Preguntas frecuentes
¿Qué es la sílice?
¿Cuándo la sílice representa un peligro para los trabajadores de la construcción?
¿Qué materiales de construcción contienen sílice?
¿Cuánto polvo de sílice se considera demasiado?
¿Qué enfermedades pueden producirse si se respira polvo que contiene sílice?
¿Qué es la silicosis?
No conozco a nadie con silicosis, entonces ¿por qué debería preocuparme?
¿A cuántas personas se les diagnostica silicosis cada año?
¿Por qué debería evitar llevar ropa con polvo a casa?
¿Qué deberían hacer los empleadores para proteger a sus empleados?
¿Cómo evito las exposiciones y controlo el polvo?
¿Qué puedo hacer para protegerme?
¿Dónde puedo obtener información sobre las normas y los reglamentos
relacionados con la sílice?
¿Dónde puedo encontrar ayuda sobre la sílice en mi área?
Si mi tarea no está incluida en el cuadro 1, ¿qué debo hacer para cumplir con la
norma?
Si mi tarea está incluida en el cuadro 1, ¿debo seguir lo que indica el cuadro 1?
¿Cuándo se deben utilizar los respiradores y qué tipo debería utilizarse?
¿Cómo limpio el polvo en las superficies?
Según la norma, ¿qué es una persona competente y cuál es su responsabilidad?
¿Debo proporcionarles a todos mis empleados control médico?
1. ¿Qué es la sílice?
La sílice es uno de los elementos más comunes de origen natural del planeta. La
sílice, cuyo componente mineral es el dióxido de silicio (SiO2), se encuentra en dos
formas: cristalina o no cristalina (también conocida como amorfa). La arena y el
cuarzo son ejemplos comunes de sílice cristalina.
2. ¿Cuándo la sílice representa un peligro para los trabajadores de la
construcción?
Los materiales que contienen sílice cristalina no son peligrosos, a menos que sufran
alguna alteración y generen partículas pequeñas que puedan penetrar en los
pulmones (“sílice cristalina respirable”). Por ejemplo, los materiales para
explosiones, corte, astillado, perforación y trituración que contienen sílice pueden
producir polvo de sílice, el cual es peligroso para los trabajadores de la construcción
y otras personas cuando lo respiran. Para obtener una lista de materiales de
construcción que contienen sílice, consulte la sección “Conozca el peligro” de este
sitio web.
3. ¿Qué materiales de construcción contienen sílice?
Muchos materiales de construcción comunes contienen sílice, incluidos, por ejemplo,
el asfalto, el ladrillo, el cemento, el concreto, el yeso, el hormigón, la argamasa, la
piedra, la arena y el mosaico. Una lista más completa de los materiales de
construcción que contienen sílice, así como información sobre cómo averiguar si el
material con el que está trabajando contiene sílice, se encuentra en el Paso 1 de la
sección Crear un Plan de este sitio web.
4. ¿Cuánto polvo de sílice se considera demasiado?
Solo hace falta una cantidad muy pequeña de polvo de sílice muy fino y respirable
para generar un peligro para la salud. Al reconocer que las partículas de sílice
respirable muy pequeñas son peligrosas, la Administración de Seguridad y Salud
Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA), Título 29 del
Código de Regulaciones Federales (Code of Federal Regulations, CFR) 1926.55(a),
exige que los empleadores de la construcción mantengan la exposición de sus
trabajadores, en o por debajo de, un Nivel de Exposición Permisible (Permissible
Exposure Level, PEL) de 50 µg/m3. La Conferencia Americana de Higienistas
Industriales Gubernamentales tiene un Valor Límite del Umbral menor, no
regulatorio, de 25 µg/m3. Para obtener más información sobre el peligro y enlaces a
ejemplos de exposiciones, con y sin controles, que se comparen con los del PEL de la
OSHA, visite "¿Conoce el peligro? ¿Por qué la sílice es peligrosa?".
5. ¿Qué enfermedades pueden producirse si se respira polvo que contiene
sílice?
Inhalar sílice cristalina puede producir enfermedades graves, en ocasiones fatales,
que incluyen silicosis, cáncer de pulmón, tuberculosis (en quienes tienen silicosis) y
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Chronic Obstructive Pulmonary
Disease, COPD). Adicionalmente, la exposición a la sílice se ha asociado a otras
enfermedades, que incluyen la enfermedad renal y otros tipos de cáncer. En 1996, la
Organización Mundial de la Salud (World Health Organization) y la Agencia
Internacional de Investigación sobre el Cáncer (International Agency on Cancer
Research, IARC) identificaron la sílice cristalina como un “carcinógeno humano
conocido” (reafirmaron esta posición en 2009). La Sociedad Torácica Americana
(American Thoracic Society) y el Colegio Americano de Medicina Ocupacional y
Ambiental (American College of Occupational and Environmental Medicine) también
han reconocido los efectos adversos para la salud de la exposición a la sílice
cristalina, incluyendo el cáncer de pulmón.
