Religión

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Religiones

Clasificación de las religiones predominantes

Cristianismo:
Católico
 Protestante
Ortodoxo
Islam:
Sunismo
Chiismo
Otros
Budismo:
Theravada
Mahāyāna
Vajrayāna
Étnicas:
Judaísmo
Hinduismo
Religión tradicional china
Religión suele definirse como un sistema cultural de determinados comportamientos,
prácticas, cosmovisiones, éticas, morales, textos, lugares sagrados, profecías u
organizaciones que relacionan la humanidad a elementos sobrenaturales,
trascendentales, místicos o espirituales.nota 1 Aunque no existe un consenso académico
sobre qué constituye exactamente una religión,123 Bernard Lonergan se aproxima a la
religión como un conjunto de experiencias, significados, convicciones, creencias y
expresiones de un grupo, a través de las cuales sus participantes responden a sus
dialécticas de autotrascendencia y relación con la divinidad.4

Muchas religiones pueden haber organizado comportamientos, clero, una definición de

lo que constituye la adhesión o pertenencia, lugares santos y escrituras.

La práctica de una religión puede incluir rituales, sermones, conmemoración o

veneración (a una deidad, dioses o diosas), sacrificios, peregrinaciones, procesiones,
festivales, festines, trance, iniciaciones, oficios funerarios, oficios matrimoniales,
meditación, oración, música, arte, danza, servicio comunitario u otros aspectos de la
cultura humana.5

Muchas religiones tienen narrativas, símbolos e historias sagradas que pretenden

explicar el sentido de la vida o explicar el origen de la vida o el universo. A partir de
estas creencias sobre el cosmos y la naturaleza humana, las personas pueden derivar una
moral, ética o leyes religiosas o un estilo de vida.

En promedio, las mujeres son «más religiosas» que los hombres.6 Algunas personas
siguen múltiples religiones o varios principios religiosos al mismo tiempo,
independientemente de si la tradición de los principios religiosos que siguen permite el
sincretismo o no.789

Etimología
La etimología del término «religión» ha sido debatida durante siglos debido a las dos
interpretaciones que se han sostenido que además de ofrecer una propuesta acerca del
origen de la palabra, subrayan alguna actitud religiosa.

Antes de ser usada con un sentido relacionado con las divinidades, el término «religión»
o «religioso» era utilizado para expresar un temor o un escrúpulo supersticioso. Así
consta en textos de Julio César (De Bello Gallico VI 36) y Tito Livio (Historia de Roma
desde su fundación IV 30).

La primera interpretación relacionada con el culto es la del orador latino Cicerón que en
su obra De natura deorum ofrece la siguiente etimología: «Quienes se interesan en todas
las cosas relacionadas con el culto, las retoman atentamente y como que las releen, son
llamados «religiosos» a partir de la relectura».10 Esta etimología —filológicamente más
correcta— subraya la fidelidad a los deberes que la persona religiosa contrae con la
divinidad y por tanto está más relacionada con la justicia.11

La otra etimología propuesta por Lactancio hace derivar la palabra «religión» del verbo
latino religare: «atados,ligados por un vínculo de piedad a Dios estamos “religados”, de
donde el mismo término “religión” tiene su origen, no —como fue propuesto por
Cicerón— a partir de “releyendo”».12 Este segundo sentido resalta la relación de
dependencia que «religa» al hombre con las potencias superiores de las cuales él se
puede llegar a sentir dependiente y que le lleva a tributarles actos de culto.13

En su ensayo Del imperio romano, José Ortega y Gasset escribe «Cuando el hombre
cree en algo, cuando algo le es incuestionable realidad, se hace religioso de ello. Religio
no viene, como suele decirse, de religare, de estar atado el hombre a Dios. Como tantas
veces, es el adjetivo quien nos conserva la significación original del sustantivo, y
religiosus quería decir ‘escrupuloso’; por tanto, el que no se comporta a la ligera, sino
cuidadosamente. Lo contrario de religión es negligencia, descuido, desentenderse,
abandonarse. Frente a relego está nec-lego; religente (religiosus)14 se opone a
negligente».15

Definiciones y controversias

Actividades religiosas alrededor del mundo.

