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Derechos de autor
Contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Epílogo - DOS AÑOS DESPUÉS
Extracto
Todo lo que puedas hacer
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Manténgase conectado con RS Gray
Nota del autor
DOCTOR DESTACADO
GRIS RS
 DOCTOR EXCELENTE
Copyright © 2018 RS Gris
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse ni transmitirse de ninguna forma,
incluida la electrónica o mecánica, sin el permiso por escrito del editor, excepto en el caso de citas breves
incorporadas en artículos o reseñas críticas.
Este libro es una pieza de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del
autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es
una coincidencia.
Este libro tiene licencia para su disfrute personal únicamente.
Este libro no puede revenderse ni regalarse a otras personas. Si está leyendo este libro y no lo compró, o no lo compró
para su uso exclusivo, debe devolvérselo al vendedor y comprar su propia copia. Gracias por respetar el trabajo del
autor.
Publicado: RS Gris 2018
autorrsgrey@[Link]
Edición: Edición de C. Marie
Corrección de pruebas: edición JaVa, corrección de hojas rojas
Diseño de cubierta: RS Gris
 CONTENIDO
Doctor destacado
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Epílogo - DOS AÑOS DESPUÉS
Extracto
Todo lo que puedas hacer
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Manténgase conectado con RS Gray
Nota del autor
 CAPÍTULO 1
MURALLA EXTERIOR

I Me pregunto qué estarán haciendo otras personas de mi edad en este mismo

momento.
¿Desplazándote por Tinder?
¿Ir a la ciudad con su escuadrón?
No tengo un escuadrón.
Tengo una hermana pequeña. Ella está aplastada contra mí en el sofá para que ambos
podamos ver la pantalla de mi computadora. Las reposiciones de Grey's Anatomy se
reproducen en alta definición. El cabello del Dr. McDreamy es espeso y brillante. Quiero
pasar el dedo por la pantalla, pero me resisto.
En mi cara hay lodo verde. Se supone que es una mascarilla casera. Josie lo preparó
hace unos minutos y me juró que cuando lo limpiemos, pareceremos estrellas de cine.
Estoy bastante seguro de que está equivocada y, peor aún, podría haber desperdiciado
nuestro último aguacate. Iba a cortarlo en rodajas sobre arroz y considerarlo una cena
bien equilibrada. Parece que tendré que ser creativo.
Dos médicos empiezan a arrancarse la bata en la pantalla de mi computadora. Están a
punto de hacerlo y levanto la mano para tapar los ojos de Josie.
"Eres demasiado joven para estar viendo esto".
Es una broma. Ya hemos visto un millón de episodios y al menos medio millón de
escenas de sexo obsceno.
Josie aparta mi mano y sube el volumen. Nuestra sala de estar ahora está llena de
gemidos y gemidos. Quizás no sea tan buen guardián.
“¿Tus amigos de la escuela pueden ver programas como este?” Pregunto,
repentinamente atormentada por la culpa. Deberíamos estar viendo documentales de
naturaleza en PBS, pingüinos caminando sobre la nieve acompañados por el relajante
sonido de la voz de Morgan Freeman.
"¿Estás bromeando?" pregunta, sin quitar los ojos de la pantalla. "La gente en mi escuela
está haciendo cosas como esta".
Me horroriza la idea de que niños de catorce años realicen cualquier actividad física
más allá de tomarse de la mano.
"Prométeme que no tocarás a un niño hasta que tengas dieciocho años".
Ella pone los ojos en blanco y levanta su meñique. Lo envuelvo con el mío y así,
tenemos un pacto. Puedo respirar mejor ahora.
Una vez que pasan los créditos, me levanto para lavarme la cara, esperando al menos
que este extraño brebaje no me haya provocado un sarpullido enojado. Tengo trabajo
por la mañana y prefiero no ser el hazmerreír del hospital.
Josie me sigue y acapara la mitad del fregadero.
“¿Es realmente así? ¿Están los médicos uno encima del otro en la sala de guardia?
"Ya te lo dije: esas cosas nunca suceden".
Me encuentro con su mirada en el espejo y le paso la toalla después de secarme la cara.
Aún no hay furúnculos enojados. Esa es una buena señal.
"Bien, está bien, tal vez no sean las cosas realmente locas, pero apuesto a que has pillado
a personas besándose en el armario de suministros una o dos veces".
"Nunca."
“¿Qué tal tener sexo en el vestuario?”
"No."
“¿Miradas robadas en el quirófano?” pregunta, su tono cada vez más desesperado.
“Josie, Grey's Anatomy es un programa de televisión: drama con guión, amor fingido.
No le des demasiada importancia”.
Ella suspira, profundamente molesta. “¿Qué pasa con los cirujanos?” Deja caer la toalla
y se vuelve hacia mí. Sus manos agarran mis brazos y no puedo liberarme. Es
sorprendentemente fuerte para alguien tan flaco. “¿Alguno de ellos es siquiera la mitad
de lindo que el Dr. McDreamy?”
“La mayoría de ellos son ancianos. Pelo gris, bigotes, barrigas como Santa Claus. Has
visto a mi jefe.
Le quito las manos de mí y luego me dirijo a la cocina. Nos falta casi todo, pero no me
pagan hasta el martes. Sándwiches de atún es… otra vez .
“Uf, ¿en serio? ¡¿Nadie es ni remotamente guapo?!”
Estoy distraído porque actualmente estoy en una pelea con el abrelatas, así que no
pienso antes de responderle. "Hay uno…"
Ella cruza la cocina de un salto, me arranca la lata de atún de la mano y me mira con los
ojos muy abiertos y expectantes. "¿OMS?"
"No sé su nombre".
Mentir.
“¿Cómo es?”
"Alto. Pelo castaño." Me encojo de hombros.
Devastadoramente guapo es la frase clave que dejo de lado. Arrogante y idiota son otras dos
palabras que será mejor no decir.
Estoy siendo evasivo a propósito porque mi hermana es un poco precoz y da mucho
miedo. En tres segundos, tiene mi computadora abierta en el sofá y se desplaza por la
pestaña Personal en el sitio web del hospital. Por el acoso nocturno, sé que está
organizado alfabéticamente, por eso grita desde la otra habitación: "¿Cuál es su
apellido?".
Toso para tapar otra mentira. "No puedo recordarlo".
"¿Qué departamento?"
Meto dos trozos de pan en la tostadora y saco la mayonesa, preguntándome cuánto
tiempo le llevará encontrarlo sin mi ayuda.
" BAILEY , ¿qué departamento?!"
Sigo ignorándola. Sus dedos realmente vuelan allí. Probablemente las teclas se estén
saliendo de mi computadora portátil.
El brindis aparece justo cuando escucho su audible inhalación.
"¡LO ENCONTRÉ!"
Se me cae el estómago.
"Dr. ¡Matthew C. Russell! Ella comienza a desplazarse rápidamente por su biografía.
“Escuela de medicina en UT Southwestern. Residencia en UCLA. Beca en columna
compleja y otra en escoliosis pediátrica, yada yada. ¡¿A quién le importa?! No sé qué
significan la mitad de esas palabras. ¿Hay más fotos de él aparte de este retrato?
¿Quizás unos de unas vacaciones en la playa?
"No sé. Ese nombre no me suena de nada. ¿Dr. Russell, dijo? Podría ser él. A quién le
importa." Estoy utilizando mis mejores habilidades de actuación para despistarla.
Luego, pruebo un segundo método: la distracción. "¡Tu sándwich está listo!"
Arrastra la computadora portátil a la cocina y se sienta en la mesa frente a mí, con una
pequeña sonrisa en su lugar. Como solo, masticando en silencio. Mientras tanto, el
sándwich de Josie permanece intacto. Sus ojos se entrecerran ante la pantalla mientras
se desplaza y escribe. Ella es una detective privada desesperada por encontrar una
nueva pista. Casi espero que saque una lupa y se deje bigote.
“No tiene cuentas en las redes sociales, lo cual es extremadamente molesto. Revisé la
página de exalumnos de UT Southwestern, pero no publican fotografías”.
"¿Por qué eso importa? Come tu comida."
Ella me dirige una mirada molesta, manteniendo el contacto visual mientras le da un
gran mordisco a su sándwich, y luego regresa a la misión en cuestión con las mejillas
hinchadas como una ardilla listada.
Sé por qué mi hermana se ha aferrado así al Dr. Russell. En los seis años desde que
asumí la tutela de ella, no he tenido muchas citas. No me han interesado los chicos en
general. El romance ha pasado a un segundo plano en mi vida; no, peor: el romance se
ha convertido en esas latas de aluminio que se arrastran por cuerdas detrás de mi auto.
Mis labios no han sentido el contacto humano desde hace tanto tiempo que no puedo
recordar cómo funcionan los besos. ¿Simplemente metes la lengua y lo intentas? Ojalá
sea como andar en bicicleta o estoy jodido.
Josie ha estado preocupada por mí por un tiempo.
La semana pasada me dijo que se sentía mal porque había tenido que renunciar a gran
parte de mi vida por ella.
Por supuesto, protesté.
“No tengo idea de qué estás hablando. Me encanta tenerte aquí. Tú lo sabes."
"Has sacrificado mucho por mí".
"Ay, vamos. No, no lo he hecho”.
"No tienes amigos".
"Tengo a la Sra. Murphy al lado".
"Ella es una vieja tonta que lleva cristales alrededor del cuello".
"No me gusta que llames viejo idiota a mi mejor amigo".
Ella no se detiene a reír. "Tuviste que dejar la universidad por mi culpa".
"Vaya cosa. Me encanta el trabajo que tengo ahora”.
"Y nunca sales".
"No es verdad."
"La última vez que tuviste una cita, yo todavía era un preadolescente".
"Seguramente eso no puede ser..."
No terminé mi pensamiento porque ella no estaba bromeando. Realmente ha pasado
tanto tiempo.
La verdad es que he tenido que sacrificar muchas cosas para cuidar de Josie. Para todos
los efectos, vivo la vida de una madre soltera. Mis días se consumen con tareas como
lavar la ropa, cocinar y limpiar. Tengo que asegurarme de que Josie esté al tanto de sus
calificaciones y llegue a la escuela a tiempo y al mismo tiempo que no se le quiten los
jeans tan rápido que tenga que caminar por los pasillos de la escuela en aguas altas. No
salgo a bares los viernes por la noche. No me doy la oportunidad de conocer gente.
Trabajo y ahorro cada centavo que gano para que algún día pueda pagar el pago inicial
de una casa y sacarnos de esta choza en la que nos hemos apretujado durante los
últimos años.
Aún así, dejando de lado la falta de relaciones románticas, no es una mala vida. De
hecho, es bastante bueno.
Josie simplemente no lo ve de esa manera.
Ella gira la computadora y me veo obligado a ver la imagen del Dr. Russell ampliada a
proporciones épicas. Me niego a ceder a sus demandas de reconocer su atractivo. En
cambio, me pongo bizco y saco la lengua con la esperanza de hacerla reír.
Su suspiro me dice que cree que estoy profundamente desesperado. “Si tuvieras una
pizca de coraje, te acercarías a este médico y le invitarías a salir mañana por la mañana”.
Jajaja. Me río de esa idea durante el resto de la cena, y mientras lavo los platos, y
después, mientras arrastro una bolsa de lona llena con nuestra ropa sucia a la
lavandería que hay al final de la calle, y mientras me siento frente a esos viejos
máquinas mirándolos girar y girar.
Josie no tiene idea de lo que está hablando.
El Dr. Russell no sabe que existo. Nunca hemos hablado. Es el cirujano más joven y
destacado del hospital, y tiene fama de ser el médico más agresivo y grosero de todo el
país.
Sería mejor intentar localizar al Dr. McDreamy que intentar salir con él.
 CAPITULO 2
MATE

"IMe gustaría avisarme con dos semanas de antelación.

Levanto la vista de la montaña de papeleo sobre mi escritorio y veo a Kirt, mi nueva
asistente quirúrgica, parada en la puerta de mi oficina. Está estrujándose las manos.
Una gota de sudor le rueda por la frente.
"¿Por qué?"
Su mirada se dirige hacia mí y sus ojos se abren de miedo. " Por qué ?"
No pensó que tendría que dar explicaciones. Está a punto de defecar en mi alfombra.
Tiro mi bolígrafo sobre mi escritorio y me recuesto en mi silla. Esto es lo último que
esperaba que dijera. Pensé que teníamos algo bueno en marcha. Sólo le he hecho llorar
dos veces.
"Sé que eres un gran cirujano". Mi expresión debe endurecerse porque modifica su
declaración. “¡El mejor cirujano! ¡Realmente! Por eso acepté este trabajo. Pensé que si
aguantaba contigo unos meses, me darías una buena carta de recomendación para mi
próximo trabajo. Sinceramente, pensé que se trataba de una situación como El diablo
viste de Prada ...
"¿Un qué?"
Sus mejillas se enrojecen. “ El diablo viste de Prada … ¿la película?” Mi cara no cambia.
"Lo siento, mi novia me hizo verlo el otro día y realmente me ayudó a poner algunas
cosas en perspectiva". Sus manos comienzan a agitarse mientras explica la trama.
“Existe un jefe terrible que básicamente aterroriza a toda la oficina. La protagonista
piensa que si se esfuerza lo suficiente como asistente, podrá trabajar donde quiera”.
Es demasiado estúpido para darse cuenta de que simplemente ha insinuado que soy un
"jefe terrible" que "aterroriza" a la gente. Si no hubiera renunciado ya, lo despediría.
"Llegar al punto."
“Oh, bueno, sí. El punto es... no puedo hacer esto. El estrés de este trabajo es más de lo
que puedo soportar. Tengo una úlcera de estómago. He empezado a desarrollar
intestinos nerviosos”. Ahora estoy más preocupado que nunca de que ensucie mi
alfombra. "No estoy durmiendo. Mi novia me dio un ultimátum: o me voy del New
England Medical Center o ella me deja. Pensé que podría aguantar hasta el año nuevo,
pero todavía faltan unos meses para eso. Entonces…” Hace una pausa y mira hacia el
suelo. "Estoy avisando con dos semanas de antelación".
Mi secretaria aparece detrás de él, sosteniendo un expediente, lo que significa que mi
siguiente paciente está aquí: una niña de siete años llamada Fiona. En unos minutos, me
reuniré con ella y sus padres en la sala de conferencias para una consulta sobre un
procedimiento complejo que aliviará el dolor y el sufrimiento que ha soportado al nacer
con una curvatura severa de la columna.
No tengo tiempo para Kirt y su úlcera de estómago.
Estoy dispuesto a recibir el expediente.
“Ya están en la sala de conferencias”, dice con tono serio.
"Gracias, Patricia."
Se endereza las gafas en el puente de la nariz y apunta dagas a la parte posterior de la
cabeza de Kirt, lo que me dice que probablemente escuchó parte de su discurso y no le
gustó. A diferencia de él, ella es leal. Ella ha estado trabajando para mí desde que
comencé aquí.
Kirt se revuelca cuando lo dejo ahí parado y me dirijo a la sala de conferencias. "Dr.
Russell. ¡Doctor Russell ! Aún así me darás una buena carta de recomendación, ¿verdad?
grita por el pasillo. "He sido un buen asistente quirúrgico, ¿no?"
No le respondo porque ya estoy hojeando el expediente de Fiona, familiarizándome con
las radiografías y las tomografías computarizadas que he estado estudiando durante los
últimos días. Otros cuatro médicos la han rechazado. La curvatura de su espalda es tan
grave que el procedimiento resultaría difícil incluso para los mejores cirujanos
pediátricos de columna del mundo. Afortunadamente para ella y sus padres, yo soy
uno de ellos.
Abro la puerta y veo a los padres de Fiona sentados en una mesa con expresiones de
miedo y aprensión. Su madre tiene círculos oscuros bajo los ojos. La mano de su padre
está entrelazada sobre la de su esposa encima de la mesa y la aprieta dos veces en un
acto de tranquilidad cuando entro. Fiona se sienta al lado de su madre, arropada en la
silla de cuero de gran tamaño, haciendo bailar a una pequeña muñeca en su regazo. Al
principio, se apoya torpemente en uno de los reposabrazos de la silla, pero cuando me
ve, intenta, sin éxito, sentarse erguida. Un profundo ceño cruza su rostro de mejillas
regordetas. Ver esa pequeña lucha me asegura que seguiré adelante con este
procedimiento incluso si me mata. Ella merece tener a alguien que luche por ella, y si
Kirt es demasiado marica para hacerlo conmigo, encontraré a alguien que lo haga.

I He estado en el Centro Médico de Nueva Inglaterra durante cinco años. Cuando

comencé, acababa de terminar no una, sino dos becas: una en columna compleja y la
otra en escoliosis pediátrica. Incluso después de todo ese entrenamiento, tenía
mucho que aprender. Algunos dirían que todavía lo hago. La mayoría de mis colegas
piensan que soy ingenuo al aceptar el tipo de casos que hago. Hay otros cuatro médicos
de columna en nuestro departamento y yo soy el único que se especializa en pediatría.
El resto de ellos (los que están sentados juntos en una mesa en la sala de médicos
cuando entro a almorzar) hacen fusiones espinales de rutina en adultos, el tipo de casos
que toman dos horas, el tipo que permite una semana laboral de cuatro días. y tiempo
extra en el campo de golf.
Me hacen señas para que baje y gimo por dentro. Sé de qué se tratará esto y hoy no
tengo la energía para lidiar con las tonterías del club de chicos.
"He oído que estás perdiendo a otro asistente, Matt", dice el Dr. Goddard. Tiene poco
más de treinta años y es el que más se acerca a mí en edad, pero ahí es donde terminan
nuestras similitudes. Está en cirugía por el dinero y la reputación. Lleva polos con
monogramas. Conduce un Porsche rojo cereza. Su esposa parece una muñeca sexual
inflada.
“¿Cómo te fue en tu caso de fusión esta mañana, Jeff? ¿Romper alguna uña?
Sus ojos se estrechan hacia mí.
"Tranquilos, muchachos". El Dr. López se ríe y luego se inclina hacia mí. “Escuché que
podrías enfrentarte a ese niño de siete años. Le miré las radiografías y no son bonitas”.
Me encojo de hombros. En mi mano, tengo una pila de archivos que contienen detalles
quirúrgicos de casos que he ejecutado con éxito en el pasado y que son similares al de
Fiona. Si el Dr. López no estuviera sentado con el Dr. Goddard y el resto de ellos, le
pediría su opinión.
“¿Cómo vas a hacer el caso sin un asistente quirúrgico?” Pregunta el Dr. Goddard,
pinchándome de nuevo.
Quiero preguntarle cómo se las arregla para mirarse en el espejo por las mañanas sin
golpear el cristal. Todos tenemos nuestras preguntas sin respuesta.
"¿Sabes que tienen una foto del Dr. Russell en la sala de profesores?" continúa,
volviéndose hacia el grupo con una sonrisa de satisfacción en su rostro. “Le agregaron
cuernos de diablo y una cola roja. Estoy pensando en pedirle a alguno de ellos que me
lo regale para enmarcarlo”.
Ofrezco una sonrisa irónica. “Como siempre, señores, ha sido un placer”.
No me molestaría en absoluto en la sala de médicos, pero el catering gourmet suele ser
bastante bueno y me evita tener que preocuparme por el almuerzo. Preparo un plato
con salmón a la parrilla, verduras salteadas y un plato de patatas con queso que se me
hace la boca agua, y luego encuentro una mesa tranquila en un rincón.
El salón funciona de manera muy parecida a la cafetería de una escuela secundaria.
NEMC es un hospital privado que consta de cincuenta y cuatro cirujanos que cubren
quince especialidades. Cada especialidad tiene sus propias peculiaridades.
Aquí se explica cómo diferenciarlos:
¿Los aficionados al deporte que beben cerveza? Esos son los cirujanos ortopédicos
generales. Hacen su beca en medicina deportiva y nunca conocieron un suplemento
proteico que no les encantara.
¿Los masoquistas, los hombres y mujeres que disfrutan que los despierten a todas horas
para poder entrar corriendo y salvar el día? Esos son los cirujanos de trasplantes.
Si les gusta coquetear con las enfermeras y decirles a todos que ganan más dinero, es
muy probable que sean cirujanos cardiotorácicos.
Los conductores de Ferrari que quieren ser populares entre las celebridades locales,
visten trajes brillantes y hacen lo que todos llamamos “cirugía falsa”: cirujanos
plásticos.
Entiendes lo que quiero decir. Todos tenemos nuestras idiosincrasias, incluso yo. Soy en
parte masoquista y en parte perfeccionista. Tengo un pequeño complejo de héroe
propio y un ego que podría llenar toda esta habitación, pero es necesario. ¿Quién quiere
poner la columna vertebral de su hijo en manos de un tonto sonriente que cede ante la
presión?
“¿Te importa si echo un vistazo?” Pregunta el Dr. López.
Levanto la vista de mi plato y lo veo señalando los archivos colocados frente a mí.
Asiento con la cabeza. "A por ello." Luego lo pienso mejor y tomo el tercero, uno de un
caso particularmente difícil que abordé el año pasado. "Empieza con ese".
Saca una silla frente a la mía y se sienta. “Usted intimida al Dr. Goddard. Por eso actúa
así”. No respondo. No me inscribí en una sesión de terapia. "Probablemente no debería
decírtelo, pero fue entrevistado para la misma beca que tú y los directores del programa
no lo eligieron".
Formo un tarareo medio interesado y luego me meto otro bocado de salmón en la boca.
No conseguirá convencerme de que el doctor Goddard merece mi compasión.
El Dr. López se ríe. “Muy bien, puedo ver que ustedes dos nunca llegarán a un acuerdo,
así que centrémonos en un problema diferente. ¿A cuántos asistentes quirúrgicos se ha
hundido en el último año? ¿Dos? Tres ?"
Cinco, pero no lo corrijo.
“He tenido la misma asistente durante años y es genial. Ella anticipa lo que necesito en
el quirófano, es oportuna y es muy inteligente. Ella me convierte en un mejor cirujano.
¿Entiendes lo que quiero decir?
Lo nivelo con una mirada aburrida. Está peligrosamente cerca de que le pidan que
abandone mi mesa. Puede que sea uno de los cirujanos principales de este hospital,
pero no es mi jefe.
Él sigue adelante, impasible ante las dagas que le apunto. “Estás perdiendo el tiempo
entrenando nuevos asistentes cada pocos meses. Tus cirugías ya son bastante difíciles
sin tener a alguien verde a tu lado. Piensa en cuánto más podrías hacer con un equipo
en el que confías”.
Me molesta darme cuenta de que tiene un punto válido, pero no es nada nuevo. Yo
mismo he llegado a la misma conclusión. El problema es que todavía tengo que
encontrar un asistente que pueda durar más de unas pocas semanas.
 CAPÍTULO 3
MURALLA EXTERIOR

j Osie no me cree cuando lo digo, pero en realidad amo mi trabajo como asistente
quirúrgico. Se siente como el camino que habría elegido incluso si la vida no me
hubiera obligado a hacerlo. Claro, algunas partes se vuelven tediosas (sacar
instrumentos, preparar campos estériles, limpiar el quirófano), pero el resto es increíble.
Este trabajo no es para los débiles de corazón. Soy la mano derecha del Dr. López
durante sus cirugías. He visto más sangre y agallas que un médico en un campo de
batalla de la Guerra Civil. He visto cómo los pacientes codificaban, los cirujanos
colapsaban, los representantes de los dispositivos se desmayaban y los instrumentos se
perdían.
El caso que tenemos esta mañana comienza como siempre, con el Dr. López y yo
peleando sobre qué lista de reproducción deberíamos transmitir por los parlantes.
"¿En serio vas a elegir viejos de nuevo?" Gimo. “¿No ves que estás entrando
directamente en un cliché?”
Él sonríe. "Opero mejor cuando escucho a The Eagles".
"Uh huh, ¿entonces es sólo mi imaginación que te vi moviendo las caderas al ritmo de
Maroon 5 la semana pasada?"
El anestesiólogo se aclara la garganta como una manera suave de forzar la mano del Dr.
López.
"Bien. ¿Por qué no dejamos que el representante decida?
Todas las miradas se dirigen a un joven parado en un rincón del quirófano. Sus ojos se
abren de miedo. Exuda energía nerviosa por cada poro. Él no quiere esta
responsabilidad. Está aquí porque es un vendedor glorificado. Quiere que el Dr. López
continúe usando los increíblemente costosos implantes espinales de su compañía y, por
la expresión de puro terror en su rostro, asume que una elección de canción equivocada
hará que lo echen del quirófano.
“Uhh, a mí también me gustan The Eagles”, dice con voz temblorosa.
El Dr. López me lanza un guiño conspirador. Realmente no debería meterse con ellos de
esa manera, pero sé que es demasiado difícil para él resistirse.
Es verdaderamente su única culpa.
Es una joya rara y soy plenamente consciente de lo bien que lo hago en este trabajo. Es
notoriamente difícil trabajar para los cirujanos. Suelen tener egos, actitudes o complejos
de Dios (a veces las tres cosas). Temblar . El doctor López no es así. Su estado de ánimo
predeterminado es jovial. Su gorro médico está adornado con perros de dibujos
animados sonrientes. Tiene un gran interés en su personal. También tiene edad
suficiente para ser mi abuelo, algo que me dice habitualmente cuando le hago pasar un
mal rato.
“Necesito el esparcidor de ocho milímetros”, me dice más tarde, durante la cirugía.
Sacudo la cabeza. “En casos como éste, siempre me pides que empiece con el ocho, pero
luego terminas usando el seis, así que te entrego el seis. Avísame si todavía quieres los
ocho”.
Escucho la inhalación audible del representante del dispositivo. Sin duda espera que el
Dr. López explote por tener el descaro de interrogarlo. Cualquier otro cirujano podría
hacerlo, pero el Dr. López asiente y toma el instrumento.
Me quedo con una gran y cursi sonrisa escondida debajo de mi máscara.
Soy bueno en mi trabajo.
Amo mi trabajo.
Amo a mi jefe.
“Oh”, continúa el Dr. López con indiferencia, “¿le importaría venir a hablar conmigo a
mi oficina esta tarde? ¿Después del almuerzo?

I Tengo un buen presentimiento sobre mi reunión con el Dr. López. Después de

terminar de comer mi sándwich, me froto, froto, froto mi cara con una servilleta,
hago buches con un poco de enjuague bucal y luego disparo mis dedos
directamente a mi reflejo con un guiño.
“Esto es todo”, digo en voz alta, con los ojos brillando de posibilidades. "Dr. López te
dará el aumento que estabas esperando. Hará llover billetes de cien dólares y Josie no
tendrá que comer un sándwich de atún esta noche. No. Esto requiere algo sofisticado.
BIFE. Vale, no somos tan ricos. Tal vez algún pollo que esté en la cesta de ofertas porque
falta un día para que se eche a perder”.
"Señora, ¿ya casi termina?"
Correcto. Me hago a un lado y dejo que la conserje pase su fregona a mi lado. Quiero
preguntarle cuánto tiempo lleva allí parada, pero luego me dice que el supermercado de
la calle está vendiendo carne de res. Debería sentirme avergonzado, pero ¿a quién le
importa? Un AUMENTO está en mi futuro inminente.
Cuando llego a la puerta del Dr. López, golpeo con mis nudillos el grueso roble con una
cadencia alegre y luego espero su señal para entrar.
"¡Entra, Bailey!"
"¿Como estuvo tu almuerzo?" Pregunto mientras entro, preparado para incursionar en
una pequeña charla en caso de que eso aumente mi aumento solo un poquito más.
Demonios, me sentaré aquí y lo escucharé describir minuciosamente su última ronda de
golf si eso significa que no tengo que romper otra lata de pescado desmenuzado en esta
vida.
“El almuerzo estuvo bueno.” Me sonríe desde detrás de su escritorio y me dice que
tome asiento.
Tengo una necesidad tan fuerte de agitarme de emoción que tengo que meter las manos
debajo del trasero. Los signos de dólar flotan en el espacio muerto entre la parte
superior de su cabeza y la parte inferior de sus elegantes diplomas. Él comienza a
hablar y apenas puedo prestar atención mientras empiezo a acumular futuras compras
en mi cabeza.
Voy a comprar un par de tenis nuevos. Josie finalmente va a conseguir un nuevo abrigo
de invierno. Tal vez, tal vez pueda comprar una lavadora y una secadora para dejar de
cargar nuestra ropa en la lavandería.
“Espero que esto no sea una gran sorpresa”, dice el Dr. López, sacándome de un vívido
sueño en el que estaba besando el frente de una lavadora recién entregada.
"¿Qué? Lo siento, me perdí la última parte”.
Él se ríe y sacude la cabeza. “No creo que hayas captado nada de eso, ¿verdad? Bailey,
me jubilo”.
Saliente.
Lo pronuncio lentamente en mi mente. Reeeettttiiiirrriiinnnggg.
La palabra me hace girar como un remolino, lo cual tiene sentido porque esa era la
marca de lavadora y secadora que estaba considerando.
"¿Saliente? ¿De qué, del golf? Sueno esperanzado. Es una posibilidad. A veces se queja
de su espalda baja después de jugar demasiadas rondas.
"No. No." Se levanta y camina hacia su ventana para poder contemplar la metrópolis en
expansión que se encuentra debajo. Juro que escucho sus huesos crujir mientras camina.
Siempre ha sido viejo, pero ¿desde cuándo es viejo ? “Hace algunos años que debía
jubilarme y lo he pospuesto, pero Laurie ya ha tenido suficiente. Quiere pasar más
tiempo con nuestros nietos y viajar mientras podamos. ¿De qué sirve guardar todos
estos ahorros si ni siquiera los vamos a utilizar? bromea, recitando el argumento que
probablemente ha escuchado repetidamente durante los últimos años.
“¿No puedes retrasarlo un poco más?” pregunto, suplicando. “¿Sólo llevas practicando
cuánto, treinta años?”
"Serán cuarenta el próximo mes".
¡¿CUARENTA?! Jesús. Consíguele ya un bastón al hombre.
Estoy sacudiendo la cabeza y mis manos ya no están debajo de mi trasero; están tirando
del cuello de mi bata, tratando de facilitarle las vías respiratorias.
Esto no puede suceder. Sólo necesito que se quede el tiempo suficiente para convertir
mis ahorros en una gallina nido. Necesito ese pago inicial para una casa, maldita sea, y
si no es eso, al menos lo suficiente para que Josie y yo nos mudemos a una choza un
poco más grande y mejor, una que tenga un lavavajillas confiable y una ducha que no
arroje excremento marrón sobre la casa. mi cabeza después de una fuerte lluvia.
Suspira y se gira para mirarme. “Sabía que reaccionarías de esta manera. Somos un
buen equipo, Bailey, y ten la seguridad de que no te dejaré sin opciones”.
Me animé, mi ataque de pánico momentáneamente pasó a un segundo plano.
“¿Opciones?”
Quizás me escriba un cheque. Quizás se sienta mal por abandonarme así. Quizás
siempre ha pensado en mí como la hija que nunca tuvo (tiene tres hijas muy
encantadoras) y me va a nombrar beneficiaria en su testamento. Entonces es cuando me
recuerdo a mí mismo que se jubila, no que muere . Jesús.
El asiente. "Sí. Opciones. Hay otros cuatro cirujanos de columna en este hospital”.
“Sí…” confirmo lentamente, mi cerebro todavía tiene dificultades para ponerse al día.
“Así que todo lo que tenemos que hacer es conectarte con uno de ellos. He hablado bien
en la oficina. Estarían locos si te rechazaran.
Imágenes de cada uno de los otros cuatro médicos aparecen como pequeñas burbujas
de pensamiento. Está el Dr. Goddard, que siempre tiene la cara roja e hinchada. Sólo
contrata mujeres jóvenes y bonitas. Parece que todas sus enfermeras han competido en
el concurso de Miss Estados Unidos. Hago estallar su burbuja.
El Dr. Richards está bien, un poco estirado y aburrido, pero no tendría que
preocuparme de que me coquetee. Es el más cercano al Dr. López en edad y tiene una
buena reputación en el hospital. Es una posibilidad definitiva.
Dr. Smoot (sí, ese es su nombre real) es otra buena opción, aunque nunca lo escuché
hablar. Es extremadamente delgado, incluso esquelético, y aparentemente solo escucha
música clásica mientras opera. Además, sólo se ocupa de casos geriátricos. Habla de un
buen momento. Viejos tirados en la mesa de operaciones mientras Beethoven suena en
lo alto. Aún así, no puedo ser exigente, porque el último cirujano que queda, el Dr.
Russell, no es una opción en absoluto.
Conozco a su actual asistente quirúrgico, Kirt, y también conocía al último que tuvo.
Ah, y el anterior a ese y el anterior a ese. Comí con todos y cada uno de ellos en la sala
de empleados. Me hice amigo de ellos, escuché sus problemas, asentí y fruncí el ceño
mientras describían los horrores de trabajar para un cirujano como el Dr. Russell. Los vi
llorar, hombres y mujeres adultos lloriqueando como si sus vidas estuvieran
terminando por algo que él les dijo durante la cirugía.
No lo haré. Nunca trabajaré para él.
“Empecemos con el Dr. Richards y partamos de ahí”, digo de mala gana. Él asiente y se
aleja de la ventana, y finalmente reúno el coraje para hacer la pregunta que he estado
evitando. “¿Cuánto falta para que te vayas?”
"Unas pocas semanas."
" Semanas ?!"
Estaba preparado para que dijera meses. Ha trabajado aquí durante cuarenta años y ¿va
a intentar dejarlo en unas pocas semanas?
“¿Qué pasa con tus casos?” Pregunto con incredulidad.
“¿No has notado que dejé de aceptar nuevos pacientes? Sólo me quedan un puñado de
cirugías”.
No, he estado ocupado desmoronándome bajo el peso de la vida.
“Laurie quiere que salga a más tardar para Halloween. Quiere viajar un poco e ir a ver a
sus nietos durante las vacaciones”.
Qué maravilloso. El Dr. López estará tallando calabazas y decorando casitas de jengibre,
y yo me quedaré aquí sola, sin una nueva lavadora y secadora.
“¿Qué pasa si ninguno de ellos me quiere en su equipo?” Pregunto, avergonzada de
que mi labio inferior tiemble un poco.
Sacude la cabeza y rodea su escritorio. "Imposible. Vamos. El Dr. Richards debería estar
en su oficina. No hay tiempo como el presente."

D r. Richards tiene una gran mancha de café en la solapa de su bata blanca. Su

oficina está decorada con muebles de los años 70. Apropiado, porque creo que
esa época fue la última vez que tuvo una cabellera llena.
Defendemos mi caso y él hace una mueca.
“Oh, desearía poder ayudar, pero ya tengo a Marlene y Chris. Han estado conmigo
durante casi un año y, Dr. López, usted sabe más que nadie que no puedo pasar por alto
ese tipo de lealtad”.
Eso es lo que dice el Dr. Richards.
Un gran y gordo no.
Entonces tratamos con el Dr. Smoot. Está tocando música clásica en su oficina mientras
termina el papeleo. Su piel es tan pálida y su oficina es tan oscura que no estoy
totalmente convencido de que no sea un vampiro.
Después de que le explicamos la situación, se quita las gafas, las dobla con cuidado en
sus manos y luego nos mira con una mueca de desprecio. “Desafortunadamente, no
necesito un asistente quirúrgico en este momento. ¿Has probado con el Dr. Richards?
¡Sí, hemos probado con el Dr. Richards, hombre pálido, pálido!
Quiero salir corriendo de su oficina, pero en lugar de eso le agradezco su tiempo y le
digo que estoy disponible si alguna vez busca un asistente. Él sonríe y juro por Dios que
el hombre tiene caninos demasiado desarrollados. Un escalofrío recorre mi espalda y en
realidad me alegro de que no me necesite porque no estoy segura de sentirme cómoda
trabajando para los no-muertos.
"Está bien, entonces", digo, con una alegría burlona nublando mi rostro mientras me
giro hacia el Dr. López en el pasillo. Mi sonrisa se siente tan tensa que sé que no lo estoy
haciendo bien. Mis dientes se ven, pero mis labios no están levantados. “El último,
¿verdad? ¿Deberíamos intentarlo con el doctor Goddard?
Al principio, ni siquiera era una opción, pero las opciones son cada vez más escasas, y
es él o...
Me niego a terminar ese pensamiento.
El consultorio del Dr. Goddard está lleno de una mesa de café cromada y elegantes
sillones de cuero. Hay una gran foto enmarcada de él y el resto de su prole rubia platino
sonriendo en una playa con trajes blancos a juego. Parecería saludable si no fuera por la
foto enmarcada, igualmente grande, de un Porsche rojo que cuelga al lado.
El Dr. Goddard me echa un vistazo casual cuando entramos y, al darme cuenta de que
soy A) mujer y B) menor de 75 años, sus ojos se iluminan.
"Dr. López, ¿qué puedo hacer por ti?
Nada.
No puede hacer nada.
"Oh hombre, desearía poder ayudar", gime. "Pero ya estoy listo con mi personal en este
momento".
Ni siquiera mis tetas (las que sigue mirando) pueden convencerlo de que me dé un
puesto. El hecho es que ninguno de los otros cirujanos está contratando. Tienen
empleados que les agradan y un buen equipo a su alrededor. Lo entiendo. Un equipo
bueno y capacitado garantiza cirugías exitosas y sin contratiempos.
Yo era parte de un equipo así esta misma mañana. ¿Ahora? Estoy desde afuera mirando
hacia adentro, solo un humilde asistente quirúrgico sin cirujano.
"Todavía hay una última opción, Bailey", dice el Dr. López después de que salimos del
consultorio del Dr. Goddard.
Su tono delata su falta de esperanza.
Levanto la mano.
"Hoy no. No hablemos de eso. ¿Bueno? Déjame entender el hecho de que te vas a jubilar
y probablemente me quedaré sin trabajo, y mañana podremos seguir aportando ideas”.
"Lo lamento."
Sus palabras me apuñalan en el estómago. Pobre Dr. López. No es su culpa que esto
esté pasando. ¿Qué se supone que debe hacer, trabajar hasta la tumba sólo para que yo
pueda tener un trabajo estable? (Sí.) No. No quiero eso para él.
Sacudo la cabeza. “No te preocupes por eso. Mañana las cosas se verán mejor. Lo sé."
Empiezo a alejarme. “Y oye, gracias por intentarlo. Valió la pena intentarlo, ¿verdad?

I Dale la noticia a Josie de que viviremos en la calle durante la cena. Estamos

comiendo sándwiches de mantequilla de maní y mermelada y zanahorias pequeñas,
una cena lamentable para cualquier estándar. No es que no gane mucho dinero
como asistente quirúrgico, simplemente no es mucho dinero. Dos veces al mes, mi
cheque de pago llega a mi cuenta bancaria, y tan pronto como el dinero entra, vuelve a
salir gracias a los pagos con tarjeta de crédito, el alquiler, el seguro médico, las facturas
del teléfono celular y la compra y, y, y... no es fácil. , pero nos las arreglamos. Lamento
tener que usar tarjetas de crédito para superar los años de escasez cuando estaba
obteniendo la certificación, pero no tenía otra opción. Josie está conmigo porque
nuestros padres fallecieron en un accidente automovilístico.
Su muerte fue repentina y no planificada. Sin pólizas de seguro de vida. Sin
testamentos. Terminé de pagar los gastos del funeral dos años después de que los
enterramos. Nota al margen: las funerarias no aprecian que usted sugiera que usted
mismo hará los ataúdes. (¡Esas cosas son caras!)
La realidad de que se han ido , no sólo en el trabajo o fuera de la ciudad, todavía se
hunde en mí como una daga afilada cada vez que pienso en ello, pero ¿adivinen quién
no puede darse el lujo de sentir dolor? Levanta la mano.
Sólo somos Josie y yo. Lo único que importa ahora es que nos tenemos el uno al otro y
no la decepcionaré.
“Encontraré otro puesto”, lo prometo. "Estaba bromeando totalmente acerca de vivir en
la calle".
Ella se encoge de hombros. “Creo que sería divertido no tener hogar. Siempre quise
vivir bajo un puente como un troll”.
"Gracioso."
"Lo digo en serio." Sus ojos marrones están muy abiertos por el asombro. “¡Piensa en lo
genial que seré en la escuela cuando les diga a todos que soy un vagabundo!” Luego
inclina la cabeza hacia un lado y frunce el ceño como si se diera cuenta de algo.
“Realmente apesta que hayas vendido tu auto hace un tiempo. Era una chatarra, pero
podríamos haber vivido en ella si los tiempos se hubieran puesto difíciles”.
Dejo mi sándwich y me inclino hacia adelante para asegurarme de que ella realmente
está escuchando.
“Josie, no nos van a echar de aquí. Eso fue un mal chiste. Voy a buscar otro médico para
trabajar. Ahora cena o nada de Grey's Anatomy esta noche".
Se mete el resto del sándwich en la boca de una sola vez. Luego bebe su leche y saca la
lengua como un paciente mental demostrando que se tragaron su medicina.
"¿Estoy excusado ahora?"
Ella no espera a que responda, simplemente retrocede y me deja allí para terminar mi
comida yo solo. Le doy un mordisco al pan duro y me convenzo de que estoy comiendo
en un restaurante con estrella Michelin. Eso no es agua, es champán, ¿y esa fila de
hormigas que se arrastran por el zócalo en perfecta formación? Eso se llama cenar y
espectáculo .
Mi cerebro analiza mi situación actual mientras termino de comer. Sinceramente no
tengo ni idea de qué hacer. Si ninguno de los cirujanos de columna me quiere, podría
cambiar de especialidad, pero volver a capacitarme llevaría meses, si no años, y resulta
que me gusta la columna. Podría cambiarme a otro hospital o mudarme a otra ciudad,
pero no quiero tener que sacar a Josie de la escuela y alejarla de sus amigos a menos que
sea absolutamente necesario.
Podría volver atrás y humillarme a los pies del Dr. Goddard, el Dr. Richards o el Dr.
Smoot, pero, sinceramente, sé que no van a cambiar de opinión. Si me rechazaron con el
Dr. López ahí para responder por mí, realmente no me necesitan.
Lavo los platos, limpio la encimera, guardo la barra de pan y preparo el cebo para
hormigas. Luego, mientras salgo de la cocina, apago la luz y allí, en la oscuridad,
finalmente me permito considerar mi última opción, desesperada y que realmente no es
una opción:
Trabajando para el Dr. Russell.
El diablo encarnado.
Todo el mundo en la consulta lo llama así, pero fui yo quien dibujó ese divertido dibujo
de él en el salón. Kirt estaba llorando y me sentí mal por él porque mide 6' 3'' y tiene la
constitución de un apoyador y, sinceramente, no tenía idea de que podían salir tantas
lágrimas de un hombre de ese tamaño. Se estaba sonando la nariz con un pañuelo que
le había pasado y lloraba tan fuerte que no podía entenderlo, así que agregué los
cuernos del diablo y la cola roja al retrato del Dr. Russell como distracción. Todos se
rieron y Kirt dejó de llorar, pero al instante me arrepentí.
La sola idea de que el Dr. Russell se entere alguna vez de esa imagen me provoca un
escalofrío.
No.
No hay manera de que pueda trabajar para él.
Quizás Josie tenga razón: ¿sería realmente tan malo vivir en la calle?
 CAPÍTULO 4
MATE

I Algunas personas en mi vida me han acusado de obstaculizarme y tienen razón.

Confío en la rutina. Todas las mañanas desayuno lo mismo: batido de proteínas,
cuatro claras de huevo revueltas con pimienta recién molida, salchicha de pavo y
dos tazas de café (una justo al despertar y otra al llegar al trabajo). Después del
desayuno hago ejercicio. Esa rutina también sigue siendo la misma todos los días.
Cardio. Pesas, no tanto como para convertirme en una bestia sobrecargada, pero sí lo
suficiente como para poder estar de pie frente a una mesa de operaciones durante
nueve horas y torcer una columna sin sudar. El trabajo central es vital.
Me levanto a las 4:00 a. m. de lunes a viernes y estoy en mi oficina a las 5:30 a. m. Si hay
un residente o un compañero en mi equipo, prefiero que se reúnan conmigo en este
momento para que podamos repasar el cronograma del caso antes de comenzar con la
ronda. Durante las rondas, compruebo que los pacientes postoperatorios se estén
recuperando y repaso cualquier pregunta final con mis pacientes preoperatorios y sus
tutores. He aprendido a rellenar esta vez. Los padres siempre están nerviosos y los
niños siempre hacen las preguntas más curiosas y aleatorias. A menudo se trata de la
anestesia.
“¿Quieres decir que no recordaré nada? ¿Sentiré como si estuviera durmiendo? ¿Soñaré?
Hoy estoy en la oficina a las 5:00 a.m., incluso más temprano de lo habitual. Tengo un
procedimiento de rutina programado en unas horas, pero quería dedicar algo de tiempo
a revisar el expediente de Fiona. Sus padres no están seguros de querer seguir adelante
con la cirugía. Están confundidos por qué tantos médicos la rechazaron y, sin embargo,
estoy dispuesto a intentarlo. No quieren poner a su hija en peligro, lo cual es
comprensible, pero aun así, mi instinto me dice que volverán. Su caso es grave y pronto
se quedarán sin opciones. Cuando llegue ese momento, quiero estar preparado.
Desafortunadamente, cuando llego a mi escritorio, descubro que no tendré los treinta
minutos de tiempo ininterrumpido que ansiaba. Mi correo de voz anuncia trece
mensajes no escuchados y hay algunas docenas de correos electrónicos que exigen
respuestas. Dos médicos solicitan una visita quirúrgica la próxima semana. Otro me
pide ayuda en un caso en la costa oeste. No es inusual, ya que somos muy pocos los que
nos especializamos en escoliosis pediátrica compleja.
Antes de responder a los correos electrónicos, la luz roja parpadeante del teléfono de mi
oficina exige mi atención. Presiono reproducir y escucho mientras ordeno mi escritorio.
Tres de los mensajes son de Victoria, diciéndome “no es nada urgente” pero
pidiéndome que le devolviera la llamada lo antes posible. Me pregunto por qué no
llamó a mi celular y luego recuerdo que olvidé darle mi nuevo número. No fue
intencional, pero ahora me pregunto si no es mejor así.
No tengo idea de qué querría hablar conmigo, pero como no es urgente, paso por alto
su mensaje y tomo nota mental de volver con ella cuando tenga tiempo.
"¡TOC Toc!" Dice el Dr. López desde el pasillo mientras abre la puerta y entra a mi
oficina sin ninguna preocupación en el mundo. "¿Tienes un segundo?"
No miro hacia arriba. "No."
Sin inmutarse, entra y se sienta frente a mí. Creo que está medio tentado de levantar los
pies y entrelazar los dedos detrás de la cabeza, pero sabe que eso sería ir demasiado
lejos.
“Me gusta lo que has hecho con el lugar. Es hogareño aquí”.
Está mirando fijamente mis diplomas enmarcados apilados contra la pared detrás de mi
escritorio, todavía esperando a ser colgados. Junto a ellos, hay una montaña de números
del European Spine Journal y libros de texto antiguos. Los herrajes de la columna
ensucian la mayor parte de mi sofá. Es cierto que es un desastre. Es por eso que me
reúno con mis pacientes en la sala de conferencias para realizar consultas.
“Es como entrar en el laboratorio de un científico loco”, señala con una sonrisa burlona.
"No me sorprendería encontrar los secretos del universo aquí".
Está perdiendo mi precioso tiempo. “¿Qué puedo hacer por usted, Dr. López?”
“Ah, claro, ocupado, ocupado. Los médicos nunca tenemos suficiente tiempo, ¿verdad?
Bueno, en realidad estoy a punto de conseguir mucho más. Has oído que me jubilo,
¿no? Un rumor ha estado circulando durante meses, pero nunca pensé que lo haría tan
pronto. Le quedan otros cinco años de cirugía, diez si se esfuerza. "Sí. Laurie está muy
emocionada. Tiene todo tipo de planes para nosotros para los próximos meses: un
crucero por el Caribe, vacaciones con los nietos. Tus padres viven aquí, ¿verdad?
Asiento mientras empiezo a revisar mis correos electrónicos, seleccionando los más
importantes y eliminando los de representantes de dispositivos médicos a los que no
me interesa entretener.
“Por suerte para ellos. Estarán cerca cuando tengas niños. Tanto mejor para
estropearlos”.
Niños. Se me aprieta el estómago. Bien. Me tenso y finalmente lo miro.
“Felicitaciones por su jubilación”, digo con voz profesional y poco amistosa. “¿Es de eso
de lo que querías hablar conmigo?”
Él sonríe y entrelaza los dedos en su regazo. Se ve muy cómodo en mi oficina, como si
planeara quedarse aquí por bastante tiempo.
"Algo así como. ¿Probablemente me has oído mencionar a mi asistente quirúrgico una o
dos veces?
Me devano los sesos pero no se me ocurre nada. "Si es así, no estaba escuchando".
Él ríe. “¿Nunca es alguien que diga tonterías, verdad, Dr. Russell? De todos modos,
Bailey es genial, una de las mejores malditas asistentes quirúrgicas que he tenido, pero
desafortunadamente, la dejaré en unas pocas semanas cuando me jubile.
“¿Por qué ese es mi problema?”
Sacude la cabeza y luego me señala con el dedo Déjame enseñarte algo . “Bailey no es tu
problema, pero podría ser tu salvación. Kirt avisó con dos semanas de antelación…
“Kirt nunca iba a durar. No tiene estómago para la cirugía”.
Literalmente.
"Bailey lo hace".
Arqueo una ceja y le doy mi mejor expresión de aburrimiento. “Solo di lo que estás
insinuando o sal de mi oficina. Tengo cosas que hacer antes de que llegue mi residente”.
Se levanta y se inclina, presionando el botón del teléfono de mi oficina que me conecta
con mi secretaria.
"Patricia, ¿ya estás en tu escritorio?"
Un segundo después, sus palabras atraviesan la línea. "¿Qué deseas? Es demasiado
pronto. Ni siquiera he tomado mi café todavía”.
“Entiendo y me disculpo por las molestias”, dice el Dr. López, con la voz llena de
deferencia hacia la mujer que realmente usa los pantalones en este lugar. "¿Pero te
importaría comprobar rápidamente cuántos asistentes quirúrgicos han solicitado
reemplazar a Kirt?"
Entiendo su punto incluso antes de que haya un largo silencio, seguido de una risa de
Patricia. "Nadie todavía, pero publiqué el anuncio hace apenas un par de días".
El Dr. López tiene una sonrisa de come mierda. "Es lo que pensaba. Gracias Patricia.
Ahora puedes ir a disfrutar de esa taza de café y no te volveré a molestar”.
Su dedo levanta el botón del intercomunicador y el silencio llena mi oficina. Nos
miramos fijamente desde el otro lado de mi escritorio. No podría dejar su punto más
claro si estuviera agitando sus manos salvajemente sobre su cabeza, señalando una
marquesina que decía: Matt, imbécil insufrible, ¡nadie quiere trabajar contigo!
Primero miro hacia otro lado y me aclaro la garganta. "Lo entiendo. Puedes salir de mi
oficina ahora”.
No logra ocultar una gran sonrisa victoriosa antes de girar hacia la puerta y creo que
finalmente me dejará en paz, pero luego me da un último consejo por encima del
hombro. “Sé que le gusta operar como un lobo solitario, pero los mejores cirujanos
saben trabajar en equipo. Serías un idiota si dejaras que Bailey se te escapara de las
manos. Ha sido mi mano derecha durante los últimos cuatro años y, si las
circunstancias de su vida hubieran sido diferentes, ella misma habría sido una excelente
cirujana. Sigue mi consejo y contratala antes de que sea demasiado tarde”.
 CAPÍTULO 5
MURALLA EXTERIOR

t l momento ha llegado: la última semana del Dr. López con la práctica. Le ha dado
por usar camisas hawaianas debajo de su bata blanca. Folletos de vacaciones están
esparcidos por su escritorio. Los transportistas llegarán el viernes para empacar su
oficina. Él tiene un pie fuera de la puerta y yo todavía no tengo un nuevo trabajo.
Estuvo de acuerdo en que lo mejor para mí era contactar a un cazatalentos y ella
encontró algunos puestos vacantes. Desafortunadamente, ninguno de ellos cumple con
los requisitos. La mayoría está demasiado lejos. Algunos incluso están en todo el país,
sin mencionar que los salarios no eran tan altos como los que gano aquí. Estaría
arriesgando mucho, mudando a Josie y ganando menos, todo con la esperanza de que el
cirujano para el que termine trabajando sea la mitad de decente que el Dr. López.
A estas alturas casi tiene más sentido cambiar de especialidad. Le cuento esto al Dr.
López el lunes mientras almorzamos en su oficina, con los correos electrónicos impresos
del cazatalentos esparcidos sobre su escritorio entre nosotros. Ya hemos encontrado
algo mal en cada uno de ellos.
Él actúa profundamente ofendido por la idea de que yo pierda la columna.
“Te aburrirías muchísimo en otro piso”, dice, bebiendo agua de coco mientras suena
música luau en su computadora.
Me encojo de hombros, tratando de encontrar otra especialidad que me interese. "La
ortopedia general no sería tan mala".
Entrecierra los ojos como si acabara de decir que no me importaría dedicarme a la
prostitución. "Recuérdame de nuevo por qué no quieres simplemente aceptar el puesto
con el Dr. Russell".
"Bueno, en primer lugar, no me lo ha ofrecido".
"Porque no has presentado tu solicitud".
"Y también he escuchado historias de terror".
“¿Puedo ofrecerle alguna idea?”
Inclino mi cabeza hacia un lado y presento una media sonrisa de complicidad. “Vas a
hacerlo de todos modos. ¿Por qué preguntar?"
Corta la música y se inclina hacia adelante en su silla. El tono de nuestra conversación
cambia en un instante. “Todos sabemos que las cirugías sencillas y exitosas son
lucrativas. Hay suficientes fusiones rutinarias para mantener esta práctica a flote
durante la próxima década. Sin embargo, el Dr. Russell no lo ve así. Para él, en el
momento en que un procedimiento se vuelve rutinario, significa que no se está
esforzando lo suficiente. Está muy nervioso e intenso en el quirófano porque se esfuerza
por hacerlo mejor, por ser mejor. ¿Por qué crees que la galería de su quirófano es sólo
para estar de pie? ¿Por qué crees que la gente viaja de todo el mundo para observarlo
mientras opera? No es porque esté jugando a lo seguro ni porque sea un cirujano de
modales apacibles. Entiendo completamente si no quieres trabajar con él. Demonios, yo
no lo haría. Piénsalo un poco, chico. En el peor de los casos, lo reevaluaremos y
trataremos de ubicarlo con un cirujano en dos”.
Él sabe lo que está haciendo. El segundo piso es donde operan los cirujanos de mano.
Ayudaba en procedimientos ambulatorios del túnel carpiano día tras día y me golpeaba
la cabeza contra un objeto duro durante los primeros días.
A medida que avanza el día y la fecha límite para tomar mi decisión se acerca cada vez
más, trato de ignorar sus sabias palabras, pero no puedo. Se esfuerza por hacerlo mejor, por
ser mejor. Bien. Eso está muy bien, pero Kirt tuvo que reventar TUMS como si fueran
caramelos mientras trabajaba para él. Se dice en la calle que el tipo está actualmente en
terapia para el trastorno de estrés postraumático.
Aún así, una pequeña parte de mí se pregunta si Kirt podría haber estado exagerando.
Se me ocurre que he dejado que los rumores sobre el Dr. Russell contaminen mi
percepción de él más allá del punto de la lógica. Quiero decir, la mayoría de ellos ni
siquiera son creíbles. ¿Hacer llorar a los representantes de dispositivos? ¿Despedir
asistentes quirúrgicos en medio de un procedimiento? ¿Esa vez que supuestamente fue
tan malo con una enfermera que ella demandó a la empresa por someterla a un
ambiente de trabajo hostil y ganó el caso? Según la leyenda urbana, vive en una isla
privada cerca de St. Barts. Incluso yo puedo admitir que eso probablemente sea poco
probable.
Entonces, decido investigar un poco por mi cuenta y sacar tiempo para ver operar al Dr.
Russell. De esa manera, sabré exactamente con qué podría estar lidiando, excepto que,
cuando llegue a su consulta después de terminar con el Dr. López el lunes, la galería de
observación está tan llena que ni siquiera puedo pasar del puerta. Al día siguiente, trato
de abrirme paso, y un tipo particularmente entusiasta me da un codazo en las costillas y
me sugiere groseramente que debería llegar antes si quiero tener una buena vista.
Resisto el impulso de pisotearle el pie.
El miércoles por fin tengo un descanso. El caso del Dr. López se cancela así que
aprovecho la oportunidad y me presento en la galería del Dr. Russell lo antes posible.
Soy el primero en llegar. Tengo bocadillos y un asiento en primera fila. También tengo
maza en mi bolso en caso de que algún estúpido estudiante de medicina piense que
merece este lugar más que yo.
En unos minutos, la galería se llena a mi alrededor. Hay conversaciones sobre el caso
planeado y charlas ociosas sobre alguna fiesta en la que estuvieron todos anoche, pero
me siento en silencio, sin hablar con nadie, esperando a que comience el espectáculo. La
ventana de visualización se extiende de un lado a otro de la habitación, casi como una
pantalla de cine. Estamos en el segundo piso mirando hacia abajo al personal auxiliar
que ingresa al quirófano.
Exactamente según lo previsto, minuto a minuto, el paciente, un niño pequeño, llega en
silla de ruedas y es trasladado a la mesa de operaciones. Después de que la anestesia
hace efecto, hay una ráfaga de actividad mientras las enfermeras y los técnicos de
limpieza desempacan los juegos de instrumentos. Se organizan y colocan bandejas
esterilizadas alrededor de la mesa de operaciones y luego, una vez que la cortina cubre
todo menos el centro de la espalda del paciente, Hotshot hace su entrada.
La puerta batiente se abre y el Dr. Russell entra, con los brazos doblados a noventa
grados mientras el agua gotea al suelo.
Se hace el silencio a mi alrededor.
Se me encoge el estómago como si estuviera viendo a un atleta olímpico entrar a la
arena. Todos en la galería y todos en el quirófano están enfocados en él. Su presencia es
más grande que la vida. Es más grande que la vida. No es necesariamente por su
tamaño, aunque es alto y de hombros anchos. Es más en la forma en que se comporta,
en la desafiante inclinación de su barbilla.
Con su mascarilla quirúrgica y gafas protectoras puestas, su mandíbula cincelada, su
boca intrigante y su penetrante mirada azul están fuera de la vista. Sin embargo, si soy
honesto, podría cerrar los ojos y visualizarlos fácilmente.
Una enfermera se acerca corriendo con una toalla esterilizada para que pueda secarse
las manos. Luego levanta una bata para que él pueda pasar los brazos. Está atado detrás
de su espalda y sus guantes se agregan cuidadosamente a continuación. Es realmente
gracioso: con todo el equipo quirúrgico puesto, debería verse como una masa amorfa,
pero en realidad es tan formidable como nunca lo he visto.
Es el pelo. Al igual que el Dr. McDreamy, gran parte de su poder reside en esos
mechones castaños cortos y ligeramente rizados. Su atractivo no puede verse opacado
por ese gorro médico azul claro.
El comienzo de toda cirugía siempre comienza con un pase de lista o, como lo llamamos
nosotros, un tiempo muerto. Es una forma de garantizar que todos en la sala estén en
sintonía y que los cirujanos no operen accidentalmente en la extremidad equivocada o,
peor aún, a la persona equivocada. Da miedo, pero… sucede.
El técnico de neuromonitorización sentado frente a una computadora en un rincón de la
habitación se registra, luego la enfermera circulante y el representante del dispositivo.
Continúan dando vueltas y trato de imaginarme parada junto a él, proclamando con
orgullo ser Bailey Jennings, la asistente quirúrgica del Dr. Russell, y un escalofrío
recorre mi espalda. No estoy convencido de estar a la altura de la tarea.
Hoy tiene un residente a su lado en la mesa de operaciones. Las dos semanas de Kirt
han expirado y aparentemente el Dr. Russell aún no ha encontrado un reemplazo.
El anestesiólogo se levanta y habla con confianza. “Estamos haciendo un examen
general con un tubo endotraqueal. Se han administrado antibióticos. Tenemos dos
unidades de sangre disponibles”.
Luego, todos los ojos vuelven a caer sobre el Dr. Russell cuando es su turno de dirigirse
a la sala. Su voz resonante nos llega fácilmente en la galería y, como todo, inspira
asombro. Además, si soy sincero, un poquito de miedo.
“Nuestro paciente es Jeffrey Lewis. Once años de edad. Está aquí hoy para una escisión
de hemivértebra. También tiene hardware colocado en L3 y L4 de un procedimiento
anterior. Quitaremos y reemplazaremos ese hardware. ¿Todos están de acuerdo?
Ellas hacen.
El anestesiólogo declara la hora de inicio quirúrgico. Luego, sin dudarlo un momento, le
entregan al Dr. Russell una hoja de diez. Brilla bajo las brillantes luces del quirófano.
Respira hondo y luego, con determinación, comienza. El bisturí se encuentra con la piel.
Durante las siguientes horas no muevo un músculo. No me inquieto. Dudo que tome
una sola respiración profunda. La gente entra y sale de la galería, pero no les presto
atención.
Alguien nuevo ocupa el asiento detrás de mí y se inclina sobre mi hombro.
"¿Cuánto tiempo lleva en esto?"
No aparto los ojos del Dr. Russell mientras respondo: "Tres horas, la última vez que lo
revisé".
Probablemente hayan sido cuatro, cinco, diez... ¿quién sabe?
“¿Por qué tarda tanto? Debería haber sido una simple escisión, ¿verdad?
"El paciente tenía un hardware defectuoso y al Dr. Russell le está costando mucho
sacarlo".
"¿Quién es ese tipo en la esquina que parece estar a punto de sufrir un ataque de
nervios?"
"El representante de dispositivos de Newton Corp. El que se regodea en la sala está aquí
con el nuevo hardware de SpineTech".
Es un completo desastre. Todos en el quirófano contienen la respiración. Pasan minutos
largos y tensos mientras escuchamos al Dr. Russell criticar al representante del
dispositivo de Newton por poner en peligro a su paciente.
El representante intenta en vano defenderse. "Los ingenieros son quienes controlan los
defectos de diseño".
Gimo interiormente. Es mejor que mantenga la boca cerrada. En este punto, debería
romper a llorar y pedir perdón. Aunque tal vez no, ya que el Dr. Russell no parece el
tipo de persona que maneja muy bien el llanto de hombres adultos.
“¿No trabaja usted también para la empresa?” El Dr. Russell ladra mientras ajusta su
postura y le pide a la enfermera que oriente su fuente de luz para tener una mejor vista
del campo quirúrgico. Continúa luchando por eliminar todos los fragmentos rotos del
hardware defectuoso de la columna del paciente mientras el representante sigue
lloriqueando. Quiero ponerme de pie de un salto, presionar el botón del
intercomunicador de la galería y gritarle que se calle. Sólo se está cavando en un agujero
más grande. Pronto estará a dos metros bajo tierra.
“Incluso con sus fallas, el paciente estaba interesado en el sistema…”
"¡Al paciente también le interesan los jodidos camiones de bomberos!" —exclama el Dr.
Russell. Y tampoco intentes culpar a los padres. Estos dispositivos fueron prohibidos
por la FDA hace dos años y, en primer lugar, nunca debieron haber estado en el
mercado. Su empresa sabía que estaban defectuosos”. Luego se dirige al residente que
lo asiste y le pide succión.
Me quedo allí sentada completamente sin palabras, sin estar muy segura de por qué
tengo la necesidad de bajar corriendo y fregarme para poder ayudar.
Nunca había soportado una cirugía con el Dr. López que fuera la mitad de traumática.
Todas las personas en ese quirófano están inquietas y nerviosas, con cuidado de evitar
que la ira del Dr. Russell se traslade hacia ellos.
Estoy al borde de mi asiento. Aunque estoy tan molesto como él con el representante de
Newton, no estoy de acuerdo con cómo lo está manejando el Dr. Russell. Su
temperamento es feroz. Puedo ver que sería una pesadilla trabajar con él y, sin
embargo, me quedo hasta la última puntada, hasta que el Dr. Russell se aleja de la mesa
de operaciones, se quita la bata y los guantes y golpea la puerta batiente con la mano.
Sacan al paciente de la habitación y yo sigo sentado allí, solo en la galería, asombrado.

D r. La fiesta de retiro de López es esta noche. NEMC hizo todo lo posible y

alquiló un salón de baile en un hotel elegante. Pronto abrirán el buffet de la
cena y ya lo he explorado subrepticiamente. Tengo un plan de ataque:
compraré macarrones con queso con trufa y puré de patatas.
Mientras tanto, los camareros se pasan pequeños y deliciosos aperitivos. Acepto uno de
todo y me pregunto si cometí un error al usar un vestido sin bolsillos. Si pudiera hacerlo
discretamente, guardaría algunos de estos dátiles envueltos en tocino en mi bolso para
Josie. Hemos estado subsistiendo con lo mínimo últimamente ya que todavía no he
encontrado otro puesto. Es posible que mis escasos ahorros nos mantengan durante
unas semanas, aunque realmente espero que no llegue a eso.
Dejo el pensamiento a un lado. Lo único que he estado haciendo es preocuparme,
solicitar empleo y contar cada centavo que sale de mi bolsillo. ¡Esta noche me voy a
divertir! Voy a coger uno de estos camarones al coco de una bandeja que pasa, dejaré
que se derrita en mi boca y fingiré que la vida va a funcionar. Vale, guau. Está bien .
Realmente tengo que meter uno de esos en mi sostén para Josie. Es lo más delicioso que
he comido jamás.
Me giro para alcanzar al camarero antes de que llegue demasiado lejos. "Señor-"
"¡Niño!" El Dr. López sonríe y se interpone entre mí y mi objetivo final: robar hasta el
último camarón de esa bandeja de plata.
"Oh, hola, doctor López". Intento no parecer tan abatido como me siento cuando el
camarero desaparece entre la multitud. "No me di cuenta de que habías llegado."
Él se ríe y me golpea suavemente en el hombro. “No tienes que lucir tan triste. Algún
día encontrarás otro jefe como yo”.
No es por eso que estaba triste, pero ahora es por lo que estoy triste.
"Al menos todavía tenemos una última cirugía por la mañana", digo con una sonrisa a
medias.
"Incluso te dejaré elegir la lista de reproducción".
Dios mío. Las lágrimas brotan de las comisuras de mis ojos. Usaría mi servilleta
arrugada para limpiarlos, pero está cubierta de jugo de camarones.
"Cambiemos de tema o ambos estaremos llorando". Él se ríe. “¿Ya te dije que limpias
bien? No estoy seguro de haberte visto alguna vez con otra cosa que no sea una bata
médica... y con el pelo suelto.
En el trabajo, todo son coletas altas y matorrales. Esta noche probablemente parezco un
ser humano diferente. Gracias a Josie, mi sombra de ojos es ahumada y se mezcla
perfectamente como si fuera una influencer de belleza de YouTube. Me siento bien.
"Usted también se ve elegante, Dr. López".
Es extraño ver a todos los del consultorio con ropa de calle, aunque sea ropa de calle
bonita. La invitación exigía que nos disfrazáramos, así que tuve que sacar algo del
fondo de mi armario, un vestido de cóctel que compré hace unos años para una fiesta
universitaria. Es negro y simple y, afortunadamente, atemporal. Desafortunadamente,
en la zona del pecho queda un poco más ajustado de lo que solía estar, pero esperemos
que no sea del todo indecente. Los ojos de Josie se abrieron cuando me vio cuando salía
de la casa.
“¡GUAU! ¡¿Quién diría que eras tan sexy?!
"¿No es mucho?" Pregunté, tratando de bajar el dobladillo.
"¿Estás bromeando? Si tuviera pechos así, nunca usaría ropa”.
“Da miedo porque ni siquiera creo que estés bromeando. Además, yo tampoco los tenía
cuando tenía tu edad. Todavía hay esperanza para ti”.
Ahora, por supuesto, me siento raro pensando en mis senos mientras converso con mi
jefe que pronto se jubilará, pero así es la vida.
"Me gustaría presentarles al Dr. Russell esta noche cuando llegue aquí".
“¿Aún no está aquí?” Hago la pregunta con bastante inocencia aunque sé muy bien que
él no está aquí. Me coloqué junto a la puerta cuando llegué por dos razones. Uno,
porque creo que ahí es donde comenzará la fila del buffet, y dos, porque quería ver al
Dr. Russell tan pronto como llegara.
Todavía estoy esperando.
Me preocupa que no aparezca. No parece el tipo de persona que hace de las fiestas de
empresa cursis una prioridad, ni siquiera para un colega como el Dr. Russell.
"No, pero me dijo que estaría aquí".
"Lo vi operar esta mañana", menciono, sonando mucho más arrogante de lo que siento.
Su frente se arquea con interés. "¿Y?"
“Y fue una cirugía realmente intensa. Tardó unas horas más de lo debido debido a un
hardware defectuoso. Todos en el quirófano se orinaban en los pantalones”.
Se encoge de hombros como si eso no fuera nada de qué preocuparse. "Escuché que la
cirugía fue un éxito".
"Lo fue, pero... tal vez tengo suficiente estrés en mi vida como para tener que trabajar
para alguien como él".
"Tal vez sea así." Aparta la mirada, le da una palmada en la espalda a un chico que pasa
y luego saluda con la cabeza a otro invitado. "Como dije, el piso dos sigue siendo una
opción".
Pongo los ojos en blanco. "Vamos, habla en serio".
Sus ojos me miran y niega con la cabeza. "Estoy siendo serio. Creer en ti mismo. Eres
exactamente el tipo de asistente quirúrgico que el Dr. Russell necesita... y mira, él viene
justo detrás de ti.
Se me cae el estómago.
Mis ojos se abren y, aunque quiero hacerlo, no puedo obligarme a darme la vuelta.
Un escalofrío recorre mi espalda al saber que está detrás de mí. Mi mano se aprieta
alrededor de mi servilleta hecha una bola. Esto parece más siniestro de lo que debería.
Es sólo un cirujano , me recuerdo. ¡Solo un hombre! ¡Has visto hombres antes!
Lentamente me aventuro a mirar por encima de mi hombro izquierdo, completamente
preparada para perder el equilibrio al verlo, pero no. Jesús. No estaba lo suficientemente
preparado.
Traje de medianoche. Cabello de medianoche. Estructura alta y construida. El Dr.
Russell está parado en el umbral del salón de baile, observando fríamente a la multitud
y decidiendo si alguien o algo merece su atención. Me pregunto si pasaría el corte si el
Dr. López no se encargara de llamar su atención. Levanta el brazo y lo mueve de un
lado a otro, indicando a su colega que se detenga. "Dr. ¡Russel!
Su mirada azul se dirige a nosotros y mis entrañas se aprietan. Es apropiado que sus
ojos sean del color del hielo. Me golpeo el brazo en busca de una chaqueta imaginaria
que pueda cerrarme. Es un reflejo. Por alguna razón, quiero acobardarme. Si pudiera
salirme con la mía, estaría detrás del Dr. López. En lugar de eso, levanto la barbilla y me
armo de valor contra la ráfaga ártica de su aproximación.
“Llegas tarde”, bromea el Dr. López.
El Dr. Russell se encoge de hombros, con los ojos todavía explorando. Todavía no me ha
mirado realmente. "Se llamó el papeleo".
"No te preocupes, no te perdiste la cena".
"Bien. No almorcé y me muero de hambre”.
Entonces me doy cuenta de por qué estaba escaneando la habitación: estaba buscando
comida. Pasa una camarera y él la detiene cogiendo dos bollitos hojaldrados. Mientras
tanto, los ojos de la camarera se abren como platos. Su lengua moja su labio inferior.
Probablemente todo sea subconsciente de su parte. Quiero acercarme y decirle que lo
entiendo. Chico , lo entiendo. Se ha tomado el tiempo para afeitarse y hay belleza en los
contornos definidos de su mandíbula. Creo que si lo pasara con el dedo, lo sentiría tan
suave como la seda.
“Me preocupaba que te perdieras mi fiesta”, bromea el Dr. López.
El borde de la boca del Dr. Russell se levanta y la camarera finalmente se da cuenta de
que su presencia aquí ya no es necesaria. Ella sigue adelante de mala gana.
"¿Cómo podría? Hiciste que Patricia dejara unas cuarenta notas en mi escritorio para
recordármelo.
Hablan sin mí. El Dr. Russell no parece notar que estoy allí, pero eso no me impide
estudiarlo. Nunca hemos tenido una razón para estar tan cerca. Lo he visto desde todas
las salas de conferencias. He visto la espalda de su alta figura mientras desaparecía por
un pasillo. Una vez casi choqué con él al subir al ascensor del trabajo. Estaba demasiado
preocupado leyendo un expediente, así que fui yo quien tuvo que esquivarlo y
desviarme de su camino. No hubo ninguna disculpa, ningún reconocimiento por su
parte. Tuve que reprimir las ganas de pronunciar un amargo: ¡Disculpe!
Esta proximidad es nueva y embriagadora. Después de verlo operar esta mañana, he
llegado a admirarlo (o temerlo) aún más.
"Eso es porque estaba ansioso por que conocieras a Bailey".
Mierda.
¡Ese soy yo!
La mano del Dr. López golpea mi hombro y me empuja suavemente en dirección al Dr.
Russell como si fuera una ofrenda. Los ojos del Dr. Russell finalmente se posan en mí y
me evalúan con una mirada de fría indiferencia. Los ojos azules se encuentran con los
míos sólo por un momento. Ni siquiera le echa un vistazo. La expresión de su rostro es
ilegible y austera. Bien podría ser chicle en la suela de su zapato.
“Ella es la asistente quirúrgica de la que he estado hablando maravillas”, dice el Dr.
López, mirándome con orgullo.
Mis mejillas se sonrojan y extiendo una mano. "Encantado de conocerlo, Dr. Russell".
Acepta mi apretón de manos y, durante unos segundos, mi palma queda
completamente envuelta por la calidez de su agarre. Estoy estrechando la mano que
funcionó perfectamente esta mañana. Esta es la mano que cambió la vida de ese
pequeño. Esta es la mano que inspira asombro en muchos.
Mi aliento se queda atrapado en mi garganta mientras trato de mantener mi ingenio
sobre mí. Vaya, creo que él y yo podríamos estar teniendo un momento real... entonces
pasa otro camarero y el Dr. Russell suelta mi mano y da un paso hacia ella para pedirle
agua. Bueno , tacha eso.
Luego, silencio.
Soy consciente de que aquí es donde debe tener lugar la conversación. El Dr. Russell
debería hacerme preguntas con la esperanza de conocerme: de dónde soy, cuánto
tiempo llevo trabajando en NEMC, si estaría dispuesto a aceptar un trabajo con él.
En cambio, grillos.
El Dr. López se aclara la garganta.
"Bailey tuvo la oportunidad de presenciar su cirugía esta mañana".
Entrecierra los ojos hacia algo que está sobre el hombro del Dr. López. “Qué puto lío.
He prohibido permanentemente a los representantes de Newton en mi quirófano”.
“¿Y el paciente?” Pregunto. "¿Cómo está?"
Un destello de sorpresa golpea los ojos pálidos del Dr. Russell, y cuando mira hacia mí,
se siente como si realmente me estuviera viendo por primera vez. "Está bien y se
recupera rápidamente, pero eso es lo bueno de los niños: sus cuerpos son resistentes".
Esto es algo, una conversación real, pero termina incluso antes de comenzar cuando el
Dr. Goddard se acerca detrás del Dr. Russell y lo agarra con fuerza por los hombros,
tratando de hacerle perder el equilibrio.
“Matty muchacho, no pensé que te veríamos aquí esta noche. ¿No beber?"
El Dr. Russell se sacude de encima y le estira el cuello. Si los tuviera, se le erizarían los
pelos de punta.
Al Dr. Goddard no parece importarle que ninguno de nosotros esté feliz de tenerlo
aquí. Se acerca y tira bruscamente del brazo de un camarero que pasa. "Dale a mi amigo
un Jack con Coca-Cola, ¿quieres?"
El camarero asiente. "En seguida, señor."
El Dr. Goddard se vuelve hacia nosotros y su mirada viscosa se posa en mí. Lo que
estoy seguro que asume es que una sonrisa seductora se despliega en su boca. “¿Y quién
es esta delicada criatura?”
¿Criatura delicada?
Qué. El. Infierno.
Levanto la barbilla y entrecierro la mirada. “Bailey Jennings. Soy asistente quirúrgico en
el hospital”.
Sus ojos se abren al reconocerlo y luego examina lentamente mi vestido. Maldita sea,
sabía que estaba demasiado apretado. El aprecio colorea sus ojos cuando finalmente
regresa a mi cara. "Lástima que esa posición en mi equipo no terminó funcionando,
aunque tal vez podría barajar algunas cosas..."
El final de su frase queda sin decir: ahora que me doy cuenta me gustaría acostarme contigo.
El camarero regresa corriendo con un Jack and Coke y el agua que el Dr. Russell solicitó
originalmente. Acepta ambos con un agradecimiento, se queda con el agua y deja caer el
Jack y la Coca-Cola en una mesa de cóctel cercana. Un poco de bebida se derrama por el
borde.
“Oh, vamos. Íbamos a brindar por nuestro amigo”, gime el Dr. Goddard.
El Dr. Russell se mete la mano en el bolsillo y bebe un sorbo de agua con toda la
confianza del mundo. "No bebo la noche antes de las cirugías".
El doctor Goddard me lanza un guiño burlón. “Mi colega aquí es muy aburrido, pero
les aseguro que yo no lo soy. ¿Qué opinas, Bailey? ¿Sigues buscando un nuevo puesto?
Sus palabras dejan claro que, de hecho, el puesto está por debajo de él.
Si estuviera más cerca, tan sutilmente clavaría mi talón en su pie.
Estoy a punto de decirle que prefiero ganarme la vida limpiando baños en una parada
de camiones, pero el Dr. López se aclara la garganta y da un paso adelante, casi
cortando la visión que el Dr. Goddard tiene de mí. "En realidad, Bailey va a trabajar con
el Dr. Russell a partir del lunes".
"Voy a-"
“¿Ella es qué ?”
Hablamos simultáneamente y luego el Dr. Russell llama su atención hacia mí, con los
ojos llenos de acusación, como si yo fuera quien acaba de anunciar que trabajaríamos
juntos.
Mi boca se abre. “Yo… no . No estoy seguro-"
El Dr. López continúa rápidamente. “Los detalles menores aún no se han resuelto del
todo. Es un nuevo desarrollo. Dr. Goddard, ¿le importaría venir conmigo? Mi esposa ha
estado preguntando por ti toda la noche y sé que se pondrá triste si no puede
saludarte”.
El Dr. Goddard se ilumina ante la idea de que alguien realmente solicitó su presencia y
está muy contento de que se lo lleven.
Me quedo con el Dr. Russell y maldiciendo al Dr. López en mi cabeza.
"No sé por qué dijo eso", digo, moviéndome sobre mis talones y deseando que pasara
un camarero para poder tomar una copa de champán y ahogarme en ella.
Sus cejas oscuras están fruncidas por la confusión. "¿Te he ofrecido un puesto sin
saberlo?"
"No. No ." Me froto la mano de arriba a abajo por el antebrazo. "Dr. López sólo está
tratando de asegurarse de que encuentre un nuevo puesto antes de que él se vaya y, por
alguna razón, cree que trabajaríamos bien juntos”.
Él gruñe y mira hacia otro lado. "Esa sería la primera vez".
Sin duda se refiere a los numerosos asistentes quirúrgicos que me precedieron.
“Créanme, no estoy convencido de que sea una buena idea. Como dijo el Dr. López, vi
tu cirugía; fuiste brutal con el representante del dispositivo”.
"¿Crees que debería haberlo dejado ir más fácilmente?" Deja escapar una risa amarga.
“El informe de toxicología mostró que mi paciente tenía niveles letales de cobalto en la
sangre. Estaba siendo envenenado por aquello que se suponía que debía curarlo. ¿Crees
que fui brutal?
Sus ojos son dos llamas calientes.
Doy un pequeño paso atrás.
No sabía que era tan malo. No sabía que el hardware lo estaba envenenando .
"Brutal no era la palabra correcta", admito, con la voz temblorosa.
Él niega con la cabeza, claramente harto de mí. “Hágame un favor y dígale al Dr. López
que esto no funcionará. Necesitará encontrar otro cirujano para quien trabajar”.
Se da vuelta y está a punto de alejarse cuando extiendo la mano y agarro su brazo para
detenerlo. En un instante, mi miedo se ve empapado con una agradable y saludable
dosis de rabia ante la idea de que él me rechace. ¡A MÍ!
Me reiría si no estuviera viendo rojo.
"Estás bromeando ? ¿Te das cuenta de que soy el mejor asistente quirúrgico que jamás
haya tenido el Dr. López? Tendrías suerte de tenerme trabajando para ti, y sí, tal vez me
equivoqué hace un momento, pero eso no significa que estuviera equivocado. Eres
brutal y lo sabes. No puedes mantener un buen equipo a tu alrededor porque andas
como si fueras la segunda venida de Cristo. Tuve que escuchar a todos tus asistentes
quirúrgicos mientras se revolcaban y lloraban, y siempre pensé que estaban
embelleciendo lo terrible que eres, pero resulta que tenían razón”. Me doy cuenta de
que todavía estoy agarrando su brazo y retrocedo como si fuera una estufa caliente. Su
chaqueta está arrugada en mi mano, pero no le importa. Su atención está fijada en mí
como nunca antes. Mi tono se vuelve duro e inflexible. "Y no se preocupe, le diré al Dr.
López que esto no funcionará, pero el lunes por la mañana, cuando entre al quirófano,
mirará a su izquierda y deseará tener un asistente quirúrgico como asistente". tan bueno
como estar a tu lado”. Me río y sacudo la cabeza como si fuera la mayor decepción que
he visto en mi vida. "Que tenga buenas noches, doctor Russell".
Luego me doy la vuelta y accidentalmente (a propósito) golpeo mi hombro contra él
antes de verme fuera.
"Oye, tú", le espeto a un camarero en su teléfono justo afuera de la puerta. “¿Son esos
camarones al coco?”
Él asiente tontamente, con los ojos muy abiertos al ser sorprendido holgazaneando en el
trabajo.
"Damelos."
"¿Qué?"
Él está asustado. Busca un manager a su alrededor, pero solo somos nosotros.
"Me escuchas. Mételos en mi bolso... ¡ahora mismo!
Y así es como salgo de la fiesta de jubilación del Dr. López con dos docenas de
camarones al coco. Josie y yo devoramos hasta el último en pijama mientras las
reposiciones de Grey se reproducen una tras otra.
 CAPÍTULO 6
MATE

norte Nadie me ha hablado alguna vez como lo hizo Bailey

anoche, ni un colega, ni otro asistente del hospital y,
definitivamente, ningún asistente quirúrgico. Es cierto que al
principio me sorprendió que ella tuviera el descaro de usar ese tono conmigo, pero el
shock y la vergüenza dieron paso a una saludable dosis de interés y, curiosamente, a
una pequeña dosis de respeto. No puedo sacarme su discurso de la cabeza. Debería
haberle prestado más atención antes de que se fuera furiosa. Recuerdo que era pequeña
comparada con la Dra. López. Recuerdo la sensación de su delicada mano apretando mi
bíceps. Lo más importante es que recuerdo sus duras palabras.
Siempre pensé que estaban embelleciendo lo terrible que eres, pero resulta que tenían razón.
Audacia no le falta. Le daré eso.
A la mañana siguiente, encuentro a Patricia en su escritorio leyendo una revista de
tejido y le pido el expediente de empleado de Bailey. Hace una pausa, a mitad de un
cambio de página, y luego me mira fijamente por encima del ala de sus gafas de lectura.
"¿Para qué lo desea?" pregunta con inquietud apenas disimulada. "Me gusta esa
muchacha. No hagas que renuncie”.
Pongo los ojos en blanco. "Sólo dámelo."
Es raro que a Patricia le guste alguien. Si siente la necesidad de defender a Bailey, eso
dice mucho sobre su personaje.
Ella se queja un poco más y luego, de mala gana, se levanta para recuperar el archivo de
Recursos Humanos. Cuando lo trae a mi oficina unos minutos más tarde, tengo que
tirar con fuerza para quitárselo de la mano.
Le agradezco y luego dejo el archivo abierto sobre mi escritorio. No sé qué espero
encontrar: ¿un expediente que describa su vida? ¿Detalles sobre lo que le gusta y lo que
no le gusta? Son sólo unas pocas páginas. Me entero de su nombre completo: Bailey
Anne Jennings y su edad: 26 años. Por lo poco que recuerdo, anoche parecía más joven.
Reviso su dirección y de repente siento que la estoy acosando, pero en realidad,
cualquier empleador haría esto. Quiero saber más sobre la persona que estoy
considerando contratar. En educación, dice que terminó algunos años de universidad
antes de renunciar y optar por completar un programa de asistente quirúrgico. Paso a la
última página y, en la parte inferior, noto que no hay nadie en la lista como su contacto
de emergencia. Solo hay unas pocas letras tachadas como si hubiera comenzado a
escribir a alguien antes de pensarlo mejor.
Esa línea en blanco es un disparo a mi corazón frío e insensible.
Cierro el archivo y lo dejo a un lado. Bebe mi café, explora tus correos electrónicos.
Ábrelo de nuevo, vuelve a leer su dirección y escríbela en Google Maps. Ella no vive en
una gran zona de la ciudad, pero tampoco son exactamente los barrios marginales.
Borro mi historial de navegación y le digo a Patricia por el intercomunicador que me
traiga otra taza de café. Ella me dice que si alguna vez vuelvo a hablarle así, recibiré una
buena dosis de veneno para ratas en mi próxima taza de café.
No puedo mirarla a los ojos cuando me lo trae. No puedo explicar este sentimiento
desconcertante. Es como si alguien estuviera presionando todo su peso sobre mi pecho
y dificultando la respiración.
Mi residente llega poco después y empujo el expediente de Bailey en el cajón superior
de mi escritorio como si estuviera escondiendo un secreto sucio. Me trajo café, pero no
puedo beberlo. Ya he tomado una taza de más esta mañana y me siento nervioso.
Tendré que orinar a mitad de mi cirugía si no tengo cuidado.
“¿Tuvo una buena noche, Dr. Russell?” pregunta con un tono alegre en su paso.
"No estás aquí para ser mi amigo", le digo. “¿Revisaste el caso de hoy?”
Está visiblemente conmocionado por mi arrebato. Puedo ver en sus ojos que quiere
llamarme idiota, pero no lo hace. No tiene el coraje. A diferencia de Bailey.

