MINERIA GENERAL
YACIMIENTOS, ORIGEN
CONCEPTOS:
1. Es una acumulación natural de una sustancia mineral o fósil, cuya concentración excede el
contenido normal de una sustancia en la corteza terrestre (que se encuentra en el subsuelo o
en la superficie terrestre) y cuyo volumen es tal que resulta interesante desde el punto de vista
económico, utilizable como materia prima o como fuente de energía.
2. Es una concentración de elementos minerales, cuyo grado de concentración o ley mineral
hace que sea económicamente rentable su explotación.
3. Lugar donde se encuentra una sustancia o unos objetos determinados, por ejemplo,
yacimiento de minerales, yacimiento de petróleo, yacimiento de fósiles.
Los yacimientos minerales son recursos naturales que se alojan en la corteza terrestre, y cuando
pasan por procesos mineros (explotación, transporte y transformación de minerales) se convierten
en materiales que las personas usan a diario.
Es decir que los yacimientos minerales son la materia prima de casi todas las cosas que las
personas usan en su vida diaria y sin ellos la ciencia y tecnología no podría avanzar.
ORIGEN
Básicamente los yacimientos minerales se originan por procesos geológicos que ocurren al interior
de la corteza terrestre y en el exterior de la corteza terrestre.
A los procesos geológicos que forman yacimientos minerales en el interior de la corteza terrestre
(endógenos) están relacionados a los procesos magmáticos (vulcanismo, procesos hidrotermales),
intrusiones ígneas, fluidos mineralizantes asociados al ascenso del magma y procesos
metamórficos.
Con respecto a los procesos geológicos que forman yacimientos minerales en el exterior de la corteza
terrestre (exógenos), están relacionados a los procesos sedimentarios (detrítica, química, orgánica) y
procesos de meteorización, erosión, transporte, además de lixiviación.
Los yacimientos metálicos, suelen ser los más atractivos en la industria minera, debido a que ofrecen
grandes ganancias, pero necesitan de una fuerte inversión tanto para ser descubiertos como para ser
explotados.
Los yacimientos no metálicos, están relacionados a la explotación de materiales áridos (piedras,
arena), materiales arcillosos, minerales y rocas industriales (caliza, feldespatos) y rocas ornamentales
(granito, marmol).
Clasificando a las materias primas tomando en cuenta como único criterio el de sus aplicaciones, se
agrupan en tres grandes categorías:
1. Combustibles o energéticas. Incluye a los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas e
hidrocarburos naturales), y los minerales de torio y uranio que se emplean como fuente
combustible para los reactores nucleares.
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2. No metálicas o industriales. Incluyen a las rocas y minerales en las que el propio mineral o
roca o un compuesto derivado de él tiene una utilidad o una aplicación industrial (áridos,
rocas ornamentales, minerales refractarios, abrasivos, absorbentes, lubricantes, entre muchos
otros).
3. Metálicas. Incluye todos los minerales de los que se extraen metales.
Conceptos básicos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una gran
importancia, ya sea en los aspectos geológicos-geoquímicos, o en los económicos. Los más
importantes son los siguientes:
Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés. En general, es un término que se refiere a
minerales metálicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento químico de interés (Cu de
la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de
los minerales metálicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos etapas:
el tratamiento mineralúrgico y el metalúrgico (ver más abajo).
Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan interés minero
en el momento de la explotación. Ejemplos frecuentes en minería metálica son el cuarzo y la calcita.
Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han
transformado en menas al conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.
Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran
número de factores: ley media, ley de corte y de las condiciones técnicas, medioambientales y de
mercado existentes en el momento de llevar a cabo la explotación. Se complementa con el concepto
de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podrá ser
explotado por su baja concentración o ley.
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Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés minero en el yacimiento.
Se expresa como tanto por ciento %), o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a partes por millón,
ppm) u onzas por tonelada (oz/t).
Origen de los Yacimientos Minerales
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos geológicos, y
prácticamente cualquier proceso geológico puede dar origen a yacimientos minerales.
En un estudio más restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos:
1. Los de minerales, ya sean metálicos o industriales, que suelen tener su origen en fenómenos
locales que afectan a una roca o conjunto de éstas,
2. Los de rocas industriales, que corresponden a áreas concretas de esa roca que presentan
características locales que favorecen su explotación minera.
