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Derechos de autor
Contenido
Dedicación
Boletin informativo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Epílogo
Boletin informativo
El secreto del luchador
El secreto del luchador
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
EL MEJOR AMIGO DEL LUCHADOR

CORONA MMA ROMANCE

A. RÍOS
Copyright © 2021 por A. Ríos

El mejor amigo del luchador

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para
el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Este libro es un trabajo de ficcion. Todas las personas, lugares, organizaciones y eventos que contiene son ficticios o
se ha utilizado una licencia creativa. Cualquier parecido con personas, lugares, eventos y organizaciones reales es
una coincidencia.

Diseño de portada por Steamy Designs.

Edición de Free Bird Editing y Editorial Paper Poppy

Edición de sensibilidad por los servicios de autor de A Book a Day

 CONTENIDO
Boletin informativo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Epílogo
Boletin informativo
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
 Para Serena,
Por hacerme mucho mejor.
 BOLETIN INFORMATIVO
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 1
Sídney
Él no viene.
Me muero de hambre y estoy exhausta por un turno de doce horas en el hospital. El
delicioso aroma de la cocina italiana me rodea, pero lo he esperado durante cincuenta y
ocho minutos, esperando que aparezca Gabe. A estas alturas, estoy bastante seguro de
que no lo hará. No es la primera vez que queda atrapado en el entrenamiento y se
olvida de mí. Probablemente tampoco será el último. Pero le daré dos minutos más. Tal
vez envíe un mensaje de texto o llame para decir que no puede asistir. No es mucho
pedir, ¿verdad?
Mi teléfono suena. Con el corazón en la garganta, miro hacia abajo, pero es Lena. Mi
estómago se desploma. Me gusta Lena perfectamente. De hecho, ella es una de mis
amigas más cercanas estos días, pero no es Gabe. Además, tiene un hombre que está
loco por ella, lo que sólo sirve para recordarme que el único hombre en mi vida me está
plantando cara. De nuevo. Y sí, técnicamente Gabe es mi mejor amigo y no mi novio,
pero nos conocemos desde hace la mayor parte de nuestras vidas y siempre hemos sido
más cercanos de lo que muchas personas se sienten cómodas. En el fondo estoy un poco
enamorada de él. No es que alguna vez vaya a admitirlo.
Gabe entrena en el mismo gimnasio de MMA que el novio de Lena, Jase, y ambos
son luchadores profesionales. Pero mientras Lena aparentemente está (según su
mensaje) comiendo comida mexicana para llevar y a punto de tener sexo alucinante, yo
estoy sentado solo en una mesa como un patético perdedor, colgado de un tipo que
apenas logra devolver mis llamadas. ¿Es demasiado pedir un poco de respeto? ¿O al
menos que me traten como si mi tiempo importara? ¿ Como si yo importara?
Mi tristeza crece y se vuelve más caliente. Muy enojado. Estoy harto de esto. Harto
de estar solo en un restaurante después de pasar un día en urgencias, esperando a
alguien que tal vez nunca aparezca. No quiero sentirme dolorosamente solo. Le dedico
demasiada energía emocional a Gabe y, sea solo un amigo o no, merezco más que eso.
Hubo un tiempo en que él haría cualquier cosa por mí. Demonios, la primera vez que
nos vimos, me salvó de un matón que estaba tirando de mis trenzas. Pero nuestra
relación ya no es bidireccional. Siempre soy yo dando y él tomando. ¿Cuánto falta para
que no me quede nada para dar?
Llamo al camarero, Marcel, que me mira con simpatía. "¿Puedo llevar los raviolis de
calabaza, por favor?"
"No hay problema, Syd." Toma nota y luego pregunta: "¿Supongo que Gabe no se
presentó?".
"Parece ser así."
Me da una palmadita en el hombro. "Lo siento cariño."
 Esta no es la primera vez que Marcel y yo tenemos esta conversación. Ni siquiera es
la primera vez este mes. Moretti's es el lugar favorito para comer de Gabe y de mí, pero
últimamente he estado estudiando el papel pintado a cuadros y charlando con el
personal más que comiendo.
Me paso una mano por el cabello cuidadosamente recogido, cierro los ojos e imagino
el futuro que se extiende ante mí, una serie de noches que pasé sola, cada vez más
amargadas y decepcionadas por la vida. Dios, no quiero eso. Sólo tengo veintiséis años,
debería estar de fiesta y besando docenas de ranas antes de encontrar a mi hombre
perfecto.
No puedo dejar que las cosas sigan así, pero si no supero mi fijación con Gabe, nada
cambiará jamás. Necesito dejarlo ir e ir tras lo que quiero: una persona que siempre
estará ahí para mí. Siempre ponme a mí primero. Nunca me dejes esperando y
preguntándome.
Revisando mi teléfono, veo que llega una hora y cinco minutos tarde. Tan pronto
como llegue mi comida, me iré de aquí. Ni siquiera le enviaré un mensaje de texto para
recordarle que se lo perdió. Estoy cansado de sus torpes disculpas y de su total falta de
conciencia de mis sentimientos. Lo amo, pero ya es suficiente.
La puerta del restaurante se abre y entra una brisa fría. Miro hacia arriba. Ahi esta.
Los seis pies y tres pulgadas y 200 libras de Gabriel Mendoza. No sonríe (rara vez lo
hace), pero sus ojos se arrugan en las comisuras cuando se posan en mí. No le devuelvo
la sonrisa, aunque me roba el aliento. Es injusto lo atractivo que es, con cabello espeso y
oscuro, ojos marrones y piel dorada, cortesía de sus padres argentinos. Algunos dirían
que su rostro es brutal, con pómulos afilados y una nariz rota más de una vez, pero
para mí es fascinante.
"Perdón por llegar tarde", dice, deslizándose en el asiento frente a mí. “¿Estás listo
para ordenar?”
¿Eso es todo?
¿Llega más de una hora tarde y lo único que recibo es un mediocre “lo siento”?
No, no lo creo. Merezco algo mejor que su casual irreflexión.
“Ya hice el pedido”, le digo. "Para mí. Sacar." En caso de que no tenga claro lo
enojado que estoy, agrego: "Llegas una hora tarde".
