VERBOS MODALES EN INGLÉS
Un verbo modal es un verbo auxiliar (esto es, que depende de otro) que se usa para indicar lo que se
llama «modalidad»: habilidad, posibilidad, necesidad, permiso u obligación, aportando significado
semántico.
En inglés, estos verbos siempre deben acompañar a otro verbo, y son necesarios porque los tiempos
verbales ingleses no son suficientes para expresar ideas como incertidumbre o posibilidad: no hay un
tiempo verbal como el subjuntivo español, por ejemplo. Por eso, entender estos verbos y saber usarlos
correctamente es imprescindible para poder expresarnos en inglés y no «hablar como los indios».
Algunas de sus características son:
▪ Van siempre seguidos de un verbo en infinitivo, ya que no tienen significado por sí mismos.
▪ Normalmente estos verbos no lleva to, aunque hay algunas excepciones que también se consideran
verbos modales: be able to, need to, have to y ought to.
▪ No se conjugan, es decir, no añaden -s en la tercera persona de singular y no tienen pasado ni futuro.
• Tampoco tienen infinitivo, tiempos compuestos ni progresivos.
• En las formas interrogativa y negativa, no necesitan añadir el auxiliar (do or does).
Por ejemplo: Can you come with me tomorrow?
I was not able to reach in time
NOTA: El asterisco (*) significa que este verbo modal es fundamental en el inglés:
-Can*
Expresa: habilidad o posibilidad, se traduce como poder en español.
Ejemplos: I’m sure I can swim that far.
Paul can stay with you when I leave.
También se usa para: pedir permiso o preguntar por la posibilidad de algo.
Ejemplos: Can I have some water, please?
Can you drive me home tomorrow after work?
-Could*
Expresa: habilidad o posibilidad en el pasado, es la forma de pasado del verbo can.
Ejemplos: My mom could never ride a bike.
When I was younger, I could stay up all night studying.
We could go to the beach tomorrow, it’s going to be sunny.
También se usa para: se puede usar para pedir permiso o preguntar por la posibilidad de algo, pero es
más formal que can.
Ejemplos: Could you please help me with this suitcase?
Could you come tomorrow by noon?
También se usa para: expresar posibilidad en el futuro.
Ejemplos: You could pass the test if you studied.
I think it could rain later.
-May*
Expresa: posibilidad en el futuro, al igual que could.
Ejemplos: It may snow this weekend for the first time this year.
My sister may come home for Christmas.
También se usa para: dar instrucciones o permiso.
Ejemplos: You may leave the room now.
May I turn the air conditioning off?
NOTA: En frases interrogativas, el uso de may es más educado que can o could.
-Might
Expresa: se puede usar como sinónimo de may para expresar probabilidad en presente o futuro.
Ejemplos: It might snow this weekend for the first time this year.
My sister might come home for Christmas.
También se usa para: hacer peticiones u ofrecimientos de manera educada, al igual que may, aunque se
usa más en Reino Unido que en Estados Unidos.
Ejemplos: Might I help you, madame?
Might you hold the door for me, please?
-Will*
Expresa: aunque este verbo expresa voluntad o determinación de hacer algo, en la práctica se usa para
formar el futuro.
Ejemplos: I’ll visit my friends in the UK next month.
The company will be dissolved sooner or later.
También se usa para: en interrogaciones se puede usar para pedir favores o información.
Ejemplos: Will you help me move the wardrobe?
Will they cover your travel expenses?
-Shall
Expresa: se usa, al igual que will, para formar el futuro, aunque shall es mucho más formal; su uso es más
común en Reino Unido.
Ejemplos: I shall be happy to finally meet you in person.
We shall leave early tomorrow.
También se usa para: hacer ofrecimientos y sugerencias o para preguntar por ellas.
Ejemplos: Shall we start the presentation?
Shall I pick you up at 6 o’clock?
NOTA: Las formas cortas de will y shall son iguales ('ll).
-Should*
Expresa: una obligación o recomendación, lo que es correcto. En español se traduce como deber.
Ejemplos: You shouldn’t treat people like that.
I should not leave early without a good reason.
También se usa para: preguntar opinión o qué se debe hacer.
Ejemplos: Should I wait here?
Should I take this job?
-Ought to
Expresa: es sinónimo de should, aunque menos común. Nunca se usa en interrogaciones en el inglés
americano.
Ejemplos: You ought to quit your smartphone for a while.
Mary ought to go to the police after what happened.
-Must*
Expresa: obligación, prohibición o necesidad; se trata de una obligación más fuerte que la de los verbos
anteriores. También puede emplearse have to en frases afirmativas.
Ejemplos: All drivers must use their seatbelts, even for short distances.
You must watch the movie, it is awesome.
También se usa para: indicar algo que creemos probable.
Ejemplos: That new restaurant must be really good, it is always fully booked.
También se usa para: preguntas retóricas.
Ejemplos: Must you always be late?
Must she talk so much?
-Need to
Expresa: obligación debida a necesidad.
Ejemplos: You need to study a lot.
-Have to
Expresa: obligación.
Ejemplos: You have to be back at 10 o' clock.
-Would*
Expresa: se usa para preguntar algo educadamente y para indicar qué preferimos o deseamos.
Ejemplos: Would you like some wine with your dinner?
I would rather have a beer.
También se usa para: una función muy importante, formar el condicional en inglés.
Ejemplos: I would like to go to Japan, if I had the money.
I would be living in Germany now if I had taken that job.
-Be able to
Expresa: habilidad
Ejemplos: He is able to find any street in London.
I am able to drive for hours without stopping.
Además, existe el modal perfecto:
Modal Perfect Ejemplos
Must (Must not) Have + Past Part. My mother has arrived late. She must have been
in a traffic jam.
May (May not) Have + Past Part. We may have passed the math exam, but it was in
French.
Might (Might not) Have + Past Part. Alex might have taken the wrong train.
Could (Could not) Have + Past Part. I am sorry, but you could have played better.
Would (Would not) Have + Past Part. If I have guessed the future, I would have taken
some precautions against what would happen.
Should (Should not) Have + Past Part. You should have listened to the teacher.
Need (Need not) Have + Past Part I need have read the book for the exam.
