Red Sísmica

de Puerto Rico

EL TAMAÑO DE UN
TERREMOTO

Escalas de Magnitud Modernas

Nota: Aunque la Escala Richter es correcta, esta ya
no se utiliza. Como dato curioso, el terremoto de
1918 fue medido utilizando esta escala.

A medida que aumentó el conocimiento de los

terremotos, se desarrollaron escalas de magnitud
más precisas y robustas. Estas incluyen, pero no se
limitan, a la magnitud de la onda corporal (mb), la
magnitud de la onda superficial (Ms) y la magnitud
de momento (Mw). Las magnitudes son mediciones
de la energía liberada. Cada medida de magnitud
tiene la forma:

M = log (A¦T)+ F (h, Δ) + C

Donde A es la amplitud de la señal, T es el período

dominante de la señal, F es una corrección funcional
de la variación de magnitud debido a la variación de
profundidad y distancia, y C es un factor de escala
regional.

Magnitud de Onda de Cuerpo (mb) y

Magnitud de Onda Superficial (Ms)
Los primeros estudios mundiales utilizaron la
magnitud de la onda corporal y la magnitud de la
onda superficial. Las magnitudes de onda del cuerpo
se miden usando el tren de ondas de cuerpo
usualmente usando la onda P. La ecuación de la
magnitud de la onda corporal es la siguiente:

Mb = log (A¦T)+ + Q (h, Δ)

Aquí A es la amplitud del movimiento del suelo (en

micrones, después de la eliminación de la respuesta
del instrumento), T es el período de onda, Q es el
término empírico dependiendo de la distancia y
profundidad focal (global o para una región local).
Mb no se utiliza para distancias epicentrales
superiores a 100º para evitar formas de ondas
difractadas. Las formas de onda difractadas como
Pdiff se generan cuando la energía de la onda
interactúa con el núcleo externo líquido de la Tierra.
El núcleo externo es relativamente lento en
comparación con el manto más superficial, por lo que
parte de la energía viaja a lo largo del límite núcleo-
manto en lugar de entrar en el núcleo antes de
regresar a la superficie de la Tierra. Como una
analogía de la energía que viaja a lo largo de la
interfaz es se puede pensar en un coche de
conducción en una carretera, mientras que cualquier
energía que entra en el núcleo sería tomar las
carreteras de país más pequeñas y más lentas. Los
conductores preferirían tomar la autopista como la
energía de la onda sísmica prefiere viajar a lo largo
de la interfaz. La energía que viaja a lo largo de la
interfaz es lo que genera estas formas de onda
difractadas. La magnitud de la onda superficial, Ms,
se mide usando la mayor amplitud de las ondas
superficiales. La ecuación general tiene la forma:

Ms = log (A¦T)+ + 1.66 log (Δ) +3.3

A menudo, las ondas Rayleigh de mayor amplitud se

calculan generalmente en un período de 20s. En este
caso la ecuación general se convierte en:

Ms = logA20 + 1.66log (Δ) +2.0

Ambas amplitudes fueron diseñadas para coincidir

con magnitudes locales medidas en California. Estas
magnitudes, aunque son útiles para el público en
general y la gestión de emergencias, no tienen
conexión directa con la fuente física de la fuente del
terremoto. Para conectar la física de la fuente a la
magnitud, los científicos desarrollaron la escala
Magnitud de Momento (Mw).

Magnitud de Momento (Mw)

A diferencia de otras mediciones de magnitud, la
magnitud de momento se relaciona directamente a
las propiedades de la falla. En forma de ecuación:

Mw = logM0/1.5-10.73

M0 es el momento sísmico en dyne-cm y puede ser

definido por las propiedades físicas de la falla:

M0 = μDS = μDfL2
μ: rigidez en la profundidad de la fuente
D: promedio del desliz en la falla
S: el Area de la falla
S = fL2
f: relación de anchura a la longitud
L: longitud de la falla

En términos simples, la magnitud de momento se

relaciona directamente con el área de la falla que se
desplazó durante el terremoto, cuán lejos la falla se
deslizó y cuánto el material de la falla se resistió al
desplazamiento. Debido a que esta magnitud se
vincula directamente a las propiedades de falla es
considerada más útil para los científicos.

