Strigiformes

Las rapaces nocturnas o estrigiformes

1
(Strigiformes) ​ son un orden de aves compuesto Strigiformes
por la familias Tytonidae (lechuzas), y la familia
Strigidae2 ​que incluye búhos, mochuelos, tecolotes,
autillos, cárabos, el ñacurutú y el chuncho, entre
otras. Se encuentran en todo el mundo, excepto en la
Antártida, la mayor parte de Groenlandia y en
algunas islas remotas. Son grandes cazadores, de
hábitos generalmente nocturnos y solitarios. Se
alimentan principalmente de pequeños mamíferos,
insectos y otras aves, aunque algunas especies se
especializan en la pesca. Este vocablo en su
etimología viene del latín strix o strigis, y del griego
στριγξ (strigx) o στριγγος (striggos), que significa
"lechuza", y por ello el nombre de este orden
significa "con forma de lechuza o de búho".3 ​ Mochuelo común (Athene noctua).
Taxonomía

Anatomía Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia
Los búhos poseen grandes ojos y agujeros para las
Filo: Chordata
orejas orientados hacia delante, un pico similar al de
Clase: Aves
un halcón, una cara plana y, por lo general, un
llamativo círculo de plumas, un disco facial, Orden: Strigiformes
alrededor de cada ojo. Las plumas que componen Wagler, 1830
este disco pueden ajustarse para enfocar con nitidez Distribución
los sonidos procedentes de distintas distancias en las
cavidades auditivas de los búhos, situadas
asimétricamente. La mayoría de las aves rapaces
tienen los ojos a los lados de la cabeza, pero la
naturaleza estereoscópica de los ojos del búho,
orientados hacia delante, permite una mayor
percepción de la profundidad, necesaria para cazar Distribución de todas las especies.
con poca luz. Aunque los búhos tienen visión Familias
binocular, sus grandes ojos están fijos en sus órbitas
—como los de la mayoría de las demás aves—, por Strigidae
lo que deben girar toda la cabeza para cambiar de Tytonidae
vista. Como los búhos son hipermétropes, no pueden Ogygoptyngidae (fósil)
ver con claridad nada que se encuentre a pocos Palaeoglaucidae (fósil)
centímetros de sus ojos. Los búhos pueden palpar las
Protostrigidae (fósil)
presas que atrapan gracias a las filoplumas, plumas
Sophiornithidae (fósil)
Sinonimia
pilosas del pico y las patas que actúan como Strigidae sensu Sibley & Ahlquist
"antenas". Su visión lejana, sobre todo con poca luz,
es excepcionalmente buena.

Los búhos pueden girar la cabeza y el cuello hasta 270°. Los búhos tienen
14 vértebras en el cuello, frente a las siete de los humanos, lo que hace que
su cuello sea más flexible. También tienen adaptaciones en su sistema
circulatorio, lo que permite la rotación sin cortar la sangre al cerebro: los
agujeros de las vértebras por los que pasan las arterias vertebrales tienen
unas 10 veces el diámetro de la arteria, en lugar de ser del mismo tamaño
que en los humanos; las arterias vertebrales entran en las vértebras
cervicales a mayor altura que en otras aves, lo que da a los vasos cierta
holgura, y las arterias carótidas se unen en una anastomosis o unión muy
grande, la mayor de cualquier ave, lo que impide que se corte el suministro
de sangre mientras giran el cuello. Otras anastomosis entre las arterias Mochuelo excavador(Athene
carótidas y vertebrales apoyan este efecto.4 5​ ​ cunicularia)

El búho más pequeño, que pesa tan sólo 3 g (1+3⁄32 oz) y mide unos
13,5 cm (5+1⁄4 in), es el búho duende (Micrathene whitneyi).6 ​ De
aproximadamente el mismo tamaño, aunque ligeramente más pesados, se
encuentran el menos conocido búho de bigotes largos (Xenoglaux loweryi)
y el búho pigmeo de Tamaulipas (Glaucidium sanchezi).6 ​ Los búhos más
grandes son dos búhos reales de tamaño similar: el búho real euroasiático
(Bubo bubo) y el búho pescador de Blakiston (Bubo blakistoni). Las Búho nival
hembras más grandes de estas especies miden 71 cm (28 in) de largo, tienen
una envergadura de 190 cm (75 in) y pesan 4,2 kg (9+1⁄4 lb).6 7​ 8​ 9​ 10
​ ​

Diferentes especies de búhos producen diferentes sonidos; esta distribución de llamadas ayuda a los búhos a
encontrar pareja o anunciar su presencia a posibles competidores, y también ayuda a los ornitólogos y
observadores de aves a localizar estas aves y distinguir las especies. Como ya se ha indicado, los discos
faciales ayudan a los búhos a canalizar el sonido de las presas hacia sus oídos. En muchas especies, estos
discos están colocados asimétricamente, para una mejor localización direccional.

