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5: LOS SISTEMAS MÉDICOS EN LA HISTORIA: DE LAS PALEOMEDICINAS A LA

MEDICINA CIENTÍFICA MODERNA

CONCEPTO DE SISTEMA MÉDICO

Todas las sociedades se enfrentan al hecho de la enfermedad. De ahí que en toda sociedad surja:
A este conjunto de
➢ Un conjunto de prácticas para curar o aliviar la enfermedad, e incluso para prevenirla.
prácticas le llamamos
➢ Conjuntos de prácticas que intentan promover la salud. medicina.
Según nuestra idea común de medicina, pensamos en la medicina científica moderna. Pero la medicina
puede desarrollarse también fuera del ámbito de la ciencia, si asumimos lo que acabamos de decir.

Hay conjuntos de prácticas no científicas que operan en torno a la salud y la enfermedad; eso también es
medicina, aunque no sea la medicina científica moderna.

Si hay una pluralidad de formas de medicina actualmente, es fácil imaginar hasta qué punto aumenta
esta pluralidad si adoptamos una perspectiva histórica.

Clasificación de los sistemas médicos según su fundamentación conceptual:

1. Sistemas médicos empírico-creenciales: combinación de experiencia acumulada en el tratamiento de

enfermedades, sin justificación racional, con una serie de creencias mágicas o religiosas.
2. Sistemas médicos racionales: someten la acumulación de experiencia a unos principios teóricos.

Clasificación de sistemas médicos según el tipo de sociedad en que se desarrollan:

1. Paleomedicinas (medicinas prehistóricas). Son siempre empírico-creenciales.

2. Medicinas de las sociedades urbanas arcaicas. Son empírico-creenciales, pero pueden manifestar
tendencias racionales (medicinas mesopotámica, egipcia, etc.).
3. Sistemas médicos de las sociedades clásicas. Coexisten empíricocreenciales y racionales (medicinas
clásicas griega, india y china).
4. ‘’sociedades modernas. Coexisten empíricocreenciales y racionales (medicina científica moderna,
evoluciones de las medicinas clásicas india y china, medicinas de los pueblos aborígenes).

LOS SISTEMAS MÉDICOS EMPÍRICO-CREENCIALES

1. Paleomedicinas, o medicinas prehistóricas

El cono. de las paleomedicinas descansa en fuentes materiales, en ocasiones difíciles de interpretar.

La paleopatología (estudio de restos humanos antiguos para la deducción de enfermedades o

procesos relacionados) nos da informaciones interesantes. Por ejemplo, nos muestra que era bastante
corriente la práctica de la trepanación craneal ya que formaba parte de ciertos rituales y su justificación
conectaba con la cosmovisión mágica o religiosa de las culturas prehistóricas.
Además, da indicaciones sobre la incidencia de ciertas enfermedades, como aquellas que dejan trazas en
las estructuras óseas. Así sabemos que los cazadores-recolectores paleolíticos padecían con frecuencia
traumatismos, cánceres óseos, gingivitis, caries y deformaciones óseas; la desnutrición no era rara.

Cómo combatían estos males es algo que desconocemos, aunque hay evidencias de supervivencia tras
fracturas y amputaciones de miembros, lo que requiere una atención por parte de otros individuos.
➢ Es muy posible que ya se utilizaran plantas para usos terapéuticos.

2. Medicinas arcaicas
Otro tipo de sistemas médicos empírico-creenciales que solamente tienen presencia histórica son las
medicinas arcaicas, aquellas desarrolladas en las 1as sociedades urbanas ya dotadas de escritura,
mostraban economías abiertas, formulaban normas legales, etc.

En estos contextos se escriben los primeros textos conocidos de carácter médico, con ejemplos
importantes en Egipto y Mesopotamia.

a) La medicina mesopotámica.

En la medicina mesopotámica, la enfermedad se liga a la acción de los dioses. La propia palabra para
enfermedad significa también pecado, cólera divina y castigo.

La práctica médica estaba ligada a la casta sacerdotal (acción religiosa). El diagnóstico se basaba en un
interrogatorio ritual al paciente, para averiguar la impureza moral o pecado que causaba la enfermedad,
al permitir que un demonio invadiera el cuerpo.

• Los tratamientos incluían plegarias, sacrificios a los dioses, penitencias y exorcismos para la expulsión
de esas entidades maléficas o demonios patogénicos.
• Habían tratamientos complementarios no rituales casi siempre de origen vegetal.
• Había cierta división de funciones entre los sacerdotes y los practicones, que eran los q solían
prescribir esos tratamientos no rituales.

Su tarea contó con regulaciones estrictas en los códigos legislativos.

La doble perspectiva mágica y empírica se aprecia bien en algunos ejemplos odontológicos. El dolor de
muelas era interpretado como efecto de la corrosión del diente por un “gusano dentario” en que se
materializaba un demonio maligno. Para destruirlo, se recitaba un conjuro.

Pero también hay aportaciones más racionales, como la que aparece en una tablilla asiria de finales del s.
IX o comienzos del VIII a.C.

b) Medicina Egipcia.

Las fuentes principales de la medicina del Antiguo Egipto corresponden a un puñado de papiros.

El papiro Smith:

• Contiene un tratado quirúrgico incompleto, que se ocupa de heridas, fracturas y dislocaciones.