Las ventajas de magnitud de momento son las

siguientes:

Directamente vinculada al proceso de falla del

terremoto
No se satura: para magnitudes grandes (>6.5)
mb y Ms puede subestimar el tamaño del
evento. Cuando este sucede los sismólogos lo
llaman magnitud de saturación. Conserva la
simplicidad de las otras escalas de magnitud
(orden de 1 es comparable a las otras
magnitudes).

En la siguiente imagen se muestra cuán frecuente

ocurre un terremoto según su magnitud en un año y
una comparación de la energía liberada con
diferentes eventos.
Si sientes algún movimiento que pueda estar
relacionado con un terremoto, puedes reportarlo a
la RSPR usando el siguiente enlace web: Reporte de
Sismo Sentido

Escala Ritcher (M)

La antigua escala de magnitud conocida como
Richter, mide el terremoto por su tamaño, basado en
la energía liberada. Esta escala fue ideada por el
japonés Wodatti en 1931; pero la escala mantiene su
nombre en honor al norteamericano Charles F.
Richter, quien desarrolló el concepto en 1935 en el
Estado de California. Se diferencia de la escala
Mercalli Modificada, en que esta interpreta la
intensidad basada en las instalaciones humanas
dañadas por el terremoto mientras que la Richter
mide la energía liberada por el movimiento telúrico.
El sismólogo cuantifica la magnitud por las trazas
dejadas por los terremotos en el sismógrafo. Esta
escala considera la relación empírica entre la
amplitud máxima de las trazas y la distancia
epicentral para un conjunto de sismógrafos
calibrados. Originalmente, la escala requería que
todos los instrumentos utilizados en la medición
fueran desarrollados por el mismo fabricante. En
California, el instrumento utilizado para desarrollar
la escala fue el sismómetro Woods-Anderson.

En esta escala empírica se determina la magnitud de

un terremoto tomando el logaritmo (en base 10) del
movimiento más grande del suelo registrado durante
la llegada de una onda sísmica y aplicando la
corrección estándar para la distancia. Como la escala
es logarítmica, la magnitud aumenta en una unidad
con el incremento de diez unidades en la amplitud o
duración de la grabación de onda sísmica. Sin
embargo, en términos de energía liberada por un
terremoto, un incremento en la unidad de magnitud
aumenta la cantidad de energía liberada por un
factor de aproximadamente 30.

Esta escala ya no se utiliza, ya que ha sido

reemplazada por la magnitud del momento que
proporciona una medición más precisa de la energía
liberada. Sin embargo, los medios seguirán utilizando
escala Richter.

Escala Mercalli Modificada (MM)

La intensidad es una medida de perceptibilidad no
instrumental del daño a las estructuras, efectos
superficiales del suelo y reacciones humanas al
temblor del terremoto. Es un método descriptivo
que se ha utilizado tradicionalmente para establecer
el tamaño del terremoto, especialmente para
eventos pre-instrumentales. Al ser una medida
subjetiva, la misma se obtiene al entrevistar a
personas que observaron o estuvieron en el evento,
y su impresión del mismo. Ya que los observadores y
las estructuras humanas están dispersos más
ampliamente que cualquier observatorio
sismológico podría razonablemente evaluar el efecto
del terremoto y por ende proporcionar información
que ayude a caracterizar la distribución del
movimiento del suelo en una región. La misma utiliza
experiencias humanas para determinar el nivel de
movimiento experimentado durante un terremoto.
Los niveles se representan por los números romanos
y cada grado de intensidad proporciona una
descripción cualitativa de efectos del terremoto. En
el Caribe, se utiliza la escala Mercalli modificada.
Esta escala fue preparada por Rossi de Italia y Forel
de Suiza en la década de 1880. Esta escala utiliza
experiencias humanas para determinar el nivel de
movimiento experimentado durante un terremoto.
La cantidad de movimientos sentidos depende de la
profundidad, ubicación, magnitud del evento, así
como la densidad de la población, la construcción de
edificios y la geología local. Si sientes algún
movimiento que pueda estar relacionado con un
terremoto, puedes reportarlo a PRSN usando el
siguiente enlace web: Reporte de Sismo Sentido

A continuación una tabla comparativa de los valores

de intensidad, magnitud y aceleración.

