Venezuela, oficialmente República Bolivariana de Venezuela,5n 2 es un país
soberano situado en la parte septentrional de América del Sur y el Caribe,
constituido por un área continental y por un gran número de islas e islotes en
el mar Caribe, cuya capital y mayor aglomeración urbana es la ciudad
de Caracas.n 3
Posee una extensión territorial de 916 445 km². El territorio continental limita al
norte con el mar Caribe y el océano Atlántico, al oeste con Colombia, al sur
con Brasil y por el este con Guyana. Con este último país, el Estado venezolano
mantiene una reclamación sobre 159 542 km² de territorio al oeste del río
Esequibo, esta área es conocida como Guayana Esequiba o Zona en
Reclamación6, anteriormente bajo el control de Guayana Neerlandesa. Por
sus espacios marítimos, ejerce soberanía sobre 71 295 km² de mar territorial,7
22 224 km² en su zona contigua,7 471 507 km² del mar Caribe y del océano
Atlántico bajo el concepto de zona económica exclusiva,8910 y 99 889 km²
de plataforma continental.10 Esta zona marina limita con las de trece Estados.11 El
país tiene una biodiversidad muy alta y ocupa el séptimo lugar en la lista mundial
de naciones con mayor cantidad de especies. Existen hábitats que van desde las
montañas de los Andes en occidente hasta la selva tropical de la cuenca del
Orinoco en el sur, a través de las extensas planicies de los Llanos, la costa
del Caribe y el delta del río Orinoco en el oriente.
El territorio conocido actualmente como Venezuela fue colonizado por España en
1522, en medio de la resistencia de los pueblos indígenas que habitaban la región.
A fines del siglo XVIII y principios del XIX, las ideas de independencia y libertad se
difundieron por América Latina, y en 1811, Venezuela se convirtió en uno de los
primeros territorios hispanoamericanos en declarar su independencia de España.
La lucha por la independencia venezolana fue liderada por destacadas figuras
como Francisco de Miranda, precursor de la independencia; Simón Bolívar, el
Libertador; y José Antonio Páez, entre otros. Estos líderes encabezaron varias
campañas militares contra las fuerzas coloniales españolas, logrando importantes
victorias como la Batalla de Carabobo en 1821, que fue crucial para la
consolidación de la independencia de Venezuela y de la Gran Colombia, una
federación que también incluía a las actuales Colombia, Ecuador y Panamá. Sin
embargo, la Gran Colombia se disolvió en 1830, dejando a Venezuela como un
país independiente. Durante gran parte del siglo XIX, Venezuela experimentó
agitación política y estuvo dominada por caudillos regionales, lo que dificultó la
estabilidad y el progreso del país. A partir de 1958, Venezuela entró en un período
de gobiernos democráticos. Sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990, el país
enfrentó una serie de crisis económicas que desencadenaron disturbios
sociales, intentos de golpe de Estado y juicios políticos, como el juicio contra el
presidente Carlos Andrés Pérez por malversación de fondos públicos en 1993. La
insatisfacción con los partidos políticos tradicionales llevó a la elección en 1998 del
exmilitar Hugo Chávez, quien había liderado un intento de golpe de Estado en
1992. Chávez inició lo que denominó la Revolución Bolivariana, convocando a una
Asamblea Constituyente en 1999 para redactar una nueva Constitución que
cambiaría el nombre oficial del país a República Bolivariana de Venezuela,
reflejando su visión política y social. La presidencia de Hugo Chávez marcó un
periodo de transformación en Venezuela, caracterizado por políticas de corte
socialista, nacionalizaciones de empresas clave y una mayor intervención del
Estado en la economía. La era Chávez también estuvo marcada por tensiones
políticas internas y externas, así como polarización en la sociedad venezolana,
sentando las bases para los desafíos políticos y económicos que el país
enfrentaría en los años siguientes.12
Para 2010, Venezuela tenía las reservas petroleras más grandes del mundo y era
uno de los principales exportadores mundiales de petróleo.13 Antes de la
explotación del petróleo, el país era un exportador de productos agrícolas,
como café y cacao, pero el petróleo rápidamente alcanzó a dominar las
exportaciones y los ingresos del país. La sobreoferta mundial de petróleo en los
años 80 condujo a una crisis de la deuda externa y a una prolongada crisis
económica. La inflación se disparó en 1996 y las tasas de pobreza aumentaron al
66 % en 1995. Para 1998 el PIB per cápita cayó al mismo nivel que en 1963, una
tercera parte de su máximo, alcanzado en 1978. El gobierno de Hugo Chávez se
caracterizó por su ideología antiimperialista y un cambio en la geopolítica del
mercado petrolero buscando nuevos mercados14 y apoyando a países carentes del
recurso petrolero, se incrementó el gasto público con la teoría de distribuir la
riqueza y creció la deuda externa a más de 118 000 millones de dólares de
manera descontrolada1516 que a pesar de tener un boom petrolero las
consecuencias se notarían años después17 el ingreso de divisas que se invirtieron
en gran parte en políticas de bienestar social, mientras la producción nacional
venezolana se vio estancada durante los primeros años de su gobierno,
aumentando el gasto social y temporalmente reduciendo la pobreza y
la desigualdad económica, gracias en gran medida al aumento de los precios del
petróleo que favorecieron el aumento de los ingresos del país.
