CALAMALEONES
Para otros usos de Camaleón o Camaleones, véanse Camaleón
(desambiguación) y Camaleones (desambiguación).
Camaleones
Camaleón de Jackson (Chamaeleo jacksonii)
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Squamata
Suborden: Iguania
Familia: Chamaeleonidae
Gray, 1825
Géneros
• Archaius
• Bradypodion
• Brookesia
• Calumma
• Chamaeleo
• Furcifer
• Kinyongia
• Nadzikambia
• Rhampholeon
• Rieppeleon
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Los camaleones (Chamaeleonidae) son una familia de pequeños
saurópsidos (reptiles) escamosos. Existen cerca de 161 especies
de camaleones, la mayor parte de ellas en África, al sur del Sáhara.
En América se llama a menudo camaleones a lagartos de la familia
de los anoles, que no guardan ningún parentesco especial con los
verdaderos camaleones.
Son famosos por su habilidad de cambiar de color según las
circunstancias, lo que le permite esconderse de depredadores que
se encuentren cerca o llamar la atención de una hembra, por su
lengua rápida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos
independientemente el uno del otro.
El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fósiles de
camaleón procedentes del Paleoceno. La familia está emparentada
con la de los agámidos.
Clasificación
En 1986, la familia Chamaeleonidae se dividió en dos subfamilias,
Brookesiinae y Chamaeleoninae.1 Según esta clasi cación,
Brookesiinae incluía los géneros Brookesia y Rhampholeon, así
como los géneros que posteriormente se separaron de ellos
(Palleon y Rieppeleon), mientras que Chamaeleoninae incluía los
géneros Bradypodion, Calumma, Chamaeleo, Furcifer y Trioceros,
así como los géneros que posteriormente se separaron de ellos
(Archaius, Nadzikambia y Kinyongia). Desde entonces, sin
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embargo, la validez de esta designación de subfamilia ha sido
objeto de mucho debate,2 aunque la mayoría de los estudios
logenéticos apoyan la noción de que los camaleones pigmeos de
la subfamilia Brookesiinae no son un grupo mono lético.3 4 5 6
Mientras que algunas autoridades han preferido previamente
utilizar esta clasi cación subfamiliar sobre la base del principio de
ausencia de pruebas, estas autoridades abandonaron
posteriormente esta división subfamiliar, dejando de reconocer
cualquier subfamilia con la familia Chamaeleonidae.7
En 2015, sin embargo, Glaw reelaboró la división subfamiliar
colocando solo los géneros Brookesia y Palleon dentro de la
subfamilia Brookesiinae, y colocando todos los demás géneros en
Chamaeleoninae.8
Familia Chamaeleonidae
• Subfamilia Chamaeleoninae (camaleones típicos)
• Género Bradypodion
• Género Calumma
• Género Chamaeleo
• Género Furcifer
• Género Kinyongia
• Género Nadzikambia
• Género Archaius
• Género Trioceros
• Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
• Género Brookesia
• Género Rhampholeon
• Género Rieppeleon
Etimología
El término «camaleón» deriva del latín chamaeleo, préstamo del
griego χαμαιλέων (khamailéōn), a su vez compuesto de χαμαί
(khamaí) «en tierra» y λέων (léōn) «león». La palabra griega es un
calco del acadio nēš qaqqari, «león terrestre».9
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Características físicas
Furcifer pardalis
Los camaleones varían grandemente en tamaño, desde los
pequeños camaleones de la familia Brookesia los cuales tienen
desde 2,9 cm de largo Brookesia micra hasta los grandes de 80 cm
Calumna parsonii. La especie más pequeña vive en la isla de Nosy-
bé en Madagascar es Brookesia minima y en su fase adulta
difícilmente supera el centímetro y medio. Muchos de ellos tienen
adornos en la cabeza o en la cara como protuberancias nasales e
incluso cuernos como en el caso de Trioceros jacksonii o largas
crestas en la parte superior de la cabeza como Chamaeleo
calyptratus. Muchas especies presentan dimor smo sexual y los
machos suelen estar más adornados que sus pares femeninas.
Las características principales que son compartidas por toda la
familia son la estructura de sus patas, los ojos, la falta de oído y la
lengua. Aunque no tengan oído externo son capaces de detectar
vibraciones y sonidos de baja frecuencia, de unos 200Hz.
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La familia tiene cada pata dividida en dos "dedos" principales con
un suave recubrimiento al centro. Estos dedos están equipados con
fuertes garras que le dan tracción para trepar en troncos y ramas.
Algo interesante en los camaleones es que ellos tienen dos garras
en la parte exterior y tres en la parte interior en las patas
delanteras. En cambio, en las patas traseras la disposición de los
dedos es contraria a la de las patas delanteras.
Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la
lengua, la cual puede ser extremadamente larga y que muchas
veces supera en longitud a su propio cuerpo. Consiguen lanzar su
larguísima lengua protráctil como un proyectil, con una velocidad y
distancia sorprendentes, hasta casi un metro en algunas especies.
Con su punta pegajosa atrapan los pequeños animales,
principalmente insectos, de los que se alimentan, ingiriéndolos
inmediatamente enteros, como es común en los reptiles. Sólo con
la ayuda de la fotografías de alta velocidad es posible observar ese
proceso en detalle.
Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas
(en especial, la resistencia), pero que, lo mismo que en otros
reptiles, exige mudas periódicas como única forma de restaurarla.
Estructura de la lengua.
Características visuales
Los ojos es lo que más los distingue entre los reptiles. Los
camaleones poseen un rango oculomotor muy grande con un
aproximado de 180° horizontalmente y 90° verticalmente. Los
párpados están unidos entre sí por una estructura circular única de
ápice redondeado, que rodea por completo el ojo, adoptando así
una forma cónica. Cada ojo está recubierto por un párpado que se
fusiona con el globo ocular siguiendo de cerca sus movimientos y
deja libre solo una pequeña área circular en el centro, la
correspondiente al iris y la pupila. Sus ojos se encuentran
colocados en los laterales de la cabeza lo que les permite tener
una vista panorámica. Pueden mover sus ojos, grandes y globosos,
independientemente, lo cual les brinda una visión de casi 360°, con
un pequeño punto ciego tras la cabeza. Cuando la presa es
localizada ambos ojos convergen en la misma dirección dándoles
una visión estereoscópica y una percepción de profundidad.
