¿QUÉ ES UNA COMPUTADORA?

Concepto gramatical
Dispositivo mecánico o electrónico que realiza cómputos, o sea, que cuenta o calcula
aritméticamente. Su función fundamental es sumar y restar. La diferencia entre una computadora
y una calculadora es que ésta no sólo cuenta, además realiza cálculos mucho más complejos
como manejo de exponentes, raíz cuadrada, etc. La comúnmente denominada “computadora”
realiza funciones mucho más complejas que contar y calcular, además de trabajar con números
también efectúa funciones lógicas, trabaja con datos de otro tipo: palabras, imágenes, sonidos.
Por la tanto la Real Academia de la Lengua la ha titulado como “ordenador”. Así la computadora
es una máquina que gracias a su velocidad recibe todo tipo de datos, los procesa (o sea los
ordena) y, los emite para su interpretación.

Concepto según su uso

Un aparato de televisión sirve para recibir imágenes y sonidos pero no puede usarse para lavar
la ropa. Una plancha se usa para quitarle las arrugas a la ropa pero no puede usarse para
lavarla. Con la máquina de escribir podemos hacer escritos, pero no podemos realizar cálculos.
Todas estas máquinas son de propósito específico, mientras que la computadora es una
herramienta de propósito general. Esta es la razón por la que se encuentran computadoras en
ambientes de trabajo tan disímiles como laboratorios, escuelas, hospitales, bancos, comercios,
aeropuertos, etc.

Concepto técnico
Una computadora es un conjunto de circuitos electrónicos comprimidos en una pastilla de silicio
(llamada chip), que tiene como función fundamental la de encauzar las señales
electromagnéticas de un dispositivo a otro. El componente más importante de la computadora es
el microprocesador, que puede entenderse como el “cerebro”. Todo lo demás que le rodea y le
es conectado no son más que dispositivos mediante los cuales el cerebro se alimenta de energía
e interactúa con el medio ambiente y, por lo tanto, con los usuarios.

Componentes básicos
En una computadora siempre se encuentran dos tipos de elementos: físicos (el
hardware) y lógicos (el software), ambos indispensables para su funcionamiento. Al
conjunto físico de todos los dispositivos y elementos internos y externos de una
computadora suele denominarse el hardware. El hardware permite ejecutar el
software, es decir que realiza la conversión de las instrucciones enviadas a la
computadora a un lenguaje que ésta sea capaz de interpretar. Esquemáticamente se
puede representar a una computadora como:

Datos de entrada Procesamiento Datos de salida

Hardware
De acuerdo a lo anteriormente visto, existen elementos de hardware que se utilizarán para
permitir el ingreso de datos, elementos que servirán para procesar esos datos y elementos que
permitirán la obtención de los resultados obtenidos. El hardware, desde su aspecto funcional,
entonces puede verse como

Dispositivos de Dispositivos de Dispositivos de

entrada procesamiento salida

Se denominan periféricos de entrada o dispositivos de entrada a aquellos elementos que

permiten la interacción con la computadora a efectos de ingresar datos. Por ejemplo el uso de un
teclado al escribir un texto. Entre los dispositivos de entrada más conocidos se encuentran el
teclado, el mouse, los lectores de tarjetas magnéticas, los lectores de códigos de barra, los
scanners, los micrófonos, las cámaras y videocamaras para PC.
Se denominan periféricos de salida o dispositivos de salida a aquellos elementos que permiten la
interacción con la computadora a efectos de obtener datos. Por ejemplo el uso de una pantalla o
monitor. Entre los dispositivos de salida más conocidos se encuentran el monitor, los parlantes,
las impresoras, los plotters.
Por último encontramos dispositivos que permiten el almacenamiento de los datos en diferentes
unidades, como los diskettes, discos compactos o CDs, DVDs, discos rígidos, unidades de cinta,
memorias. Las unidades que permiten el almacenamiento y recuperación de los datos son
periféricos de entrada (al grabar) y salida (al leer) al mismo tiempo.

