PARTE TERCERA TEMA 57
TEMA 57. LA ADOLESCENCIA. PERSPECTIVAS TEÓRICAS. NATURALEZA DE LOS CAMBIOS
QUE SE SUCEDEN DURANTE EL PERIODO DE LA ADOLESCENCIA. LA ADOLESCENCIA COMO
TIEMPO DE CONFLICTOS: REALIDAD O MITO
EPÍGRAFES
1. INTRODUCCIÓN
2. PERSPECTIVAS TEÓRICAS
3. NATURALEZA DE LOS CAMBIOS QUE SE SUCEDEN DURANTE EL PERIODO DE LA ADOLESCENCIA
4. LA ADOLESCENCIA COMO TIEMPO DE CONFLICTOS: REALIDAD O MITO
5. CONCLUSIONES
1. INTRODUCCIÓN
Al hablar de adolescencia nos situamos ante una etapa de la vida difícil de definir. Se trata de un periodo de
maduración entre la niñez y la condición de adulto. Esta etapa de transición, varía entre las diferentes culturas,
pero en general se define como el periodo de tiempo que los individuos necesitan para considerarse autónomos
e independientes socialmente.
El comienzo de la adolescencia viene marcado por la pubertad, momento en el que se produce la maduración
sexual; que en los varones suele darse en torno a los 14 años, y en las mujeres en torno a los 12.
Pero debemos diferenciar adolescencia de pubertad, ya que la adolescencia va más allá del mero desarrollo
fisiológico, e implica una importante serie de cambios en la persona.
Además, como en cualquier etapa, cada persona llevará su propio desarrollo y es difícil marcar los tiempos de
inicio y fin del “periodo adolescente”. En líneas generales, podemos decir que el intervalo temporal en el que
transcurre la adolescencia comienza en torno a los 12 años y se extiende hasta los 18-20 años. Dentro de este
periodo, podemos diferenciar entre adolescencia temprana durante los primeros años (entre los 12 y 15 años),
que coincide con la pubertad; y la juventud, que se da entre los 15 y 20 años.
La adolescencia es un periodo de la vida en el que se producen una serie de cambios fisiológicos, psicológicos,
intelectuales y sociales que sitúan al individuo ante una nueva forma de percibirse a sí mismo y a todo aquello
que le rodea; y que marcan el desarrollo de la persona definiendo su identidad, independencia y capacidad de
autonomía.
Cabe esperar que estos cambios, profundos y generalmente rápidos, traigan consigo cierta dosis de crisis, ya
que suponen una readaptación en todas las áreas de la vida, que a veces es difícil de asimilar. En este punto,
aparecen la ansiedad, las dificultades para encontrarse a sí mismo, las preocupaciones por la apariencia física o
el desafío al adulto; que forman parte de la vida de muchos adolescentes.
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Todos estos cambios, además, ocurren en un contexto sociocultural que, a menudo, potencia y acrecienta esa
crisis inherente a la adolescencia. En ocasiones, la persona que atraviesa esta etapa, no encontrará ningún tipo
de respuesta en la sociedad a sus nuevas necesidades, y, en otras muchas, las respuestas encontradas
interferirán con sus nuevas creencias o formas de percibir.
2. PERSPECTIVAS TEÓRICAS
Existen muchas teorías de la adolescencia, que estudian la totalidad de fenómenos y procesos de este periodo,
acentuando la importancia de alguno de los factores que intervienen en él. Entre ellas, las de mayor relevancia
son:
1) Teoría psicoanalítica: Para FREUD, la adolescencia es un estadio del desarrollo en el que brotan los
impulsos sexuales y se produce una primacía del erotismo genital. Supone. Por un lado, revivir conflictos
edípicos infantiles y la necesidad de resolverlos con mayor independencia de los progenitores, y por otro
lado, un cambio en los lazos afectivos hacia nuevos objetos amorosos.
Por otro lado, dentro de la corriente psicoanalítica, para ERIKSON La adolescencia es una crisis normativa,
es decir, una fase normal de incremento de conflictos, donde la tarea más importante es construir una
identidad coherente y evitar la confusión de papeles.