• Está organizado según casos (total de 48), cada uno reproduciendo un esquema expositivo común:
título con el síntoma principal, examen, diagnóstico y tratamiento.
• Es un escrito sin referencia a cuestiones mágico-religiosas, en buena medida porque se ocupa de
alteraciones de origen traumático y con una causa reconocible.
El papiro de Ebers es una especie de enciclopedia médica. Buena parte de su contenido hace referencia a
enfermedades internas y su terapéutica.

• Hay prescripciones para enfermedades de los ojos, la piel y las extremidades, y consideraciones sobre
dolencias femeninas, higiene y de cirugía. También se ocupa de remedios para afirmar los dientes
flojos, fortalecer las encías, frenar la destrucción de piezas, etc.
• El contenido mágico-religioso es explícito, con una invocación preliminar a los dioses y diversas
oraciones y ensalmos para tratar a los pacientes.
• Estas fórmulas rituales se complementan con indicaciones terapéuticas basadas en la administración
de fármacos de origen vegetal, animal o mineral, presentados bajo muchas formas de administra-
ción (desde fumigaciones a supositorios).

Los conocimientos anatómicos eran escasos y estaban a cargo de personas sin relación con los médicos,
por lo que no fue nunca un medio de investigación del interior del cuerpo.

• La fisiología presenta analogías con aspectos del propio ambiente cultural; así, los vasos son vistos
como esenciales para el funcionamiento del organismo, y en los detalles q se aportan en torno a esta
idea, parece evidente la analogía con los canales de riego q partían del Nilo.
• La función vital de la respiración ya era conocida.

En la religión egipcia hay deidades asociadas a la medicina, que incluían exorcismos para expulsar a los
demonios que provocaban enfermedades. En todo caso, hay mayor presencia que en la medicina
mesopotámica de prácticas que propenden hacia la racionalidad.

➢ Por ej., el examen del paciente empezaba con un interrogatorio sobre los dolores y molestias, no
sobre la vida moral. Le seguía una observación detenida de la cara, los ojos, la orina, etc.

En Egipto hubo diferentes grupos implicados en la práctica médica:

➢ Sacerdotes que desarrollaban determinados rituales;

➢ “Sacerdotes de Sekhmet”, especializados en procedimientos diagnósticos;
➢ Los swnw, ocupación asociada a la de escriba y q desarrollaba los aspectos + prácticos de la
medicina. Estaban sometidos a diversas regulaciones en su formación y su ejercicio.

En general, los sanadores tenían un importante reconocimiento social.

La medicina egipcia influyó en la griega.

➢ Ideas como la de los 4 elementos ya aparecen en formulaciones muy elementales.

➢ También la consideración de la putrefacción como factor generador de enfermedad.
➢ Ha podido demostrarse la dependencia de algunos textos médicos griegos respecto al contenido de
los papiros egipcios, hasta el punto de que algunos tratados hipocráticos, como Sobre las fracturas,
llegan a reproducir párrafos enteros de algunos de esos papiros.

3. Medicinas pueblos llamados aborígenes.

Los pueblos «aborígenes» siguen manteniendo sistemas médicos empírico-creenciales. Son muy variados
pero suelen partir de la consideración de que los enfermos son víctimas de otras personas que los hacen
víctimas de un maleficio, o bien directamente blanco de ataques de divinidades o demonios ofendidos.

Los enfermos suelen ser atendidos por sus familias con la cooperación de un chamán u hombre o mujer-
medicina, uno de los especialistas en las sociedades donde la división del trabajo apenas está esbozada.
Una persona puede ocupar tal posición por herencia, aprendizaje o elección, derivada ésta de la posesión
de ciertas características personales peculiares.

Sus procedimientos diagnósticos suelen combinar la mera adivinación con el examen de síntomas, y los
tratamientos comprenden tanto rituales como remedios prácticos diversos.

Los sistemas médicos aborígenes acumulan un conocimiento muy rico en cuestiones como remedios de
origen vegetal, investigados x investigadores de universidades y centros científicos x sus usos medicinales.

LA MEDICINA CLÁSICA DE GRECIA.

Las culturas clásicas de Grecia, la India y China generaron los 1os sistemas médicos racionales.

• En el caso de Grecia, aconteció en torno al s.V a.e.c.

• La medicina griega fue la base sobre la que se asentó la práctica médica en Occidente hasta la Edad
Moderna; además, influyó decisivamente en otros ámbitos culturales, como el islámico.

En cuanto a las medicinas clásicas india y china, son sistemas médicos vivos y cultivados en sus lugares
originarios y otras partes del mundo, dentro del creciente pluralismo médico que se da en muchas
sociedades contemporáneas.

En la Grecia clásica, los médicos tenían una consideración de trabajadores manuales.

Aunque los médicos griegos no abandonaron tal condición, el pensamiento racional acerca de la
naturaleza impregnó la práctica médica en torno al s.V a.e.c., de tal modo que se superó la perspectiva
empirista y las impregnaciones mágico-religiosas para conformarse un sistema médico racional basado
en una experiencia sistemática.

Los médicos entraron en contacto con diferentes corrientes filosóficas.

Los escritos más antiguos que reflejan este proceso son los atribuidos a Alcmeón de Crotona, un
médico que mantuvo estrechas relaciones con los círculos pitagóricos.

