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2
 Índice
Sinopsis ........................................... 4 23 ................................................ 176
1 ..................................................... 6 24 ................................................ 184
2 ................................................... 10 25 ................................................ 194
3 ................................................... 18 26 ................................................ 201
4 ................................................... 26 27 ................................................ 208
5 ................................................... 32 28 ................................................ 215
6 ................................................... 38 29 ................................................ 222
7 ................................................... 48 30 ................................................ 226
8 ................................................... 56 31 ................................................ 234
9 ................................................... 64 32 ................................................ 240
10.................................................. 75 33 ................................................ 249
3
11.................................................. 81 34 ................................................ 256
12.................................................. 89 35 ................................................ 261
13.................................................. 98 36 ................................................ 267
14................................................ 106 37 ................................................ 275
15................................................ 112 38 ................................................ 282
16................................................ 122 39 ................................................ 289
17................................................ 127 40 ................................................ 295
18................................................ 136 41 ................................................ 302
19................................................ 144 42 ................................................ 307
20................................................ 153 Próximo Libro ............................. 313
21................................................ 159 Sobre la Autora ............................ 314
22................................................ 167
 Sinopsis
Regresé a Moss Harbor, decidida a encontrar respuestas sobre la muerte de mi
madre. Pero todo lo que logré descubrir son tres almas solitarias que llaman a la mía.

En solo un mes, Leo, Hayle y Tristin Sharpe se han metido en mi corazón,

recordándome lo que me he estado perdiendo. Los quiero de vuelta en mi vida para
siempre, pero debería haber sabido que mantener una amistad con tres hermanos
tentadores nunca podría ser sencillo.

Leo tiene la intención de cortejarme, Hayle sigue atrayéndome con su apoyo

silencioso y Tristin está haciendo todo lo posible para alejarme. Mientras tanto, su
padre acecha detrás de escena, manipulándonos a todos.

No quiero jugar en la mano de Vincent, pero estoy empezando a darme cuenta 4

de que puede ser la única forma de permanecer en el juego.
“…Nadie puede amar a quien no tiene corazón...”

L. Frank Baum, El Maravilloso Mago de Oz

5
 1
Tristin
De la cama de Thea a la comisaría en menos de treinta minutos. Debería haber
sabido que la alegría que experimenté mientras estaba acurrucado en sus sábanas con
aroma a limón era demasiado buena para ser verdad.

No me pasaban cosas buenas. Ya no.

Y si lo hicieron, fueron fugaces.

Había tenido una tarde y una noche con Thea. Probablemente debería estar
agradecido. Pero mi vieja amiga, la amargura, asomaba su fea cabeza.
6
Porque una sola tarde y una sola noche nunca serían suficientes. Había probado
su dulce cuerpo y su alma curativa, y quería más. Pero lo que quería, necesitaba, no
importaba. No lo había hecho durante mucho tiempo.

Debería haber escuchado mis instintos. Mi vida no era más que un páramo, y
Thea no pertenecía a él. Si sentarse en otra sala de entrevistas de la policía no fuera
una llamada de atención, nada lo sería.

El detective Dyck, un nombre desafortunado si alguna vez había escuchado uno,

sacó la silla al otro lado de la mesa, las patas de metal chirriaron cuando hicieron
contacto con el piso de concreto. También me había interrogado sobre el incidente
en la casa de fútbol, y su expresión actual me decía que no estaba más convencido de
mi inocencia que hace cuatro días.

Cuatro días... joder. El tiempo se movía aún más lento que en el reformatorio,
porque podría haber jurado que habían pasado semanas en lugar de días.

—Diría que es bueno verte de nuevo, Tristin, pero estaría mintiendo.

Reprimí un bufido.
 —Lo mismo digo.

Dio unos golpecitos con el bolígrafo en la mesa.

—Dime. ¿Dónde estuviste anoche, a partir de las nueve?

—Estuve en un bote en el puerto deportivo hasta casi la medianoche.

—¿Solo?

—Sí.

No lo dudé, aunque dudaba que la información me ayudara. Por lo que los

oficiales habían dicho en la casa, el accidente de Bodie había ocurrido temprano esta
mañana.

Pero quienquiera que hubiera aflojado sus tuercas probablemente había actuado
antes. Lo que significaba que Thea no era la coartada sólida que ella había asumido.

Dyck tomó algunas notas.

—¿Después de que dejaste el puerto deportivo? Entonces, ¿qué? 7

—Conduje hasta mi casa y fui directamente a la habitación de Thea, donde me
quedé hasta que los oficiales aparecieron esta mañana.

Yo no era del tipo de besar y contar, pero ella ya lo había admitido, así que no
tenía sentido ocultar que habíamos pasado la noche juntos.

—¿La señorita Gale estaba en su habitación cuando llegaste?

—Sí.

—¿Cuál es, exactamente, la naturaleza de tu relación con ella?

Crucé los brazos sobre el pecho para evitar hacer algo estúpido. Como reaccionar
de forma exagerada.

—No veo cómo eso es relevante.

El detective Dyck apoyó los codos en la mesa, su mirada entrecerrada no me

impresionó.

—Es relevante si ella está mintiendo para protegerte.

 —No es que sea de tu incumbencia, pero Thea es una chica sexy que vive en mi
casa. No hay nada más en nuestra relación que eso. —Tragué más allá del ardor en
mi garganta ante la ficción que brotaba de mi boca—. Ella no tiene ninguna razón
para mentir por mí.

Escribió algo más en su cuaderno, pero intentar leer sus garabatos al revés fue
infructuoso. Después de dejar su bolígrafo, me miró de nuevo.

—Has estado fuera de la correccional por, ¿cuánto? ¿Un mes?

—Algo así.

En realidad, solo habían pasado veintiséis días, pero ¿quién estaba contando?

—Bien. Entonces, has estado fuera durante un mes y ya has estado aquí como
sospechoso de dos delitos diferentes. Tres, si hubiéramos tenido alguna evidencia de
agresión sexual. ¿Ves algún problema con eso?

Apreté los dientes. Este hijo de puta pensaba que era tan superior y me estaba
cabreando.

—Veo un problema en que continuamente me culpen por cosas que no hice.

8
Ir a esa maldita fiesta había sido la segunda peor decisión de mi vida. Entré en
la casa de fútbol y, un minuto después, me encontré en un dormitorio del piso de
arriba con una chica a la que le habían dado una droga para violar en una cita. No la
había tocado, salvo para ayudarla a acostarse en la cama.

Por supuesto, nadie me había creído. Nadie... excepto Thea.

Dyck inclinó la cabeza.

—Ahora sabemos que tú no fuiste el responsable de drogar a la señorita Stevens.

Te daré tanto así.

Bueno, eso era noticia. Lo último que supe es que seguía siendo su principal
sospechoso.

Riendo entre dientes, no pude resistirme a provocarlo.

—Vaya, debes ser un detective mucho mejor de lo que pensaba. ¿Cómo resolvió
el crimen del siglo?
 —Quizás deberías preguntarle a tus hermanos —respondió con dureza antes de
ponerse de pie—. Si piensas en algo más que pueda ser útil, asegúrate de llamarnos.

Mi única respuesta fue un asentimiento frívolo mientras abría la puerta y me

hacía señas para que pasara. Afortunadamente, esta entrevista había sido mucho
menos dolorosa que la anterior. Probablemente porque no tenían absolutamente
nada en qué seguir más que mi resentimiento percibido contra Bodie Jacobs.

En realidad, ese tipo me importaba una mierda. Solo quería que me dejara en
paz. Incluso si lo odiaba lo suficiente como para joder con su auto, no era tan
estúpido. Dieciocho meses encerrado habían sido más que suficiente para mí. No
tenía intención de volver.

Había creído tontamente que después de mi liberación de la correccional,

mantendría la cabeza gacha y asistiría a Harbor U durante un año mientras
averiguaba cómo salir de esta ciudad.

El plan había sonado tan simple.

Pero, entonces, sucedió Bodie.

Luego, Thea y su loco plan para que yo hiciera las paces con Violet en la fiesta.
9
Y lo que sea que Leo y Hayle habían estado haciendo anoche en la taberna
Backwoods.

Lo que había sonado tan simple ahora era más que complicado. Solo habían
pasado veintiséis días y todo estaba jodido.

Quizás me había equivocado...

Tal vez necesitaba escapar de esta ciudad más temprano que tarde.

Quizás mi desaparición sería mejor para todos.

 2
Thea
Nadie estaba hablando.

Leo nos había llevado a Tristin, Hayle y a mí a la estación de policía y de regreso

sin más de dos palabras intercambiadas entre nosotros. Y no me gustó. ¿No debería
Tristin preguntarse qué diablos estaba pasando? ¿Y no deberían Leo y Hayle explicar
lo que sucedió anoche?

Sabía por qué mantenía yo la boca cerrada. No pude sacar la expresión de dolor
de Leo y la expresión resignada de Hayle, fuera de mi mente. Solté que Tristin había
pasado la noche conmigo para protegerlo. Pero, como me había explicado el
10
detective durante mi breve entrevista, la aparición de Tristin en la mansión Sharpe
alrededor de la medianoche no lo puso a salvo.

El coche de Bodie había sido manipulado en el estacionamiento de la taverna

Backwoods entre las diez y media y la una. Entonces, mi confesión había sido inútil.
Y ahora parecía que los tres hermanos Sharpe estaban enojados conmigo.

No estaba segura de qué había hecho para incitar la ira de Tristin, pero la forma
en que mantenía todo su cuerpo alejado de mí en el asiento trasero me dijo que algo
estaba pasando en esa dura cabeza suya. Y dudaba que fuera bueno.

Leo estacionó en el camino de entrada, lo que sugería que planeaba irse pronto.
¿Para escapar al gimnasio de boxeo que frecuentaba en secreto? No me sorprendería.
Golpear sacos y, a veces, personas, era la forma en que aliviaba el estrés. Y no había
duda de que la mañana había estado llena de eso.

Salimos de la Range Rover, y antes de que cerrara la puerta, Tristin se acercó a

Leo y Hayle con la espalda erguida.

—¿Qué diablos hicieron?

 El cuello de Leo se puso rígido, pero mantuvo la voz tranquila.

—No tuvimos nada que ver con el accidente de Bodie. Lo juro.

—Ah, ¿de verdad? —Tristin soltó una risa burlona—. Entonces, ¿por qué
tuvimos policías en nuestra puerta a primera hora de esta mañana?

—Están sacando conclusiones apresuradas. Es una mierda.

—¿Sabes qué es una mierda?

Golpeó a Leo en el pecho, y no pude evitar notar lo similares que se veían los
medio hermanos desde este ángulo. Ese mismo cabello castaño rubio, esos mismos
hombros anchos, e incluso el mismo apretón de mandíbulas. Aunque había
diferencias (el cabello de Tristin era más largo y los músculos de Leo eran más
prominentes) eran dos caras de la misma moneda. En apariencia y personalidad.

—No —dijo Leo con frialdad—. Pero no tengo ninguna duda de que nos lo dirás.

—Lo que es una mierda es que ustedes tres metieron sus narices en mis asuntos
en primer lugar. No tenían ningún derecho.
11
¿Nosotros tres? Supongo que mi suposición anterior había sido correcta. Tristin
estaba enojado conmigo.

Moviéndome a su lado, dije en voz baja:

—Solo estábamos tratando de ayudar.

Su mirada se movió hacia mí, sus ojos aguamarina tan duros como nunca los
había visto. Y su voz era igual de implacable.

—No necesito tu ayuda.

Respiré profundamente. Las palabras fueron más que una bofetada en la cara.
Eran un cuchillo que me atravesó el pecho.

Pensé que habíamos pasado de la parte en la que me apartó por el placer de

hacerlo. Pensé que había encontrado una grieta en su armadura... que tal vez yo era
esa grieta.

Debería haber sabido mejor. Habíamos tenido sexo algunas veces. Nada más.
No había dicho palabras de amor o afecto. Simplemente había indicado que quería
mi cuerpo.
 Y se lo había dado.

Hayle se interpuso entre nosotros, su expresión tan oscura como su cabello casi
negro.

—No puedes descargar tu enojo en Thea. Ella es quien se dio cuenta de que
Bodie estaba detrás de todo.

Por encima del hombro de Hayle, vi un destello de sorpresa en las facciones de

Tristin. Realmente no tenía idea de que Bodie era el responsable de drogar a Hadley
Stevens. Lo que significaba que no tenía ninguna razón para tomar represalias contra
el hermano imbécil de Violet en primer lugar.

No es que alguna vez hubiera creído que él era culpable. Hace solo un mes, lo
había visto dejar que Bodie encestara tres golpes antes de defenderse. No había forma
de que saboteara el auto del tipo, incluso si hubiera sabido que Bodie lo engañó en
esa estúpida e idiota fiesta de fútbol.

Tristin miró a los ojos a Hayle.

—¿No puedo descargar mi enojo con ella? Ella es quien me convenció de ir a la 12

fiesta en primer lugar. —Retrocedió unos pasos, pero mantuvo su atención en sus
hermanos—. Ustedes tres nunca deberían haberse involucrado. Y de ahora en
adelante, pueden dejarme jodidamente solo.

Mientras escupía solo, su mirada finalmente atrapó la mía, y la sangre que fluía
por mis venas se convirtió en hielo por lo que encontré allí. Esto era más que él
enojándose porque nuestra interferencia había llevado a múltiples viajes a la estación
de policía. Esto era incluso más que su furia contenida que solía salir a jugar cuando
Leo estaba presente.

Había terminado con sus hermanos.

Y terminó conmigo.

Las lágrimas se acumularon cuando lo vi abrir el garaje, subirse a su Tesla y pasar

volando junto a nosotros por el camino de entrada. Sorprendentemente, Hayle fue
quien se acercó para tranquilizarme. Envolvió sus brazos alrededor de mí y presionó
mi cabeza contra su hombro.

—No lo decía en serio. Solo está siendo un idiota.

 Aunque era el más delgado de los hermanos, su abrazo ofrecía mucha fuerza y
consuelo. Permití que ambos se filtraran dentro de mí, volviéndome aún más
emocional. Maldita sea. No dejaría que estas lágrimas cayeran. Yo no lo haría.

—No estoy tan segura —murmuré en su sudadera.

Todas las señales apuntaban a Tristin, quería decir cada palabra que había dicho.

Nos quedamos allí un minuto, sin hablar, antes de que me retirara. Leo nos
miraba desde unos metros de distancia e inclinó la cabeza hacia la casa.

—Vamos. Me vendría bien un trago.

—Ni siquiera es mediodía.

Y, aunque ya me había perdido Civilización Occidental, todavía tenía dos clases

más hoy.

Leo pasó un brazo alrededor de mi hombro, recordándome mi primera noche en

Moss Harbor. Me había hecho desfilar por la fiesta de bienvenida de Tristin a casa,
presentándome a personas que ya había olvidado. En ese momento, asumí lo peor
de él. Supuso que no había sustancia debajo de su coqueta apariencia de estrella de
13
fútbol.

Mucho había cambiado en el último mes. En la parte superior de esa lista estaba
lo que sentía por Leo Sharpe. Me había enfurecido tanto como me había sorprendido.
Pero me había sorprendido. Seguía sorprendiéndome.

—El tiempo es solo un estado mental.

Incliné mi cabeza para mirarlo, mi corazón dio un vuelco por la sonrisa en su

boca llena. No había indicios de su anterior dolor cuando le conté que Tristin y yo
habíamos pasado la noche juntos. ¿Ya lo había superado? ¿Y por qué me molestó
tanto ese pensamiento?

—Eso ni siquiera tiene sentido.

Comenzó a guiarme hacia la puerta del garaje abierta.

—Para eso es el alcohol. Todo tiene más sentido estando borracho.

Hayle resopló mientras nos seguía.

—Tu lógica nunca deja de sorprenderme.

 —Está bien. —Leo le sonrió por encima del hombro—. Puedes decirlo, soy
brillante.

—Tan brillante como un animal de circo —murmuró lo suficientemente fuerte

como para asegurarse de que ambos lo escucháramos.

A mi pesar, solté una risa. Estaba bastante segura de que solo estaban tratando
de distraerme de las crueles palabras de Tristin, pero ni siquiera me importaba.
Estaba funcionando.

Leo tiró de mi cabello.

—Oye. Se supone que debes defenderme de mi malvado hermano pequeño.

—Y, ¿por qué haría eso?

—Porque soy tu favorito, obviamente.

Hayle se burló.

—El hermano en su cama anoche cuenta una historia diferente. —Me detuve tan
abruptamente que chocó contra mi espalda—. Mierda, Thea. Lo siento. —Tiró de
14
mi mano para hacerme girar y ponerme frente a él—. Leo tiene razón. Yo soy el
malo.

Me encogí de hombros, fingiendo indiferencia cuando, en realidad, quería correr

escaleras arriba y esconderme en mi habitación.

—No es como si estuvieras equivocado. Bien podríamos dirigirnos al elefante

bastardo en la habitación.

—Te dije que todos necesitábamos un trago —dijo Leo alegremente antes de
caminar el resto del camino hacia la casa y dirigirse directamente a la cocina—. ¿Qué
tal un poco de jugo de naranja con vodka? —sugirió.

—Si cambias eso por un poco de vodka con mi jugo de naranja, estoy dentro.

No tenía sentido fingir que iba a ir a clases hoy. Incluso si apareciera, estaría allí
solo en cuerpo. Mi mente estaría a un millón de kilómetros de distancia. O, más bien,
los casi cinco kilómetros hasta el puerto deportivo, donde sin duda Tristin se escondía
en su barco prestado.
 Una vez que todos tuvimos bebidas en nuestras manos, caminamos hacia la sala
de estar. Hayle y yo nos sentamos en el sofá, mientras Leo se sentaba en una de las
sillas frente a nosotros.

Cuando nadie habló después de un par de minutos, decidí romper el silencio.

—¿Qué paso anoche?

Leo miró a su hermano.

—¿Quieres hacer los honores o debería hacerlo yo?

—Ve a por ello.

Con una sonrisa de pura satisfacción, Leo dijo:

—Conseguimos que Mark confesara haber drogado a Hadley y que todo fue idea
de Bodie.

Si fuera católica, habría hecho la señal de la cruz. Pero, en cambio, simplemente

presioné una mano en mi boca y hablé a su alrededor.
15
—¿En serio?

—Y grabé todo —agregó Hayle con una sonrisa a juego.

—Oh, sí —dijo Leo—. Ponle la grabación.

Hayle dejó su teléfono en el sofá entre nosotros, y escuché mientras él y Leo

trabajaban juntos para que Mark admitiera que le había dado a Hadley el GHB1 el
viernes por la noche.

—¿Qué piensan todos de este idiota drogando a una universitaria? —dijo en voz
alta la voz incorpórea de Leo a través de la grabación, y me reí a carcajadas.

Claramente había estado actuando para la multitud en el bar, y dado el pánico

en la respuesta de Mark, había funcionado.

Hacia el final de la grabación, escuché algo que sonaba mucho como un puño
golpeando carne. Ni siquiera necesitaba escuchar la posterior amenaza de Leo para

1
GHB: Éxtasis líquido.
saber que había golpeado a Mark. Tal vez debería haberme decepcionado de que
hubiera recurrido a la violencia cuando no era necesaria.

No lo estaba.

—¿Qué pasó? —le pregunté a Hayle mientras presionaba detener en su teléfono—

. ¿Mark se entregó como prometió?

—Según el detective Dyck... —Leo se rio del nombre y Hayle puso los ojos en
blanco antes de continuar—. Mark apareció en la estación en medio de la noche. Se
enteró del accidente de Bodie e inmediatamente asumió que éramos nosotros.
Supongo que el hecho de que quisiera culparnos por algo más que no hicimos motivó
su confesión.

Me miré las manos. No quería hacer esta pregunta, pero tenía que hacerlo.

—Ustedes dos realmente no tuvieron nada que ver con...

—No —dijo Leo bruscamente—. Absolutamente no. No puedo creer que

siquiera pienses eso.

Me obligué a mirarlo, y nada en su expresión feroz sugirió que estuviera

16
mintiendo.

—Yo no lo pensé. Solo tenía que asegurarme.

La voz de Hayle era más suave pero no menos urgente cuando dijo:

—No fuimos nosotros. Después de dejar la taberna Backwoods, fuimos

directamente a casa.

—¿Por qué no vinieron a buscarme cuando llegaron a casa?

Hice la mayor parte del trabajo preliminar para descubrir la participación de

Mark. Lo mínimo que pudieron haber hecho fue contarme todo esto anoche.

—Queríamos esperar hasta que la confesión fuera oficial —dijo Leo—.

Esperábamos tener una razón para celebrar esta mañana y, en cambio...

—La policía apareció para interrogarlos —respondí por él mientras me dejaba

caer en el sofá y me cubría los ojos con los brazos—. Qué manera tan horrible de
empezar el día.
 Y, pensar, los recuerdos de mi cita de medianoche con Tristin me habían hecho
sonreír durante toda la ducha.

Tristin.

Su nombre por sí solo causó un dolor ardiente en mi pecho. Si era por el rechazo
o por nostalgia o simplemente por dolor, no lo sabía. Había pasado por mucho. Lo
sabía. Pero no pude seguir excusando su comportamiento. No si me iba a tratar como
a un escarabajo pegado a la suela de su bota.

—¿Qué pasa con este nuevo... problema? —pregunté, sin querer pronunciar el
nombre de Bodie una vez más—. ¿La policía realmente cree que uno de ustedes es
responsable?

—No lo sé —respondió Hayle—. Pero una vez que papá acceda a divulgar los
registros de nuestro sistema de seguridad, Leo y yo deberíamos estar libres de
sospecha.

—¿Dónde está tu padre?

Casi me había olvidado de Vincent esta mañana. Lo cual fue extraño, pero 17
también un poco de alivio. Podría haber regresado a Moss Harbor para descubrir su
papel en la muerte de mi madre, pero ahora había otras cosas en mi mente.

La procrastinadora en mí, estaba contenta por las distracciones. Pero también

sabía que no podía posponer mi espionaje para siempre.

—Está fuera de la ciudad por negocios. No me preguntes dónde. Ni siquiera lo

sé.

Escuché un rastro de amargura en el tono de Hayle, lo que me sorprendió. Por

lo general, era el mayor admirador de Vincent. Tendría que preguntárselo más tarde.

Por ahora, iba a volver a la cama. Ni siquiera me importaba si me quedaba

dormida. Todo lo que me importaba era sumergirme bajo mis sábanas y fingir que
las últimas horas nunca sucedieron.
 3
Thea
Gerard, el chófer y jardinero de los Sharpe, me estaba esperando en la cocina a
la mañana siguiente, y de inmediato supe lo que eso significaba. Tristin me estaba
abandonando.

Técnicamente, probablemente todavía estaba en período de prueba no

académico. Pero si hubiera querido verme, podría haberme llevado a clase.

Pueden dejarme jodidamente solo.

Una parte secreta y estúpida de mi corazón había pasado el resto del día anterior
18
esperando que hubiera dicho las palabras con ira. Que no las decía en serio.

Pero lo sabía mejor. Había visto su férrea determinación. Cualquier progreso que
hubiéramos hecho en nuestra amistad se había borrado en minutos. Y ni siquiera
estaba segura de entender por qué. Mi interferencia no fue exactamente nueva. ¿Qué
le había hecho estallar ahora?

Teniendo en cuenta lo cerrado que podría ser, es posible que nunca lo sepa. Y
eso me frustró más de lo que quería admitir. Me conocía lo suficientemente bien
como para darme cuenta de que me había estado enamorando de Tristin. Y eso decía
algo, porque no me enamoré de nadie.

Bueno... excepto, tal vez, sus hermanos.

Cogí un bagel de canela y pasas y lo mordí, masticando como si mi vida

dependiera de ello. Esto fue lo que obtuve por preocuparme, me estaba volviendo
salvaje. Ni siquiera había cortado el bagel por la mitad. O tostado. O untarlo con
queso crema.

Gerard se aclaró la garganta.

—¿Está todo bien?

 Tragué mi bocado demasiado grande.

—Los hombres son los peores.

Él rio levemente.

—Bueno, no puedo discutir contigo sobre eso. Probablemente no ayude que estés
viviendo en una casa llena de ellos.

Sin embargo, ¿lo hacía? Vincent se había ido la mitad del tiempo y Tristin vivía
en su barco.

Le di otro mordisco a mi bagel. Aparentemente, no tenían que estar presentes

porque yo pensaba que eran los peores.

Estudié a Gerard mientras masticaba, preguntándome cómo había sido tan

amable después de pasar todo este año con su empleador y sus hijos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.
19
—¿Qué opinas de los hombres Sharpe? ¿Crees que alguno de ellos es decente con
toda esa riqueza y presunción?

Fue una pregunta ridícula y casi esperaba una respuesta ridícula. Pero la
expresión de Gerard se volvió pensativa en lugar de divertida.

—Sabes, he sido testigo de muchas cosas durante mis años trabajando para el Sr.
Sharpe. Y lo único que he aprendido es que las cosas no siempre son lo que parecen.

Intenté leer entre líneas, pero sus comentarios podrían tomarse de muchas
maneras. Surgieron más preguntas, pero las rechacé. Ahora no era el momento de
entregar mi mano. Por mucho que me Gerard me cayera bien, no conocía la
profundidad de su lealtad a Vincent. Tuve que asumir que cualquier cosa que le dijera
podría ser transmitida al jefe de familia.

Ya sin hambre, tiré el resto de mi bagel a la basura y busqué mi mochila.

—Supongo que es ese momento.

Asintió y me siguió afuera.

 Mi mañana no mejoró durante la siguiente hora. No es sorprendente que Tristin
no estuviera en Civilización Occidental. Pero tampoco Violet.

No pude evitar preguntarme qué estaba pasando con ella. ¿Bodie estaba tan mal
después del accidente que tuvo que mantenerse en el hospital con él? ¿O todavía se
aferraba a la afirmación de ayer de que estaba enferma? Cuando Leo y yo fuimos a
verla ayer por la tarde, parecía estar bien, si no un poco más peculiar de lo habitual.

Quería confiar en ella. Todavía creía que era una buena persona. Mi primera,
segunda y tercera impresiones no pueden estar tan lejos. Pero no había duda de que
estaba escondiendo algo.

Por otra parte, a menos que lo que estaba ocultando tuviera que ver con los
Sharpe, no era asunto mío. Tenía derecho a sus secretos. Todos los teníamos.

Consideré enviarle un mensaje de texto, pero finalmente decidí no hacerlo. En

este punto, podría creer que Tristin, Leo o Hayle fueron los responsables del
accidente de su hermano. Quizás los tres. Y no era algo que quisiera tratar de explicar
por mensaje de texto. Tendría que esperar hasta que volviera a presentarse a clase.

Cuando me encontré con Petra fuera de Carlson Hall después de Civilización 20

Occidental, mi día finalmente comenzó a mejorar. Mi pequeña amiga vestía
pantalones cortos blancos, un suéter negro con una cara de gato bordada y botines
negros. La raya en su cabello rubio hasta los hombros era de color verde lima hoy, y
ella estaba usando anteojos de montura roja que sabía que en realidad no necesitaba.

A mi pesar, sonreí al verla. No era que pareciera tonta, su peculiar atuendo de

niña le funcionaba. Ella solo me hizo feliz.

Nunca había tenido una amiga como ella. Nunca había entendido lo que me
estaba perdiendo. Ahora, finalmente lo entiendo.

—Ahí estás —exclamó—. No puedo creer que me abandonaste ayer.

—Perdón. No fue planeado.

—¿Oh? —Ella arqueó las cejas—. ¿Estabas haciendo algo, o alguien, interesante?

Ignoré su referencia abierta a mi arruinada vida amorosa. Y ella ni siquiera sabía

la mitad de eso.

—Solo si llamas interesante que te lleven a la comisaría.

 Sus brillantes ojos verdes se agrandaron.

—Lo hago. Realmente, realmente lo hago.

No pasó mucho tiempo para actualizarla sobre todo lo que había sucedido en los
últimos dos días. Menos las partes importantes de Tristin. Todavía no le había dicho
acerca de hacerlo con él en su barco, y no podía decidir si quería hacerlo.

Hace un mes, ni siquiera habría habido una pregunta. Estaba acostumbrada a

reprimir mis sentimientos. Yo era buena en eso. Si necesitaba liberar emociones, lo
hacía a través de mis dibujos. Definitivamente no le conté mis secretos a una amiga
con mocas.

Pero eso es exactamente lo que me encontré haciendo.

Tan pronto como nos acomodamos en nuestra mesa habitual en la esquina de

The College Grind, solté:

—Tuve sexo con Tristin.

Petra se detuvo con la taza a medio camino de la boca y me miró parpadeando.

21
—¿Otra ves?

—Eso es lo que él dijo.

Ni siquiera sonrió ante mi respuesta juvenil.

—En serio. ¿Tuviste sexo con Tristin Sharpe?

Había mantenido la voz baja, por una vez. Gracias a Dios.

—Sí.

Con una calma que ni siquiera sabía que mi vivaz amiga era capaz, colocó
cuidadosamente su taza sobre la mesa y me miró expectante.

—¿Y?

—Y, ¿qué?

Petra soltó un suspiro.

—Y, ¿cómo fue? ¿Dónde fue? ¿Cuándo? Necesito detalles.

 —Fue increíble. En su barco y luego en mi cama. Sábado por la tarde y lunes por
la noche.

Sacudió la cabeza hacia mí, su cabello volando alrededor de su rostro.

—Es como si nunca antes hubieras contado una historia.

Reprimí una sonrisa ante su evidente exasperación.

—Bueno, nunca he contado ninguna historia relacionada con el sexo, así que...

Me encogí de hombros.

Su mandíbula cayó.

—¿Nunca?

—No.

No es como si hubiera tenido mucho que contar. Antes de Tristin, la totalidad

de mi experiencia sexual podría resumirse en una palabra: poco inspiradora.
22
Ella palmeó mi mano.

—Está bien. Puedo guiarte a través de eso. Empezaremos con facilidad. Cuando
dices en su barco, sé más específica. ¿Estabas en el puerto deportivo o en mar abierto?
¿En el camarote o en la cubierta?

Camarote. Ese fue otro término náutico para que lo guardara para uso futuro. Si
Tristin me volviera a invitar a subir a su barco. En este momento, eso no parecía muy
probable.

—Aguas abiertas, e hicimos el hecho en la cubierta.

Mi piel se calentó cuando los recuerdos de él recostándome en la plataforma para

tomar el sol me inundaron. Aunque estábamos anclados en una cala, cualquiera que
pasara por allí podría habernos visto. Sin embargo, había arrojado la precaución al
viento, en más de un sentido.

Cuando permití que mi mirada preocupada se conectara con la de Petra una vez
más, ella estaba sonriendo.

—Oh, sí. Estuvo bien. Puedo decirlo.

 Bien ni siquiera se acercó, pero...

—No importa. Nunca volverá a suceder.

—Um, ¿por qué diablos no?

Jugué con un envoltorio vacío de la pajilla que alguien había dejado sobre la
mesa.

—Él ha terminado conmigo.

—¿Dijo eso?

Pueden dejarme jodidamente solo.

Quería limpiar mi mente no solo de las palabras, sino también de la mirada que
Tristin me había dado justo después de decirlas. Me convencí de que en realidad
había un corazón latiendo bajo esa gruesa capa de armadura de acero. Pero ahora no
estaba tan segura.

—No con esas palabras exactas, pero entendí su idea.

23
Petra deslizó su precioso muffin de arándanos hacia mí y me lo ofreció.

—Entonces, que se joda. Cualquier chico que no pueda apreciar lo increíble que
eres, no te merece.

Rompí un trozo de muffin y me lo metí en la boca antes de empujar el plato hacia

ella.

—Hablado como una verdadera mejor amiga.

Su rostro mostró una sonrisa que estaba a medio camino entre extasiada y
engreída.

—¿Finalmente estás admitiendo que somos mejores amigas?

Mis pensamientos se dirigieron a Tobias, pero solo por un segundo. Él estaba en

Kansas y yo estaba aquí. Seguramente, él no me regañaría porque una amiga tomara
su lugar.

—Bueno, entregaste tu muffin de arándanos. Si eso no es amistad, no sé qué es.

—Sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que te convirtieras.

 —¿Convirtiera? ¿Qué es esto, la Iglesia de Petra?

Ella rio.

—Más como la Iglesia de Permanecer Joven y Hermosa para Siempre.

Felizmente adoraría en ese altar todos los malditos días.

—Estás loca.

Petra demostró su nuevo papel de mejor amiga al distraerme con historias de sus
payasadas de la preparatoria durante el resto de nuestro descanso. La chica era mi
opuesto en casi todos los sentidos. Si bien había hecho todo lo posible por seguir
siendo antisocial, ella había sido el alma de la fiesta. Ella había querido abrazar su
juventud y libertad antes de tener la edad suficiente para suplicar la independencia.

Pero también éramos iguales. Aunque todavía tenía que revelarme gran parte de
su pasado, sentí dolor debajo de sus capas de coraje y exuberancia que me recordaron
mi propio dolor de corazón.

Además, a ninguna de nosotras nos importaba la popularidad. Ella no había

aparecido en todas esas fiestas para ser vista. Lo había hecho para divertirse y ser 24
libre.

Y por eso funcionamos como amigas. Ya sea que Petra lo admitiera o no, no
había ni un hueso superficial en su cuerpo. Cualquiera que sea el altar en el que
adoraba, no se trataba de belleza física. Había algo más detrás de su necesidad de
saborear su juventud. Con suerte, algún día me lo diría.

Quizás en el momento en que finalmente admití todo sobre mi pasado. Todavía

no estábamos allí, pero le había hablado de Tristin, lo cual fue un gran paso para mí.

Mientras nos dirigíamos hacia la puerta, una voz familiar y entrecortada captó
mi atención. No porque la conociera, bueno, la conocía, sino de quién ella estaba
hablando.

Tristin.

—¿Puedes creer que él consideraría siquiera volver a mostrar su rostro en el

campus después de drogar a esa chica? No me importa lo que diga la oficina del
decano. No hay forma de que sea inocente. Su papá debe haber hecho un gran cheque
para la universidad... otra vez.
 Me detuve en seco y apreté los puños alrededor de las correas de mi mochila.
Nunca había salido nada bueno de escuchar a escondidas. Pero la chica chismosa y
de voz entrecortada que se sentaba detrás de mí en Civilización Occidental estaba
claramente presumiendo ante su audiencia. Quería ser escuchada, y tal vez era hora
de que pagara las consecuencias.

Girando sobre mis talones, me acerqué a su mesa, donde otros cinco estudiantes
de Harbor U estaban reunidos con la rencorosa rubia. Los ojos de la chica se
agrandaron cuando me vio, pero inteligentemente mantuvo la boca cerrada.

Me elevé sobre ella y hablé, manteniendo mi voz baja y uniforme.

—Sabes, la primera vez que te escuché chismear sobre Tristin, lo dejé pasar. —
Técnicamente no es cierto, ya que hice algunos comentarios sarcásticos. Pero lo
suficientemente cerca—. Esta vez, no tanto.

Ella tragó saliva.

—¿Oh? ¿Qué vas a hacer? ¿Poner GHB en mi café?

—No. —Sonreí dulcemente, esperando que pareciera tan espeluznante como se 25

sentía—. Voy a ver que te quiten tus privilegios para The Grind.

No sabía si Mac, mi jefe, lo haría. Pero sabía que la sola amenaza dolería. Esta
chica venía a la cafetería todos los días después de clases, al igual que Petra y que yo.
Si conseguía que la prohibieran, no tenía ninguna duda de que seguiría chismeando
en otros lugares. Pero al menos no podría hacerlo en mi refugio.

Su bonito rostro se volvió de un rojo desagradable.

—No puedes hacer eso.

—¿No? —Me encogí de hombros—. Supongo que ya veremos.

 4
Thea
Mi enojo con la chica de voz entrecortada se quedó conmigo, transformándose
en enojo hacia Tristin y luego hacia mí. Por defenderlo y mucho más.

Porque, al final del día, no tenía a nadie más que a mí misma a quien culpar por
la melancolía que me seguía como la nube de tormenta de Eeyore. Tristin había
actuado como un idiota, pero eso no era nada nuevo. Imbécil había sido su
configuración de personalidad predeterminada desde el momento en que nos
volvimos a conectar hace casi un mes. Solo porque habíamos compartido momentos
de camaradería en ese mes no significaba que pudiera esperar que él cambiara. 26
Había hecho suposiciones sobre él... sobre nosotros. Y no tenía derecho a
hacerlo. Nunca había afirmado ser alguien que no seguiría alejándome.

Así que sí. Todo esto dependía de mí.

Me despedí de Petra cuando se dio la vuelta en el camino de entrada después de

dejarme en la casa. Ahora que Tristin ya no estaba en la foto, volví a pedirle
aventones a ella y a Gerard. O andar en bicicleta.

Estaba a medio camino de la puerta principal cuando el sonido de una voz

masculina enojada me llegó. Mis pies comenzaron a moverse antes de que pudiera
considerar lo que me poseía para seguir la voz hacia el costado de la casa. Parecía
que no podía evitarlo.

Asomando mi cabeza por la esquina, encontré a Vincent y Hayle de pie en la

terraza, frente a frente. Esa no era una combinación que hubiera esperado. Por otra
parte, estaba bastante segura de que el patriarca Sharpe tenía la capacidad de irritar
a cualquiera.

Aunque Hayle era un poco más alto que su padre, Vincent parecía estar mirando
por encima del hombro a su hijo mientras hablaba.
 —Se supone que eres el inteligente. ¿En qué estabas pensando al involucrarte en
uno de los disparatados planes de Leo?

—No había nada disparatado en ello. Obtuvimos la confesión de Mark. ¿No es

esa la parte importante?

—No si iba a dar lugar a otro escándalo. Esta familia no puede soportar más
mala prensa.

Hayle se reclinó con indiferencia contra la barandilla, pero su tono delataba su

frustración.

—¿Desde cuándo te importa lo que piensen los demás?

—Siempre me ha importado. ¿Por qué más crees que Tristin recibió una
sentencia tan dura?

Presioné mi mano contra mi boca para cubrir mi jadeo.

Qué. Mierda.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Hayle, sonando tan sorprendido como me

27
sentí.

Vincent se rio, aunque el sonido fue hueco.

—Supongo que no eres tan inteligente, después de todo. Piensa en ello, Hayle.
Siempre contraté a los mejores abogados que el dinero puede comprar. Tristin
debería haber salido con una palmada en la muñeca y servicio comunitario.

—Excepto que no querías que saliera con una palmada en la muñeca. —Hayle
negó con la cabeza, como si no pudiera creerlo—. ¿Por qué?

—Porque la óptica lo es todo en este mundo. Si la gente pensara que Tristin

recibió el tratamiento de un niño rico mimado, habrían culpado a nuestra familia, y
a mi negocio, por ello. Su castigo tenía que ser lo suficientemente severo para parecer
justo.

—Oh, Dios mío. No puedo creer esto. ¿De verdad le pagaste al juez para que le
diera más tiempo a Tristin?

—No más. La cantidad perfecta.

 Como un maldito villano Ricitos de Oro. Ni muy poco, ni demasiado. Solo lo
justo.

No por primera vez, quería golpear al hombre.

—¿Tristin lo sabe?

Vincent se rio de nuevo, pero esta vez, habría jurado que había algo de humor
en ello.

—Por supuesto que lo sabe. Lo averiguó en la maldita audiencia de sentencia.

¿Por qué crees que me odia tanto?

Santa mierda.

Santa.

Mierda.

—Eso es enfermo, papá.

—No. Es inteligente. Tristin hizo su parte por esta familia al sacrificarse por Leo, 28
y me aseguré de que el sacrificio no fuera en vano. —Vincent dio un paso hacia su
hijo, su postura apenas era amenazante—. ¿Crees que tienes lo que se necesita para
ser el próximo yo?

Hayle se enderezó.

—Sabes que lo hago.

—Entonces vas a tener que endurecerte. Tengo que tomar decisiones difíciles y
no mirar atrás. Lo que significa que tú también lo harás.

Apretó el hombro de Hayle en lo que tenía que ser lo más parecido a un gesto
paternal que le había visto desde que regresé a Moss Harbor. Si tan solo no estuviera
emparejado con un montón de tonterías locas.

—No creo que puedas hacerlo, pero me encantaría verte demostrar que estoy
equivocado.

Con esas palabras de despedida, Vincent se acercó a las puertas corredizas de

vidrio y desapareció dentro de la casa. Unos segundos más tarde, Hayle levantó una
silla y la arrojó de la cubierta. Se estrelló contra el suelo, la madera se astilló, pero a
él no pareció importarle. Bajó las escaleras pisoteando y se dirigió hacia el bosque.
 Ni siquiera lo pensé, corrí tras él.

—Hayle, espera.

Se detuvo, pero no se dio la vuelta.

—¿Qué quieres, Thea?

—Deberíamos hablar sobre lo que acaba de pasar.

Dándose la vuelta, preguntó:

—¿Cuánto escuchaste?

La derrota en sus ojos castaños oscuros me hizo querer hacer la situación a la

ligera. Bueno, relativamente.

—Suficiente para saber que Vincent no va a ganar ningún premio al Padre del
Año en el corto plazo.

Él resopló.
29
—Eso es un eufemismo.

—Al menos ahora lo sabes.

—¿Saber qué?

Solo lo que yo había sabido durante los últimos ocho años.

—Que no se puede confiar en él.

Hayle cruzó los brazos sobre el pecho.

—Eso no es cierto.

Mi mandíbula se aflojó.

—Lo siento... ¿en serio lo estás defendiendo?

—No, pero no es como si hubiera hecho lo que hizo para ser malicioso. Estaba
protegiendo a la familia.

—Si por familia, te refieres a la Naviera Sharpe.

 —Eso no es…

Mi sangre hirvió y no pude mantener la calma por más tiempo.

—¿Te escuchas a ti mismo? Tu padre tenía el poder de evitar que Tristin estuviera
encerrado durante dieciocho meses. Un puto año y medio de su vida. Pero como
Vincent estaba más preocupado por su reputación que por su propio hijo, se aseguró
de que Tristin se fuera por más tiempo del necesario, sabiendo todo el tiempo que
era inocente. —Crucé los brazos sobre mi pecho, imitando su postura—. No hay
nada defendible en nada de eso.

Hayle arqueó una ceja.

—Esas son palabras valientes para una chica que vive en una mansión y asiste a
la universidad con el dinero del hombre en cuestión.

—¿De verdad? ¿Ahora vas tras la huérfana sin un centavo en este escenario? ¿Eso
de alguna manera te hace sentir mejor al defender a tu despreciable excusa de padre?

—No lo entiendes. —Apartó ese mechón de cabello demasiado largo que

siempre caía sobre su frente—. ¿Tienes idea de cómo hubiera sido mi vida si él no 30
hubiera exigido mi custodia y hubiera continuado cuidando a mi mamá? Seríamos
los sin un centavo, sin un hogar ni ninguna esperanza.

Como yo.

—Golpe bajo, Hayle.

Su expresión finalmente se suavizó.

—Lo siento. No quiero pelear.

—Entonces deja de ser un idiota.

Se volvió para irse, pero se detuvo para decir:

—Mi papá no es una mala persona, no importa lo que pienses.

—Creo que estás cegado por tu deseo de convertirte en él. Seguro, algún día
podrás dirigir su empresa, tu familia, esta ciudad. Pero, ¿qué sacrificarás para llegar
allí?

Tomando una página del libro de jugadas de Vincent, giré sobre mis talones y
me alejé sin darle la oportunidad de responder.
 No tenía ninguna duda de que Hayle ya estaba planeando cómo demostrar que
su padre estaba equivocado. ¿Pero no se dio cuenta de que eso era lo último que
debería estar haciendo?

Podía hacer, ser, cualquier cosa que quisiera. Sin embargo, estaba decidido a ser
el próximo Vincent Sharpe. Un hombre que había traicionado a su hijo menor de
más formas de las que podría haber imaginado.

No es de extrañar que Tristin siguiera alejando a todos. Pensé que su complicada

relación con Leo, combinada con los meses en el reformatorio, eran responsables de
su comportamiento frío. Pero había más. Tenía problemas con su padre y no lo culpé
ni un poquito.

Vincent necesitaba ser derribado.

No sabía cuándo ni cómo, pero tenía la intención de ser yo quien lo hiciera.

31
 5
Thea
La semana siguiente pasó con una sorprendente falta de drama. Aunque los
rumores que circulaban por el campus confirmaron que Tristin ya no estaba en
probatoria académica, no había estado ni una vez en Civilización Occidental. Y,
como era de esperar, tampoco lo había visto por la mansión.

Vincent había solicitado otra “cena familiar”, pero Leo y yo éramos los únicos
que nos habíamos molestado en aparecer. Hayle claramente todavía estaba enojado
por los enfrentamientos con su padre y conmigo y parecía estar evitándonos a los
dos. No había recibido más que un asentimiento de él en toda la semana. 32
Ser ignorada por Hayle y Tristin me estaba dejando sintiéndome extrañamente
despojada. Era extraño, durante años, había hecho todo lo posible por evitar a la
gente. Pero, ahora, extrañaba mis amistosos intercambios con Hayle. Incluso extrañé
a los no tan amigables con Tristin. Nunca había dicho mucho en nuestros cortos
viajes hacia y desde el campus o en clase, pero su presencia había sido reconfortante.

Por mucho que quisiera enojarme con él por ignorarme, parecía que no podía
reunir ningún enojo. Sobre todo, lo extrañaba y me preocupaba que pasara tanto
tiempo solo.

Esa parte molesta e interferente de mí quería marchar hasta su bote prestado y

exigirle que me hablara. Entonces, recordé que mis formas de interferencia habían
causado todo lo jodido que nos trajo aquí, y resistí.

Hacía todo lo posible para pasar cada día sin pensar en Tristin. La única vez que
me permití recordar cómo se había sentido estar envuelta en sus brazos fue cuando
monté en mi bicicleta. Lo que sucedía con bastante frecuencia, ya que un período de
tiempo particularmente bueno me había permitido llevar mi bici hacia y desde clase
todos los días de esta semana.
 Cuando entré en Civilización Occidental, me sorprendió encontrar a Violet ya
en su asiento. Empecé a preguntarme si estaba en su lecho de muerte, así que me
alegré de ver que finalmente había regresado a clase.

Intenté evitar el contacto visual con las dos rubias chismosas mientras me
deslizaba por la fila frente a ellas. Desde mi confrontación en The Grind con la de
voz entrecortada, me cambié a un pupitre vacío al final de la fila. No necesitaba que
me pasara las tijeras por el cabello en medio de la clase o algo igualmente malicioso.

No es que la culpara totalmente. Hablar con mi jefe para que le prohibiera la

entrada a la cafetería había sido sorprendentemente fácil, y parecía que la historia
circulaba por el campus. Por lo que me había contado mi compañero de trabajo Levi,
la historia me hizo sonar como un ángel vengador, mientras que hizo que la chica
chismosa sonara como una perra maliciosa.

Lo cual, por supuesto, era.

Una vez que el Dr. Humphrey nos dejó irnos casi una hora después, fui directo
a Violet. Todavía estaba sentada en su pupitre, esperando a que el resto de los
estudiantes salieran en fila antes de bajar las escaleras y salir de la sala de
conferencias, como era su costumbre. Tenía la cabeza inclinada, su cabello rubio
largo y loco caía sobre su rostro mientras resaltaba pasajes en un libro de texto.
33
Apoyándome en el lugar vacío junto al de ella, le dije:

—Me alegra ver que estás bien. —Su cabeza se disparó hacia mí y sus mejillas
inmediatamente se iluminaron—. Estaba empezando a preocuparme.

Violet tiró de su cortina de cabello por encima de su hombro y la retorció en sus

manos.

—Oh, sí. Estoy bien. Solo un estúpido resfriado.

Entonces, ella se quedó con su historia de estar enferma. Bueno.

—Me alegra oír eso. ¿Cómo está tu hermano?

Aunque no me sentía particularmente preocupada por Bodie de una forma u

otra, pensé que preguntar era lo más educado.

—Está bien. Afortunadamente, ninguna de sus heridas fue grave. Está más
preocupado por si va a terminar en la cárcel.
 No podría decir que lamento escuchar eso. Había adquirido GHB y convenció a
su amigo Mark de que le pusiera la droga a una chica inocente en un intento de
tenderle una trampa a Tristin. Él también habría tenido éxito si yo, con la ayuda de
Leo y varios de sus compañeros de fútbol, no hubiera descubierto lo que realmente
sucedió.

—Para que conste, ninguno de los hermanos Sharpe fue responsable de su

accidente.

No me importaba su hermano, pero me importaba Violet. Después de su historia

con los Sharpe, no debería tener que preocuparse de que intenten causarle aún más
dolor.

—Oh, lo sé —respondió rápidamente—. No se puede confundir a ninguno de

esos tipos con una mujer.

—¿Qué quieres decir?

—Un negocio al otro lado de la calle de la Taberna Backwoods tiene un video

de esa noche que muestra que era una mujer. Llevaba una sudadera con capucha,
por lo que no pueden identificarla, pero supongo que la forma era definitivamente 34
femenina. —Ella ladeó la cabeza—. ¿No lo sabías?

—No. —No podía creer que Leo no me lo hubiera dicho—. ¿Tienes idea de
quién podría ser?

—Realmente no. Mi hermano es un poco mujeriego, así que mi primera

suposición fue una mujer despreciada. ¿Pero quién sabe? Como ya te habrás dado
cuenta, es bastante experto en cabrear a la gente.

Ella tenía razón. Había ido tras Tristin en público dos veces antes de cambiar de
táctica. No me sorprendería en absoluto descubrir que se había hecho algunos otros
enemigos en el camino.

Aun así, el momento le pareció demasiado conveniente. Quizás Hadley, la chica

que había sido drogada, lo había perseguido. O una de las chicas de su hermandad.
No las culparía.

—Bueno, debería irme. ¿Todavía estás dentro para una noche de chicas en casa
de Petra?

Lo habíamos discutido en el partido de fútbol antes de que todo se fuera al diablo,

pero nunca habíamos hecho planes definitivos.
 Violet bajó la cabeza y comenzó a girar la tapa de su marcador resaltador.

—No creo que sea una gran idea. Creo que necesito, eh, dar un paso atrás.

—¿De mí?

Ella asintió con la cabeza antes de parecer obligarse a sí misma a levantar la

cabeza.

—Lo siento. Es solo que todo esto se ha vuelto aún más complicado. Y ahora
que Bodie se enfrenta a la cárcel por lo que hizo, no quiero que parezca que estoy
tomando partido.

Eh. Primero Tristin. Ahora Violet. Iba a tener que empezar a usar una máscara
protectora, si el rechazo continuaba abofeteándome.

Pero si necesitaba espacio, podría dárselo. Entendí la necesidad de retirarme

mejor que la mayoría. Lo había hecho durante ocho años, después de todo. Y tenía
razón en que nuestra incipiente amistad era complicada, lo había sido desde el
principio.

—Está bien. Lo entiendo. —Me levanté del escritorio en el que estaba apoyada—
35
. Sin embargo, aún deberías ir al grupo de estudio. No me importa saltarlo. Prefiero
estudiar sola.

Violet se mordió el labio inferior, un signo seguro de su incertidumbre.

—¿Está segura?

—Absolutamente.

—Gracias por ser tan comprensiva.

Sin saber qué más decir sobre el tema, alcancé mi mochila y comencé a bajar los
escalones.

—¿Nos vemos?

Ella asintió con la cabeza y yo me alejé, preguntándome si me había equivocado

con Violet todo el tiempo.
 Dejé Francés, mi última clase del día, enojada conmigo misma por la calificación
de setenta y dos que había obtenido en el examen de la semana pasada. Ya sabía que
pasé demasiado tiempo ese fin de semana obsesionada con lo que sucedió en la fiesta
de fútbol y que no pasé demasiado tiempo estudiando. Entonces, la calificación no
fue exactamente una sorpresa. Pero significaba que realmente necesitaba mejorar mis
calificaciones en esa clase.

Mis pensamientos estaban tan concentrados en cómo mejorar mi calificación,

que casi me perdí la figura alta que se movía hacia mí en la acera. Tristin.

Y no estaba solo. Una chica rubia se acercó sigilosamente a él, charlando.

Mi corazón tartamudeó y experimenté la escandalosa necesidad de correr detrás

de un árbol hasta que pasaran. Pero no había ninguna razón para que me escondiera.
Simplemente estaba caminando por la acera. No estaba haciendo nada malo.

A medida que se acercaban, recordé haber conocido a la chica en la fiesta mi

primera noche en Moss Harbor. También me preguntó si yo acababa de salir de la
correccional, como si fuera una conclusión inevitable.

La compulsión de acechar hacia ella y sacarle los ojos era fuerte. Pero mantuve 36
mis instintos bajo control el tiempo suficiente para ver realmente a Tristin. Como de
costumbre, su espalda estaba recta y su paso rígido. No estaba mirando a la rubia y
definitivamente no le estaba hablando. Solo estaba... caminando. Y ella parecía más
que un poco desesperada mientras intentaba llamar su atención.

Sentí una fracción de segundo de satisfacción antes de que incluso eso se

desvaneciera. Porque la chica no importaba. Podría estar rodeado de cien rubias
bonitas, y eso no cambiaría nada. No cambiaría el hecho de que él no me quería.

Forcé mi mirada hacia adelante, agarrando las correas de mi mochila con tanta
fuerza que estaba segura de que mis palmas mostrarían las marcas. La mera visión
de Tristin después de ocho largos días no debería retorcerme por dentro. No debería
hacerme extasiado y devastado. Esperanzado y resignado.

Pero estaba haciendo todo eso y más.

Por el rabillo del ojo, lo vi acercarse. Casi lo logré. Solo unos segundos más y
pasaría a mi lado, y podría respirar de nuevo.

Excepto que no era tan fuerte como pensaba.

 Como si fuera ese maldito centavo atraído por un imán Sharpe de nuevo, mi
cabeza se volvió por sí sola y nuestras miradas se cruzaron. Cualquier esperanza que
se había estado construyendo dentro de mí se desvaneció instantáneamente. Aunque
sus ojos color aguamarina no estaban tan fríos como la última vez que lo había visto,
carecían de cualquier signo de calidez. Apenas vi reconocimiento en ellos.

Un latido, dos latidos y apartó la mirada. Siguió caminando, como si sus pesadas
botas no estuvieran pisoteando los pedazos de mi corazón esparcidos por la acera.

Mantuve la cabeza en alto y el ritmo incluso hasta que doblé la esquina y

desaparecí detrás de Carlson Hall. Luego, eché a correr, necesitaba llegar a mi
bicicleta antes de desmoronarme.

Me temblaban las manos mientras desbloqueaba la cadena y me subía al asiento.

Inmediatamente comencé a montar y tuve que limpiar una lágrima con la manga.
Maldita sea. No podría hacer esto ahora mismo. Tenía que escapar.

Estaba tan concentrada en conducir tan lejos de Tristin como fuera posible, que
casi no vi venir la SUV oscura cuando me detuve en la calle. Parándome con un
chirrido, esperé a que pasara, mi pulso me gritaba.

Pero no pasó. El conductor golpeó sus frenos y bajó la ventanilla, frunciendo el

37
ceño.

—Thea, sube al maldito coche.

 6
Thea
Miré con incredulidad mientras Leo, estacionado en medio de la calle y bajó los
asientos traseros de su Range Rover antes de abrir la escotilla y caminar hacia mí. Los
coches se apilaban detrás de él, y uno tocó la bocina, pero él no pareció darse cuenta.

—¿Qué demonios estás haciendo? —siseé.

Cogió mi manubrio, como si fuera a robarme la bici.

—Voy a poner tu bicicleta en la parte de atrás mientras tú te colocas en el frente.

38
—Estás creando un atasco.

Ni siquiera parpadeó.

—Entonces, será mejor que empieces a moverte.

—Leo...

—Thea...

No se movía.

Bueno, mierda. Leo era probablemente el menos terco de la familia, pero parecía
que todavía tenía sus momentos.

—Bien.

Rápidamente desmonté y entregué la bicicleta antes de acomodarme en el

asiento delantero de su SUV. Un par de personas más tocaron la bocina y, a través
del espejo retrovisor, vi a Leo saludar a su audiencia con indiferencia.
 Una vez que finalmente nos movimos, esperé a que hablara. Pero no dijo nada
mientras mantenía los ojos en la calle y salía de la universidad en dirección opuesta
a la casa.

—¿A dónde vamos?

—A cenar.

Miré el reloj en el tablero para asegurarme de que de alguna manera no había

perdido algunas horas sin darme cuenta. No.

—Son solo las tres.

—No me importa. Tengo hambre.

Dijo esto sin mirarme todavía, su tono era uno que solo le había escuchado usar
con Tristin. No sugería ira, exactamente. Más frustración mezclada con
exasperación.

—¿Hay algo mal?

Observé cómo sus manos se apretaban sobre el volante, luego se aflojaban y

39
apretaban una vez más.

—No puedo creer que me estés preguntando eso.

Seguía sin revelar nada sobre lo que pasaba por su cabeza y eso me estaba
volviendo loca. Leo era mi Sharpe predecible. Pero, en este momento, estaba
seriamente confundida.

—No entiendo.

Cuando se detuvo en un semáforo en rojo, finalmente giró la cabeza, sus ojos

brillando con una emoción que no podía descifrar.

—¿Qué diablos estabas haciendo? ¿Siquiera miraste? —Se pasó los dedos por la
parte delantera del cabello—. Podría haberte atropellado.

Espera. ¿De eso se trataba todo esto? ¿Estaba enloqueciendo porque casi me
atravesé frente a él?

—Me detuve a tiempo.

 —Apenas —gritó—. Si hubiera estado conduciendo más rápido, ahora mismo
estarías atropellada.

—El límite de velocidad es de solo veinte en el campus. Hubiera estado bien.

—¿Y crees que ninguno de nuestros compañeros de estudios nunca supera el

límite de velocidad?

Otro bocinazo sonó detrás de nosotros y Leo volvió su atención a la calle. Podría
haberme equivocado antes. Estoy bastante segura de que la principal emoción que
emanaba de él era la ira, incluso sobre la frustración y la exasperación.

Suavizando mi voz, dije:

—Realmente no entiendo sobre qué estamos discutiendo en este momento.

—Estamos discutiendo sobre el hecho de que estabas siendo imprudente y ni

siquiera pareces darte cuenta. —Lanzó un suspiro laborioso—. ¿Tienes alguna idea
de lo que me habría hecho si te hubiera golpeado? ¿Si te hiciera daño?

Las piezas faltantes de repente encajaron en su lugar, y quise acostarme y

convocar a una maldita casa para que cayera encima de mí.
40
Fui tan idiota.

Violet. El accidente. ¿Cómo me lo había perdido?

—Joder, Leo. Lo siento mucho. —Me acerqué y puse mi mano en su muslo—.

Ni siquiera pensé...

Él asintió, pero no dijo nada más, y yo tampoco. Me quedé sin palabras. Él tenía
razón, no había tenido cuidado y sabía que era mejor. Moss Harbor puede que no
sea Seattle, pero tampoco Kansas, en medio de la nada. Tuve que prestar más
atención a lo que me rodeaba.

Unos diez minutos más tarde, aparcó frente a un bistró de aspecto elegante y
salió de la camioneta. Lo seguí, todavía sin saber qué más decir. Había visto a Leo
carismático y derrotado. Coqueto y helado. Pero nunca lo había visto así. Como si
hubiera perdido el balón, y yo lo hubiera recogido y le hubiera golpeado en la cabeza
con él. Repetidamente.
 Leo pidió la mesa más privada en el patio, y la anfitriona fue más que
complaciente. No es que estuviera a punto de quejarme. En este momento, no tenía
ningún interés en quejarme de nada.

No se molestó en mirar el menú y pidió un plato de charcutería y cerveza en

cuanto apareció el camarero. Cuando llegó la fuente con carnes, quesos, frutas,
nueces, semillas y pan crujiente, todavía estaba tratando de descifrar la mitad de los
ingredientes del menú caro. ¿Debería saber qué eran los boquerones?

—Coge el bacalao de Alaska y las papas fritas —dijo Leo, respondiendo a mi

pregunta tácita—. No te arrepentirás.

Pescado y papas fritas. Eso sonaba lo suficientemente seguro y era algo que
nunca pude comer en Kansas.

—Bien, gracias.

El silencio se hizo de nuevo entre nosotros una vez que el camarero se fue, y no
pude soportarlo más. Odiaba ver a Leo así y odiaba aún más que yo fuera la causa
de ello.

—Realmente lo siento.
41
Terminó de masticar y tomó un largo trago de cerveza antes de responder.

—Lo sé. No estoy enojado, si eso es lo que te preocupa.

—¿Está seguro? Porque pareces enojado.

Aunque su tono se había suavizado, todavía podía ver la tensión alrededor de

sus ojos y en sus hombros.

Una leve sonrisa finalmente adornó sus labios carnosos.

—Está bien, tal vez estoy un poco enojado.

—Eso es lo que pensé.

—Pero solo porque me asustaste mucho. Por favor, dime que fue algo único y
que no necesito encerrarte en una burbuja de ahora en adelante para mantenerte a
salvo.

Me reí de la imagen mental que crearon sus palabras.

 —Por lo general soy más cuidadosa, lo prometo. Solo estaba...

Mi risa murió.

¿Cómo se suponía que iba a terminar esa oración? ¿Me distrajo el completo y
absoluto desinterés de tu hermano por mí? El solo pensamiento era demasiado doloroso.
No había forma de que pudiera expresarlo en voz alta.

—¿Qué es? —preguntó Leo, su ceño fruncido para significar otra emoción que
no esperaba de él: preocupación—. ¿Paso algo?

Mi cerebro me dijo que dijera que no. Para mantener el rechazo más reciente de
Tristin encerrado en el interior, donde podría enconarse, causando un dolor de
corazón continuo.

Este era Leo Sharpe, mariscal de campo estrella y rey de Harbor U. No quería
saber sobre mis tontos problemas.

Excepto que todo sobre él, desde su expresión hasta su tono y la forma en que se
inclinó hacia mí, sugería que quería saberlo. El Leo sentado frente a mí no era el
mismo tipo con el que me topé en la entrada de la mansión hace un mes. No había 42
sido el mismo desde el momento en que le confesó la verdad a Violet. Lo sabía
entonces, pero podía verlo ahora.