2) Aprendizaje social de Bandura: La adolescencia puede suponer ciertas crisis, pero estas no se producen
en un individuo desprotegido, incompetente y aislado. Toda historia previa, los aprendizajes infantiles
dentro de un determinado contacto social preparan a la persona para enfrentarse a estas crisis. No se
trata de rupturas bruscas ni de radicales transformaciones.
3) Visión antropológica cultural: Margaret Mead subraya la influencia de los factores externos, las vivencias
adolescentes varían según la cultura. En el paso de la niñez a la vida adulta se aprenden nuevos papeles
sociales, teniendo en este periodo un estatus social difuso (no es un niño pero tampoco es un adulto). En
función de la cultura, el logro de la independencia frente a sus padres se hará de forma más o menos
conflictiva debido a la existencia o no de ritos de transición.
4) Escuela de Ginebra PIAGET: Señala la importancia del cambio cognitivo y su relación con la afectividad. El
importante cambio cognitivo que se produce en estas edades genera un nuevo egocentrismo intelectual,
confiando excesivamente en el poder de las ideas.
5) Teoría Focal de COLEMAN: Toma la adolescencia como crisis, si bien los conflictos se dan en una
secuencia, de tal forma que el adolescente puede hacerles frente y resolverlos sin saturarse.
6) Teoría del desarrollo moral: Planteada por Piaget, y desarrollada por Lawrence Kohlberg, aplica al
desarrollo del juicio modal el mismo modelo que al desarrollo cognitivo, la superación de estadios o fases.
El razonamiento moral parece evolucionar y complicarse progresivamente a lo largo de la adolescencia y
hasta la edad adulta joven, ya que depende del desarrollo de ciertas capacidades cognitivas que
evolucionan según una secuencia invariable de tres niveles (preconvencional, convencional,
postconvencional), cada uno de ellos compuesto de dos estadios morales distintos.
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Kohlberg afirmaba que a pesar del vínculo estrecho entre desarrollo moral y desarrollo cognitivo, el
crecimiento de este último no era suficiente para garantizar el desarrollo moral, y que la mayoría de los
adultos nunca llegarían a pasar de la etapa 5 del desarrollo moral.
3. NATURALEZA DE LOS CAMBIOS QUE SE SUCEDEN DURANTE EL PERIODO DE LA
ADOLESCENCIA
La adolescencia constituye una etapa de múltiples cambios, de naturaleza física, psicológica, intelectual y social
del individuo.
1) Cambios físicos: Con la llegada de la pubertad se producirán una serie de cambios anatómicos y
fisiológicos (aumento de estatura, peso…) y hormonales, que culminarán con la maduración de los
órganos sexuales, así como la capacidad de respuesta fisiológica adulta ante la estimulación sexual.
Las manifestaciones anatómicas y fisiológicas del desarrollo puberal son diferentes para chicos y chicas.
Los chicos ven como se ensanchan sus espaldas, desarrollan su musculatura, cambian la voz o aparece el
vello corporal; mientras que en las chicas se produce el aumento mamario, se redondean las caderas,
aparece vello púbico y axilar, y aparece la primera regla, que se mantendrá durante toda su etapa adulta.
Estos cambios físicos se producen de forma bastante repentina, lo que provoca dificultades en la
coordinación, fatiga y sobre todo sentimientos de inseguridad y baja autoestima por estos “nuevos
cambios” en su cuerpo.
2) Cambios psicológicos:
- A nivel intelectual, el adolescente accede a una nueva forma de pensamiento que le permite formular
hipótesis, razonar acerca de ellas y extraer sus propias conclusiones, supera el pensamiento concreto de
las etapas anteriores para llevar a cabo un pensamiento más abstracto. El adolescente diferencia lo real
de lo posible; esto le sitúa en una nueva posición desde la que la realidad en que se encuentra no es más
que una de tantas posibles, por lo que comenzará a cuestionar todo aquello que hasta ahora había sido
inamovible: la familia, la escuela, el sistema social en general, y en su mente empezarán a vislumbrarse
posibles alternativas.
