Biología Común

Eje: Organismo y ambiente

BCA15: Alteraciones al Ecosistema

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Introducción
En la actualidad casi ya no quedan ecosistemas libres de intervenciones
humanas, incluso ecosistemas que hasta hace pocos años eran muy poco conocidos,
como los presentes en los fondos marinos, ahora son sometidos a explotaciones de
distinto tipo y utilizados como receptores de residuos tóxicos. Se suma además a
estos los casquetes polares, ambientes que parecieran estar poco modificados por el
impacto de las actividades humanas, pero, también se encuentran considerablemente
afectados.
La especie humana es parte de la naturaleza y la modifica de distintas maneras.
Nuestra especie, como todas, forma parte de una compleja red de relaciones con otros
componentes del ecosistema. Su progreso sociocultural siempre ha dependido y
dependerá de su interacción con el ambiente y con otras especies por lo tanto las
consecuencias de las alteraciones de los ecosistemas impactan en la mantención de la
biodiversidad.
Además de su valor intrínseco, la biodiversidad entrega beneficios directos como
es ser fuente de alimentos, materias primas y recursos genéticos (biotecnología) e
indirectos, los cuales surgen a partir del flujo de materia y energía de los ecosistemas,
como el control de la erosión, purificación y almacenamiento de agua por plantas y
microorganismos y polinización y dispersión de semillas.
El sistema constituido por los factores abióticos y bióticos y sus interacciones
poseen mecanismos de autorregulación, pero esta capacidad tiene un límite. Cuando
se sobrepasa este límite, el sistema se daña.
Una de las causas principales de esto es que la población mundial humana
presenta actualmente crecimiento exponencial sin precedentes, resultado de una
combinación de aumento de la tasa de natalidad y avances tecnológicos, agrícolas,
industriales y médicos Esto ha superado varios tipos de resistencia ambiental y
aumentando la capacidad de carga del planeta para los seres humanos.
La distribución poblacional humana en el planeta es heterogénea: existen zonas
en las que la densidad poblacional es mínima, como en los polos, y otras zonas en
que es muy alta, como en las grandes urbes. Este tipo de distribución obedece a
distintos factores, entre ellos, ambientales, políticos, y económicos.
Así, tenemos que el aumento exponencial de nuestra especie no ha ocurrido con
igual velocidad en las diferentes regiones del mundo. Cerca del 81 % de la población
mundial se ubica en países con menor desarrollo económico y altas tasas de
crecimiento (1,9 %), mientras los países desarrollados tienen tasas inferiores al 1 %.
El aumento de la población en los países en desarrollo hace que esta ocupe más
territorio en busca de espacio habitable y tierras cultivables. Sin embargo,
la deforestación (para construir viviendas) y el sobrepastoreo reducen la
productividad del suelo. Se ha establecido que el crecimiento demográfico elevado se
relaciona con el mantenimiento de la pobreza y el menor acceso a la educación, lo
que a su vez incide, de alguna forma, en las elevadas tasas de natalidad.

1. Contaminación del agua, aire y suelo

La contaminación es el deterioro del ambiente como consecuencia de la presencia
de sustancias perjudiciales o del aumento exagerado de algunas sustancias que forman
parte del medio. Las sustancias que causan el desequilibrio del ambiente se
denominan contaminantes y pueden encontrarse en el aire, en el agua y en el suelo.

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 La contaminación ambiental implica la presencia de cualquier sustancia que
provoque algún daño o desequilibrio en un ecosistema, lo que impacta directamente
sobre los seres vivos que habitan en él. La presencia de contaminantes en el ambiente
tiene relación directa con el aumento de la población humana y su creciente demanda
de energía y de bienes de consumo, el uso de combustible fósiles, la producción de
basura y desechos industriales.
Cuando se usan pesticidas en los cultivos agrícolas, estos quedan en el suelo por
varios años y se incorporan al mundo orgánico, causando la muerte de la fauna por
envenenamiento. También, la basura acumulada, como bolsas y botellas plásticas,
impide el normal crecimiento vegetal, pudiendo también contaminar los océanos.
Pero uno de los principales problemas que afrontan las ciudades contemporáneas
es la contaminación ambiental, es decir, la presencia en el ambiente de cualquier
agente físico, químico o biológico en formas y concentraciones que pueden ser nocivas
para los seres vivos. Entre los agentes contaminantes de las ciudades se destacan el
uso de medios de transporte, como automóviles, y las industrias.
La palabra esmog proviene de la contracción de dos palabras inglesas: smoke
(humo) y fog (niebla).
El esmog se forma por la combinación de vapor de agua con humo (que contiene
monóxido de carbono) y hollín. Este fenómeno era típico en las ciudades que
utilizaban el carbón como principal fuente de energía. Actualmente es un problema
que padecen las grandes ciudades por la intensa actividad industrial y la enorme
circulación de automóviles.
Las industrias generan distintos tipos de residuos tóxicos, gaseosos, líquidos o
sólidos. En muchas ciudades se realizan controles para disminuir la contaminación
de las industrias, como la prohibición de que estas se instalen en las ciudades y su
reubicación en la periferia urbana.
En muchas ciudades del mundo, el principal esfuerzo para mitigar la
contaminación lo hacen las mismas empresas industriales aplicando diversos métodos
para reciclar los productos tóxicos o reducir su producción.
Las emisiones gaseosas de los automóviles aportan casi el 70 % del monóxido de
carbono presente en la atmosfera, del 25 al 50 % de los óxidos de nitrógeno, y el 20
al 24 % de los hidrocarburos.
También emiten partículas finas de dióxido de azufre, plomo y humo, entre otros.
El principal efecto de esta contaminación en la salud humana son las afecciones de
las vías respiratorias.
La contaminación acústica se hace más evidente en los barrios céntricos de las
grandes ciudades, donde la circulación de vehículos es intensa. También es muy
común en las cercanías de autopistas, vías de ferrocarril y aeropuertos. En las
ciudades se produce cada vez más basura que proviene de hogares, oficinas,
hospitales, escuelas.
Su acumulación se convierte en fuente de contaminación. Para evitar sus efectos
negativos en algunas ciudades se procesa la basura mediante técnicas de reciclado.
Los aparatos de calefacción y refrigeración emiten alrededor del 20 al 30 % de
los contaminantes atmosféricos