Había pasado años ocultándose de la verdad. Ya no se escondía.

Y yo tampoco.

—Vi a Tristin en el campus.

Leo no reaccionó visiblemente, aparte de asentir con la cabeza para que

continuara.

—¿Y?

Clavé un trozo de queso con el tenedor.

—Y fingió que yo no existía. —Metí el trozo en mi boca y mis ojos se abrieron—

. Guau. Esto es delicioso.

Leo colocó una rebanada de carne y un queso diferente en mi plato.

—Pruébalos juntos. Cambiará tu vida.

 Hice lo que me indicaron y gemí mientras masticaba. Yo era fanática del queso.
¿Quién no? Pero nunca había probado nada como esto. Quizás el precio del menú
no era demasiado inflado, después de todo. Incluso yo sacrificaría parte del dinero
que tanto me costó ganar por esta experiencia.

—Entonces, ¿no dijo nada? —preguntó Leo, después de haber comido dos
combinaciones más que recomendó.

—No. Me pasó por la acera y me vio, pero no dijo una palabra.

O incluso hacer una pausa.

—¿Fue la primera vez que lo viste desde…?

—¿Desde que nos dijo que lo dejáramos solo? —terminé por él.

Hizo una mueca, pero asintió.

—Desde entonces.

—Sí. No ha estado ni una vez en Civilización Occidental ¿Crees que se transfirió

a una clase diferente?
43
De lo contrario, terminaría presionando su suerte con la política de asistencia.
Harbor U no era como las grandes escuelas estatales, donde uno podía salirse con la
suya con solo presentarse a clase cuando quisiera.

—No lo sé. —Se pasó una mano por la mandíbula tensa—. Honestamente, no
sé qué diablos está pasando con él. No es que eso sea nada nuevo.

De repente, recordando mi conversación con Violet, dije:

—Al menos ya no tiene que preocuparse por ser un sospechoso del accidente de
Bodie.

Leo frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Espera. ¿Él tampoco lo sabía?

—Violet me dijo que la policía encontró un video que mostraba que el culpable
era una mujer. ¿No lo habías oído?
 —No. ¿Cuándo pasó?

—Ella no dijo.

Le conté el resto de los detalles. No es que tuviera muchos para compartir.

Cuando terminé, se relajó en su silla, la tensión en sus hombros finalmente se

aflojó.

—Gracias a Dios que eso está detrás de nosotros. Supongo que Bodie no saboteó
su propio coche en un intento de volver a culpar a Tristin.

—¿Eso es lo que pensaste? ¿Que en realidad causaría su propio accidente

automovilístico?

Leo se encogió de hombros.

—No lo dudaría de él. Si un tipo puede tener ojos locos, lo está.

No pude evitar reírme de eso. Bodie tenía un carácter salvaje que me hizo
preguntarme qué estaba pasando dentro de su cabeza bastante grande. Una pequeña
parte de mí entendió su necesidad de vengarse por lo que le sucedió a su hermana.
44
Pero sabotearse a sí mismo parecía un poco extremo, incluso para él.

Llegó la comida y, aunque era demasiado temprano para cenar, comí mi pescado
y papas fritas con entusiasmo. No estaba segura de amar el olor de las papas fritas
con trufa de parmesano en mi plato, pero sabían muy bien. Y el pescado rebozado
con cerveza era para morirse.

Leo me miró con aire de suficiencia mientras se ponía manos a la obra en su

plato principal mucho más saludable de salmón y verduras. Sí, tenía razón. No me
arrepiento de mi decisión de seguir su consejo. Pero no había razón para admitirlo
en voz alta. Estaba recibiendo suficiente validación por la forma en que atacaba mi
comida.

—¿Quieres hablar sobre lo que pasó entre tú y Tristin?

Me congelé con un papa a la mitad de mi boca. ¿Lo había escuchado

correctamente? ¿Quería hablar sobre mi relación, o la falta de ella, con su hermano?

Tal vez debería tomar esto como una confirmación de que su comentario de
“Supongo que elegiste a Tristin” no significaba que me quisiera como había asumido
originalmente. O, al menos, significaba que ya no me quería.
 ¿Podría soportar más rechazos hoy? No estaba segura de poder.

Dejé caer mi papa frita en mi plato.

—No hay mucho que decir.

—De alguna manera, dudo que eso sea cierto.

—Incluso si tienes razón, ¿por qué querrías hablar de eso?

Dejó a un lado su plato medio vacío y apoyó los codos en la mesa para inclinarse
hacia mí.

—Porque necesito saber si todavía tengo una oportunidad contigo.

Oh.

Un aleteo comenzó en mi estómago que no tenía nada que ver con la comida
que había estado devorando.

—¿Quieres una oportunidad conmigo?

45
Después del día que había tenido, necesitaba escucharlo decirlo. Solo una vez
más.

Sus labios se arquearon y sus ojos se iluminaron.

—Sí, Thea. Quiero una oportunidad contigo. Pensé que lo había hecho obvio.

Me obligué a pensar en el pasado. Habíamos tenido una no cita en el gimnasio

de boxeo. Nos besamos en el baño de Jude y nos besamos frente a la casa de Violet.
Aparte de su coqueteo algo molesto, eso era todo.

¿Dónde estaba la parte obvia? Ciertamente me lo estaba perdiendo.

En lugar de decir eso, negué con la cabeza.

—Está bien, entonces, déjame dejar esto lo más claro posible. Te quiero, Thea.
Quiero verte sentada en la primera fila en cada uno de mis partidos de fútbol,
vistiendo mi camiseta. Quiero caminar por el campus tomándote de la mano. Quiero
acompañarte a las fiestas y enseñarte a divertirte. —Bajó la voz—. Quiero tomarte
contra la puerta de mi habitación y hacerte venir en mi cama toda la noche.
 Mi respiración se detuvo en la garganta. Oh, Dios. No tenía ni idea de que Leo
pudiera afectarme tanto con nada más que palabras.

—Lo que no quiero es robar a la chica de mi hermano. Ya le he quitado bastante.

—No soy la chica de Tristin —dije con voz entrecortada.

Si la ruptura en mi voz se debió a lo que yo había dicho o él, no lo sabía.

—¿Está segura? ¿Ustedes dos alguna vez tuvieron la plática?

—¿Qué plática?

Él rio suavemente.

—No he tenido novia desde octavo grado, e incluso yo sé de la plática.

Arqueé una ceja.

—Supongo que no quiero saber cuántos encuentros de una noche y amigas de

sexo has tenido, si pasaste todos estos años soltero.
46
Si no me equivocaba, sus mejillas se sonrojaron.

—No cambies de tema. Estamos hablando de ti y Tristin.

Sabiendo que ahora no había nada que hacer con respecto a las conquistas
pasadas de Leo, decidí dejarlo pasar.

—Nunca definimos nuestra relación, si eso es lo que estás preguntando.

Nosotros solo...

—¿Tuvieron sexo?

Ver sus deliciosos labios formar la palabra ‘sexo’ fue nada menos que erótico, y
apreté mis piernas, incluso cuando la culpa se apoderó de mí. Me había acostado con
Tristin sin tomarme el tiempo para pensar en las consecuencias, y ahora estaba
pagando por ello.

—Sí —murmuré—. Tuvimos sexo.

—¿Estás colgada por él?

Le negué con la cabeza.

 —Joder, Leo. Ve directo al grano, ¿por qué no lo haces?

—Lo siento si eso fue demasiado directo. No es como si hubiera hecho esto
antes.

—¿Hecho qué? ¿Preguntarle a una chica a la que su hermano estaba follando

sobre su relación con dicho hermano? —Sin esperar a que él respondiera, dije—: Me
está lastimando al rechazarme. Si eso significa que estoy colgada de él... —Me encogí
de hombros, aunque no había nada indiferente en el movimiento.

Los llamativos ojos de Leo se deslizaron por cada centímetro de mi rostro antes
de finalmente posarse en mis ojos.

—Está bien.

¿Está bien? ¿Eso fue todo?

Intenté seguir su ejemplo y regresar a mi comida, pero no pude. Las cosas con
Tristin ya eran demasiado desorientadoras. No pude soportar agregar incertidumbre
con Leo a la mezcla.

Entonces, lo absorbí y pregunté exactamente qué estaba pensando.

47
—Ahora, ¿qué?

Sonrió, transformándose finalmente en el Leo que había llegado a conocer tan

bien.

—Nunca he tenido que trabajar por una chica en mi vida. Ya era hora de que
cambiara, ¿no crees?
 7
Thea
Leo hizo un trabajo admirable al cambiar el tema de su próximo juego, dándome
un descanso muy necesario de su declaración inesperada. A menos que hubiera
malinterpretado su significado, estaba planeando tomar esto con calma. Incluso para
cortejarme.

Queriendo que me ponga su camiseta, que le tome de la mano, que lo acompañe

a las fiestas, todo sonaba como cosas de novio. ¿Era eso lo que quería? ¿Ser mi novio?

Nunca había tenido uno de esos, y definitivamente nunca imaginé a Leo como
el primero. Pero, sentada frente a él ahora, la idea no parecía tan descabellada. Me
48
sentía cómoda con él, y no en la forma en que está-bien-usar-calcetines-con-agujeros-
delante-de-él. Era más como si me sintiera como si-pudiera-relajarme-y-ser-yo-misma-con-
él.

Porque Leo nunca me dio la impresión de que cambiaría nada de mí.

Terminamos nuestra comida y él pagó antes de llevarme de regreso al Range

Rover y abrirme la puerta. Escondí mi sonrisa. Se estaba tomando en serio todo este
esfuerzo de cortejarme. Fue algo lindo.

—Ahora, ¿qué? —murmuró Leo cuando se detuvo junto a un sedán anodino en

el camino de entrada unos minutos más tarde.

—¿De quién es ese coche?

Una cosa que había aprendido desde que me mudé a la mansión era que los
Sharpe no recibían muchas visitas. Desde la ruptura de Hayle con Kelsey, no
recordaba haber visto un solo vehículo inesperado en el camino.

—No lo sé, pero tengo una suposición. —Abrió la puerta de par en par—.
Vamos.
 En lugar de entrar a la casa por el garaje, Leo entró por la puerta principal. Tan
pronto como entré detrás de él, entendí su significado. El detective Dyck estaba
sentado en una silla en la sala de estar con un vaso de agua en la mano mientras
Susan rondaba nerviosamente cerca.

El detective se puso de pie cuando nos vio, pero Leo no le dio la oportunidad de
hablar.

—¿Qué diablos quieres esta vez?

Le di un codazo en las costillas. Esa realmente no fue la mejor manera de

comenzar esta conversación.

—Estoy aquí para hablar con la señorita Gale.

Mi espalda se puso rígida. ¿Conmigo?

—¿Qué quieres con ella? —gruñó Leo.

—Simplemente tengo algunas preguntas de seguimiento sobre el accidente de

Bodie Jacobs.
49
Porque ahora sabían que la parte culpable era una mujer. Por supuesto. Debería
haber esperado esto. Claramente, no estaba en la cima de mi juego hoy.

—Thea no tuvo nada que ver con eso.

Tomé la mano de Leo y la apreté suavemente.

—Está bien. —Volviéndome hacia el detective, le pregunté—: ¿Dónde quiere

hacer esto?

—¿Qué tal el comedor? —sugirió Susan, y cuando él estuvo de acuerdo, llevó al

detective Dyck por ese camino.

Comencé a seguirlo, pero Leo no soltó mi mano. Me giró hacia él, su expresión
suave pero sombría.

—Esto es una mierda.

—Está bien. No hice nada, así que no hay nada de qué preocuparse.

Bajó la cabeza y me dio un beso en la sien.

 —Lo siento, mis hermanos y yo te metimos en esto.

—No es tu culpa. Comencé todo esto convenciendo a Violet y Tristin de que

asistieran a esa fiesta, ¿recuerdas?

Se rio entre dientes, su respiración abanicando mi frente.

—Oh, sí. Y, si no recuerdo mal, te advertí que probablemente todo terminaría

explotando en tu cara.

Sí, lo había hecho.

Empujé su pecho.

—Ahora no es el momento de ‘te lo dije’.

—Bien. Lo guardaré para más tarde. —Me soltó y me dio una nalgada—. Ve a
hablar con el detective Dick2. Te esperaré aquí.

Puse los ojos en blanco ante su mala pronunciación del nombre del detective,
pero sentí que una sonrisa se apoderaba de mi boca. Eso es lo que hizo Leo: me hizo
sonreír.
50
De camino al comedor, Susan me entregó un vaso de agua helada y me susurró:

—¿Estás bien?

—Sí.

Me estudió con preocupación en su expresión apretada.

—Hazme saber si necesitas algo.

—Gracias.

La vi irse, luego me senté frente al detective Dyck y esperé a que comenzara. No

tuve que esperar mucho.

—Hemos descubierto un video de vigilancia que muestra a una mujer no

identificada manipulando el vehículo de Bodie Jacobs en la noche en cuestión.

2
Dick puede traducirse al español como pene, polla o también como imbécil. El detective llamándose
Dyck fácilmente puede usarse para el juego de palabras.
 No es nueva información, gracias a Violet.

Sacó una libreta y un bolígrafo del interior de su chaqueta.

—Para asegurarnos de que todos los detalles estén claros, guíame sobre esa
noche de nuevo.

—No hay mucho que decir. Estuve en casa toda la noche. Tristin me despertó
cuando llegó a mi habitación unos minutos después de la medianoche. Finalmente
volví a dormirme… —Después de que Tristin me follara totalmente—. Y me levanté
a la mañana siguiente para ir a clase.

Tomó algunas notas antes de preguntar:

—¿Tienes una sudadera con capucha negra?

—Sí.

No tenía sentido mentir al respecto. Yo era una chica universitaria y vestía de

negro casi todos los días. Entonces, por supuesto, tenía una sudadera con capucha
de ese color. Lo consideré un elemento básico del guardarropa.
51
Esperé a que pidiera verlo, pero siguió adelante.

—¿Tienes alguna idea de quién pudo haber manipulado el vehículo del Sr.
Jacobs?

—¿Por qué habría de tenerla? Ni siquiera he conocido al chico.

—¿Cómo es que no lo has conocido? Considerando que obviamente eres...

cercana a Tristin y Leo, quienes tienen resentimientos conocidos contra el Sr. Jacobs.

No me perdí la forma en que tropezó con su declaración. O cambió su elección

de palabras en el último segundo o no pudo pensar en un adjetivo apropiado para
empezar.

¿Era esto un adelanto de lo que me esperaba si empezaba a salir con Leo? ¿La
gente me juzga por ser ‘cercana’ a más de uno de los hermanos Sharpe? No es que
fuera un problema si Hayle seguía evitándome y Tristin continuaba fingiendo que yo
no existía.

—Fui testigo de cómo Bodie acosaba a Tristin en dos ocasiones distintas. Ese es
el alcance de mi conocimiento personal de él.
 El detective Dyck retrocedió algunas páginas para comprobar sus notas.

—¿Te refieres a la pelea fuera de esta casa el veintitrés de agosto y al

enfrentamiento en el partido de fútbol el treinta de agosto?

—Sí.

—Está bien. —Dejó su bolígrafo sobre la mesa y me miró directamente—. Si hay

algo más que le gustaría agregar, ahora es el momento.

—Pensé que los registros del sistema de seguridad eliminaron a Leo y Hayle
como sospechosos. —Vincent los había entregado al día siguiente del accidente, ya
que demostraron que los hermanos estaban en casa en el momento en cuestión—.
¿No podrían hacer lo mismo por mí?

—No creo haber dicho nunca que eras sospechosa.

Me encogí de hombros.

—Quizás no, pero estás aquí.

—Los registros son útiles para proporcionar una coartada, pero no son una
52
prueba sólida, ya que puede haber una forma de eludir el sistema. Dicho esto, no eres
una sospechosa oficial. Solo estoy haciendo mi trabajo y dando seguimiento a cada
pista.

—Está bien.

—Está bien. —Él asintió con la cabeza, pero no se levantó para irse—. Solo
puedo imaginar el tipo de control que los Sharpe tienen sobre ti. Pero pareces una
chica inteligente, y odiaría verte envuelta en algo que no es lo mejor para ti.

Apreté los dientes y le devolví la mirada. Hasta este punto, lo entendí. Dado que
el video de vigilancia aseguraba que Tristin, Leo y Hayle estaban fuera de peligro,
estaba mirando a la única mujer en su órbita directa. Y resultó que yo era esa mujer.

Pero no tenía pruebas de que yo estuviera detrás del accidente de Bodie, y ambos
lo sabíamos. Había respondido a sus preguntas y su insinuación me estaba
cabreando.

—Tiene razón, soy inteligente. Lo suficientemente inteligente como para no

emprender una especie de estúpida misión de venganza cuando al menos la mitad de
la gente de esta ciudad conoce la mala sangre entre los Jacob y los Sharpe. —Me paré
y empujé mi silla hacia la mesa—. Ahora, a menos que tenga otras preguntas para
mí, tengo tarea que hacer.

El detective recogió sus cosas y me asintió con la cabeza.

—Gracias por tu tiempo. Me despediré.

Me quedé en el lugar hasta que escuché que la puerta principal se cerraba con
más fuerza de la necesaria. Leo lo está haciendo, sin duda.

Para cuando llegué a la sala de estar, él ya estaba sentado en el sofá y me atrapó

por la cintura y me sentó en su regazo.

—¿Misión de venganza? ¿De verdad?

—Supongo que no necesito preguntarte si estabas escuchando a escondidas.

—Sí, bueno, eso es lo que consigue el detective Dick por entrevistarte en el

comedor. —Movió mi cuerpo, de modo que estaba tumbada sobre él y nuestros
rostros estaban a escasos centímetros de distancia—. No más policías. Lo prometo.

—No creo que sea algo que puedas prometer.

53
Leo inclinó la cabeza y acarició mi cuello.

—Puedo intentarlo.

Mi respiración se atascó cuando su cálido aliento rozó mi piel.

—¿Qué pasó con tomar esto con calma?

Besó el lugar donde mi cuello se encontraba con mi hombro y me estremecí.

—Lento, no glacial.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello sin apretar y esperé a que levantara la
cabeza. Una vez que sus ojos color aguamarina se encontraron con los míos, le
pregunté:

—Entonces, ¿qué considera Leo Sharpe lento?

—Lo que estamos haciendo ahora mismo, para empezar.

—Estoy en tu regazo, y tus labios estaban en mi piel hace solo unos momentos.
 Su boca se torció en diabólica diversión.

—No estoy en medio de estrellarte contra una pared, así que esto cuenta como
lento.

Dejé escapar una carcajada. Esa respuesta fue tan Leo.

—¿Era el detective Dyck al que vi marcharse?

Al oír la aguda voz masculina, me bajé del regazo de Leo y me senté en el sofá
junto a él. Obligándome a mirar a Vincent, no me sorprendió encontrar una mirada
de desaprobación en su rostro que me recordaba demasiado a Tristin.

Para alguien que rara vez estaba en casa, parecía aparecer cada vez con más
frecuencia. Era como si instintivamente supiera que estaba decidida a fisgonear en
su estudio, y su presencia me estaba advirtiendo.

Intenté abrir la puerta cuando supe que estaba en el trabajo, pero siempre estaba
cerrada. Ahora, estaba esperando la oportunidad de comprar un kit para abrir
cerraduras en la ferretería... y que él se fuera a un viaje de negocios. Eventualmente
sucedería. 54
Leo se echó hacia atrás, sin parecer preocupado de que su padre nos sorprendiera
juntos.

—Sí. Estaba fastidiando a Thea por el accidente de Bodie.

—Será mejor que no lo hayas molestado. Simplemente está haciendo su trabajo.

Leo se sentó derecho.

—¿Solo está haciendo su trabajo? ¿En serio? No tiene derecho a acusar a Thea
de nada.

—¿Eso es lo que pasó? —me preguntó Vincent—. ¿Te acusó de un crimen?

Miré de él a Leo y de nuevo a él.

—No con tantas palabras.

—Bien, entonces. —Se volvió y se dirigió hacia las escaleras—. Si todos en esta
casa son inocentes, no hay nada de qué preocuparse.

—¿Sí? —Leo saltó del sofá—. ¿Estás bromeando ahora mismo?

 Agarré los bordes del cojín debajo de mí. No me gustó cuando Leo se enojó. No
porque le tuviera miedo. Porque se necesitó mucho para llevarlo allí.

Excepto cuando se trataba de su padre, al parecer. Ese era un tema recurrente en

este hogar.

Vincent hizo una pausa, pero no se volvió para mirar a su hijo mayor.

—No me sermonees sobre inocencia, Leo. Tú, más que nadie, debes entender
que no es blanco y negro.

Luego, continuó caminando y desapareció escaleras arriba.

Leo se quedó mirándolo hasta que la alarma de su teléfono sonó por la

habitación.

—Mierda. —Sacó su teléfono del bolsillo y apagó la alarma antes de volverse

hacia mí—. Me tengo que ir. Práctica tardía esta noche.

Me paré y di un paso cauteloso hacia él.

—¿Estás bien?
55
Se pasó los dedos por el cabello.

—Sí. Bien podría ir a sacar toda esta molestia con algunos compañeros de equipo
desprevenidos.

—Pero eres el mariscal de campo...

Se encogió de hombros y me dio una de sus clásicas sonrisas traviesas.

—Sí, pero puedo hacer que esos cabrones corran.

 8
Thea
Petra frunció el ceño hacia mí desde el asiento del conductor de su coche.

—No puedo creer que me hayas hecho levantarme temprano un sábado por un
chico.

—Son casi las diez. No exactamente al filo del amanecer.

—Sí, sí. —Puso el coche en marcha y regresó en círculo a la verja—. Si hubieras

salido conmigo anoche, pensarías que las diez también es temprano.
56
Me reí.

—No había manera de que te permitiera llevarme a una fiesta en la casa Delta.

Kelsey, la exnovia de Hayle, era una Delta y no era muy fan mía. Estaba
convencida de que Hayle había roto con ella por mí, y no estaba segura de si incluso
mi incipiente relación con Leo influiría en su forma de pensar.

—Además, sabes que odio las fiestas.

—Solo porque te niegas a relajarte y realmente tratas de divertirte con ellas.

¿Tenía algo de razón? Sí. ¿Me hizo querer cambiar mis formas de mantenerme
al margen? No tanto.

—De todos modos —dije, cambiando de tema—, te agradezco que me ayudes

con esto. No sabía por dónde empezar.

Ella me lanzó una sonrisa.

—Tienes suerte de tenerme para entrar y salvar el día.

 —No lo sé.

Unos minutos más tarde, se detuvo en un lugar de estacionamiento reservado

detrás de Nana’s Fashions, la tienda de ropa de segunda mano de su abuela. La seguí
a la tienda, donde finalmente me encontré cara a cara con Nana.

No estaba segura de lo que esperaba, pero no era esta mujer elegantemente

vestida con una melena llena de cabello gris y blanco y maquillaje y accesorios
impecables. Era unos centímetros más alta que Petra, e inmediatamente vi el
parecido familiar en la forma de sus narices y bocas.

La mujer mayor me dio una mirada lenta antes de decir con su voz ahumada:

—Bueno, bueno, esta debe ser la famosa Thea de la que tanto he oído hablar.

—No estoy segura de la parte famosa, pero esa soy yo.

Hizo un gesto hacia mi cuerpo con un gesto de su mano.

—¿Gastaste cientos de dólares aquí, y eso es lo mejor que se te ocurrió?

Eché un vistazo a mi blusa lisa de manga larga color carbón, jeans y zapatillas
57
de deporte.

—Tengo un turno en The Grind en unas pocas horas.

Ella chasqueó.

—Eso no es excusa. Puedes hacerlo mejor. Permítanme revisar los nuevos

artículos en la parte de atrás mientras ustedes dos comienzan con su proyecto.

Cuando ella se alejó con otro movimiento de su mano, me volví hacia Petra con
las cejas arqueadas.

—¿Esa es Nana?

Ella me sonrió.

—¿Qué esperabas?

Bajé la voz a un susurro.

—No lo sé. ¿Alguien un poco más... abuela?

 La risa salió de ella.

—Siento decepcionarte, pero Nana no ha horneado una tarta de manzana en su

vida. O lo que sea que horneen las abuelas.

—Eh.

Petra se agarró a mi manga.

—Vamos. Tenemos que empezar si vamos a resolver esto antes de ir a trabajar.

—Ella me llevó a un área de la tienda que albergaba un estante tras otro de camisetas
y sudaderas—. Sabes, esto hubiera sido mucho más fácil si le hubieras pedido a Leo
una de sus camisetas viejas.

—Entonces, no sería una sorpresa.

Debido a su ajetreado horario de entrenamiento y práctica, apenas lo había visto

desde nuestra “cita” en el bistro el miércoles por la noche. Pero me había enviado
mensajes de texto a menudo y había dejado un ramo de rosas de color rosa brillante
en mi habitación para que lo encontrara cuando llegara a casa ayer por la tarde.

Entonces, decidí sorprenderlo vistiendo una sudadera con su número en el juego

58
de esta noche. Era cursi, pero esperaba que lo hiciera sonreír.

Afortunadamente, cuando le envié un mensaje de texto a Petra anoche para

preguntarle si había algún lugar en la ciudad donde pudiera hacer una en el último
minuto, ella me aseguró que podía manejarlo.

Mientras revisaba camisetas de mi talla, dijo:

—Si recuerdas, predije todo este escenario de vítores en primera fila hace
semanas. Pero después de que tú y Tristin se engancharan, asumí que Leo estaba
tostado. No puedes decidirte, ¿verdad?

—Tristin es quien me rechazó, como bien sabes.

Ella era la única persona que conocía cada detalle de lo que había sucedido entre
nosotros.

—Sí, pero ni siquiera has intentado hablar con él.

Entrecerré los ojos a mi amiga.

—¿Qué pasa contigo? ¿Por qué de repente eres el Equipo Tristin?

 —No soy del equipo de nadie. —Hizo una pausa en su búsqueda para mirarme—
. Solo me preocupa que te arrepientas de haber ido de lleno con Leo antes incluso de
hablar con Tristin.

—No entiendo con quién estoy hablando en este momento. ¿No eres tú la que
está en contra de las relaciones porque te gusta vivir el momento?

—Sí, pero esa soy yo. Y tú no eres yo. —Levantó una sudadera de color amarillo
neón—. ¿Qué tal esta? No hay forma de que no te vea.

Arrugué mi nariz.

—Absolutamente no. ¿Por qué no puedo vestirme de negro?

—Porque vas a ir a un partido de fútbol, no a un velorio. —Después de unos

minutos más de revisar el estante, ella prácticamente gritó—: ¡Ajá! Esta es perfecta.

La sudadera con capucha ajustada era de un granate oscuro, casi del color exacto
de los uniformes del equipo, y las mangas y la capucha eran de un gris claro.

—Mucho mejor.
59
Petra resopló.

—Supongo que puedo aceptar mejor. —Sonó el timbre sobre la puerta y varias
mujeres entraron a la tienda—. Esa es nuestra señal para ponernos a trabajar en la
parte de atrás.

Pasamos junto a Nana en el camino y ella dijo:

—Te expuse algunas opciones. Pruébatelas.

Quería insistir en que mi sencilla camiseta color carbón estaba bien, pero su
expresión no dejaba lugar a discusión.

—Bien gracias. —Una vez que Petra y yo estábamos al otro lado de la puerta
que conducía al área de almacenamiento, pregunté—: ¿Siempre es tan mandona?

—Siempre.

Empujó un carrito que sostenía una máquina larga y delgada que parecía una
impresora hasta el gran escritorio de la computadora en la esquina.

—¿Que es esa cosa?

 —Es una máquina de corte.

—¿Se supone que debo saber lo que eso significa?

—Solo mira y aprende. —Abrió una aplicación en la computadora antes de

volverse hacia mí—. Está bien, ¿qué quieres en la sudadera?

—¿Estaba pensando en su número?

Petra me miró parpadeando.

—Solo. Su. Número.

—Sí —respondí casi tímidamente—. ¿A menos que tengas una idea mejor?

—Por supuesto que sí.

Se volvió hacia la computadora y, como no tenía idea de cómo ayudar, encontré

la ropa que Nana me había preparado. La primera percha tenía una blusa ligera de
cambray abotonada sobre una camiseta sin mangas color ciruela.

Me puse ambos, luego miré mi reflejo en un espejo de cuerpo entero pegado a la 60

pared.

—Supongo que sé por qué Nana tiene su propia tienda de ropa. Ella es bastante
buena en esto.

Petra miró por encima del hombro y me dio un asentimiento de aprobación.

—Eso es perfecto para ti. Sigue siendo simple, pero no tan descuidado como lo
que llevabas puesto.

Abrí la boca para argumentar que mi camiseta color carbón no estaba

descuidada, pero la cerré antes de pronunciar una palabra. Quizás fue un poco
aburrido.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo con Nana? —pregunté mientras probaba la

siguiente sugerencia de la mujer.

—De vez en cuando durante toda mi vida, pero mi donante de óvulos se escapó
definitivamente cuando yo tenía trece años.

—¿Que me cuentas de tu padre?

 —Un tipo rico y casado. No tengo idea de quién. Mamá nunca lo diría.

Bueno, eso explicaba su disgusto por la gente rica.

—Tenemos mucho en común —dije mientras me miraba en el espejo. Con el top

azul real con un patrón geométrico sutil, no me veía tan pálida como de costumbre.
Tal vez debería empezar a prestar más atención a mis elecciones de ropa—. Mi madre
tampoco se molestó en compartir la identidad de mi padre.

Petra hizo una pausa en su trabajo para mirarme.

—¿Qué hay sobre eso? Las dos somos unas bastardas paganas que evolucionaron
hasta convertirse en santas virtuales.

Solté una carcajada.

—Santas, cierto.

Regresó su atención a la computadora.

—¿Vivías con tu tía en Kansas?

61
Aunque le había explicado mis vínculos con la familia Sharpe en los términos
más básicos, no había entrado en detalles sobre el resto de mi pasado. Yo había
sacado el tema de ella, así que supongo que era hora de reconocer algunas de las
mías.

—Sí.

—¿Eran cercanas?

—No. —Me alegré de que Petra no estuviera mirando en mi dirección, por lo

que no podía ver la expresión que estaba usando actualmente—. Ella apenas me
toleraba.

—Mierda. Lo siento.

—Está bien. —Y realmente lo estaba. Había tomado la decisión consciente de

no amargarme más por esos años, y me apegaba a ello—. Voy a seguir adelante.

—Con Leo Sharpe —bromeó.

—Eso no es lo que quise decir con ‘seguir adelante’.

 —Bien. —Dejó caer su tono alegre para preguntar—: Entonces, cuando estabas
en Kansas, ¿no tenías a nadie?

—Tenía a Tobias.

—¿Quién es Tobías y por qué no he oído hablar de él hasta ahora?

Suspiré y me senté en un sofá que tenía que ser más viejo que yo.

—Él es mi mejor amigo. Bueno, era mi mejor amigo. Las cosas se han vuelto
tensas entre nosotros desde que me mudé.

Aunque, habíamos comenzado a enviar mensajes de texto y hablar más a

menudo en las últimas semanas. Evité el tema de los hermanos Sharpe y él no
preguntó. Así era más sencillo.

—¿Qué, no me digas que declaró su amor eterno el día antes de que te fueras, y
le rompiste su pobre corazón?

Me quedé mirando la parte de atrás de su cabeza, boquiabierta.

—¿Estás segura de que aún no te he hablado de él?

62
Giró la cabeza para mirarme.

—Eso no es lo que realmente sucedió, ¿verdad?

Asentí.

—Solo que fue el día que me fui. Frente al maldito aeropuerto.

—Oh, Dios. ¿Por qué los chicos son tan tontos?

—Ojalá lo supiera. —Excepto que Tobias no había sido tonto antes de ese día.
Había sido el mejor—. Sin embargo, te agradaría —dije, sintiendo la repentina
necesidad de defenderlo—. A todo el mundo le agrada.

—¿Pero no lo amas?

—No de esa manera.

Ahora mismo, desearía haberlo hecho. Mi vida sería mucho más sencilla si me
hubiera quedado en Wichita con él y fuera suya. Entonces, no estaría tan destrozada
por dentro por los malditos hermanos Sharpe.
 —Apesta ser él.

Realmente no era así. Estaba mejor y nadie me convencería de lo contrario.

—¿Qué hay de ti y Nana? —pregunté, todavía queriendo saber sobre su

relación—. ¿Ustedes dos se llevan bien?

—Es complicado. Ella no sabía cómo trazar esa línea entre la divertida abuela y
la figura materna cuando yo era más joven. Así que, por supuesto, me rebelé y la hice
pasar un infierno, y ella nunca me deja olvidarlo.

—Parece que ella te ama.

Una ligera punzada me atravesó mientras me preguntaba cómo sería tener una
abuela amorosa. Era una de esas cosas que la mayoría de la gente daba por sentado,
estaba segura.

—Oh, ella lo hace. Y aunque me niego a decírselo de frente a su engreído rostro,

estoy realmente agradecida por ella. Ella es la única razón por la que no pasé mis
años de formación dentro y fuera del cuidado de crianza.

Petra se puso de pie de repente cuando la máquina empezó a hacer zumbidos.

63
Me dirigí hacia ella, pero ella extendió los brazos para detenerme.

—Termina de probarte la ropa. Será más divertido si ves el diseño una vez que
esté en la sudadera.

La miré, encontrando sospechosa su sonrisa excesivamente brillante.

—Si tú lo dices.

—Oh, sí lo digo.
 9
Thea
Para el registro, la próxima vez que sospeché que Petra estaba haciendo
travesuras, iría con mi instinto.

Porque ahora estaba entrando al estadio de fútbol con una sudadera con capucha
granate con un enorme ‘07’ en el frente y las palabras, ‘me gusta el juego, amo al
jugador’ en la espalda. Con el número de Leo de nuevo. Y un corazón.

—Podría tener que matarte por esto —murmuré lo suficientemente fuerte como
para que mi “amiga” lo escuchara.
64
Petra rio.

—Oh, vamos. A Leo le va a encantar.

—No, él la verá y pensará que estoy enamorada de él. Que es exactamente lo que
pensará cada persona que me vea la espalda esta noche.

Si lo peor empeoraba, siempre podía soltarme el cabello de la cola de caballo.

Eso debería tapar las palabras.

—¿Eso es algo tan malo? Quiero decir, estás en camino a la palabra con A. Puedo
decirlo.

—No, no puedes.

Ni siquiera estaba pensando en esa posibilidad. Apenas había aceptado que “el
jugador” me quisiera por algo más que sexo.

—Te tomaste muchas molestias para hacer esa sudadera solo para él.

—Hiciste todo el trabajo.

 —Y —continuó, como si ni siquiera hubiera hablado—, estamos aquí casi una
hora antes para asegurarnos de que puedas conseguir un asiento en el frente.

—Bien, bien. Entiendo el punto. Pero no es por la palabra con A.

Lo dejó pasar hasta que encontramos asientos directamente detrás de los bancos
de los jugadores.

—Entonces, ¿de qué se trata todo esto?

Mirando a través del campo hacia donde las gradas se estaban llenando
lentamente, murmuré:

—Va a sonar tonto.

—Nunca suenas tonta, Thea. Excepto, tal vez, ahora mismo.

Crucé los brazos en mi regazo, aunque todavía no había mucho frío en el aire.

—Leo parece querer hacer esto bien, todo el asunto del novio y la novia. Y no lo
sé. Supongo que yo también. Ver de qué se trata todo esto.
65
—Pero has tenido novios antes, ¿verdad?

Me encontré con su mirada escrutadora.

—He tenido dos amigos para follar, y eso es todo.

Petra inclinó la cabeza hacia un lado.

—Oh, Dios mío. Vas en serio.

—Sí.

—Antes de Tristin, solo te acostaste con dos chicos.

—Sí.

Ella sacudió su cabeza.

—Me estás haciendo sentir totalmente fácil en este momento.

 —No lo hagas. Mi escuela secundaria solo tenía unos pocos cientos de
estudiantes, en total. Y yo era antisocial. Para ser honesta, es una especie de milagro
que logré ligarme con dos muchachos.

—Entonces, ¿no saliste en absoluto?

—A menos que cuentes conducir hasta la siguiente ciudad para comer una
hamburguesa y tomar un batido.

—Um, no, no lo sé. ¿Qué tal el baile de graduación?

Me reí.

—Sí claro.

Incluso Tobias no había logrado convencerme de que asistiera al gran baile.

—En primer lugar, eso está mal. —Ella golpeó su hombro contra el mío—. Pero
lo entiendo ahora. Leo es tu primero, así que estás haciendo un esfuerzo. En realidad,
es algo dulce.

—No es dulce.
66
Ella me sonrió.

—Oh, es totalmente dulce. Ya no eres tan amargada como cuando te conocí.

Para cuando Leo termine contigo, serás una hermosa gatita domesticada,
ronroneante.

—Por favor, no empieces de nuevo con lo de la amargura.

Ella se refirió a mí y a Leo como “el jugador y la gata” hace unas semanas, y
Leo todavía lo encontraba divertido.

—Bien. Pero al menos dame puntos por mi bonita analogía con la gatita.

Me tapé los oídos con las manos.

—Ugh. Nunca vuelvas a decir esas palabras juntas.

—¿Qué? —preguntó ella inocentemente—. ¿Quieres decir, linda gatita?

—En serio, basta.

 Ella rio.

—Está bien, me detendré. Pero solo si prometes contarme todo sobre la primera
vez que te haga ronronear —dijo ella, haciendo un sonido de gato bastante
convincente con la lengua.

—Eres incorregible.

—Y ahora suenas como Nana.

—Siempre supe que en el fondo eras una mujer de cincuenta años.

Ella se burló.

—Nana desearía tener cincuenta años.

Petra me mantuvo entretenida mientras el estadio se llenaba a nuestro alrededor.

Escuché algunos comentarios murmurados sobre Leo detrás de mí, pero nadie habló
lo suficientemente alto como para que yo entendiera sus palabras. Lo que
probablemente era lo mejor. No tenía el mejor historial cuando se trataba de
responder cortésmente a comentarios sarcásticos.
67
Cuando el equipo de Harbor U entró al campo, mi cuerpo zumbó de emoción y
supe que tenía mucho que ver con el mariscal de campo. Había disfrutado viendo los
juegos de Leo antes. Pero ahora era diferente. Lo cual era una locura, ya que no había
pasado nada entre nosotros. Nada más que una declaración, un ramo de rosas
rosadas y un montón de mensajes de texto coquetos.

Y esta ridícula sudadera de la que me estaba arrepintiendo seriamente.

Empezó el partido, y cuando el equipo defensivo salió al campo, mi pulso se

aceleró. ¿Intentaría Leo encontrarme? ¿O estaba tomándolo como algo mucho más
serio de lo que era nuestra relación incipiente de lo que debería?

Tal vez ni siquiera se le ocurriría buscarme entre la multitud.

Pero, entonces, vi que se quitaba un casco y la luz del sol reflejaba mechas rubias.
Solo había dos tipos en el mundo con ese tono exacto de cabello, y uno de ellos
probablemente estaba escondido en su bote prestado en este momento.

Leo se volvió y lo vi escanear la primera sección de gradas. Sentí más que vi que
la mano de Petra comenzaba a levantarse, y la agarré en el aire. Por alguna extraña
razón, quería que me encontrara por su cuenta. Petra resopló, pero dejó caer el brazo
de nuevo a su regazo.

Lo supe en el segundo en que me vio, porque su cara de juego se desvaneció,

reemplazada por una sonrisa que todos podían ver, pero sabía que era solo para mí.
Gesticuló las palabras ‘primera fila’ y yo asentí, incapaz de resistirme a sonreírle. Se
llevó la mano a la boca y me lanzó un beso. Allí mismo, frente a todos.

Riendo, negué con la cabeza ante sus payasadas. No tenía ninguna intención de
devolverle un beso, pero le hice un gesto al enorme ‘07’ directamente sobre mis tetas.
Su sonrisa se hizo aún más amplia y continuó mirándome directamente hasta que
uno de los entrenadores se acercó a él, desviando su atención.

Susurros volvieron a sonar detrás de mí, pero ni siquiera me importó. Me sentí

como una adolescente tonta. Lo cual era algo ridículo, desde que era adolescente.
Pero rara vez me había sentido como una, esta sensación era nueva. Y para nada
desagradable.

Petra lanzó un silbido bajo.

—Maldita mujer. Ese chico está aún más enamorado de lo que esperaba. 68
Consideré poner los ojos en blanco o hacer algo más para transmitir mi molestia.
Pero, sorprendentemente, no me molestó. Y sí, seguía sonriendo.

Al final de la primera mitad, el partido estaba empatado y podía ver la frustración

de Leo cada vez que se quitaba el casco. Por lo que podía decir, había estado jugando
bien, pero la defensa de Harbor U estaba luchando.

Desde la primera jugada hasta la segunda mitad, lanzó lo que parecía ser un pase
increíblemente largo, y los fanáticos que nos rodeaban se volvieron locos. Menos de
veinte yardas hasta la zona de anotación.

Cuando volvió a la formación, canté mentalmente, vamos, Leo, una y otra vez.
Pero, antes del chasquido, se enderezó, su atención dirigida a algo o alguien frente a
él. Empujando a los chicos con camisetas granates que intentaban detenerlo, Leo
avanzó hacia un jugador del otro equipo. Supuse que se intercambiaron palabras,
pero estaban demasiado lejos para que pudiera escucharlas.

Luego, aparentemente de la nada, Leo tacleó al jugador y lo derribó. Los

jugadores de ambos lados se apresuraron, y antes de que pudiera procesar lo que
estaba sucediendo, no había nada más que un montón de color granate, blanco y azul
marino en el campo.
 Sonaron los silbatos, gritaron los entrenadores y árbitros, y los aficionados
gritaron, pero yo apenas oí nada. Leo acababa de meterse en una pelea.

Esto no era como cuando había dejado el campo durante la práctica de la primera
semana de clases. Entonces, sus acciones habían tenido perfecto sentido para mí.
Había estado decidido a proteger a Tristin de Bodie y sus matones, y el juego no
había contado, de todos modos.

Pero esto fue diferente. Sabía que se tomaba el fútbol en serio, y no solo para
meterse en una pelea en medio de un juego, ¿sino para comenzarla? Eso no tiene
sentido.

Mi estómago se retorció cuando los jugadores se separaron y esperé a ver a Leo.

Finalmente se levantó del fondo de la pila de cuerpos, y solté un aliento entrecortado
cuando parecía ileso. Le ofreció una mano al tipo que abordó, pero fue rechazada.

Los entrenadores en jefe de ambos equipos se acercaron, y después de muchas

palabras y gestos de ira y frustración entre el grupo, Leo salió del campo.

Cuando ya no pude verlo, finalmente volví la cabeza hacia Petra. Ella se veía tan
estupefacta como yo me sentía. 69
—¿Qué diablos acaba de pasar? —preguntó.

—No tengo ni idea.

En serio. Ni idea.

—Deberías intentar ir a hablar con él.

—¿Qué?

Le di mi mejor mirada de: ¿qué estás fumando?

—No es como si pudiera simplemente entrar en el vestuario.

—¿Por qué no?

—Bueno, yo...

Ella frunció los labios.

—¿Ves? No hay una buena razón para no intentarlo al menos.

 Poniéndose de pie, tomó mi mano y prácticamente me arrastró hasta ponerme
de pie. Para algo tan pequeño, era increíblemente fuerte.

No hablamos mientras nos dirigíamos al túnel, donde, sorprendentemente, no

había nadie alrededor para detenernos. Se detuvo frente a las puertas dobles
marcadas con la mascota de la escuela.

—Anda tú. Me quedaré aquí y distraeré a cualquiera que pase.

—Distraer ¿cómo?

Ella sonrió con malicia.

—Oh, tengo todo tipo de ideas.

Ni siquiera quería saberlo.

¿Realmente podría hacer esto? Entonces pensé en la sonrisa de Leo cuando me

lanzó el beso y supe que podía. Por él.

Al abrir la puerta, me sorprendió lo brillante que era la habitación. El piso, las

paredes y el techo eran todos blancos, excepto por una franja marrón a lo largo del
70
medio de las paredes y los cubículos. Y había suficientes luces para que un vampiro
quisiera meterse dentro del ataúd más cercano.

Solo había logrado entrar unos pocos pasos cuando una voz me llamó:

—Oye. No puedes estar aquí.

El tipo que habló probablemente tenía veintitantos años y vestía una camiseta
polo del equipo. No pensé que fuera entrenador. ¿Un entrenador auxiliar, tal vez?

Apliqué lo que esperaba que pareciera a una sonrisa encantadora en mi rostro.

—Necesito ver a Leo.

—Sí, ya lo he escuchado antes.

Bueno, mierda. Probablemente ya había escuchado eso antes. Iba a tener que
intensificar mi juego. Y, desafortunadamente, solo tenía una idea de cómo lograrlo.

Tiré de mi cola de caballo por encima de mi hombro y respiré hondo. Oh, Dios.
No podía creer que iba a hacer esto. Me di la vuelta para que pudiera ver bien la parte
de atrás de mi sudadera.
 —Estamos saliendo.

O hacer algo lo suficientemente cercano a las citas que no fuera una mentira
absoluta.

—¿Cómo sé que no es un intento desesperado de llamar su atención?

Me di la vuelta y arqueé las cejas.

—¿Parezco que necesito ayuda para llamar la atención de los hombres?

Sí, eso sonó engreído. Pero no estaba despistada. Sabía que los chicos pensaban
que era sexy.

—Punto hecho. —Hizo un gesto hacia una puerta cerrada detrás de él—. Nunca
me viste. Y no follar en el vestuario. Sharpe ya tiene suficientes problemas. Lo último
que necesitamos es que lo echen del equipo.

—No es un problema.

Porque, asqueroso. En la cubierta del barco de Tristin era una cosa. En un

vestuario que apestaba a chicos sudorosos era otra.
71
Además, Leo y yo no estábamos teniendo sexo. Al menos no todavía.

Sin saber si debería tocar, finalmente decidí abrir la puerta lentamente. Leo
estaba sentado en un banco acolchado elevado que claramente se suponía que pasaba
por una cama. Tenía la cabeza agachada y no miró hacia mi entrada.

La derrota emanaba de él, aunque no estaba ni cerca del nivel que había visto el
día que lo dibujé como un león.

—¿Leo?

Su cabeza se levantó bruscamente, su expresión aturdida.

—¿Thea? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Estaba preocupada por ti.

—Estoy bien. Los únicos moretones son para mi ego.

 Caminé hacia él, pero me detuve a unos metros de distancia. Todavía vestía su
uniforme de fútbol, pero su cabello estaba mojado, como si lo hubiera mojado en
agua, y su rostro estaba limpio.

—¿Quieres contarme lo que pasó ahí fuera?

Dejó caer la cabeza de nuevo.

—Realmente no.

—¿Lo harás de todos modos?

—Ese hijo de puta dijo algo... inapropiado sobre ti. —Me miró a través de sus
pestañas—. Y no reaccioné bien.

—Espera. ¿Todo esto es por mi culpa?

No lo había visto venir. ¿Cómo iba a saber alguien del equipo contrario sobre
mí?

Correcto. Porque atraje todo tipo de atención al sentarme en la primera fila con
el número de Leo en mis senos.
72
—No, es por mi culpa. Porque no pude controlar mi puto temperamento.

Avancé y puse una mano en su rodilla.

—Leo…

—No, no trates de hacerme sentir mejor. Merezco sentirme como un idiota en

este momento. —Los ojos aguamarina se clavaron en los míos—. Esto no es lo que
quiero ser. Es lo que intento no ser.

—Fue una pelea. Un error, sí, pero no irreparable.

No había pretendido que eso fuera una excavación de sus errores anteriores, el
error, en particular, pero su leve estremecimiento me dijo que sus pensamientos
fueron allí por su propia cuenta.

—¿Crees que la gente realmente puede cambiar? —Su frente se arrugó, y quise
extender la mano y alisarla con las yemas de mis dedos—. ¿Crees que es posible que
deje de meter la pata?

—¿Quieres saber lo que realmente pienso?

 Su boca se curvó, pero no se convirtió en una sonrisa.

—Probablemente no, pero golpéame.

—Creo que el chico que reaccionó de forma exagerada me recuerda mucho al

chico que conocí hace ocho años. El que fue el primero en intervenir para defender
a alguien más. El que no le tenía miedo a nada ni a nadie.

Sonreí mientras un recuerdo me recorría.

—¿Recuerdas lo que solías decirme cuando estaba aterrorizada de que un animal

salvaje emergiera del bosque para comerme?

—No.

—Dirías, ‘¿Quieres comer un puma?’ Y cuando negaba con la cabeza,

respondías: ‘Entonces, ¿por qué querría comerte un puma?’ O cualquier animal que
hayas elegido ese día. —Me reí levemente—. Lo dijiste como un hecho, te creí.
Porque no le tenías miedo a nada y me hiciste querer ser tan valiente como tú.

Había pensado en sus palabras a menudo a lo largo de los años, incluso cuando
no había querido pensar en él.
73
El pecho de Leo se estremeció de risa.

—Ese es el peor consejo que he escuchado.

—Sí, pero el consejo no es el punto. El punto es que tal vez no necesites cambiar.
Tal vez solo necesites recordar quién fuiste siempre. Recuerda que saltar para
defender a los demás es algo bueno. —Pasé el pulgar por los nudillos de su mano
derecha y lo miré directamente a los ojos—. Excepto que, la próxima vez,
probablemente deberías evitar usar tus puños.

Esos ojos, ahora tan cálidos como un día de verano, bajaron a mis labios antes
de volver a subir.

—Hablando de recuerdos, ¿recuerdas lo que dije antes de la primera vez que te

besé?

Puso una mano alrededor de mi nuca y la otra en mi cintura, tirándome entre

sus piernas. Piernas envueltas en lo que tenía que ser la tela más ajustada conocida
por el hombre.

Tragué saliva.
 —No.

—Te dije, ‘realmente deberías hacer que deje de quererte’. —Bajó la cabeza,
rozando la boca con la mía mientras decía—: Pero, la verdad es que espero no dejar
de quererte nunca.

Agarré la parte delantera de su camiseta, preparándome para que Leo me

tomara. Excepto que lo que hizo fue mucho mejor. Su beso fue lento y sensual, cada
roce de sus labios y lengua contra los míos era una muestra de adoración.

Me dieron ganas de sumergirme en él y no volver a tomar aire. Demonios, ni

siquiera me importaba que estuviéramos en el vestuario con el persistente olor a
sudor.

Pero, finalmente, me soltó y di un paso atrás.

—Probablemente debería irme antes de que alguien me atrape aquí.

—Probablemente. —Su mirada se posó en mi pecho y una amplia sonrisa de

satisfacción se extendió por su boca—. ¿He mencionado lo mucho que me gusta tu
sudadera? 74
—Oh, todavía no has visto nada.

Luego, me volví y mostré la parte de atrás de mi maldita sudadera para Leo, el

maldito Sharpe.

Me gusta el juego. Amo al jugador.

Quizás, después de todo, había una pizca de verdad en eso.

 10
Thea
Me desperté el domingo por la mañana con una sonrisa en mi rostro. Esa tenía
que ser una primera vez.

Y todo fue por el maldito Leo Sharpe. Algo había cambiado entre nosotros
anoche. Antes de esos momentos en el vestuario, quería creer que podíamos ser más
que amigos con beneficios. Pero había mucho más deseo que creencia en esa
ecuación.

Ya no.
75
Ahora, lo entiendo. Entendí que éramos más que una broma alegre. Éramos más
que una atracción física. Éramos más que nuestro pasado convergiendo con nuestro
presente.

Porque nos volvimos mejores el uno al otro. Me hizo reír, y de alguna manera
sacó a la tonta adolescente que había en mí. Y saqué a relucir el adulto pensativo que
había en él.

Juntos funcionamos.

Cogí mi teléfono en la mesita de noche y miré la pantalla. Un nuevo mensaje de

texto.

Leo: Me reuniré con el entrenador esta mañana y no quería despertarte. ¿Quieres salir a
almorzar después?

La sonrisa que aún permanecía en mis labios se hizo más amplia. Me gustó
comenzar la mañana sabiendo que no tendría que pasar el día sola. Otra primera vez.

Yo: Buena suerte con tu entrenador.

Yo: Estaré lista y esperando.

 Lo único que me estropeó el estado de ánimo fue el motivo de la reunión con su
entrenador. No sabía casi nada sobre las reglas a la hora de iniciar una pelea. Pero
tuve que asumir que algo peor que un sermón estaba en orden.

Había planeado preguntarle a Leo anoche, pero no había llegado hasta que yo
me había ido a la cama.

Después de salir del vestuario, le pedí a Petra que me trajera a casa. Tenía la
sensación de que no sería una invitada de honor en la fiesta de fútbol, ya que Leo
había sido expulsado del juego por mí. Especialmente cuando verifiqué el puntaje
final en línea y vi que Harbor U perdió por un touchdown.

Leo me envió un mensaje de texto horas después para informarme que todo el
equipo estaba retenido para algún tipo de ejercicio de formación de equipos y que no
lo esperara despierta. No sabía a qué hora llegó finalmente a casa, pero debió ser
tarde. Lo que no auguraba nada bueno para su reunión matutina.

Después de holgazanear en la cama durante otra media hora, finalmente me

levanté y me duché. Cuando terminé de secarme el cabello, me quedé mirando los
mechones rectos, deseando que Violet me hubiera enseñado cómo replicar su
elaborada trenza de cola de pez antes de “romper” conmigo. Dejado a mis propios
dispositivos, podría manejar una cola de caballo o un moño desordenado. De lo
76
contrario, se mantuvo abajo, como lo haría hoy.

Al seleccionar uno de los conjuntos que Nana me había elegido ayer, me vestí y
bajé las escaleras para comer algo. A pesar de dormir hasta tarde, aún no eran las
diez, lo que significaba que faltaban un par de horas para el almuerzo.

Susan no estaba por ningún lado, pero había dejado un parfait de yogur casero
en el refrigerador con mi nombre en él. Ella siempre me estaba mimando y necesitaba
encontrar una manera de agradecerle. Sabía que cuidar de los Sharpe era su trabajo,
pero yo no era un Sharpe, y odiaba tener que agregar a su carga de trabajo tanto como
amaba su comida increíble.

Estaba a la mitad del plato de vidrio lleno de yogur, fresas, moras y granola
rociados con miel cuando Vincent irrumpió en la habitación. Se detuvo en seco al
verme, pero su expresión turbulenta no se relajó. De hecho, podría haberse vuelto
aún más dura.

Puse mi cuchara con cuidado en el plato.

—¿Hay algo mal?

 Se pasó los dedos por el pelo, como había visto hacer a Leo demasiadas veces
para contar.

—Todo está mal. ¿Cómo podrías pensar lo contrario?

Un escalofrío se deslizó por mi espalda ante su tono. Había visto a Vincent

molesto antes, pero su enojo solía ser moderado. Del tipo que te hacía querer
esconderte, pero no agacharte.

Esta ira se sintió diferente. Como si estuviera cansado de mantenerlo reprimido

y estuviera listo para soltarlo en el mundo. O solo en mí. Porque la forma en que me
miraba me dijo que esto era personal.

Centrándome en su corbata verde esmeralda en lugar de en su rostro, dije:

—Lo siento. No sé a qué te refieres.

No me molesté en preguntarme por qué estaba vestido para la oficina un

domingo. El concepto de fines de semana no existía para un hombre como él.

Se rio con dureza mientras levantaba el teléfono celular que tenía en la mano.
77
—¿Sabes con quién acabo de hablar por teléfono?

Negué con la cabeza. ¿Cómo podría saber eso?

—El director de atletismo de la Universidad Harbor. Y me informó que Leo ha

sido suspendido para los próximos tres partidos.

De repente, mareada, aparté mi parfait. Sabía que habría una acción

disciplinaria, pero no esperaba una suspensión de tres juegos. Y todo porque me
había puesto esa estúpida sudadera para que Leo me prestara atención.

Era una idiota, un tema recurrente últimamente.

—También me informó que la pelea comenzó porque un idiota de boca ruidosa

decidió cebar a Leo... por una chica. —Vincent me miró con los ojos entrecerrados—
. Él no conocía la identidad de la chica, pero tengo la sensación de que tú sí.

No respondí porque no tenía palabras. ¿Cómo podría explicar que Leo meterse
en problemas era lo último que querría? Herirlo ni siquiera era una opción. Saber que
probablemente ya había escuchado la noticia de su suspensión me hizo querer llegar
a él lo más rápido posible, incluso si eso significaba tomar prestado el maldito Bentley.
 Vincent dio unos pasos hacia mí y estuve tentada de saltar de mi taburete y
escapar al otro lado de la isla. Pero estaba bastante segura de que mis rodillas
colapsarían debajo de mí si intentaba ponerme de pie.

Se detuvo a varios metros de distancia y casi todo en él pareció cambiar a la vez.

Relajó su postura rígida, dejó caer los hombros y colocó las manos en los bolsillos de
sus pantalones de vestir. La tensión alrededor de su boca y ojos se aflojó,
reemplazada por una expresión relativamente amable.

Luego, habló, y su tono fue suave. Incluso persuasivo.

—Cuando te traje de regreso aquí, fue porque quería que mis hijos comenzaran
a actuar como una familia nuevamente. Y aquí estamos, cinco semanas desde que
llegaste, y las cosas nunca han estado peor.

Sacudió la cabeza, como si las palabras le dolieran.

—Estabas follando a Tristin, y ahora él se niega a poner un pie en esta casa.

Teniendo en cuenta lo que vi el otro día, probablemente estés follando a Leo y, a
cambio, lo han suspendido por tres juegos.

—Incluso Hayle rompió con su novia y camina por aquí, haciendo pucheros
78
como un niño hosco. —Su mirada me atravesó y su voz se endureció lo suficiente
para que yo notara la diferencia—. No es aceptable, Thea. Nada de eso. Y lo vas a
arreglar.

Mi corazón martilleaba en mi pecho, y apreté mi mandíbula cerrada para evitar

que mi barbilla temblara. Esta versión tranquila y serena de Vincent era incluso más
aterradora que la versión más dura que había presenciado unos minutos antes.
Porque ya no me preocupaba que el dolor que infligiera fuera físico.

—¿Arreglar qué? —Me obligué a preguntar.

Su repentina y demasiado agradable sonrisa no me engañó.

—Todo. Pero empezarás por convencer a Tristin de que vuelva a casa.

Quería reírme. Como si Tristin pudiera ser convencido de cualquier cosa.

—¿Y si no me escucha?

Vincent se volvió y comenzó a alejarse, como si sus siguientes palabras fueran

intrascendentes. Una vez más, no me engañaron.
 —Los aviones van en ambos sentidos. No dudaré en enviarte de regreso a ese
polvoriento campo de trigo del que te arranqué. Así que te sugiero que vayas a ese
ridículo barco suyo y lo hagas escuchar.

Respiré hondo.

—¿Lo sabías?

Finalmente se quitó las manos de los bolsillos y las vi apretarse en puños.

—¿En serio crees que no he sabido a dónde huía mi hijo desde el principio?

No tuve respuesta, porque era Vincent Sharpe. Por supuesto, lo sabía.

Me miró por encima del hombro.

—Oh, y, ¿Thea?

—¿Sí? —pregunté entre dientes.

—También podrías mencionarle a Tristin, que si no regresa aquí antes de las

vacaciones de otoño, Leo puede despedirse de su fondo fiduciario. 79
Con esas palabras de despedida, regresó por el camino por el que había venido,
dejándome tambaleándome en su estela.

Leo puede despedirse de su fondo fiduciario.

Leo puede despedirse de su fondo fiduciario.

Leo puede despedirse de su fondo fiduciario.

Las palabras resonaron en mi cabeza, pero eso no hizo que tuvieran más sentido.
Si Tristin no regresaba a casa, Vincent iba a arrebatarle el fondo fiduciario de Leo. Y
me hacía responsable de todo, incluso de arreglarlo.

Carajo.

De alguna manera, se suponía que debía persuadir a alguien que ni siquiera me

hablaba para que regresara a la mansión. Y hacer que Hayle cambie por completo su
actitud. Y no tenía idea de lo que esperaba que hiciera con Leo. No pude entrar
exactamente a la oficina del director de atletismo y exigirle que revoque su decisión
sobre la suspensión.
¿Y si no pudiera manejar todo eso?

Vincent me enviaría de regreso a Kansas.

No más Harbor U.

No más Petra o The College Grind.

No más investigar la muerte de mi madre.

No más hermanos Sharpe.

Estaba tan jodida.

80
 11
Thea
Perdí la pista de cuánto tiempo estuve sentada en la cocina, pero cuando
finalmente revisé mi teléfono, eran más de las diez y media. No hubo actualizaciones
de Leo, pero hubo un mensaje de texto de Petra.

Petra: ¿Alguna noticia sobre el destino de Leo?

Yo: Tres juegos, suspendido.

Petra: Oh, mierda. ¿Cómo lo está tomando?

81
Exactamente lo que yo quería saber. Por otra parte, si se estaba tomando la
noticia mal, no sabía si podría manejarlo, o él, en este momento.

Yo: Todavía no he hablado con él.

Petra: De acuerdo. Llámame si necesitas algo. Estoy en casa todo el día, siendo vaga.

Se me pasó por la cabeza llamarla ahora y contarle todo lo que acaba de pasar.
Pero no pude animarme a hacerlo. Confiaba en Petra, pero esta situación realmente
jodida parecía demasiado personal para compartirla incluso con ella.

Entonces, le agradecí y cerré la aplicación de mensajería. Cuando la pantalla se

quedó en blanco, la miré, deseando que mi mente pudiera seguir su ejemplo. Sentí
que cada una de mis células cerebrales había sido absorbida por un tornado y
atrapada en la rotación sin fin. Incluso podría decir eso con autoridad, ya que había
experimentado uno de primera mano.

Leo. Suspensión. Fondo fiduciario. Hayle. Ajuste de actitud. Tristin. Bote.

Mudarse a casa. Avión. Kansas. Leo. Suspensión. Fondo fiduciario.
 Siguió y siguió, haciendo que mi cabeza diera tantas vueltas que tuve que salir.
La mansión, con todas sus inmaculadas paredes, pisos, gabinetes y mostradores, era
asfixiante. Necesitaba aire. Necesitaba espacio.

