Los paneles solares o también llamados módulos o placas solares son dispositivos que tienen la
función de convertir la energía que nos proporciona el Sol en electricidad.
Resumiendo, son dispositivos que convierten la luz en electricidad.
Para explicar y entender los paneles solares, es imprescindible entender primero que es una célula
o celda solar, ya que los paneles solares están formados por una colección de celdas solares.
Un panel solar en realidad no es más que una placa grande en la que hay muchas celdas solares
juntas.
Si una celda solar convierte la energía del Sol en electricidad, un panel solar convierte mucha más
energía que una sola celda solar.
Las celdas se conectan unas con otras en serie dentro del panel.
Cuanto mayor sea el panel solar, es decir, más superficie tenga, más energía recibirá del Sol, más
celdas tendrá y más electricidad podrá generar.
Esta electricidad generada por el panel es la que podemos utilizar luego en nuestras casas para
nuestros electrodomésticos, luz, etc.
Pero no sólo es útil para nuestras casas, ya que el excedente de electricidad que generemos
podemos venderla a la red eléctrica.
Esta energía generada por los paneles solares fotovoltaicos es la que se conoce como Energía Solar
Fotovoltaica.
Fotovoltaico equivale a decir “luz-electricidad”.
Para entender el funcionamiento de un panel solar basta con entender como funciona una sola
celda, ya que como hemos visto, un panel es simplemente la unión de varias celdas.
Una celda solar o célula solar es una pequeña placa que suele estar hecha de silicio cristalino y que
por su composición convierte la luz del Sol en electricidad gracias al Efecto Fotoeléctrico.
Los metales fotoeléctricos son aquellos que al incidir la luz sobre ellos se liberan electrones de sus
átomos. Realmente son los fotones de la luz los que liberan los electrones del metal, al cederles su
energía.
El silicio es un ejemplo de metal fotoeléctrico.
Resumiendo, el silicio al llegarle los fotones de la luz del sol, estos ceden su energía a los
electrones de la última capa de los átomos de silicio y rompe la unión con su átomo quedando
libre para moverse por el material.
Estos electrones libres serán los que más adelante veremos que producen la electricidad,
convirtiendo la luz del sol en corriente eléctrica.
Las celdas solares fotovoltaicas son pequeñas células hechas de silicio cristalino o arseniuro de
galio, ambos materiales fotoeléctricos y además también son semiconductores, porque son
materiales que pueden comportarse como conductores de electricidad o como aislantes,
dependiendo del estado en que se encuentren.
El Silicio es el material semiconductor más usado en electrónica y en las celas fotovoltaicas.
El silicio puro cuenta con 4 electrones de valencia que comparte con los átomos vecinos para
hacer los enlaces covalentes.
Al añadir impurezas (otros átomos) con más o menos electrones de valencia (como el fósforo 5 o
el boro 3), se modifican las propiedades conductoras del Silicio.
Pero para entender cómo se produce la corriente eléctrica externa en una celda solar fotovoltaica,
es necesario entender los 2 tipos diferentes de semiconductores fotoeléctricos utilizados en su
construcción
Semiconductor extrínseco tipo N: Se produce al dopar (introducir) en la estructura cristalina de
Silicio impurezas.
Dichas impurezas serán de un elemento con cinco electrones de valencia en su orbital externo.
Pueden ser Fósforo (P), Antimonio (Sb) o Arsénico (As).
Además le sobra un electrón que sale de su órbita para que quede estable.
Con cada átomo de fósforo aparece un electrón libre en la estructura aumenta la conductividad
eléctrica de la materia.
Son conocidos con el nombre de semiconductores tipo N por ser negativa la carga de los
portadores añadidos (electrones).
Pero OJO la carga eléctrica total de la mezcla es cero (Nº de Protones = Nº de electrones en cada
átomo). Ver imagen de abajo.
Semiconductor extrínseco tipo P: Se produce al dopar (introducir) en la estructura cristalina del
Silicio impurezas. Dichas impurezas deben ser de un elemento con tres electrones de valencia en
su orbital exterior.
Pueden ser Boro (B), Galio (Ga) o Indio (In). Como se aprecia en la imagen, el átomo de Boro solo
crea tres enlaces covalentes.
De esta forma queda un átomo de Silicio con un electrón sin enlazar.
Aparece entonces un hueco que se comporta como una carga positiva moviéndose por el interior
de la red cristalina.
Son conocidos con el nombre de semiconductores tipo P por ser positiva la carga de los portadores
añadidos.
Una celda solar típica posee una superficie de 243 centímetros cuadrados y produce
aproximadamente una potencia cercana a los 4 vatios (w), con una tensión de 0,5V y una
intensidad entre 7 y 8 amperios.
El escaso valor de la tensión y la potencia hace necesario la conexión de varias celdas en serie
formando así lo que se conoce como "panel o módulo solares fotovoltaico".
La mayor parte de los paneles o módulos solares fotovoltaicos poseen entre 36 y 96 celdas
conectadas en serie.
Si unimos en serie varias celdas solares, la tensión de cada una de estas celdas se sumarán para
darnos la tensión total del panel solar fotovoltaico.
La intensidad será la misma que la proporcionada por una de las celdas.
La potencia total del panel será la suma de las potencias de cada una de las celdas del panel.
Recuerda: en serie se suman las tensiones y son todas las intensidades iguales y en paralelo se
suman las intensidades y son todas las tensiones iguales.