Unidad Central de Procesamiento (CPU)

Es un chip ubicado en el motherboard, y es a una computadora lo que el cerebro para un ser
vivo. Las partes lógicas que componen un microprocesador son, entre otras: unidad aritmético-
lógica, registros de almacenamiento, unidad de control, Unidad de ejecución, memoria caché y
buses de datos control y dirección.
La CPU o procesador trabaja en base a un reloj maestro que coordina la ejecución de todas las
operaciones que realiza el microprocesador. La unidad fundamental de trabajo de este reloj es la
cantidad de instrucciones que el microprocesador puede ejecutar en un segundo. Así uno de 100
Mhz. es capaz de realizar 100 millones de ciclos por segundo.
La rapidez y poder de ejecución de tareas están completamente determinados por el
microprocesador, el que subdivide a las computadoras en diferentes tipos; entre ellos (algunas
ya obsoletas) las 8086 XT, 80286, 80386, 80486, Pentium (80586), bautizadas así por la
compañía fabricante Intel. Sin embargo Intel no es ya la única fabricante de microprocesadores
para las Computadoras Personales, compiten también en el mercado compañías como Cyrix,
AMD, Power Pc, Digital Equipment, etc. La mayoría de esas compañías ofrecen
microprocesadores equivalentes a los estándares ofrecido serie por serie por Intel Corporation.
El modelo de un microprocesador nos indica sobre todo el poder o potencia, el potencial de
tareas que un microprocesador puede ejecutar a la vez y su reloj nos indica la velocidad de
sincronización a la que son realizadas. Así entre una computadora 286 y una 486 hay una
notable diferencia de poder y velocidad ya que a la primera no podremos agregarle u ordenarle
tantas cosas como a la segunda; y por otro lado entre una 486 de 25 Mhz y una 486 de 50 Mhz
(por ejemplo) estamos hablando que las dos tienen el mismo poder, pero la segunda tiene el
doble de velocidad que la primera.
Evolución del microprocesador

1971: Intel 4004. Fue el primer microprocesador comercial.

1974: Intel 8008

1975: Signetics 2650, MOS 6502, Motorola 6800

1976: Zilog Z80

1978: Intel 8086, Motorola 68000

1979: Intel 8088

1982: Intel 80286, Motorola 68020

1985: Intel 80386, Motorola 68020, AMD80386

1989: Intel 80486, Motorola 68040, AMD80486

1993: Intel Pentium, Motorola 68060, AMD K5, MIPS R10000

1995: Intel Pentium Pro

1997: Intel Pentium II, AMD K6, PowerPC (versiones G3 y G4), MIPS R120007

1999: Intel Pentium III, AMD K6-2

2000: Intel Pentium 4, Intel Itanium 2, AMD Athlon XP, AMD Duron, PowerPC G4, MIPS R14000

2004: Intel Pentium M

2005: Intel Pentium D, Intel Extreme Edition con hyper threading, Intel Core Duo, AMD Athlon
64, AMD Athlon 64 X2.

2006: Intel Core 2 Duo, Intel Core 2 Extreme, AMD Athlon FX

2007: Intel Core 2 Quad, AMD Quad Core, AMD Quad FX

2008: Procesadores Intel y AMD con más de 8 núcleos.

MOTHERBOARD
También es llamada Tarjeta o Placa Madre o Tarjeta principal. Sirve como medio de conexión
entre el microprocesador, los circuitos electrónicos de soporte, las ranuras para conectar parte o
toda la RAM del sistema, la ROM y las ranuras especiales (slots) que permiten la conexión de
tarjetas adaptadoras adicionales. Estas tarjetas de expansión suelen realizar funciones de
control de periféricos tales como monitores, impresoras, unidades de disco, etc.
Se diseña básicamente para realizar tareas específicas vitales para el funcionamiento de la
computadora, como por ejemplo las de:
  Conexión física.
 Administración,
control y distribución
de energía eléctrica.
 Comunicación de
datos.
 Temporización.
 Sincronismo.
 Control y monitoreo.
Para que la placa base
cumpla con su cometido, lleva
instalado un software muy
básico denominado BIOS.
Básicamente, permite o no el
futuro crecimiento de las
capacidad de la computadora:
una placa con una
arquitectura muy cerrada
terminará con la vida de todo
el equipo en el momento que
ésta requiera una reparación
o mejora, éste fue el caso de
la mayoría de las
computadoras que existieron
en el pasado.
Las placas principales modernas normalmente consisten en un material no conductor que es
insensible al calor (Pertinax). Se puede imaginar este tipo de construcción como una serie de
capas de circuitos impresos. La corriente fluye a través de líneas conductoras sobre cada capa.
Estas líneas están conectadas a los chips y a otros componentes ubicados en la superficie de la
placa. Estas líneas o circuitos pueden apreciarse a simple vista. La interrupción por daños físicos
de estas líneas conductoras, puede provocar que toda la placa se inutilice. Debido a la compleja
construcción de multicapas de la placa madre, la reparación de estos componentes es muy
difícil, así que debe manipularse con precaución.
Memoria Una de las características más notorias y que hacen especialmente útil a la
computadora es su capacidad de almacenamiento de datos, ya sea de manera permanente o
temporal. En general, puede decirse que a mayor cantidad de memoria, mayor será la capacidad
de almacenamiento de información. La memoria está localizada en el motherboard de la
computadora, en bancos separados de la CPU.
MEMORIA
Una de las características más notorias y que hacen especialmente útil a la computadora es su
capacidad de almacenamiento de datos, ya sea de manera permanente o temporal. En general,
puede decirse que a mayor cantidad de memoria, mayor será la capacidad de almacenamiento
de información. La memoria está localizada en el motherboard de la computadora, en bancos
separados de la CPU.