Corrí escaleras arriba, me metí en una chaqueta y mis tenis, tiré mis materiales
de dibujo en mi mochila y hui tan rápido como mis pies pudieron llevarme. Me
monté en mi bicicleta y pedaleé con la misma rapidez, sin importarme la fría niebla
que caía. Todo lo que importaba era alejarme de todo lo que representaba a Vincent
Sharpe.

No era como si hubiera tenido al hombre en alta estima antes de ahora.

Sospechaba que él había encubierto el asesinato de mi madre, si no lo había causado,
después de todo.

Pero no pensé que fuera capaz de ser completamente despiadado cuando se

trataba de sus hijos. Al amenazar con quitarle el fondo fiduciario a Leo si Tristin no
regresaba a casa, estaba enfrentando a los hermanos entre sí. Cuando su relación ya
había pasado varios niveles de tensión.

¿Vincent siempre había sido así de manipulador y no me había dado cuenta?

Recordé cuando vivía en Moss Harbour antes, pero no se me ocurrió nada. Me había
parecido más grande que la vida en ese entonces, su generosidad casi abrumadora.
82
Por otra parte, había tenido una falta de modelos masculinos positivos con los
que compararlo, algo que no había cambiado en los últimos ocho años.

El agua se filtró en mi cabello y piel mientras rodaba sin un destino. Pero no

necesitaba un plan para terminar en el puerto deportivo. Mi subconsciente me había
llevado directamente a Tristin. Tal vez porque faltaban menos de tres semanas para
las vacaciones de otoño, y no parecía el tiempo suficiente para convencerlo de nada.

Sin darme tiempo para cuestionar la decisión, me dirigí directamente al muelle

y hacia el barco en el que vivía. No tuve que preguntarme si había encontrado el
correcto, porque estaba sentado en la parte techada de la cubierta, leyendo un libro.
Miró hacia arriba cuando frené hasta detenerme abruptamente y desmonté de mi
bicicleta.

Su expresión en blanco no cambió al verme, pero dejó su libro a un lado y se

puso de pie.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Limpié la humedad que se había acumulado alrededor de mis ojos.

 —Tengo que hablar contigo.

Caminó hasta el borde del bote, su paso tan rígido como siempre.

—Si se trata del hecho de que estás saliendo con mi hermano, no te molestes.
Me importa una mierda.

El dolor me atravesó, pero no dejé que su flecha alcanzara el objetivo previsto.

No era por eso que estaba aquí.

—No se trata de eso. Sé que no te importa.

Lo hiciste obvio cuando ni siquiera me reconociste en el campus.

—No sé qué más podrías tener que decirme.

El calor inundó mis venas mientras lo miraba boquiabierta. ¿Cuál diablos era su
problema? Podría haberle complicado la vida al crear la situación que lo llevó a ser
detenido por la policía. Pero nunca lo lastimaría intencionalmente. De hecho, todo
lo contrario. Había estado tratando de mejorar su vida.

Olvida el hecho de que habíamos dormido juntos. Pensé que habíamos llegado
83
al punto en el que al menos podría llamarlo amigo. Sin embargo, actuaba como si
fuéramos extraños.

No, eso no era correcto. Porque no pensé que ni siquiera Tristin trataría a un
extraño como me estaba tratando a mí en este momento.

Dejé mi bicicleta en el muelle y avancé.

—¿Cuál es tu problema?

Aun así, su expresión permaneció distante mientras me miraba.

—No tengo ningún problema. Solo quiero que me dejen en paz.

—Eso es una mierda. No pasaste dieciocho meses en prisión para volver a casa
y vivir en este barco como un ermitaño.

No respondió y quería arrojarle algo. Algo pesado. Pero no filoso. No iría tan
lejos. Probablemente.

Reprimiendo mi ira, pregunté:

 —¿Puedo subir a bordo?

—No.

Caminé por el muelle frente a él.

—¿Eso es todo? ¿No volverás a hablar conmigo nunca más?

—No es personal.

Solté una risa que sonó más como un chillido.

—¿No es personal? ¿Me estás tomando el pelo?

—No. —Se agarró a la barandilla, pero ese fue el único signo de una leve
agitación de su parte—. Esto no se trata de ti. Se trata de separarme de mi familia.
Ya terminé de ser un Sharpe.

Toda la indignación que se había estado acumulando en mí se desinfló como un

globo flácido. ¿Había terminado de ser un Sharpe? No podía decirlo en serio.

Sin embargo, su comportamiento distante me dijo lo contrario. Tristin no se 84

mudaría a casa en las próximas semanas. Quizás nunca.

—¿No te importa lo que eso les hará a tus hermanos?

No me atreví a contarle sobre la amenaza de Vincent. Ya lucía su resentimiento

contra Leo como una insignia de honor. Si permitía que su padre lo chantajeara para
que se mudara a casa, nunca dejaría ir ese resentimiento. Y no quería eso para Leo o
Tristin.

—Mis hermanos estuvieron bien sin mí durante el último año y medio. Ni

siquiera se darán cuenta de que me he ido.

—Eso es una locura. Ellos te aman.

—¿Basado en qué? —Hizo un espectáculo mirando a su alrededor—. No los veo

aquí, rogándome que vuelva a casa.

—Porque no saben dónde estás —prácticamente grité.

—Y supongo que tampoco tienen idea de cómo encontrarme en el campus.

 Lancé un suspiro. Esta conversación era inútil. Claramente había tomado una
decisión sobre sus hermanos, sobre mí, y no estaba moviéndose. Lo que me irritó
muchísimo.

Ojalá pudiera decir que la única persona a la que estaba lastimando con su
terquedad era a sí mismo. Pero eso no era cierto. Si no volvía a casa, me enviarían
de regreso a Kansas y Leo estaba perdiendo su fondo fiduciario.

Y, en este momento, sinceramente dudaba que a él le importara ninguno de los

dos.

Di unos pasos hacia atrás, más que lista para alejarme de él. Pero, antes de irme,
había una cosa que necesitaba saber.

—Leo le dijo a Violet la verdad. ¿Sabías eso?

Su cabeza se echó hacia atrás. Finalmente, finalmente, obtuve una reacción de él.

—¿Cuándo?

—El día que él y Hayle fueron a la taberna Backwoods.

85
—¿Por qué demonios haría eso?

Deseé estar lo suficientemente cerca para golpearlo en la cabeza.

—Lo hizo por ti. Para que Violet nos ayudara a exponer el papel de Bodie en
todo el calvario.

Tristin apretó y aflojó la mandíbula varias veces antes de decir:

—¿Por qué me dices esto?

—Porque, lo creas o no, Leo te ama. La cagó, más de una vez, pero ese no es el
final de la historia. Él y Hayle son tus hermanos, y eso significa algo.

—Quizás para ti. —Se apartó de la barandilla y me dio la espalda—. ¿Pero para
mí? No significa una mierda.

Y luego abrió la puerta de la cabina y desapareció dentro.

Me quedé mirando el espacio vacío donde había estado parado. ¿De verdad
creyó las tonterías que salieron de su propia boca? Porque no aceptaba, ni por un
segundo, que él no se preocupaba por sus hermanos.
 Podría estar enojado con los dos, pero la ira era fugaz. La familia era para
siempre. Al menos, así se suponía que debía ser.

Moviéndome más lento de lo que me hubiera gustado, recogí mi bicicleta y

comencé a caminar por el muelle. Mi confrontación con Tristin me había dejado
física y emocionalmente agotada.

Ni siquiera podía pensar en este momento.

Solo tenía que seguir moviéndome hasta que llegara a... Ni siquiera sabía dónde.

Casa no era la respuesta correcta. Incluso si estuviera dispuesta a volver a la

mansión, no podría pensar en ella como casa en este momento.

Justo cuando llegué al final del muelle, el cielo se abrió, cambiando la niebla por
capas de lluvia. Me subí la capucha y corrí al edificio más cercano, donde estaba
parcialmente cubierto por el diluvio.

Ni siquiera podía molestarme, ya que el clima reflejaba la tormenta que azotaba

dentro de mí. Agrega un poco de truenos y relámpagos a la mezcla, y seríamos
gemelos. 86
Sacando mi teléfono de mi mochila, miré mi lista corta de contactos. Sabía que
debía buscar a Leo, pero no podía convencerme de presionar su nombre. Después de
mis encuentros con Vincent y Tristin, necesitaba un descanso de todo lo relacionado
con los Sharpe. Entonces, llamé a la única persona que tenía alguna esperanza de
distraerme en este momento.

Petra se detuvo en la acera menos de diez minutos después, y tan pronto como
dejé caer mi culo empapado en su asiento del pasajero, no tiró ningún golpe.

—Oh chica. Te ves como una mierda.

Me reí. Deja que mi única amiga haga lo imposible. Habría jurado que la risa
era cosa del pasado, pero cinco segundos con Petra y me había demostrado que
estaba equivocada.

—Por favor, no retengas mi cuenta.

—¿Cómo llegaste aquí?

—Mi bicicleta.
 Señalé un portabicicletas, donde había bloqueado el crucero. Odiaba dejarla,
pero estaba demasiado exhausta para gastar mucha energía preocupándome por eso.

—¿No revisaste el pronóstico antes de salir?

—Estaba en un apuro.

Puso el coche en marcha.

—Correcto. ¿Quieres decirme qué diablos está pasando?

Apoyé la cabeza contra el asiento.

—No justo ahora.

Incluso si quisiera, no pensé que pudiera pronunciar las palabras.

—Bien. Entonces, propongo que regresemos a mi casa y pasemos la tarde en el

sofá.

—Sí, por favor.

87
Eso sonó como una bendición. No quería hablar. O pensar.

Por una vez, Petra no me presionó para obtener información. Subió el volumen
de la radio y no habló hasta que estacionó frente a una encantadora casa de un piso
a un par de kilómetros del centro.

—Hogar dulce hogar.

—Es lindo.

Resopló.

—Sí, lindo. Palabra clave para “diminuto” para cualquiera que viva en una
mansión.

—Solo dices eso porque nunca viste donde vivía en Kansas. Esta casa es
decididamente linda en comparación.

La seguí al interior, notando que la sala de estar y la cocina eran acogedoras,

pero no demasiado pequeñas. Nana debe tener tanto talento con la decoración como
con la ropa, porque la decoración era la combinación perfecta entre lo
contemporáneo y lo hogareño.
 Petra me llevó a un baño y prometió dejarme ropa limpia en su cama. Después
de secarme y pasar un peine por el cabello enredado, crucé el pasillo hacia su
habitación. Era desordenada, colorida y caótica, con papeles, fotografías y carteles
clavados directamente en la pared. Era tan Petra que no pude evitar sonreír.

Me puse un par de pantalones cortos para correr y una sudadera antes de dejarme
caer al suelo y hurgar en mi mochila por mi teléfono para enviarle un mensaje de
texto a Leo. Pero, cuando mi mano encontró mi bloc de dibujo, supe que había algo
más que tenía que hacer.

Después de enviarle a Leo un simple mensaje de texto diciéndole que no podría

llegar para el almuerzo y que se lo explicaría más tarde, abrí una nueva hoja de papel
y me puse manos a la obra.

Pasó una cantidad de tiempo indeterminada, pero cuando terminé, dibujé un

hombre que parecía más una estatua que un hombre. Se mantenía erguido, con los
hombros hacia atrás y la barbilla levantada. Sus puños cerrados eran el único signo
de emoción. Cada centímetro de él era del color de la plata pulida, lo que hacía que
su exterior pareciera tan frío e inflexible como su interior.

Era duro. 88
Era despiadado.

Era Tristin.
 12
Thea
Mi procrastinación había alcanzado un nivel completamente nuevo de ridículo.

En lugar de que Petra me llevara a casa después de atrancarme con toda la

primera temporada de Stranger Things, dormí en su sofá y solo me detuve en la
mansión esta mañana para ducharme y cambiarme de ropa. Sabía que tenía que
contarle a Leo lo que pasó con Vincent y Tristin, pero realmente no quería hacerlo.
Especialmente cuando ya estaba lidiando con las consecuencias de su suspensión de
tres juegos. No es que supiera cuál era la consecuencia, ya que ayer lo había evitado
todo el día. 89
Ugh. Solo llevábamos unos días en todo esto de las citas, y ya lo estaba jodiendo.
En mi defensa, sin embargo, la mayoría de las relaciones nuevas no tenían las
presiones adicionales de los padres calculadores y los medio hermanos imbéciles. Por
no hablar de toda la cosa de vivir juntos.

Era demasiado.

No me hacía bien con abrumarme. Tenía una tendencia a cerrarme y correr, o

andar en bicicleta, lejos. Y postergar las cosas con las que no quería lidiar. En este
momento, eso incluía decirle a Leo que podrían enviarme a hacer las maletas antes
de que nuestra relación tuviera la oportunidad de comenzar.

Mis clases y mi turno en The Grind pasaron sin incidentes, y regresé a la mansión
sintiéndome aprensiva. Ya sabía que Leo no estaría en casa hasta tarde, pero no tenía
idea de cuál era el horario de Vincent para ese día.

Así que, en lugar de quedarme adentro y arriesgarme a toparme con él, llevé mi
tarea al mirador después de la cena. A pesar de mi deseo de agregar estudiar francés
a la lista de cosas que estaba posponiendo, me obligué a comenzar por ahí.
 Y fue tan doloroso como esperaba. ¿Por qué no elegí español para mis créditos
de lengua extranjera, como cualquier otro estudiante universitario en su sano juicio?
No estaba ni cerca de hablar con fluidez, pero al menos sabía más que el alfabeto y
cómo contar. Porque ese era el alcance de mi conocimiento actual del idioma francés.

—Te diría que no trabajes tan duro, pero eso sería un poco hipócrita de mi parte.

Levanté la cabeza y me encontré con nada menos que Hayle Sharpe subiendo
los escalones del mirador.

—Guau —dije secamente—. ¿Significa esto que estás hablando conmigo de

nuevo?

Se sentó en el sofá frente al mío y estiró los brazos sobre el respaldo.

—¿Me detuve alguna vez?

—Oh, por favor. Me has estado evitando durante casi dos semanas y ambos lo
sabemos.

—Quizás tengas razón. —Me honró con la más pequeña de las sonrisas—. Pero
es solo porque estaba de mal humor y no quería someterte a eso.
90
“De mal humor” podría haber sido un eufemismo, considerando que estaba en
mi lista de cosas que arreglar. Pero el hecho de que Hayle estuviera aquí conmigo
ahora era una buena señal. Tal vez podría comprobarlo antes de lo esperado.

—¿En que estas trabajando? —preguntó.

—Francés. —Se me ocurrió un pensamiento repentino—. Por favor, dime que

eres un experto en el tema, porque realmente me vendría bien un tutor.

—Lo siento. Estoy tomando mandarín.

—¿Mandarín? ¿Se ofrece eso en Harbor U?

—Técnicamente, no. —Me lanzó una sonrisa arrogante—. Pero obtuve un

permiso especial para tomar cursos en línea de un instituto de idiomas extranjeros.

—Por supuesto que sí. —Un gran triunfador—. Bueno, si conoces a alguien que
se destaque en francés, mándamelo. Apesto en esta clase.

—¿Has probado Extra Credit?

 —No creo que el profesor lo ofrezca, pero supongo que puedo preguntar.

Él rio.

—No, Extra Credit es el nombre de una aplicación. ¿No la conoces?

—No...

Su expresión se iluminó de emoción.

—Es genial. Permite que los estudiantes con dificultades se conecten con otros
estudiantes que ya tomaron un curso en particular y lo aprobaron. Hay opciones de
tutoría gratuitas y de pago, y puedes reunirte en persona o utilizar la función de
mensajería privada para comunicarte.

»También puedes conectarte con expertos en diferentes campos en todo el

mundo. Por ejemplo, estaba escribiendo un artículo sobre el fenómeno de las mujeres
acusadas de brujería en el siglo XVII para una clase de historia el año pasado y me
comuniqué con una historiadora que se especializa en los juicios de brujas de Salem.
Ella pudo conectarme con todo tipo de fuentes que nunca hubiera encontrado por mi
cuenta. Bastante genial, ¿eh? 91
Lo miré boquiabierta. No sabía si alguna vez lo había escuchado juntar tantas
palabras a la vez.

—¿Escribiste un artículo sobre brujas?

—Sí. Es un tema fascinante. Las acusaciones surgieron de nociones

preconcebidas del papel de la mujer en la comunidad combinadas con crecientes
tensiones de varias fuentes. Realmente disfruté leyendo sobre eso.

¿Quién era este chico animado y qué hacía con su actitud típicamente apática?

—Bien, gracias. Tendré que revisar la aplicación.

—No puedo creer que no hayas oído hablar de ella. Cole Reid causó un gran
revuelo hace un par de años cuando la lanzó.

—¿Quién?

Su boca se abrió.

—¿Tampoco has oído hablar de Cole Reid? ¿El desarrollador de la aplicación de

citas Strike?
 —Quiero decir, he oído hablar de Strike, pero eso es todo.

—Él ha desarrollado algunas de las aplicaciones más innovadoras de la última

década y es un verdadero millonario hecho por sí mismo, si no multimillonario a
estas alturas. Descarga también la aplicación Reina de Corazones. Es la mejor
aplicación de creación de avatares que existe, y se rumorea que fue inspirada por su
esposa, Emma.

—Si no me equivoco, tienes un hombre enamorado de este tipo.

Hayle se rio.

—Sí, porque es increíblemente inteligente. Apuesto a que, si miras su foto en

línea, te enamorarás de él.

No pude resistirme a sonreírle.

—Podría tener que hacer que te hagas cargo de eso. ¿Estabas visitando a Lily?
—pregunté.

Por lo general, no era un chico que le gustaba el aire libre. Lo que significaba que
si había estado siguiendo el camino que pasaba por el mirador, lo más probable era
92
que hubiera ido a visitar a su madre.

Todavía me costaba creer que Vincent le hubiera construido una casa a su ex

esposa en la propiedad. Se había asegurado de que se le concediera la custodia total
de sus tres hijos. Entonces, ¿qué lo había inspirado a mantener cerca a la madre de
solo uno de ellos?

Era un rompecabezas, pero sin duda el menos importante de los que había que
resolver.

—Sí. —Hayle levantó una mano para apartar ese mechón de cabello
perpetuamente rebelde de su frente—. Sigue insistiendo en invitar a Tristin y Leo a
cenar, y no sé cómo decirle que nunca sucederá.

Quería argumentar que era posible, pero después de anoche, tenía que estar de
acuerdo con él. Tristin no pondría un pie en la tierra Sharpe a menos que los monos
voladores lo secuestraran y lo dejaran aquí. O, tal vez, si hubiera un mago
involucrado. Pero no veía que sucediera ninguna de las dos.

—Apuesto a que Leo iría, si se lo pidieras.

 Se encogió de hombros.

—Quizás.

Solté una bocanada de aire frustrada.

—En serio, Hayle. ¿Por qué no le preguntas?

—Tiene mejores cosas que hacer que cenar en la cabaña de mi madre.

—¿Y? Es importante para ti, lo que significa que sería importante para él.

Hayle movió los brazos desde el respaldo del sofá hasta las rodillas.

—Creo que podrías estar exagerando mi importancia para él.

Cerré de golpe mi libro de texto.

—¿Qué diablos está mal con los Sharpe? Es como si ninguno pudiera ver lo que
está frente a su cara.

Hayle arqueó una ceja. 93

—¿Qué crees que está justo frente a mi cara?

Abrí y cerré la boca varias veces. ¿Cómo podría abarcar todo lo que él y sus
hermanos se estaban perdiendo al alejarse constantemente unos a otros?

—Sí, veo tu punto —dijo secamente.

—No. —Lo señalé con el dedo—. Me vas a dar un minuto, porque necesitas
escuchar esto.

—¿Cuándo te volviste tan mandona?

—No sé. Por la época en la que descubrí que todos y cada uno de los varones de
esta familia tenían la cabeza metida en el culo.

La boca de Hayle se torció.

—No puedo discutir con eso.

—Supongo que eres el inteligente.

 —Obviamente. —Hizo un gesto con la mano—. Sigue. Dime lo que me estoy
perdiendo.

Inhalé profundamente y lo solté lentamente, dándome tiempo para ordenar mis

pensamientos. Tenía muchos de ellos sobre este tema. Mi único problema era
expresarlos.

—Te estás perdiendo lo que podría ser. —Me incliné hacia adelante, reflejando
la postura de Hayle—. Entiendo que las cosas no han sido fáciles entre tú, Leo y
Tristin en los últimos años. —Quizás nunca, pensé, recordando el dibujo que había
encontrado de cuando éramos niños. Hayle se había apartado físicamente de sus
hermanos, y ahora me estaba dando cuenta de que probablemente siempre lo había
hecho emocionalmente también—. Pero las cosas pueden cambiar. Tú puedes
cambiar. Los tres.

—Eso supone que queremos cambiar. Tal vez estemos bien coexistiendo y nada
más.

—No te creo. Todo el mundo necesita alguien con quien contar, ¿y con quién en
este mundo puedes contar más que tus hermanos? Ciertamente no tu padre.

Dije esa última frase con más significado, desafiándolo a contradecirme. Si

94
alguien lo haría, sería Hayle. Pero su percepción de su padre había cambiado cuando
Vincent admitió haber pagado al juez en el caso de Tristin para asegurarse de que el
público considerara justo el castigo. Sabía que esa era la razón por la que había estado
“de mal humor” las últimas dos semanas, lo admitiera o no.

—¿Y con quién cuentas tú? —preguntó, devolviéndome la pregunta.

—Nadie. Por eso sé lo importante que es tener a esa persona. Esas personas.

Excepto que eso ya no era cierto, ¿verdad? Tenía a Petra. Tenía a Leo. Y
esperaba tener a Hayle. Con él era difícil saberlo.

Se puso de pie y se dejó caer en el sofá junto a mí.

—No soy el único que no puede ver lo que está justo frente a mí, al parecer.

Tragué más allá del nudo creciente en mi garganta. Supongo que eso respondía
a mi pregunta.

Torció un mechón de mi cabello alrededor de su dedo.

 —Puedes contar conmigo, Thea.

¿Incluso si eso significaba ir en contra de su padre? La pregunta estaba en la

punta de mi lengua, pero se evaporó cuando Hayle bajó la cabeza, susurrando
“siempre” contra mis labios cuando su boca se encontró con la mía.

Fue la más suave de las caricias, y había tanta ternura en el tacto, las lágrimas
me quemaban los ojos. Con este beso, me estaba diciendo algo que no había podido
decir en voz alta. Me estaba diciendo, mostrándome, que le importaba.

Mi pulso estalló cuando un centenar de emociones diferentes subieron a la

superficie. Tenía tantas ganas de corresponderle. Para demostrar que yo también
estaba aquí para él. Pero esta no era la forma de hacerlo.

No cuando ya había comenzado algo significativo con su hermano.

Cavando profundo en busca de fuerza, aparté mis labios.

—Hayle, yo... no puedo. —Mi boca bien podría haber estado llena de aserrín.
Así de difícil fue pronunciar las palabras—. Lo siento.

Bajó la barbilla y exhaló entrecortadamente.

95
—Entonces, ¿los rumores son ciertos? ¿Leo y tú son oficiales?

—¿Lo sabías?

—No exactamente. —Lentamente levantó la cabeza y respondió—: Pero Kelsey

tuvo la amabilidad de enviarme un mensaje de texto sobre tu ahora infame sudadera
el sábado por la noche.

—Oh, Dios. ¿Todos saben que la pelea fue por mi culpa?

—Creo que es más especulación que cualquier otra cosa.

Impresionante. Probablemente era un milagro que nadie me hubiera rociado con

un fango hoy en el campus, al estilo Glee.

Hayle se sentó hacia atrás, poniendo varios centímetros de distancia entre

nosotros.

—Entonces, ¿son oficiales?

Froté mis manos contra mis jeans.

 —Supongo que podrías decir eso. Nos estamos tomando las cosas con calma.

Se rio en voz baja.

—Leo no lo hace lento. De hecho, no hace mucho más que ligar.

—Dice que quiere hacer las cosas de manera diferente conmigo.

Sabía lo ingenuo que sonaba eso, pero la cosa era que le creía.

—Quiero poder decir que estoy feliz por ustedes, pero no sé si puedo.

Mi pecho se apretó dolorosamente. Odiaba este sentimiento de decepcionar a

alguien que me importaba.

—Hayle...

Sacudió la cabeza.

—No tienes que decir nada. Solo quería tener la oportunidad de besarte una vez
antes de saber, con seguridad, que estabas fuera de los límites.
96
No respondí porque no sabía qué más decir. Esto apestaba. Durante años, no
había tenido interés en estar atada emocionalmente con ningún chico. Y, ahora, mis
emociones se retorcían en tres.

Una parte de mí se preguntaba si debería alejarme de todos ellos. Si no era mejor

para todos de esa manera.

Pero no era tan desinteresada. Mientras estuviera en Moss Harbour, me

permitiría sentir. Sobre todo, porque mis días estaban contados.

Hayle se puso de pie y dio unos pasos antes de detenerse de nuevo.

—Sin embargo, ¿me dirás una cosa?

—Por supuesto.

—Si hubiera dado un paso al frente y arrojado mi sombrero en el ring antes de

que mis hermanos lo hicieran, ¿habría tenido una oportunidad contigo?

Con el sabor de él todavía en mis labios, no lo dudé. Demonios, ni siquiera tuve

que pensar en eso.
 —Sí.

Su sonrisa de respuesta fue pequeña pero cálida.

—Supongo que tendré la esperanza de que mi hermano mayor lo arruine,

entonces. Se le conoce por hacer eso.

Lo vi alejarse, pensando que, una vez más, trozos de mi corazón estaban

esparcidos por el suelo.

97
 13
Thea
—Oye, tú.

A la mitad de salir del baño una hora más tarde, me estrellé contra la jamba de
la puerta.

—Santa mierda, Leo. Me asustaste.

Se había apoyado contra la pared frente a mí, pero me abrazó tan pronto como
vio mi reacción.
98
—Maldita sea, lo siento. No era mi intención hacer eso. —Besó mi brazo, donde
lo había golpeado contra la moldura de madera—. ¿Todo mejor?

Fruncí mis labios.

—No sé. ¿Quizás intentarlo de nuevo?

Se rio entre dientes, pero obedeció con entusiasmo, dejando una línea de besos
arriba y abajo de mi brazo esta vez. Aspiré su aroma recién duchado y admiré la
forma en que su camiseta ajustada se amoldaba a sus anchos hombros. Leo era el
epítome de un atleta finamente perfeccionado. Hacía un gran esfuerzo para
mantenerse en forma, y su cuerpo era un anuncio ambulante de ese esfuerzo.

Volviendo su atención a mi rostro, dijo:

—Siento que ha pasado una semana desde que te vi en lugar de solo dos días.

—Lo sé. Es culpa mía. Lamento lo de ayer.

Descansó su frente contra la mía.

—Está bien, pero ¿me vas a decir qué te está pasando?

 —¿Quién dice que está pasando algo?

Leo se rio entre dientes.

—Puede que no sea el tipo más observador del mundo, pero incluso yo sé que
hay algo.

Agarré su camiseta y suspiré.

—Estás en lo cierto. Simplemente no sé cómo explicarlo todo.

Tomando mi mano en la suya, me condujo más allá de mi habitación y hacia las

escaleras.

—¿A dónde vamos…?

—Creo que es hora de que hagas un recorrido por mi habitación.

—La he visto antes —discutí, aunque felizmente lo estaba siguiendo hasta el

tercer piso.

—Sí, cuando tenías diez años. No contamos eso. 99

—¿Esto significa que ya no tienes sábanas de los Seahawks?

Si recordaba correctamente, toda su habitación había sido decorada con

parafernalia que celebraba al equipo de fútbol de Seattle. No debería haberme
sorprendido tanto al descubrir que había llevado su amor por el juego al campo.

Me sonrió.

—Si lo hiciera, ¿te negarías a dormir conmigo?

Levanté los ojos al techo, como para reflexionar sobre la pregunta.

—Quizás. No me encanta la idea de que uno de esos pájaros me muerda el culo

mientras duermo.

Él rio.

—Entonces, menos mal que me deshice de esas sábanas hace años.

—Buena cosa.
 Lo seguí a su dormitorio y miré a mi alrededor, asimilándolo todo. Las paredes
eran grises, excepto la que estaba detrás de la cama, que estaba pintada de un azul
marino oscuro. Los muebles de madera eran piezas minimalistas y coordinadas, y la
ropa de cama era gris con adornos azul marino. Aunque el diseño general no era tan
diferente de la habitación algo sencilla de Tristin, Leo mostraba mucho más de su
personalidad. Varios estantes con trofeos y otros recuerdos deportivos se alineaban
en una pared y camisetas enmarcadas en otra.

Pero las tres impresiomes sobre su cama eran las que hacían que esta habitación
fuera distintivamente Leo. La primera decía, “ahorren agua, báñense juntos”, la
segunda, “J*der” y la tercera, “desnúdense”. Eran totalmente inapropiadas y por lo
tanto él.

Sonrió cuando vio lo que me había llamado la atención.

—¿Te gustan?

Una risa salió de mí.

—No debería, pero realmente lo hacen.

—El diseñador que contrató papá colocó estas extrañas y modernas impresiones,
100
así que encontré algo mejor en línea.

—Buen trabajo.

Caminé hacia una de las camisetas firmadas, que era para un jugador de la
Universidad de Washington. Me recordó algo que tenía la intención de preguntarle
a Leo.

—Susan me dijo que las escuelas de la I División te rondaban durante la

preparatoria.

—Un par. —Me di la vuelta para encontrarme con que se había sentado en el
borde de su cama. Palmeó el lugar junto a él—. ¿Por qué no te unes a mí?

Arqueé una ceja.

—¿Responderás a mis preguntas?

—Si insistes.

Me senté en la cama con las piernas cruzadas, frente a él.

 —Entonces, ¿por qué te quedaste en Moss Harbor? Podrías estar jugando para
miles de fanáticos en lugar de para cientos.

Probablemente millones, si contamos la audiencia televisiva de los juegos.

Se apoyó en las manos y miró hacia el techo.

—¿Quieres la respuesta que les digo a todos o la respuesta real?

—La respuesta real, obviamente.

—Está bien. Me quedé en Moss Harbor porque no sentía que mereciera nada
mejor. No mientras Tristin se pudriera en la correccional y yo tuviera más libertad
de la que podía manejar. —Dejó caer la cabeza y se encontró con mi mirada, su
expresión era sombría—. ¿Sabías que casi dejo el fútbol al comienzo de mi segundo
año?

Negué con la cabeza.

—Estaba en un lugar bastante oscuro. Tristin había estado encerrado durante

casi seis meses y se negaba a verme. Papá y yo tuvimos una gran pelea por el fracaso
de hijo que era. Y acabé con todo eso.
101
—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

Su boca se contrajo.

—Hayle, si puedes creerlo.

Hayle. La culpa se estrelló contra mí cuando mi mente se disparó a nuestro beso

anterior. ¿Debería decírselo a Leo? ¿O era este uno de esos casos en los que era mejor
no saberlo?

Sin darse cuenta de mi confusión interior, Leo continuó.

—Me dijo que era un idiota si pensaba que dejarlo iba a lograr algo más que
demostrar que papá tenía razón sobre mí. No reduciría la sentencia de Tristin ni
mejoraría su vida. Me estaría castigando a mí mismo, y eso no nos haría ningún bien
a ninguno de nosotros.

—Suena como un consejo bastante sólido.

 —Lo fue. Fue entonces cuando comencé a ir al gimnasio de boxeo con más
regularidad y disminuí la velocidad con el consumo excesivo de alcohol y los ligues.
El boxeo era un escape mucho más saludable.

—¿Estás diciendo que no te has enganchado en el último año? —pregunté, duda

en mi voz.

—Bueno, no iría tan lejos.

—Sí, eso es lo que pensaba.

Se sentó y deslizó una mano debajo de la mía, entrelazando nuestros dedos.

—Pero no ha habido nadie desde el día en que entraste por la puerta principal.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿De verdad?

Incluso yo no podría decir lo mismo.

—Sí, en serio. —Se inclinó y presionó un suave beso en mis labios—. No he 102
querido a nadie más que a ti.

Sus palabras me calentaron de adentro hacia afuera.

—¿Quién sabía que podrías ser tan dulce hablante?

Leo rio entre dientes.

—Yo no. Mi línea habitual es, “quítate la ropa”.

Empecé a reír tan fuerte que tuve que enterrar mi cabeza en su hombro.

—¿En serio? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Bastante.

—A veces me preocupo por mi género.

Metió la mano que había estado sosteniendo la mía alrededor de la parte

posterior de mi cuello y comenzó a masajearlo.

—Quizás no deberías ser tan dura con tus compañeras. Soy bastante irresistible.
 —Quizás.

Había un tono ronco en su voz cuando preguntó:

—¿Estás diciendo que no me encuentras irresistible, Thea Gale?

Levanté la cabeza para mirar esos ojos aguamarina una vez más. Brillaban con
una mezcla de diversión y desafío. Como no era de las que retrocedían ante un
desafío, dije:

—Pruébame.

Puso su otra mano en mi cadera y metió su pulgar debajo de mi camisa para

acariciar mi estómago. Bajando la cabeza hasta que su boca se cernió sobre la mía,
me ordenó:

—Quítate la ropa.

Mi respiración se aceleró y podría haber jurado que mi cuerpo se movió para

obedecer. Estaba gritando, sí, por favor, con una cereza encima incluso cuando mi mente
me recordaba que esto era solo un juego. Nos estábamos tomando las cosas con
calma.
103
En realidad, él no me estaba diciendo que me quitara la ropa.

Lento. Lento. Lento.

Excepto, que yo no quería lento. Quería más.

Incliné mi cabeza lo suficiente para rozar mis labios sobre los suyos. Pero justo
antes de hacer contacto, susurré:

—Hayle me besó.

Tan pronto como las palabras se derramaron de mi boca, quise retirarlas. En

menos de un parpadeo, Leo retiró las manos de mi cuerpo y se alejó uno buenos
treinta centímetros de mí en la cama.

—¿Es eso lo que ha estado pasando contigo? ¿Hayle te besó y no querías

decírmelo?

Mi estómago se hundió. Ojalá pudiera usar esa excusa. Era mejor que la verdad.

—No exactamente.
 Se pasó los dedos por el cabello.

—Mierda. Bien, entonces, comencemos con Hayle. ¿Cuándo pasó esto?

—Iniciando la noche. Él no sabía con seguridad que tú y yo estábamos juntos —

agregué apresuradamente.

Después de toda mi insistencia en que los hermanos necesitaban acercarse más,

odiaba la idea de que esto los separara aún más.

—¿Con seguridad? —gruñó Leo.

Torcí mis manos en mi regazo.

—Bueno, había escuchado rumores, pero nada concreto.

—¿Qué sobre ti? ¿Querías que te besara?

Maldita sea. ¿Cómo respondía a esa pregunta honestamente?

—No lo esperaba ni lo alenté, si eso es lo que estás preguntando.

104
—Eso no es lo que estoy preguntando, y lo sabes.

La ansiedad se acumuló en mi estómago. Sería tan fácil mentir y decir que todo
lo que sentía por Hayle era amistad. Pero había terminado, de mentirme a mí misma
y a los demás. Si Leo y yo teníamos alguna posibilidad de hacer que esta relación
funcionara, teníamos que ser honestos. Y, por más difícil que fuera, empezaba con
lo que sentía por su hermano.

—Me preocupo por Hayle, y si tú y yo no...

Hice una pausa para buscar el término correcto, pero Leo me interrumpió.

—¿Saliéramos? Porque pensé que eso era lo que estábamos haciendo.

—Bien. Si tú y yo no estuviéramos saliendo, probablemente no lo habría alejado.

Pero estamos saliendo, y lo alejé.

Se puso de pie y empezó a caminar entre la cama y la puerta.

—No sé qué decir a eso.

 No lo culpé. Si la situación fuera al revés y él hubiera admitido que quería un
beso de otra chica, estaría devastada. Sabía que mis sentimientos por los tres
hermanos Sharpe eran un problema, por decirlo suavemente. Simplemente no tenía
idea de qué hacer con ellos.

Pasaron los minutos mientras lo veía caminar, esperando a que averiguara qué
decir. Ni siquiera habíamos comenzado oficialmente con todo este asunto de las
citas, y ya estaba lanzando un obstáculo masivo en nuestro camino.

Finalmente se detuvo a unos metros de mí, su mirada intensa mientras se fijaba

en mí.

—No sé qué se supone que debo hacer aquí. Ya siento que te estoy robando de
Tristin, y ahora no puedo evitar preguntarme si estarías mejor con Hayle. Él es mejor
material de novio que yo, de lejos, y ustedes dos probablemente serían felices juntos.

Leo se acercó a mí y tomó mis manos, levantándome. Estábamos tan cerca que
tuve que inclinar la cabeza para ver su rostro. Era más suave de lo que había sido
unos momentos antes.

—Pero, maldita sea, Thea. No quiero dejarte ir. Soy el doble de hombre que hace 105
seis semanas, y eso tiene mucho que ver contigo.

Las lágrimas llenaron mis ojos. Tal vez no era justo para él, pero no podía
alejarme. No tenía la fuerza.

Entonces, me puse de puntillas y rocé mi boca con la suya.

—No quiero que me dejes ir.

 14
Thea
Cálida.

Ese fue mi primer pensamiento, seguido de protegida.

Porque así es como me sentí en los brazos de Leo, como si él hiciera lo que fuera
necesario para evitar que me lastimara. Incluso si eso significaba ir en contra de su
padre.

Nunca había llegado a contarle sobre las amenazas de Vincent anoche. Nos
habíamos acostado en su cama y hablamos. Me dijo lo culpable que se sentía por
106
decepcionar a su equipo y cómo planeaba pasar todo su tiempo extra ayudando a
entrenar al mariscal de campo suplente. Le hablé de la solicitud de espacio de Violet
y de mi inesperada pero apreciada amistad con Petra.

Seguí esperando a que se rindiera a sus instintos más básicos y me devorara, pero
cuando mis ojos empezaron a caer, simplemente me empujó hacia su costado y me
dijo que me fuera a dormir. Era como si estuviera tratando de demostrarnos a los dos
que podía ser más que el mujeriego que había sido durante años.

Y lo amaba tanto como lo odiaba.

Porque, despertarme con él envuelto a mi alrededor me dio tantas ganas de

desnudarme. Podría haber culpado a las impresiones que colgaba sobre nuestras
cabezas, dirigiéndome precisamente a eso, pero sabía que era todo por Leo. Quise su
cuerpo por un tiempo, pero ahora lo quería a él. Quería su coqueteo exagerado y su
sonrisa que podía iluminar la habitación más oscura. Quería largas charlas sobre
cualquier cosa y todo. Y sí, quería sus besos calientes y su cuerpo aún más caliente.

Todo lo cual me asustó muchísimo. Se suponía que Moss Harbor nunca duraría
para siempre, y con las amenazas de Vincent cayendo sobre mí, mis días
probablemente estaban contados. Apegarse era peligroso. Y, sin embargo, ya no
había elección. Estaba atrapada en Leo Sharpe.

Una de sus manos comenzó a acariciar mi estómago debajo de mi camiseta,

haciéndome saber que estaba despierto, a pesar de la temprana hora. Incliné la cabeza
para mirar por encima del hombro y encontré esos brillantes ojos aguamarina en la
tenue luz de la mañana. Tenía la sonrisa más linda y somnolienta que jamás había
visto.

—Buenos días, preciosa.

Me giré sobre mi espalda y lo miré.

—Buenos días.

—¿Cómo dormiste?

—Mejor que nunca. ¿Tú?

Su risa era ronca y muy sexy.

—A pesar de mi perpetua erección, dormí muy bien. —Levantó un mechón de

107
mi cabello que había llegado a su almohada—. Nunca te imaginé en mi cama, solo
durmiendo, pero me gustas aquí.

—¿Cómo me imaginaste en tu cama? —pregunté con fingida inocencia.

Leo se tapó los ojos con un brazo y gimió.

—Por favor, no te burles de mí. Estoy colgando de un hilo, aquí.

Deslicé una mano debajo de su camiseta y examiné sus músculos abdominales,

por si acaso su paquete de seis había cambiado desde nuestra sesión de besos hace
semanas. En todo caso, las crestas se sentían aún más definidas que antes.

—¿Quién dice que estoy bromeando?

Me miró por debajo del brazo.

—Thea —advirtió.

—No tenemos que tener sexo, sabes. Hay otras cosas que nosotros...
 Leo se movió tan rápido que estaba encima de mí antes de que pudiera terminar
mi oración. Se cernió sobre mí, su mirada ardiente y suplicante a la vez.

—Contenerme podría matarme, pero seguro que moriré si no te toco.

Me reí levemente.

—Entonces, supongo que deberías tocarme.

No perdió el tiempo quitándome la camisa y los pantalones del pijama. Tumbada

frente a él con un sencillo sujetador rosa intenso y bragas a juego, quería decirle que
siguiera adelante. Que estaba lista para cualquier cosa y todo lo que él pudiera darme.

Pero esto no se trataba de mí. La decisión de Leo de tomarse las cosas con calma
era suya. Y yo estaba eligiendo respetar eso. Por ahora.

Arqueé una ceja.

—¿Ahora qué?

En lugar de responder, tomó mi cintura con sus grandes manos y nos dio la
vuelta a los dos, hasta que estaba sentada a horcajadas sobre él. Su sonrisa era
108
diabólica cuando dijo:

—Ahora, móntame.

Miré sus pantalones de chándal, donde pude ver la pretina de su bóxer

asomándose.

—Creo que estás usando demasiada ropa.

—Oh, Dios. En serio me vas a matar.

Pero se quitó la sudadera y me colocó sobre su erección envuelta por el bóxer,

que era tan grande como el resto de él.

—Y la camiseta —exigí.

Sacudió la cabeza, pero hizo lo que se le ordenó. Sin decir una palabra más, Leo
empujó mi cabeza hacia abajo, y nuestras bocas se encontraron en un frenético
movimiento de labios, lenguas y dientes. Enganché mis manos alrededor de sus
hombros y comencé a apretarme contra él. Se sentía tan bien que de repente no
necesitaba más piel desnuda. Esto fue suficiente.
 Agarró mi trasero y me presionó contra él, más fuerte y más rápido, aumentando
la fricción. Un sonido a medio camino entre un gemido y un jadeo escapó de mis
labios, y Leo aprovechó esa oportunidad para reír contra mi boca.

—¿Se siente bien?

—Sabes que lo haces —dije con voz ronca.

—¿Qué tal esto?

Sin entender su significado, me resistí cuando metió un dedo debajo de la banda

de mi ropa interior y lo deslizó dentro de mí. Uno, dos, tres golpes de mi clítoris y
estaba lista para arder.

Pero Leo no dejó que eso sucediera. Tan rápido como había aparecido su dedo,
lo retiró y lo chupó en su boca.

—Mmm. Tienes un sabor increíble. —Sus ojos vagaron por mis labios, hasta mis
pechos e incluso más abajo—. En este momento, no puedo decidir si estoy más
emocionado de hundirme dentro de ti o de lamer ese delicioso coño.

—Leo —suspiré. Cada célula de mi cuerpo sufría por él, y sus palabras solo me
109
estaban desesperando más. Empecé a moverme contra él de nuevo—. Por favor.

Envolvió mi cabello alrededor de su puño, tirando lo suficiente para que una

pizca de dolor me atravesara, y gemí.

—Eres tan jodidamente sexy así. Deberías estar encendida todo el tiempo.

—Leo.

Sonaba como si estuviera suplicando ahora, pero ni siquiera me importaba.

—Está bien, hermosa —dijo contra mi cuello—. Te tengo.

Deslizó un dedo dentro de mí de nuevo, encontrando instantáneamente el ritmo

perfecto para lanzarme directamente al éxtasis. Estaba tan lista para la liberación,
pero ahora que mi cuerpo, y las caricias mágicas de Leo, me empujaban allí, quería
sacar esto.

Me aferré a sus hombros y moví mis caderas, necesitando experimentar todas las
sensaciones imaginables. Leo mordió mi pecho, y eso fue el colmo. Me corrí tan
fuerte y rápido que nada podría haberme mantenido en silencio en ese momento.
Grité, mi cuerpo se tensó y luego se disolvió en agua mientras me hundía en su pecho.
O tal vez aire, porque podría haber jurado que era ingrávida.

—Joder, Thea. —Leo apretó sus brazos a mi alrededor y besó un lado de mi

cuello—. Eso fue tan caliente.

Mi respiración estaba saliendo en jadeos cortos, y antes de que tuviera la

oportunidad de responder, su alarma sonó. Miré el reloj. Demasiado temprano.

Gentilmente me apartó de él y se movió hacia un lado de la cama para agarrar

su teléfono.

Finalmente fui capaz de hablar, le pregunté:

—¿A esta hora te levantas todas las mañanas?

—Cinco días a la semana. Entrenamiento con pesas y luego una reunión de

equipo antes de clase.

Maldición. Sabía que siempre se marchaba antes que yo por las mañanas, pero
no me había dado cuenta de que se iba tan temprano.
110
Leo alcanzó las mantas, que se habían deslizado hasta el final de la cama durante
nuestras... actividades. Las subió y cubrió mi cuerpo casi desnudo.

—¿Te quedas aquí hasta que tengas que levantarte? —Presionó un beso suave
pero prolongado en mis labios—. Me gusta la idea de que estés en mi cama, incluso
cuando no estoy aquí.

Asentí con la cabeza, sin tener la energía o la inclinación para negarlo.

—¿Qué sobre ti?

Miré hacia abajo hacia donde claramente todavía estaba acunando una erección.

—No te preocupes. Me ocuparé de eso en la ducha. —Guiñó un ojo—. Y, para

que no haya dudas, estaré pensando en ti.

Me reí incluso mientras me acurrucaba aún más bajo las sábanas. Aunque no
estaba lista para despedirme de él, mi cuerpo estaba más que listo para volver a
dormirse.

—Bueno saberlo.
 Cerrando los ojos, lo escuché moverse silenciosamente por la habitación,
recogiendo sus cosas para el día. Casi me había dormido cuando sentí que la cama
se movía debajo de mí.

Leo acarició mi mejilla con su pulgar.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Mm-hmm —murmuré sin abrir los ojos.

—¿Quieres ser mi novia?

Mi corazón se aceleró y sonreí.

—Sí, Leo. Seré tu novia.

111
 15
Thea
Casi dos horas después, me dirigí a la cocina para desayunar. Una voz femenina
que no era la de Susan me llegó, así que me detuve a este lado de la puerta y escuché.

—Nunca seré tan buena cocinera como tú, Susan. Estos panqueques son
celestiales. —A menos que me equivocara, esa era Lily, la madre de Hayle.

—He tenido suficientes de tus brownies para saber que eres bastante experta en
la cocina. —Susan se rio entre dientes—. Además, cocinar ha sido mi trabajo durante
casi toda la vida. Si no fuera buena en eso, me habrían despedido hace mucho
tiempo.
112
—Cierto. Vincent no es de los que permiten la incompetencia.

Hubo una pausa en la conversación mientras las mujeres comían, y el sonido de

los tenedores raspando los platos reemplazó la charla. Finalmente, Susan dijo:

—Debes estar muy aliviada de que Hayle fuera oficialmente absuelto en el caso
de Bodie Jacobs la semana pasada.

—Oh, sí, mencionó algo sobre eso, pero no entró en detalles. —Lily se rio
levemente—. No es demasiado hablador, como bien sabes.

Pude escuchar la sonrisa en la voz de Susan cuando respondió:

—Siempre me ha gustado eso de tu hijo. Sé que cuando habla es porque tiene

algo que decir.

—Nunca lo había pensado de esa manera, pero tienes razón. —Después de unos
segundos más probablemente llenos de comida, preguntó—: ¿Sabes qué pasó con el
caso? ¿Atraparon a la persona que quitó las tuercas de los neumáticos de Bodie?
 Finalmente, mirando alrededor de la esquina, vi a Susan empujar hacia atrás su
taburete y empezar a recoger los platos.

—No que haya escuchado. Lo único que sé es que todos los chicos fueron
absueltos, ya que las autoridades tienen un video de la chica o mujer responsable.

—¿Una mujer, dices? ¿Pudieron ver quién era?

—No por lo que escuché cuando el detective estuvo aquí hablando con Thea. —
Susan volvió a llenar su taza de café y luego preguntó—: ¿Quieres otra taza?

—Oh, no, debería irme. Pero muchas gracias por el desayuno.

Sabiendo que esa era mi señal, retrocedí y luego regresé tranquilamente a la

cocina, fingiendo sorpresa cuando vi a Lily.

—Buenos días.

Su sonrisa fue distraída, lo cual era mejor que molesta, supuse. Ella nunca había
sido mi mayor fan.

—Buenos días, Thea. —Se volvió hacia Susan—. Gracias de nuevo. ¿Te veré la
113
semana que viene para el té?

—Sí, estoy deseando que llegue.

Una vez que la madre de Hayle se fue, dejé mi bolso en uno de los taburetes y
me senté en otro.

—No sabía que tú y Lily eran amigas.

La expresión de Susan se volvió pensativa.

—Trato de invitarla de vez en cuando. Me preocupa que se quede sola encerrada

en esa casita. —Negó con la cabeza y luego dijo—: Hice demasiada masa para
panqueques de limón y ricotta, así que espero que tengas hambre.

De hecho, me estaba muriendo de hambre.

—Tomaré dos porciones.

—Maravilloso.

Fue a la estufa y comenzó a calentar una plancha.

 Cuando vi el tazón de mezclar de gran tamaño lleno de masa, no pude evitar
reír.

—¿Esperabas que apareciera todo un orfanato en lugar de esta huérfana solitaria?

Por mucho que odiara que otras personas se refirieran a mí como huérfana,
estaba más que dispuesta a usar ese término para mí misma. Era bastante cierto,
aunque mi padre probablemente estaba vivo, en alguna parte. Como ni siquiera sabía
su nombre, las posibilidades de conocerlo eran prácticamente inexistentes.

Susan negó con la cabeza afablemente.

—Me excedí un poco, supongo. Pero no me di cuenta de que el señor Sharpe ya

se había ido a un viaje de negocios de última hora esta mañana temprano, y Hayle
dijo que no tenía hambre.

Espera. ¿Se fue de la ciudad? ¿Finalmente?

No era de extrañar que Lily hubiera venido a desayunar. No había posibilidad

de que se encontrara con su exmarido.

—¿Vincent estará mucho tiempo fuera de la ciudad? —Sería mi suerte si solo

114
fuera a Seattle por un día.

—Debería estar de vuelta mañana por la tarde.

Eso no me daba mucho tiempo. Pero quién sabía cuándo se presentaría la

próxima oportunidad de colarse en su estudio.

Mientras comía mi peso corporal en panqueques, consideré mis opciones. Podía

esperar hasta que regresara de mis clases y esperar que nadie más estuviera en casa.
Leo no debería estarlo, pero era un acierto o falla con Hayle. Y era posible que Susan
estuviera cerca.

Mis posibilidades eran aún peores por la noche. ¿Debería esperar hasta la media
noche y escabullirme en la oscuridad? Puede que sea lo mejor que pueda hacer.

—¿Necesitas algo de la tienda de comestibles? —preguntó Susan, rompiendo mis

pensamientos Susan—. Me voy en unos diez minutos.

—No, gracias.
 —¿Qué hay de Oreos? ¿Bolsas individuales de maíz hervido? ¿Sándwiches de
helado? —Cuando me encogí de hombros en respuesta, me hizo un gesto con la
espátula—. Voy a descubrir tu debilidad uno de estos días.

Me puse de pie y llevé mis platos al fregadero.

—Sabes que amo todo lo que haces. No necesito nada más.

Arrugó la nariz.

—Lo veremos.

Le disparé una sonrisa mientras salía de la habitación.

—Gracias por el desayuno. Te veo esta noche.

—Está bien, cariño. Que tengas un buen día.

Mientras caminaba hacia la puerta que conducía al garaje, se me ocurrió de

repente un pensamiento. Si Susan iba a la tienda, eso significaba que la casa estaría
vacía en unos minutos. El equipo de limpieza venía los miércoles, lo que significaba
que no estarían aquí hasta mañana. Y sin Vincent o Susan alrededor, Gerard no
115
tendría ninguna razón para entrar a la casa.

Ésta era mi oportunidad.

Significaba perderme Civilización Occidental, pero ayer tuvimos un examen y

hasta ahora solo me había saltado una clase. Entonces, no debería ser un problema.
Fácilmente podría obtener notas de alguien de mi grupo de estudio.

Abrí la puerta del garaje y confirmé que la camioneta de Hayle no estaba. No

había una sola razón por la que no debería terminar con esto ahora.

Cerrando la puerta del garaje, me deslicé silenciosamente por el pasillo y esperé

hasta que Susan salió de la casa unos cinco minutos más tarde. Luego, subí corriendo
las escaleras y me dirigí a mi habitación.

Busqué en el cajón inferior de mi tocador, donde había escondido el kit para abrir
cerraduras que había comprado en la ferretería la semana pasada. Había visto al
menos una docena de videos en preparación para este momento, así que tenía la
esperanza de poder lograrlo.
 Con el corazón martilleando en mis oídos, caminé por el pasillo hacia el estudio
de Vincent. Una tabla del suelo crujió bajo mis pies, haciéndome saltar. Ahora estaba
demasiado silenciosa la casa.

Probé el pomo de la puerta primero por si acaso estaba desbloqueada. No lo

estaba.

Entonces, recuperé las dos herramientas que probablemente necesitaba y me

puse a trabajar, al estilo Veronica-Mars. Siguiendo las instrucciones que había
memorizado, inserté la llave de tensión en la cerradura y presioné el extremo antes
de agregar lo que esperaba que fuera la púa correcta. Contuve la respiración, saqué
el pestillo y... nada. El pomo no se movió.

Intenté de nuevo. Todavía nada.

Eso estuvo bien. Simplemente empezaría de nuevo.

Repetí el proceso, probando varias selecciones diferentes y teniendo exactamente

cero suerte. Las personas en los videos lo habían hecho parecer tan simple. ¿Qué
estaba haciendo mal?

—¿Thea?
116
Mierda.

Me di la vuelta para encontrar a Leo detenido en el último escalón del segundo

nivel.

—Oye —dije mientras guardaba las herramientas en su estuche e intentaba

ocultarlas a mis espaldas—. ¿Qué estás haciendo en casa?

—Yo podría preguntarte lo mismo. —Comenzó a caminar hacia mí—. ¿Qué

tienes ahí?

—Nada —balbuceé.

Dios, apestaba el subterfugio. Veronica estaría tan decepcionada de mí.

Se acercó y miró por encima de mi hombro, buscando lo que estuviera

escondiendo.

—Estaba un poco distraído esta mañana y olvidé una tarea que necesito para mi
próxima clase. Pero eso no es tan interesante como lo que está sucediendo aquí.
 Envolviendo sus brazos a mi alrededor, deslizó sus manos por mi espalda y se
aferró al estuche, tirando de este.

Sí, estaba tan arruinada.

Leo abrió el estuche, estudió el contenido durante unos segundos y luego me

miró con una sonrisa.

—¿De verdad sabes cómo abrir cerraduras?

—Vi videos de YouTube.

Rio entre dientes.

—¿Y cómo te está funcionando?

—No tan bien —me quejé.

—Podrías haberme pedido la llave.

Lo miré, demasiado aturdida para saber siquiera por dónde empezar.

Finalmente, hice la pregunta más obvia. 117
—¿Tienes una llave?

—Sí. Robé las llaves de papá el año pasado e hice copias de todas. —Su sonrisa
se volvió aún más burlona, si eso era posible—. ¿Cómo crees que me las arreglé para
conseguir una llave de tu dormitorio?

Buen punto. Había tenido una la primera noche que me mudé, y nunca me
molesté en preguntarle por qué o cómo la tenía.

—¿Estás diciendo que me ayudarás a irrumpir en el estudio de tu padre?

—Solo si me dices por qué.

Esto era. Era ahora o nunca.

Finalmente contarle a alguien, contarle a Leo, sobre mis sospechas. O alejarme

y olvidarme de todo esto para siempre.

Excepto que olvidarme no estaba en mi ADN. Necesitaba saber qué le pasó a mi

madre.
 —Está bien. —Miré alrededor del pasillo, como si esperara que Vincent
apareciera repentinamente de la nada—. ¿Pero podemos tener esta conversación en
otro lugar?

—Sube a mi habitación.

Puse los ojos en blanco.

—Ahora no es el momento de perder el tiempo.

Agarró mi mano y empezó a tirar de mí en esa dirección.

—Lo sé. Pero ahí es donde está mi juego secreto de llaves.

Oh. Cierto.

Una vez que estuvimos encerrados en su habitación, Leo dijo:

—Empieza a hablar.

Froté mis manos en mis jeans. ¿Por qué estaba tan nerviosa?
118
Tal vez porque no estaba segura de que me creyera. Tenía diez años cuando
escuché esa conversación, en uno de los días más traumáticos de mi vida. Cualquier
persona razonable asumiría que me lo había imaginado todo.

Afortunadamente, Leo no era la persona más razonable del planeta. Seguía su

instinto y, con suerte, su instinto le diría que tenía razón sobre esto.

—¿Recuerdas el día del funeral de mi mamá?

Se quedó quieto.

—¿Como podría olvidarlo?

—Sugeriste que me escondiera en el bosque hasta que mi tía regresara a Kansas.

¿Recuerdas?

—Sí. Excepto que desapareciste sin decir una palabra.

—Correcto.

Metí las manos en los bolsillos traseros, luego las retiré y crucé los brazos sobre
el pecho. Maldita sea. Esto era más difícil de lo que pensé que sería.
 —Thea. —Leo se movió dentro de mi espacio personal y apretó ligeramente mis
hombros—. Sea lo que sea, puedes decírmelo.

Bueno. Está bien, podría hacer esto.

Me quedé mirando la cremallera de su sudadera con capucha.

—Cuando me dirigía a mi habitación para hacer la maleta, escuché a Vincent

hablando con un tipo en su estudio. Hablaban de mi madre y el tipo misterioso le
aseguró a Vincent que nadie sospecharía de un asesinato. Y tu padre dijo: “No me
pueden culpar por esto. Todos deben creer que su muerte fue un accidente”.

Cuando Leo no dijo nada, me obligué a mirar hacia arriba. Miraba a lo lejos, su
rostro tan inexpresivo como nunca lo había visto.

—¿Leo?

Unos ojos aguamarina inusualmente solemnes se encontraron con los míos.

—¿Estás segura?

—Sé que suena loco, pero nunca he estado más segura de nada. Esa conversación
119
se ha grabado a fuego en mi cerebro desde ese día. He intentado olvidarla, pero no
puedo. —Retrocedí un paso para no tener que inclinar la cabeza para mirarlo—. Sé
lo que escuché. Por eso hui. Me asusté y, aunque no entendía realmente lo que estaba
pasando, sabía que tenía que salir de esta casa.

Asintió con la cabeza, y algo de mi tensión se alivió cuando no me dijo de

inmediato que estaba equivocada.

—Crees que mi papá mató a tu mamá.

Fue una declaración más que una pregunta.

—No lo sé. Pero creo que alguien lo hizo, y Vincent ayudó a encubrirlo, como
mínimo.

—¿Por qué registrar su estudio?

Estaba un poco avergonzada de admitir la siguiente parte.

—No sé dónde más buscar pistas sobre lo que realmente sucedió. Además,
encontré algo más. —Saqué mi teléfono del bolsillo trasero y saqué la foto que había
tomado de la nota de mi madre—. Aquí —le dije, entregándoselo—, encontré esto
en las cosas de mi madre.

Leo leyó la nota en voz alta.

—Vince, estoy poniendo esto por escrito, porque sé, que si trato de decírtelo a la cara, me
abrazarás y apartarás mis preocupaciones con un beso.

»Entonces, aquí va.

»No podemos casarnos la semana que viene. Tú lo sabes y yo lo sé.

»Te amo, pero tengo que hacer lo mejor para mí y para mi hija. Y eso es irnos antes de que
alguien resulte herido.

»Por favor perdóname. Espero que nos volvamos a encontrar algún día.

»Por siempre tuya, Amber.

Escaneó la imagen varias veces, volviéndola a leer, antes de devolverme el

teléfono.
120
—¿Y qué? ¿Alguien la estaba amenazando? ¿Amenazándote?

—No sé. Pero tiene sentido, ¿no? Sabía que estaba en peligro y por eso se iba.
Excepto que alguien llegó a ella primero.

Leo se pasó una mano por la mandíbula erizada.

—No puedo creer que mi padre le hubiera hecho daño a Amber. Sé que no es el
padre más cariñoso y atento del mundo, pero... —Me miró—. ¿Asesinato?

Mi garganta se apretó cuando la culpa se apoderó de mí. Por eso no había

querido contarle a él ni a sus hermanos mis sospechas. Bueno, una de las razones.
No tenía ninguna prueba concreta en este momento, y existía la posibilidad muy real
de que estuviera equivocado sobre la participación de Vincent.

—No sabemos qué pasó. —Lo cuál era todo el problema.

—Sí, está bien. Vayamos a registrar su oficina.

Se dirigió hacia la puerta, pero lo detuve con mis siguientes palabras.

 —No tienes que ayudarme. —Su mirada inquisitiva me instó a continuar—. Esta
no es tu pelea. Es mía.

—¿No lo dijiste en serio cuando accediste a ser mi novia hace menos de tres
horas?

—Por supuesto, lo decía en serio.

Tomó mi mano una vez más, entrelazando sus dedos con los míos.

—Entonces, eso significa que soy tu novio, y tus peleas son mis peleas. Fin de la
historia.

—Pero él es tu padre.

—Y, si es culpable, puede ser mi padre en la cárcel. —Abrió la puerta y

preguntó—: ¿Juntos?

Apreté su mano.

—Juntos.
121
 16
Hayle
Mi teléfono vibró en mi bolsillo y lo ignoré. Si quería cumplir con el horario,
necesitaba terminar mi lectura de filosofía antes de mi próxima clase.

Unos segundos después, volvió a vibrar y suspiré. ¿Qué habría pensado

Aristóteles sobre los teléfonos móviles? Probablemente que le restarían valor a la
búsqueda de la felicidad, y no estaba seguro de estar en desacuerdo.

