Las vidas
truncadas del
Titanic: las
historias de los
sobrevivientes
15 de abril de 1912 (nationalgeo
[Link].
Como tantos otros desastres de nuestro tiempo, la Con un casco de doble fondo dividido enes)dieciséis
historia del Titanic comenzó en un despacho, a principios compartimentos estancos, nadie era capaz de prever
del siglo pasado. En 1907, Bruce Ismay y lord Perrie algo peor que un accidente que pudiese destrozar
llegaron al acuerdo de construir tres barcos como el dos o tres de las mamparas que formaban dichas
mundo jamás había conocido. divisiones. El barco hubiese permanecido a flote
hasta con cuatro compartimentos inundados.
Ambos hombres, el primero en calidad de presidente de
la compañía White Star, y el otro como presidente de los UN MAL PRESAGIO NADA MÁS PARTIR
astilleros Harland & Wolff de Belfast, habían tomado esa
decisión como el único modo de combatir la innegable La partida del Titanic del puerto
supremacía en viajes transatlánticos que ostentaba su de Southampton estuvo precedida por un incidente
gran rival, la Cunard Line. Dichos buques serían el que pudo causarle graves daños. Mientras
Olympic, el Titanic y el Gigantic, que después de la abandonaba el muelle, un pequeño vapor atracado
catástrofe del Titanic fue rebautizado como Britannic.
en la dársena, el New York, se vio arrollado por la
masa de agua que el transatlántico desplazaba a su
UNA NAVE FABULOSA paso. Sus amarras se rompieron y comenzó a virar
Desde su mismo origen, el Titanic tuvo una impronta sin control hasta que su popa quedó apuntando
distinta a los demás barcos. Todo cuanto tenía relación directamente al transatlántico, pero finalmente se
con él adquirió visos legendarios, un aura que no hizo logró evitar un choque que habría destrozado al New
sino aumentar a medida que pasaba el tiempo y se York. Si esta colisión se hubiese producido, el retraso
acercaban el momento de su acabado y la preparación ocasionado por el percance habría obligado al Titanic
de su viaje inaugural. Se convirtió así en «el objeto móvil a zarpar muchas horas después, con lo que tal vez
más grande jamás creado»: una mole de 270 metros de habría evitado el iceberg.
longitud y 53 de altura, con un peso neto de unas 46.328
toneladas, y que podía navegar a una velocidad máxima
de 22,5 nudos (unos 42 kilómetros por hora) gracias a
sus 55.000 caballos de fuerza motora, desplazando más
de 50.000 toneladas de agua a su paso.
Pero estas colosales magnitudes no eran el único
atractivo del navío. El Titanic era un compendio de lujos.
Se llegó a decir que en sus alfombras uno podía hundirse COMIENZA EL VIAJE
hasta las rodillas, exagerada comparación que, no
obstante, ofrece pistas para imaginar hasta qué punto El 10 de abril de 1912, tras meses y meses de
los constructores se esmeraron en cada detalle de su publicidad y rumores, el Titanic zarpó desde
interior. Allí dentro, los ricos podrían sentirse aún más Southampton en su viaje inaugural, con destino a
ricos, y los pobres, un poco menos pobres. A todo ello se Nueva York. Ismay y Andrews iban a bordo para
sumaba una publicidad que ensalzaba la seguridad del
supervisarlo todo y que las cosas salieran lo mejor
Titanic, presentado como «insumergible ». El ingeniero
posible. El capitán era Edward Smith, un
que lo diseñó, Thomas Andrews, consciente de que la
empresa desafiaba lo desmesurado, aplicó experimentado marino de la White Star que ya había
extraordinarios avances en materia de seguridad.
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pilotado el Olympic, hermano gemelo del Titanic, que UNA HERIDA MORTAL
llevaba un año haciendo la misma ruta.