Capacidad de memoria
Una computadora es un sistema electrónico digital, es decir que internamente sólo manipula
señales eléctricas con dos niveles de tensión. Debido a esto, cualquier estructura de datos, por
más compleja que sea, se presenta y manipula como un conjunto de valores binarios, o sea
como grupos de unos y ceros; muy sencillo aunque muy voluminoso.
La unidad mínima de información se llama bit. Puede tener el valor cero o uno, y cualquier
estructura de información puede ser representada por un conjunto de bits.
Debido a que las primeras computadoras personales estaban basadas en procesadores de 8
bits, tomó cierta importancia la agrupación de datos en grupos de 8 bits. De ahí, que aunque las
computadoras actuales manejen unidades con más bits, se ha conservado a este grupo como
agrupación básica. Un byte es una unidad de información compuesto por 8 bits. Puede
representar cualquier tipo de dato: un valor numérico, un carácter alfanumérico, una posición de
memoria, etc. Los sistemas actuales manejan agrupaciones de bits compuestas por un múltiplo
de 8 (16 bits, 32 bits, 64 bits, etc).
La capacidad de memoria de una computadora se mide en kilobytes o megabytes de información. Un byte
es el espacio necesario para almacenar un carácter. Un kilobyte (KB) equivale a 1024 bytes y un
megabyte a 1048576 bytes.
Puede surgir la pregunta ¿por qué 1024 y no 1000 bytes? La respuesta es evidente: 1024 es la potencia
entera de 2 más próxima a 1000.
Resumiendo:
1 KB = 1.000 bytes
1 MB = 1.000 KB = 1.000.000 bytes
1 GB = 1.000 MB = 1.000.000 KB = 1.000.000.000 bytes

Tipos de memoria
o Memoria ROM (Read Only Memory)

Esta memoria es sólo de lectura, y sirve para almacenar el programa básico de iniciación, instalado desde
fábrica. Esta rutina es ejecutada en cuanto es encendida la computadora y su primer función es la de
reconocer los dispositivos, (incluyendo memoria de trabajo), cargar los programas esenciales y dejar a la
computadora lista para ser operada.
 o Memoria RAM (Random Access Memory)

Esta es la denominada memoria de acceso aleatorio o sea, los datos tanto pueden leerse como
escribirse en ella, tiene la característica de ser volátil (sólo opera mientras esté encendida la
computadora). En ella son almacenadas tanto las instrucciones que necesita ejecutar el
procesador como los datos que se introducen y desea procesar, así como los resultados
obtenidos de esto.
Por lo tanto, cualquier programa que se desea ejecutar en la computadora, debe respetar el tamaño
máximo (capacidad) de dicha memoria, de lo contrario será imposible ejecutarlo. Al adquirir un programa,
independientemente de cuál o para qué sea, debe prestarse atención a las especificaciones, puesto que
en ellas debe enunciarse claramente la cantidad recursos mínimos necesarios que debe tener su equipo
para trabajar con éste. (Generalmente figuran como “Requerimientos del sistema”).

o Memoria cache

Desde la aparición en el mercado de procesadores con frecuencia de reloj de 25 o incluso 33

MHz o más, una memoria de trabajo constituida por RAM dinámica ya no está preparada para
satisfacer las exigencias de la CPU en términos de tiempo de acceso. Con esas frecuencias, el
procesador se ve forzado a aguardar continuamente hasta que la memoria de trabajo reaccione,
lo cual conlleva que su capacidad operativa no sea aprovechada al máximo.
En principio, la memoria de trabajo debería poder ser sustituida completamente por componentes
estáticos de RAM que permitiesen intervalos de acceso bastante más breves, aunque esto resultaría
demasiado caro. Por eso, se ha recurrido a un método que ya se utilizaba en las gigantescas
computadoras de los años setenta: la instalación de una RAM cache externa. "Externa" quiere decir, en
este contexto, que se sitúa fuera de la CPU, en su entorno y unida a ella por el sistema bus. La memoria
caché‚ puede ubicarse (físicamente) dentro de la CPU (Caché L1) o bien entre la CPU y la memoria RAM
(Caché L2).