Él hace una mueca. “Sí, lo siento por eso. La pelea con Ruby Knuckles se acerca en
unas pocas semanas y necesitaba hacer algunas rondas adicionales en las almohadillas”.
El evento Ruby Knuckles es muy importante para Gabe. Se enfrentará a Leo “El
León” Delaney, otro vástago de la realeza del boxeo. Pero no es el oponente lo que lo
hace tan importante. El Ruby Knuckles es un torneo eliminatorio de élite de artes
marciales mixtas y marcó el final de la carrera del padre de Gabe cuando fue noqueado
en la última ronda de la final. Gabe está decidido a ganar donde su padre, ahora
entrenador, fracasó. Ha derrotado a otros cinco peleadores para llegar a la final y ahora
realmente siente la presión. Lo entiendo. Pero por lo que a mí respecta, no es excusa
para no tomarse veinte segundos para enviarme un mensaje.
Ladeo la cabeza. “¿Entonces Seth te pidió que te quedaras más tarde?”
Seth Isles es su entrenador y propietario del Crown MMA Gym, donde entrena. Es
uno de los mejores gimnasios de artes marciales de Las Vegas, si no el mejor.
"UH no. No lo hizo”. Se rasca la nuca. "Papá lo hizo".
"Gabe."
Él levanta una mano. "Sé que sé. Seth está a cargo del entrenamiento. Se supone que
papá debe entrometerse y gestionar las otras cosas, pero ya sabes cómo es. No pude
decir que no. Pero ahora estoy aquí y tengo un hambre jodida.
Un dolor agudo punza mi corazón. Entiendo lo difícil que es decepcionar a un padre
(siento que mi vida es una gran decepción para mi madre), pero ¿realmente él piensa
tan poco de mí que no se le pasó por la cabeza, por ejemplo, conseguirme? ¿Su papá me
envió un mensaje de texto mientras estaba ocupado entrenando? ¿Y no ve lo inaceptable
que es esto? Si él respetara mi tiempo y mis sentimientos, estaría como en casa en la
cama. Mi estómago gruñe, lo que aumenta mi ira.
Ajeno a mi dolor, continúa: "Dame un minuto para hacer el pedido y lo llevaremos a
tu casa".
Me paro. "¿Sabes que? No te molestes. Tuve un turno ocupado, estoy cansado y solo
quiero irme a casa”.
Él también se pone de pie. "Podríamos ver una película y relajarnos en el sofá".
Sacudo la cabeza. Él no lo está entendiendo. "Gabe", digo, con el corazón

apesadumbrado, "sólo quiero estar solo".

G ABE
El miedo sube por mi columna. Sydney nunca quiere estar sola. Vive para el
contacto con la gente, tanto física como emocional. Eso es lo que la convierte en una
gran doctora... bueno, eso y su brillante mente. Algo anda muy mal. Quizás algo pasó
hoy en el trabajo. Está en rotación en la sala de emergencias y no puede ser fácil ver
algunas de las cosas que hace.
“¿Mal día en el trabajo?” Pregunto.
“Llegas una hora tarde”, repite con los dientes apretados.
UH oh. Esto no es bueno. Su actitud está dirigida directamente a mí, pero no estoy
seguro exactamente de por qué reacciona de esta manera. Quiero decir, sí, llego tarde,
pero ya he llegado tarde antes. Tengo la pelea de mi vida por delante y el tiempo se me
escapa. Por lo general, si le digo que lo siento y le ofrezco comida o pasar tiempo con
ella, no le da mucha importancia. Pero puedo decir por la terquedad de su boca que esta
vez está dispuesta a armar un escándalo.
"Estás enojado." Digo lo obvio.
"No jodas, Sherlock." Suspira y pasa una mano por sus rizos negros fuertemente
recogidos. “Simplemente no puedo hacer esto esta noche. Necesito algo de tiempo a
solas”.
"Quieres estar solo", repito tontamente. Algo se siente diferente acerca de esto.
Diferente y equivocado . Como si no dijera lo que ella quiere oír, podría tener problemas.
No sé cómo manejarla cuando está así. Por lo general, es tan tranquila y ansiosa por
pasar el rato que estoy confundido y desconfiado de qué hacer o decir a continuación.
¿Debería tratar de hablar dulcemente con ella para que entre en razón? Realmente no
soy un chico dulce, pero puedo intentarlo.
“¿Qué tal si compro postre de camino a tu casa?” Yo sugiero. "¿Ese brownie que te
encanta del café cerca de tu apartamento?"
Ella simplemente me mira, sus rasgos oscuros son solemnes. “Estarán cerrados.
Entonces no, gracias. De todos modos, no estoy de humor”.
Me estremezco. Desde Sydney, esto es prácticamente una bofetada. No sabe cómo
ser mala, pero se muestra distante y sarcástica, y eso es casi peor. Se supone que ella es
mi mejor amiga. La persona a la que veo una o dos veces por semana y que siempre,
siempre me hace sentir mejor y me hace sonreír. Ella es la persona que más espero ver.
Ahora me desinfla y empiezo a darme cuenta de que hoy no recibiré mi dosis de
Sydney.
Llega Marcel y le entrega un paquete que huele increíble. Me envía una mirada y no
es amistosa. "¿Eso es todo, cariño?"
"Sí, gracias, Marcel". Sin decirme nada, ella le paga y se dirige a la salida. La sigo,
porque no estoy dispuesto a dejarla irse sin hablar de esto y porque el vecindario
alrededor de su apartamento no es el mejor y necesito asegurarme de que llegue a casa
sana y salva.
Afuera, ella se gira para mirarme. "¿Qué estás haciendo?"
Me encojo de hombros y meto las manos en el bolsillo de la sudadera con capucha.
"Acompañándote a casa".
"No tu no eres." Ella agarra su comida para llevar contra su cintura como si fuera un
guardia entre nosotros. Hombre, odio eso. ¿Desde cuándo necesita mi protección? "Ya
te dije-"
"Solo te mantengo a salvo, Syd".
Para mi sorpresa, ella pone los ojos en blanco. Por lo general, una declaración como
esa habría merecido una suave sonrisa.
"No necesito un guardia".