Saqué mi teléfono y miré la pantalla. ¿Una alerta de seguridad para la oficina de

papá en casa? Eso no tenía ningún sentido. Se había ido temprano esta mañana y no
debería estar en casa hasta mañana.
122
Cambiando a la transmisión de seguridad en vivo, casi me tragué la lengua al ver
a Thea y Leo adentro de la oficina. ¿Qué diablos estaban haciendo? ¿Y cómo habían
entrado siquiera? Sabía que papá siempre mantenía la puerta cerrada.

Rápidamente encontré mis auriculares en el bolsillo designado de mi mochila,

los aseguré en mis oídos y activé el sonido.

—¿Por dónde deberíamos empezar? —preguntó Thea.

Leo se acercó al escritorio.

—¿Por qué no revisas los cajones mientras trato de averiguar la contraseña de la

computadora?

Estaban buscando algo. ¿Pero, qué?

Thea se sentó en el suelo y abrió el cajón inferior del escritorio, el cual sabía que
era donde papá guardaba los archivos de los negocios en curso. No era posible que
les interese nada allí.
 Ya estaba a medio camino a mi camioneta cuando Leo empujó el teclado lejos
de él con frustración. Por supuesto, no pudo entrar después de unos minutos de
conjeturas sin sentido. Papá no era uno de esos imbéciles que usaban el nombre o el
cumpleaños de un miembro de la familia. Su contraseña estaría compuesta por una
variedad aleatoria de letras mayúsculas y minúsculas, números y símbolos.

Obligándome a poner mi teléfono en el portavasos, seguí escuchando mientras

conducía. Era principalmente el sonido de papeles y cajones abriéndose y cerrándose.
Nada de lo que Thea o Leo dijeron proporcionaba alguna pista sobre lo que estaban
buscando.

Una vez más, estaban metidos en algún tipo de plan y estaban tratando de
dejarme fuera de él. Pero, esta vez, no los estaba dejando hacerlo. Gracias a mi
vigilancia encubierta de la oficina, los obligaría a revelarme el secreto.

Después de que papá me diera el sermón de “tienes que ser más duro” hace un
par de semanas, supe que tenía que tomar medidas más drásticas para ganarme su
respeto. Nunca me entregarían mi puesto al frente de la Naviera Sharpe; tenía que
hacerlo realidad.

Entonces, instalé varias cámaras discretas y programé el sistema para que me

alertara cada vez que alguien entraba a la oficina. Estuve escuchando sus
123
conversaciones durante la última semana, utilizando la información que obtuve para
adaptar mi propuesta comercial a uno de los acuerdos que estaba negociando
actualmente.

Papá probablemente se enojaría cuando le confesara haberlo espiado. Pero si

quería una prueba de que podía ser duro, despiadado, entonces estaba más que
dispuesto a dársela. Puede que no tenga su sangre corriendo por mis venas, pero
todavía era un Sharpe, maldita sea.

Llegando a la casa, arrojé mis audífonos en el tablero y agarré mi teléfono. Luego

corrí escaleras arriba y abrí la puerta de la oficina, ahora sin llave.

Thea gritó ante la intrusión, pero Leo solo me miró sin comprender. Antes de
que pudiera decir algo, Thea se puso de pie y comenzó a hablar.

—Todo esto es por mí. No culpes a Leo.

Crucé los brazos sobre el pecho.

 —¿Por qué no empiezas por decirme qué es esto? —Se mordió el labio inferior,
algo que debería haber hecho que mi polla se agitara. Pero, en cambio, todo lo que
sentí fue decepción—. No confías en mí.

—No es eso —dijo, aunque no debería haberse molestado. Su incertidumbre

estaba escrita en todo su rostro.

—Sí, lo es. —Hice un gesto con la mano hacia mi hermano—. Claramente,

confías en él, pero no confías en mí.

Thea dio un paso vacilante hacia mí.

—Es solo que Vincent no puede saber nada de esto.

—¿No crees que ya me di cuenta de eso?

—Lo sé. —Metió las manos en los bolsillos—. Pero también es que creo que no
quieres escuchar lo que tengo que decir.

Mi cuerpo ansiaba ir hacia ella. Para envolverla en un abrazo y asegurarle que

podía decirme cualquier cosa, quisiera escucharlo o no. Pero ese no era mi lugar, era
el de Leo.
124
Entonces, mantuve mis brazos cruzados sobre mi pecho y obligué mi expresión
a permanecer estoica.

—Deberías haber pensado en eso antes de irrumpir aquí, donde cualquiera

podría verte.

—No puedo creer que me atraparan dos veces —dijo más en voz baja que para
mí.

—¿Dos veces?

Leo rio.

—Sí, la atrapé tratando de abrir la cerradura.

El nudo en mi pecho se alivió levemente. Esto no había comenzado como un

proyecto grupal. Thea había estado tratando de entrar por su cuenta.

—¿Qué es tan importante que tenías que entrar aquí?

Thea pasó junto a mí y cerró, y bloqueó, la puerta.

 —Todo comenzó el día del funeral de mi mamá.

Cuando terminó su historia, probablemente diez minutos después, me di cuenta

de que estaba esperando a que yo saltara en defensa de mi padre. Mis hermanos me
habían llamado “adulador”, “mocoso” e “hijo de papi” las suficientes veces para
saber lo que todos pensaban de mí.

Pero, a pesar de lo que creyeran los demás, no ignoraba los defectos de papá. Era
inteligente, ambicioso y disciplinado, todos los rasgos que esperaba emular. Pero
también podría ser inflexible, manipulador y frío.

¿Pensaba que había asesinado a Amber? No.

¿Pensaba que podría haber encubierto su asesinato para protegerse?

Absolutamente.

La evidencia de Thea era endeble en el mejor de los casos, pero podía decir que
descubrir la verdad significaba mucho para ella. Probablemente era la única razón
por la que había regresado a Moss Harbor en primer lugar.

Había estado tratando de entender su razón de ser desde que papá anunció que 125
ella se mudaría. Especialmente dado su comportamiento distante cuando llegó por
primera vez, combinado con su negativa a aceptar los extravagantes obsequios que
se le ofrecieron. No había estado detrás de la amistad o el dinero, aunque obviamente
había cedido en lo primero con bastante rapidez.

—Está bien, ayudaré —dije finalmente.

—¿Lo harás? —La voz de Thea tenía tanto incredulidad como esperanza, e iba
a disfrutar demostrando que era el mejor compañero cuando se trataba de desenterrar
a Vincent Sharpe.

—No te molestes en intentar entrar en su computadora —le dije a Leo, quien sin
duda todavía estaba jugando con contraseñas aleatorias—. Dado que ninguno de
nosotros somos hackers, no tenemos esperanzas de entrar.

—¿Qué sugieres entonces? —preguntó con tono burlón.

Caminé hacia el otro lado de la habitación y abrí una puerta en la estantería

empotrada. Reflejando lo que había visto hacer a papá en la cámara la semana
pasada, quité lo que parecía una caja de archivo normal frente a la parte posterior
falsa del estante y la caja fuerte de la pared detrás.
 —Santa Mierda —dijo Leo mientras rodeaba el escritorio para pararse a mi
lado—. ¿Cómo sabías eso?

Simplemente le sonreí. Era mucho más divertido dejar que se lo preguntara.

Agradecido de haberme tomado el tiempo de congelar el video una y otra vez

hasta que pude distinguir la combinación, marqué los números y mentalmente me di
unas palmaditas en la espalda cuando la puerta se abrió con un clic.

La caja fuerte contenía más artículos de los que esperaba, por lo que me tomó
un tiempo clasificar los montones de efectivo y los documentos personales y
comerciales esperados. Pero cuando abrí una carpeta sin etiqueta y leí la primera
página de varias, supe que había encontrado lo que estábamos buscando.

Leo podría lanzar un pase de cuarenta yardas y hacer que cualquier chica se baje
las bragas en sesenta segundos. Pero no había podido ayudar a Thea cuando
realmente lo necesitaba.

Y yo lo había hecho.

No era todo. 126

Pero era algo.
 17
Thea
No sigas adelante con eso.

Ella pagará el precio.

Esta es tu última oportunidad.

Fuiste advertido.

Leí las cuatro líneas de una carta que se extendía frente a mí por lo que tenía que
ser al menos la octava vez. Todas estaban en trozos de papel blanco y habían sido 127
mecanografiados con una máquina de escribir real.

Las amenazas eran simples, pero eso no las hacía menos efectivas. Mi madre
debió haberse enterado, y por eso había estado planeando tomarme y huir.

—¿No sigas adelante con qué? —reflexioné en voz alta—. ¿La boda?

—No lo creo —respondió Hayle. Mientras yo miraba las cartas, él inspeccionaba

el resto de los documentos de la carpeta—. Parece que tuvo que ver con la adquisición
de Industrias Green.

—¿Qué demonios significa eso? —preguntó Leo.

—¿No prestas atención a lo que sucede con la empresa?

—No si puedo evitarlo.

Hayle se dejó caer en la silla del escritorio de Vincent.

—Hace poco más de ocho años, Naviera Sharpe intentó la adquisición hostil de
Industrias Green.
 —¿Adquisición hostil? —pregunté, tomando asiento frente a él.

Había escuchado el término en alguna parte, pero no tenía idea de lo que

realmente significaba.

—En este caso, el CEO se resistió mucho a la idea de vender. Su abuelo había
fundado la empresa y estaba desesperado por aferrarse a ella. Papá estaba decidido a
poner sus manos en una patente que poseían, por lo que fue directamente a los
accionistas en un intento de pasar por alto al CEO y al consejo de administración. Si
hubiera tenido éxito, habría sido una adquisición hostil.

—¿Qué pasó? —pregunté.

Hayle apoyó los brazos en el escritorio, con expresión solemne.

—Una semana después del funeral de tu madre, papá se alejó del trato. Fue una
gran noticia en el mundo empresarial. Muchos especularon que estaba tan devastado
por la pérdida de su prometida que no tenía la energía necesaria para seguir adelante.
Las adquisiciones hostiles suelen ser procesos agotadores y prolongados, por lo que
esa explicación tenía sentido.

Mi mente dio vueltas mientras trataba de trabajar con las implicaciones.

128
No sigas adelante con eso.

Ella pagará el precio.

Esta es tu última oportunidad.

Fuiste advertido.

Leo se sentó en el borde del escritorio a mi lado.

—Excepto que, en realidad, Industrias Green... —Me tomó la mano antes de

continuar—... ¿Asesinó a Amber para que papá abandonara la Adquisición hostil?
—Su tono era tan incrédulo como yo me sentía.

Hayle asintió.

—No la empresa, obviamente, sino un individuo dentro de la empresa o la

familia Green.

—Eso es una locura —dijo Leo mientras apretaba mi mano en apoyo silencioso.
 —¿Lo es? —Hayle se reclinó en su silla—. Funcionó. Papá abandonó la
adquisición.

La habitación quedó en silencio y pude sentir los ojos de ambos hermanos sobre
mí. Pero de repente encontré la veta de la madera del escritorio extrañamente
fascinante. La mano que no tenía entrelazada con la de Leo, la extendí y tracé las
ranuras con el pulgar. El acabado era más suave de lo que parecía y apenas podía
sentir las depresiones que detectaba con los ojos.

—¿Thea? —dijo Leo mi nombre con suavidad, como si tuviera miedo de

asustarme.

No tenía por qué haberse preocupado. Estaba demasiado ida para eso. Porque
había pasado por alto la sorpresa y la ira, yendo directamente a la parálisis
emocional. Debería haberme sentido aliviada de que esta información absolviera a
Vincent de asesinato. Debería haber estado agradecida por finalmente obtener
respuestas a las preguntas que habían estado rondando mi cabeza durante todos estos
años.

Pero no sentí nada.

—¿Thea?
129
Tiró de mi mano esta vez, instándome a entrar en sus brazos. Leo intentaba ser
mi fuerza, pero yo no era débil. Estaba simplemente entumecida.

Retirando mi mano de la suya, me paré y caminé hacia la puerta sin alcanzar la

manija. Necesitaba espacio.

Cuando finalmente hablé, solo logré tres palabras.

—Él lo sabía.

—¿Quién sabía? —preguntó Leo.

—Vincent. Sabía que mi mamá estaba en peligro y no hizo nada.

Hayle se movió desde detrás del escritorio, pero no se acercó a mí.

—No lo sabemos.

Mi pulso se disparó. Tal vez no estaba completamente entumecida, después de

todo.
 —No te atrevas a defenderlo ahora mismo. Ignoró las amenazas y, cuando
quienquiera que las envió cumplió con esas amenazas, las encubrió. Hizo que todos
creyeran que había muerto en un accidente para salvar su propio trasero. No importa
lo que pienses, no merece tu ciega lealtad.

Hayle se apartó ese maldito mechón de pelo de la frente.

—Estás bien. Lo siento.

Solté un aliento entrecortado. Quizás no estaba completamente desesperado.

—Pero creo que deberíamos hablar con papá sobre esto. Obtener la historia
completa.

Olvídalo. Hayle estaba más allá de la desesperanza.

—No. —Negué con la cabeza tan vigorosamente, mechones de cabello azotaron

mi cara—. Vincent no puede saber nada de esto.

—¿Por qué no? Dices que quieres la verdad, pero no estás dispuesta a escucharla.

—Esto no se trata de la verdad. —Caminé hacia adelante, deteniéndome justo

130
antes de que pudiera hacer algo estúpido, como golpearlo—. Por supuesto, quiero
saber toda la historia. Pero tu padre es la última persona en la que confiaría en este
momento.

—Eso es ridículo. ¿Has olvidado la parte en la que te buscó, aseguró tu

aceptación en una universidad de primer nivel y se ofreció a pagar por todo lo que
necesitas? No es el villano que pretendes que es.

—¿Qué hay de la parte en la que amenazó con enviarme de regreso a Kansas si

no cumplo sus órdenes?

Tan pronto como las palabras salieron volando de mi boca, deseé poder
retirarlas. Pero fue demasiado tarde. Había abierto la puerta y ahora iba a tener que
atravesarla a grandes zancadas.

Leo caminó a mi lado.

—¿De qué demonios estás hablando?

Suspirando, levanté la cabeza para mirarlo. Ojalá pudiera volver el tiempo atrás
a esta mañana y quedarme en la cama todo el día. Eso sería mucho más divertido
que esto.
 —Te lo iba a decir.

—¿Decirme qué?

—¿Podemos mover esta conversación a otro lugar?

Iba a tomar un tiempo y no podía soportar quedarme en este estudio por más
tiempo. El persistente aroma de los puros me estaba dando náuseas. O, tal vez,
simplemente estar cerca de las cosas de Vincent era suficiente para hacer eso por sí
solo.

Hayle miró su reloj y empezó a juntar papeles.

—De todos modos, necesito llegar a clase.

Clase. Correcto. Supongo que eso no iba a suceder hoy.

—Esto es más importante que la escuela —dijo Leo lacónicamente—.

Seguramente, incluso tú puedes ver eso.

Hayle evitó nuestras miradas mientras terminaba de poner los papeles en orden
y devolvía la carpeta a la caja fuerte. Cuando se dio la vuelta, su expresión era clara.
131
—Está bien.

No queriendo arriesgarnos a que nos escucharan, incluso si solo fuera Susan, los
llevé afuera y al mirador. Para cuando nos sentamos en los sofás a juego, el aire fresco
ya estaba curando mis náuseas y mi cabeza borrosa.

Por mucho que quisiera evitar hablar de Vincent, sabía que tenía que acabar de
una vez. Volviéndome hacia Leo, le dije:

—El domingo por la mañana, me encontré con tu padre justo después de que
recibió la llamada sobre tu suspensión. Estaba enojado y me culpaba de todo. Por la
pelea y por la partida de Tristin y por el mal humor de Hayle en las últimas semanas.

Miré a Hayle, cuyos ojos se habían ensanchado notablemente.

—Me dijo que, si no encontraba la manera de arreglarlo todo, me enviaría de

regreso a Kansas.

Leo flexionó los dedos, como si se estuviera preparando para recibir un

puñetazo.
 —Eso es una mierda. Ninguna de esas cosas es culpa tuya.

—Eso no es del todo cierto. No te habrías metido en una pelea en medio de un

juego si no fuera por mí.

—Detente. —Se extendió los pocos centímetros entre nosotros para poner una
mano en mi muslo—. No me habría metido en una pelea si ese idiota no hubiera
estado gritando... —No terminó la oración, diciendo en su lugar—, o si hubiera
podido controlar mi temperamento. No depende de ti.

—Sí, bueno, tu padre no está de acuerdo. Y no tengo idea de cómo espera que
arregle tu suspensión. No es que tenga ninguna influencia sobre quien toma esas
decisiones.

Leo se acercó para envolver un brazo alrededor de mis hombros. Me incliné

hacia su cuerpo firme y cálido, dándome cuenta de que me había equivocado antes.
Podría aceptar su oferta de fuerza sin admitir mi propia debilidad. No tenía por qué
ser uno u otro.

—No te preocupes por mi suspensión. Papá sabe que ni siquiera él tiene la

influencia para cambiar esa decisión, así que no espera que tú lo hagas. 132
—Está bien, pero, ¿qué pasa con Tristin? Te garantizo que él espera que yo
arregle eso.

—Esta podría ser una idea loca —dijo Hayle—, pero podrías intentar hablar con
Tristin.

Me reí duramente.

—Oh, lo hice.

Leo se puso ligeramente rígido.

—¿Lo hiciste? ¿Cuándo?

—Domingo, después del enfrentamiento con Vincent.

Mierda. ¿Eso fue en serio hace solo dos días? Parecía mucho más tiempo. Sin
embargo, el dolor por el rechazo de Tristin seguía tan fresco como cuando estaba de
pie bajo la lluvia, esperando a que Petra me recogiera.

—¿Que dijo?
 Me miré las manos, que había estado retorciendo en mi regazo sin darme cuenta.

—Nada particularmente interesante —respondí.

Aunque estaba enojada con Tristin, no quería que sus hermanos supieran que
había declarado que había dejado de ser un Sharpe. Escuchar eso me había lastimado
y ni siquiera estaba relacionada con él.

—Thea —advirtió Leo—. Dinos.

—Honestamente, no dijo mucho. Básicamente, me dijo que quería que lo

dejaran solo.

—¿Y?

Comparé las uñas de mis dos pulgares, notando que una era más larga que la
otra. Probablemente necesitaba invertir en una lima de uñas en lugar de depender de
la naturaleza para mantener mis uñas uniformes.

—Thea. —Leo levantó la voz esta vez y me obligué a mirarlo—. ¿Qué más dijo?

No estaba segura de cómo reaccionaría ante la siguiente información, pero pensé

133
que sería mejor viniendo de mí que de Tristin.

—Se estaba preguntando si ustedes dos realmente se preocupaban por él, así que
le dije que le habías confesado la verdad sobre el accidente a Violet.

Leo no reaccionó visiblemente.

—Está bien. Luego, ¿qué?

Mi estómago se retorció al recordar las crueles palabras que Tristin había dicho
acerca de que no le importaban una mierda sus hermanos.

—Entonces nada. Se encerró en la cabina y me fui.

Hayle se animó.

—¿Cabina? ¿Así como, la cabina de un barco?

Mierda. Estaba tan distraída recordando que dejé escapar su ubicación. Podría
intentar argumentar que había sido una cabina en el bosque, pero sabía que Hayle no
caería en la trampa.
 —Sí.

—¿Cómo se las arregló para comprar un barco sin que papá se enterara?

—No lo hizo. Un tipo que solía trabajar para tu padre es el dueño y está dejando
que Tristin se quede allí.

—¿Qué tipo?

Pensé de nuevo.

—Tristin dijo que Vincent y él no se separaron en buenos términos. ¿George, tal

vez? No, Greg.

Eso sonaba bien.

Asintió.

—Greg Sorenson. Él y papá solían ser buenos amigos, pero papá probablemente
lo despidió... —Hayle se quedó paralizado y pude ver cómo giraban los engranajes
de su cabeza—. De todos modos, fue hace años.
134
Pensé en presionarlo para que me diera más información, pero estaba cansada
de hablar de todo esto. Y tomó la decisión de mis manos poniéndose de pie.

—Todavía tengo tiempo para llegar a mi próxima clase. Prometo ser un total
besa culos con mi padre por un tiempo para quitarlo de tu espalda por mí, ¿de
acuerdo?

—Gracias. Y no le vas a contar nada de esto, ¿verdad?

Técnicamente había estado de acuerdo, pero todavía no sabía si podía confiar

plenamente en él cuando se trataba de su padre.

Se detuvo justo en frente de donde estaba sentada, y parecía como si quisiera

tocarme. En cambio, simplemente dijo:

—Lo prometo.

Y se alejó.

Una vez que Hayle desapareció de la vista, Leo besó la parte superior de mi
cabeza.
 —¿Estás bien?

¿Estaba bien sabiendo que mi madre probablemente había sido asesinada debido
a las prácticas comerciales de mierda de Vincent? ¿Y que le habían advertido
literalmente que iba a suceder y no hizo nada para evitarlo?

No sabía si alguna vez estaría bien con eso.

Entonces, decidí no responder a su pregunta. Porque había una cosa más que
necesitaba saber.

Descansé mi cabeza en su hombro mientras inclinaba mi cabeza hacia arriba

para mirarlo.

—Hay algo más.

—¿Quiero saberlo? —preguntó secamente.

—Realmente no.

Metió un mechón de cabello detrás de mi oreja.

135
—Está bien, entonces, dímelo directamente.

—Tu padre no solo me amenazó con enviarme de regreso a Kansas si no

convenzo a Tristin de que se mude a casa antes de las vacaciones de otoño. —Tragué
más allá del nudo en mi garganta—. También dijo, y cito: “Leo puede despedirse de
su fondo fiduciario”.
 18
Thea
—¿Los vengadores o la liga de la justicia? —preguntó Levi después de haber
ayudado a una larga fila de clientes.

—¿Qué tema es este? —Había jugado “Esto o Eso” con mi compañero de trabajo
en The Grind lo suficiente como para saber que siempre tenía un tema en mente.

Se encogió de hombros.

—Vayamos con personajes de ficción. Hazlo simple.

136
—Está bien. —No había visto todas las películas de Marvel o DC Comics, pero
había visto suficientes para responder fácilmente—: Vengadores.

—De acuerdo.

Ambos miramos a Petra, quien levantó las manos, como si estuviera sopesando
sus opciones.

—No sé. No puedo decidir si Henry Cavill o Chris Evans es más sexy.

—¿En serio? —pregunté—. Pero ambos son tan limpios y bonitos. Pensé que
serías más una chica de Jason Momoa o Tom Hiddleston.

—¿Qué puedo decir? —sonrió ampliamente—. Tengo gustos eclécticos.

—Aún no respondiste la pregunta —dijo Levi—. Y hay otras consideraciones

además del atractivo de los hombres, ya sabes.

Sonaba irritado, una observación que encontré bastante interesante. Como Petra
y yo normalmente no compartíamos los mismos turnos, esta era la primera vez que
trabajaba con los dos. Levi era típicamente tan tolerante que tuve que inferir que su
cambio de humor tenía mucho que ver con mi pequeña amiga.
 Simplemente no podía decidir si era porque la amaba o la odiaba. Tal vez un
poco de ambas cosas.

Ella resopló.

—Bien. Supongo que tengo que ir con los Vengadores ya que como conjunto,
son más sexys. Y... —Hizo una pausa dramática—. Para apaciguar a Levi, los
propios personajes tienen historias de fondo más interesantes.

Él asintió con la cabeza en aceptación de la respuesta antes de volverse hacia mí.

—Está bien, Thea. Es tu turno.

Pensé por unos momentos.

—¿Elizabeth Bennet o Emma Woodhouse?

Últimamente había estado en un golpe de Jane Austen y había visto las versiones
de la BBC de Orgullo y prejuicio y Emma en el último mes.

Levi levantó las manos en señal de rendición.

137
—Ni siquiera puedo tocar esa.

—Está bien —respondí, dándole un pase esta vez—. ¿Petra?

—Mmm. Emma es rica y bastante entrometida, pero tiene un entusiasmo

increíble por la vida. Entonces, creo que ella es la ganadora. ¿Y tú?

—Elizabeth, por supuesto.

¿Quién no amaba a Elizabeth Bennet?

—No es sorprendente. —Sus ojos verdes se iluminaron—. Oh, tengo una.

¿Blancanieves o Cenicienta?

Levi no perdió el tiempo respondiendo esta vez.

—Cenicienta.

Petra arqueó las cejas.

—Oh, ¿y por qué es eso?

 —Prefiero las rubias —respondió de manera significativa mientras su mirada
recorría su cabello rubio que hoy lucía un mechón morado.

Eh. Quizás era más amor que odio de su parte. Petra, por otro lado, estaba
emitiendo exactamente cero señales de que estaba interesada en él. Lo cual no tenía
sentido para mí, ya que incluso sin el cabello castaño desordenado, el aro en los labios
y los tatuajes, Levi encajaba perfectamente en la categoría “sexy”.

—Voy a tener que ir con Levi en esta —dije, rompiendo el silencio que había
caído después de su declaración.

—¿Tú también prefieres las rubias? —Entonces Petra respondió a su propia

pregunta—. Teniendo en cuenta tu afinidad por Leo y Tristin, supongo que sí.

Le puse los ojos en blanco.

—No. Creo que es extraño que Blancanieves se sienta tan cómoda pasando el rato
con un grupo de extraños. Sin mencionar que una chica tendría que estar loca para
cuidar voluntariamente a siete chicos.

—Es bastante irónico, viniendo de una chica que vive sola con hombres y tiene 138
un par de hermanos jadeando tras ella.

—Sí, pero solo hay tres de ellos. No siete.

—Ajá. —Ella me señaló con el dedo—. Entonces, Hayle también está interesado
en ti.

Mierda.

—No dije eso.

—Lo hiciste. —Puso las manos en sus caderas y miró a Levi—. ¿No es así?

Miró entre Petra y yo, como si no pudiera decidir qué lado tomar.

—Odio estar de acuerdo con ella, pero tiene razón, Thea. Esa fue una admisión
bastante clara.

—Ustedes dos son imposibles.

Me dirigí a la máquina de café espresso. Seguramente le vendría bien una buena

limpieza.
 —Oh, no —dijo Petra, siguiéndome—. No te vas a librar tan fácilmente —
murmuró en voz baja—: ¿A menos que los Sharpe te liberen fácilmente?

Me giré hacia ella y la fulminé con la mirada.

—No es una discusión apropiada de trabajo.

Aunque no podía culpar a nadie más que a mí misma. Sabía que cometí un error
al contarle, en vagos términos, sobre mi cita en la cama de Leo hace dos mañanas.
Pero, como no había podido explicar la verdadera razón por la que me salté todas
mis clases el martes, usé la historia para distraerla. Había funcionado, pero también
significaba que me estaba dando aún más aflicción por mi relación con Leo.

Todavía no sabía realmente cómo se sentía él con respecto a la amenaza de su

padre de eliminar su fondo fiduciario. Se había reído cuando le dije, pero tenía pocas
dudas de que el humor era un mecanismo de defensa más que nada. Tenía que estar
enojado y herido de que Vincent estuviera tratando de jugar con los hermanos entre
sí. Sin mencionar que tenía que estar al menos un poco preocupado de que su padre
cumpliera con la amenaza.

—Apropiada, apropiada para los pitufos. —Petra se apoyó en el mostrador, 139

como si tuviéramos todo el tiempo del mundo para charlar—. Esta es una cafetería,
no un despacho de abogados. A nadie le importa de lo que hablemos.

—No estaría tan segura. —Después de verificar que nuestro compañero de

trabajo todavía estuviera a una distancia segura, agregué—: Dudo mucho que Levi
quiera escuchar sobre mi vida sexual.

Ella se burló.

—Le vendría bien toda la emoción que pueda conseguir.

Estaba a punto de preguntar por su peculiar relación cuando Petra maldijo.

—¿Qué? —pregunté.

—Si no quieres terminar con café en tu camiseta, probablemente deberías

mantenerte lejos del mostrador.

Giré la cabeza para ver de qué estaba hablando y encontré a un grupo de chicas
que vestían camisetas de Delta Chi Delta que se acercaban. Kelsey, la ex novia de
Hayle, estaba en la retaguardia, y su expresión se transformó en una mueca tan
pronto como me vio.
 La última vez que la vi, había arrojado cerveza por toda mi blusa, así que, si
alguien tenía derecho a despreciarla, era yo. Pero era Kelsey de quien estábamos
hablando. Ella me había odiado a primera vista, y cada encuentro con ella desde
entonces había ido mal, por decir lo menos.

Afortunadamente, Levi se dirigió a la caja registradora, dejándonos a mí y a

Petra para completar los pedidos. Si tenía suerte, Kelsey no tendría, ni encontraría,
una razón para hablar conmigo.

Por supuesto, nunca había tenido suerte.

Estaba en medio de hacer un chai latte cuando una voz familiar demasiado cursi
dijo:

—Debes estar muy orgullosa, Thea.

Después de recordarme a mí misma que debía seguir siendo profesional, miré

hacia arriba y la encontré parada directamente frente a mí, al otro lado del mostrador.

—¿Oh?

Sus labios se arquearon en una sonrisa de suficiencia.

140
—Quiero decir, primero lograste que nuestro mariscal de campo fuera
suspendido por tres juegos. Y, ahora, la casa de fútbol está prohibida para las fiestas
durante el resto de la temporada.

—Leo consiguió ser suspendido por sí mismo, y en cuanto a la casa fútbol, no sé

de qué estás hablando.

No es que a ella le importara. Tenía la costumbre de culparme por cosas en las

que yo no había participado. Como la decisión de Hayle de romper con ella.

El hecho de que ya me había estado culpando por la suspensión de Leo no venía

al caso.

—¿No has escuchado? —preguntó, su tono meloso—. Supongo que no estás tan
cerca del equipo de fútbol como todos creen.

Hijo del tío de un mono volador. ¿Cuál diablos era su problema?

Al diablo con el profesionalismo.

 —¿Por qué tendría que estar cerca del equipo? Recibo mucha atención masculina
caliente en casa.

Escuché el bufido de risa de Petra detrás de mí, y la sonrisa tan falsa de Kelsey
finalmente cayó.

—¿Por qué siempre eres tan perra?

Señalándome con el pulgar, pregunté:

—¿Yo? Estaba ocupándome de mis propios asuntos. Tú eres la que parece que
no puede mantenerse alejada de mí.

Ella había sido la instigadora detrás de cada uno de nuestros enfrentamientos.

—Lo que sea. —Pensé que se iba a ir, pero no pudo resistirse a meterse en una
púa más—. Todo el campus te odia ahora, de todos modos.

En ese momento, Petra se acercó al mostrador y se enfrentó a Kelsey.

Literalmente. Sus narices probablemente estaban separadas por solo cinco
centímetros.
141
—No odio a Thea. Levi allí no la odia. Sé que Leo y Hayle no lo hacen. Así que
tu pequeña afirmación no podría ser cierta.

No mencionó a Tristin. Probablemente lo mejor.

Kelsey cedió terreno, retrocediendo unos buenos centímetros.

—¿Nunca has oído hablar de la exageración?

—Oh, he oído hablar de eso. Pero hay exageración, y luego está inventar cosas.
Estás culpando a Thea por la prohibición de fiestas del equipo de fútbol, pero eres
parte de la razón detrás de ello cuando ella es inocente. —Petra se inclinó sobre el
mostrador hasta donde sus piernas le permitieron—. Entonces, si yo fuera tú, sacaría
tu alegre trasero de hermandad antes de anunciar a toda la tienda que fuiste
parcialmente responsable de que Hadley fuera drogada en la fiesta que comenzó todo
esto.

Los ojos de Kelsey se abrieron como platos y, sin decir una palabra más, se dio
la vuelta y salió pisando fuerte de The Grind.

Me volví hacia Petra.

 —Estoy tan confundida. ¿Qué diablos está pasando con la casa fútbol?

Ella agitó una mano desdeñosa.

—Escuché a algunos clientes hablar de eso antes de que llegaras aquí.

Aparentemente, el cuerpo técnico se enteró de que a una chica le habían deslizado
GHB en la casa y prohibieron todas las fiestas de fútbol durante el resto de la
temporada. Las fraternidades ya están compitiendo por el honor de ser anfitriones de
la fiesta oficial después del partido este fin de semana.

—Eh.

Eso no era tan sorprendente. Aunque ninguno de los jugadores de fútbol había
estado involucrado en el incidente, no se veía bien que sucediera en una casa donde
vivían seis de ellos.

Petra me quitó de la mano el chai latte que se había enfriado mientras yo me

peleaba con Kelsey.

—Vamos a rehacer esto. Y, luego, podemos hablar sobre formas de hacer que
esa perra rica de la hermandad pague. 142
—La venganza no es lo mío.

¿Qué íbamos a hacer, cortarle los neumáticos? Eso sonó como una idea fabulosa,
ya que todavía era una pseudo-sospechosa en el caso de las tuercas perdidas de Bodie.
Tuercas, eso era.

—Además, Kelsey ya perdió a Hayle. Ya es suficiente castigo.

El rostro de Petra se iluminó.

—¿Eso significa que vas a decirme qué está pasando contigo y el nerd sexy?

—No es un nerd.

Hayle tenía demasiada arrogancia de James Dean para caer en la categoría de

nerd. Simplemente era inteligente. Y frustrante. Y ya ni siquiera sabía qué.

Una parte de mí todavía no podía creer que hubiera entrado en la caja fuerte de
Vincent por mí. Pero luego se dio la vuelta e insistió en que deberíamos contarle todo
a su padre. Estábamos en la misma página un minuto y leyendo libros
completamente diferentes al siguiente.
 —De cualquier manera, ¿qué está pasando?

Mi respuesta debería ser “nada”, considerando que había aceptado ser la novia
de Leo. Pero no iba a mentirle a Petra incluso si prefería mentirme a mí misma.
Porque, ya sea que actuáramos al respecto o no, había algo entre Hayle y yo. Qué
era ese algo...

Miré a mi amiga y admití.

—No tengo idea.

143
 19
Thea
Desde mi lugar en la cubierta, miré el agua que golpeaba suavemente la orilla.
Era casi demasiado pacífico para concentrarme en mi libro de texto de sociología,
abierto frente a mí, pero sin leer. Tal vez porque había pasado demasiado tiempo
estudiando durante los últimos diez días. Demasiado tiempo a solas.

Leo no me estaba ignorando, de ninguna manera, pero entre clases y entrenando

al mariscal de campo suplente, estaba más ocupado que nunca. Habíamos robado
momentos aquí y allá, pero nada como nuestra madrugada juntos en su cama.
Desafortunadamente. 144
No había ayudado que hubiera elegido pasar la mayor parte de mi tiempo extra
en la biblioteca. Desde que descubrí que Vincent sabía de la amenaza que
representaba Industrias Green, tuve problemas para estar simplemente en la
mansión. No importa a qué habitación me escapara, todo parecía apestar a Vincent
Sharpe.

Sentarme justo afuera no era mucho mejor, pero el aire fresco aclaraba mi mente.
Bueno, por lo general, lo hacía. Hoy, no estaba segura de que nada pudiera ayudar.

Probablemente porque era domingo y las vacaciones de otoño comenzaron

oficialmente el jueves. No había visto a Tristin ni una vez y había renunciado a la
pequeña esperanza de que regresara a casa por su cuenta.

Leo me había dicho que no me preocupara por las amenazas de su padre. Que
solucionaremos algo. Pero el tiempo se estaba acabando y, por lo que yo sabía, solo
quedaba una opción. Tenía que ir con Tristin nuevamente, y esta vez, imploraría.
Suplicaría, si es necesario.

El pensamiento hizo que mi estómago se revolviera. No sabía cuánto más de su

frialdad podría soportar. Lo que me molestaba en sí mismo. A la Thea de este verano
no le habría importado una mierda nada de lo que pensara o dijera. Ahora, el simple
hecho de recordarlo diciéndome que lo dejara solo hacía que se me llenaran los ojos
de lágrimas.

¿Era posible que realmente hubiera cambiado tanto en dos meses?

El sonido de la puerta del garaje al abrirse me llamó la atención y vi como un

elegante Mercedes negro retrocedía hacia el camino de entrada. En lugar de avanzar,
se detuvo. Contuve la respiración cuando me di cuenta de que Vincent se había
detenido para mirarme a través del parabrisas. Aunque su rostro era una máscara de
indiferencia, no me dejé engañar.

Me estaba enviando una última advertencia. Cuatro días, el espacio entre nosotros
pareció susurrar.

Cuando el auto empezó a moverse de nuevo, finalmente solté el aliento con un

fuerte zumbido. Estaba molesta, pero también un poco agradecida de que esta vez
hubiera optado por la sutileza en lugar de una confrontación directa.

—Oye.

Salté y miré hacia arriba para encontrar a un Leo sudoroso parado sobre mí. 145
—¿De dónde vienes?

—Acabo de regresar de una carrera. —Se sentó en la silla junto a la mía, y no

pude evitar notar la forma en que su camiseta de manga larga abrazaba cada músculo
y su cabello húmedo brillaba a la luz del sol. ¿Alguna vez no lucía frustrantemente
sexy? No lo creo—. ¿Era mi padre a quien vi irse?

—Sí.

Sus manos se apretaron en los brazos de la silla.

—¿Te dijo algo?

—No, solo me miró.

—¿Qué mirada fue esa?

—La que me recuerda que solo tengo unos días más hasta hacerme desaparecer.

Eso sonó más siniestro de lo que era. En realidad, no temía que me hiciera daño.
Pero podría echarme de la ciudad. De eso, no tenía ninguna duda.
 —Eso no va a suceder.

—Leo…

—No. Necesitas un descanso de todo esto. —Se puso de pie y me tendió la

mano—. Vamos a salir de aquí.

Eché un vistazo a mis pantalones de yoga, mi sudadera andrajosa y mis pies

descalzos.

—¿Y a dónde vamos?

—Es una sorpresa. Ve a buscar zapatos mientras me doy una ducha rápida.

Sin importar a dónde íbamos, siempre y cuando fuera lejos de aquí, dejé que me
ayudara a ponerme de pie.

—¿Debería cambiarme?

Con cuidado de mantenerme alejada de su cuerpo empapado de sudor, besó la

parte superior de mi cabeza.
146
—Te ves hermosa sin importar lo que lleves puesto.

—Y estás lleno de mierda.

Después de recoger los libros y cuadernos que había llevado afuera, regresé a mi
habitación y los dejé en mi escritorio. Luego, me quité la sudadera y la reemplacé
por una camiseta de manga larga de color esmeralda. Busqué mi sudadera con
capucha negra, pero no la encontré por ningún lado.

Eso fue extraño.

Pensé en el pasado y no recordaba habérmela puesto en las últimas semanas, así

que no debería estar en la lavandería. Y no era como si tuviera tanta ropa que pudiera
perderse. Todo mi guardarropa solo ocupaba una barra miserable en el armario de
gran tamaño.

A continuación, busqué en los cajones de mi cómoda, en caso de que la hubiera

doblado y luego la hubiera olvidado rápidamente. Pero no había ni rastro de ella.

Mi mente se dirigió al detective Dyck preguntándome si tenía una sudadera con

capucha negra. Dije que sí, y ahora faltaba. Eso tenía que ser una coincidencia,
¿verdad?
 Leo asomó la cabeza por mi puerta, que había dejado entreabierta.

—¿Estás lista?

—Solo un segundo. —Al ver que estaba vestido tan informalmente como yo,
agarré mi sudadera de “me gusta el juego, amo al jugador” y rápidamente me puse
los calcetines y tenis. Metí mi teléfono y mi billetera en un pequeño bolso cruzado y
lo encontré en la puerta—. Lista.

Sonrió ante mi elección de sudadera.

—Lo apruebo.

—Pensé que podrías hacerlo.

Tomando mi mano, no la soltó hasta que me acomodé en el asiento del pasajero.

No me molesté en preguntar a dónde íbamos de nuevo, pero no tuve que esperar
mucho para averiguarlo. Leo entró en la terminal del ferry y aparcó en el
estacionamiento en lugar de hacer fila para subir a bordo.

Apareció una sonrisa, tan amplia que me lastimó las mejillas.

147
—¿Vamos a ir en ferry?

—Mm-hmm. —Su sonrisa era al menos tan grande como la mía—. A Friday
Harbor. ¿Has estado ahí?

Negué con la cabeza. Recordé un viaje de un día a la Península Olímpica con mi

madre y me sentí decepcionada cuando no pudimos encontrar vampiros o hombres
lobo. Pero, a pesar del fácil acceso a la terminal del ferry, esa fue la única vez que
tomamos uno.

—Bien. —Sacó un fajo de billetes de veinte de su billetera y me los tendió—.

Necesito hacer un par de llamadas. Entra y compra nuestros boletos de a pie y
cualquier comida que quieras que te mantenga hasta el almuerzo. O, también hay un
snack bar a bordo.

Miré el dinero en efectivo.

—Tengo dinero.

Leo puso los veinte en mi mano.

—Y no hay forma de que te permita gastar nada de eso en una cita conmigo.
 —Entonces, ¿esta es una cita?

Levantó las cejas.

—Estamos solos y en público, haciendo algo divertido. ¿Eso no cuenta como

una cita?

Me incliné para darle un beso en su erizada mejilla. Su aroma de recién duchado

me hizo cosquillas en la nariz, y supe que nunca me cansaría de ese olor. O de él.

—Gracias.

Su suave sonrisa me hizo saber que se dio cuenta de que no estaba hablando del
dinero. Le estaba agradeciendo por sacarme de la casa. Por querer cambiar sus
formas de jugador para mí. Por ser tan considerado cuando ni siquiera estaba segura
de merecerlo.

Una vez que compré los boletos y algunos bocadillos para los dos, solo tuvimos
que esperar unos veinte minutos para nuestra partida. Nos paramos junto a la
barandilla mientras el ferry despegaba lentamente de la terminal. Me estremecí
cuando el movimiento hizo que el viento se levantara, y Leo se movió hacia mi 148
espalda, envolviendo sus brazos fuertemente alrededor de mí.

Me hundí en él, más cálida en más de un sentido. Este momento no se sintió

real. Como si no pudiera ser mi vida.

Las aguas azules del Puget Sound brillando a la luz del sol. Las extensiones de
tierra esmeralda, los árboles tan espesos que formaban su propio mar de color y
textura. Los pájaros dando vueltas por encima. Quería dibujarlo todo, agregando
cada detalle para no olvidarlo nunca.

Incluso si Vincent lograra alejarme, al menos podría aferrarme a los recuerdos

de este día. Los recuerdos de Leo, el mariscal de campo estrella y rey de Harbor U
que se convirtió en un amigo de confianza y un considerado novio.

No sabía cuánto tiempo pasó, pero cuando mis dientes empezaron a castañetear,
Leo me llevó al interior a una cabina junto a una ventana grande. Empecé a sentarme,
pero él se me adelantó y me sentó en su regazo.

Vi que los ojos de una adolescente se agrandaron cuando nos vio y susurré:

—Estamos en público.
 —No voy a tocarte —murmuró contra mi cuello, haciéndome temblar una vez
más. Pero, esta vez, no fue por el frío.

La necesidad que me atravesaba me hizo desear estar solos. Por otra parte, tal
vez no deseaba eso en este momento. Porque nunca había hecho esto antes. Nunca
traspasé los límites de las demostraciones públicas de afecto con mi novio. Nunca he
tenido una aventura espontánea. Nunca imaginé un futuro diferente a la existencia
desoladora a la que me había resignado durante tantos años.

Y quería absorber cada segundo.

—Esta ya es mi mejor cita —dijo Leo en voz baja, rozando sus labios contra el
lóbulo de mi oreja.

—¿Oh? ¿Y en cuántas citas reales has estado?

Él rio entre dientes.

—No muchas. Pero no importa. Incluso si hubiera estado en cientos, esta

seguiría siendo mi favorita.

Me hundí más en su regazo y me permití relajarme.

149
—¿Y por qué es eso?

—Porque es contigo.

—Dulce charla.

Sin embargo, me encontré sonriendo. Él podía hablarme dulcemente día y

noche, y yo todavía no me cansaba de eso.

—Tal vez, pero es cierto. Nunca me había sentido así, Thea. —Presionó sus
labios contra la parte de atrás de mi cuello—. Y no es solo porque quiero tu sexy
cuerpo. Y, maldita sea, quiero tu cuerpo sexy. —Suspiró, haciendo cosquillas en mi
piel con su aliento—. Me gusta pasar tiempo contigo más de lo que nunca me ha
gustado pasar tiempo con nadie.

Ante eso, me retorcí en sus brazos para poder ver su rostro. Sus ojos eran tan
cálidos como un día de verano, reflejando el calor que se instalaba en mi alma.

—A mí también me gusta pasar tiempo contigo.

—Bien.
 Las siguientes horas pasaron en una neblina de feliz normalidad. Una vez que
aparcamos en Friday Harbor, almorzamos tarde junto al agua, luego deambulamos
por tiendas y galerías, tomados de la mano.

Cuando entramos en una galería informal que exhibía pinturas, fotografías,

cerámica y joyas de artistas locales, me sentí atraída por una pequeña pintura del
puerto. Los colores eran tan intensos que hacían eco de la vitalidad de este día. De
cómo me sentía dejando ir todo lo malo por unas horas. Me preguntaba si sería capaz
de recrear el sentimiento en mi propia obra de arte.

Nunca mencionamos a Vincent o Tristin o la fecha límite que se avecina.

En cambio, hablamos de temas relacionados con las primeras citas,

conociéndonos de una manera que no habíamos logrado antes. Intercambiamos
nuestras bandas, programas de televisión y pasatiempos favoritos. Le dije que el
dibujo se había convertido en mi escape, cuando todo lo que sentía estaba atrapado.
Me contó cómo le había costado decidirse por una especialidad, esperando declararla
hasta el último minuto. Cómo había cedido a la presión de su padre para dedicarse a
los negocios, pero había elegido la ruta de la mercadotecnia en lugar de la
administración.

Estar con Leo era tan fácil. Más fácil de lo que jamás había imaginado.
150
Pero eso no lo hacía menos emocionante. Cada vez que tomaba mi mano, me
susurraba al oído, me acercaba, quería más. Más tiempo. Más toques. Más de esta
conexión, tan inesperada y tan acertada al mismo tiempo.

Cuando finalmente regresamos al ferry, Leo me arrastró hacia un negocio que

presumía de todo tipo de recorridos acuáticos imaginables.

—Que estamos…

Él rio entre dientes.

—No pensaste que ya te iba a llevar a casa, ¿verdad?

Sí, eso es exactamente lo que había pensado.

Mantuvo nuestros planes como un misterio, y menos de media hora después, un

transbordador nos dejó en un tramo tranquilo de la costa. No entendí lo que
estábamos haciendo hasta que dos kayaks pintados de colores brillantes aparecieron
a la vista.
 Nuestro guía era un tipo bastante atractivo de unos veinte años, y tuve que
contener una risa cuando Leo inmediatamente envolvió un brazo posesivo alrededor
de mi cintura. Quizás era una tontería preocuparse, pero me gustó que él quisiera
que este chico al azar supiera que yo era suya.

—Hola, soy James —dijo el guía con aire amistoso mientras se acercaba—.
Tengo que decir que esta es la primera vez.

—Lo siento, ¿cuál es la primera vez?

Navegar en kayak en aguas tranquilas no podía ser tan peligroso, pero no estaba
segura de sentirme cómoda con un novato a cargo.

—Que compren todo el recorrido. Por lo general, no salimos sin al menos tres
botes más.

Incliné mi cabeza hacia arriba para mirar a Leo, quien tenía una expresión
inocente.

—¿Compraste todo el recorrido? ¿Por qué?

Besó la punta de mi nariz.

151
—Te quería toda para mí. —Miró a James—. Bueno, casi.

—Eres ridículo.

Sin embargo, estaba sonriendo. Porque no se trataba de lucirse. No necesitaba

gastar su dinero para impresionarme, y lo sabía. Se trataba de hacer que nuestra
primera cita real fuera lo más memorable posible. Y lo estaba haciendo muy bien.

Después de que James repasó las instrucciones y nos pusimos unos chalecos
salvavidas sorprendentemente cómodos, nos acomodamos en un bote para dos
personas. Nunca me había dado cuenta de lo bajos que estaban los kayaks y, cuando
avanzamos, parecía más como si nos deslizáramos por el agua que sobre ella.

Si hubiera pensado que sentarse en la terraza esta mañana había sido pacífico, ni
siquiera sabía cómo llamar a esta experiencia. Incluso con el esfuerzo físico puesto
en remar, era belleza y tranquilidad en su máxima expresión.

Nuestro paso era pausado, y nos detuvimos con frecuencia para admirar y tomar
fotos de los leones marinos descansando en una costa rocosa y focas de puerto
retozando en el agua. Me hicieron reír con su alegría, recordándome a Petra. No es
que ella apreciara la comparación.

Pero no fue hasta que el sol tocó el horizonte que me quedé sin palabras. Cada
racha de amarillo, naranja y morado se reflejaba en el agua que nos rodeaba. No solo
estábamos viendo la puesta de sol. La estábamos viviendo.

—Esto es... ni siquiera tengo la... guau.

Leo se inclinó hacia adelante y, con voz ronca, dijo:

—¿Eso significa que me he ganado una mamada?

Solté una carcajada antes de torcer mi cuello para mirarlo juguetonamente.

—Que manera de arruinar un momento.

La sonrisa que partió su rostro era tan hermosa que estuve medio tentada de
darme la vuelta y alcanzar su polla en ese mismo momento. Porque haría casi
cualquier cosa por más de esa sonrisa.

Y eso me asustó muchísimo.

152
Porque no sabía cuánto más podría durar esto, y no sabía cómo sobreviviría.
 20
Thea
Las palabras se establecieron en la página frente a mí mientras mi novio
arrastraba una línea de besos por mi cuello.

—Leo. —Lo que se suponía que era un gruñido salió más como un gemido—.
Necesito estudiar.

—Estoy ayudando —respondió, las palabras susurrando sobre mi piel.

Sabía que dejarlo entrar en mi habitación esta noche era una idea desastrosa.
Pero cada vez era más difícil resistirlo, especialmente después de nuestra increíble
153
cita hace dos días. Y me había prometido trabajar en la tarea mientras yo estudiaba
para el examen de Civilización Occidental de mañana.

Estoy bastante segura de que nuestras ideas de “tarea” no estaban a la par.

A pesar de todas las buenas intenciones de ignorarlo, me encontré girando la

cabeza para encontrarme con su mirada. Excepto que, en cambio, mis ojos se fijaron
en su boca deliciosa. Tan malditamente tentadora.

—Lo que sea que estés haciendo, definitivamente no me está ayudando a

estudiar.

—No tenemos suficiente tiempo juntos.

Eso era cierto. Aparte de la salida del domingo, no habíamos tenido más que
momentos robados. Leo quería que durmiera en su cama, pero no me atreví a ceder
con Vincent en la casa. Mi antiguo padrastro no había salido directamente y me había
llamado puta, pero tenía la sensación de que lo estaba pensando. No es que me
importara particularmente lo que pensara de mí. Simplemente no tenía ningún deseo
de avivar la llama de lo que ya era una situación volátil.

—Lo sé.
 El hecho era más evidente que nunca con la fecha límite de Vincent acercándose.
Un día. Eso es todo lo que tenía para convencer a Tristin de que volviera a casa.
Tenía la esperanza de que apareciera ante mí una solución milagrosa,
preferiblemente en forma de una especie de hada madrina que viaja en una burbuja
rosada gigante. Pero todavía no tenía nada. Todo lo que podía hacer era buscar a
Tristin mañana y esperar que él entrara en razón.

Leo depositó un último y prolongado beso en el hueco de mi cuello antes de

retirarse.

—Al menos no hay clases el jueves y viernes.

—Sí, días que se supone que debemos usar para estudiar.

Las vacaciones de otoño no eran tanto un descanso como un par de días

reservados para prepararse para los exámenes parciales, que eran la próxima semana.
Mis profesores de Civilización Occidental estaban dando su examen una semana
antes, supuestamente para ayudarnos a los humildes estudiantes de primer año a
sobrevivir al estrés de los exámenes parciales al sacarlo del camino. Sin embargo, con
la prueba que se avecina en tan solo doce horas a partir de ahora, no pude encontrar
en mí para ver el gesto como benevolente. 154
—Tenía una idea sobre eso —dijo Leo, moviéndose hacia el borde de la cama,
como para irse—. ¿Cómo te sentirías si compartieras una suite conmigo en The
Harbor Inn durante el fin de semana? —Sus ojos adquirieron ese brillo travieso que
siempre encontré irresistible—. Solo nosotros dos y una cama grande y cómoda y
servicio de habitación.

Dios, eso sonó asombroso.

—Te das cuenta de que en realidad tengo que estudiar.

—Sí, y tendrás mucho tiempo para hacer eso mientras estoy en la práctica.
Trabaja duro y juega duro, ¿no es ese el lema?

—Estás asumiendo que tu padre no me habrá enviado de regreso a Kansas para

entonces.

Su rostro se endureció.

—Te dije. No dejaré que eso suceda.

 Sin embargo, no estaba segura de que él tuviera una opción al respecto. ¿Qué iba
a hacer, ofrecerse para hacerse cargo de la universidad y los gastos de manutención?
No tendría los medios si su padre disolviera su fondo fiduciario.

—No puedes prometer eso.

Se abalanzó, moviéndose tan rápido que yo estaba acostada de espaldas, su

cuerpo posado sobre el mío antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar. No
amenazante, pero decidido.

—No puedo controlar lo que hace mi padre, pero cuidaré de ti, Thea. Esa es una
promesa que puedes llevarte a la tumba.

Sus ojos color aguamarina brillaban con demasiadas emociones para decodificar
cada una. Pero ninguna parte de mí dudaba de que hablaba en serio. Hacía semanas
que sabía que él no me quería simplemente por mi cuerpo. Pero todavía me
asombraba cuando continuó probándolo.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello.

—Te creo. 155

—Bien —dijo con voz ronca, bajando su boca hacia la mía.

Nuestros labios apenas se habían tocado cuando un insistente golpe sonó en mi

puerta.

Leo gimió y rodó fuera de mí.

—Que se joda mi vida.

Me reí de su frustración, aunque yo también la sentía bastante. Quizás la suite

no era tan mala idea. Estaba cansada de tomarme esto con calma.

Empujándome de nuevo a una posición sentada, grité:

—Adelante.

Segundos después, la cabeza oscura de Hayle asomó por la puerta. Echó un

vistazo a Leo acostado en la cama y sus hombros se hundieron.

—Oye. Disculpa por interrumpir.

 —Está bien. —Tiré de mi cabello sobre un hombro y pasé mis dedos por él—.
Solo estaba estudiando para un examen de Civilización.

Algo así.

—Está bien. —Caminó el resto del camino hasta la puerta y la cerró detrás de
él—. Es realmente bueno que ambos estén aquí.

—Lo era antes de que interrumpieras —murmuró Leo, lo suficientemente alto

como para que solo yo lo oyera.

Le di una palmada en el estómago antes de ofrecerle a Hayle la silla en mi

escritorio.

—¿Qué pasa?

—Hice una investigación sobre Greg Sorenson que pensé que podría resultarles
interesante.

—¿El dueño del barco de Tristin?

—Sí.
156
Ante eso, Leo se sentó, ahora tomando la visita de Hayle más en serio.

—¿Qué hay de él?

—Cuando Thea lo mencionó el otro día, se me ocurrió que lo despidieron justo

cuando el trato con Industrias Green se vino abajo. Entonces, investigué un poco y
descubrí que no fue solo el momento. Fue el mismo día que papá anunció que la
Naviera Sharpe abandonaría la adquisición hostil.

—Eso es una gran coincidencia —dije.

Hayle asintió.

—Exactamente lo que pensaba. Desafortunadamente, no pude encontrar más

sobre por qué lo dejaron ir. —Me miró directamente—. Creo que deberías hablar con
Greg. Si todavía estás decidida a mantener a papá fuera de esto, eso es.

Definitivamente lo estaba.

—¿Crees que Greg me hablará?

 Potencialmente había conocido a mi madre hace tantos años, pero no sabía si
esa conexión era suficiente para que se abriera.

—Si Tristin está contigo, sí.

Bueno, mierda.

Cogí una de las muchas almohadas de mi cama y la abracé contra mi pecho.

—Eso es poco probable.

Hayle se inclinó hacia adelante en su silla.

—Mira, no sé todo lo que pasó entre tú y Tristin, y no es necesario. Pero no

puedo creer que no te ayudaría si realmente lo necesitaras. —Se encogió de
hombros—. Solo necesitas hacerle ver que lo necesitas.

Lo necesito.

Lo más probable es que las palabras fueran pronunciadas con la suficiente

inocencia, y ni siquiera pude negar su verdad. Para quitarme de encima a Vincent,
necesitaba que Tristin se mudara a casa. Y, ahora, parecía que podría necesitarlo
157
para saber más sobre las amenazas contra mi madre.

Pero la idea de necesitar a Tristin de alguna manera hizo que mis entrañas se
estremecieran, y no en el buen sentido. Porque ya había demostrado que podía
romper mi corazón por la mitad con un solo chasquido de dedos.

Tenía que admitir, al menos para mí misma, que ya no era la Thea tan remota
como la Antártida de hace unos meses. Sin embargo, me negaba a permitirme caer
presa de los caprichos emocionales de cualquier chico.

Necesitar a Tristin Sharpe no era una opción.

—¿Qué crees que Greg puede decirnos? —preguntó Leo—. ¿Es realmente
importante la razón por la que fue despedido?

Hayle se puso de pie y se dirigió hacia la puerta.

—No lo sé, pero, ¿no crees que vale la pena averiguarlo?

—Sí —respondí, sin esperar la respuesta de Leo. Quizás era un callejón sin
salida. Tal vez no—. Si hay alguna posibilidad de que supiera sobre las amenazas
contra mi madre, quiero escuchar lo que tiene que decir. —Manteniendo mi mirada
pegada al televisor montado sobre mi tocador, agregué—: De todos modos, voy a ver
a Tristin mañana.

Esperaba que Leo discutiera conmigo. Para decirme, una vez más, que no me
preocupe por la fecha límite de las vacaciones de otoño de su padre.

Excepto que no lo hizo. Se puso de pie y tomó el libro de texto que había estado
fingiendo leer antes de inclinarse sobre la cama para presionar un suave beso en mis
labios.

—Será mejor que salgamos de aquí y te dejemos estudiar para tu examen.

—Está bien.

Miré de él a Hayle, esperando más. Pero solo me desearon suerte y me dijeron

buenas noches.

Mis pensamientos se detuvieron en la sorprendente partida de Leo durante unos

buenos diez minutos antes de rendirme y regresar a mi esquema de Civilización
Occidental. Necesitaba pasar este maldito examen, y luego podría obsesionarme con
Leo, Tristin y Vincent, preferiblemente en ese orden. 158
 21
Leo
—¿Qué no estabas diciendo ahí? —preguntó Hayle tan pronto como llegamos al
tercer piso.

—No tengo idea de lo que quieres decir.

Una mentira, obviamente. Hayle no odiaba nada más que ser tratado como si no
tuviera idea, y no había muchas cosas que me gustaran más que presionar sus
botones. ¿Qué puedo decir? Era su hermano mayor. Era mi trabajo.

—No me mientas. —No se detuvo en la puerta de su habitación, sino que me

159
siguió hasta la mía—. No hay forma de que renuncies a besarte con Thea para venir
aquí e irte a la cama.

Abrí la puerta y caminé hacia mi armario, agarrando una chaqueta y un par de

tenis.

—Necesitaba estudiar, y, ¿quién dijo que me iba a la cama?

—Entonces, ¿a dónde vas?

—A hablar con Tristin.

Empecé a empujarlo para pasar por su lado, pero sus siguientes palabras me
detuvieron en seco.

—Te acompaño.

—No. —El dolor y luego la ira se esparcieron por su rostro, y supe lo que iba a
decir incluso antes de que abriera la boca. Entonces, lo corté—. No se trata de no
confiar en que puedas ayudar ni nada por el estilo. Necesito ir por mi cuenta.
Finalmente tratar de arreglar las cosas entre nosotros.
 Frunció el ceño.

—¿Crees que es posible?

—Joder si lo sé.

Honestamente, lo dudaba. La mayoría de los días, mi relación con mi hermano

menor se sentía demasiado lejana como para tener alguna esperanza de repararla.
Pero había demasiado en juego como para no hacer el esfuerzo.

No por mi fondo fiduciario. A pesar de lo que cualquiera pueda pensar, no me

importaba el dinero. Tenía un montón en el banco de la herencia que me había
dejado mi abuelo. Sin el fondo, no sería un multimillonario instantáneo, pero estaría
perfectamente bien.

Ser rico hacía la vida más fácil, pero todos sabían que no la hacía más feliz.

Aunque sonaba tan cursi como una mierda, lo que importaba era recuperar a mi
hermano. Había sido mi mejor amigo durante tanto tiempo, estos últimos años sin él
me habían dejado sintiéndome perdido. Tenía el equipo y más conocidos de los que
cualquier persona podría necesitar. Y tenía a Hayle, aunque siempre se las había 160
arreglado para mantenerse distante, incluso cuando había intentado por todos los
medios incluirlo en mi vida.

Lo que no tenía era nadie que realmente me atrapara. Quién viera a través de
todas las tonterías de la estrella del fútbol. Al menos, no lo había hecho hasta Thea.
Desde el momento en que regresó a mi vida, supe que era diferente. Tal vez era por
nuestro pasado, o tal vez era algo exclusivo de ella. De cualquier manera, pasar
tiempo con ella me había recordado cómo solía ser con Tristin.

No podía renunciar a él. Jamás.

Encogiéndome en mi chaqueta, miré a Hayle, esperando a que se largara.

Golpeó la punta de su Converse contra la alfombra.

—No crees que papá realmente echaría a Thea si Tristin no está de acuerdo,
¿verdad?

—No lo sé, pero pase lo que pase, no la dejaré ir.

No había perdido ni un segundo de las dos semanas desde que Thea reveló la
ridícula amenaza de mi padre. Ya había movido dinero para cubrir la matrícula de
Thea y había hecho un depósito en una casa cerca del campus. Una casa adosada
para nosotros.

En este punto, ni siquiera me importaba si papá cumplía su amenaza. No debería

verse obligada a vivir en la misma casa con él, tratando constantemente de
esquivarlo.

