Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más
pequeño del sistema solar, después de Mercurio. Recibió su nombre en
homenaje al homónimo dios de la guerra de la mitología romana (Ares en
la mitología griega), y también es conocido como «el planeta rojo» 34 debido a la
apariencia rojiza5 que le confiere el óxido de hierro predominante en su
superficie. Marte es el planeta interior más alejado del Sol. Es un planeta
telúrico con una atmósfera delgada de dióxido de carbono, y tiene dos satélites
pequeños y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que
podrían ser asteroides capturados67 similares al asteroide troyano (5261)
Eureka. Sus características superficiales recuerdan tanto a los cráteres de
la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra,
ya que la inclinación es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte
Olimpo, la montaña y el volcán más grande y alto conocido en el sistema solar,
y los Valles Marineris, uno de los mayores cañones del sistema solar. La
llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y puede
ser característica de un gigantesco impacto. 89 Aunque en apariencia podría
parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo
mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las
estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños flujos estacionales de
agua.10
Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad potencial en el pasado,
así como la posibilidad de existencia actual de vida. Se planean futuras
investigaciones astrobiológicas, entre ellas la Mars 2020 de la NASA y
la ExoMars de la ESA.11121314 El agua en estado líquido no puede existir en la
superficie de Marte debido a su baja presión atmosférica, que es unas
100 veces inferior a la de la Tierra,15 excepto en las zonas menos elevadas
durante cortos periodos de tiempo.1617 Sus dos casquetes polares parecen
estar formados en su mayor parte por agua. 1819 El volumen de agua helada del
casquete polar sur, si se derritiera, sería suficiente como para cubrir la
superficie planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (36 pies). 20
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su
coloración rojiza. Su magnitud aparente alcanza −2.97,21 y es solamente
superada por Júpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios ópticos terrestres
están normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente 300 km
(190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos, debido
a la atmósfera terrestre.22
El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran precisión el
movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado
aparente (los llamados «lazos») nota 1 permitieron a Kepler hallar la naturaleza
elíptica de su órbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas
como leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca
atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista
desde la Tierra) están poco marcadas, hecho que es fácil de demostrar
geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el ángulo de
fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su
valor máximo en las cuadraturas cuando el triángulo STM es rectángulo en la
Tierra. Si llamamos UA al radio medio orbital de la Tierra y UA al
radio medio orbital de Marte el ángulo de fase máximo se calcula mediante 24 :
Y el valor de la fase mínima mediante:
Para Marte, este ángulo de fase no es nunca mayor de 42° y la fase
nunca menor del 87,7 %. Y entonces su aspecto de disco giboso es
análogo al que presenta la Luna 3,5 días antes o después de la Luna
llena. Esta fase, visible con un telescopio de aficionado, no pudo ser
vista por Galileo, quien solamente supuso su existencia. Fue el
astrónomo polaco Johannes Hevelius el primero que logró observar
la fase de Marte en 1645, tres años después del fallecimiento de
Galileo.
Características físicas
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Artículo principal: Dicotomía de la corteza marciana
Marte es ligeramente elipsoidal, con un diámetro ecuatorial de
6794,4 km y polar de 6752,4 km (aproximadamente la mitad que la
Tierra), y una superficie total algo inferior a la de las tierras
emergidas de nuestro planeta.25 Medidas micrométricas muy precisas
han mostrado un achatamiento tres veces mayor que el de la Tierra, con
un valor de 0,01. A causa de este achatamiento, el eje de rotación está
afectado por una lenta precesión debida a la atracción del Sol sobre el
abultamiento ecuatorial del planeta. La precesión lunar, que en la Tierra
es dos veces mayor que la solar, no tiene su equivalente en Marte. 26
Con este diámetro, su volumen es un 15 % del terrestre y
su masa aproximadamente un 11 %. En consecuencia, la densidad de
Marte es menor a la de la Tierra y la gravedad de Marte es un 38% de la
gravedad terrestre. La apariencia rojo-anaranjada de su superficie se
debe al óxido de hierro III o herrumbre.27 Puede parecer color tofe, y
también de otros colores como dorado, marrón, beige o verdoso,
dependiendo de los minerales presentes en su superficie. 28
Comparación: Tierra y Marte
Animación de la superficie marciana en 3D (40 s)
Video (01:28) sobre cómo la NASA cartografió el campo gravitatorio de Marte
Estructura interna
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Al igual que la Tierra, Marte tiene diferenciados un denso núcleo
metálico recubierto por materiales menos densos. 29 Los modelos
actuales sugieren un núcleo con un radio de aproximadamente
1794 ± 65 kilómetros), consistente principalmente en níquel y hierro con
aproximadamente un 16-17 % de azufre.30 Se cree que este núcleo
de sulfuro de hierro (II) contiene el doble de elementos ligeros que el de
la Tierra.31 El núcleo está rodeado por un manto de silicato donde se
formaron muchas de las características tectónicas y volcánicas del
planeta, ahora en estado latente. Junto con el silicio y el oxígeno, los
elementos más abundantes en la corteza de Marte son
hierro, magnesio, aluminio, calcio y potasio. El grosor medio de la
corteza del planeta es de unos 50 km, con un grosor máximo de
125 km. El grosor medio de la corteza de la Tierra es 40 km.31
Geología
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File:[Link]
Terminología de las características geológicas marcianas
Artículo principal: Geología de Marte
Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales que
contienen silicio, oxígeno, metales y otros elementos que normalmente
componen las rocas. La superficie de Marte está compuesta
principalmente por basalto toleítico32 con un alto contenido en óxidos de
hierro que proporcionan el característico color rojo de su superficie. Por
su naturaleza se asemeja a la limonita, óxido de hierro muy hidratado.
Así como en las cortezas de la Tierra y de la Luna predominan los
silicatos y los aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los
ferrosilicatos. Sus tres constituyentes principales son, por orden de
abundancia, el oxígeno, el silicio y el hierro. Contiene: 20,8 % de sílice,
13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de calcio, y también titanio y
otros componentes menores.[cita requerida] Algunas zonas son más ricas
en sílice que en basalto y pueden ser similares a las rocas andesitas de
la Tierra o al vidrio de sílice. En partes de las zonas montañosas del sur
hay cantidades detectables de piroxenos de alto contenido en calcio. Se
han detectado también concentraciones localizadas
de hematitas y olivinos.33 La mayor parte de su superficie está
profundamente cubierta de polvo de grano fino de óxido de hierro (III).34
35
Marte es un planeta notablemente más pequeño que la Tierra. Sus
principales características, en proporción con las del globo terrestre, son
las siguientes: diámetro 53 %, superficie 28 %, masa 11 %. Como los
océanos cubren alrededor del 70 % de la superficie terrestre y Marte
carece de ellos, ambos planetas poseen aproximadamente la misma
cantidad de superficie pisable.
Marte, observado por el telescopio espacial
Hubble
Aunque en Marte no hay evidencias de una estructura global de campo
magnético,36 partes de la corteza planetaria muestran evidencias de
haber estado magnetizadas, lo que sugiere la alternancia de inversión
de polaridad de su campo dipolar en el pasado.
Este paleomagnetismo de minerales susceptibles magnéticamente es
similar al de las franjas alternas halladas en los fondos oceánicos
terrestres. Una teoría, publicada en 1999 y revisada en octubre de 2005
(con ayuda de la Mars Global Surveyor), es que estas franjas sugieren
actividad de la tectónica de placas de Marte hace 4000 millones de
años, antes de que la dínamo planetaria dejara de funcionar y el campo
magnético del planeta se desvaneciese.37
