Qué sabes de . . .

EL PLANETA
TIERRA
1. ¿Qué nombre reciben las agrupaciones de estrellas? 1 10
2. ¿Cuál es la galaxia más próxima y conocida?
3. ¿Cuántos planetas giran alrededor del Sol?
2 11
4. ¿Por qué algunas estrellas se llaman soles?
5. ¿Cómo se llaman las tres capas que envuelven el núcleo solar?
6. ¿Cuál es el planeta más grande del sistema solar? 3 12
7. ¿Cuál es la composición más habitual de los planetas del sistema solar?
8. ¿Qué nombre reciben los cuerpos sin luz propia que giran alrededor
4 13
de un planeta?
9. ¿A cuántos kilómetros se encuentra la Tierra del Sol?
10. ¿Cómo se denomina el movimiento de la Tierra girando sobre 5 14
sí misma?
11. ¿Cuánto tiempo tarda la Tierra en completar el movimiento de
traslación? 6 15
12. ¿Qué nombre reciben el paralelo central y el meridiano cero?
13. Enumera las tres capas que forman la Tierra
7 16
14. ¿Dónde tienen lugar los procesos internos del globo terráqueo?
15. ¿Cuál es la escala sísmica más utilizada para medir la intensidad de
un terremoto? 8 17
16. ¿De qué está formado el cráter volcánico?
17. ¿Cuál es la materia prima del relieve terrestre?
9 18
18. ¿Qué diferencia hay entre una cordillera y un sistema montañoso?
 Qué sabes de . . . EL PLANETA
TIERRA
19. Di si es verdadera o falsa la siguiente afirmación: Las llanuras fluviales
están formadas por la acción del viento, del agua y del hielo. 19 27
20. ¿Cuál es la diferencia entre un río y un wadi?
21. ¿De qué se alimentan ríos y torrentes?
20 28
22. ¿De qué depende el caudal de un río?
23. ¿Cómo se denomina el recorrido de un río desde su nacimiento
hasta su desembocadura?
21 29
24. La desembocadura donde las aguas del río se mezclan con las del
mar se llama: a) delta; b) brazos; c) estuario.
25. ¿De qué están formadas las morrenas? 22 30
26. ¿Qué parte de la superficie terrestre ocupan los mares y océanos?
27. ¿Qué nombre reciben las llanuras oceánicas que tienen unos 150 m
de profundidad? 23 31
28. ¿Dónde se encuentran las temperaturas marinas más frías?
29. ¿Por qué la costa atlántica de Europa tiene temperaturas suaves?
30. ¿Por qué son importantes las costas y litorales para los seres humanos? 24 32

31. ¿Qué nombre recibe una bahía cerrada con un estrecho pasillo de
comunicación con el agua del mar?
25 33
32. ¿Cómo se llama el accidente contrario a un cabo o saliente de la costa?
33. ¿Qué temperatura necesitan los corales para poder vivir y formar
arrecifes?
26 34
34. ¿Por qué es importante el nitrógeno del aire atmosférico?
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TIERRA
35. ¿Cuáles son las tres principales capas atmosféricas, de abajo arriba?
35 43
36. ¿Qué nombre recibe el aparato para medir el peso del aire sobre la
superficie de la Tierra?
37. ¿En qué zona se sitúan los vientos alisios? 36 44
38. ¿Qué es la niebla?
39. ¿De qué depende el clima de un país?
40. ¿De qué está formado el sotobosque? 37 45

41. ¿Por qué otro nombre se conoce el bosque tropical?

42. ¿De qué clima es típica la tundra? 38 46
43. Los recursos naturales están constituidos por los productos que el
hombre extrae de: a) plantas y animales; b) animales y minerales;
c) plantas, animales y minerales. 39 47
44. ¿Qué metales tuvo que mezclar el hombre para fabricar las primeras
espadas de bronce?
45. ¿Por qué el carbón, el gas natural y el petróleo se consideran 40 48
combustibles fósiles?
46. ¿Qué otro nombre recibe la energía hidroeléctrica y por qué?
41 49
47. ¿Por qué se llaman energías renovables?
48. ¿Cuántas clases de agricultura conoces?
49. ¿Qué productos puedes citar que se obtengan de la cría de animales? 42 50
50. Cuando los pescadores deben pasar varios meses fuera de casa, es que
están practicando . . .
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1. Constelaciones.

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2. La Vía Láctea.

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3. Nueve.

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4. Porque a su alrededor gira una serie de planetas, asteroides, cometas y
meteoritos.

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5. Fotosfera, cromosfera y corona solar.

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6. Júpiter.

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7. Hidrógeno y helio.

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8. Satélites.

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9. A unos 149 millones de kilómetros.

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10. Movimiento de rotación.

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11. 365 días, 6 horas y 9 minutos.

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12. Ecuador y de Greenwich.

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13. La corteza, el manto y el núcleo.

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14. Debajo de la corteza terrestre, en el manto o en el núcleo.

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15. La escala de Richter.

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16. De capas de ceniza y de lava solidificada.

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17. Los minerales.

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18. Una cordillera es un conjunto de cadenas montañosas, y un sistema
montañoso es un conjunto de cordilleras.

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19. Falsa.

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20. Los wadis no desembocan en el mar y se secan con la evaporación.

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21. De manantiales, lagos o nieve fundida.

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22. Del régimen de lluvias y de la evaporación.

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23. Curso fluvial.

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24. c) Estuario.

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25. De derrubios o fragmentos de roca.

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26. El 70%.

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27. Plataformas continentales.

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28. En torno a los polos.

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29. Gracias a la corriente cálida procedente del Golfo de México.

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30. Porque en ellas habita la mayor parte de la humanidad.

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31. Albufera.

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32. Un golfo o entrante.

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33. Entre 20 y 30 ºC.

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34. Porque es un nutriente de los seres vivos.

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35. La troposfera, la estratosfera y la mesosfera.

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36. Barómetro.

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37. En las dos zonas de altas presiones subtropicales.

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38. Estratos situados a nivel del suelo.

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39. De su latitud, su altitud y su proximidad al mar.

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40. De matas, arbustos y especies herbáceas.

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41. Selva ecuatorial.

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42. De climas muy fríos, circumpolares.

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43. c) Plantas, animales y minerales.

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44. El cobre y el estaño.

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45. Porque están formados por la acumulación milenaria de materias
orgánicas.

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46. Hidráulica, porque se obtiene gracias a la fuerza del agua.

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47. Porque nunca se agotan.

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48. Extensiva, intensiva, de secano, de regadío, de subsistencia, comercial.

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49. Carne, leche, huevos, lana, cuero.

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TIERRA
50. La pesca de gran altura.

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 EL UNIVERSO
EL SISTEMA SOLAR
LA TIERRA
EL RELIEVE TERRESTRE
RÍOS, LAGOS Y GLACIARES
OCÉANOS Y MARES
LAS COSTAS
LA ATMÓSFERA Y EL CLIMA
LA VEGETACIÓN
LOS RECURSOS NATURALES
LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS

209
 El Planeta Tierra

Las estaciones espaciales

EL UNIVERSO permiten avanzar

en la exploración
de nuestra galaxia.

Si observamos por la noche el

cielo, vemos en él millares
de cuerpos celestes,
principalmente estrellas.
Solas, o agrupadas en constelaciones.
Siempre brillantes. También vemos en
el cielo el Sol y la Luna. Llamamos
universo al conjunto de todo lo que
existe en el espacio. En él se hallan pues
todos los cuerpos celestes, los astros: las
estrellas, el Sol, la Luna, los planetas, incluida
la Tierra, que es el planeta en que nosotros
habitamos. Todas las civilizaciones
antiguas y los actuales pueblos primitivos
han observado el cielo, se han explicado
con leyendas la existencia de los astros y
han adorado el Sol, la Luna o las
estrellas.

LAS ESTRELLAS
Las estrellas son
gigantescas esferas
luminosas de gas.
Brillo

Las vemos en el cielo

por la noche como
un punto luminoso.
La luz brillante que
nos permite ver las
estrellas se debe a la
combustión de los gases
La explosión de una estrella hace
Temperatura que se producen en su 10.000 años formó esta nebulosa
interior. La temperatura en la constelación del Cisne.
Este diagrama permite clasificar las estrellas: alcanzada sobrepasa los
a más brillo y más temperatura, más jóvenes son.
Abajo, formación de una estrella.
10 millones de grados centígrados.
El proceso de formación de una estrella dura entre 50.000 y
100.000 años. Una vez formada, la estrella mantendrá su brillo
durante millones de años. Las estrellas se clasifican por su
brillo, por su tamaño, por el color y la temperatura.
Según su tamaño, hay estrellas enanas, medianas, gigantes y
supergigantes. Pueden ser asimismo rojas o amarillas, las de
baja temperatura, o bien azules o blancas, las de alta
temperatura. El Sol es una estrella amarilla.
En el cielo, las estrellas se agrupan formando ciertas figuras,
que son las constelaciones, conocidas desde tiempos remotos.
A veces, sin embargo, en una pequeña porción del espacio se
concentran millares de estrellas y forman un cúmulo estelar.

210
 El Universo

Big Bang

Futuro
10.000 años 700.000 años 1.000 millones de años 15.000 millones de años

Galaxia espiral Representación del «Big Bang», la explosión que dio

Galaxias
irregulares lugar a la formación del universo hace unos
15.000 millones de años y que todavía continúa.

LAS GALAXIAS
Las estrellas que vemos a simple vista en el cielo, o con un
Galaxia elíptica telescopio de pequeña potencia, pertenecen a nuestra galaxia.
Galaxia espiral barrada Una galaxia está formada por miles de millones de estrellas y
cúmulos estelares, separados entre sí por distancias enormes.
Las galaxias presentan formas distintas, El conjunto de la galaxia se mantiene en un orden determinado y
según como se agrupan los miles de millones
de estrellas que las conforman. se desplaza a gran velocidad. Las galaxias están distribuidas por el
cielo, pero no están aisladas sino que se agrupan en ciertas regiones
TIPOS DE GALAXIAS del espacio formando cúmulos de galaxias. Se calcula que existen
Gracias a los modernos telescopios y en el universo unos cien mil millones de galaxias. La galaxia más
radiotelescopios, se han descubierto próxima y conocida es la Vía Láctea.
distintas formas de galaxias, que han
permitido clasificarlas en tres grupos:

Galaxias elípticas. Son galaxias de

forma esférica o achatada.
Están formadas por estrellas muy viejas,
que se acumulan en el centro de la
galaxia, las más antiguas del universo. Nebulosa gaseosa. Galaxia espiral.
Pertenecen a este grupo el 20 % de las
galaxias actualmente conocidas.
Galaxias espirales. Tienen forma de LA VÍA LÁCTEA
lente aplanada, con un núcleo central La Vía Láctea es una galaxia del tipo espiral. Está formada por
repleto de estrellas, del que parten dos doscientos mil millones de estrellas, una de las cuales es el Sol.
o tres brazos en forma de espiral con Por tanto, la Tierra, que es uno de los planetas
estrellas muy brillantes y jóvenes. que giran alrededor del Sol, se encuentra
Sol
El 75 % de las galaxias también en la Vía Láctea.
conocidas son galaxias espirales, Al contemplar el cielo una noche despejada,
como la Vía Láctea.
Vista lateral podemos ver la Vía Láctea como una franja
Galaxias irregulares. blanquecina que lo atraviesa. En ella hay
No presentan ninguna forma Sol millares de estrellas, planetas, y nubes de gas y
geométrica o simétrica. de polvo interestelar.
Son las menos abundantes, La Vía Láctea forma un disco aplastado, con un
el 5 % del total conocido. gran abultamiento en el centro, que corresponde
al núcleo, del que parten varios brazos en
espiral. Hacia el final de uno de los brazos se
Dos imágenes de la Vía Láctea, una
galaxia espiral en uno de cuyos brazos
encuentra el Sol, con su sistema propio de
se encuentra el Sol. Vista superior planetas y satélites, que llamamos sistema solar.

211
 El Planeta Tierra

Plutón

Neptuno Urano Saturno Júpiter

212
 El Universo

Marte La Tierra Venus Mercurio Sol

EL SISTEMA SOLAR DENTRO DEL UNIVERSO

En el universo existe una multitud de cuerpos celestes que se sitúan y se mueven dentro de alguna de las
innumerables galaxias que lo constituyen. En una de esas galaxias en forma de espiral, a dos tercios del
centro de uno de sus brazos, se encuentra una estrella de tamaño medio, el Sol, en torno al cual giran, a
distintas distancias, nueve planetas de diferentes tamaños y características y que, por orden creciente de
distancia a éste, son: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.
Casi todos los planetas se mueven en el mismo plano, siguiendo una órbita excéntrica, aunque con
velocidades muy distintas. Mientras que la órbita de algunos planetas, como Venus o la Tierra, se acerca a
una circunferencia, la de otros, como Plutón o Mercurio, tiene la elipse muy alargada, aunque no tanto
como la de algunos cometas, también pertenecientes al sistema solar. También orbitan alrededor del Sol
pequeños cuerpos celestes, llamados asteroides, que se agrupan en un cinturón entre Marte y Júpiter.
Varios planetas tienen satélites que giran a su alrededor, siendo la Luna el más explorado de todos.

213
 El Planeta Tierra

Estructura interna

EL SISTEMA SOLAR Viento solar

y externa del Sol.

El Sol es una estrella de la Vía Láctea. Corona solar

Una estrella más de las que forman el
universo. Igual que otras estrellas llamadas
«soles», tiene a su alrededor, retenidos Protuberancia
por la fuerza de atracción, una serie de solar

planetas, satélites, asteroides, cometas Zona de

convección
y meteoritos, que forman con él el
sistema solar. El Sol ocupa el centro
de este sistema. Sobre el origen del
Núcleo
sistema solar se han formulado
diversas teorías. Según la más
aceptada, se fue formando a partir
Zona de radiación
de una acumulación de gases y
polvo interestelar que fue
condensándose y enfriándose.
Alrededor del Sol, irían Fácula
Fotosfera
acumulándose núcleos de materia
Manchas solares
sólida, que darían origen a los
planetas. Del interior de estos cuerpos de
materia sólida en estado de fusión, a
causa de las elevadísimas temperaturas,
fueron surgiendo al exterior con violentas Cromosfera
erupciones los gases que más tarde formarían la
atmósfera de dichos planetas.

EL SOL
El Sol es la estrella más cercana a la Tierra, y la que, con
su luz y calor, hace posible la vida en nuestro planeta.
Dista de la Tierra unos 149 millones de kilómetros.
Es una estrella amarilla, cuyo diámetro es
aproximadamente de 1,4 millones de kilómetros, es
decir, más de cien veces el diámetro de la Tierra.
El Sol está compuesto esencialmente por hidrógeno y
helio. En su interior se halla el núcleo, donde tiene
lugar el proceso de fusión nuclear del hidrógeno, que se
transforma en helio. Este proceso libera la energía que
emite el Sol hacia su misma superficie y al exterior, y
que a la Tierra nos llega en forma de radiaciones de luz y
calor. La temperatura del núcleo solar es de unos...
¡15 millones de grados centígrados!

Espectrografías de una erupción solar, un fenómeno breve, de gran brillo

y de intensa radiación, que se expande a miles de kilómetros de la
cromosfera.

214
 El Sistema Solar

Sólo durante un
eclipse total de Envolviendo el núcleo solar se halla la fotosfera, que es la
Sol puede verse superficie visible del Sol. Es una capa gaseosa
a simple vista la incandescente, que alcanza una temperatura de
corona solar,
que a modo de
hasta 6.000 °C. En su superficie aparecen a veces las
halo rodea la manchas solares, que desaparecen al cabo de un
Luna. tiempo. Son unas zonas más oscuras, que el resto de la
fotosfera porque están a menos temperatura.
La fotosfera está cubierta por dos capas de gases muy
ligeros, la cromosfera y la corona, que son como la
atmósfera del Sol. La cromosfera es una capa de color rojo
de unos 10.000 kilómetros de espesor. Su nombre significa
«esfera de color» y se debe al color intenso con que se puede ver
desde la Tierra durante los eclipses de Sol, cuando la Luna oculta la luz
más fuerte de la fotosfera. En la cromosfera se producen las protuberancias solares, que son chorros de gases,
como lenguas de fuego o grandes llamaradas, que el Sol emite hacia el espacio exterior. Estas protuberancias se
elevan a cientos de miles de kilómetros y se pueden fotografiar desde la Tierra. La corona solar consiste en un
gas muy poco denso que
se extiende hacia el
espacio exterior durante
muchos kilómetros.
Sólo se puede ver desde
la Tierra durante los
eclipses totales cuando,
al ocultarse el brillo del
Sol, aparece como una
gran aureola blanca.

