Planteamiento del problema
El propósito de esta investigación es evidenciar la efectividad de la risoterapia en niños
diagnosticados con cáncer. Ello es considerado importante para la psicología ya que esta
enfermedad es una de las principales causas de muerte de niños y adolescentes en todo el mundo.
Según la (Organización Mundial de la Salud [OMS], (2021) más de 400.000 niños son
diagnosticados con cáncer en todo el mundo. En América se estima que hubo 32.065 nuevos casos
de cáncer en 2020 en niños de 0 a 14 años; de ellos, 20.855 casos ocurrieron en países de América
Latina y el Caribe (párr. 1). Se estima que el cáncer fue la causa de muerte de 8.544 niños menores
de 15 años en 2020; de ellos, 7.076 en América Latina y el Caribe (párr.2).
Según Delfino (2020), en el Día Internacional del Cáncer Infantil, el Ministerio de Salud
reveló que en Costa Rica esta enfermedad es la tercera causa de muerte en menores de entre 0 a
9 años, solo superado por el ahogamiento y los accidentes de tránsito (párr. 1). De todas las
personas que murieron en Costa Rica por cáncer durante el año 2018, el 2,7% correspondió a
niños de 0 a 9 años. El promedio anual de víctimas de esa edad por cáncer en Costa Rica es de 28,
es decir, dos niños cada mes (párr. 3). La directora del Instituto Nacional de Enfermedades
Neoplásicas en Perú Clara Pérez (2011) refiere: “Las tasas mayores de supervivencia del niño con
cáncer, a diferencia del adulto, son debido, en gran parte, a la presencia de terapias que
complementan el tratamiento médico convencional” (p. 3). Ello nos indica que el cáncer ha dejado
de ser irremediablemente fatal para convertirse en una enfermedad de alto riesgo, con rasgos de
cronicidad, que, por sus especiales características, conlleva que la asistencia óptima al niño con
cáncer y su familia incluya la aplicación de todas las modalidades terapéuticas y recursos
disponibles, junto a un adecuado apoyo psicológico y socioeconómico. Según Mera et al., (2018):
Las experiencias traumáticas como los tratamientos, las hospitalizaciones, el cambio en el
estilo de vida, entre otros, pueden ser factores que afectan al niño a nivel emocional
produciendo emociones incontrolables y desconocidas tanto para el paciente como para
sus allegados, el estrés, la ansiedad y la depresión son emociones características de este
tipo de situación, el niño con cáncer, se enfrenta a una amplia gama de emociones como el
miedo, la ira, la soledad, la depresión y la ansiedad; por otro lado, los tratamientos
oncológicos son largos e intensos, y lo exponen a procedimientos potencialmente
estresantes como la radioterapia, quimioterapia o las extracciones de sangre, que en
ocasiones son más dolorosas que la propia enfermedad (p. 10).
De acuerdo a lo antes mencionado, el tratamiento del niño con cáncer implica un enfoque
Iintegral, que debe llevarse a cabo por un equipo multidisciplinario, integrado por todos los
profesionales que de manera directa o indirecta participan en el proceso de curación y cuidado del
niño y su familia: oncólogo pediatra, enfermeras, nutricionista, especialista en cuidados
espirituales, psicólogo, asistente social, maestro, asociaciones de padres de niños afectados. En
dicho equipo el psicólogo tiene un papel fundamental, contribuyendo con el bienestar del
paciente y actuando de eslabón intermediario entre el niño, su familia y los restantes
profesionales del equipo. Brindando un cuidado especializado con base en sus conocimientos de la
psicología del niño y de la enfermedad en sí misma; previniendo los potenciales efectos
secundarios del tratamiento, siendo capaz de comprender perfectamente el impacto emocional de
los sentimientos de pérdida y dolor, procurando crear un ambiente que proporcione bienestar
físico y emocional, tanto al niño como a su familia. Para ello el psicólogo debe utilizar técnicas que
reduzcan el dolor, la ansiedad, la depresión, el miedo, y faciliten los procesos de comunicación y
expresión de sentimientos y emociones, para mejorar el estado físico, mental, y social del niño y
que complemente el tratamiento médico convencional. Dentro de las terapias alternativas se
encuentra la Risoterapia, que según Matabuena et al., (2020) se define como:
La aplicación de una serie de herramientas terapéuticas donde el humor es utilizado para
conseguir unos beneficios de salud en la persona sobre la que se ejerce dicha terapia.
Estas estrategias son las utilizadas en el “clowning”, es decir, por los payasos de hospital,
los cuales, mediante el juego, la magia y el humor adoptan un rol terapéutico en su
interacción con el paciente pediátrico hospitalizado y con su familia, facilitando la
adaptación del niño al medio y procurando numerosos beneficios tanto fisiológicos como
psicológicos (p. 32).
Es una opción terapéutica de apoyo al niño con cáncer ya que, a través de distintas
actividades como el juego, la expresión corporal, la danza, los ejercicios de respiración, induce a la
risa con fines curativos que, si bien no es sustituto de los tratamientos convencionales, ayuda a
mejorar la salud de las personas. Según menciona Contreras et al., (2013):
Actualmente existen técnicas alternativas que se aplican para el control del dolor, entre
ellos la risoterapia, qué [sic] consiste la práctica de distintas técnicas vivenciales
produciendo energía positiva para el cuerpo, la mente y el espíritu, siendo pionero de la
terapia de la risa el médico de la familia de Virginia Occidental, Hunter “Patch” Adams,
quien revolucionó la medicina tradicional, cambiando por la humanización de la relación
entre el dolor y el paciente; demostró todos los beneficios que tiene la risa, pues cuando
se ríe, el cuerpo aumenta la secreción de catecolaminas y endorfinas, calmantes y
relajantes naturales producidos por el organismo, mejora el estado de ánimo del paciente,
fortalece el sistema inmunológico, aumenta la oxigenación de la sangre, tiene un efecto
positivo en los problemas cardíacos y los pacientes aceptan los medicamentos, está
comprobado que reír 5 minutos al día es como realizar ejercicio ligero, por lo que es de
gran ayuda para el ser humano está bien, tanto física como mentalmente (p. 73).
La risa ha sido estudiada a lo largo de la historia por muchos autores, entre ellos William Fry,
psiquiatra de la Universidad de Oxford que ha estudiado los efectos de la risa durante más de 25
años, y asegura en uno de sus estudios, que la risa tiene efecto analgésico, generado mediante
cinco minutos de risa continúa debido a la liberación de endorfinas, cuya acción es similar a las
morfinas; y serotonina, cuyos efectos son calmantes. Sumado a esto, estudios han demostrado
que terapias repetitivas de risa aumentan la tolerancia al dolor. Según Campos (2015) también se
han visto beneficios en la prevención del infarto, ya que los movimientos vibratorios fortalecen los
músculos del corazón y regula la respuesta inmunológica, evidenciándose mejoría en personas con
enfermedad viral o cáncer y disminución del cortisol, principal inmunosupresor en situaciones de
estrés. También ayuda al paciente a aceptar sus límites, y a descubrir su vulnerabilidad de un
modo más tolerante lo cual, a veces, representa la mayor necesidad para los niños con cáncer en
fase terminal. Con base en lo anteriormente expuesto surge la pregunta de investigación: ¿El uso
de la risoterapia puede reducir significativamente el uso de medicamentos contra el dolor en
pacientes pediátricos enfermos de cáncer en la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital
Nacional de Niños?