Los escritos más importantes de la medicina clásica griega conforman la Colección hipocrática, reunión
de + de 50 libros atribuidos a Hipócrates de Cos y q acusan influencias filosóficas diferentes. Sin embargo,
➢ Proceden de diferentes escuelas médicas, algunas de las cuales eran incluso rivales,
➢ Son de épocas diferentes, aunque la mayor parte fueron redactados entre los siglos V y IV a.e.c.

Las escuelas más influyentes en la medicina clásica griega son:

➢ Escuela de Cnido. Compartieron una visión reverencial de la physis o naturaleza y

➢ Escuela de Cos. enfatizaron el buen proceder médico.
Escuela de Cnido, ciudad en la costa jonia, al sur de Mileto.

• Seguidores influidos por los círculos pitagóricos, la cultura persa y la medicina egipcia,
de cuyos papiros proceden algunas ideas y procedimientos.
• Tendían a agrupar los casos clínicos en tipos abstractos de enfermar y destacaba
en su terapéutica el uso de purgantes.
Escuela de Cos.

• Los escritos de la escuela de Cos destacan por la objetividad y minuciosidad que recogen los
fenómenos que se observan en los enfermos.
• A través d la observación clínica precisa los médicos coicos avanzaban diagnósticos y pronósticos.
Sus descripciones se atienen más a las peculiaridades de cada enfermo; su idea de enfermedad
es sistémica, referida a todo el organismo; y sus tratamientos tendían a ser suaves y cautelosos.
atenta al curso peculiar de la enfermedad en cada individuo observa al paciente y da un diagnostico

Los escritos hipocráticos manifiestan una visión reverencial de la physis o naturaleza y enfatizan el buen
proceder médico. Consecuentemente, la teoría médica está inspirada por un naturalismo que excluye las
presencias sobrenaturales, y por tanto, intervenciones inspiradas por las creencias mágicas.

El hipocratismo generó una teoría de la constitución orgánica de base humoral. Por humor, se entiende
un constituyente orgánico básico del organismo que lleva asociadas una serie de propiedades. De esta
forma, el organismo estaría constituido por varios humores en interacción.

La forma clásica de la teoría humoral adoptó 4 humores (sangre, flema, bilis amarilla o cólera y bilis negra
o melancolía) inspirados por los 4 elementos de Empédocles, puesto que a cada elemento se le asocia un
humor (aire, agua, fuego y tierra) con el que comparte cualidades básicas.

Todas las partes del cuerpo están formadas por mezclas de esos 4 humores. El equilibrio entre
humores corresponde a un estado de salud; un desequilibrio en la proporción, por el contrario,
es situación de enfermedad. Las causas de los desequilibrios humorales son ambientales.

Sobre los aires, las aguas y los lugares recomienda estudiar el ambiente físico de cada lugar y el
“género de vida” de sus habitantes.

La curación suponía la restitución del equilibrio humoral.

En la terapéutica hipocrática, el principio básico es que es la naturaleza la que cura, de modo que el
médico es un simple auxiliar o asistente. De ahí la tendencia a:

➢ Tratamientos suaves frente a intervenciones drásticas; mediante fármacos, la “dieta” y la cirugía.

➢ La aceptación de la fuerza de la naturaleza cuando la evidencia de la muerte era incontrovertible.
El médico hipocrático nada tenía que hacer ante ella; la naturaleza dictaba su sentencia y había
que aceptarla.

Salvo un breve escrito, Sobre la dentición, las referencias a los dientes y a sus enfermedades aparecen
dispersas en la colección hipocrática.

En un tratado cnídico hay indicaciones sobre la extracción de piezas, recomendándola solamente si están
cariadas y flojas, y no practicándola indiscriminadamente por la simple concurrencia de dolor.

En otro tratado se cita que cualquier médico debe tener en su arsenal instrumental un especie de pinzas
para practicar la exodoncia.

Algunas historias clínicas del tratado Epidemias describen anomalías dentarias y casos d abscesos y caries

Un ámbito especial de práctica médica entre los hipocráticos fue el de la cirugía, centrada en
tratamientos restauradores así como en la intervención de abscesos.

En todo caso, la carencia de una descriptiva anatómica precisa y sistemática (aún no se practicaban
disecciones) lastró algunas de las posibilidades de la práctica hipocrática.
Aunque los médicos hipocráticos solían ser personas religiosas, excluyeron las explicaciones basadas en
las creencias y optaron por una interpretación estrictamente racional de la salud, la enfermedad y la
práctica médica. La reflexión racional era, la base del arte del médico.

Pero la práctica médica en Grecia no quedó circunscrita a este proceder racional. Los sistemas médicos
empírico-creenciales continuaron vigentes.

➢ Santuarios de Asclepio.
➢ Rituales en honor a Dioniso

En el período helenístico, las tendencias racionalistas siguieron desarrollándose entre los médicos de
lengua griega.

Durante el s. III a.e.c., Alejandría se consolidó como el gran centro de la cultura médica en el helenismo
temprano. Figuras destacadas:

➢ Herófilo era un hipocrático que se afanó en mejorar el conocimiento de la anatomía humana.

Para ello, practicó disecciones de cadáveres humanos y estudió la anatomía interna de animales.
➢ Erasístrato había aprendido medicina en Atenas con los médicos aristotélicos. Aportó nuevas
observaciones anatómicas y se mostró crítico con el humoralismo hipocrático, de modo que
remarcó la importancia de las alteraciones de las partes sólidas del cuerpo.