B Y cuando termino mi cirugía, es la hora del almuerzo. Mi estómago gruñe, pero hay
algo de lo que debo ocuparme antes de comer.
Me cuesta encontrar la sala del personal. Supuse que estaba en el mismo piso que la sala
de médicos, pero es el siete. Me siento como un idiota por haber vagado sin rumbo
durante quince minutos.
Puedo escuchar el ruido y la charla desde el otro lado del pasillo. La puerta está abierta
de par en par, pero no entro. Me quedo sobre el precipicio y escaneo la habitación en
busca de ella. Una parte de mí se pregunta si siquiera podré distinguirla entre las
masas, y luego me congelo.
Allá.
Está sentada en la mesa del centro, rodeada de gente. La chica popular. Ella está
sonriendo y mojando una zanahoria pequeña en mantequilla de maní, lo cual me parece
absolutamente asqueroso. Alguien le da un codazo en el costado para llamar su
atención y ella me mira en el momento exacto en que mi rostro delata mi desaprobación
por su elección culinaria. Las zanahorias baby deben bañarse en ranch y hummus, nada
más.
Sus ojos se estrechan. Ella piensa que la estoy mirando con desaprobación, y bueno…
así es.
Asiento con la cabeza hacia el pasillo y le doy una orden tácita: Ven aquí.
Ella no se mueve.
Podría entrar, pero hay reglas que lo prohíben. No se permiten médicos en la sala de
personal ni personal auxiliar en la sala de médicos. Reglas son reglas. Si entro, es
probable que me arrojen una lata de sopa a la cabeza.
Un silencio se ha apoderado del salón mientras las miradas de todos van y vienen entre
nosotros.
Sus ojos se dirigen a la pared lateral y yo la sigo. Ah, sí: la imagen del diablo. Sonrío.
Supuse que el Dr. Goddard estaba mintiendo al respecto, pero ahí estoy, en el tablón de
anuncios con cuernos de diablo y cola. Encima de mi cabeza alguien escribió: Hotshot .
En realidad es bastante divertido.
Vuelvo a mirarla y hablo alto y claro, asegurándome de que todos en el salón me
escuchen. "Bailey, necesito hablar contigo un momento".
Alguien tiene el descaro de jadear.
Finalmente, suspira y se levanta, dejando su almuerzo justo donde está. Ella no cree que
esto vaya a llevar mucho tiempo. Apuesto a que cree que va a tomar las decisiones
como intentó hacer anoche. Adorable.
Ella es una tortuga mientras se dirige hacia mí.
"En algún momento de hoy sería bueno".
Sus ojos marrón pálido me miran fijamente cuando pasa, sale al pasillo y sigue adelante.
No se detiene hasta que está a unos metros de distancia, y aunque aprecio el hecho de
que está poniendo distancia entre nosotros y los oídos curiosos en el salón, me molesta
que ahora sea yo la que la sigue .
Una vez que siente que ha ido lo suficientemente lejos, se vuelve hacia mí, se cruza de
brazos y levanta la barbilla. “Lo que quieras decir, hazlo rápido. Sólo me quedan quince
minutos de mi pausa para el almuerzo”.
Ahí va de nuevo con sus exigencias. ¿Cómo logró permanecer en el equipo del Dr.
López durante años? Ella no durará ni una semana con la mía.
Me acerco y la miro fijamente, captando rápidamente los detalles que no noté anoche.
Joven es la primera palabra que me viene a la mente. Es casi infantil, de rostro fresco y
pecosa justo en el puente de la nariz y en la parte superior de los pómulos definidos.
Tiene una nariz de botón y labios rosados formando una línea de enojo. Su cabello rubio
claro está recogido en una coleta alta. Mechones suaves y rebeldes enmarcan su rostro.
Dejando a un lado el ceño amenazador, parece que debería estar protagonizando una
película para niños en lugar de estar parada en este hospital vistiendo una bata médica.
Soy curioso.
“¿Dónde se encuentran uniformes médicos tan pequeños?”
Ella retrocede, confundida. Nunca había visto un tono de ojos marrones como el de ella.
Son de un color tan vívido mientras me mira como si quisiera clavar una daga en mi
corazón. Ah , claro ... el color de la rabia.
" Qué ?"
Me río mientras me paso la mano por la frente de un lado a otro. ¿Estoy enfermo?
¿Soñando? ¿Tiene un brote psicótico?
"¿Interrumpiste mi almuerzo sólo para preguntarme eso?"
Lo reúno y pregunto: "¿Cuánto tiempo lleva con el Dr. López?"
Se cruza de brazos y pasa la mirada por encima de mis hombros, tomándose un
segundo para recuperarse. Cuando ella responde, su tono es agudo pero frío. "Casi
cuatro años".
"Él habla muy bien de ti".
Ella se encoge de hombros. "Teníamos algo bueno".
“¿Le gustaría seguir trabajando en la columna?”
"Preferiblemente."
“¿Alguna vez ha ayudado en un caso de escoliosis pediátrica?”
"No. El Dr. López sólo opera a adultos, principalmente fusiones”.
Esa es exactamente mi preocupación.
“Estos toman dos o tres horas como máximo. Mis cirugías pueden durar tres veces
más”.
Se obliga a mirarme a los ojos y me sorprendo. Hace un momento parecía a punto de
estallar, pero ahora parece aburrida, casi como si estuviera a punto de despedirme. Es
una artimaña. Ojalá pudiera presionar con dos dedos la piel de porcelana justo debajo
de su cuello y sentir su pulso. Apuesto que son carreras. No hay manera de que esté tan
tranquila como pretende estar.
“Estoy confundida”, dice, y su tono no revela nada más que curiosidad. “¿Me estás
ofreciendo un trabajo o estás tratando de advertirme que no lo haga?”
Parece que esa es la pregunta de la mañana. La mitad de mí está convencida de que
trabajar con ella sería un completo desastre. Mi trabajo es bastante estresante.
Desafortunadamente, también necesito un asistente quirúrgico decente, alguien que
esté a la altura de la tarea.
Creo que Bailey podría ser esa persona.
Suspiro y doy un paso atrás. “Su primer caso es el lunes por la mañana. Pídale
información a Patricia y aprenda los pasos de una osteotomía de sustracción pedicular
como si la vida de un niño dependiera de ello, porque así es. Te estoy dando una
oportunidad”.
Luego me doy la vuelta y me alejo.
Se siente un poco desconcertante darle la espalda al enemigo. Creo que va a gritarme
algo en un esfuerzo por decir la última palabra, pero no hay nada más que silencio
mientras me dirijo a las escaleras. Abro la pesada puerta de metal y desaparezco dentro.
Sé sin lugar a dudas que estará allí el lunes por la mañana.
Sonrío mientras subo las escaleras de dos en dos.
Acabo de conseguir un nuevo y brillante asistente quirúrgico.
 CAPÍTULO 7
MURALLA EXTERIOR

I Llegue al trabajo el lunes con los ojos brillantes y la cola poblada. Mi cabello y
maquillaje lucen impecables. Mi bata está almidonada y ajustada a la medida de una
T. Tengo un termo de café en la mano y tomo sorbos de él hasta que tengo suficiente
cafeína para mantenerme alerta, pero no tanta como para tener que correr al baño cada
cinco segundos. Doy el tipo de primera impresión con la que la gente sueña. El Dr.
Russell me lleva aparte después de la cirugía para felicitarme por mi ética de trabajo y
sus ojos se ven especialmente azules. ¿Qué es eso? ¿Me va a dar un pequeño beso para
mostrarme su agradecimiento? Esto es totalmente inesperado, pero curiosamente…
emocionante. Quiero este beso. Puede que lo odie a muerte, pero no odio sus labios, ni
su cara, ni su cabello.
Esa discusión que tuvimos en el pasillo el viernes fue un juego previo, si alguna vez lo
sentí.
Tengo tantas ganas de este beso. Me pongo de puntillas y, cuando eso no es suficiente,
envuelvo mi mano alrededor de su cuello y tiro hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo,
luego me frunzo y me aferro con todas mis fuerzas.
Justo antes de que nuestros labios se encuentren, un fuerte golpe comienza a resonar en
el pasillo del hospital. Me estremezco y el sueño desaparece.
Josie está golpeando mi puerta. “¡Despierta, idiota! ¡Vas a llegar tarde!"
NO.
¡NO!
Mis ojos se abren de golpe y busco mi teléfono en la mesita de noche. Son las 7:27 a.m.
La cirugía del Dr. Russell está programada para las ocho en punto.
Aparto la manta y salto de la cama.
“¡¿POR QUÉ NO ME DESPIERTAS?!”
“¡Porque pensé que ya estabas en el trabajo! ¡Nunca estás aquí a esta hora!
"¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierdaaaa!”
Me revuelo.
Quiero llorar y patear y maldecir a los dioses por esta injusticia, pero en realidad solo
maldigo al Dr. Russell. Todo esto es culpa suya. Se metió en mi cabeza el viernes,
asustándome por estar preparado. Aprenda los pasos de una osteotomía de sustracción
pedicular como si la vida de un niño dependiera de ello, porque así es. ¡Oh, está bien, sin
presión ni nada!
Ya tenía memorizado cada paso del procedimiento el sábado por la noche, pero aun así,
ayer también estudié todo el día. Me quedé despierto hasta tarde, revisando el
expediente del paciente y memorizando cada detalle. El procedimiento va a ser difícil,
diez veces más que cualquier cosa que haya hecho con el Dr. López. Mis nervios me
estaban afectando, así que seguí adelante y seguí estudiando hasta que mi vista se
volvió borrosa y las líneas de texto en la página se convirtieron en manchas de tinta.
Quería conocer la cirugía hacia adelante y hacia atrás. Quería poder identificar cada
pieza de hardware con los ojos cerrados.
Cuando finalmente me fui a la cama, ya era bien entrada la madrugada, y ahora
mírenme: ¡VOY A LLEGAR TARDE! Salto sobre un pie mientras me pongo los
pantalones. Me puse los jeans al revés. Sólo la mitad de mi cabello llega a mi cola de
caballo.
Busco cosas que creo que necesitaré: llaves, bolso, teléfono, zapatos. ¿Dónde está el otro?
Esto no está sucediendo. Este es otro sueño. Nunca he llegado tarde. No soy una
persona que llega tarde. En todos mis años trabajando con el Dr. López, esto nunca ha
sucedido. Estoy totalmente jodido.
Josie me arroja un panecillo envuelto a la cabeza mientras corro hacia la puerta. Lo
atrapo antes de que caiga al suelo y lo guardo en mi bolso.
"¡No te preocupes, empezaré a buscar otros trabajos para ti!" —me grita a la espalda, y
en lugar de poner los ojos en blanco y pensar que Josie me va a enviar a una tumba
prematura , pienso: ¡Genial! En realidad, eso sería maravilloso porque lo necesitaré en un
110%. Incluso sabiendo que pronto me quedaré sin trabajo, decido derrochar en un
Uber y saltarme el autobús, sabiendo que hoy no tengo tiempo para el transporte
público. Estoy temblando y al borde de las lágrimas cuando llegamos al tráfico.
Precisamente hoy, las calles de la ciudad están completamente paralizadas.
“¿Tal vez podrías subirte a la acera durante una milla o dos? ¿Sólo para sortear este
desastre?
El conductor piensa que estoy bromeando y se ríe a carcajadas. Quiero subirme al
asiento y apartarlo del camino para poder ponerme al volante, al estilo Grand Theft Auto
.
Me pregunto cuántos años de prisión te pueden dar por secuestrar el coche de alguien.
Mis rodillas saltan como si estuviera listo para correr, y lo hago tan pronto como el Uber
llega al hospital. Salto del asiento trasero, atravieso el vestíbulo, subo corriendo los
interminables tramos de escaleras y me deslizo hasta el quinto piso como si estuviera
sobre hielo. Estoy muy cerca de la meta. Puedo ver el quirófano al final del pasillo, el
que debería haber empezado a preparar hace unos treinta minutos.
Respiro como un viejo en la meta de un maratón.
La gente, sin saberlo, se interpone en mi camino y les grito que se aparten de mi camino.
"¡Mover! ¡Míralo!"
Tengo tiempo para recuperarme , me digo. No dejaré que este comienzo tardío arruine mi
única oportunidad de impresionar al Dr. Russell. He configurado un quirófano
rápidamente antes y sé cómo acelerarlo. Reviso el tablero quirúrgico mientras paso
corriendo y confirmo que sí, la cirugía se ha retrasado veinte minutos ( ¡que no cunda el
pánico!), pero aún así va a suceder.
En la sala cuatro, me espero lo peor: un quirófano desordenado y desorganizado que
necesita una revisión completa, pero afortunadamente mi suerte cambia. La enfermera
del Dr. Russell ya está adentro preparando la habitación. Ella es alta, con el pelo
extremadamente corto y gafas redondas de color azul marino. Ella es mayor que la
mayoría de las enfermeras quirúrgicas en el piso y cuando me ve entrar a la habitación,
estoy completamente preparado para que me regañe por llegar tarde.
"Oh, Dios mío, lo siento mucho..."
Ella levanta la mano y me interrumpe. “Si quieres sobrevivir tu primer día, te detendrás
allí mismo, te darás la vuelta y te pondrás una bata médica. Tengo esto. El Dr. Russell
sabe que llega tarde. No pude evitarlo cuando entró aquí y vio que no estabas, pero
podemos salvar esto. Ir. Apurarse !"
Mi boca se abre en estado de shock.
Creo... creo que ella es mi hada madrina.
Salgo corriendo y hago lo que ella dice, corriendo directamente hacia la máquina
expendedora de exfoliantes. Es una enorme bestia de artilugio al final del pasillo. Es
donde todos tomamos nuestras batas antes de cada cirugía, y es donde las devolvemos
cuando terminamos para que puedan ser desinfectadas. Pienso en el estúpido
comentario del Dr. Russell el viernes: ¿ Dónde se encuentran batas tan pequeñas?
Aquí mismo, idiota.
Sin embargo, tengo que enrollar la banda elástica varias veces para que queden bien
ajustados, pero él nunca lo sabrá.
Estoy cambiada y luciendo bien cuando regreso corriendo a la habitación, ajustándome
la cola de caballo para que quede un poco más arriba en mi cabeza antes de cubrirla con
un gorro quirúrgico. Respiro y apoyo mis manos en mis caderas. Tengo lágrimas secas
en mis mejillas y manos temblorosas, pero estoy muy cerca de lograrlo.
“¿Dónde me quieres?”
La enfermera señala con la cabeza hacia la puerta trasera del quirófano, la que conduce
a la sala donde el hospital guarda sus instrumentos limpios. “Entra y comprueba que
tengan todo listo para funcionar. Los autoclaves estaban atascados antes y no quiero
que nada más retrase este caso”.
Hago exactamente lo que ella dice y no le declaro mi amor como quisiera. Ya habrá
tiempo para eso más tarde, cuando esta cirugía se realice sin problemas. Ja. Le voy a
comprar un regalo, algo épico, algo con chocolate derretido.
Eso es… si sobrevivo a la mañana.
 CAPÍTULO 8
MATE

“WEstamos ante un retraso de treinta minutos, nada más.

La señora Valdez se retuerce las manos. Su marido está paseando. Ambos están
preocupados. Fiona ya debería haber sido llevada de regreso al quirófano, pero el
equipo quirúrgico no la ha trasladado. Entiendo su preocupación. Han viajado 1400
millas para estar aquí hoy. Su hija está a punto de ser sometida a una operación
importante. Muchas cosas podrían salir mal. No lo harán, por supuesto (no lo
permitiré), pero sus padres no lo saben.
No confían en mí y ahora este retraso les preocupa aún más.
“En casa, los médicos no estaban seguros acerca de este procedimiento”, dice la señora
Valdez, volviéndose hacia su esposo y sacudiendo la cabeza rápidamente. Está a punto
de desconectar todo este asunto.
Doy un paso adelante y trato de encontrar su mirada. Necesito que escuche lo que voy a
decir. “Lo entiendo, pero eso es porque esos médicos no tienen las habilidades que yo
tengo. He pasado toda mi carrera trabajando en casos complejos de columna pediátrica.
Esta cirugía es exactamente para lo que me han entrenado. Prometo que su hija está en
buenas manos”.
Hay movimiento detrás de ellos, en la puerta de la habitación. Es mi enfermera, Kendra.
“Estamos listos”, dice mientras mueve el dedo como si dijera: Pongamos este espectáculo
en marcha.
Asiento y suspiro interiormente.
Eso significa que Bailey finalmente ha llegado. Tarde en su primer día.
Tengo otro cirujano ayudándome hoy, el Dr. Collins. Es un colega con el que he
trabajado en el pasado. Es una molestia coordinar nuestros horarios, pero él es bueno y,
para este caso, necesito todas las manos que pueda conseguir.
Desafortunadamente, eso significa que Bailey no sólo ha hecho perder mi tiempo, el del
paciente y el de mi personal, sino también el del Dr. Collins. El quirófano está reservado
para el resto del día. Si este caso se retrasa, significa que el hospital está cagando dinero
y tenemos a todo un equipo quirúrgico enojado porque les hemos comido su agenda.
Quiero despedirla en el acto, pero no puedo. En este momento, tengo una niña de siete
años que necesita toda mi atención, así que compartimento mi molestia, tranquilizo a la
familia por última vez y luego me disculpo por salir de la habitación para poder
encontrar a mi colega. Está en una sala de conferencias, atendiendo llamadas, y cuando
le hago saber que estamos listos, se siente aliviado.
“Tengo un vuelo reservado para las 3:00 p.m., así que espero que su personal no cause
más retrasos”, dice sacudiendo la cabeza mientras se levanta para seguirme al
quirófano.
"Te sacaremos de aquí a tiempo".
Eso es todo lo que diré. Me gusta el Dr. Collins porque es un buen cirujano, pero es un
poco idiota. No somos amigos y, aunque él tiene derecho a estar molesto, no lo
consentiré.
Entramos uno al lado del otro y observo a través de la ventana cómo llevan a Fiona a la
habitación y la colocan en la mesa de operaciones. Ella parece pequeña ahí arriba.
Siempre lo hacen.
Puedo ver el miedo en sus ojos. Una de las enfermeras intenta hacerla reír, pero ella no
lo hace. Sus ojos escanean la habitación, tratando de echar un vistazo a las herramientas
que usaremos con ella, pero están ocultas a propósito.
Ella todavía está mirando a su alrededor, tratando de detectar cualquier cosa
amenazadora, cuando la anestesia hace efecto. Un segundo está despierta, contando
hacia atrás desde diez, y al siguiente está inconsciente.
Es hora de rodar.
Presiono mi espalda contra la puerta batiente y entro al quirófano para unirme al
frenesí de actividad. En un esfuerzo por proteger al paciente de lo peor, los juegos de
instrumentos y herramientas no se colocan hasta que ya está dormido, pero también
tenemos poco tiempo porque queremos que esté dormido el menor tiempo posible.
posible. Este toma y daca significa que todos corren como un pollo al que le cortan la
cabeza. Es un baile, en el que mi personal suele ser bastante bueno, y hoy no es
diferente, excepto por nuestro nuevo miembro del equipo.
La veo al otro lado de la habitación, ayudando al representante del dispositivo. Él
sostiene la caja de instrumentos mientras ella levanta con cuidado el estuche
esterilizado. La escaneo rápidamente, buscando sangre o un yeso recién colocado (una
razón legítima para su tardanza), pero desafortunadamente para ella, se ve fresca como
una margarita.
“¿Quién de ustedes tiene la culpa de retrasar esta cirugía?” El Dr. Collins pregunta a la
habitación.
Todos se congelan y luego sus miradas se dirigen a Bailey mientras ella lentamente se
da vuelta, armándose de valor. Con la máscara puesta, todo lo que puedo ver son sus
preocupados ojos marrones.
"Lamento el retraso", dice, con voz más fuerte de lo que esperaba.
Él la señala con el dedo. "Tú serás quien pague mi vuelo si tengo que reservar uno
nuevo".
Sus ojos se abren. No habla en serio; es una amenaza sólo de nombre. Quiere hacerle
saber que está enojado, pero ahora yo estoy enojado. Este es mi maldito quirófano y
tenemos un paciente que necesita toda nuestra atención.
"Ya te he asegurado que tomarás tu vuelo".
Con un movimiento de mi brazo como diciendo: " Sigamos adelante" , mi personal
vuelve a la acción. Hay una oleada de movimiento cuando todos terminan de instalarse.
Kendra nos entrega al Dr. Collins y a mí toallas esterilizadas para secarnos las manos y
luego se apresura a ayudarlo con su bata. Mientras tanto, Bailey se está demorando
demasiado con los instrumentos. Sigo aquí esperando su ayuda.
Se acerca para susurrarle algo al representante del dispositivo.
Me aclaro la garganta. "Cualquier día, Bailey".
Ella salta fuera de su piel y gira para mirarme. "Dr. López normalmente pedía a su
enfermera que le ayudara con esta bata”.
“Sí, bueno, mi asistente me ayuda”.
Se apresura a sacar el vestido del paquete que Kendra tiene abierto para ella. Ella lo
sostiene. Doy un paso adelante y deslizo mis brazos dentro, luego me giro para que ella
pueda llegar al botón superior de retroceso. Se aclara la garganta y doblo un poco las
rodillas para que pueda alcanzarlo. Apenas escucho un silencioso "Gracias" antes de
que termine. Luego su mano se desliza dentro del vestido, a lo largo de mi cintura para
poder agarrar el primero de los dos hilos que atan los lados para cerrarlos. Su mano
palpa la tela de mi bata y yo inhalo, hiperconsciente de sus movimientos. Nunca le
había prestado tanta atención a un asistente quirúrgico mientras me ataban la bata. Su
mano es pequeña y le está tomando treinta malditos minutos encontrar la maldita cosa.
"¿Necesito que alguien más haga esto?"
Sin decir una palabra, encuentra rápidamente la cuerda y su pareja, los gira uno
alrededor del otro y tira... fuerte , como si estuviera tratando de castigarme.
“Ups”, dice, dócil como un cordero, mientras lo afloja un poco y lo ata en un lazo.
Los ridículos atracos no terminan ahí. Cuando me acerco a la mesa de operaciones,
Bailey se apresura para pararse a mi lado... y a mi lado, me refiero a la mitad de la mesa.
Tendré que extender mi brazo e inclinarme solo para alcanzar los instrumentos que ella
me pasará. Además de eso, es baja, demasiado baja para la altura a la que está colocada
actualmente la mesa, y se da cuenta de ese hecho al mismo tiempo que yo.
"Dr. López solía mantener su mesa un poco más baja…”
El Dr. Collins murmura impaciente en voz baja.
Me vuelvo sobre el hombro y asiento hacia un técnico. "Coge algunos de esos
taburetes".
Unos momentos más tarde, caen junto a los pies de Bailey y suspiro, intentando con
todas mis fuerzas mantener la calma después de una mañana infernal.
"Acércalos", muerdo con impaciencia.
El técnico los coloca justo a mi lado y Bailey se acerca y se aclara la garganta. Ahora está
más cerca de mi altura y no tan lejos.
Sin querer perder más tiempo, comienzo el tiempo muerto y cada miembro de mi
equipo confirma que está listo para que comience el procedimiento. El pase de lista
regresa a la mesa de operaciones, el Dr. Collins se presenta y luego es el turno de Bailey.
Una parte de mí espera que ella se dé la vuelta y salga de la habitación. El Dr. Collins
simplemente la avergonzó públicamente. Ella sola ha hecho perder el tiempo a todos
esta mañana. Si ella es la mitad de la asistente quirúrgica que el Dr. López afirmó que
es, probablemente se esté castigando a sí misma en este momento.
Ella me mira y gran parte de ella está oculta bajo su gorro médico y su mascarilla: las
pecas, la sonrisa, el cabello rubio pálido. Todo lo que tengo son sus ojos, y están
mirándome, revelando una mezcla de emociones que no puedo nombrar. Para el
mundo, nuestro intercambio puede durar un milisegundo, pero entre nosotros se siente
como una pausa larga y contemplativa.
Mi ceja se arquea como si estuviera preguntando: ¿Y bien? ¿Qué será?
Vuelve su atención a la mesa y me quedo mirando su perfil enmascarado mientras dice
para que todo el quirófano la escuche: “Bailey Jennings, asistente quirúrgico del Dr.
Russell. Todo está listo”.
Bien entonces.
El Dr. Collins se aclara la garganta, claramente molesto porque no tuvo una mejor
oportunidad de atacarla. Luego hablo y mi voz resuena en la silenciosa habitación.
“Esta mañana operaremos a una niña de siete años llamada Fiona Valdez. Ella y su
familia han recorrido un largo camino para estar aquí en nuestro quirófano.
Realizaremos una osteotomía de sustracción pedicular en un esfuerzo por remediar y
retrasar una mayor curvatura. Haremos un abordaje posterior. ¿Todos están de
acuerdo?
Un coro de voces habla a la vez y luego extiendo la palma de mi mano enguantada.
"Bailey, diez espadas".
 CAPÍTULO 9
MURALLA EXTERIOR

t lo suyo es ridículo. Sabía que sufriría consecuencias por mi tardanza, pero debe ser
mi día de suerte porque tengo que soportar no sólo a un cirujano malhumorado,
sino a dos. Pensé que el Dr. Russell era malo, pero no se compara con el Dr. Collins.
Mayor, alto y en forma. En los cinco minutos que estuve en la mesa de operaciones con
él, ya mencionó el hecho de que “cicla” dos veces.
Decido ignorarlo tanto como sea posible, principalmente porque todavía me estoy
recuperando de la reprimenda pública que me dio cuando ingresó por primera vez al
quirófano, pero aparentemente mi falta de interés lo irrita porque justo después de la
primera incisión, me mira a los ojos. sobre la mesa de operaciones y se burla. "Sabe, Dr.
Russell, no sé si toleraría que mi asistente quirúrgico detuviera un caso como este de un
cuarto de millón de dólares".
¡Lo dice así sin más, mientras me mira a los ojos! Mis mejillas se calientan. Quiero
gritarle que lo suelte. Sí, llegué tarde, pero me disculpé y no hay nada más que pueda hacer al
respecto. En lugar de eso, vuelvo a mirar al paciente, sabiendo que no debo responder.
“Bueno, entonces es bueno que esta cirugía salga del presupuesto pro bono del
hospital”, responde el Dr. Russell, con voz aún más fría de lo habitual. “Bailey, presta
atención. Necesito que succiones más”.
Me salto hacia adelante y me grito a mí mismo que me mantenga concentrado.
Unos minutos más tarde, el Dr. Collins decide volver a prestarme atención. Como un
matón de escuela primaria, parece que no puede tener suficiente. "¿Cuánto tiempo lleva
en el equipo del Dr. Russell?"
¿Por qué, oh por qué tuvo que hacer esa pregunta?
"Este es mi primer día", digo, con una voz apenas superior a un susurro. Con mi
máscara puesta, dudo que pueda oírme, pero debe hacerlo, porque se ríe como si
acabara de decir la cosa más ridícula del mundo... y, bueno, lo hice.
"No estás dando una buena primera impresión, ¿verdad?"
Quiero decirle que se vaya a la mierda, pero no puedo. Esto no es así como funciona.
Tengo que sentarme en silencio y concentrarme. Básicamente puede decir o hacer lo que
quiera. Oh, el privilegio que conlleva una bata blanca.
El Dr. Russell podría hablar y venir en mi defensa. Podría decirle al Dr. Collins que
cerrara la boca, pero no lo hace. Está concentrado en el caso. No dice una palabra a
menos que esté pidiendo un instrumento o dando una orden.
En la escala de la peor cirugía jamás realizada, estoy rondando cerca de un 9,5, y luego
el destino decide aumentarlo hasta un perfecto 10 cuando mi estómago comienza a
gruñir. Estamos sólo a mitad de camino. Me doy cuenta de que me olvidé por completo
de comer el panecillo que Josie me arrojó cuando salí de casa.
Por un segundo creo que nadie lo escuchó.
Gracias a Dios.
“¿Ese es tu estómago, Bailey?” Pregunta el Dr. Russell, aceptando el destornillador
pediátrico que le entrego.
Trago y tengo cuidado de evitar el contacto visual. "Sí."
"¿Has desayunado?"
Considero mentir, pero no puedo negar los ruidos muy fuertes y enojados que salen de
mi estómago, así que en cierto modo desvío la pregunta. "Tenía prisa por salir de casa".
Él asiente y luego, con un tono uniforme y duro que me provoca escalofríos, dice:
“Nunca entres en mi quirófano sin comer otra vez. Es un descuido. Este es un trabajo
agotador. Estás parado sobre una mesa durante horas, retrayéndote y cauterizando. Si
te desmayas, pones en peligro a mi paciente. ¿Lo entiendes?"
"Sí, señor."
"¿Qué es eso, el segundo o tercer ataque contra ti, Bailey?" Pregunta el Dr. Collins con
una risa que me atraviesa. "Parece que podría estar buscando un nuevo asistente
quirúrgico antes de lo que pensaba, Dr. Russell".
No es lo peor que me ha dicho un cirujano, lo sé, pero es la gota que colma el vaso. No
soy bueno aceptando críticas. Disfruto de los comentarios positivos y hago todo lo
posible por ser un buen empleado. No me gusta meterme en problemas y
definitivamente no me gusta que me regañen delante de mis compañeros.
Es demasiado. Tal vez pueda recibir un disparo o incluso dos, pero no puedo pararme
frente a un maldito pelotón de fusilamiento y fingir que no me están destruyendo. Peor
aún, cada persona en este quirófano tiene un asiento en primera fila para ver mi
humillación. Siento las miradas de todos sobre mí, juzgándome. Sé que se sienten mal
por mí y luego, porque mi cerebro me ama, chirría y me recuerda que también hay un
montón de gente en la galería de observación. Maravilloso .
Pienso en todo el esfuerzo que puse en prepararme para este caso. No quería
decepcionar al Dr. Russell. Quería ser mejor que todos los asistentes fallidos que me
precedieron, pero resulta que soy peor.
Agradezco mis gafas protectoras mientras una lágrima baja por mi mejilla. Empapa la
esquina de la máscara azul que cubre mi boca y me grito a mí mismo para arreglarlo. Al
igual que con el béisbol, no hay llanto en la cirugía.
¡Detener! ¡Detener! ¡DETENER!
Excepto que las compuertas ahora están abiertas, y claro, no estoy sollozando, pero mis
ojos están llenos de lágrimas tanto que tengo que parpadear rápidamente para
limpiarlas y que no oscurezcan mi visión. Eso es justo lo que necesito: una lágrima que
caiga de mi cara hacia el campo quirúrgico. Me derretiría en el suelo.
En general, creo que estoy haciendo un buen trabajo al ocultar mi angustia al espaciar
algunas inhalaciones necesarias para que puedan atribuirse a nada más que alergias,
pero no es así.
"¿Necesito que alguien te releve?" Pregunta el Dr. Russell.
Sacudo la cabeza, sabiendo que si hablo, se escapará un sollozo errante. No le daré la
satisfacción a ninguno de los dos.
El Dr. Collins me está mirando. Él sabe que estoy llorando y su opinión sobre mí ha
llegado a su punto más bajo. Mis ojos se estrechan hacia él, desafiándolo a que me llame.
"Necesito que se comunique", dice el Dr. Russell con dureza. “Mi atención está en mi
paciente. Si necesita que lo disculpen, dígalo”.
Quiero gritarle que me deje en paz, pero no puedo. En lugar de eso, tomo sus palabras
enojadas y duras y las uso para evaporar las lágrimas que me quedan.
"Estoy bien", digo con una voz sorprendentemente firme. "¿Quieres que le pida a
Kendra que empiece a preparar la bandeja tres?"
"Sí."
Eso es todo. No, gracias por ser eficiente y atento incluso cuando dos cirujanos autoritarios lo
reprenden frente a todos sus compañeros de trabajo. No, gracias por salvar esta situación lo
mejor que pudiste, aunque te he presionado tanto que es probable que sufras un ataque de
nervios.
Aunque ambos me tratan como soy, no soy un idiota. Tal como me pidió el Dr. Russell el
viernes, memoricé cada paso de esta cirugía. Conozco cada detalle del caso de Fiona. Sé
que su columna vertebral se curva de una manera particularmente difícil, razón por la
cual probablemente el Dr. Collins vino para ayudarla. Sé por qué eligió afeitar esa
sección específica de vértebras en su columna lumbar y por qué es imperativo que el Dr.
Russell lo haga exactamente bien, al milímetro. Sé que a pesar de que este ha sido el
peor y más difícil día que he tenido en el quirófano, aparte de las dificultades, estoy
disfrutando el caso. Estoy completamente cautivado por la habilidad y experiencia del
Dr. Russell, el detalle con el que realiza esta cirugía. Es como si estuviera parado justo al
lado de Einstein mientras resuelve una ecuación o de Muhammad Ali mientras se
prepara para entrar al ring.
El Dr. Collins es completamente innecesario.
El Dr. Russell está reparando la columna de esta niña sin ayuda de nadie, y en unas
horas, cuando ella se despierte y les pregunte a sus padres cómo fue la cirugía, podrán
mirarla a los ojos y decirle que lo hizo el Dr. Russell. . Él le dio exactamente lo que ella
más desea: una infancia normal.
Es lamentable que haya cometido un error tan grande.
Me quedé dormido. Arruiné mi única oportunidad. Luego lloré en la mesa de
operaciones. LLORADO. También podría hacer mis maletas metafóricas; Lo entiendo.
Cerca del final de la cirugía, miro el reloj y veo que aún no es mediodía. El Dr. Collins
tomará su vuelo. El Dr. Russell recuperó el tiempo perdido. Nunca me he sentido más
aliviado. Me dice que cierre y cubra las suturas y luego sale de la habitación con el Dr.
Collins siguiéndolo.
Soy el único que queda en la mesa de operaciones. Nunca en mi vida había respirado
tan profundamente y despejándose.
Amo esta parte. Soy bueno en eso. Mi mano es firme y mi trabajo limpio. Cada sutura se
coloca con cuidado y atención para minimizar la cicatriz de Fiona.
Cuando termino, Kendra elogia mi técnica y coloca su mano sobre mi hombro mientras
me quito los guantes y los tiro a la basura.
“Por lo general, el Dr. Russell es exigente con las suturas. Hiciste un buen trabajo."
Medio río, medio gruñido. "¿Sí? ¿Y qué pasa con el resto?
Ella ríe. "Digamos que fue divertido mientras duró, ¿verdad?"
I Estoy comiendo solo en el salón como un perdedor. Tengo una bolsa intacta de
pretzels y una manzana. Intento meterme un sándwich en la boca, pero está
demasiado seco. Mi cuerpo está usando todos mis fluidos para producir lágrimas.
Cada bocado es una lucha. Lo que realmente quiero hacer es arrojar el estúpido
sándwich contra la pared, o mejor aún, contra la cabeza del Dr. Russell.
"¡Ahí está ella!" Alguien llama desde la puerta y levanto la vista para ver a un grupo de
asistentes quirúrgicos entrar al comedor. Siempre almorzamos juntos. Son mis amigos
del trabajo, las personas que se rieron cuando le dibujé los cuernos del diablo al Dr.
Russell.
"¡Sobreviviste a tu primer día!" Erika dice con una gran sonrisa y dos pulgares hacia
arriba.
Antes de que pueda protestar, ella y el resto del grupo se reúnen y reclaman los lugares
restantes en mi mesa. Creen que esto es una celebración cuando en realidad es una
fiesta de lástima. Si hubiera un disco sonando, lo rayaría.
"Sí, y no sobreviviré a otro", digo, todo pesimismo y fatalidad.
"¡Oh, vamos, no seas dramático!" Megan dice, empujando mi hombro en broma. Megan
y Erika trabajan en el piso de dermatología, ayudando a sus médicos con biopsias de
lunares y depilación láser. Ambos están hidratados y alegres, y habitualmente salen del
hospital a las 3:00 p.m. Megan me dijo la semana pasada que se sentía demasiado
descansada. Los odio más de lo que me gustan.
"¡Te invitaremos a tomar una copa de celebración esta noche!" Erika declara como si
fuera un trato cerrado.
"No." Sacudo la cabeza. "Honestamente, no estoy de humor, no después de la mañana
que he tenido".
“Oh, vamos. No puede ser tan malo. Sabías que el doctor Russell iba a ser duro, pero si
alguien puede manejarlo, eres tú...
Levanto la mano y muestra el cartel universal de Cállate , pero entonces veo a Patricia en
la puerta, examinando la habitación. Ella no come aquí; come en su escritorio para
poder hojear sus revistas de tejido. Lo sé porque le presto mucha atención. Es
importante estar del lado bueno de Patricia.
Cuando me ve al otro lado de la habitación, asiente y se abre paso directamente hacia
mí.
Me imagino lo que está a punto de decir. Lo más probable es que el Dr. Russell le haya
dado una nota que le gustaría que leyera delante de todo el comedor. Sí, aquí dice que
eres un incompetente y una gran decepción.
Aparto mi sándwich y cierro los ojos con fuerza.
“Te he estado buscando por todas partes”, dice Patricia, exhalando un suspiro de
molestia.
Luego se oye un fuerte chasquido. Abro los ojos y me doy cuenta de que era el sonido
de una carpeta de manila golpeando la mesa frente a mí.
"Esto es para la cirugía del Dr. Russell el miércoles".
Libero una risa amarga y triste y luego intento devolvérselo. "Oh, no necesitaré esto".
Ella no lo acepta. "Sé que el Dr. López no le pidió que revisara los expedientes de los
pacientes de esta manera, pero el Dr. Russell insiste en que sus asistentes quirúrgicos
conocen sus casos tan bien como él".
Ella no entiende. "No es eso. Simplemente no creo que vaya a estar en su equipo el
miércoles”.
Sus sabios ojos grises me evalúan por encima del borde de sus gafas. Está claro que cree
que me faltan algunos tornillos. “Bueno, él fue quien me pidió que te pasara esto. Si
planea dejar de fumar, será mejor que se lo haga saber ahora para que pueda coordinar
que un residente lo ayude el miércoles”.
Mi boca es una trampa para moscas.
¿QUÉ?
"¿Te dio este archivo hace un momento?"
Ella asiente lentamente.
"¿Este archivo?"
"Sí."
"¿Después de la cirugía?"
"Sí."
"¿Ahora? ¿Y me dijo que me lo diera ? ¿Bailey Jennings?
Ella se acerca y me golpea en la frente. "Sí. Ahora deja de hacer preguntas estúpidas”.
Luego se da vuelta y sale del comedor, murmurando en voz baja.
Mis compañeros de mesa me miran en estado de shock.
Erika levanta las manos. "¡VER! ¡LO HICISTE!"
Megan aplaude. "¡Esto es motivo de celebración! ¡Bebidas esta noche, por mi cuenta!
Estoy tan sorprendido que ni siquiera tengo el suficiente sentido común para
rechazarlos.

jOsie, como era de esperar, grita al teléfono cuando le digo que voy a salir con amigos y
que llegaré a casa un poco más tarde de lo habitual.
"¿Qué vas a llevar?" Su voz se escucha claramente por todo el vestuario. La gente me
lanza miradas extrañas.
“Uh…” Miro la ropa que usé para ir a trabajar esta mañana. "Nada sofisticado. Esa
blusa negra que odias.
Ella gime. “Solo por favor no lo abroches hasta el cuello. Lo juro por Dios-"
"¡No lo hice, cielos !" Me apresuro y desabrocho los dos botones superiores, me alegro de
que no pueda verme a través del teléfono. "¿Crees que soy un completo perdedor?"
“¿Y los vaqueros?”
“Son los apretados que me compraste con mi tarjeta de crédito sin mi permiso”.
"Oh, gracias a Dios. ¿Zapatos?"
"Zapatos de tenis", murmuro avergonzado. “Con calcetines gruesos de lana”.
Ella suspira profundamente. “¿Por qué insistes en sabotearte a ti mismo?”
Miro hacia abajo y golpeo los talones como Dorothy.
"Son cómodos".
“También son desagradables. Voy a quemarlos cuando llegues a casa”.
"¡Ey! No son tan malos. Y será mejor que estés dormido cuando llegue a casa. Puede
que sea tarde”.
Ella sigue adelante, ignorándome. "Tu cabello está recogido en una cola de caballo,
¿no?"
"Por supuesto."
“¿Puedes quitarlo?”
"No."
"¿Constituir? Por favor, dime que te pusiste rímel esta mañana”.
"No. Me apuraron, pero guardo algunas cosas en mi casillero. Te lo pondré si te hace
sentir mejor”.
" POR FAVOR ."
"¡Muralla exterior!" Erika dice mi nombre desde el otro lado del vestuario. “¿Estás casi
listo? Queremos intentar captar el final de la hora feliz”.
Le hago un gesto de aprobación. "Josie, tengo que irme".
“Está bien, está bien, ¡pero será mejor que hables con un chico! ¡Cualquier chico ! ¡El
camarero! El chico del autobús...
Le cuelgo y agarro mi bolsa de maquillaje, diciéndole a Erika que sólo necesito unos
minutos. Me aplico rímel, me aplico un poco de rubor en las mejillas y me aplico un
poco de Chapstick. Parezco notablemente más humano cuando entramos al bar al otro
lado de la calle del New England Medical Center.
Smooth Tony's es una institución alrededor del hospital. Ha resistido la prueba del
tiempo, un pequeño bungalow descolorido ubicado en medio de rascacielos, y lo mejor
de todo es que el propio Smooth Tony todavía atiende el bar todas las noches. Erika y
Megan se llaman por su nombre y él conoce sus bebidas preferidas sin que tengan que
pedirlas.
"¿Y tú, rubia?" Me pregunta mientras les desliza cócteles llenos.
Miro las botellas de licor alineadas detrás de él, tratando de recordar el nombre de una
bebida… cualquier bebida.
"Uh, creo que necesito un segundo".
"¡Vamos a conseguir un puesto antes de que estén todos ocupados!" Dice Erika, y me
quedo solo, buscando en vano una carta de bebidas.
"¿Aún lo estás pensando?" Tony pregunta después de ayudar a otro cliente.
Arrugo la frente. “¿Qué les hiciste a mis amigos? Tal vez solo tenga uno de esos”.
"Refrescos de vodka".
Arrugo la nariz. "Suena aburrido."
Él se ríe, y es profundo y cordial. "Te diré una cosa: ¿por qué no te hago algo y si no te
gusta, probamos algo más?"
Me subo a un taburete y le lanzo una sonrisa de agradecimiento. "Sí. Gracias. Eso suena
perfecto."
Entonces, así es como me siento solo en el bar, probando una bebida que realmente sabe
muy bien.
“¿Qué terminó haciéndote?”
La pregunta viene del chico sentado a mi derecha. Me giro y mis cejas se alzan. Este no
es sólo un chico. Este es un galán rubio con hoyuelos y una sonrisa ganadora. Este es un
tipo que merece una doble toma, incluso una tercera toma.
Sonrío e inclino mi vaso hacia él. "Oh, uh... en realidad, no estoy seguro".
Levanto la vista para preguntarle a Tony, pero él ya pasó a otro cliente al otro extremo
de la barra.
El galán se ríe. “Parece un estilo antiguo. ¿Sabe como si tuviera bourbon?
"Tal vez." Entrecierro los ojos. "Pero sólo para aclarar, ¿a qué sabe el bourbon?"
Él se ríe y niega con la cabeza. “¿Primera vez en un bar?”
" No ." Mis mejillas se enrojecen. "Es mi tercera vez".
Él desata una sonrisa de infarto y extiende su mano hacia mí. "Soy Cooper".
Me complace descubrir que tiene uno de esos apretones de manos fuertes y varoniles
que impresionarían a cualquier juez exigente. "Muralla exterior."
"Bailey", repite, probándolo antes de asentir como si llegara a una conclusión. "Pareces
un Bailey".
Mis cejas se levantan con curiosidad. "¿Oh sí? ¿Porque eso?"
"Es un nombre dulce". Él se encoge de hombros. "Lindo. Alegre."
Sus ojos me recorren rápidamente y creo detectar un atisbo de interés en sus ojos azul
claro, que me parecen extrañamente familiares.
“Bueno, gracias, Cooper. Tú también tienes buen nombre. Creo que mi mejor amigo
cuando era niño tenía un perro llamado Cooper”.
Él se ríe y regresa a la barra. “¿Era al menos un lindo perro?”
Está pescando y prácticamente puedo oír a Josie gritándome que coquetee con él, que
no deje que este momento se me escape de las manos.
"Muy lindo. Un pequeño bulldog francés”, le revelo con una gran sonrisa cursi.
Él gime en broma. “Oh, vamos, ¿no podrías haberme dicho que era un Rottweiler
enorme? ¿Quizás un pastor alemán?
Me río. "No. Era una cosa diminuta”. Mantengo mis manos separadas
aproximadamente medio pie y cierro un ojo como si estuviera tratando de obtener la
medida correcta. "Aproximadamente así de grande".
"Ja ja." Inclina el cuello de su cerveza hacia mí. "¿Sabes que? Quizás me equivoqué. Tal
vez no encajes con tu nombre después de todo”.
No puedo creer lo rápido que nos llevamos bien. Es divertido y agradable. Se supone
que debo unirme a mi grupo en la esquina, pero cuando miro por encima del hombro,
Erika aplaude como si estuviera orgullosa de mí y Megan grita: "¡Sí, niña!".
Afortunadamente, no creo que Cooper la escuche por encima de la música. Él sigue mi
mirada, sin embargo, y Erika y Megan hacen un rápido trabajo intentando y sin éxito
parecer normales. Erika toma un gran trago de su bebida y luego se ahoga. Megan tiene
que darle una palmada en la espalda.
"¿Necesitas ir con tus amigos?"
Arrugo la frente. ¿Que se supone que debo decir? No, ¿prefiero hablar contigo? ¿Qué
clase de persona abandona a sus amigos por un chico lindo? Alguien que no ha tenido
una cita en un milenio.
Arrugo la frente. "No sé. Probablemente. No quiero ser un mal amigo”.
Él sonríe y asiente. "Lo entiendo. Es genial. De hecho, yo también estoy esperando a
alguien”.
Mi corazón se hace añicos. "¿Oh sí? ¿Una mujer?"
Guau. Tan sutil. Muy guay.
"No." Mira su reloj y niega con la cabeza. "Sólo un imbécil que no tiene en cuenta el
tiempo de la gente".
"Oh." Me deslizo del taburete. "Bueno... si te quedas colgado, puedes unirte a mí y a mis
amigos".
El sonrie. “Gracias, pero probablemente lo llamaré pronto. Tengo un vuelo temprano
mañana”.
NO. Eso significa que se va de la ciudad. Mis posibilidades de volver a verlo
disminuyen a cada segundo.
"Pero si me das tu número, ¿tal vez pueda llamarte en algún momento?"
¿QUIZÁS PODRÍA LLAMARME EN ALGÚN MOMENTO?
Creo que nunca había sonreído tanto. Es probable que mis mejillas se partan por la
mitad. Mi rostro traiciona cada gramo de mi emoción, lo que significa que Cooper
también lo ve. Tal vez mi entusiasmo sea contagioso porque muy pronto somos dos
demonios sonrientes.
Saca su teléfono celular, escribo mi número y así, tengo la posibilidad del amor en el
horizonte.
Josie se va a orinar en los pantalones.
 CAPÍTULO 10
MATE

"AAh, ahí está, el hombre del momento.

Mi bolígrafo se detiene y cierro los ojos con fuerza.
Cobre.
Mierda. Olvidé por completo que se suponía que iba a tomar unas copas con él esta
noche.
Miro hacia arriba y mi hermano pequeño está parado en la puerta de mi oficina con los
brazos cruzados. Parece enojado, lo cual es una expresión rara en él. Su entorno de
fábrica es un tipo agradable y tranquilo. Sus plumas no se erizan muy a menudo, pero
claro, si mi hermano imbécil me hubiera dejado plantado, yo también estaría enojado.
Miro el reloj y me estremezco. Una hora. Lo hice sentar allí durante una hora. Me alejo
de mi escritorio y me levanto.
“No hay excusa. Lo lamento. Vamos, todavía podemos irnos. Terminaré esto más
tarde”.
Sacude la cabeza y me interrumpe antes de que pueda alcanzar mi abrigo. “No te
molestes. Ya tomé dos cervezas mientras esperaba. Si tengo otro, me sentiré como una
mierda por la mañana”.
Camina hacia mi sofá de cuero y aparta un montón de herrajes, despejando un lugar
para poder sentarse. Le gritaría a cualquiera por mover mi mierda, pero no a Cooper.
“¿El papeleo te retiene?” él pide.
Giro la silla de mi escritorio hacia él, tomo asiento y me recuesto. "Siempre."
"Debe haber sido un día ajetreado si todavía estás en tu bata".
El tiene razón. Normalmente me cambio después de la cirugía.
Me froto la nuca, masajeando los músculos cansados. “El día se me escapó. Fue agitado
por decir lo menos”.
Él levanta la mano. "Ahórrame los detalles."
Lo entiendo. Cooper también está en este mundo, sólo que en un ámbito diferente.
Trabaja en ventas para Hasting Biosciences, la empresa de dispositivos médicos más
grande del país. Ambos éramos deportistas en la escuela secundaria, estrellas en el
equipo de béisbol, pero él amplificó su popularidad y yo huí de la mía, más cómoda
concentrándome en mis calificaciones mientras él gobernaba el comedor. Esa
personalidad extrovertida le ha dado sus frutos; Es el vendedor líder en la región
noreste.
"Perdiste una buena oportunidad para pasar el rato y establecer un vínculo con tu
querido hermano", dice, empujándose para levantarse y pasándome para dirigirse a mi
escritorio. “Salgo mañana hacia Cincinnati. Estaré fuera por un tiempo”.
Abre el cajón superior de mi escritorio y hurga hasta que encuentra lo que está
buscando: una pequeña pelota de baloncesto de juguete.
“¿Qué hay en Cincinnati?”
"Un futuro médico".
"¿Gran pez?"
Vuelve a rodear el escritorio e inspecciona el suelo hasta que encuentra la pequeña X
hecha con cinta adhesiva. Tuve que rehacerlo varias veces, pero está más o menos en el
mismo lugar que cuando lo colocamos allí hace unos años.
"El pez más grande que he visto en mi vida".
Alinea su tiro, apunta la pelota al aro que cuelga detrás de mi puerta, dispara y falla por
un pelo.
Silbo y me levanto para recuperar la pelota. "¿Volverás a tiempo para la boda de
Molly?"
"¿Cuándo es eso otra vez?"
"Creo que a mediados de noviembre".
Ahora es mi turno, así que vuelvo a la X, apunto y hundo el balón en la red.
"No." Él niega con la cabeza. “Suerte, nada más”.
Sonrío y le ofrezco la pelota. Es lo mínimo que puedo hacer después de dejarlo plantado
por una copa. “Será mejor que vuelvas a buscarlo. Tías, tíos, primos... todos estarán allí.
No duraré sin ti. Además, les gustas más de todos modos. Sólo me toleran a mí”.
"Oh, vamos, me vas a hacer sonrojar". Me quita el balón de la mano, dispara y anota.
"Oh, oye, olvidé preguntarte: ¿enviaste esa propuesta de subvención en la que has
estado trabajando?"
Me río. "Sí, como hace seis meses".
“¿Cuándo recibirás respuesta?”
"Antes de las vacaciones".
Mi corazón se acelera al pensar en ello... las posibilidades, las vidas que afectaría.
Su frente se arquea con interés. "¿Crees que podrás renunciar a esta cómoda vida si el
comité te elige?"
"Me las arreglaré", respondo sarcásticamente.
Seguimos así un rato, tomándonos el partido de baloncesto de juguete más en serio de
lo que deberíamos, pero nos ponemos así el uno con el otro. Me estoy concentrando
tanto en lograr la toma perfecta que realmente no presto atención cuando él comienza a
describir a la chica que acaba de ligar en el bar al otro lado de la calle.
“—bebé total. Como ves, no todo fue malo. De hecho, me alegro de que no aparecieras.
Ella es dulce. Rubia, como yo prefiero. Un poco corto, pero con ella funciona. Puso su
nombre en mi teléfono como Bailey, chica del bar, como si no la recordara”.
Me salto hacia adelante, lanzo y termino fallando la red por unos buenos dos pies
cuando me giro para mirarlo. "Espera, ¿cómo dijiste que se veía otra vez?"
Él frunce el ceño, confundido por mi repentino interés.
"Rubia, alegre, pecas". Él se encoge de hombros. "No es tu tipo, no te preocupes".
Gruño. "Sí, estarías en lo cierto al evaluar que ella no es mi tipo considerando que
trabaja para mí desde esta mañana".
"De ninguna manera. Esta chica no.
Pongo los ojos en blanco. “¿Eran sus ojos de un color marrón muy claro? ¿Casi
avellana?
"No sé. El bar estaba confuso”.
“¿Tenía pómulos altos? ¿Hoyuelos cuando sonreía?
"Mierda. ¿Muralla exterior? ¿La rubia y despreocupada Bailey trabaja para ti? ¿Qué
hace ella? ¿Ella es enfermera?"
"Ella es mi asistente quirúrgica".
Él se ríe. Con los ojos cerrados y una palmada en las rodillas, brotan de él niveles de
risa.
“No”, dice, secándose las lágrimas de las comisuras de los ojos. "De ninguna manera".
Empujé la pelota contra su pecho. “¿Vas a disparar o qué?”
Lanza la pelota de baloncesto sobre el brazo del sofá sin tener en cuenta dónde
terminará. Rebota en la pared, choca con mi silla y hace un último y triste descenso
junto a mi cubo de basura. “Dime exactamente cómo llegó a ser eso porque la última
vez que supe de ti, no tenías un asistente quirúrgico. Según usted, nadie podría seguir
el ritmo”.
"Dr. López me la impuso”.
Sacude la cabeza y se acerca, presionando su mano contra mi pecho. "No no no. No me
mientas. Tú la contrataste”.
Me encojo de hombros y trato de rodearlo pero él bloquea mi camino. Le dejé. Tengo
unos cuantos centímetros más que él. Podría darle muchas vueltas, pero no quiero que
parezca que esto es más de lo que es, porque en realidad no es nada. Mi hermano
pequeño, el chico de oro, intentó ligar con Bailey. Vaya cosa.
"¿Por qué?"
“Ella estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Yo no era asistente quirúrgico
y ella no era cirujana. Funciona."
Una sonrisa lenta y astuta se dibuja en su rostro y tengo la repentina necesidad de
lastimarlo.
"Bueno, ¿será incómodo para ti cuando empecemos a salir?"
Doy un paso atrás, con el ceño fruncido mientras mi molestia se transforma en algo un
poco más siniestro. "¿Tener una cita? ¿Qué quieres decir? ¿No la conociste hace apenas
cinco minutos?
Él se encoge de hombros y se aleja. De repente es un punk astuto que pasa su mano por
mi escritorio, tocando cosas que no le pertenecen. “Sí, pero nos llevamos bien. Hubo
esta conexión instantánea. Usted lo consigue. Probablemente sienta lo mismo cuando
recibe un nuevo dispositivo médico, este tipo de emoción en sus entrañas”.
Sus cejas se mueven sugestivamente.
"Eso es muy divertido, Coop", bromeo, alcanzando su hombro y apretándolo un poco
demasiado fuerte. "Me pregunto si a ese médico de Cincinnati le desanimaría un ojo
morado".
Sus cejas se alzan. "¿Ojo negro?" Su tono es de fingida inocencia. "¿Qué? Pensé que
estábamos hablando de mi nueva amiga y ahora, de repente, estás amenazando con
sufrir daño físico. Esto no es propio de ti, Matthew.
Nunca me llama Matthew. Él cree que ha descubierto algo. Será incómodo tener que
explicarles a mis padres que asesiné accidentalmente a su hijo favorito.
"Te lo advierto", digo amenazadoramente. "Déjalo caer."
“¿Dejar caer qué, exactamente? Tendrás que ser específico ya que estoy claramente
confundido”.
Solté su hombro y rodeé mi escritorio, comenzando a ordenar mi mierda para poder
largarme de aquí. “Estás haciendo esto porque quieres irritarme. Quieres castigarme
por hacerte sentar en ese bar. Bueno, ya está. Lo hiciste. Ahora déjala fuera de esto”.
Él se ríe y niega con la cabeza. “No, en realidad no es eso en absoluto. Esta noche conocí
a una mujer hermosa y me dio su número. Te lo conté y en lugar de alegrarte por mí, te
volviste loco. Algo interesante, ¿no crees? ¿Te importaría si saliera con Patricia?
Lo nivelo con una mirada de No me jodas .
"Tienes razón." El asiente. “Ella es demasiado buena para mí. ¿Qué pasa con Kendra?
"Déjalo, Coop".
"No, necesito saber: ¿no quieres que salga con ninguno de tus empleados o no quieres
que salga con Bailey?"
“Estás siendo un idiota. Déjalo caer."
Él levanta las manos en señal de rendición. "Tienes razón. Bien. Lección aprendida:
cualquier cosa que tenga que ver con Bailey, me la guardaré para mí”.

I No dejes que el jueguito de Cooper me afecte. Él es mi hermano menor. Fue puesto

en esta tierra para atormentarme. Él cree que realmente tiene algo bueno, pero
honestamente, no es mucho. Fecha Bailey. No me importa.
Me envía un mensaje de texto al día siguiente con una captura de pantalla de su
conversación.
Cooper : ¡Oye! Este es Cooper.
Cooper : Oh, déjame aclarar: el chico del bar, no el perro de tu amigo.
Bailey : ¡Ja! Estuve confundido por un segundo… gracias por aclararlo.
¿Cómo estás?
Cooper : Bien, acabo de aterrizar en Cincinnati para trabajar. Hace frío aquí.
Luego envió una selfie estúpida de él parado afuera con la capucha puesta y
castañeteando los dientes. Ella respondió unas horas más tarde.
Bailey : ¡Dios mío! Pobrecito.
Cooper pareció pensar que eso era prometedor.
Oh, ella siente pena por mí. ;) fue su texto exacto para mí.
Mi respuesta: Aparentemente sin considerar cuánto tiempo le llevó responderte. Es extraño ya
que ella no trabaja los martes. ¿Cuál fue su excusa?
Cooper : Quizás ella simplemente no es esclava de su teléfono como el
resto de la sociedad...
No respondí y opté por volver al trabajo, pero él volvió a enviarme un mensaje de texto.
Cooper : Para que quede claro, de nosotros dos, sé mucho más sobre
mujeres que tú.
mate : está bien.
Cooper : He tenido tres relaciones exitosas a largo plazo. Has tenido un
divorcio.
mate : k
Mis breves respuestas debieron haberlo enojado porque luego respondió: De hecho, realmente
siento que Bailey y yo nos llevaremos bien. Voy a invitarla a salir cuando regrese de Cincinnati.
No respondí.
A la mañana siguiente, tengo programada mi segunda cirugía con Bailey. Está en el
tablero a las 8:00 a.m., pero cuando llego a las seis, ella ya está ahí, apoyada contra la
pared afuera de mi oficina con un termo de café en una mano y un tupperware en la
otra. Miro de un lado a otro más allá de mi puerta, preguntándome si está confundida.
"¿Me estás esperando?" Pregunto una vez que estoy al alcance del oído.
Ella se inclina hacia adelante y asiente, su comportamiento cambia de relajado a
profesional así como así. "Sí. Hola. Buen día."
Sus mejillas están sonrojadas, casi del mismo tono que sus labios. Su chaqueta todavía
tiene la cremallera hasta el cuello. Me pregunto dónde aparcó para resfriarse de camino
al hospital. Luego el pensamiento se disipa cuando el distintivo aroma de los productos
horneados me distrae. Se me hace la boca agua como si fuera uno de los perros de
Pavlov cuando me paro frente a ella.
Mi llave está en mano, lista para ser utilizada.
Ella no se mueve. Sus ojos recorren la chaqueta de mi traje, mi pecho y cuello, y luego
más arriba hasta que sus ojos marrón claro se encuentran con los míos. Tiene que
inclinar un poco la cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos, y tal vez yo la estaba
inspeccionando tanto como ella me inspeccionaba a mí porque me pregunta: "¿Estás
esperando algo?". y juro que su voz es un poco entrecortada.
Resistí la tentación de sonreír. “Estás bloqueando mi puerta. No puedo desbloquearlo”.
Sus pómulos altos están bañados con aún más color y luego se mueve rápidamente para
apartarse de mi camino. “Oh Dios, lo siento. Está claro que todavía no he tomado mi
café”.
"¿Que hay ahi?" Pregunto, señalando el Tupperware. "Huele bien."
"¿Este? Oh, bueno…” Lo levanta, hace una pausa y luego me mira mientras se encoge
de hombros. "Es un soborno".
Termino de abrir la puerta, luego retrocedo y arqueo una ceja en su dirección. "¿Un
soborno?"
Se muerde la comisura del labio inferior para no sonreír. "Sí. Pan de banana. Patricia
dijo que era tu favorita, así que te preparé algunas en mi día libre”.
Eh.
Interesante.
Debería haber estado enviando mensajes de texto a Cooper, pero en lugar de eso, estaba
horneando para mí.
"¿Estás tratando de compensar el lunes?" Pregunto, sin ningún indicio de humor en mi
tono.
Abro la puerta y entro, dejándola entreabierta para que ella pueda seguirme si quiere.
Ella hace.
"Sí. Exactamente." Ella mira el contenedor como si estuviera considerando algo y luego
vuelve a mirar hacia arriba, su mirada se encuentra con la mía. "Siento llegar tarde.
Realmente no hay excusa, pero debes saber que nunca antes he llegado tarde y no tengo
intención de llegar tarde nunca más. Pero me imagino que una disculpa no es suficiente,
así que mi plan es atiborrarte de dulces.
Luego, para dar énfasis, abre la tapa.
Joder, eso huele bien. Bien dentro de una panadería. La cocina de la abuela es buena.
Mi estómago gruñe.
Se me ocurre cuán diferente es este intercambio de mis encuentros anteriores con
asistentes quirúrgicos. Cuando Kirt entró en mi oficina, le temblaron las rodillas. Evitó
el contacto visual y se quedó cerca de la puerta como para asegurar una escapada
rápida. Por el contrario, Bailey parece segura; tan segura, de hecho, que mira alrededor
del espacio, examinándolo tranquilamente. Ella sonríe ante algo y sigo su mirada hasta
la pelota de baloncesto de juguete que está junto a mi sofá. La otra noche olvidé volver a
ponerlo en mi escritorio.
Empiezo a hurgar en algunos archivos sin otra razón que tener una excusa para apartar
la mirada de ella. Aún no se ha puesto la bata. Sus jeans son lindos. Su chaqueta
acolchada es rosa. Su cabello es rubio dorado, angelical.
Cooper tenía razón: ella no es mi tipo habitual.
El hecho de que tenga que recordármelo a mí mismo me molesta.
“El soborno es innecesario”, declaro de repente, queriendo dejarle las cosas
perfectamente claras. Sus cejas se fruncen y continúo: “Para que trabajes para mí, para
que seamos un buen equipo, no es necesario que me gustes. No tienes que hornear para
mí. Simplemente llega a tiempo y haz un buen trabajo. ¿Qué hay sobre eso?"
“Pero quiero agradarles”, dice, pareciendo desconcertada ante la idea de tener que
explicarse.
Me encojo de hombros como si no fuera gran cosa. "Si ayuda, realmente no me agrada
nadie que trabaje aquí excepto Patricia, y creo que en realidad eso es solo respeto
mutuo".
"Entonces, para ti, ¿es mejor respetar a alguien que agradarle?"
Miro hacia arriba y veo su cabeza inclinada hacia un lado. Ella me está estudiando con
el ceño fruncido. Esta chica insignificante me está poniendo bajo un microscopio en mi
propia oficina y no me gusta.
"Sí, yo supongo que sí."
El borde de su boca se suaviza y luego se eleva en una sonrisa seductora. “Entonces, ¿no
hay esperanza para nosotros? ¿Como amigos?"
Ella me está tomando el pelo y justo aquí, en este momento, hay un sentimiento de
esperanza floreciendo en mi pecho. Después de todo, es posible que mi frío corazón
muerto no esté completamente fuera de servicio.
Luego, hago lo único lógico: dejo ese sentimiento a un lado.
"No. No hay esperanza”.
No como amigos, ni como nada más, aunque me siento estúpido incluso por tener que
aclararme eso a mí mismo. Ni siquiera consideraría atractiva a Bailey si Cooper no la
hubiera incluido en esa categoría para mí. Estos pensamientos errantes son su culpa.
Ella asiente y me sorprende ver que no parece molesta. De hecho, parece aliviada.
Vuelve a cerrar la tapa del Tupperware. “Entonces llevaré este pan a la sala de
descanso. No tiene sentido que se desperdicie. ¡Nos vemos en cirugía!
Luego ella sale tranquilamente.
Sale de mi oficina y se lleva mi maldito pan de plátano.
 CAPÍTULO 11
MURALLA EXTERIOR

W.
Qué pérdida colosal de mi tiempo. Me estremezco al pensar en el cuidado
con el que medí esos ingredientes ayer. Me quedé cerca de nuestra antigua
estufa, con la cara a centímetros del cristal, el sudor goteando por mi
frente por la cantidad de calor que ese tonto estaba posponiendo, solo para asegurarme
de que el pan no se quemara.
Hornear era mi forma de intentar controlar la situación. Ya había memorizado los pasos
del procedimiento para la cirugía de hoy y todavía estaba muy ansioso. Como prueba:
mi despertador sonó a las 5:15 de la mañana de esta mañana. Entonces, mi antiguo
radio reloj empezó a sonar música pop a todo volumen y segundos después, el puño de
mi hermana empezó a golpear mi puerta.
"¡EY! ¡¿Pusiste mi alarma?! El sol aún no ha salido, psicópata. ¡Déjame dormir! ¡Soy un
adolescente! ¡Mi cerebro todavía está creciendo!
No tuve elección. Necesitaba asegurarme de no volver a quedarme dormido, así que
tomé todas las precauciones necesarias, incluido despertar a mi hermana. Mi ropa ya
estaba tirada en el suelo como si me la hubieran quitado la noche anterior. Mis zapatos
estaban desatados y listos para salir. Mi cepillo de dientes estaba precargado. Estaba
afuera, temblando en mi parada de autobús quince minutos después de despertarme.
Iba a causar una segunda impresión estelar, y estaba seguro de ello hasta que llegué
afuera del consultorio del Dr. Russell y lo encontré vacío. El pasillo estaba en silencio.
Me puse nervioso. Miré mi Tupperware, preguntándome si tal vez no era tan buena
idea después de todo. ¿Y si es alérgico a las nueces?
Ah, claro, no usé nueces.
Estaba a unos segundos de salir corriendo cuando escuché su voz profunda y poco
acogedora al final del pasillo.
"¿Me estás esperando?"
Levanté la vista y casi me trago la lengua. Se me hizo un nudo en el estómago mientras
parpadeaba un número cómico de veces, tratando de comprender cómo un robot podía
ser tan hermoso. Llevaba un traje azul marino que resaltaba su cabello oscuro y espeso.
Su abrigo color camel estaba echado sobre su antebrazo. Su dura mandíbula estaba
apretada mientras me evaluaba sospechosamente mientras se acercaba.
De repente me sentí tonto y adolescente allí esperándolo. Maldije mi ropa, deseando ya
haberme puesto mi bata médica. Mis tenis estaban desgastados. Sus zapatos Oxford
marrones parecían como si hubieran sido lustrados apenas unos segundos antes. Mi
chaqueta la había comprado en una tienda de segunda mano. Parecía hecho a medida.
Siguió caminando hasta que estuvo parado justo frente a mí, y mi cuello se estiró hacia
atrás y hacia atrás un poco más hasta que esa mirada azul me dejó sin aire en los
pulmones. Uf.
No he estado con muchos hombres como el Dr. Russell en mi vida. Estar cerca de él en
un pasillo tranquilo era emocionante de la misma manera que lo es una montaña rusa
que desafía a la muerte... tal vez una que no ha sido inspeccionada en mucho tiempo,
hecha de madera desvencijada y barras de hierro chirriantes. Estaba bastante seguro de
que no sobreviviría al viaje, pero algo me hizo querer dar un paso al frente de todos
modos.
Él también me estaba estudiando y desearía haber sabido qué estaba pasando en ese
microprocesador suyo.
“¿Estás esperando algo?” Yo pregunté.
“Estás bloqueando mi puerta. No puedo desbloquearlo”.
La mortificación me empapó de pies a cabeza. Quería tirarle el pan y correr por el
pasillo. Me obligué a tratar de salvar las apariencias mientras lo seguía a su oficina, pero
fue una idea estúpida. Oh, ¿ya te sientes nervioso? Entra en la guarida de los leones. Lo
primero que noté fue que la habitación olía a él. No me había dado cuenta de que tenía
un aroma distintivo hasta ese momento: fresco y amaderado. Sentí una extraña y
repentina necesidad de frotarme contra su sofá de cuero con la esperanza de que
persistiera después de que me fuera.
Dejando a un lado el olor, su oficina era un desastre total, lo que me pareció
extrañamente encantador. No había viejos contenedores de comida tirados por ahí, ni
basura desbordando el contenedor. Más bien, estaba desordenada en la forma en que lo
está una cocina muy querida. Dispositivos médicos esparcidos por todos lados.
Archivos apilados sobre su escritorio. Sus estanterías estaban repletas de textos
médicos, el resto amontonado en el suelo cerca. Si tuviera memoria fotográfica, habría
memorizado cada lomo.
Al menos me divertí invadiendo su espacio porque el resto de la experiencia fue una
mierda . Digamos que no fue mi mejor actuación (¡le dije que estaba tratando de
sobornarlo!) y luego empeoró las cosas al rechazar dicho soborno en todos los frentes.
Sin pan, sin amistad, sin nada. Aparentemente, mi pan de plátano no era tan tentador
como esperaba. Realmente pensé que el Dr. Russell lo aceptaría. ¿Qué estadounidense
cuerdo que come gluten rechaza los productos horneados caseros?
Tiro el pan de plátano sobre el mostrador de la sala de descanso y resisto la tentación de
apuñalarlo con un cuchillo.
" Oh ! ¿Alguien hizo pan de plátano? Shelly pregunta desde la puerta. Se da vuelta y
grita por el pasillo. "¡Oye, Larry, aquí hay pan de plátano!"
En cuestión de minutos, mis compañeros de trabajo se agolpan a mi alrededor como
buitres. Los miro comer mi pan, empapándome de cada gemido y gemido enfático.
"Bailey, esto es otra cosa ", dice Larry con un pequeño movimiento de hombros.
Sus elogios son agradables, pero no es lo que yo quería. El Dr. Russell debería estar
relamiéndose ahora mismo, pero en lugar de eso me dio la vuelta.
No necesito que me gustes.
¡¿Quién le dice eso a alguien?!
Un psicópata, ese es quién. Todo el mundo quiere agradar. Incluyéndolo a él.
Lo sé.
I No volveré a ver al Dr. Russell hasta que entre al quirófano. Habla con el
anestesiólogo, habla con el representante del dispositivo y luego se dirige
directamente hacia mí. Ya estoy sosteniendo su bata, esperándolo, con guantes
esterilizados y mascarilla en su lugar. Cada mechón de mi cabello está escondido debajo
de mi gorro médico rosa, el que no tuve tiempo de agarrar el lunes.
Él lo nota y sacude la cabeza mientras se pone el vestido.
"¿Qué?" Pregunto.
"Nada."
No creo que sea fanático del rosa. Será mejor que rece para no tener algún día una hija
amante de las princesas.
Me acerco para atarle la bata a la espalda. Al igual que la última vez, se siente un poco
más íntimo de lo que debería. Es la proximidad. Estoy a centímetros de su trasero y,
aunque no estoy orgullosa de mí misma, miro hacia abajo. Es genial. Firme.
Hoy estamos solo él y yo, ningún cirujano secundario me hace llorar, así que me paro
frente a él en la mesa de operaciones. No puedo decidir qué posición es mejor. El lunes,
estuve muy consciente de cada uno de sus movimientos, con cuidado de no toparme
accidentalmente con él mientras trabajaba. Ahora, tengo una mejor vista de las partes de
él que fácilmente podrían ablandar un corazón: sus sorprendentes ojos azules, su
complexión alta y su cabello negro apenas visible debajo de su gorro médico azul
marino. Su tono de piel oliva luce agradable incluso bajo el intenso resplandor de estas
luces fluorescentes. Pienso para mis adentros que podría ser un rompecorazones en el
momento exacto en que le da una orden al representante del dispositivo. Ah, claro, ese
no es un Casanova parado frente a mí; Es el robot Dr. Beep Boop. Ni siquiera estoy
seguro de que haya un corazón latiendo debajo de esa bata.
Su mirada se dispara hacia mí. Al parecer, no lo estoy observando tan subrepticiamente
como pensaba. "¿Estás prestando atención a la cirugía?" pregunta, molesto.
"Sí."
Técnicamente no es mentira. Claro, lo estaba comiendo con los ojos, pero fue en el
contexto de la cirugía en sí. Todavía me estoy acostumbrando al hecho de poder
observar a alguien como él desde esta proximidad. Es una experiencia embriagadora.
"Dime qué instrumento necesitaré a continuación".
Sonrío bajo mi máscara. "La cureta lumbar prismática, 13,75 pulgadas".
Tiene demasiada práctica para revelar cualquier nota de sorpresa, pero juro que acabo
de ganarme un mínimo de su respeto. Quiero correr por la habitación con la mano
extendida, chocando los cinco. En lugar de eso, reviso para confirmar que el retractor
todavía está colocado correctamente, recordando su discurso en su oficina. Simplemente
llega a tiempo y haz un buen trabajo. Es más importante ganarse su respeto que su afecto, y
si ese es el caso, al menos sé cuál es mi posición.
Excepto que todavía hay una cosa que me corroe.
Le entrego la cureta y luego hablo suavemente. “Tengo que saber: ¿por qué me diste
una segunda oportunidad después de que llegué tarde el lunes? Creo recordar que
dijiste con mucha severidad que sólo tendría una oportunidad de hacerlo.
Por un momento, se queda en silencio mientras continúa trabajando. Los sonidos de la
cirugía nos rodean: los pitidos rítmicos del oxímetro de pulso, el zumbido sordo del
Bair Hugger que sopla aire caliente en las piernas del paciente, las conversaciones que
tienen lugar a nuestro alrededor.
"Estás leyendo demasiado", dice, haciendo una pausa. “Necesito una cureta un poco
más grande. ¿Hay uno en el kit?
Encuentro uno y lo cambio por el que tiene.
“¿Lo soy? ¿Leíste demasiado sobre eso?
“Viniste muy recomendado”, continúa satisfecho con la nueva herramienta. “No tenía
otras opciones. Ahora, si ya terminaste con la charla, necesito concentrarme”.
Es una táctica; no necesita concentrarse más de lo que ya está. El Dr. López habló sobre
cada procedimiento que realizó y sé que el Dr. Russell es mejor cirujano que la mayoría.
Probablemente podría operar con los ojos cerrados, por lo que si dice que necesita
concentrarse, en realidad simplemente no quiere terminar la conversación.
Bien.
Paso el resto de la cirugía pensando en lo que aprendí antes en su oficina. Si el Dr.
Russell prefiere respetar a alguien antes que agradarle, es obvio que preferiría lo mismo
para sí mismo, como si fuera un rey que elige ser temido en lugar de amado. Hay algo
triste en eso. Tiene que ser una existencia solitaria andar aterrorizando a todos, sin
mencionar que una parte de mí se pregunta si es un mecanismo de defensa.
Sé que no debería importar. Debería dejarlo en paz. Fue muy claro conmigo en su
oficina... pero parece que no puedo olvidarlo. Quiero saber más. Tal vez antes no me
hubiera importado, pero rechazó mi pan de plátano, maldita sea. ¡Dijo que no quería ser
mi amigo! Necesito respuestas.
Decido que la mejor persona para preguntar es Patricia. Ella ha trabajado para él
durante años. Ella tiene que saber más sobre él que cualquier otra persona en el
hospital. La encuentro sentada en su escritorio durante el almuerzo. Hay una taza de té,
una pequeña ensalada César y una edición nueva de Creative Knitting extendida frente a
ella. Ni siquiera se molesta en levantar la vista de las páginas mientras continuamos con
la habitual charla trivial: hola, cómo estás, cómo te va el día. Finalmente, llego al meollo de
la conversación.
"Así que eres bastante cercano al Dr. Russell, ¿eh?" Pregunto, levantando mi pierna para
sentarme en el borde de su escritorio.
Ella se aclara la garganta con disgusto y yo inmediatamente me muevo. Vale, aún no
hemos llegado a ese punto. Anotado.
"Quiero decir, has estado con él desde que empezó aquí, ¿verdad?"
Ella resopla. "Soy el único que podría aguantarlo".
“¿Entonces admites que es difícil trabajar para él?”
"Maldita sea, casi imposible".
“Pero eso tiene que ser un acto. En realidad no es tan malo en la vida real, ¿verdad?
¿Cómo puede serlo? ¿Quién tiene la energía para afrontar la dominación mundial todos
los días de su vida?
“Sólo diré esto…” Pasa una página de su revista y señala hacia abajo. "Cuanto más dura
es la cáscara, más blando es el corazón".
Guau. Patricia . ¿Quién hubiera imaginado que ella tenía tal habilidad con las palabras?
Suena como algo que debería imprimirse en un cartel inspirador o algo así. Luego miro
hacia abajo y veo que, de hecho, ha robado la frase de una almohada bordada en su
revista.
Lo que sea.
“¿Entonces crees que en el fondo es un blando?”
Ella me mira por encima del ala de sus gafas. “Tiene que serlo, ¿no crees? ¿Hacer lo que
él hace por estos niños día tras día? Por no hablar de todo lo que tiene que hacer con esa
subvención.
"¿Qué subvención?"
Ella niega con la cabeza. “Tendrás que preguntarle al respecto. No conozco todos los
detalles”.
Luego vuelve intencionadamente su atención a su revista y vuelve a leer, así que le doy
las gracias y me esfumo.
No puedo dejar de pensar en su evaluación mientras almuerzo. Es cierto: el Dr. Russell
suele operar a tres niños por semana, lo que significa que ya ha impactado cientos de
vidas en su corta carrera.
No puede ser del todo malo.
No puede ser el villano que todos creen que es.

t Aquí hay un mensaje de texto de Cooper esperándome cuando reviso mi teléfono en

el vestuario después del trabajo.
Cooper : ¡Hola Bailey! ¿Qué pasa?
Me lo envió hace horas cuando aún estaba en quirófano. Me siento mal por haberlo
hecho esperar tanto para recibir una respuesta.
Bailey : Recién salgo del trabajo, ¡lo siento! Estoy bien, sólo que estoy
exhausto, ja.
Cooper : Sí, apuesto. Esos cirujanos los derriban.
Bailey : No está tan mal :) Me gusta mi trabajo.
Cooper : ¿Qué pasa con tu médico? ¿Es amable? He trabajado con algunos
terribles.
Como se me caerían los dedos si intentara explicar todo el conjunto de emociones que
siento por el Dr. Russell, lo condensé.
Bailey : Todavía estoy decidiendo. Mi antiguo médico se acaba de jubilar y
realmente me agradaba. Creo que este nuevo chico estará bien una vez que
encontremos nuestro ritmo.
Él y yo nos enviamos mensajes de texto hasta bien entrada la noche. Se siente bien que
parezca estar persiguiéndome, pero todavía no he llegado a ese punto. No tengo idea de
cuánto tiempo estará en Cincinnati, sin mencionar que no estoy seguro de estar en un
buen lugar para salir con alguien en este momento. Le explico esto a Josie después de
que ve que mi teléfono se ilumina con su nombre mientras doblamos la ropa y exige
saber cada detalle de nuestra relación.
“Estoy confundido: ¿cómo podrías estar más disponible? No has tenido ninguna cita
últimamente. CERO."
Asiento con la cabeza. "Si lo se. Es sólo que…” Dejé que mi frase se prolongara porque
no estoy segura de cómo explicarla. Cooper es realmente lindo y agradable y quiere
conocerme. Pero mi corazón no palpita cuando pienso en él. No me convierto en una
bola de energía nerviosa cuando veo un mensaje de texto entrante con su nombre. "No
sé." Me levanto del sofá. "Necesito empezar a preparar la cena".
"¡Pero Cooper todavía está esperando una respuesta!"
Uf, todo este asunto de enviar mensajes de texto a un chico atractivo no es tan bueno
como parece.
“¿Puedes responder por mí? Pero no me hagas parecer demasiado ansioso”, digo
mientras empiezo a sacar los ingredientes del refrigerador para la noche de tacos.
“¿Entonces no debería enviar media docena de emojis de caras de besos?” Ella sonríe e
inclina la cabeza hacia un lado como un adorable cachorro cuando la miro por encima
del hombro. "Bromear."
Se envían mensajes de texto de un lado a otro mientras yo corto cebollas. Cooper me
pregunta sobre mis planes para la noche y le digo que sea vaga. No necesita saber cuán
vergonzosamente inexistente es mi vida social.
“Le dije que ibas a 'ir a la ciudad con tus chicas y hacer golpes al cuerpo'. ¿Qué son los
golpes al cuerpo?
"¡Josefina!"
Ella me ignora. “Oh, pobrecito. Dice que está comiendo solo en el servicio de
habitaciones de su habitación de hotel.
¿Alguien más cocina y limpia? Suena genial para mí.
Unos minutos más tarde, mi teléfono suena con un correo electrónico entrante y Josie
pregunta: "¿Quién es el Dr. Russell?"
Se me cae el estómago del trasero y se me cae el bloque de queso que estaba a mitad de
rallar. "¡¿QUÉ?!"
Sus ojos se abren en estado de shock. "¡Ay dios mío! Es él ! ¡El chico atractivo del sitio
web!
Nunca me había movido tan rápido en mi vida. Me levanto sobre la isla de la cocina y le
arranco el teléfono de la mano a Josie antes de que tenga tiempo de parpadear.
“Jesús”, llora. "¡Casi me arrancas el dedo!"
Mi corazón late con fuerza contra mi caja torácica mientras desbloqueo mi teléfono y
abro la aplicación de correo electrónico. Mis dedos están cubiertos de queso, lo que hace
que la pantalla de mi teléfono se vea borrosa, pero no me importa. ¡Me envió un correo
electrónico! ¿Por qué? Podría vomitar o gritar. Mis emociones se han descarrilado.
Nunca me ha contactado fuera del trabajo. Este podría ser un pequeño paso en la
dirección correcta. Mi dedo tiembla cuando toco para abrir su correo electrónico y sé
que Josie lo ve.
Luego leo esa maldita cosa y soy un globo triste que se desinfla. Es sólo un cambio de
horario de último momento para la cirugía que tenemos el viernes. Ni siquiera se
dirigió a mí personalmente. Otras tres personas de nuestro equipo quirúrgico recibieron
CC.
"¿Qué dice?" Pregunta Josie, sacando una bolsa de guisantes fríos del congelador para
aplicarla en su dedo. “¿Y por qué te envía un correo electrónico el doctor atractivo?”
"Oh... um..." Miro hacia abajo. "Ahora trabajo para él". La bolsa de guisantes golpea mi
pecho y retrocedo como si me hubieran disparado. "¡Ay!"
“¿Trabajas para él?” pregunta con incredulidad. "¿Desde cuando?"
Recoge los guisantes y está a punto de tirármelos de nuevo cuando intento quitárselos
de la mano. La bolsa se parte y pequeñas esferas verdes se esparcen a nuestro alrededor
como confeti.
Los dos nos quedamos helados. Su cabeza se inclina hacia un lado mientras espera que
ceda.
"Desde esta semana", ofrezco finalmente, sonando indiferente. "Es nuevo. Puede que no
funcione”.
Ambos nos arrodillamos para empezar a recoger guisantes.
Ella entrecierra los ojos con incredulidad. “¿Sobre qué te envía un correo electrónico?”
"Cosas de trabajo aburridas".
"Oh." Ella también está triste por eso. "Actuaste como si fuera otra cosa". Sus ojos
vuelven a los míos. “¿Querías que fuera otra cosa?”
"No sé." Me levanto para tirar un puñado de guisantes a la basura para que no pueda
verme la cara. "Supongo."
"¿Te gusta algo personal?"
Mi teléfono vuelve a sonar con un mensaje de texto entrante de Cooper y aprovecho la
oportunidad para redirigir a Josie. Mientras ella le responde, sigo limpiando y enfrento
el hecho de que hay una gran diferencia entre cómo me siento cuando recibo un
mensaje de texto de Cooper y cómo me sentí cuando pensé que el Dr. Russell podría
haberme estado enviando un correo electrónico sobre algo más que el trabajo. .
Mi emoción estaba por las nubes. Quiero decir, Jesús, casi le rompo el dedo a mi
hermana. Rocié verduras congeladas por toda mi cocina.
Sé que sólo me importa tanto por cómo son las cosas entre él y yo. Nuestra relación de
trabajo se siente como un volcán a punto de explotar en cualquier momento. Es como si
apenas pudiera soportarme. No sólo eso, ha levantado un muro entre nosotros, lo que
sólo me hace querer conocerlo aún más. Es una tontería. Él es solo mi jefe. Nunca me
importó si el Dr. López me enviaba un correo electrónico, pero esa era una situación
completamente diferente.
Le agradaba al Dr. López. Él fue amable conmigo. Habló conmigo durante la cirugía y
me preguntó sobre mi vida.
No puedo imaginar un día en el que el Dr. Russell intente incursionar en una pequeña
charla ociosa. De hecho, la idea misma es ridícula.
“Parece que le gustas a Cooper”, señala Josie desde el suelo mientras barre los últimos
guisantes y su voz adquiere un tono esperanzador. Ella está tratando de aligerar mi
estado de ánimo, y me enoja que mi estado de ánimo necesite aligerarse. ¿Por qué me
preocupo por el Dr. Russell? No tiene sentido. La última vez que lo comprobé,
realmente no podía soportarlo, y ahora, de repente, me molesta que no se haya fijado en
mí y haya rechazado mi oferta de amistad.
No tiene sentido. ¡No quiero ser su amigo!
La única explicación lógica es que sólo quiero agradarle. Eso es todo. Quiero tomar un
pico para sus defensas y debilitarlas lentamente hasta que un día mire hacia arriba y se
dé cuenta de que Bailey no es tan mala.
Suena como un plan bastante bueno, así que prometo ponerme manos a la obra y
ponerme a trabajar.

