ELFOS
Consecuentemente, el cruce entre elfos y humanos es posible en la
antigua creencia nórdica. La reina humana que tuvo un amante elfo
dio a luz al héroe Högni, y la el na que fue violada por Helgi dio a
luz a Skuld, quien se casó con Hjörvard, el asesino de Hrólfr Kraki.
La Hrólfs saga kraka agrega que ya que Skuld era medio-elfo, era
muy habilidosa en la hechicería (seid), y a tal punto que era casi
invencible en la batalla. Cuando sus guerreros caían, ella los
levantaba nuevamente para que continuaran luchando. La única
manera de derrotarla era capturarla antes de que pudiera convocar
a sus ejércitos, que incluían guerreros él cos.7
Hay también declaraciones en la Heimskringla y en la Þorsteins
saga Víkingssonar de una línea de reyes locales que gobernaron
Álfheim, que se correspondía con la provincia moderna sueca de
Bohuslän y la provincia noruega de Østfold, y ya que tenían sangre
él ca, se decía que eran más hermosos que la mayoría de los
hombres.
La tierra gobernada por el rey Alf era llamada Alfheim, y toda su
prole está relacionada con los elfos. Eran más hermosos que
cualquier otra persona...8
El último rey es llamado Gandalf.9
Además de estos aspectos humanos, se los describe como seres
semi-divinos asociados a la fertilidad y el culto a los ancestros. De
esta forma, la noción de elfo se asemeja a la creencia animista en
espíritus de la naturaleza y de los muertos, común a casi todas las
religiones humanas; lo que también se corresponde con la antigua
creencia nórdica en dísir, fylgjur y vörðar (espíritus seguidores y
protectores). Como los espíritus, los elfos no estaban atados a
limitaciones físicas y podían atravesar paredes y puertas, tal como
sucede en Norna-Gests þáttr.
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El historiador islandés Snorri Sturluson se re ere a los enanos
(dvergar) como "elfos oscuros" (dökkálfar) o "elfos
negros" (svartálfar); pero es incierto si esto re eja la creencia
escandinava en su conjunto.10 Se re ere a otros elfos como "elfos
de la luz" (ljósálfar), lo cual se ha asociado a la conexión de los
elfos con Frey, el dios del sol (de acuerdo con Grímnismál, Edda
poética). Snorri describe las diferencias de los elfos de esta
manera:
"Allí [en el cielo] hay un lugar que es llamado Hogar de los elfos
(Álfheimr). Las personas que viven allí son llamadas elfos de la luz
(Ljósálfar). Pero los elfos oscuros (Dökkálfar) viven bajo la tierra, y
no se asemejan en apariencia a ellos - y tampoco se asemejan en
la realidad. Los elfos de la luz son más brillantes que la apariencia
del sol, pero los elfos oscuros son más negros que la oscuridad en
sí." (Snorri, Gylfaginning 17, Edda prosaica)
"Sá er einn staðr þar, er kallaðr er Álfheimr. Þar byggvir fólk þat, er
Ljósálfar heita, en Dökkálfar búa niðri í jörðu, ok eru þeir ólíkir þeim
sýnum ok miklu ólíkari reyndum. Ljósálfar eru fegri en sól sýnum,
en Dökkálfar eru svartari en bik."11
Mayor evidencia de la presencia de elfos en la mitología nórdica
proviene de la poesía escáldica, la Edda poética y de las sagas
legendarias. En ellas, los elfos están relacionados con los Æsir,
particularmente por la frase común "Æsir y los elfos", que
presumiblemente signi que "todos los dioses".12 Algunos eruditos
han comparado a los elfos con los Vanir.13 Pero en Alvíssmál
("Dichos de Alvíss"), se considera a los elfos como seres distintos
de los Vanir y los Æsir, como se revela por una serie de nombres
comparativos en los cuales se da las propias versiones de varias
palabras para los Æsir, los Vanir, y los elfos como re ejo de sus
preferencias raciales individuales. Es posible que estas palabras
marquen una diferencia de estatus entre los mayores dioses de la
fertilidad, los Vanir, y los menores, los elfos. La Grímnismál cuenta
que el Van Frey era el señor de Álfheim ("mundo de los elfos"), y
hogar de los elfos de la luz. La Lokasenna cuenta como un gran
grupo de Æsir y elfos se habían reunido en la corte de Ægir para
un banquete. Había presente varios sirvientes de los dioses, como
Byggvir y Beyla, que pertenecían a Frey, señor de los elfos, que
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eran probablemente elfos en sí, ya que no eran contados entre los
dioses. Se mencionan también otros dos sirvientes, Fimafeng
(asesinado por Loki) y Eldir.
Un poema de cerca de 1020, el Austrfaravísur ('Versos de viajes al
este') de Sigvat Thordarson, menciona que, como cristiano, se le
negó la entrada a una residencia pagana, en Suecia, porque se
estaba llevando a cabo un álfablót ("sacri cio a los elfos"). Sin
embargo, no se tiene más información con able sobre a lo que un
álfablót implica,14 pero como otros blóts, es probable que incluyera
ofrenda de alimentos.
Además, en la Saga de Kormák se evidencia la creencia de que
sacri car para los elfos podía curar graves heridas de combate:
Þorvarð se curó lentamente; y cuando se pudo parar fue a ver a
Þorðís, y le preguntó qué podría ayudarle a curarse mejor.
"Hay una colina", le respondió, "no lejos de aquí, donde los elfos
tienen su refugio. Hazte con el toro que mató Kormák, y enrojece la
colina con su sangre, y haz un festín con su carne para los elfos.
Así serás curado."15
Elfos germanos
Los elfos germanos originales (sajón antiguo alf; alto alemán
medio: alb, alp; plural elbe, elber; antiguo alto alemán alb, del
siglo xiii16 ) se cree que eran ligeras criaturas que vivían en el cielo
durante la era del paganismo germánico, y puede que haya incluido
elfos oscuros o enanos subterráneos (ya que se entendía que eran
similares a los álfr de la antigua mitología nórdica). En el folclore
post-cristiano comenzaron a ser descritos como pícaros maliciosos
que podían provocar enfermedades en el ganado y la gente, y
además provocar malos sueños. La palabra alemana para
pesadilla, Albtraum, signi ca "sueño de elfo". La forma arcaica
Albdruck signi ca "agobio elfo"; se creía que las pesadillas eran
provocadas por un elfo sentado en el pecho de una persona
durmiendo. Este aspecto de las creencias germanas en los elfos se
corresponde de manera similar con las creencias escandinavas en
mara. También guarda cierta similitud con las leyendas sobre los
íncubos y súcubos.17
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