EL CALENTAMIENTO GLOBAL
Llevamos años con una repetición constante de titulares sobre nuevos récords de
calor en España y el mundo. Según los registros cada verano es más cálido que el
anterior. Pero en 2023, las temperaturas batieron todos los récords. Según los
datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) de la Unión Europea
fue el año más caluroso desde que se empezaron los registros en 1850. La
temperatura subió 1,48ºC de media con respecto a antes del inicio de la
Revolución Industrial. Este aumento de temperatura se acerca peligrosamente al
límite que según los científicos no deberíamos superar.
En la COP28 de diciembre de 2023, se concluyó con un llamamiento a “alejarse”
de los combustibles fósiles. Según la nota de prensa publicada por Naciones
Unidas tras la conclusión de la reunión, su secretario general, Antonio Guterres,
afirmó que limitar el calentamiento global a 1,5°C, uno de los objetivos clave
establecidos en el histórico Acuerdo de París de 2015, "será imposible sin la
eliminación progresiva de todos los combustibles fósiles", como lo reconoce una
coalición de países cada vez más amplia y diversa.
Los glaciares se derriten a un ritmo nunca visto anteriormente, el nivel del mar
aumenta debido al deshielo, las selvas se secan y la fauna y la flora alteran sus
ciclos vitales y luchan para sobrevivir en un escenario de cambios vertiginosos y
complejos que a menudo impactan gravemente en la biodiversidad. Un aumento
general de las temperaturas, fenómenos meteorológicos extremos, olas de calor e
inundaciones, falta de cosechas, migrantes climáticos y un largo etcétera de
consecuencias que ponen al cambio climático en primera línea de la agenda
global por sus efectos a nivel mundial. La evidencia científica declara que la
actividad industrial humana ha causado la mayor parte del calentamiento global
del siglo pasado mediante la emisión de gases de efecto invernadero, que retienen
el calor y cuyos niveles son cada vez más altos.
De hecho, en 2021, por primera vez desde que se tienen registros, las
conclusiones de un estudio pusieron en jaque las estimaciones de evolución
climática al revelar que la capacidad de la selva más grande del mundo de
absorber carbono de la atmósfera se ha reducido hasta tal punto que ya podría
estar liberando más carbono del que almacena. Pero, ¿qué es exactamente el
calentamiento global y cómo impacta en nuestro planeta y nuestro día a día?
Hacemos un recorrido por la ciencia para explicar todas las aristas de este
fenómeno que ya impregna a todos los niveles nuestro día a día.
¿QUÉ DIFERENCIAS HAY ENTRE CALENTAMIENTO GLOBAL Y CAMBIO
CLIMÁTICO?
Calentamiento global y cambio climático se han usado indistintamente como
sinónimos, pero, desde hace años, los científicos prefieren utilizar "cambio
climático" para describir los complejos cambios que afectan actualmente a los
sistemas meteorológicos y climáticos de nuestro planeta.
El cambio climático engloba no sólo el aumento de las temperaturas medias, sino
también las catástrofes naturales, los cambios en los hábitats de la fauna y la flora,
la subida del nivel del mar y otros muchos efectos. Todos estos cambios se están
produciendo a medida que el ser humano sigue añadiendo a la atmósfera gases
de efecto invernadero que atrapan el calor, como el dióxido de carbono y el
metano.
Llamamos calentamiento global a las consecuencias que generan la liberación de
esos gases de efecto invernadero, pero este fenómeno en realidad está
provocando una serie de cambios en los patrones meteorológicos de la Tierra a
largo plazo que varían según el lugar. Conforme la Tierra gira cada día, este nuevo
calor gira a su vez, recogiendo la humedad de los océanos, aumentando aquí y
asentándose allá, y cambiando en definitiva el ritmo del clima al que todos los
seres vivos nos hemos acostumbrado.
¿Qué soluciones hay sobre la mesa para ralentizar este calentamiento? ¿Cómo
vamos a sobrellevar los cambios que ya hemos puesto en marcha? Mientras
intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos, sus costas,
bosques y montañas nevadas están en vilo.
QUÉ ES EL EFECTO INVERNADERO
El “efecto invernadero” es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases
de la atmósfera de la Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero
mantienen el calor como las paredes de cristal de un invernadero.
En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a
continuación, vuelve a la atmósfera en forma de calor. En la atmósfera, los gases
de invernadero retienen parte de este calor y el resto se escapa al espacio.
Cuantos más gases de invernadero, más calor es retenido.
Los niveles atmosféricos de dióxido de carbono (CO2), el gas de efecto
invernadero más peligroso y prevalente, son los más altos jamás registrados y no
paran de crecer. Los niveles de gases de efecto invernadero están ahora tan altos
principalmente porque los seres humanos los han liberado al aire al quemar
combustibles fósiles. Los gases absorben la energía solar y mantienen el calor
cerca de la superficie de la Tierra, en lugar de dejarlo escapar al espacio. Esta
captura de calor se conoce como efecto invernadero.
Los otros gases de efecto invernadero son: metano (CH4), óxido nitroso (N2O) y
los gases industriales, entre los que destacan los gases fluorados como los
hidrofluorocarbonos, los perfluorocarbonos, los clorofluorocarbonos, el
hexafluoruro de azufre (SF6) y el trifluoruro de nitrógeno (NF3).
Los científicos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier
calculó que la Tierra sería más fría si no hubiera atmósfera. Este efecto
invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra sea apto para la vida. Sin él,
la superficie de la Tierra sería unos 60 grados Fahrenheit más fría. En 1895, el
químico suizo Svante Arrhenius descubrió que los humanos podrían aumentar el
efecto invernadero produciendo dióxido de carbono, un gas de invernadero. Inició
100 años de investigación climática que nos ha proporcionado una sofisticada
comprensión del calentamiento global.
Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido
durante la historia de la Tierra pero han sido bastante constantes durante los
últimos miles de años. Las temperaturas medias globales se han mantenido
bastante constantes también durante este periodo de tiempo hasta hace poco. A
través de la combustión de combustibles fósiles y otras emisiones de GEI, los
humanos están aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.
10 MAY 2024, 10:59 CEST
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