F Durante las próximas dos semanas, seré un empleado modelo. Llego temprano,
estoy concentrado, soy respetuoso, educado y con muchas ganas de aprender. El
Dr. Russell y yo tenemos seis casos más juntos en los que lo ayudo perfectamente.
Las enfermeras se dan cuenta, el anestesiólogo me felicita y los representantes del
dispositivo me confían que el Dr. Russell nunca ha tenido cirugías tan perfectas.
Estoy preparando un lugar en mi casillero donde colgaré mi certificado de Empleado
del Mes. Practico frente al espejo, tratando de lucir la combinación exacta de sorpresa y
agradecimiento, pero al final, es ridículo. Hago todo lo posible para tratar de ganarme el
respeto del Dr. Russell, y todos se dan cuenta, excepto el Dr. Russell.
En todo caso, su actitud hacia mí sólo ha empeorado.
Es irritable conmigo sin motivo alguno y se enoja si cometo el más mínimo error. Por
ejemplo, si tardo demasiado en colocar un instrumento en la bandeja del dispositivo, o
si no le respondo lo suficientemente rápido cuando hace una pregunta, o si tengo la
audacia de pedir un descanso para ir al baño durante un procedimiento de ocho horas. .
La mayoría de los cirujanos permitirían a sus asistentes tomarse un descanso o incluso (
Dios no lo quiera) cambiarlos por alguien nuevo. Pensé que estaba demostrando algo al
apoyarlo, pero supongo que no.
Nunca lo veo fuera del quirófano. Ya se ha ido cuando me lavo. Intento atraparlo en los
pasillos, pero si no está en cirugía, está encerrado en su oficina. Patricia me advierte que
no lo moleste.
“Nunca lo había visto así. Algo debe estar pasando fuera del trabajo”, me dice el
miércoles. "Si yo fuera tú, me mantendría alejado".
No sigo su consejo.
No puedo alejarme de él. Estamos uno frente al otro en una mesa de operaciones
durante horas y no he hecho nada para justificar este tipo de actitud por su parte.
Mi trabajo ha sido impecable. He sido un empleado modelo. Se le permite ser tranquilo
y profesional. ¡Se le permite no querer ser mi amigo, pero no se le permite ser grosero!
Entonces, paso junto a su escritorio y llamo a la puerta de su oficina, me cruzo de brazos
y espero a que me deje entrar.
Él no lo hace.
Presiono mi oreja contra la puerta y escucho una conversación telefónica. No hay
ninguno.
"Dr. Russell, ¿podría hablar con usted, por favor?
Me aseguro de que mi tono sea uniforme y tranquilo, pero aún así, escucho un gemido
molesto seguido por el crujido de una silla, pasos y luego se abre la puerta.
Me mira con ojos fríos y calculadores. Su bata médica ha sido reemplazada por un
elegante traje gris. Su cabello está perfectamente despeinado. Ignoro estos detalles y me
concentro en la parte importante: cuánto lo desprecio.
"¿Qué necesitas?" él pide.
Bien. Qué tono tan encantador para adoptar con su nuevo empleado trabajador.
Resisto el impulso de encogerme y, en cambio, levanto la barbilla y encuentro su mirada
de frente. Mis manos están en mis caderas en lo que espero sea una pose de poder.
"Me gustaría hablar con usted sobre mi desempeño laboral".
Sus cejas se fruncen. “¿Desempeño laboral?”
"Sí. ¿Hay algo más que quieras de mí? ¿Una hora de inicio aún más temprana? ¿Un
tiempo de respuesta aún más rápido? ¿Una vejiga más grande?
No encuentra divertido mi sarcasmo.
"Tu trabajo está bien". Da un paso atrás y comienza a cerrar la puerta, pero la bloqueo
con el pie.
“Si mi trabajo está bien, ¿por qué estás siendo tan grosero conmigo? ¿No me has
perdonado por llegar tarde el primer día? Porque creo que mi trabajo desde entonces ha
demostrado cuán en serio estoy tomando esta oportunidad”.
Él mira mi pie y luego vuelve a mirarme, con una expresión condescendiente
firmemente en su lugar.
“Bailey, ¿te gusta presentar la documentación ante Recursos Humanos? Porque si no te
mueves, tendrán muchas preguntas para los dos, concretamente, por qué me sentí
obligado a cerrar tu pie en la puerta de mi oficina.
"Oh, bien", digo, levantando las manos en señal de derrota. "Ahora estás amenazando
con sufrir daños corporales".
Juro que hay casi diversión brillando en su mirada antes de que saque mi pie del camino
de su puerta con su elegante Oxford y luego lo cierre en mi cara.
“Qué muestra de profesionalismo, Dr. Russell”, le grito a la puerta cerrada.
Mientras me alejo, tan furiosa como siempre, Patricia niega con la cabeza. "Te lo
adverti."
Las cosas sólo se intensifican el viernes.
El Dr. Russell parece más irascible que de costumbre. Sus ojos azules son helados y
duros, mirándome desde el otro lado de la mesa de operaciones. No tengo idea de cuál
es su problema, pero estoy decidido a seguir adelante, a deshacerme de su energía
antagónica y hacer el trabajo por el que me paga, pero no es tan fácil.
"Bailey, si estás decidido a tardar una eternidad con la cureta, contrataré a otra persona
para que me la entregue".
Me muerdo la lengua y resisto el impulso de arrojarle el instrumento a la cara.
"Quería asegurarme de que fuera del tamaño correcto", digo, entregándolo con cuidado
y volviendo mi atención a mis pinzas de cauterización.
“Bueno, tu esfuerzo fue en vano. Este no es el correcto”.
SÍ, LO ES, INDIVIDUO EGOMANÍACO.
“¿Quieres uno diferente?” Pregunto, mi voz es tan suave que casi raya en ser pasiva-
agresiva.
"Sí, Bailey", dice lentamente, como si le preocupara que no pudiera comprender
palabras simples. "Me gustaría el correcto ".
El quirófano está absolutamente en silencio. Claro, todo el mundo finge trabajar, pero
en realidad, sus oídos están atentos a nosotros, esperando a ver cuántas tonterías estoy
dispuesto a aceptar.
Sin duda están anticipando una explosión inminente, pero aprovecho lo que sólo puede
describirse como la paciencia de un santo, respiro hondo, digno de yoga, y respondo
dulcemente: “Por supuesto. Déjame conseguirte eso de inmediato”.
Creo que lo tengo. Le he ganado en su propio juego manteniendo la calma, hasta que
me giro y mi codo choca con la bandeja de instrumentos esterilizados que descansaba
precariamente a mi lado. En un instante, se estrella contra el suelo y el metal suena en
todas direcciones. Los implantes se dispersan. Los tornillos pedicales desaparecen
debajo de la mesa de operaciones.
Mi boca cuelga abierta detrás de mi máscara.
Una de las enfermeras jadea.
El anestesiólogo se asoma detrás de la cortina y sus ojos se abren en estado de shock.
El Dr. Russell se dirige rápidamente al representante del dispositivo. “¿Tenemos otro
equipo esterilizado?”
Juro que la barbilla del hombre tiembla mientras niega con la cabeza. "No es completo".
Cierro los ojos y me preparo para el impacto. Las mordaces palabras del Dr. Russell
están a punto de llover sobre mí como un asedio enemigo. No saldré vivo.
“Recoge todo y mételo en el autoclave. Ahora."
Su voz es fría y precisa, como la hoja de un cuchillo hundiéndose en mis entrañas. Me
quito los guantes, caigo de rodillas y empiezo a gatear por el suelo del quirófano lo más
rápido posible.
El Dr. Russell le ladra a Kendra para que lo ayude a cubrir al paciente.
Esto es malo. Esto es malo para llorar y suplicar perdón.
Accidentes como este ocurrieron una o dos veces durante una de las cirugías del Dr.
López, pero yo nunca fui la causa y siempre teníamos un instrumental de respaldo
preparado por si acaso.
Realmente quiero ceder a las ganas de llorar, pero eso sólo empeoraría las cosas.
No hay manera de que sobreviva a esto. Me dará el hacha tan pronto como termine esta
cirugía. Este tiene que ser un nuevo récord. Kirt, el gigante sollozante, duró al menos un
par de meses. He durado unas míseras semanas.
Estoy temblando mientras me apresuro a recoger todo el equipo del suelo. El Dr.
Russell les gruñe a los técnicos para que lo ayuden. Somos media docena
arrastrándonos por el quirófano, y juro que si una sola lágrima cae de mis ojos nunca
me lo perdonaré. Todo el mundo está esperando que me desmorone, pero me niego a
permitir que suceda.
Lo mantengo unido a través de una hazaña de fuerza sobrehumana. Compartimento
mis sentimientos y me mantengo concentrado. Cuento los instrumentos y confirmo con
el representante del dispositivo que hemos recogido todo. El autoclave sólo tarda 45
minutos. Casi no nos retrasamos. La cirugía termina con resultados impecables y
todavía estoy completamente entumecida cuando el Dr. Russell me dice que cierre, se
quita los guantes y la bata y sale de la habitación.
Lo miro irse, lanzando un suspiro tan pronto como la puerta batiente se cierra detrás de
él.
No puedo creer la mala suerte que he tenido. Me esforcé al máximo y trabajé duro, pero
al final, el universo y el Dr. Russell parecen estar confabulados en mi contra.
"¿Muralla exterior?" Kendra pregunta suavemente. "¿Estás bien para cerrar?"
Asiento con la cabeza. Por supuesto.
Podría ser lo último que haga en el New England Medical Center.
 CAPÍTULO 12
MATE

I Sumerjo mis manos debajo del grifo, dejando que el agua tibia enjuague la espuma
de mi piel mientras la puerta del quirófano se abre. Kendra asoma la cabeza y hace
una mueca.
"¿Tiene un minuto, Dr. Russell?"
Hay una montaña de trabajo entre mí y mi fin de semana. Tengo mucho que hacer y no
suficiente tiempo para hacerlo. Normalmente estoy en la oficina tanto los sábados y
domingos como de lunes a viernes, pero soy menos eficiente. Patricia se ha ido. No hay
ningún residente corriendo con Starbucks y, por lo general, tengo que lidiar con el
personal de limpieza. Pasan rápidamente cuando me ven caminando por el pasillo y ya
ni siquiera se molestan en llamar a mi puerta. No quiero que nadie en mi oficina
reorganice las cosas. Mi locura tiene un método y soy perfectamente capaz de sacar mi
propia basura.
Sin embargo, este fin de semana es diferente. Mañana es la boda de Molly, y de hecho
tengo que salir de la oficina a una hora decente si quiero recoger mi traje del sastre antes
de que cierre su tienda.
No tendría que apresurarme si mi cirugía no se hubiera prolongado gracias al error de
Bailey.
"¿Qué necesitas?"
Me giro y agarro una toalla.
Ella sale y deja que la puerta se cierre detrás de ella. "Realmente le podría haber pasado
a cualquiera". Está hablando del accidente de Bailey. “Y no creo que debas castigarla
por ello. Puede que no lo hayas notado, pero ella es buena. Estas últimas semanas han
sido un paraíso en comparación con cuando trabajabas con Kirt”.
Tiro mi toalla al cesto de la ropa sucia y ella debe sentir que estoy a punto de perder la
paciencia porque se apresura a continuar.
"Está bien, sí, ese error retrasó su cirugía de hoy, pero generalmente con Bailey a su
lado, reduce drásticamente los tiempos del procedimiento".
Soy consciente.
“Así que, aparte de hoy, ella es la mejor asistente que has tenido. Por favor, no seas
duro con ella”.
“¿Qué crees que voy a hacer? ¿Despedirla?"
Sus ojos se abren de miedo. “Por favor, no lo hagas. Ella también hace mi trabajo más
fácil. Ya no estoy andrajoso”.
Suspiro y paso junto a ella. “Gracias por tu información, Kendra, pero Bailey no irá a
ninguna parte. Te lo aseguro. Tener un buen fin de semana."
Mientras reviso algunos correos electrónicos en mi escritorio, me molesta descubrir que
el frente frío sobre el que los presentadores de noticias hablaban esta mañana
finalmente aparece. Está lloviendo a cántaros, lo que significa que el tráfico después del
trabajo el viernes será más infernal de lo habitual. Tendré que tomar mis trámites y
terminarlos en casa para poder recoger mi traje a tiempo.
Utilizo mi baño personal para cambiarme la bata médica, tomar mi abrigo y reunir los
archivos que quiero llevar conmigo. El ascensor está abarrotado, pero todos me dan un
lugar saludable; una ventaja de no gustar a todo el mundo es que nunca tengo gente
invadiendo mi espacio personal.
Las puertas del ascensor se abren y estoy a punto de girar bruscamente a la izquierda
hacia el estacionamiento cuando veo a Bailey parada justo dentro de la entrada
principal de nuestro edificio con los brazos alrededor de su cintura. Se quitó la bata
médica y lleva jeans y ese mismo abrigo rosa e hinchado que la ahoga por completo. Me
pregunto si está esperando que alguien la recoja. ¿Por qué si no estaría ella rondando la
puerta principal? Luego se seca la mejilla con furia y me doy cuenta de que está
llorando.
Mierda.
Miro la puerta del estacionamiento. Estoy a segundos de la libertad.
La miro a tiempo para verla negar con la cabeza ante su teléfono, guardarlo en su
bolsillo y luego alcanzar su mochila como si estuviera a punto de salir por la puerta
principal. Excepto que no hay autos afuera, solo cortinas de lluvia y cielos oscuros y
retumbantes.
Ay diablos.
"Bailey", digo, mi voz se escucha fácilmente a través del suelo de mármol. "Esperar."
Ella se da vuelta y pone los ojos en blanco, claramente molesta al verme venir hacia ella.
Rápidamente se limpia las mejillas y luego levanta la mano para despedirme. “Estoy
fuera de horario. No quiero hablar contigo ahora. Si quieres regañarme por lo que pasó
allí, tendrás que hacerlo el lunes. Me voy a casa."
"¿Cómo?"
Sus bonitos ojos marrones, llenos de lágrimas, se estrechan hacia mí con confusión.
"¿Cómo qué?"
“¿Cómo llegas a casa? ¿Estacionaste en la calle o algo así?
Sus cejas se relajan al darse cuenta de que no voy a regañarla. "Oh." Se vuelve hacia la
ventana. "Voy a tomar el autobús". ¿El autobús? "La parada está un poco más abajo de la
calle".
"¿No tienes coche?"
Ella endurece su columna. "No. No."
Tendré que investigar lo que le estamos pagando; seguramente no debería tener
problemas para comprar un automóvil para ir y volver del trabajo.
"Está bien, entonces ¿qué tal un Uber o algo así?"
Su tono no se suaviza cuando responde: “Normalmente tomo el autobús. Está bien."
Busco un paraguas y frunzo el ceño cuando veo que tiene las manos vacías. "Te vas a
empapar y hará mucho frío ahí fuera".
Ella se ríe y comienza a dar un paso atrás. “No es asunto tuyo. No te preocupes por mí”.
Sí, bueno, lamentablemente me preocupo por ella. Durante las últimas tres semanas, lo
único que he hecho es preocuparme por ella.
Cooper tiene la culpa. Él alimenta mi molestia a diario, actualizándome sobre sus
mensajes de texto y alardeando de cómo se está desarrollando su relación. Relación ...
Eso me parece ridículo. No han tenido una cita. Ni siquiera han hablado por teléfono. Si
la métrica de una “relación” reside únicamente en la cantidad de mensajes de texto
intercambiados, entonces a partir de esta semana, tengo una relación con mi sastre, mi
repartidor de UberEats y mi ama de llaves. Tengo las manos jodidamente ocupadas.
“Bueno, no voy a dejar que esperes en la parada del autobús con este clima. Vamos, yo
te llevaré”.
Su suave risa femenina resuena por todo el vestíbulo.
"Gracias, pero prefiero caminar".
Lo que realmente quiere decir es: Gracias, pero prefiero morir.
“Realmente no es una solicitud. No me sirves de nada si tienes que reportarte enfermo
el lunes porque cogiste neumonía”.
Su mirada brilla con una nueva capa de odio. "Tú más que nadie sabes que no contraes
neumonía sólo por tener frío y estar mojado".
Intenta rodearme, pero agarro su mochila y se la saco del hombro. No puedo ponérmelo
porque tiene las correas de los hombros ajustadas para un niño pequeño, así que lo
sostengo en la mano y empiezo a caminar. Ella puede seguirme o no. Me digo a mí
mismo que no me importa de ninguna manera.
"Dr. Russell... —dice detrás de mí, sus pies golpean ligeramente el mármol mientras se
apresura a seguir el ritmo.
“Estás desconectado, ¿no? Llámame Matt”.
" Doctor ", dice intencionadamente. "Por favor, dame mi mochila antes de llamar a
seguridad".
Me río porque, de verdad, ella es muy graciosa. Nunca antes nadie me había
amenazado con llamar a seguridad.
“Soy Matt, y si vas a llamar a seguridad, asegúrate de preguntar por Tommy. Es más
joven y tiene muchas posibilidades de atraparme antes de que salga corriendo de aquí
con tu mochila rosa JanSport. ¿Qué tienes aquí de todos modos?
No pesa nada.
“Mi lonchera. Una botella de agua. Algunos Tupperware vacíos”.
Tupperware.
Miro detrás de mí para ver cómo está. Ella camina rápido mientras me sigue. ¿Soy
realmente mucho más alto que ella?
"¿Trajiste más pan de plátano?"
Ella asiente y casi echa a correr. "Patricia no recibió nada la última vez y me sentí mal".
"La última vez tampoco lo conseguí", señalo.
Ella resopla. "Sí, bueno, no me siento mal por eso".
Vuelvo a mirar hacia adelante para que ella no pueda ver mi sonrisa. Ahí va otra vez
con esa brutal honestidad. En el quirófano se comporta perfectamente. En cualquier
otro lugar, ella no lo es.
Bajamos las escaleras hasta el primer nivel del estacionamiento y nos conduzco hacia el
área reservada para los médicos. Se dirige hacia un Audi negro, se da vuelta y espera a
que me una a ella.
Sonrío. "Ese no es mi coche".
Ella asiente. “Correcto, por supuesto. Ya lo veo."
Se dirige a un Ferrari amarillo brillante que pertenece a uno de los cirujanos plásticos.
La matrícula personalizada dice: SXY DOC88. "Aquí estamos."
"Ni siquiera cerca."
"Ah, okey. Lo entiendo. No eres llamativo. ¿Quizás ese Range Rover gris de ahí?
Presiono el botón de desbloqueo en mi llavero y las luces traseras parpadean. Ahí está
ella, el coche que he conducido desde que estaba en la facultad de medicina.
“Estás bromeando. ¿Un Prius ? ¡¿El mismísimo Satán conduce un Prius?! Se da vuelta
como si esperara encontrar a alguien más con quien compartir este momento. Todo lo
que tiene soy yo.
Me encojo de hombros. "Obtiene un buen rendimiento de gasolina".
Ella parpadea exageradamente. "No podría estar más sorprendido si hubieras
enganchado un caballo a una calesa".
Me río y abro la puerta trasera para tirar su mochila. "Entra. El tráfico va a ser un
infierno".
Nos abrochamos el cinturón en silencio, damos marcha atrás y salimos del
aparcamiento en silencio, nos incorporamos al tráfico en silencio.
Finalmente, pregunto: "¿Dónde vives?"
“En el lado oeste. Justo enfrente del parque Franklin”.
"Bien. Tengo un recado que debo hacer y está justo ahí. ¿Te importa si hago eso antes de
dejarte?
"Bueno, ya que robaste mi mochila y me obligaste a subir a tu auto, realmente no creo
que importe lo que quiero".
Veo. Ella todavía está haciendo pucheros. Está bien. "Bien. Me alegro de que estemos en
la misma página”.
Ella no cree que sea gracioso.
Tamborileo con el pulgar contra el volante y trato de mantener mi atención en la
carretera y fuera de ella.
Ha pasado mucho tiempo desde que tuve a alguien en este auto además de mí, mucho
tiempo desde que encontré a alguien tan interesante como Bailey Jennings. Intento
estudiarla subrepticiamente. Ahora parece más pequeña cuando está sentada y quieta.
Podría colocar a dos de ella en ese asiento. Miro hacia abajo y sonrío cuando veo que no
hay ningún teléfono en su regazo. ¿No necesita enviarle un mensaje de texto a Cooper y
contarle sobre su día? Debería decirle que actualmente está en el infierno siendo llevada
a casa por su malhumorado jefe, el jefe que la hizo llorar.
Me aflojo la corbata, incómoda por lo apretada que se siente de repente.
Estamos a unos cuantos kilómetros del hospital cuando finalmente reúne el coraje para
hablar. "Sin incluir lo que pasó hoy, ¿he hecho algo para ofenderte?" Oh, buena y
profunda conversación. "Parecías molesto conmigo durante las últimas semanas y no he
podido entender por qué".
"Sabes, en realidad, esperaba que pudiéramos sentarnos en un silencio amable durante
todo el viaje". Su mirada intenta perforar mi cráneo, así que cedo. “¿Has considerado
que no tiene nada que ver contigo?”
“Sí”, responde ella de inmediato, “pero eso no tiene sentido porque parece que solo te
pones irritable y irritable conmigo. No es como si le estuvieras gritando a Kendra
cuando ella tarda más de un segundo en traerte algo en el quirófano. Prácticamente
gruñes cuando me miras”.
En verdad, ese no puede ser el caso. Si es así no me he dado cuenta.
"Tengo algunas cosas que hacer en este momento", admito, dándole una pulgada.
"¿Relacionado al trabajo?" ella presiona.
“En parte lo es, sí. Se supone que debí recibir noticias sobre una propuesta de
subvención, pero el comité se retrasó”.
"Patricia mencionó algo al respecto".
“Ha sido estresante, sin mencionar que últimamente he asumido más casos. Con más
casos, surgen más consultas, trámites, preoperatorios y posoperatorios”.
“Lo entiendo, eres un tipo ocupado, pero eso todavía no explica por qué pareces querer
descargar tu estrés y tu enojo conmigo . ¿No puedes ir al gimnasio o algo así? ¿Golpear
un puf?
Yo sonrío. "Creo que te refieres a un saco de boxeo".
"Eso es lo que dije. Ahora, ¿qué más? Dijiste que parte de tu estrés está relacionado con
el trabajo. ¿Las otras cosas son personales?
Enciendo las luces intermitentes y cambio de carril, sin estar seguro de querer seguir
este camino con ella. Una parte de mí quiere admitir que me molesta que esté enviando
mensajes de texto y coqueteando con mi hermano, excepto que no sabe que Cooper es
mi hermano. Le pregunté sobre eso el otro día y dijo que no había surgido de manera
orgánica en la conversación. ¿Qué demonios significa eso? Le dije que lo incluyera en la
conversación de forma artificial . Simple como eso. Dijo que lo haría pronto pero no
quería asustarla. Como si ser mi hermano significara que está contaminado por
asociación. Honestamente, su lógica no tenía ningún sentido para mí, pero cumplí mi
palabra de no mencionar el tema con Bailey. Además, nunca ha habido oportunidad de
hablar de ello. Sólo la veo en el quirófano.
Hasta ahora. Hasta que la puse en el asiento del pasajero de mi auto y fingí que era
normal. Puedo oler su perfume. Noto cada vez que se mueve en su asiento, tratando de
ponerse cómoda, ¿o está tratando de alejarse lo más posible de mí?
Su mejilla está a punto de aplastarse contra la ventana.
No debería molestarme que me estén enviando mensajes de texto, así que me digo a mí
mismo que no, como si fuera a cambiar mi postura sobre el tema sólo con pura fuerza
de voluntad.
Cooper puede hacer lo que quiera y yo seguiré con mi vida normalmente. Ese ha sido
mi plan, excepto que supongo que en realidad no ha funcionado. Aparentemente, ha
sido un verdadero imbécil trabajar conmigo. Imagina eso.
"Cambiemos de tema", digo, acercándome y encendiendo la radio como si eso ayudara.
Esto no es nada que los mejores éxitos de hoy no puedan resolver.
Ella aparta mi mano y la baja. "No, vamos a llegar a la verdadera razón por la que me
odias".
Frunzo el ceño. "No te odio".
“Oh, está bien, lo siento, simplemente no te agrado . ¿Cual es la diferencia?"
No digo nada y el coche se llena de un silencio tenso. Cambio de carril y salgo de la
autopista cuando termina la canción y comienza otra. Ella se cruza de brazos con un
profundo suspiro.
“Creo que debería simplemente dejarlo. Esto no está funcionando”.
Se siente como si alguien me acabara de dar un puñetazo.
"¿Qué? ¿Por qué?" Lanzo miradas rápidas en su dirección mientras intento mantener la
vista en la carretera. No quiero perder mi turno. “¿Por lo que pasó hoy en el
quirófano?”
“Sí... bueno, no. Quiero decir, es parte de eso. Siento que tu presencia en el quirófano es
demasiado intimidante. Cada uno de mis movimientos es magnificado y juzgado. Me
haces sentir que no soy lo suficientemente rápido o inteligente para seguir tu ritmo”.
Ella levanta las manos en señal de derrota. “Tal vez simplemente no somos una buena
pareja. Pensé que podía soportar la presión, pero ahora me doy cuenta de que trabajar
con el Dr. López no era nada comparado con estar en su equipo. Dr. López era sol y
arcoíris y listas de reproducción llenas de The Beach Boys, y tú eres…”
"¿Soy que?" Yo exijo.
Creo que susurra: "Miedo", pero no estoy seguro de haberla oído bien.
Giro a la izquierda, entro en un estacionamiento y ahora estamos afuera de mi sastrería.
Necesito salir, pero todavía hay tormenta y no puedo dejarla aquí después de ese
discurso. Estaciono el auto y me giro para mirarla.
Ella está mirando al frente, aunque sé que no puede ver nada con la lluvia golpeando el
parabrisas.
"Bueno. Está bien." Me aclaro la garganta. "Me he dado cuenta de que yo podría ser el
problema".
Ella echa la cabeza hacia atrás y ríe y ríe y ríe. Su cabello rubio cae sobre su espalda. Sus
largas pestañas oscuras se abren en abanico sobre sus pronunciados pómulos. Me siento
perfectamente inmóvil mirándola, con las manos apretadas porque, por alguna
estúpida razón, tengo la necesidad de extender la mano y tocarla, de rozar las pecas en
el puente de su nariz, de pasar la yema de mi dedo por su labio inferior... uno
actualmente se estiró en una sonrisa a mi costa.
Jesús, el poder que ella ejerce.
Finalmente, se recupera y se vuelve hacia mí, con lágrimas de risa acumuladas en las
filas inferiores de sus pestañas. “'Yo podría ser el problema'. ¿ Crees ? Sus palabras están
llenas de sarcasmo.
Sacudo la cabeza y me obligo a mirar hacia otro lado. Maldita lluvia. Necesito salir de
este auto.
"Espera aquí. No tardaré.
No me molesto con un paraguas mientras salgo corriendo a la tienda. Unos minutos
más tarde tengo mi traje en la mano, y me alegra que el sastre se haya tomado el tiempo
de envolver la bolsa de ropa en plástico para asegurarse de que permaneciera seca. Yo,
sin embargo, no lo hice. Soy un perro mojado cuando cierro la puerta y me giro para
colgar el traje en el asiento trasero.
"Estás empapado", dice Bailey, afirmando lo obvio.
Ella debe haberse calmado mientras yo estaba adentro porque ya no hay rastro de risa
en sus ojos. Su mirada marrón dorada me recorre rápidamente y miro por el espejo
retrovisor para ver qué ve. Cabello empapado cayendo sobre mi frente, ceño molesto
combinado con una mueca: parezco un vampiro emocional. Con un gruñido, me quito
la chaqueta del traje y la tiro hacia atrás antes de subirme las mangas hasta los codos.
Mi camisa blanca está tan mojada como mi chaqueta, pero con el calor que hace en el
auto, debería secarse pronto.
"¿Cual es tu direccion?" pregunto sin rodeos.
"Me gustaría terminar nuestra conversación".
"No. Verás, cogí mi traje y ahora te voy a llevar a casa. Así es como funciona esto”.
Su mano se extiende para tocar mi antebrazo, y es delicada, cálida y de color blanco
porcelana. Lo miro fijamente, medio esperando que ella lo aparte, pero no lo hace.
"No debería haberme reído cuando admitiste que podrías ser el problema".
Oh ya entiendo. Cree que ha herido mi orgullo, como si fuera una criatura frágil y
temperamental.
Odio que pueda serlo.
"Si quieres que siga trabajando para ti, tendrás que hablar conmigo".
"Me importa una mierda si te quedas". Me molesta que ella crea que me ha descubierto.
Con un toque suave y un tono dulce, ella cree que abrirá mi caparazón y le revelaré
algunos secretos oscuros y profundos.
Su mano aprieta mi brazo dolorosamente y luego lo arroja, se cruza de brazos y mira
por la ventanilla del pasajero. “8745 Oak Drive. Llévame a casa. Ahora."
Estoy en una encrucijada. Quiero llegar a la cima, preservar lo que queda de mi
dignidad y sacar a Bailey de mi auto, pero luego pienso en lo molesto que será llegar al
trabajo el lunes y admitir ante Patricia y Kendra que Bailey renunció. porque no podía
dejar mi ego a un lado.
"Llevar. A mí. A casa”, dice de nuevo, cada palabra mordida.
"Nunca seré el buen tipo en el quirófano", digo de repente, las palabras brotan de mí
incluso antes de que haya decidido que quiero decirlas. “No pondré una lista de
reproducción de Beach Boys y bromearé. Con la cirugía de escoliosis pediátrica, la
columna no se vuelve a enderezar. Estás tomando una columna que funciona como un
furtivo y convirtiéndola en una roca. Es una medida preventiva, no una cura. No existe
una razón definitiva por la que esto les suceda a algunas personas y no a otras. Sin que
sea culpa suya, mis pacientes reciben una sentencia de cadena perpetua llena de dolor y
sufrimiento”.
Ella no se mueve, así que sigo hablando con la parte de atrás de su cabeza.
"Me apasiona lo que hago y, a veces, eso se traslada a la forma en que trato a mi
personal".
"No todo el mundo. Sólo yo”, aclara.
“Te exijo a un estándar más alto”.
Ella resopla y niega con la cabeza. Quiero tirar de su cola de caballo y obligarla a darse
la vuelta y mirarme. Quiero que mire a los ojos y vea por sí misma que me estoy
esforzando lo más que puedo. Aunque no puedo tocarla mientras estoy tan alterado.
Así que, en cambio, me concentro en la tormenta que se avecina fuera de su ventana y
trato de ignorar la dolorosa opresión en mi pecho. Esto es difícil para mí. No me gusta
vivir en la parte más oscura de mi trabajo, pero ella me arrastró hasta aquí y no podrá
volver atrás ahora.
"Dime, ¿alguna vez has tenido la vida de un niño en tus manos, Bailey?" Mi voz es fría e
insensible. “¿Alguna vez ha tenido que entrar a una sala de espera después de una
cirugía de diez horas, mirar a una madre a los ojos y explicarle que no hay nada más
que pueda hacer por su hijo? ¿Que si sigues intentándolo, le destrozarás la columna
vertebral a su hija? ¿Que no podrá caminar por muchas cirugías o sesiones de
fisioterapia que tenga que soportar?
“¿Alguna vez has tenido un código de hace diez años sobre tu mesa? ¿Alguna vez te
has cortado accidentalmente un nervio y casi has dejado paralizado a alguien? Crees
que soy un bastardo frío. Quieres que sea educado y amable contigo. Quieres que te
acaricie la cabeza y te dé una estrella dorada por hacer tu trabajo. No lo haré”. Hago
una breve pausa. "Crecer."
 CAPÍTULO 13
MURALLA EXTERIOR

I Si pudiera salir del auto del Dr. Russell en la carretera sin sufrir lesiones graves, lo
haría. Tal como están las cosas, me siento a su lado en silencio, temblando con
emociones indescriptibles hasta que nos detenemos frente a mi casa. No se
intercambian palabras mientras busco mi mochila en el asiento trasero y la apoyo contra
mi pecho para que no se empape por completo. No nos miramos. Apenas respiramos.
Me aferro a la manija de la puerta, considero agradecerle por llevarme a casa o
disculparme por lo que sea que acaba de pasar, pero al final, no digo nada antes de salir
corriendo bajo la lluvia. Corro porque está lloviendo, pero también corro porque quiero
alejarme de él lo más rápido posible.
Abro la puerta principal de nuestra casa con demasiada fuerza y la cierro detrás de mí
aún más fuerte, mirando más allá de la persiana a tiempo para verlo alejarse. Lo miro
irse y el corazón me late en el pecho como una estampida de caballos salvajes.
“¡No lo vas a creer!” Josie grita detrás de mí.
Salto fuera de mi piel y me giro para verla sosteniendo la computadora portátil que
compartimos. La aplicación de mensajería está abierta y cuando me acerco, veo que ella
ha estado conversando con Cooper sin que yo lo sepa.
Mierda. No he revisado nuestros mensajes de texto en todo el día.
"¡Josefina!"
Ella agita su mano para interrumpirme. "Sí, está bien, técnicamente le he estado enviando
mensajes de texto sin tu permiso explícito, ¡pero ha vuelto a la ciudad y te invitó a una
cita mañana!"
Mi estómago se llena de pavor. "Por favor, dime que..."
“¡¿Le dije que sí?! ¡Eh! ¡Y no lo vas a creer! ¡Vas a una boda !
Sus ojos, del mismo tono marrón claro que los míos, se llenan de estrellas como si una
boda estuviera a la altura de los Oscar.
Ay dios mío. ¿Cuántas veces voy a sentir pánico y llanto en un día? No puedo creer que
ella haya hecho esto. Claro, Cooper es amable, pero no estoy seguro de haber aceptado
tener una cita con él, ¡y definitivamente no a una boda!
Agarro la computadora y me desplazo furiosamente por los textos, tratando de
ponerme al día. Su conversación es inocua y algo aburrida. Hablan del clima ( Qué frío,
¿verdad? ¡Brrr! ) y su vuelo de regreso desde Cincinnati (¡ El chico que está a mi lado ronca
tan fuerte! ). Josie usa muchos más emojis que yo. Casi todas las frases están marcadas
por tres o cuatro. Jesús, si yo fuera él, nunca me respondería, pero Cooper no se detiene.
Desafortunadamente.
Allí, en la parte inferior, veo con mis propios ojos que él me invitó a ser su cita para una
boda, y Josie aceptó estúpidamente en mi nombre, con cuatro caras sonrientes con
corazones en los ojos. Parezco un bicho raro desesperado.
Peor aún, Cooper continúa explicando que no será un asunto grande, divertido, del tipo
"comer pastel y mezclarlo con la pared".
Vuelvo mi atención hacia ella. “¡Es la boda de su prima! ¡Eso significa que toda su
familia estará allí!
Sus cejas se fruncen como si no viera el problema.
“Dijo que sería pequeño”, argumenta. "¿Mira alla? 'Sólo unas cincuenta personas, nada
demasiado loco'”.
“¡Eso es peor, Josie! ¡Significa que no hay manera de que pueda pasar desapercibido!
"Ooooh, sí". Ella asiente y sus labios empiezan a temblar. "Ahora entiendo tu punto".
Dejo la computadora en el sofá y empiezo a caminar. En un buen día, esto me estresaría.
Hoy apenas puedo dejar de arrancarme el pelo.
“¿Cómo deshacemos esto?”
"¡Nosotros no!" dice, tratando de interponerse en mi camino y agarrarme de los
hombros, pero no la dejo. Necesito seguir moviéndome o podría quemarme
espontáneamente. “¡Es realmente amable y tú mismo dijiste que pensabas que era lindo!
Entonces es una primera cita un poco incómoda, ¿y qué? ¡Podría ser muy divertido!
Me detengo de repente, dejo caer las manos sobre las rodillas y reprimo las ganas de
vomitar.
Su mano golpea mi espalda baja. "¿Quieres que te saque de esto?"
"¡Sí! Por favor !"
Ella gime. “¡Se suponía que debías decir que no! Es demasiado tarde. Acepté la cita en
tu nombre y ahora está muy emocionado. ¿De verdad vas a dejar que el pobre vaya solo
a una boda? ¡Sólo los perdedores hacen eso!
Esto es un desastre y, desafortunadamente, no es del todo culpa de Josie. Soy el idiota
que le pidió que empezara a enviarle mensajes en primer lugar. La miro y ella está
parada frente a mí, con el cabello rubio recogido en un moño y las mejillas manchadas
de rojo por la vergüenza. Ella se retuerce las manos y se esfuerza mucho en no llorar.
"No tengo vestido, Josie". Suspiro con derrota.
“La tienda de segunda mano que está a unas calles de distancia seguirá abierta por otras
dos horas”, dice en voz baja, mientras el borde de su boca se curva con el comienzo de
una sonrisa.
"Y que hay con…"
Me detengo y me doy cuenta de que en realidad no tengo otra excusa.
Ella corre hacia adelante y me rodea la cintura con sus brazos. “¡Te conseguiremos un
vestido! Te peinaré y te maquillaré. He estado practicando conmigo mismo todo el día”.
Bueno, eso explica la espesa sombra de ojos; Pensé que era demasiado para una tarde
entre semana. "¡Parecerás Cenicienta yendo al baile!"
Referencias como esa me recuerdan que, en cierto modo, Josie es todavía muy joven.
Quiere tanto creer en los cuentos de hadas y sé que no tengo otra opción. Iré a la boda
incluso si la experiencia me deja una cicatriz permanente.
t Al día siguiente, me siento obedientemente frente al espejo del baño mientras mi
hermana me peina. Tengo la cara llena de maquillaje elegante que nunca podría
haberme hecho yo mismo. Mis ojos nunca habían parecido tan brillantes gracias a la
combinación de sombras de ojos que ella aplicó minuciosamente durante la última hora.
Es sutil y bonito. Debería sentirme como un millón de dólares, pero no siento nada más
allá del nudo de tensión en la boca del estómago.
"¿Por qué parece que no confías en mí?" dice, agitando el rizador sobre mi cabeza al
azar. Me encojo para evitar quemarme. Oh, no lo sé, tal vez porque estás a punto de
quemarme la frente. “¡He estado practicando estos rizos durante semanas y te verás
increíble!”
Intento relajar mis rasgos, pero es inútil. Me he sentido ansiosa desde que el Dr. Russell
me dejó ayer. Apenas dormí. Seguí repitiendo sus palabras y llegué a dos conclusiones.
Uno, tenía razón. No tengo idea del tipo de estrés al que se enfrenta todo el día, todos
los días. Puedo agachar la cabeza y concentrarme un poco más en el trabajo, pero
segundo, él también tiene que admitir su culpa. No puede seguir usándome como saco
de boxeo.
No tengo idea de qué haré el lunes por la mañana. ¿Debo abordar lo que pasó en el auto
y disculparme por mi parte? Y si él no está dispuesto a cambiar, ¿quiero seguir
trabajando para él?
Josie cree que estoy callada y ansiosa por la boda. Por eso tiene especial cuidado con mi
cabello y maquillaje. Se ve muy bien. Su obsesión por los vídeos de belleza en YouTube
claramente ha dado sus frutos.
"¡Allá!" Ella deja el rizador. "¡Ahora sólo tenemos que cepillar los rizos para que luzcan
suaves, como si fueras una estrella de cine del viejo Hollywood!"
Tengo exactamente suficiente energía para darle un débil gesto de aprobación.
Ayer comprar vestidos me costó mucho. La tienda de segunda mano a la que
caminamos bajo la lluvia está en una zona más bonita de la ciudad, por lo que estaba
llena de desechos de diseñadores. Pensé que simplemente entraríamos y tomaríamos lo
primero que viéramos, pero Josie lo convirtió en un mini desfile de moda. Al final,
después de mucho sufrimiento de mi parte, se decidió por un vestido de cóctel azul
hielo ajustado con una elegante superposición de encaje floral. Las mangas largas se
adhieren a mis brazos hasta mis muñecas y la falda fluida llega hasta la mitad de mis
muslos. Una espalda abierta añade un toque de sensualidad sin parecer indecente.
Estaré absolutamente helada si la boda es al aire libre.
Ella da los toques finales a mi cabello y luego da un paso atrás con una sonrisa
orgullosa. "Espléndido." Sonrío a mi reflejo más por ella que por el mío. Mi corazón no
está en esto esta noche, no importa cuánto lo intente. “Lástima que no pudiéramos
permitirnos un abrigo nuevo. Tu rosa no combina con esto en absoluto”.
Ella está en lo correcto. Es demasiado casual, pero es todo lo que tengo en este
momento.
"Me lo quitaré en cuanto entremos", le prometo. "No te preocupes, no arruinaré todo tu
arduo trabajo".
El timbre suena unos minutos más tarde mientras estoy sola en el baño, dándome una
charla de ánimo que se centra más en tratar de sacar al Dr. Russell de mi mente que en
mi cita inminente. Cierro los ojos y veo su cabello oscuro y mojado, la forma en que su
camisa húmeda se pegó a sus bíceps cuando regresó al auto, sus grandes manos
agarrando el volante mientras me llevaba a casa en silencio y el desdén en su voz.
cuando me dijo que creciera.
Si me concentro, juro que todavía puedo olerlo. Su coche tenía el mismo olor
embriagador que su oficina, pero en el espacio más pequeño, se magnificaba. El olor se
aferra a mi memoria como esas gotas de lluvia se aferraban a él.
"¡Muralla exterior! ¿Estás listo?" Josie grita desde la sala de estar. "¡Cooper está aquí!"
Abro los ojos y me encuentro con la mirada en el espejo, intentando esbozar una sonrisa
débil e incómoda antes de sacudir la cabeza y rendirme. "¡Sí! Próximo !"
Cooper me está esperando en la puerta y me sorprende ver lo guapo que se ve. Han
pasado semanas desde que nos encontramos en el bar, y el Smooth Tony's estaba oscuro
y confuso. Mi memoria no le hacía justicia. Su cabello es rubio oscuro, cenizo, espeso y
bien peinado. Su traje es azul marino y su corbata azul claro está sujeta con un trozo de
metal plateado. Es sereno y elegante de una manera que, en comparación, me hace
sentir como un niño.
Sus ojos se deslizan hacia abajo y aparentemente merezco su aprobación, incluso con mi
abrigo rosa, porque sonríe ampliamente y da un paso adelante para besarme en la
mejilla.
"Te ves genial. Cuando me dijiste que vestías de azul, quise hacer juego”.
Estoy un poco confundida hasta que me doy cuenta de que Josie debe haberle enviado
un mensaje de texto con una pista sobre mi atuendo. Desvío mi mirada hacia ella y ella
me guiña un ojo antes de echarnos por la puerta.
“¡No te apresures a volver a casa! Tengo todo lo que necesito. Voy a enterrarme en
Netflix y palomitas de maíz”.
"No te quedes despierto hasta muy tarde", le advierto.
Ella ríe. "Por supuesto. En la cama a las 10:00, lo tienes. ¡Oye, fue un placer conocerte,
Cooper!
"Tú también, Josie".
Él le devuelve la sonrisa y no me sorprende ver afecto genuino en sus ojos. Josie se gana
a todos. Podría iniciar negociaciones de paz en Medio Oriente y arreglar esa situación
en poco tiempo.
“Tu hermana se parece a ti”, señala mientras me lleva por el camino de entrada hacia un
BMW negro brillante que ronronea en la acera.
Tarareo.
"Ella es dulce."
“No dejes que su apariencia te engañe. Es astuta —advierto sacudiendo la cabeza.
Mientras abre la puerta y toma mi mano para ayudarme a bajar de la acera, Cooper me
informa que llegamos un poco tarde.
Me preocupo inmediatamente. "¿Qué tan tarde estamos hablando?"
“Oh, sólo unos minutos. Nada de que preocuparse."
Está mintiendo, por supuesto. Una vez que insisto en ver la invitación, me doy cuenta
de que llegamos muy tarde, a solo unos minutos de que la novia descienda por el
pasillo. Demonios, existe la posibilidad de que entremos justo cuando el predicador
pregunta si alguien se opone.
“Mi vuelo de regreso desde Cincinnati se retrasó. Todos lo entenderán”, promete
después de estacionar. Me toma de la mano y me lleva hacia la pequeña iglesia.
Odio llegar tarde. Especialmente odio llegar tarde a un evento como este, y mis peores
temores se hacen realidad cuando Cooper abre la puerta de la capilla y todos los
asistentes giran sus bancos para mirarnos. Los ojos parpadean expectantes. Un niño
pequeño pregunta si nos casaremos nosotros. Y sí, realmente se siente como si fuéramos
los novios dirigiéndose hacia el altar. Mis mejillas arden. Quiero soltar mi mano de la
suya, darme la vuelta y caminar de regreso afuera, pero por supuesto, no puedo. Trago
y miro hacia el suelo, deseando que el color desaparezca de mi cara. No sirve de nada.
Soy Rodolfo.
La situación no molesta en lo más mínimo a Cooper. Miro hacia arriba y veo que tiene
una amplia sonrisa, saluda y da palmaditas en los hombros mientras caminamos por el
pasillo a un ritmo irritantemente pausado. Es el Príncipe Harry saludando a su gente.
Quiero sentarme atrás, en el primer banco que pasemos.
"¿Que tal aquí?" Digo rápidamente, tirándolo hacia la izquierda. Del lado de la novia,
del lado del novio, del suelo, del banco... ¿a quién diablos le importa? ¡Solo quiero
sentarme!
“Mi familia está al frente. Parece que nos guardaron asientos”.
Oh Dios. A continuación, me dirá que en realidad vamos a estar de pie ante el altar
durante la ceremonia. Has oficiado una boda antes, ¿verdad?
No puedo hacer contacto visual con nadie con quien nos cruzamos porque no sólo llego
tarde, sino que también entro a una boda pequeña e íntima del brazo de un chico que
apenas conozco. Demonios, ni siquiera sé su apellido. Definitivamente todos me están
juzgando de pies a cabeza, y ahora desearía haberme deshecho de mi chaqueta
hinchada en el vestíbulo cuando Cooper se ofreció a colgarla, pero no quería retrasarnos
más.
“¡Cooper, ahí estás! Me preocupaba que no pudieras lograrlo”, dice una voz educada y
femenina. Pertenece a la mujer que se levanta y nos hace señas para que nos
acerquemos. Tiene el mismo cabello rubio ceniciento y la misma sonrisa tranquila que
mi cita. Lleva un vestido color ciruela oscuro y una bufanda de cachemira anudada
elegantemente sobre los hombros. Ella es, por supuesto, la madre de Cooper.
Desearía que nos conociéramos en circunstancias diferentes, pero de todos modos le
apunto una sonrisa. Su propia sonrisa se amplía en respuesta y una pequeña sensación
de alivio me recorre justo antes de que el mundo se escape bajo mis pies.
Nos estamos acercando al banco cuando me congelo.
Cooper choca contra mí por detrás y casi me caigo hacia adelante como una ficha de
dominó. Me agarra del codo para enderezarme, pero no puedo sentir su toque porque
estoy mirando un producto de mi imaginación, o tal vez es solo mi peor pesadilla.
"Dr. ¿Russel? Pregunto, la voz apenas es más que un susurro.
Mi jefe se pone de pie de un salto, con sus más de seis pies de altura. Mi boca se queda
boquiabierta. Mi corazón se detiene con un chirrido en mi pecho. No es más que
oscuridad: su cabello, su traje, su comportamiento, todo excepto sus ojos azules, que
son del tono exacto de mi vestido.
Su mirada se dirige a Cooper. "¿Me estás tomando el pelo? ¿La trajiste?
Le habla como si se conocieran.
Esperar.
Mi mirada vuelve a Cooper.
¡¿Ellos se conocen?!
Un pesado órgano comienza a resonar por la capilla, anunciando el inicio de la
ceremonia. Cooper me hace avanzar y tira de mí hacia abajo para que la parte posterior
de mis muslos golpee la dura madera del banco.
Su madre se inclina hacia adelante y mira al Dr. Russell entrecerrando los ojos.
"¿Conoces la cita de Cooper?"
Al mismo tiempo, la mano de Cooper golpea mi hombro. "Aquí, déjame coger tu
abrigo".
Me inclino hacia delante y dejo que me lo quite.
Todo está sucediendo muy rápido.
"Si mamá. Trabajamos juntos”, responde simplemente el Dr. Russell, volviéndose hacia
mí.
"Cómo es esto-"
Mi frase se detiene en el momento exacto en que veo al hombre al otro lado de la madre
de Cooper, la última persona de su grupo. Su cabello negro puede estar salpicado de sal
y las gafas colocadas en la punta de su nariz restan importancia a las similitudes, pero
no hay duda de que estoy mirando al padre del Dr. Russell.
Las ecuaciones se arremolinan en mi cabeza. Entonces, si esa mujer es la mamá de
Cooper… y ese hombre es el papá del Dr. Russell entonces… ¿E = mc ? 2

"Matt es mi hermano", susurra Cooper rápidamente en mi oído antes de dejar mi abrigo

en el banco al otro lado de él.
La palabra choca contra mí con la sutileza de un camión Mack.
HERMANO. Como relacionado, como estoy atrapado entre mi cita y mi jefe. Hermanos.
El hombre que se supone que me gusta y el hombre que no puedo sacar de mi cabeza.
Esto no tiene ningún sentido. Tengo tantas preguntas y no puedo hacerlas porque hay
una maldita ceremonia de boda a nuestro alrededor. La madre de la novia y la madre
del novio están efusivas, rosadas y brillantes y las están conduciendo por el pasillo para
que puedan tomar asiento dos bancos delante del nuestro.
Sería de mala educación hablar ahora, así que me muerdo la lengua y trato de mirar al
frente. Bien. Allá. Concéntrate en Jesús.
No funciona.
Soy muy consciente de que estoy temblando mientras los hombres a mi alrededor se
sientan perfectamente quietos. Esto no les sorprende tanto como a mí. ¿Qué dijo el Dr.
Russell cuando me vio por primera vez?
"¿La trajiste?"
Así que se sorprendió de verme aquí, pero no de ver que conocía a Cooper.
¿Qué demonios significa eso?
Puedo sentir la mirada del Dr. Russell sobre mí. Quiere que me vuelva hacia él, pero no
lo haré. Me muevo un poco en mi asiento y ahora su muslo presiona contra el mío. Él no
se aleja y no sé qué hacer. La tela de encaje de mi vestido se arruga entre nosotros, pero
no importa. Sus pantalones de traje están quemando mi piel de todos modos, y hace
tanto calor que ahora estamos fusionados, porque no importa cuánto me grite a mí
mismo para alejarme, no puedo. Simplemente no es posible.
La mano de Cooper envuelve la mía en el otro lado y aprieta tranquilizadoramente.
Un momento después, la mano del Dr. Russell se aprieta alrededor de su programa de
boda.
Frunzo el ceño y él debe entenderlo porque me ofrece el programa, como si eso fuera lo
que yo quería: su estúpido programa. El dorso de nuestros dedos apenas se toca cuando
lo tomo y, sin embargo, el contacto recorre mi corazón como si acabara de tirarme
contra una pared y besarme.
Besame.
Reprimo una risa.
Crecer.
Puede que no pueda mover mi pierna de la suya, pero giro mi cuerpo para quedar en
ángulo hacia el pasillo, hacia Cooper. Mi largo cabello cae sobre mi hombro y puedo
sentir la mirada del Dr. Russell en mi nuca y mi espalda desnuda. ¿Por qué elegí este
vestido? Oh cierto, no fue mi elección.
No puedo creer que esto esté sucediendo. El viaje en coche de ayer fue intenso, por
decir lo menos. Pensé que tendría otras 24 horas para decidir lo que quería decirle.
Ahora aquí estamos, muslo con muslo en una boda. Y ahí está ese olor otra vez, su
colonia. Quiero comprar todas las botellas que existen y tirarlas por el inodoro.
Cooper me llama la atención, sonríe y dice: "Lo siento".
No digo una palabra.
Habrá mucho tiempo para explicaciones después de la ceremonia cuando no tenga un
millón de pares de ojos curiosos centrados en mí.
 CAPÍTULO 14
MATE

I Es la hora del cóctel entre la ceremonia y la recepción, una hora en la que planeo
beber mi peso corporal en alcohol con la esperanza de distraerme del hecho de que
Bailey está aquí en esta boda con mi hermano.
Ella está parada justo a mi lado, escuchando a Cooper intentar explicar cómo salir de
esta situación. Tomo otro sorbo de mi bebida y ya estoy tratando de llamar a un
camarero que pasa para poder pedir otra.
Bailey está enojada, aunque a mí no me sorprende. Mi hermano manejó la situación de
manera deplorable y ahora, de alguna manera, estoy en medio de lo que parece
peligrosamente cercano a un triángulo amoroso con el que no quiero tener nada que
ver.
“Como ves, es bastante simple. Bailey, entraste al bar con algunos de tus amigos. Estaba
allí esperando a Matt. Él nunca apareció y no podía dejar pasar la oportunidad de
conocerte”.
Cooper está parado frente a mí como un perro con el rabo entre las piernas. Los ojos de
Bailey podrían hacerle un agujero en la cabeza si no tiene cuidado. "Está bien, está bien,
pero ¿sabías en ese momento que trabajaba para el Dr. Russell?"
De nuevo con la mierda del Dr. Russell. Estamos fuera de horario.
"Matt", corrijo.
Ella me lanza una mirada rápida y abrasadora que me deja con quemaduras de tercer
grado.
Cooper se ajusta el cuello de su camisa, claramente incómodo. "Lo descubrí más tarde
esa noche".
“Entonces, ¿por qué no me lo dijiste? Llevamos semanas enviándonos mensajes de
texto”. Ella niega con la cabeza. "Esto se siente raro ahora".
Cooper da un paso adelante y su tono adquiere un tono suplicante. "Iba a decírtelo,
pero luego me puse a trabajar y esta noche parecía una oportunidad tan buena como
cualquier otra".
Sinceramente, no me importa estar aquí. Es como ver un choque de trenes que avanza
lentamente. Me gusta verlo retorcerse. Me muevo para tomar otro sorbo de mi bebida,
pero me detengo cuando los ojos de Bailey me miran de nuevo.
“¿Y tú también lo sabías? ¿Por qué no me lo dijiste ?
Me río y sacudo la cabeza. "No me parece. Esta no es mi pelea. Si vas a enojarte con
alguien, debería ser tu cita”.
Ella se cruza de brazos, claramente en desacuerdo. “Ayer, cuando me llevabas a casa,
podrías haberme hablado de Cooper. Hubo mucho tiempo”.
Termino de llevarme el vaso a la boca en lugar de responder. La bebida quema un poco
mientras baja, pero no es nada comparado con su mirada recorriendome, observando el
traje que recogí ayer mientras ella esperaba en el auto. Parece ofenderla tanto como mi
hermano y yo.
"Espera, ¿qué quieres decir?" Coop pregunta indignado. "¿Llevarla a casa?"
Oh, esto es rico.
Cooper es el que está enojado ahora y no puedo evitar reírme. “Relájate, cooperativa.
Estaba lloviendo y no quería que tu preciosa cita volviera a casa. Puedes dejar de
mirarme como si quisieras matarme”.
"Esto es un desastre." Bailey levanta las manos y se aleja. “Ustedes dos pueden
solucionarlo. Voy a tomar una copa”.
Cuando ella está fuera del alcance del oído, doy un paso hacia Cooper para que estemos
cara a cara y él no pueda apartar la mirada. “¿En qué carajo estabas pensando al traerla
aquí como tu cita? ¿Es esto un juego para ti?
Cuadra los hombros y levanta la mandíbula. “No es un juego, un experimento . Sabía que
te enojaría si la trajera, así que no pude resistirme. Has actuado muy raro conmigo
hablando con ella. Quería ver por mí mismo cómo actuarías si ella viniera esta noche y
mis sospechas eran correctas.
Arqueo una ceja. "¿Oh sí? Por favor iluminame."
Él sonríe con aire de suficiencia. “Te gusta Bailey. Cuando aparecí, no te molestó que
ella estuviera aquí. Estabas molesto porque ella estaba aquí conmigo ”.
Lo presiono fuerte. Pierde el equilibrio y retrocede.
Mi reacción nos sorprende a ambos. Claro, nos peleamos cuando éramos adolescentes,
pero nunca nos hemos metido en nada físico como adultos.
"Estás actuando como un idiota", le digo, dando un paso adelante de nuevo. Estoy
empezando a enojarme.
Se encuentra conmigo a mitad de camino y se acerca a mi cara, golpeando mi pecho con
un dedo. “Tal vez sea así, pero al menos no soy un imbécil miserable. Estás tan
acostumbrado a estar solo que ni siquiera reconoces la oportunidad de ser feliz cuando
la tienes delante de la cara”.
Uno de nuestros tíos de repente se interpone entre nosotros, riéndose torpemente.
“¿Todo bien por aquí, muchachos?”
"Peachy", dice Cooper, levantando las manos en señal de inocencia. "Ahora, si me
disculpan, voy a buscar mi cita".
Lo dejé alejarse, pasé una mano por mi chaqueta y traté de hacer a un lado la psicología
pop de Cooper que intentaba echar raíces en mi cerebro. Él piensa que me convierto en
un hombre de las cavernas en lo que respecta a Bailey, y asume que es porque siento
algo por ella. Quizás simplemente no quiero que mi hermano se folle a mi empleada.
Quizás sea un dolor de cabeza que prefiero evitar.
Esto es estúpido.
Tomo otra bebida de un camarero que pasa. Es champán fresco y burbujeante, y aunque
prefiero arrojar la copa contra la pared para liberar algo de esta ira reprimida, la bebo
de una sola vez y luego dejo caer la flauta sobre la bandeja del camarero. Sus ojos están
muy abiertos. Probablemente soy el primer invitado al que ve bebiendo una copa de
champán esta noche.
Termino mi otra bebida y se la entrego también.
"Uh, señor... ¿puedo traerle algo más?"
Sacudo la cabeza y paso junto a él, sin saber exactamente hacia dónde me dirijo hasta
que veo a Bailey al otro lado de la habitación en el bar hablando con mis padres.
Gracioso. ¿Qué diablos podrían estar discutiendo?
Cooper no está a la vista, pero estoy seguro de que reaparecerá cerca de Bailey pronto y
hará algo más para ponerme los pelos de punta, como besar su mejilla o pasar un brazo
alrededor de su espalda baja. Él tomó su mano durante la ceremonia. Jodidamente
ridículo. No me gustan las PDA, esas tonterías sensibleras. Lo hizo para enojarme
(simplemente lo admitió) y aún así no lo perdono. En todo caso, me enoja más. ¿Sabe
Bailey que ella es sólo un peón en su juego?
No lo parece. Ella se vistió elegante esta noche. Su cabello rubio sedoso está suelto y
rizado. Su maquillaje acentúa cada uno de sus impecables rasgos. Ella no pone tanto
esfuerzo en su apariencia para el trabajo y, realmente, no es necesario. El maquillaje y el
atuendo son bonitos y seguro que llamará la atención esta noche, pero en realidad
prefiero su tez fresca. Los pómulos, el cabello rubio claro, la sonrisa ganadora: tiene una
especie de encanto de vecina que brilla por sí solo.
Por un momento, me entrego a la idea de considerarla como consideraría a cualquier
otra mujer. Ignoro las complicaciones de nuestra relación y sólo pienso en su ardiente
personalidad, su confianza y fuerza en el quirófano. Arrastro mis ojos por su ajustado
vestido azul y sus piernas tonificadas. Un dolor ardiente se apodera de mí, pero luego
se ve empapado con una saludable dosis de culpa. Bailey no es sólo una mujer. Ella es
mi asistente quirúrgica y no quiere que la revise.
"¡Mate!" dice mi mamá al verme acercarme. “Bailey aquí solo estaba explicando que
ustedes dos trabajan juntos. ¡No tenía ni idea!"
"Me temo que la hemos estado molestando con preguntas", añade mi padre,
dedicándole a Bailey una sonrisa de agradecimiento. "Sobre todo sobre cómo eres como
jefe".
"Técnicamente no soy el jefe de Bailey", aclaro con tono duro. "No firmo sus cheques de
pago".
Mi nube negra arruina temporalmente el buen humor de todos, pero Bailey la salva.
“Esta misma semana tuvimos una cirugía especialmente agotadora. El Dr. Russell logró
realizar un procedimiento que sólo un puñado de cirujanos en el país podría siquiera
intentar”.
Los ojos de mis padres están iluminados de asombro. Nunca hablo de mi trabajo con
ellos. "No fue tan emocionante", aclaro, un poco avergonzado por la atención.
La mano de mi mamá golpea mi hombro. "Oh para. Ahora, Bailey, ¿qué haces durante
la cirugía? Ni siquiera he oído hablar de un asistente quirúrgico”.
“Ella es como mi mano derecha. Cerrando, vendando la herida, pasándome
instrumentos. No podría operar sin ella”.
Estoy mirando mi bebida cuando digo todo esto, pero luego el silencio ensordecedor es
demasiado para ignorarlo. Finalmente levanto la vista y Bailey me mira con los ojos
muy abiertos y sorprendidos. Mi mamá me mira con una pequeña sonrisa curiosa. Mi
papá, gracias a Dios, está bebiendo cerveza y manteniendo los labios cerrados.
Suspiro y me paso una mano por el pelo. "Bailey, ¿puedo hablar contigo un segundo?"
Antes de que ella responda, doy un paso adelante, coloco una mano en su brazo, justo
encima de su codo, y la llevo a una mesa de cóctel vacía al otro lado de la habitación.
“Más despacio”, insiste. "Estás casi corriendo y no puedo moverme tan rápido con estos
zapatos".
Suspiro y desacelero el paso, consciente de lo fuerte que estoy agarrando su brazo, no
dolorosamente, pero de todos modos inflexible.
Una vez que llegamos a la mesa, la dejo a un lado y camino hasta que estamos uno
frente al otro.
"Para que quede claro", dice, sin tono agradable. "Solo estaba siendo cortés delante de
tus padres".
Por supuesto.
"¿Qué dijo Cooper sobre esta boda cuando te invitó aquí esta noche?" Pregunto, todo
negocio.
Sus mejillas se sonrojan y se retuerce las manos. “Um, no lo sé… sólo que fue una
pequeña ceremonia. Ninguna presión, ese tipo de cosas”.
“¿No me mencionó en absoluto?”
"Obviamente no." Su tono se endurece. "Aunque definitivamente debería haberlo
hecho".
Asiento con la cabeza. Los próximos minutos van a ser extremadamente dolorosos, pero
tengo que ser honesto con ella acerca de la situación o me explotará en la cara. Es
posible que Cooper quiera jugar con las emociones de las personas, pero no tiene que
enfrentarse a Bailey en el trabajo el lunes por la mañana. Sí.
"¿Sientes algo por Cooper?" Pregunto, con la cabeza inclinada hacia un lado y los ojos
entrecerrados.
Sus cejas se alzan. Ella aparta la mirada. "¿Sentimientos? Ah…”
Ella casi hace una mueca de desdén y quiero sonreír, pero tengo suficiente sentido
común para reprimir el impulso. "Eso es lo que pensé, y es mejor, porque Cooper sólo te
trajo aquí para darme celos".
No hay nada como que la verdad salga disparada de un cañón.
Sus ojos castaños claros están enfocados en la mesa de cóctel y hay una emoción
indescriptible hirviendo allí. ¿Está herida por la revelación? ¿O simplemente tienes
curiosidad por escuchar el resto de la historia?
Suspiro y me armo de valor para su reacción mientras continúo. “Es demasiado
complicado y estúpido como para tener que explicarlo, pero esencialmente, a Cooper se
le metió en la cabeza que no me gustaba que ustedes dos salieran. Él asume que tengo
un deseo ardiente de estar contigo y pensó que traerte aquí esta noche era la manera
perfecta de probar su teoría.
Sus cejas se juntan mientras sacude la cabeza. "Esa es la cosa más ridícula que he oído
jamás". Al menos estamos de acuerdo en algo. "¿Deseo ardiente? Para mí ? No."
Su mirada se eleva hacia la mía y un puño agarra mi pecho.
Luego, hace lo último que esperaba: sonríe.
“Honestamente, ni siquiera puedo enojarme porque me invitó aquí con falsos pretextos.
No fui yo quien aceptó esta fecha”.
¿Qué?
Ahora soy yo quien se inclina hacia adelante, esperando respuestas.
“Era mi hermana pequeña”. Ella se encoge de hombros. “Realmente odio enviar
mensajes de texto, así que ella empezó a hacerlo en mi nombre y se dejó llevar un poco.
Ni siquiera me enteré de esta boda hasta que ella aceptó que iría”.
El alivio inunda mis venas. "Estás bromeando".
Se muerde el labio inferior para reprimir su sonrisa y niega con la cabeza. "No. Ella
piensa que necesito salir y tener más citas. Cooper resultó ser el primero en mostrar
interés”.
"Eso no puede ser cierto".
En un instante, su sonrisa desaparece. "Bueno, lo es. No todos somos cirujanos de
columna famosos con cabello grueso y la personalidad inquietante del señor Darcy”.
Arrugo la frente. "'La personalidad inquietante del Sr. Darcy'... ¿de qué diablos estás
hablando?"
"Ay, vamos." Ella agita su mano en mi dirección. “No tengo la energía para alimentar tu
ego. Eres médico y eres atractivo y si te molestaras en ir a una aplicación de citas, se te
caerían los pulgares por la cantidad de coincidencias que obtendrías en 24 horas.
Tendrían que agregar un nuevo servidor sólo para manejar el desbordamiento de
tráfico”.
Le lanzo una sonrisa incrédula. "¿Cuántas bebidas has tomado?" A ella no le gusta mi
broma, pone los ojos en blanco y se aleja, pero la agarro de la muñeca. "Esperar."
Ahí está de nuevo: piel con piel. Hemos estado haciéndolo toda la noche. Sus dedos
rozaron los míos cuando le entregué mi programa de boda. Nuestros muslos se
juntaron durante la ceremonia. La sostuve por el codo mientras la conducía a esta mesa.
Ahora tengo su muñeca y es tan delicada que es como si le saliera un moretón si no
tengo cuidado.
"Normalmente usamos guantes", digo, de repente sonando como si estuviera
completamente loca.
"¿Qué?"
Miro mi mano. “En el quirófano, cuando me entregas los instrumentos, usamos
guantes. Es por eso…"
Esto se siente tan íntimo.
Me trago las palabras y suelto su mano.
“Creo que debería irme a casa. Esta noche ha sido un desastre total”.
Lamento haberla dejado ir cuando ella comienza a alejarse.
Estoy arruinando esto, pero no hay un camino claro a seguir. ¿La dejo ir? ¿Pedirle que
se quede? Trabajamos juntos y ella vino con mi hermano y ninguna parte de esta noche
tiene sentido.
“¿Y si mi hermano tuviera razón?” digo de repente. “¿Y si su experimento funcionara?”
Ella se gira y sus ojos chocan con los míos. Observo cómo asimilo el significado de mis
preguntas y MIERDA, ¿qué he hecho? ¡¿Por qué dije eso?!
"¡Ahí tienes!" La voz de Cooper resuena detrás de ella. Su sincronización es impecable
cuando se acerca a nosotros y deja caer sus manos sobre los hombros de Bailey. Ella se
estremece, pero él no se da cuenta. “Vamos, quieren que todos entren al salón de baile.
¡La cena ya comienza!
 CAPÍTULO 15
MURALLA EXTERIOR