Las protuberancias son grandes nubes gaseosas de forma alargada, que emergen continuamente
de la superficie solar y se precipitan sobre ella.
Rayos solares

LOS PLANETAS
Alrededor del Sol, que ocupa el centro del sistema solar, giran
los planetas. Los planetas son cuerpos celestes que no tienen
luz propia, sino que reciben la luz solar. La Tierra es un
planeta. Por la noche, cuando el Sol ha desaparecido
Polo Norte del firmamento, la mitad de la superficie terrestre
permanece a oscuras... hasta que el Sol alumbra
el nuevo día. Los planetas del sistema solar
giran alrededor del Sol siguiendo una
trayectoria fija, una órbita elíptica, de tal
Día
forma que su distancia al Sol varía
constantemente. Estas órbitas son
distintas para cada planeta, lo que hace
que no choquen entre ellos.
Movimiento de rotación El movimiento de los planetas al
recorrer esta órbita alrededor del Sol se
denomina movimiento de traslación.
El movimiento de
rotación de la Tierra Pero cada planeta gira además sobre su
sobre sí misma propio eje, como una pelota a la que
origina la sucesión
Polo Sur
impulsamos un movimiento rotatorio sin
de los días y las Noche
desplazarla de su punto. Este movimiento se
noches y la
diferencia horaria. denomina movimiento de rotación.

215
 El Planeta Tierra

LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR Representación a escala de los planetas

El sistema solar posee nueve planetas, que enumerados por orden, a del sistema solar. Júpiter, el más grande,
partir del Sol, son los siguientes: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, es diez veces menor que el Sol.
Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. La exploración de los
planetas del sistema solar se realiza mediante sondas interplanetarias.
Estos ingenios espaciales han permitido reunir gran Júpiter
cantidad de información. Alrededor de otras
estrellas del universo existen también Saturno
otros planetas (recordemos que el Sol
no es más que una estrella).
Conozcamos ahora con más
detalle cada uno de los
nueve planetas del
sistema solar. Urano

Marte La Tierra

Plutón

Mercurio Venus Neptuno

Mercurio Venus
MERCURIO
Es el planeta más cercano al Sol. La duración de un Sol
día en Mercurio es de unos
La Tierra
176 días terrestres. Marte
Su diámetro equivale
a un tercio del de la Neptuno
Tierra, y es parecido
a ella en su Júpiter
Urano Plutón
composición: un Saturno
núcleo de hierro y
capas de silicatos o rocas.
Carece de atmósfera y de
satélites. Su superficie, en cambio, Las órbitas de los 5 planetas más alejados del Sol, todos ellos gigantes
cubierta de gran cantidad de cráteres y con llanuras excepto Plutón, y detalle de los 4 más próximos y de pequeño tamaño.
de lava, es parecida a la de nuestra Luna.
La temperatura en Mercurio durante el día es de
unos 350 °C y por la noche desciende a –180 °C. VENUS
Su órbita está situada entre
las de Mercurio y la Tierra,
LA TIERRA y es el planeta más cercano
Es el tercer planeta, a partir del Sol. al nuestro. También
Está situado a una distancia tal que ni su tamaño es
el calor ni el frío llegan a ser excesivos. parecido al
Por esto hay en la atmósfera nubes de la Tierra.
cargadas de lluvia, y grandes Está cubierto por una
océanos y mares en la superficie densa atmósfera y varias
terrestre. Tiene un satélite natural, capas de nubes, que por el «efecto
la Luna. Es el planeta que habitamos. invernadero» elevan la temperatura en la
A su estudio detallado dedicaremos los superficie hasta 475 °C, la más alta del sistema
siguientes capítulos. solar. Está cubierto de cráteres, desiertos y rocas.

216
 El Sistema Solar

MARTE JÚPITER
Es el cuarto planeta del Es el mayor de los planetas del sistema solar;
sistema solar y su diámetro su diámetro es unas once veces mayor que el
es aproximadamente la de la Tierra. Es un planeta «gaseoso»,
mitad del de la Tierra. compuesto básicamente de hidrógeno y
Es una esfera rocosa, con helio, con un pequeño
la superficie cubierta de núcleo rocoso y
cráteres y de volcanes metálico.
gigantescos. Posee una Su superficie
atmósfera muy tenue, de forma bandas
anhídrido carbónico. Su temperatura máxima diurna de color rojo,
varía entre 20 y 30 °C, y la nocturna desciende blanquecino o
hasta –65 °C. Tiene dos pequeños satélites. amarillento.
Tiene dieciséis
satélites
SATURNO conocidos.
Es el segundo más grande de
los planetas, después de
Júpiter, y como éste está
formado principalmente por URANO
hidrógeno y helio, con un Es el séptimo planeta por su distancia al
núcleo rocoso y metálico. Sol. Su diámetro es unas cuatro veces mayor
Presenta un aspecto que el de la Tierra. Se supone que posee un
característico, ya que en su núcleo rocoso, cubierto de una gruesa capa de
ecuador está rodeado de un sistema de hielo, y tiene una atmósfera muy densa de
anillos gigantescos, aunque de muy poco espesor hidrógeno, helio y metano. Las últimas
(unos 500 m). Tiene dieciocho satélites conocidos. observaciones han descubierto la existencia de un
sistema de anillos,
parecidos a los de
NEPTUNO Saturno, aunque más
Es el octavo planeta por su delgados. Se le
distancia al Sol y su tamaño conocen
es parecido al de Urano. quince
Su composición interna es satélites.
desconocida y su atmósfera,
enormemente densa, es de
hidrógeno y helio. Tiene Las sondas espaciales no tripuladas
ocho satélites conocidos. tienen por misión explorar el
espacio interplanetario y en
particular los astros del
sistema solar.
PLUTÓN
Es el planeta más alejado del Sol y es también el planeta
más pequeño del sistema solar. Su diámetro es menor
que la mitad del de la Tierra. Se supone que su
superficie está recubierta de hielo
de metano, por lo que este
gas podría ser el
principal
componente de
su atmósfera.
Se le conoce
un satélite.

217
 El Planeta Tierra

LOS SATÉLITES
Son cuerpos esféricos sin luz
propia, que acompañan a su
planeta girando
permanentemente a su
alrededor y moviéndose
con él mientras el
planeta recorre su
órbita alrededor del
Sol. El satélite más
conocido es la Luna,
el único satélite LOS ASTEROIDES
natural que Son bloques
posee la Tierra. metálicos, de
Otros planetas, como dimensiones muy
Júpiter o Saturno, reducidas, que
poseen varios satélites describen órbitas
cada uno. alrededor del Sol igual que
los planetas. La mayoría se
La superficie de la Luna está constituida agrupa en una franja situada
por zonas llanas y por otras accidentadas entre Marte y Júpiter. Su número
con cordilleras y cráteres, producidos por se calcula en más de 50.000.
el impacto de cuerpos astrales.
Un asteroide, salido de su órbita,
es atraído por la gravitación
OTROS ASTROS DEL SISTEMA SOLAR del planeta Marte.
En el sistema solar, además del Sol, los planetas y sus
satélites, hay otros astros y cuerpos menores que
orbitan junto a ellos. Algunos acaban estrellándose
contra la superficie de los planetas o los satélites.

LOS METEORITOS
Son grandes bloques de materia interplanetaria, de
composición rocosa o metálica, que penetran en la
atmósfera terrestre. A diferencia de los asteroides, no
describen órbitas conocidas, sino que provienen directamente
del espacio. Los más pequeños se desintegran debido al
rozamiento al atravesar nuestra atmósfera. En cambio, de los
de mayor tamaño siempre queda algún fragmento, a veces
muy grande, que choca contra la superficie terrestre, dejando
un cráter en el lugar del impacto, como se observa en la
superficie lunar, en Marte, etc.

LOS COMETAS
Roca Colas de gas Son pequeños cuerpos celestes formados de polvo cósmico y
Helio partículas de hielo y gases. En su estructura se distinguen un
pequeño núcleo de partículas heladas y rocas, una «cabellera»
de gas y polvo a modo de cabeza del cometa, y una «cola»
también de gas. Con los años, los cometas pierden el gas y el polvo
Sol
por el espacio y se extinguen. Conocemos más de un centenar de
cometas que pasan periódicamente cerca del Sol. El más observado
es el cometa Halley, que es visible cada 76,1 años.
Detalle de un cometa y su desplazamiento alrededor del Sol,
Colas de gas y polvo Colas de polvo con sus colas impulsadas por el viento solar.

218
 La Tierra

LA TIERRA
La Tierra, nuestro planeta, es el tercero
de los planetas del sistema solar por su
distancia al Sol, del que se
encuentra a unos 149 millones de
kilómetros. Está cubierto en gran
parte de agua, y posee una
atmósfera que hace posible la
vida en ella. Durante muchos
siglos, los hombres creyeron que
la Tierra estaba situada en el
centro del universo, con el Sol y
los demás planetas girando a su
alrededor. Incluso pensaron que
era un disco plano, con la tierra
firme en el centro y los mares y
océanos a su alrededor. La ciencia
actual ha explicado no sólo el lugar de
la Tierra en el universo, entre los demás
planetas, sino también la formación del
relieve terrestre, con los mares y montañas, así
como los procesos que en él se desarrollan
continuamente.

FORMA Y CARACTERÍSTICAS DE LA TIERRA LA LUNA

Como todos los planetas, la Tierra es una gran esfera. Pequeño satélite
Su diámetro medido en el ecuador es de 12.756 kilómetros. natural de la
Es el quinto planeta del sistema solar por su tamaño. Tierra, cuyo
Sin embargo, el diámetro polar es aproximadamente diámetro es de
de 12.713 kilómetros, Mar 70,8 % 3.476 kilómetros, es
es decir, algo inferior decir, una cuarta parte del
que el ecuatorial. diámetro terrestre. La Luna describe dos
Esto demuestra que la movimientos: uno alrededor de la Tierra y
Tierra no es una esfera otro alrededor de su eje, en un período
perfecta, sino que está idéntico de 27,7 días, por lo que siempre
algo aplastada por los vemos desde la Tierra la misma cara.
polos. La Tierra La «cara oculta» de la
posee una superficie Luna no fue conocida
sólida, hasta que en 1959
principalmente una nave soviética
rocosa, que ocupa pudo fotografiarla.
más o menos una cuarta
parte de su superficie total; las tres
cuartas partes restantes están ocupadas por Tierra 29,2 %

grandes masas de agua. Está envuelta en su

totalidad por una capa gaseosa, la atmósfera,
Distribución de los mares y
compuesta principalmente de nitrógeno y oxígeno. Es el las tierras emergidas de
único astro conocido hasta hoy donde es posible la vida. nuestro planeta.

219
 El Planeta Tierra

LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA MOVIMIENTO DE ROTACIÓN

Aunque sabemos que el Sol está fijo, vemos que se La Tierra es una esfera atravesada por un eje
desplaza lentamente sobre nuestras cabezas. No parece imaginario, cuyos extremos son los
que seamos nosotros los que nos estamos moviendo junto polos. Alrededor de este eje, la
con la Tierra. Y sabemos que la Tierra, como todos los esfera terrestre efectúa un giro
planetas, se mueve en el espacio con dos movimientos completo aproximadamente
distintos. Gira sobre sí misma describiendo un cada 24 horas. En este
movimiento de rotación alrededor de un eje imaginario. tiempo, cada punto
Y gira alrededor del Sol, con un movimiento de de la Tierra recorre
traslación, describiendo una elipse casi circular, llamada exactamente los
órbita terrestre, situada en un plano imaginario que se 360 grados del
llama eclíptica. círculo. Es decir,
como
consecuencia del
movimiento de
Luna
Tierra
rotación, teniendo El eje
Sol en cuenta que el Sol imaginario
está siempre fijo, sobre el que
gira la Tierra
cuando la mitad de la en su movimiento
superficie terrestre de rotación tiene
está iluminada la otra una inclinación de 23º
Movimientos de la Tierra y la Luna en el espacio. mitad permanece en respecto a la eclíptica.
tinieblas. Cada punto de
LOS PUNTOS CARDINALES la Tierra pasa, durante unas
La Tierra gira sobre sí misma en sentido contrario a las horas, por delante del Sol, y otras horas queda
manecillas del reloj, o sea, de izquierda a derecha. oculto del otro lado. Por esto, cada lugar de la
Esto significa que cualquier punto de la superficie superficie terrestre está sujeto a la
terrestre avanza hacia el Sol girando hacia el lado alternancia entre el día y la noche.
derecho. Por esto, al amanecer, vemos salir el Sol por el Durante el día vemos el Sol y
lado derecho. Y del mismo modo, al anochecer, cuando disfrutamos de su luz y calor.
el punto en el que nos hallamos deja atrás el Sol para Por la noche, al contrario, la rotación
entrar en la zona no iluminada por él, que nos ha llevado a la parte opuesta a la
corresponde a la noche, el Sol queda a nuestra dirección donde se halla entonces el disco
izquierda. Así, desde cualquier lugar del solar, y permanecemos durante unas horas en
planeta, con sólo saber por dónde una fase de oscuridad y enfriamiento.
sale el Sol y por dónde se pone, El movimiento de rotación nos permite
podemos orientarnos situando medir el tiempo. Para esto, tomamos
los puntos cardinales. Teniendo como unidad el período de tiempo que
a nuestra derecha el este o tarda la Tierra en dar un giro completo,
levante, por donde sale el Sol, y que es el día de 24 horas.
a nuestra izquierda el oeste o
poniente, por donde el Sol se oculta, el
punto que queda exactamente frente a
nosotros corresponde al norte, y el
punto que queda a nuestra espalda, es
el sur. Norte y sur son dos puntos
fijos de referencia, que corresponden,
respectivamente, al extremo superior
e inferior del eje de rotación terrestre:
el polo norte y el polo sur.

Brújulas y cartas náuticas hicieron posible en la

antigüedad el descubrimiento de nuevas tierras.

220
 La Tierra

MOVIMIENTO DE TRASLACIÓN enero febrero marzo abril

El movimiento de traslación es el segundo L Ma Mi J V S D

3 4 5 6 7 8 9
1 2
L Ma Mi J V S D
1 2 3 4 5 6
7 8 9 10 11 12 13
L Ma Mi J
1 2
6 7 8 9
V S D
3 4 5
10 11 12
L Ma Mi J V S D

3 4 5 6 7 8 9
1 2

movimiento de la Tierra. En él, realiza una vuelta 10 11 12 13 14 15 16

17 18 19 20 21 22 23
24 25 26 27 28 29 30
14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27
28 29
13 14 15 16
20 21 22 23
27 28 29 30
17 18 19
24 25 26
31
10 11 12 13 14 15 16
17 18 19 20 21 22 23
24 25 26 27 28 29 30

completa alrededor del Sol, siguiendo una órbita que, 31

mayo junio julio agosto
L Ma Mi J V S D L Ma Mi J V S D L Ma Mi J V S D L Ma Mi J V S D
como sabemos, es elíptica, casi circular. Para efectuar 1
8
15
2
9
16
3 4 5 6 7
10 11 12 13 14
17 18 19 20 21
1 2 3 4
5 6 7 8 9 10 11
12 13 14 15 16 17 18
3 4 5 6 7 8 9
1 2

10 11 12 13 14 15 16
1 2 3 4 5 6
7 8 9 10 11 12 13
14 15 16 17 18 19 20
este recorrido tarda la Tierra unos 365 días. 22
29
23
30
24 25 26 27 28
31
19 20 21 22 23 24 25
26 27 28 29 30
17 18 19 20 21 22 23
24 25 26 27 28 29 30
31
21 22 23 24 25 26 27
28 29 30 31

Este período de tiempo se llama año. Ahora bien, la septiembre

L Ma Mi J V S D L Ma Mi
octubre
J V S D
noviembre
L Ma Mi J V S D
diciembre
L Ma Mi J V S D

Tierra invierte algo más en completar el movimiento 1 2 3

4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17
2
9
3 4 5 6 7 8
1

10 11 12 13 14 15
1 2 3 4 5
6 7 8 9 10 11 12
13 14 15 16 17 18 19
1 2 3
4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17
18 19 20 21 22 23 24 16 17 18 19 20 21 22 20 21 22 23 24 25 26 18 19 20 21 22 23 24
de traslación (365 días, 6 horas y 9 minutos). 25 26 27 28 29 30 23
30
24 25 26 27 28 29
31
27 28 29 30 25 26 27 28 29 30 31

Por eso, la fracción sobrante (6 horas y 9 minutos) se

va sumando, y cada cuatro años hay un año bisiesto, El calendario gregoriano.
que tiene 366 días, ya que se le añade un día al mes 21 de marzo
de febrero. Inicio de la primavera en el hemisferio norte.
21 de junio Inicio del otoño en el hemisferio sur.
Inicio del verano en el hemisferio norte.
Inicio del invierno en el hemisferio sur.

