MICROORGANISMOS

Los microorganismos son seres vivos que no podemos ver a simple vista, son
microscópicos. Clasificamos estos organismos en: Reino Moneras (bacterias), Reino
Protoctistas (protozoos y algas unicelulares) y Reino Hongos.

1. Los virus
Los virus son agentes infecciosos acelulares. Presentan dos fases: fase extracelular, el virus
se encuentra fuera de las células y es totalmente inerte; y la fase intracelular, el virus
completo o un genoma están dentro de una célula, donde se puede replicar.
1.1 Estructura
○ Genoma vírico:
Una o varias moléculas de ADN o de ARN. La cadena puede ser abierta o circular.
○ Cápsida:
Es la cubierta proteica que envuelve el genoma vírico. El conjunto del genoma vírico y
la cápsida se denomina nucleocápside. La cápsida está formada por capsómeros,
proteínas globulares. Según su disposición se distinguen tres tipos:
I. Icosaédrica: 5-6 proteínas formando un icosaedro.
II. Helicoidal: Capsómeros colocados helicoidalmente, formando una estructura tubular
hueca con el ácido nucleico en el interior.
III. Compleja: Se compone de una cabeza, de tipo icosaédrico y una cola adaptada para
la inyección del ácido nucleico con una placa basal y fibras de anclaje en la base.

○ Envuelta:
Está compuesta por una doble capa lipídica, procedente de la célula hospedadora, y de
glucoproteínas, cuya síntesis está controlada por el genoma vírico.

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1.2 Ciclo de los virus
El ciclo vital puede desarrollarse de dos formas:
Ciclo lítico. Es el más frecuente y conduce a la destrucción de la célula parasitada. El virus
infecta a la célula y se multiplica en su interior formándose y liberando nuevos virus. Este
proceso ocurre en varias etapas:
- Fase de fijación o adsorción. Unión de las proteínas de la cápsida o envoltura a
receptores específicos como moléculas receptoras. En células vegetales, esto no
ocurre por fijación, sino por la entrada a través de roturas o heridas.
- Fase de penetración. En el caso de los bacteriófagos solo penetra el ácido nucleico
viral por inyección mediante lisozimas de su placa basal al contraer la vaina de su cola.
- Fase de replicación o eclipse. La actividad metabólica es máxima. El virus utiliza todos
los mecanismos de la célula parasitada para replicar, transcribir y traducir su material
genético, formando las proteínas de la cápsida y muchas copias del genoma viral.
- Fase maduración y liberación. Los capsómeros se reúnen formando cápsidas y las
nuevas moléculas de material genético penetran en las cápsulas.
Enzimas llamadas endolisinas producen la lisis de las bacterias y los nuevos virus
formados salen al exterior y pueden infectar a otras bacterias.

2. Las bacterias
Las bacterias son microorganismos procariotas unicelulares. Según su forma podemos
distinguir cocos (redondas), bacilos (alargados con extremos romos), vibrios (con forma de
coma) y espirilos y espiroquetas (espirales).

2.1 Estructura
I. Cápsula bacteriana
Es una capa, formada por diferentes polisacáridos, que envuelve a la pared bacteriana y
está adherida a ella. Está presente en todas las bacterias patógenas.
Sus principales funciones son: dificulta acción del sistema inmune y de los bacteriófagos;
intercambio de sustancias con el medio; permite la adhesión a las células del hospedador y
entre bacterias; retiene agua.
II. Pared bacteriana
Es una envoltura rígida que da forma a la bacteria y es permeable a las sales y las
moléculas orgánicas de bajo peso molecular. Según su composición y su tinte con la
tinción de Gram* se distinguen:

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 - Bacterias Gram positivas. Se tiñen de azul/violeta. La pared está constituida por una
gruesa capa de mureína, un peptidoglucano formado por NAG y NAM, y ácidos
teicoicos. Ej: bacterias lácticas, género Clostridium…
- Bacterias Gram negativas. Se tiñen de rojo/rosa. Su pared tiene dos capas: una capa
fina de mureína y una membrana externa formada por una bicapa lipídica con
lipopolisacáridos y proteínas. Ej: cianobacterias (fotosíntesis oxigénica), bacterias
nitrificantes, enterobacterias (viven en el intestino).