Los siglos siguientes del período helenístico están marcados, en lo que respecta a la medicina, por una
efervescencia inusitada en cuanto a discusiones entre diversos autores y escuelas. No hallamos grandes
figuras de referencia, pero sí un ambiente extraordinariamente vivo, que impregna todos los centros de
investigación médica del orbe helenístico.

A partir de cierto momento y en coincidencia con su ascenso como centro de poder en el Mediterráneo,
Roma, que no había desarrollado una tradición de medicina racional propia, empezó a atraer a
numerosos médicos de origen o cultura griegos que se instalan allí, de tal modo que la referencia
geográfica en el ámbito médico va trasladándose progresivamente hacia Occidente, aunque sin perder su
base cultural y lingüística griega. Es en este contexto donde surge la gigantesca figura de Galeno.

Galeno de Pérgamo es, junto a Hipócrates, la gran figura médica de la Antigüedad.

Su extraordinario relieve histórico se debe a que ofreció una elaboración sistemática de la medicina
clásica griega que se mantuvo vigente durante toda la Edad Media y primeros tiempos de la Moderna.

Pérgamo, la ciudad natal de Galeno, era un gran centro cultural y de práctica médica; Galeno se inició en
Pérgamo en la medicina, si bien luego perfeccionó su arte en otras ciudades, entre ellas, Alejandría.

Tras el regreso a Pérgamo, Galeno marchó a la capital imperial, Roma; pronto se convirtió en una
celebridad. No obstante, abandonó Roma en 166, aunque no tardó mucho en regresar para ponerse al
servicio de Marco Aurelio.

Médico de la corte imperial durante más de 20 años y asistente de numerosas familias ricas, ejercitó la
medicina clínica al tiempo que redactaba sus numerosas obras.

La teoría de la enfermedad de Galeno es de base humoral hipocrática y establecerá la formulación

canónica de los 4 elementos en relación con los humores que tanta influencia posterior tendrá.

En cualquier caso, considera la enfermedad menos sistémicamente que los hipocráticos, pues enfatiza la
localización orgánica de la patología.
De hecho, el diagnóstico galénico se basa en la identificación del órgano enfermo. Galeno supera el
hipocratismo precisamente donde este era más débil: en anatomía y fisiología. Huesos, músculos y
nervios fueron estudiados y descritos por él con gran detalle.
galeno llego a revelar el descubrimiento de q el cerebro, las válvulas del corazón y diferencia las arterias y venas, pero defendió q el órgano central del sist
vascular es el hígado.
galeno entendía q vivía en equilibrio de 4 humores, pero el matiz q él introduce con Hipócrates: este desequilibrio se puede dar en todo el cuerpo y se puede
dar en un órgano

Una grave cuestión lastraba sus observaciones: Galeno no podía acceder a cadáveres humanos, y por eso
se vio abocado a diseccionar diversos mamíferos, como monos, cerdos, ovejas... Esto le llevó a postular la
existencia en el cuerpo humano de estructuras que realmente no aparecen en él, lo que fue objeto de
fuerte polémica ya en los s. XVI y XVII.

La terapéutica galénica tiene un importante componente higiénico y preventivo. La dieta, los masajes y el
ejercicio eran parte de su propuesta. Galeno pensaba que la virtud era el único bien verdadero, y por
tanto, en el ejercicio de la vida virtuosa estaba la clave de la salud. Todo exceso provocado por los
instintos y pasiones que la razón no dominaba incidían en la génesis de la enfermedad.

La obra de Galeno fue la referencia canónica para la enseñanza y la práctica médicas hasta el s. XVI. En
algunos países todavía se enseñaba la medicina galénica en las universidades en el s. XVIII.

El proceso de transmisión de la obra de Galeno en la Edad Media fue complejo y estuvo mediado por la
medicina islámica, de modo que comportó la traducción del original griego al árabe, y de éste al latín.

De resultas de esto, cuando en el Renacimiento se realicen traducciones directas del griego al latín a de
textos depurados se comprobará hasta qué punto el galenismo arabizado se había apartado del original.
La polémica consiguiente tuvo efectos muy importantes en el curso posterior de la historia de la medicina

El mundo árabe o islámico fue el escenario fundamental del cultivo de la medicina y de la ciencia durante
buena parte de la Edad Media.

➢ En una 1ª etapa, VIII y IX asimiló el saber de origen griego, combinándolo con elementos de la
medicina clásica india. Ello significó un extraordinario esfuerzo de traducción al árabe de obras
médicas que estaban redactadas originariamente en griego y, en menor medida, en sanscrito.
➢ A partir del s. X, los autores islámicos desarrollaron y enriquecieron la medicina clásica griega
ordenándolo en una síntesis de gran rigurosidad lógica sin salirse de los supuestos de Galeno.

La ciencia islámica destacó por su práctica médica.

➢ Especialmente notable fue la aportación de los médicos persas musulmanes:

o Rhazes
o Avicena
➢ En el califato de Córdoba, hay que destacar al médico y cirujano Abulcasis.