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2. Calentamiento Global
Los glaciares se están derritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se están
secando y la fauna y la flora lucha para seguir este ritmo. Cada vez es más evidente
que los humanos han causado la mayor parte del calentamiento del siglo pasado,
mediante la emisión de gases que retienen el calor, para potenciar nuestra vida
moderna. Los niveles de gases de efecto invernadero son cada vez más altos,
superando desde hace un par de décadas los niveles más altos de los últimos 650.000
años.
El resultado de esta liberación sistemática de gases de invernadero resulta en el
calentamiento global, fenómeno que está provocando una serie de cambios en el
clima de la Tierra o patrones meteorológicos a largo plazo que varían según el lugar.
Conforme la Tierra gira cada día, este nuevo calor gira a su vez recogiendo la
humedad de los océanos, aumentando aquí y asentándose allá. Está cambiando el
ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos acostumbrado.
¿Qué haremos para ralentizar este calentamiento? ¿Cómo vamos a sobrellevar
los cambios que ya hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz
de la Tierra tal y como la conocemos, sus costas, bosques, haciendas y montañas
nevadas están en vilo.

2.1. Temperatura terrestre y calentamiento global

La temperatura media global y las concentraciones de dióxido de carbono (uno
de los principales gases de invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de miles
de años conforme ha ido variando la posición de la Tierra respecto del sol. Como
resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.
Sin embargo, durante miles de años, las emisiones de GEI a la atmósfera se han
compensado por los GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las
concentraciones de GEI y la temperatura han sido bastante estables. Esta estabilidad
ha permitido que la civilización humana se haya desarrollado en un clima consistente.
En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura
global. Las erupciones volcánicas, por ejemplo, emiten partículas que enfrían
temporalmente la superficie de la Tierra. No obstante, éstas no tienen un efecto que
dure más de unos cuantos años. Otros ciclos, como El Niño, también se producen de
manera breve y en ciclos predecibles.
Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dióxido de carbono en la
atmósfera más de un tercio desde la revolución industrial. Estos cambios tan
significativos se han producido históricamente en el trascurso de miles de años, pero
ahora se producen en tan solo unas décadas.

2.2. Cambio climático, sequías e inundaciones

A medida que el fenómeno del calentamiento global se hace más patente en
nuestro planeta, sus efectos son más perceptibles dentro del ciclo hidrológico, motivo
por el cual los científicos pronostican períodos de sequías e inundaciones más
prolongados, aceleración de la fusión de los glaciares y cambios drásticos en los
patrones de precipitación y nieve.

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 El mundo ya está experimentando cambios a gran escala en lugares como los
Andes y el Himalaya, donde están desapareciendo los glaciares y llevándose consigo
la fuente de agua potable y riego para millares de personas.
Las inundaciones, sequías, tormentas y otros desastres naturales relacionados con
el clima han obligado a más de 20 millones de personas a abandonar sus hogares desde
2008.
Ese mismo año, la India tuvo que asumir el angustioso dilema de tres millones
de desplazados cuando el río Kosi se desbordó y fluyó de forma imparable más allá
del Himalaya, causando la peor inundación de sus riberas en 50 años. Diez meses
después, la India experimentó el mes de junio más seco en 80 años, por lo que millones
de granjeros no fueron capaces de sembrar sus cultivos, situación que ilustra lo
impredecible y extremo del clima actual y sus eventos relacionados, en una época
marcada por el calentamiento global.
¿Cuál es la solución? Algunos expertos apuntan a una mejor planificación y
utilización del agua, en forma de diques y estructuras de control de inundaciones,
mientras que otros abordan el problema menos tangible que representa la emisión de
gases de efecto invernadero.
Australia ya lleva una década sometida a la sequía, que es considerada como la
peor de los 117 años desde que se mantienen los registros pertinentes.
En 2009, la hambruna acechó a millones de personas en el Cuerno de África,
puesto que la total ausencia de nubes trajo consigo la peor crisis alimentaria de
Etiopia y Kenia en el último cuarto de siglo.
En noviembre de 2007, el gobernador del estado de Georgia, Sonny Purdue, elevó
una plegaria masiva frente al capitolio estatal rogándole a Dios que abriera el grifo
del cielo y calmara la sed de la sedienta población de dicha región del sudeste
americano.