22 de diciembre
Sol Inicio del invierno en el hemisferio norte.
Inicio del verano en el hemisferio sur.

23 de septiembre
Inicio del otoño en el hemisferio norte. Primavera
Inicio de la primavera en el hemisferio sur.

LAS CUATRO ESTACIONES DEL AÑO

Verano
La Tierra gira alrededor del Sol inclinada sobre su eje.
A causa de la inclinación de la Tierra, hay un momento,
en su «viaje» alrededor del Sol, en que el hemisferio
norte (la mitad superior de la esfera) recibe los rayos del
Sol con más fuerza, porque le llegan con poca
inclinación o perpendicularmente y el día es más largo
que la noche. Por eso se calienta más, mientras que el
hemisferio sur (la mitad inferior de la esfera) recibe los
Otoño
rayos más inclinados y se calienta menos. En cambio,
cuando la Tierra se encuentra en el extremo opuesto de su
órbita, la situación de los hemisferios se invierte: el hemisferio
sur se calienta más y el hemisferio norte está más frío.
Cuando un hemisferio recibe más calor del Sol,
decimos que en él es verano, y en el otro, más frío,
decimos que es invierno. O sea que las estaciones se
producen inversamente en los dos hemisferios. Invierno
La posición intermedia entre el invierno y el verano
Adaptación de la
se llama primavera y entre el verano y el invierno se naturaleza a las distintas
llama otoño. estaciones del año.

221
 El Planeta Tierra

Polo norte Meridiano de Greenwich

MERIDIANOS Y PARALELOS terrestre (meridiano 0° )
Gracias al movimiento de rotación de la
Tierra, los puntos cardinales nos permiten
orientarnos en su superficie. Pues bien, para Hemisferio
norte
poder localizar con exactitud cualquier punto
de la superficie terrestre, utilizamos un
entramado de líneas perpendiculares entre sí,
que forman la red geográfica, que cubren con
una cuadrícula imaginaria todo el globo Ecuador
terráqueo. Las líneas horizontales de la (paralelo 0° )

cuadrícula son los paralelos. El paralelo

central es el ecuador, es decir de 0°, que
coincide con el diámetro máximo de la Tierra
y la divide en dos mitades o hemisferios: el
hemisferio norte y el hemisferio sur.
Las líneas verticales de la cuadrícula son los Hemisferio
sur
meridianos, que pasan por los dos polos y se
cruzan perpendicularmente con los paralelos.
Se toma como referencia el meridiano de
Greenwich, es decir de 0°, que pasa por el
observatorio de Greenwich, cerca de Londres. Polo sur terrestre

DE LOS POLOS A LOS TRÓPICOS

Todos asociamos las zonas polares al frío, y las regiones
tropicales al calor, ya que los polos se hallan en los
extremos norte y sur del globo terráqueo y los trópicos
en la franja central, donde se encuentran las tierras
calientes del ecuador. Lo que muchos ignoran es que
estas zonas geográficas están perfectamente delimitadas
por sus correspondientes paralelos. El ecuador, como
hemos visto, es el paralelo de 0°, que divide por el
centro el globo terráqueo en dos hemisferios iguales.
Los círculos polares son los dos paralelos que limitan los
casquetes polares. Uno rodea el polo norte y se llama
círculo polar ártico; el otro rodea el polo sur, y se
llama círculo polar antártico. En ambos casquetes el
«día» y la «noche» tienen seis meses de duración cada uno.
Los trópicos son los paralelos situados al norte y al sur del
ecuador que limitan la zona en la que los rayos solares
caen perpendicularmente durante todo el año.
Por esta razón, apenas se
distinguen las estaciones.
Reciben el nombre de
trópico de Cáncer en el
hemisferio norte y trópico
de Capricornio en el
hemisferio sur.

El observatorio de
Greenwich (Londres)
marca el meridiano 0º
(arriba) y el monumento
a la línea ecuatorial
(Ecuador)
señala el paralelo 0º.

222
 La Estructura de la Tierra

LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA
La superficie de nuestro planeta está formada por una sucesión de
pliegues y deformaciones, que son las montañas, mesetas, valles y
cuencas. Estos elementos del relieve son el resultado de una serie de
procesos que se originan en el interior del globo terráqueo. Conocer
la constitución interna de la Tierra, los materiales de que está
formada y cómo se disponen y actúan en su interior, sería muy fácil
si fuera posible perforar un pozo de 6.370 kilómetros, que es el radio
de la esfera terrestre, para llegar al centro del globo. Por desgracia, los
sondeos que pueden realizarse desde la superficie no alcanzan ni
siquiera los primeros 10 kilómetros de profundidad. Pero hay otros
métodos. Las erupciones volcánicas hacen salir al exterior
gases y rocas fundidas, de los que es posible estudiar
su composición y temperatura. Las ondas sísmicas LAS CAPAS
producidas por los terremotos, que son como las DE LA TIERRA
que forma una piedra que cae sobre las El interior de la
tranquilas aguas de un estanque, se desplazan Núcleo Tierra está
con mayor o menor velocidad según la estructurado en
Zona interior
composición de las capas que atraviesan. Corteza del núcleo
tres capas,
Analizando estos y otros fenómenos, se ha Manto
separadas por
podido descubrir la estructura interna unas áreas,
de la Tierra y los procesos que, en la llamadas
superficie, van modelando el relieve. zonas de
discontinuidad,
reconocibles porque
Corteza oceánica Corteza continental
km
en ellas cambia la
trayectoria de las ondas
0
Estructura de la Tierra.
sísmicas. La distancia
10
hasta el centro de la Tierra es
20
30
de 6.370 kilómetros y desde el
40 exterior hasta el centro encontramos, la corteza,
50 el manto y el núcleo, de grosor muy distinto y
60 también de composición diferente.
70 La corteza. Se llama así la capa superficial de la
80
Manto
Tierra y es muy delgada como la piel de una naranja.

Es una capa rígida, cuyo espesor varía entre 5 y 10 kilómetros debajo de los océanos y llega hasta
70 kilómetros debajo de los continentes. Está compuesta por varios tipos de rocas,
que reciben el nombre de magmáticas, sedimentarias y metamórficas.
El manto. Se halla debajo de la corteza y tiene un espesor de unos
2.900 kilómetros. Está formado por silicatos ricos en hierro,
sólidos o semifundidos. En las capas más bajas del manto,
la densidad, la temperatura y la presión aumentan
notablemente.
El núcleo. Situado debajo del manto, tiene
un espesor de unos 3.470 kilómetros. Roca magmática procedente
Está compuesto de hierro y níquel. del interior de la corteza
terrestre.

223
 El Planeta Tierra

FORMACIÓN DEL RELIEVE TERRESTRE

La corteza no es una superficie lisa y uniforme, sino que presenta
multitud de pliegues y deformaciones. A simple vista, desde la
cima de una montaña podemos ver valles y montañas, playas y
acantilados, etc. El conjunto de formas y accidentes
Pangea Mar de Tethys constituyen el relieve terrestre. La formación de los distintos
elementos del relieve, y en especial de las montañas y valles,
se debe inicialmente a los procesos internos del
globo terráqueo, que tienen lugar debajo
de la corteza terrestre, en el interior
Laurasia de la Tierra, en el manto o en el
núcleo.

LOS MOVIMIENTOS Cinco fases sucesivas

Gondwana del desplazamiento de los continentes
OROGÉNICOS hasta la actualidad.
Los procesos más
importantes son los que
corresponden a los movimientos
de la corteza terrestre, denominados
movimientos orogénicos o movimientos
tectónicos. Aunque parezca que la corteza
terrestre es firme, sólida y estable, en realidad está
agrietada y dividida en varias placas litosféricas,
que se desplazan lenta pero constantemente sobre el
manto, como si flotaran, chocando unas contra otras y
sobreponiéndose entre sí. Este permanente movimiento produce
el desplazamiento de los continentes o deriva continental, que dio
origen a los grandes sistemas montañosos. Las placas, al chocar entre sí,
elevan sus bordes y forman cadenas montañosas, o se desplazan una debajo
de la otra y provocan terremotos.

Placa norteamericana
Placa euroasiática

Placa
Placa caribeña arábiga
Placa Placa
Placa africana filipina
de Cocos
Placa
pacífica

Placa Placa
Placa sudamericana indoaustraliana
Placa
pacífica de Nazca

Placa
antártica

Mapa del movimiento de las placas litosféricas.

224
 La Estructura de la Tierra

SEÍSMOS O TERREMOTOS
Son sacudidas bruscas que se producen en un lugar de la
corteza terrestre y llegan hasta la superficie como un
movimiento vibratorio. Este movimiento vibratorio se
produce mediante ondas concéntricas, las ondas
sísmicas, que se propagan desde un punto del
interior de la Tierra denominado hipocentro.
El punto que en la superficie terrestre se
corresponde a la vertical del hipocentro se
denomina epicentro, y en él el terremoto
registra la máxima intensidad, disminuyendo Ondas sísmicas
su fuerza a medida que nos alejamos.
La mayoría de los terremotos se producen en Epicentro Hipocentro
las zonas de fractura de la corteza terrestre, es Transmisión
decir, en los bordes de las placas, especialmente de las ondas sísmicas
en las zonas de fricción entre dos bordes. en un terremoto.
ESCALAS SÍSMICAS
Muelle Soporte La intensidad de los terremotos se mide por
Tambor medio de escalas sísmicas, que establecen distintos
grados en función de los daños que los seísmos
Pluma causan en las construcciones. La más utilizada en
la actualidad es la escala de Richter, que mide la
magnitud, o sea, la energía liberada por el
terremoto; a la magnitud más alta se le atribuye el
valor 9. Para un mayor conocimiento de los
movimientos de tierra se emplea el sismógrafo,
Sísmógrafo de Sísmógrafo de
registro vertical registro horizontal un aparato que registra la amplitud o intensidad
de las ondas sísmicas, su duración, etc. Un seísmo
de fuerte intensidad, en ciudades o zonas muy
e pobladas, provoca muchas muertes y destruye
ort
el
N Eurasia puentes y edificios. Algunos de los terremotos
ad
éric más dañinos de la historia fueron el que
Am
destruyó la ciudad de Lisboa en 1755,
África de magnitud 9, dejando un saldo de
60.000 muertos, y el
América
del Sur que asoló San
Australia
Francisco (Estados
Unidos) en 1906,
de magnitud 8,25.
El que afectó a
Antártida
Ciudad de México
en 1985, de
magnitud 7,8,
provocó unas
60.000 muertes y
destruyó más de
130.000 viviendas.

Efectos del terremoto

de San Francisco en 1906
(izquierda) y el de Kobe
en 1995 (derecha).

225
 El Planeta Tierra

LOS VOLCANES
El vulcanismo es otro de los fenómenos relacionados con los procesos internos
del globo terráqueo e interviene también en la formación del relieve. Es una
de las principales demostraciones de la inmensa cantidad de energía
almacenada en el interior de la Tierra y de los fenómenos que en él se
registran. Los volcanes son montañas formadas por la acumulación de
los materiales de una o varias erupciones o expulsiones violentas de
Cráter
magma (rocas fundidas) del interior de la Tierra. Constan de un orificio
a veces relativamente pequeño, llamado cráter, y de un conducto o Cono volcánico
chimenea volcánica por la que salen al exterior, a veces con una gran Chimenea adyacente
explosión y a temperaturas muy elevadas, las rocas fundidas que
forman la lava, así como bombas volcánicas Colada de lava

(bloques solidificados), escorias, cenizas

y gases calientes. La lava se solidifica
y forma el edificio del volcán o cono
volcánico. Así se han formado
montañas como el Aconcagua
o el Popocatépetl. Cuando
la lava es muy fluida, se
extiende por el terreno
formando coladas, que a
veces cubren grandes
llanuras.

Capas de cenizas
y lava solidificada

Chimenea
principal Detalle de una
Tipo estromboliano Magma
colada de lava
Tipo hawaiano
solidificada.

Distintos
tipos de volcanes
dependiendo de la
intensidad de la
erupción y de los
materiales
arrojados. En el año Tipo peleano
79 d.C. la erupción
del Vesubio fue tal que
la lava sepultó Pompeya
y muchos de los cuerpos
de sus ciudadanos se han
conservado solidificados.

Tipo vulcaniano

226
 El Relieve Terrestre

EL RELIEVE TERRESTRE
La corteza terrestre está compuesta esencialmente
por minerales: o sea que éstos son la materia prima
del relieve terrestre. La unión de varios minerales
forma una roca. Cuando una roca permanece
expuesta a los agentes atmosféricos (la temperatura,
las lluvias, el hielo, etc.), sufre un proceso de
descomposición, cuyo resultado final es la formación de
un manto de suelo, que a su vez evoluciona por la acción del
clima y la vegetación. Rocas y suelos forman en el paisaje las La erosión del viento crea formas curiosas,
montañas, valles, mesetas y llanuras. Como veremos, a menudo las como este arco de piedra de Utah (Estados Unidos).
montañas y mesetas se forman por plegamientos y los valles por
hundimientos de la corteza. Pero otros valles y llanuras, incluso Rocas eruptivas, ígneas o magmáticas.
mesetas y montañas, han sido modelados pacientemente por la Se han originado por la
erosión, es decir, la acción de las lluvias, los glaciares o, solidificación del magma
simplemente, el viento. fundido, tanto en el interior
de la corteza terrestre (el
LAS ROCAS granito) como después de
Las rocas están compuestas de minerales. Muchas rocas están haber salido a la superficie
formadas por solo dos o tres minerales. El granito, por ejemplo, en las erupciones volcánicas
una de las rocas más duras, está compuesto de feldespato, cuarzo (el basalto y la piedra pómez). Granito
y mica. Pero la mayoría de las rocas tienen varios minerales Rocas sedimentarias. Se han
mezclados. La roca sólida, compacta y dura de la corteza terrestre, formado al acumularse en
cuando permanece en su lugar de origen, se denomina roca un lugar partículas de
madre. Incluso estas rocas tan duras, desde los orígenes del origen mineral (los
planeta, han ido descomponiéndose y formándose de nuevo conglomerados), animal y
varias veces. Sus características, principalmente dureza, resistencia vegetal, en el fondo de los
y estructura, pueden ser muy mares y también al aire libre Obsidiana
distintas. Hay tres tipos (la creta). Estas partículas se
principales de disponen en capas unidas por
rocas: procesos químicos.
Metamórficas. Se originan
por alteración o
«metamorfosis» de otras
rocas, que se modifican a
causa de la temperatura, la Mármol
presión o los procesos
químicos (el mármol).