Memorias auxiliares
Dado que al momento de apagar la computadora se pierden los datos almacenados en la
memoria RAM, se necesitará de medios que los almacenen por tiempo indefinido y que
garanticen la seguridad y confiabilidad de nuestros datos, o sea, otro tipo de memorias; entre los
más comunes se encuentran:
El Disquete o Floppy
Estos son los más comunes y baratos.
Varían de acuerdo al tamaño y su
capacidad de almacenamiento. La
mayoría de ellos contienen de fábrica,
una etiqueta indicando el tipo de
diskette. Su capacidad es reducida
(1440 KB = 1,44 MB) y su vida útil
corta por el método de lecto-grabación.
Cinta de respaldo

Son como las cintas de cassette de audio y pueden

almacenar desde 20 Mbytes hasta 2 Gigabytes o
más. Son medios de almacenamiento muy
económicos y sobre todo muy rápidos, ya que
pueden almacenar todo un disco rígido en un
pequeño cassette en pocos minutos.

Disco Rígido
El disco rígido es (generalmente) una unidad interna, que no se ve desde afuera de la
computadora, se instala fijo en el interior, son más rápidos y seguros que las unidades de lectura
de disquete y sus capacidades de almacenamiento pueden llegar hasta miles de Gigabytes.
Siempre que se enciende el computador, los discos sobre los que se almacenan los datos giran
a una velocidad elevada (a menos que disminuyan su potencia para ahorrar electricidad).
Los discos rígidos de hoy, con capacidad de almacenar varios gigabytes mantienen el mínimo
principio de una cabeza de Lectura/Escritura suspendida sobre una superficie magnética que
gira velozmente con precisión microscópica, al igual que los discos de 40 MB del pasado, pero
hasta allí llega la similitud, pues los discos actuales aplican para su funcionamiento nuevas
disciplinas como la mecánica cuántica y la aerodinámica.
Pero hay un aspecto de los discos rígidos que probablemente permanecerá igual. A diferencia de
otros componentes del PC que cumplen silenciosamente las órdenes de los programas, puede
escucharse el sonido emitido por el disco rígido cuando emprende su trabajo. Estos ruidos son
recordatorios de que es uno de los pocos componentes de un PC que tiene carácter mecánico y
electrónico al mismo tiempo. Los componentes mecánicos de esta unidad, de múltiples maneras,
consiguen entrar en acción en el momento apropiado.
Los discos rígidos entran en la categoría de almacenamiento secundario o memoria secundaria.
Se les conoce con gran cantidad de denominaciones como disco duro o rígido (frente a los
discos flexibles o por su fabricación basada de una capa rígida de aluminio), fijo (por su situación
en el ordenador de manera permanente), winchester (por ser ésta la primera marca de discos).
Estas denominaciones, aunque son las habituales no son exactas ya que existen discos de
iguales prestaciones, pero son flexibles, o bien removibles o transportables, u otras marcas
diferentes.
Las capacidades de los discos varían desde 10 Mb hasta varios Gb y la velocidad de acceso
depende en gran parte de la tecnología del propio disco y (eventualmente) de la tarjeta
controladora asociada.
Los discos rígidos están compuestos por varios platos, es decir varios discos de material
magnético montados sobre un eje central sobre el que se mueven. Para leer y escribir datos en
estos platos se usan las cabezas de lectura/escritura que, mediante un proceso
electromagnético, codifican y decodifican la información que han de leer o escribir. La cabeza de
lectura/escritura en un disco rígdo está muy cerca de la superficie, de forma que casi vuela sobre
ella, sobre el colchón de aire formado por su propio movimiento. Debido a esto, están cerrados
herméticamente, porque cualquier partícula de polvo puede dañarlos.
Unidad de disco rígido
Los discos rígidos se presentan recubiertos de una capa magnética delgada, habitualmente de
óxido de hierro, y se dividen en unos círculos concéntricos denominados cilindros (coincidentes
con las pistas de los disquetes), que empiezan en la parte exterior del disco (primer cilindro) y
terminan en la parte interior (último). Asimismo estos cilindros se dividen en sectores, cuyo
número esta determinado por el tipo de disco y su formato, siendo todos ellos de un tamaño fijo
en cualquier disco. Cilindros como sectores se identifican con una serie de números que se les
asignan, empezando por el 1, pues el numero 0 de cada cilindro se reserva para propósitos de
identificación más que para almacenamiento de datos. Estos, escritos/leídos en el disco, deben
ajustarse al tamaño fijado del almacenamiento de los sectores. Habitualmente, los sistemas de
disco rígido contienen más de una unidad en su interior, por lo que el número de caras puede ser
más de 2. Estas se identifican con un número, siendo el 0 para la primera. En general su
organización es igual a los disquetes. La capacidad del disco resulta de multiplicar el número de
caras por el de pistas por cara y por el de sectores por pista, al total por el número de bytes por
sector.
Para escribir, la cabeza se sitúa sobre la celda a grabar y se hace pasar por ella un pulso de
corriente, lo cual crea un campo magnético en la superficie. Dependiendo del sentido de la
corriente, así será la polaridad de la celda. Para leer, se mide la corriente inducida por el campo
magnético de la celda. Es decir que al pasar sobre una zona detectará un campo magnético que
según se encuentre magnetizada en un sentido u otro, indicará si en esa posición hay
almacenado un 0 o un 1. En el caso de la escritura el proceso es el inverso, la cabeza recibe una
corriente que provoca un campo magnético, el cual pone la posición sobre la que se encuentre la
cabeza en 0 o en 1 dependiendo del valor del campo magnético provocado por dicha corriente.
Los componentes físicos de una unidad de disco rígido son:

