de la noche, está a punto de ser atropellado por un auto.
Sin embargo, sobrevive y sigue buscando restos de comida en los basureros
de los alrededores.
Si bien los zorros se han adaptado bien a la vida urbana, muchos animales han
sido expulsados de sus hogares por la proliferación de las ciudades.
Entre otros temas, la ecología se dedica a estudiar cómo los zorros sobreviven
Un zorro rojo que en las ciudades. Los ecólogos (científicos dedicados al tema) estudian como los
cruza corriendo la seres vivos dependen
carretera en unos de otros para sobrevivir. Intentan descubrir los intrincados lazos que
medio unen a plantas, animales y su entorno.
INTRODUCCIÓN
Todos los seres vivos, para vivir, necesitamos del suelo, agua, minerales, gases, clima, luz, etc. así como también de
otros seres vivos. Todos estos elementos se encuentran en la naturaleza y no le pertenecen a ningún ser vivo en
especial sino a todos, es por ello que entre los organismos y el medio ambiente deben de ocurrir una serie de
interacciones que permitan a éstos aprovechar los recursos de la tierra, pero compartiéndolos con todos los demás
seres vivientes.
Para que la naturaleza funcione debe de haber siempre un equilibrio entre lo que se utiliza y lo que se repone, la
naturaleza debe de estar siempre en condiciones de auto repararse. Los seres vivos no deben de abusar del
consumo. La naturaleza deja de estar en equilibrio cuando uno o más de sus elementos deja de funcionar
adecuadamente.
El funcionamiento de la naturaleza, considerando todos sus componentes, tanto vivos como no vivos, es objeto de
estudio de la rama de la biología llamada Ecología.
1. DEFINICIONES BÁSICAS DE ECOLOGÍA
1.1. ECOLOGÍA
La ecología es la ciencia que estudia las relaciones producidas entre los seres vivos y su medio ambiente,
entendiendo por medio ambiente tanto el entorno físico como la totalidad de los seres vivos que comparten dicho
entorno. Es una ciencia relativamente reciente, cuyo nombre fue acuñado a mediados del siglo XIX por el zoólogo
alemán Ernst Haeckel, quien creo el termino oekologie a partir de los vocablos griegos oikos («casa», «hogar»)
y logos («conocimiento»), por ello es considerado el padre de la Ecología.
La ecología estudia las causas que determinan la distribución y abundancia de los organismos, y las relaciones que
estos entablan con su medio ambiente. Estudia, por tanto, el funcionamiento de la naturaleza,
considerando todos sus componentes, tanto vivos (bióticos), como no vivos (abióticos), y las relaciones que se
establecen entre ellos.
La ecología también puede definirse como la ciencia que estudia los ecosistemas.
1.2. MEDIO AMBIENTE
El medio ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y que determina su existencia. Todos los
seres vivos, incluso los humanos, son parte del medio ambiente y lo necesitan para vivir. El medio ambiente
también se denomina ambiente, entorno o naturaleza.
ELEMENTOS DE BIOLOGÍA
1.3. HÁBITAT
Cada especie ocupa un lugar preciso al interior de un ambiente. Es lo que se denomina hábitat, del latín
habitare: «que habita o vive en». Así por ejemplo, el hábitat del muymuy es la orilla arenosa del mar, mientras que
el del choro es la orilla rocosa: nunca vamos a encontrar un muymuy viviendo en la orilla rocosa ni un choro en la
arena. De igual modo, el jaguar y el maquisapa comparten el bosque tropical, pero el hábitat del primero es el
sotobosque (vegetación formada por matas y arbustos) mientras que el del segundo son las copas de los árboles. En
su hábitat, una especie encuentra las condiciones óptimas para su vida.
Muchas especies de colibríes pueden convivir en un mismo
hábitat debido a la especialización extrema de sus picos,
adaptados, en forma y tamaño, a flores diferentes.
1.4. NICHO ECOLÓGICO
Una cosa es el hábitat de la especie y otra muy diferente la función que esta desempeña en él. Este papel
funcional de cada organismo en una comunidad se conoce como nicho ecológico. Por ejemplo, la vicuña y el puma
comparten el mismo hábitat: el pajonal de puna; pero el nicho de la primera es el de un herbívoro y presa del puma,
en tanto que el nicho del segundo es el de un carnívoro y depredador de la vicuña.
El cóndor encaja tan bien en un entorno andino como en el litoral marino. Si bien los dos hábitats son
muy diferentes, en ambos el cóndor ocupa el mismo nicho ecológico: el de carroñero.