Rocas basálticas
en la costa
de Islandia.
Conglomerado

227
 El Planeta Tierra

Capas Roca intrusiva Afloramiento

plegadas Acantilados de roca
intrusiva
FORMAS DEL RELIEVE
Las formas elementales del relieve son
casi siempre resultado de la acción
combinada de los movimientos
tectónicos y de la erosión.
Esta combinación puede ser
muy variada, y con frecuencia
predomina una sobre la otra.
Los grandes movimientos tectónicos
son responsables de las estructuras
profundas del relieve. En cambio, la
erosión es un fenómeno esencialmente
Plegamiento debido a la acción de una roca intrusiva
externo. En la mayoría de los casos es la
(izquierda) y estado tras el proceso de erosión estructura interna la que determina las
(derecha). Sinclinal Anticlinal
distintas Estratos de material
Restos
Anticlinal erosionado de sinclinal formaciones sedimentario.
LAS MONTAÑAS que podemos
Una montaña es una gran apreciar en la superficie terrestre:
elevación del terreno, que se las montañas, los valles, las
destaca sobre las tierras llanuras y las mesetas.
que tiene en todo su
alrededor. Siempre que se Plegamiento por compresión horizontal
cita una montaña se habla (izquierda) y estado tras el proceso de
de su altitud, pero ésta no erosión (derecha).
se mide desde la base de la
montaña sino en metros
sobre el nivel del mar. Bloque Abarrancamiento
Ahora bien, no basta levantado Bloque
tomar como única referencia la altitud para determinar que una elevación Fallas hundido

del terreno es una montaña, pues también hay llanuras situadas a gran
altura. Una montaña se eleva formando un gran desnivel con respecto
a las tierras vecinas. No todas las montañas se han formado al
mismo tiempo, sino que hay montañas antiguas y montañas más
jóvenes. En las primeras, la erosión ha ido desgastando y
redondeando las cumbres, incluso allanándolas, y estas montañas
han ido perdiendo altura. Por esto, puede decirse que las
montañas más altas son montañas jóvenes. Así, por ejemplo, el
macizo de Guayana, que surgió hace unos 400 millones de años,
es un relieve aplanado que no alcanza los 3.000 metros de
altitud, mientras que el Aconcagua, la
Las Montañas Rocosas, cumbre más alta de América, de
en América del Norte.
6.959 metros, no tiene más Relieve por fallas o
de 50 millones de años. La mayoría de las fracturas de la
montañas forman parte de grandes conjuntos corteza terrestre
o cadenas montañosas, que son las (izquierda) y estado
tras el proceso de
cordilleras o serranías. Es decir, erosión (derecha).
pertenecen a un sistema global, que
tiene una estructura común, como los
Andes o el Himalaya. En cambio, un ejemplo típico de
montañas aisladas son los volcanes. Un conjunto de
cordilleras forma un sistema montañoso. Las elevaciones
del terreno poco altas, con pendientes o laderas suaves,
reciben el nombre de colinas.

228
 El Relieve Terrestre

LLANURAS Y MESETAS
Se denomina llanura toda extensión de terreno plano o suavemente ondulado, situado a poca altura sobre el
nivel del mar. En general, se considera como tal cualquier región más o menos extensa que no posea
elevaciones superiores a 150 metros. La formación de una llanura es debida a menudo a la acción del viento,
el agua y el hielo, que van atacando las irregularidades del terreno y depositando en las depresiones los
materiales que arrancan, nivelando así la superficie. Este es el origen de las llanuras de erosión. Otro tipo de
llanuras es el formado por la acción de los ríos, que da origen a las llanuras fluviales. A menudo, los ríos,
cuando llegan a un valle, lo atraviesan lentamente, formando numerosos recodos o meandros. En la época de
las crecidas, el agua se desborda del cauce y deposita en los bordes grandes cantidades de sedimentos, que
allanan el fondo del valle formando una gran llanura. Por último, los materiales que los ríos arrastran hasta su
desembocadura, junto con otros sedimentos procedentes de la
erosión marina en las costas, son depositados por las olas y las
mareas en zonas de aguas tranquilas, hasta que llegan a sobresalir
del nivel del mar. Se forman así las llanuras litorales, costeras o
marinas. Las llanuras cubiertas de vegetación herbácea forman las
praderas, sabanas, estepas o pampas. Las llanuras situadas a un
nivel más bajo que las tierras que la rodean forman una depresión.
En cambio, las situadas a gran altura sobre el nivel del mar se
denominan mesetas, altiplanicies o altiplanos. Por ejemplo, la
gran Altiplanicie Mexicana, que ocupa casi el 40 % del territorio
nacional, se eleva hasta los 2.000 metros de altitud.

Relieve de origen VALLES, CAÑONES Y GARGANTAS

volcánico (izquierda) Un valle es una depresión situada entre colinas o montañas, generalmente alargada y casi
y estado final tras el siempre estrecha. La mayoría de los valles están atravesados por un curso de agua, y su
proceso de formación.
fondo está cubierto por los materiales acarreados por estas aguas
Volcanes activos más otros que proceden de la erosión de las vertientes, que son
Volcanes
las paredes de las cordilleras o montañas que limitan el valle.
apagados Pueden formar valles los hundimientos de la corteza terrestre o la
Magma
solidificado
excavación por los grandes glaciares que descienden de las
Magma montañas. Sin embargo, en la mayoría de los casos los valles son el
resultado de la acción erosiva de los ríos y torrentes. Esto significa
que hay valles jóvenes y antiguos. Cañón

Wadi Mesa
Cono de
Cerro deyección
testigo

Río
temporario

Hongo
Los primeros suelen tener forma Dunas Roca
de V y se van ensanchando con el dura

paso de las aguas. A veces, no

Roca
obstante, el curso de agua no blanda
llega a ganar anchura, Talud
sino que erosiona
principalmente el fondo. Cerro Bolsón
Se forman entonces los testigo
cañones y gargantas, que son Proceso de erosión
valles profundos y muy angostos, de Hamada de las rocas de la
Oasis
laderas casi verticales. superficie terrestre
Lago de agua dulce en un clima árido.

229
 El Planeta Tierra

LOS DESIERTOS
Los desiertos son grandes extensiones de terreno de
clima extremadamente seco, donde las lluvias son
escasas y la evaporación muy intensa. Apenas existen
ríos, salvo unos cursos de agua intermitentes, llamados
wadis, que no llegan a desaguar en ríos permanentes o
en el mar, sino que desaparecen a causa de las
infiltraciones y la evaporación. A veces, estas aguas
forman lagunas salobres que al desecarse dejan grandes
salares, como el salar de Uyuni en Bolivia. No todos
los desiertos, sin embargo, se encuentran en zonas
extremadamente áridas y calurosas. Los hay también
en zonas de clima más o menos frío y con algunas
precipitaciones. Se distinguen tres tipos principales Dunas en el desierto del Sahara, Argelia.
de desiertos.

Desiertos tropicales o subtropicales. Se encuentran OASIS Y DUNAS

entre las latitudes de 15 y 30° norte y sur. Pertenecen a En la mayoría de los desiertos, la falta de lluvias
este grupo el Sahara (África), el desierto Arábigo (Asia), impide el desarrollo de la vegetación, que se
el desierto australiano y en América el de Sonora reduce a plantas aisladas de crecimiento lento,
(México). La presencia constante del Sol y la ausencia como los cactos. Sin embargo, a veces las aguas
de nubes eleva las subterráneas emergen en un punto y forman los
temperaturas diurnas hasta oasis, en los que se encuentra una vegetación más
Cacto del desierto
Vizcaíno, México.
50 °C, mientras que las o menos verde y espesa e incluso algunos cultivos.
noches son extremadamente La falta de vegetación favorece la acción del viento
frías. sobre el terreno. Por lo común, los desiertos son
Desiertos de zonas grandes extensiones de arena o de arena y piedras,
templadas. Están situados en que al estar privadas de una cubierta vegetal
el interior de los continentes, quedan a merced del viento. Al ser arrastrados los
muy alejados de los océanos, fragmentos de roca desprendidos de la roca madre,
que no pueden elevar la se van formando la arena y los guijarros. Luego, en
humedad atmosférica. Poseen los desiertos más antiguos, cubiertos totalmente de
una estación cálida, con arena, el viento la arrastra consigo, a menudo
temperaturas moderadamente mediante grandes tormentas de arena, y cuando
altas, y una estación fría, con halla un obstáculo la deposita, formando unos
mínimas por debajo de 0 °C. montículos llamados dunas, que pueden
Pertenecen a este tipo el ser fijas o móviles. Las dunas móviles
desierto de Gobi, en cambian constantemente de lugar.
Asia, y las
regiones áridas El viento cambia la forma
de la Gran y el emplazamiento de
Dunas las dunas, si no hay una
Cuenca y la parabólicas cobertura vegetal que las
meseta del detenga.
Colorado, en América
del Norte. Dunas de crestas
paralelas
Desiertos costeros. Son de
este tipo el desierto de
Atacama, en Chile, y el de Namib,
en África. Se originan por el paso
junto a las costas de una corriente
marina fría, que se calienta y deseca
por efecto de las temperaturas Dunas
transversales
continentales.

230
 Ríos, Lagos y Glaciares

RÍOS, LAGOS Y GLACIARES

El agua que la lluvia aporta a la tierra forma escorrentías en las
pendientes del terreno y, en gran parte, penetra por infiltración
en el subsuelo. Tanto estas aguas subterráneas como las aguas
superficiales que proceden de las fuentes y manantiales, de los
lagos o de la fusión de las nieves dan origen en la superficie
terrestre a los ríos y torrentes, que a veces con sus mismas aguas
alimentan otros ríos o lagos. En las zonas más frías del planeta, Fase inicial
como las montañas más altas y las regiones polares, las
precipitaciones se producen siempre en forma de nieve. A causa
de las temperaturas extremadamente bajas, esta nieve no llega a
fundirse y forma las zonas de hielos permanentes y los glaciares.
Del agua dependen no sólo las actividades humanas, como la
agricultura o la industria, sino la vida misma sobre la
Tierra. Los ríos y los glaciares tienen además un
importante papel en la formación del relieve; no así los
lagos, que son simples depósitos de agua dulce.
Fase de juventud

LOS RÍOS
Los ríos son
corrientes de agua
naturales y
Fase de madurez permanentes, que
van a desembocar en otro
río, en un lago o en el mar.
Circulan por un canal más o menos
estrecho, el lecho o cauce, que ha ido
Fotografía satelitaria excavando la misma fuerza del agua.
de una cuenca fluvial en Yemen. A lo largo de su recorrido un río
puede recibir otros cursos de agua
menores, que son sus afluentes, y que
vierten sus aguas en él. A su vez, estos
afluentes pueden recibir las aguas de
Fase de madurez total
otros ríos o torrentes más pequeños,
que son subafluentes. La cantidad de
agua que un río, un afluente o un subafluente llevan en su
recorrido se denomina caudal. El caudal es el volumen de agua
que pasa a través de un cauce fluvial, que generalmente se expresa
en metros cúbicos por segundo.
Desde el nacimiento hasta la desembocadura, los ríos
pasan por diferentes fases, caracterizadas por la
erosión del terreno, transporte de materiales y su
posterior sedimentación.
Fase de senectud

231
 El Planeta Tierra

RÉGIMEN DE LOS RÍOS

El caudal de un río no es invariable,
sino que puede presentar diferencias
notables no sólo de un año a otro
sino, principalmente, y en función
de las lluvias y la evaporación, dentro
del mismo año. Estas variaciones del
caudal a lo largo del año constituyen
el régimen de un río. El régimen de
un río está sujeto estrechamente al
clima, que en función de las
estaciones determina cada año un
momento de caudal máximo, la
crecida, y otro momento de caudal
mínimo, que se denomina estiaje.
Según la procedencia de las aguas
que alimentan los ríos, su régimen
puede ser glaciar, nival o pluvial.
El caudaloso río Nilo en Asuán, Egipto.

Régimen glaciar. En las zonas de nieves perpetuas, durante el invierno las aguas de estos ríos son bajas,
pero en la primavera, con la fusión de las nieves, el caudal experimenta
una gran crecida que se mantiene varias semanas.
Régimen nival. En las zonas de alta montaña (régimen nival de
montaña), es casi idéntico al anterior, pero el deshielo llega un
poco antes. En las llanuras (régimen nival de llanura),
especialmente en las regiones de clima continental con nieve
en invierno, la fusión de las nieves sumada a las intensas
lluvias de primavera puede originar crecidas catastróficas.
Régimen pluvial. Se dice de los ríos cuya principal fuente de
alimentación son las aguas de lluvia. En las zonas de clima oceánico,
las crecidas son moderadas en invierno, porque también lo es el estiaje
durante el verano, ya que las lluvias son más regulares y el estiaje depende sólo de Trenzado de las aguas de un río
de origen glaciar en Islandia.
la evaporación. En las regiones tropicales, en cambio, el contraste entre la estación
húmeda y la estación seca provoca grandes variaciones de caudal. Los grandes
ríos, como el Ganges o el Amazonas, que atraviesan zonas climáticamente distintas y además reciben
numerosos afluentes, se benefician de distintas formas de alimentación. Los ríos que se secan en
determinadas épocas del año se denominan ríos temporarios o estacionales.

CUENCAS HIDROGRÁFICAS
El conjunto formado por un río, sus afluentes y subafluentes constituye una
cuenca hidrográfica, que abarca, por tanto, todo el territorio cuyas aguas
tienen como destino final el colector principal. Éste puede desembocar en
otro río, en el mar o en un lago. En cambio, los afluentes siempre
desembocan en otro río. Generalmente, las cuencas hidrográficas están
separadas unas de otras por las cumbres de las montañas entre las que
circula el río. La línea imaginaria que une dichas cumbres constituye la
divisoria de aguas. En efecto, a partir de esta línea, las aguas descienden por
cada una de las dos laderas o vertientes y van a parar a dos cuencas distintas.
Algunas cuencas hidrográficas abarcan varios miles de kilómetros.
La más grande del mundo es la del Amazonas-Ucayali, en América del Sur,
que tiene más de 7 millones de kilómetros cuadrados.

232
 Ríos, Lagos y Glaciares

Nieves perpetuas Lengua

del glaciar
LOS CURSOS FLUVIALES Valle en Morrena
forma de V terminal
El recorrido que
efectúa un río desde Lago
Afluente
su nacimiento hasta Cascada
su desembocadura se Llanura
denomina curso aluvial Rápidos

fluvial. Un río que Meandro

nace en la alta
montaña y, después Delta
de atravesar la Acantilado
llanura, vierte su agua
en el mar, presenta alto
urso
C
características muy
diferentes en los tres
o
cursos o tramos de su edi
rsom Curso de un río
recorrido. Cu desde el nacimiento
Mar hasta su
o desembocadura.
baj
Limos rso
Cu

Curso alto del río Envalira, Andorra. Curso medio del río Santa, Perú. Curso bajo del río Amazonas, Brasil. Cataratas del Iguazú, Argentina.

Curso alto. Se llama así la parte del río que está situada cerca de sus LOS MEANDROS
fuentes o lugar de nacimiento. Por lo común, es un tramo de cauce Consisten en grandes curvas o
estrecho, rectilíneo y con fuerte pendiente, por el que las aguas bajan a sinuosidades que describe un
gran velocidad. Su acción erosiva es muy intensa. río en algún tramo corto y de
Curso medio. Es el tramo situado entre el nacimiento y la poca pendiente, normalmente
desembocadura, en el que disminuye la pendiente. Las aguas bajan con en el curso medio y bajo, para
menos velocidad y el cauce se ensancha. En este tramo el río empieza a retornar luego a su dirección
depositar los materiales más pesados que transporta. principal.
Curso bajo. Es el tramo más cercano a la desembocadura, con pendiente
muy débil y escasa velocidad. El río se remansa y va depositando
materiales livianos, llamados aluviones. Los aluviones depositados en el
fondo hacen que el cauce sea menos profundo y se extienden a su
alrededor formando las llanuras aluviales.

El río, al excavar en el suelo, va abriendo un surco o hendidura que

constituye el valle fluvial, limitado por dos laderas o vertientes. Cuando
sólo excava una hendidura angosta y profunda entre laderas verticales,
forma las gargantas y cañones. Por lo general los ríos erosionan las laderas
y van ensanchando los valles. En zonas donde el río se estrecha o debe
sortear grandes obstáculos, las aguas forman los rápidos, que son tramos
de corriente impetuosa. En cambio, si el río ha de pasar por un desnivel Meandros del río Colorado a su paso
de varios cientos de metros forma las cascadas y saltos de agua. Si el agua por las Montañas Rocosas.
ha de salvar varios peldaños y es muy abundante forma las cataratas.

233
 El Planeta Tierra

LOS DELTAS
La formación de un delta es como sigue. Cuando el río
llega a su desembocadura, la corriente circula muy
despacio. En el lugar donde se vierten las aguas, el río
«desaparece», y con él se pierde la fuerza de arrastre que
tenía la corriente. Entonces, los materiales que el río
arrastraba, principalmente arena, limos y grava, se van
depositando sobre el fondo y forman una plataforma
marina que va adentrándose en el mar, sobre la que el río
prolonga su cauce. Esta plataforma es el delta, que recibe
este nombre porque su forma es más o menos triangular,
parecida a la letra griega delta (∆). A veces, los mismos
aluviones del delta cierran el paso al río, por lo que éste
debe abrirse camino por otro lugar, dividiéndose en varios
brazos. El delta más extenso del mundo es el que forma el
río Ganges en el golfo de Bengala. En América, forman
grandes deltas el Mississippi en Estados Unidos y el El delta del río Nilo, cuyos limos forman una llanura
Orinoco en Venezuela. de gran fertilidad.