Tal vez debería haberle contado a Thea mi plan, pero no quería asustarla. Apenas
habíamos empezado a vernos y ni siquiera habíamos dormido juntos todavía. No
tenía idea de cómo reaccionaría a mi sugerencia de vivir juntos. Nunca podía
predecir con ella.

Hayle asintió con resignada comprensión y se hizo a un lado. Sabía que tenía
algo por Thea, y era algo que tendríamos que discutir en algún momento. Pero ahora
no era el momento.

No tardé mucho en estacionarme en el puerto deportivo y encontrar el

embarcadero del yate en el que Tristin estaba viviendo. Aunque apenas podría
llamarse yate. Más como un yatecito.

Abordando el bote, caminé hacia las puertas corredizas de vidrio tintado y llamé 161
con fuerza. Como era de esperar, no apareció de inmediato, así que llamé de nuevo.
Y otra vez.

Después de la quinta vez que golpeé la puerta, finalmente salió, vistiendo solo
un pantalón de chándal. ¿Estaba mal que tuviera la mitad de esperanza de que le
tomara tanto tiempo porque estaba entreteniendo a una invitada de la persuasión
femenina? Probablemente. Pero haría mi vida muchísimo más simple si él claramente
se hubiera alejado de Thea.

Se quedó de pie del otro lado durante varios largos momentos, probablemente
debatiendo si me dejaría entrar, antes de finalmente deslizar la puerta para abrirla.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenemos que hablar.

—No tengo nada que decirte.

Me encogí de hombros.

—Bien por mí. Puedes escuchar.

 —¿Cuál es el punto? Nada de lo que digas va a cambiar nada.

Ya perdiendo la paciencia, me precipité contra él, empujándolo a un lado para

poder pasar el umbral. A pesar de su ceño en respuesta, supe que lo había permitido.
Aunque yo tenía más volumen, él era más alto e igual de fuerte. Si no me quería en
su espacio, fácilmente podría mantenerme fuera de él.

Tan pronto como los dos estuvimos parados en la pequeña cocina, quise escapar
de ella.

—¿Cómo diablos vives en este lugar?

Apenas había espacio para respirar, mucho menos moverse.

Me miró con dureza.

—Estoy acostumbrado a estar confinado a espacios pequeños.

Acepté la réplica por lo que era, un recordatorio de que lo habían encerrado por
mi culpa. Sufrió por mi culpa. Pero esa aceptación no impidió que mis amigos
constantes, la culpa y la vergüenza, asomaran la cabeza.
162
Apoyado en el único mostrador, le pregunté:

—Nunca lo superarás, ¿verdad?

En el fondo, lo sabía, pero no quería creerlo.

—¿Te importa?

Por lo general, ese tipo de respuestas frívolas de él me cabreaba. Pero, esta vez,
todo lo que sentí fue resignación. Nada de lo que dije o hice cambiaría su opinión
sobre mí. Y no lo culpé. La había cagado demasiadas veces.

—Sí, Tin. Me importa. Pero como no tengo ideas sobre cómo demostrártelo,
dejaré de intentarlo.

Sonrió con suficiencia.

—¿Es esta la parte en la que se supone que debo agradecerte por ayudar a Thea
a sacarme del apuro?

—No. No le dije a Violet la verdad para que me dieras las gracias. Lo hice porque
era lo correcto.
 Su risa fue tan áspera que probablemente podría haber cortado vidrio en ella.

—Cierto. Porque de repente estás tan preocupado por hacer lo correcto.

Sí, me merecía eso también.

—Por curiosidad, ¿qué se necesitaría para arreglar las cosas entre nosotros?

Su expresión oscuramente divertida finalmente cayó.

—¿Me estás preguntando eso ahora? ¿Después de más de dos años?

—Sí.

Tal vez me convertía en un maldito idiota, pero nunca se me había ocurrido venir
y preguntarle cómo arreglar esto. Arreglarnos.

—Joder, Leo. —Comenzó a caminar frente a mí, con la columna recta—. ¿Por
qué no dejas pasar esto?

—Porque no te voy a dejar ir. Me has estado alejando durante años y te dejé,
porque sabía que me lo merecía. Y sí, entiendo que todavía me lo merezco. Pero he 163
terminado de permitirte que me alejes sin luchar. Voy a seguir luchando hasta que
me dejes entrar, así que es mejor que te acostumbres.

Hizo una pausa en su paseo.

—Eso es generoso de alguien que apenas me ha hablado desde que salí de la

cárcel.

Pasé mis dedos por mi cabello mientras buscaba una excusa. Pero no tenía una.
Al principio, estaba asustado. Asustado de enfrentarlo después de todo este tiempo.
Asustado de que me odiara tanto como supuse que lo hacía.

Pero un interruptor se activó después de que Thea me gritó que era un cobarde.
Dejé de tener miedo y comencé a seguir mis instintos. Al final resultó que, hacerlo
me había llevado a confesar la verdad a Violet... y hacer mía a Thea.

¿Había estado evitando a Tristin por lo que estaba pasando entre ella y yo?
Absoluta jodidamente. Y no me disculparía por ello. Porque no nació del miedo ni
de ninguna otra razón egoísta. Simplemente no quería que Tristin se sintiera como
una mierda porque había conseguido a la chica.

—Lo sé —admití finalmente. No había nada más que decir.

 Se dejó caer en el estrecho sofá.

—¿Por qué estás aquí, Leo?

Estaba cansado de hablar sobre el tema, así que dije simplemente:

—Thea.

Se burló.

—Entonces, qué, ¿te tiene haciendo su trabajo sucio ahora?

—No, estoy aquí porque tu alejándote la está lastimando. Tienes que volver a
casa.

—¿Por qué querrías eso? Sin mí, no tienes competencia por Thea.

No es del todo cierto, pero entendí su punto.

—¿Estás diciendo que la quieres?

—Por supuesto que la quiero. ¿Asumo que has estado dentro de ese dulce coño? 164
—No lo confirmé ni lo negué, pero debió tomar mi silencio como una
confirmación—. Eso es lo que pensé. Debes saber que es lo más cercano al cielo que
cualquiera de nosotros llegará jamás.

Lo único que mantuvo a raya mi ira fue su tono. Podría haber jurado que había
reverencia en este.

—Thea es más que un revolcón.

—¿Crees que no lo sé? —ladró—. Ella también fue más que un revolcón para mí,
pero aun así no perdiste el tiempo moviéndote hacia ella.

El disparo dio en el blanco, robándome el aliento como un puñetazo en el

estómago.

—¿Cómo diablos se suponía que iba a saber que ella significaba algo para ti? La
trataste como una mierda. Estaba completamente destrozada por la forma en que la
ignoraste en el campus. Por no mencionar las tonterías que le dijiste cuando trató de
hablarte.

Bajó la cabeza.
 —No importa. Está contigo ahora, y eso es todo.

—¿Lo es? —Al verlo ahora, no estaba tan seguro—. ¿Me estás diciendo en serio
que la primera vez que estés a solas con ella, no tendrás la tentación de hacer un
movimiento?

—La cual es exactamente la razón por la que debería quedarme aquí. Entonces,
no tienes que preocuparte de que haga un movimiento con tu mujer.

—No es tan simple. —Era el momento de sacar todo para él—. Papá amenazó
con enviarla de regreso a Kansas si no te convence de que te mudes a casa antes de
las vacaciones de otoño. Lo cual, como probablemente te darás cuenta, te da
alrededor de veintiséis horas para hacer lo correcto.

La cabeza de Tristin se levantó de golpe.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Ojalá.

—Por eso vino a verme —dijo tanto a sí mismo como a mí.

165
—Sí, y hay algo más. —No quería admitir la siguiente parte, pero sería mejor
viniendo de mí que de cualquier otra persona—. Papá también amenazó con retirar
mi fondo fiduciario. —Vi comprensión cruzar su rostro, y seguí adelante,
interrumpiéndolo—. Y antes de que empieces a decir que esa es la única razón por
la que estoy aquí, guárdatelo. No me importa el dinero. Lo que me importa es cómo
esto está afectando a Thea. No se merece que papá joda con ella de esa manera.

—Joder —suspiró—. Realmente te preocupas por ella, ¿no?

¿Preocupar? Estaba perdiendo el sueño por ella, y mi mano derecha estaba a

punto de ampollarme por todas las masturbaciones que había tenido que hacerme
para sobrevivir estando cerca de ella sin hundirme dentro de ella. Sin embargo, valió
la pena tomarlo con calma. Ella ya no me miraba como si yo no fuera más que un
ridículo coqueteo. Y eso valía toda la frustración sexual reprimida

—Sí. Por eso te pido ayuda. No por mí. Por ella.

Llegaría a la parte en la que también necesitábamos su ayuda con Greg más

tarde. En este momento, solo quería escucharlo decir que se mudaría a casa.
 No dijo nada durante tanto tiempo que comencé a inquietarme. Y yo no era un
inquieto.

Finalmente, me miró, su expresión ilegible.

—¿De verdad quieres saber cómo arreglar las cosas entre nosotros?

Me enderecé.

—Absolutamente.

—Haz que Thea se enamore de ti.

166
 22
Thea
Revisando el reloj de mi mesita de noche, cerré mi cuaderno de golpe y lo metí
en mi mochila. Este examen me iba a patear el trasero. Ya podía decirlo, y ni siquiera
había entrado en el campus todavía. Debería haber estudiado más, pero no estaba
segura de que hubiera ayudado. A pesar de lo distraída que había estado, estaba
haciendo bien en retener los nombres, fechas y conceptos.

No entendía del todo por qué me importaba tanto. Ciertamente no lo había

hecho en la secundaria. Y, si no lograba convencer a Tristin más tarde hoy, de todos
modos, mi tiempo en Harbor U habría terminado. 167
El pensamiento no debería molestarme tanto. Nunca había planeado quedarme
más de un semestre o dos. Pero las cosas habían cambiado. Ya no estaba aquí solo
para obtener respuestas sobre mi madre. Era difícil de admitir, pero sabía que era
verdad.

Estaba a la mitad de las escaleras cuando una figura con un paso rígido familiar
apareció a la vista. Congelándome, vi a Tristin acercarse a la escalera, con la bolsa
de lona colgada del hombro.

Su mirada se enganchó en la mía, ni helada ni cálida, sino cayendo en algún

punto intermedio.

—¿Cómo? —grité, incapaz de formar una pregunta inteligible.

Se detuvo un par de escalones debajo del mío, y no pude evitar notar cuánto
había crecido su cabello. Había superado el despeinado, moviéndose directamente
hacia un territorio descuidado. No es que le restara mérito a su atractivo en lo más
mínimo. De hecho, no me sorprendería que lo confundieran con una estrella de rock
con este aspecto, especialmente con la camiseta negra ajustada que usaba.

—Puedes agradecerle a tu novio.

 La forma en que dijo novio lo hizo sonar como una mala palabra. Pero, ahora
mismo, no me importaba. Incluso si esto no contaba como una tregua, estaba en
casa. Vincent se apaciguaría y el fondo fiduciario de Leo estaba a salvo.

Era un paso en la dirección correcta.

—¿Leo te dijo... todo?

Eso abarcaba mucho, incluido lo que habíamos descubierto en la caja fuerte de

Vincent.

—Sí. Iremos a ver a Greg este fin de semana.

El alivio me inundó. ¿Cómo había logrado Leo convencerlo no solo de que

regresara a la mansión, sino que también ayudara con Greg? Apenas parecía posible.

—Gracias.

Tristin asintió, sus ojos nunca dejaron los míos. Deseé poder ver a través de ellos
en su cerebro, porque no tenía ni idea de lo que estaba pensando. No parecía enojado
de estar aquí, lo cual era alentador. Pero tampoco tuve la sensación de que se hubiera
ablandado conmigo.
168
Quería preguntarle dónde estábamos. Si pudiéramos convivir pacíficamente en
esta casa, o si necesitaba evitarlo a toda costa. Pero no tenía tiempo para nada de
eso. No si no quería perderme el examen.

Pasando junto a él en las escaleras, dije:

—Bueno, tengo que llegar a clase.

—Yo también. Dame un minuto para dejar esto en mi habitación y podrás irte
conmigo.

Espera, ¿qué? ¿Iba a ir a Civilización Occidental?

—No sabía que todavía estabas en la clase.

Pero ya estaba a medio camino del tercer piso.

—Un minuto —vociferó.

 Aturdida, me di la vuelta y caminé hacia la cocina en piloto automático. No
tenía hambre, pero necesitaba desesperadamente el combustible que podía
proporcionar una taza de café.

No se veía a Susan por ningún lado, así que encontré un vaso para viaje para el
café en el armario y la llené con café y un chorrito de crema. Había dejado bollos de
miel de maple y nueces recién horneadas en el mostrador e, incapaz de resistir el
delicioso aroma que me envolvía, envolví dos en toallas de papel y caminé hasta la
puerta del garaje para esperar a Tristin.

Apareció no más de treinta segundos después y se dirigió a su coche, que estaba

en el camino de entrada. No me molesté en preguntarle si le había dicho a Gerard
que no necesitaba que me llevaran esta mañana como estaba planeado. La ausencia
del confiable y siempre a tiempo chofer me dijo todo lo que necesitaba saber.

—¿Bollo? —ofrecí, tan pronto como salimos del camino de entrada.

No iba a hacer la cosa del silencio con él. Si no tenía la intención de tratarme
como a una conocida amistosa, al menos, quería saberlo ahora mismo.

Lo aceptó con un simple “gracias”. 169

Sí, eso no me dijo nada.

—Entonces, ¿todavía estás en mi clase de Civilización?

Como no había aparecido en semanas, eventualmente asumí que había

cambiado de sección.

—Sí. Cuando me retiraron del período de prueba no académico, se me concedió

permiso para asistir a la clase de manera virtual, debido a la incomodidad de tener a
Violet en la misma clase.

—¿Eso es una cosa?

Se encogió de hombros.

—En circunstancias especiales, aparentemente.

—¿Y fue Violet la verdadera razón por la que te mantuviste alejado?

Tristin me miró por el rabillo del ojo.

—¿Qué crees?
 Pensé que nunca debería haber hecho la pregunta. Porque una cosa era creer que
estaba haciendo todo lo posible para evitarme. Otra era escucharlo de su propia boca.

—Podrías haberte sentado en el otro lado de la habitación —dije cortante.

Porque, en serio, ¿qué diablos? No era una especie de acosadora obsesionada.

Lo escuché cuando me dijo que lo dejara jodidamente solo, excepto mi desastroso
viaje a su bote.

—Si crees que es así de simple mantenerse alejado de ti, entonces debes
subestimar mi fuerza de voluntad.

Los latidos de mi corazón tronaron en mis oídos. ¿Significaba eso que no había
querido mantenerse alejado de mí? Si ese era el caso, ¿entonces por qué diablos lo
había hecho? ¿Por qué me había alejado?

Tenía muchas preguntas, pero cuando se detuvo en su estacionamiento habitual

cerca de Carlson Hall, supe que tendrían que esperar. Durante la siguiente hora, tuve
que concentrarme en mi examen de mitad de período. Pensar en el tipo irritante que
estaba a mi lado podía esperar.

Caminamos hacia la sala de conferencias en silencio mientras comía

170
rápidamente mi desayuno. Cuando llegamos a nuestra fila habitual, me detuve.

—Um, me moví al final de la fila.

—¿Eh?

—Sí, me las arreglé para convertirme en enemiga de esa chica de tu grupo de

estudio que se sentaba detrás de mí.

La chica jadeante a la que había expulsado de The Grind aún no estaba en su

asiento, así que no tuve reparos en mencionar el evento. En términos vagos, al
menos.

—Suena como una historia que necesito escuchar.

Como ella había estado cotilleando sobre él en ese momento, no estaba tan
segura de que lo hiciera.

—Realmente no es tan interesante. —Antes de dirigirme hacia mi nuevo asiento,

le pregunté—: ¿Te veré más tarde?
 No estaba segura de qué me poseyó para hacer la pregunta. Probablemente el
revuelo en mi estómago que no tenía nada que ver con el delicioso bollo de Susan.
La presencia de Tristin me ponía nerviosa tanto como me brindaba alivio. No sabía
qué esperar de él. Si seguía siendo cordial o volvía a esa fría estatua de metal que
había dibujado. O si volvía a desaparecer sin una palabra.

La incertidumbre ya me estaba matando. Necesitaba poder prepararme, de una

forma u otra. Porque el Tristin que, en cierto modo, admitió que tenía problemas
para mantenerse alejado de mí, era tan peligroso para mis emociones como el que
pasaba junto a mí en la acera, ignorando mi propia existencia.

Pasaron un latido, dos latidos antes de que dijera:

—Me verás más tarde.

Salí de Francés, mi última clase del día, más que lista para el próximo fin de
semana de cuatro días. Entre preocuparme por ser devuelta a Kansas, estudiar,
descubrir las cartas amenazantes y los hermanos Sharpe, estaba exhausta. Emocional
y físicamente. 171
Una siesta de cuatro días sonaba bastante bien en este momento, aunque era
imposible. Tal vez me daría el resto del día libre y luego me lanzaría a los preparativos
para mis exámenes parciales restantes mañana por la mañana. Eso parecía un
compromiso bastante decente.

Haciendo una pausa en la acera para dejar pasar a un grupo grande, una voz
sensual habló detrás de mí.

—Hola, hermosa.

Una pizca de placer me recorrió mientras un cálido aliento me acarició la nuca.

Incliné mi cabeza hacia arriba para mirar a Leo.

—Hola.

Ojos divertidos se encontraron con los míos.

—¿Hola? Eso es todo lo que obtengo. ¿No, “hola, bestia sexy”? ¿O “hola, hombre
de mis sueños”?

Me retorcí para poder lanzar mis brazos alrededor de su cuello.

 —Te llamaré como quieras después de que convenciste a Tristin de regresar a
casa. ¿Cómo lo lograste?

La tensión alrededor de sus ojos fue casi imperceptible, pero la capté.

—¿Supongo que se presentó en la casa esta mañana?

—Sí. Incluso me llevó a Civilización Occidental.

—¿Fue... agradable?

Sonreí a medias.

—No fue grosero, si eso cuenta.

—Suficientemente bueno.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté.

No habíamos hecho planes para reunirnos hoy.

—No practicamos esta tarde, así que pensé que tal vez querrías que te llevara a 172
casa.

—Eso sería genial.

Había planeado ir a The Grind hasta que terminara el turno de Petra para que
pudiera llevarme. Esto era mejor.

Inclinó la cabeza para darme lo que pensé que sería un beso, pero no fue nada
de eso. Acarició mis labios con los suyos, su toque era suave pero urgente. Apreté mi
agarre en su cuello, hundiéndome en todo él. En su cuerpo, su beso y su declaración
de necesidad.

No fue hasta que los silbidos y abucheos a nuestro alrededor se hundieron en mi

conciencia que me aparté. Sentí mis mejillas calentarse, pero Leo no mostró signos
de vergüenza o incluso de suficiencia. De hecho, no estaba segura de que hubiera
visto u oído a nadie más que a mí.

—¿Por qué fue eso? —respiré.

—Para recordarte lo mucho que me gustas, en caso de que lo hayas olvidado.

Con la esperanza de romper con su melancolía, bromeé.

 —Oh, te gusto, ¿verdad?

Pero no sonrió ni se burló de mí. En cambio, su voz sonaba demasiado seria para
el momento en que respondió.

—Más de lo que crees. —Moviéndose hacia atrás, así me veía obligada a soltar
los brazos de su cuello, tomó mi mano—. ¿Lista para irnos?

—Seguro.

Su expresión finalmente se iluminó, tiró de la correa de mi mochila.

—¿Me permite llevar sus libros, bella dama?

Me reí.

—Creo que puedo manejarlo.

Hizo un puchero.

—Es como si no quisieras que la gente sepa que soy tu hombre.

173
—Corrígeme si me equivoco, pero estoy bastante segura de que unas cien
personas acaban de vernos besándonos en la acera.

Esa sonrisa de suficiencia que esperaba antes apareció.

—Bien. Ahora todos los chicos del campus se lo pensarán dos veces antes de
babear por ti.

Puse los ojos en blanco.

—Nadie babea por mí.

—Oh, la pequeña e inocente Thea. No podrías estar más equivocada.

—¿Inocente? —Mordí mi labio inferior mientras lo miraba—. ¿Es eso lo que

piensas de mí?

Leo gimió y comenzó a caminar más rápido hacia su SUV.

—Me estás matando.

Sonreí para mí misma. Misión cumplida.

 —¿Cómo te fue en tu examen? —preguntó una vez que estuvimos en la Range
Rover y nos dirigimos hacia la casa.

—Bien, creo. Me sentí bastante segura con las preguntas de respuesta corta. Es
el ensayo del que no estoy segura.

—Estoy seguro de que lo hiciste muy bien.

—No dirías eso si hubieras visto mis calificaciones de la preparatoria.

Por supuesto, no había puesto ni una cuarta parte del esfuerzo que estaba
gastando ahora. Aun así, tenía la sospecha de que nunca me hubieran admitido en
Harbor U si no fuera por la influencia de Vincent. La idea no me cayó bien, eso
podría haberle quitado el lugar a un estudiante más merecedor. Tal vez por eso estaba
tan decidida a tener éxito ahora. Para demostrar que merecía estar aquí.

Mi mente todavía estaba divagando sobre el tema cuando Leo se detuvo en el

camino de entrada unos minutos más tarde. Por eso me tomó más tiempo del
necesario procesar lo que nos esperaba allí.

Leo silbó en voz baja. 174

—Si aún no supiera que mi padre era un bastardo tan despiadado, esto podría
sorprenderme.

Era plenamente consciente de la crueldad de Vincent. Pero todavía no podía

creer lo que estaba viendo.

Porque en el medio de la rotonda se encontraba lo que tenía que ser un Audi

coupé nuevo, pintado en el clásico negro Sharpe con motas metálicas. Excepto que
eso no era todo. Se habían agregado franjas de color rosa oscuro con brillo a los lados,
el capó y las aberturas de las ruedas.

Si había alguna duda de que el coche era un regalo para mí, se extinguían con el
enorme lazo rosa fuerte atado a la parte superior.

Aturdida y silenciosa, seguí a Leo fuera de su SUV y hasta el coche

sorprendentemente hermoso. Había colocado un sobre con mi nombre detrás de uno
de los limpiaparabrisas. Con manos temblorosas, lo levanté y retiré la tarjeta. Solo
había dos frases y ninguna firma.

No lo consideres un regalo.
 Te lo has ganado.

Una rabia candente fluyó a través de mí ante las palabras. Había tenido el
descaro de chantajearme para que cumpliera sus órdenes, y cuando lo logré, al menos
a sus ojos, me recompensó con un jodido auto. Y, considerando el trabajo de pintura
personalizado, había estado planeando esto por un tiempo.

Entregando la tarjeta a Leo, grité:

—¿Qué diablos se supone que debo hacer?

Miró la tarjeta y luego el auto y luego a mí.

—Manejas como el infierno este auto y te ves bien haciéndolo.

—Tienes que estar bromeando. No puedo aceptar su... su regalo de sangre.

Leo se rio y besó la parte superior de mi cabeza.

—No hay necesidad de ser tan dramática. No se derramó sangre para traer a
Tristin a casa.
175
—Aun así...

Ahuecó mi mandíbula en sus manos.

—Escucha, Thea. Entiendo de dónde vienes. Pero aceptar el regalo no se trata

de orgullo esta vez. Se trata de jugar su juego para evitar que sospeche. Y cuando
descubramos la verdad sobre lo que le sucedió a tu mamá, podemos alejarnos de
todo. De esta casa, los autos y el dinero.

—Nunca te pediría que te alejes de tu familia.

Ni siquiera de Vincent.

—Para protegerte de mi padre, lo haría.

Poniéndome de puntillas, rocé mis labios sobre los suyos en silencioso

agradecimiento. No alentaría la idea, pero quería que él supiera lo mucho que
significaba para mí. Cuánto significaba él para mí.

Incluso si su padre mostraba sus verdaderos colores cada día más.

 23
Thea
—Entonces, ¿qué piensas? —preguntó Leo mientras estacionaba
cuidadosamente en el lugar del garaje que obviamente había sido despejado para mi
nuevo auto. Por mucho que hubiera querido fingir que la “recompensa” de Vincent
no existía, Leo había insistido en que lo probara.

—Es horrible —mentí.

Por supuesto, el auto era increíble, desde su motor ronroneando hasta su manejo
deportivo y su lujoso interior. Si tuviera más dinero del que sabía qué hacer con él,
probablemente incluso me compraría algo así.
176
Él rio.

—Claro que lo es.

—¿Qué quieres que te diga?

—No sé. Podrías probar con la verdad. —Sacó mi mano que estaba apretada en
el volante forrado en cuero y la sostuvo en la suya—. Está bien apreciar las cosas
bonitas.

¿Era realmente así de simple?

El auto era mío, tanto si lo había pedido como si no. Podría conducirlo y estar
agradecida de no tener que pedir a otras personas que me lleven. O podría dejarlo en
el garaje, acumulando polvo por despecho... lo que no lograría exactamente nada.

—Tienes razón —concedí—. Es agradable y me gustó conducirlo.

Podría ser honesta sin alabar al Audi al nivel que se merece.

 —Mejor. —Me apretó la mano y luego abrió la puerta—. Ahora, ¿qué piensas
acerca de dejarme llevarte a cenar esta noche?

Lo seguí, negando un poco con la cabeza cuando noté mi nombre grabado en el

llavero adjunto al llavero que simplemente tenía que estar dentro del auto para que
el motor arrancara. La vieja camioneta de la tía Emmy que tenía que pedir prestada
para moverme ni siquiera estaba equipada con cerraduras automáticas.

—¿Eso fue un no?

Miré a Leo.

—¿Qué?

—¿Estabas negando con la cabeza porque no quieres salir a cenar?

—Oh. —Cierto. Me había hecho una pregunta—. No fue un no, pero no

necesitas sacarme. Estoy bien con lo que sea que esté haciendo Susan.

Pasó un brazo por encima de mi hombro.

—¿Por qué eres tan fácil?

177
—Lo deseas —murmuré, y se echó a reír.

—Maldita sea, lo deseo. No tienes idea de cuántas veces he tenido que

masturbarme en la ducha durante las últimas semanas.

—Leo. —Le di una palmada en su estómago duro como una roca—. No se

supone que me digas eso.

—¿No? —preguntó inocentemente—. ¿La masturbación no es un tema aceptable

para compañías mixtas?

—No.

—Eso es muy malo. Nada me encantaría más que escuchar todo sobre cómo te
estimulas. —Su rostro se iluminó—. ¿Usas un vibrador?

Mis mejillas se calentaron bajo su intenso escrutinio.

—No puedo creer que me hayas preguntado eso.

—¿Es eso un no? —Entrecerró los ojos, considerándome—. Creo que es un no.
 Lo empujé para abrir la puerta de la casa.

—Ya no hablemos de esto.

—No necesitamos hablar de eso, si me lo muestras en cambio.

Leo chocó contra mi espalda cuando me detuve en seco. Porque Vincent estaba
en la entrada de la cocina, mirándonos.

—Veo que encontraste mi regalo.

—¿Pensé que no se suponía que debía pensar en ello como un regalo? —respondí
cortante.

—Los acentos rosados fueron un buen toque —dijo Leo jovialmente,

probablemente para evitar que dijera algo más que me patearía después de todo—.
Muy considerado de tu parte.

—Gracias, hijo. —Dio un paso hacia delante—. Me alegra que estés aquí.
Necesitamos hablar.

Leo se apoyó contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho.

178
—¿Oh? ¿Acerca de qué?

—Sobre el hecho de que obtuve que quitaran tu suspensión de los dos últimos
juegos.

Ante eso, Leo se enderezó y mi mandíbula cayó. Dado que el equipo había
estado fuera la semana pasada, solo se había perdido un juego hasta ahora. ¿Cómo
era posible que Vincent hubiera logrado levantar las dos últimas suspensiones de tres
juegos de Leo? Pensé que era una tarea inútil, incluso para él.

—¿Cómo? —gruñó Leo.

Vincent agitó una mano desdeñosa.

—No tienes nada de qué preocuparte. —Se volvió, como para marcharse—.
Excepto, hay una cosita.

—Siempre la hay —murmuró Leo.

—Se espera que acompañes a la hija del director atlético al baile de caridad en
dos semanas. —La mirada de Vincent se deslizó hacia la mía, y podría haber jurado
que el comienzo de una sonrisa adornó sus labios—. ¿Asumo que eso no será un
problema?

¿Baile de caridad? ¿Qué baile de caridad?

Leo puso un brazo alrededor de mi cintura.

—Joder, sí, eso es un problema. Thea es mi novia. Si voy con alguien, será con
ella.

Vincent arqueó las cejas.

—¿Oh? No me di cuenta de que ustedes dos se habían graduado de tonterías a

una relación formal.

—Bueno, lo hemos hecho.

Mi estómago se retorció mientras esperaba a que Vincent hiciera un comentario

sobre cómo seguro me manejaba cuando se trataba de sus hijos. Pero simplemente
dirigió su mirada en mi dirección.

—Estoy seguro de que a Thea no le importará prestarte a otra persona por una
179
noche. Por el bien de tu equipo y tu futura carrera futbolística, por supuesto.

Que se jodan él y sus formas intrigantes.

Por otra parte, no podría decir exactamente que no. Aunque no había hablado
mucho de eso, sabía que Leo había estado destrozado por los juegos que se estaba
perdiendo. Había estado trabajando duro con el mariscal de campo suplente, pero
dada la puntuación del último juego, el suplente no era Leo. Casi había sido una
blanqueada, con Harbour U solo anotando un gol de campo.

Mirando a Leo, dije en voz baja:

—Está bien. No te preocupes por mí. Quiero que puedas jugar.

Vi el conflicto enfurecido en sus ojos. Probablemente tenía poco que ver con
tener que pasar una noche con otra chica del brazo. No era tan celosa como para no
poder manejar esa parte. Su lucha, y la mía, consistía en ceder a la manipulación de
su padre.

Pero si pudiera jugar el juego de Vincent y conducir el Audi, Leo podría hacer
esto. Y no le haría pasar un mal rato por la otra chica, fuera quien fuera.
 Asentí con la cabeza, animándolo a aceptar la oferta de su padre.

Leo finalmente devolvió su atención a Vincent.

—Bien. Pero necesitas comprar entradas adicionales para que Thea asista con
quien quiera invitar.

—Trato.

Sin otra palabra, Vincent se alejó y Leo me acercó más, suspirando contra mi
cuello.

—Siempre es algo.

—Pero puedes jugar el sábado.

—Sí. Ahí está. —Sentí su sonrisa mientras besaba mi mandíbula—. Necesito

llamar al entrenador. ¿Nos vemos aquí para cenar?

—Suena bien.

Antes de soltarme, apoyó su frente contra la mía. 180

—No va a ser así para siempre. Lo prometo.

—¿Cómo? ¿Tu padre creyendo que soy una puta?

Apretó la mandíbula.

—Si hubiera dicho eso, le habría dado un puñetazo.

Envolví mis manos alrededor de sus puños.

—Aprecio que quieras defenderme, pero eso es lo último que quiero. Arruinar
tu relación con Vincent no es parte de mi plan.

—No te preocupes por eso. Está haciendo un buen trabajo al arruinarlo por su
cuenta. —Me besó, alejándose una fracción de segundo antes de que se saliera de
control—. Te veo luego.

Cogí un bocadillo de la cocina antes de subir a mi habitación. En las dos horas

previas a la cena, hice un gráfico para organizar mi horario de estudio durante los
próximos días. Leo no había mencionado volver a reservar una suite en The Harbor
Inn, así que asumí que estaría escondida en mi habitación o en la biblioteca todo el
tiempo.

Una vez que terminé con eso, puede que me haya permitido o no perderme en
el colorido mundo de Candy Crush. La mayor parte del tiempo, trataba de fingir que
el juego tan adictivo no se había descargado en mi teléfono. Pero, de vez en cuando,
no tenía que hacer nada más que intercambiar sin pensar los dulces durante unos
minutos.

Y este era uno de esos momentos. Porque no quería pensar en Vincent o en el

coche o en la posibilidad de encontrarme con Tristin o la chica al azar con la que Leo
saldría. No quería pensar en nada.

Bajé las escaleras a mi hora habitual para ayudar con la cena y encontré a Susan
preparando panes de carne individuales con tocino desmenuzado y una salsa
barbacoa casera que olía increíble. Nunca pensé que el pastel de carne pudiera
hacerme la boca agua, pero esta comida lo estaba haciendo.

Cuando me puse a trabajar haciendo una ensalada, le pregunté:

—¿Sabes algo sobre un baile de caridad que se llevará a cabo en un par de 181
semanas?

—Oh, sí. Es una recaudación de fondos anual organizada por la Fundación para
Niños Moss Harbor. La Naviera Sharpe es siempre el patrocinador principal del
evento.

Por supuesto. Vincent Sharpe tenía que mostrar su naturaleza filantrópica de

alguna manera. ¿Qué mejor manera que arrojar dinero a los niños necesitados? O
cualquier causa a la que se dedicaba la fundación.

—¿Es un baile de verdad? ¿Como los hombres con esmoquin y las mujeres con
vestidos grandes y abultados?

Susan se rio.

—Describiría la mayoría de los vestidos como más provocativos que esponjosos,

pero sí. Esa es la idea. —Bajando la voz, agregó—: Las entradas son
escandalosamente caras, por lo que todo el evento está un poco cargado, si me
preguntas.

Eso sonaba bien.

 —Bueno, creo que es bueno que no tenga que ir.

—¿Oh? —Hizo una pausa para dar forma a lo que supuse que era un pastel de
carne vegetariana para Tristin—. ¿Leo no te llevará?

—¿Por qué me llevaría Leo? —pregunté tímidamente.

Aunque Leo y yo no nos habíamos involucrado mucho en la mansión, no era

difícil adivinar que se había enterado de que estábamos juntos. Aun así, quería
escuchar lo que diría.

—Tenía entendido que te estaba cortejando.

No pude resistir una risa.

—Sí, me está cortejando. ¿De dónde has oído eso?

Su sonrisa fue amplia cuando dijo:

—Él me lo dijo. Parecía muy emocionado de que aceptaras.

¿Lo hizo ahora? Eso fue interesante. 182

—No hemos hablado del baile, pero no puede llevarme. Lo que probablemente
sea lo mejor, ya que significa que no tengo que disfrazarme.

—Yo te llevaré.

Al oír la profunda voz de Tristin detrás de mí, me quedé paralizada. ¿Lo había
imaginado? Porque no podía creer que realmente se ofreciera a acompañarme a un
maldito baile.

—Eso es tan dulce de tu parte —le susurró Susan antes de volverse hacia mí—.
Todas las chicas deberían poder asistir a un baile elegante al menos una vez en su
vida.

Me volví lentamente hasta que me encontré frente al chico “dulce” en cuestión.

Esperaba que su expresión estuviera tan en blanco como lo había sido cada vez que
lo había visto últimamente. Pero no fue así. Su labio inferior lleno estaba curvado
hacia arriba y sus ojos color aguamarina estaban haciendo algo cercano a brillar.

Respiré profundamente. ¿Quién era este hombre y qué había hecho con mi
Tristin, que parecía una estatua?
 —Tan cierto —le respondió a Susan—. Odiaría que Thea se perdiera la
oportunidad de vestirse elegantemente y bailar toda la noche.

Ella se rio. No, eso no era una broma, no había otra forma de describir el sonido
que salía de su boca que una risita.

—Quien dijo que la caballerosidad estaba muerta nunca conoció a un hombre

Sharpe.

Oh. Mi. Dios.

¿Alguien me había transportado a un universo alternativo cuando no estaba

mirando? ¿Uno en el que Tristin todavía tenía corazón y Susan era el tipo de mujer
que reía y coqueteaba? Eso parecía una explicación más razonable que este escenario
que sucedía en el mundo al que estaba acostumbrada.

La boca de Tristin se levantó en una amplia sonrisa entonces, y no pude... dejar...

de mirar. Verlo sonreír era algo tan raro que era como encontrarse con un árbol
parlante. Casi parecía de su edad, que por lo general parecía más cercana a los
veinticinco que a los dieciocho.

—Tendrás que guardarme un baile, Susan. Si a Gerard no le importa.

183
Si es posible, la mujer mayor sonrió aún más.

—Por un baile contigo, cariño, no me importa si le importa.

Sí. Universo alternativo; esa era la única explicación.

 24
Thea
Los siguientes días pasaron en una nube de café, lectura, memorización, dolores
de cuello y un par de turnos en The Grind. Afortunadamente, Susan me estaba
proporcionando un flujo constante de “combustible de estudio”, como ella dijo. En
lugar de masticar M&M’S o Twizzlers como mis compañeros de clase, había comido
rodajas de manzana con mantequilla de maní, una fuente de queso, verduras con
hummus, ensalada de frutas y todo tipo de nueces y frutos secos que pudiera
imaginar.

Me preguntaba cómo era tener una abuela de buen corazón, y su presencia me 184
respondió esa pregunta. Ella siempre había hecho todo lo posible por sus chicos, y
mi corazón se alegraba de que hiciera lo mismo por mí.

Un golpe sonó en la puerta de mi habitación el domingo por la mañana, y grité,

“adelante”, sin molestarme en mirar hacia arriba cuando la puerta se abrió.

—Por favor, dime que trajiste café.

Mientras estaba en modo de estudio, Leo prácticamente se había convertido en

mi propio hada de la cafeína personal. Por mucho que me hubiera gustado la idea de
desaparecer en The Harbor Inn con él durante días, tenía la sensación de que
habríamos pasado más tiempo en la cama que fuera de ella. Y realmente quería
hacerlo bien en mis exámenes parciales.

Entonces, nos comprometimos. Nos quedaríamos en la mansión, siempre y

cuando prometiera dedicar todos mis descansos de estudio a mi novio. No es
exactamente una concesión difícil.

—Lo siento. Si hubiera sabido que se necesitaba café para entrar a tu guarida,
habría traído dos.
 Me congelé a mitad del subrayado y miré hacia arriba para encontrar a Tristin
flotando en la entrada de mi habitación, estudiando los muebles con una expresión
impasible en su rostro demasiado guapo.

—¿Algo anda mal con mi guarida?

Lentamente volvió la cabeza hacia mí.

—No. Simplemente no tuve la oportunidad de apreciarla la última vez que

estuve aquí.

Porque habíamos pasado la mitad de la noche teniendo sexo.

El calor se apresuró a lugares donde no debería con el recuerdo, y apreté las

piernas juntas. No podía pensar en eso. Ahora no. Jamás. Nuestro... lo que sea que
haya sido, estaba en el pasado, donde pertenecía.

—Correcto. —Le puse la tapa a mi resaltador y me enderecé—. ¿Qué puedo

hacer por ti?

¿Eso sonó demasiado formal? Probablemente. Pero tener a Tristin en mi espacio

estaba haciendo que mi cerebro funcionara mal.
185
—Hice planes para que nos encontráramos con Greg para almorzar. ¿Espero que
eso funcione para ti?

Miré el reloj. ¿Cómo había llegado a ser ya casi mediodía? Según mi programa
de estudios, ya debería haber pasado de Sociología a Francés.

—¿Ahora?

—Sí. Tenemos que irnos en unos diez minutos.

Tomando nota de mi camiseta y pantalones de pijama, me levanté.

—Oh. Entonces necesito cambiarme.

Caminé hacia mi armario y rápidamente escogí un par de jeans ajustados y un

suéter liviano. Arrojándolos en mi cama, comencé a quitarme la camiseta cuando
me di cuenta de que Tristin todavía estaba de pie exactamente donde lo había dejado.

—¿Te importa?

Sus labios se crisparon.

 —¿Por qué me importaría?

Le lancé una mirada furiosa.

—Puedes esperar afuera.

—No es como si no lo hubiera visto todo antes.

Demonios, sí, lo había visto todo antes. Había observado cada centímetro de mí,
de hecho, cuando besó mi cuerpo de arriba a abajo en la misma cama frente a la que
estaba.

Jódeme. Excepto, no literalmente. Eso no estaba permitido.

Se suponía que ya no me afectaría así. No cuando había dejado perfectamente

claro que no quería tener nada que ver conmigo. Especialmente no cuando Leo
estaba demostrando ser el mejor novio que podía pedir. Incluso había organizado un
picnic romántico en el muelle hace unas noches, después de que yo insistiera en que
no necesitábamos salir. No lo arruinaría pensando en hacerlo con su hermano.

No queriendo participar en bromas adicionales con Tristin, agarré mi ropa y me

encerré en el armario para cambiarme. Luego me di a mí misma una charla de ánimo
186
mental. Porque, si iba a sobrevivir pasando tiempo con él de nuevo, iba a tener que
arreglarlo.

Leo es tu novio. Te... gusta mucho. Quieres saltar sobre sus sexys huesos.

Tristin es tu compañero de casa y de clase. No es tu amigo. Te lastimó una vez y lo volverá

a hacer.

Repetí algo en ese sentido varias veces antes de obligarme a abrir la puerta y
escapar al baño para pasar un cepillo por mi cabello. Cuando estuve lista, agarré mi
bolso y seguí a Tristin al garaje. Esperando que se dirigiera hacia el Tesla, tartamudeé
hasta detenerme cuando pasó junto a él y se detuvo junto a la puerta del pasajero de
mi auto.

Mi auto. Iba a tomar algo de tiempo para acostumbrarse.

—¿Qué estás haciendo?

Se reclinó contra el Audi y cruzó una larga pierna vestida con mezclilla sobre la
otra.
 —Después de todo el tiempo que he hecho de chofer, creo que ya es hora de que
pagues el favor.

Quería discutir. No porque me preocupara conducir. Sino porque todavía no me

sentía cómoda con el “no regalo” de Vincent. Me molestaba muchísimo que creyera
que había ganado.

Aun así, Tristin tenía razón. Era más que pasado mi turno.

—Está bien.

Cuando encendí el motor momentos después, me di cuenta de que tal vez esto
sería algo bueno. Si me concentrara en no destrozar este vehículo demasiado caro,
no tendría espacio en el cerebro para obsesionarme con la proximidad de Tristin.

—Te queda bien —dijo, una vez que llegué a salvo a la calle principal a través
de Moss Harbour.

—Ambos sabemos que eso no es cierto. Quizás un Honda de hace quince años.
Pero no esta extravagante pieza de maquinaria bien elaborada.

Resopló algo que sonó casi como una risa.

187
—No te das suficiente crédito.

—Lo que sea. Ambos sabemos que no soy más que una nómada obligada
convertida en granjera cuya madre resultó ser lo suficientemente hermosa como para
llamar la atención de un rico hombre de negocios.

Hizo ese gruñido retumbante en el fondo de su garganta del que me había

olvidado.

—Estás llena de mierda.

Incapaz de resistirme, lo miré por el rabillo del ojo. Me estaba estudiando, su

rostro se relajó casi hasta el punto de parecer suave.

—No. No puedes hacer eso.

—¿Hacer qué?

Devolví toda mi atención a la calle.

—No puedes fingir que piensas que soy algo más que escoria de estanque.
 Ante eso, se rio.

—¿Escoria de estanque? ¿En serio?

—Sí. Escoria de estanque.

Me vino a la mente una cita sobre ser el hongo que se alimentaba de la escoria
de estanque de La Boda de mi Mejor Amigo, pero tenía la sensación de que Tristin no
apreciaría la referencia. Por alguna extraña razón, esa había sido una de las pocas
películas que había tenido la tía Emmy que no era un Western. Era mi única prueba
de que había tenido un hueso romántico en su cuerpo.

—Ahora, estás siendo ridícula.

—¿Lo soy? —Medio grité, a pesar de los pocos centímetros que nos separaban—
. Me dijiste que te dejara jodidamente solo. Y luego dejaste de asistir a Civilización
por mi culpa. Por no hablar de la vez que me viste en el campus y fingiste que era
jodidamente invisible. —Apreté las manos en el volante—. Estoy bastante segura de
que todo me califica como escoria de estanque en tus ojos.

—Thea. 188
Suspiró mi nombre como si fuera una súplica.

Pero no podía lidiar con cualquier otra cosa que tuviera que decir en este
momento.

—No importa. ¿Podemos hablar de Greg? ¿Qué sabe él sobre el motivo de esta
reunión?

Tristin no respondió durante unos buenos treinta segundos.

—Solo sabe que voy a traer a una amiga que necesita hacerle algunas preguntas
sobre su tiempo en la Naviera Sharpe.

—¿Crees que me dirá algo?

—Si sabe algo, sí. Como te dije antes, no hay amor perdido entre él y mi padre.
Probablemente estaría feliz de pegárselo al anciano, si tuviera la oportunidad.

Los nervios revolotearon por mi estómago. Por mucho que quisiera respuestas,
no estaba segura de cuáles quería que fueran esas respuestas. ¿Saber que mi madre
había sido asesinada por un trato comercial era realmente mejor que creer que
Vincent había estado involucrado?
 Me estacioné frente al café donde nos reuniríamos y comencé a abrir la puerta.
Pero Tristin me detuvo con una mano en mi brazo. Cuando me volví para mirarlo,
estaba inclinado, sus ojos color aguamarina estaban demasiado cerca para la
comodidad.

—Siento lo de tu mamá. No tenía idea de que pasaste todos estos años pensando
que papá la había lastimado.

Tragué el nudo en mi garganta.

—Gracias.

Nos quedamos así unos segundos, pero cuando quedó claro que ninguno de los
dos tenía nada más que decir, prácticamente salté del auto. En serio... ¿por qué tenía
que elegir ahora dejar de ser tan idiota? No era justo.

La anfitriona nos dirigió a una mesa donde estaba esperando un hombre que
parecía tener la edad de Vincent. No estaba en tan buena forma como mi casi
padrastro, y había perdido la mayor parte de su cabello, pero la amabilidad en sus
ojos inmediatamente me tranquilizó.

—Tristin —dijo Greg cálidamente—. Qué bueno verte. —Me sonrió—. Y

189
acompañado de una encantadora joven, para rematar.

—Hola Greg. —Tristin extendió la mano para estrechar la del otro hombre—.
Esta es Thea. Thea, Greg.

—Es un placer conocerte —le dije, tomando asiento frente a él y al lado de

Tristin.

—El placer es todo mío. ¿Tristin te trajo para ayudarlo a conseguir un mejor
precio en mi barco?

Miré al chico sentado a mi lado.

—¿Vas a comprar el barco?

La última vez que hablamos de ello, parecía contento de pedirlo prestado a

cambio de ayudar a arreglarlo. Me pregunté qué había cambiado.

—Quizás. Si podemos llegar a un acuerdo.

Greg tomó un largo trago de su bebida antes de hablarme.

 —Dice eso como si no estuviera sentado en millones. Sin embargo, me va a dar
cinco y diez centavos, te lo garantizo —lo dijo afablemente, como si la riqueza de
Tristin le divirtiera más que nada.

—¿No es así como los ricos se mantienen ricos? —dije, haciendo eco de algo que
había escuchado.

Él rio entre dientes.

—Demasiado cierto, jovencita. Ahora, ¿qué tal si ordenamos? Estoy hambriento.

Greg mantuvo la conversación a través de los aperitivos con una pequeña charla
fácil. Pero, una vez que llegaron nuestras comidas, su expresión se puso seria.

—¿Por qué no me dices lo que necesitas, Thea? Porque tengo la sensación de que
no viniste aquí para escucharnos a mí y a Tristin hablar sobre barcos.

—¿Soy tan transparente?

Miró hacia la mesa, donde los pedazos triturados de lo que solía ser una servilleta
estaban apilados frente a mí.
190
—Un poco.

—Lo siento.

Respiré hondo, sin saber por qué era tan difícil expresarlo. Probablemente
porque mis teorías de la conspiración me hacían parecer un poco loca. Por otra parte,
Hayle había alentado esta teoría en particular, y era la persona más lógica que había
conocido.

Tristin apoyó su brazo sobre el respaldo de mi silla e inclinó su cuerpo hacia el

mío.

—Está bien. Puedes decírselo.

Sorprendentemente, esas pocas palabras me hicieron sentir mejor, miré a Greg

directamente a los ojos y dije:

—Mi madre era Amber Gale.

Reaccionó visiblemente, obviamente reconociendo el nombre al instante.

—Oh, no me di cuenta. Siento tu pérdida.

 —Fue hace mucho tiempo. ¿La conocías?

—Sí, aunque no bien. Mi esposa y yo salimos a cenar con Vincent y Amber varias
veces mientras estuvieron saliendo.

Eso tiene sentido. Hayle había dicho que Greg y Vincent solían ser amigos
cercanos.

—Antes de que... dejara la Naviera Sharpe, ¿supo algo sobre las amenazas
hechas contra mi madre?

Dejó su tenedor en el borde de su plato.

—¿Qué tipo de amenazas?

Saqué mi teléfono de mi bolso, encontré la foto correcta y se la entregué.

—Esa, más las tres siguientes.

Después de estudiarlas durante unos minutos, me devolvió el teléfono.

—No, no sabía nada de eso. 191

Aunque no sonaba exactamente como si estuviera mintiendo, había algo en su
voz que me hizo pensar que estaba ocultando algo.

—Pero sabe algo.

Greg se inclinó y bajó la voz.

—¿Qué saben sobre las circunstancias de mi desvinculación de la empresa?

—Solo que sucedió el mismo día que Vincent anunció que abandonaría la
adquisición hostil de Industrias Green. —Parecía impresionado, así que agregué—:
Hayle lo descubrió.

—Ese Hayle. Siempre fue inteligente. —Greg miró en algún punto por encima
de mi cabeza—. Aunque hice todo lo posible para disuadir a Vincent de la
adquisición, se obsesionó con tomar el control de la empresa. Estuve a cargo del
proyecto, y después de la muerte de Amber... —Me devolvió la mirada—. Algo le
pasó a Vincent. No era él mismo, como era de esperar, pero era más que dolor. En
ese momento, lo sentí como en pánico y no lo entendí.
 »El día antes de que hiciera el anuncio de Green, tuvimos una gran pelea. Estaba
más que feliz de dejar el trato, pero necesitaba entender lo que estaba pasando.
Después de todo, teníamos inversores y medios de comunicación a los que responder.
Pero empezó a despotricar sobre cómo lo había jodido desde el principio. Lo que,
por supuesto, me cabreó, ya que nunca había estado de acuerdo con la adquisición.
Una cosa llevó a la otra, ambos dijimos cosas que no deberíamos haber dicho, y me
las arreglé para que me despidieran por todo el asunto.

Nadie dijo nada durante tanto tiempo que finalmente tomé mi sándwich y me
obligué a comer algunos bocados. La comida probablemente era excelente, pero no
podía saborear nada. Estábamos tan cerca de las respuestas. Sin embargo, todavía se
sentían tan lejos.

Finalmente, Tristin preguntó:

—¿Crees que alguien de Industrias Green podría haber escrito esas notas y haber
cumplido sus amenazas cuando papá no abandonó la adquisición?

—Sí y no —respondió Greg—. Tiene sentido, dado el cronograma, pero estamos

hablando de una familia Naviera. No la mafia. Si fuera alguien de Green, no podría
decirte quién. Jim Green, el director ejecutivo en ese momento, estaba molesto
porque podría perder el legado de su familia, pero, ¿asesinato? Simplemente no
192
puedo verlo.

—No todo el mundo es lo que parece.

Las palabras de Tristin flotaban pesadas en el aire entre nosotros. No sabría decir
si estaba hablando de Jim Green, Vincent o él mismo. Tal vez todo lo anterior.

Greg se aclaró la garganta y se recostó en su silla.

—Me doy cuenta de que esta puede ser una pregunta tonta, pero, ¿has intentado
preguntarle a Vincent sobre lo que pasó?

Sentí más que vi a Tristin mover la cabeza para mirarme. Sí, esto era todo sobre
mí.

—No. —Miré mi servilleta destrozada, deseando tener otra para romper en

pedazos—. Eso es prácticamente un último recurso, en lo que a mí respecta.

Greg sonrió, aunque pude sentir una pizca de tristeza en él.

 —Lo entiendo. Desearía poder ser de más ayuda, pero sea lo que sea lo que
estaba pasando en ese entonces, Vincent aparentemente no había visto la necesidad
de dejarme entrar.

—Está bien. Gracias por responder mis preguntas. —De repente, necesitaba salir
de aquí. Empujé mi silla hacia atrás y miré a Tristin—. ¿Puedes encontrar otro
camino a casa si yo...?

—Sí —interrumpió—. Ve. De todos modos, tenemos asuntos que discutir.

—Gracias.

Agarré mi bolso y me puse de pie. Justo cuando comencé a alejarme, Tristin

agarró mi mano y me detuvo.

—¿Estás bien?

¿Lo estaba?

Greg no nos había dicho nada que no hubiéramos sospechado. Parecía cada vez
más probable que alguien de Industrias Green hubiera matado a mi madre, o la
hubieran mandado asesinar.
193
No eran exactamente buenas noticias, pero podía manejarlo.

—Sí. Estoy bien.

Me miró, evaluándome, durante unos largos segundos antes de soltar mi mano.

—Está bien. Conduce con cuidado.

—Lo haré.

Entonces, salí del café sin mirar atrás. Mientras me dirigía a mi auto, no pensaba
en Greg, ni en mi madre, ni en Industrias Green, ni siquiera en Vincent.

Estaba pensando que seguro se sentía como si a Tristin le importaba.

Y ese pensamiento estúpido y traidor me aterrorizó tanto como me emocionó.

 25
Thea
Mi teléfono empezó a sonar a través del sistema del auto, sobresaltándome.
Había olvidado que Leo había configurado el Bluetooth cuando fuimos a dar una
vuelta el otro día. Y ahora, según el nombre en la pantalla, me estaba llamando.

Presioné lo que esperaba que fuera el botón correcto en mi volante.

—¿Hola?

—Hola, bebé. ¿Estás bien?

194
¿Bebé? ¿Desde cuándo empezó a llamarme así?

—Sí. ¿Por qué?

—Tristin me envió un mensaje de texto.

Bueno, eso fue un shock. Estaba medio sorprendida de que no hubiera borrado
el número de Leo de su teléfono.

—Está bien.

Porque, ¿qué más se suponía que tenía que decir?

—Ven a encontrarme —ordenó.

—¿Dónde?

Cuando dejé el café, empecé a conducir sin un destino en mente. Había estado
dando vueltas por las calles y no estaba segura de poder volver a la mansión sin
consultar mi aplicación de mapas.

—Te enviaré un mensaje de texto con la dirección. Nos vemos en un rato.

 Al estacionarme, saqué mi teléfono de mi bolso y lo conecté a la consola, para
que el mapa apareciera en la pantalla. No sabía mucho sobre la tecnología que podía
ofrecer mi nuevo auto, pero recordaba mucho de la breve lección de Leo.

Menos de diez minutos después, me estaba acercando a Harbor U. Las

instrucciones me llevaron más allá de la entrada principal a una calle arbolada a
menos de medio kilómetro del campus. Las casas eran más antiguas, una
encantadora mezcla de tamaños y estilos. Al final, se había construido una
comunidad de casas adosadas de dos pisos de aspecto nuevo de una manera que
hacía evidente que el arquitecto había aprovechado al máximo una parcela de tierra
relativamente pequeña.

Los exteriores eran de color gris oscuro con adornos blancos, y cada casa tenía
un balcón y un pequeño espacio cercado con un patio. Eran lindas. El tipo de lugar
que a los padres adinerados de los estudiantes de Harbor U les encantaría para alojar
a sus queridos hijos e hijas.

Al ver la Range Rover de Leo en una de las unidades, me detuve junto a él y

estacioné. ¿Quién vivía aquí? ¿Quizás uno de sus compañeros de fútbol? Rara vez
mencionaba a nadie más, parecía tener un sinfín de conocidos, pero pocos amigos
cercanos. 195
Cuando llegué a la puerta, me estaba esperando con una sonrisa emocionada en
el rostro.

—¿Que está pasando? —pregunté vacilante.

Me hizo entrar.

—Nada malo. No te preocupes.

Esperando encontrarme con el sonido de ESPN o un videojuego a todo volumen

en la televisión, el silencio fue casi sorprendente. De hecho, a pesar de que el lugar
estaba amueblado en colores neutros, no había ni una sola señal de que alguien
viviera aquí. Estaba demasiado limpio, sin zapatos sueltos, libros o platos esparcidos.

—¿De quién es este lugar?

Entonces sonó el teléfono de Leo y levantó un dedo.

—Mantén ese pensamiento. —En el teléfono, dijo—: Oye, Hayle. Te estoy

poniendo en altavoz.
 —Me dijiste que llamarías tan pronto como llegara Thea —respondió Hayle a
través del altavoz, sonando molesto.

—Cálmate, enano. Ella acaba de cruzar la puerta.

Leo tomó mi mano y me llevó al sofá.

—No me llames enano. Y, hola, Thea.

—Hola, Hayle. ¿Qué está pasando?

—Quería escuchar cómo te fue con Greg, y como Leo te llevó a un lugar secreto,
te estoy escuchando.

Leo me miró y puso los ojos en blanco, aunque no había nada más que diversión
en su rostro. Me dijo:

—Solo si quieres contarnos lo que pasó.

Hayle hizo una especie de bufido al otro lado de la línea, pero no dijo nada más.

Como no había mucho que contar, repetí rápidamente la conversación con Greg. 196
En resumen, dije:

—En todo caso, creo que refuerza nuestra teoría de que alguien en Green estaba
detrás de todo. Por lo que puedo decir, Vincent no entra en pánico, así que, si lo
estaba haciendo en ese momento, debe haber estado preocupado de que alguien más
saliera lastimado. Probablemente uno de ustedes.

—Y explica por qué permitió que tu tía te llevara —agregó Hayle—. Siempre me
pregunté por qué. Fácilmente podría haber luchado y obtenido tu custodia. Todos
sabemos que es bueno en eso.

¿Era posible que, a la manera retorcida del propio Vincent, me hubiera estado
protegiendo?

No quería pensar en eso, porque necesitaba estar enojada con él. Era más fácil
que tratar de ver su lado de las cosas.

—¿Ahora qué? —preguntó Leo.

—Sé que no quieres escucharlo, Thea —dijo Hayle—, pero necesitas hablar con
papá. Él es el único que puede responder estas preguntas.
 Incluso sabiendo que no me vería, negué con la cabeza. La mera idea de
confrontar a Vincent por todo esto hizo que lo poco que había comido de mi
almuerzo amenazara con resurgir. Estaba contento conmigo en este momento,
porque creía que yo era responsable de llevar a Tristin a casa. Pero esa benevolencia
podría cambiar en un instante. Y no estaba lista para ver su lado oscuro. El que yo
conocía persistía bajo su exterior filantrópico y profesional.

Leo debió sentir mi creciente alarma, porque pasó el pulgar por mi clavícula.

—Está bien. Nadie te va a obligar.

Asentí, pero en el fondo, sabía que Hayle tenía razón. Vincent era la clave de
todo esto, y no podía seguir ignorando ese hecho para siempre.

—¿Qué tal un compromiso? —ofrecí—. Si no lo hemos descubierto por nuestra

cuenta al final del semestre, iremos a Vincent. Juntos.

Estaba incluyendo a Tristin en eso, aunque quién sabía si todavía estaría

hablando conmigo para entonces.

—Eso es justo —dijo Hayle—. Mientras tanto, veré qué suciedad puedo 197
desenterrar sobre Jim Green y los otros jugadores importantes de Industrias Green
hace ocho años.

—Gracias.

Quería darle un abrazo, pero tendría que esperar más tarde.

—Está bien, me voy. Los veo luego.

La pantalla del teléfono se oscureció y Leo me acercó aún más a sus brazos.

—Resolveremos esto. Lo prometo.

Asentí, no estaba de humor para discutir con él. Además, no había nada de malo
en tener esperanza. Sabíamos más ahora que hace unas semanas, y eso era algo.

Obligándome a relajarme, me quité los zapatos y estiré las piernas a mi lado en

el sofá.

—Entonces, ¿me vas a decir qué estamos haciendo aquí?

Seguía esperando que la gente entrara por la puerta principal y preguntara por
qué estábamos acurrucados en sus muebles.
 Leo besó la parte superior de mi cabeza.

—Te alquilé este lugar.

Cualquier holgura que se había filtrado en mis miembros se tensó en un instante.

Me senté más derecha y me aparté de él para poder ver su rostro fácilmente.

—¿De qué estás hablando?

—Tienes una opción ahora. No tienes que quedarte en esa casa, con él, si no
quieres.

Cerré los ojos con fuerza, el alivio y la aprensión me recorrieron a partes iguales.
¿Leo me había... alquilado una casa adosada? Apenas podía procesarlo.

Cuando finalmente volví a abrir los ojos, miré alrededor de la espaciosa sala de
estar y cocina de concepto abierto.

—¿Quieres que me mude aquí? ¿Por mí misma?

De repente pareció encontrar fascinante un mechón de mi cabello en particular,

lo recogió y lo frotó entre sus dedos.
198
—Bueno, pensé que tal vez querrías que viviera aquí contigo.

Oh.

Oh. ¿Quería que nos mudáramos juntos?

Yo tenía dieciocho. Una estudiante de primer año en la universidad. La idea de

vivir con mi novio, o incluso tener un novio, en esta etapa de mi vida nunca se me
había pasado por la mente. Si me hubieran preguntado, probablemente habría dicho
que otra chica en mi posición estaba loca por siquiera considerarlo.

Pero no era otra chica. Y Leo no era otro chico.

Éramos dos personas con un pasado y, esperaba, un futuro.

No tenía sentido mantener nuestra relación a un estándar que no encajaba con

quienes éramos, separados o juntos.

Aun así...
 —¿Qué pasó con jugar el juego de Vincent? Él acaba de recuperar a Tristin. ¿Qué
crees que hará si te levantas y te vas?

Leo se pasó una mano por la parte delantera del cabello.

—No lo sé, pero me molesta que estés atrapada allí, cuando sé que lo odias.

—No lo odio.

—Seguro, no lo haces.

—No. —Me moví hasta que me senté en su regazo, a horcajadas sobre él. Sus
muslos eran tan voluminosos que incluso mis largas piernas apenas podían estirarse
sobre él en esta posición. Y me gustaba. Me gustaba sentirme pequeña con su
grandeza—. No puedo odiarlo cuando estás allí.

—Thea —gimió mientras agarraba mis caderas y me tiraba aún más cerca—. Es
duro hablar contigo cuando estás encima de mí.