oh
Sí, justo lo que esperaba: una comida de cinco platos después de la
conversación más extraña de mi vida. No tengo hambre. Mi estómago ha
sido reemplazado por un nudo de tensión y, sin embargo, aquí estoy
sentado en una mesa de banquete con Cooper y toda su familia. Aparte de fingir una
enfermedad repentina, no hay forma de escapar de estar sentado aquí durante
aproximadamente una hora más. Sigo tratando de captar la atención del camarero para
poder indicarle de alguna manera que envenene mi comida, o al menos que me
entregue una bebida muy abundante. Desafortunadamente, él simplemente piensa que
estoy coqueteando; me pasa su número cuando imparte el próximo curso.
El Dr. Russell está sentado frente a mí, melancólico al estilo del Sr. Darcy y llamando la
atención de todas las mujeres presentes que no están relacionadas con él por sangre.
Incluso entonces, creo que algunos de sus primos irían allí. Ahora, la camarera que le
llena el agua está tan concentrada en su cabello que no se da cuenta de que su taza está
rebosando. ¿Qué tiene el cabello negro azabache, ligeramente arrugado, que se agarra
mientras te besa y que convierte el cerebro en una sustancia pegajosa?
Ella sale de su estupor justo antes de que el agua comience a acumularse sobre la mesa.
La mesa del banquete es larga, pero no lo suficientemente ancha. Si no tengo cuidado,
nuestras rodillas se rozarán ligeramente. Ya ha sucedido dos veces y la sensación de sus
suaves pantalones de traje acariciando mi pierna es nada menos que erótica. La única
manera de ahogar un gemido es llenándome la boca de pan. En consecuencia, el nudo
en mi estómago ha sido reemplazado por un enorme pan ciabatta.
Las otras invitadas no son las únicas que le ponen ojos saltones al Dr. Russell. Teniendo
en cuenta que estoy sentado frente a él, no he tenido más remedio que mirarlo por
debajo de mis pestañas y recopilar datos como si yo fuera un científico y él fuera una
nueva especie de galán. Aquí están mis pensamientos:
1) Sus ojos son del azul más claro, como ese general Caminante Blanco en Juego de
Tronos . Comparación apropiada considerando que también comparten una
personalidad similar.
2) El hecho de que se haya quitado la chaqueta y la haya colgado en la silla detrás de él
está bien, pero ¿realmente necesitaba arremangarse la camisa también? No todos
necesitamos estar sujetos a ese nivel de pornografía en el antebrazo mientras cenamos,
tyvm.
3) Es un compañero de cena realmente terrible. Creo que le ha dicho tres palabras a la
gente que lo rodea. Lo sé porque tengo una oreja apuntando directamente a él. Si
siquiera traga, lo noto.
4) No me mirará a los ojos por mucho que lo intente. Creo que se arrepiente de lo que
me dijo antes.
No puedo decidir si quiero que se arrepienta de lo que me dijo antes.
Esa es una puerta que nunca había considerado abrir antes de esta noche.
"Entonces Bailey, ¿cuánto tiempo llevas siendo asistente quirúrgico?"
La pregunta proviene de la señora Russell, que está sentada a mi izquierda. Oh, sí, estoy
rodeado de Russell por todos lados. Esto sería una pesadilla si la señora Russell no
fuera una de las personas más amables que he conocido. Para continuar con las
comparaciones de Juego de Tronos , ella sería Samwell Tarly: amable, servicial y siempre
dispuesta a tomar un refrigerio. Ella me está ayudando a terminar la canasta de pan.
“Hace unos años. Realmente me gusta aunque no es lo que inicialmente pensé que
haría”.
"¿Ah, de verdad? ¿La medicina no fue siempre el objetivo final?
"No eso fue. Simplemente pensé que terminaría en un papel diferente. Empecé a tomar
cursos de pre-medicina en la universidad, pero la vida se interpuso un poco”. Sus cejas
se arrugan con lástima y rápidamente agrego: "Aunque realmente me gusta lo que hago
ahora".
“¿Cooper me dice que cuidas de tu hermana menor? ¿Es eso lo que te obligó a
desviarte?
Desvío : qué lindo eufemismo para el caos de esa época de mi vida.
“Sí, pero en verdad, es mejor así. Me encanta que Josie viva conmigo”.
Espero que me pregunte por qué mis padres no aparecen en la foto y temo tener que
decir la verdad. La historia es desoladora: hielo resbaladizo en un camino oscuro. Mis
padres regresaban a casa después de una fiesta cuando mi padre perdió el control del
vehículo. Me estremezco ante el recuerdo de su coche destrozado.
Afortunadamente, la señora Russell lleva la conversación en una dirección diferente.
"¿Cuántos años tenías cuando te convertiste en tutor de tu hermana?"
"20."
"Bondad." Ella sacude la cabeza con lástima. "Has tenido que crecer muy rápido".
Me encojo de hombros. “Tal vez, pero me enseñó mucho. No me molesta tener que
cuidar de ella”.
Su mano golpea mi antebrazo y sus ojos se encuentran con los míos, y me da vergüenza
que de repente me ahogue. Es esa bondad en sus ojos lo que me hace sentir como si
hubiera encontrado la grieta en mi armadura, el centro pegajoso de mi Tootsie Roll Pop
que tanto intento ocultar.
"No sabía que cuidabas de tu hermana", dice el Dr. Russell desde el otro lado de la
mesa, su voz profunda corta la charla a nuestro alrededor.
Sigo quieto, manteniendo la mirada fija en la señora Russell. No sabía que estaba
escuchando. Con todas las conversaciones que tenían lugar a nuestro alrededor, le
habría resultado difícil escucharme con claridad.
Desafortunadamente, cuando finalmente reúno el coraje para mirar, esos ojos azules de
White Walker me estudian atentamente. No hay duda de que ha escuchado cada
palabra. El miedo llena mi estómago. Quiero volver a hace unos minutos cuando me
ignoraba, porque la forma en que me mira ahora es como si también estuviera viendo
mi punto vulnerable. ¡Qué desarrollo tan peligroso! Él ya ejerce mucho poder y le acabo
de entregar personalmente aún más.
Cooper se ríe a carcajadas a mi derecha y el sonido me saca del momento. Estoy
agradecida de que al menos siga actuando como si estuviera en una boda mientras el
resto de nosotros nos sumergimos en una sesión de terapia. No necesito más audiencia
escuchando mis problemas familiares.
“Ojalá me lo hubieras dicho”, dice el Dr. Russell, con sus cejas oscuras arrugadas con
preocupación.
Me aclaro la garganta, tratando de aliviar la tensión allí. "Nunca me has preguntado
sobre mi vida fuera del hospital".
Parece afectado por mi comentario y al instante me arrepiento de cómo sonó. Después
de todo, su madre todavía está escuchando. Realmente no creo que sea apropiado
reprenderlo delante de ella.
"Y", aclaro, "no es algo de lo que hablo muy a menudo".
Después de eso, la cena se prolonga durante otra hora insoportable. Me siento en
silencio, el Dr. Russell toma unas copas y la Sra. Russell lleva la conversación por todos
nosotros. Prácticamente salto de mi silla cuando retiran el último plato, chocándome
con el camarero que me dio su número.
"Oye, uh... no estoy seguro si viniste con alguien esta noche..."
Oh Dios mio.
Lo esquivo y corro hacia el baño, y aunque quiero cortar delante de la abuela de la
novia y una pequeña florista saltando de pierna en pierna, no lo hago. Me apoyo contra
la pared y espero mi turno para poder encerrarme en un cubículo y quedarme todo el
tiempo que me plazca.
Sentada sobre un trozo de papel de seda arrugado que cubre el inodoro, reviso Uber y
lamento la tarifa ridícula que aparece. Nos tomó un tiempo llegar hasta aquí. Sabía que
el costo para llegar a casa sería caro, pero eso es caro como si pudiera pagar con favores
sexuales. Caminar tampoco es una opción porque afuera hace -139 grados y mis
extremidades se congelarían y se romperían en la primera milla.
"¡Ey! ¡Vamos! ¡Sólo hay tres puestos! alguien grita antes de golpear fuerte mi puerta.
"¡Oh! ¡Lo siento! Tengo diarrea”.
Y luego veo un vídeo de YouTube de las Cataratas del Niágara para poder terminar de
investigar mi salida en paz.
Desafortunadamente, después de una buena búsqueda desesperada, no me queda otra
opción que sonreír y soportarlo un poco más hasta que pueda convencer a Cooper de
que me lleve a casa.
Cuando dejo mi santuario (puesto) y vuelvo a entrar a las festividades, espero que él
esté preocupado por mi ausencia prolongada. Sin duda, la noticia de mi condición se ha
extendido por el salón de baile, pero me molesta descubrir que estoy en una cita con el
hermano Russell al que le encanta llamar la atención. En este mismo momento está en
medio de la pista de baile, haciendo una transición suave de un lado a otro entre hacer
girar a la niña de las flores como una bailarina y moverse junto a la madre de la novia.
Hay un círculo de gente aplaudiendo a su alrededor y, oh Dios mío, está haciendo el
gusano. Tres damas de honor rondan cerca, lamiéndose las chuletas.
Giro exactamente en la dirección opuesta. Algunas personas fueron hechas para bailar y
otras fueron hechas para ser alhelíes. Caigo sólidamente en la segunda categoría.
Doy la vuelta al borde de la habitación, feliz de tener finalmente un momento para mí,
pero luego veo al Dr. Russell sentado afuera en el frío. No podría estar más lejos de las
festividades a menos que se retirara físicamente del recinto.
Observo cómo se lleva una bebida a los labios y da una larga calada. Luego apoya la
cabeza en el respaldo de la silla y mira fijamente el cielo nocturno. Presiono mi mano
contra el cristal y confirmo que está tan frío como pensé.
Hombre estúpido.
Le van a congelar. Debería dejarlo.
¿Y a mi que me importa?
Y aun así, me doy vuelta y camino de regreso a la mesa del comedor para buscar
nuestros abrigos. La suya es de lana gruesa e indudablemente cara y tengo tantas ganas
de envolverme con ella, pero meto mis brazos en mis abullonadas mangas rosas y
resisto la tentación.
En la puerta del patio, respiro profundamente y aprecio un último segundo de calidez
antes de salir y el aire ártico me golpea la cara. Mis extremidades se vuelven hielo.
Pierdo la sensación en mis piernas desnudas.
"Jesús, ¿estás loco?" Grito, corriendo hacia él rápidamente. “¿Qué estás haciendo aquí
afuera?”
No se da vuelta, simplemente levanta su vaso como si estuviera dando una explicación.
“Sí, lo entiendo: estás tratando de beber hasta morir. Has estado haciéndolo toda la
noche; seguramente ya estarás cerca.
Él se ríe. "Uno más debería ser suficiente".
Su respuesta es más vaga de lo habitual. Definitivamente está borracho y yo
definitivamente estoy a punto de morir cuando otra ráfaga de viento me golpea.
Doy la vuelta a su silla, arrojo su chaqueta sobre su regazo y vuelvo corriendo al
interior tan rápido como me permiten mis piernas. Ya no siento lástima por él. Tiene su
chaqueta. Voy a caminar directamente hacia ese agradable fuego crepitante, me dejaré
caer en la acogedora sala de estar y abriré la aplicación Kindle en mi teléfono.
Cuando me acerco, me doy cuenta de que no soy el único con esta idea. Una niña está
leyendo un libro de bolsillo gastado y está tan concentrada en él que ni siquiera me
nota.
“¿Está disponible este asiento?” Pregunto, señalando la silla frente a ella. Ella asiente sin
levantar la vista y vaya, esta chica es mi tipo de gente.
Me siento allí, calentando y leyendo en mi teléfono, feliz de que a nadie le importe
molestarme, hasta que un par de llaves aparecen en mi línea de visión. Los sigo hasta
una mano grande y luego un brazo cubierto de lana gruesa. Aún más arriba, mi mirada
choca con la del Dr. Russell.
"¿Llévame a casa?"
Arrugo la nariz con disgusto. "¿No puedes conducir tú mismo?"
“Esa posibilidad se fue por la ventana hace unos cuatro tragos. Lily, ¿te importa si te
robo a tu amiga?
La niña se encoge de hombros y pasa una página. Qué traición. Aquí estaba yo
pensando que estábamos formando un pequeño club de lectura. ¿Dónde está su lealtad?
"¿No puedes preguntarle a alguien más?" ¿Alguien mas?
Tal vez Lily tenga un scooter motorizado al que podría atarlo.
Deja caer sus llaves y caen sobre mi regazo. "No. Sé que tú también quieres irte. A esto
se le llama matar dos pájaros de un tiro. Ahora vamos. Ya les dije a todos que nos
vamos para que no tengan que molestarse en decir adiós”.
Bien. Es mejor. Mi teléfono está a punto de morir de todos modos.
Aunque él dice que no es necesario, quiero despedirme de todos porque no soy un
completo idiota. No hay manera de que Cooper me deje ir tan fácilmente. Sin duda se
convertirá en un amante furioso y despreciado cuando descubra que me voy con su
hermano.
“Está bien, genial. ¡Conduce con cuidado!" —llama desde el centro de la pista de baile,
entre dos damas de honor.
Correcto. Bueno… debe ser muy bueno ocultando su lado territorial.
Al menos la señora Russell está triste de verme partir.
"Espero que podamos volver a verte pronto, Bailey", dice, como si realmente lo dijera en
serio. Desafortunadamente para ella, las posibilidades de que eso suceda son escasas o
nulas. Uno de sus hijos está haciendo el robot y se ha olvidado de que existo, y el otro
está rondando cerca de la puerta, ansioso por alejarse de aquí y de mí.
En el aparcamiento, camina unos pasos detrás de mí, borracho como un zorrillo.
Nunca lo había visto así. Siempre está tan reservado y muy nervioso. Apuesto a que ve
la televisión con traje por las noches. Cuando ha visto exactamente un episodio de un
documental o de una programación educativa digna de dormir, se cepilla cada uno de
los dientes durante exactamente 15 segundos y luego se mete en la cama con un pijama
completo, bata, pantuflas y un gorro de dormir.
Me río de la imagen antes de darme cuenta de que el Dr. Russell de la vida real ya no
me sigue. Sin ninguna buena razón, ha cambiado de rumbo y camina hacia los
contenedores de basura al otro extremo del estacionamiento.
"¡¿Adónde vas?!" Lloro, corriendo tras él.
Él ríe. "No recuerdo el color de mi coche".
"Obviamente."
Aunque tengo la ventaja de estar sobrio, sus piernas son fácilmente el doble de largas
que las mías. Cuando finalmente lo alcanzo, respiro con dificultad. Como un cuidador
de zoológico que intenta pelear con un oso salvaje, tengo cuidado de no acercarme
demasiado en caso de que decida desmayarse y asfixiarme en el proceso. En cambio, me
quedo detrás de él, con las manos en sus bíceps mientras lo empujo y lo empujo en la
dirección correcta. No es fácil. Con él resistiéndose, es como si estuviera tratando de
mover una roca.
Avanzamos unos metros antes de que vea algo en el suelo que capte su interés y se
incline hacia adelante para agarrarlo. Es una flor que crece en el hormigón. Lo recoge y
me lo ofrece. "Aquí, por favor, una muestra de mi gratitud".
Le quito la pequeña cosa blanca de la mano, la meto en mi bolsillo y pongo los ojos en
blanco. “Está bien, está bien. Gracias. Ahora vamos, ya casi llegamos”.
Su Prius está a sólo unos metros de distancia, pero se gira para mirar por encima del
hombro y su labio inferior sobresale como si estuviera decepcionado. Debería
despreciarlo por lo que me está haciendo pasar, pero incluso estando ebrio, es
ridículamente atractivo. Su cabello oscuro está ligeramente despeinado y su corbata está
suelta.
“No te gusta, ¿verdad? Te compraré rosas en su lugar. De camino a casa, haz una
parada en una floristería.
Oh Jesús. ¿Como llegué aqui?
Abro su Prius y me lo paso genial metiéndolo dentro. Es como si hubiera olvidado
cómo funcionan sus extremidades. Su mano vuela hacia mí y tengo que agacharme.
"¿Tienes que ser tan grande?"
Accidentalmente le golpeo la cabeza mientras lo obligo a bajar y él gime, pero
finalmente lo tengo metido allí y abrochado. Tengo que mover el asiento del conductor
hacia adelante unos seis metros antes de poder pisar el acelerador, pero unos minutos
más tarde, estoy en la autopista con su dirección en la aplicación de mapas de mi
teléfono.
Estoy tan cerca de la libertad que puedo saborearla.
"Bailey, Bailey, Bailey", dice, moviendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás sobre el
reposacabezas. "¿Por qué me odias?"
Vale, tal vez no tan cerca.
Miro y su encanto juvenil me golpea con toda su fuerza. Su cabeza está vuelta hacia mí.
Sus ojos me suplican que me rinda, aunque no tengo idea de a qué me rendiría. Su boca
está vuelta hacia abajo en un ceño triste. Su mano está extendida, con la palma hacia
arriba, descansando sobre la consola como si estuviera esperando que la apriete. Agarro
el volante con mucha fuerza.
"No lo odio, Dr. Russell".
Gime como si tuviera dolor mientras redirige su mirada por el parabrisas. "Mi nombre
es Matt. No sé por qué insistes en...
"Bien bien ." Me apresuro a apaciguarlo. " Mate ."
Él suspira. "Dilo de nuevo, más lento".
En lugar de eso, enciendo la radio, la pongo en una estación country y subo el volumen
lo más alto que puedo sin dañar permanentemente nuestra audición. No hay más
posibilidad de conversación durante el resto del viaje porque un vaquero canta sobre su
dolorido corazón roto a máximos decibeles.
Su casa está en un barrio elegante, pero no es una desagradable mansión de estuco con
45 baños. Es una casa de campo moderna de un piso con ladrillo blanco, grandes
ventanales y una puerta de entrada negra brillante. Lo llevo directamente hacia allí, de
la misma manera que lo llevé a través del estacionamiento de la capilla (protegiendo mi
cara), y cuando llegamos al tapete de bienvenida, me limpio las manos y doy un paso
atrás.
"Está bien. Bueno, buena suerte. ¡Nos vemos!"
Deja caer la cabeza hacia la puerta principal y no hace ningún movimiento para entrar.
"Está bien, déjame abrir esta puerta y... ahí, ahora entra".
Le golpeo la espalda con el dedo, pero está claro que no tiene intención de moverse del
porche. Podría dejarlo allí, pero cada vez hace más frío y no necesariamente quiero su
muerte en mi conciencia.
Así es como me encuentro en la casa del Dr. Russell, quiero decir, en la casa de Matt (!),
ayudándolo por el pasillo hasta su dormitorio.
Su brazo cuelga sobre mis hombros y lo arrastro hacia adelante como si fuera un
soldado herido. Mis piernas tiemblan por el peso. En cada habitación por la que
pasamos, trato de detenerme.
"No no." Él niega con la cabeza. “Esa es mi oficina. Sigue adelante. Eso es un baño. No
puedo dormir allí”.
“Estás a punto de dormir aquí mismo si no me ayudas un poco. Te juro que estás
demorando los pies a propósito”.
Finalmente, llegamos al final del pasillo y abro la puerta de su habitación de una
patada. Esperaba que estuviera en completo desorden al igual que su oficina, pero en
cambio, está ingeniosamente decorada. Limpio y ordenado. Su cama tamaño king tiene
sábanas blancas y un mullido edredón gris. En una pared cuelgan cuatro mapas de gran
tamaño enmarcados en blanco y negro. Hay una planta en la esquina que parece que la
riega regularmente. Casi esperaba que durmiera de pie, junto a la central eléctrica a la
que se conecta todas las noches. El hecho de que tenga una habitación tan cálida y
acogedora hace que mi corazón se sienta extraño.
Necesito salir de aquí.
“¿Crees que podrás manejarlo desde aquí?”
Su mano se arrastra por mis hombros y mi nuca mientras se aleja de mí. Se gira y se
encuentra con mi mirada. "Esperar. Has estado huyendo de mí toda la noche. Quédate
un segundo”.
Estamos parados a unos metros de distancia en su habitación, mirándonos el uno al
otro.
Soy consciente de cada respiro que tomo.
"Necesito ir a casa."
Él niega con la cabeza. "No. Quédate aquí. No intentaré nada, lo juro”.
Sus cejas se juntan en serio, como si realmente quisiera decir lo que promete.
Me río como si acabara de sugerir algo absolutamente absurdo. "Estás muy borracho y
no tienes idea de lo que estás diciendo en este momento".
En verdad, no recordará nada de esto por la mañana. Dudo que se dé cuenta siquiera de
quién soy en este momento.
Él gruñe amargamente y se vuelve hacia la cama. Se deja caer para sentarse en el borde
y deja caer la cabeza entre las manos.
“Sé lo que piensas que soy: malvado . Un hombre que te grita en el quirófano por cada
pequeño error. Quizás eso sea cierto. Quizás no soy un buen hombre”. Vuelve a
mirarme y la luz de la luna que se filtra a través de su ventana capta los contornos
definidos de su rostro, las partes de él que más me intimidan. “Tenía una esposa. ¿Sabía
usted que?"
Mi corazón se acelera, tratando de seguir el ritmo de sus erráticos cambios de tema. Me
invita a pasar la noche un minuto y al siguiente me habla de su matrimonio. Debería
girarme y salir corriendo, pero mis pies permanecen clavados en su lugar. No hay
manera de que me vaya cuando él está dispuesto a ofrecerme información que su mente
sobria mantiene oculta.
“¿Estás divorciada?”
Él asiente y mira hacia otro lado. “Nos casamos jóvenes, nada más terminar la
universidad. Victoria estuvo conmigo durante la escuela de medicina y parte de la
residencia. Le gustaba la idea de ser la esposa de un médico, pero no la realidad. Estaba
ocupado trabajando 80 horas a la semana. Se sintió abandonada”.
Me quedo en completo silencio, esperando que continúe.
Sacude la cabeza y se pasa las manos por el pelo. “Ella me dejó y estuvo fuera por ocho
días y lo único que noté fue que había más espacio en nuestro armario. La siguiente vez
que la vi le pregunté si se había deshecho de algunos de sus zapatos. Todavía recuerdo
su risa melancólica”.
Es extraño. No puedo imaginarlo con una esposa, ni siquiera ahora. Antes de esta
noche, él era bidimensional para mí. Existió como cirujano y nada más. Ahora, al verlo
en esta habitación, al escucharlo hablar sobre su pasado, de repente me enfrento a la
idea de que hay un corazón latiendo debajo de ese traje, que tal vez tiene necesidades y
anhelos que se extienden más allá del quirófano.
Siento que está esperando que lo condene por su divorcio, así que suspiro y doy un
pequeño paso hacia adelante. “No eres malvado sólo porque tienes un matrimonio
fallido en tu haber. Estabas en residencia; probablemente fue un momento difícil para
los dos”.
“Tal vez, pero ahora se volvió a casar y está embarazada”, dice, con palabras retorcidas
y dolidas. "Ella va a tener una familia y en todos los años transcurridos desde nuestro
divorcio, ni siquiera he tenido una relación seria".
"Eso es porque estás casado con tu trabajo".
Sus ojos se dirigen hacia mí y no duda antes de responder: "Sí, bueno, tal vez eso ya no
sea suficiente".
Y luego se desploma sobre su cama con un ruido sordo.
 CAPÍTULO 16
MURALLA EXTERIOR

I Permanece inmóvil, esperando que recupere la conciencia, pero no, es bueno y está
muerto para el mundo.
Oh, Dios mío.
La mitad inferior de su cuerpo cuelga de la cama y todavía lleva puesto su abrigo y traje
de lana. Me preocupa que vomite mientras duerme y muera. Debería dejarlo; se lo
merecía por ponerme en esta situación en primer lugar. Miro a mi alrededor como si
tratara de decidir qué hacer, pero en realidad sólo hay una cosa que hacer, la única cosa
decente: irse ahora y rezar para que pueda pasar la noche.
Es una broma.
Lanzo un suspiro de mala gana y luego doy un paso adelante para quitarle los zapatos.
Mientras desabrocho los cordones, hablo en voz alta y le digo cosas que nunca tendría
el valor de decir si estuviera despierto.
“Te odio por hacerme esto. Se suponía que esta iba a ser una noche divertida. Podría
estar de vuelta en esa boda ahora mismo, bailando con Cooper y pasando el mejor
momento de mi vida. Claro, odio absolutamente bailar, y sí, realmente no me gusta
mucho, pero quién sabe, las bodas le hacen cosas divertidas a la gente.
“Además, ¿cómo te atreves a pedirme que duerma aquí contigo? ¿Qué pasaría si no
tuviera suficiente sentido común para darme cuenta de que no hablabas en serio?
¡Realmente se pueden hacer ilusiones a una chica diciendo cosas así!
Una vez que sus zapatos están en el suelo, levanto sus piernas sobre la cama y evalúo
los resultados. Su cuerpo está doblado en un ángulo extraño. Probablemente no esté tan
cómodo con su traje, pero no hay manera de que lo desnude. Además, con su peso
encima de ellas, no puedo exactamente bajar las mantas. Su abrigo debería mantenerlo
lo suficientemente abrigado. Lo abrocho, sólo para estar seguro.
Después de asegurarme de que no se caerá de la cama, me dirijo a su cocina y robo un
tazón y un vaso de sus gabinetes. Lleno la taza con agua y la dejo junto al cuenco de su
mesita de noche. Luego, lo pienso mejor y busco un balde en su garaje para poder
dejarlo en el suelo junto a su cama. Si se enferma, no lo limpiaré.
“No creo que seas necesariamente malvado, aunque estás casado con tu trabajo, y
probablemente por eso tu esposa te dejó. Realmente no la culpo. Probablemente fue
descuidada. Patricia me cuenta que a veces duermes en tu oficina del trabajo. Apuesto a
que durante tus días de residencia dormías en el hospital la mayoría de las veces.
Sacudo la cabeza y me doy cuenta de que ahora que está dormido en su cama con agua
estratégicamente colocada y un recipiente y un balde en caso de que esté enfermo, mi
trabajo está hecho. Necesito irme, excepto que cuando saco mi teléfono de mi bolso para
llamar a un Uber, descubro que está muerto. MUERTO. Fue todo ese baño
holgazaneando y leyendo junto al fuego.
NO. NOoo.
Después de pensar un poco en Nancy-Drew, saco el teléfono de Matt del bolsillo de su
abrigo, pero está cerrado. Intento entrar usando su huella digital, pero es inútil.
Necesito la contraseña. ¡¿Qué nuevo infierno es este?!
Su teléfono me permitirá hacer una llamada al 9-1-1 y, de hecho, lo considero.
"Hola, sí, esta es una emergencia muy grave".
Probablemente Josie esté muy preocupada por mí, pero no hay nada que pueda hacer.
Matt no tiene teléfono en casa. He buscado por todas partes. Considero tocar la puerta
de un vecino para pedirle usar su teléfono, pero ya es tarde y aunque este es un lindo
barrio, hay locos por todos lados. No intento terminar en el sótano de nadie esta noche.
Entonces me doy cuenta: DUH, conectaré mi teléfono al cargador de Matt y esperaré a
que se cargue. Estaré de camino a casa en poco tiempo.
Su base de carga está en su mesa de noche, así que dejo caer mi teléfono sobre ella y
luego me deslizo hasta el suelo para poder descansar mi espalda contra su cama. Me
quito la chaqueta y la uso como manta, luego me levanto y robo una almohada para
poder ponerme cómoda. Huele a él y me esfuerzo con todas mis fuerzas para no dejar
que el olor me envuelva, pero es inútil. Estoy en su habitación, escuchando su
respiración constante y usando su almohada para acunar mi cabeza. Estoy en su espacio
personal y tengo rienda suelta. Podría husmear donde quiera. Podría girarme y abrir el
cajón de su mesita de noche. Me estremezco ante la idea de encontrar condones o
alguna otra prueba de que es un hombre vivo, que respira y tiene necesidades:
necesidades sexys con clasificación R.
Pongo cintas de precaución y barreras alrededor de esos pensamientos y vuelvo mi
atención a la ventana frente a mí. La cortina bloquea la mayor parte de la luz del
exterior, pero todavía puedo ver un trozo de luna. Lo admiro mientras se libera un
bostezo. Mis párpados se sienten tan pesados. Las dos copas de champán que tomé
durante la cena me han dado mucho sueño. Tal vez ese camarero sí me sirvió mucho
después de todo. Lucho por mantener los ojos abiertos, sabiendo que mi teléfono se
cargará pronto, pero es inútil. Mis ojos se cierran y me digo a mí mismo que debo
permanecer despierto... para comprobar si mi teléfono está cargado... para...

I ten el sueño más delicioso. Soy una princesa y hay un dragón que me mantiene
cautiva en una torre medieval. Afortunadamente, hay un príncipe musculoso con
los ojos más azules y el cabello más oscuro. Es valiente y caballeroso y realmente
sabe cómo lucir una armadura. Todas las demás princesas del país piensan que es
atractivo, pero es mi príncipe. Ha venido a matar a mi dragón y a rescatarme de la torre.
Después de un intenso duelo en el que sale vencedor, finalmente llega a mi habitación
en el pico más alto y me levanta en sus brazos. Creo que vamos a salir de la torre, pero
en lugar de eso me lleva a una cama. No tiene sentido: tenemos que ir en la dirección
opuesta, fuera de la habitación. Realmente necesito ir a casa. Le digo al príncipe que mi
hermana me está esperando, pero él insiste en que me quede en esta cama suave y
cálida mientras me arropa bajo las mantas.
Se mueve para alejarse y yo digo: "¿No estás olvidando algo?" Luego hago ruidos
exagerados de besos con mis labios. Porque ¡hola! Este sueño no tiene clasificación G.
Quiero un beso, maldita sea, pero el príncipe simplemente se ríe y se aleja.
No. Fue mi suerte tener un príncipe mojigato.
Esta es la última parte del sueño que recuerdo antes de despertarme bruscamente en
una habitación que huele a sándalo y pino, acostada sobre sábanas que son mucho más
suaves que cualquier cosa que pueda permitirme. Me toma tres segundos darme cuenta
de que todavía estoy en la casa de Matt y, peor aún, ¡estoy en su cama! Oh Dios, eso
significa que él mismo debe haberme recogido y puesto aquí. Él era el príncipe... ¡y le
rogué que me besara!
Me levanto de golpe y miro alrededor de la habitación. No está en la cama conmigo.
GRACIAS A DIOS. Salgo de debajo de las sábanas y me pongo de pie de un salto. Con
un aliento tembloroso y nervioso, miro hacia abajo . Oh, uf. Afortunadamente, todavía
llevo el vestido de anoche, aunque está un poco torcido. Agarro mi teléfono de la base
de carga y lo enciendo. Josie me llamó 37 veces.
La llamo de inmediato.
"AY DIOS MÍO. ¡PENSÉ QUE ESTABAS MUERTO!" es lo primero que dice cuando se
conecta la llamada.
Me tapo la boca con una mano, temerosa de hacer demasiado ruido. No sé dónde está
Matt. Podría regresar en cualquier momento.
“Escucha, estoy vivo. Es una larga historia, pero estaré en casa pronto”.
Ella gime. “Bien, me alegro, pero son las 5:45 a. m. y me voy a volver a dormir”.
La llamada termina abruptamente.
Vale, bueno, al menos eso ya está solucionado. Camino de puntillas y recojo mis cosas.
Mi chaqueta está en el suelo. Mis zapatos están ordenados al lado de la cama. Matt debe
habérmelo quitado como lo hice yo con él, y tiemblo al pensar en él desatando la
pequeña correa alrededor de mi tobillo. Por alguna razón, eso parece más reflexivo que
cuando le quité los zapatos de vestir, pero tal vez estoy interpretando demasiado.
Una vez que tengo todo lo que necesito, me dirijo de puntillas hacia la puerta de su
dormitorio. Si salgo sin que me noten, puedo pedir un Uber en la calle, o quién sabe,
siempre puedo hacer autostop a casa con algún camionero grizzly. Anoche estaba
preocupado por los locos. Ahora estoy tan avergonzado por cómo me comporté que un
buen secuestro ya no suena tan mal.
Escucho un ruido detrás de mí y me quedo paralizado, mirando lentamente por encima
del hombro como si esperara que Freddy Krueger apareciera. Un segundo después,
Matt sale del baño, con el cepillo de dientes moviéndose de un lado a otro entre sus
dientes. Lleva pantalones de dormir grises y sin camisa y parpadeo un número
incalculable de veces como si mis pestañas se agitaran lo suficiente como para sacarme
de esta situación.
"Bien", dice con un rápido movimiento de cabeza. "Estás despierto."
Luego se da vuelta y regresa al baño para poder escupir la pasta de dientes y enjuagarse
la boca. Mis ojos se dirigen a su ventana y me pregunto si puedo cruzar la habitación y
salir antes de que termine. Pero no, un segundo después, está de vuelta en su
habitación, pasando junto a mí para llegar al pasillo. Ahora está sin cepillo de dientes y
todavía sin camisa. Me deleito con la vista de su espalda bronceada, sus hombros
anchos y sus bíceps musculosos, pero cuando mira hacia atrás para mirarme, lanzo la
mirada al techo tan rápido que creo que me torzco un músculo del ojo.
"Vamos, haré el desayuno".
Me río. "Por un segundo, sonó como si hubieras dicho la palabra 'desayuno', pero eso
no puede ser correcto".
Él arruga las cejas confundido. “¿No tienes hambre?”
Levanto la mano. ¿Por qué hablamos de comida, precisamente? ¿No hay detalles más
importantes que debemos resolver? Como, oh, no sé , ¿cuando dimos el gran salto de
enemigos a compañeros de desayuno sin camisa? "Espera, ¿me quedé dormido o no en
el suelo de tu habitación anoche?"
Frunce el ceño y se da vuelta, apoyando un hombro contra la pared y cruzando los
brazos. Sus abdominales están increíblemente tonificados. "Lo hiciste."
"¿Y me levantaste o no hasta tu cama y me metiste bajo las sábanas?"
“Lo hice, pero luego dormí en el sofá. No pasó nada."
Mis mejillas arden porque todavía hay una cosa más que necesito aclarar. Apresuro las
palabras de una vez. “Bien, está bien. Además, soñé que pedía un beso, eso no sucedió,
¿verdad?
Su rostro se transforma por completo cuando su boca se dibuja en una sonrisa
devastadora. “No, eso definitivamente sucedió. Fue lindo. Te arrugaste y todo.
Justo como pense. Me cruzo de brazos, agacho la cabeza y camino rápido hacia él. Me
dirijo directamente hacia la puerta y creo que si cojo suficiente impulso, ni siquiera
tendré que detenerme para abrirla, puedo atravesar la madera.
Su mano se extiende para agarrar mi hombro y tira de mí hacia atrás. “Espera, dije que
era lindo. No tienes por qué sentirte avergonzado”.
“Avergonzado no es la palabra correcta. Traumatizado es más bien. Necesitaré terapia”.
Me ofrece una pequeña media sonrisa y mi mirada va y viene entre eso y su cabecera de
cama digna de desmayarse.
“Bueno, no es nada peor que lo que hice. Emborracharme, obligarte a acostarme... No
creo que haya estado tan borracho desde mis días universitarios.
De alguna manera, dudo que estuviera tan borracho incluso entonces.
"Me hablaste de tu ex esposa", admito en un esfuerzo por sacar todo sobre la mesa lo
antes posible.
Parece menos que entusiasmado. "Ah."
"Y me dijiste que el hospital me iba a dar un aumento enorme".
Él se ríe y niega con la cabeza. "Extraño. No recuerdo esa parte”.
Luego, de la misma manera que lo llevé a su auto y a su casa anoche, pone ambas
manos sobre mis hombros y me empuja en dirección a su cocina. No tengo más remedio
que permitirle que me dirija a su mesa y me deposite en una silla. Ya hay una taza de
café recién hecho esperando en el mostrador y me sirve una taza llena.
"¿Crema?" él pide.
"Por favor, y no escatimen".
"¿Azúcar?"
Arqueo una ceja. “¿No vas a sermonearme sobre lo malo que es para mi salud?”
Él sonríe. "Estoy fuera del reloj".
“Entonces sí, por favor. Solo un poco."
Matt preparar esa taza de café es posiblemente la cosa más sexy que he visto hacer a un
ser humano. Es como cuando ves a un tipo atractivo sosteniendo un cachorro. Por sí
solas, ambas cosas son adorables. Juntos, son imparables. Aunque trato de contener mi
entusiasmo. No hay necesidad de babear sobre su mesa de madera de estilo rústico. No
tengo suficientes ahorros para reemplazarlo.
Me trae la taza y me hace probarla.
"¿Bien?" pregunta, observando mi reacción.
Sus tonificados abdominales están a menos de treinta centímetros de mi cara. Le hago
un gesto con el pulgar hacia arriba en lugar de hablar.
Asintiendo, regresa al refrigerador y comienza a dejar caer los ingredientes en la
encimera: champiñones, espinacas, queso, huevos.
Todo esto parece tan notablemente normal que me hace sentir aún más incómodo.
¿Cómo se comporta como si fuera cualquier domingo por la mañana? De repente, ya
tuve suficiente. No puedo hacerlo.
“¿Qué estamos haciendo exactamente aquí?” Pregunto. "¿Ahora mismo?"
"Tú estás tomando café y yo haciendo tortillas". Se inclina para abrir un cajón en su
refrigerador y miro su trasero durante dos segundos antes de darme cuenta de lo que
estoy haciendo y mirar hacia otro lado. "¿Quieres jamón en el tuyo?"
“Sí, por supuesto, pero ese no es el punto. ¿Podrías dejar de moverte por un segundo?
Me pongo de pie y aprieto las manos a los costados.
Finalmente capta la indirecta y se vuelve hacia mí.
"Anoche dijiste cosas que no puedes retractarte", comienzo, tratando de mantener mi
voz lo más firme posible. “Dijiste que el experimento de tu hermano podría haber
funcionado. ¿Que significaba eso?"
Exhala un profundo suspiro, como si el tema le pareciera desalentador. "Creo que
deberíamos tener esta conversación después de haber comido".
Resistí la tentación de golpear con el pie. "No. Quiero hablar ahora. Mientras te
acostaba, ¡dijiste aún más cosas! Tal vez eran sólo divagaciones de borracho, pero
parecían más, como si en realidad te estuvieras abriendo a mí”.
Allá. La verdad está esparcida por el suelo de su cocina y estoy esperando que él la
recoja y la descarte como le plazca. Todo lo que tiene que decir es que estaba borracho.
Entonces podremos esconder todos estos sentimientos extraños debajo de la alfombra y
volver a tener una relación de trabajo que, en el mejor de los casos, es tenue.
Se recuesta contra el mostrador y cruza los brazos sobre el pecho. “Recuerdo todo lo
que dije”.
Su mirada es pesada e intensa.
Quiero mirar hacia otro lado, pero mi siguiente pregunta es demasiado importante. “¿Y
te arrepientes de algo de eso?”
No hay vacilación ni retroceso por su parte. Él simplemente responde con confianza:
“No. De hecho, lo apoyo todo. Lo que te confesé anoche acerca de cómo me puso celoso
verte llegar a la boda con mi hermano... eso era cierto.
Mis ojos se salen de mi cabeza.
"Oh…"
No tengo idea de qué decir en respuesta. Me reí y dije: No te preocupes, brote listo en mi
habitación. Iba a jugar junto con él. Sí, sí, qué noche más extraña. ¿Podrías poner mi tortilla
en una caja para llevar, por favor? Gracias. ¡Adiós!
Suspira y regresa a la isla, comenzando a romper huevos en un tazón.
"¿Te importaría cortar las espinacas?" él pide. "Necesito comida antes de continuar".
¿A quién le importan las espinacas en un momento como este?
Pero hago lo que me dice, parándome frente a él en la isla de su cocina y ayudándolo a
preparar el desayuno. Tomo un sorbo de mi café y trato de olvidar que todavía llevo un
elegante vestido de cóctel y el maquillaje de ayer. A él no parece importarle, al menos a
mí no creo que le importe. Lo pillo estudiándome mientras termino mi taza.
"¿Qué?" Golpeé sin rumbo fijo mi cara.
Sacude la cabeza con una pequeña sonrisa secreta. "Nada. Vamos, comamos”.
“Está bien, pero primero… por el amor de Dios, tienes que ponerte una camiseta”.
 CAPÍTULO 17
MATE

I No puedo creer lo mucho que he arruinado las cosas. Creo que realmente la he
aterrorizado. Bailey está sentada en el borde de su silla, tomando pequeños y
rápidos bocados de tortilla. Sus rodillas rebotan debajo de la mesa. Su mente está
trabajando horas extras, lo cual es comprensible; Han pasado muchas cosas en las
últimas 24 horas.
Me desperté ayer y en mi mente todavía clasificaban a Bailey como compañera de
trabajo.
Al final de la noche, ella se había convertido en un posible interés amoroso.
Realmente no he llegado a un acuerdo con lo que eso significa, pero podríamos
resolverlo juntos si alguna vez reuniera el coraje para mirarme a los ojos.
Cuando admití que me daba celos verla llegar a la boda con mi hermano, parecía
aterrorizada. Su respuesta lo dijo todo.
"Oh…"
Su rostro palideció. Sus ojos se abrieron como platos. Quería gritar rápidamente: Oh, ja,
ja. ¡Es una broma! como un tonto.
Ahora, empuja su comida, sin comer realmente.
“¿No te gusta?”
"Oh, no. ¡Sí!"
Observo cómo le da un gran mordisco y lo obliga a tragarlo.
No creo que sea buena idea seguir hablando de mis sentimientos en este momento. Ella
esta cansada. Tiene bolsas bajo los ojos y me siento mal porque todavía lleva el vestido
de anoche. Le ofrezco ropa para que se cambie y ella actúa como si acabara de
proponerle matrimonio.
"¡No! Ay dios mío. No. Pero gracias…”
Bien.
Entonces, sentémonos aquí en silencio.
Después de unos minutos más tensos e incómodos, terminamos de comer y cargo los
platos. Cuando termino, me giro y encuentro a Bailey parada en el umbral de la cocina
sosteniendo su bolso y su chaqueta. Ella está lista para partir.
“¿Te importaría llevarme a casa? Puedo conseguir un Uber, pero pensé en preguntar
por si acaso…”
Arrugo la frente. "Por supuesto. Sí. Déjame agarrar mis zapatos”.
Odio que parezca que estoy torpemente con esto. Ella no tiene que salir corriendo, pero
tampoco es apropiado que le pida que se quede. No es tan sorprendente que esté lista
para salir corriendo cuando considero la línea de tiempo de los acontecimientos de
anoche. Ella apareció en la boda de mi prima como la cita de mi hermano. Le dije que
me daba celos. Luego me emborraché y divagué una y otra vez sobre mi deprimente
divorcio y mi soledad. Ella no vino a mi casa de buena gana. Tenía que atender a un
idiota borracho. No es de extrañar que esté contando los minutos hasta que esté fuera
de mi presencia.
La llevo afuera y le abro la puerta del lado del pasajero de mi auto. Ella me agradece y
se apresura a salir del frío. Me muevo hacia el lado del conductor, pero cuando me
siento, mis rodillas chocan con el volante. Es como si mi auto se hubiera encogido tres
tallas de la noche a la mañana.
Bailey reprime una risa. “Oh, sí, lo siento. Tuve que subir el asiento para poder alcanzar
los pedales”.
Su risa alivia el nudo en mi estómago y recuerdo que esto no tiene por qué ser tan malo.
Claro, una parte de mí quiere volverse hacia ella en la primera señal de alto y hablarle
con franqueza: Bailey, te encuentro atractiva y quiero invitarte a una cita.
Simple como eso. Desafortunadamente, no creo que ella dijera que sí.
La estoy mirando por el rabillo del ojo. Está tamborileando con las manos en las
piernas, lista para saltar del coche en cualquier momento.
Cuando llegamos fuera de su casa, ella se da vuelta y me agradece por el viaje.
“Realmente lo aprecio”.
Paso una mano por mi barbilla. "Es lo menos que puedo hacer después de que me
cuidaste anoche".
“No fue tan malo como crees. Fui yo quien te rogó que me besaras mientras dormía,
¿recuerdas?
Sus mejillas se sonrojan al recordarlo.
Tengo que contener una sonrisa. “Como dije, fue lindo. Sabía que estabas soñando”.
"Sí."
Su mirada baja hasta mi boca. Debería salir y caminar hasta su casa. No tenemos nada
más que decirnos, pero ella no se mueve. Ella se gira para mirarme y yo frunco el ceño
en cuestión.
Ella es una cosa pequeña y, sin embargo, su presencia llena mi auto. Su chaqueta es
ridículamente rosada e hinchada. Sus mejillas están sonrosadas por el aire frío. Inspiro y
percibo el olor de su perfume. Sus ojos se ahogan en emociones a las que no da voz.
Quiero ordenarle que hable, pero se está mordisqueando el labio inferior y tampoco
quiero que deje de hacerlo.
Se vuelve hacia la puerta y toca la manija, como si estuviera pensando en salir. Luego
vuelve a mirarme.
Los siguientes milisegundos pasan como pequeñas eternidades. Mi corazón late
dolorosamente en mi pecho. Mis manos abandonan el volante y ella se inclina unos
centímetros hacia mí. En realidad, apenas es nada. Creo que tal vez ni siquiera se dé
cuenta, pero ese centímetro es una súplica y no lo dudo. Deslizo una mano en su cabello
y la atraigo hacia mí.
Esto es una locura.
Necesito liberarla y dejarla ir.
Ya he hecho suficiente.
" Mate ."
Mi nombre es un hechizo y ya no hay esperanza.
Mi voz es ronca cuando hablo. "Voy a…"
Besarte.
Y lo hago. Nuestros labios se encuentran muy suavemente al principio, y me preparo
para el inevitable empujón en mi pecho, el movimiento de su cabeza cuando se gira y
me ofrece su mejilla, pero luego suspira contra mi boca y soy un hombre sin
autocontrol. . Quiero a esta chica y en este momento, ella está sentada en mi auto,
agarrando mi camisa con el puño y acercándome a ella. Mi cabeza se inclina hacia un
lado y nuestros labios encajan como si estuvieran hechos el uno para el otro. Su boca se
abre lo suficiente para que pueda probar las aguas. Mi lengua toca sus labios y mi
estómago se contrae en respuesta.
Una de sus manos se desliza hacia arriba y alrededor de mi cuello. Pasa sus dedos por
mi cabello y gime como si hubiera querido hacer eso durante semanas.
Un beso inocente se convierte en más y quiero levantarla y sentarla en mi regazo, pero
este espacio es demasiado reducido para ese tipo de actividades extracurriculares. Que
se joda el medio ambiente: la próxima vez me compraré un Hummer.
Nos besamos y tenemos hambre el uno del otro y ella intenta hablar, pero no la dejo.
Tengo una mano enredada en su sedoso cabello. Paso la yema de mi dedo por la piel
sensible justo en la nuca y ella se estremece. Mi polla se tensa contra mis pantalones.
Podría presionarnos un poco más. Podría desabrochar la parte superior de su vestido y
deslizarlo por sus hombros. Esta podría ser una mañana que nunca olvidaríamos y tal
vez ella lo sepa porque ahora está retrocediendo y recuperando el aliento.
Sus labios están hinchados y rojos.
Su vestido queda ligeramente torcido sobre su hombro porque estaba tirando de él,
deseando que se fuera, deseando arrastrar mi mano por su suave hombro y clavícula,
más abajo hasta que sentí la pequeña curva de su pecho. Su pecho está sonrojado de
color y combina perfectamente con sus mejillas. El resto de ella sigue siendo porcelana y
es una combinación apropiada: fresas y crema. Quiero lamerla de pies a cabeza.
Su mano presiona sus labios como si estuviera comprobando si todavía están allí.
Aparto su mano para poder inclinarme hacia delante y besarla de nuevo. Se supone que
es sugerente. Tomo su labio inferior suavemente entre mis dientes y el movimiento
dice: Podríamos hacer esto todo el día, Bailey, si tan solo me dejaras.
Sus ojos se abren y se echa hacia atrás, fuera de su alcance. "Ay dios mío."
Eso es todo lo que dice, pero las tres palabras hacen que el mundo real se derrumbe a
nuestro alrededor. Estamos en mi auto, sentados afuera de la casa de Bailey. Ella saldrá
pronto, desaparecerá adentro y presumiblemente disfrutará el resto de su domingo.
Mañana regresará al New England Medical Center y será mi asistente quirúrgica,
parada frente a mí en la mesa de operaciones, prohibida en muchos sentidos.
Se pasa la mano por la cara y es entonces cuando me doy cuenta de que está mirando
por la ventana, más allá de mi cabeza. Entonces me di cuenta de que el "Oh, Dios mío"
que pronunció no fue una reacción a nuestro beso. Una nueva esperanza florece en mi
pecho.
“Tenemos compañía”, anuncia, reprimiendo una sonrisa.
Me giro y, efectivamente, veo el rostro de una adolescente presionado contra una gran
ventana en el frente de la casa de Bailey.
"Esa es mi hermana." Ella gime de vergüenza. "Ella probablemente vio todo eso".
Sonrío y saludo. Los ojos de la niña se abren como platos antes de agacharse fuera de la
vista.
"Ella se ha ido ahora".
"Sí claro." Ella gruñe. “Probablemente simplemente esté encontrando un mejor punto de
vista. Será mejor que entre antes de que encuentre un par de binoculares o algo así.
Demasiado para darle una mañana que nunca olvidará.
La acompaño hasta su puerta con el pretexto de caballerosidad, pero en realidad, estoy
ansioso por pasar unos minutos más con ella. No puedo tomar su mano o atraerla hacia
un beso; No parece apropiado ahora que estamos afuera. Cualquier magia que hubiera
en mi auto se ha ido. Meto mis manos en los bolsillos de mi abrigo en un intento de
mantenerlas ocupadas, y luego, antes de darme cuenta, estamos en su puerta.
En segundos, ella se irá y tendré un domingo entero para mí sola. Haré lo que siempre
hago: hacer ejercicio, ir a la oficina, prepararme para el caso de mañana. Tomaré trabajo
y lo inflaré para llenar cada grieta de mi vida para no tener que concentrarme en todo lo
que me falta.
"Aquí estamos. Hogar dulce hogar." Su tono es autocrítico. Ella cree que no me gustará
el lugar donde vive. Es cierto que es un barrio antiguo y las casas están un poco
deterioradas, pero no es nada de qué avergonzarse. De hecho, parece un buen lugar al
que llamar hogar. Hay una corona navideña colgada en la puerta de entrada y un tapete
de bienvenida de color rojo brillante con HO HO HO impreso en el centro. Me doy
cuenta de que no he puesto ni una sola decoración, pero entonces ¿por qué iba a
hacerlo? Estamos apenas a mediados de noviembre.
"Me gusta... la casa, quiero decir".
No puede mirarme a los ojos, pero asiente y se balancea sobre sus talones. “Bueno,
gracias por el viaje. Te invitaría a entrar, pero... sí... Ella juguetea con sus llaves. "Te veré
mañana".
Luego se da vuelta para entrar.
"Muralla exterior-"
Ella niega con la cabeza con fuerza, interrumpiéndome. "Ten cuidado con lo que dices:
probablemente Josie esté rondando al otro lado de la puerta".
"¡Ay, vamos!" dice una voz desde dentro. "¿Me estás tomando el pelo?"
La puerta se abre y de repente estoy mirando una versión en miniatura de Bailey.
Tienen las mismas pecas, el mismo mechón de cabello rubio pálido, aunque el de su
hermana está recogido en un moño encima de su cabeza. Nos mira con el ceño fruncido,
pero es lindo, como un tigre bebé practicando su gruñido.
Lleva un pijama que no combina y en su mano hay un vaso de plástico vacío. Cuando
me ve mirándolo, lo tira hacia atrás.
“Sólo estaba tomando un poco de agua”, explica fingiendo inocencia.
Bailey gime y pasa junto a ella para entrar. “No, no lo estabas. Estabas tratando de usar
esa taza para escucharnos mejor”.
Su hermana actúa como si la sola idea de que nos espiara fuera escandalosa. "Yo no
estaba. Nunca le haría algo así a mi propia carne y sangre”.
"Uh huh, entonces ¿por qué vi tu carita presionada contra la ventana hace un segundo?"
—Pregunta Bailey mientras cuelga su chaqueta en un gancho junto a la puerta y arroja
su bolso en una mesa cercana.
"Me pareció oír venir el camión de helados".
Bailey se echa a reír. "¡Estás tan lleno de ella!"
"No soy. Y espera ! ¿Por qué soy yo el que está siendo investigado? ¡Ustedes dos se
estaban besando a plena luz del día! ¡Apuesto a que la señora Murphy también lo vio!
Continúan disparando de un lado a otro, sin darse cuenta de que todavía estoy de pie
en el felpudo. Me cautiva su conversación y la calidez de su casa. Hay adornos
navideños por todas partes, oropel y una hilera de copos de nieve de papel que se
extienden de un lado al otro de la sala de estar. Apenas puedo ver un pequeño pino,
está tan cubierto de adornos y bastones de caramelo.
Me hago a un lado para tener una mejor vista y la atención de Josie vuelve a mí.
"¡Esperar! No eres el tipo que recogió a Bailey anoche.
Yo sonrío. "No. Ese era Cooper, mi hermano”.
“Pero…” Ella niega con la cabeza. "No, eso no puede ser correcto, porque te
reconozco..." Ella inclina su cabeza hacia un lado, estudiándome intensamente antes de
jadear y sus ojos se abren con el reconocimiento. “¡Usted es el Dr. Russell! ¡El doctor
sexy!
Bailey salta hacia adelante y se agarra al borde de la puerta principal. “Está bien
entonces. Bueno, el Dr. Russell tiene que irse ahora. Josie, mueve el pie. Estoy
intentando cerrar la puerta. No, no, tiene que irse, deja de joder”—empuja a su hermana
fuera del camino—“¡a la mierda!”
Con un empuje , Bailey recupera el control y empuja la puerta para cerrarla hasta el
último centímetro. Uno de sus brillantes ojos marrones me mira desde dentro. Sólo
puedo ver una pequeña porción de su boca, la boca que acaba de presionar contra la
mía hace unos minutos.
"Bueno, gracias de nuevo", dice, toda sonrisas falsas y pretendida genialidad. "Yo, um
—"
"¡BAILEY, TE ESTABAS BESANDO CON EL DOCTOR CALIENTE!" Josie grita detrás
de ella.
El ojo de Bailey se abre como platos y su mejilla se pone de un rojo brillante. “Hookay
entonces, ignórala. ¡Nos vemos en el trabajo! ¡Ahora, adiós!"
Entonces la puerta se cierra de golpe y Bailey le grita a su hermana que deje de gritar y
me quedo afuera, en el frío, con una gran sonrisa en mi rostro.
Mi último pensamiento antes de obligarme a volver a la calle es que desearía poder
pasar el resto del día con ellos. Sería el domingo más entretenido que he tenido en
mucho tiempo.
 CAPÍTULO 18
MURALLA EXTERIOR

t Decir que este fin de semana fue una montaña rusa de emociones es como decir que
el sol calienta un poco. El viernes derramé instrumentos, retrasé la cirugía y lloré en
el trabajo. Matt me llevó a casa y me dijo que creciera. Estaba 99% seguro de que iba
a dejarlo. El sábado, sin saberlo, asistí a una boda con su hermano, pero terminé yendo
a casa con él y durmiendo en su cama. El domingo me besé con él intensamente. Estaba
babeando sobre él, haciendo el ridículo. Mis manos estaban en su cabello. Mis cuerdas
vocales estaban produciendo los gemidos más ridículos y guarros. Probablemente
pensó que nunca antes me habían besado. Ahora es lunes y se espera que entre al
quirófano como ¡Hola a todos! ¡Todo va genial!
EXCEPTO QUE NO TODO ES HUNKY DORY.
¿No puede una chica tener un minuto para procesar estos acontecimientos? Mi cuerpo
ha pasado por lucha o huida tantas veces que no está muy seguro de lo que estamos
haciendo. ¿Quedarse? ¿Llanto? ¿Declarando nuestro amor? ¿Defendiendo sus avances?
¿ESTAMOS ENAMORADOS O EN GUERRA?
Cuando presiono mi dedo sobre mi pulso, mi cerebro regresa con un mensaje de error:
demasiado rápido para calcularlo.
Aunque Matt no es técnicamente mi jefe (la junta directiva de NEMC lo es), es mi
superior y cirujano, y un poco intimidante. Involucrarse con él suena como una receta
para el desastre. He visto suficientes Grey's Anatomy para saber que tengo que manejar
esta situación con delicadeza. No dejaré que esto me convierta en un manojo de nervios.
No puede haber susurros en los pasillos ni miradas sexuales humeantes sobre la mesa
de operaciones. No seré objeto de chismes. Si esto sale a la luz (y saldrá), entonces será
en mis términos.
Por eso estoy sentado afuera de la oficina de Recursos Humanos el lunes por la mañana.
Es muy temprano. La oficina está oscura, pero está bien; Seré la primera persona que
Linda vea cuando llegue. Ella es la única oficial de recursos humanos de todo el
hospital. Rara vez la veo por el edificio y, cuando lo hago, suele estar nerviosa,
caminando a paso rápido y murmurando enojada en voz baja. A menudo hay una
mancha en su camisa. Sólo he visto su cabello salvaje y descuidado. Con la cantidad de
empleados que tiene este lugar, creo que tiene las manos ocupadas. Realmente deberían
contratar a alguien para que la ayude. Me aseguraré de decirle eso cuando la vea, para
estar de su lado.
Hay movimiento a mi derecha y miro hacia arriba para verla caminando por el pasillo.
Tiene la cabeza gacha, concentrada en su teléfono mientras se acerca.
Me pongo de pie de un salto y pongo una gran y cursi sonrisa.
"¡Linda! Hola buenos días."
Ella salta fuera de su piel y luego me mira. "¿Qué? ¿Qué es?"
No es exactamente una cálida bienvenida, pero no dejo que eso me desanime. "Oh,
bueno, sé que es temprano, pero ¿esperaba tener unos minutos de tu tiempo para hablar
sobre algo?"
Nunca he visto el corazón de alguien romperse ante mis ojos.
"¿Vas en serio? Es lunes. El sol ni siquiera ha salido”.
Luego sacude la cabeza y pasa junto a mí para abrir la puerta de su oficina. Enciende la
luz y… ¡guau! Pensé que la oficina de Matt estaba desordenada, pero la de ella se lleva
la palma. Hay archivos y papeles por todas partes. Su escritorio apenas se ve.
Deja caer su bolso y su café en una mesa auxiliar y luego continúa hacia un archivador
alto en la esquina.
“¿A quién pertenece el delito?”
"¿Ofensa? No. Bueno, la situación es entre el doctor Russell y yo.
"Está bien. ¿Qué forma necesitas? Abre el cajón superior. "¿Acoso sexual? ¿Ambiente de
trabajo hostil?"
"¿Forma?"
Saca un montón de ellos: naranja, verde, azul, rojo, morado, uno para todos y cada uno
de los delitos bajo el sol. Oh Dios.
Doy un salto hacia adelante y levanto las manos. "No es así."
Ella es escéptica.
"¿Te forzó o te puso en una situación en la que no te sentías cómodo?"
Bueno, esa consola del Prius se me estaba clavando en las costillas mientras nos
besábamos ayer.
"No. NO ." Sacudo la cabeza con vehemencia. "Nada como eso. Fue completamente
consensuado , incluso divertido ”.
Deja los formularios sobre su escritorio y arquea una ceja, claramente confundida por
mi presencia en su oficina.
Decido explicar lo sucedido durante el fin de semana, aunque dando una versión
abreviada. Aunque preferiría no hacerlo, incluso menciono de mala gana la sesión de
besos en su auto, aunque lo mantengo como PG.
Cuando termino, entrecierra los ojos y noto las bolsas pesadas, el cabello despeinado.
Quizás no debería haber venido.
"Entonces... ¿solo estás aquí para hacerme saber que ustedes dos se besaron
consensualmente y fue 'agradable'?" Habla despacio, como si le hablara a un niño
pequeño.
Yo suspiro. Bien. Ella lo entiende. "Exactamente. Por si acaso va en contra de las
directrices de la empresa, o algún tipo de regla descrita en el manual del empleado, ese
tipo de cosas”.
"Que no es."
Oh.
Eh.
Vuelve a guardar los formularios en el archivador y lo cierra de golpe.
Por extraño que parezca, me decepciona que ella no vaya a prohibir la relación. “¿Hay
alguna manera de que puedas verificarlo por mí?”
Sus ojos se dirigieron a la montaña de papeleo sobre su escritorio. Su computadora
emite un sonido con tres nuevos correos electrónicos entrantes. Una mujer se detiene en
la puerta, respirando con dificultad, y anuncia que dos enfermeras se están peleando en
el tercer piso.
Ella gime y rodea su escritorio para poder encargarse de la situación.
Intento impedir que pase a mi lado. “¿Entonces no hay nada que puedas darme?
¿Ninguna forma naranja enojada? ¿No hay ninguna advertencia en mi expediente de
empleados? Me río entre dientes como, Ja, ja, ayuda a una hermana aquí. Pero no. Ella se
va y yo me quedo en la oficina de Recursos Humanos contemplando la sensación que se
retuerce en mis entrañas.
Recién ahora me doy cuenta de que quería que nuestra relación fuera contra las reglas.
No pude dormir anoche porque seguí reviviendo el beso de Matt, cada detalle
insoportablemente perfecto, y eso no está bien. Me gustaba mi vida antes del beso. Sólo
tenía que preocuparme por ser buena en mi trabajo y cuidar de Josie. No me gustan
estos sentimientos que se agitan dentro de mí, la sensación de náusea, el miedo de lo
que podría pasar si nos dejamos llevar demasiado. No puedo darme el lujo de tener una
aventura rápida. Mi vida ya es bastante complicada.
Maldita sea.
Necesito uno de esos formularios. Habla de un amortiguador perfecto, una ruptura
limpia. Podría haberle dado a Matt un discurso maravillosamente elocuente acerca de
valorar demasiado mi posición aquí como para romper las reglas, pero esta señora de
Recursos Humanos no me dijo nada. Ni siquiera una conversación severa.
Decido que tengo que tomar el asunto en mis propias manos.

METRO
Att está en su oficina cuando voy a buscarlo.
Tenemos un caso en unas horas y probablemente
esté a punto de reunirse con su residente, pero
esto no debería llevar mucho tiempo.
Está sentado detrás de su escritorio y se parece al Dr. Matthew Russell, el destacado
cirujano de columna, Hotty McHotpants. Creo que ayer se cortó el pelo. Sus mechones
oscuros están recortados a los lados, más gruesos y desordenados a la moda en la parte
superior. Tienen muchas ganas de rizarse, pero no son lo suficientemente largos. Lleva
su bata blanca. Debajo, su camisa es azul pálido, un tono más oscuro que sus ojos. Se
afeitó esta mañana, lo que significa que no hay nada entre esa mandíbula perfectamente
suave y yo.
Su atención se centra en un archivo abierto sobre su escritorio. El costado de su dedo se
arrastra hacia adelante y hacia atrás a lo largo de su labio inferior mientras lee.
Me recuerdo a mí mismo por qué estoy aquí y me digo a mí mismo que debo
recomponerme. Luego, antes de que su imagen pueda hipnotizarme de nuevo, llamo
con fuerza a su puerta y me aclaro la garganta mientras entro.
Él mira hacia arriba y su sonrisa de bienvenida es como una flecha hacia mi corazón.
Incluso tartamudeo hasta detenerme como si fuera un golpe físico.
Me evalúa casualmente de pies a cabeza antes de regresar al archivo.
"Buenos días Bailey".
Su tono es cálido y desearía que su bata blanca fuera más holgada. Ese estúpido sastre
suyo realmente sabe lo que hace. ¿Le mataría dejar salir un poco las costuras? Dale un
respiro a una chica.
Se me ocurre que estoy en silencio, hablando conmigo mismo mentalmente, y él está
esperando alguna explicación de por qué estoy en su oficina a esta hora de la mañana.
Me aclaro la garganta de nuevo y sacudo el papel que tengo en la mano.
“Sí, hola, doctor Russell. Pido disculpas por la interrupción. Sólo necesitaba darte esto”.
Bien. Mi tono dice que soy todo un negocio y él capta la indirecta. Un poco.
Su sonrisa maliciosa dice lo contrario mientras extiende la mano para aceptar el papel.
“Verás que es un contrato”, le explico.
Sus cejas se elevan con interés y reprime una sonrisa. Maldita sea. ¿Por qué parece tan
divertido con esto? ¡Le estoy entregando papeles!
"Solo para resumirlo, es un documento legal que establece muy claramente que no
podemos fechar".
El asiente. "Veo que. 'De ahora en adelante no habrá toques ni besos de ningún tipo'”.
Está bien, sí. Busqué en Google términos legales en mi teléfono.
Continúa: “'De ahora en adelante, el Dr. Russell se abstendrá de sonreír o coquetear
sugestivamente'”. Asiente solemnemente como si se lo tomara muy en serio. "Ah, claro.
De ahora en adelante . En ese caso…"
“Sí, y luego continúa diciendo…”
“'La demandante, Bailey Jennings, se abstendrá de parecer o actuar irresistible para no
tentar al Dr. Russell'”.
No estoy seguro de lo que realmente quiere decir demandante, pero necesitaba una
palabra elegante ahí.
"El documento vino directamente de Recursos Humanos", explico.
Él borra su sonrisa. "Ah, sí, suena como Linda".
Levanto los puños como si maldijera a los dioses. "Uf, si tan solo hubiera otra manera".
"Muralla exterior." Su voz adquiere un tono serio y sus ojos son serios y sinceros.
Campanas de advertencia suenan en mi cabeza. “No tenías que hacer esto. Si no quieres
hacer nada conmigo entonces...
"¡Buenos días, doctor Russell!" los residentes cantan canciones detrás de mí. "Tengo tu
café aquí mismo, y no te preocupes, esta vez no le agregué crema".
¡Sí! Qué sincronización tan impecable. Podría besar al hombre. Matt tiene que poner fin
a lo que sea que estaba a punto de decirme. Bien, no quiero saberlo. Quiero fingir que él
es sólo un cirujano y yo sólo su asistente, nada más. De hecho, tengo trabajo que hacer.
Hago un movimiento para salir de la habitación. “¡Nos vemos en el quirófano!”
"¿No estás olvidando algo?"
Vuelvo a mirar y observo cómo Matt garabatea la línea de la firma del contrato y luego
me lo tiende para que lo tome. Doy un paso adelante y su mirada nunca flaquea.
Cuando intento quitárselo de la mano, no me suelta. Me indica que me acerque para
poder decirme algo.
No tengo otra opción. Tengo que inclinarme o arriesgarme a que hable lo
suficientemente alto como para que el residente lo escuche.
"No me arrepiento del domingo y tú tampoco deberías hacerlo".
¡HOLA! ¿SABE SUSURRAR?
Fuerzo una risa sincera y falsa y sacudo la cabeza. “Oh, Dr. Russell, es usted tan
gracioso. No tengo idea de qué estás hablando. ¡Diviértete en tus rondas!
Luego empiezo a trotar agradable y rápido y no me detengo hasta que estoy metido a
salvo dentro de la sala de descanso de los empleados. Tan pronto como tenga tiempo,
ese contrato será plastificado. Dos veces. Si mi corazón reacciona así ante unas pocas
palabras inofensivas, ¿imagina cómo me sentiría si intentara besarme otra vez?
Me ocupo preparándome para nuestra cirugía y me pongo a trabajar con toda mi
atención. Siento como si hubieran pasado años desde que estuve en un quirófano,
cuando en realidad solo han pasado dos días. Me aseguro de preparar todo lo mejor
que puedo y, como tengo unos minutos antes de comenzar, reviso el caso nuevamente
para saberlo de memoria. No habrá llantos, ni instrumentos derramados, ni razón para
que Matt me grite hoy.
Casi espero que continúe con la pequeña farsa desde su oficina cuando entre al
quirófano más tarde. De hecho, estoy temblando de anticipación. Me arriesgo a echar
un vistazo rápido a la galería y tiene que haber al menos cuarenta personas metidas allí
como sardinas, emocionadas de ver actuar hoy su versión de Michael Jordan. Espero
que no me diga nada que puedan escuchar. Me tomo mi trabajo en serio y no quiero
que mis habilidades en el quirófano se vean eclipsadas por chismes lascivos sobre si él y
yo nos llevamos bien, especialmente considerando que, de hecho, no lo estamos
haciendo.
Al menos no todavía.
Dios mío, DEJA DE PENSAR EN PONERTELO.
Cuando él atraviesa la puerta batiente, me quedo completamente inmóvil, aunque
internamente mis pensamientos son más erráticos que nunca. USTED HABLA DE ESE
HOMBRE. GEMISTE, LE TIRASTE DEL PELO, TÚ—
Sus ojos recorren la habitación y se estrellan directamente contra mí. Capto un atisbo de
picardía detrás de su mirada, pero desaparece antes de que pueda verlo bien. Termina
de hablar con su personal y me quedo levantando su bata y esperando a que dé un paso
hacia mí.
Su máscara y su faro están en su lugar. Sólo puedo ver una pequeña parte de su rostro
y, afortunadamente, es lo mismo para mí. Me gusta poder esconderme detrás de la
máscara en días como este, cuando mis emociones están a flor de piel.
“¿Y qué hay de ti, Bailey? ¿Está todo listo?
Asiento con la cabeza. "Sí."
Luego se dirige a la habitación. "De acuerdo entonces. Nuestro paciente de hoy es
Hunter Larson. Diez años de edad. Le diagnosticaron escoliosis idiopática del
adolescente. Tiene una curva en la columna que vamos a intentar corregir con una
fusión posterior. Estaré colocando varillas y tornillos pedicales de C5 a L4. ¿Todos están
de acuerdo?
Sus ojos se encuentran con los míos. Trago y luego hablo junto con todos los demás.
"Acordado."
Él asiente y se acerca a la mesa de operaciones. "Entonces comencemos".
Cuando digo que el Dr. Russell está concentrado durante la cirugía, lo digo en serio. No
hablamos de nada que no pertenezca al paciente, a un instrumento o a un medicamento.
Ejecuta una fusión que podría hacer que los residentes de primer año caigan de rodillas
y lloren. Cada uno de sus movimientos es meticuloso y reflexivo. Además de eso, no
hay gritos ni comentarios sarcásticos por su parte si no soy tan rápido como él cree que
debería ser. Incluso se queda para ayudarme a cerrar, así que salimos al mismo tiempo.
Lo juro por Dios, la gente se pone de pie y aplaude lentamente en la galería cuando sale
del quirófano. Así de bueno era.
Estoy un poco asombrado por él, incluso ahora. Estamos solos, fregando uno al lado del
otro. Me siento como si estuviera al lado de una celebridad. Me digo a mí mismo que
debo dejar de robar miradas a sus antebrazos. No son nada especial. Repito: NADA
ESPECIAL.
“Lo hiciste bien hoy”, dice, rompiendo el silencio. Su voz tiene el mismo efecto que un
dedo recorriendo mi columna.
Yo sonrío. "Cuidado, eso casi sonó como un cumplido".
Lo miro por debajo de mis pestañas. Está sonriendo, pero su atención está centrada en
sus manos mientras las enjuaga bajo el grifo. "Estoy intentando algo nuevo: hacerles
saber a mis asistentes y enfermeras que aprecio su arduo trabajo".
Mis ojos se abren. "Coloréame sorprendido".
Termina, agarra una toalla y apoya su cadera contra el lavabo para poder evaluarme
mientras se seca las manos. "Está bien, ahora que hemos terminado con eso, tengo una
pregunta".
Oh, no.
Me froto muy fuerte y las mejillas se inundan de color. "¿Qué?"
¿Dónde está ese maldito residente ahora?
“¿Ese contrato decía algo acerca de que seamos amigos?”
Mi estómago se revuelve. “Oh, bueno… sí. Eso estaba en el anexo dos. Yo... quiero
decir, Linda piensa que eso estaría bien”.
Él se ríe y niega con la cabeza. No creo que sepa qué hacer conmigo.
"Eres otra cosa, Bailey".
Me muerdo el labio inferior, tratando de reprimir una sonrisa.
“Sólo para que conste…” Termino de lavarme las manos y él me entrega una toalla
limpia. “Tampoco me arrepiento del domingo. Es sólo…”
Levanta las manos como si lo entendiera. “Oye, no hay necesidad de dar explicaciones.
El contrato hizo un buen trabajo en ese sentido”. Luego extiende la mano. "¿Amigos?"
Tengo que aceptar (cualquier mujer en su sano juicio aceptaría esa mano extendida),
pero en el momento en que nos tocamos, se me encogen las entrañas. Es como si
estuviéramos de vuelta en su auto, rasgándonos la ropa, perdidos en la lujuria. Se siente
tan intenso con solo tener su palma contra la mía que mis rodillas casi se doblan. Olvidé
que está esperando que hable hasta que aparece el hoyuelo al lado de su boca. Él siente
lo que yo siento. Él sabe que no hay forma de que seamos solo amigos, y es exactamente
por eso que propone la idea en primer lugar. Esto es un juego para él, al igual que el
contrato lo era para mí.
Sus ojos dicen: Sé que quieres que te bese, pero esperaré el momento oportuno y seguiré el juego.
Pensé que me estaba haciendo cargo de la situación entregándole esos papeles. Pensé
que me daría el amortiguador que estaba buscando tan desesperadamente, pero ahora
sé que es muy poco y demasiado tarde.
El Dr. Russell me quiere y hay muchas posibilidades de que me atrape.
 CAPÍTULO 19
MATE

I
No debería haber firmado ese maldito contrato. Era falso, obviamente. Los
documentos legalmente vinculantes no suelen comenzar con la frase A quien
corresponda . No obstante, sigue siendo importante. Bailey obviamente se asustó
después de nuestro beso. Lo entiendo. No es que haya estado coqueteando y
cortejándola durante semanas. Hubo una transición abrupta entre nosotros, pasando de
compañeros de trabajo distantes a lunáticos llenos de lujuria besándose en mi auto,
mientras yo le arrancaba la ropa como un oso. Sólo porque yo esté listo para más no
significa necesariamente que ella lo esté.
Quiero asegurarme de que ella no se sienta presionada. Quiero respetar sus deseos y
darle el espacio que claramente busca. El problema es que no estoy seguro de poder
hacerlo. Antes de besarnos, podría haber descartado a Bailey como un capricho pasajero
(una mujer hermosa, sí, pero no necesariamente alguien con quien debería
involucrarme), pero ahora es diferente. ¿Cómo se supone que voy a olvidar lo que se
siente cuando ella me besa como si se estuviera muriendo por ello, como si no pudiera
tener suficiente?
La pillo mirándome en el quirófano, las miradas furtivas que cree que no noto. Cuando
nuestras miradas se cruzan, sus mejillas se inundan de color. Cuando mi mano
accidentalmente roza la de ella mientras me pasa un instrumento, ella actúa como si le
hubiera susurrado algo dulce al oído.
Ella es un desastre. Después de nuestra cirugía del lunes, ella se marcha lo antes
posible. No hay posibilidad de llevarla a un lado o tener un momento privado.
El miércoles viene a buscarme a la sala de médicos. Está parada en la puerta,
retorciéndose las manos y llamando la atención de algunos de mis colegas, no
necesariamente por las razones correctas. Todavía lleva puesta su bata azul marino y,
aunque no lo intenta, es adorable. Cola de caballo rubia. Pómulos altos. Pestañas
oscuras. Cuando me ve, sonríe y ahora no sólo es adorable, sino increíblemente
hermosa.
Ojalá tuviera que usar mi nombre bordado en su bata médica en tamaño 48.
"Puedes entrar, ¿sabes?", digo mientras me acerco. "Nadie te gritará".
Ella se ríe pero se mantiene perfectamente quieta donde está. No estoy seguro de que
ella me crea. "Sí claro. Este lugar bien podría tener una alfombra roja que conduzca
hasta allí y un portero junto a la puerta”. Sus ojos se abren por encima de mi hombro.
"Dios mío, ¿eso es una fuente de chocolate en la esquina?"
Me giro y, efectivamente, lo es. Estoy un poco avergonzado.
“ Jesús ”, dice en voz baja. “¿Les sirven el almuerzo todos los días?”
Me encojo de hombros. “Es más fácil así. Ninguno de nosotros tiene tiempo para
malgastarlo”.
Ella resopla y niega con la cabeza. “¿Sabes que la máquina expendedora de nuestra sala
ya ni siquiera acepta billetes de un dólar? Tenemos que ir a buscar cambio a la
gasolinera de la calle si queremos una barra de chocolate.
Sonrío. “¿Viniste aquí para hacer campaña a favor de una nueva máquina
expendedora?”
"No." Ella pone los ojos en blanco y luego mira mi plato. " Vamos . ¿Eso es pastel de
crema de Boston?
"Es. ¿Quieres un poco?
"No, realmente no debería... está bien, tal vez sólo un bocado".
Le entrego el plato. "Aquí tomaló. Tomaré otra porción. ¿De qué querías hablar
conmigo?
Sumerge su dedo meñique en la crema y se lo lleva a la boca para probarlo. Es
inofensivo, casual y, sin embargo, estoy mirando sus labios mientras se fruncen
alrededor de su dedo con tanta intensidad que es un milagro que no se incendien.
"¿Mate?"
"¿Qué?"
“¿Escuchaste lo que acabo de decir?”
"De nada."
Ella gime juguetonamente. “Estaba preguntando si estaría bien si terminara un poco
más temprano el viernes. Necesito llevar a Josie a una cita con el médico”.
Frunzo el ceño y dejo de lado mis pensamientos errantes. "Por supuesto. Haré que
alguien lo reemplace si mi cirugía se prolonga. ¿Qué le pasa a Josie?
"Oh nada. Es solo una visita de bienestar”.
"Bien. Bueno. ¿Necesitas que te lleven? Puedes usar mi coche”.
Ella parece desconcertada por la oferta. "No. Su médico no está lejos de nuestra casa, a
diez minutos en autobús, como máximo.
"Déjame saber si cambias de parecer."
Ella me mira como si acabara de ofrecerle la camiseta que tengo en la espalda.
“¿Por qué me miras así?”
Ahora está sonriendo, con una sonrisa plena, con hoyuelos, de "sé algo".
“¿Ofreces tu coche a todos tus empleados?”
Aparto su insinuación. "Seguro. No es nada. Patricia lo conduce todo el tiempo”.
Ella se ríe. Todavía estamos en la puerta de la sala y hay médicos tratando de pasar por
encima de nosotros, pero pueden irse a la mierda porque no he tenido una conversación
honesta con esta mujer en tres días y firmé un estúpido contrato que me prohíbe
besarla, pero en este momento, eso es todo lo que quiero hacer. Quiero tirar de esa cola
de caballo hasta que su cabeza se incline hacia atrás y su barbilla se eleve. Tendría que
ponerse un poco de puntillas, pero yo me agacharía y se lo pondría fácil. Sería mejor
que el anterior, lo sé. No tendría las limitaciones de un coche pequeño en mi contra.
Su sonrisa de complicidad se borra. Sus ojos se abren. Sus labios se abren. Ah, sí, Bailey.
Firmé ese estúpido contrato, pero eso no borra estos sentimientos. Te estás mojando el
labio inferior porque piensas lo mismo que yo. Estás desesperada por ello y desearía
que pudieras ver el tono rosado en tus mejillas ahora mismo.
"Gracias por comprender, Dr. Russell".
Me río y sacudo la cabeza. Soy el Dr. Russell otra vez, como si un cambio de nombre me
mantuviera a distancia.
"¿Eso es todo?" Pregunto, arqueando la ceja.
Ella niega con la cabeza y luego afirma que sí, se da vuelta y mira hacia atrás. "Sí.
Bueno. Gracias por el postre. Voy a irme ahora”.
Ella comienza a caminar.
Me inclino hacia adelante, asomándome al salón. "El ascensor está por ahí, Bailey".
Ella da un giro radical. "Bien. Lo sabía. Sólo voy a…”
Ella no termina su oración antes de salir corriendo rápidamente. Me río y vuelvo para
terminar mi almuerzo.
No aguantará ni una semana más.