Rhazes

• Estudió medicina en Bagdad y dirigió una de las instituciones asistenciales, el hospital de Adudi
• De espíritu muy abierto y proclive al acercamiento crítico, Rhazes era un hipocrático que enfatizó
la importancia de la observación clínica, lo que le permitió oponerse en numerosos detalles a la
teoría de la enfermedad de Galeno (Dudas sobre Galeno).
• Aunque una gran parte de su obra se perdió, se preservó su Kitab al-Hawi, donde fue uno de los
compendios médicos de referencia, como Liber continens.
Avicena

• Profundo conocedor no sólo del legado médico, sino también del filosófico, de los griegos.
• Médico itinerante por diversas cortes que se habían desgajado del imperio califal,
• Escribió innumerables tratados sobre diversos aspectos del saber.
• Producción destacado: Kitab al-qanun fi-l-tibb, traducido al latín el s. XII como Canon medicinae.
o Compilación del saber médico.
o Base para la enseñanza de la medicina en las universidades europeas entre los s. XII-XVI,
y su modo de asimilar el galenismo fue normativo en ese mismo contexto.

Abulcasis

• Escribió Al-Tasrif.
• Inventó diversos instrumentos quirúrgicos.
• De hecho, la parte quirúrgica incluye 5 capítulos sobre los dientes, donde se introduce la tartrec-
tomía y se exponen métodos de fijación de dientes flojos y artificiales mediante hilos de oro.

Al-Tasrif se divide en 30 volúmenes y es una verdadera enciclopedia médica:

➢ El 1er libro es una teoría general de la medicina;

➢ El 2º trata de la práctica terapéutica;
➢ Los 23 siguientes, sobre medicamentos compuestos;
➢ Los últimos, sobre el régimen alimenticio, la clasificación de alimentos, etc.
➢ El libro 30 es un tratado de cirugía con figuras y diagramas que ilustran 200+ instrumentos.
Algunos historiadores lo consideran la 1ª expresión de la cirugía que se constituye en ciencia
autónoma fundada en la anatomía.

La plena asimilación de la medicina clásica griega y de su desarrollo por parte de los árabes no fue
posible en la Europa medieval hasta las traducciones al latín de las más importantes obras médicas
griegas e islámicas realizadas en Toledo.

La base de la formación médica universitaria medieval será la obra de Galeno y la aportación de los
galenistas del Islam. El humoralismo seguirá siendo la referencia teórica principal para la explicación
de las enfermedades.

Gran parte de la población europea no tenía acceso a los servicios de los médicos titulados, de modo que
eran practicones sin formación académica los que ponían su conocimiento al servicio de los pacientes.

Los tratamientos variaban según el nivel de formación de los practicantes. En todo caso, muchos
métodos desarrollados por la medicina académica acabaron transmitiéndose al ámbito popular.

Caso de la sangría que tuvo mucho predicamento. En este caso, era frecuente que la asumiera un
gremio específico de practicantes (sangradores).

El médico letrado, de acuerdo con Hipócrates, consideraba que los 3 pilares de su práctica eran:

La dietética (diaetetica),

La dietética se ocupaba de las personas sanas y de su régimen de vida. En la dietética, la influencia árabe
fue muy notable, sobre todo al tratar de superar la dualidad cuerpo-alma y dar una visión totalizadora de
la vida.

El médico se alía con el paciente para que este lleve adelante un régimen de vida que garantice su salud.
Pharmaceutica

Las bases terapéuticas se encuentran en la Edad Media en la llamada materia médica, la rama de la
medicina que se ocupa de los medicamentos.

➢ La mayoría de origen vegetal, aunque algunas sustancias animales y minerales.

➢ Son numerosos los libros que se ocupan de los poderes medicinales de las plantas.
o Destacar el desarrollo de los antidotarios, desde siglo XI, donde se recopilan recetas
procedentes de la tradición clásica antigua y las tradiciones populares.
➢ Se consagrará la imagen del hortus sanitatis o “jardín de la salud”, por la preponderancia de las
plantas como fuente de remedios.

Chirurgia

➢ Supone el uso de las manos y de una serie de instrumentos.

➢ La anatomía heredada de Galeno y de los árabes, daba la base propedéutica para la cirugía.
➢ El conocimiento médico en torno al embarazo, el parto y, en general, las enfermedades de la
mujer, entraba en el dominio quirúrgico.
➢ La práctica de la disección era rara y demostrativa.

LA MEDICINA RACIONAL MODERNA: ORÍGENES Y EVOLUCIÓN EN SU

FUNDAMENTACIÓN CIENTÍFICA BÁSICA.

a) Anatomía, fisiología y terapéutica en los siglos XVI y XVII

A finales del siglo XV, humanistas y médicos comenzaron a coleccionar, leer, editar críticamente, traducir
y publicar textos de Galeno en el griego original. Se trataba de entender lo que Galeno había escrito
realmente, es decir acudiendo a fuentes lo más originalmente posible, muy diferentes de los escritos
transmitidos durante la Edad Media, llenos de comentarios, escolios y añadidos

La práctica anatómica con cadáveres humanos estaba permitiendo la aportación de rectificaciones y

descubrimientos de detalle respecto al saber basado en las autoridades consagradas por la universidad
bajomedieval.

En el ámbito concreto de la anatomía humana, los profesores humanistas de la Universidad de París, y

especialmente Jacques Dubois impulsaron un programa de enseñanza de la anatomía al modo galénico
original que atrajo a muchos estudiantes de diversas partes de Europa.