6. ¿Qué es la silicosis?
La silicosis es una enfermedad pulmonar incapacitante, irreversible y en ocasiones
fatal. Cuando un trabajador inhala la sílice cristalina, los pulmones reaccionan
desarrollando nódulos duros y provocando una cicatriz alrededor de las partículas de
sílice atrapadas. Si los nódulos crecen demasiado, la respiración se dificulta y esto
puede ocasionar la muerte. El riesgo de la silicosis es elevado para los trabajadores
de diversas industrias, incluyendo a la industria de la construcción, según el Centro
para el Control de Enfermedades (Center for Disease Control, CDC), el Instituto
Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute for Occupational
Safety and Health, NIOSH) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional
(Occupational Safety and Health Administration, OSHA).
7. No conozco a nadie con silicosis, entonces ¿por qué debería preocuparme?
A diferencia de una enfermedad relacionada con una lesión laboral donde se ven los
efectos de manera inmediata, la silicosis y otras enfermedades relacionadas con la
sílice pueden no ponerse en evidencia hasta muchos años después de la
exposición. Los síntomas tempranos más comunes son tos seca, crónica y falta de
aire cuando se realiza actividad física. Existen tres tipos distintos de silicosis:
o La silicosis crónica que, por lo general, ocurre después de 10 o más años de
exposición a concentraciones relativamente bajas de sílice cristalina;
o La silicosis acelerada, que resulta de la exposición a concentraciones elevadas
de sílice cristalina, y se desarrolla entre 5 y 10 años después de la exposición
inicial; y
o La silicosis aguda, que ocurre cuando las concentraciones de la exposición son
las más elevadas y pueden causar síntomas que se desarrollan en unas
semanas o de 4 a 5 años después de la exposición inicial.
La silicosis es una enfermedad progresiva, esto significa que empeora, incluso
aunque la exposición a la sílice respirable haya cesado.
8. ¿A cuántas personas se les diagnostica silicosis cada año?
Millones de trabajadores están expuestos al polvo que contiene sílice. Un estudio
reciente, Estimating the Total Number of Newly-Recognized Silicosis Cases in the
U.S. (Estimación del número total de casos de silicosis recientemente conocidos en
EE. UU.) determinó que ocurren entre 3,600 y 7,300 casos nuevos de silicosis al año
en los Estados Unidos. Sin embargo, solo dos de los 50 estados, New Jersey y
Michigan, cuentan con programas de supervivencia para hacer seguimiento a casos
de silicosis. Como resultado, muchos casos de silicosis no se informan y muchos
más no se diagnostican de manera adecuada. Un estudio, Previously Undetected
Silicosis in New Jersey Decedents (Silicosis previamente no detectada en decesos de
New Jersey), mediante el cual se examinaron las radiografías de tórax de individuos
expuestos a polvo de sílice durante toda su vida, halló evidencias de silicosis que
previamente no se había diagnosticado.
9. ¿Por qué debería evitar llevar ropa con polvo a casa?
El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos
(NIOSH) recomienda que los trabajadores eviten llevar polvo de sílice a casa del
trabajo al:
o Cambiarse la ropa desechable o lavable de trabajo en el sitio de trabajo;
o Bañarse (de ser posible) y colocarse ropa limpia antes de salir del sitio de
trabajo para prevenir la contaminación de otras áreas de trabajo, vehículos y
hogares;
o Estacionar en un lugar donde el vehículo no se contamine con sílice.
10.¿Qué deberían hacer los empleadores para proteger a sus empleados?
La planificación es esencial para reducir la exposición y proteger a los trabajadores.
La norma de la OSHA, párrafo (g), (§1926.1153 Sílice cristalina
respirable) estipula que los empleadores deben tener un “plan escrito de control a
la exposición” que contenga al menos los siguientes elementos: “(i) una
descripción de las tareas en el lugar de trabajo que involucre la exposición a sílice
cristalina respirable; (ii) una descripción de los controles de la ingeniería, prácticas
de trabajo y protección respiratoria utilizada para limitar la exposición del empleado
a sílice cristalina respirable en cada tarea; (iii) una descripción de las medidas del
servicio de limpieza utilizadas para limitar la exposición del empleado a sílice
cristalina respirable y (iv) una descripción de los procedimientos utilizados para
restringir el acceso a áreas de trabajo, cuando sea necesario, para minimizar el
número de empleados expuestos a la sílice cristalina respirable y a su nivel de
exposición, incluyendo las exposiciones generadas por sus empleadores o
propietarios únicos”. La norma también establece que el empleador “revise y evalúe
la efectividad del plan escrito de control a la exposición, al menos una vez al año, y
lo actualice según sea necesario”; y designe a una “persona competente” para que
implemente el plan. Aviso: El plan de control de la sílice desarrollado al utilizar la
herramienta "Crear un plan" también puede presentarse como una charla de
seguridad.