 Los discos o platos (Platters) Están elaborados de compuestos de vidrio, cerámica o

aluminio finalmente pulidos y revestidos por ambos lados con una capa muy delgada de
una aleación metálica. Los discos están unidos a un eje y un motor que los hace guiar a
una velocidad constante de miles de revoluciones/minuto. Convencionalmente los discos
rígidos están compuestos por varios platos, es decir varios discos montados sobre un
 eje central. Estos discos normalmente tienen dos caras que pueden usarse para el
almacenamiento de datos, si bien suele reservarse una para almacenar información de
control.
 Las cabezas (Heads). Están ensambladas en pila y son las responsables de la lectura y la
escritura de los datos en los discos. La mayoría de los discos incluyen una cabeza de
Lectura/Escritura a cada lado del disco, sin embargo algunos discos de alto desempeño
tienen dos o más cabezas sobre cada superficie, de manera que cada cabeza atiende la
mitad del disco reduciendo la distancia del desplazamiento radial. Las cabezas de
Lectura/Escritura no tocan el disco cuando éste está girando a toda velocidad; por el
contrario, flotan sobre un cojín de aire extremadamente delgado de aproximadamente
10 millonésima de pulgada. (Para comparación: un cabello humano tiene cerca de
4.000 micropulgadas de diámetro). Esto reduce el desgaste en la superficie del disco
durante la operación normal, cualquier polvo o impureza en el aire puede dañar las
cabezas o el medio. Su funcionamiento consiste en una bobina de hilo que se acciona
según el campo magnético que detecte sobre el soporte magnético, produciendo una
pequeña corriente que es detectada y amplificada por la electrónica de la unidad de
disco.
 El eje. Es la parte del disco rígido que actúa como soporte, sobre el cual están
montados y giran los platos del disco.
 Actuator. Es un motor que mueve la estructura que contiene las cabezas de lectura
entre el centro y el borde externo de los discos. Un "actuador" usa la fuerza de un
electromagneto empujado contra magnetos fijos para mover las Head Stack Assembly
a través del disco. La controladora manda más corriente a través del electromagneto
para mover las cabezas cerca del borde del disco. En caso de una perdida de poder, un
resorte mueve la cabeza nuevamente hacia el centro del disco sobre una zona donde
no se guardan datos. Dado que todas las cabezas están unidas al mismo HSA se
mueven al unísono.

Discos compactos o CD
Un disco compacto se compone de una plancha reflectante y otra de plástico. Los datos se
graban en una única espiral que comienza desde el interior del disco (próximo al centro).
La superficie del disco está llena de agujeros diminutos de dos tamaños diferentes. Cada uno de
los tamaños corresponde, en lo que información binaria se refiere, a los valores 0 y 1.
El haz incide directamente en dichos agujeros y, dependiendo del tamaño de éstos, rebotará más o
menos tiempo. Así el lector de CD sabe si dicho agujero corresponde a cualquiera de los dos valores.
Las hendiduras tienen un ancho de 0,6 micras2 , mientras que su profundidad (respecto a las llanuras) se
reduce a 0,12 micras.
La longitud de las hendiduras y llanuras está entre las 0,9 y las 3,3 micras. Entre una revolución de la
espiral y las adyacentes hay una distancia aproximada de 1,6 micras (lo que hace cerca de 45.000 pistas
por centímetro).