Entre ellos se contaba el flamenco Andreas Vesal, o Vesalio, q completó su formación en Lovaina y Padua

Hacia 1537, una vez obtuvo los grados, fue nombrado por la universidad de Padua profesor de cirugía,
con la obligación de enseñar anatomía.

Su experiencia disectiva le llevó a concebir un programa de investigación anatómica que iba a rendir
importantes frutos de renovación y que supuso una ruptura con la anatomía de raíz galenista.

Vesalio cumplió con sus obligaciones y dedicó tiempo a la anato q a la cirugía porq la investigación anatómica permitía avanzar
en los conocimiento del cuerpo humano
Su obra fundamental es De humani corporis fabrica publicada en 1543 en Basilea.

La Fabrica, como es conocido el tratado, es una magna exposición del saber anatómico, espléndidamente
ilustrada con 83 grandes láminas, que destaca tanto por su contenido como por su belleza formal.
En esas dedicatoria denuncia la medicina y de su enseñanza, una decadencia provocada por el abandonó, por los médicos de la
practica de la disección q estaba en manos de la gente q no tenia formación, con la consiguiente denuncia de la anatomía,
propone una renovación q exigía reconocer el carácter erróneo de la formologia galénica, ya q este se basaba en la disección de
los animales.

➢ Se corrigen algunas observaciones anatómicas debidas a Galeno,

➢ Aunque su gran aportación es plantear un nuevo estilo de practicar la anatomía, según el cual se
describen desde un punto de vista formal, arquitectónico, las distintas partes del cuerpo,
separadamente de la discusión sobre sus funciones.

Vesalio consagra la distinción entre forma y función, eje fundamental en la ciencia médica moderna.

Además al basarse en la disección de cadáveres humanos desarrolla:

➢ nuevos protocolos de observación anatómica

➢ y una manera diferente de enseñar la materia, en la que la disección ocupa un lugar central y es
practicada, cotidianamente y no de forma anecdótica, por el propio catedrático, y no por un
auxiliar sin formación

en tal práctica, el contenido de los textos debe estar sometido al contraste continuo con la
observación.

todo aquello q dice galeno q no esta en el cuerpo humano debe estar rechazado, porq el mejor libro es el cuerpo.
hay q hacer muchas disecc hasta estar seguro de q lo q veías no era una anomalía estructural.

la obra de Vesalio fue atacado sin piedad por los galenistas con Sylvius q llega defendiendo a galeno diciendo q lços usu puestos
errores a la luz de las observaciones se debía a q la naturaleza de los cuerpos humanos había cambiado desde los tiempos clásicos

Aunque Vesalio fue muy influyente, no debemos pensar en él como el único y gran renovador de la
anatomía humana. Comparativamente, Vesalio no es de los que más correcciones o adiciones incorpora a
la anatomía galénica.

De hecho, la reforma del saber anatómico que acontece en el siglo XVI es obra de otros muchos autores
de diversas nacionalidades, unidos por su reivindicación del programa vesaliano y por su profunda
formación humanista.

El programa renovador que lideró Vesalio se propagó por otras universidades europeas, especialmente
de la zona meridional.

➢ caso de la universidad de Valencia.

➢ Italia y sobre todo la universidad de Padua, continuó siendo el centro principal de la renovación
anatómica.

El sucesor de Vesalio en la cátedra paduana, Realdo Colombo, continuó la línea del flamenco; en
colaboración con su discípulo castellano, Juan Valverde de Hamusco, mejoró muchos detalles anatómicos
descritos en la Fabrica, como, por ejemplo, la descripción de:

➢ los músculos oculomotores, faciales y laríngeos,

➢ las válvulas cardíacas
➢ las ramificaciones del sistema vascular.
Valverde, por su parte, publicó una Historia de la composición del cuerpo humano, la obra de anatomía
renovada que mayor difusión alcanzó –dieciséis ediciones en cuatro idiomas en un siglo–, superando en
impacto editorial al propio Vesalio.

En el contexto italiano, encontramos la actividad de Bartolomeo Eustachio, otro de los grandes

anatomistas de la época y autor de la monografía Libellus de dentibus, donde estudia el desarrollo dental
en los niños (e incluso en fetos) y la inervación y vascularización de los dientes.

A pesar de la distinción entre forma y función introducida por Vesalio, en general no encontramos
todavía en el siglo XVI una fisiología como disciplina independiente.

En todo caso, hay evidencias de rectificaciones de las doctrinas galénicas sobre las funciones orgánicas en
el contexto de revisión general que caracteriza al período. El movimiento de la sangre fue el principal
frente abierto al respecto.

La generalización del movimiento circulatorio a todo el organismo (circulación mayor) se deberá a

William Harvey.

Harvey estudió en Padua, donde la investigación anatómica seguía rindiendo resultados de primer orden
a finales del siglo XVI y comienzos del XVII merced al trabajo de Girolamo Fabrizzi d’Aquapendente.
Fabrizzi orientó su labor anatómica hacia la comprensión funcional, en un sentido muy aristotélico, es
decir, tratando de indagar acerca de la “causa final” de las partes anatómicas.

Además, impulsó un programa de investigación comparativo, observando las estructuras de otros

animales, además de las humanas.

En 1615, Harvey se había establecido en Londres, donde se dedicó a la enseñanza anatómica, al tiempo
que investigaba en cuestiones de fisiología.

