El modelo atómico de Rutherford1 es un modelo atómico o la estructura

interna del átomo propuesto por el químico y físico británico-

neozelandés Ernest Rutherford2en 1911, para explicar los resultados de
su «experimento de la lámina de oro».
Rutherford llegó a la conclusión de que la masa del átomo se concentraba en
una región pequeña de cargas positivas que impedían el paso de las partículas
alfa. Más tarde propuso un nuevo modelo atómico que poseía un núcleo o
centro en el que el Modelo atómico de Thomson no pudo explicar cómo se
mantiene la carga en los electrones dentro del átomo. Tampoco pudo explicar
la estabilidad de un átomo. La teoría no mencionó nada sobre el núcleo del
átomo.
En él se concentra la masa y la carga positiva, y que en la zona extra nuclear
se encuentran los electrones de carga negativa.

Modelo de un átomo de Rutherford.

Propuso un núcleo con protones (negro en el centro) y con electrones (en rojo) girando
alrededor de este.
Historia[editar]
Antes de que Rutherford propusiera su modelo atómico, los físicos aceptaban
que las cargas eléctricas en el átomo tenían una distribución más o menos
uniforme. Rutherford trató de ver cómo era la dispersión de las partículas
alfa por parte de los átomos de una lámina de oro muy delgada. Los ángulos
resultantes de la desviación de las partículas supuestamente aportarían
información sobre cómo era la distribución de carga en los átomos. Era de
esperar que, si las cargas estaban distribuidas uniformemente según el modelo
atómico de Thomson, la mayoría de las partículas atravesarían la delgada
lámina sufriendo solo ligeras deflexiones, siguiendo una trayectoria
aproximadamente recta. Aunque esto era cierto para la mayoría de las
partículas alfa, un número importante de estas sufrían deflexiones de cerca de
180°, es decir, prácticamente salían rebotadas en dirección opuesta al
incidente.
Rutherford pensó que no era suficiente fracción de partículas rebotadas en
dirección opuesta podía ser explicada si se suponía la existencia de fuertes
concentraciones de carga positiva en el átomo. La mecánica newtoniana en
conjunción con la ley de Coulomb predice que el ángulo de deflexión de una
partícula alfa relativamente liviana por parte de un átomo de oro más pesado,
depende del "parámetro de impacto" o distancia entre la trayectoria de la
partícula y el núcleo:3
(1)
Donde:
, siendo la constante dieléctrica del vacío y la carga eléctrica del centro
dispersor.
, es la energía cinética inicial de la partícula alfa incidente.
es el parámetro de impacto.
Dado que Rutherford observó una fracción apreciable de partículas
"rebotadas" para las cuales el ángulo de deflexión es cercano a χ ≈
π, de la relación inversa a (1):
(2)
se deduce que el parámetro de impacto debe ser bastante menor
que el radio atómico. De hecho, el parámetro de impacto necesario
para obtener una fracción apreciable de partículas "rebotadas" sirvió
para hacer una estimación del tamaño del núcleo atómico, que
resulta ser unas cien mil veces más pequeño que el diámetro
atómico. Este hecho resultó ser la capacidad uniformable sobre la
carga positiva de los neutrones.
La Importancia del modelo y limitaciones[editar]
La importancia del modelo de Rutherford residió en proponer por
primera vez la existencia de un núcleo central en el átomo (término
que acuñó el propio Rutherford en 1912, un año después de que los
resultados de Geiger y Mardsen fueran anunciados oficialmente4).
Lo que Rutherford consideró esencial, para explicar los resultados
experimentales, fue «una concentración de carga» en el centro del
átomo, ya que, sin ella, no podía explicarse que algunas partículas
fueran rebotadas en dirección casi opuesta a la incidente. Este fue
un paso crucial en la comprensión de la materia, ya que implicaba la
existencia de un núcleo atómico donde se concentraba toda la carga
positiva y más del 99,9 % de la masa. Las estimaciones del núcleo
revelaban que el átomo en su mayor parte estaba vacío.
Rutherford propuso que los electrones orbitarían en ese espacio
vacío alrededor de un minúsculo núcleo atómico, ubicado en el
centro del átomo. Además, se abrían varios problemas nuevos que
llevarían al descubrimiento de nuevos hechos y teorías al tratar de
explicarlos:

 Por un lado se planteó el problema de cómo un conjunto

de cargas positivas podían mantenerse unidas en un
volumen tan pequeño, hecho que llevó posteriormente a la
postulación y descubrimiento de la fuerza nuclear fuerte,
que es una de las cuatro interacciones fundamentales.
  Por otro lado existía otra dificultad proveniente de
la electrodinámica clásica que predice que una partícula
cargada y acelerada, como sería el caso de los electrones
orbitando alrededor del núcleo, produciría radiación
electromagnética, perdiendo energía y finalmente cayendo
sobre el núcleo. Las leyes de Newton, junto con
las ecuaciones de
Maxwell del electromagnetismo aplicadas al átomo de
Rutherford llevan a que en un tiempo del orden de s, toda
la energía del átomo se habría radiado, con la
consiguiente caída de los electrones sobre el núcleo.5 Se
trata, por tanto de un modelo físicamente inestable, desde
el punto de vista de la física clásica.
Según Rutherford, las órbitas de los electrones no están muy bien
definidas y forman una estructura compleja alrededor del núcleo,
dándole un tamaño y forma algo indefinidas. Los resultados de
su experimento le permitieron calcular que el radio atómico era diez
mil veces mayor que el núcleo mismo, y en consecuencia, que el
interior de un átomo está prácticamente vacío.
Modelos posteriores[editar]
El modelo atómico de Rutherford fue sustituido muy pronto por el
de modelo de Bohr. Bohr intentó explicar fenomenológicamente que
solo algunas órbitas de los electrones son posibles. Lo cual daría
cuenta de los espectros de emisión y absorción de los átomos en
forma de bandas discretas.
El modelo de Bohr «resolvía» formalmente el problema, proveniente
de la electrodinámica, postulando que sencillamente los electrones
no radiaban, hecho que fue explicado por la mecánica
cuántica según la cual la aceleración promedio del electrón
deslocalizado es nula.