¿Qué es un cojinete y para qué sirve?
Los cojinetes son los componentes de una máquina que dan soporte a las partes
móviles. En general, las piezas que se mueven dentro de un sistema deben estar apoyados
en al menos dos puntos para que se dé el giro de sus ejes. El componente que facilita el giro
e impide que se den deslizamientos son los cojinetes. Es decir, se encargan de transferir el
movimiento cuando dos elementos con mucho peso giran entre sí, evitando el
desplazamiento, transmitiendo fuerza y dirigiéndola hacia un carril evitando que se
desacople.
Existen 2 tipos principales de cojinetes, los de deslizamiento y los de rodamiento. Y a su vez,
estos tienen subclasificaciones.
Cojinetes de deslizamiento
Los cojinetes de deslizamiento, también conocidos como cojinetes lineales, cojinetes
guía o guías lineales, se componen por segmentos estructurales, una superficie deslizante
de baja fricción y placas de recubrimiento. Su función es permitir un movimiento lineal de
alta precisión y absorber la dilatación estructural. Algunos subtipos de cojinetes de
deslizamiento son los rodamientos lineales de bolas y lineales de rodillos. Este tipo de
cojinetes se utilizan donde se trabaja con grandes cargas, a alta velocidad y con ruido bajo
como en maquinaria de la industria de la construcción y herramientas de precisión. En
este tipo de maquinaria la superficie móvil hace fricción con la superficie fija por el
deslizamiento. Para que las piezas no rocen entre sí deben estar separadas por una
película de lubricante que favorezca el deslizamiento y que reduzca la resistencia en los
arranques. Algunos tipos de cojinetes de deslizamiento son:
• Cojinetes hidrodinámicos: funcionan bajo condiciones hidrodinámicas. En estas
condiciones, una capa de agua o aceite separa el cojinete de la superficie del eje,
evitando el contacto de metal con metal1. Esta capa lubricante reduce el desgaste
del cojinete y minimiza el ruido generado por la fricción
• Cojinetes hidrostáticos: también conocidos como cojinetes de fluido, utilizan una
fina película de fluido o gas para soportar su carga12. Este fluido puede ser aire,
aceite o agua, y se presuriza externamente, generalmente mediante una bomba.
• Cojinetes aerostáticos: utilizan una película delgada de gas presurizado, como el
aire, para proporcionar un soporte de baja fricción entre dos superficies en
movimiento. Las dos superficies no se tocan, lo que evita los problemas
tradicionales relacionados con los cojinetes de fricción, como el desgaste, la
formación de partículas o la necesidad de lubricación
• Cojinetes magnéticos: sostiene una carga utilizando levitación magnética.
Permiten sostener partes móviles sin tener contacto físico con ellas. Por ejemplo,
son capaces de hacer levitar un eje en rotación y permitir movimientos relativos
con muy baja fricción y sin desgaste mecánico.
Cojinetes de rodamientos
Un cojinete de rodadura, comúnmente conocido como rodamiento, es un tipo de cojinete
que utiliza elementos rodantes para facilitar el movimiento entre dos partes. Estos
elementos pueden ser bolas, rodillos cilíndricos, rodillos cónicos o agujas. La función
principal de un cojinete de rodadura es reducir la fricción y permitir que una parte gire o se
desplace con respecto a otra con mayor eficiencia y precisión. Los cojinetes de rodadura se
clasifican según la forma de los elementos rodantes y pueden ser:
• Cojinetes de bolas: Utilizan esferas como elementos rodantes y son adecuados para
cargas ligeras y velocidades altas.
• Cojinetes de rodillos cilíndricos: Tienen rodillos en forma de cilindros que soportan
cargas más pesadas y permiten una mayor capacidad de carga radial.
• Cojinetes de rodillos cónicos: Diseñados para soportar cargas combinadas, donde
hay presencia tanto de fuerzas radiales como axiales.
• Cojinetes de agujas: Son similares a los rodillos cilíndricos pero con rodillos mucho
más delgados, lo que los hace adecuados para aplicaciones con espacio radial
limitado.
Este tipo de cojinete presenta algunas ventajas frente a los cojinetes de deslizamiento,
por ejemplo, que el coeficiente de rozamiento no depende de la carga que van a soportar,
ni tampoco de la velocidad de giro o el tiempo que se utilizará, su longitud es menor por lo
que son perfectos para diseños reducidos, requieren menor lubricación, y su calentamiento
es mucho más reducido por el bajo rozamiento, haciendo que la temperatura de operación
sea menor. En general resultan muy versátiles y pueden emplearse en casi todas las
aplicaciones.
Algunas limitantes pueden ser al momento del montaje, que deben ser muy precisos
para evitar roturas, además son muy sensibles a choques bruscos, suelen ser ruidosos y la
suciedad o contaminación puede acortar su vida útil.
Cojinetes de fricción
Son elementos mecánicos que soportan una carga y permiten el movimiento deslizante
o rodadura entre dos piezas. Se utilizan para evitar el desgaste de los puntos de apoyo de
la máquina ya que, sin ellos, los ejes rodarían sobre la estructura. Los cojinetes de fricción
se forman por una parte fija llamada soporte, que soporta la carga; y por otra parte llamada
casquillo, que sufre el desgaste y se encuentra en contacto con el elemento móvil. Para
minimizar las pérdidas producidas por roces en los cojinetes se debe usar un lubricante
sólido, semisólido o líquido, que actúe como película protectora entre las piezas móviles y
permita que funcionen adecuadamente. Los cojinetes de fricción se subclasifican con base
en el tipo de contacto que existe entre las piezas en cojinetes de rodadura; y con base en la
posición en que se encuentra el rodamiento respecto a la carga, se pueden clasificar en 3
tipos:
• Axiales: que admiten cargas en el sentido de su propio eje.
• Radiales: que admiten cargas en un sentido perpendicular de su propio eje.
• De empuje: que admiten cargas axiales y radiales, utilizados generalmente en
barcos y automóviles.
Y también, se pueden diferenciar varios tipos de cojinetes de fricción según el sistema de
lubricación que utilicen:
• Cojinetes de fricción con sistemas autolubricantes: Los cuales no necesitan una
lubricación externa.
• Cojinetes de fricción con sistema de lubricación periódica: Es necesaria la adición
cada cierto tiempo de un lubricante en el sistema.
• Cojinetes de fricción con sistema de lubricación permanente: El lubricante se
puede añadir mediante una bomba externa, es el caso de los cojinetes de fricción
hidrostáticos, o si son las propias piezas en movimiento las que hacen que el aceite
realice su función lubricante, se trata de un cojinete de fricción hidrodinámico.
