LA REFORESTACIÓN
La reforestación es una operación en el ámbito de la silvicultura destinada a repoblar
zonas que en el pasado histórico reciente (se suelen contabilizar 50 años) estaban cubiertas
de bosques que han sido eliminados por diversos motivos como pueden ser:
Explotación de la madera para
fines industriales y/o para
consumo como plantas.
Ampliación de la frontera agrícola o
ganadera.
Ampliación de áreas rurales.
Incendios forestales
(intencionales, accidentales o
naturales).
Por extensión se llama también
reforestación, aunque sería más correcto el término forestación, a la plantación más o
menos masiva de árboles, en áreas donde estos no existieron, por lo menos en tiempos
históricos recientes (igualmente, unos 50 años). Conjunto de técnicas que se necesitan
aplicar para crear una masa forestal, formada por especies leñosas.
IMPACTOS AMBIENTALES
Las reforestaciones y sus componentes que contemplan
la siembra de árboles para producción o para proteger
el medio ambiente tienen impactos ambientales
positivos y también negativos.
Los productos forestales de la reforestación incluyen:
madera, pulpa de celulosa, postes, fruta, fibras y
combustibles, las arboledas comunitarias y los árboles
que siembran agricultores alrededor de sus viviendas o
terrenos.
Las actividades orientadas hacia la protección incluyen los árboles sembrados a fin de
estabilizar las pendientes y fijar las dunas de arena, las fajas protectoras, los sistemas de
agro forestación, las cercas vivas y los árboles de sombra.
A. IMPACTOS POSITIVOS
Las plantaciones y la reforestación de las tierras deterioradas y los proyectos sociales de
siembra de árboles producen resultados positivos por los bienes que se producen y por los
servicios ambientales que prestan.
Reducción del uso de bosques naturales como fuente de combustible
Las plantaciones ofrecen la mejor alternativa a la explotación de los bosques naturales para
satisfacer la demanda de madera y otros productos combustibles. Las plantaciones que se
realizan para la producción de madera, generalmente emplean las especies de crecimiento
más rápido y el acceso y la explotación son más fáciles que en el caso de los bosques
naturales pues dan productos más uniformes y comercializables.
Asimismo, las plantaciones comunitarias para la producción de leña y forraje, cerca de los
poblados, facilitan el acceso de los usuarios a estos bienes y, a la vez, ayudan a aliviar la
presión sobre la vegetación local, que puede ser la causa del corte y pastoreo excesivo. El
pastoreo se establece, generalmente, en los terrenos marginales o inapropiados para la
agricultura (por ejemplo. los terrenos forestales existentes o las zonas deterioradas); las
plantaciones originan un uso beneficioso y productivo de la tierra que no compite con los
usos más productivos.
Incremento de los servicios ambientales
La reforestación aporta una serie de beneficios y servicios
ambientales. Al restablecer o incrementar la cobertura
arbórea, se aumenta la fertilidad del suelo y se mejora su
retención de humedad, estructura y contenido de
nutrientes (reduciendo la lixiviación, proporcionando
abono verde y agregando nitrógeno, en el caso de que las
especies utilizadas sean de este tipo).
Si la falta de leña obliga a que el estiércol se utilice como combustible, en vez de abono
para los campos agrícolas, la producción de leña ayudará, indirectamente, a mantener la
fertilidad del suelo. La siembra de árboles estabiliza los suelos, reduciendo la erosión
hidráulica y eólica de las laderas, los campos agrícolas cercanos y los suelos no
consolidados, como las dunas de arena.
La cobertura arbórea también ayuda a reducir el flujo rápido de las aguas lluvias,
regulando, de esta manera, el caudal de los ríos, mejorando la calidad del agua y
reduciendo la entrada de sedimento a las aguas superficiales. Debajo de los árboles, las
temperaturas más frescas y los ciclos húmedos y secos moderados constituyen un
microclima favorable para los microorganismos y la fauna; ayuda a prevenir la
laterización del suelo. Las plantaciones tienen un efecto moderador sobre los vientos y
ayudan a asentar el polvo y otras partículas del aire.