*Tinción de Gram:
La tinción de Gram consiste en exponer a las bacterias a la acción de dos colorantes. El
primero, llamado cristal violeta, tiñe a ambos tipos de azul; el segundo, la safranina, solo
tiñe el Gram - de rojo, mientras que el Gram + permanece azul.
III. Membrana plasmática
Limita el citoplasma y regula el paso de sustancias. Sus dos principales diferencias
respecto a la membrana de las eucariotas son: carace de colesterol y presenta
mesosomas, incrementando la superficie de la membrana. En la membrana de los
mesosomas se encuentran muchas enzimas: ATP sintetasas, enzimas para la fotosíntesis,
enzimas fijadoras de nitrógeno, ADN polimerasa.
IV. Citoplasma
Disolución gelatinosa de agua y proteínas. En él encontramos:
- Ribosomas (70s). Son los únicos orgánulos presentes en todas las bacterias.
- Inclusiones. Sustancias de reserva energética o de desecho.
- Orgánulos especiales en algunas bacterias. Como tilacoides (fotosíntesis oxigénica),
clorosomas (fotosíntesis anoxigénica), carboxisomas (enzima para fijar CO2), vacuolas
de gas (contienen aire y funcionan como flotadores).
V. Material genético
Una única molécula de ADN circular y bicatenario, muy plegado y unido a proteínas no
histónicas. La región en la que se encuentra se llama región nuclear o nucleoide. Además,
pueden contener plásmidos.
VI. Pilis y fimbrias
Estructuras tubulares en la superficie de bacterias Gram - . Se componen de una proteína
llamada pilina.

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 - Los pili son largos y escasos. A través de ellos las bacterias llevan a cabo intercambios
de material genético.
- Las fimbrias son más cortas, finas y numerosas. Le sirven para adherirse a otras
células o superficies.
VII. Flagelos
Son prolongaciones finas y largas, según su número pueden ser: monotricas, lofotricas (en
un solo lado), anfitricas (grupos en ambos polos), atricas (sin flagelos) y peritricas (toda la
superficie).
En la estructura del flagelo procariota se distinguen dos partes: la zona basal y el
filamento.

Cuerpo basal: Tiene dos anillos proteicos en las

bacterias Gram+ y cuatro en las Gram-, pudiendo
girar los dos primeros mientras que los otros dos
están fijos en la capa de mureína.

Filamento: proteína llamada flagelina, enrollada

helicoidalmente alrededor de un núcleo hueco.

Codo: une al filamento a la superficie de la célula.

3. Nutrición y relación de las bacterias

Las bacterias realizan las tres funciones vitales.
3.1 Función de nutrición
Las bacterias pueden ser:
- Fotoautótrofas. Captan energía de la luz y utilizan CO2 como fuente de carbono.
- Fotoheterótrofas. Captan energía de la luz y la fuente de carbono son moléculas
orgánicas.
- Quimioautótrofas. La fuente de carbono es el CO2. La energía la obtienen de la liberada
en reacción químicas de oxidación de moléculas inorgánicas como el amoniaco.
- Bacterias quimioheterótrofas. La energía y la fuente de carbono son la oxidación de
moléculas orgánicas.
En relación con el oxígeno:
- Bacterias aerobias estrictas. Necesitan la presencia de oxígeno para vivir. Bacterias del
género Bacillus.
- Bacterias anaerobias estrictas. Mueren en presencia de oxígeno. Género Clostridium.
- Bacterias anaerobias facultativas. Crecen mejor en ausencia de oxígeno, pero toleran la
presencia de oxígeno. Bacteria Escherichia coli ([Link]).