3. Efecto invernadero
El efecto invernadero es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases
de la atmósfera de la Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz, pero
mantienen el calor como las paredes de cristal de un invernadero. En primer lugar,
la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a continuación,
vuelve a la atmósfera en forma de calor. En la atmósfera, los gases de invernadero
retienen parte de este calor y el resto se escapa al espacio. Cuantos más gases de
invernadero, más calor es retenido.
El efecto invernadero es un fenómeno natural y beneficioso para la vida del
planeta, ya que de no ser por la temperatura de la Tierra seria de 18°C bajo cero.
Gases como el dióxido de carbono (CO2), el metano y el vapor de agua son
llamados gases de efecto invernadero, pues atrapan el calor del sol en las capas
inferiores de la atmosfera, sin ellos, nuestro planeta se congelaría y nada podría vivir
en él.
Como ocurre en un invernadero, la radiación del sol calienta el aire que hay
dentro del lugar, y el cristal o el plástico que lo recubre no dejan que el calor salga.
En la Tierra, la función de la cubierta aislante la cumplen el dióxido de carbono y
otros gases de invernadero, como el metano o el óxido nitroso. El vapor de agua,
a su vez, actúa como gas de invernadero, lo que genera un mayor calentamiento y

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un “efecto amplificador”.
Las principales fuentes de gases de efecto invernadero (GEI) son; las
plantas termoeléctricas que generan energía eléctrica a base de carbón, las
industrias del plástico y la quema de combustibles que producen óxido
nitroso, cuyo poder es tres veces mayor que el del CO2 y se combina para crear la
lluvia acida.
También la ganadería y agricultura intensivas producen la descomposición
de la materia orgánica en metano que, como gas de invernadero, es 58 veces más
potente que el CO2. Asimismo, los aerosoles, espumas y refrigeración generan
clorofluorocarburos (CFC), cuyo poder invernadero es miles de veces mayor que
el del CO2 y participan en la expansión del agujero de ozono y finalmente los
vehículos que funcionan mediante la quema de combustibles fósiles.
Entre las consecuencias del aumento de la temperatura de la Tierra podemos
encontrar las siguientes consecuencias:
• Aumento de los niveles oceánicos: Los océanos aumentarían su nivel debido
a la fusión de los hielos polares, pudiendo causar inundaciones de muchas islas de
baja altitud y grandes ciudades ubicadas en las costas marinas más bajas, entre
ellos los llamados “Países Bajos” (Holanda), ubicados en Europa.
• Alteración de la distribución geográfica de las precipitaciones: el
calentamiento altera la distribución geográfica de las precipitaciones, causando
gran impacto en los cultivos regionales. Al existir mayor temperatura las
corrientes oceánicas y atmosféricas varían su rumbo, provocando lluvias en zonas
y en períodos de tiempo donde usualmente no se registran precipitaciones.
• Extinción de especies: Hay estudios que predicen que, como resultado del
aumento de las concentraciones atmosféricas de CO2 y de otros gases causantes
del efecto invernadero, las temperaturas medias en América del Norte se
incrementarán entre 2°C y 5°C hacia finales del siglo XXI. Para permanecer en
el mismo régimen de temperaturas al que están acostumbradas, las especies y
necesitarán desplazar sus áreas de distribución entre 500 y 800 km en un solo
siglo. Algunos hábitats, como la tundra alpina, podrían ser eliminados de muchas
áreas a medida que los bosques se vayan expandiendo hacia las partes más altas
de las laderas de las montañas. Los árboles pueden ser especialmente vulnerables
al cambio climático debido a que crecen por largos períodos antes de comenzar a
reproducirse y sus semillas por lo general sólo se dispersan a distancias muy
cortas.

Fig. 1. Gráfico que muestra los principales gases de efecto invernadero y su porcentaje de

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contribución.