W.
Terminamos la cirugía el viernes a tiempo para que Bailey no falte a la cita
con el médico de Josie. Le ofrezco mi coche nuevamente, pero ella insiste
en que no lo necesita. Afuera está nevando, no una tormenta de nieve,
pero lo suficiente como para que no me guste la idea de que ella y su hermana esperen
en una parada de autobús.
Reviso el clima en mi computadora en mi oficina, frunciendo el ceño cuando veo la
pequeña imagen de copos de nieve cayendo de las nubes cada hora durante el resto del
día.
Maldigo y debe ser bastante fuerte porque Patricia asoma la cabeza en mi oficina. "¿Qué
es?"
“¿No le pagamos lo suficiente a Bailey? ¿Por qué no puede conseguir un maldito coche?
"¿De qué estás hablando?"
Está confundida, por razones obvias.
Suspiro y trato de volver a mis trámites para poder salir de la oficina a una hora
decente. Esto es un poco gracioso de mi parte. Finjo que quiero apurarme y terminar
para poder irme y disfrutar de mi vida, pero esta es mi vida. En los últimos años he
pasado más tiempo en esta oficina que en mi casa. Ignoro esa fría y dura verdad y abro
con fuerza el archivo en mi escritorio.
Durante la siguiente hora, trabajo durante momentos fugaces entre comprobar el clima,
mirar mi teléfono, mirar por la ventana y luego reprenderme por estar distraído. A este
paso no terminaré mi trabajo hasta el lunes.
La oficina se va. Patricia me regaña por quedarme hasta tarde antes de salir y, sin
embargo, aquí estoy sentada, lanzando mi pelota de baloncesto al aire y atrapándola
una y otra vez. Me está ayudando a pensar. Además, mantiene mis manos ocupadas.
Por alguna extraña razón, tengo la necesidad de levantar el teléfono y llamar a Bailey.
Su número de móvil está en su expediente, que todavía se encuentra en el cajón de mi
escritorio. Lo anoté en una nota adhesiva y la pegué en el borde de la pantalla de mi
computadora. Me está provocando.
Quiero registrarme y ver si llegó bien a casa.
La llamada telefónica sería corta, en realidad sólo unos segundos.
Cojo mi teléfono y marco su número antes de pensarlo mejor.
Ella responde después de algunos tonos.
"¿Hola?"
Su voz suena diferente.
"¿Muralla exterior?"
"No. Esta es Josie. Bailey está en la ducha. ¿Quién es éste?"
Me siento y vuelvo a colocar algunos papeles en mi escritorio, sin estar seguro de cómo
proceder. Debería colgar, pero en lugar de eso respondo: "Este es el Dr. Russell".
"DE NINGUNA MANERA. Esperar." Luego aleja la cabeza del teléfono y grita:
"¡BAILEY, APÚRATE, TU MÉDICO CALIENTE ESTÁ AL TELÉFONO!"
Hay crujidos de su lado y una conversación ahogada.
"No te creo", dice Bailey, lo suficientemente claro como para que yo lo escuche. Ya debe
haber salido de la ducha. "No eres gracioso".
"Ay dios mío. Ella cree que le estoy gastando una broma”, me dice Josie.
"Josie, ni siquiera eres tan buena actuando", continúa Bailey. "Sé que no hay nadie
hablando por teléfono".
Josie se ríe. “¡Te juro que lo es! Aquí."
Hay más crujidos y asumo que Josie le está entregando el teléfono porque un momento
después, Bailey habla y ahora es mucho más fácil escucharla. “Ja, ja, muy gracioso”,
dice, pareciendo segura de haber pillado a Josie en una mentira. "Hola Dr. Russell, estoy
muy feliz de que haya llamado porque estaba soñando despierto con usted en la ducha".
Me río y ella grita.
"¡Hay alguien hablando por teléfono!" ella grita.
"¡Te dije!" Josie responde.
Bailey se aclara la garganta, intentando recomponerse. Cuando vuelve a hablar, lo hace
con calma y mesura. "¿UM Hola?"
"¿Muralla exterior? Es Matt”.
“Hola, doctor Russell. Por favor ignora todo lo que acabo de decir. Solo estaba
bromeando sobre, err… soñar despierto”.
Sonrío y decido ser suave con ella. "Solo estaba llamando para ver si llegaste bien a casa
en la nieve".
"¿En realidad?" Ella parece sorprendida.
"Parecía que las cosas se estaban poniendo bastante mal", digo, de repente consciente de
mí mismo. Miro por la ventana y no hay ni una pizca de nieve en el suelo. Se derritió
tan rápido como cayó.
"Sí. Sanos y salvos”, dice antes de hablar en voz baja con Josie. Se oye un fuerte gemido
y luego un portazo. "Lo siento, estaba echando a mi hermana pequeña de mi
habitación".
Me recuesto en mi silla y miro al techo. “¿Contesta tu teléfono con frecuencia?”
“Ella no tiene teléfono propio y debe haber estado navegando en Instagram cuando
llamaste. Está obsesionada con las hermanas Hadid”.
"¿OMS?"
"¿Los modelos? Ah, lo que sea. No te retendré. Estamos de vuelta en casa. Gracias por
vigilarme”.
"¡Esperar!" No quiero que cuelgue. "¿Cómo fue la cita de Josie?"
Ella tarda en responder, como si no estuviera muy segura de querer hacerlo. "Bien.
Aunque le gusta quejarse de mi forma de cocinar, está creciendo normalmente y todo
eso. ¿Honestamente llamaste para hablar sobre estas cosas o hay algo más?
¿Quieres la verdad? La verdad es que estoy solo en mi oficina un viernes por la noche y
tal vez eso antes era suficiente para satisfacerme, pero ahora, de repente, ya no lo es.
Quiero saber qué pijama te vas a poner ahora que sales de la ducha. Quiero saber qué
harás para cenar, si después verás una película o si colgarás más bastones de caramelo
en ese estúpido árbol. Quiero saber qué se siente volver a besarte, pero no me dejas, así
que te llamo con el pretexto de registrarte y tal vez soy más transparente de lo que creo
porque no digo nada de esto y estoy bastante seguro de que todavía lo escuchas porque
tu tono se suaviza cuando vuelves a hablar.
"¿Está todo bien, Matt?"
Me acerco y sacudo la cabeza. "Está bien. Te veré en el trabajo el lunes”.
Golpeo el teléfono contra el receptor.
 CAPÍTULO 20
MURALLA EXTERIOR

A Después de que Matt me cuelga, Josie y yo analizamos su llamada desde todos los
ángulos posibles.
Tal vez sólo quería asegurarse de que llegáramos bien a casa.
Quizás tenía algo importante que decirme pero se acobardó.
Quizás fue sólo una llamada amistosa, nada más.
Amigable. Amigos. Amigo. De repente odio la palabra en todas sus formas.
Paso el resto del fin de semana pensando en él cuando no debería hacerlo. Considero lo
lindo que fue para él ofrecerme su auto y dejarme salir temprano el viernes. Pienso en lo
sexy que sonó por teléfono. Su voz era rica y profunda, inolvidable. Hago pastel de
crema Boston casero y lo saboreo el mayor tiempo posible solo porque me recuerda a él.
Es estúpido, lo sé. Cuando Josie se come lo último el domingo por la noche, casi lloro.
Creo que lo estoy perdiendo.
Me pregunto si reprimir la atracción sexual puede convertirte en un loco.
Honestamente, si hubiera sabido que él respetaría mis deseos con respecto a ese
contrato, lo habría pensado un poco más antes de obligarlo a firmarlo. Yo estaba
abrumado. Habían pasado muchas cosas en poco tiempo y tal vez estaba un poco
asustado. Quería tener la oportunidad de evaluar la situación con la cabeza despejada,
pero mi cabeza no está nada clara. En todo caso, está más confuso que nunca, lleno de
pensamientos sobre Matt y nuestro beso y molestia por el hecho de que en realidad está
cumpliendo con los términos de ese contrato falso.
Es lunes y estamos en medio de la operación y estoy tratando con todas mis fuerzas de
concentrarme en el procedimiento, pero no es fácil. El caso de hoy es más rutinario que
la mayoría. Podría ayudarlo con los ojos cerrados, lo que significa que mi mente está
divagando en formas que no debería. Quiero saber cómo pasó Matt su fin de semana. Es
un chico guapo. Su bata no hace nada para opacar la fuerza ruda y masculina que
emana de él como humo. En este escenario, él es un dios. Me pregunto qué piensan las
mujeres de él en el mundo normal. Si fuera a un bar, no hay forma de que volviera solo
a casa. La idea hace que se me revuelva el estómago. Me pregunto si alguna vez visita
Smooth Tony's. Está del otro lado de la calle. Apuesto a que va allí para relajarse
después de un largo día. Después de todo, allí es donde iba a encontrarse con Cooper
hace todas esas semanas.
Si se sentaba solo en la barra, las mujeres acudirían en masa a él. Tendría que
rechazarlos con un palo.
Me siento mareado y de repente necesito respuestas.
"¿Tuvo un buen fin de semana, Dr. Russell?" Pregunto, la adrenalina corriendo por mis
venas.
Sus ojos se dirigen hacia los míos. Las gafas quirúrgicas no hacen nada para templar su
penetrante mirada azul. "Estuvo bien. Productivo."
¡¿Productivo?! ¿Qué significa eso? ¿Se acostó con más de una mujer? Siento que me voy
a desmayar.
"¿Oh sí?" Yo persisto. “¿ Trabajaste mucho ?”
"Sí." Una palabra. Lo odio. “¿Puedes pasarme ese Bovie?”
Hago lo que me pide, pero sigo con mi búsqueda porque ahora soy un perro con un
hueso.
“Ah, bueno, eso es bueno. Apuesto a que tú también tuviste mucho tiempo para
relajarte… fuera de la oficina”.
Su ceja oscura se arquea, pero continúa centrando su atención en el paciente. "Parece
que estás dando vueltas en torno a una pregunta, así que hazla".
Sacudo la cabeza. "No no. Solo intento tener una mejor idea de cómo pasas tu tiempo
libre. Ya sabes, tratar de entablar una conversación agradable”.
Lo sigue con un tarareo desinteresado y nada más.
Al final de la cirugía, soy una bola de ansiedad y rabia reprimida. Si pasó el fin de
semana con otra mujer, quiero saberlo. NO. No lo hago , me digo. Me estoy volviendo
loco. Le hice firmar un contrato que describía todas las formas en que no podía tocarme,
coquetearme o besarme, y ahora soy yo la que se indigna ante la idea de que él toque,
coquetee o bese a otra mujer. Soy consciente de que me he hecho esto a mí mismo, pero
¿qué importa? Cuando termino de lavarme y camino hacia el pasillo, lo veo charlando
con una bonita enfermera.
Oh Dios. Voy a vomitar.
Realmente soy. Está arreglada de una manera que nunca lo estaría en un día de trabajo
estándar: cabello rizado, mucho rímel. Conscientemente me aprieto la cola de caballo
mientras continúo hacia ellos. Desearía poder girar en la dirección opuesta, pero están
justo al lado de los ascensores y la escalera es espeluznante, así que me armo de valor,
cuadro los hombros y sigo caminando.
Ella se acerca a él y baja la voz para decir algo, y mi mirada se mueve a tiempo para ver
a Matt sonreírle. Considerando las pocas sonrisas que me ha dirigido en todo nuestro
tiempo juntos, quiero hacer un agujero en la pared.
No tenía idea de que este pasillo fuera tan largo. No puedo acelerar porque parecerá
demasiado obvio, pero juro que estoy caminando en una cinta y no voy a ninguna
parte. ¿Quizás podría simplemente hacer medio sprint y medio salto y nadie se daría
cuenta?
La mano de la enfermera toca su antebrazo y ¿dónde está su bata blanca? Normalmente
viste traje o bata quirúrgica. Ahora, él solo está usando esa bata azul marino y ella
podría arrastrar su mano arriba y abajo por su brazo bronceado si quisiera. Quizás ya lo
haya hecho. Mi cara es una máscara de horror ante la idea.
Me acerco y la oigo decir con voz tímida y coqueta: "Me sorprendió mucho verte allí".
Su respuesta es inaudible.
Mis manos se cierran en puños y camino hasta los ascensores y presiono ese botón con
tanta fuerza que me duele el pulgar. Por si acaso, lo presiono otra docena de veces.
"Vamos, vamos", murmuro en voz baja.
Una presencia imponente se para a mi lado. El olor de Matt hace que mi pecho se
apriete. Está un poquito más cerca de lo que debería estar. Miro fijamente al acero
pulido que refleja nuestras imágenes distorsionadas. Se queda perfectamente quieto. No
hay nada más que silencio. Me pregunto si puede sentir lo alterada que estoy. Tengo
que forzar mis puños para abrirlos. Los números en el ascensor parpadean en un lento
descenso y, finalmente, las puertas se abren.
Entro y él me sigue. Cuando las puertas se cierran, no queda ni un gramo de oxígeno en
el pequeño espacio.
Somos las únicas dos personas aquí. Presiono el botón del séptimo piso y él no presiona
nada. Me escondo en un rincón, me cruzo de brazos y miro al frente.
Matt también se da vuelta, así que solo puedo ver su espalda. Es tan genial como un
pepino. Me pregunto en qué estará pensando... en ella , sin duda.
Estoy temblando de rabia celosa. Nunca me he sentido así. No sabía que era posible
estar tan alterado por algo tan pequeño, y eso sólo me enoja más. Odio haberme
convertido en esta persona por un hombre que claramente está tan desinteresado que ni
siquiera se da vuelta y se dirige a mí.
Aprieto los dientes y se me escapan palabras sarcásticas y antagónicas. “Honestamente,
si vas a coquetear con el personal del hospital, ¿puedes hacerlo en un lugar un poco más
privado? Cualquiera podría haberte visto. Simplemente no es tan profesional”.
Él emite una pequeña risa y niega con la cabeza. Su mirada permanece fija al frente.
Aparentemente, mi comentario ni siquiera merece una respuesta.
"¿Dónde se sorprendió al verte?" Pregunto, tratando de involucrarlo nuevamente.
El ascensor suena, se detiene y las puertas se abren. Unas cuantas personas entran y
todavía no estamos en nuestro piso, pero nuestra privacidad ha desaparecido. Mi
pregunta permanece en el aire entre nosotros y ahora no tengo esperanzas de obtener
una respuesta. Mi corazón se acelera y no hay duda de que todos en el pequeño espacio
sienten la tensión hirviendo entre nosotros. Veo a una mujer mirándome y me pregunto
si puede darse cuenta de que actualmente estoy en medio de un ataque de celos.
El ascensor no puede llegar al séptimo piso lo suficientemente rápido y cuando esas
puertas se abren, casi me caigo, ansiosa por la libertad. Trago una bocanada de aire
como si alguien hubiera estado sosteniendo mi cabeza bajo el agua. Una mano golpea
mi codo y soy arrastrado dolorosamente hacia un lado del pasillo, arrastrado dentro de
lo que parece ser un armario de suministros. La puerta se cierra de golpe detrás de
nosotros. Un trapeador se coloca con cuidado debajo de la manija de la puerta para que
nadie pueda entrar... y nadie pueda salir.
Matt se vuelve hacia mí y yo doy un paso atrás vacilante. Con sólo un poco de luz
filtrándose desde el pasillo, su mandíbula dura y sus rasgos afilados parecen
amenazadores y crueles. Estoy frente a un cirujano despiadado: el hombre que hace
llorar a los hombres adultos, el hombre que aterroriza a todo aquel que se cruza en su
camino.
"Tú me hiciste firmar ese contrato, Bailey", dice, acercándose. “Insististe en que no
querías nada de mí, entonces ¿por qué actúas así? ¿Como si estuvieras celoso?
Mis ojos se abren. "¡No soy!"
Es la mentira más patética y transparente que he dicho jamás. Soy una niña pequeña
con tijeras y flequillo entrecortado que proclama que no tiene idea de quién le cortó el
pelo.
“Me preguntaste qué hice este fin de semana. ¿Por qué quieres saber?"
Miro hacia otro lado. "Ya te lo dije: estaba teniendo una pequeña charla".
"Estás mintiendo." Nunca había oído su voz tan dura y desafiante. “Me encontré con esa
enfermera en el supermercado. Estaba de compras con su marido y su hija”.
Mis mejillas arden y espero desesperadamente que esté demasiado oscuro en esta
pequeña habitación para que él se dé cuenta.
Da otro paso adelante y levanto las manos como para bloquearlo.
"Pensé que tal vez ustedes dos estaban coqueteando", admito, aunque parece un poco
tarde para ser honesto.
“¿Y si lo fuéramos?” Pregunta, su tono es tan inflexible como lo era hace un momento.
Me tiene encajado contra un estante de metal duro. Se clava en mi espalda. En cualquier
momento alguien tendrá que entrar en este armario de suministros y darse cuenta de
que la puerta está atascada. El mango temblará y el corazón se me subirá a la garganta.
"Matt", suplico, de repente amable y comprensivo. "Lo lamento. No debería haberme
enfadado tanto por nada. Fue inmaduro. Me di cuenta que. Ahora déjame pasar y te
prometo que no lo volveré a hacer”.
La comisura de su boca se eleva en una sonrisa amenazadora.
Mis entrañas se licuan.
"Bailey", dice, extendiendo la mano para enganchar su dedo debajo de mi barbilla.
Levanta un poco la cabeza para que mi boca se acerque a la suya.
Soy una bola temblorosa de ansiedad por lo que está a punto de hacer. No puede
besarme otra vez. Todavía se me están deshaciendo las costuras después del primero.
"Te besaría ahora mismo si pudiera". Mi pecho está agitado mientras él continúa
hablando. Ninguna cantidad de aire es suficiente. "Me agacharía, así..."
Su boca se cierne sobre la mía. Siento el más mínimo toque de sus labios. Cada pelo de
mi cuerpo se eriza. Mis manos se estiran hacia atrás y agarran el estante de metal
porque sin él, siento que me alejaré flotando.
“Quieres un beso tanto como yo, y es por eso que te estás mojando el labio inferior
ahora mismo. Por eso estás rozando tus caderas contra las mías. Inmediatamente dejo
de hacer ambas cosas. “Todos tus deseos están escritos en tu rostro. Esta cara …"
Me quedo perfectamente quieta mientras él se inclina hacia atrás y arrastra un dedo
alrededor del borde de mi frente, bajando por la curva de mi mejilla y barbilla, hasta
llegar a la nuca, y luego baja… justo hasta el escote en V de mi blusa médica. . Si
aplastara la palma de su mano, mi corazón corroboraría cada una de sus palabras.
"Estás sonrojada", dice mientras su sonrisa se vuelve condescendiente.
"Y estás equivocado", insisto, con la voz temblorosa. “¿Crees que quiero que me beses?
Estoy aterrorizado de ti”. Sus ojos brillan mientras continúo: “Tú tienes todo el poder. Si
esto no funciona, seré yo quien se verá obligado a buscar otro trabajo. Cuando los
chismes se extiendan por la oficina, tú parecerás un playboy y yo pareceré la asistente
quirúrgica que no podía mantener las piernas cerradas. No tomaré este camino hasta
que esté absolutamente seguro de que es lo que quiero”.
"¿Y que hay de mi? ¿Y si es lo que quiero ?
Su mano se curva alrededor de mi garganta y su pulgar presiona mi pulso. La acción
puede parecer amenazante, pero es gentil e intencional. Creo que quiere hacerme entrar
en razón, pero no lo hace. Sus ojos están fijos en los míos y hay miles de emociones
pasando entre nosotros: anhelo, necesidad, anhelo, anhelo, celos, rabia y, finalmente…
impaciencia. Me congelo cuando él inclina su cabeza hacia mí nuevamente.
Mi corazón se acelera y me quedo sin aliento mientras me preparo para un beso que me
robará el alma, pero en el último momento, justo antes de que su boca se encuentre con
la mía, se mueve y deja caer su frente contra el estante a mi lado. Sus ojos se cierran y
susurra mi nombre como si tuviera dolor, luego golpea su mano contra el estante y se
gira hacia la puerta. El trapeador se tira a un lado y el sonido que hace al chocar contra
el concreto retumba en todo el armario mientras él sale furioso.
Estoy temblando de pánico residual.
Se siente como si una bala pasara silbando por mi oreja.
Debería sentirme aliviado más que nada, pero la única emoción que inunda mi cuerpo
en este momento es una decepción aplastante.
 CAPÍTULO 21
MURALLA EXTERIOR

I Me estoy resistiendo a Matt con el pretexto de ser sensato y responsable. Me digo a

mí mismo que no puedo satisfacer mis fantasías sólo porque así lo desee. Tengo que
pensar en mi futuro. Tengo que hacer lo mejor para Josie. No tengo el lujo de vivir
únicamente para mí. No hace mucho que me preocupaba quedarme sin trabajo. Cuando
el Dr. López se jubiló, estaba aterrorizado de lo que sucedería si no encontraba otro
puesto rápidamente. Recuerdo cómo se sentía esa incertidumbre y no dejaré que un
deseo ardiente nuble mi mejor juicio.
Para frenar la tentación, prohíbo Grey's Anatomy en casa. Josie, por supuesto, protesta,
pero yo no la escucho.
“¡No puedo verlo! ¡Lo odio! Todos esos doctores estúpidos besándose en armarios de
almacenamiento. ¡¿Adivina qué?! En la vida real, no es tan glamoroso. Esos estantes de
metal duelen mucho”.
Ella me mira con los ojos muy abiertos y me apresuro a modificar mi declaración.
"Al menos, supongo que sí..."
La semana siguiente es una tortura a la par del submarino. Juro que Matt usa una bata
médica que acentúa su trasero a propósito. Él está bronceado y saludable mientras que
el resto de nosotros somos blancos como el invierno. Cuando habla, su voz nunca ha
sonado tan profunda y convincente. Y está bien, los ojos del dormitorio tienen que
parar. Estoy hirviendo por dentro.
No creo que a Matt le vaya mejor que a mí. Aunque cumple su promesa de tratar mejor
a su personal, debajo de su civilidad forzada, puedo decir que es un desastre
inquietante. Puede que no esté gritándonos órdenes a ninguno de nosotros, pero sigue
pisoteando como si estuviera enojado con el mundo.
Le doy un amplio margen fuera del quirófano para que no haya posibilidad de otra
sesión humeante en el armario de almacenamiento, pero es un trabajo duro evitar a
alguien todo el día. Cuando llego a casa después de la práctica, tengo trastorno de estrés
postraumático por mirar por encima del hombro y escuchar su voz. Estoy a punto de
colapsar por el cansancio, pero Josie sólo empeora las cosas preguntándome por él
incesantemente. Ahora que he prohibido Grey's , ella ha estado sacando demasiadas
novelas románticas para adultos jóvenes de la biblioteca y nos ha elegido a Matt y a mí
como los personajes principales. Sus preguntas pueden parecer inofensivas para otra
persona, pero conozco sus trucos.
“¿La cirugía salió bien hoy?”
Sí.
“¿Estaba allí el Dr. Russell?”
Por supuesto.
“¿Se veía guapo con su bata médica?”
Seguro.
Cada pregunta es una pequeña prueba para ver cómo respondo. Si digo que se veía tan
sexy que casi lloro, ella me acusará de estar enamorado. Si digo que apenas lo noté, me
acusará de mentir. Entonces, sigo la línea e intento parecer imperturbable cada vez que
lo mencionan, pero, por supuesto, ella se da cuenta.
“Estás tan ciego a los asuntos del corazón que ni siquiera tiene gracia”, me dice una
noche durante la cena antes de alejarse para seguir leyendo, dejándome con las
consecuencias de esa granada emocional.
El único respiro que tengo es al final del día, cuando estoy acostado en la cama. Me
permito analizar cada momento que tuve con él ese día, incluso si estaba actuando
como un monstruo enojado. Es mejor que nada. Acumulo cada palabra y mirada (está
bien, está bien, cada mirada ) que dirige en mi dirección, y sueño con cómo sería si las
cosas fueran diferentes, si hubiera menos en juego para mí.
Unas semanas después del incidente del armario de suministros, lo escuché hablando
emocionado con Patricia en el pasillo. Tengo mi almuerzo en la mano, de camino a la
sala de profesores cuando lo veo tendiéndole una hoja de papel para que ella la lea. Está
sonriendo de oreja a oreja. No lo había visto tan feliz desde... bueno, nunca. Me congelo
y miro, enamorada de esa sonrisa y de cómo transforma su rostro. Hola corazón? Sí, soy
yo, Brain. Por favor contrólate.
"Es un correo electrónico del comité de subvenciones", explica Matt con orgullo. "Se han
reducido a dos propuestas: la mía y otra de un ortopedista de California".
Patricia sonríe. "Eso es genial. ¿Cuándo tendrán la decisión final?
"Justo después de Navidad".
Por supuesto, su beca... eso de lo que he oído tan poco y lo que debe estar pesando
mucho en su mente. Sé que es muy importante para él ser uno de los dos últimos
nominados. Estoy tentada de acercarme y pedirle leer el correo electrónico, pero luego
levanta la vista y su mirada choca con la mía. Los ojos azules me fijan en mi lugar. En
un instante, su sonrisa se desvanece. Sus ojos se endurecen y cualquier esperanza de
felicitarlo se marchita y muere. Giro en la dirección opuesta y me dirijo hacia las
escaleras. Ambiente espeluznante o no, es mejor que pasar junto a él.

I Espero con ansias la Navidad con la misma cantidad de entusiasmo y temor. Al

final de esta semana, el departamento de cirugía cerrará sus puertas durante diez
días completos para que podamos celebrar las fiestas, pero antes de que todos se
dispersen por todo el país, el departamento organizará su fiesta anual de Navidad.
Siempre es en un lugar elegante (un restaurante de moda o un hotel elegante) y vale la
pena meterme en un vestido incómodo por la comida. Siempre atiendo (re: comida).
Históricamente, Matt no lo hace, y es probable que tampoco esté allí este año.
No estoy seguro de cómo me siento al respecto.
Tampoco estoy segura de cómo me siento al no verlo durante esos diez días. Claro, no
será tan diferente a como es ahora. Actualmente no estamos hablando fuera del
quirófano. Durante semanas me ha tratado como trataría a cualquier otro empleado.
Cuando me habla, y siempre se trata de trabajo, su tono es distante y distante. No está
siendo grosero per se, pero comparado con la calidez que recibí de él cuando estábamos
en términos amistosos, es una tortura.
Estoy sentado con algunos otros asistentes quirúrgicos en la sala de personal durante el
almuerzo, mordisqueando mi sándwich y tratando de no estar visiblemente deprimido,
cuando Erika me da un codazo en el costado.
"Tienes una visita".
Levanto la vista, sigo su mirada hacia la puerta y me congelo cuando veo la imponente
figura de Matt de pie en el umbral. Lleva su traje y bata blanca. Hay archivos
escondidos bajo su brazo. Su mirada penetrante está dirigida directamente a mí y mi
estómago se llena de pavor. Me pongo de pie y me apresuro.
“¿Le pasa algo a Hannah?”
Ella es la paciente que operamos esta mañana y me preocupa que si él está aquí es
porque algo va mal con su recuperación.
Sus cejas se fruncen y niega con la cabeza. "No. Ella está bien. Acaba de llegar un nuevo
caso y necesito hablar con usted al respecto”.
Dejé escapar el aliento que estaba conteniendo y asentí rápidamente. "Ah, okey. Por
supuesto. Déjame ir a tirar el resto de mi almuerzo”.
Él sostiene una caja para llevar. "Está bien, puedes terminarlo; comeremos mientras
hablamos".
Luego da un paso hacia el salón y juro que todos se quedan sin aliento por el shock. Los
médicos no comen aquí. Disponen de fuentes de chocolate y catering. Contamos con
utensilios de plástico y Taza de Fideos.
Si es consciente de la atención de todos sobre él, no parece importarle. Reclama una
mesa vacía en un rincón, deja caer los expedientes que llevaba bajo el brazo y se siente
como en casa. El silencio en el salón continúa mientras camino para recoger mi escaso
almuerzo y me acerco para unirme a él. Todos los ojos están puestos en mí. Estoy
seguro de que todos se preguntan qué está pasando, por qué se dignaría honrarnos con
su presencia.
Me deshago de su atención y trato de concentrarme en Matt. Si está aquí y quiere hablar
conmigo, el caso debe ser muy importante.
Me siento al otro lado de la mesa y veo que ya ha preparado algunos trozos de papel
para que los lea, su almuerzo olvidado, así que sigo su ejemplo y me olvido del mío
también.
“Un colega mío en Chicago me envió un correo electrónico esta mañana sobre un caso
emergente”, dice, y se pone manos a la obra. “Una mujer de diecinueve años que
presenta cifosis extrema y compresión de la columna. Debería haberse sometido a una
cirugía hace años, pero sus médicos y sus padres optaron por priorizar sus otros
problemas de salud”.
Frunzo el ceño y me inclino para leer su expediente. “¿Qué otras preocupaciones de
salud?”
"Leucemia." Mi respiración se entrecorta y vuelvo a mirarlo. Su ceño es profundo
mientras continúa: “No han ignorado por completo sus problemas de columna. Lleva
puesto un aparato ortopédico desde hace año y medio, pero no sirve de nada...
"Ella es demasiado mayor", concluyo.
Él asiente con el ceño fruncido. "Si hubieran usado un aparato ortopédico cuando era
más joven, podría haber tenido una oportunidad de evitar la cirugía, pero ahora es una
necesidad".
"¿Porqué ahora? ¿Por qué es esto emergente?
Me acerca un documento, pero la masa de palabras no significa nada para mí. Ni
siquiera sé lo que estoy mirando. Entonces me llama la atención una palabra en la parte
superior de la página: paraplejía.
"Porque desde la semana pasada, June no puede caminar". Mi mano vuela hacia mi
boca antes de que pueda detenerla. “La curvatura de su columna es extremadamente
severa. Durante los últimos meses se queja de entumecimiento y parestesia en las
piernas. El lunes pasado, sus síntomas se intensificaron hasta el punto de quedar
paraplejía. Ha perdido toda función motora en ambas piernas”.
Todo lo que puedo pensar es, pobre June. Haber soportado la leucemia y ahora lidiar con
esto.
"¿Qué se puede hacer?"
Reúne los papeles en una pila ordenada y observo cómo pura determinación brilla en su
mirada.
“La paraplejía es un síntoma, no una cadena perpetua. Es necesario descomprimir su
columna para aliviar la presión sobre esos nervios. Con suerte, una vez que la
inflamación disminuya, recuperará la función motora”.
“¿Su colega de Chicago se hará cargo del caso?”
Él niega con la cabeza. “No es su especialidad. Incluso si lo fuera, el cuerpo de June ha
pasado por un infierno con la quimioterapia y la radiación. Hay riesgos adicionales. La
mayoría de los cirujanos no aceptarían esto”.
Pero Matt lo hará. Él tiene que.
Su mirada se encuentra con la mía y debe sentir lo que estoy pensando porque un
momento después, asiente. “Sus padres la traerán aquí en el próximo vuelo desde
Chicago. Si vamos a hacer esto, necesitaré tu ayuda”.
No hay duda.
Asiento enfáticamente. "Sí. Por supuesto."

I No tenía idea de lo que estaba aceptando. En el momento en que asiento, se levanta,

me dice que recoja mis cosas y regresamos a su oficina. Patricia está parada en su
escritorio cuando nos acercamos, escribiendo apresuradamente en una libreta con el
teléfono de la oficina pegado a la oreja.
Cuando nos ve, le dice a la persona en la línea que espere, presiona el teléfono contra su
pecho y luego lanza una actualización para Matt. "Dr. Buchanan está en la línea uno. El
Dr. Mills dice que le devolverá la llamada cuando salga de la cirugía. El Dr. Goddard
todavía salió a almorzar, pero intentaré localizarlo cuando regrese. El señor y la señora
Olsen tomarán un vuelo con June desde Chicago a las 6:45 p. m. Intenté conseguirles
una habitación en el hotel de enfrente, pero está reservada para viajeros de vacaciones.
Estoy hablando con otro hotel ahora.”
Matt escucha y asiente mientras entra a su oficina. “Haga que Bailey se haga cargo de
los hoteles. Necesito que termines de limpiar mi agenda. Empuja a todos los que puedas
hacia el nuevo año. Protestarán; estoy seguro de que todos han cumplido con sus
deducibles, pero asegúreles que trabajaremos con sus compañías de seguros y
encontraremos algo”. Continúa adentro, alzando la voz para que podamos escucharlo.
“No tendrán que pagar nada adicional. Yo me encargaré de ello”. Se vuelve para
dirigirse a mí. "Bailey, cuando termines de reservar el hotel, ¿puedes ayudar a Patricia a
reprogramar a mis pacientes?"
Asiento y me apresuro a quitarle el teléfono.
No tengo ni idea de lo que estoy haciendo. ¿Necesito reservar un hotel para la familia
del paciente? ¿Normalmente hacemos ese tipo de cosas?
“¿Cuántas noches estarán en la ciudad?” Pregunto, mirando de un lado a otro entre
ellos.
"Empiece con cuatro", responde Matt, en tono duro y autoritario, antes de levantar el
teléfono.
La tarde y la noche transcurren borrosas. Apenas tengo tiempo para avisarle a Josie que
no llegaré a casa a tiempo para cenar. Es casi imposible encontrar alojamiento para los
Olsen. Los hoteles están reservados, todos están aquí para pasar tiempo con su familia y
disfrutar de las vacaciones. Matt llega al extremo de gritar a través de su puerta que
"pueden quedarse con él", pero al final lo engatusé para conseguirle a la familia una
habitación a sólo unas cuadras del hospital. El precio me revuelve el estómago, pero
Patricia me asegura que está bien. Lo reservo con la tarjeta de crédito de Matt y luego
llamo por teléfono para comenzar a reprogramar a los pacientes.
Matt también se lo pasa genial con su tarea. Entre nuestras llamadas, Patricia me explica
en voz baja que él no podrá realizar la cirugía solo. Está buscando un neurocirujano
para que le ayude. Con lo que ya ha soportado el cuerpo de June, quiere tomar todas las
precauciones.
Está hablando por teléfono intentando pedir favores, pero como todo lo demás, las
vacaciones están obstaculizando las cosas. La mayoría de los cirujanos tienen sus
propios casos que terminar antes de fin de año. No pueden reorganizar todos sus
horarios, dejarlo todo y volar por todo el país para ayudar a Matt.
Estoy sentado en el escritorio de Patricia, repasando los nombres de los pacientes
mientras llamo y reprogramo sus consultas y citas preoperatorias cuando Matt me grita
que entre a su oficina.
Salto fuera de mi piel, dejo caer mi bolígrafo y me apresuro a entrar. Está paseando
junto a la ventana, con su bata blanca olvidada hace mucho y las mangas de la camisa
arremangadas hasta los codos. Su corbata cuelga del respaldo de su silla y su camisa
está desabrochada lo suficiente como para que pueda atrapar una parte de su pecho
bronceado.
Se frota la frente como si estuviera tratando de aliviar un dolor de cabeza tensional y
luego se gira hacia mí. Nunca lo había visto tan estresado. Sus cejas están fruncidas. Su
mandíbula está apretada. “Necesito que vayas a ver si el Dr. Perry todavía está en su
oficina. Está en el nivel tres. Si es así, dígale que necesito hablar con él de inmediato”.
Asiento y salgo corriendo de la habitación, totalmente preparada para acribillar a
cualquiera que se interponga en mi camino, pero el pasillo está desierto. La oficina del
Dr. Perry está oscura y vacía, lo cual parece extraño hasta que miro mi reloj y me doy
cuenta de que son las ocho y media. Hemos estado yendo tan sin parar que ni siquiera
me di cuenta de que era tan tarde.
Arrastro los pies caminando de regreso a la oficina de Matt. No quiero ser yo quien le
diga que su colega ya se fue a casa. Tengo la sensación de que podría dispararle
accidentalmente (a propósito) al mensajero.
"Maldita sea", dice después de que se lo digo, y luego se gira hacia la ventana. Apoya
una mano contra el cristal y mira fijamente la ciudad cubierta por un manto de nieve.
No sé qué hacer. ¿Darle privacidad? ¿Ofrecer palabras de aliento? Quiero ayudar, pero
no tengo idea de lo que necesita. Ha estado avanzando a toda velocidad toda la noche.
Es un milagro que todavía tenga voz después de todas las llamadas telefónicas que ha
realizado.
Me quedo inmóvil al otro lado de su escritorio, dándole la oportunidad de calmarse
mientras trato desesperadamente de pensar en qué decir. No quiero soltar alguna frase
hueca como ¡ No tengas miedo! ¡Todo saldrá bien! Porque, sinceramente, estoy un poco
perdido. Hay muchas posibilidades de que esto no funcione.
"Dr. Russell”, dice Patricia desde la puerta, quitándose las gafas y frotándose los ojos
cansados. “Necesito llegar a casa antes de que las carreteras empeoren. Recogeré esto a
primera hora de la mañana”.
No se aparta de la ventana. "Por supuesto. Sí. Vete a casa y terminaremos mañana”.
Ella frunce el ceño y lanza un suspiro de resignación antes de regresar a su escritorio
para recoger sus cosas.
Matt y yo nos quedamos allí en silencio durante un largo rato, el tiempo suficiente para
que Patricia se fuera, el tiempo suficiente para que la tranquila oficina se cerrara a
nuestro alrededor. Tengo la ridícula necesidad de rodear su escritorio y rodearle la
cintura con mis brazos y obligarlo a abrazarlo, pero me quedo donde estoy,
esperándolo.
Finalmente habla, girándose para mirarme brevemente antes de regresar a su trabajo.
“Tú también deberías ir. Es tarde."
Suena tan desolado y desesperado que me duele el corazón.
"¿Y qué vas a hacer?"
Señala los papeles sobre su escritorio. "Quédate aquí."
Por supuesto. Puede que sea tarde, pero Matt todavía tiene mucho trabajo por hacer.
Fortalezco mi columna y levanto la barbilla, anticipando su respuesta cuando respondo:
"Entonces yo también me quedo".
“No, es tarde. Deberías ir a estar con Josie”.
Tal como esperaba. Su rechazo no me duele porque estaba preparado para ello. Doy un
paso adelante y me siento en una de las sillas frente a su escritorio. No me mira y no
vuelve a trabajar. Su atención está fijada en un lugar de su escritorio mientras intenta
resolver un problema. Prácticamente puedo ver el peso del mundo sobre sus hombros.
Capto la indirecta y me siento en silencio, concentrada en las luces brillantes de la
ciudad detrás de él.
"Tal vez estaba loco al pensar que podía lograr esto", dice finalmente, su voz casi
inaudible. "Les dije a los Olsen que podía hacerlo y ya despejé mi agenda, y aún así..."
Sacude la cabeza y me mira, con preocupación grabada en su mirada. "Una vez que
entre allí y vea con qué estoy trabajando, es posible que no pueda ayudarla".
“Estoy seguro de que has hecho casos similares”, aventuro.
Se pasa la mano por el pelo, tirando de las raíces, estresado y enojado.
No dejaré que se rinda. Si alguien puede lograr esto, ese es Matt. Me inclino hacia
adelante y pregunto con determinación: "¿Cómo puedo ayudar?".
"Puede revisar cada uno de los expedientes de casos que saqué y encontrar algunos con
tomografías computarizadas y resonancias magnéticas que sean comparables a los de
nuestros pacientes". Está siendo sarcástico. No cree que esté lo suficientemente loca
como para asumir la tarea, pero me levanto y me giro hacia las pilas de archivos en el
suelo junto a su sofá. Casi llegan a mi cadera. “Bailey, estaba bromeando. Vete a casa.
Lo haré más tarde”.
Es demasiado tarde. Me estoy quitando los zapatos y poniéndome cómoda. Todavía
llevo mi bata médica de antes. Me quedan un poco sueltos alrededor de la cintura y son
bastante suaves; Puedo engañarme totalmente pensando que son pijamas. “¿Entonces
basta con mirar las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas?”
“Bailey”, advierte. "No tienes que hacer esto".
No respondo. Busco un pequeño lugar agradable en su sofá, recojo una pequeña pila de
expedientes de casos y me pongo a trabajar.
Al final me deja con eso, aunque piensa en el futuro y pide pizza. Insisto en que agregue
algunas galletas calientes con chispas de chocolate. Ya sabes, para la moral.
No soy cirujano y no tengo la experiencia que Matt realmente necesita para este caso,
pero él me muestra exactamente qué buscar y no es tan difícil. Se queda en su escritorio,
trabajando en silencio. Tengo demasiado miedo para preguntarle qué está haciendo y,
además, estoy aquí para ayudar, no para ser una distracción. Comemos nuestra pizza
mientras trabajamos y yo reprimo un bostezo. Josie me envía un mensaje de texto
diciendo que está demasiado cansada para esperar despierta. Le recuerdo que cierre las
puertas con llave antes de irse a dormir. Cuando dejo mi teléfono, miro a Matt por
debajo de mis pestañas. Está frotando su dedo hacia adelante y hacia atrás a lo largo de
su labio inferior, con los ojos entrecerrados ante una lima. Está perdido en sus
pensamientos, luego suspira y sacude la cabeza, metafóricamente haciendo una bola
con un trozo de papel y tirándolo a la basura. Pasa una página y sigue leyendo. Debería
volver al trabajo, pero mis ojos están cansados de escanear imagen tras imagen y
necesitan un descanso.
Él es mi descanso.
De repente se mueve en su asiento, mira y vuelvo mi atención al archivo en mi regazo.
"¿Qué es?" él pide.
Mis mejillas arden y busco alguna excusa de por qué lo estaba mirando. "Oh, me
preguntaba si por casualidad tenías una manta".
Es una buena desviación y no surge totalmente de la nada. He tenido frío durante los
últimos treinta minutos.
Se levanta y toma uno de un pequeño gabinete cerca de su baño. Le agradezco con una
sonrisa y observo cómo se gira para tomar su computadora portátil de su escritorio
antes de regresar y reclamar la otra mitad del sofá de cuero.
“Me dolía la espalda”, explica.
Asiento y me quedo en silencio. Parece que podría ser íntimo estar sentados tan cerca,
pero el sofá es lo suficientemente grande como para que no corramos peligro de
tocarnos.
Empiezo a envolverme con la manta y sólo me doy cuenta de su mirada sobre mí
cuando ya estoy a medio camino de envolverme por completo.
Me sonrojo. "Oh, ¿tú también quieres una manta?" Pregunto, sosteniendo una esquina
para él. No es tan grande, y como yo acaparo la mayor parte, solo podría cubrir algunos
de los dedos de sus pies, tal vez su tobillo si realmente tirara con fuerza. Sin embargo,
debe apreciar mi escasa oferta porque sonríe divertido antes de negar con la cabeza.
"Estoy bien. Tu lo tomas."
No tiene que decírmelo dos veces. Me envuelvo con esa suave manta y me deleito con el
hecho de que huele igual que él. Busco un expediente del caso e intento volver al
trabajo. Es difícil ahora que mi estómago está lleno de pizza y galletas y estoy muy
cómoda en su sofá, con su manta.
Hace tiempo que no reviso mi reloj porque tengo miedo de mirar la hora, pero sé que es
tarde. El sueño está llamando mi nombre, y hago todo lo posible para evitarlo, incluso
despertándome bruscamente después de que mis ojos se cierran por sí solos. Aunque no
sirve de nada. Me digo a mí mismo que sólo descansaré la vista unos minutos, nada
más.
 CAPÍTULO 22
MATE

I Es tarde. Mi cerebro está frito. Bailey está desplomada en el sofá, dormida, y estoy
tentada de unirme a ella. Necesito descansar un poco antes de mañana, pero con ella
acurrucada, está acaparando la mayor parte del sofá. Para ser una persona pequeña,
realmente sabe cómo extenderse. Me quito los zapatos y dejo mi computadora portátil
en el suelo. Ella se revuelve y se acurruca más bajo la manta. Cualquier esperanza de
arrebatarle algo de eso se va por la ventana.
Podría dormir en el suelo, pero sé que mi cuerpo me odiará por ello por la mañana. El
sofá es bastante grande. La muevo para que esté unos centímetros más cerca del borde y
luego lleno el espacio detrás de ella. Ahora sus pies están cerca de mi cabeza y
viceversa. Es el único acuerdo que funcionará. Sigo esperando que se despierte, pero
aparentemente tiene el sueño pesado.
Tengo miedo de que se caiga, así que envuelvo mi brazo alrededor de sus rodillas y
apoyo el otro brazo debajo de mi cabeza como si fuera una almohada. No es tan
cómodo, pero es… agradable. Es la primera vez que siento algo parecido a la calma
desde que acepté encargarme de este caso.
Tengo una reunión con el equipo legal del hospital por la mañana. Aparentemente, se
enteraron de la situación y tienen algunos problemas que les gustaría discutir antes de
que las cosas sigan adelante. Hay muchas posibilidades de que no me guste lo que
tendrán que decir, pero me preocuparé por eso por la mañana.
Bailey se agita y se sienta, secándose los ojos.
"¿Mate?" pregunta adormilada.
Tarareo.
"¿Estás cómodo? Aquí." Toma la manta y la extiende sobre mí. “Esto no es lo
suficientemente grande para los dos. Debo ir a casa-"
Ella comienza a levantarse del sofá pero yo mantengo el control sobre sus piernas. "No."
Hace una pausa y mi atención va de su boca a su mirada inquisitiva.
Es tarde. No tengo por qué pensar en besarla, pero lo hago. Me estoy imaginando cómo
se sentiría si ella pusiera sus labios en los míos, lo fácil que sería desatar esos pantalones
médicos y bajarlos por sus piernas.
"No me quedaré si sigues mirándome así". Arqueo una ceja y ella niega con la cabeza.
“Está bien, está bien, pero voy a darme la vuelta para que ambos estemos tumbados en
esa dirección. Probablemente me huelen los pies”.
Sonrío, pero no protesto. Levanto la manta y la ayudo a moverse para que su cabeza
quede sólo unos centímetros debajo de la mía. Ella juega a mantener un poco de
distancia entre nosotros, pero el sofá no es lo suficientemente grande para eso. Extiendo
la mano y la acerco. Ahora ella está acurrucada contra mi pecho. Nuestras piernas están
enredadas. Nuestros cuerpos están moldeados juntos y cualquier necesidad de dormir
que sentí hace unos momentos ha desaparecido. Sus suaves curvas y la sensación de su
mano presionada contra mi corazón envían una inyección de adrenalina a través de mí.
Mi palma descansa contra la parte baja de su espalda con el pretexto de mantenerla en
el sofá, pero acerca sus caderas a las mías y ahora puede sentir cómo me afecta. No
hemos hecho nada más que tocarnos y tengo hambre de ella.
Su mirada nerviosa se dirige a la mía y hay aprensión allí.
Si este fuera cualquier otro momento, si no estuviera medio drogada por el sueño, se
alejaría e insistiría en dejar espacio entre nosotros. Casi siento que me estoy
aprovechando de ella, pero ella está aquí, ¿no? Ella es la que insistió en quedarse y
ayudar. Aunque la tentación me esté matando, no la seduciré. Mis manos permanecerán
exactamente donde están y solo le daré un casto beso en la frente antes de decirle que se
vaya a dormir.
"Buenas noches Matt", dice, su voz suave y dulce.
Me quedo despierto mucho tiempo después de que sus ojos se cierran, estudiando sus
rasgos y dejando que el ritmo de su corazón estabilice el mío. Es suficiente tenerla en
mis brazos. Es la paz que he estado anhelando, la calma que ha faltado en mi vida
desde aquellos primeros años con Victoria, y tal vez ni siquiera entonces. Cuando era
más joven no necesitaba una pareja como lo soy ahora. Estaba muy concentrado en
demostrar mi valía como estudiante y residente, y luego como becario. Lamento la
forma en que manejé las cosas con mi ex esposa, pero no me arrepiento de que tomamos
caminos separados. No recuerdo haber estado alguna vez despierto y apreciando la
presencia de Victoria de esta manera, sintiéndome agradecido sólo por estar cerca de
ella.
La cola de caballo de Bailey está suelta y la mayor parte de su cabello rubio se derrama
a su alrededor. Puedo oler su champú. Es femenino y dulce y hace que me duela el
estómago de necesidad. Odio que mañana sea un día de trabajo importante. Quiero
despertarla de un empujón y preguntarle sobre su vida, sobre las dificultades de los
últimos años y el miedo que debió haber sentido cuando asumió el papel de guardiana
de Josie.
Mientras duerme, parece tan inocente y joven, con pecas en sus mejillas. Tengo la
repentina necesidad de cuidarla como ella cuidó a su hermana.
¿Quién cuida de ti, Bailey?
¿Quién es tu tutor?

B Ailey se despierta antes que yo a la mañana siguiente y cuando abro los ojos, ella
está tratando apresuradamente de arreglar su apariencia frente a los grandes
ventanales de mi oficina. Me río y cierro los ojos de nuevo, deseando dormir
unos minutos más.
"Puedes usar mi ducha", le ofrezco.
No tengo que mirar para saber que su cabeza se mueve en mi dirección. "¡Estas
despierto!"
Tarareo y me hundo más bajo la manta. “No de buena gana”.
"Espera... ¿tienes una ducha aquí?" Ella se burla. "Ustedes, los cirujanos, están muy
malcriados".
Gimo y me obligo a sentarme finalmente. “Date prisa si vas a usarlo. Necesito
enjuagarme antes de mi reunión con el departamento legal”.
“¿Qué pasa con tu ropa? Están todos arrugados por el sueño. Creo que alguien… eh…
no yo , pero alguien definitivamente babeó un poco en tu camisa”.
Sonrío a mi pesar. “Guardo un traje de repuesto en el armario. Esta no es la primera vez
que duermo aquí”.
Levanto los pies del sofá, apoyo los codos sobre las rodillas y froto las palmas de las
manos contra mis ojos cansados.
"Oh." Miro hacia arriba para verla mirándose a sí misma. "¿Hay alguna posibilidad de
que guardes allí también un par de ropa interior femenina de repuesto?"
La risa sale de mí antes de que pueda evitarlo.
Ella levanta las manos en señal de derrota. “Oh, bueno, me ocuparé de eso después de
ducharme. ¿Te importaría bajar corriendo a buscarme una nueva bata médica? No
quiero que nadie me vea así”.
Se ve adorable, pero no creo que eso sea lo que quiera escuchar en este momento.
"Seguro. Del tamaño de un niño, ¿verdad?
"Ja, ja, ja", se burla, dirigiéndose al baño. "Para eso, espero que también me traigas un
poco de café".
Le compro una nueva bata médica y tomo dos tazas de café de la sala de médicos.
Cuando vuelvo, Bailey todavía está en la ducha.
Llamo a la puerta. “Oye, tengo tu bata médica. Los dejaré aquí mismo”.
"¡Gracias!" ella grita en respuesta. “Ah, y espero que no te importe. ¡Estoy usando tu
jabón! ¡Yo también voy a oler como un montañés rudo!
En un instante, el deseo quema los últimos vestigios del sueño. Bailey está en mi ducha,
frotando mi jabón por todo su cuerpo desnudo. En otra vida, abriría la puerta y me
uniría a ella. Ella se giraba para mirarme y sus ojos castaños pálidos se abrían en estado
de shock. Se sonrojaba de pies a cabeza mientras yo caminaba hacia ella y presionaba su
espalda contra las frías baldosas. Sería tímida, pero nos hemos besado antes y sé que
ella cobraría vida para mí con un poco de persuasión. Ella se encontraría conmigo en el
medio, se apretaría contra mí, envolvería una pierna alrededor de mi cadera, caliente y
necesitada de más. La besaría sin cesar, la provocaría y la adoraría hasta que un solo
toque pudiera llevarla al límite.
Mi polla cobra vida con solo pensarlo. Me estoy volviendo loco por una mujer que ha
dejado claro que quiere mantener las cosas platónicas y profesionales. He respetado
esos deseos hasta anoche. Dormir juntos en ese sofá no fue profesional en lo más
mínimo, y me pregunto si ahora se arrepiente.
La ducha se corta y unos momentos después, la puerta se abre un centímetro y una de
sus manos sobresale, buscando frenéticamente su bata. Teniendo en cuenta que no es lo
suficientemente valiente como para abrir la puerta un poco más y buscarlos, no le
resulta fácil encontrarlos. Sus dedos no tocan nada más que espacio muerto y la oigo
gemir.
“Un poco a la izquierda”, digo divertido.
Su mano finalmente aterriza sobre ellos.
"¡Los tengo!" grita triunfalmente.
Mientras ella se viste, me muevo hacia mi escritorio para tomar mi café y así no parecer
que estoy merodeando como un bicho raro. Estoy haciendo un muy buen trabajo
fingiendo estar ocupada cuando ella sale del baño completamente vestida, con el cabello
húmedo y el rostro fresco. Se pasa la toalla por el pelo y lo sacude. Me siento con el café
a medio camino de la boca el tiempo suficiente para que ella arrugue la nariz
confundida.
"¿Qué?" ella pregunta.
Mi mirada recorre su cuerpo y se fija en sus pies descalzos. Las uñas de sus pies son de
un rosa brillante y las mueve cuando nota que la miro.
“¿Necesitas calcetines? Tengo un par de repuesto”.
Medias. No hay nada sexual en los calcetines. Al menos eso es lo que trato de decirme a
mí mismo.
Ella acepta con entusiasmo la oferta y una vez que se los entrego, con cuidado de
dejarnos aproximadamente un metro de espacio para respirar, desaparezco en el baño
para darme una ducha. Giro la válvula tan fría que las tuberías pueden congelarse. El
agua sacude mi sistema y apaga mi deseo. Me digo a mí misma que debe pensar en
agua helada y no en la boca caliente de Bailey. Mierda. Me enjabono y me enjuago
rápidamente, con prisa por ir a trabajar. Tengo más que suficiente para mantenerme
ocupado hoy.
Por supuesto, soy el idiota que olvidó llevar su ropa al baño. Normalmente soy el único
en mi oficina, así que no tengo que preocuparme por eso.
Me acerco a la puerta y la abro, a punto de advertirle cuando capto un indicio de
conversación. Ella está al teléfono.
“Sí, dormí aquí… Teníamos mucho trabajo que hacer… ¡No, no me acosté con él!
Pedimos pizza y trabajamos. No fue nada…Sí. Sé que estás de vacaciones de invierno,
pero intenta hacer algo productivo hoy. ¿Qué desayunaste? Ella gime. "Come algún tipo
de verdura con tu almuerzo, ¿quieres?"
Decido que es un buen momento para recuperar mi traje. Está de espaldas a mí y está
distraída por la conversación con su hermana. Salgo y me dirijo al armario.
“Prometo que llegaré a casa a tiempo…”
Su voz se corta de repente y miro por encima del hombro para encontrarla mirándome
con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Miro hacia abajo para comprobarlo y sí, mi
toalla todavía está colgada de mis caderas. No le estoy mostrando, aunque ella me mira
como yo.
La voz de su hermana se escucha en la silenciosa habitación. “¿A tiempo para qué? ¡Ey!
¿Estás ahí todavía?"
Bailey no puede cerrar la boca. Sorprenderla no era mi intención cuando salí del baño
solo con una toalla, pero es un efecto secundario conveniente. Sí. Bien. No debería ser el
único que se está volviendo loco aquí.
Su mirada quema mi piel, saltando de mis bíceps a mis abdominales y a mi pecho. Su
lengua corre peligro de salirse de su boca. Mis entrenamientos tienen como objetivo
mantenerme capaz en el quirófano, pero los aprecio aún más ahora que Bailey no puede
quitarme los ojos de encima.
Le ofrezco un pequeño saludo con la mano, y es suficiente para sacarla del hechizo al
que la sometió mi desnudez parcial. Ella se da vuelta para mirar hacia la pared y
termino de agarrar mi ropa.
“HOLA, ¿ESTÁS MUERTO?” Josie grita por teléfono.
Bailey se aclara la garganta. "¡No! No estoy muerto. Lo siento. Estuve... ocupado allí por
un segundo. Suena nerviosa. "¿Qué estaba diciendo? Ah, claro, llegaré a casa a tiempo
para preparar la cena. Tengo que irme ahora adios."
Ella cuelga mientras vuelvo al baño. Aunque sería divertido, creo que cambiarse aquí la
llevaría al límite. No estoy tratando de causar daño permanente.
"¿Todo bien?" Pregunto cuando termino.
Ella no se vuelve hacia mí. Ella levanta el pulgar por encima del hombro y añade:
"Puedes apostarlo".
“Pareces nervioso”.
“Tal vez avise a una chica la próxima vez que vayas a hacer cabriolas con nada más que
una toalla”, dice, con un tono agudo y tenso.
“Estabas hablando por teléfono. No quería interrumpir”.
"Está bien, bueno", dice, y continúa dirigiéndose a la pared en lugar de a mí. "Si no
puedo mirarte a los ojos durante el resto del día, no lo tomes como algo personal".

W.
Lo que comenzó como una gran mañana da un giro brusco a peor cuando
llego a mi reunión con nuestro equipo legal interno. Cuatro ancianos de
rostro agrio con gafas gruesas, camisas almidonadas y arrugas profundas
se alinean a un lado de una mesa de conferencias mientras me siento frente a ellos. No
he tenido mucha exposición a ellos a lo largo de los años. Están empleados para
proteger a los cirujanos y al personal del hospital, pero ahora mismo se interponen
entre mi paciente y yo. Su consejo ha dicho una y otra vez:
"Este caso es una pesadilla legal".
"La responsabilidad no vale los beneficios potenciales para su paciente".
“No podemos garantizar que el seguro contra negligencias del hospital cubra esta demanda en
caso de un resultado negativo. Sus otros colegas votaron en contra de la cirugía”.
Ah, sí, los otros tres imbéciles que se supone que me respaldan. El Dr. Goddard, el Dr.
Richards y el Dr. Smoot quieren dejar a mi paciente permanentemente parapléjico por
consejo de unos cuantos tacaños con malos trajes.
Ellos también están en la sala, sentados a la izquierda de los abogados con sus batas
blancas, aunque en este momento no merecen usarlas. No pueden mirarme a los ojos
cuando los miro. Si pudiera, les retorcería el maldito cuello.
"No sabía que mis colegas habían revisado el caso tan a fondo como yo", digo. “Sin
mencionar que un caso como este no es exactamente su especialidad. Podría contactar
por teléfono con una docena de cirujanos acreditados que se especializan en fusiones de
escoliosis y que me respaldarían en esto”.
"Dr. Russell, no estás pensando con claridad”.
La acusación proviene del Dr. Richards. Finalmente ha reunido suficiente coraje para
hablar por sí mismo, pero la mirada que lanzo en su dirección le hace volver su mirada
directamente a la mesa de conferencias. No dice una palabra más.
"Vamos, Dr. Russell", dice el Dr. Goddard, sonando exasperado mientras asume el
cargo en nombre de su amigo. “¿Hay qué, un 10% de posibilidades de que tengas éxito
en este caso? ¿Qué pasa con el otro 90%? ¿Qué pasa si la lastimas más o peor ?
“Piense en cómo se vería eso en la práctica. No necesitamos publicidad como esa. Las
noticias locales ya se han hecho eco de esta historia. Te están promocionando como el
mejor cirujano, un héroe, pero cuando falles, ¿cómo te llamarán? ¿Eh?" Sacude la cabeza
y mira a los médicos a ambos lados en busca de refuerzos. “Crees que te decimos que
no porque no tenemos corazón, pero has perdido de vista tus propias limitaciones. Eres
un tonto si crees que vas a ayudar a esa chica”.
“Sin mencionar el costo de la cirugía en sí”, interviene el Dr. Smoot. “Estás hablando de
una cifra que supera los cien mil dólares. Nuestro departamento tiene una cierta
cantidad reservada para casos pro bono y usted la ha maximizado, Dr. Russell. ¿Cómo
exactamente planeas cubrir este caso?
Estoy furioso. Sabía que mis colegas podrían resistirse, pero no pensé que llegarían tan
lejos.
Me levanto y ofrezco una sonrisa apretada a la habitación. “Gracias por la información,
señores, pero mi paciente y sus padres llegarán en cualquier momento. Si me disculpan,
no quiero hacerlos esperar”.
"Dr. ¡Russel! Grita el Dr. Goddard, pero no le presto atención.
Todavía estoy temblando de rabia cuando termino de subir las escaleras de regreso al
sexto piso. Abro de golpe la puerta de la escalera y salgo corriendo al pasillo. Bailey está
caminando a unos metros de distancia y cuando me ve, sonríe.
"¡Ellos estan aqui! ¡Acaban de llegar! Patricia los ha instalado en la sala de
conferencias”.
Cuando me acerco, la esperanza que brilla en sus ojos sólo me enoja más.
"Bien", respondo secamente. "Llegaron justo a tiempo para informarles que no habrá
cirugía".
 CAPÍTULO 23
MURALLA EXTERIOR

I No pensé que llegaríamos aquí: parados en el quirófano, a segundos de comenzar la

cirugía de June. La habitación está en silencio, tensa. El zumbido leve y los pitidos
periódicos de las máquinas son la única ruptura en el silencio. Estoy mirando a
Matt, esperando su señal.
Hoy no estamos solo él y yo en la mesa de operaciones. Hay un segundo cirujano con
nosotros, un amigo con el que Matt completó su beca: el Dr. Mitchell. Tomó un vuelo de
ojos rojos para llegar a tiempo y está trabajando gratis. De hecho, todos lo somos; fue
parte de la negociación que el Dr. Russell hizo con el hospital.
Los otros cirujanos de columna están ahora en la galería de observación, observándonos
como halcones. Detrás de ellos se sientan sus estirados abogados, tan alegres como los
cuatro jinetes del apocalipsis, pero aparte de eso, la galería está vacía. Es extraño
considerando que este es un caso característico en la carrera de Matt. Los residentes
deberían treparse unos a otros para conseguir un asiento en primera fila.
Matt sigue mi mirada y sacude la cabeza, adivinando correctamente mis pensamientos.
"No quieren una audiencia en caso de que fracaso". Se ríe sarcásticamente. "En su
opinión, cuantos menos testigos haya, mejor".
"Dr. ¿Russel? El anestesiólogo mete la cabeza bajo la cortina. “¿Hay alguna razón para
el retraso?”
Ya hemos completado el tiempo muerto. No hay razón para que estemos aquí
inmóviles, pero claro, no soy Matt. No he arriesgado mi carrera para tomar este caso.
Podría haber luchado con uñas y dientes para estar aquí con él, pero si las cosas van
mal, no estará mi nombre en esa junta quirúrgica. No soy yo a quien acudirán los
padres en busca de buenas noticias sobre su hija.
Matt se aclara la garganta y mira el reloj. "Bien. Si todos están listos, comenzaremos”. Él
extiende su mano, con la palma hacia mí. "Bailey, diez espadas".

I Fue la primera en conocer a June cuando sus padres la llevaron al hospital. Patricia
necesitaba volver a los teléfonos y yo era una persona tan buena como cualquier
otra. Me sorprendió lo feliz que parecía sentada en una silla de ruedas junto a sus
padres. Feliz y delgada, su frágil figura parecía estar en peligro de derrumbarse con un
fuerte viento, pero había una fiereza en sus ojos con la que podía identificarme.
Me quedé en esa habitación mientras Matt les explicaba los desafíos que enfrentó al
realizar la cirugía. No sólo entrañaba una gran cantidad de riesgos, sino que además
sería extremadamente caro.
Después de años de pagar tratamientos contra el cáncer rehipotecando su casa,
pidiendo préstamos y maximizando las tarjetas de crédito, los padres de June no
estaban en condiciones de ofrecer mucho, pero Matt estaba decidido a no dejar que eso
lo detuviera.
Además de todo eso, todavía teníamos que lidiar con el hospital. De vuelta en su
oficina, Matt, Patricia y yo trabajamos incansablemente, tratando de encontrar una
solución que no implicara que Matt fuera abofeteado con una demanda del hospital. Me
di cuenta de que estaba al límite de su ingenio, así que hablé y lancé una sugerencia
simple y despiadada.
“¿Por qué los otros médicos y el equipo legal no la conocen? Ellos son los que no
quieren hacerse la cirugía. ¿Por qué deberías ser tú quien le diga que no? Haz que lo
hagan”.
Fue necesario convencerlo un poco, pero entre Patricia y yo conseguimos que los tres
cirujanos entraran en la sala de conferencias. El Dr. Goddard fue el más fácil de
convencer, aunque técnicamente le prometí que solo estaríamos él y yo allí y tal vez
hubo algunos gestos sugerentes con las manos de los que no estoy orgulloso.
Matt reunió a todos los demás, incluido el jefe del departamento de cirugía, la persona
que realmente podía hacernos o deshacernos.
Le había advertido a June cómo podría ser, que incluso después de defender su caso, el
hospital aún podría decir que no, pero pronto me di cuenta de que había subestimado
su absoluta voluntad de superar los obstáculos que la vida le había arrojado.
Matt y yo nos quedamos afuera de la sala de conferencias con sus padres. June había
solicitado hablar con los otros médicos en privado, una hazaña que no estoy seguro de
haber tenido el coraje de hacer si fuera ella.
Observé a esos ocho hombres sentados en silencio, escuchando cómo una valiente niña
luchaba por su derecho a someterse a esta cirugía. Vi cómo las lágrimas se acumulaban
en sus ojos, pero nunca cayeron. Habló con valentía y mantuvo la compostura el tiempo
suficiente para ganar el caso.
Cuando los tres cirujanos salieron de esa habitación, supe que ella los había convencido
de cambiar de opinión. Lo supe incluso antes de que el Dr. Richards suspirara y antes
de que el Dr. Goddard levantara la cabeza y le ofreciera a Matt una mirada resignada.
El jefe del departamento de cirugía fue la última persona en irse y dijo simplemente:
"No dejaré que el hospital se haga cargo del costo de esta cirugía".
"Nunca dije que lo haría", dijo Matt con calma, consciente de lo cerca que estaba de
ganar. “Ya tengo un equipo dispuesto a trabajar gratis. Cubriré el costo de los
suministros y cualquier dispositivo utilizado durante el procedimiento”.
Sacudió la cabeza y pasó junto a nosotros, derrotado.
Quería golpear el aire. En cambio, me volví hacia Matt en el momento exacto en que él
se volvió hacia mí, y nuestros ojos dijeron: ¡SANTA MIERDA! ¡LO HICIMOS! y en ese
momento, podría haberle echado los brazos al cuello y besarlo hasta dejarlo sin sentido.

jLa cirugía de une es larga y meticulosa. He soportado cirugías difíciles con Matt antes,
pero esto es diferente. Nunca lo había visto tan tenso. Su atención al detalle sólo es
superada por su incapacidad para confiar en sí mismo. Puedo verlo en la forma en
que gira los hombros y cuando inclina la cabeza de un lado a otro, como si intentara
soltarse. Ha dejado que las dudas de todos se filtren en su cabeza. Le preocupa cometer
un error. Quiero sacudirlo y recordarle quién es: el Dr. Matthew C. Russell, ¡un maldito
superhéroe si alguna vez he visto uno!
En cambio, me quedo callado y concentrado. Si algo sale mal, no será por mi culpa.
Seis horas después, insiste en que me tome un descanso y coma algo. Quiero protestar,
pero no quiero perder su tiempo ni su energía discutiendo, así que hago lo que me
dicen y dejo que otro asistente quirúrgico se haga cargo de mí. Sin embargo, Matt no
tiene un descanso. Incluso si pudiera, no creo que aceptaría uno. Esto es para lo que fue
creado, para lo que ha entrenado su cuerpo para soportar. No saldrá de ese quirófano
hasta que lo haga junio.
Después de correr al baño y devorar una barra de proteínas, paso junto a los padres de
June en la sala de espera. No puedo hablar con ellos, aunque desearía poder hacerlo. La
mamá de June me ve y le ofrezco una pequeña sonrisa . No me demoro mucho, pero
todavía es tiempo suficiente para que las cosas vayan mal en el quirófano. Cuando salgo
del ascensor, escucho maldiciones y gritos y luego me doy cuenta de que es Matt
gritando desde el fondo del pasillo.
Salgo a correr, agarro una máscara y golpeo la puerta batiente con la mano a tiempo
para que él grite: “Llama a un cirujano vascular y trae a alguien aquí. ¡AHORA!"
Mierda. Eso significa que le cortaron una arteria. June está perdiendo sangre y todas las
máquinas del quirófano nos gritan que hagamos algo. Me lavo lo más rápido que puedo
y luego me pongo una bata quirúrgica nueva. Le grito a alguien que me ate la espalda y
me meten las manos en guantes esterilizados. En unos momentos, ya estoy de vuelta en
la mesa de operaciones, agarrando el mango de succión del Dr. Mitchell para que pueda
ayudar mejor a Matt.
“Su anatomía no es un libro de texto”, me explica Matt a mí, a sí mismo y a todos. "No
debería haber una maldita arteria allí".
Son unos minutos tensos mientras esperamos que llegue el cirujano vascular. Succiono
lo mejor que puedo, pero luego Matt se hace cargo de mí, preocupado de que no esté
haciendo lo suficiente. Añaden otra unidad de sangre. La gente se pelea y finalmente
llega el cirujano vascular.
"Estoy ocluyendo el vaso roto, Dra. Brown", grita Matt con impaciencia mientras ella
entra. "Ven aquí".
Ella está tranquila en comparación con el resto de nosotros, pero supongo que hay que
estarlo para adentrarse en una especialidad tan intensa.
Después de unos minutos de trabajar en silencio, nos asegura con confianza: "El
recipiente está bloqueado". Luego gira la cabeza un poco hacia la izquierda para que la
linterna ilumine mejor el sitio quirúrgico. "Tú", dice, hablándome. “Aspira aquí mismo
hasta que te diga que pares. Rápido, necesito limpiar esta área si voy a suturar”.
Hago exactamente lo que ella me dice y soy recompensado con un asentimiento.
"Me sorprende que no haya abordado esto usted mismo, Dr. Russell", dice la Dra.
Brown mientras sutura el desgarro en la arteria. Observo su mano firme, sorprendida
por lo meticulosos que son sus movimientos. “Podrías haberlo hecho”.
"No quería correr ningún riesgo con este paciente".
Levanto la vista, tratando de mirarlo a los ojos, pero su atención está en June. Entiendo.
Todavía estamos en medio de la batalla y existe la posibilidad, ahora más que nunca, de
que esto no funcione como queremos. Esto fue un desastre incluso en las mejores
circunstancias, y ahora, con esto… no me permito terminar el pensamiento. Debo
mantenerme optimista.
Pienso en esa chica peleando en la sala de conferencias y trato de mantener la calma por
ella, trato de soportar esto con tanta valentía como ella soportó aquello.

I Me di cuenta durante esa cirugía con Matt, una especie de momento de "eres-un-
maldito-idiota" y venir a Jesús. Tengo esta epifanía principalmente porque hay
mucho tiempo para pensar durante una cirugía de más de ocho horas, mucho
tiempo para hacer un balance de tu vida y decidir si te gusta la dirección en la que te
diriges o si necesitas cambiar. curso.
Es obvio para mí ahora más que nunca que los sentimientos que tengo por Matt no van
a desaparecer sólo porque me gustaría que lo hicieran.
Trabajar con él complica las cosas porque es difícil estar cerca de un hombre como Matt
y no dedicarse al menos a una ligera adoración como héroe hacia él. En el quirófano es
una fuerza a tener en cuenta. Una parte de mí está enamorada únicamente de sus
habilidades quirúrgicas, pero el verdadero problema es que fuera del quirófano, es aún
mejor. Es difícil ver el lado bueno de Matt porque está hecho de material duro,
determinación, ego y muchas capas de músculo (como lo demostró esa situación con la
toalla hace unos días), pero hay mucho que amar debajo de todo eso. Es un hombre que
lucha por niños que no pueden luchar por sí mismos, un hombre que dona su tiempo y
dinero no porque quiera notoriedad o reconocimiento sino porque algo dentro de él
necesita hacerlo. No estoy seguro de haber conocido a un ser humano más
desinteresado.
Es gracioso porque creo que si le preguntara si pensaba que era un buen tipo, diría que
no, que es exactamente el punto. Él no ve lo que yo veo, y tal vez no mucha gente lo
vea, pero ahora no puedo dejar de verlo: el verdadero Matt, la versión suave de él que se
acurrucó conmigo en ese sofá.
De repente, quiero ser la mujer que lo lleve dentro y fuera del quirófano.
Lo he alejado desde el principio porque, según los estándares de todos, era la mejor y
más segura opción. No vale la pena poner en peligro mi carrera por un enamoramiento
pasajero, pero ahora estoy seguro de que no es solo un enamoramiento. Ahora creo que
podría ser estúpido si no arriesgo mi carrera por él.
Hay otros trabajos de asistente quirúrgico.
Sólo hay uno Matt Russell, MD
 CAPÍTULO 24
MATE

I Siento el cansancio en lo más profundo de mis huesos. Podría quedarme dormido

en un instante y permanecer dormido durante una semana. He experimentado
cirugías difíciles, pero ninguna de ellas se ha acercado a la de June. Quiero un batido
de celebración y una siesta de celebración. Me estoy limpiando solo, ordenando mis
pensamientos y tratando de convencer a mi cuerpo de que puede calmarse. Fuerzo otra
respiración profunda. La pelea ha terminado. Llevarán a June a una sala de
recuperación y, en unos minutos, iré a la sala de espera y tendré el privilegio de
informarles a sus padres que la cirugía de su hija fue un éxito. Pasaré por alto las partes
en las que mi corazón latía con fuerza y me asaltaron serias dudas, cuando corté su
arteria y apreté mis dedos en su vaso para frenar la pérdida de sangre, cuando esperé
con la respiración contenida mientras tomábamos la última radiografía y Midió la
curvatura de su columna.
Su columna está como debería ser, pero eso no significa necesariamente que recuperará
la función completa de sus extremidades inferiores una vez que la inflamación
disminuya. El cuerpo humano es una perra quisquillosa.
Sólo tenemos que esperar lo mejor.
Termino de enjuagarme la espuma de las manos y tomo una toalla. Bailey todavía está
dentro del quirófano, ayudando a limpiar. Sé que ella está tan cansada como yo. Los
últimos días no han sido más fáciles para ella y, sin embargo, está allí riéndose con una
de las enfermeras, haciendo su parte para preparar la habitación para los casos que
vendrán después de las vacaciones. Ella no tiene que quedarse ahí. Le dije que se lavara
y se fuera a casa, pero ella insistió en ayudar. Han pasado tres días desde que durmió
conmigo en ese sofá y desde entonces, ha estado en las trincheras junto a mí, haciendo
de todo, desde preparar el quirófano hasta controlar a los padres de June.
Además de eso, sé que se va a casa a cuidar de Josie. Mencionó que ayer fue al
supermercado después del trabajo, lo que significa que tomó el autobús desde aquí
hasta la tienda y luego a casa, y probablemente no llegó hasta después de las nueve.
Cuando le pregunté por qué, se encogió de hombros y explicó: “Josie pidió espaguetis
con albóndigas. Es su favorito”. Simple como eso. Como si alguien fuera a hacer lo que
ella hace a diario.
Esta mañana, ella llegó a la oficina muy temprano, con café en mano y una chispa de
esperanza en sus ojos. Estaba emocionada por este caso. Se balanceaba sobre sus talones
en mi puerta, ansiosa por que la pusieran a trabajar, y en ese momento me di cuenta de
que ella ama este mundo tanto como yo.
Ella fue vital en este caso. De hecho, ella es la única razón por la que sobreviví hoy.
Observo cómo se despide de las enfermeras y los técnicos y pasa por la puerta batiente
para unirse a mí. Sus cejas arqueadas me hacen saber que está sorprendida. Ya debería
haber terminado, pero me estaba tomando mi tiempo para pensar.
"¿Cómo te sientes?" Pregunto vacilante, tirando mi toalla en el cesto junto a la puerta.
Su breve risa se mezcla con un profundo suspiro. Lo dice todo.
“Este podría haber sido el día más loco de mi vida. Podría desplomarme en este lugar y
no volver a levantarme nunca”.
Me río entre dientes y me recuesto contra el marco de la puerta, reprimiendo un suspiro
audible. No es una cama, pero es bastante bonita. "Definitivamente es algo que no
olvidaré".
Se gira y presiona su mejilla contra su hombro para poder mirarme. Su boca se curva en
una sonrisa pensativa, pero sólo puedo ver la punta. "No puedo creer que lo hayas
logrado".
Le devuelvo la sonrisa, luchando contra el impulso de acercarme. "No fui todo yo".
Ella se ríe y sacude la cabeza, volviéndose para lavarse las manos.
No debería tener en mente nada aparte de la comida y el sueño, pero aun así la quiero.
Siempre la quiero.
“Matt, eres increíble. Lo que haces por la gente... es... Sacude la cabeza y se mira las
manos. “Estoy feliz de estar en la misma habitación contigo. Estoy muy contento de
haber aceptado este trabajo”.
Mi corazón se hincha y tengo la repentina necesidad de contarle sobre la beca y todo lo
que podría pasar si me la otorgan, pero no hay tiempo suficiente. Necesito ir a hablar
con los padres de June. Han esperado todo el día para saber de su hija y no los haré
esperar más.
Le digo eso a Bailey y luego hago un gesto hacia la puerta. "¿Ven conmigo?"
Ella está desconcertada por la sugerencia. "¿En serio? ¡BUENO! Nunca había hecho eso
antes”.