Fue en 1628 publicó su obra Ejercitación anatómica sobre el movimiento del corazón y de la sangre en los
animales, donde describe la circulación de la sangre como hoy la entendemos.

Estudió en perspectiva comparada los corazones de diversos animales, al tiempo que diseñó y ejecutó
experimentos tendentes a demostrar la unidireccionalidad del flujo sanguíneo, por un lado, y la
conducción efectiva de sangre, y no de aire, por la vena pulmonar. Había que mostrar, en resumen, tres
tesis:

1. La cantidad de sangre que pasa diariamente del corazón a las arterias es muy superior a la
cantidad de alimento ingerido.
2. En los miembros, la sangre afluye por las arterias y refluye por las venas en cantidad muy
superior a la necesaria para la nutrición.
3. La sangre vuelve al corazón por las venas, y sólo por las venas.

Ante las aportaciones de Harvey, la resistencia de los médicos galenistas volvió a hacerse patente, sobre
todo en París.

Sin embargo, ya muerto Harvey, una serie de observaciones microscópicas y experimentales dotaron a la
teoría circulatoria de una carga de evidencia empírica prácticamente irrefutable.

➢ Leeuwenhoek, observó el movimiento de la sangre en la cola de un renacuajo.

➢ Marcello Malpighi observó la conexión efectiva de arterias y venas a través de los vasos capilares
en los pulmones de una rana.
El microscopio, desarrollado independientemente en diversos lugares de Europa por artesanos del
tallado de lentes a finales del siglo XVI y comienzos del XVII, se estaba incorporando a la práctica
científica por esta época.

Se trataba generalmente del microscopio simple, formado por una sola lente montada en un bastidor
perpendicular al soporte, y frente a una aguja para soportar la muestra.

Uno de sus inventores, Leeuwenhoek, que no tenía formación médica o científica, realizó las primeras
observaciones de protozoos y de pequeños animales como rotíferos y briozoos; alcanzó, incluso, a
describir las bacterias del sarro dental.

Marcello Malpighi, catedrático de la universidad de Bolonia, impulsó la anatomía microscópica

textural, con sus excelentes descripciones de la morfología microscópica de la piel, la lengua, el
cerebro y la sangre con muestras humanas, además de realizar observaciones embriológicas.

Otro aspecto esencial, tanto desde el punto de visto anatómico como desde el funcional, fue la
constitución de la teoría celular

➢ Favorecida por el desarrollo de microscopios poderosos.

➢ Surgida del esfuerzo y la aportación de numerosos investigadores de diferentes nacionalidades,
aunque el protagonismo principal recayera en los biólogos alemanes.
o Theodor Schwann
o Rudolf Virchow

Theodor Schwann en su monografía significativamente titulada Investigaciones microscópicas sobre la

coincidencia de los animales y las plantas en la estructura y el crecimiento y apoyándose en trabajos
anteriores de botánicos, zoólogos y médicos, estableció la primera teoría celular.

➢ Sostenía la existencia de una unidad elemental, una “célula”, en la estructura y formación de

todos los seres vivos.
➢ Sin embargo, sus ideas sobre la célula adolecían de graves limitaciones sobre todo en relación a
la citogénesis.

Entre los autores que aclararon la naturaleza de real de la citogénesis, cabe destacar a otro alemán,
Rudolf Virchow, catedrático en Wurzburgo y Berlín, quien demostró que toda célula procede de otra
célula anterior, con el célebre principio omnis cellula e cellula, en su libro Patología celular 1858.

➢ Nadie hasta entonces había defendido con tanta fuerza y apoyándose en tantos hechos, el papel
central de la unidad celular en la vida.
➢ Se dio cuenta también de que las células podían aparecer en muy diversas formas, según los
tejidos en los que se encontrasen, pero ello no alteraba, sino, todo lo contrario, reforzaba, el
papel central que desempeñaban.

A lo largo del s.XIX se avanzó extraordinariamente en la descripción en términos celulares de los

diferentes tejidos animales y vegetales.

Solamente el tejido nervioso parecía refractario a su reducción a una organización celular, desde la
década de los 70 se planteó una teoría reticular, que negaba la individualidad de las células nerviosas.
Teoría que fue rebatida por el español Santiago Ramón y Cajal quien demostró concluyentemente la
plena individualidad de las neuronas o células nerviosas, relacionadas unas con otras por contigüidad y
no por continuidad, como exigía la teoría reticular.

Cajal nos aportó el modelo vigente de estructura del sistema nervioso y los mecanismos de su
funcionamiento; en concreto la identificación de la neurona, la célula nerviosa que transmite la
información rápidamente entre partes diferentes del cerebro ( estrictamente una neurona consta de un
cuerpo celular con el núcleo y prolongaciones llamadas dentritas, que reciben los mensajes; una
extensión de la célula, el axón, conecta una célula a las dentritas de otra; cuando una neurona es
estimulada, ondas de iones de sodio y de potasio transportan un impulso eléctrico a través del axón).

Un descubrimiento por el que comenzará a recibir prestigiosos premiso hasta que en 1906 llegó la
recompensa más preciada por un científico: el premio Nobel de Medicina o Fisiología.

b) Los abordajes experimentales entre los siglos XVIII y XX

Consolidación disciplinar de la microbiología.