1.5. ECOSISTEMA
Se denomina ecosistema a un sistema natural vivo y dinámico que se encuentra en constante movimiento, y cuyos
componentes se hallan en constante interacción. Además, todo ecosistema está conectado a un flujo de energía que
hace posible su existencia. Si la energía deja de fluir entonces el ecosistema perece (muere). Ejemplos de
ecosistemas: un charco, un jardín, un parque, un bosque, un pantano, una laguna, una playa, el mar, etc.
a. Componentes de un ecosistema:
Todo ecosistema presenta dos componentes: los elementos bióticos o biocenosis y los elementos abióticos o
biotopo.
• La Biocenosis. - está compuesta por todos los seres vivos que habitan el ecosistema
(bacterias, protozoarios, hongos, algas, plantas y animales).
• El Biotopo.- es el ambiente físico donde conviven todos los seres que conforman la biocenosis.
Está compuesto por el suelo, el agua, los minerales, el aire, la luz, etc.
ELEMENTOS DE BIOLOGÍA
Ecosistema Marino
El biotopo está conformado por el
agua, los minerales disueltos, las rocas,
etc.; y la biocenosis está
compuesta por todos los seres vivos
que lo habitan, como las gaviotas de
la fotografía.
II. CADENA ALIMENTICIA Y NIVELES TRÓFICOS
Los miembros de una biocenosis se encuentran estrechamente ligados por una cadena alimenticia o trófica.
Esta designa la forma en que la materia orgánica y la energía se desplazan desde los niveles más bajos hasta los
más altos dentro de un ecosistema.
Comer y ser comido, los miembros de
una comunidad natural mantienen una
estrecha relación a través de la cadena
alimenticia o trófica. En un ecosistema,
por sencillo que sea no existe una única
cadena trófica, sino varias cadenas
entrecruzadas que conforman una red
trófica, como se observa en la figura.
2.1. Los niveles de una cadena trófica:
Estos son:
a. Mundo inorgánico (primer nivel), es decir, suelo, agua, aire (O2, CO2, nitrógeno) y energía solar.
b. Productores o productores primarios (segundo nivel), constituido por aquellos seres vivos que son capaces
de producir sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas. También se les llama autótrofos, pues
producen sus propios alimentos. El proceso por el cual este fenómeno se lleva a cabo se denomina fotosíntesis y
provee, directa o indirectamente, todos los alimentos producidos en la Tierra. En los ecosistemas terrestres esta
función es desempeñada por las plantas verdes; en los ecosistemas acuáticos, por las algas.
c. Herbívoros (tercer nivel), compuesto por los animales que se alimentan de los organismos productores, como
las vacas, venados, tapires, anchovetas, orugas y saltamontes. Los organismos pertenecientes a este nivel (y todos
los que se encuentran por encima de él) se denominan consumidores o heterótrofos, pues viven directa o
indirectamente de las sustancias generadas por los organismos autótrofos.
d. Omnívoros (cuarto nivel), compuesto por los animales que se alimentan tanto de plantas como de otros
animales. Es el caso por ejemplo de muchas especies de monos y aves, el sajino, el cerdo, el oso de anteojos y el
ser humano.
e. Carnívoros (quinto nivel), conformado por animales que se alimentan de otros animales. Entre ellos están el
puma, el zorro, el águila, la lagartija y la anaconda.
ELEMENTOS DE BIOLOGÍA
f. Carroñeros y descomponedores (sexto y último nivel), compuestos por organismos que consumen materia
orgánica muerta y la descomponen hasta sus componentes inorgánicos. Pertenecen a este grupo los necrófagos,
que se alimentan de cadáveres, como el cóndor y el gallinazo; los coprófagos, que se alimentan de excrementos; los
saprófagos, que se alimentan de materia podrida y los detritívoros. Los detritívoros, que se alimentan de detritos,
como caracoles, cangrejos, almejas y gusanos, son especialmente abundantes en hábitat acuáticos, donde excavan
en el cieno del fondo y consumen la materia orgánica que ahí se acumula. Las lombrices de tierra son detritívoros
terrestres, al igual que las termitas, escarabajos, caracoles y milpiés.
Los detritívoros trabajan junto con los desintegradores (descomponedores) microbianos para destruir organismos
muertos y productos de desecho. La mayor parte de los hongos y las bacterias son importantes desintegradores.
Hongos y bacterias forman parte de los desintegradores, captan sus nutrientes de la
descomposición de la materia orgánica.
III. INTERACCIONES BIÓTICAS
3.1. ASOCIACIONES INTERESPECÍFICAS
Son relaciones que se establecen entre organismos de especies diferentes. Pueden ser:
a. NEUTRALISMO:
Cuando dos o más especies ocupan un mismo hábitat y no se
benefician ni se perjudican entre sí. Por ejemplo, entre las cebras que
pastan y las jirafas que se alimentan de las yemas de los tallos.