El incidente apenas se notó a bordo. Algunos
El Titanic cruzó el canal de la Mancha hasta su primera pasajeros sintieron una ligera vibración que recorrió
escala, Cherburgo, en Normandía. Posteriormente viajó toda la espina dorsal del barco desde la proa hasta la
hasta el puerto de Queenstown (hoy Cork, Irlanda) para popa. Otros contemplaron, con más curiosidad que
recoger a los últimos pasajeros antes de adentrarse en el temor, el paso del gigante de hielo, del que se
océano. A bordo viajaban más de 2.400 personas, por lo desprendieron varios fragmentos que acabaron en la
que muy pronto las cubiertas se convirtieron en un cubierta, y con los que incluso algunos estuvieron
auténtico hervidero de gente deseosa de conocer las jugando o bromeando sobre si añadirlos a su
maravillas del barco en el que viajaban, y que no paraba whisky. Las lámparas de cristal tintinearon y algunos
de loar lo que veía y el personal que estaba a su servicio. objetos cayeron de unas pocas mesillas de noche. El
La travesía fue idílica en todo momento. Al menos, así lo extraño y breve sonido que se produjo mientras el
afirmaron los supervivientes, que quizás idealizaron hielo rajaba el casco unos cinco metros por debajo
cuanto ocurrió antes de que la tragedia se cebase con de su línea de flotación no provocó inquietud;
ellos. En cualquier caso, nada enturbió el viaje. algunos miembros de la tripulación pensaron que
quizá se debía a la rotura de alguna aspa de las tres
El fatídico 14 de abril no fue distinto de los días
gigantescas hélices de la nave.
anteriores. El capitán Smith
ordenó un cambio de Aunque Smith fue informado rápidamente, no se
rumbo para evitar las empezaron a tomar medidas de rescate hasta unos
zonas por donde ya sabía treinta minutos después del encuentro, cuando el
que los icebergs navegaban ingeniero Andrews confirmó con números exactos
a la deriva. Al atardecer, la que al Titanic le quedaban dos horas escasas de vida
temperatura bajó sobre el agua. Y es que si el barco hubiera chocado
bruscamente, pero el de frente con el resultado de un gran impacto, todo
Titanic seguía navegando el pasaje se habría despertado e inmediatamente
sobre un mar apacible. A habría tomado conciencia del peligro que corría. Las
eso de las diez de la noche, tareas de evacuación podrían haberse acelerado,
después de cenar sobre todo teniendo en cuenta que en los veinte
acompañado de sus botes salvavidas no cabían todos los pasajeros.
ilustres pasajeros, el
capitán se retiró a su Pero el pánico no estalló. Hubo algo de ilusorio en
camarote y el barco quedó al mando del primer esa primera hora, durante la cual algunos pasajeros
oficial, William Murdoch, quien ordenó reforzar la estuvieron bromeando con lo que sucedía. Nada ni
vigilancia y cerrar todas las aperturas en el castillo de nadie les indicaba la gravedad de la situación, y la
proa, para ahogar cualquier luz o reflejo que pudiera orden del capitán –tal vez cuestionable, pero en
entorpecer la visión de los vigías esa noche. modo alguno descabellada– fue evitar el pánico a
Faltaban 20 minutos para la medianoche cuando el toda costa para no empeorar las cosas, si es que las
vigía Frederick Fleet advirtió la cercanía de un iceberg, cosas hubieran podido empeorar. Hubo pasajeros
apenas perceptible pues ni tan siquiera había espuma en que ni siquiera creyeron posible que un barco
su línea de flotación, debido a que ninguna ola chocaba insumergible se pudiera hundir, y se desentendieron
hasta de ponerse el chaleco salvavidas que los
contra aquel gigantesco témpano porque el mar
camareros empezaron a repartir. El hecho de que se
permanecía en una calma casi irreal. El bloque de hielo
pidiera a la orquesta que amenizara la huida sin duda
era sólo una sombra que se superponía sobre una noche aumentó la sensación de que no existía una amenaza
asombrosamente llena de estrellas, aunque sin insalvable.
luna. Fleet informó de inmediato a Murdoch, que dio la Como consecuencia de todo este desconcierto, los
orden de virar a babor y, apenas unos segundos después, dos primeros botes que bajaron del Titanic, 25
de detener los motores. De esta forma se logró evitar la minutos después de la medianoche, lo hicieron a la
mitad de su capacidad. Error tras error, se estaba
colisión y hielo y acero tan sólo se rozaron por el costado
abocando a la muerte a cientos de personas al
de estribor. Pero las consecuencias de ese ligero compás de los acordes de la orquesta, la cual, con
contacto serían fatales.