Fig. 2. Esquema representativo del funcionamiento de un invernadero (a la izquierda) y

comparación con el efecto invernadero producido por los gases acumulados en la atmosfera
(a la derecha). Los gases invernadero se acumulan en la atmosfera, formando una capa y
reteniendo el calor en la tierra, efecto similar al provocado por los vidrios de un invernadero.
Los científicos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier
calculó que la Tierra sería más fría si no hubiera atmósfera. Este efecto invernadero
es lo que hace que el clima en la Tierra sea apto para la vida. Sin él, la superficie de
la Tierra sería unos 60 grados Fahrenheit más fría. En 1895, el químico suizo Svante
Arrhenius descubrió que los humanos podrían aumentar el efecto invernadero
produciendo dióxido de carbono, un gas de invernadero. Inició 100 años de
investigación climática que nos han proporcionado una sofisticada comprensión del
calentamiento global.

Fig. 3. Gráfica de los niveles de dióxido de carbono atmosférico a lo largo del tiempo.
Los niveles de GEI han aumentado y descendido durante la historia de la Tierra,
pero han sido bastante constantes durante los últimos miles de años. Las temperaturas
medias globales se han mantenido bastante constantes también durante este periodo
de tiempo hasta hace poco. A través de la quema de combustibles fósiles y otras
emisiones de GEI, los humanos están aumentando el efecto invernadero y calentando
la Tierra.
Los científicos a menudo utilizan el término cambio climático en lugar de

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calentamiento global. Esto es porque, dado que la temperatura media de la Tierra
aumenta, los vientos y las corrientes oceánicas mueven el calor alrededor del globo
de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar la cantidad de
lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en
diferentes áreas.
3.1. ¿Son un problema los GEI?
El rápido aumento de los gases de invernadero es un problema porque está
cambiando el clima tan rápido que algunos seres vivos no pueden adaptarse.
Igualmente, un clima nuevo y más impredecible impone desafíos únicos para todo tipo
de vida. Históricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como
las que tenemos en la actualidad y temperaturas tan frías que grandes capas de hielo
cubrían la mayor parte de Norteamérica y Europa. La diferencia entre las
temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es de 9 grados
Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el trascurso de
cientos de miles de años. En la actualidad, con las concentraciones de gases de
invernadero aumentando, las capas de hielo que permanecen en la Tierra (como
Groenlandia y la Antártida) también comienzan a derretirse. Esta agua sobrante
podría hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.
Además del aumento del nivel del mar, las condiciones meteorológicas pueden
pasar a ser más extremas. Esto implica tormentas mayores y más intensas, más lluvia
seguida de sequías más prolongadas e intensas (un desafío para los cultivos), cambios
en los hábitats en los que pueden vivir los animales y pérdida del suministro de agua
que históricamente provenía de los glaciares.
Los científicos ya están observando que algunos de estos cambios ocurren más
rápido de lo que esperaban. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos para el
Cambio Climático, once de los doce años más calurosos desde que se tienen registros
se produjeron entre 1995 y 2006. De hecho, el año 2015 fue el año más cálido desde
que existen registros, que arrancaron en 1880. Así lo corroboró la Administración
Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y la NASA en su
informe anual. Además, el mes de diciembre de 2015 fue el más cálido de los últimos
136 años.
Durante el pasado año la "temperatura promedio global" de las superficies
terrestre y oceánica estuvo 0,9 grados Celsius por encima del promedio del siglo XX,
alcanzando los 13,9 grados centígrados. Aún más, diez de los doce meses de 2015
registraron temperaturas récord.
La mayor parte del calentamiento global se ha dado en los últimos 35 años,
coincidiendo con el aumento de la emisión de gases de efecto invernadero por parte
del hombre, según ha señalado la NASA.

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Fig. 4. Variaciones de la temperatura promedio mundial entre el período 1951-1980 y el
período 2000-2009.

4. Lluvia ácida
Naturalmente se producen óxidos de nitrógeno y amoníaco por parte de bacterias
fijadoras de nitrógeno, saprófitos o descomponedores, incendios y relámpagos. Sin
embargo, la actividad humana es responsable del 60% del nitrógeno disponible para
los ecosistemas de la Tierra. La quema de combustibles fósiles combina el nitrógeno
atmosférico con el oxígeno, lo que produce la mayoría de las emisiones de óxidos de
nitrógeno.
De la misma forma, el azufre es liberado naturalmente como dióxido de azufre
(SO2) por los volcanes, fuentes termales y saprófitos. Pero las actividades industriales
de los seres humanos, como la quema de combustibles fósiles que contienen azufre,
representan cerca de 75% de todas las emisiones mundiales de dióxido de azufre.
En conjunto, la producción excesiva de óxidos de nitrógeno y dióxido de
azufre, provocan la “lluvia ácida”, fenómeno identificado a finales de la década de
1960. Al combinarse el vapor de agua en la atmosfera, con los óxidos de nitrógeno y
dióxido de azufre, se produce ácido nítrico y ácido sulfúrico respectivamente. Dichos
ácidos caen a la tierra disueltos en el agua de lluvia, provocando daños a los bosques,
ecosistemas lacustres y desintegración de edificios y estatuas.
El uso de combustibles fósiles en los motores de explosión de los automóviles y
en las plantas termoeléctricas está descargando a la atmósfera, además de CO2,
grandes cantidades de dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx), que al
reaccionar con el agua forman ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3),
respectivamente, que precipitan con la lluvia, la cual tiene así una acidez mucho
mayor que la normal. La acidez en exceso impide la captación de los nutrientes por
los árboles y mata una gran variedad de plantas acuáticas, peces y muchos otros
organismos.