Años más tarde, la reducción de los ingresos debido en gran medida al excesivo
gasto público, el aumento de las importaciones, la corrupción, la caída de la
producción nacional debido al excesivo control del estado y políticas económicas
que terminan ahogando al sector privado,18 se citan ampliamente como factores
que desestabilizaron la economía del país.17 Esto condujo a una crisis
generalizada que trajo como consecuencia hiperinflación, depresión
económica, escasez de productos básicos y aumentos drásticos del desempleo, la
pobreza, las enfermedades, la mortalidad infantil, la malnutrición y el crimen.19202122
A fines de 2017, las agencias de calificación crediticia declararon a Venezuela en
mora con los pagos de la deuda.17 En 2019, la Oficina del Alto Comisionado de las
Naciones Unidas para los Derechos Humanos emitió un informe donde señala que
el Gobierno venezolano ha incurrido en sistemáticas violaciones a los derechos
humanos.23
Toponimia[editar]
Artículo principal: Etimología de Venezuela
Se dice que el país debe su nombre a que Américo
Vespucio, al ver los palafitos sobre los que vivían los indígenas, pensó en una
«pequeña Venecia», nombre que inspiró a Alonso de Ojeda para denominar a las nuevas
tierras continentales descubiertas.24
En 1498, en el marco de su tercer viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó cerca
del delta del Orinoco, para luego internarse en el golfo de Paria. Colón en su carta
a los Reyes Católicos, expresa haber llegado al «paraíso terrenal», y confundido
por la inusual salobridad de las aguas, escribe:
...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan
grande que más se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en
siendo grande se le llama mar, por lo que se les llama de esta manera al de Galilea y al
Muerto. Y digo que si este río no procede del Paraíso Terrenal, viene y procede de tierra
infinita, del Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido noticia; mas yo muy
asentado tengo en mi ánima que allí donde dije, en Tierra de Gracia, se halla el Paraíso
Terrenal.25
Colón denominó a estos parajes paradisíacos como «Tierra de Gracia», expresión
que ha prevalecido para referirse al país por antonomasia. Pero al año siguiente,
una expedición comandada por Alonso de Ojeda recorrió la costa del territorio
hasta llegar a la entrada del actual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre
las penínsulas de Paraguaná y de La Guajira. En aquella travesía, la tripulación
observó viviendas construidas por los indígenas añú, erigidas sobre pilotes de
madera que sobresalían del agua. Dichos palafitos le recordaron a Américo
Vespucio la ciudad de Venecia —Venezia, en italiano—, según lo manifestó en
una carta a Piero de Médici. Fue este un motivo que inspiró a Ojeda a dar el
nombre de Venezziola (Pequeña Venecia), e hispanizado luego a «Venezuela» a
la región y al golfo en que habían hecho el descubrimiento, y así recibió la
denominación de golfo de Venezuela. El nombre acuñado por el explorador
envolvería luego a todo el territorio.24 Con posterioridad la región también fue
conocida como Tierra Firme, por ser la primera región no insular del continente en
ser explorada por los europeos.