 Ella continúa caminando y yo me pongo a su lado. Ella acelera, pero a pesar de sus
cómodos zapatos de trabajo, sus piernas son significativamente más cortas que las mías
y no hay manera de que pueda adelantarme. Sin embargo, ella está decidida, así que
retrocedo y me escabullo detrás de ella como un maldito acosador porque claramente
no me quiere a su lado.
Mi mirada se posa en su culo redondeado y exuberante. Mal error. No hay mucho
que no haría para agarrar puñados de ese trasero. Excepto lastimarla. Y ahí radica la
razón por la que no he hecho nada con ella en muchos años maravillosamente tortuosos
de ser amigos: la lastimaría . Sólo sería cuestión de cuándo.
Mi polla se revuelve en mis pantalones. Le gustan demasiado las curvas de Sydney.
He fantaseado con pasar una mano por sus exuberantes caderas mientras agarraba su
cabello de ébano con la otra y besaba un camino por la columna de su garganta.
Apartando mi atención de su trasero, le lanzo una mirada desagradable a un tipo con
una chaqueta elegante que la mira durante demasiado tiempo. Aparta la mirada
rápidamente. Endeble.
Sigo sus pasos durante todo el camino hasta su edificio de apartamentos, dándome
permiso para quedar fascinado por el mechón de cabello que acaricia la piel bronceada
de su hombro.
Cuando llegamos, ella me da la primera pista de que sabe o le importa que estoy allí
y me llama por encima del hombro: "Estoy a salvo, puedes irte ahora".
¿No me va a invitar a pasar? Estaba seguro de que ella se calmaría y cambiaría de
opinión en el camino. Sydney no tiene mal genio, lo que significa que tenía razón: algo
anda muy mal. Estoy empezando a pensar que la he cagado. Debería haberme
esforzado más para no llegar tarde. Incluso si no pudiera tomarme un descanso porque
papá me estaba animando desde el costado, debería haberle pedido a Jase o Devon (mis
compañeros de entrenamiento y lo más parecido a hermanos que tengo) que le enviaran
un mensaje de texto. ¿Pero seguramente ella no está así sólo porque yo estaba retrasado
para cenar?
"Syd..." Me detengo cuando ella no mira a su alrededor. "Lo lamento."
"¿Sí? Bueno, yo también”. Con eso, entra al edificio y cierra la puerta detrás de ella.
El clic de la cerradura es suave pero resuena como un disparo en la noche. Como un
maldito imbécil, me quedo mirando la puerta durante un buen rato antes de procesar lo
que significa. Está enojada conmigo y no la veré más esta noche. Pensando en qué hacer
a continuación, como no estoy acostumbrada a que me interrumpan así, retrocedo hasta
el restaurante y me acerco a Marcel.
"Gabe", murmura cuando me ve.
"¿Le pasó algo malo a Syd?" Exijo, desesperada por entender qué está pasando y
furiosa ante la idea de que algo la moleste. “¿Alguien fue grosero o desagradable con
ella?”
 Marcel apoya sus antebrazos en el mostrador y me mira a los ojos. Es una de las
pocas personas que no tiene miedo de hacer eso, porque me conoce desde que era niño.
“No pasó nada”, dice. "Excepto que estuvo sentada allí durante una hora luciendo
miserable y sola". Él niega con la cabeza. “Eres un buen tipo, pero estoy harto de verla
atendiéndote. Una chica así debería ser apreciada”.
¿Querido? Sí, debería serlo. Pero no por mí.
"No somos una pareja."
Marcel levanta una ceja. "Si quieres que siga así, estás haciendo las cosas bien".
 2
Sídney
Al día siguiente, durante el viaje en Uber a casa desde el hospital, llamo a Lena.
"Chica", le digo cuando ella responde. “Tú, yo, el vino y las citas por Internet. Mi
casa, en una hora. ¿Interesado?"
Ella ríe. "Siempre que la parte de la ecuación de las citas por Internet sea para ti y no
para mí, estoy totalmente de acuerdo".
Sonrío. “Como si sugiriera cualquier otra cosa. Ambos sabemos que Jase destrozaría
a cualquier tipo tan estúpido como para coquetear contigo. Algo por lo que trato de no
amargarme, pero en el fondo, quiero un chico que me ame con ese nivel de ferocidad.
"Absolutamente lo haría". Suspira soñadoramente y me pregunto qué dice de mí que
también envidio el hecho de que todo lo que Jase dice y hace la excita. Quiero que un
hombre presione todos mis botones así, un hombre que no sea Gabriel Mendoza.
"¿Necesitas que traiga algo?"
Me tomo un momento para responder, repasando mentalmente el contenido de mi
despensa. “¿Tienes algún queso elegante? Siento que es una noche de vino y queso”.
“Si no lo hago, compraré algo en una tienda de delicatessen en el camino. Nos
vemos pronto." Cuelga y poco después el Uber llega a mi edificio de apartamentos.
Subo las escaleras hasta el cuarto piso (mi ejercicio del día) y entro. Mi departamento es
modesto, con un dormitorio, un baño pequeño y un área de concepto abierto que sirve
como cocina, comedor y sala de estar combinados, pero es lo mejor que puedo
permitirme considerando mi considerable deuda estudiantil. Gabe se ha ofrecido a
pagar mis préstamos una o dos veces, pero no puedo dejar que lo haga. Inclinaría el
equilibrio de poder entre nosotros. Siempre hemos sido iguales en nuestra amistad y no
quiero que eso cambie. Además, estoy contento donde estoy. Mi lugar es cálido y
acogedor. He hecho todo lo posible para que sea hogareño a lo largo de los años, y lo
único que falta es una persona que se acurruque conmigo en el sofá al final de un largo
turno.
Me pongo el pijama, luego me suelto el pelo y me siento mientras me froto los pies
doloridos. Estar de pie todo el día realmente les pasa factura. Una vez que se sienten un
poco mejor, me dirijo a la cocina y pongo una pizza en el horno. Algunos días soy un
fanático de la salud (es difícil no serlo cuando, como residente de cirugía, veo lo que les
sucede a las personas con estilos de vida poco saludables todos los días), pero ahora
mismo necesito comida reconfortante.