Cebras y jirafas comparten un mismo hábitat.
b. DEPREDACIÓN:
Es el consumo de una especie, la presa, por otra, el depredador.
En ella participan animales que comen otros animales, y animales que
comen plantas.
El Tiburón azul es un gran depredador en ecosistemas marinos.
ELEMENTOS DE BIOLOGÍA
c. COMPETENCIA:
Ocurre cuando dos o más individuos intentan utilizar un mismo recurso esencial como alimento, agua, refugio,
espacio o luz solar. Por ejemplo, si un árbol en un bosque denso crece más alto que aquellos que lo rodean, será
capaz de absorber más luz solar. En consecuencia, los árboles circundantes dispondrán de una menor cantidad de
este recurso, al quedar a la sombra de aquél.
La competencia puede ocurrir entre individuos de una misma población (competencia intraespecífica) o
entre diferentes especies (competencia interespecífica). ¿A cuál de ellas se refiere la figura?
d. SIMBIOSIS:
Una simbiosis es cualquier relación o asociación íntima a largo plazo entre dos o más especies. Los miembros de
una relación simbiótica llamados simbiontes, pueden beneficiarse, no ser afectados o resultar perjudicados por
la relación. La simbiosis asume tres formas: mutualismo, comensalismo y parasitismo.
• Mutualismo: El mutualismo es una relación simbiótica en la que ambas partes se benefician. La
asociación entre bacterias fijadoras de nitrógeno del género Rhizobium y las leguminosas (plantas como arvejas,
frijol y trébol) es un ejemplo de mutualismo.
En el mutualismo los beneficios se comparten.
Líquenes (algas + hongos) son un ejemplo de
mutualismo.
• Comensalismo: El comensalismo es un tipo de simbiosis en el que un organismo se beneficia y
el otro no es perjudicado ni beneficiado. Un ejemplo de comensalismo es la relación entre un árbol tropical y sus
epífitas, plantas más pequeñas que viven fijas a la corteza de sus ramas.
El comensalismo consiste en tomar sin dañar.
Las epífitas, plantas pequeñas que crecen fijas al cuerpo de un árbol, constituyen un ejemplo de
comensalismo.
ELEMENTOS DE BIOLOGÍA
• Parasitismo: El parasitismo es una relación simbiótica en la que una parte, el parásito, se beneficia,
y la otra, el huésped, es perjudicada. El parásito vive sobre su huésped o dentro de él, del que obtiene nutrimentos.
Ejemplo: pulga (ectoparásito), lombriz intestinal (endoparásito).
El parasitismo consiste en aprovecharse del otro.
Es un modo de vida exitoso; se ha estimado que más de
dos tercios de todas las especies son parásitas. Un
ejemplo: estas pulgas succionando la sangre de su
huésped.
IV. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Todos los seres vivos están estrechamente interrelacionados. Cuando una población de animales o plantas crece o
decrece, muchas otras poblaciones son afectadas. Ese es el principio básico de la Ecología.
Como consecuencia de está interrelación, la vida sobre la tierra ha sido comparada con una telaraña: si un hilo se
rompe, todo el tejido corre el riesgo de descocerse. Debido a ello, la contaminación ambiental está generando graves
problemas a la humanidad.
La contaminación ambiental viene a ser la alteración desfavorable de nuestro entorno, principalmente como
resultado de la actividad humana.
La contaminación ambiental puede poner en riesgo la salud y la vida de los seres vivientes, de los ecosistemas y de
toda la tierra.
4.1. Principales problemas ambientales:
a. Contaminación del aire: es producida por gases y partículas tóxicas liberadas por ejemplo de los
automóviles, industrias, de la quema de desperdicios o por el uso de aerosoles como insecticidas, desodorantes,
etc. Algunos de estos gases como el dióxido de carbono hacen que se produzca un fenómeno llamado Efecto
Invernadero, lo cual trae como consecuencia el Calentamiento de la tierra, que provocaría el deshielo de los
polos norte y sur. Esto alteraría el nivel de los mares, afectaría el clima, la vegetación y la vida de todos en general.
Otro gas peligroso es el dióxido de azufre, que al acumularse en la atmósfera llega un momento en que se
transforma en ácido sulfúrico, dicho ácido termina cayendo en forma de lluvia, fenómeno llamado Lluvia ácida,
que afecta a la vegetación, peces de lagos, edificios, monumentos, etc.. Otro gas peligroso es uno llamado
Clorofluorcarbono (CFC), que se emplea en refrigeración, aire acondicionado, productos de limpieza y aerosoles.
Este gas causa la destrucción de la capa de ozono, lo cual traería como consecuencia una mayor exposición a los
rayos ultravioletas y esto ocasionaría cáncer en la piel, cataratas, alteración de la fotosíntesis, disminución de
fitoplancton, etc.