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total entereza, siguió tocando piezas musicales hasta el En ese espacio de tiempo debieron de vivirse escenas
final. de un espanto inimaginable, del que carecemos de
Tanto el capitán Smith –casi inoperante debido a lo testimonios. Por ello resulta del todo incomprensible
afectado que estaba– como el ingeniero Andrews usaron que el cineasta James Cameron tuviera la inexcusable
megáfonos para intentar que las lanchas regresaran y osadía (por la que tuvo que pedir perdón y saldar
llenarlas por encima de su capacidad. Pero los que cuentas con la familia) de mostrar en su película
estaban lejos no volvieron. A la distancia a la que se sobre el Titanic que uno de los oficiales se había
hallaban, ellos debieron ser los más conscientes de que suicidado tras matar a un pasajero que trataba de
el Titanic, con todas sus luces encendidas, empezaba a subirse a una de las barcas, un chisme sin el menor
estar más dentro del agua que fuera, en especial la proa. fundamento. Nunca se pudo establecer el origen de
Nadie se iba a acercar para ser engullido como el resto los disparos que algunos supervivientes decían haber
del pasaje que aún quedaba en el barco, o arrastrado por escuchado, posiblemente sonidos lejanos que
el efecto de succión que provocaría el hundimiento de tomaron como detonaciones. En todo caso, no es
semejante mole. razonable pensar que uno de los encargados de salvar
vidas se dedicase justo a lo contrario, por no
mencionar que es mucho especular que alguien viera
aquello y sobreviviera para narrarlo.
HÉROES Y VILLANOS
Destacar o señalar con dedo acusador el
comportamiento de cualquiera de las personas que se
encontraban a bordo es muy arriesgado. Se debe
recordar que todos esos datos provienen de
supervivientes, de gente que abandonó el barco antes
Los telegrafistas no paraban de enviar mensajes de que el pánico y la muerte cercasen a los que no
pidiendo auxilio y se lanzaron cohetes para avisar a pudieron escapar.
otros barcos cercanos de la desesperada situación del
Titanic, pero no se ha demostrado que sus luces se Se registraron heroicidades y comportamientos más
correspondieran con las señales correctas. que reprobables. Hubo quien se negó a subir a las
Esto se suma a otras deficiencias que se han apuntado, barcas sin la persona amada, quien se vistió de mujer
para que le dejaran entrar en el grupo de los que
como como la falta de binoculares en el puesto de los
podrían salvarse y quien prefirió mirar y hasta
vigías, que al parecer sólo pudieron contar con su vista degustar un buen brandy en vez de ayudar –
enturbiada por el frío. demostrando que la categoría de gentleman no pasa
por actuar caballerosamente con quien lo necesita–.
Sin embargo, todas estas consideraciones tienen mucho Cientos de relatos sobre esas dos horas y media de
de especulación. Sabemos que la tripulación hizo todo lo angustia prueban lo inescrutable de la condición
posible para advertir a otros barcos de la tragedia, e humana.
incluso se utilizó el reflector de señales para emitir un De los tres principales responsables del Titanic que
mensaje en código Morse porque varios pasajeros iban a bordo –el propietario, el ingeniero y el capitán–
aseguraban haber visto la luz de un barco no muy , sólo Ismay salvó su vida. El precio que pagó fue
distante. enorme: el resto de su existencia quedó amortajado
por la repulsa ante lo que se consideró una muestra
UN TERROR INIMAGINABLE soberana de cobardía. Sin embargo, no hay una sola
prueba de que Ismay hiciera algo diferente de lo que
A las dos y cinco de la madrugada se arrió el último bote
hicieron otros hombres. Los testigos afirmaron que
y el pánico transformó la enrarecida tranquilidad vivida
ayudó a subir a la gente a los botes y, cuando ya no
hasta ese momento en un drama sobrecogedor. En
quedaba nadie alrededor, simplemente se metió en
menos de media hora, más de mil personas iban a morir,
una lancha. No apeló a su condición de dueño del
sabiendo que no podían hacer nada por evitarlo.