Para cuando llega Lena, ya he comido un par de porciones de pizza, nos serví copas
de vino y conecté mi computadora portátil a la pantalla del televisor, para que
tengamos una vista clara de la página de inicio de Match-Me. Creé una cuenta y ahora
está esperando que ingrese información en mi perfil. Al oír un golpe, me acerco a la
puerta para dejarla entrar.
 "Hola, Lee". Lleva una tabla de quesos para acompañar con la bolsa de delicatessen
debajo del brazo.
"Hola, Syd." Se inclina sobre el tablero y me besa en la mejilla. Beso el de ella en
respuesta.
"Nos tengo a todos instalados en la sala de estar", digo. “Déjame tomar eso”.
Mantiene el tablero fuera de su alcance. “Oh, no, no lo haces. Empieza con el vino y
yo esperaré un momento.
"Si insistes." Guiñándome un ojo, me acerco al sofá y bebo vino hasta que ella se une
a mí y coloca los quesos y una selección de galletas saladas en la mesa de café.
"Match-Me", dice, mirando la pantalla. "Buena elección. Ni demasiado sofocante ni
demasiado sórdido”. Ella muerde un trozo de queso con algún tipo de semilla o especia.
"Entonces, ¿realmente estás haciendo esto?"
"¿Pensaste que no hablaba en serio?" Eso es un poco insultante. “Quiero un socio.
Como lo que tienes con Jase”.
Ella se encoge de hombros. “Pensé que Gabe sacaría la cabeza de su trasero y te
invitaría a salir oficialmente. Es obvio que se preocupa por ti”.
Metiéndome un trozo de queso en la boca, hago un esfuerzo por no decir el primer
sarcástico que me viene a la mente. "Alguien que se preocupara por mí no me dejaría
sentarme solo en un restaurante durante una hora sin siquiera recibir un mensaje de
texto".
Ella hace una mueca. “Se distrae fácilmente. Todos son. Tú lo sabes. Pero
especialmente con la final de Ruby Knuckles próximamente”.
"Lo sé", estoy de acuerdo, cargando una galleta con camembert. “Las MMA son lo
primero, y siempre lo serán hasta que él demuestre lo que cree que necesita. Dios sabe
cuánto tiempo le llevará, si es que alguna vez llega allí. Después de Ruby Knuckles, será
otra cosa. Tomás tiene grandes sueños para él, por eso he decidido dejar de esperar”.
"Me parece bien." Ella pasa un brazo alrededor de mi cintura y me abraza. “Mereces
ser feliz y no debes aceptar nada menos de lo que deseas. Entonces, demos lo mejor de
nosotros”. Al dejarme ir, dirige su atención al perfil vacío. "Descríbete a ti mismo",
murmura. "Mmm. Demasiado fácil." Ella teclea en el teclado. "Cirujano en formación
súper inteligente con curvas durante días y la mejor risa de todos los tiempos".
La golpeé. "¡No puedes poner eso!"
"¿Por qué no?"
"Porque..." Hago un gesto inútil, luego me río. "Suena engreído".
"Verdadero." Con unas cuantas teclas, modifica la descripción. "¿Como es que?"
"Mejor", permito.
Ella pasa a la siguiente sección. Me alegro de que haya tomado el control. Sabía que
lo haría, que es una de las razones por las que la invité. Con Lena aquí, no me debilitaré.
“¿Qué rasgos te parecen atractivos en un hombre?” ella pregunta.
“¿Físicamente o en cuanto a personalidad?”
 "Ambos."
"Erm..." Le doy vueltas a la pregunta en mi mente. No es algo que haya considerado
mucho antes. Realmente no tengo un tipo, simplemente siento una chispa alrededor de
algunos hombres y no de otros. "No soy quisquilloso", digo. “Pero él necesita cuidarse a
sí mismo. No me importa si está en excelente forma, pero no voy a tener que lidiar con
las malas elecciones de estilo de vida de otra persona en el futuro”.
“Decisión justa”. Agrega una nota en el cuadro. "¿Qué otra cosa?"
Cierro los ojos y trato de imaginarme a cada uno de los hombres de los que me he
enamorado a lo largo de los años, pero Gabe es el único que sigue apareciendo en mi
cabeza, eclipsándolos a todos. “Supongo que prefiero los chicos altos. Y aquellos que no
se dejan intimidar por mujeres inteligentes y ambiciosas”.
"Ego sólido como una roca", murmura Lena. "Preferiblemente más de seis pies".
Estoy en racha ahora. "Necesita ser amable y comprensivo".
"¿Profesión?"
Me encojo de hombros. “No me importa mientras sea legal y él cubra sus propias
cuentas. No voy a ser la mamá dulce de nadie. Ya tengo suficientes deudas propias”.
“No hay gorrones”, dice mientras escribe y luego se sienta. "Está bien, creo que
tenemos suficiente para empezar". Ella se da vuelta, con una sonrisa. "Es hora de
empezar a buscar al futuro Sr. Sydney Coleman".

G ABE
Han pasado más de treinta y seis horas desde nuestra cena que no llegó a ninguna
parte y todavía no he tenido noticias de Sydney. Me está extrañando. Quizás me haga
sentir necesitado, pero estoy acostumbrado a tener noticias suyas cada pocas horas,
incluso si estoy demasiado ocupado para responder. Y sí, sé que eso me hace parecer un
idiota. La cuestión es que ella es mi roca. Lo único siempre bueno en mi vida. Y solo ver
su nombre iluminar mi teléfono es suficiente para mejorar mi estado de ánimo.
Seguramente ya debería haberse calmado y haber contactado para programar otra
reunión. Eso es lo que ella hace. Ella es un conector. Necesita gente a su alrededor,
especialmente aquellas con las que se sienta cómoda. A los que les gusta yo. ¿Qué
significa que no he oído ni un susurro?
Lo único que sé es que no puede ser bueno. Ella nunca me había excluido así antes.
Ya intenté llamar tres veces desde el domingo y nunca contesta. ¿Cuántas llamadas
serán necesarias antes de entrar en territorio de acosadores locos? Porque tengo que
decir que no se siente bien. Durante una pausa en el entrenamiento, lo intento de nuevo
y dejo un mensaje de voz.