Al incorporar los árboles a los sistemas agrícolas, pueden mejorarse las cosechas, gracias a
sus efectos positivos para la tierra y el clima. Finalmente, la cobertura vegetal que se
establece mediante el desarrollo de las plantaciones en gran escala y la siembra de árboles,
constituye un medio para la absorción de carbono, una respuesta a corto plazo al
calentamiento mundial causado por la acumulación de dióxido de carbono en la
atmósfera.
La incorporación de árboles, como parte de un programa forestal social, puede tener
diferentes formas, incluyendo las arboledas comunitarias, las plantaciones en el terreno
MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE Pá gina 2
gubernamental o en las vías de pasaje autorizado, alrededor de los terrenos agrícolas,
junto a los ríos y al lado de las casas. Este tipo de plantación causa pocos impactos
ambientales negativos. Los árboles dan productos útiles y beneficios ambientales y
estéticos. Los problemas comunes que surgen de estas actividades son de naturaleza
social.
Los árboles sembrados para protección, por ejemplo, como fajas protectoras o
guardabrisas o para estabilizar las laderas, controlar la erosión, facilitar el manejo de
cuencas hidrográficas, proteger las orillas de los ríos o fijar las dunas de arena, son
beneficiosas por naturaleza y proveen protección y servicios ambientales. Si surgen
problemas, muy probablemente, serán sociales (cuestiones de tenencia de las tierras y los
recursos).
Sensibilización ambiental. Impulsa la acción ciudadana en defensa del medio ambiente,
participando en acciones forestales, sensibilizando a la población, incentivando la
participación social y promueve la educación ambiental. Las reforestaciones participativas
son plantaciones organizadas por asociaciones de voluntariado ambiental, centros
educativos, ayuntamientos, etc. con el objetivo de mejorar, restaurar y conservar espacios
naturales degradados.
B. IMPACTOS NEGATIVOS
Las grandes plantaciones comerciales tienen el potencial para causar efectos ambientales
negativos de mucho alcance y magnitud. Los peores impactos se sienten donde se han
cortado los bosques naturales para establecer plantaciones.
C. IMPACTOS DE CARÁCTER TEMPORAL
Con la excepción de los proyectos que emplean siembras de enriquecimiento o plantación
debajo de los otros árboles, el terreno destinado a este propósito se prepara, generalmente,
limpiando la vegetación competitiva.
Los impactos negativos de la preparación del sitio incluyen, no sólo la pérdida de la
vegetación existente y los valores ambientales, económicos y sociales que ésta pueda tener,
sino también los problemas ambientales relacionados con el desbroce de la tierra: la mayor
erosión, la interrupción del ciclo hidrológico, la compactación del suelo, la pérdida de
nutrientes y la disminución consiguiente en la fertilidad del suelo. Aunque perjudiciales,
muchos de estos efectos pueden ser de corta duración; el sitio comienza a recuperarse una
vez que se lo replante y la vegetación se restablezca.
D. IMPACTOS INHERENTES A LA AGRICULTURA
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Las plantaciones son bosques artificiales: los árboles se manejan, esencialmente, como
cultivos agrícolas de ciclo largo. Como tales, muchos de los impactos agrícolas negativos
que son inherentes en la agricultura, ocurren también en la plantación forestal. La
magnitud del impacto depende, en gran parte, de las condiciones existentes en el sitio
antes de plantarlo, las técnicas de preparación, las especies sembradas, los tratamientos
que se dan durante la rotación, la duración de la misma y los métodos de explotación.
E. IMPACTOS SOBRE CICLO HIDROLÓGICO DE LA CUENCA
Las actividades de reforestación y forestación en las regiones más áridas, especialmente,
pueden agotar la humedad de la tierra, bajar el nivel del agua freática y afectar el flujo
básico hacia los ríos.