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3.2 Función de relación
Muchas especies de bacterias poseen movilidad, reptan sobre sustratos sólidos con
movimientos de contracción y dilatación y otras se desplazan con los flagelos. Las bacterias
son sensibles a estímulos y las condiciones del medio. Cuando esto ocurre se vuelven
adversas, formando endosporas. La bacteria reduce su metabolismo y protege su ADN
formando una compleja envoltura, dando lugar a la endospora. Cuando el resto de la
bacteria se destruye, solo queda la envoltura, denominada exosporas. Estas se comportan
como células en un estado de vida latente llamado criptobiosis, pudiendo sobrevivir en
condiciones ambientales adversas. Al presentarse de nuevo buenas condiciones, las
exosporas germinan dando lugar a bacterias.

3.3 Reproducción
Las bacterias son seres haploides que se reproducen asexualmente por bipartición.

Además, las bacterias poseen mecanismos parasexuales, mediante los cuales intercambian
material genético con otra bacteria. Estos mecanismo son la conjugación, la transformación
y la transducción.
● Conjugación bacteriana.
Mecanismo de transferencia a través de un pili. La bacteria donadora se llama F+ y la
bacteria receptora F-. Las bacterias F+ tienen los llamados plásmidos F o factores F, con
genes para la formación de pelos sexuales. La bacteria F- que recibe el plásmidos pasa a
ser F+. Si el plásmidos F se integra en el cromosoma bacteriano se denomina episoma.
● Transducción bacteriana.
Intercambio de material genético accidental a través de un agente transmisor, como por
ejemplo un virus. Tiene cuatro fases: 1) Fijación del fago a la bacteria; 2) Respuesta lítica;
3) Transducción del fragmento de ADN a otra bacteria; 4) Integración del ADN en el
genoma.
● Transformación bacteriana.
Mecanismo de intercambio de material genético en el que una bacteria introduce en su
interior fragmentos de ADN que aparecen libres en el medio procedentes de la lisis de
otras bacterias.

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4. Clasificación de las bacterias
Las bacterias se clasifican comparando las secuencias del ARN ribosómico. Se distinguen
dos grupos de bacterias:
● Arqueobacterias. Descendientes directos y poco evolucionados de las primeras células
que aparecieron en la Tierra. Son células procariotas pero su pared no tiene
peptidoglucano (mureina) y su membrana no tiene ácidos grasos. Tiene lípidos que son
exclusivos de estas bacterias. Todas viven en ambientes extremos. Según su hábitat se
distinguen tres grupos de arqueobacterias:
- Halófilas. Agua hipersalinas
- Termófilas. Aguas termales, zonas volcánicas…
- Metanógenas. Son aerobias y producen gas metano.
● Eubacterias. Atendiendo a las características fisiológicas:
- Cianobacterias. Son fotosintéticas, aerobias y poseen un pigmento azul denominado
ficocianina, además de clorofila a. Se presentan de forma individual o en colonias. El
citoplasma presenta una región central translúcida denominada centroplasma, que es el
lugar donde está el ADN, y una zona periférica, el cromoplasma, con presencia de
tilacoides, ribosomas, gránulos de volutina, vacuolas de gas y carboxisomas, que
contienen enzimas que fijan el CO2.
- Bacterias nitrificantes. Son bacterias quimioautótrofas y forman compuestos orgánicos
gracias a la energía liberada en reacciones de oxidación de compuestos nitrogenados
inorgánicos. Existen dos tipos: las oxidantes del amonio como el género Nitrosomonas,
y las oxidantes de nitrilos, como el género Nitrobacter.
- Bacterias fijadoras de nitrógeno. Bacterias aerobias y quimioautótrofas, gramnegativas
capaces de fijar nitrógeno N2 de la atmósfera convirtiéndolos en nitratos asimilables por
las plantas. Géneros Azotobacter y Rhizobium.
- Bacterias del ácido láctico. Son aerobias facultativas y producen fermentación lácticas.
- Micoplasmas. Son pequeñas, sin pared celular y muchas son patógenas.
- Bacterias entéricas. Viven en nuestro intestino y se alimentan de los restos de los
alimentos, contribuyendo a la formación de heces.
- Bacterias púrpuras y verdes del azufre. Aerobias, fotosíntesis anoxigénica.
- Bacterias incoloras del azufre. Aerobias, quimiosíntesis oxidando azufre.