LOS TORRENTES LOS ESTUARIOS

Los cursos de agua no A diferencia de lo
permanentes, que las que ocurre en los
aguas de lluvia forman deltas, los estuarios
en las zonas se forman en los
montañosas, se ríos, que
denominan torrentes. desembocan en
Lago volcánico Es decir, los torrentes zonas costeras
son cursos de agua donde el mar
temporarios que las penetra tierra
aguas de lluvia adentro y se
forman en las zonas mezclan las dos
montañosas, aguas.
dependiendo de su
frecuencia e intensidad, Torrente de montaña, de
aunque siguen siempre más régimen temporario y caudal
Lago de irregular, según las lluvias.
falla lateral o menos el mismo recorrido.

LOS LAGOS
Son depósitos permanentes de agua dulce más o menos extensos, rodeados
de tierra por todas partes, es decir, sin salida al mar. Generalmente,
ocupan un valle o una zona hundida de la superficie terrestre. A veces
también se forman en el cráter de un antiguo volcán. Al igual que los ríos,
los lagos pueden ser de régimen glaciar, nival o pluvial. Los ríos que
alimentan un lago son sus tributarios y los que nacen de un lago se
Lago de denominan emisarios.
circo glaciar

Lago de artesa Lago de meandro perdido Lago tectónico

234
 Ríos, Lagos y Glaciares

Iceberg flotando en aguas de la bahía de Baffin.

LOS GLACIARES
En la alta montaña y las regiones polares, donde el frío es
extremado, las precipitaciones siempre caen en forma de nieve.
Esta nieve, que por las bajas temperaturas nunca llega a fundirse,
se va acumulando en capas. A causa de su propio peso, las capas
superiores comprimen a las inferiores, que se convierten en hielo. Circo y lengua del glaciar Chopicalpi, Perú.
Estas masas de hielos permanentes constituyen los glaciares.
Las vastas extensiones de hielo que cubren la Antártida y Groenlandia,
en capas de varios cientos de metros, se denominan glaciares continentales. A veces estas masas de hielo se
adentran varios kilómetros en el mar, creando plataformas flotantes que terminan en grandes acantilados
helados. De ellas se desprenden los icebergs, grandes bloques de hielo que
flotan a la deriva en el mar. En las altas montañas, en cambio, las masas de Morrena
lateral
hielo se acumulan en zonas semicirculares rodeadas de paredes rocosas,
que constituyen el circo glaciar. Cuando el hielo de los circos
glaciares se desliza pendiente abajo a lo largo de un valle, se
Zona
forman los glaciares de valle o glaciares alpinos. La masa de acumulación
de hielo que se desplaza constituye la lengua del de hielo

glaciar, que en su lento avance arranca y arrastra

fragmentos de roca o derrubios, los cuales
llevan a cabo una intensa acción erosiva.
Estos derrubios se acumulan a los lados
del glaciar, formando las morrenas
laterales, y en la parte delantera del Lengua
del glaciar
glaciar, formando la morrena
frontal. Los mismos derrubios que
arrastra el glaciar van
desgastando y erosionando el
cauce rocoso por el cual se Hielo
desliza. Se forman así los Umbral
valles. Los valles jóvenes
tienen un perfil en forma
Final del glaciar
de V, como los valles
fluviales, pero cuando
están muy
erosionados por el Lago glaciar
glaciar muestran Esquema de un glaciar y de la
acción del hielo y de los
un nuevo perfil en sedimentos en los terrenos
forma de U, es Morrena frontal circundantes.
decir, con el fondo
plano.
Arroyo

235
 El Planeta Tierra

OCÉANOS Y MARES
Se llaman océanos las grandes masas de agua que
cubren vastas extensiones de nuestro planeta.
Cerca de las costas continentales, estas masas de
agua forman subdivisiones, más o menos aisladas y
diferenciadas, que constituyen los mares. Los océanos
y mares ocupan más del 70 % de la superficie
terrestre y las tierras emergidas tan sólo el 30 %.
Pero los océanos y mares no forman una capa continua, sino
que están separados por los continentes. Hay tres océanos
principales: el Pacífico, el más extenso, que acapara por sí solo el 48 % de la
superficie oceánica, el Atlántico, que ocupa el 28 %, y el Índico el 20 %. Suelen distinguirse
además dos océanos menores, el Ártico, que constituye una extensión del Atlántico, y el Antártico, que
ocupa el 4 % del total de la superficie oceánica. La mayor parte de los océanos y mares se encuentra en el
hemisferio sur, mientras que en el hemisferio
norte predominan las tierras EL MUNDO SUBMARINO
emergidas. Se calcula que casi una cuarta parte del
agua de los océanos y mares se pierde
cada año por evaporación. Este vapor
de agua pasa a las nubes, es devuelto a la
tierra en forma de lluvia o de nieve y
regresa finalmente al mar a través de los
ríos o de las aguas subterráneas.
La profundidad media de los océanos
es de unos 3.800 metros.
No obstante, la máxima profundidad
submarina registrada hasta la fecha,
que se ha localizado en la fosa
de las Marianas, en el
océano Pacífico, es de
11.022 metros.
El estudio de las fosas marinas y
los fondos oceánicos se realiza con los
El batiscafo Nautilus, batiscafos, que son pequeños buques
ingenio creado para la sumergibles adaptados a las grandes
exploración submarina.
profundidades.
Comparación esquemática entre
la superficie terrestre y la
oceánica.

Océanos y mares (70,8 %)

Océano Pacífico Océano Atlántico

236
 Océanos y Mares

LOS FONDOS MARINOS

Los fondos marinos no son
llanos y regulares. Junto a la
línea de la costa, a unos
150 metros de profundidad,
forman unas llanuras
ligeramente inclinadas que
constituyen las llamadas
plataformas continentales.
En estas aguas, donde
penetra la luz solar, vive la
mayor parte de los
organismos marinos.
Estas plataformas terminan
en el talud continental,
que desciende bruscamente
hasta más de 2.000 metros
Fosa marina Dorsal marina
de profundidad, donde se
hallan los fondos oceánicos
medios. Sobre estos fondos Mapa de los fondos oceánicos.
se encuentran los relieves
submarinos, que componen un paisaje tan variado como puede serlo el de los continentes. Los elementos más
destacados de este relieve sumergido bajo las aguas son las grandes cordilleras o dorsales, que recorren el
fondo de los océanos, y las fosas marinas, que son surcos muy alargados y muy profundos, algunos de los
cuales, como la ya citada fosa de las Marianas, sobrepasan los 11.000 metros.

Plataforma continental
Talud continental
LA SALINIDAD DE LAS AGUAS MARINAS
El agua de mar contiene disueltas un gran número de sales, que se
han ido acumulando desde tiempos remotos. La más abundante es
el cloruro sódico o sal común. Esta sal se obtiene en las salinas
costeras, mediante la evaporación del agua del mar en
compartimentos de poca profundidad, en los que la sal queda
depositada en el fondo. La salinidad del agua es diferente entre las
distintas regiones geográficas. En las zonas donde las lluvias son
abundantes o desembocan ríos muy caudalosos, la salinidad es más
baja, mientras que una intensa evaporación contribuye a
aumentarla. Además de sales, en el agua de los océanos se
Fosa peruanochilena encuentran también pequeñas cantidades de gases atmosféricos,
principalmente oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y anhídrido
Existen en el fondo de los océanos cordilleras o dorsales
marinas y largos y profundos valles hundidos o fosas, carbónico. Estos gases tienen una gran importancia para todos
como la peruanochilena que corre paralela a la los organismos marinos.
plataforma continental sudamericana.

Tierras emergidas (29,2 %)

Océano Índico Europa, Asia y África América Oceanía

Antártida

237
 El Planeta Tierra

LA TEMPERATURA
DEL AGUA DEL MAR
La temperatura de las
aguas marinas es menos
variable que la de la
superficie terrestre,
puesto que el agua se
calienta más lentamente
que la tierra en verano y
también se enfría más
lentamente en invierno.
Esta propiedad hace que
las regiones costeras
puedan disfrutar a lo
largo del año de un
clima más benigno que
las zonas del interior.
Los rayos solares Temperaturas marinas en °C

penetran en las aguas Más de 25 De 15 a 20 De 5 a 10 Banquisa

De 20 a 25 De 10 a 15 De 0 a 5
superficiales hasta una
profundidad que varía
entre los 100 y 200 metros, y hacia las capas más Mapa de las temperaturas marinas en grados centígrados (ºC),
profundas el agua se va enfriando. cuando es verano en el hemisferio norte.

A unos 1.500 metros la temperatura es de unos 4 °C, a partir de

los 3.000 metros no supera los 3 °C y en las máximas
profundidades marinas se estabiliza en torno a 1 °C. No obstante,
la temperatura de las aguas superficiales varía de unas regiones a
otras, con tendencia a disminuir desde el ecuador hacia los polos, Resaca
donde el agua llega a helarse y forma bancos de hielo.

LAS OLAS
Son simples ondulaciones superficiales del agua originadas por la
fuerza del viento. Las partículas de agua que originan las olas no
avanzan ni retroceden, sino que describen un movimiento Formación de la ola
circular. La parte más elevada de la ola se llama cresta y la
distancia entre las crestas de dos olas se denomina longitud de
onda. La formación de las olas comienza con la aparición de los
primeros rizos sobre la superficie del mar. Según sea la fuerza del
viento, las olas van creciendo originando desde marejada hasta
mar gruesa, muy peligrosa para la navegación y para las Encrespamiento de la ola
poblaciones costeras. Aunque el agua agitada por las olas no
se desplaza, cuando éstas se producen cerca de la costa se
convierten en olas de rompimiento, en las que la cresta
se precipita sobre la orilla. Cuando las olas se producen
por temblores de tierra que sacuden el fondo de los Rompimiento de la ola
océanos se denominan maremotos, que pueden
alcanzar gran altura y se desplazan a velocidades
superiores a los 500 kilómetros a la hora.
Estas olas gigantescas provocan graves
inundaciones y destrozos. Precipitación sobre la orilla
Fases de la formación y
rompimiento de una ola en una
Muerte de la ola
costa baja.

238
 Océanos y Mares

LAS CORRIENTES

L abrador
MARINAS
Son grandes masas de agua

el
C. d
que, como grandes ríos, se C. de
Ca
del
Golfo Sivo
desplazan por la superficie de C. ro

lifornia
Ku
los océanos, gracias a la e

d
C.
acción de los vientos.
Estas corrientes siguen un
recorrido más o menos C. Per
u an
a
constante. Se diferencian de

o
las aguas vecinas por su

de
Humb

ela
temperatura, que es u
ng
notablemente más cálida o e Be
C. d
ol
dt
más fría, según procedan de
zonas más cálidas o de zonas Corrientes
más frías. Frías Calientes

PRINCIPALES CORRIENTES
Una de las más conocidas es la corriente del Golfo o Gulf Mapa de la dirección de las principales corrientes frías
Stream, que forma un gran río de aguas cálidas, que se y calientes de los océanos.
desplaza a una velocidad de unos 10 kilómetros a la hora,
desde el golfo de México y las Antillas en América Central,
hasta la costa atlántica de Europa, donde suaviza el clima. En las zonas intertropicales del Atlántico y el
Pacífico, una corriente al norte del ecuador y otra al sur transportan aguas cálidas hasta las costas orientales de
América y Asia, y aguas frías a las costas occidentales de África y de América. Pertenecen a estas últimas las
corrientes Peruana o de Humboldt y de California. En las latitudes templadas circula la corriente fría del
Labrador, en el Atlántico,
que baña la costa
atlántica de América LAS MAREAS
del Norte. Las mareas se producen por la
Marea alta
atracción que el Sol y la Luna ejercen
sobre las aguas oceánicas de la Tierra.
Tierra Consisten en variaciones muy
Las mareas altas se
producen cuando la Luna
acusadas del nivel de las aguas
y el Sol se encuentran en marítimas, que durante un tiempo
línea recta y sus fuerzas cubren una franja costera y luego,
gravitatorias siguen la durante otro período, retroceden
misma dirección.
En cambio, las mareas dejándola al descubierto.
bajas tienen lugar cuando Cuando el nivel de las aguas sube se
la Luna y el Sol forman un
Luna nueva
produce la marea alta, mientras que
ángulo recto. cuando retrocede se produce la
Luna en cuarto
marea baja.

Tierra
Sol

Marea baja

239
 El Planeta Tierra

LAS COSTAS
A todos nos atrae una playa de fina
arena, lo mismo que nos sobrecoge la
impresionante belleza de las paredes
de un acantilado. Las costas, junto
al mar, pueden presentar formas
muy distintas. Llamamos costa o
litoral a todo el perímetro de tierra
que limita las orillas de los océanos
y mares. Sin embargo, la zona de
contacto entre las aguas marinas y
la tierra firme no es únicamente la
línea que dibuja la superficie del
agua, como lo vemos en un mapa, sino
que incluye una franja por encima y por
debajo del nivel de las aguas. Esta franja
sometida a la acción de las aguas marinas se
llama «litoral», mientras que la «costa» es la franja que se extiende desde el agua Llanura litoral del este
hasta tierra adentro. Costas y litorales tienen una importancia extraordinaria, no de la República
sólo desde el punto de vista económico, por las actividades turísticas, pesqueras o Sudafricana, bañada
por el océano Índico.
portuarias que en ellas puedan desarrollarse, sino porque además son las zonas más
pobladas del planeta.
LAS PLAYAS
Las playas se forman en las costas bajas por acumulación
de arenas, gravas o guijarros, que en su mayor parte los
ríos aportan al mar. Junto a la costa, estos materiales se
trituran por la acción de las aguas y se acumulan, y el
oleaje y de las corrientes se encargan luego de
transportarlos y depositarlos junto a la orilla. La mayoría
de las playas de arena se encuentran limitadas entre
dos salientes o promontorios. También al pie de un
acantilado puede formarse una pequeña playa. Cuando las
olas llegan a la playa, rompen de forma turbulenta y
depositan en ella las arenas y gravas que han removido
Los litorales pueden avanzar o retroceder según predomine del fondo. Luego, al retroceder, arrastran de nuevo
la sedimentación de arena (arriba, playa de las islas Fidji)
o la destrucción de la costa (abajo, el Caribe colombiano).
estos materiales. De un modo parecido actúan
las mareas. Las playas más grandes suelen
formarse en mares con grandes mareas,
aunque también hay grandes playas
con mareas débiles y hasta en
algunos lagos. Si son más los
materiales que aporta el mar a
la costa que los que luego las
olas o las mareas arrastran
consigo al retirarse, la playa se
va ensanchando día a día. En el
caso contrario, va estrechándose
y puede llegar a desaparecer.
 Las Costas

BANCOS Y BARRAS DE ARENA

En las costas bajas y arenosas no sólo se forman playas abiertas al mar, sino Los procesos de erosión y sedimentación
que las arenas, gravas o cantos cuando encuentran un obstáculo se han unido el islote de Sveti Stefan a la
acumulan dentro del agua y aparecen las barras y los bancos de arena. costa yugoslava.
Cuando son paralelos a la costa y están situados a
escasa distancia de ella, reciben el nombre de
cordones litorales. Si llegan a cerrar una
bahía, dejando tan sólo un estrecho
pasillo de comunicación entre las
aguas del interior y las
del mar abierto,
las barras de arena
originan una albufera.
También puede ocurrir que las
barras unan una isla a tierra firme,
dando lugar a un tómbolo. DUNAS
En las costas de arenas finas se pueden
formar montículos o dunas litorales.
Igual que las dunas de los desiertos, se originan por la acción del viento, casi siempre detrás de
las playas y en zonas de escasa vegetación. Las plantas y arbustos contribuyen a fijarlas en el
terreno, pero si la vegetación es inexistente forman campos de dunas móviles.

MARISMAS
Son extensiones litorales de barros muy finos y limos pantanosos ubicados junto a las
desembocaduras de los ríos. Suelen albergar una rica fauna de aves
acuáticas. En muchos lugares, han sido desecadas por el hombre
mediante diques, ya que proporcionan tierras muy fértiles para
la agricultura. El ejemplo más conocido son los famosos
pólders holandeses. Los manglares son bosques que
aparecen en las costas tropicales, formados por
árboles llamados mangles, que poseen Marisma arenosa
raíces aéreas, que crecen al aire libre y no en la isla de Mellun,
bajo tierra, y que les permiten mantenerse originada por la acción
sumergidos. de las mareas
del mar del Norte.