Desde el establecimiento del concepto, definir qué es religión (del latín religare o re-
legere) ha sido y es motivo de controversia entre especialistas y practicantes. Por
ejemplo, según el sociólogo G. Lenski, es «un sistema compartido de creencias y
prácticas asociadas, que se articulan en torno a la naturaleza de las fuerzas que
configuran el destino de los seres humanos».16 Por su parte, el antropólogo Clifford
Geertz propone una definición alternativa: «La religión es un sistema de símbolos que
obra para establecer vigorosos, penetrantes y duraderos estados anímicos y
motivaciones en los hombres, formulando concepciones de un orden general de
existencia y revistiendo estas concepciones con una aureola de efectividad tal que los
estados anímicos y motivaciones parezcan de un realismo único».17

Debido al amplio uso del término, resulta especialmente complejo ofrecer una
definición exhaustiva de la religión o del fenómeno religioso. Sin embargo, se puede
afirmar que como hecho antropológico engloba, entre otros, los siguientes elementos:
tradiciones, culturas ancestrales, instituciones, escrituras, historia, mitología, fe y
credos, experiencias personales, interpersonales, místicas, ritos, liturgias, oraciones y
otras. Para un estudio detallado es útil señalar que la religión es uno de los objetos de
estudio centrales de la teología y en ello Bernard Lonergan señala ocho
especializaciones funcionales constitutivas que generan un marco amplio de análisis: 1)
la investigación de datos, 2) la interpretación, 3) la historia, 4) la dialéctica, 5) la
explicitación de fundamentos, 6) el establecimiento de doctrinas, 7) la sistematización y
8) la comunicación.18 Por ejemplo, el debate religioso ganará efectividad al centrarse
en un tema puntual, como interpretar críticamente el mismo texto o comparar
fundamentos interreligiosos, pero difícilmente avanzará al mezclar los ocho elementos
sin método alguno.

Más aún, las contradicciones son a veces solo aparentes. Uno de los elementos de
debate puede rastrearse al observar que la palabra «religión» en ocasiones se usa como
sinónimo de «religión organizada», «organización religiosa», o "jerarquía religiosa" es
decir, grupos de personas que respaldan el ejercicio o la actividad de ciertas creencias y
ceremonias, frecuentemente bajo la forma de entidades legales. Es decir, el debate
puede explicarse del siguiente modo: mientras los teístas suelen argumentar sobre los
méritos de la autotrascendencia humana o la naturaleza de la divinidad, los no-teístas
critican los efectos nocivos de una jerarquía religiosa que favorece la decadencia de un
colectivo. Bajo una óptica dialéctica, es razonable notar elementos de razón en ambos
argumentos.

Para elaborar sobre el origen del debate anterior, es útil seguir el análisis de
especialización funcional, estratificación y jerarquía propuesto por Niklas Luhmann,
donde las diversas actividades al interior de los colectivos ganan naturalmente detalle,
prioridad y subordinación conforme los grupos se desarrollan.19 Así, diversas
experiencias, significados, convicciones y expresiones son atendidas primero los
individuos más capaces, para después generar roles religiosos y eventualmente
jerarquías entre individuos. Puede así entenderse que con tiempo las jerarquías
religiosas suelen subordinar el interés colectivo al propio, auto afirmar su autoridad y
establecer marcos normativos que les beneficien, consolidando la clausura operativa de
un grupo, descrita también por Luhmann. Sin embargo ese mismo hecho, activa la
imposibilidad futura del acoplamiento estructural del sistema religioso con su entorno,
iniciando un proceso de decadencia.