I Note que tengo algunas llamadas perdidas de mi mamá esperándome cuando

finalmente llegue a casa. Me pregunta sobre la Navidad y exige que le informe mis
planes. Me he olvidado por completo que solo faltan unos días para las vacaciones.
Decoraciones rojas y verdes llenan todos los espacios disponibles en el hospital. La sala
de médicos está llena de latas de galletas de jengibre, bolsas de dulce de azúcar y
cartones de pastel de frutas que mis colegas insisten en que tienen que salir de sus casas
mientras se acarician el abdomen en crecimiento.
Mi mamá me ha estado molestando durante semanas acerca de si estaré o no en la cena
de Navidad. No lo he decidido. Podría aprovechar el tiempo para ponerme al día con el
trabajo. Suena infinitamente más tentador que soportar una comida en la que mi mamá
me pregunta si estoy saliendo con alguien y luego continúa su línea de preguntas con
pistas no tan sutiles sobre cómo mi ex esposa ha seguido adelante y debe dar a luz. su
primer hijo en cualquier momento.
Me pregunto cómo pasará Bailey las vacaciones. Su casa ya estaba decorada hace
semanas, así que claramente lo celebra. Tal vez tenga una gran familia con muchos
primos, pero de alguna manera lo dudo. Por lo poco que he oído, parece que podrían
ser sólo ella y Josie.
mi Incluso con el día que he tenido, me cuesta mucho conciliar el sueño esa
noche. Pensé que me golpearía contra el colchón y al instante estaría
muerta para el mundo, pero estoy mirando al techo, con una mano en el
pecho y la otra detrás de la cabeza, todavía pensando en Bailey.
No recuerdo la última vez que sentí algo así por alguien. Es como si estuviera de vuelta
en la escuela secundaria, como si Bailey fuera la inalcanzable chica de al lado y yo fuera
el nerd que no puede lograr que ella acepte una cita. Debería simplemente aceptar la
derrota.
Aparentemente, ella escucha mis pensamientos todo el tiempo en su casa porque mi
teléfono se enciende en mi mesa de noche y es ella.
Respondo al segundo timbre, con una sonrisa en mi rostro y en mi voz.
"Muralla exterior."
"Oye", dice, sonando incómoda. "Sé que es tarde, pero me preguntaba si tenías alguna
actualización sobre junio".
“Ella se estaba recuperando bien antes de que yo me fuera. Regresaré a primera hora de
la mañana”.
"Oh", dice con un tono interesado en su voz. "Eso es genial. ¿Alguna señal de
movimiento en sus piernas?
"Aún no."
Hay una pausa en la conversación, la transición entre la razón por la que llamó y la
razón por la que ambos seguimos hablando por teléfono.
“Sabes, hoy fue la última cirugía que tuvimos antes de las vacaciones”, ofrece, y sin
más, dice: No quiero colgar todavía. Háblame. “Diez días sin cirugías. ¿En qué te
ocuparás?”
Tarareo. "Seguiré estando en el hospital la mayor parte del tiempo".
Ella ríe. "¿En serio? Necesitas un descanso más que nadie. En cierto modo supuse que te
tomarías unas vacaciones en la playa o algo así.
Sonrío con tristeza. “No soy realmente el tipo de persona que va de vacaciones en la
playa. Odio la arena”.
Ella lo encuentra increíblemente divertido. “La verdad es que eso no me sorprende en
lo más mínimo. Ahora que lo mencionas, no puedo imaginarte tomando ningún tipo de
vacaciones... jamás .
"Lo he hecho", protesto. "Simplemente no en la última década".
"Bueno, al menos llegarás a la fiesta de Navidad mañana por la noche, ¿no?"
“No había pensado en eso”.
No suelo ir. Las conversaciones triviales forzadas con mis colegas y sus cónyuges no
son lo mío.
"Bueno deberías. Tengo un regalo para ti —dice, y su voz adquiere un tono ligeramente
seductor, aunque podría ser simplemente una ilusión de mi parte.
"¿No puedes simplemente traerlo al hospital?"
"Tal vez estoy tratando de sobornarte para que vayas a la fiesta", bromea.
De repente, ya me cansé de bailar unos con otros, de este juego de mierda de "lo
haremos o no lo haremos", que Bailey insiste en que juguemos.
“¿Qué importa si estoy ahí o no?” Presiono, desesperada por la honestidad.
"No será lo mismo sin ti".
Me paso la mano por el pelo y resisto un gemido. Se siente como si estuviera
bromeando, alejándome al mismo tiempo que me atrae, pero Bailey no es así. Ella está
siendo genuinamente amable al invitarme a la fiesta porque quiere que esté allí. Simple
como eso.
"Lo pensaré", prometo, tragándome mi ira. "¿Traerás una cita?"
“No”, responde rápidamente. "Espera, ¿verdad ?"
Me río y decido por un capricho que estoy cansado de fingir. Ella hizo la pregunta,
obtendrá la verdad. “No, no voy a traer una cita. La única mujer a la que quiero
preguntar me hizo firmar un documento de Word en el que me indicaba que me
mantuviera alejado de ella”.
Sé que debería seguir fingiendo que no la quiero, que el brazo extendido es mi
proximidad preferida, pero no puedo. Todos los días me veo obligado a trabajar junto a
ella y cada día ella cava un poco más bajo mi piel, hundiéndose tan profundamente en
mí que no podría deshacerme de ella aunque lo intentara.
"¿Te refieres a nuestro contrato legalmente vinculante ?" ella se burla.
No me río. De hecho, casi gruño. “Ya terminé, Bailey. Ya no voy a cumplir con esa
estúpida lista de exigencias. ¿Escuchas eso? Es el sonido que hago rompiendo ese
'contrato' en dos”.
Ella permanece en silencio, sin duda contemplando el peso de mis palabras.
Sonrío mientras continúo: “Iré a esa fiesta mañana por la noche. De hecho, ya estoy
deseando que llegue. No olvides mi regalo”.
 CAPÍTULO 25
MURALLA EXTERIOR

I Está nevando afuera. Grandes y gruesos copos caen del cielo y se acumulan en el
suelo, convirtiendo el estacionamiento en un paraíso invernal. Es apropiado
considerando que el interior del restaurante alquilado por NEMC se ha
transformado para combinarlo. Los organizadores de la fiesta no repararon en gastos.
Hay pequeñas viñetas navideñas en cada rincón de la habitación, ciervos y árboles de
Navidad falsos y esos grandes regalos envueltos y sin nada dentro. Hay suficiente
comida y bebida para saciarnos a todos diez veces. Los directores del hospital podrían
haber protestado por gastar dinero en la cirugía de June, pero aparentemente no tienen
reparos en gastar mucho dinero en un evento como este.
Aparto el pensamiento y trato de adoptar un estado de ánimo más festivo. ¡Quedan sólo
unos días más para Navidad! ¡He pagado tiempo libre durante los próximos diez días!
¡Viene Papá Noel!
Aunque no sirve de nada. No hay lugar para la alegría cuando estoy en alerta máxima,
escaneando la habitación cada pocos minutos por si acaso Matt llegaba mientras yo no
estaba mirando. El evento está incluso más concurrido que la fiesta de jubilación del Dr.
López. Todos los cirujanos de todo el hospital están aquí con su familia. Los niños
corren de un lado a otro, drogados con azúcar y por el hecho de que no tienen escuela
por la mañana. Estoy en un grupo con Megan y Erika y sus citas. No tengo una cita.
Bueno, tengo a Josie. Miro y la encuentro exactamente donde la dejé: sentada sola en
una mesa, leyendo un libro y comiendo camarones envueltos en tocino. Observo a un
chico lindo de su edad: el Dr. El hijo de Richard, si no me equivoco, se acerca para tratar
de entablar conversación con ella y ella lo aleja con un gesto, sin molestarse en levantar
la vista de su libro. Por mi bien, me alegro de que actualmente elija a Harry Potter en
lugar de a los niños. No estoy del todo preparado para desempeñar el papel de padre
enojado y armado con una escopeta.
“¿No hay cita esta noche, Bailey?” pregunta Erika.
¿Cómo se atreve a llamarme delante de todo el grupo?
Por lo que ella sabe, en realidad soy un perdedor sin amor y no sólo sufro por mi jefe
enojado y atractivo.
"No", respondo, fingiendo un tono casual. "Solo mi hermana".
Miran a tiempo para verla robar otro camarón envuelto en tocino de una bandeja que
pasa. Chico, ¿somos parientes o qué?
"¿Qué pasa con ese chico rubio de Smooth Tony's?" Pregunta Megan, inclinando la
cabeza. “Era lindo y parecía que le gustabas. ¿Pasó algo con eso?
Ja. Cobre . Vaya, están detrás. Necesitaría un millón de años para alcanzarlos, así que
simplemente sacudo la cabeza y finjo que estoy decepcionado cuando respondo: “No,
en realidad no funcionó. No estaba preparado para una relación”.
Es una mentira tan buena como cualquier otra y, mientras me fruncen el ceño con
simpatía, me arriesgo a echar otro vistazo a la puerta y mi corazón salta cuando noto
movimiento. Desafortunadamente, sólo están el Dr. Goddard y su esposa, seguidos por
tres niños rubios que caminan al unísono. Aunque adorables, están vestidos con trajes
navideños de aspecto incómodo que combinan perfectamente con el traje del Dr.
Goddard y el vestido de su esposa. Todo el efecto es un poco ridículo.
"Entonces, ¿cómo ha sido trabajar con el Dr. Russell?" Pregunta Megan, dirigiendo una
sonrisa conspirativa a Erika antes de continuar: "Seré honesta, no pensamos que
durarías tanto".
Seguramente hay algo mejor de qué hablar. Quizás debería haberme lanzado a esa
discusión sobre Cooper después de todo. Es mejor que tener que mirarlos a los ojos e
inventar una respuesta falsa acerca de que, en realidad, no son tan malos. Ja ja. Sí, tuve que
aguantar durante las primeras semanas y ahora realmente hemos avanzado.
Sinceramente, ese idiota de cirujano me ha robado el corazón y está a punto de cruzar la
puerta de este restaurante en cualquier momento y no estoy lista para enfrentarlo. Esa
llamada telefónica de anoche me dejó con los nervios de punta.
"¿Escuchas eso? Es el sonido que hago rompiendo ese 'contrato' en dos”.
¡Ja! ¡Qué lástima, amigo, porque hice copias!
Todavía puedo escuchar la determinación en su voz. Él realmente cree que voy a dejar
de lado la precaución y ceder ante esto… esta lujuria que se ha estado acumulando
dentro de mí durante las últimas semanas.
Estoy considerando todo esto, por supuesto, cuando llegue. En un momento, la puerta
está vacía y al siguiente, Matt avanza con toda la confianza de un rey. Todo mi cuerpo
se pone rígido cuando lo observo de pies a cabeza. Es imposible pasarlo por alto con un
traje negro hecho a medida. Sin corbata. Su tez bronceada resalta contra su impecable
camisa blanca. Su cabello ligeramente rizado es negro como la tinta y espeso. Las
cabezas se vuelven en su dirección, la conversación se detiene a su alrededor. Es como
si Dios mismo estuviera haciendo su debut en la fiesta.
Antes de la cirugía de June, su reputación ya era más grande que la vida. Ahora está
completamente fuera de control. Los cirujanos de todos los pisos del hospital se
apresuran a saludarlo y estrecharle la mano. Le dan una palmada en el hombro y actúan
como si fueran los mejores amigos.
Él sonríe levemente y hace un buen gesto de saludar a todos, pero sus ojos escanean la
habitación buscándome... a mí.
ME ESTÁ BUSCANDO .
Entro en pánico y me vuelvo hacia el grupo, de repente estoy 100% seguro de que
necesito salir de aquí.
No debería haber venido esta noche.
Mis nervios están disparados.
Es un sueño con ese traje negro, y Josie me convenció para que usara este vestido corto
y sedoso que parecía atrevido y sofisticado en casa, pero que ahora parece
completamente inapropiado. Miro a mi alrededor en busca de una chaqueta y vuelvo a
casa, donde está la cita de Erika. Es un tipo grande, ancho en la cintura; su chaqueta me
cubriría y algo más.
"Oye, amigo". Digo amigo porque estaba distraída mientras él se presentaba. "¿Podría
prestarme esa chaqueta?"
Cruza los brazos protectoramente sobre su pecho y luego responde débilmente: "En
realidad tengo un poco de frío".
¿Qué clase de hombres estamos criando en este país?
Estoy a punto de arrancárselo, pero no quiero montar una escena. De hecho, quiero
hacer exactamente lo contrario. Quiero escabullirme de esta fiesta sin que Matt se dé
cuenta y correr hasta casa.
Por capricho, tomo una copa de champán de un camarero que pasa, la bebo de un largo
sorbo y luego se la devuelvo. El grupo me mira fijamente mientras me limpio la boca
con el dorso de la mano.
El camarero está profundamente impresionado con mis habilidades. "Um, ¿quiere otro
vaso, señora?"
Quiero todas las flautas en su bandeja, pero eso no resolverá mi problema. Sacudo la
cabeza y le agradezco antes de dirigirme al grupo.
“Escuchen, muchachos, de repente no me siento bien…”
"Probablemente porque acabas de disparar champán como si estuvieras en una fiesta de
fraternidad", interrumpe Erika, profundamente sospechando de mi extraño
comportamiento.
Rechazo su loca sugerencia. "No. Me sentía mal antes de eso”.
"¿Que duele?" Pregunta Megan, la preocupación rezuma por sus poros. Claramente es
mucho más crédula que Erika.
"Mi cabeza." Eso no es suficiente para convencer a Erika, así que agrego: “Y mi…” De
repente no puedo pensar en una sola parte del cuerpo humano. “¿Aaarar? Sí, mi brazo”.
Lo acuno contra mi pecho. “Voy a regresar a casa. ¡Feliz Navidad a todos!"
Me giro y escaneo al grupo en busca de la mejor ruta. Sólo hay una entrada y Matt la
está bloqueando, pero espero que para cuando llegue a Josie, uno de sus muchos
admiradores lo haya atraído hacia el interior de la habitación y yo me escabulle sin que
él siquiera sepa que estaba aquí. Es la única opción que tengo. Me muevo rápidamente,
como si estuviera en una misión sigilosa. Me paso el pelo por encima del hombro
izquierdo y lo uso como una cortina para protegerme la cara en caso de que Matt mire
en mi dirección.
Me lleva una eternidad llegar hasta Josie porque me veo obligada a esconderme detrás
de los árboles de Navidad o agacharme para ajustarme los talones sólo para despistarlo.
Casi hago un giro de barril antes de pensarlo mejor.
"¡Josefina!" Siseo mientras corro hacia adelante y cierro su libro de golpe. "Apurarse.
Tenemos que irnos."
Ella gime. "¡¿Estás bromeando?! ¡Acabas de doblar mi página! Y no tenía un marcador
allí. Me llevará una eternidad encontrar mi lugar”.
"Lo lamento. Realmente soy." Doy la vuelta a la mesa y engancho mis manos debajo de
sus brazos para ayudarla a ponerse de pie. “Vamos, te compraré otro libro: diez libros.
Justo-"
Una mano rodea mi bíceps y salto fuera de mi piel.
"Bailey", dice Matt justo al lado de mi oreja, tranquilo y no afectado. "Espero que ya no
hayas salido corriendo, ¿verdad?"
Josie se aleja de mí para reclamar su asiento y Matt usa su agarre en mi brazo para
hacerme girar lentamente. Mantengo mi mirada cuidadosamente fijada en su pecho.
Mis mejillas arden. La diversión en su tono deja claro que vio cada detalle de esa
pequeña farsa. Estoy más contento que nunca de no haber intentado ese giro de barril.
Trago y asiento. "Soy. Verás, mi brazo está... Miro mi brazo inútil y que funciona
perfectamente. "Herido."
Suena lamentable incluso para mis propios oídos.
Se ríe mordazmente y luego se inclina para dirigirse a mi hermana. "Josie, si nos
disculpas, necesito hablar con tu hermana".
"No, ella no ex—"
Josie tira su libro de nuevo a su lado de la mesa y comienza a hojearlo para encontrar su
página, sin molestarse por el agarre de Matt en mi brazo. "Estás excusado".
¿Elegir a Harry Potter en lugar de su propia carne y sangre? Yo haría lo mismo, pero
¿cómo se atreve ella?
Matt mantiene su mano en mi brazo mientras me aleja de la mesa y me lleva a un rincón
de la habitación parcialmente oculto por una de las escenas navideñas más exageradas.
Enormes ciervos saltan por el aire retozando alrededor de árboles de Navidad cubiertos
de blanco. Le pregunto a Matt si le gustan las decoraciones y entrecierra los ojos.
Ah, claro. Las bromas se han ido ahora que estamos solos.
“¿Me pediste o no que viniera esta noche?” pregunta, con un tono engañosamente
tranquilo.
Trago y miro hacia otro lado. "Hice."
"Entonces, ¿por qué estabas a punto de irte?"
No estoy preparado para admitir la verdad... o más bien, me da mucha vergüenza.
Cuando no hablo, su agarre en mi brazo se afloja y luego me suelta. La decepción me
golpea justo en el pecho.
“No haré esto, Bailey. No te perseguiré. Te dije anoche que terminé con el contrato. Si
eso te asusta, lo escucharé y lo respetaré. ¿Lo entiendes? No forzaré mi camino hacia tu
corazón”.
“'¿Forzar tu camino hacia mi corazón?'” Le respondo, sonando incrédulo. Mi mirada
choca con la suya con indignación. “¿Crees que todavía necesitas entrar por la fuerza?
¡Estás ahí, Matt! En cada maldito rincón. ¡Por eso estoy corriendo! ¡Por eso redacté ese
tonto contrato!
Él busca mi mano y no me doy cuenta de que estoy temblando hasta que siento lo firme
que me agarra.
"¿Qué estás diciendo?"
"No puedo ser más claro".
Él se ríe, su rostro traiciona cada gramo de su júbilo. Nunca lo había visto tan
increíblemente guapo. "Bueno, tendrás que serlo porque no quiero más malentendidos".
Mis cejas se juntan. “¿Honestamente esperas que te declare mis sentimientos por ti aquí
precisamente aquí? Ese ciervo me sigue con la mirada. Todos en esta sala nos están
mirando ahora mismo. Te vieron arrastrarme hasta aquí como a un cavernícola, y estoy
seguro de que están esperando que suceda algo, un beso... o una bofetada, más bien.
“De los dos, sé cuál prefiero”, responde fríamente, sin importarle la idea de que todos
nos miren. Supongo que, en cierto modo, está acostumbrado.
Yo, sin embargo, no lo soy.
Matt da un paso adelante y entrelaza sus dedos con los míos. El gesto es íntimo. Puedo
escuchar mi corazón latiendo con fuerza en mis oídos. Mi estómago se estremece
cuando su mirada cae pesadamente sobre mi boca. ¡Me va a besar aquí delante de
todos! ¡Él lo hará! Y esa es la única razón por la que lo obligo a seguirme por el pasillo
justo a nuestra derecha y lo arrastro por la primera puerta que veo.
Es un baño. ¡Bien! Cierro la puerta y me giro para mirarlo, tocando con el dedo su gran
y varonil pecho. Es cierto que probablemente me duele más a mí que a él, pero él
necesita saber que hablo en serio.
"¡Ibas a besarme ahí fuera!" -digo indignada. "¡En frente de todos!"
Su mano se extiende y aprieta el frente de mi vestido, usando el material sedoso como
un medio para atraerme hacia él. Tropiezo y choco contra él. Es una roca, inmóvil
incluso cuando todo mi peso golpea contra él. Sus manos en mi cintura me mantienen
firme. Sus musculosos muslos presionan contra los míos. Mis manos están sobre su
pecho, con las palmas planas, así que siento cada respiración, cada fuerte latido de su
corazón acelerado. Sus dedos retuercen la tela de mi vestido y la seda roza mi muslo,
subiendo unos centímetros más para que mis piernas desnudas rocen sus pantalones de
traje.
Me obligo a mirar al hombre alto y desalentador que está a punto de arruinar mi
mundo. Sus cejas oscuras están juntas. Sus ojos azules contienen una tormenta de
emoción mientras mira fijamente los míos, tratando de encontrar la respuesta a alguna
pregunta no formulada.
Estoy temblando como si me tuviera al borde de un acantilado. Un solo dedo podría
empujarme. Me caería y ahora mismo no hay forma de saber qué me espera en el fondo.
Dolor, amor, angustia, júbilo: cada uno es tan probable como el anterior y no puedo
hacerme esto voluntariamente. No puedo entregarme a un hombre que tiene el poder
de cambiar mi vida tan fácilmente.
Hago un pequeño movimiento para alejarme en el momento exacto en que él inclina la
cabeza y captura mi boca en un beso interminable y apasionado. Su fuerte agarre me
mantiene allí, presionada contra él. Me siento drogada mientras me besa una y otra vez,
sus manos subiendo, acariciando, provocando y acariciando todo lo que esté a su
alcance. Su pulgar se curva alrededor de mis costillas y roza el borde de mis senos a
través de mi vestido. Su boca se inclina sobre la mía y me estremezco. Es seducción,
pura y simple. Estoy indefensa y congelada, usando todo mi ingenio sólo para
permanecer de pie, y mucho menos devolverle el beso. Mis manos no se han movido de
su pecho. He olvidado cómo ejecutar el simple acto de respirar.
Se retira y su mano rodea mi barbilla para poder levantar mi rostro hacia el suyo. Sus
hermosos rasgos están enmascarados por una necesidad desesperada. Es casi suficiente
para romperme el corazón cuando sus labios presionan mi sien, mi mejilla, el delicado
surco justo debajo de mi oreja. Mis ojos están cerrados mientras un hormigueo rebota
por mi columna.
"Bésame", suplica, sus manos deslizándose a mi alrededor, acercándome a él para que
no quede espacio entre nosotros. "Bailey... bésame ".
Las palabras son tan efectivas como los hilos de un titiritero. El anhelo en su tono rompe
las últimas cadenas que se tensan alrededor de mi corazón. Sus labios entreabiertos
encuentran los míos de nuevo y esta vez, no estoy congelada. Soy una mujer que toma
exactamente lo que quiere. Gimo con ardiente necesidad, enredando una mano en el
espeso cabello de la base de su cuello en el mismo momento en que mi boca se abre y mi
lengua provoca la suya. Lo beso con apresurado fervor, de repente demasiado ansiosa
por esto. Lo beso con todo el deseo que tontamente he tratado de reprimir, cada
pedacito de anhelo que se ha acumulado durante las últimas semanas.
Su respuesta es un gemido profundo y hambriento que enciende un fuego dentro de mí.
Ahora nos besamos sin restricciones. Su mano rodea mi muslo y mi pierna se levanta
por sí sola. Mi vestido se desliza hasta mi cintura y su mano se mueve más arriba,
arrastrando la piel caliente de la parte superior de mi muslo para poder mantener mi
pierna alrededor de su cadera. Mi estómago se contrae por la anticipación. Un deseo
chisporroteante inunda mi sistema.
Nos besamos hasta que me duelen los labios, hasta que tengo que separarme y jadear,
hasta que me siento aturdido y mareado por la necesidad. Si tuviera una botella de agua
a mi alcance, me la tiraría en la cabeza. Dondequiera que toca, siento como si estuviera
arrastrando una llama por mi piel. Quema. Se enciende. Me excita hasta el punto de
sentir locura, rasgarme la ropa, arrastrar las uñas y morderse los dientes.
Mis manos están en los pantalones de su traje y estoy jugueteando con el botón, como
"dame, dame, dame".
Quiero que me empuje contra esta pared y ponga fin a mi período de sequía de tres
años. Finalmente quiero saber qué se siente cuando Matt se mete dentro y pierde el
control, balancea sus caderas contra las mías y... le estoy diciendo todo esto. Cada
palabra se derrama y Matt maldice en voz baja y tira de mis bragas, tratando de
arrastrarlas hacia mis caderas y a Jesús.
"¡Solo rompe esas malditas cosas!" Suplico, al borde de las lágrimas.
Lo hace y se los guarda en el bolsillo. Maldita sea , esas eran mis buenas bragas, pero a
quién diablos le importa, porque los dedos de Matt están entre mis piernas y lo he visto
operar con esas manos, pero esto es lo que realmente estaban destinadas a hacer. Esto
es... esto es...
QUERIDO DIOS.
Su mano se desliza hacia adelante y hacia atrás y le gusta lo lista que estoy, lo muy,
muy, muy mojada que estoy. Para él.
Presiona su boca contra el caparazón de mi oreja y me dice lo bien que me siento
cuando su dedo se desliza dentro de mí.
Mi boca se abre y no estoy cien por ciento seguro de que mi mandíbula no se desquicie
porque DR. RUSSELL saca su dedo lentamente y agrega un segundo, y ese suave
bombeo se vuelve no tan suave. Estoy rechinando contra la palma de su mano mientras
él nos mueve hacia la izquierda y me empuja contra la pared. Es casi humillante la
facilidad con la que me deshago, la facilidad con la que dos deditos pequeños ( bueno ,
grandes) pueden hacerme maullar como un gatito.
"Te quiero", exijo bruscamente, sonando casi poseído por la necesidad, pero él es el que
piensa con claridad, porque sacude la cabeza y usa la yema de su pulgar para girar en el
lugar exacto que hace que mis dedos de los pies se curvan y mis ojos se pellizquen.
cerrado.
Esas primeras oleadas de placer comienzan a alcanzar su punto máximo, pero él las
evita, excitándome aún más antes de que su pulgar regrese, girando lo suficientemente
lento como para ponerme en una camisa de fuerza.
"No hay tiempo", insiste, su voz aterciopelada y autoritaria antes de silenciar mis
protestas con su boca. Sus dientes muerden mi labio y es un poco áspero, pero luego
supe que lo sería. Esa suavidad que esconde del mundo también se pierde en este
momento. El hombre que me hace cosas malas en este baño es el mismo hombre que
inspiró esa imagen del diablo en el salón. Este es el cirujano destacado con toda la
confianza del mundo, el hombre que me asusta tanto como me excita.
Se retira y me mira con los ojos entrecerrados mientras sus dedos continúan
matándome lentamente. Su leve sonrisa me dice que está complacido con cada uno de
mis gemidos y gemidos.
Excepto por una cadera que me presiona contra la pared y sus dedos entrando y
saliendo, no me toca. Se queda así, lo suficientemente desconectado como para poder
observar lo que me está haciendo. Se siente como si estuviera actuando para él. Quizás
más adelante me avergüence mi piel enrojecida y mis labios hinchados, pero ahora
mismo me gusta que me mire. Me gusta dejar que me haga esto.
Un puño fuerte golpea la puerta del baño y salto fuera de mi piel.
Los dedos de Matt se curvan dentro de mí.
La manija de la puerta se mueve cuando una voz profunda pregunta: "¿Hay alguien
aquí?"
El pulgar de Matt gira más rápido y me muerdo el labio inferior para evitar gritar.
Su mirada encuentra la mía y sacude la cabeza, presionándose la boca con un dedo.
Se oye otro golpe cuando la persona se impacienta más. Estoy a punto de gritar: ¡
¿ESTAMOS TODOS IMPACIENTES, ¿vale, amigo?!
He esperado tanto tiempo por este momento, y la idea de que me lo puedan quitar en
un instante me desespera más que nunca. Mi pecho sube y baja en rápida sucesión. Mi
mano golpea la muñeca de Matt y la agarro con fuerza. El gesto dice: Si te detienes, te
mato.
Su sonrisa lo convierte en un demonio y capta la indirecta porque ya no hay burlas
lentas. Sólo está su pulgar y sus ojos sobre mí y "Voy a correrme", susurro. Su mano
cubre mi boca en el preciso momento en que la cima del placer me golpea. Rebote tras
rebote. Un hormigueo me atormenta de pies a cabeza. Grito contra su mano y él ahoga
el sonido lo mejor que puede, pero probablemente aún no sea suficiente. El Papa, mi
maestra de primer grado y mi abuela podrían estar parados afuera de la puerta del
baño y yo no podría quedarme callada.
La mano de Matt hace que sea difícil respirar, pero este orgasmo nunca termina y ahora
vivo en las nubes. Me niego a volver a flotar a la tierra. Su boca presiona contra mi
frente en un casto beso y su mano se relaja un poco.
"¿Muralla exterior?" pregunta, su tono teñido de diversión. "Voy a mover mi mano
ahora".
Asiento para hacerle saber que no voy a hacer ninguna locura, como proclamar, DR.
RUSSELL ME ESTÁ HACIENDO COSAS SUCIAS AQUÍ, TODOS.
Aunque, para que quede claro, una parte de mí quiere hacer eso.
Él da un paso atrás, separando lentamente sus caderas de las mías, y hago un balance
de mi cuerpo: mis extremidades de alguna manera todavía están intactas, mi
respiración está volviendo lentamente a la normalidad, mis mejillas todavía están
sonrojadas y probablemente permanecerán así a medida que avance. mientras Matt me
mire con ese brillo de complicidad en sus ojos. Me ajusto el vestido, doy un paso hacia
el espejo y me estremezco. Mi boca dice, he sido travieso. Mi cabello es un desastre
desenfrenado. Paso mis dedos a través de él y trato de que quede lo más plano posible,
pero no hay manera de que vuelva a la normalidad.
Gimo cuando la realidad se asimila.
Estamos en la fiesta de Navidad de la empresa.
No llevo bragas.
Todavía hay alguien esperando afuera de la puerta.
“¿Cómo diablos vamos a salir de aquí?” Pregunto, mirando su reflejo por encima de mi
hombro.
Aparentemente Matt ya pensó en eso.
Cuando estoy listo para irme, le doy el visto bueno y él abre la puerta lo suficiente para
asomar la cabeza.
"Dr. Richards”. Él hace una mueca suavemente. "Necesito ayuda. He estado vomitando
sin parar: intoxicación alimentaria o algo así.
"¡¿Qué?!" El doctor Richards gime. "¿Estás bien? No comiste salsa de espinacas,
¿verdad? Maldita sea, sabía que no debería haber retrocedido ni unos segundos.
"No no. Sólo tráeme un poco de agua, ¿quieres? Y algo para calmar mi estómago si
puedes encontrarlo.
El Dr. Richards murmura algo en voz baja y Matt observa atentamente mientras gira
por el pasillo para completar su recado. En el momento en que se pierde de vista y no
hay moros en la costa, Matt se endereza, se ajusta la chaqueta y me ofrece su codo.
"Vamos a salir de aquí."
Me sacudo de mi estupor impresionado.
"Honestamente, te equivocaste de profesión", bromeo. "Esa actuación fue digna de un
Oscar".
 CAPÍTULO 26
MATE

l
Seamos perfectamente claros: todo el mundo sabe lo que acaba de pasar en ese baño.
El Dr. Richards es el único que todavía cree que tengo problemas estomacales.
Mientras tomo la mano de Bailey y la llevo de regreso con su hermana, él corre hacia
mí con agua y algunos antiácidos que encontró en el bolso de su esposa. El sudor gotea
por su frente mientras presiona una mano contra su estómago. "Ahora que lo
mencionas, yo tampoco me siento tan bien".
Bailey tiene que reprimir su risa con un ataque de tos mal ejecutado, y tiro de ella antes
de que pueda descubrir nuestra tapadera.
"¿En realidad?" Lo reprendo, incapaz de borrar la sonrisa de satisfacción de mi rostro.
Ella niega con la cabeza y cubre su sonrisa. "No puedo parar".
Está mareada por su euforia post-orgasmo. Al menos eso lo hace uno de nosotros.
Todavía estoy tan duro, un suave roce de su mano sobre mi entrepierna y estaría
perdido. Es patética. Necesito largarme de aquí. Mi misión está cumplida. Vine, mire,
conquiste. Bueno, hice los dos segundos.
"La gente todavía nos mira fijamente", sisea Bailey en voz baja.
"Eh." Sueno aburrido. "¿Son ellos?"
"Sabes que lo son", dice, envolviendo su mano libre alrededor de mi antebrazo,
protegiendo la mitad de su cuerpo detrás del mío. Hace unos minutos quería alejarse de
mí lo más rápido posible. Ahora, de repente, no puede acercarse lo suficiente. Es el
mejor caso de latigazo cervical que he tenido.
“Simplemente sonríe y luce confiado. Seguirán adelante. Mire, el Dr. Goddard y su
esposa están allí haciendo el ridículo. Ya nadie se preocupa por nosotros”.
Es cierto. El Dr. Goddard golpea con el pie e insiste en que los niños “se pongan de pie
en orden descendente por edad, no por altura” para su foto con Santa mientras su
esposa le grita enojada. Aún así, la mitad de la habitación permanece enfocada en
nosotros. Probablemente debería soltar la mano de Bailey. No ayuda en nada. En
cambio, aprieto mi agarre.
"Para que quede claro", dice, inclinándose y bajando la voz para que sólo yo pueda
oírla. “Tomarse de la mano ahora mismo es tan bueno como subirse a un altavoz y
anunciar a todos que somos pareja. Si quieres ser discreto con esto, yo en tu lugar te
dejaría ir.
"No voy a dejarlo ir", respondo con confianza.
Su boca forma una O perfecta.
Levanto la barbilla. “¿Estás cambiando de opinión?”
“¿Sobre lo que acaba de pasar en ese baño?” bromea, con una sonrisa perezosa en su
lugar.
"Sobre aceptar darnos una oportunidad".
Ella ríe. "Ooooh, no me di cuenta de que eso era lo que estaba pasando allí". Le lanzo
una mirada burlona y ella mueve sus dedos contra los míos. "Bien. ¡Bueno! Sí !
Intentémoslo, pero si no funciona, tienes que decirles a todos que soy muy bueno en la
cama y súper inteligente y que te dejé ” .
Ella está bromeando pero sus palabras aún duelen.
Intenta llamar mi atención, pero tiro de ella. "Vamos, parece que Josie terminó su libro y
hay un grupo de chicos tratando de hablar con ella".
"¡Oh Dios! Asustarlos a todos, ¿quieres? No se le permite tener citas hasta los 40”.

I Estaba preocupado por cómo la gente trataría a Bailey después de nuestro pequeño
espectáculo. Probablemente debería haberle dado la opción de dónde y cuándo le
gustaría informar a la gente sobre nuestra relación, pero… bueno, suceden cosas.
Nuestro plan era irnos poco después de regresar con Josie, pero había demasiada gente
ansiosa por escuchar noticias sobre June y su recuperación. Ni siquiera le había contado
a Bailey lo mejor: June dio positivo en función motora y sensorial esta tarde. Aún
necesitará fisioterapia, pero no tengo ninguna duda de que recuperará el uso normal de
ambas piernas. Observo el rostro de Bailey mientras le cuento esto al grupo de cirujanos
que nos rodean. Se le llenan los ojos de lágrimas y traga con fuerza, como si eso pudiera
mantener sus emociones a raya. Quiero rodearla con mi brazo y acercarla hacia mí,
decirle que tiene tanto que ver con la recuperación de June como yo, pero mis colegas se
agolpan como un maremoto, ansiosos por hacer preguntas.
Juego a la cortesía por un rato, apreciando lo amargo que está el rostro del Dr. Goddard
cada vez que hacemos contacto visual desde el otro lado de la habitación. El Dr.
Richards y el Dr. Smoot se apresuran a modificar su postura original sobre el tema. "No
tuvimos la previsión que usted tuvo, Dr. Russell".
Con la cantidad de cobertura de prensa sobre el caso, el New England Medical Center
no estará perjudicado por los pacientes quirúrgicos en el corto plazo.
A medida que avanza la noche, le doy a Bailey todas las oportunidades para liberarse y
salvarse. Podría salir con los otros asistentes quirúrgicos o encontrar a su hermana, pero
en lugar de eso, se queda a mi lado. Mis compañeros lo notan. Intentan ser astutos al
respecto, pero definitivamente están inspeccionando qué tan cerca estamos. Prestan
mucha atención cuando le susurro algo al oído y Bailey sonríe. Algunos de ellos incluso
le hacen una o dos preguntas sobre el caso de June y, para crédito de Bailey, ella no se
acobarda. Ella levanta la barbilla y se mantiene firme entre un grupo de cirujanos
egoístas, tan confiada como el día que la conocí.
Nadie pregunta directamente sobre nuestra relación. Creo que se están ocupando de sus
asuntos porque saben que no deben entrometerse.
Bailey piensa que es gracioso y me informa que en realidad están susurrando sin parar
a nuestras espaldas, pero nadie es lo suficientemente valiente como para preguntarnos
directamente si estamos saliendo porque me tienen terror. Sonrío ante el pensamiento.
Sin embargo, hay una persona que es lo suficientemente valiente como para dirigirse al
elefante en la habitación.
Patricia pasa en un momento dado con un plato de postres en la mano. Se detiene a
nuestro lado, baja la barbilla y mira fijamente por encima del borde de sus gafas
nuestras manos unidas. Luego emite un zumbido medio interesado y sigue caminando.
Eso es todo.
"Juro que sonrió un poco", insiste Bailey, mirándola alejarse por encima del hombro.
“¿Patricia? No estoy seguro de que sepa sonreír”.

t La nieve todavía cae con fuerza cuando finalmente logramos escapar de la fiesta e
insisto en llevar a Bailey y Josie a casa. Bailey está notablemente callado en el
asiento del pasajero. Tiene las manos alrededor de su bolso y puedo ver el borde de
un regalo sobresaliendo de la parte superior: mi regalo. Josie, mientras tanto, sentada en
el medio del asiento trasero, hace todo lo posible para ponerse al día con todos los
cambios de las últimas horas. Por cada pregunta que un colega mío reprimió en la
fiesta, Josie hace cinco.
“¿Entonces ustedes dos realmente están saliendo ahora? ¿Como si fuera oficial de
Facebook?
"No uso Facebook", responde rápidamente Bailey. “Pero claro, sí. ¿No puedes volver a
leer ahora?
“Terminé mi libro. Harry ha vuelto a Privet Drive para pasar el verano. Matt, ¿puedo
llamarte así? ¿O tengo que llamarlo doctor?
Me río. "Matt está bien".
"Bien. Matt, ¿has tenido muchas novias serias en tu vida?
"Una esposa." Me encuentro con su mirada en el espejo retrovisor. "¿Eso cuenta?"
"¡¿UNA ESPOSA?!" Josie se muestra indignada y tengo que reprimir una risa cuando
Bailey deja caer la cabeza entre las manos y gime.
"¿Por qué no nos dejas salir aquí?" —sugiere Bailey. “Sí, esto está bien. ¿Estamos a sólo
cuatro millas de nuestra casa?
La ignoro y le doy a Josie una versión de CliffsNotes de mi relación con Victoria.
“¿Así que fue hace mucho tiempo?” Josie pregunta una vez que termino.
"Edades", confirmo.
Ella asiente y se inclina hacia adelante para que su cabeza quede suspendida entre
Bailey y yo.
“Bueno, aquí Bailey nunca ha tenido un novio serio. ¿Le has dicho eso, hermana? Parece
algo que un hombre querría saber antes de comprometerse”.
Bailey se acerca para desbloquear el auto, presumiblemente para poder saltar y morir
en la carretera, pero soy demasiado rápido para volver a cerrar la cerradura.
"De hecho, Josie", sonrío, "no lo ha hecho".
Josie asiente. “Sí, quiero decir, si yo tuviera su edad y solo hubiera tenido citas, ¿cuántos
chicos serían, Bailey? ¿Dos?"
"TRES", corrige, cruzándose de brazos y mirando por la ventana. "Y ya no participaré en
esta conversación".
“Bien, quiero decir que tres no son tantos. Demonios, besé a tres niños solo en el jardín
de infantes”.
Tengo que luchar contra una oleada de risa.
Continúa así todo el camino hasta su casa. Josie tiene el acto de inocencia bajo control,
pero estoy seguro de que sabe exactamente cómo atormentar a su hermana. Me
recuerda mucho a cómo actuamos Cooper y yo cuando estamos juntos.
Después de algunos desvíos debido a las fuertes nevadas, finalmente llego a su casa y
entro en el camino de entrada.
“¿Quieres entrar a tomar un chocolate caliente?” Josie pregunta emocionada.
Miro a Bailey, preguntándome qué quiere que haga y, para mi alivio, sonríe y se encoge
de hombros.
“Iba a sugerir lo mismo, pero ella se me adelantó”.
Cuando salimos y caminamos por el sendero, Bailey toma mi mano antes de que yo
pueda tomar la suya. Nos hemos tomado tanto de la mano esta noche que debería estar
harto, pero no lo estoy. No recuerdo la última vez que quise aferrarme a alguien así. Se
siente una tontería y, sin embargo, no puedo dejar de hacerlo.
Nos quitamos los zapatos en el vestíbulo y Bailey se vuelve hacia su hermana.
“Josie, ¿por qué no vas a preparar chocolate caliente? Voy a hablar con Matt por un
segundo”.
"¡Bueno! ¡Yo también elegiré una película!
Bailey sonríe débilmente mientras su hermana entra a la cocina. "Lo siento,
probablemente no pensaste que estarías saliendo con una adolescente esta noche".
"Creo que ella es divertida".
Bailey pone los ojos en blanco. “Bueno, hagas lo que hagas, no le digas eso. Ahora
vamos, te daré el gran recorrido”.
Si es posible, su casa tiene incluso más decoraciones navideñas en su interior que la
última vez que estuve aquí. El árbol de Navidad por el que pasamos está cubierto de
tanto oropel que corre peligro de volcarse. Hay algunos regalos debajo del árbol, no
tantos como los que recibí cuando era niño. Entrecierro los ojos, tratando de ver si
alguno de ellos está dirigido a Bailey, pero ella tira de mí antes de que pueda verlo bien.
«La alfombra está vieja y manchada. Ignoralo. Es de los años 80 y solo lo empeoramos
cuando criamos a un perro durante unas tres semanas el año pasado. No me llevó
mucho tiempo darme cuenta de que no podía soportar criar a Josie y a un cachorro que
no estaba adiestrado en casa. Quiero decir, Josie apenas lo es”, bromea con una sonrisa.
Si cree que estoy mirando su alfombra, está loca.
"Ahora esto", dice, dando palmaditas en la pared con un brillo burlón en sus ojos. "Esto
de aquí son paneles de madera de grado A ".
"Elegante", digo con una sonrisa.
"No se puede conseguir este tipo de acabado de alta gama en cualquier casa".
Me río y doy un paso hacia ella para poder rodear su cintura con mis manos y
acompañarla paso a paso mientras ella continúa caminando de regreso a su habitación.
“¿Qué pasa con el papel tapiz estilo años 70 en el baño de más adelante?” Pregunto,
empujando mi barbilla hacia allí.
Ella acaricia mi pecho burlonamente. "La cosa más rosada y fea que jamás hayas visto".
Llegamos a una puerta al lado del baño y ella se acerca para girar la manija, sus ojos me
miran mientras lo hace. "¿Estás listo para ver la atracción principal?" pregunta,
moviendo las cejas.
Sonrío y nos empujo hacia adelante hasta que su puerta se abre de par en par y estoy de
pie en el umbral del dormitorio de Bailey.
Lo primero que noto es la cama doble. Tengo que reprimir un gemido. ¿En realidad?
¿Un gemelo? No he tenido relaciones sexuales en una cama doble desde mi primer año
de universidad; no es que estemos a punto de tener relaciones sexuales. Todavía.
Ella sigue mi mirada y se muerde el labio. “Sí, tenía la intención de actualizar. Además,
no quiero decepcionarte más, pero es duro como una roca”.
Asiento y dejo caer las manos mientras paso junto a ella, ansiosa por descubrir los
secretos de Bailey Jennings.
En lugar de una mesa de noche, ha apilado libros de texto de medicina al lado de su
cama para poder dejar un vaso de agua y lo que parece ser una copia a medio terminar
de When Breath Becomes Air , un libro que leí el día de su lanzamiento, encima. .
"Estás juzgando", acusa Bailey, cruzándose de brazos junto a la puerta.
Doy un paso más hacia adentro y giro en un círculo lento. "No soy. En realidad." La
miro con una sonrisa. "Que es justo. Tienes que husmear en mi habitación cuando me
desmayé borracho. Ahora debería poder hacer lo mismo”.
Ella se ríe y niega con la cabeza. “En realidad, no lo hice. Tenía demasiado miedo de lo
que encontraría en tu mesita de noche”.
“No hay nada terriblemente impactante. Un paquete de condones”. Me encojo de
hombros con indiferencia. "Algunas bromas".
Ella ahoga una risa, y luego sus ojos se abren y saca la cabeza hacia el pasillo.
"Ups." No estoy acostumbrado a tener que vigilar lo que digo. “No creo que ella haya
oído. Además, para que conste, estoy bromeando”.
Bailey me deja tomarme mi tiempo para mirar alrededor de su habitación. Hojeo sus
libros (tiene buen gusto), pruebo su cama (dura como una roca, como prometí) y luego
me detengo en seco cuando me doy cuenta de que no hay mucho más. Sus paredes
están desnudas. Su cama ni siquiera tiene cabecera. Su somier está en el suelo.
Josie grita desde la cocina que el chocolate caliente está listo y Elf aparece en la
televisión.
"¿No eres alguien para decoración de interiores?" Pregunto mientras volvemos al
pasillo.
Bailey se desvía. "Realmente no he tenido tiempo".
No me creo su respuesta, especialmente cuando pasamos por la habitación de Josie y
veo que está llena hasta los topes. Tiene dos estanterías repletas de lo que parece ser el
contenido completo de la sección para adolescentes de Barnes & Noble. Pósteres de One
Direction y de un tipo llamado Ansel Elgort cubren la pared sobre su cama. Tiene un
pequeño escritorio, un puf y una alfombra de rayas azules y blancas.
Confirma todo lo que ya sé sobre Bailey.
Cuando llegamos a la sala de estar, Josie ocupa con confianza el centro del sofá. Tiene
una manta sobre sus piernas, un tazón de palomitas de maíz en su regazo y su taza de
chocolate caliente enfriándose en una mano. El control remoto está colocado en el otro,
apuntando al televisor.
" Vamos , ustedes dos", dice con impaciencia.
"Josie, ¿por qué no te alejas?", sugiere Bailey, señalando el lado izquierdo del sofá.
La nariz de Josie se arruga en señal de protesta. "¿Qué? Pero sabes que me gusta
sentarme en el medio. El cojín tiene una pequeña y bonita hendidura de mi trasero”.
" Josie ", sisea Bailey, obviamente tratando de transmitirle algo a su hermana, algo que la
joven de catorce años extraña por completo.
Su labio inferior sobresale. "Pero me gusta estar en el medio".
Entonces eso es todo. Bailey y yo nos vemos obligados a sentarnos a cada lado de ella.
Reprimo una risa mientras miramos a los ojos detrás de su cabeza.
"Lo siento", dice Bailey, lanzándome una media sonrisa derrotada.
Llevo mi brazo a lo largo del respaldo del sofá y paso mi pulgar hacia adelante y hacia
atrás por su hombro.
"¡Tranquilo!" Josie insiste. "¡La película está comenzando!"
La ironía es que la propia Josie habla durante toda la película, señalando sus personajes
favoritos y explicándome por qué ciertos chistes son divertidos y luego mirando para
ver si yo también me estoy riendo.
Me río entre dientes porque no hay nada más que hacer. Esta noche no es nada como
pensé que sería.
Veo a Bailey mirándome de vez en cuando. Hay tensión entre nosotros y durante las
partes más lentas de la película, no puedo evitar revivir momentos de la fiesta,
específicamente cada segundo que pasamos juntos en ese baño. Me inquieto en mi
asiento y me inclino hacia delante para quitarme el abrigo.
Luego me levanto para coger agua y Bailey se pone de pie para unirse a mí y le explica
a Josie que necesita mostrarme dónde están los vasos.
"¡Bueno! Lo pausaré”.
Bailey se ríe. "Oh Dios."
Su cocina está justo al lado de la sala de estar, es pequeña y tan anticuada como el resto
de la casa. Bailey se acerca a un armario y toma una taza y yo me acerco detrás de ella,
con las manos en las caderas, girándola lentamente hacia mí.
Sus ojos se abren en estado de shock y luego su mirada se dirige hacia la sala de estar.
"¿Qué estás haciendo?" ella susurra.
En respuesta, inclino la cabeza hacia abajo y la beso lentamente. Mi boca reclama la de
ella y mis manos se curvan alrededor de su trasero, jalándola hacia mí hasta que
nuestras caderas se juntan. Mierda. La necesito .
Nuestro beso se vuelve más caliente mientras trato de transmitir cada gramo de
tormento que siento, pero entonces la voz de Josie llega a la cocina y nos separamos de
un salto.
"¡Ey!" ella grita. “¿Podrías traerme un poco de agua también, por favor?”
Bailey se gira hacia el gabinete y toma otro vaso. "¡Sí! ¡Entiendo!"
Obviamente no presto atención al resto de la película. Mi atención se centra en Bailey.
Cada pequeño movimiento que hace, cada vez que sonríe o ríe. Estoy hipnotizada,
excitada y un poco molesta porque la hora de dormir de Josie no son las 8:00 p. m.
Sospeché que afuera se estaba acumulando nieve, pero lo olvidé. Una vez que termina
la película y se secan las tazas de chocolate caliente, me enfrento al hecho de que
probablemente no pueda conducir a casa. Los tres nos quedamos en la puerta, mirando
el camino de entrada. Una gruesa capa de nieve cubre mi coche.
"No deberías conducir", dice Bailey, golpeando el cristal. "Mira lo helada que está la
pasarela".
“Sí, apuesto a que las carreteras son igual de malas. Tendrás que quedarte aquí”. Josie
asiente antes de girarse para mirarnos. “Pero espera, ¿dónde dormirá?”
 CAPÍTULO 27
MURALLA EXTERIOR

“T¡Él sofá! Grito, un poco demasiado fuerte. "Él ocupará el sofá, por supuesto".
Matt sonríe ante lo nerviosa que estoy, pero me niego a mirarlo a los ojos. Toda esta
farsa ya ha durado bastante. Las últimas horas han sido absolutamente insoportables.
Oh, sí, por favor, sentémonos todos y veamos una película juntos mientras visiones de Matt en
ese baño bailan en mi cabeza. ¡Qué idea tan sabia!
Estoy ardiendo por dentro y me preocupa que Josie pueda darse cuenta de que algo
pasa. Juro que estoy sonrojada de pies a cabeza, una cereza de tamaño humano. Creo
que me retorcí las manos durante toda la última mitad de la película. Mi corazón no ha
disminuido su ritmo acelerado. Soy un desastre nervioso y excitado.
Maldigo el clima mientras camino hacia el armario de la ropa blanca al final del pasillo,
aliviada de tener sábanas limpias y una manta para Matt. No hay almohadas de
repuesto, así que le tomo una de mi cama y luego me apresuro a prepararle el sofá.
"Puedo ayudar", dice, alcanzando las sábanas.
Sacudo la cabeza firmemente. "No. Tengo esto. ¿Por qué no te quedas ahí, verdad?
Lo coloco al lado del árbol de Navidad y juro que sus ojos se llenan de diversión.
El espacio es necesario. Si no hiciera tanto frío, lo haría quedarse afuera. Si se acerca a
mí otra vez, si intenta besarme como lo hizo en la cocina, le daré a Josie un espectáculo
que la marcará de por vida. Mi hermana pequeña no necesita ver eso. Ella todavía es tan
joven e ingenua. Incluso le pregunta a Matt si quiere algo para leer.
Él debe parecer confundido porque ella continúa: “Leo antes de acostarme todas las
noches y me ayuda a conciliar el sueño. Toma, iré a buscarte algo”.
Casi le grito que se quede quieta, pero ya ha desaparecido por el pasillo. Matt da un
paso hacia mí y empiezo a trabajar el doble de tiempo. Esa sábana y manta se colocan
tan rápido que probablemente debería contactar al Best Western más cercano para
trabajar en el servicio de limpieza.
"Gracias por dejarme quedarme", dice detrás de mí, su voz suave y aterciopelada.
Me giro y le doy un rápido asiento y una reverencia. UN ARCO, porque así de
incómoda se ha vuelto esta noche.
Si Josie no estuviera aquí, habríamos tenido sexo cuatro veces.
Lo sé. El lo sabe.
Dios, esto es terrible.
"¡Aquí tienes!" Dice Josie, regresando a la habitación con una pila de libros. “¿Has leído
Los juegos del hambre ? La serie es un poco antigua ahora, pero creo que se mantiene
bien. Este es el primer libro”.
Matt sonríe y lo acepta, prometiendo leer algunas páginas antes de irse a dormir.
Me ocupo limpiando los platos, desenchufando el árbol de Navidad y cepillándome los
dientes. Me pongo un camisón de franela con botones y un par de calcetines peludos.
Sólo después se me ocurre que podría haber elegido un traje más sexy para dormir,
pero eso sería complicado ya que no tengo ningún pijama sexy. Era esto o una camiseta
de gran tamaño con agujeros.
Una vez que termino, me aventuro de regreso a la sala de estar.
Matt está sentado en el sofá, encima de las mantas, revisando su teléfono. Lleva la
camisa por fuera, pero aparte de eso, no se ha cambiado. Levanta la vista y su mirada se
fija en mi camisón. Miro hacia abajo para asegurarme de que no me perdí ningún botón
ni nada, pero no, todo está en su lugar. Fácilmente podría pasar por un niño de diez
años en una fiesta de pijamas.
"Lindo", dice con una sonrisa irónica.
Me muerdo el labio inferior y finalmente pienso en preguntar: "¿Quieres algo de ropa?"
Entrecierro un ojo como si lo evaluara. “¿Podría tener una camiseta grande que te quede
bien, o tal vez podría hacerte una toga con una sábana?”
Él sonríe. "Estoy bien. Me quitaré la camisa una vez que todos estén dormidos”.
Josie termina en el baño y luego se para a mi lado.
“¡Buenas noches Matt! Espero que te guste el libro”. Él también le da las buenas noches
y ella se da vuelta para ir a su habitación, pero luego se detiene en la puerta y me mira.
“Bailey, ¿no te vas a dormir tú también? Ustedes no se quedarán despiertos hasta tarde
sin mí, ¿verdad?
Le preocupa perderse la diversión, como si fuéramos a sacar pastelitos y una bola de
discoteca una vez que esté acostada en la cama.
Miro fijamente a Matt, tratando de encontrar alguna razón por la que necesito hablar
con él a solas, pero no se me ocurre nada.
"Yo..." Todo lo que veo es su rostro perfectamente hermoso sonriéndome. Él piensa que
esto es divertido. Le encanta lo mucho que me retuerzo. Suspiro, finalmente acepto el
hecho de que esta noche no es la noche para Matt y para mí. “No, no nos quedaremos
despiertos hasta tarde. Yo también me voy a la cama. Buenas noches, Matt.
Josie rodea el mío con su brazo como si me acompañara por el pasillo. Es todo inocente.
Realmente no creo que ella se dé cuenta de lo que está haciendo, pero de todos modos
es divertido. La deposito en su habitación con estrictas órdenes de no trasnochar
leyendo. Ella me levanta dos pulgares y luego salta a su cama.
Entro a mi habitación oscura y solitaria y me quedo justo al otro lado de la puerta, sin
saber qué hacer. No puedo irme a dormir. No puedo volver a escabullirme mientras
Josie esté despierta. Con un suspiro, camino hacia mi cama y levanto las almohadas
para poder apoyarme en ellas y leer. Bueno, hago como que leo. Mi libro es un accesorio
inútil. Ni siquiera me molesto en pasar las páginas. Me siento ahí, mordiéndome el
labio inferior y contemplando lo que Matt podría estar haciendo. Seguramente no está
leyendo Los juegos del hambre como si fuera una vieja noche. Me pregunto si se habrá
quitado la camisa ahora que Josie y yo estamos en nuestras habitaciones.
Buen Dios, si ese hombre está ahí fuera sin camisa, en mi sofá, lo haré… no lo sé… no
puedo terminar el pensamiento. Tengo que abanicarme la cara.
He tenido suficiente.
Cierro el libro de golpe, me levanto de la cama y salgo sigilosamente al pasillo. La
lámpara de Josie todavía está encendida en su habitación. Veo una tenue luz
asomándose por debajo de su puerta, así que me giro y entro al baño. Cierro la puerta y
miro mi reflejo. No fue una buena idea venir aquí. Estar en este baño me recuerda a
estar en ese baño con Matt.
Me lavo la cara con agua, me la seco con palmaditas y luego abro la puerta de un tirón.
Una luz pálida brilla en la sala de estar y doy un paso vacilante hacia ella antes de que
el miedo apague mi coraje. ¡No! ¡Esto es estúpido! Debería simplemente aceptar el hecho
de que no va a pasar nada más esta noche, acostarme en mi cama e irme a dormir.
Debería hacer eso... voy a hacer eso... Tengo toda la intención de hacerlo, excepto que no
lo hago.
Camino de puntillas hasta el final del pasillo, con cuidado de hacer mucho silencio al
pasar por la habitación de Josie, luego me presiono contra la pared y asomo la cabeza
por la esquina.
Matt está sentado en el borde del sofá, con la cabeza entre las manos. Los Juegos del
Hambre están olvidados en la mesa de café frente a él.
Se ha quitado la camisa, pero la almohada y las mantas siguen donde las dejé, intactas.
Ha estado sentado allí, pasándose las manos por el pelo como lo hace ahora. Parece
agitado y no me sorprende. Probablemente esté molesto porque nuestra noche se
descarriló por el chocolate caliente y Elf . No es exactamente una noche sexy en...
Estudio los contornos de su piel suave y bronceada, los músculos agrupados de sus
hombros y bíceps. Es demasiado grande para ese sofá... para esta casa, en realidad.
Sacude la cabeza como si estuviera decidiendo algo y luego levanta la vista. Me congelo
cuando su mirada choca con la mía.
Me han atrapado.
Fisgón.
Aprieto los labios para evitar hablar. Ninguno de nosotros dice una palabra. Josie nos
escuchará si lo hacemos.
Todavía está inclinado hacia adelante con los codos apoyados en las rodillas. Él no se
mueve mientras me mira fijamente. Quiero que me dé alguna señal de que está contento
de verme aquí, pero la única guía que tengo para seguir es la tormenta que se avecina
en sus ojos. Esos no son los ojos de un hombre que quiere acostarse e irse a dormir.
Doy un paso vacilante desde detrás de la pared y él se sienta derecho.
Abrazo mi cintura y doy otro paso hacia él. Luego otro.
Él no se mueve y no me encuentra a medio camino.
Empiezo a temblar un poco mientras sigo caminando, los nervios me atormentan.
Podría estar interpretando mal la situación, pero ya es demasiado tarde para dar
marcha atrás. Ya estoy demasiado cerca y en el momento en que estoy a mi alcance, la
mano de Matt sale disparada y tira de mí con fuerza entre sus piernas. Sus cálidas
palmas agarran la parte posterior de mis rodillas, y estoy tan fuera de mi alcance que ni
siquiera es gracioso. Su cara está al nivel de mi pecho. Mis dedos se entrelazan a través
de su espeso cabello, desapareciendo entre los mechones oscuros. Me inclino unos
centímetros y él inclina la cabeza hacia atrás. Nuestros labios se rozan y es suave al
principio, un beso provocativo, que podría ser más si queremos que sea. Sus manos
recorren la parte posterior de mis muslos y luego sus dedos masajean mi suave carne.
Es la primera señal de su impaciencia, seguida rápidamente por un gemido bajo. Él
inclina la cabeza y profundiza nuestro beso; su lengua toca la mía, y apretaría mis
muslos si él no los estuviera separando actualmente. Se inclina hacia atrás para que
pueda subirme a su regazo y hago lo que él quiere. Mi camisón se enrolla en mi cintura
y engancho mis rodillas a cada lado de sus caderas. Sus pantalones de traje rozan mis
bragas y no puedo evitar mover mis caderas por reflejo. La forma en que sus manos
aprietan mis caderas me hace saber que le gusta. Me mece hacia adelante y hacia atrás
contra su longitud mientras su boca provoca la mía. Estamos trabajando juntos y
encontrando un ritmo.
Estoy perdiendo la mente.
Es increíblemente duro.
Sus manos están en todas partes: en mi cabello, en mis caderas, acunando mi cabeza
para poder levantar mi barbilla y dejar besos en mi cuello. Es tan embriagador cuando
sus dedos juguetean con el botón superior de mi camisón. Si , yo pienso. Estoy más que
lista para sentir sus manos sobre mi piel desnuda, para que me toque en lugares que
sólo había imaginado, pero afortunadamente mi cerebro se pone al día antes de que nos
dejemos llevar demasiado.
Mi hermana pequeña todavía está despierta, como a tres metros de distancia de donde
nos estamos atacando actualmente. Si vamos a hacer algo en esta casa, tiene que ser en
mi habitación, con la puerta cerrada y (preferiblemente) una banda musical ruidosa
tocando en el pasillo.
Retrocedo y rompo nuestro beso.
La mirada de Matt se encuentra con la mía, sus cejas se juntan en confusión.
Él piensa que estoy frenando.
No, tonto.
Estoy cambiando de ubicación.
Me levanto del sofá, tomo su mano y tiro de él detrás de mí. Cruzamos ese salón en
medio segundo. Estamos al final del pasillo, tapándonos la boca con los dedos y
sofocando la risa antes de empujarlo a mi habitación, cerrar la puerta y congelarme.
Escucho cualquier sonido de Josie moviéndose en su habitación o el sutil sonido de
pasos en la alfombra.
Un silencio dichoso me saluda.
Sonrío y me giro hacia Matt.
Quizás podamos salirnos con la nuestra.
Me paro frente a él, a media habitación de distancia mientras mis manos encuentran los
botones de mi camisón.
¿Realmente voy a hacer esto? Me pregunto incluso cuando mis dedos comienzan a
moverse por su propia voluntad. Mi estómago tiembla cuando se desabrocha el primer
botón. Luego el siguiente. El aire fresco golpea mi pecho y un escalofrío recorre mi
columna mientras libero el tercer botón. Sus ojos se dirigen hacia donde están
trabajando mis manos y el aire frío es reemplazado por un calor abrasador. Mis manos
empiezan a temblar y el cuarto botón resulta especialmente complicado.
Se queda donde está, mirándome mientras me desvisto para él. Todavía lleva los
pantalones del traje, pero está descalzo. Su cabello está desordenado, pero sus rasgos
son tan agudos y calculadores como siempre. Sin su camisa, es una pared de piel
bronceada y músculos duros. Se me hace la boca agua y trago, asombrada por el efecto
que tiene en mí. Sin palabras, sin contacto, solo él, de pie en mi habitación, a la sombra
de la luz de la luna.
"Sigue adelante", me insta, con voz ronca y baja, y entonces me doy cuenta de que me
he detenido, demasiado preocupada por mirarlo fijamente.
Fuerzo mi atención hacia mi camisón y encuentro el quinto botón. Los dos lados del
vestido se abren lo suficiente como para revelar un indicio de escote. Mi piel brilla como
porcelana en el cuarto oscuro y cuando libero el sexto botón, Matt gruñe y da un paso
hacia mí.
Llega hasta mí en dos largas zancadas, agarrando mi cintura con una mano y usando la
otra para quitar la tela de franela de mi hombro derecho. El material grueso raspa mi
piel sensible mientras su boca encuentra la base de mi cuello, mi clavícula y luego el
centro de mi pecho. Se inclina ante mí y lanza besos a lo largo de mi piel hasta llegar a
la curva de mi pecho expuesto por mi camisón. Sus dedos apartan la franela con
reverencia, dejándome al descubierto. Finalmente . Mi pecho se agita mientras él mira
hacia abajo, casi con asombro. Su dedo recorre mi pecho y luego me atrae contra él en el
mismo momento en que se lleva la punta a la boca, chupando y besando con un fervor
que nunca había sentido. Mis rodillas fallan pero él me sostiene y arrastra su lengua a
través de mí.
El calor se esparce por mi cuerpo mientras se toma su tiempo para adorarme. Casi
siento que soy yo quien seduce, lo cual no podría estar más lejos de la verdad.
Él es quien tiene el control, aflojando otro botón de mi camisón para que sea fácil
quitarme el otro hombro. La tela se acumula a mis pies y estoy parada frente a él con
nada más que un par de ropa interior sedosa y calcetines rojos peludos.
Estando frente a él así, siento como si hubiera mucho más de él que de mí. Sus manos
son más grandes que las mías. Es más fuerte, mayor y más seguro. Se inclina para besar
mi otro pecho y mis manos recorren su espalda, tratando de sentir cada contorno de
músculo, cada centímetro de piel caliente.
Envuelve sus manos alrededor de mis caderas y me empuja hacia mi pequeña cama. No
sirve de nada intentar seguir el ritmo de sus hábiles movimientos. Estamos
retrocediendo al mismo tiempo que sus manos se deslizan dentro de mis bragas y
ahuecan mi trasero. Utiliza su agarre para atraerme contra él y su dura longitud me
aplasta. Puedo sentirlo a través de sus pantalones. Sé con qué paciencia ha esperado.
Durante horas... semanas .
Susurra contra el caparazón de mi oreja, diciéndome lo mucho que desea sentirme
envuelta alrededor de él.
Sus caderas giran y mis ojos se cierran. Todavía hay capas de ropa entre nosotros, pero
las chispas están ahí, advirtiéndome. No quiero correrme así, sólo con sus caderas
rozando las mías.
Pero lo haré si continúa.
Le ruego que vaya más despacio porque me estoy deshaciendo con demasiada
facilidad, pero no le importa. Mis bragas de seda rozan la piel demasiado sensible
mientras él continúa su seducción. Su mano se desliza hacia abajo y pasa sus dedos por
mí, encima de la tela. Es implacable y estoy enojada con él, enojada porque me esté
haciendo esto cuando estamos tan cerca de sentir piel con piel, tan cerca de la realidad.
Me besa implacablemente y continúa provocándome hasta que los dedos de mis pies
comienzan a curvarse, hasta que me rindo por completo al comienzo de un orgasmo.
No me importa nada ahora que estoy tan cerca. Puedo sentir el hormigueo comenzar a
recorrer mi columna y de repente él se retira y me deposita en la cama. El golpe de aire
frío me aleja bruscamente del borde.
Si antes estaba enojado, ahora estoy ardiendo. Me acerco a él, tirando de sus pantalones
al mismo tiempo que él los desabrocha y los baja. Están en el suelo y sus calzoncillos
son los siguientes. Me quedo sin aliento cuando finalmente veo su longitud. Mi reacción
debe ser divertida porque se ríe y me empuja de nuevo a la cama.
"¿No estás tan enojado ahora?" —bromea justo antes de que su boca se encuentre con la
mía.
Un beso.
Dios, siento que han pasado siglos desde que su boca estuvo sobre la mía, pero sólo han
pasado unos segundos. Recuerdo por qué estamos aquí, por qué estoy abriendo mis
muslos y rogándole que continúe, que finalmente deje que esto suceda. Mi ira se
desvanece y no queda nada más que una necesidad que todo lo consume.
"Necesitamos estar en silencio", advierte mientras su mano arrastra mi cuerpo. Sus
dedos golpean el borde de mis bragas y le clavo las uñas en los hombros. Empuja la
parte superior de la tela y luego su palma me cubre. Hemos estado aquí antes, sus
dedos hundiéndose en mí, pero esta vez es infinitamente mejor porque su peso está
encima de mí, su piel desnuda y caliente cubriendo la mía.
Ofrezco una súplica inaudible y él niega con la cabeza, inclinándose para besarme.
Su dedo se hunde dentro de mí de nuevo, hundiéndose más profundamente.
"Casi nos atrapan antes", me recuerda. "Tal vez no deberíamos hacer esto".
Incluso mientras me amenaza, sus dedos se arrastran hacia afuera y hacia adentro,
estirándome, provocándome.
Mi orgasmo, el que me robó hace un segundo, vuelve a la vida con un rugido, y si tan
sólo siguiera... haciendo... eso ...
"No haré ni pío", prometo mientras mi mirada encuentra la suya. Mis dedos se
envuelven alrededor de los lados de sus bíceps y uso todas mis fuerzas para mantenerlo
ahí encima de mí. Sus ojos están entrecerrados mientras me mira fijamente. Arqueo la
espalda y mis pechos rozan su pecho. " Por favor ", susurro desesperadamente, y
finalmente, un gemido silencioso lo atraviesa y reclama mi boca.
Me quitan las bragas y gracias a Dios es rápido con el condón que saca de su billetera
porque estoy muriendo lentamente mientras se acomoda entre mis muslos y me
empuja... lentamente... lentamente... y luego, todo a la vez. Un gemido me atraviesa
cuando finalmente llego al orgasmo solo con ese fuerte empujón. Los fuegos artificiales
bailan detrás de mis ojos cerrados y la boca de Matt choca contra la mía. Su beso es
doloroso y mordaz y está enojado conmigo por romper mi promesa de quedarme
callado. Me castiga cuando empuja más fuerte una y otra vez. Ojalá pudiera decirle que
no tengo el control. Mi cuerpo es suyo, estas extremidades y mi boca y ese delicioso
punto en el centro de mis muslos son suyos para hacer con ellos lo que quiera. Ojalá
pudiera decirle que esto no es un castigo. Este es un regalo.
Se levanta sobre sus manos y usa la palanca a su favor. Con un agarre seguro, levanta
mi rodilla doblada para que mis muslos queden más abiertos para él. Una de sus manos
presiona mi pierna contra el colchón y gira sus caderas, apretándose contra mí en un
ángulo que nunca antes había experimentado.
Mi respiración es difícil porque tengo una mano sobre mi boca. Tengo miedo de volver
a llorar sin querer. Mi otra mano está en todas partes, agarrando su espeso cabello y
arrastrándolo por su espalda. Siento que sus músculos se mueven y me entrego y
agarro su duro trasero mientras él me empuja una y otra vez.
Su boca está en mi oreja y se disculpa porque no puede aguantar mucho más, porque
esta noche ha sido demasiado tortuosa y prolongada. Luego retrocede, se muerde el
labio y se concentra en el lugar donde se encuentran nuestros cuerpos. El sudor se
acumula en su frente y estoy tomando instantáneas para recordarlas más tarde: los
músculos tensos de sus abdominales mientras mueve las caderas, la tensión en su
mandíbula mientras intenta evitar el orgasmo, la suavidad en sus ojos cuando sus
miradas se encuentran. mío.
Me quita el pelo de la cara y levanto la barbilla a modo de invitación.
Se inclina y me besa lánguidamente, burlonamente. Mi lengua rueda con la suya y él
mueve su mano entre mis muslos. Ojalá pudiera decir que hice un buen esfuerzo para
luchar contra ese segundo orgasmo, pero la verdad es que después de sólo unas horas,
Matt conoce demasiado bien mi cuerpo. Su pulgar gira al mismo tiempo que sus
embestidas y estoy destrozada. No puedo soportar otro. “Moriré”, le digo.
Se ríe roncamente y deja caer su boca sobre mi pecho, llevándose la punta a la boca. Es
su respuesta, y es tan segura como él respondiendo descaradamente: Oh, sí lo harás.
Ahora ven.
Lo hago, y esta vez logro permanecer tan callado como un ratón de iglesia, más que
nada porque estoy muy preocupado viendo a Matt perderse. No puede aguantar más y
beso su mejilla, rogándole que me suelte también. Sus hombros se arrugan y su rostro
cae en la curva de mi cuello. Sus caderas se sacuden y es casi doloroso lo profundo que
está dentro de mí. Sus dedos se entrelazan con los míos sobre mi cabeza mientras las
olas de placer recorren su cuerpo. Estoy perdida en esa sensación, en la pura dicha de
hacer que un hombre como Matt se desmorone por completo.
Él permanece encima de mí así como así mientras nuestras respiraciones comienzan a
estabilizarse y los detalles de la vida real comienzan a filtrarse hacia nosotros. Por
primera vez desde que empezamos, me doy cuenta de lo pequeña que es mi cama
doble. Matt casi se está cayendo. Mi cuerpo está dolorosamente atrapado entre la pared
y él.
Paso una mano por su columna y él gime pero no se mueve.
“Te vas a caer”, le advierto con una pequeña risa.
Se mueve hacia la izquierda y me cubre aún más.
" Mate ."
"Shh, estoy durmiendo", bromea, arrastrando la mano hacia arriba y encontrando mi
pecho.
"Ah, okey. Eso no me parece como dormir, señor.
Levanta la cabeza y abre los ojos. Él me mira fijamente durante unos segundos y me
doy cuenta de lo siguiente: Matt y yo acabamos de tener sexo, sexo para escribir a casa
y, sinceramente, se sentía como si estuviéramos haciendo el amor. Sí, esa palabra de
cuatro letras me viene a la mente como un invitado no invitado a una fiesta. Ohhh, ¿solo
querías una aventura casual? Porque pensé que sería más divertido si nos enamoramos
perdidamente.
Sus cejas se juntan mientras piensa y levanta su mano para limpiar mi mejilla con su
pulgar. Oh Dios mio. Son lágrimas las que se está secando.
¡¿Cuándo estaba llorando?!
"¿Te lastimé?" pregunta, profundamente preocupado.
Sacudo la cabeza hacia adelante y hacia atrás sobre la almohada mientras su dedo se
curva debajo de mi barbilla para poder inclinar mi cara hacia él.
"¿Eres positivo?"
Asiento con la cabeza.
Su boca se curva en una sonrisa que derrite las bragas. “¿Fui tan bueno que perdiste la
capacidad de hablar?”
Intento esconder mi cara detrás de mis manos, pero él no me deja.
“¿Quieres que cambie de tema?”
"Desesperadamente."
"Está bien, pero si te ayuda, te ves adorable ahora mismo".
Solté una carcajada y su mirada se dirigió a la puerta de mi habitación. Oh Dios, olvidé
por completo que necesito estar en silencio. Soy realmente malo en esto. Presiono un
dedo contra mis labios para hacerle saber que no volveré a equivocarme. Él se aleja de
mí y se levanta, y listo , ahora tengo una vista magnífica de su trasero mientras camina
hacia la puerta de mi habitación. Hombros anchos, cintura estrecha y parte trasera muy
bonita. En definitiva le daría un 10/10 y así se lo digo.
“Deja de mirarme el trasero y vamos. Necesito que salgas primero y confirmes que no
hay moros en la costa”, dice en voz baja, mirándome por encima del hombro. Algo lo
hace detenerse y me paso las mejillas para asegurarme de que no tengo lágrimas
residuales, pero no creo que sea eso. Su mirada se arrastra lánguidamente por mi
cuerpo y oooh, claro. Estoy desnudo. Los hombres son criaturas tan simples. Cuando su
mirada finalmente se encuentra con la mía nuevamente, trato de ignorar el brillo
travieso que veo allí y en su lugar vuelvo a la tarea que tengo entre manos.
Me siento y susurro: "¿Qué pasa después de comprobar si no hay moros en la costa?"
“Luego nos metemos al baño y nos enjuagamos”, dice, como si fuera obvio.
"Quiero decir después de eso".
Él se ríe y sacude la cabeza. "Luego veremos con qué facilidad se pueden colocar dos
adultos en una cama hecha para hormigas". Debo parecer preocupado porque añade:
“Bailey, no voy a dormir en el sofá. Pondré una alarma en mi teléfono y volveré a salir
antes de que tu hermana se despierte. Ella nunca lo sabrá”.
Dice todo esto mientras camina con confianza hacia mí. Hago un movimiento para
levantarme de la cama, pero él es más rápido. Se inclina y agarra mis rodillas, tirando
de mí para que mi trasero quede justo al borde. Creo que va a ayudarme a levantarme,
pero en lugar de eso, me empuja hacia abajo con una mano en mi pecho.
Mi corazón salta a mi garganta. "Pensé que íbamos al baño", digo con voz débil.
Está mirando hacia abajo entre mis piernas, con una mirada drogada en sus ojos.
"Estaremos... tan pronto como haya terminado".
" Matt ", le advierto, pero es inútil.
Él sonríe y se arrodilla. "Tal vez intente no despertar a todo el vecindario esta vez".
Levanto mis manos sobre mi cabeza en señal de derrota. Dudo mucho que podamos
dormir esta noche.
 CAPÍTULO 28
MATE

t A la mañana siguiente, la música navideña suena a todo volumen, una nueva capa
de nieve cubre el suelo afuera, una taza de café humeante espera a que la sirvan y
estoy tratando de arrebatarle una espátula de madera de la mano a Bailey.
"Dámelo, Matthew, o ayúdame".
Esa es su burla y no puedo evitar reírme. Ella es diminuta. Podría levantarla con dos
dedos y depositarla en otro lugar.
Arqueo la ceja y con un tirón le arranco la espátula de la mano y la sostengo sobre mi
cabeza. Ella salta para cogerlo y lo muevo un poco más lejos de su alcance. De repente,
soy un matón de secundaria. La guardaré en un casillero a continuación.
"¿No puedes simplemente ir a disfrutar de tu café en la sala de estar?" Presiono una
mano contra su pecho. “Envuélvete y observa cómo cae la nieve. ¿No suena bien?
Esto es difícil para ella, que yo prepare el desayuno. En lugar de escucharme, se queda
en la cocina y me pregunta si necesito ayuda con algo. Preparo huevos revueltos y frito
un poco de tocino, y tuve que correr por la calle para comprarlos antes de que ella y
Josie se despertaran. Cuando revisé esta mañana, su refrigerador solo tenía cuatro
artículos y ninguno parecía apto para el consumo humano.
Dejo caer un poco de pan en la tostadora y ella se apresura y me explica cómo funciona.
"Ohhhh, ya veo", respondo, como si hubiera aprendido el arte de brindar por primera
vez en mi vida. “Pones el pan en las dos pequeñas ranuras y empujas hacia abajo aquí
mismo . Entiendo. Siempre pensé que había más”.
Mi sarcasmo se le escapa. Ella vuela hacia el refrigerador. "¿Por qué no nos preparo un
poco de jugo de naranja recién exprimido?"
Se inclina y hurga en los cajones vacíos, sin duda tratando de encontrar la naranja que
vi antes. Estaba generando moho equivalente a una placa de Petri. Ahora está en la
basura.
"Bailey", la reprendo, dejando caer mis manos sobre sus hombros y dirigiéndola a la
sala de estar. Intenta clavar sus talones, pero mi tamaño hace que la pelea sea inútil.
"¿Cuándo fue la última vez que alguien cocinó para ti?"
Ella me frunce el ceño, teniendo que pensar mucho. “Josie intentó hacerme panqueques
hace unos meses, pero activó la alarma de humo y luego aparecieron como una docena
de bomberos”. Ella agita su mano. "Fue todo un asunto".
Josie, que está sentada en el sofá comiendo cereal (que también compré), sonríe con
orgullo. "En realidad, fue muy bueno. Uno de ellos me dejó probarme su uniforme”.
Me río y me vuelvo hacia Bailey. Sus ojos dicen: Por favor, déjame ayudarte. Sacudo la
cabeza, inclino su barbilla hacia mí y estoy a punto de darle un casto beso cuando me
doy cuenta de que su hermana nos está mirando. En lugar de eso, me enderezo y la
empujo suavemente sobre el sofá. "Sentarse." Ella intenta ponerse de pie. " No . Dije que
te sientes”. Doy un paso atrás y levanto las manos, retrocediendo vacilantemente.
"Permanecer."
"Me estás hablando como si fuera un perro", dice intencionadamente.
"Si tan solo lo fueras, tal vez entonces realmente escucharías".
Ella entrecierra los ojos antes de que regrese a la cocina. Hay que reconocer que Bailey
se queda quieta durante los diez minutos que me lleva terminar el tocino y los huevos.
Preparo nuestros platos, lleno nuestras tazas de café y luego pongo la mesa.
Bailey está inexplicablemente conmovida por el gesto. “No tenías que hacer todo esto”,
dice, señalando su comida y el ramo de flores que recogí en la caja por capricho. Me
sentí tonta llevándolos antes, como si tal vez fuera demasiado, pero entonces Bailey
salió de su habitación, secándose el sueño de los ojos y arrastrando los pies. Hizo una
pausa, con el rostro congelado, la boca abierta, y luego preguntó muy lentamente: "¿Son
para mí?"
Me vinieron a la mente un millón de respuestas, ninguna de las cuales parecía
apropiada en ese momento, así que me conformé con un simple "Feliz Navidad".
Nunca había visto a alguien preocuparse tanto por unas malditas rosas. Los recortó con
cuidado y los dispuso en un jarrón. Ahora están sentados en la mesa entre nosotros, y
ella los mira fijamente mientras da un gran bocado a los huevos revueltos.
Josie opta por terminar su cereal en la sala de estar. Aparentemente, hay una especie de
maratón de películas navideñas en la televisión que no quiere perderse.
"Matt, esto es asombroso". Bailey sonríe.
"No es nada. Me preparo el desayuno todas las mañanas”.
Ella dirige su mirada hacia mí. "Usted sabe lo que quiero decir. Realmente lo aprecio."
"¿Cómo me lo agradecerás?" Pregunto, esperando que Josie esté demasiado enamorada
de su película cursi como para captar mi insinuación.
Los ojos de Bailey se iluminan. "¡Puedo darte tus regalos!"
“¿Regalos, como en más de uno?”
Se pone de pie de un salto y sale apresuradamente de la habitación. Un segundo
después, una caja envuelta cae sobre mi regazo. Hay un lazo rosa justo encima.
"¡Ábrelo, ábrelo!" ella insiste.
Siento una extraña necesidad de protestar. Si abro esto ahora, ¿qué tendré que abrir la
mañana de Navidad? Pero luego recuerdo que soy un adulto, no un niño de diez años. Sin
mencionar que no quiero matar el entusiasmo de Bailey. Empiezo a desenvolverlo y
tengo tanto cuidado con el moño y el papel de regalo que es como si fuera a ir a casa y
guardarlo todo en un álbum de recortes. Bailey se da cuenta.
“Dios, ¿eres meticuloso en todo ? Debería haber sabido que un cirujano no rompería un
regalo con total abandono”.
"Ja, ja", me burlo, aplastando el papel de regalo sobre la mesa solo para molestarla.
Luego lo doblo en dos, y nuevamente, al estilo hot dog.
Está casi convulsionando de impaciencia.
Hay cinta adhesiva en la parte superior de la caja. Extiendo mi mano hacia ella y exijo:
"Bisturí".
Ella finge arrancarse el cabello, claramente por mis bromas, así que lo abro
rápidamente, parpadeando con confusión ante lo que me mira fijamente.
Su sonrisa es tímida. "Es un pequeño marcador, ya sabes, para el aro de baloncesto de tu
oficina".
Me río. "Impresionante."
Lo levanto para ver cómo funciona y mi mirada se fija en lo segundo que Bailey puso en
la caja.
Una foto mía.
Una foto mía con cuernos de diablo y una colita roja.
Ella junta los labios antes de aclarar: "Es decir, bueno... es posible que lo hayas oído,
pero es una foto que estaba colgada en la sala de profesores".
"Qué regalo tan atento", respondo secamente.
"En realidad no es un regalo". Ella inclina la cabeza pensando. “Supongo que quitarlo es
una especie de regalo, pero creo que el hecho de que yo, eh… fui quien lo puso en
primer lugar, en cierto modo lo niega. ¿No crees? Mis ojos se encuentran con los de ella
y ella ofrece una sonrisa impotente. “Fue antes de que trabajara para ti. Kirt estaba
llorando y realmente estaba haciendo una escena, así que lo hice para hacerlo reír”.
“¿Dibujaste los cuernos del diablo?”
Ella hace una mueca. "Culpable. Por favor, no me odies”.
Si soy honesto, en realidad es extremadamente divertido que Bailey fuera el culpable
detrás de la foto. Quiero decir, habla de un giro del destino.
“¡Puedes hacerme una foto vergonzosa y colgarla en la sala de médicos si quieres!”
añade apresuradamente. "Sólo para igualar el marcador".
Mi mirada se nivela con la de ella y respondo lo más seriamente posible. "Está bien.
Puedes posar para mí después del desayuno”.
Sus ojos se abren cuando capta lo que quiero decir y se sonroja de pies a cabeza.
"Mate."
Sonrío y dejo caer la foto de nuevo en la caja. "Considéranos incluso".
"¿No estás enojado?"
"De nada. De hecho, me encantan mis dos regalos. Ahora termina tu desayuno. Necesito
ir a comprobarlo en junio mientras las carreteras aún estén despejadas, y puedes venir
conmigo si quieres”.
Ella busca su tenedor. "¡Sí!"

t Los días previos a la Navidad pasan rápidamente. Había planeado aprovechar al

máximo una oficina vacía para ponerme al día con el trabajo, pero de alguna
manera nunca sucede. Es fácil ver dónde me equivoco y se debe en gran medida a
mi incapacidad para decirle que no a Bailey. Ese primer día, después de comprobar
junio, pasamos por un mercado navideño al aire libre con vendedores que venden
regalos navideños de último momento. Hay villancicos y camiones de comida e incluso
una pequeña pista de patinaje.
"¡Tenemos que llevarnos a Josie!" —exclama Bailey, con la cara y las manos pegadas a la
ventanilla del pasajero. "¡A ella le encantará!"
Así que, por supuesto, lo hacemos. Pero primero paramos en mi casa para que pueda
ducharme y ponerme ropa limpia. Después de enjuagarme, vuelvo a mi habitación con
una toalla envuelta alrededor de mi cintura y encuentro a Bailey guardando algo de mi
ropa en una de mis bolsas de lona.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, mirando hacia abajo para ver qué ha empacado. Hay
como 45 pares de calcetines, pero no mucho más.
"Pensé que sería más fácil para ti tener algo de ropa en mi casa".
"¿Oh?"
Se vuelve hacia mí presa del pánico y su rostro palidece repentinamente. “¿A menos
que esté interpretando mal esta situación? Oh, mierda, ¿fue esto sólo una aventura de
una noche?
Antes de que pueda responder, procede a darle la vuelta a la bolsa de lona y derramar
su contenido sobre mi cama. Tal como sospechaba, son todos calcetines. Al menos hay
una variedad variada.
Me río. “No, Bailey. De hecho, iba a empacar algo de ropa, pero tuviste un buen
comienzo”.
Ella me mira mientras entro a mi armario para tomar un par de jeans y una camisa de
franela.
"Espera, umm... antes de vestirte..."
Su voz se apaga mientras se frota el brazo, se aclara la garganta y mira al techo. Llevo
mi ropa a mi habitación y la dejo en el banco frente a mi cama. Sé que está sugiriendo
que tengamos sexo, y la idea de que piense que estaba planeando salir de mi casa sin
hacerlo primero es adorable.
Sonrío burlonamente. “Termina tu oración”.
Ella se da vuelta y arruga la nariz y luego entrecierra los ojos hacia mi cabecera como si
estuviera sumida en sus pensamientos. "Solo iba a decir... porque tienes una cama
tamaño king y anoche solo teníamos mi cama individual..." Doy un paso hacia ella y
comienzo a subirle la camisa sobre el estómago y el pecho. Ella levanta los brazos
obedientemente y su camisa cae al suelo. "Sin mencionar que tienes una casa vacía y
Josie cree que todavía estamos revisando en junio..." Le desabrocho los jeans y empiezo
a deslizarlos por sus piernas. "¡Realmente tiene sentido para nosotros tener relaciones
sexuales ahora mismo!" finalmente termina con una profunda exhalación.
Sonrío y me inclino para besarla.
"Qué curioso, iba a sugerir lo mismo".
La mañana después del mercado navideño, me obligo a pasar un par de horas en el
hospital. Necesito ver a algunos pacientes y ponerme al día con el trabajo, pero no dura.
Bailey : ¿Ya terminaste?
Matt : Sólo llevo aquí un par de horas. Acabo de terminar con mis pacientes.
Bailey : Bueno, nuestro árbol de Navidad está oficialmente muerto.
Aparentemente, hay un número finito de decoraciones que un árbol pequeño
puede soportar. Creo que tendremos que ir a buscar uno nuevo. El pobre tipo
se partió en dos.
Luego envía una foto de Josie inclinada sobre el árbol, frunciendo el ceño y haciendo un
gesto con el pulgar hacia abajo.
Me pregunto si Bailey alguna vez tuvo un día normal y aburrido. De alguna manera lo
dudo.
Esa noche, nos dirigimos a una granja de árboles y tendremos suerte cuando veamos
que todos los árboles están en venta.
"¡Eh!" Josie dice desde el asiento trasero. "¡Mañana es Nochebuena!"
Ni siquiera me había dado cuenta. Tonterías. Debería haber llamado a mi mamá hace
días, pero se me olvidó por completo. Probablemente haya renunciado a mi lugar en la
mesa de la cena de Navidad, o si no, habrá ordenado una versión recortada de mí para
colocarla allí. Probablemente sería tan jovial como suelo ser durante las vacaciones.
Dejo a Bailey y Josie buscando entre los árboles y les digo que encuentren uno bueno, y
luego vuelvo hacia mi auto para llamar a mi mamá.
“Bueno, si no es un milagro navideño”, bromea tan pronto como contesta.
Yo sonrío. "Ey. Lo siento, han sido unos días de locura”.
“¿No lo son siempre? Déjame adivinar, ¿ahora estás en la oficina, trabajando aunque
deberías estar disfrutando de las vacaciones?
Me froto el cuello y me giro a tiempo para ver a Josie señalar la parte trasera del lote,
donde guardan a los gigantes, y luego la oigo decirle al encargado: "¡Estamos buscando
algo más grande!".
Oh Señor.
"En realidad, estoy en una granja de árboles con Bailey y su hermana".
" Bailey ..." Ella dice el nombre como si estuviera tratando de refrescar su memoria.
“La mujer con la que estoy saliendo”, aclaro en el mismo momento en que ella exclama,
“¡¿Tu asistente quirúrgico?! ¿La mujer que Cooper trajo como cita para la boda de
Molly?
Observo cómo Josie señala lo que juro que es el árbol más grande y ancho de todo el
maldito lote y luego le pide al encargado que lo envuelva. Bailey se vuelve hacia mí y
levanta las manos como, ¿Qué vamos a hacer?
Me río y sacudo la cabeza. Hay un 110% de posibilidades de que conduzca a casa con
ese árbol sujeto al techo de mi Prius.
Mi mamá hace un ruido gracioso, bueno, ¿no es tan interesante? "Así que ella te sacó de
la oficina, ¿eh?"
Yo suspiro. "Parece tan."
"Voy a ser condenado. ¿Vas a pasar el día de Navidad con ella también?
Bailey dejó en claro que era bienvenido. Bueno, técnicamente, Josie fue la primera en
insistir en ello. "¡Tienes que! ¡Bailey hace los mejores panecillos de canela del mundo! ¡Es una
tradición navideña!
"Yo podría."
“Bueno, puedes traerlos a la casa. Seremos sólo algunos de nosotros. Tu tío Pat y su
esposa vendrán, y Molly y Thomas regresaron de su luna de miel, así que ellos también
estarán allí. Cooper se quedará en Cincinnati.
"Está bien, déjame comunicárselo a Bailey y te lo haré saber".
Espero que Bailey se estremezca ante la idea de pasar la Navidad con mi familia, y ni
siquiera me armo de valor para sugerirlo hasta que estamos a medio camino de la
granja de árboles. Está tardando más de lo habitual porque con el árbol en el techo
apenas puedo ver por el parabrisas.
"¡¿En realidad?! ¡Me encantaría ir a casa de tus padres en Navidad! ella dice, sonriendo.
“Honestamente, las vacaciones pueden resultar un poco solitarias solo con Josie y yo, y
es complicado preparar toda esa comida para sólo dos personas. Por lo general, nos
saltamos directamente al postre”. Se vuelve hacia el asiento trasero. “¿Qué piensas,
José? ¿Quieres ir?"
Josie se inclina hacia adelante y apoya su mano en mi reposacabezas. “¿De qué tipo de
comida estamos hablando? ¿Tu pavo y relleno estándar?
Y probablemente también jamón.
Sus ojos se entrecierran en una seria contemplación. “¿Habrá cazuela de boniato?”
"Siempre."
"¿Cazuela de judías verdes?"
Mi sonrisa se amplía. "Definitivamente."
"¿Cuántas opciones de postres, más o menos?"
"Josie", interrumpe Bailey, con los ojos muy abiertos en señal de advertencia.
"Al menos media docena", alardeo.
“¿Panecillos recién horneados?”
Sonrío, sabiendo muy bien que la tengo. “Mi mamá usa una vieja receta familiar. Se dice
que usa media barra de mantequilla para cada uno”.
Ella sonríe y golpea mi reposacabezas dos veces. "De acuerdo entonces. Usaré mis
pantalones más elásticos”.
 CAPÍTULO 29
MURALLA EXTERIOR

I Estoy tan alegre la mañana de Navidad que bien podría ser la señora Claus. Me
despierto antes de que salga el sol y tengo cuidado de no despertar a Matt mientras
salgo de la cama. Para que conste, él es un abrazador, y simultáneamente tengo que
sacar mi cuerpo de debajo de su brazo y deslizar una almohada grande y esponjosa en
su lugar. Funciona a las mil maravillas.
Soy un pequeño elfo que cumple las órdenes de Santa mientras camino de puntillas por
la sala de estar. Dejo las medias sobre la mesa de café para Matt y Josie. El de Matt es
casero (Josie se divirtió ayer con letras de fieltro y una pistola de pegamento caliente) y,
claro, es un poco torpe: hizo MAT tan grande que tuvo que poner la última T en la parte
posterior, pero lo que cuenta es el pensamiento. Lleno ambas medias con dulces:
cordiales de cereza para Josie y el chocolate amargo más oscuro que pude encontrar
para Matt. Josie y yo gemimos en protesta cuando nos dijo que esa era su delicia
favorita.
Una vez hecho esto, enciendo el árbol y apago el “regalo de Santa” de Josie. Es
tradición. Siempre le envuelvo algunas cosas, pero el verdadero regalo (el gran kahuna,
por así decirlo) siempre permanece desenvuelto frente al árbol, esperando a que ella
salga corriendo, lo vea y grite de alegría. El año pasado, fue un Kindle. Este año,
escatimé y ahorré y le compré entradas para ver Harry Potter y el legado maldito en
Broadway. Tomaremos un tren hasta la ciudad y pasaremos un día entero. Me siento
mareado sólo de pensarlo. Definitivamente va a gritar, tal vez incluso llorar. Debería
configurar mi teléfono para grabar todo.
Después de que todo está arreglado en la sala de estar, me dirijo a la cocina, también
conocida como donde ocurre la verdadera magia la mañana de Navidad.
Enciendo la luz y la habitación silenciosa y vacía envía una punzada directa a mi
corazón. Tengo cuidado durante las vacaciones. Después de tantos años sin mis padres,
he aprendido que es una pendiente resbaladiza pensar demasiado en su ausencia en
esta época del año. Los primeros años sin ellos, Josie era tan pequeña que a ella no le
importaba tanto que nuestros padres no estuvieran con nosotros mientras hubiera
regalos esperándola debajo del árbol. Las baratijas de las tiendas de un dólar
iluminaron sus ojos y una cena de pavo congelado era tan buena como cualquier otra.
Mientras tanto, todo lo que quería hacer era acurrucarme y dejar de existir, pero como
Josie confiaba en mí, me recompuse y avivé el espíritu navideño.
En los años posteriores, poco a poco comenzamos a incorporar cada vez más a mis
padres en las festividades. Ya no me asusta tanto como antes. Ahora colgamos los
adornos antiguos de mi mamá en el árbol, y cada vez que suena Feliz Navidad en la
radio, cantamos a todo pulmón como solía hacer mi papá. Mi tradición favorita es
hornear en la mañana de Navidad. Es algo que mi mamá y yo solíamos hacer juntas.
Ella y yo nos despertábamos primero y nos cuidábamos de estar muy silenciosos
mientras entramos a la cocina para no despertar a mi papá y a Josie.
Sus panecillos de canela glaseados con arce estaban fuera de este mundo. Hasta el día
de hoy, Josie habla de ellos todos los días de diciembre, discutiendo hasta la saciedad
cada pequeño detalle que los hace tan deliciosos. La idea me hace sonreír mientras saco
la tarjeta de recetas de una caja de hojalata y la paso con el dedo. Sé que no debería. Las
instrucciones de mi madre están escritas a lápiz y ya se están borrando, pero no puedo
evitarlo. Estar aquí ahora me hace sentir más cerca de ella, como si ella y yo todavía
estuviéramos haciendo esto juntos.
Dios, la extraño.
"Uf, podría haber jurado que ya olí los panecillos de canela, pero debo haber estado
soñando".
Salto fuera de mi piel y me giro para ver a Josie parada en la puerta de la cocina,
frotándose el sueño de los ojos. Su cabello rubio está erizado en todas direcciones y
tiene un poco de baba seca en la barbilla. Su camisa de dormir dice: Todo lo que quiero
para Navidad es tu comida .
"Oh, no. No te desperté, ¿verdad?
Se rodea con los brazos para mantenerse caliente y niega con la cabeza. "No. Estaba
demasiado emocionado para dormir”.
Arqueo una ceja. "Aún no has entrado a la sala de estar, ¿verdad?"
Sus ojos se iluminan al darse cuenta de que hay regalos con su nombre esperando justo
en la otra habitación. Se da vuelta como si se preparara para correr.
"¡Esperar!" Me declaro. “Ayúdame a hornear primero. Por favor ? Iremos a ver tus
regalos en un minuto”.
Ella gime y puedo decir que realmente quiere ir a ver sus regalos, pero algo en mi tono
debe alertarla sobre las cosas que no estoy diciendo, sobre los recuerdos que caminamos
de puntillas con tanto cuidado, porque ella cede y camina hacia mí. . Sus brazos rodean
mi cintura y apoya su cabeza contra mi hombro.
"Feliz Navidad, Bailey", dice con nostalgia.
Me inclino y beso su frente. "Feliz Navidad, Josie".