F. IMPACTOS SOBRE LA ESTRUCTURA DEL SUELO
Como cualquier otro cultivo agrícola, las plantaciones de árboles de crecimiento rápido y
ciclo corto pueden agotar los alimentos del suelo y reducir la fertilidad del sitio, al
eliminar, repetidamente, la biomasa y trastornar el suelo. Este es el caso, también para las
rotaciones de ciclo largo, pero los efectos son menos notorios: la compactación de la tierra
y los daños que ocurren durante el desbroce del sitio (remoción de la vegetación por
medios físicos o quemado), la preparación mecánica y la cosecha. Puede ocurrir erosión en
las plantaciones si la cobertura es incompleta o falta monte bajo. La acumulación de
hojarasca debajo de las plantaciones aumenta el riesgo de incendio y reduce la infiltración
de las agua de lluvia y si predominan una o dos especies en la hojarasca, se puede cambiar
las características químicas y bioquímicas del suelo. Las hojas muertas de las plantaciones
coníferas (pinos) pueden acidificar el suelo.
Conflicto de intereses con otros usuarios del agua para riego. Algunas especies producen
toxinas que inhiben la germinación de las semillas de las otras especies. Las plantaciones
con riego pueden causar conflicto con los demás usuarios del agua y causar otros impactos
ambientales y sociales que son comunes en los proyectos de riego.
G. IMPACTOS INDIRECTOS
Los impactos indirectos de las grandes plantaciones comerciales incluyen los resultados de
la construcción de los caminos para transportar la madera y de las industrias que la
procesan.
USO DE ESPECIES EXÓTICAS
Las plantaciones y los proyectos de conservación se establecen, a menudo, usando
especies exóticas, en vez de las nativas. Esto se hace porque:
crecen más rápidamente que las nativas o tienen características más deseables en
cuanto a su uso final;
las semillas de las especies exóticas están disponibles, fácilmente, a través de los
proveedores comerciales; o,
MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE Pá gina 4
sus características de crecimiento y uso final son más conocidas que los de las
nativas.
Al emplear las especies exóticas por primera vez, siempre existe un riesgo. Si bien han sido
muy exitosas en muchos lugares, en otros han causado problemas o esperanzas irreales. Al
introducir nuevas plantas a un ambiente nuevo, no siempre prosperan tanto como se
desearía. Esto puede ser el resultado de las condiciones inadecuadas en el sitio, que estén
en el límite de la tolerancia ambiental de la especie (lluvia, temperatura); o del ataque (a
veces devastador) de las plagas o enfermedades contra las cuales la planta tenga poca o
ninguna resistencia o la falta de preparación del sitio o deficiencia en la siembra o el
mantenimiento.
Las especies nativas, a menudo, crecen más lentamente que las exóticas, pero,
ordinariamente, son más viables a largo plazo; han sido seleccionadas y refinadas,
genéticamente, durante siglos, y se han adaptado a las condiciones locales, por eso, están
mejor preparadas para sobrevivir los extremos climáticos y brotes de plagas y enfermedad
locales.
Ha habido casos en que se ha limpiado la vegetación nativa “de crecimiento lento”, a un
costo económico y social considerable, para reemplazarla con plantaciones de especies
exóticas “de crecimiento rápido”, pero, al final, su productividad fue inferior a la de la
vegetación desbrozada, o no se pudo justificar, en relación con los costos. Además, ha
habido otros casos en que el comportamiento impredecible de la especie en el ambiente
nuevo ha causado el resultado contrario: la sobreproducción. Las especies exóticas pueden
convertirse en malezas, difundiéndose en todas partes, desde el sitio de la población,
ocupando áreas donde no son deseadas y volviéndose casi imposibles de erradicar.
Se debe probar, en forma amplia, la especie exótica (de varias fuentes), antes de utilizarla
con profusión en un área nueva. Especialmente, en el caso de las plantaciones de
protección, donde sea fundamental establecer y mantener, rápidamente, la cobertura
forestal, se debe intercalar entre las especies exóticas de crecimiento rápido, las especies
nativas; estas, aunque más lentas, serán más confiables, a la larga. Hace falta mucho más
investigación acerca de las características ambientales y usos finales de muchas de las
especies tropicales poco conocidas. Se puede obtener información de la gente del lugar,
porque conoce la vegetación nativa.
Un problema adicional es que la especie exótica, posiblemente, no será aceptada,
localmente, para el uso final para el cual fue centrada ([Link]. postes, leña). Una especie que
se utiliza, ampliamente, en un lugar para leña, por ejemplo, quizás no será apropiada para
otro sitio donde se emplean diferentes alimentos y métodos de cocción. La percepción de
la gente, en cuanto a las cualidades de la madera y de los otros productos forestales, puede
tener una base cultural y estar firmemente arraigada. Puede ser muy difícil superar los
perjuicios, de cualquier índole, contra una variedad. Antes de introducir una especie en un
área, se deberá probar su aceptación local.
