GATOS
«Gato» y «Gata» redirigen aquí. Para otras acepciones, véanse
Gato (desambiguación) y Gata (desambiguación).
Gato doméstico
Gatos de diferentes razas
Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Sub lo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
Género: Felis
Especie: F. silvestris
Subespecie: F. s. catus
Schreber, 1775
Sinonimia
• Felis catus Linnaeus, 1758
• Felis silvestris domesticus
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El gato doméstico1 2 (Felis silvestris catus) llamado más
comúnmente gato, y de forma coloquial minino,3 michino,4 y
algunos nombres más, es un mamífero carnívoro de la familia
Felidae.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar
catus. Paradójicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras
que los gatos domésticos eran llamados felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección
arti cial, hay numerosas razas. Algunas, como la raza sphynx o la
peterbald están desprovistas de pelo; otras carecen de cola, como
los gatos de la raza bobtail o la manx, y algunas tienen
coloraciones atípicas, como los llamados gatos azules.
El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares
son su característico maullido y el ronroneo, pero puede aullar,
gemir, gruñir y bufar.5 Además, adopta poses o expresiones que
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informan, a sus congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su
ánimo o sus intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular como
mascota, como ayuda en la lucha contra roedores o ambas cosas.
En el 2017, la población mundial estimada de gatos estaba en
seiscientos millones de felinos. En esta cifra se incluyeron gatos
que son mascota, gatos callejeros (sin hogar) y gatos salvajes;
sumando solo los gatos silvestres alrededor de 100 millones. El
país considerado hasta esa fecha que más felinos tiene como
mascota es Estados Unidos. Rusia contaba con aproximadamente
23 millones de gatos domésticos en 2021 convirtiéndose en el país
europeo con mayor población de este tipo de felinos.6 7 8
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta e ciencia
como depredador y por su elevado éxito reproductivo —
especialmente si se suministra arti cialmente alimento a las
colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad— el
gato doméstico está incluido en la lista de las cien especies
exóticas invasoras más dañinas del mundo9 de la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Tiene otros nombres comunes, como michi,10 11 micho,12 mizo,13
miz,14 morroño,15 morrongo,16 mish,17 mishingo,18 etc.
Características
Tamaño
Anatomía general del gato
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Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y
entre 23-25 cm de altura; generalmente poseen una cola de unos
30 cm de largo (salvo mutaciones/malformaciones o razas como el
Bobtail o el Manx).
Los machos son más grandes que las hembras.
El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más
cortos que el gato montés europeo.
Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de
mandíbulas (80 grados)
Peso
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas
como el Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3
kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de peso
debido a la sobrealimentación.19
Longevidad
Los gatos domésticos tienen una esperanza de vida de entre doce
y catorce años. El ejemplo más longevo del que se tiene registro
vivió treinta y ocho años.20 Las hembras esterilizadas con
anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de sufrir
cáncer de mama.21
Pelaje
Gato de pelaje atigrado
Gata de pelaje carey
Una gata calicó, que tiene tres colores en su pelaje, blanco, negro y
anaranjado
Gato Bombay, exclusivamente negro
Su capa es muy variada: pueden ser de un solo color, de dos
colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o
gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores atigrado (gatos
romanos). También pueden tener un patrón de color siamés con
colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener
un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con
motitas pequeñas o con algunas manchas más grandes en algunas
zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores
combinados, como, por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son hembras. Los
gatos romanos naranjas suelen ser machos. Cuanta más
proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor,
más diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en
el pelaje.22 Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy
diferenciadas y alto porcentaje de blanco se denominan calicó,
mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco apenas
aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un
veteado, se denominan gatas carey. El tipo de pelo va desde el
muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado
(en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o
con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más
largo procedente de cruces con persa o cualquier otra raza de pelo
largo. El proceso de domesticación ha supuesto presiones
selectivas sobre el color del pelo y la textura. Aunque la mayoría de
las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las
diferentes estrategias de reproducción y las presiones de selección,
gran parte de la variación de color en los gatos se desarrollaron
durante la domesticación antes del desarrollo de las diferentes
razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas,
se han observado mutaciones de polimor smo de nucleótido simple
del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las
manchas y está, principalmente, involucrado en la migración de los
melanocitos, la proliferación y la supervivencia.23
Patas
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas
delanteras tienen cinco dedos, uno de los cuales no apoya sobre el
suelo, y las traseras tienen cuatro dedos.
Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que
rodea las almohadillas de los dedos.
Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír
direccionalmente.24 Puede mover cada oreja independientemente
de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su cuerpo en
una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee
orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con
orejas caídas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es
una de las excepciones por mutación genética). Cuando está
enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia
atrás, cubriendo los canales auditivos.
Metabolismo
Valores siológicos normales25 : 330
temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)
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frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C26 Se considera
que tiene ebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si
es menor a los 37,5 °C (hipotermia).27 Comparativamente, los
humanos tienen una temperatura corporal aproximada de 36,9 °C.
El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente se encuentra
entre los ciento veinte y máximo de doscientos veinte latidos por
minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal.
Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los
ciento cincuenta y ciento ochenta latidos por minuto.
Un resultado de este proceso de adaptación a la vida
exclusivamente carnívora es que los gatos son incapaces de
sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales.
Aspectos de la biología de los felinos re ejan una selección de
genes relacionados con el metabolismo lipídico. Por ejemplo, el
gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los ácidos
grasos de cadena rami cada y se ha sugerido para regular los
niveles de triglicéridos, mientras que las mutaciones en el gen
PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad cardíaca
coronaria y la isquemia.23
Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos
a los del ser humano. Estos, junto con avanzados receptores de la
visión, gusto y tacto, lo hacen uno de los mamíferos con un sistema
sensorial más so sticado.
Visión
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El iris característico de los gatos durante la exposición de un espécimen a la
luz del día. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la
membrana nictitante
Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la
noche a la de los humanos, e inferior a la de estos durante el día.28 :
43 Como los perros y otros animales, poseen el tapetum lucidum
que re eja luz adicional sobre la retina. Aunque el tapetum lucidum
le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece reducir su
precisión visual. En presencia de luz abundante, la pupila del ojo
del gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz
en la retina. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que
posea un umbral de detección de luz siete veces mayor que el de
los humanos. El color de los ojos de un gato cuando re eja la luz
incidente se debe a la luz re ejada por el tapetum lucidum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y
además existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo
cercano.29 Un experimento realizado por cientí cos en que se
buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que les atraía
la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que estos
fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que
por el movimiento.30 En promedio posee un campo visual estimado
de 200°, mientras que en los humanos es de 180°, esto nos
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permite ver objetos de una manera de nida a una distancia de
entre 30 y 60 m.31 Como la mayoría de los depredadores, sus ojos
se ubican frontalmente, sacri cando algunos grados del campo
visual para ganar percepción de profundidad. Utilizando dos
imágenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde
diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto
grado de precisión (visión estereoscópica).32
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de
los ojos, aunque también podría estar relacionado con las
características físicas del ojo.33 En vez de una fóvea óptica, la cual
le otorga agudeza visual al humano, poseen una banda central
conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar
ciertos colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes
de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.31 34
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada
lámina opaca que actúa como protección adicional. Esta membrana
se cierra parcialmente si está enfermo; sin embargo, cuando está
somnoliento también puede ser visible. Si el animal crónicamente
muestra su tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario
para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde el lacrimal,
pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
Audición
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos
octavas a los que puede percibir el ser humano, y una octava y
media más elevada que los que oyen los perros.35 Pueden rotar las
orejas de forma independiente para precisar el origen del sonido.
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