Adicionalmente, en el párrafo (i)(2) de la norma se establece que los empleadores
deben capacitar a todos los empleados, trabajadores y supervisores, sobre la
información del plan, e incluso en cómo identificar un peligro con sílice, su uso
adecuado y el mantenimiento del equipo y los controles, la importancia de utilizar un
equipo de protección personal y los procedimientos médicos de supervivencia. La
sección "Crear un plan" de este sitio web es un recurso gratuito diseñado para
ayudar a los empleadores a desarrollar su plan escrito de control a la exposición. La
herramienta de planificación ofrece al empleador un recorrido a través de 3 pasos de
planificación críticos y genera un plan de control de la sílice que se puede imprimir,
enviar por correo electrónico o guardar. La sección "Capacitación y otros
recursos" incluye materiales instructivos relacionados con la sílice, charlas de
seguridad, folletos, videos y otros recursos que los empleadores pueden utilizar para
capacitar a sus empleados.
11.¿Cómo evito las exposiciones y controlo el polvo?
Evitar que el polvo se transporte por aire es una buena manera de reducir la
exposición. Se puede utilizar el agua para suprimir el polvo y se puede utilizar una
aspiradora para capturarlo en su origen. Cuando no es posible utilizar el agua o la
aspiradora, o si las exposiciones siguen siendo elevadas aún con estos controles,
deberá utilizarse un respirador aprobado por el NIOSH; sin embargo, los
respiradores no protegen si se trabaja muy de cerca. Otras maneras de reducir o
eliminar la exposición incluyen el uso de materiales diferentes, tales como el óxido
de aluminio, en lugar de arena para la exposición abrasiva, o emplear prácticas de
trabajo que ayuden a minimizar el polvo. La herramienta “Crear un plan” de este
sitio web ofrece ejemplos por material y tarea para controlar el polvo.
12.¿Qué puedo hacer para protegerme?
Según la ley, es responsabilidad de su empleador proporcionar un lugar de trabajo
seguro. Este es un requisito de la OSHA. Sin embargo, es responsabilidad del
trabajador utilizar el equipo que se proporciona, participar en programas educativos
sobre la sílice y seguir las instrucciones de seguridad y salud de su empleador. El
Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute for
Occupational Safety and Health, NIOSH) recomienda que los trabajadores:
o Reciban información sobre los efectos para la salud que produce respirar polvo
de sílice y las tareas que producen este polvo en el trabajo.
o Reduzcan su exposición evitando trabajar en medio del polvo cuando sea
posible, al utilizar los controles que se proporcionan y se coloquen el respirador
cuando sea necesario.
o Aprovechen los programas de chequeo médico y evaluación de los pulmones
que se ofrecen.
o Sigan una buena higiene personal en el trabajo:
No consuman alimentos, ingieran bebidas ni usen productos derivados del
tabaco en áreas con polvo.
Se laven las manos y la cara antes de comer, beber o fumar fuera de las
áreas llenas de polvo.
Se cambien la ropa desechable o lavable de trabajo en el sitio de trabajo.
Se bañen (de ser posible) y se coloquen ropa limpia antes de salir del sitio de
trabajo para prevenir la contaminación de otras áreas de trabajo, vehículos y
hogares.
Estacionen en un lugar donde su vehículo no se contamine con sílice.
Para aprender más, lea “¡Silicosis: aprenda los hechos!”
13.¿Dónde puedo obtener información sobre las normas y los reglamentos
relacionados con la sílice?
La OSHA es la fuente principal de información sobre las regulaciones que abordan las
exposiciones a la sílice y las medidas que los empleadores deben tomar para
proteger a sus empleados. En marzo de 2016, la OSHA emitió una nueva norma
sobre la sílice para la industria de la construcción. Para aprender más,
visite Estándar de la OSHA sobre la sílice en la construcción
14.¿Dónde puedo encontrar ayuda sobre la sílice en mi área?
La OSHA ofrece consejo gratuito y confidencial a negocios pequeños y medianos a
través del Programa de Consulta en el Sitio de Trabajo. Según la OSHA, los servicios
de “Consulta en el sitio de trabajo” están separados de la aplicación de la ley y no
resultan en sanciones ni citaciones. Los asesores de las agencias del estado o
universidades trabajan con los empleadores para identificar los peligros en el lugar
de trabajo, ofrecen consejos sobre el cumplimiento de los estándares de la OSHA y
asisten en el establecimiento de sistemas de manejo de la seguridad y la
salud”. Para aprender más, visite Consulta en el sitio de la OSHA
15.Si mi tarea no está incluida en el cuadro 1, ¿qué debo hacer para cumplir
con la norma?