El CD-R
A diferencia del CD que tiene una capa de aluminio como elemento reflectante, está cubierto por una
capa orgánica, protegida por otra capa de aleación de plata u oro que es la que actúa de reflectante.
En el proceso de grabación, un láser de baja intensidad realiza las marcas en la superficie orgánica, estas
superficies al calentarse por el efecto del láser se vuelven opacas. Estas marcas, quedan indeleblemente
grabadas en la superficie orgánica.
Los discos pueden almacenar entre 550MB y 650MB de datos o entre 63 minutos y 74 minutos de audio.

El CD-RW
Estas unidades permiten escribir, tanto sobre sectores ya grabados con datos, como borrar
archivos individualmente.
La superficie del disco tiene la capa de grabación orgánica, hecha de un compuesto cristalino de
plata, indio, antimonio y telurio, rodeada de dos capas dieléctricas que absorben el calor durante
la fase de grabación.
Al calentarse la capa orgánica a una determinada temperatura y luego enfriarse se vuelve
amorfa, por tanto, opaca, pero si se calienta a menos temperatura al enfriarse se vuelve
cristalina, retornando a su estado original.
EL DVD (Digital Versatile Disc, Disco digital versátil)
DVD (Digital Versatile Disc, Disco digital versátil) utiliza tecnología de disco óptico que está
reemplazando al disco CD-ROM (así como al disco compacto de audio).
El DVD es un sistema de almacenamiento físicamente parecido al CD ROM, pero con
características totalmente diferentes. Una de ellas es que el DVD posee una mayor capacidad de
almacenamiento, por lo que puede almacenar video con una calidad superior a VHS y sonido
digital multicanal.
Formatos
Existen 5 formatos de DVD en la actualidad:

 DVD 5, una sola cara, una sola capa y una capacidad de 4,7 GB (2 horas de video
aproximadamente).
 DVD 9, una cara, dos capas 8,5 GB (4 horas de video aproximadamente).
 DVD 10, doble cara, una capa 9,4 GB (4,5 horas de video aproximadamente).
 DVD 18, doble cara, doble capa 17 GB (8 horas de video aproximadamente).
Los más comunes en el mercado son el DVD 5 y el DVD 9

El diámetro del DVD es de 120

milímetros, la distancia entre marcas es
de 0,74 micras y la marca mínima es de
0,44 micras. La velocidad de
transferencia en un DVD 1X es de 1.250
KB/sg. El DVD-ROM en su filosofía, es
muy similar al CD ROM variando la
capacidad y la velocidad de
transferencia.

El DVD-VIDEO, estos utilizan:

 Los sistemas de compresión MPEG2
 Con una resolución de 720 x 576, 704 x 576, 352 x 576 y 352 x 288.
 La relación de aspecto es de 4:3 o 16:9.
 El Bit-Rate es de 9,8 MBps.
 En sonido podemos disponer de hasta 8 canales de 48 Khz diferentes y „ 32 subtítulos.
 Hay que tener en cuenta que para poder descomprimir se necesitan tarjetas
descompresoras MPEG-2.
DVD grabables
El formato de los DVDs está normalizado, pero al aparecer los DVDs grabables ha surgido un
enfrentamiento entre diversos fabricantes. Al momento existen:

 DVD-RAM aparecido en 1998 de la mano de Panasonic, Hitachi y Toshiba. Inicialmente nació

con una capacidad en los DVD-RAM vírgenes de 2,6 Gb (cara simple) y de 5,2 Gb (cara doble)
pero en 1999 se perfeccionó hasta alcanzar los 4,7 Gb (cara simple) y 9,4 Gb (cara doble)
utilizándose sobre todo como sistema de back-up (copia de seguridad) en el área informática
 DVD-R y el DVD-RW, que promueve el DVD Forum.
 DVD+RW, que promociona la DVD+RW Alliance

La R en el nombre quiere decir que sólo se puede grabar una vez, es decir, tanto en los discos DVD-R
como en los DVD+R la superficie de escritura puede ser utilizada exclusivamente una vez.
La RW significa que en los discos con sistema DVD-RW y DVD+RW la superficie de escritura puede ser
utilizada muchas veces.
La diferencia está en que el grado de compatibilidad entre el disco grabado y los lectores de DVD es
mucho más alto con los discos DVD-R y DVD+R que con los discos RW.
LA EVOLUCIÓN DE LOS COMPUTADORES
Desde hace siglos, se ha perseguido una mejora en el procesamiento de información,
especialmente, en cálculos aritméticos, para lo cual se ha utilizado la tecnología existente en
cada momento. Los primeros intentos dieron lugar a toda una serie de ingenios mecánicos,
básicos como el ábaco, o realmente elaborados y complejos como la máquina diferencial de
Charles Babbage.