Le sonreí.

—Algo está duro, está bien.

199
Luego, me moví ligeramente contra esa parte más dura de él, fingiendo que me
estaba situando.

Sus ojos brillaron con deseo y picardía mientras una lenta sonrisa se extendía por
su rostro.

—Eres mala.

—Y tú eres lindo cuando estás caliente.

—Debo ser lindo todo el tiempo, entonces.

—Hablado como un verdadero chico.

Se rio entre dientes antes de volver a ponerse serio.

—¿Estás diciendo que no quieres mudarte?

Escuché el silencioso “conmigo” en su pregunta y me apresuré a asegurarlo.

 —Me encanta la idea de que vivamos aquí juntos. La adoro, de hecho. —
Extendiendo la mano, pasé una mano por su mandíbula erizada, disfrutando de la
sensación de los suaves vellos en mi piel—. Pero no creo que ahora sea el momento.
No cuando solo han pasado unos días del último casi fiasco con tu padre.

—Lo entiendo. —Leo giró la cabeza para dejar un beso en mi palma—. Este
lugar es tuyo de cualquier manera. Ven aquí cuando quieras. Si necesitas un lugar
para estudiar. O un tiempo fuera de la mansión. Demonios, invita a Petra a pasar
una noche de chicas. Lo que quieras.

Se me llenaron los ojos de lágrimas al ver su expresión seria. ¿Cuándo se había

convertido en este tipo? El tipo que entendía lo que necesitaba incluso más que yo.
El tipo que seguía encontrando formas de ponerme a mí en primer lugar. El tipo que
debería haberme joderme de seis formas antes del domingo a estas alturas, pero se
estaba reprimiendo para demostrarnos a los dos que significábamos más.

Una sensación de vacío como nunca había conocido me envolvió, y de alguna

manera entendí que necesitaba a Leo para llenarlo. Mi cabeza lo aceptó. Mi cuerpo
lo quería. Y mi corazón lo alcanzó.

Santa Mierda. 200

Estoy enamorada del maldito Leo Sharpe.
 26
Thea
Enamorada. De Leo.

No podía pronunciar las palabras.

Ni siquiera sabía cómo hacerlo.

Entonces, sujeté mis labios a los suyos y entrelacé mis brazos alrededor de su
cuello, contándole todo en el beso que no podía transmitir con palabras. Para mí, no
era Leo, la estrella del fútbol. No era Leo, el encantador playboy. Ni siquiera era Leo,
el fracaso de hermano. O Leo, el tipo que usaba sus puños para superar sus
201
decepciones.

Era el niño de doce años que adoraba, hecho adulto. El que luchaba por la gente
que le importaba. Y no tenía ninguna duda de que yo era una de esas personas.

En mi desesperación por probar mis sentimientos, saqueé su boca, sin detenerme

ni un instante. Bebí, lamí y pellizqué, pero aun así no era suficiente. Mi boca no podía
lograr lo que necesitaba todo mi cuerpo.

Abruptamente alejándome de él, alcancé el dobladillo de mi camiseta. Piel con

piel. Eso era lo que necesitábamos.

—Thea. —Leo respiró mi nombre—. Qué…

Lo callé quitándome la camiseta y alcanzando detrás de mí los ganchos de mi

sujetador.

—No más tomar las cosas con calma. Te deseo.

—¿Estás segura? —Sus manos se apretaron en mis caderas, como si tuviera

miedo de dejarlas ir—. Porque no te estoy presionando.
 —Presióname —insistí—. Presióname toda.

Una risa corta y entrecortada salió de él antes de apartar mis manos para hacerse
cargo. En una fracción de segundo, desabrochó mi sujetador y lo arrojó al suelo. Sus
ojos se deslizaron por mis hombros y la parte superior del pecho, luego se detuvieron
en mis pechos.

—Mierda, nena. Tienes las tetas más perfectas. —Acunando ambos pechos en
sus grandes manos, bajó la cabeza y rodeó un erizado pezón con la lengua. Gemí, y
él se rio entre dientes y pasó al otro—. ¿Hay algo que quieras?

Apreté contra su erección, que se clavaba en mí a través de dos capas de mezclilla

y ropa interior. E incluso con todo ese material entre nosotros, no era más que calor
y necesidad.

—Paciencia, Thea. —Levantó sus ojos hacia los míos mientras chupaba
suavemente mi pezón—. Vas a dejar que me tome mi tiempo contigo y te va a gustar.

En lugar de la alegría que esperaba de Leo, no había nada más que autoridad en
esa declaración. Estábamos haciendo esto a su manera, punto.

Quizás debería haberme molestado.

202
No fue así.

Confié en Leo para hacerme sentir bien, mejor que bien. Y nada más importaba,
aparte de dar lo mejor como lo recibía.

—Está bien. —Tiré de su camiseta—. Pero quiero sentirte.

Metió la mano detrás de su cuello para levantar su camiseta por encima de su

cabeza en un solo movimiento fluido. ¿Por qué siempre era tan malditamente sexy?
Los chicos deben saber que era como el equivalente femenino humano de la hierba
gatera.

En el momento en que mi pecho desnudo rozó el suyo, Leo gimió y cambió

nuestras posiciones, de modo que yo estaba acostada de espaldas a los cojines y él se
cernía sobre mí. Besó un rastro por mi estómago y mordió la tierna carne de mi
costado mientras desabrochaba mis jeans y los deslizaba por mis piernas.

En lugar de alcanzar mi tanga a continuación, presionó su rostro contra el vértice

de mis muslos. Me retorcí mientras frotaba su nariz contra la tela sedosa.
 —Hueles muy bien.

—Leo. —Fue una súplica, aunque no podría haber articulado lo que quería para
salvar mi alma. Había demasiadas cosas, todas a la vez. Sus dedos, su lengua, su
pene, lo quería todo.

—Paciencia —respondió, rozando sus labios contra la parte interna de mi muslo

mientras hablaba.

—Sigues diciendo eso.

La paciencia no era una opción cuando ansiaba mucho más.

Su sonrisa de respuesta fue tan malvada, tan tentadora, que el calor se disparó
directamente a mi centro. Justo cuando estaba a punto de ceder al abrumador deseo
de suplicar, deslizó mi tanga por mis caderas y enterró su cabeza entre mis piernas.

Grité, el placer inmediato y feroz mientras lamía mis pliegues.

—Leo —repetí con un suspiro ronco mientras agarraba su cabello con una mano
y el cojín del sofá con la otra.
203
—¿Sí, hermosa? —preguntó, mirándome mientras golpeaba mi clítoris con su
lengua.

Choqué contra su cara.

—No te detengas.

—No estaba planeándolo.

Deslizando sus manos debajo de mi trasero, me levantó y descansé mis piernas

sobre sus hombros mientras él hundía su lengua aún más profundamente dentro de
mí. Santa mierda. No tenía idea de que esto pudiera sentirse tan bien.

Soltando su cabello, me recosté y cerré los ojos antes de abrirlos de nuevo. Verlo
era la mitad de la diversión. Bueno, tal vez ni la mitad, pensé mientras él movía mi
clítoris una y otra vez. Sus brillantes ojos color aguamarina se encontraron con los
míos, y esa fue mi perdición. No era solo lo que le estaban haciendo a mi cuerpo. Era
quien lo estaba haciendo.

Llegué al clímax fuerte y rápido, y Leo me miró con una sonrisa de satisfacción
en su hermoso rostro. Antes de que pudiera recuperar el aliento, se había quitado los
jeans y el bóxer y estaba rasgando el envoltorio de un condón que debió haber sacado
de su billetera.

Aproveché la breve pausa para admirar su increíble cuerpo. Tenía una

constitución tan perfecta que podría haber jurado que sus músculos tenían músculos.
Y aunque todavía estaba bajando de lo alto al que él me acababa de llevar, la mera
visión de su polla parada orgullosamente en atención me hizo ansiar ser llenada.

Cuando se inclinó sobre mí, su mirada era de adoración.

—Eres tan hermosa, y verte venir fue la cosa más jodidamente caliente que he
visto en mi vida.

Pasé mis manos por los bordes de su estómago y los músculos se tensaron bajo
mi toque.

—Bien, porque verte mientras tu cara estaba enterrada en mi coño fue lo más
caliente que he visto.

Gruñó y alineó su polla en mi entrada.

—Me gusta esa boca sucia tuya.

204
Permití que mi mirada examinara cada centímetro de su cuerpo desnudo que
podía ver.

—Y me gusta todo lo tuyo.

Me penetró de un solo empujón y luego se congeló, con expresión de dolor.

—Oh, Dios. Nadie debería poder sentirse tan bien.

—Muévete —dije con voz ronca, desesperada por más.

Más lento de lo que parecía humanamente posible, se retiró y luego volvió a

chocar contra mí.

—Me estoy tomando mi tiempo contigo, ¿recuerdas?

Continuó con sus pausadas embestidas, pero a pesar de que se sentía increíble,
todo su cuerpo estaba tenso y su rostro se tensó en un ceño fruncido. No importa lo
que dijera, me di cuenta de que ir lento lo estaba matando. Era como un animal
enjaulado, herido y ansioso por ser desatado.
 Levanté la mano y acuné su mandíbula en mis manos.

—Déjate ir, Leo.

Mirándome con algo parecido a una pregunta, gruño:

—¿Estás segura?

—Nunca he estado más seguro de nada.

No necesitaba más estímulo. En un movimiento que solo alguien con la fuerza

de la parte superior de su cuerpo podría realizar, me sostuvo contra su cuerpo y me
llevó a la mesa del comedor, su pene todavía dentro de mí. Dejándome sobre la mesa,
bajó la cabeza y me besó como si fuera la única agua en un desierto interminable.
Envolví mis piernas alrededor de su cintura y le devolví el beso con igual ferocidad.

Porque estas emociones corriendo a través de mí no eran sobre su cuerpo sexy o

la necesidad de liberarse. Eran algo más profundo. Algo aterrador. Algo
emocionante. Algo para lo que finalmente estaba lista cuando nunca lo había estado
antes.

Cuando Leo liberó mi boca, mi respiración se convirtió en jadeos cortos. Entre

205
tragos profundos, dijo:

—Quiero que sepas que nunca ha sido así con nadie más.

Aquí igual.

Aun así, pregunté:

—¿Cómo qué?

—Como si pudiera morir si una parte de mí no está pegada a otra parte de ti.

Miré hacia donde nuestros cuerpos aún estaban unidos de la manera más íntima
posible.

—Parece que estás bien.

Sus ojos brillaron con esa mirada que sabía que significaba que tenía travesuras
en su mente.

—Oh, estoy a punto de estar más que bien.

 Luego, de repente se retiró de mí, me levantó y me hizo girar, por lo que mi torso
quedó pegado a la mesa. Un segundo después, se deslizó dentro de mí desde atrás y
comenzó a mover sus caderas a un ritmo que me hizo gritar de sorpresa y de asombro.

—Oh, joder —murmuré.

Si hubiera pensado que Leo podía crear magia con su lengua, estaba realizando
un maldito exorcismo con su eje.

—Ese es el punto, bebé —susurró seductoramente en mi oído antes de morderlo.

El dolor se mezcló con el placer y gemí. Deslizando una mano por mi estómago,
palmeó un pecho mientras dejaba besos por la parte de atrás de mi cuello. Entre su
mano, boca y pene, estaba causando tantas sensaciones deliciosas que apenas podía
soportarlo. Era tortura y euforia a la vez.

Cuando deslizó esa misma mano desde mi pecho hasta mi clítoris, solté un
suspiro y Leo se rio entre dientes contra mi cuello.

—¿Quieres que pare?

—No te atrevas.
206
Cerrando los ojos, me permití sentir todo. No solo nuestros cuerpos uniéndose,
sino nuestras emociones, nuestras almas, fusionándose. Una vez que lo hice, la
intensidad del momento me tomó con la guardia baja, y zarcillos de placer
recorrieron mi espalda.

—Voy a venirme —jadeé.

—Bien. —Aumentó la velocidad y la presión sobre mi clítoris—. Quiero que te

corras por mi dedo y mi polla.

Entonces, me mordió el hombro, con fuerza, y estaba acabada. Llegué al clímax

más violentamente que nunca antes, y después de algunas embestidas más rápidas,
Leo me siguió hasta el borde.

Me dejé caer completamente contra la mesa, sin saber si mis piernas podrían
sostenerme. Leo besó el lugar en mi hombro donde me había mordido, luego me
levantó en sus brazos. Pensé en preguntarle a dónde me llevaba, pero estaba tan feliz
que ni siquiera me importó.
 Llevándome escaleras arriba como si no pesara más que un saco de papas,
caminó por el pasillo y entró en lo que tenía que ser el dormitorio principal. Segundos
más tarde, estábamos en un espacioso baño con una gran ducha a ras de suelo.

Después de abrir el agua, me dejó con cuidado, manteniendo un brazo alrededor

de mi cintura, anclándome. Por primera vez desde nuestra primera vez, nuestras
miradas se encontraron y un brillante arco iris de felicidad estalló a nuestro alrededor.

De acuerdo, en realidad no.

Pero sentí la conexión como si hubiera un cordón invisible entre nosotros,

uniéndome a Leo. El sexo había cambiado las cosas, y tal vez era una ingenuidad de
mi parte, pero pensé que el cambio era bueno.

Todas las preguntas, las incógnitas, las complicaciones ya no importaban.

Porque ahora estábamos acomodados. Éramos un nosotros.

Leo me hizo girar para que mi espalda estuviera al chorro constante de agua
caliente. Luego, me dio esa sonrisa traviesa que estaba empezando a amar.

—¿Lista para la segunda ronda? 207

 27
Thea
—¿Por qué no te ves más emocionada con esto? —preguntó Petra desde el
asiento del pasajero de mi auto.

A instancias de ella, nos dirigimos a Seattle para comprar vestidos para el baile
de caridad el próximo fin de semana. Ella había accedido a acompañarme al evento
para hacer que todo el asunto fuera más tolerable, aunque Hayle la había reclamado
como su cita oficial. Aparentemente, Vincent le estaba molestando por presentarse
sin una acompañante, y no había querido preguntarle a nadie.

Me habría encantado encontrar un vestido en Nana’s Fashions y llamarlo bueno.

208
Como era de esperar, Petra no estuvo de acuerdo, insistiendo en que necesitábamos
vestidos de diseñador que encajaran con todas las otras “perras ricas” que estarían
presentes. No me había molestado en preguntarle cómo pensaba pagar su vestido, ya
que había decidido poner todo lo que necesitábamos en la tarjeta de crédito de
Vincent. Si podía conducir un coche que Leo me había dicho que probablemente
costaba alrededor de setenta y cinco mil dólares, ¿qué importaban unos pocos miles
más? Ya estaba lidiando con el diablo.

Deslicé a mi amiga una mirada.

—Lo creas o no, no soy Cenicienta, y no he pasado toda mi vida soñando con
disfrazarme y asistir a un baile para bailar con el apuesto príncipe.

—¿De qué príncipe estamos hablando de nuevo? ¿Sería ese tu novio, que llevará
a otra chica, o tu ex amante, que se ofreció a acompañarte a dicho baile?

Escuché la burla en su voz, pero eso no me emocionó más para responder la

pregunta. No era la parte de Leo lo que me preocupaba. Me sentía más segura que
nunca en nuestra relación. Mi preocupación era toda por Tristin.
 Aunque había estado pasando más tiempo de lo habitual en la mansión durante
la última semana y media, nuestras interacciones desde la reunión con Greg habían
sido relativamente cortas e inocuas. Había comenzado a ir a Civilización Occidental
de nuevo, pero como ya no necesitaba que me llevara y no nos sentábamos uno al
lado del otro, apenas interactuábamos en el campus.

Sin embargo, nada de eso me impidió recordar al Tristin más amable y solidario
que había visto más de una vez desde que se mudó a casa. Era lo suficientemente
simple como para convencerme de que lo odiaba cuando estaba siendo un idiota. ¿El
resto del tiempo? Simple era la última palabra que usaría para describir mis
sentimientos por él.

—No pasa nada entre Tristin y yo —dije con demasiada fuerza.

—Nunca sugerí que lo hubiera.

Resoplé.

—Correcto.

—¿Sería tan malo? 209

Agradecida por habernos detenido en un semáforo en rojo, la miré.

—¿Qué sería tan malo?

Aunque su rostro estaba sombrío, sus ojos verdes estaban iluminados con lo que
tenía que ser problema.

—Si algo estuviera pasando entre tú y Tristin.

Me di vuelta hacía la calle y apreté el volante.

—Sí. No le haré eso a Leo.

Aunque no había dicho las palabras en voz alta, mi amor por Leo latía por mis
venas. La idea de lastimarlo de esa manera estaba fuera de discusión. Nos habíamos
comprometido el uno con el otro y eso significaba algo.

—No estoy hablando de engañarlo.

Las instrucciones a través de los altavoces del coche anunciaron que habíamos
llegado a nuestro destino previsto y me detuve en el lugar de estacionamiento más
cercano que pude encontrar.
 Tratando de no permitir que mi frustración se filtrara en mis palabras, le
pregunté:

—Entonces, ¿de qué estás hablando? Porque no tengo ninguna intención de

romper con Leo.

—Me refiero al ménage à trois más sexy de la historia. Quiero decir, ustedes tres
son como un porno ambulante esperando que suceda.

Miré a mi amiga como si le hubiera crecido una cabeza rubia extra.

—Ay, Dios mío. Has enloquecido oficialmente.

—Realmente no lo he hecho. Piénsalo, Thea. —Se giró en su asiento para

mirarme de frente—. Tal vez haya una razón por la que terminaste en Moss Harbour
que no tuvo nada que ver con que Vincent pagara tu matrícula.

Solo dijo eso porque todavía no sabía sobre posible asesinato de mi madre.

—¿Cómo qué? ¿Hacerlo con Leo y Tristin al mismo tiempo?

Sí, eso era sarcasmo goteando de mi voz, y no estaba avergonzada.

210
—Bueno, sí, pero no solo el sexo. Esos chicos son un desastre sin ti. Ambos te
necesitan, y creo que una parte de ti podría necesitarlos.

—¿Y qué? ¿Se supone que los tres debemos abordar el bote de Tristin y flotar
juntos hacia la puesta de sol?

Petra levantó una ceja perfectamente formada.

—¿Por qué no?

Como en realidad parecía seria sobre esto, me tomé unos momentos para
pensarlo. ¿Cómo sería esa relación? Leo seguiría encontrando formas de hacerme
reír, y yo lo mantendría anclado en la realidad, recordándole que había más en la
vida que el fútbol y sus admiradores. Tristin me provocaría y desafiaría, instándome
a ser mejor. Y lo presionaría para que finalmente se abriera. Dejando ir el pasado.

Juntos, seríamos una unidad.

Mientras tanto, todos los que nos rodeaban señalarían, reirían y susurrarían.
Vincent encontraría la manera de llevarse más que los fondos fiduciarios de los
chicos, y probablemente me enviaría hasta Siberia.
 Sin mencionar que los hermanos apenas se hablaban. ¿Cómo diablos estarían de
acuerdo en compartirme?

La respuesta era que no lo harían. La mera idea era ridícula.

Entonces, ¿por qué no me estaba riendo?

—Porque no está hecho —le respondí a Petra—. No puedo simplemente decidir

estar con dos chicos, y mucho menos con hermanos.

—Ya no estás en Kansas, mi amiga. Moss Harbour puede ser una pequeña
ciudad a la que le gusta chismear, pero no te quedarás atrapada aquí para siempre.
Apuesto a que ustedes tres serían un éxito aquí en Seattle. O, ¿cómo te sientes con
respecto a San Francisco?

Entrecerré los ojos en su rostro entusiasta.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi amiga que no cree en las relaciones serias?

—Nunca dije que no creía en ellas. Solo que no tenía prisa por meterme en una.

—¿Pero está bien para mí saltar en dos?

211
Se encogió de hombros.

—O tres. Todavía no entiendo lo raro que sea que tengas con Hayle.

—No tengo nada raro…

Petra levantó la mano para cubrir mi boca.

—Guárdalo. Hay algo. Acéptalo.

Apartando mi cara de su mano, simplemente respondí:

—Estoy con Leo. Ese es el final de la historia.

—Es curioso, porque podría jurar que todavía quedan capítulos. —Sonrió—. Tal
vez incluso un libro completo.

Soltándome del cinturón de seguridad, busqué en el asiento trasero mi bolso.

—¿Podemos seguir con esto? Solo tengo algo de paciencia para ir de compras y
tú le diste un mordisco gigante para esa conversación.
 —Bien. —Abrió su puerta—. Vamos.

Después de la tercera, perdí la cuenta de cuántas boutiques visitamos. Había

muchos vestidos bonitos, pero Petra insistió en que no habíamos encontrado “el
indicado”.

El indicado. Como si fuera algo real. En este momento, podría encontrarme

fácilmente amando a tres tipos que no tenían nada en común excepto su dirección y
apellido. La idea de que solo había una persona a la que estaba destinada y viceversa
ni siquiera se computaba.

Por otra parte, antes de los últimos meses, no había experimentado ni un

enamoramiento. Tobías había sido el único tipo que significaba algo para mí, y mi
corazón no había hecho más que latir con fuerza en su presencia.

Lo que no tenía ningún sentido lógico. Si alguien estaba destinado a ser el

indicado para mí, debería haber sido mi mejor amigo durante los últimos ocho años.
Era lindo, divertido, inteligente y dulce. Todos lo amaban y él siempre había estado
ahí para mí. Incluso, y especialmente, cuando nadie más lo había hecho. Demonios,
probablemente me había salvado la vida al aparecer para rescatarme en medio de un
maldito tornado. 212
Sin embargo, no me hizo querer usar una camiseta que proclamara que me
gustaba el juego pero que amaba al jugador. Su sonrisa no hizo que mis entrañas se
pusieran pegajosas como lo hacía Tristin. Y no me hizo anhelar desentrañar su gran
cerebro como lo hacía Hayle.

Quizás mi corazón siempre había pertenecido a los hermanos Sharpe, y Tobías

nunca había tenido una oportunidad.

—¿Qué estás pensando ahora?

Levanté la cabeza de golpe para mirar a Petra, que acababa de salir del camerino
con un vestido fluido hasta el suelo hecho de una tela reluciente que le daba un sutil
efecto de arco iris. El corpiño plisado y sin tirantes tenía una forma de V sin mostrar
ningún escote, y había una abertura bastante significativa en la parte delantera.

—Vaya, se ve increíble.

—No cambies de tema. Quiero saber lo que estabas pensando.

Me paré y caminé en círculo alrededor de ella, revisando todos los ángulos.

 —¿Cómo estoy cambiando de tema? El objetivo de esta excursión es encontrar
vestidos, y creo que acabamos de encontrar el tuyo.

Se giró para mirarse a sí misma en el espejo de tres direcciones, una sonrisa de

alegría se apoderó de su rostro.

—Es bastante encantador, ¿no?

—Más como absolutamente impresionante. Tienes que obtenerlo.

—¿Estás segura de que no quieres comprobar primero la etiqueta del precio?

Me encogí de hombros.

—Te lo dije. Vincent paga.

Petra aplaudió.

—Está bien, entonces, voy a conseguir este. Ahora, tenemos que combinar
fuerzas para encontrar tu atuendo perfecto.

Hice un gesto hacia un vestido que colgaba en la parte trasera del probador que 213
había usado.

—Me gusta ese.

Arrugó la cara.

—Es negro.

—¿Y? Me gusta el negro.

—Claro, está bien para tu guardarropa taciturno de todos los días. Pero no sirve
para causar sensación en el evento del año. Además, nunca fuiste al baile de
graduación, lo que significa que tenemos que compensarlo ahora.

¿Por qué, por lo general, tenía tanto sentido?

—Bien. Iré a dos tiendas más, pero eso es todo.

Asintió con la cabeza.

—Ahora, dime en qué estabas pensando. Nunca había visto esa expresión en tu
rostro. Te veías triste, pero de una manera feliz.
 Negué con la cabeza hacia ella. Ella era implacable.

—Estaba pensando que mi vida sería mucho más fácil si me hubiera enamorado
del chico que tiene los ojos de cachorro más dulces del mundo.

214
 28
Thea
Aguantando la respiración, hice clic en el enlace que me llevaría a mi calificación
de mi examen de mitad de período de Francés. Aquí va nada.

Parpadeé ante la pantalla de mi computadora portátil durante unos segundos

antes de suspirar y sonreír al mismo tiempo. Un ochenta y nueve, solo un punto
menos que una A. Lo tomaría. Demonios, era mejor de lo que esperaba.

—¿Buenas noticias?

Me sobresalté con el sonido de la voz de Hayle desde el camino fuera de donde

215
estaba sentada en la glorieta. Luego, arrojé mi computadora a un lado, me levanté
de un salto y prácticamente corrí a sus brazos.

—Gracias, gracias, gracias.

Se rio entre dientes contra mi cabello mientras envolvía sus brazos alrededor de
mi cintura.

—De nada, aunque no tengo idea de lo que hice para merecer esto.

Incliné mi cabeza hacia arriba para mirarlo.

—Me hablaste de la aplicación Extra Credit. Encontré una profesora de francés

voluntaria y ella marcó la diferencia.

Quienquiera que fuera esta persona de Cole Reid de la que Hayle había hablado
era mi nuevo héroe. Probablemente nunca hubiera pensado en buscar un tutor
privado para que me ayudara. Pero poder iniciar sesión en una aplicación y encontrar
a alguien que pudiera responder mis preguntas y proporcionar enlaces a tutoriales en
línea y pruebas de práctica había hecho que mis sesiones de estudio fueran
extraordinariamente más fructíferas. La tutora incluso me había enviado mensajes
de voz para ayudarme a aprender la pronunciación adecuada.
 —De nada. —Me sonrió y mi aliento se quedó atrapado ante la calidez de sus
profundos ojos marrones. No es que Hayle nunca sonreía. Sino que no solía estar a
escasos centímetros de distancia mientras lo hacía—. Me alegro de que haya
ayudado.

De repente, me di cuenta de lo cerca que estábamos. Nuestros pechos estaban

apretados, sus brazos me sujetaban con fuerza. Su mirada bajó a mis labios y los lamí
antes de que pudiera detenerme.

Esto estaba mal.

—¡Hayle!

Inmediatamente me alejé de él y miré a su madre, que caminaba por el sendero

hacia nosotros. Gracias a Dios por la interrupción. Eso había estado demasiado
cerca.

Los hombros de Hayle se desplomaron mientras se alejaba de mí y miraba a su

madre.

—Hola. ¿Qué está pasando? 216

Su largo cabello negro colgaba suelto por su espalda, y vestía mallas estampadas
y brillantes y un holgado suéter rojo. No recordaba haberla visto nunca cuando no
estaba haciendo algún tipo de declaración.

Lily le dio a su hijo una sonrisa trémula.

—¿Pensé que vendrías a cenar?

—No, eso es mañana por la noche —respondió amablemente—. ¿Recuerdas?

—Oh. —Se rio de su error, pero no había duda de su decepción—. Está bien. Te
veré mañana por la noche, entonces. —Me saludó con la mano y agregó—: Siento
interrumpir.

La vimos caminar de regreso por el sendero hacia su cabaña, ninguno de los dos
hablaba. Hayle me había dicho antes que su madre tenía “problemas”. Para mí,
parecía más sola que nada.

—Puedes ir a comer con ella —sugerí—. No me importa.

Caminando hacia uno de los sofás al aire libre en la glorieta, se hundió en él.
 —Honestamente, necesito un descanso de ella. —Dejó caer la cabeza,
sosteniéndola entre sus manos—. ¿Eso me convierte en una persona horrible?

Elegí el sofá frente a él, decidiendo que probablemente era la opción más segura.

—Por supuesto que no. Tienes derecho a tu espacio.

Me miró.

—No debería quejarme de ella contigo.

—¿Por qué no?

—Porque cualquier cosa que diga va a sonar mezquina, ya que perdiste a tu

mamá cuando tenías diez años.

—Eso no significa que no pueda simpatizar.

Su expresión seguía siendo dudosa, así que hurgué mentalmente en mi caja de

recuerdos que generalmente estaba cerrada con llave, seleccionando uno que era más
fuerte que la mayoría de los demás.
217
—Cuando tenía siete u ocho años, paramos en este pequeño pueblo de Nevada,
creo. Mamá estaba entre trabajos y estaba buscando la “próxima gran cosa”. Lo que
sea que eso signifique. No estoy segura de que ella lo supiera.

Me obligué a relajarme en los cojines del sofá mientras me perdía en el pasado.

—De todos modos, había un pequeño carnaval en el medio de la ciudad, así que,
por supuesto, tuvimos que parar. Mientras montaba las tazas de té, se las arregló para
conocer a un abogado local que estaba interesado en darle un trabajo. Entonces, me
entregó una pila de boletos y me dijo que fuera buena y que volvería en unos minutos.

Poniendo mis rodillas en mi pecho, traté de no recordar lo asustada que había

estado. Pero fue imposible. Ese miedo estaba tan arraigado como mi odio por
ordeñar vacas.

—¿Qué pasó? —preguntó Hayle, su voz suave.

—Pasaron las horas. Usé todos mis boletos con bastante rapidez, y luego me
senté en el suelo junto a las tazas de té, rodeada de extraños, esperando. Se hizo de
noche y se sintió como si hubiera gente por todas partes. Aun así, ella no regresó.
 —Mierda. —Hayle se trasladó al sofá a mi lado y puso una mano en mi hombro,
apretándolo—. Siento mucho que te haya hecho pasar por eso.

Parpadeé para contener las lágrimas. Maldita sea. No había pensado en ese
estúpido carnaval en años. ¿Por qué había pensado que era una buena idea
mencionarlo ahora?

Encogiéndome de hombros, dije:

—Mamá finalmente apareció y me llevó a buscar un elote y un algodón de

azúcar, como si nada hubiera pasado. Estaba feliz, porque había conseguido el
trabajo, y seguía parloteando sobre lo mucho que nos iba a gustar allí. —Miré a
Hayle—. ¿Pero sabes lo que más recuerdo de todo el calvario?

Sacudió la cabeza.

—El olor de la colonia masculina adherida a ella.

No había entendido lo que significaba en ese entonces. ¿Cómo podría haberlo

hecho? Era demasiado joven para procesar que mi madre me había abandonado
durante horas para ir a tener relaciones sexuales con un extraño. Luego, cuando su 218
“relación” con su nuevo jefe se arruinó menos de un mes después, tuvimos que
mudarnos una vez más.

Esa había sido mi vida antes de Moss Harbour. O, al menos, la peor parte.

—Maldita sea —suspiró Hayle—. Ahora, realmente sé que no tengo nada de qué
quejarme.

Negué con la cabeza, más para aclarar los recuerdos que nada.

—No es por eso que te conté esa historia. Supongo que solo quería que
entendieras que mi madre no era perfecta. Lejos de eso, obviamente. Por lo tanto, no
voy a enfadarme con que te desahogues sobre la suya.

—Si ella era una madre de mierda, ¿por qué te preocupas tanto por cómo murió?

Era una pregunta válida. Una que no podía responder por completo.

—No fue del todo mala. Tuvo sus momentos, claro, pero creo que me amaba y
trató de hacer lo correcto por mí. —Sí, eso sonó extrañamente optimista viniendo de
mi boca—. Y, sin importar sus faltas, no merecía ser asesinada.
 Extendió la mano para tocar mi mejilla, pero retiró su mano antes de hacer
contacto.

—Tengo tantas ganas de besarte que físicamente duele no hacerlo.

Las lágrimas que habían estado amenazando antes rodaron por mis mejillas.

—No podemos, Hayle.

Mi conversación con Petra durante nuestro viaje de compras unos días antes me
vino a la mente, pero rápidamente la dejé a un lado. No podía tener mi pastel y
comérmelo también. Todo el mundo lo sabía.

Lo que significaba que mi única opción era ser una mujer unipersonal. Yo ya era
de Leo, dejando fuera del juego a Hayle y Tristin y cualquier otro chico que entrara
en mi vida. Así tenía que ser.

—Lo sé. —Pero incluso mientras decía las palabras, su mirada permaneció fija
en mi boca—. Fui tan estúpido. Debería haber dejado a Kelsey en el momento en
que regresaste a mi vida y hacer todo lo que estaba en mi poder para hacerte mía.

Mi estómago se hizo un nudo con lo que se parecía muchísimo a

219
arrepentimiento.

—¿Por qué no lo hiciste?

Esta conversación no tenía sentido, pero aun así quería saberlo.

—Tenía miedo de quererte, porque sabía que mis hermanos también lo hacían.
Y obviamente me iban a ganar.

—No hay nada obvio en eso —insistí—. Cuando regresé a Moss Harbour, creí
que Leo era el último chico del que podría enamorarme.

—Entonces, lo amas. —No lo expresó como una pregunta, afortunadamente,

porque no tenía intención de responderla—. No debería sorprenderme. Siempre ha
tenido la suerte de su lado.

—Hayle...

Me detuve, porque no sabía qué más decir.

Habíamos bailado alrededor de esto antes, pero no podía ofrecerle nada más
ahora de lo que pude después de que me besara. No era como si hubiera elegido a
Leo sobre él. Al igual que mis fugaces aventuras sexuales con Tristin, mi relación
con Leo solo sucedió.

No era algo que hubiera planeado. Pero no me rendiría ahora. Incluso si eso
significaba tener que ocultar mis sentimientos por los hermanos de Leo.

¿Estaba bien?

Probablemente no.

Pero, ¿qué opción tenía? Estaba cansada de estar sola, y Leo hacía un excelente
trabajo al hacerme sentir como si no tuviera que estarlo.

—Ahí estás. —Por segunda vez hoy, salté ante la inesperada voz detrás de mí.
Pero, esta vez, era la de Leo—. No contestabas tu teléfono.

Eché un vistazo a mi alrededor.

—Oh, supongo que lo dejé adentro. Lo siento.

—No hay problema. —Subió los pocos escalones hasta la glorieta y miró de mí
a Hayle—. ¿Qué está pasando?
220
—Nada —respondió Hayle rápidamente, moviendo su cuerpo más lejos del mío
en el sofá.

—Si tú lo dices. —Leo me miró directamente—. ¿Estás lista para cenar?

Habíamos estado comiendo juntos siempre que era posible, por lo que parecería
extraño si lo rechazara. Aun así, me sentí mal por abandonar a Hayle en medio de
lo que había comenzado como una conversación sobre su madre.

—Si quieres hablar sobre Lily, puedo quedarme —dije en voz demasiado baja
para que Leo no lo oyera.

—No. —Hayle me despidió—. No es importante.

—¿Estás seguro?

—Positivo.

—Está bien. —Recogí mi computadora portátil y mi mochila antes de dirigirme

al lado de Leo—. ¿Quieres comer con nosotros? —pregunté, mirando a Hayle.
 Sacudió la cabeza y me dio lo que solo podría describirse como una sonrisa triste.

—No, ustedes dos continúen. Creo que iré a ver qué preparó mi mamá para la
cena.

Mientras me alejaba, con el brazo de Leo colgando sobre mi hombro, no pude

evitar preguntarme si había cometido un gran error al no mudarme inmediatamente
a la casa. Porque estaba empezando a pensar que vivir en la misma casa que Hayle,
Tristin y Leo Sharpe podría ser mi muerte.

221
 29
Thea
Si ella era una madre de mierda, ¿por qué te preocupas tanto por cómo murió?

Las palabras de Hayle se repitieron en un bucle casi constante mientras estaba

en clase al día siguiente. Le aseguré que ella me amaba, que había tratado de hacer
lo correcto por mí. Pero, en el fondo, comenzaba a preguntarme si incluso yo creía
eso.

Había sido bastante fácil bloquear todos los malos recuerdos los últimos ocho
años o más. Excepto que, ahora que había permitido que ese único recuerdo se
filtrara a la vanguardia de mi conciencia, seguían apareciendo más como perros de
222
pradera en las llanuras de Kansas.

Me estaban haciendo cuestionar todo, es decir, por qué había regresado a Moss
Harbour en primer lugar. Si estaba sinceramente decidida a resolver el misterio de la
muerte de mi madre, ¿por qué estaba arrastrando los pies? ¿Por qué no me había
enfrentado a Vincent sobre las cartas amenazantes e Industrias Green ya? ¿Sobre la
conversación que escuché hace todos esos años?

No tenía una buena respuesta, pero tenía una respuesta. Una que no me gustaba
mucho.

Me había convencido de que resolver el misterio era la única razón por la que
había aceptado la oferta de Vincent. Que no podía rechazar mi única oportunidad de
descubrir lo que realmente le sucedió a mi madre.

Pero, cuando llegué a las oscuras profundidades de mi alma, lo supe mejor.

Regresar a Moss Harbour no se trataba de mi madre. Realmente no. Se trataba de
mí.

No había querido nada más que alejarme flotando, y Vincent me había entregado
mi boleto dorado. No había necesitado un globo aerostático. Todo lo que necesitaba
era un hombre rico de mi pasado que se sintiera culpable por su participación en el
encubrimiento del asesinato de mi madre, como mínimo.

No me malinterpretes. Todavía quería saber qué pasó realmente. No iba a dejarlo

pasar. Pero finalmente reconocer que mis intenciones no eran tan puras como había
estado fingiendo me hizo sentir extrañamente mejor. Me dio la libertad de vivir esta
nueva vida que estaba construyendo aquí sin vergüenza. Se me permitía tener
amigos, un novio y aspiraciones que no tenían nada que ver con mi pasado.

Mi mundo no tenía por qué ser gris. Podría contener todos los colores del arco
iris e incluso los creados al mezclarlos. Las opciones eran prácticamente infinitas.

Al llegar a la mansión, mis pies me llevaron directamente a mi habitación y al

fondo de mi armario, como si supieran algo que yo no. Mirando la caja con las cosas
de mi madre que había escondido allí, me senté en el suelo y la abrí allí mismo.

Aunque ya había examinado la mayoría de los artículos, nunca volví a mirar los
paquetes de fotografías. Los había estado evitando, algo en lo que era muy buena.
Pero si ya estaba dejando entrar recuerdos que anteriormente había reprimido,
también podría terminar con esto.

Abrí el primer paquete y dejé las fotos en la tapa de la caja. A primera vista, había
223
un poco de todo. Varias de mi mamá y sus amigas de antes de que yo naciera.
Algunas fotos de cuando yo era bebé y un par de fotos terribles de la escuela primaria.
Yo de pie frente al Gran Cañón y en el Puente Golden Gate. Un montón de paisajes
de toda la mitad occidental de los Estados Unidos.

Mientras las clasificaba en montones, esperé a que la emoción se acumulara en

mi pecho, cualquier tipo de emoción. Pero realmente no sentí nada mientras
vislumbraba los momentos de mi pasado. Quizás estaba insensible a eso. Eso no me
sorprendería.

Cuando me encontré con una foto de mí cuando tenía cinco años, en la mañana
de Navidad, con una enorme sonrisa en mi rostro mientras sostenía un conjunto de
arte, no pude resistir una sonrisa. El estuche rosa se había abierto a bandejas llenas
de lápices de colores y crayones, y otras que se levantaban para revelar marcadores,
acuarelas, tizas e incluso más crayones. Estaba bastante segura de que había sido la
cosa más hermosa que había visto en ese momento de mi vida. El set había sido mi
posesión más preciada hasta que se perdió misteriosamente en uno de nuestras
mudanzas un par de años después.

Y entonces lloré. Lo que tenía ganas de hacer ahora solo de recordarlo. Tal vez
no estaba completamente entumecida, después de todo.
 Pasando al segundo paquete, encontré más de lo mismo. Había muy pocas fotos
de mi madre y yo juntas, aunque ella se había tomado una selfie aquí o allá o le había
pedido a un extraño que nos tomara una a nosotras. Sorprendentemente, no había
ninguna de sus muchos novios durante los años antes de conocer a Vincent. Debió
haberse desecho de ellas en algún momento.

Un trozo de periódico doblado se deslizó entre dos fotos y lo abrí, sorprendida

al descubrir el obituario de mi madre. Incluía una foto de ella luciendo más
glamorosa de lo habitual, y estaba bastante segura de que fue tomada como parte de
su sesión de compromiso.

El texto era bastante breve y agradable, y cuando lo releí por segunda vez, me
obsesioné con las palabras “accidente automovilístico”. Esa fue la explicación que
Vincent me había dado en ese momento, pero nunca me dio más detalles. Y nunca
los había pedido. Probablemente porque tenía diez años y de repente estaba sola en
el mundo y no pensaba realmente en los detalles.

Pero, ahora, tenía curiosidad. Si el hombre del estudio de Vincent el día del
funeral hizo que pareciera un accidente, ¿qué había hecho? Y, lo que es más
importante, ¿cómo había muerto realmente?

No pude obtener fácilmente una respuesta a la segunda pregunta, pero había una
224
persona que debería conocer la primera.

Después de devolver las pilas de fotos ahora organizadas a la caja, verifiqué la

hora. Aunque era un poco antes de lo que solía bajar para ayudar a Susan con la
cena, decidí ir a la cocina a esperarla.

Trabajé en una tarea para Civilización Occidental en la barra durante unos veinte
minutos antes de que apareciera, con las mejillas rosadas y el cabello blanco
despeinado.

—Thea, ¿qué estás haciendo aquí ya?

—Solo un poco de tarea mientras esperaba. —Cerré el cuaderno en el que había

estado tomando notas—. Quería preguntarte algo.

—Por supuesto. —Colgó su enorme bolso en la despensa y se puso el delantal—

. Cualquier cosa.

—Se trata de mi mamá... el día que murió. —Jugué con la espiral que empasta
mi cuaderno y de repente me sentí incómoda. Probablemente porque debería haber
hecho estas preguntas hace años—. Me preguntaba si sabías lo que le pasó. Solo sé
que fue un accidente automovilístico.

La sonrisa de Susan se redujo, aunque su rostro permaneció suave.

—Oh, cariño. No sé mucho, pero puedo decirte lo que recuerdo. —Se apoyó
contra el mostrador, su mirada se elevó a algún lugar por encima de mi cabeza—.
Amber había ido a Seattle para su última prueba de vestido de novia. Había
estacionado en una calle lateral que tenía una pendiente bastante empinada. Después
de su cita, regresó a su auto y, de alguna manera, los frenos fallaron. El auto aceleró,
chocó contra un auto estacionado y luego chocó contra un árbol. Creo que fue ese
último impacto el responsable de...

Asentí con la cabeza, entendiendo la imagen.

Ciertamente sonaba como un accidente, así que pude entender por qué no se
cuestionó la causa de su muerte. ¿Se alteraron los frenos? ¿O fue algo completamente
diferente lo que la mató?

La explicación de Susan no me dijo nada que me ayudara a descubrir quién

estaba detrás del no-accidente, pero aun así me alegré de haber preguntado. 225
—Gracias.

Se inclinó sobre el mostrador y me dio unas palmaditas en la mano.

—Cuando quieras, cariño. —Pareciendo entender que había terminado con este
tema, se movió por la cocina, reuniendo ingredientes y ollas y sartenes—. Vamos a
comer manicotti a los tres quesos esta noche. ¿Como suena eso?

Me puse de pie y abrí uno de los gabinetes para recuperar el rallador para rallar
queso sin que me lo pidiera.

—Delicioso, como siempre.

Y, con eso, dejé que todos los recuerdos y pensamientos sobre mi madre se
fueran por ahora. Mi mundo podría no estar saturado de los colores más hermosos,
pero ya no era gris. Y no quería perderme aún más viviendo solo en el pasado.
 30
Thea
—¿Por qué, cuando todos los demás querían Halloween libre, te ofreciste a
trabajar un turno doble?

Levi hizo la pregunta mientras parecía estar moliendo granos de café, pero en
realidad me estaba prestando atención. Sorprendentemente, las orejas de zorro que
llevaba parecían aumentar su atractivo en lugar de restárselo. No estaba segura de
que pudiera decirse lo mismo de mis orejas de gato rosa intenso.

—No tengo ningún deseo de que me arrastren a un montón de fiestas de

hermandades y fraternidades, lo que inevitablemente me llevará a ver demasiadas
226
tetas.

Tosió una carcajada.

—¿Me atrevo a preguntar por qué?

Le di mi mejor mirada de “estás siendo intencionalmente obtuso”.

—Porque la mayoría de las chicas llevarán los disfraces más pequeños que se les
ocurran. Por lo tanto, tetas.

Solo en los últimos días, escuché las palabras, “pirata sexy”, “monja sexy”,
“prisionera sexy” y “Minnie Mouse sexy” de boca de diferentes compañeras de clase.
Nunca fue solo “pirata” o “Minnie Mouse”. Siempre había un modificador “sexy”
añadido a la descripción.

Si quisiera ver tanta piel femenina, iría a un club de striptease. Allí, al menos
podría conseguir un baile erótico. Tal vez incluso aprender un movimiento o dos.

Levi negó con la cabeza hacia mí, pero no se molestó en ocultar su sonrisa.

—Me sorprende que tu novio no te convenciera de ir al menos a una fiesta.

 Yo también lo había estado. Pero parecía casi aliviado cuando le dije que “tenía”
que trabajar. Mientras pasaba la noche en The Grind, él había planeado visitar el
gimnasio de boxeo. Desde que empezamos a salir, no había estado usando el
gimnasio como un escape diario como solía hacerlo. Según Leo, ya no necesitaba
dar puñetazos en una bolsa u otros tipos, gracias a mí.

No estaba completamente convencida. Solo el tiempo diría si sus días obsesivos

con el boxeo habían terminado.

—Leo no es tan fiestero como todos creen.

—Claro —respondió Levi, sin sonar convencido—. Lo que tú digas.

—¿Cuál es tu excusa para trabajar esta noche? Seguramente, hay una banda
tocando en algún lugar en el que estarías.

A pesar de compartir dos de mis tres turnos semanales en The Grind con Levi,
no había aprendido mucho sobre su vida personal. ¿La única cosa que sí sabía? Le
gustaba la música en vivo.

—La banda de un amigo tocará más tarde, después de que salga. 227
—¿Es este un amigo o amiga?

Sí, estaba pescando. Demándame.

Sonrió con suficiencia.

—Sí, de hecho. ¿Tienes curiosidad por saber cuánto escote mostrará? Porque, si
es así, tendré que contactarte sobre eso.

—Ja. Ja. Nunca mencionaste a una novia, eso es todo.

—Eso es porque no tengo una.

Me encogí de hombros, fingiendo desinterés.

—Está bien.

Levi me señaló con un dedo.

—Veo lo que estás haciendo, pero no va a funcionar. —Simplemente le sonreí

hasta que finalmente suspiró y agregó—: No tengo tiempo para una novia.
 —Lo entiendo. Las chicas son demasiado trabajo.

—Tú no lo eres.

—¿Cómo lo sabes? Tal vez haga que Leo me saque tres veces a la semana.

Cruzó los brazos sobre el pecho, considerándome.

—No te creo. Apuesto a que ha intentado llevarte a restaurantes elegantes y tú

no quisiste ir.

—¿Con quién has estado hablando?

Levi se rio.

—Nadie. Solo soy un buen juez de carácter y, a pesar de tu elegante auto nuevo,
reconozco a una chica que requiere poco mantenimiento cuando veo una.

—Sí, sí.

—Entonces, ¿qué piensas? ¿Drácula o el monstruo de Frankenstein?

228
Cogí un croissant del mostrador y le di un mordisco. Se nos permitía un alimento
gratis por turno, y si iba a sobrevivir a una edición de Halloween de “Esto o Aquello”,
necesitaba sustento.

—Depende. ¿Cuál es su propósito?

Levi me puso los ojos en blanco.

—Sabes que no es así como funciona el juego. No puedes hacer preguntas de

seguimiento.

—Bien. Como amo a Drácula en Hotel Transylvania, tengo que ir con Drácula.

—Bleh, bleh-bleh —respondió en perfecta imitación de la película.

—Exactamente.

—Está bien, ahora, tú. Mantenlo en los monstruos.

—Mmm. —Tuve que pensarlo. Por lo general, los temas de Levi eran más
amplios que eso—. ¿Qué tal el Dr. Jekyll o el Sr. Hyde?
 —Esa es buena. —Se reclinó contra el mostrador, obviamente pensando mucho
en la pregunta—. Quiero decir, se supone que debo decir Dr. Jekyll, ¿verdad? Solo un
loco elegiría al asesino.

—No sé. Quizás tengas un lado oscuro.

Entrecerró sus ojos verdes claro y apretó los labios, tratando de parecer malo...
y casi me atraganté con mi último bocado de croissant de la risa. Levi gimió.

—Se supone que al menos debes dejarte intimidar por mis tatuajes.

Mirando arriba y abajo su colorido brazo derecho, traté de encontrarlo

intimidante, y fallé. Simplemente no era el tipo de hombre que me asustaría con sus
tatuajes o piercings.

Cediendo, sugirió:

—¿Por qué no seguimos adelante? Medusa o...

Levi se detuvo cuando el primer cliente que habíamos visto en al menos quince
minutos entró por la puerta. Aparentemente, Halloween era una de las noches menos
concurridas del año. Por lo que había oído, la mayoría de los estudiantes de Harbour
229
U estarían revoloteando de fiesta en fiesta en Greek Row esta noche.

—Tengo esto —dije, dirigiéndome al mostrador—. Hola. ¿Qué puedo

conseguirte?

El tipo, que probablemente tenía mi edad, se inclinó y mantuvo la voz baja

mientras decía:

—¿Eres Thea?

Mi respuesta instintiva fue nunca había oído hablar de ella. ¿Y si estuviera aquí con
un Halloween-broma y estuviera a punto de estallar en una entusiasta interpretación
de “Monster Mash”?

Pero el tipo parecía preocupado, incluso nervioso, y eso me preocupó. ¿Qué

estaba pasando?

Levi debe haber estado pensando lo mismo, porque se unió a mí en el mostrador

y preguntó:

—¿Qué necesitas con Thea?

 El chico nos miró a los dos.

—Leo Sharpe está en la parte de atrás y me pidió que viniera aquí y preguntara
por Thea. Él, eh, parece un poco golpeado.

La adrenalina corría por mis venas, salí por la puerta trasera antes de que Levi
tuviera la oportunidad de responder. Encontré fácilmente a Leo en el callejón y corrí
hacia él, llamándolo por su nombre.

Se volvió hacia mí, e incluso con la luz tenue, no tuve problemas para distinguir
la hinchazón a lo largo de su nariz y la toalla ensangrentada en su mano.

—Ay, Dios mío. ¿Qué pasó?

—Estoy bien —dijo de inmediato—. Solo una herida de boxeo. Bonitas orejas,
por cierto.

Patiné hasta detenerme frente a él.

—¿Boxeo? —Apreté mi mano, más que lista para golpearlo yo misma—. ¿Me
asustaste hasta la muerte por una herida de boxeo?
230
Su sonrisa era tímida, aunque hizo una mueca y la dejó caer.

—Lo siento, nena. Simplemente no quería que nadie me viera así.

Un silbido bajo sonó detrás de nosotros, y me giré para encontrar a Levi de pie
en la puerta. Estaba tan distraída que no había oído abrirse la puerta.

—¿Se supone que debes estar boxeando, hombre?

—Obviamente no —refunfuñó Leo—. Por eso me estoy escondiendo aquí. Si

alguien se entera, me voy del equipo para siempre.

Estudié la evidente hinchazón y los moretones que se estaban formando.

—No es como si fueras a poder ocultarlo. Tienes un juego mañana, y el baile la

noche siguiente.

Vincent lo iba a matar por presentarse al evento del año luciendo como si se
hubiera metido en otra pelea. Lo cual no estaba muy lejos de la verdad.
 —Lo sé. —Se pasó los dedos por el cabello—. Quizás merezco que me echen del
equipo. Primero la pelea, y ahora esto. —Sus hombros se hundieron notablemente—
. Tal vez sea solo el momento.

—De ninguna manera —dijo Levi, acercándose a nosotros—. Te cubriré. No es

gran cosa.

Me volví hacia él.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, Leo vino a verte y estaba esperando aquí atrás a que te tomaras
el descanso. Un tipo con una máscara de Pennywise trató de asaltarlo, y cuando se
negó a entregar su billetera, el tipo le dio un puñetazo. Salí a sacar la basura y lo
asusté. Fin de la historia.

—¿Estás seguro? —Traté de pensar en los agujeros de la historia—. ¿Qué pasa

con las cámaras de video?

—No hay ninguna en el callejón. Y decidimos no llamar a la policía, porque no

había forma de identificar al tipo. Probablemente hay un centenar de tipos con esa 231
máscara en la ciudad esta noche. —Miró a Leo—. Si tu entrenador te da algún
problema, mándamelo. Te respaldaré.

Leo lo estudió.

—¿Por qué harías eso?

Se encogió de hombros.

—Eres la única esperanza que tenemos de llegar a los playoffs.

Como si le importara el fútbol. Lo conocía mejor, pero no iba a contradecirlo.

Estaba tratando de ayudar a Leo, porque era un tipo tan agradable.

—Si estás seguro.

—No es un problema. —Levi se dirigió a la puerta—. Voy a traer un poco de

hielo para esa nariz mientras Thea termina.

Después de decirle a Leo que volvería en un minuto, corrí detrás de mi

compañero de trabajo. Afortunadamente, nadie había entrado en la cafetería en
nuestra ausencia.
 —Todavía me quedan dos horas de mi turno.

—Está bien. —Extendió un brazo para abarcar el espacio vacío—. No espero

exactamente una avalancha de clientes en el corto plazo. Además, Jess estará aquí
pronto para ayudar a cerrar.

—Está bien. —Le planté un beso en la mejilla—. Gracias por todo.

—No es la gran cosa. —Después de entregarme la bolsa de hielo que había

preparado, me tomó por los hombros y me empujó suavemente hacia atrás—. Sal de
aquí ya.

Una vez que Leo y yo estuvimos en mi auto, me volví hacia él, forzándome a
actuar con más severidad de lo que realmente me sentía. Obviamente estaba
sufriendo y no me gustó.

—¿Necesitamos ir a la sala de emergencias?

—No, es solo un simple quiebre. El sangrado se detuvo y no tengo ningún

problema para respirar. Mantendré hielo en él, y debería estar bien.

—¿Que estabas pensando? Pensé que ya no necesitabas golpear a los chicos para
232
sentirte bien contigo mismo.

Bajó la cabeza.

—Fue estúpido. Solo planeaba pasar algo de tiempo con la bolsa, pero luego
llegó un chico nuevo y estaba buscando un compañero de entrenamiento. Pensé que
lo ayudaría. —Me dio una sonrisa sombría—. No esperaba que me diera un
puñetazo. Supongo que parte de la historia de Levi es cierta.

Me acerqué y le pasé el pulgar por la mejilla, asegurándome de evitar su nariz.

—Tienes que tener más cuidado.

—Lo sé. —Tomó mi mano y se la llevó a los labios, besando las yemas de mis
dedos—. Terminé en el ring después de esto, lo prometo. Solo bolsas para mí a partir
de ahora.

—Bien. —Puse el coche en marcha—. ¿De vuelta a la mansión?

—¿Qué tal la casa adosada? No me importaría un poco de tiempo a solas contigo.

 Escuché la sugerencia en su tono, pero lo ignoré. No había forma de que
fuéramos a follar mientras él todavía estuviera haciendo una mueca de dolor. Porque
eso es lo que hicimos: follamos. Era caliente, duro y desesperado entre nosotros todo
el tiempo. No estaba segura de que reducir la velocidad fuera siquiera una opción.

Entonces, cambié de tema.

—Fue amable de parte de Levi el ayudarte.

—Sí. Él parece un buen tipo.

—Lo es. Me gusta.

—Lo haces. —Leo prácticamente gruñó, y sonreí para mí misma.

No hay nada de malo en motivar un poco de celos de vez en cuando.

—Sí. Es agradable y me mantiene entretenida durante nuestros turnos juntos.

—¿Debería estar preocupado?

Lo miré por el rabillo del ojo. Tenía el ceño fruncido, pero no parecía muy 233
enojado... todavía.

—¿Qué crees?

—No sé. Es un tipo lindo.

Ante eso, me reí.

—Tal vez soy yo quien debería estar preocupada.

Leo puso su mano sobre mi muslo y la deslizó lentamente hacia arriba y hacia
arriba.

—Lo único que debería preocuparme es si voy a romper nuestro récord actual de
la cantidad de orgasmos que tienes en una noche.

Bueno, tal vez podamos encontrar algo que hacer que no le cause más dolor.
 31
Hayle
Escaneé el salón de baile que estaba llenándose rápidamente en busca de mi
padre, y ni siquiera estaba seguro de por qué. Quizás era por pura costumbre.
Siempre quise impresionarlo. Siempre.

Entonces, ¿por qué sentía más como si estuviera tratando de evitarlo que llamar
su atención esta noche?

Probablemente tenía algo que ver con Thea, como todo en estos días.
Concentrarme en el trabajo escolar era lo único que me distraía de pensar en ella
cada cinco minutos. E, incluso entonces, solo llegaba a los quince. O doce.
234
Tenía pocas dudas de que ella era la razón principal por la que no me preocupaba
tanto como de costumbre por lo que mi padre pensaba de mí. Descubrir que había
sobornado al juez en el caso de menores de Tristin para extender su sentencia fue una
llamada de atención. Sin mencionar lo que aún estábamos descubriendo sobre su
papel en la muerte de Amber. Oh, sí, y luego estaba el hecho de que había amenazado
con enviar a Thea de regreso a Kansas si no hacía el trabajo sucio.

Cuando se trataba de mi padre, mis ojos estaban más abiertos que nunca.

—¿Cómo lograste no tener que usar un esmoquin?

Me volví para encontrar a Tristin dirigiéndose hacia mí, luciendo como si

acabara de salir del set de una película de James Bond, con el clásico esmoquin y el
pelo peinado hacia atrás. Y esa fue exactamente la razón por la que había elegido ir
por la ruta menos tradicional con mi chaqueta negra de corte slim con un solo botón
bajo y camisa de vestir con finas rayas blancas y negras, sin corbata. Nunca me vería
tan bien como mis hermanos, así que, ¿qué sentido tenía intentarlo?

—Decidí volverme rebelde. Deberías probarlo alguna vez.

 Sí, eso fue sarcasmo. Tristin ya hacía todo lo que quería, independientemente de
lo que pensara papá.

—¿Alguna señal de las chicas? —preguntó mientras tomaba un lugar junto a mí

contra la pared.

—Aún no. —Por “las chicas”, se refería a Thea y Petra. Aunque Thea era
oficialmente su acompañante y Petra era la mía, el arreglo era para sentarse a cenar
más que nada—. Deberíamos haber insistido en traerlas.

Me había ofrecido, pero Thea me había dejado boquiabierto, diciendo que

querían estar listas en la casa de Petra sin tener que preocuparse por mí y Tristin
sentados, esperándolas. Como no me había interesado discutir con ella sobre algo
tan mundano, cedí.

Tristin se encogió de hombros.

—Todos sabemos que esta noche es solo para mostrar. Ninguno de los dos tiene
una cita real.

—Sí, pero desearías que la tuya fuera real. 235

Apoyó la cabeza contra la pared.

—¿Podemos no hablar de esto?

—Está bien. Entonces, ¿por qué no hablamos de por qué te mudaste? —Cuando
mi hermano me miró en respuesta, sonreí—. O tal vez sea todo el mismo tema.

—Hayle.

Escuché la advertencia en su tono, la confirmación de que tenía razón. Tal vez

su mudanza no se tratara solo de Thea, pero era parte de la ecuación. De eso, no
tenía ninguna duda.

—Sabes, yo también la quiero, y no me he escapado.

Aún.

La idea se estaba volviendo cada vez más tentadora.

Tristin se apartó de la pared para mirarme.

 —No. Simplemente suspiras por ella como un cachorrito patético. Eso es mucho
mejor.

Su mordaz respuesta no tuvo ningún impacto. Porque tenía razón. Había

arruinado mi oportunidad con Thea desde el principio, y ahora tenía que vivir con
las repercusiones. Y eso significaba caminar una línea muy fina entre ser su amigo e
ignorarla directamente. A principios de esta semana, había estado demasiado cerca
de cruzar la línea y convertirme en más-que-amigos, y no estaba seguro de si ella me
habría perdonado por eso.

Ya me habían entregado mi único pase por besarla. No obtendría, ni me merecía,

un segundo.

Al ver a nuestro hermano mayor, señalé con la cabeza en su dirección.

—Con o sin el sustento, siempre iba a perder con él.

En el momento en que Leo entró en la habitación, fue el centro de atención

instantáneo. La gente miraba, susurraba, sonreía y saludaba. Ni siquiera importaba
que tuviera a una hermosa mujer del brazo. Habría atraído tanta admiración sin ella.
Quizás más. 236
Por supuesto, no le dolía que tuviera la cara magullada después de haber sido
asaltado hace un par de noches. Pensé que papá iba a sufrir un paro cardíaco cuando
vio a Leo. De hecho, había sido algo divertido. Menos la parte del atraco de la
historia.

—Sí, bueno, el hecho de que él no esté aquí con Thea en este momento
demuestra cuánto no la merece —se quejó Tristin.

—Lo está haciendo por el equipo. Ella lo entiende.

Tristin negó con la cabeza con disgusto.

—Ella puede entenderlo, pero eso no significa que sea correcto. Él está poniendo
el fútbol por delante de ella.

—¿No crees que estás siendo demasiado duro con él?

¿Esas palabras salieron de mi boca? ¿La mía? Por lo general, no me molestaba

en defender a Leo. Todo era tan fácil para él, lo último que necesitaba era mi
aprobación o apoyo.
 Tristin me dio una de sus miradas que estaba tan completamente en blanco que
solo podía significar que pensaba que yo era un puto idiota.

—Por favor, dime que estás bromeando.

—Seguramente, guardar rencor se está volviendo viejo, incluso para ti.

Sabía que estaba malditamente cansado de eso. Estaba cansado de todo el drama
Sharpe. Había estado sucediendo durante demasiado tiempo.

—Algunos días, siento que aferrarme a ese rencor con ambas manos es todo lo
que me queda.

Antes de que pudiera idear una respuesta, la chica del brazo de Leo se giró y
pude ver bien su rostro. Un escalofrío recorrió toda mi columna vertebral.

—Mierda. La conozco.

—¿A quién?

—La cita de Leo. Ella no es la hija del director de atletismo como decía papá.
237
Tristin se enderezó, de repente en alerta máxima.