El plumaje de los búhos es generalmente críptico, aunque varias especies tienen marcas faciales y en la
cabeza, como máscaras faciales, penachos en las orejas e iris de colores brillantes. Estas marcas suelen ser
más comunes en las especies que habitan en hábitats abiertos, y se cree que las utilizan para señalizarse con
otros búhos en condiciones de poca luz.11 ​

Dimorfismo sexual
El Dimorfismo sexual es una diferencia física entre machos y hembras de una especie. Los búhos hembras
son típicamente más grandes que los machos.12 ​ El grado de dimorfismo de tamaño varía en múltiples
poblaciones y especies, y se mide a través de diversos rasgos, como la distancia alar y la masa corporal.12 ​

Una teoría sugiere que la selección ha llevado a los machos a ser más pequeños porque les permite ser
forrajeros eficientes. La capacidad de obtener más alimento es ventajosa durante la época de cría. En
algunas especies, las hembras de búho permanecen en el nido con los huevos, mientras que es
responsabilidad del macho llevar la comida al nido.13 ​ Si el
alimento es escaso, el macho se alimenta primero a sí mismo antes
de alimentar a la hembra.14 ​ Los pájaros pequeños, que son ágiles,
son una importante fuente de alimento para los búhos. Se ha
observado que los búhos de madriguera machos tienen las cuerdas
alares más largas que las hembras, a pesar de ser más pequeños que
éstas.14 ​ Además, se ha observado que los búhos tienen
aproximadamente el mismo tamaño que sus presas. 14 ​ Esto
Sello de la URSS, 1979
también se ha observado en otras aves depredadoras,13 ​ lo que
sugiere que los búhos con cuerpos más pequeños y largas cuerdas
alares han sido seleccionados debido a la mayor agilidad y velocidad que les permite atrapar a sus presas.

Otra teoría popular sugiere que las hembras no han sido seleccionadas para ser más pequeñas como los
búhos machos debido a sus roles sexuales. En muchas especies, las hembras de búho no abandonan el nido.
Por lo tanto, las hembras pueden tener una masa mayor que les permita estar más tiempo sin pasar hambre.
Por ejemplo, un papel sexual hipotético es que las hembras más grandes son más capaces de desmembrar
presas y alimentar con ellas a sus crías, de ahí que los búhos hembras sean más grandes que sus homólogos
machos.12 ​

Una teoría diferente sugiere que la diferencia de tamaño entre machos y hembras se debe a la selección
sexual: dado que las hembras grandes pueden elegir a su pareja y pueden rechazar violentamente los
avances sexuales de un macho, es más probable que hayan sido seleccionados búhos machos más pequeños
que tengan la capacidad de escapar de las hembras no receptivas.14 ​

Si el carácter es estable, puede haber diferentes óptimos para ambos sexos. La selección opera en ambos
sexos al mismo tiempo; por lo tanto, es necesario explicar no sólo por qué uno de los sexos es relativamente
más grande, sino también por qué el otro sexo es más pequeño.15 ​Si los búhos siguen evolucionando hacia
cuerpos más pequeños y cuerdas alares más largas, según la Teoría Evolutiva del Sexo de V. Geodakyan,
los machos deberían estar más avanzados en estos caracteres. Los machos son vistos como la vanguardia
evolutiva de una población, y el dimorfismo sexual en el carácter, como una "distancia" evolutiva entre los
sexos. La "regla filogenética del dimorfismo sexual" establece que si existe un dimorfismo sexual en
cualquier carácter, entonces la evolución de este rasgo va desde la forma femenina hacia la masculina.16 ​

Adaptaciones cinegéticas
Todas las lechuzas son rapaces carnívoras y se alimentan de insectos, pequeños roedores y lagomorfos.
Algunos búhos también están específicamente adaptados para cazar peces. Son muy hábiles cazando en sus
respectivos entornos. Dado que los búhos se pueden encontrar en casi todas las partes del mundo y en
multitud de ecosistemas, sus habilidades y características de caza varían ligeramente de una especie a otra,
aunque la mayoría de las características son compartidas entre todas las especies.17 ​

Otras características
Los dedos tienden en las estrigiformes a separarse dos a dos, y el pico, como en los loros, es muy ganchudo
y presenta la base cubierta por una cera. Los caracteres distintivos del orden están principalmente en los
ojos y en los oídos. Aquellos son muy grandes y en vez de estar situados a los lados de la cabeza, se hallan
orientados hacia adelante, como entre los mamíferos ocurre con los primates, y cada uno de ellos está
rodeado por un gran disco de plumas, el disco facial, limitado por una circunferencia de plumas pequeñas,
duras y rizadas. Aunque los búhos tienen visión binocular, sus ojos están fijos en su lugar y tienen que girar
toda su cabeza para ver hacia otra dirección. Son hipermétropes y no pueden ver nada a unos centímetros
de sus ojos. Sin embargo, su visión, particularmente en luz baja, es excelente.