I Estoy emocionado de ir a la casa de los padres de Matt para Navidad, pero desearía
que me lo hubiera contado un poco antes, tal vez antes de que cerraran todas las
tiendas. Me hubiera gustado llevarle algo a su mamá: una vela, un paño de cocina...
no lo sé. Nunca he tenido novio, por lo tanto nunca he tenido que impresionar a la
madre de un novio, así que me estoy yendo de lo que creo que harían Reese
Witherspoon o Joanna Gaines, y seguro que traerían un regalo para Sra. Russell.
Matt me asegura que no importa, pero cuando insisto, cede y pasamos por su casa a
tomar un poco de vino de camino a su casa. Me siento mucho mejor acunando esa
botella en mi regazo. Josie también me ayudó a hornear galletas de bolas de nieve
después del desayuno, así que entre los dos regalos, tendré que agradarle a la Sra.
Russell. ¿Bien?
Al menos me veo bien. Llevo un suéter de cachemira rojo. Nunca antes había tenido
nada de cachemira y, diablos, ¿cómo es que este material es tan suave? El suéter fue un
regalo de Josie. Cuando lo abrí esta mañana lo primero que pensé fue: Dios mío, me
encanta. Mi segundo pensamiento fue: Oh Dios, ¿cómo pudo Josie permitirse esto? Podría
haberla acusado de hurto menor antes de que me diera cuenta del hecho de que ha
estado paleando la nieve de la acera de la señora Murphy y sacando la basura durante
los últimos dos meses para poder comprarme algo. Fue un gesto tan dulce que lloré.
Josie me dijo que me calmara, pero las lágrimas seguían saliendo. Esta mañana ha sido
un golpe emocional tras otro. Por ejemplo, Matt de alguna manera logró escabullirse el
tiempo suficiente en los últimos días para conseguirnos un regalo a Josie y a mí. No
esperaba nada, pero cuando sacó un regalo para cada uno de nosotros, las lágrimas
volvieron.
Josie gimió. "Honestamente, ¿necesitas un minuto para recomponerte?"
"¡No! Estoy bien. ¡Lo juro!" Protesté, con mocos corriendo por mi cara. "Toma, déjame
usar tu pijama para limpiarme la nariz".
Josie abrió su regalo primero.
"Es un diario", dijo Matt, algo nervioso. "Pensé que como disfrutas tanto leyendo, tal vez
también disfrutarías escribiendo".
¿Qué es ese sentimiento doloroso? Oh, sí, es mi corazón hinchándose hasta diez veces su tamaño
normal e invadiendo todos mis otros órganos.
Se frotó la nuca tímidamente. "Además, hay una tarjeta de regalo de Barnes & Noble en
el fondo de la bolsa, en caso de que la odies".
Josie, la chica que nunca ha tenido dificultades para encontrar palabras, se quedó sin
palabras. Ella miró el diario y asintió. Matt se aclaró la garganta y tomó su taza de café
vacía, inspeccionó el contenido y luego la dejó nuevamente.
“Además, tengo el recibo en mi billetera si…”
Ella sacudió la cabeza rápidamente. "¡No! Es perfecto."
Luego lo acunó contra su pecho como si fuera un pajarito mientras Matt se inclinaba
hacia adelante para agarrar una pequeña bolsa de regalo roja de la mesa de café para
mí. Se lo tomé con una sonrisa y comencé a sacar papel de seda con cuidado. En el
fondo había una pequeña caja de terciopelo negro.
Una caja para anillos.
AY DIOS MÍO. ¡GUAU! DEMASIADO PRONTO. PERO SI BIEN!
Saqué ese tonto de allí y lo abrí, un SÍ encerrado y cargado en mi lengua hasta que mis
ojos registraron que no había uno sino dos diamantes centelleantes escondidos en la
caja, y estaban sujetos a tachuelas, no a una banda. .
"Pendientes", dije lentamente, lamentando al instante no haber mostrado más
entusiasmo.
¡SON PENDIENTES DE DIAMANTES, BAILEY! ¡Consíguelo!
"Sé que las joyas son una especie de cliché, pero como siempre llevas el pelo recogido en
el trabajo..."
Josie levantó la mano para impedirle continuar. “Todas las chicas quieren diamantes. Lo
hiciste bien."
"¿Muralla exterior?" preguntó.
Mi boca se abrió y se suponía que las palabras saldrían de mí, pero mi cerebro no pudo
soportar el shock de los últimos minutos. Literalmente pensé que Matt me estaba
proponiendo matrimonio después de una semana de citas. Me he vuelto loco.
"Son hermosos", susurré, esperando que no examinara demasiado mi reacción.
Estoy usando los aretes ahora y ya abrí el espejo en la visera del auto de Matt dos veces
para inspeccionar cómo se ven en mis oídos. Me rizo el cabello y lo recogí en una cola
de caballo para poder lucirlo. Combinado con el jersey rojo, no recuerdo un momento
de mi vida en el que me haya sentido más bella.
"¿Te gustan?" Matt pregunta desde el asiento del conductor, mirándome.
"Son perfectos", respondo, extendiendo la mano para tomar su mano y acunarla en mi
regazo.
"Está bien, basta de cosas amorosas", gime Josie en el asiento trasero. “¿Alguien puede
poner música navideña? ¡Estoy listo para cantar!
 CAPÍTULO 30
MURALLA EXTERIOR

norte Normalmente, me sentiría un poco triste al ver pasar las

vacaciones, pero este año es diferente. Estoy listo para
empezar a trabajar de nuevo. Estoy ansiosa por volver al
quirófano con Matt. Su agenda estará repleta debido a los casos que tuvimos que
retrasar para la cirugía de junio, pero ya le dije que estoy dispuesto a trabajar tanto
como él necesite. Lo abordaremos juntos.
Aunque estoy lista para regresar al hospital, no puedo creer lo rápido que pasaron las
vacaciones. Matt y yo pasamos casi cada momento juntos. Estábamos con su familia el
día de Navidad. Después de dominar una ronda de charadas, sus tías y tíos nos
abrazaron con entusiasmo a Josie y a mí como si fuéramos uno de ellos. Su madre me
hizo sentarme junto a ella durante la cena, e incluso me mostró sigilosamente fotos
vergonzosas de Matt y Cooper cuando eran bebés. Esa noche, Matt y yo nos
apretujamos felizmente en mi cama doble.
En los días siguientes, horneamos galletas y las comimos recién salidas del horno.
Mimamos a Josie y la llevamos a gastar la mayor parte de su tarjeta de regalo de Barnes
& Noble. Tiene suficientes libros para toda la vida, aunque me temo que los terminará
todos en una semana.
Las cosas van rápido entre Matt y yo. Esta no es solo una aventura casual y aunque
estoy listo para hacer todo lo posible, me preocupa que pueda ser demasiado para Matt
porque empiezo a notar un cambio sutil en su comportamiento el fin de semana antes
de que regresemos al hospital. . Comienza cuando volvemos a casa después de cenar el
viernes y le pregunto algo, nada importante en realidad, pero no responde. Miro para
ver que ni siquiera estaba escuchando. Cuando llegamos a casa, me armo de valor para
preguntarle si todo está bien, y él ignora mi preocupación como si no fuera nada y tira
de mí para besarme, al diablo con las preocupaciones.
El sábado llevamos a Josie a ver una película y no ve ni un minuto. Claro, está sentado
ahí, mirando la pantalla, pero su mente está en otra parte. Lo sé porque hablamos de
ello de camino a casa y Matt ni siquiera puede nombrar al personaje principal. Josie se
burla de él por eso, pero yo me quedo callada, preguntándome si he hecho algo para
que él piense mejor sobre nosotros.
Durante la cena, lo pillo revisando su correo electrónico sin cesar y luego, esa noche, me
despierto y lo veo sentado en el borde de mi cama, con la cabeza entre las manos.
Al principio creo que está enfermo.
Son las 2:30 a.m. ¿Por qué está despierto?
"¿Mate? ¿Estás bien?"
Se endereza de golpe y me mira por encima del hombro. "Si estoy bien. Simplemente no
podía dormir”.
Se echa hacia atrás y encuentra la mano que le extiendo. Algo no se siente bien. Nunca
sospeché que me mintiera, pero juro que ahora no está siendo honesto.
"¿Está seguro? ¿Quieres que te traiga un poco de agua o algo así?
"No, no necesito nada". Se mueve y se mete debajo de las mantas para llegar a mí.
Estoy ávido de su calidez y me acomodo justo a su lado. Es mi lugar favorito.
"Parece que has tenido muchas cosas en la cabeza estos últimos días", me aventure,
pasando mi dedo de un lado a otro contra su pecho.
Él suspira. “Se supone que tendré noticias sobre esa subvención en cualquier momento.
Eso es lo que he estado pensando”.
¡Por supuesto! Debería haberme dado cuenta. Lo oí hablar de ello con sus padres el día
de Navidad, pero yo estaba demasiado lejos para captar gran parte de la conversación.
El alivio me recorre. Estaba realmente preocupado de que tuviera reservas sobre
nosotros.
“Eso es emocionante, Matt. ¿Me contarás sobre eso?
Su brazo me rodea y me acerca aún más. "Seguro. Por la mañana. Deberíamos irnos a
dormir”.
Sin embargo, esa conversación nunca sucede. Al día siguiente, Matt tiene que ir
temprano al hospital y, cuando regresa a mi casa, he terminado de hacer lasaña y Josie
lo lleva directamente a la mesa que ella ha puesto. Luego, ella procede a dominar la
mayor parte de la conversación de la cena y no me importa porque estoy ocupado
observándolos. Tienen una relación tranquila. Parece tan relajado con ella, como si no
pudiera evitar sonreír ante su ridícula visión de la vida. Después de que terminamos de
comer, Matt se ofrece a lavar los platos, y por ofertas me refiero a que me saca a la
fuerza de la cocina.
Un día pasa al siguiente y la subvención es lo último que tengo en mente.
Nos adaptamos a un patrón feliz, uno al que podría acostumbrarme fácilmente. Matt y
yo operamos juntos tres días a la semana y él se queda en mi casa la mayoría de las
noches. Compartimos mi pequeña cama doble y sus hábitos de abrazos se vuelven cada
vez más fuera de control. Pronto tendré que construir un fuerte de almohadas entre
nosotros sólo para poder dormir un poco. Lo amo en secreto.
Les preparo la cena a él y a Josie la mayoría de las noches, o cuando tenemos una
cirugía tardía, optamos por comida para llevar. Matt insiste en pagar la comida ya que
es él quien come la mayor parte de la comida. El atún es cosa del pasado y no podría
estar más agradecido. Vemos películas con Josie los fines de semana y salimos a
escondidas para una cita nocturna aquí y allá, por lo general simplemente vamos a su
casa para poder tener relaciones sexuales sin temor a que Josie nos sorprenda. Además,
aprovecho al máximo su lavadora y secadora. Mientras nuestra ropa se seca, volvemos
a la cama.
Es el mejor mes que puedo recordar, semanas tan repletas de felicidad que me olvido
por completo de la subvención hasta que llego al trabajo un lunes y encuentro a la
mitad del hospital afuera de la oficina de Matt, trepando para entrar.
Hay globos atados al pomo de la puerta y risas se derraman por el pasillo. No puedo
acercarme a diez pies. Ni siquiera puedo ver el interior para intentar descifrar qué
podría estar pasando.
Al principio, asumo que todo esto es entusiasmo por June porque el otro día dio
algunos pasos por su cuenta en fisioterapia, aunque eso no tiene sentido porque es
demasiado exagerado.
Alguien se abre paso entre la multitud con un pastel que dice: ¡Felicitaciones! Otra
persona grita: “Dr. ¡Russell, tú eres el hombre !
Veo a Erika flotando detrás de la multitud, apretando los dedos de los pies para tratar
de ver el interior de su oficina. Me dirijo en su dirección y le pregunto qué está pasando.
Ella se da vuelta y sus ojos se abren. Sus manos agarran mis hombros y me sacude de
un lado a otro. Mi cerebro vibra en mi cabeza. "¡Ay dios mío! ¡No puedo creer que lo
haya conseguido!
"¿Tener que?" Pregunto, estupefacto.
“¡La Beca MacArthur!”
¡AY DIOS MÍO!
Mi mano cubre mi boca con emoción. ¡No puedo creerlo! ¡Probablemente esté
enloqueciendo! Mire a toda esta gente aquí para celebrar con él. Nunca he oído hablar
de la Beca MacArthur, pero suena muy elegante.
"¡Eso es increíble!"
"¡Lo sé! ¡Aparentemente recibió financiación completa para su clínica de columna en
Costa Rica! ¡¿No es una locura?! Esperar." Ella sacude la cabeza y se ríe. “¿Por qué te
digo esto?”
Esperar. ¡¿QUÉ?!
¿Clínica de columna?
¡¿Costa Rica?!
Parpadeo y trato de entender lo que podría querer decir. Costa Rica: ¿es un elegante
suburbio de Boston o algo así? Seguramente no se refiere al país que está a un millón de
kilómetros de donde me encuentro actualmente.
"¡Es muy loco! No puedo creer que tú también hayas guardado el secreto”, continúa.
“Ninguno de nosotros sabía que estaba compitiendo hasta esta mañana cuando
descubrimos que había ganado. Apuesto a que ha estado hecho un manojo de nervios.
Me río a medias. "Oh sí. Súper nervioso”.
Sus cejas se fruncen e inclina la cabeza, estudiándome. “¿No te dijo que ganó?”
Sacudo la cabeza infinitamente y luego admito la triste verdad. "No. Quiero decir, no
hemos hablado esta mañana…”
No me dijo que ganó. No me dijo nada sobre la subvención ni la clínica de columna ni
lo que eso podría significar para nosotros. Quiero decir, sabía que estaba esperando
noticias sobre una subvención, pero pensé que sería dinero que podría destinarse a más
trabajo pro bono aquí o, no sé, más fuentes de chocolate en la sala de médicos. No tenía
idea de que estaba intentando abrir una clínica en otro país.
Siento como si el suelo se cayera debajo de mí. ¿Estoy soñando? ¿Anoche comí
demasiados dulces navideños sobrantes y ahora esto es una extraña pesadilla inducida
por el azúcar? Presiono una mano contra mi estómago y trato de estabilizarme, y ahora
Erika está realmente preocupada por cómo estoy tomando la noticia. “Estoy
confundida, ¿no están saliendo ustedes dos? Todos simplemente asumieron cómo
actuaste en la fiesta de Navidad, y desde entonces has sido inseparable en el hospital…”
Le doy una especie de medio movimiento de cabeza y medio movimiento de cabeza. Sí,
claro, pensé que estábamos saliendo. Todas las señales apuntan a que los dos somos
pareja. Llevo pendientes de diamantes que él me regaló. Prácticamente vive conmigo.
Besó mi mejilla en las primeras horas de la mañana antes de irse a trabajar hoy. Hasta
este momento, pensé que teníamos un futuro, pero esto me está dejando perplejo, y
¿por qué diablos hay tanta gente aquí ahora mismo? No podría entrar a su oficina
aunque lo intentara. Sería como intentar llegar a la primera fila en Coachella. No
gracias. Es demasiado temprano para recibir un codazo en la cabeza.
"No quise molestarte", dice Erika, dejando caer una mano sobre mi hombro en
solidaridad.
Oh Erika, alma bondadosa. No tienes la culpa de esto.
Matt lo es.
Matt con sus estúpidos secretos y sus grandes planes.
Sacudo la cabeza. "No es nada. En realidad. Estoy un poco nervioso por esta cirugía que
tengo dentro de un tiempo. En realidad, será mejor que baje allí”.
Es una excusa tan buena que ni siquiera intenta detenerme. Camino aturdido por el
pasillo y me alejo del caos. El ascensor se abre y sale un repartidor con un ramo
extragrande de Arreglos Comestibles y un montón de globos. Hay tantos que me
enredo en ellos cuando intento entrar al ascensor.
"¡Oh, Ups!" El repartidor se ríe. “Aquí, déjame simplemente…”
Agito los brazos, pateo las piernas y dejo escapar un gemido gutural antes de
finalmente liberarme hacia el otro lado.
"¡Lo lamento! Muerte por globos, ja, ja”.
Apenas contengo mi gruñido mientras presiono repetidamente el botón Cerrar puerta en
el ascensor. Afortunadamente, el piso quirúrgico está vacío cuando llego. No debería
ser una sorpresa considerando que todos los humanos en el edificio están en la oficina
de Matt inclinándose y besándole el trasero.
Me dirijo directamente al panel quirúrgico, confirmo nuestra habitación asignada y me
pongo a trabajar.
Mantengo la cabeza gacha, me mantengo concentrado y dejo que el ritmo de mi trabajo
se haga cargo.
Esto es lo que sé.
Esto es lo que amo.
Es simple y metódico y antes de que Matt hinchara mi corazón diez veces su tamaño
normal, fue suficiente para mantenerme feliz.
Mis compañeros de trabajo empiezan a llegar cuando termino mi preparación. Asiento
con la cabeza hacia cada uno de ellos y finjo una sonrisa cuando mencionan a Matt o a
Grant o a todos los niños de Costa Rica que se verán afectados por la clínica que va a
abrir. Hay una corriente subyacente de emoción en el aire. Todos están contentos de
trabajar con Matt hoy, todos menos yo.
Me enoja que todos parezcan saber más que yo, y aún más que yo no debería estar
enojada. ¡Él va a ayudar a los niños! ¡Será un héroe! No puedo odiarlo por eso y, sin
embargo, en el fondo… estoy enojado. Absolutamente así.
Cuando él entra, ya me han limpiado y estoy parada en la mesa de operaciones.
Su mirada está dirigida directamente a mí mientras se dirige directamente a mi lado.
El anestesiólogo intenta llamar su atención, felicitarlo, y Matt apenas lanza una mirada
en su dirección.
"Bailey, he estado intentando llamarte toda la mañana".
"No en toda la mañana".
"¿Qué?" pregunta, con el ceño fruncido.
Me aclaro la garganta, consciente de que todas las personas en ese quirófano han dejado
lo que estaban haciendo para escucharnos.
“Revisé mi teléfono cuando iba camino al trabajo y no tenía ninguna llamada perdida”,
aclaro, dirigiéndome al paciente. "Todo está listo. Déjame agarrar tu vestido y te
ayudaré a atarlo”.
Esa es mi manera de intentar decirle: " Ahora no". No delante de todos. Por favor no me digas
que te mudas a Costa Rica ahora porque definitivamente lloraré y me gustaría mantener algo de
dignidad frente a mis compañeros de trabajo, muchas gracias.
Sus ojos se encuentran con los míos y me imploran que haga... algo. ¿Qué? ¿Hacer qué,
Matt?
Me giro para recuperar su bata y mientras se la ato, no decimos una palabra. Mientras
recorremos la sala para el tiempo de espera, confirmando que estamos todos listos para
comenzar, miro hacia la galería, a todas las caras ansiosas que me miran fijamente.
Están mirando, esperando. Mi incipiente relación con Matt probablemente sea tan
interesante para ellos como la cirugía que vinieron a presenciar.
"Bailey, estás despierto", dice Matt, su voz distante y fría. Es el cirujano quien habla; eso
es lo que me digo a mí mismo para no sentirme herido cuando me giro y veo que me
está mirando como si ni siquiera me reconociera.
Soy la misma persona que era ayer, Matt.
Tú eres el que ha cambiado.

h
Me encuentra después de que termino de limpiarme. Estoy caminando por el
pasillo cuando él sale de una sala de recuperación posoperatoria y se dirige en la
dirección opuesta. Su presencia bien podría ocupar todo el maldito pasillo. Es
medio pie más alto que todos los que pasa. Su cabello es diez tonos más oscuro. Llama
la atención sin siquiera intentarlo.
No decido conscientemente pasar junto a él. Tengo trabajo que necesito ponerme al día,
pero él bloquea mi camino y estrecha su mirada hacia mí. Parece un gigante que quiere
aplastarme con su zapato.
“¿Puedo hablar contigo un momento?”
Estoy seguro de que espera una pelea, pero no seré inmaduro con esto. Asiento y le
ofrezco una sonrisa con los labios apretados.
"Por supuesto. ¿Dónde te gustaría hablar?
Me agarra del codo y tira de mí con fuerza hacia una sala de guardia cercana.
Las literas de metal están apiladas contra una pared. Un escritorio de madera ocupa lo
que queda del pequeño espacio. Las luces son tenues cuando me giro para mirarlo y
decido hablar primero.
“Felicitaciones por la subvención, Matt. Estoy muy feliz por ti."
Sorprendentemente, es la verdad. Aparte de estar herido, me alegro por él. No puedo
pensar en otro médico que merezca esto tanto como él.
"Iba a contártelo", dice rápidamente, acercándose a mí. Me mantengo firme y solo le
toma dos zancadas alcanzarme. Sus manos rodean mis bíceps y habla rápidamente, las
palabras salen una tras otra. “Simplemente no quería armar un escándalo hasta que
estuviera seguro de si el comité me elegiría o no. Había muchas posibilidades de que
ganara el otro cirujano”. Asiento, intentando con todas mis fuerzas darle el beneficio de
la duda. “Y no estaba seguro de cómo decir: Ah, por cierto, pronto podría mudarme a Costa
Rica. "
"Así que optaste por mantenerme en la oscuridad", aclaro con una sonrisa arrepentida.
Él retrocede como si mis palabras le picaran. “No, Bailey. No . Quería preservar lo que
teníamos antes de complicarlo con esto ”.
Suspiro y asiento, triste por los dos. “Lo siento, no quise decir eso. Realmente desearía
que me lo hubieras dicho”.
“Lo siento, lo soy. Fue egoísta de mi parte”.
Él está diciendo todas las cosas correctas y de alguna manera no estoy haciendo el
ridículo. Esta debería considerarse la pelea más madura que jamás haya tenido una
pareja, pero parece que no me importa. Sólo porque me esté aclarando las cosas ahora
no cambia el hecho de que se vaya.
"¿Cuándo vas a ir?" Pregunto, mi voz sin emociones.
Él frunce el ceño. "Verano a más tardar".
Bueno, ahí está nuestro cronograma: unos meses. Quizás realmente podamos hacer que
cuenten. Tal vez pueda acumular recuerdos de toda una vida con Matt antes de que se
vaya.
“Por favor, no te enfades, Bailey. Esto no tiene por qué ser triste. De hecho, he estado
pensando…” Se inclina hasta el nivel de mis ojos. "Podrías venir conmigo".
"¿Ir contigo?" Repito con incredulidad.
La sugerencia enciende un fuego debajo de él. Me suelta y comienza a caminar
rápidamente, rozándose la nuca con la mano.
"Sí. ¡Ven conmigo! Sinceramente, lo he estado pensando durante semanas. Esta clínica
será imposible de administrar sin ti. Te necesito a mi lado."
Estoy sacudiendo la cabeza, intentando con todas mis fuerzas mantener el ritmo.
Cuando hablo, sueno como si estuviera proponiendo la idea más ridícula que jamás
haya escuchado. "¿De qué estás hablando ? Mi vida está aquí, Matt. Mi hermana está
aquí. No puedo simplemente recogerlo e irme”.
Sus cejas se fruncen. “Josie también vendrá, por supuesto. ¡Quiero que lo haga! Esto es
perfecto. Tú y yo construiremos la clínica juntos. Estarás a mi lado. Hay tutores que
puedo contratar para Josie o podríamos inscribirla en una escuela americana allí. Ya he
estado llamando por ahí. Este fin de semana le envié un correo electrónico a un colega...
Habla a un kilómetro por minuto, actuando como si fuera una posibilidad real. De
repente siento la necesidad de vomitar.
"¡DETENER!" Estoy furioso. "¡Solo para! ¿Has estado llamando y haciendo planes y aún
así no se te ocurrió incluirme en esos planes? Jesús, ¿de verdad crees que trasladaría a
Josie a otro país así como así? chasqueo. “Hemos estado saliendo durante algunas
semanas, Matt. Ponte en mi lugar. ¡Piensa en lo que me estás pidiendo!
En ese momento, se abre la puerta de la sala de guardia y entra una residente
frotándose los ojos. Cuando levanta la vista y nos ve, se congela. "Oh mierda. Lo siento."
Luego se da vuelta y sale corriendo de la habitación.
Quiero seguirla, pero en lugar de eso, respiro para tranquilizarme y elijo mis siguientes
palabras con mucho cuidado. Es más fácil pensar cuando mantengo mi atención en la
puerta y lejos de él.
“Estoy muy, muy feliz de que hayas ganado la subvención. Nadie lo merece más que tú.
Ojalá me lo hubieras contado, pero entiendo por qué no lo hiciste. Las cosas son nuevas
entre nosotros y no querías causar problemas. Lo entiendo. Te perdono por eso. Sólo...
necesito un poco de tiempo para entender esto. Eso es todo."
Él asiente y tira de mí hacia él por la parte delantera de mi blusa médica para poder
rodearme con sus brazos. Nos abrazamos y, al principio, es lo último que quiero. Se
siente incómodo y tenso. No me rindo. Mantengo mis brazos colgando flácidos a mis
costados en protesta silenciosa. Mi mirada se centra en la pared detrás de su cabeza.
Una parte de mí quiere alejarse y negarle este abrazo, pero luego sus brazos me rodean
con más fuerza y dejo que mi frente caiga contra su pecho, en contra de mi buen juicio.
Mi respiración se hace más lenta y mi ira es fugaz, reemplazada por una necesidad
abrumadora de aceptar este pequeño consuelo.
Se inclina para que su cabeza descanse contra mi hombro, y mi corazón se rompe un
poco ante la idea de que esta podría ser una de las últimas veces que estemos tan cerca
el uno del otro. Para cuando la nieve se derrita y las flores vuelvan a florecer, él ya no
estará.
"Esto no tiene por qué ser el final", dice, esperanzado. “Esta subvención podría ser el
comienzo de algo para ambos. Por favor piénsalo."
 CAPÍTULO 31
MATE

W.
Cuando regreso a mi oficina, todo vuelve a la normalidad: desordenado,
pero al menos es mi desorden. Patricia hizo su magia para limpiar todo y a
todos. Los globos y ramos fueron enviados a mis pacientes. Las galletas,
pastelitos y cestas de frutas de felicitación se distribuyeron en diferentes salones del
hospital. Seré el médico favorito de todos al final del día. Me burlo ante la idea. Con mi
oficina nuevamente en orden, es casi como si esta mañana nunca hubiera sucedido, pero
desafortunadamente, ese no es el caso.
“Los teléfonos han estado sonando sin parar”, dice Patricia, inclinando la cabeza más
allá de la puerta y tendiéndome una gran pila de mensajes. “Creo que todos en la Tierra
están tratando de ponerse en contacto contigo, pero les he dicho a la mayoría que estás
demasiado ocupado para hablar. Sin embargo, el Dr. López está esperando en la línea
uno. No se tragó mi excusa”.
Arrastro los pies caminando hacia mi teléfono. Como lo más parecido a una figura
paterna que tiene Bailey, el Dr. López no es exactamente alguien con quien quiera
hablar en este momento, pero no puedo simplemente ignorarlo. Es tan educado que
probablemente esperaría en la cola toda la tarde.
Me quedo de pie mientras me conecto con la línea uno, saludándolo con un nudo de
aprensión en el estómago.
"Dr. ¡Russel! dice, su tono lleno de emoción. "¡Si no es el hombre del momento!"
Me siento incómodamente acalorado.
“Hola Dr. López, es bueno saber de usted. ¿Cómo te trata la jubilación?
"Oh esta bien. Un poco aburrido, pero Laurie dice que todavía me estoy adaptando a un
ritmo más lento. A decir verdad, he adquirido unos diez pasatiempos (asar a la parrilla,
jardinería, carpintería), ninguno de los cuales me gusta todavía”.
Formo una risita superficial.
“Escuchen”, continúa. “Me enteré de la subvención. ¡Qué logro! Debes estar fuera de ti
mismo”.
¿Fuera de mí? Intenta deprimirte como el infierno.
"Es genial."
El Dr. López tararea con escepticismo. Quizás debería fingir un poco más de
entusiasmo. “He estado recibiendo llamadas sobre esto toda la mañana. Estoy
realmente orgulloso de ti."
"Gracias por llamar. Significa mucho."
"Mientras te tengo aquí, también iba a preguntar, ¿cómo está Bailey?" Ahí está la
pregunta que me hace caer el corazón. Debo dudar demasiado por un momento porque
él se ríe. “¿No me digas que ya la has echado? Sólo han pasado unos meses”.
"No." Me revuelvo rápidamente. “No lo he hecho. Ella todavía trabaja para mí”.
Puedo escuchar la sonrisa en su voz mientras continúa: “Bien. Me alegra oír eso. Espero
que intentes encontrarle un puesto en el hospital antes de partir hacia Costa Rica. Lo
último que supe es que la junta busca contratar a otro cirujano ahora que usted se va,
pero si eso no es una buena opción para Bailey, dígale que me llame. Puedo consultar
con algunos de mis antiguos colegas. Me preocupo por ella”. Él suspira. "No la estás
estresando demasiado, ¿verdad?"
¿Estresarla? Bueno, acabo de proponerle que se mudara a otro país conmigo. ¿Qué te
parece eso del estrés?
"No. Voy a ser suave con ella”, miento.
"De alguna manera lo dudo". Él se ríe. “Bueno, está bien, puedo decir que realmente no
quieres hablar ahora. Probablemente estés tan ocupado como siempre, así que no te
entretendré, pero por favor pasa ese mensaje a Bailey y hazle saber que Laurie y yo
estamos pensando en ella. Y felicidades, de nuevo. El trabajo que vas a hacer en Costa
Rica impactará muchas vidas. Deberias estar orgulloso."
Sus palabras magnifican mi culpa diez veces.
Después de colgar, me siento en mi escritorio, mirando por la ventana, preguntándome
cómo es posible que haya cometido un error tan grave. Esta misma mañana me
desperté en la cama con Bailey. Ahora, tendría suerte si ella atendiera mi llamada
telefónica. Cuando Patricia me habla a través del intercomunicador y me recuerda que
llego unos minutos tarde a una consulta, suspiro y me empujo para levantarme para
poder dirigirme a la sala de conferencias.
Debería haberle dicho al Dr. López la verdad sobre mi situación con Bailey y pedirle
consejo. Él la conoce bien. Quizás podría haberme dicho cómo proceder. Entonces el
pensamiento me hace sonreír. Sí claro. Lo más probable es que me hubiera reñido el
trasero por herir sus sentimientos en primer lugar.
Es cierto que no soy bueno en las relaciones. He perfeccionado todos los procedimientos
de columna del libro, pero cuando se trata de asuntos del corazón, soy un completo
idiota. Menos mal que no hice cardio.
Sigo adelante el resto del día, trato de mantenerme concentrado y lo hago muy mal.
Después de mezclar dos expedientes de pacientes y casi realizar un examen
preoperatorio a la persona equivocada, decido pedirle a Patricia que posponga todo lo
demás en mi agenda y termine temprano. Puede que sea la primera vez que me tomo
un día personal.
Patricia está tan confundida por la solicitud que me pregunta si necesito que me
internan en el hospital. "¿Estas muriendo?"
No sé qué hacer conmigo mismo cuando llegue a casa. Durante las últimas semanas he
estado en casa de Bailey en mi tiempo libre. Mi hogar frío y tranquilo coincide
demasiado bien con mi estado de ánimo. Enciendo el televisor de la sala sólo para
escuchar algo de ruido de fondo. Reviso mi teléfono para ver si ha llamado y, cuando
no lo ha hecho, reviso mi correo electrónico. Está repleto de mensajes de felicitación.
Sigo desplazándome, llego a un correo electrónico de Victoria y opto por ignorarlo. Ya
tengo suficiente en mi plato en este momento. Cualquier cosa de la que quiera hablarme
puede esperar. Por cierto, no voy a tener sólo un bebé. ¡Son gemelos!
Pienso en comunicarme con Bailey, pero no creo que sea una buena idea.
Ella pidió espacio antes. Necesita tiempo para procesar todo lo que le lancé, y tal vez no
sea tan mala idea. Respetaré sus deseos, pero usaré mi tiempo sabiamente.
Tengo mucho que hacer.
Esta subvención es importante para mí porque, en el pasado, mi trabajo en el extranjero
se limitaba a viajes misioneros médicos de una semana de duración. Armaría un equipo
de voluntarios y viajaríamos al Hospital Nacional de Niños en San José, Costa Rica. Allí,
tendríamos que correr a través de una lista de espera llena de cientos de niños que
necesitan cirugía. Cada uno de ellos era tan merecedor como el anterior, pero con
fondos y tiempo limitados, solo pudimos operar con un puñado de ellos.
No fue suficiente.
Quiero hacer más y ahora, con esta subvención, puedo hacerlo.
No me mudaré a Costa Rica para siempre. Mi objetivo es estar allí uno o dos años.
Utilizaré la ayuda para establecer una clínica y formar a los cirujanos y al personal del
hospital allí.
Aunque no puedo hacerlo solo. Necesito un equipo a mi alrededor. La organización sin
fines de lucro con la que me asocio enviará algunas personas, y el hospital tendrá
cirujanos y residentes anfitriones, pero también me gustaría tener mi propio equipo
quirúrgico, personas que ya conocen mis métodos, personas en las que puedo confiar.
A la gente le gusta Bailey.
Con ese pensamiento, tomo una libreta, un lápiz y una taza de café y me pongo a
trabajar en la oficina de mi casa. No planeo dejar este lugar por el resto de la noche.
Necesito hacer una propuesta tan convincente que Bailey no pueda rechazarla. Necesito
explicarlo todo claramente para que no haya más sorpresas.
Investigo de todo, desde opciones educativas para Josie hasta casas de alquiler en los
alrededores del hospital. Llamo a mis contactos de la organización sin fines de lucro y
me pasan información útil.
Estoy hablando por teléfono con el amigo de un amigo que dirige el departamento de
pediatría del National Children's Hospital, pidiendo consejos sobre las escuelas, cuando
me doy cuenta de que no he comido desde el desayuno y ya son las ocho y media. Llevo
mi teléfono a la cocina y sigo hablando mientras preparo un sándwich de mantequilla
de maní. Después de devorarlo, me tiro un puñado de espinacas a la boca ( por razones
de salud ) y luego vuelvo a la rutina.
No me preocupa el hecho de que Bailey no se haya acercado.
No me preocupa que ella ya haya decidido no venir.
No creo que ella no me perdone por ocultarle esto durante tanto tiempo.
En cambio, sigo adelante. Sigue buscando en Google. Sigue escribiendo. Sigue
cambiando la maldita fuente de este documento de Word por algo amigable y no
amenazante. Estoy buscando algo que diga: Esta propuesta es una buena idea. Escucha a tu
novio.
Múdate a Costa Rica.
 CAPÍTULO 32
MURALLA EXTERIOR

I Soy un desastre. Sigo deseando poder chasquear los dedos y volver a la semana
pasada. Quiero levantar el teléfono y rogarle a Matt que venga para que podamos
arreglar las cosas, pero todavía no tengo la cabeza clara. Que viniera y lo arrastrara a
mi habitación y a mi cama solo me confundiría más.
¿Aunque lo sería? Tal vez un buen juego en el heno realmente me aclararía todo este
debate. Será mejor que lo llame ahora mismo.
No, ¡Mal Bailey!
El cambio es inevitable. En unos meses Matt se va a mudar a Costa Rica y tengo dos
opciones: ir con él o quedarme aquí. La idea de ir con él todavía está completamente
descartada. Lo más probable es que ni siquiera estuviera hablando tan en serio cuando
lo sugirió. Probablemente estaba tratando de perdonar mis sentimientos. Incluso si
hablara en serio y quisiera que viniera, ¿cómo sería posible? No puedo simplemente
cambiar mi vida por capricho. ¡Haz las maletas, Jos, nos vamos al extranjero!
Desafortunadamente, la opción dos (que él se mude sin mí) es demasiado difícil de
siquiera contemplar.
Entonces, verás, estoy atrapado en el medio, sintiéndome como un tonto por lo
destrozado que estoy por esto. Solo llevamos juntos unas pocas semanas y, sin
embargo, la idea de que él se vaya me arrastra de regreso al lugar oscuro que no he
visitado desde que perdí a mis padres. Estoy despierto a todas horas de la noche, dando
vueltas y vueltas. La comida ha perdido su atractivo. Camino por ahí con malestar,
intentando y sin éxito aparentar una buena apariencia ante Josie. Fuerzo sonrisas falsas
que ella ve a través de ellas.
Ella sabe que algo pasa, pero no le he hablado de la subvención. No creo que deba
hacerlo hasta que esté seguro de lo que me gustaría hacer. Ella está tan apegada a Matt
como yo en este momento. Ella insiste en escribirle una carta de agradecimiento por sus
regalos de Navidad y le pregunta por qué no ha venido a cenar esta semana. Incluso
guarda Los juegos del hambre en mi bolso para que pueda dejárselo en el trabajo. "¡Por si
acaso quiere leerlo!"
Fui estúpida al traerlo a nuestras vidas tan rápido como lo hice. Debería haberme
asegurado de que esta fuera una relación real y duradera antes de presentársela.
Ahora, cuando él se vaya, ella estará tan desconsolada como yo.
Durante los próximos días, paso innumerables horas investigando Costa Rica. Tengo
una carpeta protegida con contraseña en mi computadora portátil con el nombre en
código “cosas de trabajo muy aburridas” donde guardé todo lo que encontré hasta
ahora: información sobre la subvención MacArthur, artículos que destacan a Matt y su
propuesta. Miro en el hospital e incluso encuentro fotografías de Matt en viajes
misioneros médicos anteriores. Uno en particular me descorazona: está inclinado sobre
una cama de hospital, entregándole un osito de peluche a una niña que no tiene más de
diez años. Está conectada a un millón de máquinas, pero eso no opaca su sonrisa de
megavatios. El siguiente título explica que acaba de someterse a un procedimiento que
le cambiará la vida gracias a Matt y su equipo. Ella podrá vivir una vida más plena y sin
dolor gracias a él.
La imagen demuestra lo que ya sé: Matt tiene que ir a Costa Rica.
El jueves después de que Matt y yo tuvimos nuestra pelea en la sala de guardia, estoy
sentado cenando con Josie y decido abordar el tema de la mudanza.
"¿Te gusta aquí?" Pregunto, tratando de sonar vaga.
Ella arruga la nariz, confundida. “¿Como en esta casa? Está bien. Quiero decir, lo ideal
sería tener una habitación más grande y más espacio de almacenamiento para mis
libros, pero...
"No, aquí como en esta ciudad, tu escuela, ese tipo de cosas".
Ella se encoge de hombros y le da un mordisco a los espaguetis antes de responder: "Sí,
está bien".
Los chicos de catorce años son unos huesos duros de roer.
Persisto, tratando de mantener mis preguntas lo suficientemente generales como para
que ella no sospeche. “¿Alguna vez has pensado en vivir en otro lugar? ¿Como
estudiante de intercambio?
Su mirada se dirige hacia mí y parece preocupada. “¿Estás pensando en enviarme a
alguna parte? Porque sé que dije que guardaría los platos limpios antes de que llegaras
del trabajo, pero estaba haciendo mi tarea y... ¡está bien! De hecho, estaba terminando
una relectura de Crepúsculo , ¡pero juro que lo haré ahora mismo!
Su silla chirría contra el suelo mientras ella se pone de pie.
Sacudo la cabeza, tratando de no reírme. "¡No! No nada de eso. Sólo recuerdo que
cuando tenía tu edad, siempre pensé que sería genial vivir en el extranjero durante uno
o dos años. Muchos de mis amigos viajaron en la universidad, pero yo no tuve la
oportunidad”.
Ella asiente y vuelve a sentarse, comprendiendo finalmente. "Por supuesto. Duh. Mi
amiga Sarah se fue a vivir con su padre a Francia el verano pasado y regresó con las
mejores historias y un millón de fotos geniales para publicar en Instagram... De repente
se detiene y me mira tentativamente. “Quiero decir, claro, sería divertido, pero todo eso
no importa. Me gusta vivir aquí contigo”.
Saluda a nuestra cocina y me doy cuenta de que está tratando de evitar mis
sentimientos. Para ella, esta conversación es totalmente hipotética. No tenemos dinero
para viajar. Lo más cerca que estará de viajar al extranjero será ver un documental en el
canal de viajes.
Paso el resto de la noche encorvado frente a mi computadora, investigando.

t Al día siguiente en el trabajo, me dirijo directamente al quirófano. Ha sido mi

modus operandi durante los últimos días y hasta ahora ha demostrado ser exitoso.
Al esconderme aquí, limito las posibilidades de tener encuentros incómodos en el
pasillo con Matt. Sólo nos vemos cuando estamos lavados, rodeados por una docena de
personas, listas para operar. Me escondo debajo de mis capas, agradecida por la
máscara y las gafas protectoras. Si hablamos, se trata del caso que nos ocupa, aunque
todavía hay indicios sutiles que me hacen saber que esta distancia lo está matando tanto
como a mí. Lo veo cada vez que nuestras miradas se encuentran. Una tormenta. Un
anhelo. Las palabras que viven y mueren en su lengua.
No se demora después de la cirugía. No intenta acorralarme en el pasillo ni
preguntarme si he pensado más en su oferta, aunque ahora más que nunca desearía que
presionara un poco. El lunes necesitaba espacio. El martes, miércoles y jueves,
necesitaba aclarar mi cabeza, pero ahora... han pasado cinco días desde que sentí la boca
de Matt sobre la mía, desde que sus manos estuvieron sobre mi piel. Lo extraño en mi
cama. Extraño tener que conformarme con la pequeña cuña de colchón entre el cuerpo
de Matt y la pared. Sin él, siento como si estuviera durmiendo en una cama hecha para
Shaq con la cantidad de espacio que tengo para extenderme. Lo odio. Le extraño.
No sobreviviré el fin de semana así.
No me importa Costa Rica ni nuestro futuro. Responsabilidad shmonsibility . Quiero ser
impulsivo y tonto. Quiero poner un freno a mi proceso de toma de decisiones y volver a
sentirme como nosotros, aunque sea por un momento.
La puerta del quirófano se abre y Matt entra. Se me corta el aliento en la garganta y una
sensación eléctrica me recorre. Es doloroso estar tan cerca de él todos los días y
mantener mis pensamientos cuidadosamente contenidos. Saluda al equipo y controla al
paciente. Mientras tanto, estoy de pie en la mesa de operaciones, incapaz de apartar los
ojos de él. Le lleva cinco años y medio cruzar el quirófano y ponerse la bata que le tengo
abierta. Cuando nuestras miradas se encuentran, mi estómago se contrae. Es un golpe
tonto cada vez.
"Buenos días Bailey", dice asintiendo. “¿Todo listo?”
"No peleemos y creo que deberías ir a Costa Rica y desearía poder ir, pero no creo que
funcione con Josie y recién empezamos a salir y esa gorra azul marino realmente resalta
tus ojos y creo Me estoy enamorando de ti aunque no hayamos hablado en días. ¿Y
hablabas en serio acerca de que fuera contigo porque podría estar lo suficientemente
loco como para aceptar la oferta?
Esas son las cosas que dejo sin decir mientras me aclaro la garganta y miro las bandejas
que terminé de preparar hace unos momentos.
"Todo está listo."
"Muy bien entonces, comencemos".

"MI Disculpe, ¿es usted la mujer que estaba ayudando al Dr. Russell en el
quirófano antes?
Hago una pausa entre bocados de mi sándwich, molesta porque alguien interrumpe mi
almuerzo. Aprendí la lección: no puedo comer en la sala de personal. De lo único que
todos quieren hablar es de Matt y su subvención y de lo que siento al respecto, ¿estamos
saliendo y esos nuevos aretes de diamantes son realmente suyos? Así que hoy planeé
con anticipación y bajé al vestíbulo del hospital para almorzar. Estoy escondido en una
enorme silla de cuero en un rincón cerca de las ventanas delanteras. Pensé que estaba
bastante bien escondido, pero aparentemente no.
Me llevo la mano a la boca y levanto un dedo: la señal universal de " Sólo un segundo,
estoy masticando".
"No hay problema." La mujer se ríe suavemente. "Soy yo quien interrumpe tu pausa
para el almuerzo".
Trago el bocado y luego fuerzo una sonrisa. “Está bien, de verdad. Um, en respuesta a
tu pregunta, sí, lo estaba ayudando antes”.
Ella sonríe, satisfecha con mi respuesta, y luego toma asiento frente a mí.
Muy bien entonces. Ayudar a sí mismo.
Tenía la esperanza de que esta fuera una conversación de dos segundos; sí, estaba en el
quirófano. Vale, adiós , pero aparentemente no. Miro con nostalgia la segunda mitad de
mi sándwich y luego fuerzo mi atención a ella. Entonces me doy cuenta de que ella
realmente no encaja con la gente habitual de NEMC. Por un lado, ella es una hippie
total. Ella es hermosa, pero no de una manera intimidante, sino más bien de una manera
etérea y etérea como profesora de arte. El patrón de su falda larga está hecho de
remolinos abstractos de magenta y azul, y su jersey de cuello alto color crema se
extiende adorablemente sobre una panza muy redonda.
“Me siento muy aliviado de haberte encontrado. He estado intentando ponerme en
contacto con el Dr. Russell durante semanas y parece que no puedo localizarlo”. Mete la
mano en su bolso y saca una pequeña barra de chocolate. "¿Te importa?" Asiento,
tontamente, y ella lo interrumpe. “Lo siento, a este bebé le gusta mucho el chocolate. Ni
siquiera me gustaba mucho antes, pero es todo lo que quiero comer estos días”.
“Umm…”
Miro a nuestro alrededor, preguntándome si alguien más en el vestíbulo puede ver a
esta mujer. ¿Estoy alucinando? Sé que no he comido mucho últimamente, pero...
Ella debe sentir mi confusión porque se ríe y se golpea la frente. "Por supuesto. ¿Donde
estan mis modales? Soy Victoria, la ex esposa del doctor Russell.
Se me cae la boca y digo sin rodeos: "De ninguna manera".
Ella se encoge de hombros. "Me temo que soy culpable de los cargos". Luego ella se
estremece. “Oh, no le digas que dije eso. Era una broma, pero ahora parece cruel.
Realmente no es tan mal tipo. No es tan bueno para devolver llamadas telefónicas (o
correos electrónicos, en todo caso), pero aparte de eso, es decente”. Ella vuelve a reír.
“No sé por qué les digo esto. Trabajas para él... probablemente lo conozcas mejor que yo
hoy en día.
Tal vez sea así, considerando que también me acuesto con él… al menos antes.
Me trago ese pensamiento, me quedo callado y asiento.
Esto no puede estar bien. En mi cabeza la había imaginado como una caricatura de una
ex esposa: amargada y sedienta de sangre. Esta mujer sentada frente a mí no es ninguna
de esas cosas. Es una mujer embarazada resplandeciente mordisqueando chocolate.
“Nos casamos hace mucho tiempo”, enfatiza antes de señalarse el vientre con un dedo.
"Obviamente."
“Felicitaciones”, digo, porque ¿qué diablos se supone que debo decir? "Sobre tu
embarazo, no sobre que haya sido hace mucho tiempo".
Ella sonríe. "Gracias. ¿Quieres un trozo? Su barra de chocolate está extendida hacia mí y
he tenido una mañana terrible, así que, por supuesto, acepto unos cuantos cuadrados.
Masticamos durante un momento o dos en silencio y luego ella continúa. “Mas… er, el
Dr. Russell no ha respondido a mis mensajes y realmente necesito hablar con él.
Invertimos en este pequeño condominio cuando éramos recién casados y lo puse a la
venta el año pasado. Finalmente se vendió y... Nuestras miradas se encuentran y ella se
detiene de repente, dándose cuenta de que nada de esto es realmente asunto mío. “Lo
siento, comparto demasiado. Nunca te sientes a mi lado en un avión o te pasaré todo el
vuelo hablando contigo.
"Está bien."
Ella muestra un ceño arrepentido. “Probablemente sólo quieras volver a tu almuerzo,
pero esperaba que me ayudaras a localizarlo. No estaba en su oficina cuando fui a
hablar con él después de la cirugía y su asistente dijo que no podía decirme cuándo
regresaría. Además, ella me gritó que lo dejara en paz”.
Me resisto a reír. Probablemente Matt necesite paz y tranquilidad después de la semana
que ha tenido. Es probable que Patricia esté asustando a todos siguiendo sus órdenes.
“Sí, Patricia es tremendamente leal. Ella ha estado con él desde que empezó aquí”.
"¿Qué pasa contigo? ¿Habéis estado trabajando juntos durante mucho tiempo?
Me preguntaba si nuestra conversación tomaría esa dirección. De hecho, lo he estado
temiendo. Podría sonreír y decirle que recién comencé a trabajar con él, o podría ser
honesto y decirle que él y yo no somos solo compañeros de trabajo. Tengo muchas
ganas de elegir la primera opción, pero nunca se me ha dado muy bien engañar.
Sin mencionar que esta reunión podría usarse como una especie de oportunidad, una
que quizás nunca vuelva a tener. Quizás sería una tontería dejarlo pasar porque Victoria
sabe más que nadie lo que es estar en una relación con Matt, y ahora mismo,
definitivamente me vendría bien algún consejo.
Entonces, respiro hondo, dejo mi sándwich y expongo la verdad. “Matt y yo no somos
sólo compañeros de trabajo. Estamos saliendo."
Arquea las cejas y parpadea un par de veces en rápida sucesión. Creo que realmente la
he sorprendido.
"No sabía que Matt estaba saliendo".
Me sonrojo. "Es nuevo."
Agita las manos apresuradamente. “Eso salió mal. Sólo quise decir que no sabía que él
estaba siquiera interesado en tener citas, y mucho menos salir con alguien en serio.
¿Cómo te llamas?" —Pregunta tentativamente, y me sorprende descubrir que no hay
especulación ni molestia en sus ojos, sino curiosidad y tal vez incluso un poco de alivio.
"Muralla exterior."
Ella sonríe. “¿Puedo ser honesto contigo, Bailey?”
Asiento, preparándome para algún chisme lascivo que desgarrará mi corazón.
"Pareces demasiado dulce para Matt".
Divertido. La mayoría de los días pienso que podría ser al revés. Sin embargo, nadie en
el Centro Médico de Nueva Inglaterra me creería. En este edificio, camina como una
bestia descomunal con una mecha corta y un gruñido feroz. No tienen idea del hombre
que realmente es.
"Matt me ha contado un poco sobre tu relación", me aventuro, con curiosidad por ver su
reacción.
"Oh Dios", gime. “Al final fui una verdadera perra. Espero que no me haya pintado
demasiado mal”.
Yo sonrío. "De nada. De hecho, se culpa en gran medida a sí mismo”.
"Eso no me sorprende". Se recuesta en su silla y mordisquea un bocado de chocolate.
“Ambos éramos jóvenes. Queríamos cosas diferentes”. Su mirada se mueve y me
estudia como si contemplara sus siguientes palabras con mucho cuidado. Luego
continúa solemnemente: “Matt nunca va a cambiar. El trabajo siempre será su amante y
siempre tendrá que mirar para otro lado. Cuando nos casamos, traté de mantenerme
ocupada. Me ofrecí como voluntaria en la biblioteca y conseguí un trabajo a tiempo
parcial. Nunca quise ser una molestia cuando él no aparecía a cenar o perdía mis
llamadas. Realmente lo resistí por un tiempo, pero al final, simplemente no pude ver
cuál era el atractivo para él. No podía entender por qué no podía priorizarme sobre su
trabajo”. Ella se encoge de hombros. “Pero entonces trabajó mucho. Quizás ahora sea
diferente”.
Pienso en la almohada y las mantas de repuesto de su oficina y me río. "Él no es."
Su boca se torce con decepción. Honestamente, no estoy tratando de advertirte que te
alejes de él. Matt siempre parecía un poco fuera de mi alcance, incluso cuando
estábamos casados, como si yo siempre lo hubiera amado un poco más de lo que él me
amaba a mí. Me volvió loco. Supongo que sólo quiero estar seguro de que sabes en qué
te has metido”.
Me miro las manos y dejo que sus palabras se apoderen de mí. Ella no me está diciendo
exactamente nada que no supiera ya. Casi esperaba que ella se lanzara a una diatriba
sobre todas sus idiosincrasias, como hacen los ex cónyuges cuando los han empujado
mucho más allá de su límite. Aquí hay otra cosa: ¡nunca volvió a bajar la tapa del inodoro
después de ir al baño! ¿Y es tan difícil cargar tu plato en el lavavajillas en lugar de dejarlo en el
fregadero?
Esta advertencia sobre un hombre dedicado a su trabajo es exactamente la versión de
Matt que tocó la fibra sensible de mi corazón en primer lugar.
"Es gracioso, realmente no había pensado en eso hasta ahora, pero tiene mucho sentido
que él se enamore de alguien como tú". Vuelvo a mirarla y descubro que me ha estado
estudiando atentamente. “Eres hermosa, obviamente, pero es más que eso. Parecías
muy competente en ese quirófano antes. Me paré en la parte trasera de la galería y
observé la forma en que ustedes dos trabajaban juntos, casi como si fueran una sola
persona en lugar de dos”. Luego se ríe, pensando en algo. “Y Dios sabe que no tendrán
que preocuparse por pasar suficiente tiempo juntos. ¡Esa cirugía duró para siempre!
Estaba cansado de solo verlo”.
Sonrío y justo en ese momento, una voz profunda dice su nombre cerca de la entrada
del edificio. Ella se da vuelta y saluda alegremente. Mientras tanto, mi corazón da un
vuelco en mi pecho. Me inclino hacia delante para poder echar un vistazo por el ala del
sillón de cuero y ver cómo Matt se desvía de su ruta hacia el ascensor y se dirige hacia
nosotros. Mis ojos se abren. Mi corazón comienza a acelerarse. ¿Debería recostarme y
fingir que no lo veo? ¿Hacer una carrera loca hacia ello?
Con la sutileza de un tren de carga que se estrella contra mí, la atención de Matt se
dirige hacia mí. La sorpresa en su rostro se desvanece. Sus ojos azules se nublan y ahora
juro que está dando zancadas aún más rápidas y largas. La bola de tensión con la que he
estado viviendo toda la semana ha vuelto y es más grande que nunca.
Nos alcanza y se para junto a mi silla, agarrando el borde superior. Lo miro por debajo
de mis pestañas pero no digo una palabra. Desde este ángulo, su mandíbula parece
especialmente cincelada.
En realidad, Victoria es la primera en hablar, y su voz es ligera y divertida cuando
explica: "Acabo de charlar con tu asistente quirúrgico, Matt".
La mirada que me dirige me hiere profundamente. Cejas fruncidas, ojos tristes... es
como si pensara que me presenté a ella como su asistente quirúrgico y nada más.
"También le dije que estamos saliendo".
Bueno… lo estábamos.
El alivio inunda su mirada antes de volverse hacia Victoria.
Ella nos está sonriendo.
"Ustedes dos hacen un par sorprendente con sus uniformes médicos a juego", dice,
agitando su mano de arriba a abajo. "Aunque tengo que ser honesto, ya le dije a Bailey
que es demasiado buena para ti".
Él sonríe fuertemente y niega con la cabeza. “Bueno, esperemos que ella no te escuche.
He oído que el cerebro del embarazo es algo real”.
Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe, y yo me siento como una estatua, de repente
incómoda por estar sentada aquí con ellos. Quizás debería darles un momento de
privacidad. Me pongo de pie y mi sándwich cae al suelo con un golpe sordo.
Ah, claro, mi almuerzo. Mi estómago se revuelve en protesta ante la vista. No podría
terminarlo ahora si lo intentara.
La mano de Matt golpea mi hombro y su agarre es un poquito demasiado fuerte. El
mensaje es claro: él no quiere que me vaya, pero necesito hacerlo. Quiero darles la
oportunidad de hablar y quiero asimilar lo que Victoria me acaba de decir. Quiero
recomponerme un poco antes de tener que hablarle con frases completas y
comprensibles.
Su mirada me implora que me quede, pero sacudo la cabeza y salgo de su alcance.
“Ustedes dos tienen cosas que discutir. Estaré en tu oficina. Sus cejas se alzan en shock
ante mi promesa, y le ofrezco una sonrisa tranquilizadora antes de volverme hacia
Victoria. "Fue realmente un placer conocerte."
Ella sonríe y me entrega la última mitad de su barra de chocolate. "¿Lo quiero? ¿Para el
camino?"
Por supuesto que sí. Me como esa barra de chocolate de camino a la oficina de Matt y
casi espero que Patricia bloquee mi entrada, pero paso junto a ella mientras continúa
hojeando sus revistas.
"Me preguntaba cuándo volvería a verte", es todo lo que dice antes de que cierre la
puerta detrás de mí.
Me quedo allí en el umbral mientras mi mirada va del sofá a su escritorio y a la puerta
abierta del baño. Los recuerdos llenan cada rincón mientras las palabras de Victoria se
repiten en mi mente.
Matt nunca va a cambiar.
El trabajo siempre será su amante.
Tiene mucho sentido que se enamore de alguien como tú.
La forma en que ustedes dos trabajaban juntos, casi como si fueran una sola persona en lugar de
dos.
Sí, a Matt le apasiona su carrera y siempre lo guiarán en un millón de direcciones
diferentes. No contestará todas mis llamadas ni podrá llegar a casa para cenar todas las
noches. Siempre tendré que compartir su atención. Para algunas personas, eso podría
ser un factor decisivo. Para mí, sólo solidifica lo que ya amo de él.
Entiendo a Matt de una manera que no mucha gente entiende. Nunca le pediría que me
eligiera en lugar de su carrera. Sería como intentar partir un corazón en dos. Matt vive y
respira medicinas, y yo no lo haría de otra manera. De hecho, me basta con ser parte de
ello, verlo salvar vidas, caminar junto a él mientras se esfuerza por marcar una
diferencia en el mundo que lo rodea. Quiero ayudar a llevar parte de la carga.
Podríamos construir esa clínica juntos. Podría ser su mano derecha en la vida tal como
lo soy en el quirófano.
Encajamos perfectamente y tal vez sea el último en darme cuenta de ello.
Tal vez es hora de que le diga exactamente lo que siento.
Cuando abre la puerta de su oficina unos minutos más tarde, sus ojos recorren
frenéticamente el espacio, buscándome. Me levanto del sofá cuando él entra y suspira
aliviado cuando ve que cumplí mi promesa de esperarlo aquí. Cierra la puerta y la
pesada madera empuja mi buen sentido y moderación hacia el pasillo. Todo lo que
queda es el latido salvaje de mi corazón, mis pies llevándome hacia él a zancadas
rápidas. Sin dudarlo un momento, me arrojo a sus brazos.
Mi cara está enterrada en su bata. Inspiro su colonia mientras su mano acaricia mi
cabello. Su brazo rodea mi cintura y nos quedamos así durante mucho tiempo,
simplemente respirando el uno al otro. Mis pies están a unos centímetros del suelo. Su
pecho es amplio y cálido. Creo que tomó las escaleras para llegar aquí; respira con
dificultad y su corazón se acelera y yo estoy flotando y Matt me dice que se arrepiente
de nuevo por hacernos esto, por guardar un secreto, por nuestra mala suerte y nuestro
mal momento.
Cierro los ojos con fuerza y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y aguanto,
aguanto, aferro a él y a este momento antes de que se tomen decisiones reales. La vida
continúa fuera de su oficina, pero ahora mismo, somos solo nosotros, tan apretados que
ninguno de nosotros puede respirar por completo. Me deja lentamente y sus manos
acunan mi cara. Él inclina mi cabeza hacia arriba y me mojo el labio inferior
instintivamente.
"Muralla exterior."
Suena ronco y hay una profunda arruga entre sus cejas.
Mis manos se cierran en el frente de su camisa y estoy de puntillas, con los párpados
cerrados mientras su boca desciende sobre la mía.
Nuestro beso es lento y suave, una prueba de aguas. Soy yo quien aumenta el ritmo.
"Necesito esto", le ruego entrecortadamente, y Matt cumple. Mis rodillas se doblan
cuando el beso se intensifica. Nuestras lenguas se tocan y hay un revoloteo en mi
estómago. Tengo una necesidad que sólo Matt puede satisfacer con sus grandes manos
y su gruñido impaciente. Me levantan de nuevo y me llevan a su sofá.
Dios, tenemos mucho de qué hablar, pero aún más que eso, tenemos momentos que
recuperar. Momentos que perdimos esta semana pasada. Momentos en los que su boca
se arrastra por mi cuello. Momentos en los que sus manos se sumergen debajo de mi
blusa médica y desatan el pequeño lazo en mi cintura. Mis pantalones están lo
suficientemente sueltos como para que sea fácil para él deslizar su mano hacia abajo,
rozando la costura de mis bragas y luego sumergiendo con confianza su mano más allá.
Tenemos que parar absolutamente. Estamos en su oficina en medio de un día de trabajo.
El sol brilla a través de la ventana detrás de su escritorio y puedo escuchar a Patricia
hablando por teléfono afuera, pero mis manos tiran con enojo de su bata. Quiero
desmenuzar la tela en pedazos.
Lo estoy desnudando rápidamente, pero todavía me gana. Nos quitan la ropa y la
olvidan en el suelo y Hola, el culo firme de Matthew. Te he extrañado.
El cuero frío golpea mi espalda mientras me acuesta. Nuestros dedos se entrelazan
cuando su boca encuentra la mía y luego mueve con fuerza mis manos sobre mi cabeza
y las sostiene contra los cojines. Su duro pecho me aplasta y nuestros besos hambrientos
se vuelven calientes y provocadores. Soy un animal mientras le muerdo el labio y
aprieto mis caderas contra las suyas.
Más.
Suelta mis manos y le rodeo el cuello con los brazos, manteniéndolo presionado contra
mí mientras su rodilla separa mis muslos. Pasa una mano por mis pechos, provocando
cada uno antes de bajar hasta mi ombligo... y luego bajar. Mis ojos se cierran con fuerza
cuando su dedo medio encuentra mi humedad. Círculos lentos y tortuosos me hacen
perder el control. Arqueo la espalda y encuentro su mano, animándolo a continuar, y
creo que está tan impaciente como yo porque nuestros juegos previos duran unos
treinta segundos y luego encuentra su billetera. Se lo quito de la mano y encuentro el
condón metido dentro. No, mierda, él es mejor en esto que yo y ahora nos he retrasado
aún más. Se ríe mientras lo toma de mi mano y lo enrolla sobre su dura longitud. Mi
lengua sale de mi boca y mis ojos están tan abiertos como platos, pero él está demasiado
concentrado para notar mi reacción. Gracias a Dios.
"¿Muralla exterior?" pregunta suavemente, mirándome por debajo de sus cejas oscuras.
Ojalá pudiera enmarcar una foto de él exactamente como aparece en este momento. Con
su cabello negro despeinado por mis manos y sus labios rojo oscuro por mis besos, él es
mi fantasía hecha realidad.
Asiento y me muerdo el labio, más que lista cuando él empuja lentamente dentro de mí.
Es allí, en ese lento movimiento de sus caderas, en la conexión profunda y real, que
finalmente siento que la claridad se hunde en mis huesos. Agarro sus mejillas y fuerzo
su mirada hacia arriba, y luego digo muy simplemente: "Quiero ir contigo".
Está en shock, obviamente, porque se detiene a mitad de la estocada y me pide que lo
repita.
Me río y lo beso rápidamente. “Quiero venir a Costa Rica. Es salvaje, pero no totalmente
fuera de lo posible. Lo he estado investigando toda la semana”.
Sus ojos delatan lo desconcertado que está por mis palabras. "¿Hablas en serio?"
Asiento y paso mis dedos suavemente por su espalda. No puedo creer que estemos
teniendo esta conversación ahora mismo. En esta posición.
“Todavía tengo que hablar con Josie. Si ella no quiere irse, si no quiere dejar a sus
amigos, no la obligaré”.
"Por supuesto. Yo sé eso. Nunca te lo pediría”.
"Así que tal vez tenga que quedarme..."
Creo que estamos a punto de discutir si probaríamos o no la larga distancia, pero él me
toma por sorpresa.
“Si tú te quedas, yo también me quedo”, dice con calma y confianza, como si ya hubiera
tomado una decisión. "Rechazaré la subvención".
"Matt", digo con incredulidad.
"Bailey", responde, imitando mi tono.
"Usted tiene que ir."
Comienza a moverse de nuevo, arrastrándose lentamente hacia afuera y empujando
hacia adentro. Arqueo la espalda y él sonríe, feliz por mi reacción.
"No tiene sentido tratar de convencerme de que no lo haga", continúa. “Habrá otras
subvenciones y otras oportunidades como ésta. Sólo hay uno de ustedes”.
Sacudo la cabeza, pero él acelera el ritmo y mi cuerpo no está muy seguro de en qué se
supone que debe concentrarse. Se me parte el corazón ante la idea de que se dé por
vencido con Costa Rica y, sin embargo, no puedo pensar en un argumento lógico para
usar en su contra porque es imposible evitar este orgasmo por mucho más tiempo y
luego lo hace mucho más difícil cuando su mano se mueve hacia mi pecho. Pasa la
palma de su mano por mi pezón y cada pensamiento sale volando de mi cabeza.
¡No! Me reprendo. ¡Esto es importante!
“Esto todavía es muy nuevo. Aún podríamos estrellarnos y quemarnos tan fácilmente
—señalo mientras su mano baja entre mis piernas.
El costado de su boca se levanta divertido. "Tal vez. He oído que soy bastante difícil de
tolerar. Probablemente te cansarás de mí muy pronto”.
"Mamá... ¡ Matt !"
Quiero decir que su nombre sale como una reprimenda por no tomar esta conversación
lo suficientemente en serio, pero a mitad de camino se convierte en un gemido porque
su dedo encuentra el punto exacto entre mis muslos, justo encima de donde se desliza
dentro y fuera de mí.
"¿Qué?" Se burla, arqueando el ceño.
Me está desafiando a continuar con esto, a tratar de pensar en oraciones que tengan
sustantivos y verbos y todo lo que puedo hacer es cerrar mis ojos con fuerza y agarrar
sus hombros musculosos mientras su dedo se acelera y mi orgasmo se convierte en algo
adormecedor, todo. -final consumidor, voy a gritar-si-no-me-tapas-la-boca.
Su boca choca contra la mía cuando empiezo a temblar. Una y otra vez, chispas de
placer me atraviesan y mi orgasmo se convierte en el suyo y él está ahí conmigo,
corriéndose con fuerza y besándome hasta el punto del dolor.
Por cada gemido que reprimimos, nos desquitamos el uno con el otro con nuestras
manos, nuestra boca y sus caderas apretándome contra el sofá de cuero. Estoy sudando
y respirando con dificultad mientras abro los ojos y me encuentro de regreso en la
oficina de Matt.
En el trabajo.
En la mitad del día.
Reprimo una risa y giro la cabeza para besar su mejilla. Su cara todavía está metida en
la curva de mi cuello y sus ojos están cerrados.
No quiere volver a unirse al mundo. Creo que lo rompí.
Toco su pecho y él gruñe.
"Me estás asfixiando", gemí.
Se gira hacia un lado y parpadea para abrir los ojos, pero ninguno de nosotros hace
movimiento para levantarse. Su mano se extiende hasta mi barbilla y atrae mi rostro
hacia él para que sus labios puedan encontrar los míos nuevamente. Su mano se curva
alrededor de mi cadera desnuda. El deseo se enciende dentro de mí como una cerilla
prendiendo fuego. Está loco. Estoy loco. Este sentimiento es una locura. ¿Puedes
enamorarte en semanas? ¿En días? ¿En minutos? No tengo nada con qué comparar esto, así
que decido que la mejor opción es preguntarle a Matt.
"¿Podrías ser honesto conmigo acerca de tus sentimientos muy rápidamente?"
"¿Ahora?" —gime, lanzando besos por mi cuello. Su mano acaricia el interior de mi
muslo. Mi estómago se hunde con anticipación y mis ojos se cierran. Abrí un poco las
piernas.
"No es el momento ideal, lo sé, pero ya comencé y la mitad de la batalla es sacar el tema
a colación en primer lugar". Conjuro una fuerza de voluntad sobrehumana y lo empujo
para que mi cuello quede desnudo y frío, y su mano regresa a mi cadera. Así, la
segunda ronda queda relegada a un segundo plano. Chico, ¿soy un idiota?
Matt apoya su cabeza en su mano y me mira fijamente, divertido cuando esperaba que
estuviera molesto. "Soy todo oídos, pero para que quede claro, en el fondo de mi mente,
estoy pensando en lo que voy a hacerte después de que termine esta conversación".
Me estremezco al pensarlo. "Oh querido. Bien, me daré prisa. Está bien, entonces
estuviste casado una vez, ¿verdad?
"Sí. Una vez."
“¿Entonces sabes cómo se siente el amor?”
La punta de su boca se levanta y ¿podría ser más estúpido? Todo esto es transparente.
Se supone que debo mantener la calma y guardar mis sentimientos hasta algún
momento lejano en el futuro cuando sea obvio que él también me ama, y entonces, y
SÓLO ENTONCES, debería ser honesta acerca de lo mucho que estoy perdidamente
enamorada de él.
"¡No!" digo rápidamente. "No mencionaré esa palabra porque esté a punto de declararla
... Sólo esperaba alguna aclaración".
"Está bien", responde, y me alegro de que parezca un poco intrigado, pero
desafortunadamente, parece que no puedo encontrar la mejor manera de explicarme.
Entonces una idea brillante me golpea en la cara.
Sonrío. “Está bien, ¿qué tal esto? Juguemos a médico y paciente”.
No extraño el brillo de picardía en sus ojos.
“Tienes toda mi atención”, reflexiona.
Me río y presiono mi mano contra su pecho para mantenerlo a distancia en caso de que
tenga alguna idea descabellada. "No. ¡Manténgase concentrado! Te daré mis síntomas y
tú decidirás si lo que siento por ti es sólo lujuria o si, ya sabes, tal vez...
"¿Estás enamorado?" él termina por mí.
Mi cara arde.
Mis cejas se juntan cuando pregunto: "¿Eso te asusta?"
Su mirada sostiene la mía, pero no responde, y odio lo imperceptibles que son sus
rasgos. Él nunca me oculta sus sentimientos. No Usualmente.
"Esto es estúpido", digo, volviéndome para mirar al techo.
“Cuéntame tus síntomas”, incita con una sonrisa descarada.
Pongo los ojos en blanco, pero él besa mi cuello y me da un codazo con la nariz, como
un perro pidiendo mascotas. "Dime."
"Está bien, bueno, veamos... mi estómago se revuelve de emoción cada vez que entras a
una habitación".
"Mmm, podría ser cualquiera de las dos cosas".
"Bien." Asiento y continúo: "Um, realmente me excitas".
Él ríe. "Cualquiera."
"Estoy considerando mudarme a otro país contigo".
Él tararea.
"Veo un futuro contigo, no del tipo "vamos a casarnos mañana", sino más bien como
"guau". Realmente te admiro y respeto como persona y creo que serías un gran esposo,
un gran padre".
Se aleja y frunce el ceño, estudiándome de verdad. No es exactamente la reacción que
esperaba (más globos y confeti, tal vez una sonrisa hubiera sido agradable), pero al
menos no me empuja fuera del sofá y se escapa rápidamente.
“Papá”, repite lentamente.
Frunzo el ceño cuando un pensamiento aparece en mi mente, uno que no se me había
ocurrido hasta este momento. "Oh Dios. Quieres hijos, ¿no? Por favor diga que sí
porque mi corazón no puede soportar mucho más esta semana”.
Sus cejas se suavizan y asiente, besando mi frente y acercándome. "Sí. Quiero hijos”.
"Bueno, bien."
"Una pareja."
Sonrío. "Aun mejor. Entonces, ¿tiene usted un diagnóstico para mí?
"Probablemente debería hacer algunas pruebas más", bromea mientras su mano recorre
mi espalda y mi trasero. Aprieta dos veces. "Pero incluso sin ellos, está bastante claro
con qué te has encontrado".
"¿Oh sí?" Inclino mi cabeza hacia atrás y le sonrío.
Su otra mano descansa sobre mi frente como si estuviera tomando mi temperatura. Él
sisea en voz baja. "Tal como sospechaba, lo tienes mal".
Me río. “Amor, ¿eh? Bueno, entonces, ¿cuál es mi plan de tratamiento?
"Besos", dice antes de ponerme uno encima. "Eso debería ayudar a algunos." Luego se
enrolla sobre mí de modo que su cuerpo me inmoviliza contra el sofá. "Sexo. Dos veces
al día, o más según sea necesario”. Su boca está sobre la mía mientras habla y siento su
sonrisa contra mis labios.
Gimo.
"Los efectos secundarios pueden incluir frecuencia cardíaca elevada, sudoración y
sensación de euforia".
"Mate. Me estás matando."
Aunque él no se rinde. Realmente está disfrutando esto.
"Si los síntomas no desaparecen en cuatro a seis meses, es posible que tengamos que
ajustar nuestro plan de tratamiento".
Arqueo una ceja. “¿Más sexo?”
Cuan original.
Él sonríe y sacude la cabeza, inclinándose hacia atrás para poder verme bien. “No,
Bailey. Compromiso. Casamiento. Feliz para siempre."
Mi sonrisa se siente temblorosa. Mis entrañas están hechas de una papilla pegajosa.
"¿Feliz para siempre?" Pregunto, mi voz sale chillona.
Su rostro se vuelve sombrío y frunce el ceño digno de un Oscar. "Me temo que podría
ser la única cura". Luego rompe su personaje, sonríe y me lanza otro. “¿Ahora cómo
convencemos a Josie para que se mude a Costa Rica?”
 EPÍLOGO - DOS AÑOS DESPUÉS
MURALLA EXTERIOR

"C¿Lo oyes? Pregunto con impaciencia.