—Entonces, ¿quién es ella?

—La única e inigualable hija de Jim Green.

—¿El director ejecutivo de Industrias Green?

Lo miré, sabiendo que mi pavor tenía que estar escrito en todo mi rostro.

—Nada menos que eso.

Tristin maldijo en voz baja.

—¿Qué diablos está haciendo nuestro padre?

—Exactamente lo que me gustaría saber. —Comencé a caminar, lanzando—:

Necesito advertir a Leo —sobre mi hombro mientras cruzaba la habitación.

Mi mente dio vueltas con las posibilidades. ¿Qué juego podría estar jugando
papá? Si realmente sospechaba que alguno de los Green estaba detrás de la muerte
de Amber, no le daría una cita a Leo con uno de ellos. ¿O sí?
 Sabía que podía ser despiadado, pero siempre pensé que era para proteger a la
familia y nuestro negocio. No podía creer, no podía aceptar, que nos pusiera en
peligro intencionalmente.

No tenía sentido y necesitaba que las cosas tuvieran sentido.

Cuando llegué al lado de Leo, Jillian Green lo estaba mirando con una sonrisa
tímida, y me dieron ganas de vomitar en nombre de Thea. Le di una palmada en el
hombro a mi hermano un poco más fuerte de lo necesario.

—¿Te importa si me lo robo por un minuto? —le pregunté a Jillian con algo que
esperaba que se pareciera a una sonrisa.

Nos miró a los dos y finalmente asintió.

—Iré a saludar a algunos amigos.

Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, Leo me lanzó una sonrisa.

—¿No me digas que ya estaba emitiendo la señal?

—¿Qué señal?
238
—La señal de aleja de mí a esta mujer molesta y pegajosa.

—Sí, no es por eso que estoy aquí. —Lo tomé del brazo y lo arrastré lejos de los
oídos indiscretos—. Jillian es la hija de Jim Green.

Su expresión se puso seria de inmediato.

—¿Por qué diablos papá me obligaría a traer a la hija de Green?

—Sí, esa es la pregunta del momento, y no tengo una respuesta para ti.

La mirada de Leo se enganchó en algo detrás de mí, y me volví para ver qué
encontraba más interesante que esta conversación.

Se me escapó el aliento cuando un silencio cayó sobre la habitación. O tal vez

fue solo que dejé de estar a punto de escuchar, o ver, cualquier cosa menos a ella.

Thea estaba en la entrada del salón de baile, luciendo como un cruce entre
Cenicienta y cada uno de mis sueños cobrando vida. Excepto que estaba usando
considerablemente más tela que en la mayoría de mis sueños despiertos.
 No sabía lo suficiente sobre la moda femenina para describir adecuadamente el
vestido rosa oscuro, pero era ajustado, mostrando curvas deliciosas, mucho escote y
sus hombros blancos y cremosos. Su cabello estaba arreglado sobre un hombro en
una masa de suaves rizos, y su hermosa boca estaba pintada del mismo color que su
vestido.

Era espectacular y sabía que esta imagen de ella se grabaría en mi cerebro para
siempre.

—Jódeme —murmuró Leo en voz baja, como si estuviera hablando

directamente con la mujer que ambos queríamos.

Y traté de no permitirme pensar en cómo él tendría la oportunidad de follar con

ella esta noche y todas las noches después.

239
 32
Thea
Petra y yo nos detuvimos en la entrada del salón de baile del club de campo para
empaparnos de todo. La sala en sí no era en absoluto lo que esperaba. No había
candelabros de cristal ni suelos de mármol. En cambio, las paredes de las ventanas
daban al bosque más allá y las vigas de madera brillantes acentuaban los techos y el
frente de la habitación, que contaba con una chimenea de piedra del piso al techo.
Manteles sedosos cubrían mesas redondas con arreglos florales altos y elegantes, y
cada escenario incluía cubiertos de oro y copas de cristal.

Todo lo relacionado con la escena gritaba clase sin ser sofocante. No iría tan 240
lejos como para decir que me sentía cómoda en este entorno, pero no quería dar
media vuelta y salir corriendo de inmediato.

Hasta que sentí lo que tenían que ser cien pares de ojos sobre mí.

De acuerdo, eso fue una exageración. Pero a medida que avanzábamos en la

habitación, la cantidad de personas que nos miraban excedía claramente a las que
nos ignoraban.

—Te dije que el rosa era demasiado —le murmuré a Petra.

En realidad, no sabía que podría amar más este vestido. Era un vestido de sirena
de terciopelo con hombros descubiertos en el tono perfecto de frambuesa profunda.
La tela se pegaba a mis curvas de la mejor manera, y el escote corazón mostraba la
parte superior de mis senos sin ser inadecuado para la ocasión. Al menos, eso es lo
que había dicho Petra cuando me lo probé.

Ahora, con tanta gente mirando, no estaba tan segura.

Al menos tenía los zapatos plateados que había encontrado entre las cosas de mi
madre para darme un impulso extra de confianza. Todavía no podía creer que los
tacones de aguja metálicos con elaborados adornos de cristal me quedaran a la
perfección. Era como si estuvieran hechos para mí, en lugar de mi madre, que había
usado medio número más grande.

Petra soltó un bufido desdeñoso.

—Oh, solo están celosas, porque somos las mujeres más fabulosas del salón.

Seguro. Iríamos con esa teoría. Sobre todo, porque probablemente esta sería mi
única oportunidad de entrar a una habitación vestida con un vestido que costaba más
de lo que ganaba en dos meses en The Grind.

Era más que extravagante, pero en este momento en particular, no me

importaba. Este evento tenía que ver con Vincent tirando su dinero y su estatus, para
que yo fuera la invitada semipermanente y obediente y siguiera el juego. Y lucir
fabulosa haciéndolo con un vestido que él pagó.

Instintivamente busqué a Leo en la habitación, pero fueron los otros dos

hermanos Sharpe los que me llamaron la atención. Tristin y Hayle caminaban hacia
nosotras, ambos luciendo guapos, aunque nada iguales. La mata de cabello casi negra
de Hayle estaba tan salvaje como siempre, y su traje tenía un estilo interesante y
moderno al mismo tiempo. Tristin, por otro lado, había gelificado su cabello castaño 241
rubio, lo que lo hacía parecer más oscuro de lo habitual. Llevaba un esmoquin que
le quedaba perfectamente y, de alguna manera, incluso la pajarita se le veía sexy.

Hayle sonreía y la expresión de Tristin estaba casi en blanco, aunque pensé que
detecté una pizca de hambre en su mirada mientras me seguía. O tal vez eso era solo
deseo; un totalmente inapropiado pensamiento de mi parte. La idea de que él quisiera
lo que ya no podía me hacía sentir demasiado mareada para mi gusto.

—Hola, señoritas —dijo Hayle, ofreciendo su brazo a Petra—. Ambas están

excepcionalmente hermosas esta noche.

—Bien, gracias.

Ella deslizó su brazo por el de él y le sonrió. Y ese golpe en mi caja torácica

definitivamente no fue por celos. Tenía que ser porque este vestido estaba muy
ajustado.

Tristin se detuvo a unos buenos sesenta centímetros de mí y parecía como si no

se atreviera a tocarme por temor a contraer algún virus nuevo y altamente contagioso
solo por la proximidad a mí.

—Ese vestido te queda bien.

 Ese. Vestido. Te. Queda. Bien.

Repetí las palabras en mi cabeza varias veces, tratando de interpretar su

significado. No sonó forzado, así que me consolaba con eso. Pero tampoco estaba
segura de que fuera un gran cumplido.

—Gracias. Y ese esmoquin te queda bien. —Me volví para sonreírle a Hayle—.
Y te ves genial.

Antes de que pudiera responder, Petra dijo:

—Bueno, eso no fue forzado ni incómodo en absoluto. Felicidades.

Hayle se rio disimuladamente detrás de su mano. Cuando lo miré, se encogió de

hombros.

—¿Qué? Ella tiene un punto.

Sí, está bien, tal vez. Pero eso no significaba que tuviera que expresarlo.

—Tal vez deberíamos encontrar nuestros asientos —sugirió Tristin sin un atisbo
de emoción.
242
Esta iba a ser una noche muy divertida.

Los chicos ya habían comprobado el número de nuestra mesa, por lo que casi no
tomó tiempo encontrarla. Estábamos colocados en el frente, pero hacia un lado,
dando la impresión de que éramos invitados valiosos sin ser las personas más
importantes de la sala.

Petra sacó su tarjeta de presentación del mantel blanco inmaculado y

rápidamente la cambió por la de Hayle, poniéndola a mi lado. Cuando Hayle soltó
un bufido, le sonrió dulcemente.

—Bestia privilegiada.

Cuando Tristin tomó la silla al otro lado de mí, casi deseé que ella pudiera
haberlo movido a él también. Arreglarme formalmente, fingir ser alguien que no era,
hacía que esta noche ya fuera bastante difícil. Particularmente tampoco quería tratar
con “el estoico”. Especialmente mientras se veía tan asombrosamente guapo.

Desde mi asiento, busqué a Leo una vez más. No pasó mucho tiempo para ver
su figura alta en el lado opuesto de la habitación, sacando una silla para su linda y
rubia cita. Supuse que estaría en la misma mesa que nosotros, pero tal vez esto era lo
mejor. No sabía si podría manejar actuar como si la ridícula fachada de esta noche
fuera normal.

Con la expectativa de que él también me buscara, mantuve mi mirada fija en él,

esperando. Pero él simplemente se sentó al lado de la rubia y se acercó para hablar
con ella.

Mi estómago se revolvió y me obligué a apartar la mirada. El equipo de fútbol

de Harbour U tenía dos victorias más en su haber debido al trato que Vincent había
hecho. Podría soportar una noche de ver a mi novio con otra chica.

Excepto que, en realidad, no quería verlo, así que no quise mirar.

Suficientemente simple.

Si alguna vez dudé de que Petra estaba destinada a ser mi “mejor amiga”, rompió
todas esas dudas en pedazos durante la siguiente hora. De alguna manera, se las
arregló para entretener a toda la mesa simplemente siendo su yo interesada y
efervescente. Hayle se rio más de lo que jamás había visto, e incluso pude ver a Tristin
esbozando una sonrisa o dos.

Para cuando llegaron una especie de elegantes torres de mousse de chocolate

243
para el postre, casi me había olvidado de mi persistente molestia con Tristin, mi
incomodidad intermitente con Hayle y la presencia de mi novio al otro lado de la
habitación.

Casi.

Después de un discurso inspirador del director de la Fundación Infantil Moss

Harbour, menos la parte en la que se puso poético sobre la generosidad de Vincent,
una orquesta en vivo comenzó a tocar música y algunas parejas se abrieron paso en
la pista de baile. Hayle se llevó a Petra, dejándome con mi menos favorito de los
hermanos Sharpe.

El silencio descendió y no pude decidir si eso era algo bueno o no. Había tantas
cosas sin decir entre nosotros, pero no pude evitar preguntarme si eso era lo mejor.

Cuando la palabra “quieres” salió de sus labios, empujé mi silla hacia atrás y me
puse de pie.

—Tengo que ir al baño de mujeres. —¿Realmente intentaría orinar con este

vestido? De ninguna manera. Pero me vendría bien unos minutos a solas.
 Tristin me miró, pero no dijo nada más. Sabía que esto era un baile, pero la idea
de estar en sus brazos de nuevo en cualquier capacidad me hizo un nudo en el
estómago. Probablemente porque a una parte profunda y oscura de mí que no quería
examinar, le gustaba demasiado la idea.

Mientras me dirigía al salón principal, donde supuse que encontraría los baños,
no pude resistirme a echar un vistazo al salón de baile por Leo. Ya no estaba sentado
a su mesa, pero tampoco lo noté en la pista de baile.

Oh, bien. Otra cosa que probablemente era lo mejor.

Siguiendo las señales de varias otras mujeres en el baño, me acerqué al espejo y

busqué mi lápiz labial en mi pequeño bolso. Petra había insistido en el costoso labial
que combinaba exactamente con mi vestido, y me alegré de haberla escuchado. No
solo acentuaba el rosa en mis mejillas, casi toda la cubierta original todavía estaba en
su lugar después de comer. Impresionante.

Fingiendo arreglar algunos de los largos rizos que colgaban sobre mi hombro,
me detuve hasta que finalmente estuve sola. Luego, me apoyé en la encimera que
parecía de mármol y cerré los ojos.

Hasta ahora, esta noche había sido más fácil y más difícil de lo que esperaba. Vi
244
a Vincent en la misma mesa que Leo, pero no me vi obligada a interactuar con él. Y
Tristin se había quedado callado más que nada.

Pero no esperaba que la pseudo-ausencia de Leo me molestara tanto. Pensé que

al menos me encontraría y me susurraría que no podía esperar para quitarme este
vestido con esa voz sexy suya. Era una tontería. No necesitaba eso de él. Casi todos
los días probaba lo mucho que me deseaba y pensaba en mí.

Esta era solo una noche, y al final, volvería a estar conmigo. Eso era todo lo que
importaba.

Resuelta a pasar el resto del evento sin sentir lástima por mí misma, enderecé los
hombros y plasmé una expresión agradable en mi rostro.

Aun así, cuando regresé al pasillo, no estaba del todo lista para regresar al salón
de baile. Entonces, caminé en la dirección opuesta, con la esperanza de tropezar con
un patio o un banco, al menos.

Lo que no esperaba encontrarme era la vista de mi novio en una alcoba, con su

boca a solo unos centímetros de la de su linda cita rubia.
 Me congelé y parpadeé rápidamente, como si pudiera apartar la visión
desgarradora. Pero no importó cuántas veces cerré y volví a abrir los párpados, nada
cambió.

La rubia estaba de pie con la espalda contra la pared, mirando a Leo con una
sonrisa. Mientras tanto, su poderoso cuerpo flotaba sobre el de ella, un brazo
musculoso apoyado en la pared sobre su cabeza. Sus labios no se tocaban, pero bien
podrían haber estado con el deseo rebotando entre ellos como una maldita pelota de
goma.

Me tapé la boca con la mano para evitar gritar... o perder cada trozo de comida
que había consumido en la cena. Esto no podía estar sucediendo. No quería creerlo.
Y, sin embargo, se estaba desarrollando ante mis ojos.

Girando, choqué de cara contra un pecho sólido. Miré hacia arriba para
encontrar a Tristin mirando más allá de mí hacia el tren siniestro que se desarrollaba
detrás de mí. Sin una palabra, tomó mi mano entre las suyas y comenzó a caminar
de regreso al salón de baile.

Con el corazón martilleando en mi pecho, comencé a buscar a Hayle entre la

multitud. Necesitaba encontrar a Petra y escapar de este nuevo infierno antes de
perder mi mierda. Pero, antes de que pudiera procesar lo que estaba haciendo, Tristin
245
me llevó a la pista de baile y puso sus manos en mi cintura.

—¿Qué estás haciendo? —siseé—. Tengo que salir de aquí.

—Baila conmigo. —Comenzó a moverse en una interpretación lenta de “If I

Can’t Have You” mientras yo solo lo miraba—. No quieres hacer una escena, ¿verdad?

Fue entonces cuando me di cuenta de que había demasiados ojos enfocados en

nuestro camino mientras yo estaba allí, congelada.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—Porque esa cosa con Leo, no era lo que parecía.

Entonces, ¿no era un infiel que engañaba? Podría haberme engañado.

Y sí, reconocí mi propia hipocresía cuando levanté mis manos hacia los hombros
de Tristin y permití que mi cuerpo se hundiera en el suyo. Pero no fue lo mismo,
porque... razones.

—¿Oh? ¿Y cómo lo sabrías?

 Por una vez, su rostro no se mostró impasible. De hecho, fue casi como si pudiera
ver las diferentes emociones luchando por el control mientras él parpadeaba hacia mí
y tragaba saliva, su nuez de Adán se balanceaba.

Cuando finalmente habló, las palabras no fueron en absoluto las que esperaba.

—Soy un idiota.

—¿Qué? ¿Por qué?

Quiero decir, tenía muchas pruebas de por qué era un idiota. Pero, ¿por qué dijo
eso en este preciso momento?

Sus manos se apretaron en mi cintura.

—Porque conozco la información que sacará a Leo del apuro, pero una parte de
mí, diablos, la mayoría de mí, no quiere decírtelo. Soy así de jodidamente egoísta.
Prefiero quedarme aquí y dejar que te lastimes en lugar de admitir que mi hermano
es inocente. Esta vez —agregó en voz baja.

—¿De qué demonios estás hablando?

246
Se inclinó hasta que su boca estuvo a una nada de la mía.

—Antes de que te lo explique, tengo que decirte que mentí antes.

—¿Eh? —pregunté, apenas capaz de mover mis labios por miedo a convertir el
acto en un beso involuntario.

—Ese vestido no solo te queda bien. Fue hecho para ti. —Deslizó una mano por
mi espalda hasta que estuvo acariciando la piel desnuda expuesta por la espalda baja
de mi vestido—. Ni siquiera estoy seguro de que ningún vestido en la historia de los
vestidos haya sido tan atractivo para una mujer.

—Tristin. —Suspiré su nombre, incapaz de decir nada más. Porque esta

conversación. Este baile. Demonios, toda esta noche no debería estar sucediendo.

Rozó su boca sobre la mía en el más ligero de los casi besos. Luego, se apartó y
dijo:

—Mi papá mintió sobre la cita de Leo. Ella no es la hija del director de atletismo.
Es Jillian Green, la hija de Jim Green.

Todo mi cuerpo se puso rígido.

 —¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Hayle la reconoció cuando ella y Leo llegaron.

—¿Por qué ninguno de los dos dijo nada?

—Porque no tenemos idea de lo que está haciendo nuestro padre, y no queríamos

asustarte.

Solté una risa áspera.

—Correcto. Porque ver a mi novio prácticamente besándose con otra chica no

me iba a asustar.

—Él no haría eso —dijo Tristin en voz baja—. Significas demasiado para él.

Lo miré, medio preguntándome si me había resbalado y golpeado la cabeza

mientras estaba en el baño de mujeres. Porque nada de lo que había pasado desde
que me fui tenía sentido. Y Tristin defendiendo a Leo podría ser lo más increíble de
todo.

—No puedo creer que tú, de todas las personas, te pongas de su lado en este
247
momento.

—No me estoy poniendo de su lado. Solo estoy señalando que probablemente

esté tratando de engañar a Jillian para que le dé información sobre su padre. Para ti.

La esperanza me atravesó tan rápido que casi pierdo el equilibrio. Sin embargo,
no me atrevía a confiar plenamente en él.

—¿Por qué me estás diciendo esto?

La mano que había estado acariciando la piel de mi espalda se deslizó hacia mi

cintura.

—Creo que estaba equivocado. No soy tan idiota como para preferir verte herida
que admitir que Leo es inocente.

Mi mente se aceleró mientras trataba de darle sentido a todo. Lo que había visto
y la explicación de Tristin. Que Vincent estaba tramando algo, de nuevo. O que
Tristin parecía preocuparse por mí, a pesar de ser terrible mostrándolo.

Había demasiado que desempacar, y no había forma de que pudiera hacerlo en

medio de la pista de baile, en los brazos de Tristin, nada menos.
Estaba a segundos de alejarme de él cuando una voz familiar pero enojada dijo:

—¿Qué diablos está pasando aquí?

248
 33
Tristin
Le di a mi hermano mayor la sonrisa más grande y falsa que pude esbozar.

—Estoy bailando con tu novia. ¿Cómo se ve?

—Parece que la estabas besando —gruñó.

Leo podía ser un tipo ecuánime la mayor parte del tiempo, pero cuando se ponía
bien y realmente enojado, necesitaba espacio para pasearse, gruñir y afirmar su
dominio. Teniendo en cuenta las manchas rojas que le subían por el cuello, esta era
una de esas ocasiones. Ni siquiera estaba mirando a Thea. Cada gramo de su
249
atención, e ira, estaba dirigida a mí.

Ni siquiera podía molestarme por eso. Esto estaba destinado a suceder en algún
momento. Necesitábamos sacarlo de una vez por todas. Sobre Thea. Sobre todo.

Sin embargo, tenerlo en medio del evento más elegante del año en Moss Harbour
no era lo ideal. Dejé caer mis manos de la cintura de Thea y me alejé de ella.

—¿Por qué no hablamos de esto afuera?

No respondió, simplemente se volvió y se dirigió hacia la puerta sin mirar a Thea.

Mierda. Estaba más molesto de lo que había imaginado.

Cuando me moví para seguirlo, Thea se puso a caminar a mi lado, así que me
detuve.

—Tienes que quedarte aquí.

Sus delicadas fosas nasales se ensancharon.

—¿Me estás tomando el pelo? Él es el que necesita explicarse. No tú.

 Eso no era del todo cierto. Sabía lo que estaba haciendo cuando atraje a Thea a
mis brazos momentos después de descubrir a Leo en una posición aparentemente
comprometedora. Podría haberla dirigido a nuestra mesa o traerle una bebida.
Demonios, podría haberla llevado directamente a Petra, quien habría sabido
exactamente qué hacer.

Pero no había hecho ninguna de esas cosas. Me había aprovechado de su

vulnerabilidad, aprovechando la oportunidad para tocarla de la manera que había
querido toda la noche.

—Esto es más que un pequeño beso, y lo sabes. Encuentra a Hayle y a Petra, y

déjame a Leo a mí.

Me alejé de ella antes de que pudiera responder. Con suerte, escucharía, porque
tenía la sensación de que esto se iba a poner feo. Y solo yo tenía la culpa.

Aunque estaba decidido a hacerme a un lado y dejar que Leo la tuviera, volver
a ver a Thea a diario, vivir en el mismo espacio que ella, era demasiado difícil. Esa
era exactamente la razón por la que me mantuve alejado en primer lugar.

Nunca debería haberme ofrecido para ser su cita esta noche. Se merecía 250
muchísimo más que un tipo con un pie fuera de la puerta, y era solo cuestión de
tiempo hasta que dejara Moss Harbour para siempre. Ahora era el propietario oficial
de lo que antes era el yate de Greg y ya había trazado mi ruta a Alaska. Había muchos
trabajos en la construcción allí y el frío nunca me había molestado realmente. Al
menos, los recuerdos de estar dentro de Thea, de sorber sus dulces labios, me
mantendrían caliente durante el invierno.

Sería un nuevo comienzo.

Allí, no tendría que ser Tristin Sharpe, hijo del magnate naviero filantrópico y
hermano del mariscal de campo estrella. Y seguro que no tendría que ser “ese tipo
que fue a la cárcel”.

Fuera de la casa club, no tenía problemas para ver a Leo en la acera. Estaba lo
suficientemente lejos de la entrada como para que no nos oyeran, pero no tan lejos
como para que pudiera salirse con la suya fácilmente. Eso era una ventaja.

Dejó de caminar para mirarme con el ceño fruncido.

—¿En serio, hombre? ¿No pudiste apartar las manos de ella?

 —Mis manos no habrían estado sobre ella en absoluto si ella no te hubiera
atrapado sobre Jillian.

Eso no era lo que quería decir, pero parece que no pude resistirme a la
provocación.

Leo hizo una mueca y se pasó los dedos por el cabello.

—Maldita sea. ¿Ella vio eso?

—Sí.

—Solo estaba tratando de averiguar qué demonios está haciendo nuestro padre.

—Sí, traté de explicárselo, pero probablemente deberías estar preparado para

humillarte.

Me miró con evidente sospecha.

—Lo hiciste.

Resoplé, mirando la bocanada blanca de aliento dispersarse en el aire fresco de 251

la noche.

—Sí. Ella no merece que le rompan el corazón solo porque coqueteaste

estúpidamente con tu cita falsa al aire libre.

Leo metió las manos en los bolsillos, sus anchos hombros cayeron.

—Así que, ¿a dónde nos lleva esto?

—Todo lo que sé es que estoy cansado de pelear contigo todo el tiempo.

Estaba jodidamente exhausto, si era honesto conmigo mismo. Una cosa era
cuando podía rechazar cada uno de sus intentos de visitarme en el juzgado. Otra era
ignorarlo en el mundo real.

—¿Y Thea?

Aunque la pregunta era vaga, sabía lo que estaba preguntando.

—Me mantendré alejado de ella.

No sería difícil una vez que estuviera a tres mil kilómetros de distancia.
 —¿Por qué no te creo? —Su tono era duro, aunque su expresión era
comprensiva.

Él comprendía que no podía alejarme de ella. No si permanecía en Washington.

—No importa.

—¿Qué no importa? —Dio unos pasos hacia mí—. ¿Tu felicidad? Joder, Tristin.
¿Por qué siempre eres tan abnegado?

—Alguien tiene que equilibrar tu egoísmo.

Fue un golpe bajo, pero no podía evitarlo cuando se trataba de Leo.

Él sonrió, sí, sonrió ante eso.

—¿Qué pasó con haber terminado con las peleas?

Me encogí de hombros.

—Hábito.
252
—Quizás estemos haciendo esto demasiado difícil.

—Vas a tener que ser más específico.

Leo se pasó los dedos por el cabello de nuevo, haciendo que algunos mechones
se erizaran.

—Tal vez no tengamos que ser tú o yo. Quizás ambos podamos tenerla.

Quizás ambos podamos tenerla.

Una pequeña astilla de esperanza me atravesó antes de aplastarla. La idea era

absurda. ¿No es así? Los hermanos no se limitaban a compartir la misma mujer. Al
menos, no fuera de los pornos.

Aun así, había algo en la sugerencia que no se sentía tan mal como debería.

—¿Qué significa eso exactamente?

—Significa que, si quieres follar con Thea, entonces deberías follarla.

 Un grito ahogado sonó detrás de nosotros, y me giré para encontrar a Thea
mirándonos, con sus hermosos ojos marrones muy abiertos por la sorpresa.

Oh, Dios. Mi estómago se retorció de frustración y vergüenza. No había

escuchado el resto de la conversación. Sabía que no lo había hecho. Ella acababa de
escuchar esa frase y ahora asumió la peor. Por segunda vez esta noche.

—Thea —dijo Leo, la desesperación goteaba de su voz.

Ella negó con la cabeza mientras comenzaba a alejarse de él como si fuera un

vampiro preparándose para hundir sus colmillos en su garganta. Él se movió hacia
ella, pero ella levantó ambas manos y él se detuvo.

—Mantente jodidamente alejado de mí, Leo Sharpe.

—Lo siento, Thea. Déjame explicarlo.

—No. He terminado.

Giró y comenzó a alejarse, con la cabeza en alto.

Leo se volvió hacia mí y, por segunda vez en mi vida, me invadió una sensación
253
de certeza. Mi hermano mayor me necesitaba y, de alguna manera, tenía que arreglar
esto.

—Me voy —grité, las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera
detenerlas.

Thea se congeló y se volvió hacia mí.

—¿Qué significa eso?

A mi pesar, vacilé. ¿Realmente podría seguir adelante con esto? ¿Podría dejar a
mi familia? ¿Mi hogar? ¿Podría dejar a Thea?

Endurecí mi columna vertebral. Sí, podía hacerlo, porque tenía que hacerlo. Era
lo mejor para todos. Por eso había estado planeando mi escape durante años.

—Me voy de Moss Harbour y no volveré.

Se movió lentamente hacia mí, como si ni siquiera fuera consciente de que sus
pies la llevaban más cerca.

—¿Cuándo?
 —Mañana —mentí.

Excepto que no tenía por qué ser una mentira. Todo estaba en orden. Quizás esta
noche fuera la señal que había estado esperando. Era hora de irse.

Thea se detuvo a unos metros de donde yo estaba, su exuberante boca se tensó

en un ceño fruncido.

—¿Por qué?

Cerré mi máscara sin emociones en su lugar. Esto sería más fácil para ella si
volviera a odiarme por completo.

—¿Por qué crees? Mi vida aquí es un espectáculo de mierda. Leo y yo nunca

estaremos bien, mi papá es un idiota, y a Hayle no le importa nada mi presencia o la
falta de ella.

Sabiendo que tenía que dar un pequeño y agonizante paso más, prácticamente
me atraganté cuando dije:

—Y ni siquiera me hagas empezar con la dulce y pequeña Thea. Me follaste,

luego inmediatamente te metiste en la cama con Leo. Demonios, apuesto a que no
254
puedes esperar para meter tus garras en Hayle también. Entonces, podrás presumir
ante todo el mundo de que has embolsado al trío completo de hermanos Sharpe.
Jodidas felicitaciones.

—Tristin.

Leo siseó mi nombre, y el ceño fruncido en su rostro me dijo que estaba a dos
segundos de apagar mis malditas luces. Lo cual me lo merecería totalmente, por
cierto.

Pero Thea no le dio la oportunidad. Ella tendió un puente sobre la pequeña

brecha entre nosotros para mirarme.

—Me enfermas. Tienes una familia lista y esperando para abrazarte, con defectos
y todo. Pero, en lugar de darles, darnos, una oportunidad, preferirías ahogarte en tu
propia autocompasión. Te niegas a ver que hay bondad, que hay amor a tu alrededor.
—Su bonita boca se transformó en una mueca burlona—. Agua helada debe correr
por tus venas, porque tú, Tristin Sharpe, no tienes corazón.

Luego, se quitó los brillantes tacones altos y comenzó a correr hacia el

estacionamiento. La miré con la garganta llena de vergüenza. Nadie jamás había
visto a través de mí como ella lo hacía, y ninguna palabra había perforado mi piel
como las que acababan de decir.

—¿Qué diablos, Tin? —gruñó Leo—. ¿De verdad te vas...?

Se escuchó un grito y vi con horror cómo un coche chocaba contra Thea. Una
sensación repugnante de déjà vu me recorrió mientras su cuerpo volaba por el aire, y
yo volaba hacia ella antes incluso de tomar la decisión consciente de correr. Aunque
podía escuchar los pasos de Leo en el asfalto detrás de mí, llegué a ella primero.

Su cuerpo arrugado parecía sacado de una película, su vestido rasgado, sus ojos
cerrados y su piel blanqueada de color. Un líquido espeso varios tonos más oscuro
que su vestido se filtró por debajo de su cabeza, y me tomó unos buenos cinco
segundos para detener mi corazón para entender lo que estaba viendo.

Cuando Leo se arrodilló a su lado y pronunció su nombre en voz baja, corrí hacia
el auto más cercano en el estacionamiento y me apoyé en él mientras vomitaba.

Era. Mucha. Sangre.

Estaba sucediendo todo de nuevo. Excepto que, esta vez, Thea podría morir. 255
Y todo fue culpa mía.
 34
Leo
Cuando dos paramédicos subieron a Thea a la ambulancia, sus ojos se abrieron
y la bola de miedo que se agitaba en mi estómago se alivió ligeramente. Había sentido
su pulso latiendo con mis propios dedos, pero todavía no había sido capaz de confiar
en mis propios sentidos. Estaba demasiado pálida y había demasiada sangre.

Uno de los paramédicos se detuvo frente a mí.

—Tendrás que reunirte con nosotros en el hospital. —El hombre me dio una
palmada en el hombro—. Ella va a estar bien.
256
Sin apartar los ojos de mi fuerte y hermosa novia, asentí, mi garganta estaba
demasiado llena de emoción para hablar. El idiota valet que había golpeado a Thea
había sido el único que había hablado hasta ahora. Técnicamente, Thea había salido
corriendo frente a él, pero se había olvidado de encender los malditos faros. Incluso
desde mi posición ventajosa en la acera, no me había fijado en el auto hasta que
chocó contra ella.

Me estaba costando todo no golpearle el trasero. Incluso cuando un oficial de

policía tomó la declaración del valet, tuve que apretar los puños para evitar apretarlos
alrededor de su delgado cuello.

—¿Era Thea? ¿Qué pasó?

Ante el sonido de la aterrorizada voz femenina detrás de mí, me alejé de las

puertas ahora cerradas de la ambulancia. Petra avanzaba hacia mí tan rápido como
podía con sus cortas piernas, Hayle unos pasos detrás de ella.

Cuando ambos se detuvieron frente a mí, me aclaré la garganta.

—La atropelló un auto. El paramédico dijo que estará bien.

Él había dicho eso, ¿verdad? ¿No lo había imaginado?

 Los ojos de Petra se abrieron como platos mientras pasaban por encima de mí.

—Ay, Dios mío. ¿Es eso...?

Se calló, como si no pudiera soportar decir la palabra en voz alta.

Seguí su mirada hacia el frente de mi camisa formal blanca y luego mis manos
temblorosas, que estaban manchadas de sangre. La sangre de Thea.

—Ella va a estar bien —repetí, más para convencerme a mí mismo que a

cualquier otra persona.

Hayle sacó las llaves de su bolsillo.

—Necesitamos llegar al hospital. Yo manejaré.

Al ver a Tristin desplomado contra un vehículo cercano, con la cabeza entre las
manos, me dirigí hacia él.

—Dame un minuto.

Noté el olor a vómito antes de verlo. No es que me sorprendiera su presencia. 257

Tristin nunca había podido soportar la vista de la sangre. Pero si conocía a mi
hermano tan bien como pensaba, su reacción visceral al ver a Thea así tenía mucho
más que ver con sus sentimientos por ella que con la sangre misma.

—Vamos, hermano. Tenemos que ir al hospital.

Sacudió la cabeza y me miró con los ojos vidriosos.

—No puedo. Yo provoqué esto.

El calor se hinchó en mi pecho y rápidamente se dispersó por el resto de mi

cuerpo. No. En realidad, ese es un jodido, no.

Me recosté y renuncié a mi tarjeta de hermano mayor durante demasiado

tiempo. No me importaba lo que quisiera ahora. No se trataba de él. Ni siquiera se
trataba de lo que le había hecho a Violet hace más de dos años. Se trataba de Thea.

—Escúchame, Tristin, y escucha bien. Los dos la hemos jodido de verdad esta
noche. Pero no voy a dejar que te escapes de esto. Thea nos necesita, a todos
nosotros, y no la vamos a abandonar. ¿Me entiendes?

Me estudió hasta que la mirada vidriosa de sus ojos se aclaró y se puso de pie.
 —Sí.

—Bien. Ahora, vámonos.

Mientras nos dirigíamos hacia donde se acercaba la camioneta de Hayle, algo

brillante en el suelo llamó mi atención. Ignorando el charco de sangre, encontré los
zapatos de Thea y su pequeño bolso. Los tacones plateados se veían tan delicados
que solo me recordaron lo frágil que era Thea.

Mi pecho se contrajo ante el pensamiento. No podía perderla.

—Leo —llamó Hayle a través de su ventana abierta—. Mete tu trasero en el auto.

Después de asegurarle a uno de los policías que Tristin y yo daríamos nuestras

declaraciones en el hospital, me subí al asiento trasero de la camioneta. Petra me
quitó las cosas de Thea con la promesa de que las cuidaría. Teniendo en cuenta la
forma suave en que me habló, debía parecer que estaba a punto de perder mi mierda.
Y tal vez lo estaba.

Si quieres follar con Thea, entonces deberías follarla.

Miré por la ventana, medio tentado de golpearme la cabeza contra ella. ¿Algún
258
tipo en la historia de los estúpidos había dicho algo tan completamente tonto?

Ni siquiera era lo que quería decir. Quería decir, si quieres amar a Thea, entonces
deberías amarla. Pero yo era un tipo y no decíamos una mierda como esa. Al menos,
no mientras Tristin y yo estábamos en medio de la discusión número ochocientos
sesenta y tres de mi enemigo.

Aun así, nunca debí haberlo dicho. ¿Cuántas veces podría arruinarlo en una
noche?

Me enfermó que Thea me hubiera visto coqueteando con Jillian antes, en un

intento de buscar información sobre su padre. Incluso fingir me había hecho sentir
sucio, como si necesitara una ducha.

En todo caso, la noche solo había reforzado el conocimiento de que nunca

engañaría a Thea. No había sentido ni un momento de tentación, a pesar de mi
proximidad a la atractiva y tan dispuesta rubia.

Hace unos meses, probablemente me habría aprovechado de la situación y habría

encontrado el armario de suministros más cercano. Pero ya no era ese tipo. Lo había
sabido por un tiempo, pero esta noche, realmente lo entendí.
 No era ese niño imprudente que había conducido después de beber demasiado
en una fiesta. No era el hijo en conflicto que escuchaba a su padre y permitía que su
hermano asumiera la culpa. Ni siquiera era ese tipo miope que se quedaba mirando
mientras Tristin era acusado de drogar a una chica.

Todo gracias a Thea.

Porque ella me había ayudado a ver al hombre que realmente quería ser, en lugar
del que me estaba conformando con ser.

Y le había pagado dejándola creer que estaba siendo un idiota. Lo que, en sí

mismo, me convertía en un idiota. Ahora, realmente me golpeé la cabeza contra la
ventana, deseando poder escapar al gimnasio de boxeo.

Pero no le haría eso a Thea. Iba a quedarme a su lado, incluso si eso significaba
pagar a todas las enfermeras y camilleros del hospital.

—¿Vas a contarnos lo que pasó? —preguntó Hayle mientras me miraba a través

del espejo retrovisor.

Qué pregunta tan cargada. 259

—Uno de los valet olvidó encender los faros y Thea no lo vio hasta que fue
demasiado tarde.

Cierto, pero nada parecido a la historia completa.

—¿Qué estaba haciendo en el estacionamiento? —preguntó Petra—. ¿Sin sus

zapatos?

—La cabreé —respondió Tristin con voz hueca—. Y ella corrió.

—Mierda. —Hayle volvió la cabeza para mirar a nuestro hermano en el asiento

del pasajero—. ¿Qué tan difícil es no ser un idiota por una sola noche?

—No fue solo su culpa. —No me molesté en preguntarme por qué estaba
defendiendo a Tristin—. Ambos la cagamos.

Más de una vez.

Hayle golpeó el volante con una mano.

—Lo juro, ninguno de ustedes, idiotas, la merece.

 Reprimí una respuesta sarcástica, sabiendo que ahora no era el momento. Quería
decir lo que le dije a Tristin antes. Quizás Thea no tenía que elegirnos a mí, a él o a
Hayle. O ninguno de los anteriores. Había una quinta puerta, y estaba bastante
seguro de que tendríamos que atravesarla si los cuatro queríamos ser felices.

Ahora, solo tenía que averiguar cómo demonios convencer a mis hermanos y a
Thea.

260
 35
Hayle
Conmoción. Laceraciones. Pierna rota. No hay evidencia de hemorragia interna. Necesita
permanecer vigilada. Se espera una recuperación completa. Podría haber sido mucho peor.

La explicación del médico sobre el pronóstico de Thea pasó por mi cerebro

mientras me dirigía a la pequeña tienda del hospital, el único lugar para tomar una
taza de café decente a esta hora. Nos aseguró que Thea podría tener visitas pronto,
aunque solo una a la vez. Antes de que saliera de la sala de espera, Petra y Leo ya
estaban escogiendo pajitas para ver quién podía verla primero. Claramente, yo ni
siquiera estaba en la carrera. 261
Por eso había aprovechado la oportunidad para escapar de los confines de la
pequeña y demasiado luminosa habitación durante unos minutos. Odiaba saber que
Thea estaba herida y que no había una maldita cosa que pudiera hacer al respecto.
Nunca me había ido bien con la sensación de inutilidad, y no vi que eso cambiara
pronto.

En lo que a mí respecta, cada problema tiene una solución. La alternativa era el

caos, y no toleraba ninguna teoría donde reinaba el caos. Sin embargo, si hubiera
una manera de eliminar el dolor de Thea, no podía verlo. Por lo que había dicho el
médico, era cuestión de tiempo y paciencia. Dios sabía que la paciencia no era una
de mis virtudes. Quería arreglarlo, ahora.

Después de llenar una taza alta de poliestireno con café y crema, pasé junto a
una caja con bocadillos preenvasados. Al ver una fila de Teddy Grahams, agarré una
bolsa. No era lo mismo que ofrecerle a Thea un osito de peluche con un yeso en la
pierna, pero tendría que ser suficiente para esta noche.

Estaba tomando asiento en una de las pequeñas mesas agrupadas fuera de la

tienda cuando una forma familiar entró por la puerta principal del hospital. Mierda.

Apresurándome tras mi papá, lo alcancé en el ascensor.

 —¿Qué estás haciendo aquí?

Se volvió, cada pieza de su esmoquin todavía en su lugar, como si la noche

acabara de comenzar.

—Viendo cómo está Thea, obviamente.

—¿Como supiste?

Ciertamente no lo había llamado, y dudaba que Leo o Tristin tampoco lo

hubieran hecho.

—Cuando todos mis hijos desaparecieron del evento más importante del año,
me preocupé. —Me dio uno de sus famosos ceños de desaprobación—. Tuve que
escuchar lo que pasó de un oficial de policía.

Se abrió una de las puertas del ascensor y se dirigió hacia ella. Me paré frente a
él, deteniéndolo.

—¿Por qué no hablamos afuera?

Parecía que iba a discutir, pero luego me hizo un gesto para que lo guiara.
262
Caminé hasta que estuvimos lo suficientemente lejos de la entrada para que no me
oyeran. Entonces, salté.

—¿Qué juego estás tratando de jugar?

La expresión de mi padre no cambió.

—No puedo imaginar de qué estás hablando.

—¿Por qué pusiste a Leo con Jillian Green?

Quería preguntar más, finalmente confrontarlo por las cartas amenazadoras que
encontramos en su caja fuerte, pero ahora no era el momento. Y tenía la sensación
de que Thea nunca volvería a hablarme si iba en contra de sus deseos sobre este tema.

—No necesito explicarte.

—¿Estás tratando de adquirir Industrias Green nuevamente después de renunciar

a la adquisición hostil hace años?

Esta vez, su expresión cambió y parecía un poco impresionado.

 —¿Cómo sabes eso?

—Sé mucho más de lo que me das crédito.

—Estoy seguro de que es cierto, pero te equivocas con respecto a Industrias

Green. Dejé de adquirirlo hace mucho tiempo. —Cruzó los brazos sobre el pecho, lo
que generalmente significaba que me esperaba una reprimenda—. Jillian es la hijastra
del director atlético de Harbor U, y aproveché el hecho de que él quería estar en su
lado bueno ofreciéndole un boleto y una cita con el chico que le gustaba.

Bueno, mierda. Recordé haber visto algo sobre el divorcio de Jim Green en mi
investigación sobre la familia, pero no había profundizado en el tema. Y
definitivamente no sabía que su ex esposa se había vuelto a casar con el director
deportivo.

Thea y mis hermanos se apresuraron a creer lo peor de papá, y yo había caído

en la trampa que me tendió esa forma de pensar. Había hecho exactamente lo que
había dicho, había hecho un trato con el director deportivo para que se retirara la
suspensión de Leo. No hubo nada más.

—¿Cuándo comenzaste a sospechar? —preguntó papá—. No te queda bien. 263

—Lo sé, y lo siento.

Se movió, como para regresar por donde habíamos venido.

—¿Eso significa que podemos volver adentro ahora?

—Por supuesto.

El camino hacia la sala de espera fue silencioso. Se me ocurrió que no podía estar
tan preocupado por la condición de Thea, ya que podría haberme preguntado. Pero
no tenía ganas de empezar algo con él de nuevo, así que mantuve la boca cerrada.

No había cambiado mucho en mi ausencia, excepto que Leo estaba ahora

apoyado contra una pared, con el ceño fruncido.

—¿Qué está pasando? ¿Aún no puedes entrar a verla?

Sacudió la cabeza.

—Ella solo quiere verte a ti.

Giré el pulgar sobre mí mismo.

 —¿A mí?

Eso no puede ser cierto.

—Sí, genio. Tú.

Cuando comencé a caminar hacia las puertas dobles, Petra me dio una sonrisa
alentadora. Aparentemente, ella no estaba enojada conmigo. Tristin, por otro lado,
ni siquiera había levantado la vista durante el intercambio.

Una enfermera me dejó entrar y me indicó la dirección de la habitación de Thea.

El golpeteo de mis zapatos de vestir contra el suelo y los pitidos de las habitaciones
por las que pasé fueron los únicos sonidos mientras me dirigía hacia allí.

Dudé en su puerta por unos momentos, preparándome para lo que encontraría,

antes de abrirla del todo. Thea yacía en la cama, con la pierna derecha enyesada y la
cabeza envuelta en una gasa. Tenía los ojos cerrados y parecía un poco demasiado
tranquila para sentirse cómoda.

El cambio desde la última vez que la vi en el salón de baile fue dramático. Esta
noche se veía hermosa más allá de las palabras, sus mejillas sonrojadas y sus ojos 264
llenos de vida.

Ahora, era como si le hubieran quitado toda la vida, dejando un caparazón

agrietado. Pero no estaba rota. Con el tiempo, se curaría. Solo tenía que seguir
recordándome eso.

Mientras caminaba a su lado, volvió la cabeza hacia mí y parpadeó, con la

mirada nublada.

—¿Hayle?

—Sí, cariño, soy yo. Lamento haberte despertado.

—No lo hiciste. —La confusión en sus ojos se aclaró cuando intentó sonreír, sin
lograrlo del todo—. Estaba acostada aquí, pensando en lo idiota que era al salir
corriendo delante de un auto.

Me senté en la silla junto a su cama.

—No tenía los faros encendidos. No fue tu culpa.

—No me hace sentir menos tonta.

 Sintiéndome extrañamente incómodo, le ofrecí la bolsa de golosinas. Ella la
aceptó y me miró.

—¿Me trajiste tu bocadillo favorito?

—¿Cómo supiste sobre eso?

Pensé que había mantenido callado mi amor por Teddy Grahams desde que tenía
trece años y un niño en la escuela se burló de mí por comerlos en el almuerzo.

—Susan me contó tu secreto. —Me dio una sonrisa de complicidad—. No te

preocupes. No se lo he dicho a nadie.

—Te lo agradezco. Entonces, ¿cómo te sientes?

—¿Aparte de tonta? No lo mejor. —Se acomodó un poco en la cama e hizo una

mueca—. Todo duele en este momento, pero la enfermera dijo que mi próxima ronda
de analgésicos debería comenzar pronto.

—¿Hay algo que pueda ofrecerte? Otra almohada, o...

Busqué algo más que pudiera hacer y salí vacío.

265
Sí, sintiéndome impotente, simplemente apesta.

—En realidad, tengo un favor que pedirte.

—Cualquier cosa.

Se mordió el labio inferior durante unos segundos antes de decir finalmente:

—¿Puedes mantener a Tristin y a Leo lejos de mí?

Mi ojo tembló cuando la ira latió a través de mí.

—¿Qué hicieron?

Mis hermanos habían admitido haber cometido un error, pero deben haberlo
jodido mucho si Thea ni siquiera quería verlos.

—No es importante. —Sus bonitos ojos marrones se llenaron de lágrimas—.

Solo necesito algo de espacio de ambos.
 Oh, Dios. No lágrimas. Mi pecho se iba a abrir de par en par si tenía que verla
llorar ahora mismo.

—Está bien, me aseguraré de que se mantengan alejados —respondí

rápidamente—. Pero tienes que hacer algo por mí.

Parpadeó rápidamente, afortunadamente manteniendo a raya las lágrimas.

—¿Qué?

—Déjame quedarme aquí contigo esta noche.

Aunque técnicamente ya era de mañana, no quería que estuviera sola. Alguien

debería quedarse con ella para asegurarse de que no necesitaba nada, y yo quería ser
esa persona.

—Trato. —Sus ojos ya estaban caídos cuando agregó—: Pero probablemente me

voy a quedar dormida.

—Eso es bueno. Duerme.

—Mm-bien —murmuró—. Gracias, Hayle.

266
—De nada, cariño. —Me incliné sobre la cama para besarla suavemente en la
frente—. Estaré justo aquí.

Y mis idiotas hermanos podrían irse al infierno, en lo que a mí respecta. Quería

decir lo que dije antes, ninguno de ellos la merecía. No es que yo lo hiciera. Pero eso
no venía al caso.

Estaría aquí para ella mientras me lo permitiera.

 36
Thea
Los doctores y las enfermeras no me habían advertido lo jodidamente difícil que
sería maniobrarme en un maldito auto. Me sentí como un cervatillo recién nacido,
aprendiendo a usar mis piernas por primera vez. Excepto que solo funcionaba una
de mis piernas. La otra solo era buena para estorbar. Y provocar dolor.
Definitivamente sabía cómo hacer eso.

Afortunadamente, Hayle le había prestado a Petra su SUV. Si hubiera tenido que

subirme a su auto compacto, probablemente me habría rendido y prometido vivir
frente al hospital por el resto del tiempo. Aun así, no tenía muchas ganas de llegar a 267
la casa de Petra después de lo que no sería más de diez minutos en coche.

—¿Tengo todo? —preguntó, una vez que finalmente estuve abrochada en el

asiento del pasajero delantero.

La miré sin comprender.

—¿Qué, exactamente, crees que podría haber olvidado?

Todas las posesiones que tenía sobre mi persona cuando fui admitida ya se las
habían entregado a ella o a Hayle. Y, aparte de un calcetín verde de gran tamaño,
papeles de alta y un vaso de plástico para agua que esperaba no volver a ver nunca
más, el hospital no me había enviado con nada.

—Buen punto. ¿Quieres parar en alguna parte? ¿Quizás comprar unos deliciosos
tacos o helado?

Entrecerré mis ojos hacia ella.

—¿Por qué estás siendo tan amable?

 No me malinterpretes. Petra era una gran amiga y alguien en quien confiaba
absolutamente para ayudarme en mi momento de necesidad. Pero no solía ser tan
agradable. Era antinatural.

—Lo siento —respondió con un bufido mientras comenzaba a conducir—.

Nunca volveré a ofrecer tacos o helados.

—Quiero decir, no rechazaría un bote de helado de galletas y crema. Pero solo

si no es un problema.

Ella se rio disimuladamente.

—No hay problema. Primero te llevamos a la casa y luego iré a recoger algunas
cosas.

—Está bien.

Apoyé la cabeza contra el reposacabezas antes de apartarla de inmediato.

Por un momento, me había olvidado del hermoso nudo en la parte de atrás de

mi cabeza donde me había estrellado contra el asfalto. A pesar de la cantidad de
sangre que había estado en las manos y la ropa de Leo, al menos, según Petra, la
268
lesión no fue tan grave. Pero esa había sido la razón por la que el médico decidió
dejarme un día más para observación.

Ahora, Petra tenía que vigilarme y asegurarse de que no comenzara a mostrar

signos de confusión, visión borrosa, dificultad para hablar, etc. Acepté su oferta de
quedarme con ella durante unos días casi en el momento en que me lo ofreció.
Simplemente no podía soportar volver a la mansión en este momento. Hayle había
estado genial, pero estaba más que feliz de seguir evitando a Leo y Tristin por unos
días más.

No es que los culpe por mi accidente, porque absolutamente no lo hacía. Era que
estaba demasiado cansada y con demasiado dolor para enfrentarlos después de las
cosas que ambos habían dicho. Necesitaba volver a mi yo habitual, o al menos, más
cerca, antes de asumir eso.

Estaba tan absorta en mis pensamientos acerca de los dos hermanos Sharpe más
frustrantes que no me di cuenta de la ruta de Petra hasta que se detuvo en el camino
de entrada de la casa.

Me volví hacia ella con la boca abierta.

 —¿Qué diablos estamos haciendo aquí?

Ante la mirada culpable que me dio, mi estómago se retorció. ¿Qué había hecho
ella?

—Lo siento, pero sabes lo convincente que puede ser Leo. Y creo que necesitas
escucharlo a él y a Tristin.

—Petra —gemí. Mi cabeza ya latía con fuerza, y la idea de lidiar con ellos ahora
mismo me hizo querer meterla en un horno—. Tengo toda la intención de
escucharlos.

Simplemente estaba procrastinando.

—¿Cuándo? ¿En tres días? ¿La próxima semana? ¿Después del año nuevo?

—¿Muy dramática?

—Creo que te sentirás mejor una vez que los hayas visto. —Cuando no respondí
de inmediato, agregó—: Y prometieron no abrumarte hasta que te recuperes.

Al ver dos formas de pie en la ventana delantera, mirando hacia afuera, suspiré.
269
Quizás ella tenía, parcialmente, razón. Cuanto más los evitara, más difícil sería
enfrentarlos.

—Bien.

Petra saltó del auto y agarró mis muletas por la parte de atrás. Afortunadamente,
las probé en el hospital, así que no me caería de bruces a la primera. Probablemente.

Solo había llegado a la mitad de la puerta principal cuando se abrió, y los

hermanos salieron... vistiendo batas. La de Leo era de un azul brillante, la de Tristin
era negra y les quedaban mucho mejor de lo que debería haber sido posible. Se
suponía que las batas eran suaves y sin forma. No se suponía que debían lucir cinturas
esbeltas, bíceps esculpidos y muslos musculosos.

Deben haber sido una marca de diseñador, si es que eso era algo.

Leo me dio una sonrisa contenida.

—Bienvenida al Centro de recuperación Sharpe. Soy un tonto, y este es mi

compañero, despiadado.

Hizo un gesto a Tristin, quien asintió cortésmente.

 Petra tosió para ocultar una risa detrás de mí, y reprimí una sonrisa. Si nada más,
lo estaban intentando. Podría conceder eso.

Leo entró en la casa y nos hizo un gesto para que lo siguiéramos. Navegué con
cuidado los escalones hasta el porche y crucé el umbral. Las luces eran tenues y
suaves, y la música instrumental se reproducía por un altavoz portátil en la mesa de
entrada. Los muebles se habían reorganizado, dejando un camino amplio y abierto
hacia la sala de estar, que tenía un sofá nuevo con una silla en un extremo. Varias
bandejas de comida cubrían la mesa de café y se colocaron velas con aroma a vainilla
alrededor de la habitación.

¿Estaba de pie en la sala de estar de la casa adosada o en un spa?

Se detuvo frente al sofá.

—Por favor toma asiento. ¿Qué te gustaría beber? Hay jugo de naranja recién
exprimido y limonada.

—¿Qué tal mitad y mitad?

Siempre me gustó esa combinación. 270

—En camino —respondió Tristin mientras se dirigía a la cocina.

Después de no acomodarme con tanta gracia en el sofá, eché un vistazo más de

cerca a la comida en la mesa de café. Una de las bandejas era el plato de charcutería
que Leo había pedido en el bistró donde tuvimos nuestra primera pseudo-cita, y otro
estaba lleno de galletas de mantequilla de maní que parecían ser de diferentes
panaderías. Eso debe haber sido idea de Tristin, ya que de alguna manera recordaba
que eran mis favoritas de cuando era niña.

—No tenían que tomarse tantas molestias. No tengo tanta hambre.

Probablemente porque todavía me pegaba el olor a hospital.

—No fue un problema —insistió Leo.

Petra se quedó en la entrada, luciendo un poco demasiado divertida para mi

gusto.

—Iré a buscar ese helado que querías.

—No es necesario —dijo Tristin mientras me entregaba un vaso de limonada

con jugo de naranja—. Tenemos al menos seis sabores en el congelador.
 Ante eso, Petra sonrió.

—Bueno, está bien. Entonces, ¿por qué no me llamas más tarde?

¿Me estaba abandonando? Quería protestar, pero, lógicamente, sabía que estaría
bien aquí con mis dos “enfermeros”. Y ella estaba a solo una llamada de distancia.

—Sí. Gracias por traerme.

—No hay problema.

Después de que Petra desapareció, me quedé sentada allí, bebiendo mi bebida.

Parecía que no podía hacer contacto visual ni con Leo ni con Tristin, así que miré la
comida hasta que mi boca comenzó a salivar. Leo debe haber leído mi mente, porque
amontonó un poco de todo en un plato antes de entregármelo. Mientras tanto, Tristin
me ayudó a apoyar mi pierna en el sofá con una almohada debajo.

Podría haber pensado que estaba soñando, pero dudaba que me dolieran tanto
la pierna y la cabeza en un sueño.

—¿Cómo te estás sintiendo? —preguntó Leo, tomando asiento en una silla que
había sido colocada contra la pared.
271
—Cansada y adolorida.

—¿Necesitas algo para el dolor?

—Tylenol, por favor, si tienen alguno.

Tristin entró en la cocina y regresó un momento después con una canasta llena
de todos los analgésicos de venta libre imaginables. Dejándolo en la mesa auxiliar,
lo rebuscó hasta que encontró el Tylenol.

Después de tragar las píldoras, dije:

—Ustedes dos no necesitan flotar así. Solo digan lo que quieran decir y luego
haré que Petra me lleve a su casa.

—Queremos que te quedes aquí —respondió Tristin.

—No sé si es una buena idea.

Por tantas razones.

 Leo se movió de la silla al otro extremo del sofá.

—Escucha, Thea. Podríamos decir todas las palabras bonitas que se nos ocurran,
pero no significaría nada. Así que, en cambio, queremos mostrarte cuánto lo
sentimos. Trabajaremos juntos para cuidar de ti. Todo lo que necesites o desees, lo
tenemos.

—Van a trabajar... juntos. —Mi tono estaba lleno de dudas, y no me sentí ni un

poco mal por eso.

Estaba a una pierna rota más allá de confiar en que los hermanos podrían llevarse
bien.

—Sí. Los dos nos quedaremos aquí y nos turnaremos para que nunca estés sola.
Hayle también.

Casi me reí. ¿Los tres hermanos Sharpe realmente cooperando? Eso es algo que
me gustaría ver.

Mi mirada se deslizó hacia Tristin.

—¿Qué pasó con dejar la ciudad?

272
Cerró los ojos con fuerza durante unos momentos antes de volver a abrirlos.
Incluso a unos metros de distancia, pude ver el arrepentimiento en sus profundidades
aguamarinas.

—Lo jodí. Pensé que irme era lo mejor para todos, pero ahora sé que estaba
equivocado. Te he alejado a ti y a mis hermanos durante demasiado tiempo. Ya no
quiero hacer eso.

Anhelaba tomar sus palabras al pie de la letra. Eran todo lo que quería escuchar
desde antes de que me dijera que lo dejara solo. Pero él me había quemado
demasiadas veces.

—No te creo.

Bueno, hola, Thea perra. Bienvenida de nuevo a la tierra de los vivos.

Ni siquiera se inmutó.

—Está bien. No esperaría que lo hicieras. Como dijo Leo, te lo voy a demostrar
quedándome. Si me lo permites.
 —Oh, ¿entonces tengo una opción en todo esto? —Solté un suspiro
exasperado—. Nunca lo hubiera adivinado con la forma en que ustedes dos me
tendieron una emboscada.

—Nunca te obligaríamos a hacer nada —dijo Leo suavemente—. Pero

esperamos que elijas quedarte.

Maldita sea.

¿Por qué tenían que ser tan malditamente complacientes? Entre la comida, las
batas y el ambiente de spa, habían hecho todo lo posible con su juego de persuasión.
Por no hablar de los discursos de “te lo demostraremos”.

Su producción casi me hizo olvidar por qué estaba enojada con ellos en primer
lugar. Pero, entonces, los recuerdos del baile pasaron por mi visión y no tuve
problemas para recordar todo.

Aun así, ¿no había sido yo la que le había estado predicando a Tristin las
segundas oportunidades durante los últimos meses? ¿Realmente podría negarle a él,
o a Leo, una, después de todo?

Sabía la respuesta sin siquiera tener que pensar en ella. Por eso terminé diciendo:
273
—Está bien, me quedaré.

Tristin me recompensó con una de sus raras sonrisas.

—Gracias, Thea. No te defraudaré esta vez. Lo prometo.

Mi garganta se obstruyó, así que simplemente asentí. De nuevo, con las bonitas
palabras. No confiaba ni podía confiar en ellos.

Se dirigió hacia las escaleras.

—Yo, uh, los dejaré hablar.

Lo que significaba que me iba a dejar a solas con Leo. Simplemente genial.

No podía discutir exactamente, pero tenía una cosa más que decirle a Tristin.

—Oh, y, ¿despiadado?

Se volvió, el humor avergonzado cruzó su rostro ante el apodo.

 —¿Sí?

—Si alguna vez haces otra broma sobre mi vida sexual, habremos terminado.

Podía aguantar mucho, pero tenía demasiado respeto por mí misma para
aguantar eso.

Tristin me dio un asentimiento sombrío.

—Entendido.

274
 37
Thea
Un silencio tenso cayó entre Leo y yo en ausencia de Tristin. Estoy bastante
segura de que era uno nuevo. Puede que nuestra relación no haya sido la más fácil
de la historia, pero rara vez fue incómoda. Hasta ahora.

Tenía la sensación de que tenía mucho, bueno, todo que ver con el hecho de que
no podía borrar el recuerdo de él inclinándose sobre Jillian. Coqueteando con ella.
Quizás incluso tocándola. Y Leo tenía que saber que no había forma de explicar
completamente sus acciones, sin importar sus intenciones.

Se acercó más a mí en el sofá, pero no me tocó.

275
—Lo siento, Thea.

—¿Por qué?

Había varias opciones, así que quería que fuera claro.

—En primer lugar, lamento haber aceptado llevar a Jillian al baile para empezar.
Aunque estaba tratando de cuidar a mis compañeros de equipo, no debería haberlos
puesto antes que a ti. —Frunció el ceño—. Y seguro que no debería haber estado de
acuerdo con el intento de mi padre de interferir en nuestras vidas.

Ese fue un comienzo decente.

Pasó los dedos por la parte delantera de su cabello.

—Además, sé que me viste con Jillian, y no puedo disculparme lo suficiente por

eso. Lo estaba haciendo por ti, lo juro, pero aun así no debería haberlo hecho. Estoy
enfermo por eso.

—¿Qué pasó entre ustedes dos?

 Quería conocer los detalles. Por otra parte, realmente no lo hacía.

—Absolutamente nada. Encendí el hechizo en un intento de recopilar un poco

de información sobre su padre, pero eso es todo. No la toqué.

Deseé que eso me trajera consuelo, pero no fue así. Tal vez porque, una vez que
Tristin reveló la identidad de Jillian, supe instintivamente que no había sucedido
nada más.

Si era honesta conmigo misma, mis frustraciones actuales no tenían tanto que
ver con Jillian como lo que había sucedido después. Pero llegaríamos a eso.

—¿Descubriste algo?

Se relajó un poco en el sofá.

—Nada útil. No estaba seguro de qué preguntarle sin levantar sospechas.