Igualmente, estas nuevas posibilidades intelectuales le permitirán pensar acerca de sus propios
pensamientos, así como orientar su afecto a determinadas ideas y valores, y comprometerse con ellos.
Sin embargo, el adolescente se encuentra ante un mundo que le coarta en gran medida las posibilidades
de desarrollo de estas nuevas capacidades intelectuales. Ante sus preocupaciones y deseos de
transformar las cosas, los adultos se empeñan en demostrarle que éstas no pueden ser de otra forma y
que siempre fueron de ese modo; incluso llegan a reírse de sus ideas y planteamientos idealistas. En
lugar de ello, una actitud más abierta, que fomente y potencie la capacidad de razonamiento y el
pensamiento crítico, una actitud que favorezca el diálogo y considere con seriedad sus ideales ayudaría
al adolescente en su búsqueda de autonomía y de su propia identidad.
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Su evolución cognitiva parece sufrir una regresión a la primera infancia por el marcado egocentrismo del
adolescente, que lo quiere todo “como yo quiera y cuando yo quiera”. También destaca su oposición
sistemática a todo, aunque luego haga lo que se le pide o en el fondo piense de la misma forma.
- El proceso de formación de la identidad personal y sexual es, sin duda, la tarea más importante del
adolescente en lo que se refiere a la personalidad. Si el proceso se desarrolla de forma adecuada, le
permitirá sentirse una persona sexuada, diferenciada de los demás, con un sistema de valores propio y
congruente a lo largo del tiempo. En su búsqueda de identidad personal y sexual se producirá una
búsqueda de nuevas sensaciones que, unida a su sensación de invulnerabilidad (“a mi no me va a pasar
nada”), puede llevar al adolescente a realizar comportamientos de riesgo (deportes de aventura,
conducta sexual sin protección…). A nivel de desarrollo sexual, no podemos ver a los adolescentes como
un grupo homogéneo, ya que con el paso de los años se va pasando por diferentes conductas sexuales,
comenzando por la autoexploración o masturbación, llegando a los primeros encuentros sexuales,
enamoramientos intensos aunque de poca duración; a través de la socialización y la experimentación,
en este periodo se define la orientación sexual (“quién me atrae”), y se consolida la identidad (“uno
sabe quién es, qué quiere y a dónde va”).
- La evolución del pensamiento permite que el adolescente sea capaz de ponerse en el lugar del otro, lo
que supone un desarrollo moral hasta la etapa post-convencional planteada por Kohlberg, cumpliendo
las normas al pensar que son necesarias para la sociedad y llegando incluso a cuestionarlas si no siguen
unos principios éticos.
- Tras una etapa inicial de egocentrismo, el adolescente comprende que los demás tienen sus propias
preocupaciones y que no son el centro del mundo; es entonces cuando evolucionan a nivel afectivo,
pasando a interesarse por los iguales y distanciándose de la familia en una búsqueda de independencia y
por encontrar entre los pares una mayor identificación.
3) Cambios en la capacidad de integración social: El grupo de iguales, que en principio suele ser unisexual,
pasa paulatinamente a convertirse en un grupo mixto de chicos y chicas, y comienza a ser más importante
en la vida del adolescente, siendo una referencia constante para su identidad. En él se conformarán una
serie de normas y valores que servirán de refugio y apoyo ante los posibles conflictos con los adultos. La
fuerza del grupo les hará sentirse diferentes de otros, más libres, menos sometidos al sistema social…,
aunque en realidad las costumbres, normas y valores del grupo vienen impuestas desde fuera. Las nuevas
necesidades afectivas y sexuales conducirán a la disolución del grupo a favor de la formación de parejas.
Pero esto no significa que la familia pierda importancia a esta edad. Muy al contrario, si los padres han
sido unos modelos válidos, seguirán funcionando como tales y no existirá ruptura importante entre la
familia y el grupo de iguales. De hecho, se ha comprobado que, en realidad, las actitudes y valores del
grupo de adolescentes no difieren demasiado, en lo fundamental, de las de sus padres.