En cuanto a los oídos, son muy grandes y presentan en el exterior notables repliegues de piel, como si
tendiesen a formar una oreja, con la particularidad de que ésta ofrece a cada lado, en la mayor parte de los
casos, formas distintas. Este carácter no se nota a simple vista por estar ocultos los oídos bajo plumas; pero
es curioso que muchas especies tienen sobre la cabeza una a modo de falsas orejillas o cuernecillos,
formados por grupos de plumas tiesas. El plumaje de estas aves es muy espeso y muy blando, pareciéndose
al de los chotacabras, y la mayor parte de las especies se asemejan también a estos en el color, que es una
mezcla de diferentes matices amarillos, rojizos, pardos y negros.

Hábitos
Casi todas las estrigiformes son nocturnas y se alimentan de presas
vivas, tales como pequeños mamíferos, pajarillos, ranas, etc., que
devoran enteros; luego regurgitan unas egagrópilas u ovillos
formados por trozos de huesos, pelos y demás partes que por su
naturaleza no pueden digerir. Muchos búhos pueden cazar en total
oscuridad guiándose por el sonido. Su disco facial ayuda a dirigir
el sonido de sus presas hacia los oídos. Muchas especies poseen
plumas suaves que les permiten volar sin hacer ruido, y de esta
Athene cunicularia, mochuelo de forma oír los chillidos o los crujidos que se producen en el suelo.
madriguera, tecolote llanero o pequén.
Un ejemplo de diurna es Athene cunicularia que habita en casi
toda América.

Los huevos que ponen las hembras son casi esféricos, y por completo blancos. Sus nidos son rudimentarios
y pueden estar situados en árboles, madrigueras, establos y cuevas.

En el folclore
Aunque a veces se ha dicho que el ave que acompaña a
Atenea o Minerva es una lechuza, en realidad es el
Mochuelo europeo.
En el folclore de Chile y parte de Argentina, los búhos y
lechuzas son considerados un tipo de ave agorera (ave
de mala suerte); siendo relacionados con el mito del
temido Chonchón.

Entre los vascos, el búho es considerado un animal

poco inteligente. En euskera, los términos para búho o Tyto alba, lechuza común o lechuza
lechuza (hontza, mozoloa) son sinónimos de imbécil de los campanarios.
aplicados a una persona.
En Canarias (España) se les llama Corujas.

En la cultura japonesa, los búhos son símbolos de la muerte y ver uno se considera de mala
suerte.
 En la cultura rumana, escuchar el sonido producido por estas aves es una indicación de que
alguien va a morir en el vecindario, debido a que el sonido es parecido a un lamento.
Los romanos los consideraban aves funerarias, por sus actividades nocturnas y por tener
sus nidos en lugares poco accesibles, por lo que ver a un búho en el día se consideraba de
mala suerte.
Algunos creen que la lechuza o el búho sí es de buena suerte y atrae al dinero.

Debido a que suelen seguir a sus presas y otros objetos casi continuamente con su mirada
y que tiene una gran flexibilidad en las vértebras y músculos del cuello, es común la
creencia de que los búhos y lechuzas pueden girar 360° sus cabezas (es decir dar una
vuelta completa de sus cabezas sobre su cuerpo). Esto ha sido afirmado por mucha gente
en calidad de testigos presenciales. Lo verdadero es que los Strigiformes pueden girar en
torno de su eje de simetría mucho la cabeza (nunca 360°) y muy velozmente volver a poner
la cabeza en la posición inicial, lo que al ojo humano le crea la ilusión óptica de que las
cabezas de estas aves pueden girar completamente sobre su cuerpo.

Referencias
1. Cholewiak, Danielle (2003). «Strigiformes» (https://animaldiversity.org/accounts/Strigiforme
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2. Cholewiak, Danielle (2003). «Strigiformes» (https://animaldiversity.org/accounts/Strigiforme
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17. «¿Son los búhos omnívoros herbívoros o carnívoros? [¡Responde!]» (https://birdsatfirstsight.
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2023. Consultado el 24 de julio de 2023.

Enlaces externos
Wikispecies tiene un artículo sobre Strigiformes.
Video sobre el proyecto "Cajas nido de Autillo Europeo (Otus scops). Proyecto impulsado
por el Grupo Ornitológico Alcedo Brinzal y Dpto de zoología y antropología física UAH
en el campus externo de la Universidad de Alcalá de Henares (España) (https://es.youtube.c
om/watch?v=o1oRzDkGbqI&feature=user)

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