Entonces, fui con preguntas vagas sobre cómo se llevaba con su familia. Me contó
sobre el divorcio de sus padres y cómo no ve a su padre tan a menudo ahora. Me
quejé de papá con ella, le sugerí que haría cualquier cosa por su negocio, con la
esperanza de que ella dijera lo mismo de su padre. Pero no mordió el anzuelo. 276
—Está bien.

No me sorprendió mucho. Leo había sido tomado por sorpresa por la conexión
de Jillian con Jim Green como el resto de nosotros. No era como si hubiera tenido
mucho tiempo para idear una estrategia. Además, dudaba mucho que su padre
hubiera insinuado alguna vez el hecho de que había estado involucrado en el
asesinato de mi madre, incluso si fuera cierto.

—Todo el tiempo que estuve con ella, estuve pensando en ti y en lo jodidamente

hermosa que te veías. Ni una sola vez consideré nada más con ella. —Cubrió la
brecha entre nosotros para sostener una de mis manos entre la suya mucho más
grande y cálida—. ¿Me crees?

Observé esa mandíbula fuerte cubierta por una ligera barba, los labios carnosos
y sus ojos deslumbrantes. Incluso los leves moretones que tardaban en curarse. Su
rostro se había vuelto tan querido para mí en tan poco tiempo. Me había admitido a
mí misma que estaba enamorada de él, por el amor de Dios. Y, a pesar de la escena
que había presenciado con mis propios ojos, su explicación tenía sentido.

—Te creo.
 Leo soltó un suspiro entrecortado.

—Gracias a Dios. —Se inclinó para besarme, pero giré la cabeza en el último
segundo, por lo que sus labios rozaron mi mejilla—. ¿Thea?

Mi mirada recorrió la habitación, buscando algo en lo que enfocarme más que

en el hombre sexy y arrepentido a mi lado.

—Todavía tenemos que hablar sobre lo que le dijiste a Tristin.

Si quieres follar con Thea, entonces deberías follarla.

Incluso con la confusión causada por mi conmoción cerebral, esas palabras

fueron lo primero que pasó por mi mente cuando desperté en el hospital. Y todavía
no tenía idea de qué hacer con ellas.

En este momento, realmente no quería resolverlo. Solo quería trepar, o más bien
deslizarme, a la cama y bloquear el resto del mundo.

Finalmente miré a Leo, y su voz era tan solemne como su expresión cuando dijo:

—Lo sé.
277
—Pero no ahora. ¿Puedes ayudarme a subir las escaleras?

No confiaba en mí misma para subir tantas escaleras sin caerme y romperme la

otra pierna.

Asintió.

—Sin embargo, ¿podrías responder una cosa para mí?

—Está bien.

—¿Sigues siendo mi novia?

Las lágrimas asomaron a mis ojos ante la implicación de que mi distancia podría
significar más que una necesidad de espacio emocional. Que en realidad era una
ruptura.

Solo me tomó esa fracción de segundo de consideración para saber que eso no
era lo que quería. Leo había metido la pata, pero estaba aquí. Estaba intentándolo.
Y eso significaba algo. Significaba todo.
 Me negaba a correr a la primera señal de problemas solo porque me había
lastimado. Él era humano. Iba a cometer errores. Como lo haría yo, y lo hice.
Después de todo, había permitido que Tristin me besara en la pista de baile.

—Sí. Si me quieres.

Se inclinó de nuevo y se detuvo, dándome la oportunidad de alejarme. No lo

hice. Entonces, rozó su boca sobre la mía en el beso más suave y dulce que podría
haber imaginado.

—Nunca sucederá que no te quiera, Thea. Puedes contar con ello.

Luego, usó esa misma gentileza para levantarme con cuidado en sus brazos y
llevarme arriba. Y no dije una palabra de protesta, porque tuviera o no sentido, en
los brazos de Leo era donde quería estar.

Durante las próximas dos semanas, caí en una especie de rutina normal. Como
prometieron, Leo, Tristin y Hayle se turnaron para quedarse conmigo, asegurándose
de que nunca estuviera sola. Fue un poco exagerado, en lo que a mí respecta, pero 278
no hubo manera de convencerlos de que cambiaran su horario.

Una vez que me recuperé por completo de mi conmoción cerebral, me

comuniqué con mis profesores y comencé a ver videos de las conferencias que me
había perdido. No estaba segura de cuándo regresaría a mis clases, pero la idea de
intentar moverme por el campus era lo suficientemente abrumadora como para no
tener prisa por regresar.

Petra venía casi todos los días, e incluso Levi se había detenido a pasar el rato
un par de veces. Mac, el propietario de The Grind, me aseguró que mi trabajo me
estaría esperando cuando estuviera lista. Pero no vi que eso sucediera durante al
menos un par de meses cuando me quité este estúpido yeso y fui lo suficientemente
fuerte como para permanecer de pie durante horas.

Susan y Gerard dejaron las comidas al menos tres veces por semana. Traté de
convencerlos de que no necesitaban hacer el trabajo extra, pero, por supuesto, no me
escucharon.

Incluso Tobias se había puesto en contacto cada pocos días desde que le conté
sobre el accidente. Casi sentí que nuestra amistad había vuelto a ser como solía ser.
Excepto que no le hablé de los hermanos Sharpe. Aunque nunca había salido y lo
había dicho, tuve la sensación de que no quería oír hablar de ellos. Lo que estaba
bien. Eran parte de mi vida que estaba feliz de mantener cerca de mí.

La única persona de la que no había tenido noticias, aparte de un gran ramo de

flores que había enviado con una simple tarjeta de “recupérate pronto”, era Vincent.
Según Leo, había convencido a su padre de que se mantuviera alejado por mi
tranquilidad. Pero tenía que haber más en la historia. No podía imaginar que Vincent
se lo hubiera tomado bien cuando se enteró de la casa adosada o de la decisión de
sus hijos de cuidarme lejos de la mansión.

Aun así, estaba agradecida por el indulto. A pesar de la enorme molestia de lidiar
con mi pierna rota, la vida había sido bastante tranquila. Todos los chicos se llevaban
bien, al menos frente a mí. Tristin no había hecho un solo comentario sarcástico en
mi presencia. Él y Hayle estaban siendo dulces y atentos sin hacer ningún
movimiento para besarme. Y Leo estaba demostrando ser el epítome de un novio
considerado. Se negó a dormir en la misma cama que yo por miedo a lastimarme,
manteniendo nuestro contacto físico con besos rápidos, abrazos y tomarnos de la
mano. De lo cual era algo que no tenía la intención de dejar que se saliera con la suya
por mucho más tiempo.

Pero todavía no habíamos hablado más de esa noche y sabía que teníamos que 279
hacerlo. Habíamos estado caminando, o, en mi caso, cojeando, sobre cáscaras de
huevo uno alrededor del otro. No me gustaba. Quería que las cosas volvieran a la
normalidad entre nosotros.

Al mismo tiempo, no me atreví a abordar el tema. Procrastinar era mucho más

simple.

Sonó un golpe en la puerta principal y levanté la vista de mi bloc de dibujo a

tiempo para ver a Petra asomar la cabeza.

—¿Estás decente?

Le había dado mi llave, ya que no la necesitaba en este momento, y era más fácil
que levantarme cada vez que tocaba.

—¿Alguna vez no estoy decente?

No era como si Leo y yo hubiéramos hecho cosas sucias en el sofá de la sala.

Bueno, no lo habíamos hecho desde mi accidente. Desafortunadamente.
 Lo único bueno de nuestra pausa sexual fue que me había regalado mi primer
vibrador. Y, maldita sea, no hubiera sabido lo que me estaba perdiendo. El pequeño
juguete rosa era pura magia.

Se rio mientras saltaba a la sala de estar y se dejaba caer en el sofá.

—Sin comentarios.

—Estás de buen humor.

—Eso es porque finalmente convencí a Nana de que cerrara la tienda durante el

Día de Acción de Gracias para que podamos pasar unos días en Vancouver.

Seguía olvidando que el Día de Acción de Gracias ya era la próxima semana.

No parecía posible, pero el tiempo pasaba, tanto si estaba participando en el mundo
como si no.

—Eso es divertido.

Apoyó la cabeza en el cojín del sofá.

—Ni siquiera me importa si es divertido. Solo necesito salir de esta ciudad por
280
unos días.

—¿Está pasando algo?

Petra siempre era tan optimista que a veces me olvidaba de que había más debajo
de la superficie que ella no estaba revelando al mundo.

—Realmente no. Odio sentir que estoy desperdiciando mi vida en este pequeño
pueblo, sin hacer nada más que ir a la escuela y al trabajo. Soy demasiado joven para
ser tan aburrida.

—¿Aburrida? ¿Tú?

Me fulminó con la mirada.

—Sí, yo.

—¿Qué pasa con todas las fiestas?

No pensé que hubiera pasado un solo fin de semana sin asistir al menos a una
fiesta universitaria. Incluso durante los exámenes parciales.
 —Eh. Son todas iguales.

No podía estar en desacuerdo, pero el sentimiento aún sonaba extraño viniendo

de ella. Estaba pensando qué preguntarle a continuación cuando sonó el timbre de la
puerta y Petra se levantó de un salto del sofá.

—Oh, esa debe ser tu invitada.

—¿Qué invitada?

—Ya verás —cantó mientras abría la puerta... y entró Violet Jacobs.

281
 38
Thea
Violet se veía bastante igual que la última vez que la vi. Su cabello rubio, largo y
desordenado estaba trenzado a un lado y colgaba sobre un hombro. Sus anteojos de
montura negra de gran tamaño cubrían lo que yo sabía que eran ojos azules
excepcionalmente grandes. Y parecía tímida. Nerviosa. Lo cual no era sorprendente,
ya que la última vez que hablamos, básicamente me había dicho que ya no podíamos
ser amigas.

Antes de que tuviera la oportunidad de pensar en algo que decir, Petra se

apresuró a regresar al sofá, tomó su bolso y se dirigió hacia la puerta. 282
—Bueno, me pondré en marcha y les daré a las dos algo de tiempo para hablar.
¿Estás confirmada para la noche de cine de mañana?

Asentí, todavía un poco sin palabras por la presencia de Violet.

—Bien. No puedo creer que nunca hayas visto Magic Mike. —Movió las cejas—
. Te espera un gran placer de la variedad de dulces para la vista.

Luego, se fue y me quedé sola con mi ex casi-amiga. Bueno, no del todo sola, ya
que Tristin estaba arriba. Pero lo suficientemente cerca.

Hice un gesto hacia la silla más cercana.

—¿Te gustaría tomar asiento? Si quieres algo de beber, puedes servirte cualquier
cosa en la cocina.

—No, no, estoy bien. —Se sentó en el borde de la silla—. No quiero tomar
mucho de tu tiempo. Solo quería ver cómo te va.

—Entonces, ¿supongo que todos en la universidad saben lo que pasó?

 La idea no me molestó tanto como debería. Harbour U solo había estado en
sesión durante tres meses, y ya me había acostumbrado a ser objeto de chismes.

—Sí. Ni siquiera entiendo cómo se difunden las noticias por el campus como lo
hacen, pero esta vez no pasó mucho tiempo. Sería un tema interesante para un
artículo de Sociología.

Me reí.

—Si alguna vez lo aceptas, házmelo saber. Intentaré cronometrar mi

comportamiento escandaloso para que puedas aprovechar al máximo el estudio de
las consecuencias.

Sonrió, finalmente parecía un poco más relajada.

—Gracias. Eso podría resultar de gran ayuda.

—¿Cómo va el grupo de estudio? ¿Tara y Ben son buenos?

Por más tonta que pensara que era la idea de los grupos de estudio cuando la
Dra. Humphrey los anunció por primera vez, descubrí que en los últimos meses había
extrañado un poco la reunión con el mío.
283
—Sí, lo están. Ben tiene novia ahora, así que ha estado de un humor
particularmente alegre.

—Bien por él.

Y, oficialmente, no tenía nada que decir. No me atrevía a mencionar a su

hermano y, a menos que me desesperara lo suficiente como para comentar sobre la
conferencia de Civilización más reciente, no tenía nada.

—Yo, um, no vine aquí solo para ver cómo estás. —Violet metió la mano en su
bolso y me entregó un paquete envuelto—. También quería decir que lamento cómo
actué antes. Me siento muy mal por eso.

Sus llamativos ojos azules brillaron con lágrimas, y cualquier molestia

persistente que hubiera tenido con ella se desvaneció.

—Está bien. Los Sharpe y Bodie, tú y yo, eso siempre iba a ser complicado.

—Sí, pero eso no me excusa de rechazarte como lo hice. No es lo que quería.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

 Se mordió el labio inferior, una señal segura de que estaba nerviosa.

—Mi mamá es realmente, um, estricta. Y no se puso feliz cuando se enteró de

que había estado pasando tiempo contigo, especialmente después de que Bodie
estuvo implicado en drogar a Hadley.

—Entonces, ¿tu mamá te pidió que te alejaras de mí?

—Más bien exigió. —Violet lanzó un profundo suspiro—. Sé que tengo

diecinueve años y no debería importarme lo que diga mi mamá, pero...

—Pero ella es tu mamá.

No podía relacionarme del todo. Mi madre se había ido hace demasiado tiempo.
Pero había visto cómo los hermanos Sharpe, especialmente Hayle, estaban con su
padre. Entonces, entendía de dónde venía, hasta cierto punto.

—Sí. Algo como eso.

Sintiendo su malestar, cambié de tema. Algo así.

—¿Puedo preguntarte qué está pasando con Bodie? ¿Habrá un juicio?

284
Dado que ella lo había nombrado, pensé que podría salirme con la mía
preguntando.

—Aceptó un acuerdo con la fiscalía, por lo que no hay juicio. Pero tendrá que
cumplir cinco meses en prisión.

Cinco meses. Tristin había ido a la correccional durante un año y medio debido a
un accidente, y Bodie solo estaba cumpliendo cinco meses por comprar una sustancia
ilegal y luego conspirar para dársela a una chica universitaria. No parecía justo.

Pero, ¿cuándo había sido la vida justa?

Violet volvió a morderse el labio.

—Sé que no es mucho, pero si te hace sentir mejor, también perdió su trabajo de
construcción por eso. Las cosas no serán fáciles para él cuando salga.

Eso me hizo sentir un poco mejor. Quizás Bodie aprendería una lección o dos
sobre cómo ser una mejor persona mientras estaba encerrado. O volvería incluso más
idiota de lo que ya era.
 —De todos modos —dijo Violet con falso brillo—. Deberías abrir tu regalo.

Quité el papel de regalo para revelar una caja blanca lisa. Levantando la parte
superior, descubrí un kit de inicio de caligrafía, con un cuaderno grueso, papel de
calca y un juego de bolígrafos especiales.

—Mencionaste en nuestra primera reunión del grupo de estudio que te gusta

dibujar y pensé que tal vez te gustaría probar la caligrafía. Este es el libro que solía
usar para aprender. —Se mordió el labio inferior—. Esto, um, me dio algo que hacer
mientras me recuperaba.

De alguna manera, no se me había ocurrido hasta ese momento que lo que me

sucedió era inquietantemente similar al propio accidente de Violet.
Afortunadamente, había estado en un estacionamiento y el auto no iba muy rápido.
De lo contrario, podría haber terminado con lesiones mucho más graves... como ella.

Y Leo y Tristin habían estado allí para presenciar todo. No es de extrañar que
hayan sido tan protectores conmigo durante las últimas dos semanas. El incidente
debe haber sido traumático para ellos en múltiples niveles, y yo había estado tan
envuelta en nuestro otro drama que no me había tomado el tiempo para pensar en
cómo podría haberlos afectado. 285
¿Demasiado ensimismada?

Ese era un gran, gordo sí.

Volviendo mi atención a Violet, dije:

—Gracias. Este es un regalo realmente considerado y estoy emocionada de

probarlo.

Sonrió.

—De nada. Sé que no me he ganado tu confianza, pero si alguna vez necesitas a

alguien con quien hablar sobre lo sucedido, solo quiero que sepas que estoy aquí.

—Aprecio eso.

La verdad era que aún no sabía cómo reaccionaría si volviera a existir en el

mundo real. Ayer convencí a Leo de que me llevara a tomar un helado, solo para
salir de la casa, y no había ido exactamente bien. Mientras entraba cojeando en la
tienda con mis muletas, un automóvil pasó detrás de mí en el estacionamiento, y me
estremecí tanto que perdí el equilibrio y casi me caigo en la acera. Si Leo no tuviera
reflejos tan rápidos, probablemente estaría luciendo un brazo roto en este momento.

Al oír pasos en las escaleras, miré en esa dirección. Tristin estaba bajando las
escaleras corriendo, pero se detuvo en el momento en que vio a Violet.

—Oh, yo, eh, pensé que Petra... —Negó con la cabeza—. Simplemente voy a…
—Comenzó a girarse, pero vi cómo se paralizó y cerró los ojos antes de descender el
resto de las escaleras—. En realidad, Violet, me gustaría hablar contigo un minuto,
si no te importa.

Sus ojos, que ya eran grandes, se abrieron a nivel de dibujos animados, pero con
voz ronca dijo:

—Claro. Por supuesto.

Miré mi pierna apoyada en la parte del diván del sofá y luego volví a mirar a
Tristin.

—¿Quieres que vaya?

Me estaba moviendo bastante bien ahora, aunque todavía era lenta.

286
Probablemente solo me tomaría unos tres minutos subir las escaleras.

—No, quiero que tú también escuches esto.

Se sentó a mi lado en el sofá y prácticamente pude sentir la tensión

desapareciendo de él. Después de mirar sus manos por unos momentos, miró
directamente a Violet.

—Esto está muy atrasado, pero quería decirte que lamento lo que pasó esa noche.

Sus cejas se fruncieron en evidente confusión.

—Leo me dijo la verdad. Sé que no estabas conduciendo.

Tristin negó con la cabeza.

—No por el accidente. Por lo que pasó antes.

—¿Qué quieres decir?

Respiró hondo antes de soltarlo lentamente.

 —Te vi en la fiesta. Esos tipos con los que estabas te estaban dando tragos y
estaba claro que no reaccionabas bien al alcohol. —Se pasó una mano por la nuca—
. Podría haber intervenido, debería haber intervenido, pero no hice nada. Lo siento.
Puede que no haya estado conduciendo, pero aun así fui responsable de lo que te
sucedió.

Violet parpadeó hacia él, pareciendo tan muda como yo me sentía. ¿Había estado
aferrándose a la culpa por eso todo este tiempo? Estaba equivocado, claro, pero
también tenía demasiado sentido. No había reaccionado con tanta fuerza a la
presencia de Violet en Civilización Occidental ese primer día porque ella fuera un
recordatorio constante de la correccional.

No, se había sentido responsable de su accidente todo este tiempo, e incluso

dieciocho meses de castigo no habían sido suficientes para borrar esos sentimientos
de culpa.

Y me quedé completamente atónita.

Me las había arreglado para convencerme de que no quedaba más que un rastro
del chico sensible que había conocido en él, si acaso. Pero me había equivocado.

Tristin había estado sufriendo todo este tiempo, y ese conocimiento me hizo
287
sentir dolor por él. Había compensado en exceso al alejar a todos, pero, ¿quién podía
culparlo? Los últimos años habían sido duros, pero no lo habían endurecido a él.

No realmente.

Había construido una armadura de acero alrededor de su pecho, pero su corazón

todavía estaba allí, latiendo tan fuerte como siempre.

Me tomó hasta este momento escucharlo.

Violet le dedicó una suave sonrisa.

—Probablemente cincuenta personas los vieron dándome tragos. No eres más

responsable que cualquiera de ellos.

Tristin apretó y aflojó la mandíbula.

—Tal vez, pero aun así podría haber prevenido tu accidente, y no lo hice. Podría
haberte ayudado en lugar de estar parado ahí, mirando. Podría haber insistido en que
Hayle viniera a recogernos a Leo y a mí. Había otros caminos, mejores, sin tomar, y
eso es lo que me persigue.
 Ver las lágrimas llenar los ojos de Violet impulsó las mías, y parpadeé
rápidamente para mantenerlas a raya. Dadas nuestras posiciones actuales en el sofá,
no podía alcanzarlo para darle un abrazo. Pero quería, necesitaba, tocarlo. Entonces,
me acerqué lo suficiente como para poder apoyar la cabeza en su hombro. Era más
para mi propia comodidad que la de él, lo que probablemente decía algo en lo que
no quería pensar en este momento.

Quería decirle que no era culpa suya, esa noche había sido una serie de
situaciones jodidas, incluidas las de Violet. Pero no era mi lugar. Él llegaría allí por
su cuenta o no. Pero tenía la esperanza de que finalmente sacar esto de su pecho lo
llevara un paso más cerca.

—Te perdono —dijo Violet con una vacilación en su voz—. Así como espero
que me perdones.

Tristin abrió la boca para discutir, pero ella levantó una mano para interrumpirlo.

—Tengo fantasmas todavía persiguiéndome por esa noche también. Ojalá nunca
hubieras tenido que ir a la cárcel por mi culpa, pero ya está hecho y solo quiero que
todos, tú, Leo y yo, sigamos adelante. —Se puso de pie—. Espero que lo hagas.

Mirándome, dijo:
288
—Debería irme, pero tal vez pueda volver a visitarte durante las vacaciones de
Acción de Gracias.

Le sonreí.

—Me gustaría eso. Escríbeme.

—Lo haré.

Después de que se fue, Tristin y yo nos sentamos en silencio. Todavía quedaban

muchas palabras sin pronunciar entre nosotros, pero descubrí que ya no me
importaba tanto. No había olvidado que había sido un completo imbécil y me había
alejado; no estaba segura de que debiera o pudiera olvidarlo.

Pero, por primera vez desde que se alejó de mí, sentí que lo tenía de vuelta en mi
vida. Y, esta vez, esperaba que se quedara allí para siempre.
 39
Thea
Me senté en la tierra y contemplé los campos de trigo hasta donde alcanzaba la vista. Era
pacífico, silencioso, pero algo estaba mal. Los colores no estaban bien. En lugar de trigo dorado
contra un cielo azul, todo estaba apagado. Incluso gris.

El espacio que me rodeaba estaba abierto de par en par, pero, aun así, me sentía atrapada.

Me puse de pie y comencé a correr por los campos, el trigo cortando mis piernas desnudas.
Busqué algo más, cualquier otra cosa, pero no había nada. Solo un mar interminable de cultivos
y cielo.
289
Un trueno sonó detrás de mí y me volví, encontrando una vieja camioneta en su lugar.
Excepto que no, también había truenos. Y relámpagos.

Instintivamente, miré más allá de la camioneta, hacia donde se estaba formando una nube
en forma de embudo en lo alto. Era tan grande que parecía un monstruo preparándose para
comerse todo el cielo.

No otra vez.

Sabiendo ya cómo se suponía que iba a ir esto, esperé a que la camioneta me alcanzara
para rescatarme. Pero no se detuvo.

Mis pies me instaban a moverme, a salir como el infierno fuera de allí. Excepto que mis
pies de alguna manera se habían congelado en el suelo, a pesar del caluroso día de verano. Me
quedé allí, esperando mi destino.

Esperando a que la camioneta chocara contra mí y me tirara a un lado como si fuera

basura de ayer.

Escuché que me llamaban por mi nombre desde lejos y...

—Thea, despierta.
 Me senté, mi respiración salía en breves jadeos. Una figura se sentó en el borde
de mi cama y me pregunté por un segundo si era real.

—¿Hayle?

Presionó un beso en mi frente.

—Sí, cariño, soy yo.

—¿Cuándo empezó a llamarme cariño?

—¿No te gusta?

Oh, mierda. ¿Dije eso en voz alta? No era mi intención.

—Lo hace. Es solo...

—Eres de Leo —suspiró más de lo que dijo.

No respondí a eso. Lo último que quería hacer ahora era meterme en todo eso
de nuevo. Leo ni siquiera estaba en la casa esta noche, ya que él y sus hermanos se
habían turnado para dormir en la mansión para evitar que Vincent tuviera un ataque. 290
Entonces, cambié de tema.

—¿Qué estás haciendo aquí?

¿Y por qué yo estaba temblando?

—Gritaste, así que vine a ver cómo estabas. —Suavizó su voz—. ¿Pesadilla?

Me concentré en la pregunta y, después de unos segundos, todo volvió

rápidamente. Hundiéndome contra la cabecera, respondí:

—Sí. Había un tornado... luego, me atropelló una camioneta.

—Mierda. Aunque supongo que no es sorprendente. Ambos fueron eventos

bastante traumatizantes.

—Supongo.

Realmente, el sueño me hizo sentir aún más tonta por haber sido atropellada por
un auto. Había sobrevivido a un tornado, que había matado a mi tía y a varias otras
personas, sin un rasguño. Pero me las había arreglado para romperme la maldita
pierna corriendo hacia un estacionamiento sin prestar atención. No mi mejor
momento.

—¿Puedo?

Hayle asintió con la cabeza hacia el lado vacío de la cama.

Dudé, pero la verdad era que no quería estar sola en este momento.

—Claro.

Apartó las mantas y se sentó a mi lado. No fue hasta que su hombro desnudo
rozó el mío que me di cuenta de que estaba sin camiseta. En la tenue luz que ofrecía
la luz de noche que Tristin había enchufado para asegurarse de que no me matara al
entrar y salir de la cama, podía ver el contorno del bóxer de Hayle. Estaba casi
desnudo. Y en mi cama. En medio de la noche.

Bueno, mierda. No es en lo que necesitaba estar pensando ahora.

—¿Sabías que tuve la misma pesadilla recurrente durante la mayor parte de mi

infancia?
291
Me moví lo suficiente para poder ver el contorno de su rostro.

—No. ¿De qué se trataba?

Cerró los ojos.

—Siempre estoy sentado en el porche delantero de mi casa mientras se quema

detrás de mí. Al principio, me quedo sentado allí, el calor casi asfixiándome. Pero,
en algún momento, me levanto de un salto y empiezo a golpear la puerta principal,
tratando de entrar... porque mis padres están atrapados dentro y no puedo hacer nada
al respecto.

El dolor en su voz me atravesó el pecho.

—Dijiste eso en tiempo presente. ¿Todavía tienes ese sueño?

—De vez en cuando. No como solía hacerlo. Me despertaba gritando tan a

menudo que tenía un pase permanente a la enfermería durante la mayor parte de la
escuela primaria. Cada vez que empezaba a quedarme dormido en clase, mis
profesores me enviaban a dormir una siesta.

—Guau. No tenía ni idea.

 Abrió los ojos y volvió la cabeza para mirarme.

—¿Cómo lo harías? No era tan malo cuando me conociste, y no era algo de lo

que me gustara hablar. Eso o la muerte de mi padre.

La muerte de su padre. Un pequeño fragmento de un recuerdo me molestó,

instándome a preguntar:

—¿Tu padre murió en un incendio?

—Sí. Estaba en el baño, de todas las cosas, y mi madre solo tuvo tiempo de
advertirnos a uno de nosotros...

Se calló, sin necesidad de explicar que Lily había elegido salvar a su hijo antes
que a su marido.

—Vaya, Hayle. Lo siento mucho. —Cogí su mano y deslicé mis dedos entre los
suyos—. No puedo creer que nunca hayamos hablado de esto.

—No es exactamente el tema de conversación más estimulante.

—¿Cuándo te has preocupado alguna vez por ser estimulante? —bromeé,

292
esperando aligerar el momento.

Debe haber funcionado, porque una sonrisa jugó en su boca.

—Excelente punto.

—En serio, sin embargo, deberías habérmelo dicho. No estoy aquí solo por las
cosas divertidas, ya sabes.

Se inclinó más cerca pero no intentó besarme.

—Créeme, Thea. Lo sé.

—Entonces, dime algo más. Cualquier cosa.

Hayle se quedó callado durante tanto tiempo que asumí que no iba a responder.
Pero, luego, dijo en voz baja:

—Es mi mayor miedo.

—¿Qué?
 —El fuego. Ni siquiera puedo encender un maldito cerillo sin estremecerme. Y
no me hagas hablar de mi reacción a las hogueras. —Se rio entre dientes—. Hubo un
incidente vergonzoso en la fiesta del decimotercer cumpleaños de un compañero del
que nunca necesitas escuchar.

—Es entendible. Mi trauma ni siquiera se acerca al trauma de perder a tu padre

de esa manera.

Se apartó un mechón de cabello tintado del ojo.

—Lo loco es que no recuerdo esa noche. Hay pequeñas piezas. Recuerdo que
era ruidoso y tenía miedo de los bomberos en su equipo. Pero todo lo demás es una
bruma. Y, sin embargo, mi terror al fuego es casi debilitante.

—¿Es por eso que no hay chimeneas en la mansión?

Nunca lo había pensado antes, pero era una omisión bastante extraña en una
casa de ese tamaño.

—Sí. Papá se aseguró de que no se incluyera ninguna en el diseño. —Me dio una
mirada mordaz—. ¿Ves? Él no es tan terrible. 293
—Hayle —suspiré—. ¿Podemos no…?

Habíamos bailado en torno a este argumento demasiadas veces para contarlo, y

no iba a tenerlo con él a las dos y diecisiete de la mañana, miré el reloj. Especialmente
cuando veríamos a Vincent hoy más tarde para la cena de Acción de Gracias.

Sería la primera vez que volvía a la mansión desde el accidente, y no tenía

muchas ganas de hacerlo. Todavía no estábamos más cerca de averiguar qué le había
sucedido a mi madre, y si me apegaba a mi trato con Hayle, solo tenía unas pocas
semanas más hasta el final del semestre cuando acepté enfrentar finalmente a Vincent
por lo que pensaba que escuché todos esos años atrás y descubrí desde entonces.

Pero no podía echarme atrás. No cuando sabía que solo llevaría a Leo a hacer lo
mismo. E, independientemente de los secretos que guardara su padre, los hermanos
Sharpe deberían estar todos juntos en Acción de Gracias.

—Lo siento —respondió Hayle—. No debería haber ido allí.

—Está bien. —Me deslicé por la cama y apoyé la cabeza contra la almohada—.
Estoy demasiado cansada para esa conversación en este momento.
 —Sí. Aquí igual. —Apartó las mantas y pasó las piernas por el borde de la
cama—. Te dejaré…

Puse una mano en su brazo, deteniéndolo.

—No tienes que irte.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, quise absorberlas de nuevo.
Excepto que, en realidad, no quería eso. Solo sabía que debería hacerlo.

Hayle se quedó paralizado, de espaldas a mí.

—¿Estás segura?

—Sí. Creo que me ayudará a volver a dormirme.

Aunque hablar con él había ayudado, el hoyo en mi estómago provocado por la

pesadilla no había desaparecido.

—Está bien. —Se acostó a mi lado encima de las mantas, manteniendo la mayor
distancia posible entre nosotros.
294
Me pregunté si el espacio era por el bien de Leo, el mío o el suyo, pero no tenía
ningún deseo de abrir esa lata de gusanos. Entonces, cerré los ojos y comencé a contar
mis respiraciones.

—¿Thea? —La voz de Hayle tenía un ligero tono ronco, y de alguna manera lo
encontré tan reconfortante como su presencia.

—¿Sí?

—Nunca me dijiste de qué tienes miedo.

Una respuesta frívola sobre no llegar a los diecinueve pasó por mi mente, pero
sabía que no era la correcta. Al parecer, había un miedo que me había acompañado
durante toda mi vida. Para mí, era mucho más tangible que un tornado o ser
atropellada por un auto.

Era mi pesadilla viviente, lo único que siempre estaba fuera de mi alcance.

—Nunca tener un lugar al que llamar hogar.

 40
Thea
—Bien, bien. Entonces, esto es lo que sucede cuando los dejo solos durante la
noche.

Entrecerré los ojos a la luz de la mañana para encontrar a Leo de pie junto a la
cama y Hayle todavía en ella. Excepto que mi novio no parecía tan enojado como
divertido. Gracias a Dios.

Con dolor de espalda por dormir en una posición durante la mitad de la noche,
me incorporé lentamente.
295
—Eso es mi culpa. Tuve una pesadilla y no quería estar sola.

Hayle me señaló mientras salía de la cama a trompicones y se dirigía hacia la

puerta.

—Lo que ella dijo.

Su cabello estaba aún más despeinado de lo habitual y su rostro estaba

demacrado, como si no hubiera dormido más de unos minutos. Totalmente mi culpa.

Leo lo empujó juguetonamente hacia la puerta.

—Así es. Sal de aquí.

—Sí, sí —refunfuñó Hayle. Pero me miró por encima del hombro y me sonrió—
. Buenos días, Thea.

—Buenos días.

Una vez que se fue, Leo ocupó el lugar libre de Hayle en la cama y pasó un brazo
alrededor de mi hombro, atrayéndome hacia su pecho.
 —¿Tuviste una pesadilla?

No queriendo particularmente rehacerla, simplemente dije:

—Sí. ¿Qué estás haciendo aquí tan temprano?

El reloj de la mesita de noche me dijo que eran solo unos minutos después de las
ocho, y no teníamos que estar en la mansión hasta la una.

—Quería meterme en la cama contigo, pero eso no funcionó exactamente como

estaba planeado.

Su tono era seco, pero todavía detecté una pregunta allí.

Insegura de si me sentía culpable o simplemente incómoda, me concentré en

ajustar la posición de mi pierna lesionada, solo por algo que hacer.

—Lo siento. No pasó nada con Hayle. Lo juro.

—¿Pero desearías que así fuera?

Mi corazón martilleaba en mi pecho cuando levanté la cabeza para mirarlo. Sus 296
hermosos rasgos estaban relajados, sin dar señales de acusación. Pero no podía estar
segura de lo que estaba pensando. Si estuviera en su posición, estaría enojada. Sabía
eso demasiado bien.

—¿Qué estás preguntando, Leo?

Tal vez era pura cobardía de mi parte, pero no me atreví a responder la pregunta
directamente. Porque, por mucho que aborreciera la idea de hacerle daño, tampoco
podía animarme a mentirle. Y negar interés en Hayle sería una mentira.

¿Cuándo se había vuelto tan complicado?

Siempre, me respondí a mí misma con un giro de ojos mental. Sabía que mis
sentimientos por los hermanos eran complicados antes de aceptar salir con Leo. De
alguna manera, me había convencido de que no importaría. Que podría ignorar mis
sentimientos.

Pero, después de ver a Leo, Hayle y Tristin trabajar juntos para cuidarme estas
últimas semanas, no estaba tan segura de poder seguir así por mucho más tiempo.
Finalmente estaban reconstruyendo los lazos que se habían roto entre ellos durante
años. Y supe sin que nadie tuviera que decirme que mi presencia en sus vidas solo
terminaría destrozándolos nuevamente.
 Era inevitable.

Leo depositó un suave beso en mi sien.

—He hecho todo lo posible para no presionar para hablar de lo que me

escuchaste decirle a Tristin. Pero odio esta distancia que está causando entre
nosotros.

Esta vez, la emoción que salió a la superficie fue sin duda la culpa. Había vuelto
a mi reacción predeterminada, postergando lo que no quería enfrentar.

Y no tenía ninguna duda de que la reacción nacía del miedo. Ni siquiera había
sido capaz de admitírmelo a mí misma, pero estaba aterrorizada de tener esa
conversación con Leo. Más aterrorizada de lo que me había sentido con esa maldita
camioneta corriendo hacia mí en mi sueño.

Porque sabía que cuando finalmente fuera honesta con él, y conmigo misma, lo
iba a perder. Era el único resultado que tenía un poco de sentido. Y era lo último que
quería.

—Estás en lo cierto. Tenemos que hablar de eso. 297

Miré sus hermosos ojos color aguamarina y me perdí en ellos por unos
momentos. Después, ¿tendría la oportunidad de estar tan cerca de él de nuevo?
¿Podría estudiar las pecas claras en su frente y pasar mi mano por las suaves cerdas
a lo largo de su mandíbula?

¿O era esta? ¿Era esta mi última oportunidad?

No quería que terminara todavía. Necesitaba más tiempo.

—¿Pero puede esperar hasta mañana? —pregunté, la desesperación escapándose

de mi voz—. Quiero que hoy sea un buen día.

La mirada de Leo se calentó cuando se deslizó de mis ojos, deteniéndose en mis

labios y luego bajó a mi pecho.

—¿Exactamente qué tan bueno quieres que sea?

Mis labios se curvaron en una sonrisa traviesa que sin duda reflejaba la de su
rostro.

—Tan bueno como estés dispuesto a hacerlo.

 Cuando tomó mi cintura en sus grandes manos y cuidadosamente me tiró hacia
abajo hasta que mi cabeza estuvo apoyada contra mi almohada, su cuerpo flotando
sobre el mío, cerré los ojos y suspiré feliz. Finalmente.

—¿Qué pasa con el taxi? —preguntó Hayle desde el asiento trasero de la Range
Rover.

—Exactamente lo que me estaba preguntando —respondió Leo mientras se

deslizaba en el camino de entrada y se detenía frente a la puerta cerrada al lado del
taxi amarillo.

—¿Están esperando un invitado para la cena de Acción de Gracias? —pregunté.

Tal vez tenían familiares que los visitaban durante las vacaciones. Nunca pensé
en preguntar.

Leo negó con la cabeza.

—A menos que papá esté cortejando a un nuevo conocido de negocios y se haya

olvidado de mencionarlo.
298
—No lo creo —comentó Hayle.

La puerta trasera del pasajero del taxi se abrió, y jadeé cuando una melena muy
familiar de sedoso cabello negro apareció a la vista.

—¿Qué? —preguntó Leo, preocupado—. ¿Quién es ese?

Mi rostro se rompió en una amplia sonrisa.

—Tobias.

Quería saltar de la camioneta y correr hacia él, pero mis muletas estaban en la
parte de atrás y no era como si estuviera corriendo en mi futuro inmediato.

Leo abrió la puerta con su control remoto e indicó al taxista que pasara al
pasarlo. Observé por el espejo retrovisor mientras Tobias regresaba al auto y nos
seguía hasta el camino circular.

—¿Quién es Tobias? —preguntó Hayle.

 —El mejor amigo de Thea —respondió Leo por mí—. Quién se supone que debe
estar en Kansas.

Ignoré su tono e hice un gesto hacia mis muletas antes de empujar la puerta para
abrirla. Hayle me las trajo, su expresión pellizcada me decía que no estaba más feliz
con la presencia de Tobias que Leo. Pero no me importaba. No cuando mi amigo
estaba a solo unos metros de distancia después de más de tres meses de no vernos.

Como llevaba falda y no tenía bolsillos, le entregué a Hayle mi teléfono antes de

bajar de la Range Rover y ponerme en mis muletas. Para cuando llegué a la parte
trasera de la camioneta, Tobias había salido del taxi y estaba en el camino de entrada
con una bolsa de lona al hombro. Me dirigí hacia él, pero él fue quien cerró la mayor
parte de la brecha entre nosotros.

Dejando caer su bolso en el suelo, rodeó mis hombros con sus brazos para
tirarme en un fuerte abrazo.

—No puedo creer que estés aquí —dije en su pecho.

Se retiró y me sonrió, aunque se mantuvo cerca.

—Y no puedo creer que me dejes abrazarte sin quejarte.

299
Me reí disimuladamente. Las veces que había permitido o iniciado un abrazo
con él se podían contar con una mano.

—Me he sentido mejor con ellos en los últimos meses.

Su sonrisa se atenuó un poco.

—¿Es eso cierto? Supongo que las cosas han cambiado.

—Sí, como tu cabello —le respondí, esperando mantener el estado de ánimo

ligero. Apoyándome en una muleta, levanté una mano a un lado de su cabeza, que
ahora estaba muy corto, haciendo que la longitud en la parte superior fuera más
dramática. El corte de pelo era más elegante que cualquier cosa que hubiera usado
antes—. Se ve bien.

—Gracias. Tú también te ves bien. —Su mirada me recorrió de la cabeza a los

pies, deteniéndose en mi pierna derecha—. Bueno, excepto por eso.

Levanté la pierna para lucir mi yeso azul brillante.

—¿Qué? ¿No crees que esta tendencia se vaya a poner de moda?

 —Nunca sabes. Te las arreglas para hacer que casi todo se vea sexy.

Una garganta se aclaró detrás de mí, y me volví para encontrar a los hermanos
Sharpe de pie allí, una pared de verdadero calor. Los tres miraban a Tobias como si
fuera una cucaracha que querían aplastar. Las manos de Leo estaban metidas en sus
bolsillos, los brazos de Hayle estaban cruzados sobre su pecho y la espalda de Tristin
estaba recta, ninguna de las cuales era una buena señal.

—Hola, chicos —dije con falsa alegría—. Este es Tobias, mi amigo de Kansas.
Tobias, estos son Leo, Hayle y Tristin Sharpe.

Leo dio un paso adelante y le ofreció la mano.

—Hola, hombre. He escuchado mucho de ti.

No es exactamente cierto. Desde que empezamos a salir, le había mencionado a

Tobias en varias ocasiones. Pero no había entrado en muchos detalles sobre él o
nuestra amistad.

Tobias tomó su mano y le dio lo que solo podría describirse como una sonrisa
de suficiencia. 300
—Lamento decir que no puedo decir lo mismo.

Mierda. Esta visita no iba a salir bien.

—¿Entonces cómo me encontraste? —pregunté, yendo con la primera pregunta

que me vino a la mente.

—Tomé un autobús desde el aeropuerto y estaba planeando llamarte desde la

estación cuando llegué. Pero rápidamente descubrí que todo el mundo en Moss
Harbour sabe dónde viven los Sharpe... —Le lanzó una mirada decididamente hostil
a los hermanos—. Entonces, tomé un taxi en su lugar.

—Qué conveniente para ti —dijo Tristin indiferente.

Buen Dios. Demasiada maldita testosterona para mi gusto.

Me dirigí hacia la puerta principal.

—Deberíamos entrar. Quiero ver si puedo ayudar a Susan en algo.

—Sabes que no te dejará mover un dedo —dijo Hayle, dando un paso a mi lado.
 Probablemente tenía razón, pero eso no significaba que no fuera a intentarlo.

—No soy una inválida. Todavía puedo hacer cosas.

Mientras dijera las cosas que no necesitara de cargar nada.

—Vamos —escuché a Leo decir detrás de mí—. Te mostraré una habitación de

invitados para que puedas limpiarte antes del almuerzo.

—Gracias.

Se me ocurrió que dejar a Tobias solo con Leo no era la mejor idea del mundo.
Pero era un niño grande. Si no podía soportar una emboscada de los hermanos
Sharpe, tal vez no debería haber aparecido sin previo aviso.

Hayle se inclinó para susurrar:

—¿Quién crees que ganaría en una pelea entre esos dos?

Ambos chicos estaban en forma, pero Tobias era más delgado que el tamaño de
Leo. Y ya sabía que mi novio tenía mucha experiencia lanzando puñetazos.
Probablemente acabaría con Tobias de un solo golpe.
301
Aun así...

—Realmente espero que no tengamos que averiguarlo.

 41
Tristin
Aunque no me habían invitado, no sentí ningún remordimiento por seguir a Leo
y a Tobias hasta la habitación de invitados del segundo piso. Por un lado, no estaba
seguro de confiar en que mi hermano estuviera solo con el intruso. Y, solo por esta
vez, estaba siendo intencionalmente entrometido. Quería saber por qué Tobias estaba
realmente aquí. Thea había pasado por suficiente, y no me gustaba la idea de que
este tipo apareciera y le lanzara aún más dolor.

Porque solo había tardado un segundo en reconocer que sentía más que amistad
por Thea. Su amor por ella estaba escrito en todo su rostro. 302
Una cara que no tenía por qué estar interesado en chicos para saber que las chicas
se desmayaban. Tenía todo ese cabello oscuro, ojos oscuros y una cara bonita que
sin duda podría ganarle un trabajo como modelo masculino.

—Aquí tienes —dijo Leo, abriendo la puerta de la habitación junto a la de Thea.

Era la única habitación de invitados que quedaba, pero todavía estaba un poco
sorprendido de que Leo no le hubiera llevado a la sala de cine. O, diablos, un
armario—. El baño está al otro lado del pasillo.

Tobias dejó su bolso en la cama y luego nos miró a Leo y a mí.

—¿Es esta la parte en la que me atas a una silla y me interrogas hasta que me
rompo?

Lo dijo con una leve sonrisa y tuve que darle crédito al chico. No se dejó
intimidar por nosotros. Eso era raro.

—No —dijo Leo con su habitual sonrisa encantadora—. No haríamos eso en

Acción de Gracias.
 Tuve que contener mi propia sonrisa. Hace unas semanas, antes del accidente de
Thea, para ser exactos, la respuesta frívola habría provocado un giro de ojos interno.
Pero, milagrosamente, mis sentimientos hacia Leo finalmente habían cambiado.

Thea tenía razón en muchas cosas. Sobre todo, tenía razón cuando me dijo que
la relación fraternal entre Leo, Hayle y yo significaba algo. Había podido fingir que
no era así durante años. Había sido más fácil de esa manera. Había planeado dejar
Moss Harbour y nunca mirar atrás, después de todo.

Había sido un idiota.

—Supongo que llegué el día correcto, entonces —respondió Tobias secamente.

Me apoyé contra la pared y crucé los brazos sin apretar sobre el pecho.

—Hablando de tu llegada, ¿qué provocó esta visita sorpresa?

—Tal vez solo quería ver por mí mismo que Thea estaba bien, después de que
ustedes dos se quedaron allí y miraron mientras era atropellada por un auto.

Vi el puño de Leo apretarse en mi visión periférica, así que hablé de nuevo antes
de que él tuviera la oportunidad.
303
—Nos sentimos muy mal por lo que pasó, por eso la hemos estado cuidando día
y noche desde entonces.

—Muy buen cuidado de ella —agregó Leo con un tono sugerente.

¿En serio? ¿No vio que estaba tratando de calmar esta situación?

La expresión agradable de Tobias decayó, pero no respondió. Afortunadamente.

—Deberías habernos hecho saber que vendrías —le dije con un tono amistoso—
. Un boleto de último minuto durante las vacaciones debe haber costado una fortuna,
y podríamos haberlo cubierto por ti.

—En realidad, no fue de última hora, y el atletismo de la Universidad de Harbour

lo pagó.

Ahí estaba esa sonrisa de nuevo. Y por una buena razón, porque, ¿de qué diablos
estaba hablando?

—¿De qué estás hablando? —preguntó Leo, haciéndose eco de mi consulta

interna.
 —Me aceptaron en Harbor U para el próximo semestre y me reuniré con el
entrenador en jefe de béisbol este fin de semana para una prueba formal.

Me volví hacia mi hermano, y dada la mirada aturdida en su rostro, debió estar

tan sorprendido como yo.

Sin que mi voz se viera afectada, le pregunté:

—Entonces, ¿te mudas a Moss Harbour?

Tobias se encogió de hombros.

—Depende.

—¿De qué?

—Sobre si Thea quiere quedarse en Washington con ustedes, idiotas.

Leo avanzó.

—Escucha, tú...
304
Rápidamente me paré frente a él y lo interrumpí.

—¿Y si ella quiere quedarse?

Tobias sonrió y, por primera vez desde que dejamos a Thea en el vestíbulo, llegó
a sus ojos.

—Entonces, me transferiré y haré todo lo que esté en mi poder para protegerla.

Las palabras “de ustedes” quedaron sin pronunciar, pero eso no impidió que
quedaran flotando en el aire entre nosotros.

Nos rodeó a Leo y a mí y salió al pasillo.

—Creo que iré a ver si hay algo en lo que pueda ayudar en la cocina. Así es como
los pobres chicos de Kansas hacemos el Día de Acción de Gracias, en caso de que se
lo pregunten.

Después de que se fue, el silencio cayó entre Leo y yo. Probablemente porque
ambos necesitábamos tiempo para procesar esta nueva información.
 Aunque, por mi parte, no estaba tanto procesando como contemplando cómo
convencer a Thea de que su amigo era un idiota arrogante. Lo que no sería muy
convincente viniendo de mí, de todas las personas. Quizás Hayle podría hacerlo.

Leo bajó la cabeza.

—Esto es malo.

—Sí.

—¿Y si ella estuviera mejor con él?

Miré a mi hermano como si se hubiera transformado en Tyson, el medio hermano

cíclope de Percy Jackson.

—¿Me estás tomando el pelo?

Después de todo lo que había hecho para ganar a Thea, ¿se rendiría a la primera
señal de competencia real?

Se sentó en el borde de la cama y se pasó los dedos por el pelo.

305
—Quisiera.

—¿Por qué siquiera sugieres tal cosa?

—Porque estoy bastante seguro de que terminará conmigo mañana.

Mi instinto se retorció, y no porque la idea me hiciera feliz. Lo que no tenía

ningún maldito sentido. Se suponía que quería que se separaran.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Ella está medio, tal vez completamente, enamorada de ti y de Hayle, y

ninguno de nosotros puede ignorarlo más.

Una esperanza como no había sentido en años me invadió, haciéndome sentir

vivo.

—¿Ella dijo eso?

—No tuvo que hacerlo. Lo sé desde hace un tiempo y no sé qué hacer al respecto.
—Me miró, su expresión era demasiado sombría para lucirle natural—. Pensé que
tal vez los tres podríamos encontrar la manera de estar todos con ella, pero...
 —Pero, ¿qué?

Sacudió la cabeza.

—Todavía está enojada por lo que me escuchó decirte, y se negó a discutirlo. Se

supone que finalmente tendremos la charla mañana, pero ni siquiera sé qué decir. Si
le digo que estoy de acuerdo con que salga contigo y con Hayle también, pensará que
no la amo.

—¿Lo haces? ¿La amas?

—Sí —respondió sin dudarlo—. Jodidamente la amo, y voy a malditamente

arruinarlo todo. —Hizo un gesto hacia el pasillo—. E, incluso si no lo arruino, ese
tipo fácilmente podría robárnosla a todos nosotros.

En ese momento, vi a mi hermano mayor con nuevos ojos. Siempre había sido
el amante de la diversión, el que volaba por los pantalones. Pero ya no era así. Había
cambiado en los últimos años. Y tuve la sensación de que la mayor parte de su
transformación había ocurrido desde que Thea regresó a Moss Harbour.

Tal vez por eso no podía estar feliz con la posibilidad de que Thea rompiera con 306
él. Porque me gustaba este Leo muchísimo más de lo que me hubiera gustado la
versión anterior de él.

Justo cuando estaba empezando a gustarme la versión actual de mí mismo

cuando solo había sido capaz de odiar todo sobre mí durante años.

—No vas a joderlo. La vamos a convencer, juntos.

Su mirada se disparó hacia la mía.

—¿Quieres decir que estás dispuesto a hacer esto? ¿A... compartir a Thea?

Tal vez era una locura, pero no tenía que pensar más en eso. No tenía sentido;
sin embargo, tenía todo el sentido del mundo.

—Si es la única forma en que podemos mantenerla, sí.

Su sonrisa en respuesta fue lenta pero tan confiada como nunca la había visto.

—Entonces, vamos a encantar a nuestra chica.

 42
Thea
El almuerzo fue... peculiar.

No se me ocurrió una palabra mejor para describirlo. Quizás porque no había

ninguna.

Leo, Hayle y Tristin hicieron todo lo posible para que Tobias se sintiera como
en casa, entablando una conversación con él y preguntándole sobre su primer
semestre en la Universidad Estatal de Wichita. Vincent fue considerado y carismático
y ni una sola vez molestó a sus hijos como lo hacía en todas las cenas familiares a las
que había asistido. Quería culpar de su buen comportamiento a la presencia de Susan
307
y Gerard, pero sin importar la razón, estaba agradecida por ello.

Todos nos las arreglamos para sentarnos alrededor de la mesa del comedor bien
vestidos y comer demasiada comida deliciosa sin que nadie se peleara o causara un
drama innecesario. La escena bien podría haber sido sacada de un programa de
televisión de los años cincuenta por lo educados que eran todos.

Me asustó un poco.

Está bien, más que un poco.

Una vez que terminamos de comer y todos se pusieron a limpiar la cocina, una
tradición de Sharpe que me había sorprendido, Leo me llevó a un lado.

—Queremos sacar a Tobias y mostrarle la ciudad. ¿Está bien para ti?

Levanté las cejas.

—¿Eso significa que no estoy invitada?

—No si realmente te gustaría ir. Pero pensé que pasar tiempo sin ti podría darnos
la oportunidad de conocerlo mejor.
 Me quedé en silencio, esperando el remate. Después de la postura masculina que
había ocurrido cuando Tobias llegó, esperaba tener que convencer a los Sharpe de
que le dieran una oportunidad a Tobias y viceversa. Definitivamente no esperaba que
los hermanos se ofrecieran como voluntarios para pasar tiempo con él.

—¿Esto es un truco y en realidad estás planeando confundirlo o algo así?

Leo se rio entre dientes.

—No somos una fraternidad, así que eso sería un no. Es tu amigo y estamos
haciendo un esfuerzo. Es eso.

—Bien, seguro. De todos modos, necesito empacar un poco más de mi ropa. Iré
a hacer eso mientras ustedes se van.

—Buena idea. —Me besó suavemente en los labios—. Vuelvo pronto.

Tobias me dio lo que parecía ser una expresión de súplica cuando los chicos se
fueron, pero no sentí mucha lástima por él. Estaba acostumbrado a ser el mejor, por
lo que debería poder manejarse con los hermanos Sharpe mejor que la mayoría.

Arriba, encontré un pequeño montón de cosas en mi cama que incluían el bolso

308
de mano que había estado cargando la noche de mi accidente y los tacones de aguja
plateados. Inspeccioné cada uno de los zapatos, esperando que estuvieran dañados.
Pero ambos estaban, afortunadamente, todavía en perfectas condiciones.

—Oye —dijo Hayle detrás de mí, y me di la vuelta. Me tendió mi celular—. Me

di cuenta de que todavía tenía esto de antes, así que hice que Leo diera la vuelta.

—Gracias. —Acepté el teléfono y lo dejé en la cama—. Pero no tenías que volver

solo por eso. Habría sobrevivido sin él durante una hora.

Sonrió dulcemente.

—No quería correr el riesgo de que necesitaras algo. —Empezó a girarse, pero
se detuvo cuando vio el zapato en mi mano—. ¿De dónde sacaste eso?

—Estaban en las cosas de mi madre. ¿Por qué?

Hayle miró al zapato y luego a mí.

—Es extraño. Podría haber jurado que mi madre tenía un par como ese hace
mucho tiempo. Lo recuerdo, por las joyas en los tacones. Y porque eran tan
brillantes. —Sacudió la cabeza, como si despejara la memoria—. Pero
probablemente solo estoy recordando un par similar o algo así.

—Los estaba usando en el baile. ¿No te diste cuenta?

Me dio una sonrisa maliciosa.

—Thea, lo último que noté esa noche fueron tus pies. —Luego, dirigiéndose
hacia la puerta, dijo—: De todos modos, debería volver allí, o Leo se irá sin mí.

Mientras empacaba la mayor parte del resto de mi ropa, no podía dejar de pensar
en lo que había dicho Hayle. Los tacones de aguja plateados eran los zapatos más
hermosos y únicos que había visto en mi vida. ¿Cuáles eran las posibilidades de que
Lily hubiera tenido un par similar? No muchas.

Pero tampoco tuve la sensación de que él fuera un experto en moda femenina.

Un par de zapatos plateados brillantes podría parecerle exactamente igual a otro.
Especialmente si los había visto de niño.

Una vez que terminé de empacar mis cosas, coloqué los zapatos, mi celular, un
cuaderno y un lápiz en una bolsa y los llevé al piso de abajo. No tenía mis materiales 309
de dibujo conmigo, pero podría arreglármelas sin ellos. Me había pasado la mayor
parte de mi vida arreglándomelas.

Después de sentarme en mi silla favorita en la terraza, coloqué los tacones de

aguja en la pequeña mesa junto a mí y comencé a dibujar. No sabía qué tenían estos
zapatos, pero desde la primera vez que los vi, me llamaron. Casi como si estuvieran
tratando de decirme algo.

Como de costumbre, perdí la noción del tiempo y me sorprendí cuando Susan se

unió a mí en la terraza, llevando dos platos.

—Hola, cariño. Quería ver si te gustaría un trozo de tarta.

—Oh, por supuesto. —Cerré mi cuaderno y lo dejé a un lado—. No puedo

rechazar el pastel de Acción de Gracias.

—¿Calabaza o manzana? —sonrió—. ¿O ambos?

Me reí. Por una vez, elegir no fue un problema.

—Manzana, por favor. No puedo manejar ambos en este momento.

Me entregó el plato y luego se congeló, su rostro palideció.

 Mi adrenalina se disparó.

—¿Susan? ¿Qué ocurre?

¿Estaba sufriendo un infarto? Podría decírmelo, ¿verdad?

Me dio una sonrisa forzada.

—Nada. Me sorprendió ver esos zapatos.

—¿De verdad? ¿Los reconoces?

—Sí. Fueron encontrados en el auto de tu madre el día que murió. —Susan

suavizó su voz—. Siempre asumí que había planeado usarlos para su boda.

—Oh.

Mi mente zumbaba mientras trataba de juntar las piezas. No era una sorpresa
que mi madre hubiera planeado usarlos en su gran día. Básicamente eran un cuento
de hadas hecho realidad. El equivalente en la vida real de una zapatilla de cristal.

Pero, entonces, ¿por qué se habían gastado las suelas? 310

¿Y por qué Hayle estaba tan seguro de que su madre había tenido el mismo par?

Había podido ignorar la coincidencia antes. ¿Pero descubrir que mi madre tenía
los zapatos con ella cuando murió? Eso necesitaba ser explorado.

Le ofrecí el pastel a Susan y tomé mis muletas.

—¿Te importaría guardar esto para mí? Necesito ir a hablar con Lily.

Parecía confundida, pero simplemente preguntó:

—¿Estás segura de que puedes hacerlo? Puedo llevarte hasta allí.

—No, debería caminar. Como voy a intentar asistir a un par de mis clases el
lunes, de todos modos, tengo que acostumbrarme a llegar más lejos con mis muletas.

—Está bien. Si estás segura.

Le di lo que esperaba que fuera una sonrisa alentadora.

—Estoy segura.
 Luego, devolví los tacones de aguja a mi bolso y lo puse sobre mi hombro.

—¿Les harás saber a los chicos a dónde fui?

—Por supuesto. Y ten cuidado.

—Lo haré.

La excursión a la cabaña de Lily no fue tan dolorosa como esperaba.

Aparentemente, los pequeños paseos que había estado dando por el exterior de la
casa habían valido la pena, porque mis brazos no me dolían tanto como al principio.
Aun así, tenía la intención de agregar el levantamiento de pesas a mi rutina normal
incluso después de haberme recuperado por completo. Apestaba ser débil.

Como no había timbre, llamé varias veces, pero la madre de Hayle no apareció.
Suponiendo que probablemente estaba en su invernadero, probé la manija y,
encontrándola abierta, abrí la puerta.

—¿Lily? —Di unos pasos más hacia la casa y volví a llamar—. ¿Lily?

Caminé lentamente hacia el invernadero, pero tampoco estaba allí. Aunque

sabía que lo educado sería dar la vuelta y marcharme, no pude resistirme a mirar a
311
mi alrededor. La única otra vez que la visité, solo había vislumbrado todas sus flores.

Además de las margaritas, amapolas y geranios que había identificado la última

vez, pude encontrar tarjetas con nombres de hibiscos, lirios, violetas africanas y
orquídeas, entre otras plantas de las que nunca había oído hablar.

Cuanto más estudiaba las flores, más familiares se sentían. Y fue entonces
cuando me di cuenta: la tumba de mi madre. Ya había tenido un hermoso ramo en
su lápida cuando la visité en su cumpleaños. Supuse que eran de Vincent. Pero ahora
no estaba tan segura.

Porque estaba absolutamente segura de que el arreglo había incluido

exactamente las margaritas, los lirios y las violetas que encontré aquí.

Mi estómago se retorció cuando pensamientos siniestros entraron en mi cerebro.

¿Por qué Lily habría visitado la tumba de mi madre? Hasta donde yo sabía, nunca
habían sido amigas, ni siquiera cercanas.

¿Era todo esto una coincidencia? Los zapatos y las flores y...
 Mis ojos se fijaron en algo empujado en el estante de la esquina debajo de donde
yo estaba. Tejido negro en un material de sudadera ligero. ¿Eso era...?

No puede ser.

Y aun así...

Dejando mis muletas a un lado para poder apoyarme contra el mostrador, me

incliné y recogí la prenda. Mientras se desplegaba ante mí, la miré, casi sin verla.
Porque esta no era una sudadera con capucha negra cualquiera. Era mi sudadera con
capucha negra. El pequeño desgarro del puño lo confirmaba.

La que había desaparecido en el momento del accidente de Bodie.

La que, muy posiblemente, había sido usada por la mujer que había manipulado
su auto.

Santo cielo.

Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras mi cerebro se tomaba su tiempo

para ponerse al día con lo que mis instintos ya sabían que era cierto. Nada de esto
era una coincidencia. Ni los zapatos ni las flores ni esta maldita sudadera con
312
capucha.

Y Lily Crowder no era el alma dulce y torturada que había asumido.

De repente, una voz sonó detrás de mí, sobresaltándome tanto que dejé caer la
sudadera.

—Supongo que me atrapaste.

 Próximo Libro

Demasiado, demasiado pronto. 313

Al menos, así es como debería sentirme de que mi mundo se haya vuelto del
revés en el lapso de unos pocos meses.

Y, sin embargo, no puedo arrepentirme de ninguna de mis elecciones. Si no

hubiera regresado a Moss Harbour, nunca habría descubierto la verdad sobre la
muerte de mi madre. O permitir que Hayle, Tristin y Leo Sharpe regresaran a mi
corazón.

Excepto que, ahora que encontré el amor, no estoy segura de tener el poder
para aferrarme a él.

Los secretos de la familia Sharpe continúan desmoronándose, amenazando

todo lo que he construido con los hermanos. Al final, nuestra determinación de
mantenernos unidos puede ser lo único que evite que nos desmoronemos.

** Witless es el tercer libro de la trilogía Lonely Souls, un harén inverso

contemporáneo inspirado en los personajes de El maravilloso mago de Oz.

Lonely Souls #3
 Sobre la Autora

Autumn es un ratón de biblioteca de toda la vida con una predilección por el

sarcasmo. Le encantan los días nublados, los perros esponjosos y asesinar
suculentas. Cuando no está dando vida a sus sueños en la página, se la puede
encontrar detrás del objetivo de una cámara digital o haciendo maratones de 314
Veronica Mars.
315