Magnitud Ace
Escala de la
Intensidad (Escala Max
Intensidad
Richter) Ter

I No Sentido < 2.3 < 0.0

Sentido solo por

algunas personas
en posición de
descanso,
0.00
II especialmente 2.3 - 2.9
0.00
en pisos altos.
Objetos
suspendidos
oscilan un poco.

Sentido en el
interior. Muchas
personas no lo
reconocen como
un temblor.
Automóviles
parados se 0.00
III 3.0 - 4.1
balancean. 0.00
Vibraciones
como el paso de
un camión
pequeño.
Duración
apreciable.

Sentido en el
interior por
muchos, en el
exterior por
pocos. Ventanas,
platos, puertas
vibran. Las
paredes crujen.
Vibraciones
IV como el paso de 3.7 - 4.2 0.01
un camión
grande;
sensación de
sacudida como
un balón pesado.
Automóviles
parados se
balancean
apreciablemente.

Sentido casi por

todo el mundo;
muchos se
despiertan.
Algunos platos,
ventanas, etc. se
rompen; algunas
V casas de 4.3 - 4.9 0.03
mampostería se
agrietan. Objetos
inestables
volcados. Las
puertas se
balancean, se
cierran, se abren

Árboles y
arbustos
sacudidos
visiblemente.
Sentido por
todos, muchos se
asustan y corren
al exterior. Es
difícil andar.
VI 5.0 - 5.6 0.06
Ventanas, platos
y objetos de
vidrio se rompen.
Algunos muebles
pesados se
mueven; se caen
algunas casas de
mampostería.
Daños leves.

Todo el mundo
corre al exterior.
Daños muy
pequeños en
edificios de buen
diseño y
construcción;
VII leve a moderado 5.7 - 6.2 0.1 -
en estructuras
bien construidas;
considerable en
las mal
construidas.
Sentido por
conductores.

Daño leve en
estructuras
especialmente
diseñadas para
terremotos;
considerable
hasta con
colapso parcial
en edificios
corrientes;
mayor en
estructuras
pobremente
construidas. Los
paneles de las
VIII 6.3 - 6.9 0.25
paredes se salen
de los marcos. Se
caen
monumentos,
columnas y
paredes. Se viran
muebles
pesados.
Pequeños
corrimientos de
arena y fango.
Cambios en el
caudal de
fuentes y pozos.
Difícil conducir.

Daño
considerable en
estructuras de
diseño y
construcción
buena,
estructuras bien
diseñadas,
desplazadas de
sus cimientos;
mayor en
IX 7.0 - 7.6 0.5 -
edificios
corrientes con
colapso parcial y
total. Amplias
grietas en el
suelo. Eyección
de arena y barro
en áreas de
aluvial. Tuberías
subterráneas
rotas.

Algunas
estructuras bien
construidas en
madera y
puentes
destruidos, la
mayoría de las
construcciones y
estructuras de
armazón
destruidas con
X 7.7 - 8.2 > 0.6
sus cimientos.
Grietas grandes
en el suelo.
Deslizamientos
de tierra, agua
rebasa las orillas
de canales de
ríos, lagos etc.
arena y barro
desplazados
lateralmente

Colapso de la
mayoría de las
estructuras de
cemento y
hormigón.
XI 8.3- 9.0 > 0.6
Puentes y otras
vías de
transporte
seriamente
afectados

Pérdida total en
la
infraestructura.
Grandes masas
de rocas
XII >9.0 > 0.6
desplazadas.
Objetos pesados
lanzados al aire
verticalmente
con facilidad.

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