 “Hola, Syd. Soy yo. Te extraño. Llámame."
Dios, soy patético. Si una chica dejara un mensaje así en mi teléfono, lo borraría y
nunca le devolvería la llamada. Pero ésta no es una niña cualquiera. Es Sídney. Mi
mejor amigo. Mi única jodida constante. Entonces hago lo que hace cualquier buena
mejor amiga: le envío un mensaje de texto.
Gabe: ¿Quieres pasar el rato esta noche?
Vale, me siento aburrido en cuanto lo envío, pero un hombre tiene que hacer lo que
tiene que hacer.
"Hermano, ¿estás esperando una llamada de tu papá o algo así?" —Pregunta Devon,
mi compañero de entrenamiento, mientras se sienta a mi lado.
"Sydney", gruño, apagando el teléfono para que no pueda ver que este no es el
primer mensaje de texto que envío sin respuesta. Puede que sea uno de mis mejores
amigos, pero sería despiadado si supiera lo desesperada que estoy por una respuesta.
Sydney me saca de mi cabeza. Devon y Jase, por mucho que tengan buenas intenciones,
sólo me empujan más hacia esto, porque las MMA consumen sus pensamientos además
de los míos. Es nuestra adicción compartida. Necesito que Sydney vuelva a poner todo
en perspectiva.
Mi teléfono suena y salto, luchando por abrirlo. Los ojos de Devon se abren como
platos. Escaneo el texto.
Sydney: Tengo planes.
Eso es todo. Sin detalles. No hay oferta de un cheque de lluvia. Sólo esas tres
palabras.
"Ay." Devon hace una mueca. "Lo siento." Ignorándolo, le respondo: Haré tiempo
cuando te convenga. Siempre y cuando no sea durante el entrenamiento.
"¡Oye, Jase, ven aquí!" Devon le hace señas a nuestro otro compañero de
entrenamiento y le frunco el ceño a modo de advertencia. Ya veo que está planeando
algo y no me gustará. "¿Sabes algo sobre lo que Sydney está haciendo esta noche por lo
que dejaría de lado a Gabe?"
Jase encoge un hombro tatuado mientras se acerca a nosotros. "No lo sé, pero creo
que Lena irá a su casa después del trabajo".
Lena LaFontaine es la novia de Jase. El miembro más nuevo de nuestro círculo. Se
me ocurre una posibilidad: ¿Sydney me está reemplazando por una mejor amiga?
Mucha gente dice que nuestra amistad no es convencional, pero a ella nunca antes
pareció importarle eso. Quizás con Lena cerca, las cosas han cambiado.
El teléfono suena.
Sydney: Quizás en un par de días.
Frustrada, lo dejo caer y me paso una mano por el pelo. Casi nada me irrita, pero
ella siempre ha sido la clave para desbloquear mis emociones más calientes, y ahora
mismo quiero cazarla, sacudirla y exigirle saber qué está pasando.
 Finalmente, miro a Jase. Desde aquí, él se eleva sobre mí, pero si me pusiera de pie,
sería unos centímetros más alto que él. "¿Lena ha dicho lo que han estado haciendo
juntas?"
Hay un brillo en sus ojos. Uno que no me gusta.
“Está experimentando con las citas online. Ayer le abrieron una cuenta y creo que se
reunirán esta noche para revisar a los candidatos.
Me pongo de pie. "Qué. El. Mierda ." Cruzando los brazos sobre el pecho, lo miro.
"Será mejor que estés bromeando".
Él sonríe, su expresión es astuta. "No puedo decir que lo sea".
Murmuro cada maldición en español peor en mi vocabulario, sabiendo que Jase y
Devon no entenderán ni una palabra. Infierno . ¿Me está dejando de lado para buscar
hombres en línea como si estuviera eligiendo una cita de un catálogo de compras?
Habla de insultar. Sin mencionar, ¿por qué cree que necesita buscar hombres en línea?
Ella es hermosa y condenadamente inteligente. Con su figura asesina y su tez
impecable, podía tener a cualquier hombre que quisiera, en cualquier momento que lo
deseara. ¿Sabes qué tipo de hombres se acercan a las mujeres en línea? Depredadores,
eso es quién.
"Ella no puede hacer eso", espeto, sabiendo que parezco loca pero incapaz de
apagarlo. Ella ha tenido este efecto en mí desde que tenía veinte años y irrumpí en su
dormitorio mientras ella se lo estaba pasando con un idiota francés de su clase de
anatomía. Nunca antes me había sentido atraído por ella, pero desde entonces, las
imágenes de su cuerpo perfecto y con curvas me han atormentado. Ella es el paquete
completo. Y aunque no puedo tenerla y siempre he tenido la intención de hacerme a un
lado cuando conozca al chico adecuado, sé que cualquier imbécil que piense que una
foto de una polla es la clave de su corazón no será digno de ella. .
"¿Sabe cuántos hombres peligrosos hay en línea?" Pregunto, pasando junto a Jase
para desatar una poderosa patada en una de las pesadas bolsas. “La mirarán y verán
ganancias fáciles. Demonios, no, esto no está bien”.
Encontraré una manera de detenerla. Tengo que. Por su propia seguridad, no
porque sea un imbécil celoso.
Devon se ríe. “Buena suerte para darle la noticia. No sé si te has dado cuenta, pero a
las mujeres no les gusta que les digan qué hacer. Sydney tiene opinión propia”.
"No me importa". Vuelvo a patear la bolsa y el ruido sordo es profundamente
satisfactorio. Especialmente cuando puedo imaginar que estoy golpeando a un bastardo
sin rostro que quiere ponerle las manos encima a mi Sydney. "Ella no lo está haciendo".
Mis amigos intercambian una mirada, pero los ignoro. No conocen Sydney como yo.
Puedo disuadirla de esto. Puedo disuadirla de cualquier cosa.
¿Bien?
 3
Sídney
"¿Qué pasa con este tipo?" Lena abre un mensaje de un chico llamado Jordan que
dice: Hola hermosa, ¿quieres tomar un café?
No es ingenioso, pero también es mucho menos vulgar que otros que he recibido. La
cantidad de hombres que envían comentarios lascivos disfrazados de bromas es
escandalosa. Al menos los que envían fotos de penes son sinceros sobre lo que quieren y
me dan la oportunidad de ver sus productos, por así decirlo.