Probablemente la popularización del nombre de «Pequeña Venecia», en Europa,
se deba a la concesión hecha a la casa comercial de los Welser para explorar y
gobernar parte del territorio de Suramérica.26 El nombre «Klein-Venedig» aparece
en varios documentos y mapas históricos como traducción al alemán de
Venezuela.27 De hecho Juan de Castellanos en sus Elegías atribuye el nombre
a Ambrosio Alfinger:
Y Venezuela de Venecia viene
Que tal nombre le dio por excelencia
El alemán, diciendo le conviene.28
Sin embargo el nombre ya estaba en uso antes de la llegada de los alemanes.29
Historia[editar]
Artículo principal: Historia de Venezuela
Período prehispánico[editar]
Artículo principal: Prehistoria del territorio venezolano
Petroglifos en el parque arqueológico Piedra Pintada.30
La historia prehispánica de Venezuela hace referencia a los desarrollos culturales
locales del actual territorio de la República de Venezuela previos a la conquista y
colonización por parte de España. Los primeros humanos se establecieron en lo
que hoy conocemos como Venezuela hace cerca de 30 000 años. Esa etapa se
divide en cuatro períodos: Paleoíndio (30 000 a. C.-
5000 a. C.), Mesoíndio (5000 a. C.-1000 a. C.), Neoíndio (1000 a. C.-1498)
e Indohispano (1499 hasta el presente). Los períodos paleoíndio y mesoíndio se
distinguen por la elaboración de herramientas para cazar grandes animales como
el megaterio, el mastodonte y el gliptodonte; así como el posterior desarrollo de
técnicas de pesca y la navegación hacia las islas del Caribe.
Durante el período Neo-indio se observa un importante desarrollo de
la agricultura autóctona, arquitectura y cerámica: se edificaron estructuras
como terraplenes, elevaciones, presas, terrazas, canalizaciones y bóvedas
para alimentos; también adquirieron experiencia y conocimiento sobre los ciclos
naturales de la flora y fauna local, lo que permitió un mejor aprovechamiento de
los recursos. Adicionalmente, practicaron la talla de esculturas y obras en
cerámica, en donde se destaca la serie de las Venus de Tacarigua encontradas
cerca del lago de Valencia y ornamentos cerámicos en la región andina,
pertenecientes a la cultura carache.
Entre las tribus más importantes se destacaban los timoto-cuicas ubicados en
los Andes y vinculados cultural mas no lingüísticamente a los chibchas; por su
parte, los caribes se distribuían en las regiones del oriente y centro del país
en Guayana, parte del Zulia y los Llanos, quienes después de conflictos
territoriales adquirieron la costa norte de Sudamérica y se extendieron a
las Antillas; los arawakos, asentados en parte de las regiones de lo que hoy es
el estado Amazonas, buena parte del occidente, centro occidente y parte de las
costas. Algunos pueblos de filiación arawak son los wayúu, asentados en
el occidente del país hacia el norte, y los caquetíos, que poblaron el norte del
actual estado Falcón y que fueron desplazados por los conquistadores hacia
los llanos occidentales. También hubo migraciones menores de grupos
independientes que poblaron la cuenca del río Orinoco y otras zonas restringidas
del país.
Los materiales predominantes para la construcción de viviendas usados por
los indígenas de Venezuela eran el barro, paja u hojas de palma para edificar
viviendas, como palafitos construidos con madera, cañas y paja. Los timoto-
cuicas, utilizaban la roca como principal material arquitectónico.
Las conchas marinas, eran empleados para el intercambio comercial ordinario,
o trueque. La fauna de los años prehistóricos y precolombinos estaba formada
por dantas, tigres dientes de sable, armadillos gigantes, entre otros.31 Con la
llegada de los españoles, fueron encontradas en Venezuela numerosas etnias que
hablaban lenguas caribe, arawak, chibcha y tupí-guaraní. Además, fue idenficada
una mitología muy elaborada, y la cosmogonía de tribus como la de
los maquiritare que guardaba similitudes con el Génesis bíblico.32
Las excavaciones arqueológicas han revelado evidencia de
culturas prehispánicas en Venezuela. Un hallazgo notable se dio en la cuenca
del río Unare, cerca de la localidad de Onoto, en el estado Anzoátegui durante los
trabajos para la construcción de una represa, donde fueron descubiertas decenas
de grandes esferas líticas, algunas de hasta dos metros de diámetro.
Investigaciones han determinado que no son de origen natural, debido a las
marcas de lasqueado y ornamentación, además de los puntos de percusión
característicos de este tipo de escultura.33
