Astrocitos
Existen células gliales con forma de estrella de las que se extienden numerosos procesos (pies
terminales), estás son conocidas como astrocitos. Los astrocitos se caracterizan por presentar
proteínas ácidas fibrilares gliales (GFAP- por sus siglas en inglés). Sin embargo, en el cerebro fetal y
en la sustancia gris del adulto, los astrocitos presentan muy poca GFAP (La GFAP es una proteína
estructural que forma el citoesqueleto de los astrocitos y juega un papel crucial en su función y
morfología en su citoplasma
La gran ramificación que presentan estas células les permite estar en contacto con el soma, las
dendritas y axones de muchas neuronas. Los pies terminales de los astrocitos son una parte
importante de la barrera entre el SNC y el tejido no neuronal (barrera hematoencefálica).
Formando la membrana limitante neuroglial en la superficie visceral de la piamadre, al unir
múltiples capas de pies terminales. Estas proyecciones también cubren los vasos del sistema
nervioso central (pies perivasculares).
Tipos
Los astrocitos pueden dividirse en los subtipos: protoplasmático y fibroso. Los astrocitos
protoplasmáticos se ubican en la materia gris. Estos tienen numerosas ramas que se envuelven
alrededor de los segmentos terminales de los axones y dendritas. Tienen moléculas especializadas
transportadoras de neurotransmisores que ayudan a terminar los potenciales de acción al
absorber los neurotransmisores. También expresan muchos canales de potasio que pueden limitar
la diseminación de impulsos eléctricos hacia las neuronas adyacentes dentro de un haz de axones.
Los astrocitos fibrosos por su parte se encuentran más comúnmente en la sustancia blanca y están
orientados longitudinalmente dentro del plano de los haces de fibras de la misma. Se muestran
fibrosos debido a la gran cantidad de GFAP(proteína ácida fibrilar glial) que se encuentra en su
citoplasma. Si se encuentran grandes cantidades de GFAP en los astrocitos protoplasmáticos,
podría ser el resultado de alguna lesión.
Existen otros tipos de astrocitos. Estos incluyen los pituicitos de la neurohipófisis (hipófisis
posterior), las células envolventes olfatorias de los nervios olfatorios y bulbos, y las células de
Müller de la retina. Los astrocitos son células de soporte metabólico y estructural que mantienen
la homeostasis iónica en el líquido extracelular y liberan factores de crecimiento para promover
el crecimiento neuronal. Además, los pies terminales forman la membrana limitante neuroglial,
que reviste la cara parietal del encéfalo y la médula espinal en su interfaz con la piamadre. Esto
limita la comunicación entre el SNC y otros tejidos. Los pies terminales de los astrocitos también
promueven que las células epiteliales subyacentes formen uniones estrechas de forma
generalizada las cuales limitan significativamente el paso de ciertos solutos al SNC (permeabilidad
selectiva).
Células ependimarias
Las células ependimarias pueden ser células epiteliales cúbicas o cilíndricas bajas que cubren al
sistema ventricular encefálico. Además, se clasifican como células epiteliales coroideas,
ependimocitos o tanicitos.
Las células epiteliales coroideas tienen invaginaciones basales (adyacentes a la membrana basal) y
microvellosidades apicales. Participan en la regulación del contenido químico del líquido
cefalorraquídeo (LCR).
Los ependimocitos son los más abundantes de las tres líneas celulares ependimarias. Las
superficies apicales también contienen microvellosidades, mientras que sus bases tienen
extensiones citoplasmáticas que se integran con los pies terminales de los astrocitos. Estas células
se encuentran por todo el sistema ventricular y permiten la comunicación entre el LCR y el tejido
nervioso circundante.
Los tanicitos son más prominentes a lo largo del piso del tercer ventrículo (en el hipotálamo). Sus
largos procesos basales que se extienden desde la superficie basal terminan en los vasos y la
piamadre.