"Muéstrame más", le digo, y ella hace clic en su perfil. Su foto llena la pantalla.
Jordan es un apuesto hombre negro con una gran sonrisa y un adorable golden
retriever. "Ooh genial. Pasa la primera prueba”.
"Le gustan los espectáculos de comedia, el baloncesto y los largos paseos por el
parque con su mejor amigo, Frankie", dice Lena con su voz de presentadora de
televisión. "Eso es dulce. ¿Nos gusta?
Estudio las cortas líneas de texto, deseando que hubiera alguna manera de poder
cortar la imagen que está proyectando y llegar directamente a cómo es en realidad. Pero
si esa capacidad existiera, muchas menos personas se divorciarían.
"Suena bien". Incluso para mis propios oídos, parezco vacilante. "Sí", agrego con más
confianza. "Nos gusta".
"Fantástico." Lena vuelve a los mensajes y escribe: ¿Mañana?
Me alegro mucho de que esté haciendo el trabajo duro porque me acobardaría antes
de presionar enviar mientras que ella no flaquea ni por un momento. Supongo que es
más fácil ser así cuando no está en juego su vida romántica. Dos minutos más tarde,
tengo una cita para tomar un café mañana durante mi hora de almuerzo.
"Gracias bebe." Choco los cinco con Lena y luego vuelvo mi atención al siguiente
chico en mi bandeja de entrada. Incluso sin iniciar la conversación, puedo ver la cabeza
de un pene mirándome. “Pase difícil”.
Lena se ríe. "Implacable. ¿Fue el arbusto?
"No, no me importa un poco de pelo, pero la decencia común es un requisito
estricto".
Ella pasa al siguiente chico. “¿Qué tal Dean? ¿Quiere saber si estás interesado en
conseguir bebidas esta semana?
Frunciendo el ceño, aprieto los labios. “¿Las 'bebidas' son un código para el sexo?
Estoy tan fuera de contacto con la escena de las citas”.
Lena me guiña un ojo. “No si dices que no. ¿Eso es un sí para Dean?
Hago un gesto hacia la pantalla. "Dame."
Dean tiene una estatura media, es blanco y tiene la constitución de un tanque. Su
perfil muestra varias fotos de él flexionando sus bíceps.
"No", digo. "Demasiado egocéntrico".
 Mi teléfono suena sobre el cojín a nuestro lado y lo alcanzo para comprobar el
identificador de llamadas. Es Gabe. Rechazo la llamada. Mi enojo por el fin de semana
se ha desvanecido, pero todavía no estoy lista para hablar con él.
"Sabes, probablemente deberías entender eso", dice Lena, leyendo el nombre por
encima de mi hombro. “Él simplemente seguirá llamando. Jase dice que es una
pesadilla en el gimnasio, y si sigues posponiéndolo, se pondrá todo melancólico y de
mal humor.
“¿Gabe?” Resoplé. “¿Podría ponerse más melancólico?”
Ella pone los ojos en blanco. "Usted sabe lo que quiero decir. Los hombres son tan
jodidamente molestos cuando hacen pucheros”.
"Eso es cierto." El teléfono vuelve a sonar y casi contesto. Entonces recuerdo cómo
me sentía al sentarme solo en el restaurante, solo y lamentable. "Jódelo. Si quiere verme,
puede aparecer la próxima vez que hagamos planes”.
“Decisión justa”.
Descarto el teléfono, tomo los controles de la computadora y encuentro a un tipo
que parece prometedor. "Nathan", me digo a mí mismo. "Acabas de conseguir una cita".
Mi teléfono vibra con un mensaje de texto. Con mucho gusto lo borraría de
inmediato, aunque me sentiría culpable más tarde, pero Lena lo lee en voz alta antes de
que tenga la oportunidad.
"Gabe quiere saber si puede venir".
"Dile que estoy ocupado contigo".
Ella apoya sus manos en sus caderas. “Sabes, estoy totalmente a favor de esto de la
independencia y las citas, pero evitarlo no es mi estilo. Si quieres deshacerte de él,
puedes hacerlo tú mismo”.
"Bien." Tomando el teléfono, hago precisamente eso. Luego lo apago y hago lo mejor
que puedo para dejar a mi mejor amigo luchador de MMA en el fondo de mi mente.

"¿E STÁS seguro de que no es demasiado?" Le pregunto a Hayley, una de las enfermeras
con las que trabajo, mientras me ajusto el cinturón alrededor de la cintura. Me deshice
de mi bata médica por un vestido morado con una falda coqueta que llega hasta la
mitad del muslo, porque nadie piensa que la bata médica sea sexy, al menos no para las
mujeres.
Hayley pone sus manos sobre mis hombros y me dirige hacia el espejo. “Syd, te ves
hermosa. El tipo se va a comer la lengua cuando te vea”.
Me estremezco. "Eso suena doloroso".
 Riendo, ella me suelta. "No literalmente. Aunque estoy seguro de que sabrías cómo
ayudarlo si lo hiciera. Me entrega un tubo de lápiz labial y compruebo el color. Es de
color granate intenso, no es una elección que normalmente haría, pero lo paso por mis
labios y no puedo evitar quedar impresionado por el efecto.
“Hermoso”, repite. "Ahora ve a buscar tu cita y ten suerte en nombre de todos los
que trabajamos demasiadas horas para tener una vida".
Con una sonrisa de despedida, salgo del vestuario y me dirijo a la cafetería, donde
me reuniré con Jordan para almorzar. Desafortunadamente, necesito estar cerca durante
mi descanso en caso de que surja alguna emergencia, pero espero que él lo entienda, y
la comida de la cafetería realmente no es tan mala. Escaneando la habitación, lo veo en
un rincón lejano, sentado en una de las mesas que a menudo están abandonadas. Luce
tal como se veía en sus fotografías. Caliente. Muy caliente.
Entonces ¿por qué no estoy más emocionado de verlo?
Él mira hacia arriba y me da la sonrisa cegadora que reconozco en Internet.
¿Estoy revoloteando? No. No, no lo hago.