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 Fig. 5 Esquema de formación de la lluvia ácida

5. Destrucción de la Capa de Ozono

El sol emite radiación ultravioleta que llega a la Tierra como UV-C, UV-B y
UV-A. El primer tipo de radiación, y la más peligrosa para los humanos, no llega a
la Tierra, pues es absorbida por el oxígeno y el ozono presente en la atmosfera. Los
rayos UV-B son parcialmente absorbidos por el ozono y llegan a la superficie terrestre
en un porcentaje mínimo, pudiendo provocar daños a la piel (cáncer de piel,
envejecimiento precoz, irritación, arrugas, manchas, pérdida de elasticidad) o daño
ocular. La radiación UV es altamente mutagénica, es decir, que induce la aparición
de mutaciones. En el ADN provoca daño al formar dímeros de pirimidinas
(generalmente dímeros de timina) que acortan la distancia normal del enlace,
generando una deformación de la cadena.

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 Fig. 6 Representación esquemática de la formación de ozono
La capa de ozono nos protege de los efectos dañinos de la radiación ultravioleta
al absorber gran parte de esta, permitiendo la existencia de vida en la Tierra. Esta
capa está formada por moléculas de ozono, O3, y se ubica en la parte inferior de la
estratosfera a unos 17-25km de la superficie terrestre.
Estudios atmosféricos realizados con satélites sugieren que la capa de ozono cada
vez se hace más delgada desde 1975. En gran parte, la destrucción del ozono
atmosférico se debe a la acumulación de compuestos CFC, utilizados en refrigeración,
aerosoles y ciertos procesos industriales. Cuando los CFC se degradan sus productos
se elevan como gases a la estratosfera: el cloro reacciona con el ozono y los reduce a
O2 molecular, adelgazando la capa de ozono. Las reacciones químicas siguientes
liberan el cloro, y éste reacciona con otras moléculas de ozono en una reacción
catalítica en cadena. El efecto es más notorio en la Antártida, donde las temperaturas
de invierno facilitan estas reacciones atmosféricas. Los científicos describieron por
primera vez el “agujero de ozono” sobre la Antártida en 1985 y, desde entonces, han
documentado que se trata de un fenómeno estacional que aumenta y disminuye de
forma cíclica a lo largo del año. Sin embargo, la magnitud de la disminución del
ozono y el tamaño del agujero de ozono han aumentado en los últimos años, y, en
ocasiones, el agujero se extiende hasta las zonas del sur de Australia, Nueva Zelanda
y Sudamérica.

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 Fig. 7 Representación de la degradación de la capa de ozono por acción humana

Fig. 8 Progresión del agujero en la capa de ozono a lo largo del tiempo

El Protocolo de Montreal en 1987 fue uno de los grandes pasos en la protección
de la capa de ozono. En él 191 países firmaron el convenio que establece límites y
periodos para la reducción progresiva de varias sustancias utilizadas que agotan el
ozono. Posterior a este acuerdo, algunos países redujeron su producción de CFC en
casi un 98%. La pérdida de ozono ya no está en aumento y algunas áreas de la
estratosfera ahora muestran pequeñas mejorías. Pero dado que los CFC persisten
entre 50 a 100 años, y tardan una década o más en ascender a la estratosfera, la
recuperación significativa de la capa de ozono podría tardar varias décadas.
La capa de ozono presenta un comportamiento dinámico, y su grosor depende
constantemente de la ubicación geográfica, la estación en que se observe y fenómenos
naturales. En latitudes medias, gran parte del hemisferio sur y en el Ecuador la capa
de ozono es más delgada que en el hemisferio norte. Mientras que a finales del
13
invierno e inicio de la primavera se presenta delgada, engrosando a finales del verano
e inicio del otoño en ambos hemisferios. Los registros más bajos de todo el planeta
se dan sobre la Antártica en los meses de septiembre y octubre.
Otros factores como la actividad solar, corrientes de aire de la estratosfera y
explosiones volcánicas también producen variaciones en el grosor de la capa de ozono.