VETA:
Una veta es un cuerpo tabular, o en forma de lámina, compuesto por minerales que han sido introducidos
en las rocas por una diaclasa o fisura, o por sistemas de diaclasas y fisuras. La mayoría de las vetas (filones)
son directa e Indirectamente de origen ígneo, aunque en ciertas circunstancias las fisuras pueden llegar a
rellenarse como consecuencia de procesos sedimentarios; p. ej., vetas de calcita rellenando fisuras en una
caliza.
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AFLORAMIENTO
1. Lugar donde asoma a la superficie del terreno un mineral o una masa rocosa que se encuentra en
el subsuelo.
2. Parte del estrato de roca, veta filón o capa que sobresale del terreno o se encuentra recubierta de
depósitos superficiales.
3. Parte de una formación o una estructura geológica que se presenta en la superficie de la Tierra;
también, el sustrato rocoso que está cubierto solamente por depósitos superficiales, tales como un
aluvión.
MAGMA
Material líquido pétreo y móvil generado en el interior de la Tierra en el manto superior o corteza y
susceptible de intruir y ser extruido. El magma corresponde a un material fundido silicatado que se
encuentra a elevadas temperaturas (más de 600°C) y varía su composición química para distintas
zonas de la Tierra y para distintos intervalos de tiempo (puede ser ácido o básico). El magma origina
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rocas por enfriamiento y solidificación, sea a una cierta profundidad en el curso de un enfriamiento
lento (rocas plutónicas), sea en superficie por enfriamiento rápido de lavas (rocas volcánicas).
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YACIMIENTO DE MINERALES (ORE DEPOSIT).- Es un agregado de uno o más minerales que
contiene sustancias metálicas aprovechables cualquiera que sea su tamaño o la forma que presenta
el conjunto. Los principales yacimientos son:
VETA O FILON (VEIN).- Es una grieta en la corteza terrestre rellenada con mineral,
generalmente inclinada mayor a 30º con desarrollo regular en longitud, ancho y profundidad.
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VETILLAS (LODES).- Son pequeñas vetas o venas muy próxima entre sí que siguen la misma
dirección de una veta.
HILOS.- Son vetillas muy delgadas que se cruzan entre sí.
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RAMALES (SPLITS).- Son ramificaciones de la veta principal que tienen dirección e inclinación
diferente y su potencia es menor que la de la veta.
LENTES.- Son yacimientos de forma lenticular cuya potencia disminuye hacia la periferia. El
largo de los lentes són de decenas de metros.
CABALLO (HORSE).- Es la parte estéril de gran tamaños que se presenta dentro de la veta
generalmente del mismo material de las rocas encajonantes.
CUERPO (ORE BODY).- Son depósitos grandes irregulares sin forma, ni tamaño definido.
DISEMINACIONES.- Son yacimientos donde los granos de mineral están dispersados dentro de
las masas rocosas.
VETAS EN ROSARIO.- Estas vetas presenta sinuosidades en ambas caras.
MANTOS.- Son cuerpos mineralizados en forma tabular que generalmente se encuentran en
posición horizontal o ligeramente inclinado menor de 30º, son relativamente de considerable
potencia.
PRINCIPALES CARACTERISTICAS DE LOS YACIMIENTOS MINERALES:
1.- AFLORAMIENTO (OUT CROP).- Es la exposición de un yacimiento en superficie el cual
puede estar o no cubierto por el terreno u otra sobrecarga.
2.- POTENCIA.- Es el espesor o ancho de un yacimiento mineralizado que se mide perpendicular
a las cajas.
3.- CAJA TECHO.- Es la roca sobre el lado superior de una veta inclinada.
4.- CAJA PISO.- Es la roca que se encuentra debajo de la veta.
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5.- RUMBO (STRIKE).- Es la dirección de la veta, estrato o manto inclinado con relación al
norte magnético y se mide en un plano horizontal.
6.- BUZAMIENTO (DIP).- Es el Angulo vertical al cual la veta, estrato o manto esta inclinado con
respecto a la horizontal y se mide en un plano vertical. Tanto el rumbo como el buzamiento se
mide en el Apéndice (Ápex).
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