NIVELES DE ATENCIÓN
Los sistemas de atención médica tienen la responsabilidad de promover el cuidado de la
salud, la cual consiste en preservar o mejorar la salud mediante la prevención, el
diagnóstico, el tratamiento o la curación de enfermedades, lesiones y otros
impedimentos, físicos o mentales que padezcan las personas.
Para prestar un servicio médico adecuado, existe una estructura piramidal que clasifica
los niveles de atención de salud en primario, secundario, terciario y en algunos países
hasta cuaternario.
Atención primaria de salud
El nivel de atención primario de la salud es un servicio que se enfoca principalmente en
las personas y en la promoción y prevención de la salud y no en la enfermedad. “Su
propósito es abordar la mayoría de las necesidades de salud que una persona puede
tener a lo largo de su vida, donde se incluye tanto el bienestar físico, como el mental y
el social”.
La atención primaria es el primer nivel de atención que reciben los pacientes
cuando tienen dudas o necesidades médicas. En la mayor parte de los casos, las
personas son atendidas por médicos generales o médicos de familia.
Otros profesionales en atención básica pueden ser dentistas, pediatras, enfermeras,
obstetras y ginecólogos, médicos familiaristas, nutricionistas, incluso profesionales del
área social como trabajadoras sociales, psicólogos etc.
Un médico de atención primaria requiere una amplia gama de conocimientos en
diferentes áreas dado que implica un alcance más general del servicio médico. Aquí se
incluyen pacientes de diferentes edades, de diferentes niveles socioeconómicos y
geográficos, personas que buscan mantener un buen estado de salud y hasta pacientes
con todo tipo de enfermedades agudas y crónicas, de salud física o mental.
El nivel primario de atención tiene la capacidad de diagnosticar y tratar condiciones de
salud comunes dentro de su área de especialización, además de evaluar la urgencia de la
condición y dirigirlos a otros especialistas cuando sea necesario. Aunque los
profesionales médicos tienen diferentes especialidades en grupos específicos de
pacientes, todos comparten un mismo objetivo, mejorar la salud general de cada
paciente y reducir las posibilidades de hospitalización.
La atención primaria ha demostrado ser útil para todo el sistema de salud, ya que
conduce a reducir las visitas a las salas de emergencia y evita o reduce las condiciones
agudas de salud que causan hospitalizaciones. Adicionalmente, conduce a las personas a
mantener un buen estado de salud.
La Organización Mundial de la Salud atribuye el servicio de atención primaria esencial
como un “componente integral de una estrategia del servicio de salud para la
inclusividad”. Además, sugiere que un enfoque de este nivel de atención de salud, debe
incluir tres componentes clave:
Satisfacer las necesidades de salud de las personas a lo largo de su vida.
Abordar las cuestiones más amplias de la salud a través de políticas y
acciones multisectoriales.
Empoderar a las personas, las familias y las comunidades para que se hagan
cargo de su propia salud.
Tal vez te puede interesar: Día Mundial de la prevención del ACV: los minutos
pueden salvar vidas
Atención secundaria de salud
El segundo nivel de atención de salud se refiere al tratamiento especializado y al
apoyo que brindan los profesionales médicos a los pacientes que han sido derivados
para recibir atención específica. Los servicios médicos de atención secundaria
generalmente se encuentran en hospitales o clínicas.
Algunos de estos servicios pueden incluir operaciones programadas, clínicas
especializadas en cardiología o renales, centros de rehabilitación como fisioterapia y
una extensa variedad de especialistas como psiquiatras, cardiólogos, obstetras,
dermatólogos, entre otros.
La atención secundaria es más especializada y se enfoca en ayudar a los pacientes que
luchan con condiciones de salud más graves o con cierto grado de dificultad que
requieren el apoyo de un especialista. Algunos ejemplos de situaciones médicas que
necesitan servicios de atención secundaria incluyen el tratamiento del cáncer, la
atención médica para la neumonía y otras enfermedades graves y repentinas.