Algo está terriblemente mal conmigo. Me estoy acercando a un espécimen excelente
del hombre, y todo lo que puedo pensar es que se siente como si estuviera merodeando
a espaldas de Gabe. Es ridículo, considerando que no estamos saliendo y nunca lo
hemos hecho. Diablos, la mayor acción que he recibido de él fue cuando se emborrachó
descuidadamente en su vigésimo primer cumpleaños y se resbaló mientras intentaba
besarme la mejilla, aterrizando en mi barbilla justo al sur de mi boca. Ni siquiera ha
intentado sentir nada. Tanto Jase como Devon han hecho al menos eso. Gabe Mendoza
es muy malo para mi ego y peor para mi tranquilidad. Pero no dejaré que arruine esta
cita.
Con una sonrisa en mi rostro, me siento frente a Jordan. “Hola, soy Sydney. Es un
placer conocerte”.
"Vuelvo a ti, Sydney". Muestra sus blancos nacarados. "Entonces, ¿eres médico?"
"Un residente de cirugía", corrijo. “Perdón por el lugar. No pude salir del trabajo
hoy”.
"Ningún problema." Sus profundos ojos castaños se calientan mientras escanean mi
rostro. "Prefiero comer aquí que esperar otro día para verte".
Aww, eso es dulce. Exactamente el tipo de cosas que deberían derretir mi corazón.
Pero no se produce ningún derretimiento porque la cuestión es que este tipo no es
Gabe, quien aparentemente es la única persona de la que quiero escuchar esas palabras.
Maldita sea.
"Gracias. ¿Has comido?"
"No, pensé en esperar hasta que llegaras y pedirnos un sándwich a los dos, si eso te
funciona".
"Eso suena genial." Me ahorra tener que pedir una ensalada y combatir el hambre
más tarde. "Quiero pollo con centeno, por favor".
 "Ya viene."
Mientras Jordan trae nuestra comida, mi teléfono suena y aprovecho la oportunidad
para revisarlo mientras él no está. Algo me dice que es Gabe. Después de ser
constantemente difícil contactar con él, de repente está haciendo explotar mi teléfono.
Típico, ¿verdad? A pesar de mis mejores intenciones, abro el mensaje.
Gabe: Asegúrate de que no sea un asesino en serie.
Eso es todo. Nada más. Ninguna apertura, ninguna explicación sobre a quién se
refiere, aunque sé de todos modos. Alguien le habló de mi cita de hoy. Lena no habría
roto mi confianza, pero podría habérselo mencionado a Jase, quien con gusto le habría
restregado a Gabe el hecho de que sabía algo que su amigo no sabía. Pongo los ojos en
blanco, pero en secreto, es agradable saber que está preocupado por mí.
Cuando Jordan regresa, le pregunto directamente: "¿Es usted un asesino en serie?"
Me mira parpadeando, aturdido, y luego se ríe. "No claro que no. ¿Eres?"
Una sonrisa reticente levanta mis labios. "No. Lo siento, mi amigo me dijo que
preguntara”.
Me ofrece un sándwich de pollo y toma el suyo, que parece ser de carne. "No te
preocupes por eso". Le da un mordisco, mastica y luego se limpia la boca con una
servilleta. "Déjame adivinar: ha pasado un tiempo desde que hiciste esto".
Con las mejillas ardiendo, asiento. “Culpable de los cargos. Si digo algo extraño,
asume que es por eso”.
Él sonríe, y realmente es una linda sonrisa, simplemente no hace nada por mí.
“Estuve en tu lugar hace un par de meses. Recientemente salí de una relación de tres
años y ya no recordaba cómo hacer esto. Volverá a ti”.
"Gracias, eres amable". Y no siento nada por él. Hablamos un rato y él me cuenta
todo sobre su perro, el maravillosamente tonto Frankie, y me muestra varias fotografías
de ellos dos en diferentes poses. Jordan es lindo y es fácil hablar con él, pero cuando nos
separamos, sé que no habrá una segunda cita y sospecho que él también.
Besa mi mejilla. “Encantado de conocerte, Sydney. Espero que encuentres lo que
estás buscando”.
“Lo mismo ocurre, Jordan. Abraza a Frankie de mi parte”.
Regreso al trabajo decepcionado pero no desanimado. Puede que Jordan no me haya
dado mariposas, pero no hay nada que decir que el próximo chico no lo hará. Sólo

espero que pueda hacerme sentir tanto como lo hace mi mejor amigo.

G ABE
 Es el día después de la cita para almorzar de Sydney con un imbécil que conoció en
línea (del cual tuve que enterarme de tercera mano) y aunque respondió a mi mensaje
de texto para decirme que había sobrevivido ilesa, no respondió cuando le pregunté
cómo. se había ido. Ahora no tengo ni puta idea de cómo está (aparte de estar viva) y
eso me está volviendo loco. Por eso, tan pronto como termina el entrenamiento, corro
por la ducha con la intención de dirigirme a su casa. Pero en el momento en que salgo,
papá se pone delante de mí.
Las comisuras de sus ojos se arrugan y estalla en una sonrisa. "Te veías bien hoy,
mijo ". Sigue así y estarás en buena forma para Leo”.
"Gracias. Pero primero necesito superar la pelea la próxima semana”.
"Psh." Agita una mano con desdén. “Como si tuvieras que preocuparte por eso.
Entonces, ¿qué tal si vienes a nuestra casa y hablamos de tácticas?
Puaj. ¿No puedo tomar un descanso?
"Papá lo siento. No esta noche. Tengo planes con Sydney”.
No me gusta mentirle, pero me consuela con el hecho de que en realidad estoy
planeando ir allí, incluso si no “tengo planes” con ella per se.
Hace una mueca. “¿Tiene que ser esta noche? La gran pelea llegará antes de que te
des cuenta”.
Dios, esto es difícil. No es frecuente que le niego nada a papá. Él es mi héroe. Crecí
viendo desde la primera fila mientras él se enfrentaba a algunos de los grandes del
boxeo y las MMA. También estuve allí la noche que lo perdió todo y vi lo mucho que lo
tomó, así que sé cuánto desea que yo tenga éxito. Pero todavía hay mucho tiempo para
ordenar nuestras tácticas y no podré pensar con claridad hasta que me asegure de que
Sydney y yo estamos bien.