6. Exceso de nutrientes vertidos en los ecosistemas

En la agricultura se agrega nitrógeno como nutriente de las cosechas,
absorbiéndose por las plantas y haciéndolo parte de su biomasa, despojando a la
tierra de nitrógeno. Si el manejo de fertilizantes ricos en nitrógeno es inadecuado,
este puede filtrar a ríos, arroyos y lagos produciendo enriquecimiento de un nutriente
en una zona en la que no se encuentra normalmente en esas concentraciones. De esta
forma, el hombre ha intervenido los ciclos naturales de nutrientes presentes en la
tierra, eliminándolos de una parte de la biosfera y agregándolos en otra. La actividad
humana ha duplicado el nitrógeno disponible para los consumidores primarios, ya sea
por el uso de fertilizantes como por la quema de campos después de la cosecha y la
quema de bosques para aumentar las áreas cultivables y habitables. Por supuesto,
este tipo de actividad humana tiene consecuencias directas en el ecosistema.
6.1. Eutroficación
Este fenómeno se presenta generalmente en zonas con agua con poca circulación,
como un lago o las orillas de un río. La Eutroficación consiste en el depósito de restos
orgánicos, ricos en nitrógeno y fosforo, en el agua. Dichos depósitos pueden ser
fertilizantes, heces fecales animales o desechos industriales como jabones o
detergentes. Al existir un aumento en la cantidad de nutrientes disponibles en el
ecosistema, las algas superficiales comienzan a reproducirse de forma explosiva,
formando una costra que impide el ingreso de luz hacia el fondo del lago o río. Esto
conlleva a una disminución en la capacidad fotosintética de algas residentes en el
lecho marino, provocando su muerte, y con eso la muerte de organismos que se
alimentan de ellas, como peces. Los cadáveres comienzan a acumularse en el lecho
marino y los organismos descomponedores no dan abasto, provocando la disminución
de oxígeno en el agua, acumulación de toxinas y sedimentos, provocando la muerte
del resto de los organismos del ecosistema.

14
 Fig. 9 Esquematización del proceso de Eutroficación de un cuerpo de agua contaminado
6.2. Tóxicos ambientales y magnificación biológica o
bioacumulación
La población humana crece de forma exponencial, y también sus necesidades.
Las actividades productivas e industriales deben dar satisfacción a los requerimientos
de una población que debe alimentarse, vestirse, trabajar, educarse y tener
comodidades día a día. La cantidad de sustancias químicas tóxicas liberadas,
incluyendo sustancias sintéticas como plástico, afectan directamente a nuestros
ecosistemas. Los organismos incorporan en su metabolismo y biomasa sustancias que
no existen de forma natural, acumulándose. Parte de estas sustancias se metabolizan
y se excretan, pero otras se acumulan en tejidos específicos, en especial, en los tejidos
adiposos. Una de las razones por las cuales estas toxinas son particularmente dañinas
es porque se concentran cada vez más en los niveles tróficos sucesivos de una red
alimentaria, en un proceso llamado magnificación biológica o bioacumulación. La
biomasa de un determinado nivel trófico se produce a partir de la biomasa ingerida
en el nivel anterior. Así, los carnívoros del nivel superior tienden a ser los más
afectados por los compuestos tóxicos del ambiente.
Ejemplos de sustancias que producen magnificación biológica son los hidratos
clorados, entre ellos, muchos pesticidas y sustancias químicas llamadas PCB
(bifenilos policlorados) y antiguamente, antes de prohibirse su uso mundialmente, el
DDT. El mercurio, un subproducto de la producción del plástico y de la generación
de energía por carbón, se vierte en ríos y mares en forma insoluble. Las bacterias del
lodo del lecho convierten estos desperdicios en metilmercurio, un compuesto soluble
de extrema toxicidad que se acumula en los tejidos de los organismos que consumen
peces y mariscos de aguas contaminadas, incluyendo al ser humano. La enfermedad
de Minamata es un grave Síndrome Neurológico que el hombre contrae al consumir

15
peces y mariscos de estas aguas.

Fig. 10 Ejemplo de Bioacumulación de DDT en una cadena trófica

7. Alternaciones de la Biodiversidad por acción

humana
7.1. Destrucción y fragmentación de los hábitats
La deforestación para la explotación maderera o para abrir espacio para nuevas
tierras de cultivo destruye el hábitat de las poblaciones que viven en el bosque y
provoca la erosión del suelo siendo la causa más importante de amenaza para la
biodiversidad.
El Bosque Valdiviano, por ejemplo, sufrió un gran daño durante la colonización del
sur de Chile, pues fue incendiado con el propósito de obtener campos para el cultivo
y la ganadería.
Muchas veces, la construcción de grandes ciudades y carreteras provocan la
utilización de suelos y el desplazamiento de ecosistemas o su completa destrucción.
Por construcción de represas. En muchas ocasiones, la inundación de grandes
extensiones de terreno destruye o altera el hábitat y el nicho ecológico de numerosas
poblaciones.
En diferentes lugares de la Región de Aysén aún es posible observar los efectos de
los extensos incendios forestales usados para abrir el territorio para permitir el
establecimiento de actividades ganaderas.
7.2. Sobreexplotación
La sobreexplotación o captura excesiva consiste en la caza ilegal y excesiva de
determinadas especies y constituye una amenaza tanto para los organismos
explotados como para quienes interactúan con estos. También la captura de
organismos de especies silvestres, como el loro tricahue, para venderlos como

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mascotas disminuye su abundancia, así como la captura de depredadores puede
producir desequilibrio en el ecosistema.
Por ejemplo, algunas personas, por superstición, matan a búhos y lechuzas, animales
que depredan y mantienen bajo control a las poblaciones de ratones, incluyendo a
los ratones colilargos.