La OSHA ofrece tres métodos de los cuales un empleador puede elegir para
demostrar el cumplimiento y evaluación de la exposición del empleado. Un
empleador puede utilizar uno de estos tres métodos o cualquier combinación de
estos para garantizar la protección de sus empleados. Las opciones son:
o Cuadro 1: incluye tareas predefinidas y métodos de control especificados. Un
empleador que implemente una opción de control de equipos en el cuadro 1
para una tarea, no tendrá que realizar la supervisión del aire para esa tarea.
o Desempeño o 'Datos objetivos': incluye datos de supervisión del aire
recopilados por el empleador o terceros, tales como universidades, asociaciones
comerciales o fabricantes, que son suficientes para definir con exactitud la
exposición, para comprobar que el método de control utilizado reduce la
exposición al polvo de sílice por debajo del nivel de exposición permisible (PEL)
de 50 μg/m3 durante un promedio ponderado de tiempo de 8 horas (Time
Weighted Average, TWA). Los datos que se nos presenten deben reflejar las
condiciones que sean similares o peores a las condiciones del sitio de trabajo
actual de los empleadores.
o Programa planificado para la supervisión del aire: evalúa la exposición al
implementar un programa planificado para la supervisión del aire, con el fin de
asegurar que los empleados no se expongan por encima del PEL. Cuando se
utiliza esta opción, un empleador debe implementar un programa de
supervisión del aire cuando los trabajadores se exponen por encima del Nivel
de Acción (Action Level, AL) de 25 μg/m3 durante un TWA de 8 horas e
implementar métodos de control.
16.Si mi tarea está incluida en el cuadro 1, ¿debo seguir lo que indica el cuadro
1?
Es importante destacar que para las tareas incluidas en el cuadro 1, los empleadores
pueden elegir el uso de opciones de equipos/controles del cuadro 1 o pueden
utilizar uno de los métodos alternativos de control a exposiciones (desempeño o
datos objetivos y supervisión planificada del aire) para demostrar el cumplimiento.
17.¿Cuándo se deben utilizar los respiradores y qué tipo debería utilizarse?
El equipo de protección personal, incluyendo los respiradores, deberían ser la última
opción para evitar la exposición a la sílice. El polvo de sílice se debe controlar en su
punto de origen mediante el uso de controles con aspiradora o agua. Sin embargo, si
el uso de controles de ingeniería y prácticas de trabajo no son suficientes para
reducir la exposición por debajo del PEL, se puede requerir el uso de respiradores.
Los tipos de respiradores requeridos dependerán de la tarea y el grado de protección
necesario. Cualquier respirador que se utilice se adapta a los Estándares de
Protección Respiratoria de la OSHA. Por favor, consulte el sitio web de la OSHA sobre
protección respiratoria para obtener más información sobre los respiradores
correctos a utilizar en las tareas de su trabajo y cómo cumplir con el estándar de
protección respiratoria de la
OSHA, https://www.osha.gov/SLTC/respiratoryprotection/index.html. El cuadro 1 de
la norma de la sílice incluye los requisitos del respirador para ciertas tareas y en
ciertas circunstancias.
18.¿Cómo limpio el polvo en las superficies?
El polvo siempre debe limpiarse con métodos de humedad, una aspiradora con filtro
de partículas de aire de alta eficiencia (High-Efficiency Particulate Air, HEPA) u otro
método con efectividad que minimiza la exposición al polvo. El barrido al seco o
cepillado al seco NO se permiten, a menos que otros métodos no sean posibles.
19.Según la norma, ¿qué es una persona competente y cuál es su
responsabilidad?
En la norma de la sílice de la OSHA para la construcción, una “persona competente”
se define como “un individuo capaz de identificar los peligros existentes y probables
de la sílice cristalina respirable en el lugar de trabajo, autorizada para tomar
acciones correctivas y rápidas para eliminarlos o minimizarlos. La persona
competente debe tener el conocimiento y la capacidad necesarios para cumplir con
las responsabilidades establecidas en el párrafo (g) de esta sección”.
20.¿Debo proporcionarles a todos mis empleados control médico?
La norma de la sílice de la OSHA para la construcción solo establece que los
empleadores realicen un examen médico a los trabajadores, quienes utilizarán un
respirador por 30 días o más al año cuando realicen trabajos que se incluyan en la
norma. A los trabajadores que se incluyen en esta categoría, se les debe dar la
oportunidad de que se les realicen los exámenes establecidos en la norma dentro de
los 30 días siguientes a la asignación inicial del trabajo, “a menos que el empleado
haya tenido un examen médico que cumpla con los requisitos… dentro de los últimos
tres años”. Si el empleado puede demostrar que ya se le realizó el examen dentro de
los últimos tres años, el empleador no tiene que ofrecer otro examen médico.