Es decir, el método de otras ciencias enriquece el debate religioso. Diversas ciencias

humanas se han interesado por el fenómeno religioso desde sus respectivos puntos de
vista como por ejemplo la antropología, la sociología, la psicología y la historia de las
religiones. Por otro lado, disciplinas como la fenomenología de la religión estudian
específicamente sus manifestaciones intentando dar con una definición exhaustiva del
fenómeno y mostrar su relación con la índole propia del ser humano. En secciones
subsecuentes se desarrollan más elementos para el análisis de la religión.

Filosóficamente, la religión puede ser un estilo de vida, un camino hacia la plenitud, una
plenitud que inicia desde el mismo instante que se cobra conciencia de la misma.

En un sentido más amplio, también se utiliza para referirse a una obligación de

conciencia que impele al cumplimiento de un deber.20

Enfoques del estudio de la religión

Algunos símbolos religiosos. Comenzando por arriba a la izquierda y siguiendo hacia la

derecha:
cristianismo, judaísmo, hinduismo, bahaísmo,
islam, neopaganismo, taoísmo, sintoísmo,
budismo, sijismo, brahmanismo, jainismo,
ayyavazhi, wicca, templarios e iglesia nativa polaca.
La definición del amplio espectro de significados que refleja el concepto religión, en
cuanto implica encontrar un elemento propio, distintivo y único, es una exigencia propia
de las culturas occidentales,21ya que son estas las que desde una postura más teísta
distinguen entre divinidad y el resto del mundo. Especialmente, desde la Ilustración se
han elaborado muchas y variadas definiciones intentando recoger los aspectos propios
del fenómeno religioso. Aquí se mencionarán los más significativos. Es obvio que las
definiciones que parten de un Ser Supremo o lo dan por supuesto se han de rechazar,
pues no se aplican a muchas religiones de Asia oriental o a los pueblos primitivos.

Una posibilidad es intentar una definición desde el punto de vista de las personas que
practican la religión. Así encontramos propuestas como las de Friedrich Schleiermacher:
«sentimiento de dependencia absoluta» que luego distingue este sentimiento de los tipos
de dependencia relativa. William James subraya más bien «el carácter entusiasta de la
adhesión» de los miembros de las religiones. Desde este punto de vista se pueden
considerar elementos como los sentimientos, los factores experienciales, emotivos o
intuitivos, pero siempre desde una perspectiva más bien individualista.

Con el estudio que las ciencias humanas (sociología y antropología cultural

especialmente) han realizado de la religión, se ha logrado formular otro conjunto de
definiciones que consideran este fenómeno en su ámbito social y cultural. La conocida
definición del sociólogo francés Durkheim entra en este grupo: «Una religión es un
sistema solidario de creencias y de prácticas relativas a las cosas sagradas. […] Toda
sociedad posee todo lo necesario para suscitar en sus miembros la sensación de lo
divino, simplemente a través del poder que ella ejerce sobre ellos».22

Sin embargo, con la llegada de la fenomenología de la religión se intentó ir más allá de

las formas que buscaban el núcleo propio del fenómeno en la sociedad o en los aspectos
individuales. Y en ese ámbito se identificó como propio de la religión el hecho de la
presencia o consciencia de lo sagrado. Rudolf Otto en su obra, Lo santo, publicada en
1917, indica como esencia de la consciencia religiosa el temor reverencial ante aquello
que, siendo desconocido (mysterium), al mismo tiempo sobrecoge (tremendum) y atrae
casi irresistiblemente (fascinans).23

Sin embargo, estos elementos que Otto refiere como propios de la experiencia religiosa
parecen estar ausentes en las religiones asiáticas. En Mircea Eliade se da una ampliación
de la noción de «sagrado» que perfecciona la definición de Otto. Habla de espacios,
cosas y tiempos sagrados en la medida en que estos se relacionan con simbolismos y
rituales propios de las religiones. Así la religión es la configuración u organización de la
existencia a partir de dimensiones profundas de la experiencia humana que relacionan al
hombre con algo que se le presenta como último y trascendente. Tales dimensiones
varían de acuerdo con las circunstancias y culturas.