Máquina analítica de Charles

Babbage
Charles Babbage (1791-1871) ocupa un lugar especialmente destacado en la historia de la
computación por la concepción de la máquina analítica que incorpora por primera vez el
concepto de máquina dirigida por un programa externo. El diseño de la máquina analítica incluía
una memoria (mecánica), una unidad de procesamiento, una unidad de control (constituida por
“barriles” similares a los cilindros de las cajas de música), una entrada de datos (inspirada en las
tarjetas perforadas del telar de Jacquard) y salida por impresión (similar a la máquina de
escribir). El descubrimiento de la energía eléctrica permitió el desarrollo de máquinas
electromecánicas que incluían lectores de tarjetas y procesamiento con conmutadores. De entre
este tipo de máquinas destaca la máquina tabuladora de Herman Hollerith (1860-1929), que fue
escogida para ayudar en el censo de los Estados Unidos en el año 1890. El censo manual
tardaba cerca de 10 años, pero con la máquina tabuladora, que leía y procesaba (básicamente
contaba) las tarjetas perforadas diseñadas al efecto, el tiempo se redujo a menos de 3 años.
Herman Hollerith es considerado el primer informático, el primero en hacer un tratamiento
automatizado de la información.

Máquina tabuladora de Herman

Hollerith
Las máquinas electromecánicas llegaron a convertirse en los primeros computadores digitales.
Konrad Zuse (1910-1995) concibió la Z1, que disponía de memoria mecánica binaria, la Z2, que
realizaba el procesamiento a partir de relés y mejoras que se convirtieron en las Z3 y Z4. George
Stibitz (1904-1995) concibió computadores de relés para los laboratorios Bell, y Howard Aiken
(1900-1973) es el responsable de la serie Mark para la Universidad de Harvard. Éstas fueron las
primeras máquinas desarrolladas con propósito comercial. La revolución electrónica en la
computación se inicia durante la Segunda Guerra Mundial. El conflicto bélico había animado el
desarrollo de dispositivos electrónicos, y las experiencias en máquinas electromecánicas hicieron
que enseguida se viera la aplicación de estos dispositivos a la computación. La era de los
computadores electrónicos se divide en cuatro generaciones atendiendo a los progresos en la
tecnología. Los saltos generacionales vienen determinados por cambios tecnológicos. Dentro de
cada generación aparecen diferentes técnicas o conceptos que se han convertido en esenciales
para los computadores actuales.

Primera generación (1940-1955)

Esta primera generación está marcada por el uso de válvulas de vacío y la introducción de la
tecnología de anillos de ferrita para la memoria. Son computadores de esta primera generación:
• ENIAC. J. Mauchly; J. P. Eckert (1941-1945). Electronic Numerical Integrator And Computer.
Moore School of Engineering (Pennsylvania U.). Este ingenio constaba de 18.000 válvulas de
vacío, 70.000 resistencias y 10.000 condensadores. Ocupaba un espacio de 100 m2, pesaba 30
tm y tenía un consumo de 140 kw/h.
• EDVAC (1952!). Electronic Discrete Variable Automatic Computer, de dimensiones más
reducidas que el ENIAC. Es especial porque es la máquina sobre la que J. Von Neumann en
1945 escribió su First Draw of a Report on the EDVAC, en la Moore School, el primer documento
donde se describe el concepto de programa almacenado, que forma parte de la base de los
computadores actuales. También es de destacar el uso, por primera vez, de la aritmética binaria,
en detrimento de la decimal.
• UNIVAC (1951). Universal Automatic Computer. Ecker-Mauchly Company. Con 5.400 válvulas
y 1.000 palabras de memoria presenta la característica de programa parcialmente almacenado.

Programación del ENIAC. Imagen bajo

dominio público
Segunda generación (1955-1965)
El paso a la segunda generación viene marcado por la utilización de los transistores en
sustitución de las válvulas de vacío. Son máquinas de esta generación:
• PDP-1 de DEC, aparecida en 1960, que presenta por primera vez un terminal gráfico. Sobre
esta máquina corrió el primer videojuego.
• IBM 7030. Esta máquina de 1961 incorpora la idea de segmentación de memoria y de memoria
virtual, técnicas con las que se consiguió mejorar sensiblemente la capacidad, la gestión y el
rendimiento de la memoria.
• ATLAS de Ferranti Ltd. & U. Manchester, 1962. Se trata de uno de los primeros
supercomputadores. Tecnológicamente destaca por la incorporación del uso de lo que se
denominan interrupciones para controlar los periféricos.
• CDC 6600. S. Cray. Control Fecha Corp., 1964. Con una velocidad de cálculo de 1
megaFLOPS (un millón de operaciones de coma flotante por segundo) conseguida gracias al
paralelismo de las unidades de cálculo, ostentó el título de máquina más rápida entre 1964 y
1969.

