NOMBRE COMÚN: Jaguar
NOMBRE CIENTÍFICO: Panthera onca
CLASE: Mamífero
ALIMENTACIÓN: Carnívoro
PROMEDIO DE VIDA EN LA NATURALEZA: 12 a 15 años.
TAMAÑO: Cabeza y cuerpo: 1,5 a 1, 8 m; cola: 0,7 a 1 m
PESO: 45 a 113 kg
Descripción general
El jaguar es el único felino grande de América y el tercero más grande del mundo, después
de los tigres y los leones. Son muy parecidos a los leopardos, que viven en África y Asia,
pero las manchas de los jaguares son más complejas y suelen tener un punto en el centro.
Antiguamente, en muchas culturas sudamericanas, estos imponentes felinos eran adorados
como dioses, y existen representaciones del jaguar en el arte y la arqueología de las culturas
precolombinas.
Alimentación y comportamiento
A diferencia de muchos otros felinos, los jaguares no rechazan el agua. De hecho, son muy
buenos nadadores. Cazan peces, tortugas e incluso caimanes, usando unas fauces
increíblemente poderosas para perforar los cráneos de sus presas. Los jaguares también se
alimentan de venados, pecaríes, capibaras, tapires y otros animales terrestres, y para
capturarlos, prefieren emboscarse por la noche.
Los jaguares viven solos y son territoriales, delimitan su área marcándola con desechos o
rasgando árboles.
Por parto, las hembras tienen de uno a cuatro cachorros, y estos nacen ciegos e indefensos.
La madre se queda al lado de ellos y los defiende de cualquier animal que pueda acercarse,
incluso del propio padre. Los jaguares jóvenes viven con sus madres durante dos años o
más para aprender a cazar.
Área de distribución y hábitat
En el pasado, los jaguares se movían por un amplio territorio desde el centro de Argentina
hasta el suroeste de los Estados Unidos. Desde la década de 1880, han perdido más de la
mitad de su territorio. Hoy, su principal dominio es la cuenca del Amazonas, aunque
todavía hay grupos pequeños en América Central.
Por lo general, se encuentran en las selvas tropicales, pero también viven en sabanas y
praderas.
Amenazas para la supervivencia
Los jaguares enfrentan una serie de amenazas, entre estas, la fragmentación del hábitat y la
matanza ilegal. Las altas tasas de deforestación de América del Sur y América Central —
para tierras de pastoreo, agricultura y otros usos— no solo han destruido el hábitat de los
jaguares, sino que también lo han fragmentado. Esto significa que los felinos quedan
circunscritos a determinadas zonas y no pueden recorren grandes distancias para encontrar
pareja. Ese tipo de aislamiento puede conducir a la endogamia y extinciones locales.
Otra amenaza que enfrentan los jaguares son los ganaderos, quienes los matan en forma de
represalia. Como las tierras de pastoreo van reemplazando a los bosques, los jaguares
acaban cazando el ganado. Como consecuencia, los dueños del ganado se deshacen de los
jaguares, y en ocasiones, sin que estos hayan llegado a tocar su ganado.
La caza furtiva también constituye otro problema grave. Durante mucho tiempo, estos
felinos han sido cazados por sus pieles, y en la actualidad, está creciendo el comercio
internacional ilegal de dientes de jaguares y productos hechos con hueso de jaguar para
enviar a China.
Conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los jaguares como
casi amenazados. Existe una protección nacional en casi todos los países en que se
encuentra la especie, y el CITES, tratado global que regula el comercio transfronterizo de
vida silvestre, prohíbe el comercio de este animal en todas sus formas. Aun así, la caza
furtiva y el comercio ilegal siguen existiendo, por lo que es importante reforzar la
aplicación de la ley.
Existen grandes esfuerzos para apoyar y desarrollar corredores ecológicos que conecten
poblaciones de jaguares aisladas; asimismo, se busca trabajar con los ganaderos para
reducir el conflicto entre humanos y jaguares. Los talleres enseñan a los ganaderos mejores
prácticas de cría, y un número creciente de programas compensa a los ganaderos cuando los
jaguares matan su ganado, lo que los disuade de matar al felino en represalia.
Es fundamental combatir la deforestación, y para esto, participan varias ONG
internacionales y grupos indígenas.