El estudio de las bacterias y otros organismos unicelulares se debe vincular estrechamente a la apertura
de una nueva interpretación de las enfermedades infectocontagiosas.

La tradición médica miasmática había venido explicando los brotes y epidemias de diversas
enfermedades en el contexto de una interpretación ambientalista.

Aunque ya en los siglos XVII y XVIII algunos médicos habían planteado la posibilidad de un “contagio
animado” (es decir, a través de una entidad viva que pasaba de un cuerpo a otro produciendo la
infección). Se trataba de una corriente minoritaria.

La tradición médica miasmática había venido explicando los brotes y epidemias de diversas
enfermedades en el contexto de una interpretación ambientalista: un medio determinado emitía, bajo
ciertas circunstancias climáticas o de otro tipo, emanaciones o miasmas ( emanaciones fétidas de suelos
y aguas impuras) que producían la enfermedad en las personas que se exponían a ellas.

Hacia 1840 algunos microscopistas propusieron una teoría del origen microbiano de las enfermedades
contagiosas, al tiempo que los microorganismos iban siendo estudiados, al margen de su posible relación
con las enfermedades, como seres vivos que había que describir morfológicamente y clasificar.

Serán Louis Pasteur y el alemán Robert Koch, fundadores de la bacteriología, los que descubrieron el
origen microbiano de los procesos infectocontagiosos, por lo que se les ha otorgado con frecuencia el
título de “benefactores de la humanidad”.*

Pasteur, en su calidad de químico, estaba interesado por los procesos de fermentación, lo que le llevó en
1857 a empezar a ocuparse de los microorganismos.

➢ Demostró que eran los causantes de la fermentación y que ésta no se producía cuando se
excluían o aniquilaban (sometiéndoles a la acción del calor- pasteurización).
➢ Demostró que los microorganismos no se generaban espontáneamente.
➢ Sus hallazgos más resonantes:
✓ Determinó el origen microbiano de diversas enfermedades, 1º de animales domésticos
(enfermedades del gusano de seda, cólera de las gallinas, el propio carbunco), y luego de
la especie humana (septicemia puerperal, forunculosis, osteomielitis, rabia)
✓ Fue capaz de prevenir estas enfermedades, por medio de la vacuna.

Ciertamente, la vacunación ya se conocía con anterioridad a la introducción de la teoría microbiana de la

enfermedad, con el desarrollo a cargo de Edward Jenner, a finales del s. XVIII, de la vacuna antivariólica.

La vacuna de Jenner se basaba en el proceso de variolización, ya conocido por los chinos, y por sus
propias observaciones realizadas sobre la inmunidad ante la viruela que exhibían los trabajadores del
sector de la ganadería bovina.
Pasteur, por el contrario, plantea el desarrollo de vacunas a partir de un conocimiento efectivo de los
microorganismos patógenos y de su atenuación.

➢ Así, ensayó vacunas contra el cólera de las gallinas y el carbunco ovino, antes de desarrollar la de
la rabia, que probó ya con humanos en 1885.

Jenner había encontrado una forma de prevenir la viruela

inyectando a un niño viruela de ganado, una enfermedad
similar pero más leve.

La viruela de ganado afectaba en ocasiones a las vacas y a

las ordeñadoras, y se había observado que estas chicas
parecían estar protegidas de la viruela, mucho más peligrosa.

Jenner bautizó su nuevo procedimiento como vacunación y se iniciaron programas de vacunación en

muchos países, que ayudaron a disminuir de manera drástica los casos de esta enfermedad.

Pasteur quería hacer algo parecido con el ántrax o carbunco ovino pero no existía ninguna enfermedad
similar por lo que aprendió a debilitar la bacteria del ántrax cambiando sus condiciones de vida, como la
temperatura o el alimento al que podía acceder, y exponiéndola la aire. Pasteur consiguió mermar la
capacidad de la bacteria ántrax de causar una enfermedad, y denominó a la bacteria debilitada vacuna,
en honor a Jenner.

A continuación invitó a varios periodistas a presenciar un experimento. Tras haber inyectado su vacuna a
algunas ovejas y reses, dio la bacteria del ántrax a ese grupo, y luego a otro.

El experimento fue un éxito rotundo: los animales a los que había vacunado no se vieron afectados por la
bacteria, mientras que los que no gozaban de esa protección murieron.

Ciertamente, la vacunación ya se conocía con anterioridad a la introducción de la teoría microbiana de la

enfermedad, con el desarrollo a cargo del inglés Edward Jenner, a finales del siglo XVIII, de la vacuna
antivariólica.

La vacuna de Jenner se basaba en el proceso de variolización, ya conocido por los chinos, y por sus
propias observaciones realizadas sobre la inmunidad ante la viruela que exhibían los trabajadores del
sector de la ganadería bovina.

Pasteur, por el contrario, plantea el desarrollo de vacunas a partir de un conocimiento efectivo de los
microorganismos patógenos y de su atenuación.

➢ Así, ensayó vacunas contra el cólera de las gallinas y el carbunco ovino, antes de desarrollar la de
la rabia, que probó ya con humanos en 1885.

Robert Koch describió numerosas bacterias patógenas, desarrolló numerosas técnicas de referencia en
bacteriología y formuló los criterios (“postulados de Koch”) para afirmar q un microorganismo concreto
es la causa de una enfermedad.