Tercera generación (1965-1970)

La aparición de los primeros circuitos integrados marca el final de la segunda generación de
computadores y el inicio de la tercera. Los circuitos integrados aportan una reducción de espacio
significativa, una reducción importante del consumo y un aumento de la fiabilidad, que da lugar a
la aparición de los primeros minicomputadores. De esta generación podemos destacar:
• IBM 360, 1964. Inicia la primera serie de computadores compatibles (seis en total), es decir,
que podían utilizar el mismo software y los mismos periféricos.
• DEC PDP/8, 1965. Primer minicomputador de éxito comercial. Como innovaciones presentaba
circuitos lógicos en módulos integrados (chips) y un conjunto de líneas de conexión en paralelo
para interconectar los módulos: el bus.
• IBM 360/85, 1968. Es la primera en incorporar el concepto de memoria caché, técnica que
reduce enormemente el tiempo de acceso a la memoria y que se ha convertido en un elemento
central de los sistemas actuales.

Cuarta generación (1970-)

Las mejoras en el proceso de fabricación de circuitos integrados conducen a un aumento
considerable de la densidad de integración. Es este aumento en la densidad de integración lo
que permite integrar todos los circuitos de la unidad central de proceso en un único chip: nacen
los microprocesadores, el primero de los cuales es el Intel 4004 en 1971. La cuarta generación
se inicia con el desarrollo de este microprocesador. Al mismo tiempo, y debido también a las
mejoras en los procesos de fabricación de circuitos integrados, se abandonan las memorias de
ferritas y se incorporan las memorias de semiconductores. El campo de los computadores
personales está sembrado, y pronto germina:
• Altair 8800, 1975. Se considera el primer computador personal.
• Supercomputador Cray 1, 1976. Incorpora por primera vez el procesamiento paralelo.
• IBM PC, 1981. Con el microprocesador Intel 8086 y el sistema operativo Microsoft DOS marca
el inicio de la revolución de la computación personal.
• Lisa (Apple), 1983. Incorpora un nuevo dispositivo revolucionario, el ratón y una interfaz de
usuario gráfico (estilo Windows).

IBM PC
¿Cómo son los computadores digitales actuales?

Un computador digital es un computador que trabaja con datos numéricos, cuya interpretación
depende del formato con que se esté trabajando, codificados todos ellos en un sistema de
numeración en base 2, es decir, basado en señales binarias, señales sobre las que podemos
identificar sólo dos valores distintos a el concepto de computador es, en principio, independiente
de la tecnología utilizada para construirlo. Es cierto, sin embargo, que en la actualidad los
computadores digitales se basan en la electrónica digital y que, por lo tanto, un computador
digital es un sistema digital complejo. La complejidad que rodea un computador digital hace
inviable su concepción sin una estructura y organización en módulos diferenciados con tareas y
funcionalidades bien definidas. La estructura general de un computador digital es la que se
representa de forma esquemática en la figura 1, donde el sentido de las flechas indica el flujo de
información. Podríamos definir la ecuación de funcionamiento de la forma siguiente: Datos de
entrada + procesamiento = resultado (datos de salida)

Estructura general de un
computador

Los dispositivos de entrada y los de salida claramente constituyen elementos de conversión de la

información entre el mundo analógico que nos rodea y el mundo digital en el que trabaja el
procesador. Los dispositivos de entrada/ salida, mayoritariamente, están constituidos por
dispositivos para almacenar información digital, en uno u otro formato, pero información digital
que el procesador puede recuperar. El procesador está constituido por una unidad central de
proceso (CPU, Central Process Unit) y una memoria íntimamente relacionada con él (figura 2).

La unidad central de proceso es realmente la encargada de procesar los datos de acuerdo con el
programa establecido, y se organiza en dos grandes bloques, como se muestra en la figura 3, la
unidad de control y la unidad de proceso o camino de datos.
La unidad de proceso reúne los recursos de
cálculo, y la unidad de control es la
encargada de dar las órdenes en la
secuencia correcta a la unidad de proceso
para realizar las operaciones que establece
el programa en ejecución