7.3. Introducción de nuevas especies

En este tipo de intervenciones, consideradas como contaminación biológica, las
especies pueden ser introducidas en forma intencional o inadvertida y potencialmente
pueden cambiar las relaciones entre las especies nativas.
En el archipiélago Juan Fernández hay varios ejemplos de esto: la introducción de
cabras y conejos ha puesto en peligro, o al borde de la desaparición, a varias especies
vegetales únicas en el mundo; la zarzamora ha provocado la destrucción de cerca del
80 % del bosque nativo, debido a su altísima reproducción.
El equilibrio ecológico es el resultado de la interacción que establecen los diferentes
seres vivos entre sí y con su ambiente. La introducción de especies foráneas o no
autóctonas, la destrucción del hábitat, la explotación irracional de algunas
poblaciones ha llevado a la disminución de la diversidad, originando problemas de
conservación en algunos casos, e incluso la extinción de especies alterando este
delicado equilibrio. A continuación, se presenta una categorización de las especies,
desde las extintas hasta las vulnerables.
• Especies extintas: Aquellas especies no localizadas en los últimos 50 años.
Ejemplos: toromiro de Isla de Pascua, sándalo de Juan Fernández.
• Especies en peligro de extinción: Especies cuya sobrevivencia es poco
probable si se siguen dando los factores causales de peligro. Ejemplos: gato montés
andino, loro tricahue, huemul, zorro de Darwin, chinchilla cordillerana.
• Especies vulnerables: Son aquellas sobre las que se cree que pasarán a la
categoría anterior en un futuro cercano. En Chile existen 92 especies en esta
categoría. Ejemplo: araucaria, llareta, palma chilena, flamenco chileno, pudú,
ñandú.

17
Ejercicios

1. Entre los gases de efecto invernadero podemos encontrar:

A) Metano
B) Cl2
C) Ozono
D) Butano
E) Propano
2. El efecto invernadero:
A) Retiene los rayos solares en la Tierra.
B) Retiene parte de la radiación solar reflejada en la Tierra.
C) Aumenta la libración de radiación solar.
D) Protege a la Tierra de la radiación solar.
E) Retiene parte de las radiaciones nucleares en la Tierra.
3. ¿Cuál de las siguientes opciones NO se considera un gas de efecto invernadero?
A) CO2
B) Metano
C) CFC
D) Óxidos nitrosos
E) Butano
4. Como efecto del aumento de CO2 atmosférico se considera:
A) Aumento de los glaciares y hielos eternos.
B) Disminución en el nivel de los océanos.
C) Aumento de las temperaturas a nivel mundial en el último período.
D) Rápida adaptación de las especies a las nuevas temperaturas.
E) Aumento de las concentraciones de CO2 atmosférico.
5. Los gases de efecto invernadero:
A) No otorgan ningún beneficio para la vida en la Tierra.
B) Son dañinos en grandes concentraciones.
C) Protegen de los rayos UV del sol.
D) Aumentan las lluvias y sequías a nivel mundial.
E) Son productos de las épocas glaciares.
6. Es incorrecto respecto del calentamiento global:
A) La intensidad de lluvias ha aumentado, provocando grandes inundaciones.
B) La intensidad de las lluvias ha disminuido, provocando grandes sequías.
C) Es producto de las épocas glaciares cíclicas.
D) Es producido por la acumulación de gases de efecto invernadero.
E) Es parte del cambio climático.

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7. La función principal de los gases de efecto invernadero es:
A) Mantener la temperatura de la Tierra constante, permitiendo el desarrollo de la
vida.
B) Disminuir la temperatura de la Tierra, dando paso a las épocas glaciares.
C) Aumentar la temperatura de la Tierra, dando paso a grandes sequías.
D) Mantener la temperatura de la Tierra y proteger de las radiaciones ultravioletas.
E) Proteger a la Tierra de las radiaciones solares.
8. [Modelo PSU 2016] En el contexto del cambio climático global, ¿cuál de las
siguientes opciones se asocia directamente como la causa del efecto invernadero?
A) Exceso de dióxido de carbono en la atmósfera.
B) Aumento de vapor de agua por el incremento del calor.
C) Disminución de las superficies de bosques en el trópico.
D) Incremento de la temperatura ambiente promedio de la tierra.
E) Aumento de las plantas verdes en las zonas de clima mediterráneo.
9. Por actividad humana, se vierte a los cauces de agua una serie de sustancias
nutritivas que favorecen el crecimiento de organismos fotosintéticos. ¿Cuál de
los siguientes factores es la causa directa del efecto de eutroficación de un lago?
A) Lluvia ácida.
B) Aumento de oxígeno disuelto.
C) Acumulación o exceso de fertilizantes.
D) Aumento local de la temperatura.
E) Aumento de CO2 disuelto.
10. ¿Cuál de las siguientes alternativas no es considerada un efecto del cambio
climático?
A) Derretimiento de glaciares.
B) Lluvias inesperadas.
C) Aumento de la temperatura.
D) Sequías.
E) Disminución de la temperatura.
11. El cambio climático está afectando a la población humana de formas diferentes.
¿Cuál de las opciones a continuación NO es una consecuencia que afecta a la
población humana de forma directa?
A) Hambruna.
B) Sequías.
C) Inundaciones.
D) Aumento de las temperaturas.
E) Disminución de la biodiversidad.
12. Entre las estrategias para frenar el cambio climático están:
A) Disminuir la emisión de gases de efecto invernadero.
B) Aumentar la emisión de gases de efecto invernadero.
C) Aumentar la producción de CO2.
D) Aumentar las emisiones de O2.
E) Disminuir las emisiones de O2.