TEMAS SOCIOECONÓMICOS
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Los beneficios socioeconómicos de las grandes plantaciones comerciales incluyen la
generación de empleo, más que el manejo de los bosques naturales, pero menos que la
agricultura, y, a menudo, ocurren mejoras en la infraestructura y servicios sociales locales.
Al igual que las operaciones de explotación forestal de los bosques naturales, tienen
aspectos negativos, particularmente, en las áreas remotas. Son los problemas relacionados
con la fuerza laboral importada (sobrecargando la infraestructura y servicios sociales
locales, causando tensiones sociales y, a veces, raciales, aumentando los problemas de
salud, etc.); la mayor monitorización de la economía; y, si las plantaciones impulsan la
construcción de caminos, se producirán problemas relacionados con la afluencia no
planificada de gente y los cambios sociales por el mayor contacto con el mundo exterior.
Las actividades locales de reforestación, tales como las arboledas comunitarias y la
siembra de árboles alrededor de las residencias, pueden tener muchos beneficios directos
para los individuos y las comunidades. Los proyectos de leña pueden reducir la cantidad
de tiempo y el esfuerzo requerido a fin de recolectarla para la cocina, liberando ese tiempo
para otras actividades.
La producción de forraje puede mejorar el acceso y la disponibilidad de los alimentos para
los animales, algo que adquiere mayor importancia durante las temporadas secas. Se
pueden obtener ingresos importantes de las ventas de madera, frutas, nueces, fibras u
otros productos de los árboles. Se debe cortar los árboles cuando las condiciones del
mercado son favorables, o cuando la madera o el dinero sean más necesarios. Las
arboledas comunitarias pueden dar empleo, a corto plazo, a la gente sin tierras y más
pobre de la comunidad, principalmente, durante las etapas del establecimiento y
explotación de la plantación. Las necesidades de mano de obra y capital, relativamente
bajas, después de la siembra y antes de la explotación de los árboles son ventajas para los
agricultores, cuando los siembran en sus propios terrenos. Como los árboles pueden ser
cultivados en terrenos marginales que son inadecuados para agricultura, o en áreas
pequeñas de terrenos no utilizados, no compiten con los trabajos más rentables.
Las siembras grandes, sean éstas las plantaciones privadas para la producción comercial
de madera o las comunitarias para la producción de leña u otros productos, o las grandes
plantaciones de protección ([Link]. para manejar las cuencas hidrográficas o estabilizar dunas
de arena) pueden originar problemas por la tenencia de la tierra y los derechos de
utilización de la tierra y sus recursos. Los programas para sembrar en los terrenos
comunales, a menudo, pasan por alto, o desconocen los derechos tradicionales, en cuanto
al uso de la tierra o al pasaje autorizado. Aún las siembras de protección efectuadas en los
terrenos deteriorados pueden causar conflictos sociales. Aunque el terreno esté
degradado, los nativos (que tal vez estén causando este problema), lo pueden estar
utilizando para recoger leña o producir forraje, para pastar el ganado, o como un camino
para ellos mismos y para su ganado. El sembrar árboles en esta área y limitar el acceso de
la gente, aunque en teoría, sea beneficioso para la comunidad, causará descontento local, si
no se busca, como compensación, una alternativa adecuada.
Un error común que se comete en los proyectos de plantación y reforestación es el de
ignorar la diversidad de los alimentos silvestres (champiñones, raíces y tubérculos,
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verduras frutas y miel, nueces, condimentos, aceites comestibles, etc.) que se encuentran
en los bosques, pastos o matorrales incultos, junto a los caminos o cerca de los cultivos, los
mismos que las mujeres, singularmente, recolectan y venden. Especialmente, en las áreas
áridas y semiáridas, estos alimentos pueden ser claves para la nutrición del hogar, o como
fuentes de ingresos durante los períodos de sequía. Los alimentos silvestres tienden a
perder su prestigio, cuando las economías se vuelven más monetizadas y urbanizadas, o la
gente obtiene más educación formal. En general, se pasa por alto esta oportunidad para
aumentar la producción y utilización de estos productos, y se ignora su impacto positivo
en la seguridad alimenticia, aún en los proyectos de plantación de árboles, que aparentan
objetivos de alivio de la pobreza y la productividad. La evaluación ambiental debe
recolectar información sobre la disponibilidad de estos alimentos durante el año, en el área
del proyecto, y su uso por los grupos étnicos y económicos, y llamar la atención a los
planificadores en cuanto a estos datos.