LOS ACANTILADOS
Así como las playas, albuferas, etc., están formadas
por acumulación de materiales, los acantilados son,
en cambio, resultado de la acción erosiva o
destructora del mar. Un acantilado consiste en una
pared rocosa, más o menos vertical, que se levanta
junto a las aguas, elevándose incluso varios centenares
de metros sobre el nivel del mar. Su pendiente o su
verticalidad dependen del tipo de roca. Las rocas
duras, sedimentarias o eruptivas, forman paredes con
pendientes muy fuertes, casi verticales, mientras que
las rocas que se descomponen fácilmente originan
pendientes más suaves. Por efecto de la erosión, en las
paredes de un acantilado aparecen grietas y cavernas.

Abruptos acantilados de la costa sudeste de Irlanda,

formados por rocas duras, difíciles de erosionar.

241
 El Planeta Tierra

LOS ACCIDENTES COSTEROS

Reciben este nombre los entrantes y salientes
que dibujan la línea costera de los
continentes y las islas en la zona donde
entran en contacto con el mar.
Los principales accidentes costeros son: Faro
cabos, penínsulas, golfos y bahías.

CABOS
Son salientes de la costa que se adentran mucho más
en el mar que el resto del litoral. El extremo de un
cabo suele ser más visible desde alta mar que desde
la misma costa, y por este motivo allí se han
instalado tradicionalmente los faros que sirven de
guía a los navegantes.

PENÍNSULAS
Consisten en una gran extensión de tierra rodeada de mar Vista aérea
por todas partes menos por una, más o menos estrecha, del cabo de Creus, en
llamada istmo, por la que se unen al continente. la costa mediterránea
española.
Algunas penínsulas abarcan una gran extensión de tierra firme, Cabo
por ejemplo, la península del Labrador, en América del Norte, o
la península Ibérica, en el sudoeste de Europa, que ocupan
España y Portugal.

GOLFOS
Si la costa, en vez de un saliente, forma un gran entrante origina
un golfo. Los golfos son generalmente circulares y muy grandes,
como el de Panamá en América Central, aunque también pueden
formar un canal o brazo de mar, como el golfo de California.

BAHÍAS
Se llaman así los entrantes de menor tamaño que los golfos y
con una entrada más amplia.

La línea costera que bordea los

continentes no es rectilínea, sino
que presenta entrantes y
salientes a veces tan
pronunciados que originan
bahías como la de Sóller, en
la isla de Mallorca
(arriba) o extensas
penínsulas como la
del Sinaí
(izquierda), que en
forma de
triángulo se ubica
entre el golfo de
Suez al oeste y el
golfo de Aqaba
al este.

242
 Las Costas

LOS ARRECIFES CORALINOS

Los arrecifes coralinos son formas de
construcción, es decir, originadas por la
acumulación de materiales. Su originalidad
reside, sin embargo, en la naturaleza de
estos materiales: ¡son nada menos que
restos de seres vivos!
En efecto, un arrecife coralino está
formado por los esqueletos calizos de
los corales. Éstos viven en colonias, y
al morir dejan su armazón calizo, sobre
el que vivirán otros corales.
Los corales necesitan aguas claras y poco
profundas, cuya temperatura se encuentre entre
20 y 30 °C. Por esto, sólo pueden vivir en aguas
tropicales. Un arrecife consta de un frente, del lado de
Corales multicolores forman los
mar abierto, que va avanzando por la presencia de arrecifes costeros del atolón Ari, en el
organismos vivos; una plataforma, cubierta en gran parte archipiélago de las Maldivas.
por la marea alta, en la que emergen algunas islas con
dunas, palmeras y manglares; y un dorso de arena
Arrecife costero
coralina, de pendiente más o menos suave. Hay tres tipos
fundamentales de arrecifes coralinos:

Arrecifes costeros. Están unidos a la costa y por el lado

exterior pueden formar algunas playas. Se encuentran
principalmente en las costas antillanas.
Arrecifes barrera. Forman una barrera a cierta distancia
de la costa, a veces de hasta algunas decenas de
kilómetros. ¡En el noreste de Australia, la Gran Barrera de
Coral tiene una longitud de casi 2.400 kilómetros!
Atolones. Son arrecifes de forma más o menos circular, de
Isla volcánica
fondo plano y con una laguna o lagoon en el centro, Arrecife barrera
como los atolones del archipiélago de las Maldivas,
en el océano Índico.
Formación de los tres tipos de
arrecifes coralinos en una isla
volcánica tropical.

Arrecife de la Gran Barrera de Coral frente a la

costa noreste de Australia.

Hundimiento progresivo del volcán

Atolón

Laguna

Volcán hundido

243
 El Planeta Tierra

Composición química

LA ATMÓSFERA Y EL CLIMA del aire.

Nitrógeno

La atmósfera es una capa gaseosa de unos 1.000 kilómetros de

espesor que envuelve la Tierra. Sin este «escudo» protector,
que filtra los rayos solares, no sería posible la vida en
nuestro planeta. Está formada por una mezcla de gases
que llamamos «aire», retenidos por la atracción de la
fuerza de gravedad terrestre. Sin embargo, su
composición no es uniforme, sino que la atmósfera
está dividida en capas de distintas características.
Las capas más altas filtran las radiaciones solares
ultravioletas más peligrosas. En la capa inferior, la
troposfera, se forman las nubes y tienen lugar los
fenómenos meteorológicos como la lluvia o el viento.
Estos fenómenos meteorológicos son consecuencia de
las mismas propiedades del aire atmosférico: su
capacidad de almacenar y transmitir calor o humedad,
y su movilidad, que está originada por las diferencias de
presión y que produce los vientos. La combinación de los
distintos agentes atmosféricos (temperatura, humedad,
Otros
vientos) origina el clima, que no es más que el conjunto de las gases
condiciones atmosféricas que caracterizan una zona determinada
de nuestro planeta. Oxígeno Dióxido
Argón de carbono

EL AIRE QUE RESPIRAMOS El nitrógeno. Es el principal componente del aire

El componente fundamental de la atmósfera es el atmosférico, tiene gran importancia para la nutrición
aire. La atmósfera es una capa gaseosa, pero el aire de los seres vivos.
no es un compuesto químico en estado de gas, sino El oxígeno. Desarrolla una gran actividad
una mezcla de gases. Está formado, según el bioquímica y es imprescindible para la respiración.
porcentaje en volumen, por dos gases principales: No obstante, tienen más influencia sobre el clima
nitrógeno (78 %) y oxígeno (21 %). Es decir, otros gases que se encuentran en proporciones más
aproximadamente, cuatro quintas partes de reducidas.
nitrógeno y una quinta parte de oxígeno. El 1 % El vapor de agua. Es la humedad. Escasea sobre los
restante se reparte entre diversos componentes, desiertos y es muy abundante sobre los océanos.
principalmente los llamados gases nobles, vapor de El dióxido de carbono. Proviene de las erupciones
agua, ozono y dióxido de carbono. volcánicas, las combustiones y la respiración de los
seres vivos.
El ozono. Se origina al absorber el oxígeno los rayos
ultravioletas y nos protege de los rayos más nocivos.

El aire que respiramos comprende, por tanto, esta

mezcla de gases, ya que no es sino la capa inferior de la
atmósfera, la que se halla en contacto directo con la
superficie terrestre, donde el aire alcanza su máxima
densidad. En las montañas más altas el aire es menos
denso, se dice que se va «enrareciendo», y por eso los
alpinistas que escalan estas cimas deben utilizar
máscaras de oxígeno.

244
 La Atmósfera y el Clima

LAS CAPAS ATMOSFÉRICAS

La atmósfera no es una capa homogénea. Lógicamente, la atracción gravitatoria de la Tierra disminuye a
medida que nos elevamos, y en consecuencia, los componentes del aire atmosférico, su densidad y su
temperatura varían en función de la altura. Según la
temperatura, se distinguen tres capas atmosféricas,
111 110
que de abajo arriba son: la troposfera, la estratosfera Porcentaje de contribución
a la disminución de ozono
y la mesosfera. 90
74 5% 4%
67 8%
LA TROPOSFERA
Es la capa más baja. Tiene unos 8 kilómetros sobre 45 %
12 %
los polos y unos 17 kilómetros sobre el ecuador.
Se caracteriza por un rápido descenso de la
temperatura, aproximadamente a razón de 6 °C por 8
26 %
cada kilómetro de altura. Así, sobre la superficie
Tiempo de vida en la atmósfera (en años)
terrestre se registra una temperatura media de 15 °C,
mientras que al final de la troposfera la temperatura CFC-12 (aerosoles, aire acondicionado, espumas, refrigeración)

es –57 °C. La importancia de la troposfera es doble: CFC-11 (aerosoles, espumas, refrigeración)

CFC-13 (disolventes)
por un lado, contiene el aire que respiramos todos Tetracloruro de carbono (disolventes)
los seres vivos y, por otro, en ella se forman las nubes Metil cloroformo (disolventes)
y tienen lugar todos los fenómenos meteorológicos, Halón 1301 (extintores)
como las lluvias, la nieve, los huracanes, etc.
Contaminantes que destruyen la capa de ozono que
protege la Tierra de los rayos ultravioletas.

800 km LA ESTRATOSFERA
Se extiende a continuación de la troposfera, hasta una
Exosfera

altura aproximada de 40 kilómetros sobre el nivel del

mar. La temperatura se mantiene constante, es decir, tan
500 km baja como en la troposfera, pero en su parte superior
vuelve a aumentar unos 3 °C por cada kilómetro. En la
estratosfera no hay vapor de agua ni nubes, pero soplan
vientos de hasta 250 kilómetros por hora.
Termosfera

Aurora boreal
En la parte alta de la estratosfera se concentra la capa de
ozono, la ozonosfera, que filtra los rayos solares
ultravioletas de alta frecuencia impidiendo que lleguen
hasta nosotros. Los científicos han descubierto que la
80 km emisión de ciertos productos químicos, gases
refrigerantes y aerosoles causa daños tan graves a la
Mesosfera

ozonosfera que podría abocar a la humanidad a un

desastre ecológico irreparable.
Meteoritos
40 km
LA MESOSFERA
Estratosfera

Capa de ozono
Se extiende a partir del límite de la estratosfera hasta los
80 kilómetros de altura. En esta capa la temperatura
tiende a descender hasta llegar a – 90 °C, la más baja de
17 km la atmósfera. Luego, a medida que se sigue ascendiendo
Nubes hacia otras dos capas exteriores, la termosfera y exosfera,
casi sin aire, los rayos solares elevan la temperatura por
Troposfera

encima de los 1.500 °C.

Esquema de las capas atmosféricas,
que con la altitud cambian de
composición y temperatura.

245
 El Planeta Tierra

Mapa de la presión
atmosférica, representada
A
mediante unas líneas llamadas
D isobaras, que unen todas las
D D D
D A zonas que tienen la misma
A presión. A representa las zonas
A A A
A anticiclónicas o de alta presión
A A
D y D las zonas ciclónicas o de
baja presión.

D A
A
A A A A
A A
A A

D D Bajas presiones A A Altas presiones

en enero y julio en enero y julio
Isobaras de julio Isobaras de enero Monzones

LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA CICLONES Y ANTICICLONES

El aire, aunque es invisible, pesa. El aire caliente y húmedo forma
En consecuencia, ejerce una fuerza o áreas de bajas presiones, llamadas
presión sobre cualquier punto de la ciclones. El aire frío y seco, por
atmósfera, que disminuye a el contrario, forma zonas de
medida que nos elevamos en altas presiones, llamadas
altura, y aumenta, en cambio, anticiclones.
a medida que descendemos. Los ciclones. Atraen los
Este peso del aire sobre la vientos y el aire gira en ellos
superficie de la Tierra se llama desde el suelo formando un
presión atmosférica. remolino ascendente. Al subir,
La presión del aire atmosférico, el aire se enfría y el vapor de
sin embargo, no sólo depende agua que contiene se condensa,
de la altura, sino que además está dando lugar a las nubes y las
en función de la temperatura y del lluvias.
grado de humedad. El aire caliente y Los anticiclones. Alejan los
húmedo es más ligero, por lo que tiende vientos y el aire, formando un
a elevarse, en tanto que el aire frío y seco es remolino descendente, que da
más pesado y tiende a descender. Barómetro para medir la lugar a un tiempo seco y soleado.
presión atmosférica.

En las bajas presiones o ciclones,

el aire caliente asciende.
LA CIRCULACIÓN GENERAL ATMOSFÉRICA
Las diferencias de presión son la causa principal del movimiento del aire.
Ahora bien, los ciclones y los anticiclones no están distribuidos al azar
sobre la superficie terrestre, sino que se alternan en franjas sucesivas de
altas o bajas presiones, desde el ecuador hasta los polos. Se distinguen Aire caliente
cuatro franjas o zonas de altas y bajas presiones: una zona de bajas
presiones ecuatoriales, dos zonas de altas presiones subtropicales, dos
zonas de bajas presiones templadas y dos zonas de altas presiones polares.
Puesto que el aire «viaja» de las zonas de altas presiones a las de bajas
presiones, estas franjas originan un sistema de vientos dominantes que
constituye la circulación general atmosférica, tanto en el hemisferio norte
como en el hemisferio sur.

246
 La Atmósfera y el Clima

Altas presiones polares La distinta distribución de

La zona de bajas presiones las zonas de altas y bajas
Vientos polares
ecuatoriales. Producida por el presiones, y en
intenso calentamiento de los consecuencia el
Frente polar predominio de los vientos
rayos del Sol, que inciden – 60° del este o del oeste,
casi perpendicularmente Bajas presiones templadas
repercute en el clima de
sobre el ecuador, abarca la Tierra.
Vientos del oeste
una franja comprendida
– 30°
entre las latitudes de Altas presiones subtropicales
5° norte y sur, con el
ecuador en el centro. LOS MONZONES
Vientos alisios del noreste
Es una zona de A lo largo del año,
relativa calma, la circulación
dominada por los general atmosférica
vientos contralisios. Bajas presiones ecuatoriales – 0° de estas zonas o
Constantemente se franjas se desplaza
forman densas según las
Vientos alisios del sureste
nubes que causan estaciones y se
intensas modifica también a
precipitaciones. causa de los
El clima ecuatorial Altas presiones subtropicales – 30°
cambios de
es el más lluvioso temperatura de los
Vientos del oeste
del mundo. continentes. Este es el
Las dos zonas de altas Bajas presiones templadas origen de los monzones
– 60°
presiones subtropicales. Frente polar en el sudeste de Asia: en
Se sitúan entre el cinturón invierno soplan desde las altas
ecuatorial y las latitudes de 35° presiones
Vientos polares
norte y sur. Son zonas de los vientos continentales
alisios, que soplan en dirección al ecuador. Altas presiones polares hacia el
Las dos zonas de bajas presiones templadas. océano, con
Se encuentran entre los 50 y los 60° de latitud norte y aire seco
sur. En ellas soplan vientos del oeste procedentes de las acompañado de
altas presiones subtropicales. buen tiempo, y en
Las dos zonas de altas presiones polares. Se sitúan por verano lo hacen desde
encima de las latitudes de 60° norte y sur, debido al aire el océano hacia las
Cirros
frío que reina en los polos. En ellas soplan vientos del bajas presiones
este, que se dirigen hacia las bajas presiones de la zona continentales, con el
templada; al encontrarse con el aire más cálido forman aire tan cargado de
los frentes polares, portadores de perturbaciones y de humedad que origina
borrascas. lluvias torrenciales.
En las altas presiones o anticiclones,
el aire frío desciende.
LAS NUBES
El agua que se evapora de los océanos, mares,
Estratos
lagos y ríos pasa a la atmósfera. Este vapor de
agua es el que determina la humedad atmosférica
Aire frío que se registra en un momento dado. El aire, en
las capas más bajas de la troposfera, contiene
algunas impurezas sólidas, principalmente
polvo, y cuando una masa de aire con mucho
vapor de agua se enfría, el vapor de agua se
condensa y se convierte de nuevo en agua
líquida, que se deposita sobre estas impurezas o
partículas y forma las nubes. Cúmulos

247
 El Planeta Tierra

12.000 m
CLASIFICACIÓN DE LAS NUBES
Cirrostratos
Por su forma, las nubes se clasifican en cuatro
11.000 m
tipos, que pueden combinarse entre sí: Cirros

10.000 m
Cirros. Son nubes filamentosas. Cirrocúmulos
Estratos. Son nubes de desarrollo horizontal y 9.000 m
dispuestas en capas. Altostratos
Cúmulos. Son nubes de desarrollo vertical,
8.000 m
redondeadas y formadas como por copos de Altocúmulos
algodón
7.000 m
Nimbos. Son oscuras y sin forma determinada. Estratocúmulos

6.000 m

LAS PRECIPITACIONES Cúmulos

5.000 m
Se producen cuando las gotas de agua que
forman las nubes alcanzan cierto tamaño y no
4.000 m
pueden sostenerse en la atmósfera. La lluvia y la Cumulonimbos
llovizna son precipitaciones líquidas. Cuando el
3.000 m
agua de las nubes se hiela, se producen
precipitaciones sólidas: en forma de granizo, si el Estratos 2.000 m
agua ya se ha condensado en las nubes en forma
de cristales de hielo; y en forma de nieve, si el Nimbos 1.000 m
agua se congela en el aire, cuando se ha Nivel
desprendido de las nubes. de mar

Las nubes son responsables

de muchos aspectos del
tiempo atmosférico.

