El Nilo (en árabe: النيل, alnayl) es el mayor río de África, que fluye en dirección norte
a través de diez países —Burundi, Ruanda, Tanzania, Uganda, Kenia, República
Democrática del Congo, Sudán del Sur, Sudán, Egipto, Etiopía y partes de
Camerún— hasta desaguar en el extremo sureste del Mediterráneo, formando el
gran delta del Nilo, sobre el que están situadas las ciudades de El Cairo y
Alejandría. Tiene una longitud de 6650 km, el segundo río más largo del mundo tras
el Amazonas.
Durante siglos fue considerado el río más largo del mundo;2sin embargo,
mediciones del año 2008 han estimado al Amazonas como el río más largo del
mundo.34
La fuente más lejana del lago Victoria es el río Kagera, localizado al oeste de
Tanzania. Si se considera este como fuente del Nilo, su nacimiento sería el curso de
agua más largo de los que desembocan en el Mediterráneo, siendo el Nilo-Kagera el
segundo río más largo del mundo, con una longitud de 6853 kilómetros.5
El Nilo tomó su actual configuración al final de la Era Terciaria. Está ubicado al
nordeste del continente. Nace en Burundi y tiene dos ramales o fuentes principales:
el Nilo Blanco y el Nilo Azul. El primero atraviesa los Grandes Lagos de África,
teniendo su fuente más distante en Ruanda, y fluye hacia el norte por Tanzania, el
lago Victoria, Uganda, Sudán del Sur y Sudán, mientras que el Nilo Azul nace en el
lago Tana, en Etiopía, y cruza el sudeste de Sudán. Ambos se encuentran cerca de
la capital sudanesa, Jartum.
La parte del norte del río fluye casi completamente por el desierto, entre Sudán y
Egipto, una zona cuya civilización ha dependido del río desde hace milenios. La
mayor parte de la población de Egipto y todas sus ciudades —a excepción de las
del delta del Nilo y los oasis— se encuentran a lo largo del valle del Nilo (al norte de
Asuán), y la mayoría de los lugares de interés cultural e histórico se hallan en las
riberas del río. La desembocadura del río conforma el delta del Nilo, a orillas del
Mediterráneo en Egipto.
La palabra en idioma español Nilo, al igual que la denominación árabe en-Nîl y
an-Nîl derivan del Latín Nilus.67. Dicho término proviene del griego Neilos (Νειλος).
En la antigua lengua egipcia, el río era llamado Hapy (Ḥˁpī) o Iteru (itrw), que
significa «río o canal», representado por los jeroglíficos que se muestran en las
Historia
El Nilo fue un elemento fundamental para el florecimiento de la civilización del
Antiguo Egipto. La mayor parte de sus ciudades se encontraban en el valle del Nilo
y en su Delta, al norte de Asuán. El Nilo fue vital para la cultura egipcia desde la
Edad de Piedra. El cambio del clima y la desertización desecaron las tierras de caza
y pastoreo del África septentrional para conformar el desierto del Sáhara, en torno al
8000 a. C.; entonces, muchos habitantes migraron y se asentaron junto al Nilo, en
donde desarrollaron una economía agrícola y una sociedad centralizada. La
superficie del río Nilo se ha congelado al menos en dos ocasiones a lo largo de la
historia, en 829 y en 1010.9