La boca de Matt se contrae en una media sonrisa divertida mientras me mira. "Puedo
escuchar el sándwich que comiste en el almuerzo abriéndose camino a través de tus
intestinos".
"Encantador."
Sus ojos se abren. "Esperar. Shh, lo tengo”.
El corazón se me sube a la garganta y alcanzo el estetoscopio. "¡Dejame escuchar!
¡Dejame escuchar!"
Sacude la cabeza y se lleva el dedo a los labios mientras empuja lentamente el
diafragma de su estetoscopio unos milímetros hacia la izquierda. Estoy tumbada boca
arriba en nuestra cama con la camisa subida hasta el sostén, intentando y sin poder
quedarme quieta.
La expresión de Matt se suaviza, una pequeña chispa brilla en sus ojos y sé que lo tiene.
Está escuchando los latidos del corazón de nuestro bebé. Lo he oído varias veces, pero
los momentos en el consultorio del médico son siempre demasiado fugaces y
demasiado clínicos. Mi obstetra suele estar ocupado ajustando la configuración del
ecógrafo, comprobando los signos vitales del bebé e imprimiendo fotografías. Siempre
termina antes de que pueda escucharlo bien, pero ahora que tengo poco más de cuatro
meses de embarazo, nuestro bebé debería ser lo suficientemente grande como para que
podamos escuchar los latidos del corazón en casa, así.
Matt mira su reloj y sé que está contando los latidos por minuto. Está comprobando el
ritmo cardíaco del bebé y escuchando cualquier soplo o anomalía. Incluso en este
entorno, no puede resistir la tentación de visitar a su paciente más preciado: su hijo. Él
asiente unos segundos después y sé que todo está como debe ser.
Dejo escapar un profundo suspiro, uno que no me di cuenta que estaba conteniendo,
mientras Matt me quita el auricular. Su otra mano permanece firme con el diafragma en
su lugar. “Aquí, escucha. Se mueve mucho, pero deberías poder oírlo”.
Me coloco los auriculares en los oídos lo más rápido posible, pero no soy lo
suficientemente rápido. No puedo oír nada. ¡Esperar! Escucho-
No . Ese es mi intestino.
Frunzo el ceño y sacudo la cabeza. Matt ajusta el diafragma un poco hacia la izquierda.
"¿Allá?"
"No."
Lo ajusta de nuevo y ¡ahí! ¡Puedo oírlo!
Agarro su muñeca para detener sus movimientos. Nuestros ojos se cruzan. Mi otra
mano vuela hacia mi boca. No hay duda de lo que estoy escuchando. Es como el eco de
un caballo al galope a través del auricular, el sonido más distintivo e inspirador del
mundo: un pequeño corazón que late dentro de mí.
"Es tan rápido", digo, asombrado.
Las lágrimas se acumulan en las esquinas de mis ojos.
Matt asiente. “Conté 152 latidos por minuto y ningún murmullo”.
Sonrío, luego inclino la cabeza hacia atrás en la almohada y cierro los ojos, escuchando.
Podría quedarme aquí todo el día. En esta etapa, nuestro pequeño aún es tan pequeño
que la mayor parte del tiempo no siento ninguna señal de él. Escuchar los constantes
latidos de su corazón es un recordatorio tranquilizador de que está ahí, justo donde
debería estar.
Siento la mano de Matt aplastar mi pequeño bulto y luego susurra algo que no puedo
oír del todo. Abro un ojo y lo observo mientras pasa su mano amorosamente de un lado
a otro por mi piel, como si estuviera tocando a nuestro pequeño.
“Tu mamá está escuchando tu corazón en este momento, así que tienes que quedarte
quieto”, dice. Sonrío y me agacho para revolverle el pelo. Presiona un beso en mi panza
y luego levanta la vista. "He estado pensando en cómo deberíamos llamarlo".
"¿Oh?" Inclino mi cabeza hacia un lado y saco el auricular. “Josie tiene una gran opinión
al respecto. Ella me presenta nuevas ideas todos los días. La mitad de ellos son sólo los
nombres de personajes de sus libros. La última ronda incluyó: Peeta, Cedric y
Dumbledore”.
Matt sonríe. "Me gustaría llamarlo Thomas".
Se me aprieta el estómago. “¿Después de mi padre?”
"Sí. ¿Qué opinas?"
"Me encanta", digo, mi tono traiciona lo conmovido que estoy de que él lo sugiera. "Pero
Josie estará tan decepcionada que no usemos una de sus sugerencias".
Él ríe. "¿Por qué no la dejamos elegir el segundo nombre?"
Gimo. "El poder se le subirá directamente a la cabeza".
En ese momento, un coro de gritos atraviesa la puerta cerrada de nuestro dormitorio.
Josie y cuatro de sus amigas se quedarán a dormir para celebrar su cumpleaños. Ha
estado planeado desde hace semanas. Ella ha estado hablando mucho sobre eso. Tenía
una lista muy específica de artículos para comprar en el supermercado después del
trabajo: palomitas de maíz, papas fritas, refrescos, dulces y pastel de cumpleaños.
También metí manzanas en el carrito y Josie las empujó hacia la parte trasera del
refrigerador para dejar más espacio para los refrescos. Todos tendrán que ir
directamente al dentista a primera hora de la mañana.
Actualmente son las nueve y media y no se vislumbra un final. Después de hacer pizza
y darles de cenar, Matt y yo decidimos refugiarnos en nuestra habitación en un esfuerzo
por salvarnos a nosotros mismos y (nuestros oídos) de cinco chicas de secundaria muy
conversadoras y ruidosas . Desde entonces, nos hemos escapado dos veces. La primera
vez, Matt y yo necesitábamos robar más pizza. Los encontramos sentados en sus catres
en la sala de estar, llamando bromas a los niños de su grado. Gracioso. Podría haberles
pedido que me pasaran el teléfono para poder participar, pero lo negaría firmemente en
un tribunal de justicia.
La segunda vez que nos aventuramos a salir, fue porque todos gritaban ¡maldito
asesinato! Matt y yo salimos corriendo para asegurarnos de que las extremidades de
todos estuvieran intactas. Los encontramos a los cinco acurrucados alrededor del
teléfono de Josie viendo videos de fantasmas en YouTube y tratando de asustarse unos
a otros. Matt y yo también vimos uno de los videos. Fruncí los labios y me golpeé la
mano, añadiendo un sincero “¡Eso es totalmente falso!”, pero para ser honesto, esta
noche dormiré con la luz encendida y Matt estará de servicio como fantasma.
Ahora están en eso de nuevo. Sus risas y gritos han alcanzado un máximo histórico.
El estetoscopio está olvidado. Necesito enseñarle a este pequeño bebé cómo ejecutar una
misión sigilosa. Me levanto de la cama como una enorme morsa que se arroja al océano
y luego corro hacia la puerta a tiempo para escuchar a uno de ellos gritar: “¿En serio te
envió un mensaje de texto 'hola' y nada más? ¿Qué se supone que debes decir a eso?
"¡Josefina!" grita otro de ellos. “¡Es el chico más atractivo de nuestro grado! ¡Tienes que
responder!
Matt se queda en la cama, reprendiéndome por espiar. Lo espanto con la mano y
presiono la oreja contra la puerta para mejorar la acústica. ¿Dónde está un vaso de
plástico cuando lo necesito?
La vida social de Josie está viva y coleando gracias a la pequeña escuela privada que
encontramos para ella en Costa Rica. La mayoría de los estudiantes también son
expatriados. Ella va a la escuela con adolescentes de todo el mundo y la última vez que
lo comprobé, tiene tres chicos de tres países diferentes perdidamente enamorados de
ella. Todavía le gustan más los libros que nunca, pero no estoy seguro de cuánto tiempo
durará eso.
"Eh, realmente no quiero engañarlo", responde Josie. “¡Sabes que el otro día le pregunté
cuál era su personaje literario favorito y no sabía nombrar ninguno! ¡Ni uno!"
Hay algunos murmullos y una conversación inaudible. La mayor parte se ahoga porque
Matt encendió la televisión y subió el volumen a un nivel ensordecedor para darme una
lección. Me apresuro a silenciarlo. Hay una escaramuza con el control remoto, pero
finalmente lo libero, optando por usar una contracción falsa cuidadosamente
sincronizada para distraerlo. Soy un pequeño monstruo orgulloso mientras silencio el
televisor y corro de regreso a la puerta. Él gime, ¡pero esto es importante! Estos son
chismes de adolescentes.
“Oh, Dios mío, espera, ¿Derek también te acaba de enviar un mensaje de texto? ¿Por
qué te molestas siquiera con él? Es un completo nerd”.
"Me gusta", insiste Josie, sonando un poco a la defensiva. "Somos amigos."
"¡¿Por qué?! No sale con ninguno de los chicos geniales”.
"¿Entonces? ¿A quién le importa? Es muy divertido y creo que es el chico más lindo de
nuestro grado”.
Levanto el puño en el aire. Esa es mi chica.
¡Ve por el nerd, Josie!
Me giro, me cepillo las manos como si dijera: Mi trabajo aquí está hecho y luego regreso a
la cama.
"¿Feliz contigo mismo?" Pregunta Matt, luciendo adorable apoyado contra nuestra
cabecera sin camisa. Realmente nunca debería usar ropa.
Sonrío. "Muy."
Me alegra ver que Josie todavía parece tener la cabeza sobre sus hombros,
especialmente considerando el torbellino de los últimos dos años. Mudarme a otro país,
comenzar una nueva escuela, adaptarme a la vida con Matt y ahora con este nuevo bebé
en camino: la he mantenido al frente de mis pensamientos, con cuidado de asegurarme
de que no esté totalmente sobrecargada con todos los cambios. .
Hemos trabajado duro para asegurarnos de que se sienta parte de nuestra unidad.
Cuando Matt estaba considerando proponerme matrimonio, llevó a Josie a la joyería
para que pudiera ayudarlo a elegir un anillo. Más tarde me dijo que ella intentó elegir la
piedra más grande que tenían (que valía decenas de millones) y que él tuvo que
convencerla de hacer algo un poco más realista, uno que no le causara tensión en la
espalda.
En nuestra pequeña ceremonia de boda en la playa con familiares y amigos cercanos,
Josie actuó como florista, portadora de anillos y dama de honor. Si lo hubiéramos
permitido, ella también habría sido la oficiante.
“¡Acabo de obtener la certificación en línea! Creo... no estoy seguro. Tuve que ingresar la
información de su tarjeta de crédito”.
Cuando Matt y yo estábamos pensando por primera vez en intentar concebir, Josie
encontró accidentalmente mi alijo de pruebas de embarazo en el mueble del baño.
Estaba preparando la cena y ella salió, acunando las cajas en sus brazos, con lágrimas
corriendo por su rostro.
Me asusté, asumiendo lo peor: que ella estaba abrumada y molesta porque no la
habíamos consultado primero, pero luego, con un sollozo estremecedor, exclamó: “¡OH
DIOS MÍO! ¡Voy a ser tía!
A ella realmente no le importaba que yo no estuviera embarazada todavía. Para ella, la
posibilidad era igualmente emocionante.
Nos hemos adaptado a la vida aquí más fácilmente de lo que pensé. La clínica ha
despegado. Matt y yo pasamos nuestros días allí, continuamos capacitando al personal
de toda Costa Rica y operando a pacientes tres días a la semana. Cuando el comité de
subvenciones se acercó a Matt y le ofreció la oportunidad de quedarse otros dos años
con financiación completa, todos aprovechamos la oportunidad. Amamos nuestra vida
aquí y aunque probablemente regresaremos a los Estados Unidos cuando Josie vaya a la
universidad, todos estamos felices de estar aquí ahora, creciendo como una familia de
tres, que pronto seremos cuatro.
Otro coro de risas suena desde nuestra sala de estar y Matt me acerca a la cama.
"Sabes que no vamos a dormir esta noche, ¿verdad?" Yo bromeo.
"Bueno, supongo que sólo hay una cosa que podemos hacer", responde con una sonrisa.
Sé inmediatamente lo que está sugiriendo.
" No . Tu eres terrible. Dijimos la última vez que sería así. No más."
"Vamos", dice, acariciando mi cuello. "Sabes que quieres."
Sonrío y sacudo la cabeza. "Eres una influencia terrible".
"Tú eres quien me hizo adicto".
Es cierto. Todo esto es mi culpa.
Ya está encendiendo la televisión y navegando a Netflix. "Vamos, complace a tu
marido".
"Bien", digo, levantando las manos en fingida derrota.
Luego nos sentamos juntos, cadera con cadera, mientras suena el tema musical de
Grey's Anatomy en nuestro televisor.
Unos minutos más tarde, señala la pantalla. "¡Ay, vamos! Esos médicos quedarían
totalmente atrapados”.
Está hablando de los cirujanos que actualmente lo colocan en un armario de
almacenamiento.
Me aclaro la garganta. "Matt, eso lo hicimos ".
Entrecierra su mirada pensativamente. "Según recuerdo, en realidad no nos besamos".
Pongo los ojos en blanco. "Suficientemente cerca."
Él arquea una ceja. "¿Entonces no crees que hay una diferencia entre un casi beso y uno
real?"
Él comienza a moverse hacia mí. Tiene ideas gestándose debajo de esa espesa cabellera.
Hay chicas adolescentes chillando de alegría en la sala de estar y lo mantengo a raya
mientras él me guía hacia la cama. En segundos, estoy debajo de él y luce casi siniestro
desde este ángulo, demasiado intimidante para su propio bien.
Apoya una mano a cada lado de mi cabeza y me enjaula contra las mantas. No podría
moverme aunque lo intentara.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, con voz temblorosa.
Su sonrisa hace que mi estómago se revuelva. "Demostrando un punto."
Él inclina la cabeza y yo me arqueo para encontrarme con él instintivamente. Hemos
hecho esto un millón de veces; Mi cuerpo sabe exactamente qué hacer, excepto que él no
me besa. Su boca apenas roza la mía y está sonriendo como un demonio. Me quedo…
con ganas .
Maldito sea.
“Dime que tengo razón”, se burla. "Dime que los atraparían".
"Puaj." Aparto la cabeza. "¡No! No se te permite criticar la historia y señalar las
imprecisiones todo el tiempo. Es un programa de televisión, simplemente síguelo”.
Se recuesta, como si estuviera profundamente insultado. "No. Yo no hago eso”.
Entrecierro los ojos. "¿Estás bromeando?"
Él se ríe y hace un movimiento para alejarse de mí, pero lo agarro por los hombros y lo
obligo a detenerse.
"Um, discúlpame, ¿no estás olvidando algo?"
Me arrugo y él me recompensa con un beso desgarrador. Solo después de que nos
separamos y yo recobro el aliento, se le ocurre preguntar: "Por cierto, me he estado
preguntando: ¿cuál sería mi apodo de Anatomía de Grey ?".
“Ya tienes uno, ¿recuerdas? Eres mi propio Hotshot Doc”.
Él frunce el ceño. "Pero tiene que haber un 'Mc' delante".
"Está bien, entonces, ¿qué tal el Dr. McGivesHisPregnantWifeFootRubs?"
"No se sale de la lengua".
“Está bien… Dra. ¿McPassesThePopcorn?
“Ves cómo eso no funciona, ¿verdad? Tiene que ser conciso”.
Me golpeo la barbilla. “Oh, está bien, sí. Tengo uno ahora. Escúchame."
"Está bien."
"¿Estas escuchando?"
"Sí."
"Dr. Mc...”
Después de una larga pausa, finalmente pregunta: "¿No tienes uno, verdad?"
“¡Los buenos ya están ocupados!”
Él se ríe y me acerca más. “Está bien, tienes razón. Sigamos con Hotshot”.
¡Espero que hayas disfrutado conociendo a Bailey y Matt! Si te encantan los
enemigos con amantes, los médicos que se portan mal y los momentos
divertidos, sigue leyendo para ver un extracto extenso de mi comedia
romántica número uno en ventas, TODO LO QUE PUEDES HACER .

SINOPSIS

Lucas Thatcher siempre ha sido mi enemigo.

Ha pasado una década desde que lo vi, pero nuestros años en costas
opuestas fueron menos una paz duradera y más un alto el fuego temporal.
Ahora que ambos estamos de regreso en nuestra pequeña ciudad, sé que
Lucas espera la misma guerra de siempre, pero yo he cambiado desde la
secundaria y, por lo que parece, él también.

El chico arrogante que fue mi rival adolescente es ahora un médico cincelado

armado con una apariencia intimidante. Él es Lucas Thatcher 2.0, la versión
nueva y mejorada con la que competiré en el lugar de trabajo en lugar del
patio de la escuela.

No estoy preocupado; Ahora también soy médico, certificado y sexy con una
bata blanca. Casi parece que ganar será demasiado fácil, hasta que Lucas
revela una táctica que ninguno de nosotros había usado antes: la guerra
sexual.

El día que me empuja contra la pared y presiona sus labios contra los míos,
no puedo evitar preguntarme si me está llenando de pasión o de veneno.
Cada toque fugaz es una tortura perfecta. Con cada beso robado, mis
paredes se desmoronan un poco más. Después de todo este tiempo, Lucas
sabe exactamente cómo despojarme de mis defensas, pero no tengo prisa
por rendirme.

Conocer a tu enemigo nunca se había sentido tan bien.

 CAPÍTULO UNO
NO PUEDO CREER que esté aquí, de regreso después de tantos años fuera. Durante
todo ese tiempo, me gustaba imaginar cómo se sentiría este día, el día en que regresara
victorioso a Hamilton, Texas, con una medalla de oro metafórica alrededor del cuello.
Siempre soñé que habría un desfile. Confeti, bengalas, caramelos baratos que recortan
las suaves cabezas de los niños. Como mínimo, supuse que habría un podio en el que
poder subirme. Tengo esperanzas. Quizás en el tiempo que me tomó prepararme, mi
mamá sacó uno del armario del pasillo.
Los escucho a todos abajo esperándome. Soy el invitado de honor, el tema de
BIENVENIDO A CASA, DR. Cartel de BELL pegado con cinta adhesiva sobre la
chimenea. La fiesta empezó hace una hora y mi mamá ha venido a verme dos veces
desde entonces. Preocupado. La primera vez que estaba tendida en mi cama, boca
abajo, con una bata de baño que no había usado desde la secundaria.
“Será mejor que te aprietes ese cinturón antes de bajar, Daisy. Tus soldados están
intentando hacerlo público”.
La segunda vez, estaba vestido, parado frente a mi ventana y mirando triunfalmente la
casa de dos pisos de al lado. Su casa.
"Si estás buscando a Madeleine, ella ya está abajo".
"Su hermano no está aquí, ¿verdad?"
Sé que no lo es. Está en California. Aun así, necesito oírla decirlo.
"No. Por supuesto que no."
Me giro y la miro entrecerrando los ojos hasta que estoy seguro de que está diciendo la
verdad. Eso es lo que me hace: me hace perder la confianza en mi propia madre. Es un
efecto secundario de estar de regreso en Hamilton, nuestro antiguo campo de batalla.
Cada centímetro cuadrado de esta ciudad está cubierto de nuestra sangre (red rover),
sudor (a campo traviesa) y lágrimas (ver lista). Una vez, justo debajo del roble de al
lado, le puse un ojo morado cuando me dijo que nadie me iba a invitar al baile de
octavo grado. Al final, fui al baile del brazo de Matt Del Rey mientras él se quedaba en
casa con una bolsa blanda de guisantes en la cara.
No había salido completamente libre de culpa. Después de que mi mamá se enteró del
golpe, me llevó a la puerta de su casa para disculparse. Insatisfechas con mi sarcástico
"lo siento ", nuestras mamás estuvieron de acuerdo en que teníamos que "abrazarlo".
Recuerdo abrazarlo dulcemente y colocar mi mejilla suavemente contra la suya para
poder susurrar una amenaza de despedida justo fuera del alcance del oído de mis
padres.
"Si alguna vez vuelves a hablarme mal, te pondré dos ojos morados", siseé.
Usó su engañosa fuerza pubescente para apretarme las costillas como una boa constrictor, lo que
nuestras mamás interpretaron como genialidad.
“Espero que te atropelle el autobús escolar”, le susurró.
"¿Margarita?" dice mi mamá desde la puerta, haciendo que mi mente regrese al
presente. “¿Estás listo para bajar? Todo el mundo está ansioso por verte”.
Me alejo de la ventana y extiendo el puño. Ese incidente tuvo lugar hace quince años y a
veces todavía me duele el nudillo. Me pregunto si su ojo también.

D En mi propia escalera, mi madre ha reunido a un grupo bastante variopinto de

invitados para darme la bienvenida a casa: vecinos geriátricos, amigos
desconectados, el niño que le entrega el periódico. Conozco tal vez a la mitad
de los invitados, pero claro, no he llamado a Hamilton "hogar" desde antes de irme a la
universidad hace 11 años.
Todos gritan y gritan cuando hago mi aparición, mi mamá los guía como una
conductora demasiado entusiasta desde su lugar al pie de las escaleras.
"¡Bienvenido a casa, doctor!"
"¡Así se hace, Daisy!"
Hay palmadas en mi espalda y bebidas cayendo en mis manos. Normalmente no me
encantan las fiestas, pero esta noche tengo algo que celebrar. Por fin estoy haciendo
realidad mi sueño: tener mi propia consulta privada. Es la razón por la que estoy de
regreso en Hamilton, la razón por la que dediqué tantos años de arduo trabajo durante
la facultad de medicina y la residencia.
Me dirijo a la cocina para evitar golpear a mi profesor de educación física de la escuela
secundaria y allí encuentro a Madeleine haciendo el puñetazo. Como mi amiga más
antigua, no me sorprende que mi mamá la haya puesto a trabajar.
“Me preguntaba cuándo ibas a bajar. Espera, ¿ese vestido es de la escuela secundaria?
Me encojo de hombros. “Aún no he desempacado mis maletas y vi esto colgado en el
armario. Se sintió como un desafío”.
Ella sonríe y se echa un mechón de cabello castaño sobre el hombro. "Bueno, te queda
mucho mejor ahora que en aquel entonces".
En una curva acampanada del tipo de cuerpo femenino, estoy en algún lugar a la
izquierda del centro: muñecas delgadas, de altura media y huesudas. Desarrollé senos
después de la secundaria, después de que todos ya los tenían y la novedad había
pasado. Aun así, cuando me puse el vestido en el piso de arriba y me paré frente a mi
viejo espejo de cuerpo entero, me alegré de ver que me había convertido en mi propio
sueño adolescente. Gracias Katy Perry.
"Deberías haber subido las escaleras".
Señala la ponchera medio vacía. "Tu mamá me agarró tan pronto como entré".
“Deja el ponche y llevemos una botella de vino atrás. Apuesto a que podríamos acabar
con todo antes de que alguien nos encuentre.
“Sabes que ahora somos adultos, ¿verdad? Ya no tenemos que escabullir alcohol”.
Me encojo de hombros y la rodeo para coger un cabernet sin abrir. “Sí, pero es más
divertido fingir que sí. Además, vi al Dr. McCormick bajando y sabes que si me
acorrala, estamos acabados. Querrá hablar de negocios toda la noche.
Los ojos marrones de Madeleine se abren como platos. “Oh Dios, tienes razón. Ir.
Tomaré vasos”.
“¡Daaaaiiisssyyyyyy!”
La voz cantarina de mi madre me detiene en seco. Mis instintos me dicen que deje caer
la botella y finja inocencia, pero luego recuerdo que tengo 28 años. Legal. Certificado
por la Junta.
"¡Mira lo que acaba de llegar!"
Me giro y casi dejo caer la botella de taxi. Ella camina por la puerta de la cocina
sosteniendo una bomba.
"Qué. Son. ¿Aquellos?" Yo croo.
"¡Son flores para ti!" Ella sonríe. "Parece un par de docenas".
Casi tres docenas para ser exactos. Margaritas gordas y felices. Blanco.
"¡Sácalos de aquí!"
"¿Qué? ¡No seas ridículo! Acaban de ser entregados”.
Ya está inclinada sobre el fregadero de la cocina, llenando de agua el enorme jarrón. Se
los arranco de la mano y el agua se derrama por la parte delantera de mi fino vestido.
Ahora soy el sueño adolescente de todos.
"¡Margarita!"
"No. No no."
Son tres pasos hasta la puerta trasera, cuatro para bajar las escaleras y luego tiro las
flores al cubo de basura de atrás. Allí, dentro del contenedor, un pequeño sobre se burla
de mí desde encima de los tallos desechados.
Nunca pasa por alto los detalles; el sobre es de un tono rosa pálido que me enfurece.
“¿Vas a leerlo?” pregunta Madeleine. Ella está inclinada sobre mi hombro, mirando el
sobre.
"No."
"¿Quizás dice algo agradable?"
La ignoro. Como su hermana, no puede evitar querer defenderlo. Ella siempre lo ha
hecho.
“¿Cómo lo escribió?” Pregunto.
"¿Qué?"
Mantengo mi tono tranquilo. “Si está en California, ¿cómo escribió la nota? Esa es su
letra señalo hacia abajo.
"Oh. Bien… "
"Madeleine."
"Pensé que sabías…"
Mi boca es el Sahara. Mis palabras suenan ásperas como un viento seco.
“¿Pensaste que sabía qué?”
"Él está de vuelta. Regresó la semana pasada. Realmente pensé que lo sabías”.
Así de simple, mi desfile terminó y el confeti se me pegó a los zapatos.

I no odies las flores; Odio las margaritas . Me dan urticaria. Son la flor que todos
quieren que sea. El mundo me ve con mi cabello rubio pálido y mis grandes y
brillantes ojos azules y quieren acariciarme la cabeza y plantarme en sus jardines.
No soy una margarita. Soy doctor. Nunca quiero quedar reducido a una margarita y
Lucas lo sabe mejor que nadie.
Arrastro a Madeleine a mi habitación después de volver a tapar el cubo de basura. Si
Lucas regresó a Hamilton, necesito saber por qué. Como una ardilla listada que recoge
nueces, necesito reunir información en mis mejillas hasta que exploten.
“Madeleine. ¿Por qué ha vuelto?
"Bueno, él terminó su residencia, como tú, así que regresó en busca de trabajo".
Ella no me mira a los ojos.
"¿Qué trabajo?"
Ella se retuerce las manos, nerviosa.
"En el Dr. McCorm..."
"¡NO!" Estallo. " ¡DIOS NO! "
Finalmente se vuelve hacia mí, con el rostro torcido en señal de simpatía. “¡Lo siento,
Daisy! ¡Pensé que sabías! ¿Por qué el Dr. M no les dijo que trabajarían juntos?
Llevo mi mano a mi garganta y siento mi pulso acelerado. Lo dejo y empiezo a caminar.
Tiene que haber una explicación. Los hechos son simples: el Dr. McCormick es dueño
del único consultorio familiar en la ciudad y ha insinuado que se jubilará. Su oficina es
una operación de una sola persona y me ofreció un trabajo durante mi último año de
residencia. Obviamente lo tomé, de ahí el desfile de celebración.
Entonces, ¿cómo diablos influye Lucas en la ecuación? Me aferro a una pizca de
optimismo que se reduce rápidamente. Quizás el Dr. McCormick necesite un
administrador de oficina, o mejor aún, un conserje.
Madeleine se cruza frente a mi camino, deteniendo momentáneamente mis pasos. “¿No
creen que es hora de que ustedes dos dejen atrás esta extraña animosidad? Han pasado
11 años. Ambos están a punto de convertirse en médicos de éxito. ¡Seguro que todavía
no os odiáis!
Me río. Suena histérico.
“Madeleine, Madeleine, Madeleine”.
“Deja de decir mi nombre”.
“¿Recuerdas cuando la señora Beckwith, la consejera escolar, nos llevó a Lucas y a mí a
su oficina durante nuestro último año? ¿Después del incidente en el estacionamiento?
"No-"
“Nos llevó una hora doblegarla. Ella dejó el asesoramiento. Renunció ese mismo día, se
mudó al norte del estado de Nueva York y comenzó a cultivar tubérculos. Dijo que
Lucas y yo (y cito su carta de renuncia) le habíamos 'robado toda fe en el futuro de la
humanidad'”.
"Eso suena inventado".
“Conozco a tu hermano, probablemente mucho mejor que tú. Nunca nos llevaremos
bien. 11 años de diferencia no es nada. No ha cambiado nada. En todo caso, le ha dado
tiempo a nuestra animosidad para madurar como un buen vino, o mejor aún, como un
queso apestoso”.
"¿No se suponía que debías estar estudiando medicina todo este tiempo?"
“Oh, créanme, lo era. Por cada horrible enfermedad de la piel, quiste y pústula que
conocimos, los imaginé en Lucas. Por cada enfermedad terminal lenta y dolorosa, me lo
imaginaba sufriendo a través de ellas en lugar de simplemente un participante anónimo
del estudio. De hecho, pude memorizar muchas cosas de esa manera”.
"Estás desesperada." Ella levanta las manos y se dirige hacia la puerta. “Voy a bajar a
pasar el rato con tus invitados. Necesitas hacer un examen de conciencia serio, Daisy. Te
guste o no, Lucas trabajará contigo en el Dr. McCormick y te sugiero que entres con
buena actitud. Mira lo que hizo hoy”. Señala el sobre rosa que está sobre mi cama. Lo
había sacado de la basura antes de que pudiera cerrarle la tapa en el brazo. Ahora me
arrepiento de no haberme sacado sangre. “Esas flores son claramente una ofrenda de
paz…”
Qué chica tan ingenua, no endurecida por una vida de continua hostilidad.
"Oh por favor. Son un disparo de advertencia”.
Ella pone los ojos en blanco y sale, dejándome solo en mi Sala de Situación. Las flores
son un mensaje secreto, su pequeño recordatorio de que nada ha cambiado entre
nosotros. Para todos los demás, parecen un gesto amable. No pueden ver el subtexto, la
tortura, y ese es precisamente su punto.
Miro el sobre rosa y luego vuelvo a mirar la puerta abierta. Me siento tentado a leerlo,
así que cierro la puerta. Puedo escuchar a mi mamá gritándoles a todos que usen
posavasos. Nadie lo sabrá.
Sin dudarlo, rompo el sobre. Su guión nítido me da una visión de túnel.

Las rosas son rojas,

Margarita eres tú
Escuché que regresaste,
y yo también.
 CAPITULO DOS
LUCAS THATCHER y yo hemos estado compitiendo desde el primer día. Sí, el día uno,
el día en que nacimos, todos con 58 minutos de diferencia.
Yo gateé primero. Él habló primero. Yo caminé primero y él fue el primero en aprender
a ir al baño.
Y asi paso.
Nuestros padres nos vistieron con trajes a juego y planearon fiestas de cumpleaños
conjuntas. He visto los álbumes de fotos, llenos de dos pequeños bebés: uno un ángel
tranquilo, el otro, un demonio descarado. Mi foto favorita, una que me gustaba usar
como evidencia, nos muestra sentados uno al lado del otro en un festival de Halloween
cuando teníamos casi un año. Nos dejaron caer sobre un pajar con la esperanza de
tomar una foto dulce, pero Lucas se volvió contra mí, arrancó mi pequeño lazo amarillo
con sus descoordinados dedos infantiles y lo arrojó al suelo. Tomaron la foto justo
cuando yo respondía con los pocos dientes que tenía en ese momento.
Obviamente los bebés no nacen con un odio innato brotando de sus diminutos
corazones, pero uso nuestros nacimientos como punto de partida porque nadie puede
señalar una fecha exacta en la que comenzó nuestra competencia. Mi mamá jura que nos
enfrentamos el uno al otro cuando eligieron a Lucas para ser el líder de la fila de
preescolar. Tiendo a no estar de acuerdo; después de todo, no se le puede echar toda la
culpa a la señora Hallow, incluso si elegir a Lucas y no a mí fue el mayor error de toda
su carrera.
A la luz de la enorme longevidad de nuestra rivalidad, la gente siempre quiere saber
qué terrible acontecimiento ocurrió para precipitarlo todo. La verdad es que siempre
hemos sido así. Soy la Annie Oakley para su Frank Butler y creo firmemente que
cualquier cosa que él pueda hacer, yo puedo hacerlo mejor.
Una rivalidad como la nuestra se sostiene en constante evolución. En la escuela
primaria y secundaria, las tácticas eran juveniles: pinturas con los dedos destrozadas en
la clase de arte, balones de fútbol robados en el patio de recreo, cordones de zapatos
saboteados en la obra de teatro de la escuela.
Estos crudos encuentros produjeron inevitablemente una cierta cantidad de daños
colaterales. Se enviaron cartas a casa sobre la propiedad escolar y la corrección de
conducta. Soporté mi primera y única detención por culpa de Lucas. Incluso perdimos
amigos (los que no estaban dispuestos a convertirse en tenientes en nuestra pequeña
guerra) pero, lo más importante, empezamos a perder el respeto de nuestros profesores.
A medida que crecimos, reconocimos la importancia de estas figuras de autoridad y las
calificaciones que repartían. Las boletas de calificaciones enviadas a casa en cartulina
blanca gruesa de repente se convirtieron en nuestro medio objetivo de comparación,
nuestras manzanas con manzanas. Cada seis semanas esas marcas nos decían quién era
mejor, quién estaba ganando.
Ahora ya no hay profesores, pero sí el Dr. McCormick, y tuve un golpe de suerte
cuando me lo encontré en Hamilton Brew la mañana después de la fiesta.
Estaba planeando pasar por su casa más tarde, pero esto es mejor, informal . Está
sentado en un rincón, cerca de una ventana, con el periódico del domingo y un café
grande. Tomo nota de los dos paquetes de azúcar vacíos al lado de su taza.
Me había parecido viejo en la escuela secundaria, pero ahora me doy cuenta de que solo
le lleva uno o dos años a mi madre. Su cabello castaño es salado y le gusta dejarse un
bigote blanco. En total, diría que es una versión suave del viejo Saint Nick.
"Dr. McCormick —digo con una sonrisa ganadora. "Qué casualidad verte aquí."
"¡Margarita!"
Está realmente feliz de verme, lo cual me alegro por ello. Disparamos la brisa durante
unos minutos como sólo puede hacerlo la gente de pueblos pequeños. Se habla de una
nueva urbanización y de un Wal-Mart.
“Lo siguiente que sabrás es que tendremos Whole Foods”, dice sacudiendo la cabeza.
Sin pedir permiso, me siento frente a él y me pongo manos a la obra.
“Escuché que Lucas ha vuelto a la ciudad. Raro, ¿verdad? ¿Es decir, cuáles son las
probabilidades?"
Mi mirada está en el café con leche, pero mi atención está en él. Se mueve torpemente
en su silla y toma su café. Todavía está humeante (demasiado caliente para beber), lo
que significa que se está estancando.
"Pensé que tendría otro día de paz antes de que ustedes dos se enteraran".
Mi corazón cae.
"¿Por lo que es cierto? ¿Está trabajando con nosotros?
"A partir de mañana, como tú".
Me desmorono interiormente, recuerdo que él me está mirando y fuerzo una sonrisa.
"¿Puedo preguntar por que? Seguramente sólo uno de nosotros podrá hacerse cargo de
la práctica cuando usted se jubile, ¿verdad?
Se frota la barbilla pensativamente y no puedo evitar sentir que he sobrepasado mis
límites. Aun así, no elude mi pregunta.
“Para ser honesto, no fue algo que planeé, simplemente sucedió. Un domingo, les dejé
escapar a algunas personas en la iglesia que estaba considerando retirarme y, aunque
no lo supieras, tenía dos correos electrónicos y dos mensajes de voz esperándome el
lunes por la mañana”.
“¿Lucas y yo?”
"Bingo. Supongo que eso es lo que me pasa por abrir la boca”.
Quiero preguntarle quién le envió un correo electrónico primero, pero me muerdo la
lengua mientras continúa.
"Me sentí orgulloso de que ustedes dos se hubieran dedicado a la medicina familiar,
pero me sorprendió que ambos quisieran regresar con el pequeño Hamilton después de
todos estos años".
Lucas y yo obtuvimos puntuaciones lo suficientemente altas para las especialidades
más difíciles. Cirugía plástica, dermatología: los pocos con horarios flexibles y mucho
dinero. Los lugares de medicina familiar no suelen tener una gran demanda ni son la
primera opción de nadie.
“Pero como probablemente haría un viejo médico, le di la vuelta a este problema y miré
el lado positivo. Como puedes ver, Hamilton ya no es tan pequeño como solía ser.
¿Sabes que he tenido que saltarme el almuerzo todos los días durante los últimos cinco
años sólo para satisfacer la demanda?
Puedo ver a dónde quiere llegar con esto y no me gusta. Mi sonrisa falsa hace que los
músculos de mis mejillas se acalambren.
"Lo que quiero decir es que hay suficiente trabajo para dos médicos, tal vez incluso
tres".
No necesito el almuerzo. Trabajaré los sábados, incluso los domingos. Quiero mi propia práctica.
Es mi sueño y él lo está aplastando lentamente.
Lo único que logro decir es: "Correcto".
Intento que el miedo no se refleje en mi cara. Regresé a Hamilton hace unos días
asumiendo que la práctica era tan buena como la mía, pero parte de ser médico es poder
aguantar los golpes y adaptarme cuando las cosas no salen según lo planeado.
Entonces, evoco una sonrisa genuina y resuelvo arreglar esto más tarde.
Echo la silla hacia atrás, me levanto y extiendo la mano sobre la mesa.
"Bueno, Dr. McCormick, pase lo que pase, espero poder practicar con usted".
Él sonríe, complacido.
Cuando salgo de Hamilton Brew, tomo un trago de espresso para llevar... luego pienso
en el futuro y tomo otro. Mañana por la mañana me enfrentaré cara a cara con mi rival y
hay algunas cosas de las que debo ocuparme antes de esa fecha.
Desde Hamilton Brew, camino por Main Street y me dirijo al salón de belleza más
grande de la ciudad. Hace casi un año que no me corto el pelo. Eso no servirá. Pido
capas limpias y les pido que le den forma para que enmarque mis rasgos delicados. A
partir de ahí pido cada tratamiento de spa que tienen. No quiero ser bonita para Lucas,
quien, como robot, no está programado para registrar la belleza. El arreglo es todo para
mí. Soy un general que se prepara para la batalla, y mientras me pulen los pies, hojeo
mis viejos libros de texto de medicina, repasando la remota posibilidad de que mañana
me encuentre con alguna enfermedad oscura y difícil de pronunciar.
“¿Qué pasa con tus cejas? ¿Quieres que les demos forma un poco?
Me río porque es una pregunta estúpida. "Sí. Hazlo. Todo ello."
Más tarde, cuando entro a la casa de mi madre, ella está sentada a la mesa del comedor
hojeando revistas y hablando por teléfono. Ella me mira mientras cierro la puerta y su
boca se abre en estado de shock.
"Tendré que volver a llamarte", dice por teléfono. "Alguien que se parece a Daisy acaba
de llegar a casa".
Dejo mis bolsas de compras en el sofá y camino hacia la cocina. Estoy dándole un gran
mordisco a una manzana cuando ella viene a unirse a mí. Ella es pequeña, incluso más
que yo. Su cabello rubio oculta las pocas canas que tiene, y su estricta rutina de cuidado
de la piel hace que parezca de 30 en lugar de 50. Por lo general, su sonrisa puede
iluminar una habitación, pero en este momento no ilumina nada.
"Has estado ocupada hoy", dice, agitando su mano arriba y abajo de mi cuerpo.
Realmente no soy del tipo femenino; no hubo tiempo para ello durante la escuela de
medicina y la residencia. Esta mujer de cabello brillante y piernas suaves me parece
extraña incluso a mí, pero se siente bien, como si fuera más rápido y aerodinámico
ahora que me han quitado la mayor parte del vello del cuerpo.
"¿Qué hay en las bolsas de la compra?" pregunta mientras mastico mi manzana.
"Ropa de trabajo."
Ella arquea una ceja. "Pensé que me dijiste el otro día que no necesitabas nada".
"Eso fue antes de..." Me muerdo la lengua y luego giro. “Simplemente cambié de
opinión. Esta ropa es nueva y pasé toda la tarde con la señora Williams arreglándola”.
Ella sonríe. "Entonces lo sabes , ¿no?"
“¿Sobre qué, madre ?”
El uso de la palabra insinúa mi molestia con ella, como cuando usa mi nombre
completo.
Se frota la sien y suspira. “Solo me enteré unos días antes de que regresaras. Te lo iba a
decir, pero soy una mujer egoísta y quería que volvieras aquí. Has estado fuera
demasiado tiempo”.
"Aun así deberías haberme dicho."
Ella asiente, estando de acuerdo. “¿Lo deduzco de la ropa que no te vas a dejar?”
"¿Crees que debería?"
"Absolutamente no."
"¿Quieres ver lo que compré entonces?"
Es una rama de olivo y ella la toma de buena gana. Sinceramente, no estoy tan molesto
porque ella no me dijo que Lucas regresó antes; Entiendo su razonamiento. Ella y yo
siempre hemos sido cercanos, especialmente porque éramos solo nosotros dos durante
tantos años después de que mi papá se enfermara cuando yo era pequeña. Ella no
quería que me fuera a la universidad y ahora que he vuelto, no tengo planes de dejar
esta ciudad otra vez. No, McCormick Family Practice es tan bueno como el mío.
Estamos arriba en mi habitación eligiendo mi ropa para mi primer día de trabajo
cuando suena mi teléfono en la mesa de noche. Es un número que no reconozco y casi
lo ignoro, pero la curiosidad se apodera de mí.
Despidiendo a mi mamá, cierro la puerta y respondo.
"¿Hola?"
"Daisy Bell".
No he escuchado su voz en 11 años.
"¿Puedo preguntar quién llama?"
"Creo que usted sabe."
“Lucas Thatcher. No reconozco el número. ¿Soy tu única llamada desde la cárcel?
“Llamé desde un teléfono público. No quiero que rastrees esto”.
"Estamos en 2017. ¿Dónde encontraste un teléfono público?"
“Eso es irrelevante. Escucha, no nos hemos visto en mucho tiempo y quería romper el
hielo. No quiero que las cosas se pongan feas mañana”.
“No tengo ni idea de qué estás hablando. Tengo muchas ganas de trabajar juntos,
Lucas”.
“Sabes, después de todos estos años, todavía puedo saber cuándo estás mintiendo, pero
no importa. Esta es tu oportunidad de retirarte, Daisy. Graciosamente. Puedes decirles a
todos que conseguiste otro trabajo”.
"Tú serás el que se inclinará, Lucas, cuando el Dr. McCormick vea el error que cometió
al contratarte".
"No es probable."
“Voy a traerle snickerdoodles. Al Dr. McCormick le encantan los snickerdoodles”.
"Iremos a jugar golf el sábado y le dejaré ganar".
"Odias perder".
"Solo para ti."
"Bueno, entonces los próximos meses no serán muy agradables para ti".
"¿Ya terminaste? Estoy a punto de tener que aportar otra moneda”.
"Me sorprende que no hayas llamado por cobrar y me hayas hecho pagar".
Creo que lo oigo reír, pero podría ser el crujido del antiguo teléfono público.
"Entonces nos vemos en la mañana, Dr. Bell".
Abro la boca, pero luego decido terminar la llamada sin dignificarlo con una respuesta.
No si te veo primero.
 CAPÍTULO TRES
FUE una sorpresa para nadie que Lucas y yo tomáramos la carrera de pre-medicina en
la universidad. ¿Qué carrera profesional vale la pena seguir más que la medicina?
Quizás ley, pero ninguno de nosotros había disfrutado de los juicios simulados que
sufrimos en la clase de historia de noveno grado de la Sra. Pace. La única razón por la
que pusimos algún esfuerzo en esto fue porque estábamos enfrentados unos contra
otros, con abogados opuestos. Había ganado, ofreciendo un argumento final tan bueno
que Atticus Finch habría estado orgulloso. La Sra. Pace había consumido una cantidad
heroica de Excedrin ese año.
En nuestro último año de secundaria, a Lucas le ofrecieron un viaje completo a
Stanford. Duke me extendió lo mismo. El hecho de que nuestras universidades
estuvieran en costas opuestas consolidó aún más nuestras elecciones. De hecho, habría
ido hasta Nueva Zelanda si me hubieran ofrecido un viaje completo.
Después de que me mudé para ir a la universidad, solo Madeleine ofreció información
sobre Lucas. Teníamos una regla tácita según la cual nunca preguntaba por él y ella lo
mencionaba a menudo, como si me importara lo que estaba haciendo con su vida. Ella
era quien me avisaba cuando él estaba de visita en casa para poder escalonar mis
visitas. Una vez que confirmaba que Lucas estaba fuera, regresaba a casa en breves
períodos llenos de ansiedad. La idea de que apareciera en nuestro pequeño pueblo en
cualquier momento hacía imposible disfrutar de las vacaciones.
Debido a mi cuidadosa planificación y al calendario increíblemente detallado de
Madeleine, no he visto a Lucas en 11 años, ni siquiera en fotografías. No uso Facebook.
Una noche en la universidad, decidí que ya no necesitaba distracciones y desactivé mi
cuenta. Claro, esa misma noche, Lucas había sido etiquetado en una foto con una linda
rubia en una fiesta de invierno en Stanford, pero eso no tenía relación con mi decisión.
Realmente es un sitio web estúpido.
El hecho de que vaya a encontrarme cara a cara con Lucas después de tantos años
separados hace que sea imposible dormir, así que no me molesto. Me levanto de la
cama al amanecer y me preparo para ir a trabajar. Mi conjunto (pantalones pitillo grises
entallados, blusa negra y bailarinas a juego) es profesional, pero también lo
suficientemente cómodo para un largo día lleno de citas. Una vez que me he peinado y
maquillado, monto en bicicleta la corta distancia hasta Hamilton Brew. La cafetería está
justo enfrente de la oficina y tengo un punto de vista perfecto para observar cuando
llega Lucas. Creo que es importante que lo vea antes de que él me vea; Quiero todas las
ventajas que pueda obtener.
El barista me trae dos cafés (uno para mí y otro para el Dr. McCormick) y hace un chiste
sobre mi lectura matutina: The American Journal of Medicine . No es Cosmo , pero los
artículos me distraerán un rato. Mi corazón se acelera y ni siquiera he tomado cafeína
todavía. Le eché la culpa a mi paseo en bicicleta.
"Daisy Bell, ¿eres tú?"
Me giro y miro a la cara de una chica que no he visto desde mi graduación de la escuela
secundaria.
“¿Hannah?” Lo tiro con suerte. Sin Facebook, tengo que confiar en mi memoria.
Ella sonríe y sé que tengo razón.
"¿Cómo estás?" pregunta, acercándose con una gran sonrisa confiada.
Asiento con la cabeza. “Estoy bien, sí. ¿Y tú?"
Veo su mano tachonada de diamantes frotando su vientre muy embarazado.
"Estoy bien. Ocho meses y no duermo mucho en este momento”.
Es por eso que está en la cafetería a una hora generalmente reservada para los
trabajadores por turnos y los médicos locos que vigilan a sus enemigos.
"Felicitaciones, te ves genial".
Ella pone los ojos en blanco con incredulidad.
“Bueno, es muy educado de tu parte decirlo. Todd dice que nunca he tenido mejor
aspecto, pero creo que sólo está diciendo...
“¡¿Todd Buchanan?!”
Ella asiente riendo. "¡Lo mismo! Nos casamos hace unos años”.
Siento como si hubiera entrado en la dimensión desconocida. Mis compañeros de clase
se van a casar y tener hijos. Tengo 28 años y nunca he declarado mi amor a ninguna otra
persona importante. Mi mayor compromiso hasta ahora es comprarme un Roomba.
¿Cómo es esto posible? ¿Cómo estoy tan atrasado?
"Eso es genial", grazno.
"Dios, te ves diferente", dice, agitando su mano desde la parte superior de mi cabello
rubio hasta la punta de mis bailarinas. “Quiero decir, solías ser bonita en la escuela
secundaria, pero nunca supiste qué hacer con todo ese cabello y esas pecas. Me alegra
que no los ocultes”.
Toco mi mejilla, un poco sorprendida por su franqueza. "Gracias."
"Sabes, vi a Lucas el otro día", continúa. “Subiendo sus cosas al piso de arriba”.
Mi cuerpo tararea. Me digo a mí mismo que es la cafeína que hace efecto, aunque no he
tomado un sorbo. Deben ser los vapores.
"¿Oh?"
Esto es nuevo para mí; Supuse que volvería a vivir con sus padres temporalmente.
Lucas y yo vivimos uno al lado del otro toda nuestra vida. Nuestra proximidad no
importaba mucho cuando éramos más jóvenes, pero tan pronto como ingresamos a la
escuela secundaria, eso cambió. No hubo escapatoria. Conocíamos cada movimiento del
otro. Ningún chico me recogió para una cita sin que Lucas se quedara afuera,
arruinando de alguna manera el momento. Revisar el correo, cortar el césped, lavar el
coche... actividades inocuas que poco ayudaban a ocultar su verdadera intención:
meterse en mi cabeza y arruinar el momento.
No fui tan atrevido. Utilicé la percha junto a la ventana de mi dormitorio para espiar
cuando se presentaban los momentos, como cuando besó a Carrie Kocher en el porche
de su casa cuando teníamos catorce años. Yo había estado pegada al panel de vidrio,
observando y tratando de suprimir el reflejo nauseoso. ¿Cómo puede soportarlo? Me lo
preguntaba.
Tomo mi café, examino el color marrón lechoso, lo dejo caer, lo arrastro un poco hacia la
izquierda y luego miro a Hannah. Tiene una pequeña sonrisa y luego se inclina para
que el barista no pueda oírla.
"Sigue siendo lo más atractivo que ha salido de Hamilton High".
Si hubiera tomado un sorbo de mi café, le habría escupido en toda la cara.
"¿Deduzco de tu reacción que ustedes dos todavía no se llevan bien?" Ella continúa.
No me sorprende que recuerde nuestra rivalidad. Creo que en algún momento la
administración Bush fue informada sobre nuestras payasadas.
"¿Alguien tan arrogante puede llevarse bien con alguien?" Bromeo, tratando de echarle
la culpa a quien corresponde: a Lucas.
Ella ríe. “Fuiste el único que tuvo un problema con él. Nunca pudimos resolverlo.
Incluso corrió el rumor de que...
Me río fuerte y agresivamente. Necesito que se calle y vaya a tener a su bebé a alguna
parte.
"Bueno, no quiero retenerte y necesito volver a leer..."
Ella capta la indirecta y da un paso atrás. Le deseo suerte con su embarazo y luego
vuelvo a fingir que leo mi diario. Sólo cuando sale me doy cuenta de que nunca le
pregunté qué quería decir con "mover sus cosas arriba".
Había oído que estaban poniendo lofts en algunos de los segundos pisos a lo largo de
Main Street, pero… seguramente no está justo encima de mí en este momento. Mi
columna tiembla y lentamente levanto los ojos hacia el techo, como esperando que gotas
de sangre caigan sobre mi frente como en una película de terror.
En cambio, sólo veo conductos y cables expuestos y me siento como un tonto. He
pensado en Lucas por más tiempo del que quisiera. Siento como si ya estuviera
perdiendo una competencia que ni siquiera existe, así que durante los siguientes
minutos finjo que estoy de regreso en Duke, a un millón de millas de distancia de
Lucas. El soñar despierto hace maravillas con mis nervios y casi puedo imaginar un
mundo en el que él no exista.
Después de haberme asentado en la impresión de calma digna de un Oscar que estoy
decidido a transmitir, se abre una puerta afuera, adyacente a la entrada principal de la
cafetería. Arrugo las cejas y me inclino más cerca de la ventana, observando en cámara
lenta cómo un hombre sale a la acera. Un hombre al que esperaba evitar durante toda la
vida, o al menos otros cinco minutos. Un hombre que es la pesadilla de mi existencia.
 CAPÍTULO CUATRO
MI BOCA SE SECA. Me tiemblan las manos. Mi estómago cae en picado y luego da
vueltas y vueltas como una montaña rusa en VELOCIDAD MÁXIMA. Técnicamente,
estoy cumpliendo mi deseo: lo veo antes de que él me vea a mí, pero mi deseo ha
cambiado y quiero que desaparezca, que regrese a su escondite y se quede allí para
siempre.
Me da la espalda y comienzo una evaluación de él que es puramente científica. Su
cabello es castaño oscuro, espeso y recortado por alguien que sabe lo que hace. Lleva
pantalones azul marino y una impecable camisa blanca con botones. Su reloj de cuero
marrón hace juego con su cinturón y zapatos. En algún momento a lo largo de los años,
una mujer debió haberle enseñado a coordinar los colores, presumiblemente antes de
que él la cortara en pedazos y la convirtiera en cecina.
Se gira para mirar a ambos lados antes de cruzar la calle. No lo hace porque es lo que le
enseñó su madre: sé que me está buscando, asegurándose de que no estoy esperando
con una Ford Bronco trucada, preparada para acribillarlo. Durante unos segundos,
tengo una vista de su perfil. Por supuesto. Maldigo el tiempo y la testosterona. 11 años
han tomado sus mejillas regordetas y las han afilado hasta convertirlas en líneas duras.
Han estirado su alto cuerpo y lo han inflado como un globo musculoso. Sin duda, come
proteínas y tiene membresía en un gimnasio.
En la escuela secundaria prefería las lentes de contacto. Ahora, lleva gruesas monturas
negras como si tuviera una audición para alguna nueva película de superhéroes
después del trabajo y estuviera tratando de asumir el papel temprano. Patético. Le
convienen.
Una vez que está seguro de que no hay moros en la costa, da un paso hacia la calle.
Silenciosamente, me levanto y lo sigo como un policía encubierto. Cuando salgo de la
cafetería, Lucas no se da vuelta, pero inmediatamente me ve en el reflejo del cristal que
está frente a McCormick Family Practice: mi cabello es demasiado brillante para pasar
desapercibido. Nuestros ojos se fijan en la superficie del espejo y ninguno de nosotros se
gira ni vacila. Somos los únicos en la calle; Podría quemarlo con el café del Dr.
McCormick y decir que fue un accidente. Sería su palabra contra la mía, y soy adorable,
pero este café ya tiene un propósito.
Nuestros pasos aplauden al unísono, izquierda, derecha, izquierda, derecha. Anhelo
desesperadamente tocar la manija de la puerta primero, un pequeño logro, pero es
imposible a menos que empiece a correr. Demasiado desesperado incluso para mí.
Llega primero a la puerta y predigo que entrará y cerrará la puerta detrás de él. En
cambio, da un paso atrás y la mantiene abierta para mí.
Sé que es sólo un acto. La caballerosidad ha muerto. Lucas lo mató.
Cuando estoy a un paso de pasar junto a él, sonríe tímidamente y saca el pie para
hacerme tropezar. Sin interrumpir el paso, doy un paso exagerado sobre él.
"¿Te gustaron las flores?" él pide.
Su voz es más profunda y suave que en el teléfono, como un licor oscuro, de esos que te
dejan con una resaca desagradable.
Yo sonrío. "Se están pudriendo en la basura".
“¿Y la tarjeta?” Su tono malévolo confirma que las flores y la tarjeta eran menos un
regalo y más un caballo de Troya en mi psique.
"Quemó muy bien".
Nuestro primer encuentro en 11 años es intenso. No me sorprende que estemos
retomando justo donde lo dejamos.
Entramos al vestíbulo y el Dr. McCormick nos está esperando con el resto del personal.
Tienen sonrisas ansiosas y yo me pongo la mía, con cuidado de alejar la cabeza de Lucas
para que no pueda ver.
“¡BIENVENIDOS DOCTORES!” gritan todos, señalando la pancarta casera que cuelga
detrás del mostrador de recepción.
Mi sonrisa se amplía cuando nuestro jefe se acerca al alcance del oído. "¡Buenos días a
todos! Dr. McCormick, traje lo habitual de The Brew. Como todos los demás, hoy la
primera pausa para el café recae sobre mí”.
Ellos quedan gratamente sorprendidos y Lucas no. Le extiendo el café a nuestro jefe y
finalmente me vuelvo para mirar a Lucas. Mi sonrisa parece genuina porque hasta hace
un segundo lo era. He aprendido algunos trucos a lo largo de los años.
Lucas me evalúa. Arrastra su mirada oscura desde la punta de mis bailarinas hasta la
parte superior de mi cabello brillante; Se pregunta si todavía soy un oponente digno.
Cuando el borde de su boca lentamente se convierte en una sonrisa, sé que está
emocionado de tener de vuelta a su antiguo rival. Quiere arrancar la carne de mis
huesos.
El Dr. McCormick hace las presentaciones y mientras Lucas les da a todos un apretón
de manos y una sonrisa, yo hago más. Memorizo sus nombres y empiezo a elaborar un
plan de ataque para todos y cada uno de ellos. Hay dos asistentes médicos, una
enfermera y un administrador de oficina. Todos menos el gerente de la oficina parecen
jóvenes, más o menos de mi edad, y todas son mujeres, todas enamoradas de Lucas de
inmediato. Es biología y no puedo competir, así que intento otra táctica.
"Esas son batas adorables, Casey".
La enfermera sonríe con mi aprobación.
Gina, la directora de la oficina, rodea el mostrador de recepción y coge dos batas
blancas del perchero. Hay uno para Lucas y otro para mí. Lucas agarra ambos y la mía
parece ridículamente pequeña en sus manos mientras la abre para mí.
"No me di cuenta de que venían en tallas para niños", dice, tendiéndomelo con una
sonrisa diabólica.
Aprieto los dientes y me muerdo la lengua mientras las mujeres de la oficina se ríen
como si su broma fuera divertida. Tendré mucho trabajo por delante con este grupo. De
mala gana, deslizo un brazo y le doy la espalda. Da un paso adelante mientras mi otro
brazo llena la manga, y es lo más cerca que hemos estado en 11 años. Ajusta la parte de
atrás de mi cuello y sus dedos rozan la parte de atrás de mi cuello.
Su útil intento de perturbarme resulta contraproducente. Con mi bata blanca me siento
intimidante y responsable. Está bordado con el logotipo de McCormick Family Practice
en un lado y Daisy Bell, MD en el otro. El Dr. McCormick nos mira a los dos, con
lágrimas en los ojos. Es un gran blandengue.
"No hace falta decir que estoy orgulloso de ustedes dos".
Me acerco un poco más a él y Lucas me sigue.
“Es hora del resumen. Supongo que haremos un período de prueba en el que ustedes
dos conocerán el terreno. Ambos hicieron residencias en grandes ciudades y
descubrirán que las prácticas en ciudades pequeñas son diferentes. Aquí no hay
especialistas en 50 millas a la redonda. Lo verás todo y necesito saber que ambos podéis
manejarlo”.
"Y si uno de nosotros no puede soportarlo, ¿qué pasa?" Pregunto inocentemente. Quizás
todavía tenga la oportunidad de tener mi propia práctica. Mi sueño no está
completamente muerto.
“Oh, dudo que eso suceda. Ambos son médicos capaces. Este período de adaptación es
más para mi beneficio que para el suyo. Va a ser difícil dejarlo ir”.
Lo está evitando, pero el hecho es que realmente cree que Lucas y yo compartiremos la
práctica. Creo que alguien le añadió pastillas locas a su desayuno.
“He notado que ambos parecen tener… reservas sobre compartir la práctica. No quise
que fuera algún tipo de truco, así que no obligaré a ninguno de ustedes a cumplir su
contrato si desean aceptar un trabajo en otro lugar. Sé que ambos tuvieron muchas
ofertas”.
No me conoce en absoluto si cree que me retiraré ahora que Lucas Thatcher es mi
compañero de trabajo. En todo caso, estoy más comprometido con este trabajo que
nunca.
"Por supuesto que no. Gracias por esta oportunidad”, digo con sinceridad.
"No tomaré esta posición a la ligera", sigue Lucas. Hay suspiros audibles.
El Dr. McCormick se ríe y se seca una lágrima que casi cae por su mejilla. Luego,
asintiendo, hace que la oficina vuelva al modo de trabajo. “Está bien, bueno, vámonos.
Será un día ajetreado. Ya hemos notificado a los pacientes con anticipación que su
proveedor cambiará. Los veré si insisten en ello, pero tarde o temprano tendrán que
acostumbrarse a que ustedes dos estén aquí”.
No, tendrán que acostumbrarse a mí y lo harán... felizmente. Mi trato con los pacientes
es excelente. Soy gentil y comprensivo. Soy un buen oyente, a diferencia de Lucas.
Apuesto a que suspira profundamente y mira su reloj durante las citas. Apuesto a que
apura a sus pacientes, apurándolos cuando intentan contarle su historia completa.
"Si me sigues", comienza Gina. "Les mostraré a los dos sus oficinas".
Llegué antes que Lucas a la puerta del área de recepción. Él toma represalias
entablando una conversación con Gina. Me contengo, esperando que Gina se dé cuenta
de sus transparentes esfuerzos por ganarse el cariño de ella. Por el brillo en sus ojos,
sospecho que está feliz de ser un peón mientras el rey luzca así .
Nuestras oficinas son pequeñas, básicamente dos armarios apilados uno al lado del otro
cerca de la parte trasera del edificio. Los han reacondicionado para nuestro uso y sigo
hablando de lo bonitos que son. Creo que Gina sospecha un poco de mi entusiasmo.
Apenas puedo darme la vuelta en el pequeño espacio y hay una pila de cajas
bloqueando la entrada.
"Bien. Bueno, la cocina está ahí”, dice, señalando detrás de ella. “Hago café por las
mañanas, pero avíseme si se está acabando y haré más. No dejéis los platos en el
fregadero y limpiad vosotros mismos. Soy la gerente de la oficina, no la criada”.
"Soy un fanático del café, pero estoy feliz de preparar el mío", dice Lucas con una
sonrisa perfecta.
Ella asiente antes de darse la vuelta, aparentemente apreciando su actitud con los pies
en la tierra. Es falso. Una vez que ella dobla la esquina del pasillo, él y yo nos quedamos
solos por primera vez. Estamos uno al lado del otro en las puertas de nuestras oficinas,
sin movernos. Tenemos los brazos cruzados y, aunque trato de mantenerme de pie con
los hombros lo más rectos posible, él todavía tiene un pie encima de mí.
"No has cambiado ni un poco", dice finalmente.
"¿En realidad? Porque has empeorado mucho”.
"Probablemente tengas razón." Finalmente se gira hacia mí y me sorprende lo guapo
que lo han vuelto los años. Tiene una mandíbula definida, nariz recta y atractivos ojos
marrones. No parece justo. Él inclina la cabeza y parpadeo, consciente de que
probablemente he estado mirando durante demasiado tiempo. “Escucha Daisy, sé que
hemos tenido nuestras diferencias en el pasado, pero ambos hemos crecido y solo
espero que podamos pasar página. Ninguno de nosotros quiere poner en peligro esta
oportunidad, así que dejemos atrás las payasadas infantiles”.
Su discurso sincero suena genuino y, por un momento, me pregunto si lo es, pero luego
su sonrisa malvada lo traiciona. Es insidioso. Una mujer inferior podría haberle creído,
pero rompo su rama de olivo sobre mi rodilla.
“Estoy conmovido, Lucas. ¿Practicaste eso frente al espejo anoche?
Antes de que pueda continuar con sus trucos mentales, me giro y cierro la puerta de mi
oficina. La habitación es del tamaño de un dedal, casi demasiado pequeña para mí, lo
que significa que la de al lado definitivamente es demasiado pequeña para Lucas. La
imagen de él apretujado allí dibuja una sonrisa en mis labios.
Dejo caer mi bolso y miro la lista de pacientes que me han impreso. Hay 24 pacientes en
el expediente del día. Ocho de ellos están viendo al Dr. McCormick y los otros 16 están
divididos entre el Dr. Thatcher y yo.
Me viene a la mente una idea y mis manos tiemblan con una explosión de adrenalina.
Me alejo de mi escritorio y abro la puerta, casi corriendo de regreso a la recepción.
El período de prueba del Dr. McCormick es nuestra oportunidad de demostrar nuestra
valía ante él. Puedo seguir adulándolo con café y cumplidos, y lo haré, pero esa es sólo
la Fase I de mi plan: ganarme el amor del Dr. McCormick. Si alguna vez quiero hacer
realidad mi sueño de ser dueño absoluto de la consulta, necesito que Lucas parezca el
hombre extraño entre los otros dos grupos de la ecuación: el personal del consultorio y
los pacientes. Dado que el personal de la oficina está formado principalmente por
mujeres, Lucas inevitablemente tendrá la ventaja. Aparentemente, la mayoría de las
mujeres parecen encontrar atractivo a su tipo y, a menos que esté dispuesto a desfigurar
su rostro permanentemente, no hay forma de cambiar eso. Nuestros pacientes, sin
embargo, serán hombres y mujeres de todas las edades. Querrán un médico agradable y
compasivo independientemente de su género o definición muscular. Si puedo
convencer a los pacientes de que se pongan de mi lado y el Dr. McCormick los oye
hablar maravillas de mí, tendrá que reconsiderar su decisión de incluir a Lucas en su
legado. El personal y los pacientes son electores de una democracia y ganaré su voto.
Lucas ganará un billete de autobús para salir de la ciudad.
Así comienza la Fase II: ganarse el amor del personal del consultorio y de los pacientes.
Paso junto a las dos asistentes médicas, Mariah y Becky, mientras preparan las salas de
examen para nuestros pacientes. Sonrío más ampliamente. Gina y Casey están sentadas
detrás del mostrador, trabajando. Al lado de la computadora de Gina, hay un
contenedor lleno de archivos de los pacientes que llegan hoy. Hay ocho expedientes que
necesito leer, ocho pacientes que van desde ligeramente molestos hasta muy enojados
por el hecho de que su médico se jubila. Están nerviosos y los tomaré de la mano y los
guiaré a través de este período de cambio. Cuando termine con ellos, ni siquiera
recordarán quién era el Dr. McCormick.
Estoy repasando en silencio el historial de mis pacientes cuando Mariah y Becky
regresan a la recepción con café recién hecho en sus tazas. Fase II , pienso para mis
adentros, aclarándome la garganta.
"Así que sé que solo le traje café al Dr. McCormick esta mañana, pero esperaba que
todos se unieran a mí para tomar un café en algún momento de esta semana, invito". Yo
Brillo. "Solo nosotras chica—"
El timbre de la puerta aborta mi amable gesto. Me inclino sobre el mostrador de
recepción y entrecierro los ojos hacia un niño que lleva dos bolsas pesadas. Tiene un
sombrero puesto al revés y ojos que dicen que preferiría estar durmiendo.
"¡Oh! ¿Son esos para nosotros? Gina se levanta y aplaude con alegría.
"No son para mí". El niño se encoge de hombros y luego mira la nota que tiene en la
mano. "Son una entrega de un tipo llamado Lucas".
"Es la Dra. Thatcher", lo corrige Gina con el ceño fruncido.
El niño se encoge de hombros; a siete dólares la hora, claramente no le importa. Quiere
su propina, que Lucas le entrega por encima de mi hombro. No noté su acercamiento y
ahora me encuentro más que un poco molesto con él por haber pensado en una idea tan
brillante. Huelo donas y a todo el mundo le gustan las donas, especialmente a mí.
"Ah, y una cosa más de un..." El niño revisa su nota nuevamente. "Margarita."
Miro a Lucas, pero su rostro es una máscara de inconsciencia. ¿A qué juego está
jugando?
"¡Eso es tan dulce, ustedes dos!" Dice Casey, rodeando el escritorio para quitarle las dos
bolsas al niño para que pueda salir corriendo de la oficina.
Toda la oficina la sigue hasta la cocina y la observamos mientras descarga las dos
bolsas. En una, hay cuatro cajas de donuts calientes, glaseados y helados en los últimos
minutos. De ellos sale vapor visible.
"Esos son de mi parte", dice Lucas con una pequeña sonrisa.
En la otra bolsa, Casey desenvuelve un enfermizo expositor de frutas y siento que las
sonrisas de todos desaparecen.
“Y eso es de Daisy”, interviene Lucas. “Pensativo, ¿verdad?”
El vil y fuera de marca Edible Arrangement luce una colección de melones tristes y
caídos y alguna que otra uva blanda empalada en una brocheta de madera. Se está
descomponiendo mientras hablamos, el color de la carne pálida.
"¡Oh, um, qué buena idea, Dr. Bell!" Casey dice con la boca llena de chispas de
chocolate. Saca un palillo de dientes de gran tamaño del expositor y apenas disimula su
marcada repulsión.
Me quedo en la puerta mientras cada miembro del personal pasa por el buffet, cargando
sus platos con donas y saltando la fruta empapada que Lucas me ha atribuido.
"Oh, ya comí una porción de fruta esta mañana", explica Gina, sin mirarme a los ojos
mientras sale de la cocina.
"Yo... uh, volveré por algunos de los tuyos más tarde, Daisy", promete Mariah
débilmente.
Cuando es el turno de Becky, se le oyen las arcadas al pasar por el puesto de frutas,
apenas reprimiendo su vómito. Ni siquiera ofrece una excusa antes de tomar dos donas.
Lucas y yo estamos solos en la cocina y tiemblo de rabia. Ni siquiera estoy enojada con
él; estoy enojada conmigo misma. Lo he subestimado y no dejaré que vuelva a suceder.
Da un paso a mi alrededor y busca una pequeña bolsa de papel blanca que había
pasado por alto antes. Es una entrega especial y me la tiende directamente.
“Crema bávara”.
Quiero aplastarlo en la cara y nublar sus lentes.
"Ya desayuné".
Mi estómago gruñe en desacuerdo, pero él no lo menciona.
"Bien. Lo dejaré aquí mismo”. Mantiene contacto visual mientras deja caer la bolsa
sobre el mostrador. Sus ojos son de color marrón claro, del color de las nueces. No es
coincidencia que nunca haya podido digerir esa nuez en particular.

METRO
Mi mañana transcurre con encuentros incómodos
con pacientes y bocados secretos y rencorosos del
donut de crema bávaro que me vi obligado a
aceptar. Le doy el último bocado justo cuando Lucas pasa por mi oficina y me examina
con recelo.
"Barra de granola", digo mientras motas de carbohidratos escapan de mis labios.
"Nadie te está acusando", dice. “Pero si no vas a comer ese donut que te di, estoy seguro
de que al Dr. M le gustaría un bocado. ¿Puedo recuperarlo?
"Oh, tuve que tirarlo; olía como si la crema se hubiera agriado", murmuro entre tragos.
Alrededor de la hora del almuerzo, el Dr. McCormick nos llama a su oficina. Supongo
que es porque ya tomó su decisión y decidió dejar ir a Lucas.
“Siéntense, pequeñas estrellas de rock”. Señala las desgastadas sillas de cuero frente a
su escritorio.
Lucas gentilmente extiende su brazo para indicarme que debo sentarme primero.
Observo atentamente mientras me siento, por si acaso está planeando arrancarme la
silla de debajo de mí. Dudo que haya llegado a tal punto delante del Dr. McCormick,
pero después del pequeño truco de esta mañana, no doy nada por sentado.
"Por mucho que aprecié el pequeño banquete de esta mañana, no quiero que ustedes
dos piensen que necesitan traer golosinas todos los días para estar bien conmigo". Se da
palmaditas en el estómago como diciendo que su salud no aguantará si nuestra astucia
continúa. “Aunque a mi camioneta le corresponde un cambio de aceite, si realmente
quisieras ganarte mi favor”, añade entre risas.
Lucas se arremanga la bata blanca como si estuviera a punto de abrir él mismo el capó
del auto del Dr. McCormick. “¿Convencional o sintético?”
Besar culos.
“Les diré lo que realmente quiero ver de ustedes dos: calidez e inversión en sus vecinos.
Verá, me enorgullezco de dirigir una práctica que interactúa con la comunidad. Con
demasiada frecuencia, los médicos quedan tan atrapados en ganar dinero que olvidan
la razón por la que se dedicaron a la medicina, que es ayudar a la gente. Díganme,
¿alguno de ustedes recuerda la cuarta línea del juramento hipocrático?
Lucas y yo nos miramos nerviosos antes de negar con la cabeza.
"No esperaría que lo hicieras, pero tiene un significado especial para mí, así que lo
tengo colgado aquí". Señala una impresión enmarcada en la pared detrás de él.
“'Recordaré que tanto la medicina como la ciencia son un arte, y que la calidez, la
simpatía y la comprensión pueden pesar más que el bisturí del cirujano o el fármaco del
químico'”, recita.
Asiento con reverencia. "Esa es mi parte favorita".
Lucas mira fijamente a un lado de mi cabeza y puedo sentir las oleadas de desdén
saliendo de él.
“Ustedes, muchachos, acaban de salir de la residencia y, aunque estoy seguro de que
saben lo que significa ser médico de familia, tengan la seguridad de que todavía tienen
mucho que aprender. En un pueblo pequeño como este, las generaciones pasan ante tus
propios ojos. Desde esta humilde oficina, he visto a niños crecer y empezar a tener sus
propios hijos. He estado con ancianos cuando mueren. Supongo que lo que intento
decir es que serás más que un simple médico para estas personas: serás parte de sus
familias. ¿Ustedes dos creen que pueden manejar ese tipo de responsabilidad?
Me incliné tanto hacia adelante durante su discurso que casi me caigo de la silla cuando
asiento.
"Sí", decimos Lucas y yo al unísono.
"Bien. Luego, durante los próximos meses, te desafiaré. Quiero ver pasión, incluso
cuando te lanzo a mis pacientes más duros. Quiero ver innovación, ver que no se está
simplemente siguiendo los movimientos como hacen tantos médicos hoy en día.
¡Sorpréndeme! ¡Quiero que seas el mejor!
La energía que irradiamos Lucas y yo es palpable. Somos los Titanes y el Dr.
McCormick es Denzel. Quiero golpear mi casco contra la pared del vestuario y gritar
¡HURRA!
“No lo decepcionaré, señor”, dice Lucas, poniéndose de pie.
Me pongo de pie y camino hacia el escritorio con la mano extendida. "Toda mi vida ha
conducido a este momento".
El Dr. McCormick nos sonríe a cada uno de nosotros y luego nos excusan para nuestras
citas de la tarde. Antes había tensión, pero el Dr. McCormick acaba de aumentarla a
niveles sin precedentes. Ha disparado el pistoletazo de salida y salimos corriendo de su
habitación, empujándonos unos a otros por el largo pasillo.
"Te vas a avergonzar si te quedas", me burlo.
Estamos a unos metros de nuestras oficinas individuales y estoy pensando que voy a
escapar hacia adentro cuando él se da vuelta y me enjaula contra la pared. No me
acobardo; Me presiono contra él, inclinando la cabeza hacia atrás para mirar sus feos
ojos color nuez.
Él extiende la mano y toca el parche de mi bata blanca. "Cuando hagas las maletas
dentro de unas semanas, te dejaré quedarte con este abrigo para que siempre puedas
recordar lo que pudo haber sido".
Creo que puede sentir mi corazón acelerarse debajo de la tela. Exasperante. No tengo
una respuesta lo suficientemente buena, así que paso a la ofensiva.
“¿Lo escuchaste ahí dentro? No busca un compañero de golf, busca calidez”. Paso por el
costado de su cara con el dorso de terciopelo de mi mano. "¿Y qué podría ser más cálido
que el toque de una mujer?"
Aparte de un tic en su mejilla, él no se conmueve.
"¿Fue esa realmente tu parte favorita del juramento?"
"Si es el favorito del Dr. McCormick, entonces también es el mío", digo con una sonrisa
inocente.
Sus ojos se estrechan. “No me di cuenta de que ahora eras una marioneta. Si te meto la
mano, ¿cumplirás mis órdenes también?
Mariah tose cortésmente y de repente somos conscientes de su presencia al final del
pasillo. "Perdón por interrumpir señor, eh... señora, Dr. Bell, pero la señora Harris está
lista para verlo en la habitación tres".
Sonrío y me agacho bajo el brazo de Lucas como si hubiéramos terminado, pero
estamos lejos de eso. Paso junto a Mariah, le agradezco el gráfico y me alejo del tiroteo
antes de que un disparo perdido me alcance al salir. Tan pronto como doblo la esquina,
mi sonrisa de confianza desaparece.
Es hora de iniciar la Fase III: expulsar a Lucas.
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