Contaminación por el humo de las fábricas
b. Contaminación del agua: es producida por el arrojo de todo tipo de relaves mineros, desechos industriales,
petróleo, aguas servidas y residuos humanos (plásticos, latas, etc.). La contaminación puede ocurrir sobre los ríos,
lagos, lagunas y mares. El agua potable también puede verse afectada. El agua contaminada destruye la vida de
peces, aves, mamíferos y la del propio hombre.
c. Otros problemas ambientales: deforestación, desertificación, contaminación de suelos, envenenamiento de
animales, etc.
Organización Educativa .
ECOLOGÍA
es
Requiere de
Definiciones Ciencia
básicas Ambiental
que estudia y sus problemas
Ecología
Medio ambiente ECOSISTEMAS y LAS INTERACCIONES Contaminación
BIÓTICAS del aire
Hábitat y sus componentes Contaminación
Nicho ecológico Biotipo del agua
Depredación
ELEMENTOS DE BIOLOGÍA
Ecosistema Biocenosis Contaminación
relacionados Competencia de suelos
con la Simbiosis
Deforestación
y sus niveles Mutualismo
Comensalismo
Parasitismo
135
ELEMENTOS DE BIOLOGÍA
VI. VOCABULARIO
• Capa de ozono: Una de las capas de la estratosfera (región de la atmósfera que va desde los 10 ó 20 a los 50
km, de altura) que protege la Tierra de los rayos ultravioleta del Sol.
• Clorofluorcarbono: Gas compuesto que se utiliza en los aerosoles y en algunos electrodomésticos, como el
frigorífico, y que, al expandirse, resulta dañino para la capa de ozono.
• Coprófagos: Organismos que se alimentan de excrementos.
• Deforestación: Destrucción temporal o permanente de bosques para dedicarlos a la agricultura u otros usos.
La deforestación es uno de los pasos previos a la desertización o desertificación.
• Desertificación: Proceso que convierte las tierras fértiles en desiertos improductivos, causada en parte por la
erosión del suelo, deforestación y sobrepastoreo por animales domésticos. La tala indiscriminada desemboca en la
desertización.
• Detritívoros: Organismos (como la lombriz de tierra o el cangrejo) que consumen fragmentos de organismos
muertos; también llamados detritófagos.
• Ecosistema: Zona determinada donde existe una cierta variedad de seres vivos, como por ejemplo: un
bosque
o un lago.
• Elementos bióticos: Son componentes del mundo vivo que influyen en un organismo dado; esto es, las
relaciones de éste con otros organismos.
• Elementos abióticos: Son componentes del ambiente físico inanimado que influyen en un organismo
específico.
• Epífitas: Plantas que viven sobre otras plantas sin alimentarse a expensas de éstas, como por ejemplo, los
musgos y líquenes
• Fotosíntesis: Proceso utilizado por las plantas para generar su propio alimento.
• Leguminosas: Miembros de la familia del guisante, por ejemplo frijol, soya, alfalfa.
• Necrófagos: Organismos que comen cadáveres.
• Saprófagos: Organismos que se alimentan de materia orgánica en descomposición.
• Sotobosque: Vegetación formada por matas y arbustos que crece bajo los árboles de un bosque.
Autoevaluación
RESPONDE BREVEMENTE: (2 puntos c/u)
1. Es la ciencia que estudia las relaciones producidas entre los seres vivos y su medio ambiente, nos referimos a:
2. ¿ Cuál es la diferencia entre hábitat y nicho ecológico?:
3. ¿A qué se denomina relaciones interespecíficas?:
4. Es el consumo de una especie, la presa, por otra, el depredador; nos referimos a:
5. ¿Qué es la simbiosis?:
Organización Educativa TRILCE 136
MARCAR VERDADERO (V) O FALSO (F), SEGÚN CORRESPONDA: (0.5 puntos c/u)
1. Carlos Linneo es considerado el padre de la Ecología. ( )
2. La palabra ecología significa «estudio de la vida». ( )
3. Biocenosis es lo mismo que biotopo. ( )
4. Las «algas» son organismos productores. ( )
5. La relación entre cebras y jirafas recibe el nombre de «depredación». ( )
6. El parasitismo consiste en aprovecharse del otro. ( )
CORRELACIONA ADECUADAMENTE: (0.5 puntos c/u)
1. «Seres vivos que producen su propio alimento». Parasitismo.
2. «Organismos que se alimentan de otros animales». Carroñeros.
3. «Organismos que se alimentan de materia orgánica muerta». Productores.
4. «Líquenes (algas+hongos)». Depredación.
5. «Pulga-perro». Carnívoros.
6. «Ranas-insectos». Mutualismo.