Cabe resaltar que la hospitalización también se incluye dentro de los servicios de
atención secundaria. Los especialistas se enfocan en un sistema específico del cuerpo o
en una condición en particular, pueden ser los siguientes:
Dermatólogos
Cardiólogos
Alergólogos
Oftalmólogos
Neumólogos
Endocrinólogos
Neurólogos
Urólogos
Radiólogos
Cirujanos
Terapeutas
Psiquiatras
De acuerdo con las políticas del sistema de salud de cada nación, es probable que sea
necesario solicitar a un proveedor de servicios médicos la atención primaria para
conseguir una derivación a la atención secundaria. Sin embargo, en algunos países, los
sistemas de salud permiten que los especialistas médicos revisen a sus pacientes
directamente.
Atención terciaria de salud
La atención terciaria es un nivel por encima del nivel primario y secundario. Se define
como atención médica altamente especializada. Aquí se incluyen diagnósticos,
procedimientos médicos y tratamientos avanzados en instalaciones que cuenten con
acceso a equipos especializados y con tecnología de última generación.
La atención terciaria puede estar disponible en las regiones o en centros especializados
nacionales, de acuerdo con el tamaño y los recursos disponibles en cada país. La
remisión a los servicios de atención terciaria puede provenir de parte de profesionales
de la salud en los niveles primario o secundario.
Algunos ejemplos de los servicios que se prestan en este nivel de atención pueden ser la
cirugía plástica, atención para quemados, cirugía cardiaca, neurocirugía y otras
intervenciones complejas, servicios de trasplantes, cuidados paliativos, entre muchos
más.
La atención médica que se presta en este nivel es la forma más alta de práctica de
atención médica y realiza todos los procedimientos médicos principales que requiere un
paciente con enfermedades graves. Las características clave para que los centros
médicos puedan prestar atención terciaria son:
Deben ser centros de diagnóstico avanzados.
Las unidades de cuidados intensivos deben ser especializadas.
Las instalaciones médicas y los equipos deben ser modernos y contar con
tecnología avanzada.
El personal médico requiere una profunda preparación y gran experiencia.
Las prácticas que brindan atención médica terciaria pueden ser parte del gobierno de
cada país o una combinación de los sectores público y privado.
Los hospitales de tercer nivel en Colombia cuentan con todo el personal capacitado y la
tecnología avanzada para tratar enfermedades de alta complejidad como por ejemplo el
accidente cerebrovascular.
Si quieres saber más sobre los servicios que ofrecen los hospitales de atención terciaria
en Colombia te invitamos a leer el siguiente blog: Hospitales de tercer nivel: descubre
los servicios que ofrecen.
Atención cuaternaria de salud
Uno de los niveles de atención de salud es el cuaternario, el cual está definido como
una extensión del nivel terciario porque aquí se incluye un nivel de medicina altamente
avanzado y de difícil acceso que por lo general, solo se ofrece en un número muy
limitado de centros médicos.
En este nivel de atención se encuentra la medicina experimental y algunos
procedimientos diagnósticos o quirúrgicos poco comunes.
La atención cuaternaria se encarga de brindarle servicios a personas con enfermedades
raras en todo el mundo, teniendo en cuenta que las condiciones médicas son poco
comunes, en esta etapa se pueden extender las estadías hospitalarias.
El desafío para los profesionales de la salud en este punto es promover procedimientos
científicos y éticamente aceptables para brindar una mejor calidad de vida para los
pacientes.
En conclusión, los niveles de atención de salud trabajan en conjunto y se
complementan entre ellos para ofrecer la mejor experiencia posible a los pacientes,
en cuanto a los tratamientos necesarios para brindar una solución a las enfermedades o
dolencias. Por ejemplo, al realizar un correcto análisis durante la atención primaria, más
fácil será tratar la mayoría de los problemas, derivando al paciente al especialista en
situaciones realmente necesarias.
Cada uno de los niveles de atención de salud es una etapa indispensable e insustituible
en el campo de acción en los sistemas de salud. Por lo tanto, el objetivo final y todos los
esfuerzos en conjunto deben estar enfocados en brindar conocimiento a favor del
bienestar de los pacientes.