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13. A pesar de la cantidad de pruebas científicas que comprueban la existencia real
del calentamiento global, existen grupos de científicos y políticos que aseguran
que este fenómeno no es real. Entre las bases para sostener tal argumento
encontramos:
A) La existencia de variaciones de temperatura en épocas glaciales, considerando
que actualmente la Tierra está entrando en una nueva época glacial.
B) La existencia de volcanes que emiten CO2.
C) La existencia de grandes extinciones en el planeta Tierra.
D) La desinformación respecto del calentamiento global.
E) El aumento de las lluvias y sequías como consecuencia planetaria.
14. Entre las causas naturales de emisión de gases de efecto invernadero
encontramos:
A) Emisiones volcánicas.
B) Emisiones de metano por la industria ganadera.
C) Emisiones CO2 por la industria humana.
D) Emisiones de CO2 por los medios de transporte.
E) Emisiones de CO2 por la quema de combustibles fósiles.
15. Se obtienen muestras de agua de la costa contaminada por drenaje de zonas
agrícolas y se encuentran niveles detectables de fósforo (en forma de sales
fosfatadas), pero no de nitrógeno (en forma de sales nitrogenadas). Se realiza
un experimento de seguimiento en el que se agrega nitrógeno o fósforo a
algunas muestras. En las muestras enriquecidas con nitrógeno, el
crecimiento de algas es mucho mayor que en las muestras control, en
cambio, en las muestras enriquecidas con fósforo no aumenta el crecimiento
de algas. En función de estos resultados es posible concluir que
A) las poblaciones de algas en estas aguas se pueden reducir si disminuye la
concentración de fósforo.
B) los altos niveles de fósforo mantienen baja la población de algas en estas aguas.
C) la eutroficación de estas aguas se puede reducir agregando nitrógeno.
D) el nitrógeno es el nutriente limitante en estas aguas.
E) el fósforo es el nutriente limitante en estas aguas.
16. En algunos países, las plantas medicinales y los animales proporcionan la
mayor parte de los fármacos utilizados por las personas. En Estados Unidos,
la mitad de los cien fármacos más recetados provienen de especies silvestres.
En China y el sudeste asiático las serpientes endémicas tienen uso en la
medicina tradicional para producir antídotos, como alimento o para la venta
de su piel. Entre los anfibios presentan utilidad para el desarrollo de nuevos
medicamentos ya que en la piel de muchos de ellos se pueden encontrar
compuestos químicos importantes. Estas actividades humanas tienen como
consecuencias directas sobre la biodiversidad
A) incrementar los costos de comercialización.
B) aumentar la variabilidad de especies nativas.
C) mejorar la calidad de los productos obtenidos.
D) llevar a especies a niveles de peligros de extinción.
E) generar selección de especies útiles a la humanidad.

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17. Respecto del cambio climático es incorrecto asegurar que:
A) solo afectará a las generaciones futuras.
B) la temperatura ha aumentado en los últimos 5 años.
C) las sequías han aumentado.
D) los patrones de lluvia han variado en los últimos 5 años.
E) la naturaleza está respondiendo al cambio climático de diversas formas.
18. El aumento exponencial de algas, disminución del O2 disuelto, muerte de
organismos marinos, aumento de sustancias tóxicas en el agua y finalmente
muerte del ecosistema. Este fenómeno recibe el nombre específico de:
A) Polución.
B) Toxificación.
C) Eutroficación.
D) Sedimentación.
E) Productividad primaria.
19. Corresponden a efectos del cambio climático a nivel local:
A) Inundaciones.
B) Efecto invernadero.
C) Disminución de la capa de ozono.
D) Aumento de las temperaturas.
E) Aumento del nivel de los océanos.
20. Corresponde a efectos del cambio climático a nivel global:
A) Derretimiento de los casquetes polares.
B) Aumento de las temperaturas.
C) Inundaciones.
D) Lluvias no estacionales.
E) Sequías.

Claves Ejercicios
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

A B E C B C A A C B

11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

E A A A D D A C A B

21