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barco ni amenazó con represalias si no lo dejaban bajo el agua, a las dos y veinte minutos de la
embarcar. Sólo fue partícipe de una de las muchas madrugada del 15 de abril de 1912, los que aún
ceremonias de la confusión y el miedo que entonces se estaban vivos tras haber hecho lo indecible por seguir
sucedieron. a bordo cubrieron el mar de unos gritos que oyeron
los 710 supervivientes que permanecían a salvo en las
En cuanto a Thomas Andrews, desapareció tras hacer barcas. Esos gritos los dejaron tan marcados o más
todo lo posible y hasta lo imposible para sacar al mayor que el propio hundimiento, como confirmaron
número de pasajeros del voraz engendro que había testimonio tras testimonio.
creado. Si Ismay se convirtió en el villano, Andrews
sería recordado como el héroe. Si el Titanic estaba En cualquier caso, tras enconadas discusiones sobre si
rasgado, su diseñador estaba hecho pedazos, pero lo volver al lugar del hundimiento o sobre quién debía
bastante entero como para seguir atento a cualquier hacerlo, y después de trasladar pasajeros de uno a
detalle que pudiera solucionar, aunque en ese momento otro bote para dejar más sitio en los que debían ir en
ya no hubiera ninguna solución a lo inevitable. Muchos busca de supervivientes (y seguro que alguno habría),
aseguraban que lo vieron por última vez poniendo en cuando la primera lancha llegó al lugar del naufragio
hora un reloj en uno de los salones, y esa imagen final es el silencio reinaba sobre una inerte marea blanca
la que ha perdurado. Poco después se perdió en el formada por los chalecos salvavidas que mantenían a
interior de su criatura, a esperar que fuera ella quien flote los cadáveres, congelados en su mayoría. Eso era
acabara con su vida. cuanto quedaba de un barco que debía navegar sobre
sueños, y que se había deslizado hacia las
Algo parecido debió de hacer Smith, pese a que los profundidades para yacer en la más completa
rumores, la prensa de la época y el cine imaginaron su fin oscuridad.
con curiosos detalles. En su tiempo se llegó a decir que lo EL RESCATE
habían visto en el agua intentando ayudar a la gente a Las peticiones de auxilio enviadas por los telegrafistas
subir a las barcas. Pero las barcas estaban tan lejos que del Titanic habían llegado al
llegar nadando habría sido un empeño suicida, y mucho transatlántico Carpathia (propiedad de la
más hacerlo arrastrando cuerpos ya casi sin vida. Más
naviera Cunard Line, la competencia de los
razonable parece pensar que siguió la orden que él propietarios del Titanic), que navegó a toda máquina
mismo dio a sus hombres: «A partir de este momento, por peligrosas zonas de hielo hasta que a las cuatro
que cada cual haga lo que pueda». Dicho lo cual, hizo de la madrugada llegó al lugar del naufragio.
cuanto pudo y nada más se supo de él. No importan las
razones de su comportamiento, si hubo cobardía o La espera fue difícil de sobrellevar para quienes
simple coherencia. Es la ley del mar: un capitán debe aguardaban; mientras se mecían sobre el mar,
hundirse con su barco. muchos estaban seguros de que morirían. A la
devastadora incertidumbre sobre el futuro inmediato
EL MAR ENGULLE AL GIGANTE se añadían las imágenes del horror que habían
A las dos y dieciocho minutos de la madrugada, el casco sufrido. Ninguno de quienes pudieron subir al barco
del Titanic se partió cerca de su zona central, un dato que los llevó hasta Nueva York olvidó lo sucedido
que quedó inexplicablemente borrado de la historia aquella madrugada.
hasta que se halló su pecio y se pudo reconstruir la
Por mucho halo romántico que se le haya añadido
muerte del titán. Un minuto después, la proa se hundió desde entonces, la pesadilla que se vivió en el Titanic
en el océano y la popa, arrastrada por la proa, casi no debe quedar aprisionada en relatos que a veces
alcanzó la verticalidad completa. Mientras, cientos de
adquieren más visos de fantasía que de realidad. Fue
personas se aferraban a lo que fuese con el propósito de una tragedia real, que costó la vida a más de 1.500
sobrevivir, con el único resultado de alargar un poco más personas, y un hecho que marcó un punto y aparte en
su terrible agonía. la historia de la navegación.
Cuando finalmente el Titanic desapareció por completo
National Geographic, 9 de abril de 2024