Las nubes en forma

de estratos situadas
a nivel del suelo
forman la niebla.
Cuando el aire
húmedo entra en
contacto con la
superficie terrestre a
bajas temperaturas,
se condensa en
minúsculas gotitas
que forman el rocío.
El rocío congelado
durante la noche es
la escarcha, que
Climas húmedos tropicales Climas húmedos templados cálidos Climas nivales cubre los suelos y
Clima del bosque pluvial Clima cálido con invierno seco Clima de tundra los campos durante
Clima monzónico Clima cálido con estación seca Clima de tundra
las madrugadas de
Clima de sabana Clima templado húmedo de montaña invierno.
(por encima de 1.500 m)
Climas áridos Climas boreales
Clima de estepa Clima frío con invierno seco Clima de los hielos
Clima desértico frío eternos
(media anual por debajo de 18 °C) Clima frío con invierno húmedo
Clima desértico cálido Mapa de las grandes regiones
(media anual por encima de 18 °C)
climáticas del planeta.

248
 La Atmósfera y el Clima

CLIMA Y TIEMPO ATMOSFÉRICO

Podemos decir que un país «es de clima tropical», lo mismo que
podemos decir también, por ejemplo, que «llevamos varios días de
mal tiempo». Llamamos clima a la combinación de la presión
atmosférica, la temperatura, la humedad, los vientos, la
nubosidad, las precipitaciones, etc., en un lugar determinado y
durante un largo período de tiempo. En cambio, la combinación
de todos estos elementos, cuando se refiere a uno o varios días,
constituye el tiempo atmosférico. El clima de un país depende de
su latitud, su altitud y de su proximidad al mar. Tiene una gran Ficus, árbol típico de clima tropical.
importancia para la vida humana, ya que de él dependen desde la
agricultura hasta el modo de vida y las costumbres de la gente, y
condiciona además el tipo de vegetación y la fauna de un lugar.
Los grandes climas de la Tierra se agrupan, esquemáticamente, en
cinco grupos generales:

Clima ecuatorial. Se da en la franja del ecuador, con pocas

variaciones de temperatura durante el día (27 °C de media
anual), más bajas durante la noche, y lluvias torrenciales casi Arbustos y coníferas presentes en climas
a diario. templados.
Clima tropical. Se encuentra desde la franja del ecuador
hasta los trópicos, con temperaturas elevadas a lo largo de
todo el año (unos 25 °C de media anual) y dos estaciones,
una seca y otra lluviosa. En el sudeste asiático da origen al
clima monzónico.
Clima templado. Es el que reina en las latitudes medias, con
cuatro estaciones muy diferenciadas. Puede ser
mediterráneo, con inviernos suaves y veranos calurosos y
secos; oceánico o atlántico, con temperaturas suaves y lluvias
constantes durante todo el año; o continental, con inviernos Ausencia de vegetación en las cumbres heladas.
muy fríos y veranos muy calurosos.
Clima polar. Es el propio de las regiones polares, con
temperaturas extremadamente bajas y precipitaciones en
forma de nieve.
Clima desértico. Se da en las dos franjas situadas entre los
23 y los 35°, junto a los trópicos, con temperaturas muy
elevadas durante el día y bajas durante la noche, y ausencia
casi total de precipitaciones.
El ambiente árido y seco de los
desiertos es adverso para la
vida vegetal y animal. Bambúes propios del clima monzónico.
 El Planeta Tierra

LA VEGETACIÓN
Llamamos vegetación al conjunto de plantas o vegetales
de una determinada región geográfica. Las distintas
especies vegetales ocupan en la superficie terrestre
aquellos lugares donde encuentran condiciones favorables
para su desarrollo. Sabemos, por la botánica, que la
planta toma su energía del suelo y del Sol. El clima, en
particular, condiciona tanto el aporte de luz, que los vegetales
necesitan para fabricar su materia orgánica mediante la
fotosíntesis, como también la temperatura, que influye
Especies herbáceas y matorrales tapizan
sobre todo en la velocidad con que se llevan a cabo los el sotobosque de la región de Bialowieza,
procesos fisiológicos de los vegetales, y el agua o la humedad, Polonia.
que intervienen en la transpiración, la respiración y el
transporte de los nutrientes. Por esto, desde el punto de EL BOSQUE
vista geográfico, el estudio de la vegetación se centra en la El bosque es una formación vegetal constituida
distribución sobre la Tierra de las distintas formaciones por árboles de una o varias especies, que crecen
vegetales (bosques, praderas, etc.), que en función del clima unos junto a otros, generalmente acompañados
se distribuyen en zonas más o menos delimitadas del de un sotobosque de matas, arbustos y especies
ecuador hasta los polos. herbáceas. Forma una capa continua que
protege el suelo de los rayos solares, las
precipitaciones y la evaporación. Los bosques
requieren humedad, y ésta depende a su vez de
las lluvias o la nieve. En general, un bosque
necesita recibir como mínimo 500 milímetros
de precipitaciones al año, aunque no es preciso
que caigan de forma regular sino que pueden
acumularse en una o más estaciones.
Sin embargo, hay bosques que reciben más
de 4.000 milímetros anuales, y otros que no
llegan a los 500 milímetros. Estas diferencias
determinan los distintos tipos de bosque.

Otoño en un bosque de hayas y

castaños de Cantabria, España.

Mapa de los grandes conjuntos

de vegetación natural.

Selva
Bosque subtropical
Bosque tropical y sabana
Bosque boreal
Bosque mixto y templado
Vegetación mediterránea
Sabana tropical
Sabana y bosque xerófilo
Vegetación de alta montaña
Estepa
Estepa desértica
Desierto
Tundra
Desierto polar
Cultivos con vegetación
natural residual
250
 La Vegetación

LOS BOSQUES TEMPLADOS

En las zonas templadas existe una gran variedad climática,
condicionada principalmente por la pluviosidad. Los dos
tipos principales de bosque templado son, yendo
de los polos hacia el ecuador, el bosque oceánico
o caducifolio y el bosque subtropical.

El bosque oceánico o Mangles

con las raíces aéreas.
caducifolio. Está formado por
árboles altos, de hojas grandes,
que conforman una espesa El bosque LA SELVA ECUATORIAL
cobertura vegetal, subtropical. Forma La zona de clima ecuatorial cuenta
con arbustos y una vegetación todo el año con unas condiciones
hierbas en el menos densa que el óptimas para el bosque, tanto en
sotobosque. bosque tropical temperatura como en régimen de
Las especies más húmedo o selva lluvias, que dan lugar a una espesa
representativas son el ecuatorial, y variada vegetación. La selva
haya, el roble, el también es de ecuatorial o bosque tropical
castaño, el fresno, el menor altura y húmedo es, en efecto, un bosque
olmo y el abedul. con una muy denso, formado por árboles de
Se encuentra en la Rama de roble limitada hoja perenne y con una gran variedad
con bellotas.
franja atlántica de variedad de de especies. En la selva amazónica,
América del Norte y especies. por ejemplo, se han inventariado
también en la fachada atlántica de A menudo se mezclan especies entre 8.000 y 10.000 especies
Europa, en el este de Asia, en caducifolias y perennifolias, como distintas. Predominan los árboles
Australia y en Nueva Zelanda. el roble y las coníferas (pinos, muy altos, de hasta 60 metros de
En las zonas de clima continental abetos, alerces), junto a arbustos altura. Las copas de estos árboles se
extremo, con inviernos fríos y muy desarrollados. Pertenece a este distribuyen en dos o tres pisos de
veranos calurosos, predomina el grupo el bosque mediterráneo, de vegetación, y por debajo se
bosque de coníferas, integrado especies de hojas pequeñas y encuentran especies arbustivas de
por pinos, abetos, alerces, etc. fuertes, resistentes a la sequía, gran desarrollo, lianas, enredaderas y
Pero allí donde el frío invernal es como alcornoques, encinas, plantas herbáceas. En los bosques
muy intenso, por encima del olivos, etc. Los bosques litorales se encuentra una vegetación
bosque templado de coníferas se templados se encuentran característica, los manglares,
encuentra la taigá o bosque entre las latitudes de 40 y formados por árboles de raíces aéreas
boreal de coníferas, formado por 60° norte y sur, adaptados a la salinidad y los suelos
pinos, abetos y alerces. aunque predominan inundados. Las selvas y bosques
La taigá se da en la en el hemisferio tropicales se encuentran en la franja
llanura rusa y norte. ecuatorial e intertropical,
Siberia, en principalmente en América del Sur
Escandinavia y (Amazonia), en África central y en el
en la franja sureste de Asia. En las regiones
central de asiáticas afectadas por los monzones
Canadá. su equivalente es el bosque
monzónico, también muy espeso,
formado por una mezcla de árboles
tropicales (palmeras, bambúes).

Palmeras y
mangles orillan
esta playa de
Borneo.
 El Planeta Tierra

LA TUNDRA
Es el único tipo de vegetación que se da
en los climas extremadamente fríos,
situados entre la taigá o el bosque boreal y
los hielos polares. En finlandés, la palabra
«tundra» significa tierra pelada, sin
árboles, y ésta es su principal
característica, ya que los suelos helados
impiden el desarrollo de la vegetación
arbórea. Comprende algunos arbustos
bajos, plantas herbáceas y, principalmente,
Baobabs y acacias, los árboles típicos musgos y líquenes.
de la sabana de Zimbabwe. Este tipo de vegetación
se da, en el hemisferio
LA SABANA norte, en las regiones
La sabana es una formación vegetal circumpolares de
característica de las regiones Canadá, Rusia y
tropicales con una estación seca Escandinavia, y en el
prolongada. Está compuesta por hemisferio sur, en la
plantas herbáceas, a veces muy altas Tierra del Fuego.
(hasta 2 m), entre las que
predominan las gramíneas. Paisaje de la tundra
Estas plantas crecen durante la noruega, tapizado de
estación de las lluvias y amarillean plantas herbáceas en flor.
durante la estación seca. LA PRADERA
Con frecuencia, en medio de la Es una extensión cubierta totalmente, o en gran parte, de hierba, que
sabana crecen algunos árboles más o permanece verde durante el invierno y tiende a secarse en el verano.
menos aislados, casi siempre acacias Esta formación vegetal es propia de climas con precipitaciones
y baobabs, lo que permite distinguir moderadas, pero admite un amplio margen de temperaturas.
entre la sabana herbácea y la sabana En efecto, se pueden encontrar praderas tanto en climas muy
arbolada. A veces, la sabana calurosos como en climas muy fríos. Predominan principalmente en
predomina en los espacios abiertos y América, al oeste de los Grandes Lagos (Canadá y Estados Unidos),
los árboles buscan las orillas de los en la cuenca alta y media del Mississippi (Estados Unidos) y en
ríos, formando en ellas bosques Argentina (en la Mesopotamia y en la Pampa).
estrechos y alargados que reciben el
nombre de bosques-galería. Por lo LA ESTEPA
general, las sabanas ocupan extensas En las zonas donde las precipitaciones son escasas (menos de
llanuras y mesetas, principalmente 300 milímetros anuales), la formación herbácea característica es
en América del Sur (Brasil, Venezuela, la estepa, que no forma una capa vegetal continua sino que la
Guayanas) y África central. vegetación se interrumpe a trechos. La formación de la estepa
depende, más que de la temperatura, del
régimen de lluvias, por lo que se puede
encontrar tanto en climas calurosos o
templados como fríos, siempre allí donde
las lluvias no son suficientes para
mantener una vegetación de pradera. Hay
grandes extensiones esteparias en América,
en Argentina (Patagonia) y Estados
Unidos (en la costa oeste y algunos valles
de las Rocosas), así como en el norte de
África y en el interior de Asia.
Sólo yucas y plantas xerófitas crecen en el desierto
de Mojave, California.

252
 Los Recursos Naturales

LOS RECURSOS NATURALES

Todos los productos que el hombre consume, o los objetos
que fabrica y utiliza, los consigue de la Tierra. Los obtiene
de las plantas y los animales, o los extrae de la corteza
terrestre, y los elabora y transforma. Son los recursos
naturales. La obtención y transformación de los recursos
básicos se inició en la prehistoria, con la introducción de
los cultivos, la domesticación de animales y el uso de los
metales. La Revolución Industrial, en el siglo XVIII, se hizo
sobre la base de las materias primas, es decir, los minerales
y metales que luego se transforman en las fábricas, y los
combustibles, que
proporcionan la
energía para llevar a cabo este proceso de La mina de
transformación. La industrialización Chuquicamata,
el yacimiento
modificó todas las actividades que el de cobre
hombre venía desarrollando para a cielo abierto
asegurarse su subsistencia. más grande
del mundo.
Estas actividades que intervienen en la
producción y el intercambio de bienes
y productos constituyen los distintos
sectores de la economía.
Cristales de roca, una gema incolora y transparente
muy apreciada.
Explotación de azufre
LOS MINERALES en un yacimiento
Un mineral es una sustancia natural sólida que forma parte de la volcánico de
corteza terrestre, tiene una composición química característica Indonesia.
y se presenta siempre en la misma forma cristalina.
La mayor parte de los minerales se encuentran formando
las rocas, que son agregados de minerales de distintos
tipos, aunque también se hallan concentrados en filones
y vetas, que son masas de mineral que rellenan una
cavidad o una grieta del subsuelo. Cuando estas
acumulaciones de mineral son de cierta extensión,
constituyen un yacimiento, que puede ser explotado
económicamente. Los yacimientos se localizan mediante
prospecciones, que consisten en estudios topográficos y
geológicos del terreno. Después, cuando se ha
determinado la concentración o riqueza del mineral, se
inicia su explotación. Se prefieren los yacimientos de
superficie o a cielo abierto, o sea, al nivel del suelo, ya
que para explotar los yacimientos de profundidad,
que se hallan en el subsuelo, hay que excavar
pozos y galerías.