Se olvidan, no sólo los usos actuales de los recursos, sino también, su potencial futuro para
genera una selección más amplia de productos. Un error común de los proyectos de
plantación que tratan de aliviar la presión sobre las reservas forestales, es el de enfocar la
producción en una selección muy limitada de productos a fin de satisfacer las necesidades
locales, pero el resultado es que la gente continúa explotando los bosques. Rara vez, los
proyectos de gran escala, tratan de producir materias primas para las empresas locales que
generan ingresos, porque se considera que la coordinación de las necesidades dispersas
requiere demasiado desarrollo institucional y, por lo tanto, la rentabilidad económica será
mínima.
Con frecuencia, la propiedad de los árboles y la del terreno donde crece, causa problema.
En muchos países, todos los árboles, plantados o silvestres, pertenecen, oficialmente, al
Estado, lo cual desalienta la reforestación. Además, al sembrar en un terreno que se
suponía era comunitario, cuando, en realidad, ciertas personas tienen derechos sobre el
mismo, los productos destinados al beneficio de los miembros de la comunidad, serán
reclamados por un número reducido de gente, a menudo, la menos necesitada.
Surgen algunos problemas socioeconómicos en los proyectos de “forestación social”,
debido a la relativa novedad de esta clase de actividad. A menudo, ni el personal forestal
gubernamental, ni la gente local, tienen las habilidades necesarias. Las actividades de la
forestación social deberán conseguir que la gente rural participe en las actividades
organizadas para producir y manejar sus árboles o bosques, para su propio beneficio. No
se puede dar por hecho su participación; deben entender claramente los costos y
beneficios de su aporte y no debe haber trabas para la obtención de beneficio. Se requiere
una transformación radical de comportamiento para poder cambiar la recolección
tradicional de la leña y otros productos naturales, con el cultivo de los mismos bosques.
El personal forestal, generalmente, ha sido capacitado para manejar bosques naturales, y
tienen la responsabilidad de proteger los bosques comunales; pero, a menudo, no
consiguen la confianza de la gente rural, ni poseen las destrezas de comunicación y
análisis de sistemas sociales, que requieren para el trabajo de forestación social. Como
resultado, surgen muchos problemas. Frecuentemente, se siembran ciertas especies porque
las semillas están disponibles, y no por su uso final o la idoneidad del sitio. Una vez
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establecidas las plantaciones, la gente no sabe cómo cuidarlas, cuando ralearlas o
cosecharlas, ni qué hacer con los árboles, una vez cortados. Las plantaciones que se
sembraron para un propósito, pueden, eventualmente, ser utilizadas para otro, o no
encontrarán uso, porque no existe ningún plan claro.
A menudo, la gente que durante generaciones ha cortado los árboles para aumentar su
terreno agrícola, no entiende los beneficios de los proyectos forestales que disminuyen
tierra de la agricultura. Frecuentemente, no existen los equipos necesarios para explotar y
transportar los árboles.
Finalmente, hay algunos riesgos económicos relacionados con las plantaciones. Los
mercados de los productos forestales son inestables, o pueden desaparecer durante la vida
larga de una sola rotación. Pueden cambiar las condiciones políticas y económicas, y esto
alterará las prioridades y la distribución de los fondos. Los incendios, los insectos y las
enfermedades pueden destruir todos los árboles. Si el mercado baja, se producirá una
pérdida neta. El entusiasmo por el proyecto forestal, cuyos beneficios tangibles no se
realizarán, sino después de un tiempo relativamente largo (mínimo 3 años), se perderá
dadas las necesidades urgentes de la comunidad (por .ejemplo papel, madera etc.).
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