Se desarrollan también nuevas capacidades de integración en el mundo adulto. En concreto, en los
últimos años de la adolescencia, las capacidades para la integración en el mundo laboral están
plenamente desarrolladas, pero esta integración cada vez resulta más difícil y la incorporación al mundo
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del trabajo se retrasa de forma constante. Esto lleva a un alargamiento de la adolescencia, lo que se
denomina como el fenómeno de la “adolescencia forzosa”.
4. LA ADOLESCENCIA COMO TIEMPO DE CONFLICTOS: REALIDAD O MITO
Como vemos, la adolescencia se trata de una etapa en la que se dan muchos cambios, a niveles tanto físico,
como psicológico y relacional; y se producen en un corto periodo.
Todo cambio provoca una crisis, más si nos encontramos en un contexto sociocultural y familiar que ignora o
incluso rechaza a los adolescentes. Pero hay que ver esta crisis como positiva para la evolución de las personas,
de la que se sale fortalecido y con mayores capacidades y habilidades para desarrollarse como adulto.
El primer conflicto que encontramos en un adolescente es su propio conflicto interior, ya que debe
acostumbrarse a su nueva figura corporal, sus nuevas ideas y comportamientos, las responsabilidades que se le
exigen…
La mayor parte de los conflictos surgen del entorno familiar. La adolescencia pone a prueba a la familia, y salir
exitoso depende de la capacidad de adaptarse rápidamente a la nueva organización familiar, y salir exitoso
depende de la capacidad de adaptarse rápidamente a la nueva organización familiar y de cómo se lleva a cabo el
proceso de separación entre padres e hijos. Durante la adolescencia se producen diferentes transformaciones
en las relaciones paterno-filiales:
1) Cambios en las interacciones familiares: Menor frecuencia de interacciones, las relaciones pasan de ser
verticales a horizontales, se intensifican las interacciones conflictivas, el contenido de las interacciones se
refiere a la autoridad, la autonomía, los privilegios, convivencia diaria (horarios, ropa, tareas del hogar…),
aunque los conflictos suelen ser por motivos leves. Las relaciones están influidas por la maduración del
adolescente y la de los padres.
2) Cambios en la expresión y experiencias afectivas: Los sentimientos entre padres e hijos permanecen
positivos a pesar de los conflictos, pero disminuye la cercanía percibida y la cohesión de la familia,
aumenta la distancia emocional y la autonomía del adolescente, sienten insatisfacción con la interacción
mutua. Los adolescentes siguen necesitando amor y afecto positivo, pero se sienten incomprendidos y
echan la culpa a sus padres de todo lo que les pasa.
3) Cambios en la percepción y la cognición: Aumentan las percepciones divergentes acerca de las relaciones
con los padres, cambia la percepción de la autoridad parental (“Tú no eres quién para mandarme”). Los
padres deben mantenerse como guías de la vida de sus hijos, ayudándoles a afrontar sus emociones,
supervisando sus relaciones sociales, ejerciendo un control y seguimiento eficaz en la administración de
oportunidades.
Sin embargo, el conflicto paterno-filial no es en realidad tan acusado como puede parecer. Solo el 20-25% de
las familias pasan por conflictos importantes durante esta etapa. La mayoría de los problemas surgen por
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motivos leves, siendo los temas de discusión comunes las tareas domésticas, la ropa, horarios, el modo de
comportarse o los amigos.
5. CONCLUSIONES
Para terminar, quiero apuntar que diferentes estudios transculturales revelan que la adolescencia no es
conflictiva por definición, incluso que la etapa de la adolescencia no es universal o transcultural. Algunas
culturas se ayudan de ritos para atravesar esta etapa y lograr una emancipación, ocupando el nuevo rol adulto
sin pasar por la rebeldía y el desafío al mundo adulto que se observa en la cultura occidental. Podemos decir,
que se trata de una etapa muy influenciada por el contexto cultural en el que se desarrolla.
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