253
 El Planeta Tierra

LOS MINERALES METÁLICOS LAS FUENTES DE ENERGÍA

Son los minerales que nos Los procesos industriales, los vehículos, el
proporcionan los metales, alumbrado o las telecomunicaciones, que hacen
es decir, el hierro, el aluminio, el nuestra vida más cómoda y agradable, consumen
cobre, etc. Algunos metales grandes cantidades de energía. Llamamos fuentes
pueden encontrarse en la de energía a aquellos elementos que nos
naturaleza en estado puro, pero proporcionan fuerza para mover una maquinaria,
la mayoría se encuentran calor, electricidad, etc. La mayor parte de la
mezclados con otros minerales no energía que utilizamos proviene de los
aprovechables. La extracción y combustibles, que son
preparación de estos metales la sustancias que al
lleva a cabo la metalurgia, una de las quemarse liberan
ramas básicas de la industria. Cobre energía en forma de
A continuación describimos los calor.
metales más útiles:
La rueda hidráulica,
El hierro. Es el metal más usado un primitivo sistema
en la industria y el segundo más para aprovechar la
abundante en la corteza terrestre, energía del agua en
movimiento.
se obtiene de la pirita y de la
magnetita, y se emplea para fabricar Estaño
el acero.
El aluminio. Es el metal que
más abunda sobre la
Tierra y el segundo
más empleado.
Se obtiene de la bauxita,
Oro
y tiene múltiples aplicaciones,
desde la construcción de
aviones (es muy ligero) hasta
la fabricación de utensilios
de cocina.
El cobre. Es uno de los
primeros metales conocidos
por el hombre, se obtiene en
estado puro y de minerales
como la pirita o la calcopirita,
y se emplea para fabricar Platino

cables eléctricos, calderas,

tuberías, etc., y en aleación
con el estaño, que se obtiene
de la casiterita, para formar
el bronce. Carbón
Lignito
Otros metales importantes Petróleo
para la industria son el plomo, Cromo
Gas natural
el cinc, el níquel, el cromo, el Uranio
manganeso y el titanio. A su Gaseoductos
vez, el oro, la plata y el Oleoductos
Producción anual
platino son los metales en miles de toneladas
preciosos, que se usan De 0 a 10.000 t
principalmente en joyería Más de 10.000 t
y ornamentación.
Plata

254
 Los Recursos Naturales

LOS COMBUSTIBLES FÓSILES EL PETRÓLEO

En la actualidad, el 85 % de la energía que Es un aceite mineral, que se originó a partir de la
utilizamos se obtiene del carbón, el petróleo descomposición de organismos animales y vegetales
y el gas natural, que son combustibles sedimentados en los fondos marinos o en zonas lacustres y
fósiles, formados por acumulación de pantanosas. Su explotación se inició a mediados del
materias orgánicas hace varios siglo XIX, y desde principios del siglo XX, con la
millones de años. invención de los motores de explosión, fue
desplazando al carbón como principal fuente
Lignito, un carbón que arde con de energía. Proporciona carburantes para
facilidad pero da poco calor. todos los vehículos y medios de transporte, se
emplea también en las centrales térmicas y en
EL CARBÓN la calefacción doméstica y proporciona la
Usado desde mucho antes de la materia prima para la industria petroquímica
Revolución Industrial, se formó hace (plásticos, fibras sintéticas, etc.). Los yacimientos
unos 300 millones de años, al quedar petrolíferos se encuentran en grandes bolsas
sepultados grandes bosques, que luego sufrieron un subterráneas. Una vez extraído el crudo (petróleo
proceso de descomposición y de transformación a bruto), se transporta a las refinerías mediante una
altas presiones en el interior de la corteza terrestre. red de tuberías u oleoductos y en las cisternas de los
Según su poder calorífico, se distinguen cuatro tipos: grandes buques petroleros.
antracita, hulla, lignito y turba. Se emplea,
principalmente, para producir electricidad en las
centrales térmicas. De la hulla se obtiene el coque, Plataforma petrolífera
que la industria siderúrgica emplea para la fundición del mar del Norte.
y transformación del hierro. El carbón vegetal, que
aún actualmente se obtiene quemando un poco la
madera, se emplea como combustible doméstico.
Mapa de los yacimientos de combustibles fósiles, su producción y distribución mundial.

EL GAS
NATURAL
Es un combustible
de origen mineral que
tiene el mismo origen
que el petróleo, y a menudo se encuentra
en los mismos yacimientos, desde los que
se transporta a través de una red de
gasoductos. Se emplea como combustible
de uso doméstico (cocinas y
calefacciones), en las centrales térmicas
que generan electricidad y en la industria.

Refinería de gas natural

en Bahrein.

255
 El Planeta Tierra

LA ENERGÍA ELÉCTRICA
Tiene como principales ventajas su facilidad de
transporte, un alto rendimiento energético y la
posibilidad de ser transformada en luz, calor o
movimiento. Casi todas las fuentes de energía
utilizables, incluso los combustibles, se dedican a la
producción de energía eléctrica.

LA ENERGÍA HIDROELÉCTRICA
Llamada también energía hidráulica, se obtiene de la
fuerza del agua de los ríos, embalsada en un pantano
cerrado por una presa junto a un desnivel. Este salto
de agua se utiliza para mover una turbina conectada
a un generador eléctrico.

Central hidroeléctrica en el lago Manaduri, Nueva Zelanda.

LA ENERGÍA NUCLEAR
Utiliza la energía liberada por la división o fisión de
los núcleos de los átomos de uranio. Este proceso
tiene lugar en el reactor de una central nuclear y
libera una gran cantidad de calor, que se aprovecha
para obtener vapor a presión y mover una turbina y
un generador eléctrico. Utilizada inicialmente en las
bombas atómicas, la energía nuclear permite producir
gran cantidad de electricidad a bajo coste... ¡a cambio
del gravísimo riesgo que suponen los accidentes
nucleares y el problema de los residuos radiactivos!

Línea distribuidora de energía eléctrica (izquierda) y barras de control

de la reacción nuclear (abajo).

256
 Los Recursos Naturales

ENERGÍAS RENOVABLES
Frente a la amenaza de la radiactividad, y
al agotamiento en un futuro no muy
lejano de los yacimientos de los
combustibles fósiles, se está desarrollando
el uso de las llamadas energías renovables
o alternativas, que carecen de efectos
contaminantes. Las principales son las
que describimos a continuación (además
de la energía hidroeléctrica).

ENERGÍA SOLAR
Utiliza las radiaciones solares, mediante
captadores térmicos para almacenar calor, o
con células fotoeléctricas para transformarlas
en electricidad.

Paneles colectores de energía solar para producir electricidad

en un poblado argelino.

ENERGÍA MAREMOTRIZ
Es la energía producida por las subidas y bajadas de las
mareas, aprovechable en zonas de mareas altas.
El movimiento del agua hace girar las turbinas y los
generadores eléctricos.

ENERGÍA GEOTÉRMICA
Es la energía generada por el calor del interior de la
Tierra, que sale al exterior por medio de las aguas
Islandia aprovecha la energía geotérmica termales o los géiseres (chorros de vapor muy caliente).
para la producción de electricidad y calefacción.
Se utiliza para producir electricidad en centrales
geotérmicas o para la calefacción doméstica en
ENERGÍA EÓLICA países donde los fenómenos de este tipo son
Es la que aprovecha la fuerza del viento, utilizada muy abundantes, como Islandia
desde hace siglos para mover los molinos de o Nueva Zelanda.
viento. Los molinos modernos mueven potentes
generadores eólicos que producen energía
eléctrica.

Generadores eólicos de
electricidad en California,
Estados Unidos.
 El Planeta Tierra

LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS

El hombre aprovecha la energía y los recursos naturales mediante su
fuerza de trabajo, para fabricar todo tipo de bienes y productos y
satisfacer sus necesidades, desde la
alimentación, el vestido o la salud hasta la
cultura y el ocio. Las actividades económicas Elfrutal
peral, un árbol
de regadío.
se agrupan en tres sectores: el sector primario,
que abarca la agricultura, la ganadería y la
pesca, es decir, las actividades que el
hombre realiza actuando
directamente sobre el medio natural Agricultura extensiva. Se utiliza
una gran superficie de terreno
para obtener productos utilizables sin
con poca mano de obra para
ningún proceso de transformación obtener, generalmente, una sola
posterior; el sector secundario, en el cosecha al año.
que suele incluirse la minería, de la Agricultura intensiva. Se utiliza
que ya hemos tratado, y que abarca poco terreno y mucha mano de
especialmente todas las ramas de la industria, que transforman las obra, para obtener dos o tres
materias primas en productos acabados; y el sector terciario, que cosechas anuales.
comprende la banca y el comercio, transportes y Agricultura de secano. Es la
comunicaciones, sanidad, educación, turismo y que depende de las lluvias
demás servicios en general. para poder regar el
campo.
Agricultura de
LA AGRICULTURA regadío. Es aquella
La agricultura consiste en cultivar la tierra para en la que el hombre
recolectar y aprovechar los productos vegetales. aporta artificialmente
Abarca desde la preparación y el abonado de los a los cultivos el agua
suelos hasta las distintas operaciones de cultivo y que necesitan las
la recolección final, y está supeditada al clima y al plantas.
relieve. Los principales productos cultivables son Agricultura de
los cereales (trigo, maíz, arroz, cebada, avena, etc.), subsistencia. Es la
las plantas hortícolas (verduras) y los frutales, las destinada a abastecer a la
plantas comerciales (café, cacao, caña de azúcar, tabaco), las propia población agrícola, es decir
plantas oleaginosas (girasol, colza, soja), las plantas textiles a los mismos agricultores.
(algodón, lino, cáñamo, yute) y las plantas forrajeras (alfalfa, Agricultura comercial. Es la que
trébol, remolacha). va destinada a la venta nacional o
Se distinguen diferentes tipos de agricultura, que vamos a describir a los mercados internacionales.
a continuación:
El cultivo extensivo de cereales (abajo) y oleaginosas
(arriba) requiere grandes extensiones de terreno y
cuantiosas inversiones en maquinaria agrícola.
 Las Actividades Económicas

LA GANADERÍA que las zonas más áridas y

La carne nos proporciona montañosas son más
parte de las proteínas que apropiadas para las ovejas
necesitamos. La ganadería y cabras. Del mismo
nació cuando el hombre modo, en las alturas
empezó a domesticar andinas, en América del
animales para criarlos en Sur, se crían rebaños de
cautividad y obtener de llamas y alpacas. A partir
ellos alimentos como la de las razas originales, la
carne, la leche y los selección de razas ha Ganado vacuno pastando en un cercado
huevos, así como otros permitido elevar la del norte de Italia.
productos útiles, como la producción ganadera.
lana o el cuero. También Igual que en la Ganadería extensiva. Se llama así cuando el
para utilizarlos además agricultura, se distingue ganado pasta en libertad en extensas praderas.
como medio de tiro y de entre la ganadería Ganadería intensiva. Cuando la cría y engorde se
transporte. En cada país o extensiva y la ganadería lleva a cabo en pequeñas extensiones de terreno y,
región se crían los intensiva. sobre todo, en granjas donde los animales son
animales mejor adaptados alimentados con piensos.
al medio. Las regiones
húmedas y con buenos Pesca de la sardina en
pastos son aptas para el la costa cantábrica
ganado vacuno, mientras española.

Ovejas merinas, productoras de lana fina, en una granja

de Nueva Zelanda.

LA PESCA
El hombre ha obtenido del mar los recursos necesarios para
su supervivencia, desarrollando asimismo una cultura en la
que la navegación y la pesca han sido un nexo de unión con
otros pueblos. Aunque la pesca industrial es una actividad
creciente, sigue coexistiendo con sistemas artesanales,
incluso primitivos, propios de poblaciones en las que la
pesca es fuente de alimento y nunca objetivo comercial.
Por la localización de los bancos y el tonelaje de las
embarcaciones se habla de distintas modalidades de pesca:
 El Planeta Tierra

Pesca de bajura. Es la que se realiza barcos de gran tonelaje que

casi a diario en las proximidades de incorporan, además de
la costa, con embarcaciones sofisticados equipos de
pequeñas o medianas y siempre localización, sistemas
con buen tiempo. frigoríficos que permiten el
Pesca de altura. Requiere el uso de almacenamiento y
embarcaciones medianas o grandes, procesamiento inmediato de
provistas de aparatos de las capturas.
localización, que se adentran en Aparte de la modernización
alta mar durante una o dos de las técnicas y los aparejos
semanas. de pesca, se ha introducido y
Pesca de gran altura. Designa las potenciado con éxito la cría
expediciones que se prolongan industrial de peces y
durante varios meses, hasta costas o Puerto pesquero en la isla crustáceos en viveros y
caladeros lejanos, siempre en de Mikonos, Grecia. piscifactorías.

LA INDUSTRIA LAS INDUSTRIAS LIGERAS

Es el sector económico que, mediante O DE TRANSFORMACIÓN
sucesivas transformaciones o procesos, Son aquellas que producen productos
convierte las materias primas en completamente acabados. Abarcan
productos acabados o semiacabados. distintas ramas: así, la metalurgia ligera
Nació en el siglo XVIII, con la incluye la industria aeronáutica, naval,
Revolución Industrial, a partir de la automovilística, de maquinaria o bienes
invención de la máquina de vapor y los de equipo, etc.; la industria química
motores, que hicieron posible la ligera, que elabora los productos que le
introducción del trabajo en cadena y la proporciona la química pesada,
fabricación en serie. Las industrias se comprende la fabricación de plásticos y
clasifican en pesadas o básicas y en fibras sintéticas, abonos, tintes, material
ligeras o de transformación. fotográfico, productos farmacéuticos, etc.
Son también industrias de transformación
Soldadura robotizada en una
industria automovilística
LAS INDUSTRIAS PESADAS O BÁSICAS la textil, que abarca todo el proceso de
japonesa. Son las que producen materiales fabricación de tejidos y prendas de vestir,
destinados a sufrir otra transformación la alimentaria, del cuero y calzado, del
posterior en otras industrias. Pertenecen cemento, la papelera y la de alta
a este grupo la siderurgia, la metalurgia tecnología (electrónica, informática).
y la química.

Industria siderúrgica. Es la que se dedica a la EL SECTOR TERCIARIO

producción de hierro y acero. O DE SERVICIOS
Industria metalúrgica. Es la que se dedica a la Comprende todas las actividades que no
primera transformación de los metales. son ni mineras, ni agropecuarias ni
Industria química. Es la que transforma las industriales, sino que consisten en
materias primas, como el carbón y el petróleo, servicios que utilizan tanto las empresas
para obtener productos intermedios como el como los ciudadanos. Incluye, por tanto,
ácido sulfúrico, el nitrógeno y los ramas tan diversas como el comercio y
productos petroquímicos. las finanzas, el transporte de mercancías
y pasajeros, las comunicaciones, la
sanidad, la cultura, el turismo, etc.
En los países más industrializados este
sector ocupa más del 50 % de la
Fábrica de cemento
en los Emiratos
población activa.
Árabes Unidos.
 Las Actividades Económicas

EL COMERCIO LAS FINANZAS

El comercio, que ha estado Constituyen, en realidad, una forma
presente entre los hombres, de comercio, en la que en lugar de
desde los comienzos de la intercambiar bienes de consumo se
historia, consiste en el intercambia dinero y activos
intercambio de bienes. financieros. Sus máximos
Puede llevarse a cabo entre dos exponentes son la banca y la bolsa.
o más empresas, o La palabra banca
entre empresas y designa a un
particulares. Gracias conjunto de
a las empresas entidades que
comerciales, tienen como
podemos adquirir finalidad Interior de un gran centro comercial
en Singapur.
cerca de nuestras primordial
casas un ordenador financiar
fabricado en Taiwán. operaciones EL TURISMO
De las diversas económicas. Es una de las actividades del sector
clasificaciones que La bolsa es un terciario de mayor importancia,
pueden hacerse del mercado en el que las como consecuencia de la mejora de
comercio, cabe destacar la que empresas, los particulares y el los transportes, el aumento del nivel
distingue entre comercio Estado intercambian activos cultural, la reglamentación de las
interior, que es el que se financieros: acciones, obligaciones y vacaciones, etc. Esta actividad
desarrolla dentro de las bonos. incluye los viajes de placer,
fronteras de un país, y culturales, deportivos, etc., que
comercio exterior, que abarca pueden llevarse a cabo por cuenta
el tráfico de mercancías entre propia o a través de agencias de
distintos países. viaje. En algunas áreas
determinadas, el turismo
tiene un carácter
LOS TRANSPORTES exclusivamente estacional, de
Incluyen el conjunto de actividades manera que toda la
que sirven para el traslado de rentabilidad del año se produce
personas y mercancías. El transporte en una época determinada.
puede ser terrestre, cuando se realiza por La rapidez y la seguridad hacen que
carretera o ferrocarril, marítimo, fluvial el transporte aéreo sea el preferido
y aéreo. Los transportes requieren una para el traslado de turistas, directivos
serie de infraestructuras, como las y comerciantes.
carreteras, vías férreas, puertos y
aeropuertos, de cuya
construcción y LAS COMUNICACIONES
mantenimiento se Se llama así el conjunto de
encargan generalmente medios e instalaciones que
los gobiernos. hacen posible el intercambio
de información. A los medios
tradicionales (correos, telégrafos,
Contenedores en el puerto de Vancouver,
prensa escrita), se añadieron a Canadá.
comienzos de siglo XX otros como el
teléfono y la radio, y más recientemente se han incorporado medios
mucho más sofisticados, como la televisión, los ordenadores, el vídeo, el
teletexto, internet, correo electrónico, etc. Sería difícil entender la
actividad económica y política, e incluso de ocio, en nuestro mundo,
sin estos medios que ofrecen la posibilidad de conocer en muy poco
tiempo lo que ocurre en cualquier parte del planeta.

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