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5. Los microorganismos eucariotas
Están divididas en el Reino protoctistas (algas microscópicas y protozoos) y el reino fungi
(hongos).
5.1 Reino protoctista. Algas microscópicas
Son organismos eucariotas, autótrofos y fotosintéticos (oxigénica), por lo que tienen
cloroplastos con pigmentos fotosintéticos. Las algas microscópicas que viven en el mar
constituyen el fitoplancton. El fitoplancton es el primer eslabón de la cadena alimentaria
(cadena trófica) marina.

Los líquenes son asociaciones simbióticas de algas y hongos.

La pared celular de las algas está constituida por celulosa y otros polisacáridos. En
algunas algas contiene componentes minerales como carbonato cálcico (algas calcáreas)
o sílice (diatomeas). Algunas algas no tienen pared (euglenas).
Principales grupos de algas microscópicas:
- Diatomeas: tienen una pared de sílice formada por dos piezas ornamentadas (con
dibujos y calados de gran belleza) llamadas frústulas que encajan la una en la otra
como una caja con su tapa.
- Algas dinoflageladas: Tienen dos flagelos. Se reproducen tan rápido que a menudo
forman las llamadas mareas rojas. Producen neurotoxinas que son absorbidas por
los crustáceos y moluscos y pueden resultar tóxicas para los seres humanos.
- Algas euglenoides: Son unicelulares, tienen un único flagelo y tienen una mancha
de pigmento (estigma).
Las algas son los organismos productores más importantes en el medio acuático. Las
diatomeas que viven en el mar constituyen el 90% del fitoplancton.

5.2 Los protozoos

Microorganismos eucariotas, unicelulares, sin pared celular, heterótrofos y vida libre o
parásita. Se clasifican según su modo de desplazamiento:
- Sarcodinos: Se desplazan y fagocitan con pseudópodos. Pueden tener caparazón
calcáreo (foraminíferos) o de sílice (radiolarios). Las amebas carecen de caparazón
y algunas son parásitas.
- Flagelados: Tienen flagelos. Ej. Trypanosoma.

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 - Ciliados: Tienen una parte o todo su cuerpo cubierto por cilios. Ej. Paramecium (vida
libre) y Vorticella (sésil). Tienen dos núcleos, uno para funciones vegetativas (macro)
y otro para la reproducción (micro). Llevan a cabo la conjugación, intercambiando
sus micronúcleos.
- Esporozoos: Inmóviles, parásitos y se dividen por esporulación. Ej. Plasmodium
(Malaria) y Toxoplasma.

5.3 Hongos microscópicos

Son organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares, sus células tienen pared celular de
quitina y sin celulosa.
Según su alimentación se distinguen:
1. Hongos saprófitos o descomponedores - materia orgánica muerta
2. Parásitos - materia orgánica viva
3. Simbiontes. Ej. Líquenes (hongo-alga)
Según el número de células:
1. Unicelulares - levaduras
Reproducción asexual y llevan a cabo procesos de fermentación alcohólica. ej.
Saccharomyces
2. Pluricelulares - mohos
Producen esporas, que al germinar originan las hifas, con células separadas por
tabiques o no. En su conjunto, las hifas se denominan micelio. Ejemplos de mohos:
Rhizopus, pan, fruta y otros vegetales; Penicillium, productor de penicilina;
Aspergillus, síntesis de Vitamina C.

6. Ciclos biogeoquímicos
Realizan principalmente dos tipos de procesos:
● Descomposición de la materia orgánica en materia orgánica sencilla.
● Mineralización o transformación de la materia orgánica en materia inorgánica.

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6.1 Ciclo del Carbono.

6.2 Ciclo del Nitrógeno

6.3 Ciclo del Azufre

6.4 Ciclo del Fósforo

Rocas fosfatadas, meteorización . Los fosfatos del suelo son asimilados por las plantas.