1.
Introducción
al ordenador
(hardware,
software).
INTRODUCCIÓN.
Un ordenador o equipo informático es una máquina electrónica programable digital. En
ellos han abierto una nueva era en nuestra vida gracias a las técnicas de automatización,
que han permitido mejorar, entre otras cosas, los sistemas modernos de comunicación.
La maquinaria real, cables, aluminios, cristales, circuitos, etc., se llama hardware,; las
instrucciones y los datos se llama software, y estos componentes serán los que se
desarrollarán al principio de la unidad.
No cabe duda de que hoy el mundo se mueve a través de internet. Internet es una red
diseñada para transmitir información entre ordenadores, pero esta información hay que
buscarla por la red, y esto será lo que se desarrollará en la segunda parte de la unidad.
Cuando abordamos el estudio de un ordenador, podemos distinguir dos planos de análisis,
dos conjuntos diferentes:
Los componentes físicos del ordenador forman lo que habitualmente se denomina
hardware: son los circuitos y los componentes electrónicos del ordenador.
Los componentes lógicos del ordenador forman lo que habitualmente se denomina
software. Software se refiere, en realidad, a dos aspectos: los programas que ejecuta el
ordenador y la información o los datos que procesa. Las ordenes que le damos al
ordenador también son software.
1.1. HARDWARE.
1.1.1. TIPOLOGÍA Y CLASIFICACIONES.
Los circuitos electrónicos de un ordenador son digitales. ¿Qué significa esto? Imaginemos
el amplificador de un equipo de música o de una radio portátil: cuando queremos
aumentar o disminuir el volumen, movemos una ruedita que hará que en los altavoces la
señal original resulte más o menos amplificada. Los circuitos amplificadores que contiene
el aparato de música son analógicos: podemos variar el volumen de modo continuo y,
entre dos volúmenes cualesquiera, siempre podemos -si tenemos suficiente pulso y
precisión- seleccionar algún valor intermedio.
Un circuito digital, por el contrario, se parece más bien a un interruptor de la luz: el
interruptor solo puede estar encendido y apagado; del mismo modo, el circuito digital solo
presenta dos posibles estados. Como veremos más adelante, esos dos estados se
corresponden con dos representaciones posibles de la información; cada una de esas
representaciones se asocia a un dígito binario, un bit de información.
1.1.2. ARQUITECTURA DE UN EQUIPO INFORMÁTICO BÁSICO.
La principal herramienta empleada en el tratamiento de forma automática de la
información es el ordenador. Pero esa herramienta no es la única; existen otras tan
importantes como el ordenador, sin las cuales no sería posible que este produjera trabajo
alguno.
El esquema general de un proceso informático llevado a capo por un ordenador se
compone de varias etapas totalmente diferenciadas:
1. Entrada. El ordenador acepta los datos desde el exterior para procesarlos en su
interior.
2. Almacenamiento. El ordenador mantiene los datos internamente, antes, durante y
después de procesarlos.
3. Proceso. El ordenador realiza las operaciones necesarias con los datos almacenados.
4. Salida. El ordenador produce nuevos datos, es decir, información para utilizarla
externamente.
En la siguiente imagen se pueden observar el esquema de las funciones básicas de un
ordenador.
PROCESO
DATOS INFORMACIÓN
ENTRADA
SALIDA
ALMACENAMIENTO
Aunque en los apartados posteriores te explicaremos con muchos más detenimiento cuáles
son las partes de un ordenador, es preciso que tengas en cuenta que la arquitectura física
del mismo está compuesta de tres elementos:
• La unidad central de proceso (CPU O UCP, de Central Processing Unit). Es el cerebro
del ordenador. Porces instrucciones, realiza cálculos y dirige el funcionamiento de
los otros elementos del ordenador.
• La memoria. Como su nombre indica, sus funciones son equivalentes a la de la
memoria humana. Almacena toda la información que utiliza el ordenador, tanto las
instrucciones como la información en sí misma.
• Los periféricos. Grupo electrónico constituido por todos aquillos elementos físicos
que permiten la comunicación entre el usuario y la máquina. Esta comunicación
puede ser tanto de entrada como de salida.
1.1.3. COMPONENTES:UNIDAD CENTRAL DE PROCESO (CPU), MEMORIA CENTRAL Y
TIPOS DE MEMORIA.
Basta echar una ojeada a los ordenadores que nos rodean para comprobar que estos
pueden incluir una gran variedad de componentes: impresoras de muy diversos
tipos, pantallas, teclados, ratones, tabletas digitalizadoras, dispositivos de
almacenamiento externos (lápices de memoria, discos duros), etc. muchos de estos
componentes son accesorios: desempeñan un determinado papel (a veces
sumamente útil e importante), pero el ordenador podría funcionar adecuadamente
sin ellos: hay muchos ordenadores (servidores de datos, de correo, etc.) que no
necesitan pantallas o dispositivos de entrada como teclados o ratones, hay
ordenadores sin impresora, sin altavoces, incluso sin disco duro o sin unidad de
CD/DVD o lector de tarjetas. A todos estos componentes que desempeñan fuciones
accesorias en el equipo se les denomina periféricos.
Por el contrario, existen algunos elementos que son esenciales para el
funcionamiento del equipo. Sin ellos el ordenador no podría funcionar. Son la unidad
central de proceso (CPU o UPC, Central Processing Unit) y la memoria principal.
