Como consecuencia de la Segunda Guerra
Mundial murieron 55 millones de personas en todo el
mundo. Fue el conflicto más grande y destructivo de
toda la historia. Alemania invadió Polonia el 1 de
septiembre de 1939 y así dio inicio a la Segunda Guerra
Mundial. Como respuesta, Gran Bretaña y Francia le
declararon la guerra a Alemania. Las fuerzas alemanas
invadieron Europa occidental en la primavera de 1940.
Alentada por los alemanes, la Unión Soviética ocupó los
estados bálticos en junio de 1940. Italia, miembro
del Eje (países aliados con Alemania), se sumó a la
guerra el 10 de junio de 1940. Del 10 de julio al 31 de
octubre de 1940, los nazis libraron, y finalmente
perdieron, una batalla aérea contra Inglaterra, conocida
como la Batalla de Gran Bretaña.
Batalla de Gran Bretaña
Después de la derrota de Francia en junio de 1940, Alemania se movilizó para lograr superioridad aérea sobre Gran
Bretaña como preludio para una invasión a la isla. A pesar de los meses de ataques aéreos, Alemania no pudo
destruir la Fuerza Aérea Real (RAF) de Gran Bretaña. En el otoño de 1940, la invasión se pospuso de manera
indefinida. La campaña alemana de bombardeo contra Gran Bretaña continuó hasta mayo de 1941. Finalmente, los
alemanes pusieron fin a los ataques aéreos, principalmente por la preparación para la invasión a la Unión Soviética
en junio de 1941.
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Después de tomar la región balcánica al
invadir Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941, los
alemanes y sus aliados invadieron la Unión Soviética el
22 de junio de 1941, en absoluta violación del Pacto
Alemán-Soviético. En junio y julio de 1941, los alemanes
también ocuparon los estados bálticos. El líder soviético
Joseph Stalin pasó a ser un líder principal de las
naciones aliadas en tiempos de guerra que se oponía a
la Alemania nazi y a sus aliados del Eje. Durante el
verano y el otoño de 1941, las tropas alemanas se
adentraron profundamente en la Unión Soviética. El 6 de
diciembre de 1941, las tropas soviéticas lanzaron una
importante contraofensiva. Un día después, el 7 de
diciembre de 1941, Japón (una de las potencias del Eje)
bombardeó Pearl Harbor, Hawái; como consecuencia,
Estados Unidos ingresó a la guerra en alianza con Gran
Bretaña y la Unión Soviética.
En mayo de 1942, la Real Fuerza Aérea Británica llevó
adelante un asalto a la ciudad alemana de Colonia con
mil bombarderos, y esta fue la primera batalla en
territorio alemán. Durante los tres años siguientes, las
fuerzas aéreas aliadas bombardearon sistemáticamente
ciudades y plantas industriales de todo el Reich, con lo
que en 1945 habían reducido a escombros a buena
parte de las zonas urbanas de Alemania.
En el frente oriental, durante el verano de 1942, los
alemanes y sus aliados del Eje reanudaron su ofensiva
en la Unión Soviética con el fin de capturar Estalingrado
sobre el río Volga, así como la ciudad de Bakú y los
yacimientos petrolíferos del Cáucaso. A fines del verano
de 1942, la ofensiva alemana se detuvo en ambos
frentes. En noviembre, las tropas soviéticas lanzaron
una contraofensiva en Estalingrado y, el 2 de febrero de
1943, el sexto ejército alemán se rindió ante los
soviéticos. Los alemanes organizaron una ofensiva más
en Kursk en julio de 1943, la mayor batalla con tanques
de la historia, pero las tropas soviéticas debilitaron el
ataque y ganaron una supremacía militar que no
volverían a abandonar mientras dure la guerra.
En julio de 1943, los aliados desembarcaron en Sicilia y,
en septiembre, lo hicieron en la Italia continental.
Después de que el Gran Consejo del Partido Fascista
Italiano depuso al primer ministro italiano Benito
Mussolini (un aliado de Hitler), el ejército italiano tomó el
poder y negoció la rendición de las fuerzas anglo-
estadounidenses el 8 de septiembre. Las tropas
alemanas apostadas en Italia tomaron el control de la
mitad norte de la península y continuaron resistiendo.
Mussolini, que había sido arrestado por las autoridades
militares italianas, fue rescatado por comandos
alemanes de las SS en septiembre y estableció (bajo
supervisión alemana) un régimen títere neofascista en el
norte de Italia. Las tropas alemanas continuaron
controlando el norte de Italia hasta el 2 de mayo de
1945, fecha en la cual se rindió.
El 6 de junio de 1944 (el día D), como parte de una
operación militar masiva, más de 150 mil soldados
aliados desembarcaron en Francia, que fue liberada a
fines de agosto. El 11 de septiembre de 1944, las
primeras tropas estadounidenses cruzaron hacia
Alemania, un mes después de que las tropas soviéticas
cruzaron la frontera este. A mediados de diciembre, los
alemanes lanzaron un infructuoso contraataque
en Bélgica y en el norte de Francia, conocido como la
Batalla de las Ardenas. Las fuerzas aéreas aliadas
atacaron las plantas industriales nazis, como la que se
encontraba en el campo de Auschwitz (pero los ataques
nunca se dirigían a las cámaras de gas).
El 12 de enero de 1945, los soviéticos iniciaron una
ofensiva liberando Polonia occidental y obligando
a Hungría (aliada del Eje) a rendirse. A mediados de
febrero de 1945, los Aliados bombardearon la ciudad
alemana de Dresde y asesinaron a unos 35 mil civiles.
Las tropas estadounidenses cruzaron el río Rin el 7 de
marzo de 1945. El 16 de abril de 1945, una ofensiva
final soviética permitió que las fuerzas soviéticas
cercaran Berlín, capital de