La unidad de control es, por decir así, el «cerebro» general del ordenador, y regula el
funcionamiento global del equipo. Recibe las instrucciones del programa que se esté
ejecutando en cada momento y se encarga de transformarlas en órdenes básicas o
microinstrucciones, que son enviadas secuencialmente -es decir, una tras otra- al
resto de elementos del ordenador para que cada uno actúe en el momento y el
modo adecuados. Un parámetro básico en el funcionamiento del equipo es la
«velociada» a la que se producen las instrucciones o, más precisamente, la
frecuencia de las mismas, el número de instrucciones que la unidad de control es
capaz de procesar en cada segundo. Esa frecuencia viene regulada por el reloj de la
unidad de control, cuya frecuencia se mide en ciclos por segundo o, específicamente
en hertzios (Hz); la frecuencia de reloj no es necesariamente igual al número de
instrucciones por segundo (los microprocesadores modernos ejecutan varias
instrucciones por cada ciclo de reloj), sino que regula la frecuencia a la que se
suceden las instrucciones del procesador.
La unidad artmético-lógica (UAL) es la encargada de ejecutar las operaciones que puede
llevar a cabo el ordenador. Aunque parezca una máquina muy compleja, el ordenador es,
en realidad, capaz de llevar a cabo solo un pequeño conjunto de operaciones. La mayor
parte de las instrucciones que realiza el equipo conllevan operaciones matemáticas (sumas,
restas, multiplicaciones) y lógicas (comparaciones que permitan comprobar si el número a
es mayor que el número b, por ejemplo). La unidad aritmético-lógica es la encargada de
realizar esta clase de operaciones. La UAL recibe los datos con los que debe operar de la
unidad de control y, tras realizar la operación que esta le ha indicado, devuelve el resultado
a la propia unidad de control.
La UCP comprende también una serie de registros de memoria de pequeña capacidad de
almacenamiento en los que la unidad de control sitúa los datos y cálculos intermedios que
emplea en la ejecución del programa.
Junto con la frecuencia de reloj del procesador, un parámetro básico en su funcionamiento
es el ancho de palabra. El ancho de palabra es la cantidad de bits que se procesa en una
sola operación. El desarrollo de los microprocesadores ha ido aparejado a un incremento
del ancho de palabra, de 8 a 16, 32 y 64 bits.
En los primeros ordenadores electrónicos (desarrollados en las décadas de 1950 y 1960) las
partes de la unidad central de proceso se hallaban separadas. Desde la década de 1970,
con el desarrollo de la propia electrónica digital, la disminución del coste y el tamaño de los
circuitos y la creciente escala de integración (la cantidad de circuitos que se pueden incluir
en una misma pastilla de silicio) de los mismos, los diversos componentes de la UCP se
integran en un solo circuito digital denominado micriprocesador.
La memoria principal, memoria central o memoria RAM (Fadom-Access Memory, memoria
de acceso aleatorio), aunque estrictamente no forma parte de la unidad central de
proceso, constituye también una parte fundamental del ordenador: en ella se almacenan
los programas que este ejecutada en cada momento y también los datos con los que debe
operar cada uno de esos programas.
La memoria RAM es una memoria de funcionamiento muy rápido: en ella podemos leer y
escribir información mucho más velozmente que en cualquier dispositivo de
almacenamiento (un disco duro, un disco compacto, la memoria flash de un lápiz de
memoria). A cambio, se trata de una memoria volátil: es preciso alimentarla
constantemente de electricidad para que los datos almacenados en la memoria no se
borren. En la mayor parte de memorias RAM actuales, los datos presentes en la memoria,
aunque esta esté alimentada eléctricamente, tienden a degradarse con el tiempo; por lo
tanto, es preciso además regenerar dicha información o refrescar la memoria. En esos
casos se habla de memoria RAM dinámica o DRAM.
Los datos de la memoria RAM se pierden cuando el ordenador pierde la alimentación
eléctrica. Por ello, se hacen necesarios dispositivos de almacenamiento adicionales para
que, en el momento que el ordenador inicia su trabajo, los programas y la información
necesaria se copie a la RAM y que, cuando el trabajo se termina, los archivos que se hayan
modificado se puedan guardar sin perder los cambios.
1.1.4. PERIFÉRICOS.
Junto con sus componentes principales, el ordenador dispone de una serie de periféricos
que desempeñan muy diversas funciones: impresoras, dispositivos de entrada o interfaz
humano como ratones, teclados y tabletas digitalizadoras, escáneres, cámaras, pantallas,
etc.
[Link]. PUERTOS DE ENTRADA Y SALIDA.
El ordenador se comunica con los periféricos externos a través de unos canales de
comunicación denominados puertos de entrada y salida o simplemente puertos.
Básicamente, existen dos grandes grupos de puertos:
en los puertos en serie, la información se transmite bit a bit, de modo secuencial. La
comunicación a través de los puertos serie tradicionales (ajustados al estándar RS-232) ha
sido sustituida por otro tipo de puertos (el FireWire y, especialmente, el USB) que hoy
dominan la comunicación con los periféricos de salida. Tradicionalmente, el puerto serie,
bajo la denominación COM se ha empleado para la transmisión con periféricos como el
ratón o el módem.
El teclado y el ratón se pueden conectar a través de un puerto serie denominado PS/2,
introducido por IBM en el año 1987.
CABLE MORADO = TECLADO
CABLE VERDE = RATÓN.