"Sí lo hace. ¿Revisación de lluvia?
Sus labios se presionan y claramente no está contento, pero asiente. "La próxima
semana."
"Hecho. Adiós, papá. Te veo luego."
"Adiós, hijo".
Me cuelgo el bolso al hombro y me voy antes de que pueda devolverme la llamada.
Mi motocicleta está estacionada afuera, la conduzco hasta su apartamento y entré al
edificio con la llave que ella me había hecho. Después del incidente en el que la encontré
teniendo relaciones sexuales, siempre llamo a su apartamento en lugar de sentirme
como en casa, solo para estar seguro.
La puerta se abre y Sydney aparece en el umbral, abrochándose un collar. Es
plateado, con un lindo dije en el extremo y cae justo hasta la parte superior de sus
fabulosas tetas.
“¿Gabe?” Parece confundida por mi presencia. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Al pasar junto a ella, me siento como en casa en su sofá. “Vine a hablar”.
"Oh." Ella traga. “¿Alguna razón en particular?”
 La miro fijamente. ¿Está bromeando ahora mismo? ¿Ha estado esquivandome
durante días y no tiene idea de por qué estoy aquí? No lo compro. Ella sólo quiere
hacerme decir las palabras. Nunca he sido una gran conversadora, un punto delicado
entre nosotros porque ella se preocupa por mantener líneas abiertas de comunicación.
"Te extrañé", digo, obligándome a relajarme. "Así que vine a verte".
Ella se ilumina. "Bueno, eso es bonito." Entonces su expresión cae. “Pero en realidad
me voy. Lo siento."
¿Afuera? ¿Ella va a salir? ¿Y eso que significa?
"¿A donde? Te acompaño."
Ella sonríe irónicamente. “Probablemente sea mejor que no lo hagas. Tengo una cita
y no creo que a él le guste que lleve a otro hombre, incluso si es mi mejor amigo”.
¿Una cita? ¿Qué carajo? ¿Me está dejando pasar tiempo con otro chico? ¿Uno que ni
siquiera conoce? Una sensación de error me abruma y un músculo se tensa en mi
mandíbula. Rechacé que mi padre estuviera aquí, y ella debería sentarse conmigo en el
sofá para ver una película y acurrucarse, no ponerse joyas para otra persona.
Coquetear con otra persona. Besar a otra persona.
¿Ha considerado su seguridad?
“Syd, sabes que es peligroso conocer gente a través de Internet. ¿Realmente necesitas
correr el riesgo? ¿No estás siendo un poco descuidado?
Oh, mierda. Inmediatamente, es obvio que dije algo incorrecto. Sus fosas nasales se
dilatan, entrecierra los ojos y da un paso hacia mí.
"Voy a fingir que no dijiste eso". Sus manos se aprietan a los costados. “Porque sé
que no pretendías cuestionar mi inteligencia. Trabajo en un hospital, Gabe. Conozco
muy bien los peligros de confiar en la persona equivocada y te prometo que estoy
tomando precauciones”.
Dios, estoy arruinando todo esto. Es solo que, aunque siempre dije que me haría a
un lado y la dejaría salir con otra persona cuando llegara el momento, no quiero que
suceda así. Me siento mal, hasta los huesos. Las cosas entre nosotros están tensas y no
deberían serlo. Se supone que debemos estar más cerca que eso. No quiero perder
nuestra amistad. Y en lo que respecta a sus citas, siempre pensé que conocería a algún
chico en el hospital y se enamoraría, tal vez un médico. Pero en línea es otra historia y
no me parece bien.
Y a la mierda, simplemente no quiero que nadie más la toque.
“Por favor, Syd. Te pido, como amigo mío, que canceles esta fecha”. Ella duda y
trato de aprovechar mi ventaja. "¿No es nuestra amistad más importante que la de un
tipo que podría resultar un psicópata?"
"Oh. Mi. Dios”, gruñe con los dientes apretados, y puedo decir honestamente que
nunca he oído nada parecido. "No se trata de enfrentarte a él". Ella lanza sus manos al
aire. “Se trata de que por una vez me dé prioridad a mí mismo, ¿vale? Así que
acéptalo”.
 Caminando hacia su habitación, cierra la puerta, pero la atrapo y la sigo adentro.
“Explícamelo. Quiero entender." Pero no lo entiendo. Simplemente no lo hago.
Agarrando el dobladillo de su camisa, se la quita y me quedo boquiabierto. Mierda ,
se está desnudando delante de mí. ¿Qué diablos está pasando aquí? Y maldita sea, su
cuerpo es incluso más hermoso de lo que recuerdo. Está de espaldas a mí, y la piel es
suave y se ve tan suave que mis dedos se mueven a mis costados, desesperados por
tocarla. El cierre de un sujetador de seda negro se encuentra sobre su columna, y a mi
polla realmente le gusta cómo se ve. Apuesto a que el sujetador es transparente y de
encaje alrededor del frente, ahuecando perfectamente sus tetas llenas. Pasándome una
mano por los ojos, aprieto los dientes posteriores e intento con todas mis fuerzas no
pensar en los bienes de mi mejor amigo.
“Iré tanto si estás aquí como si no”, dice. "No dejaré que me hagas llegar tarde". Con
eso, se quita los pantalones y me da una vista clara de su trasero de primer nivel. Mi
corazón late erráticamente y amenaza con detenerse. Joder, sus bragas combinan con su
sostén y tenía razón: son transparentes. Mi garganta se cierra. No puedo respirar. Es
todo lo que puedo hacer para no agarrar sus caderas redondeadas y tirar de ella hacia
mi erección. Quiero frotarme con ella. Para quitarle esas bragas y hacerle cosas sucias y
sucias. Ha pasado demasiado tiempo desde que tuve sexo y ella es demasiado hermosa
para que yo pueda manejarla.
Luego, gracias a Dios, se pone un vestido amarillo mantecoso sobre la cabeza y lo
deja caer en su lugar, cubriendo todas las partes importantes. Pero luego veo mejor el
vestido. Es demasiado bonito. Se ve fresca y juguetona, y preferiría que se pusiera un
saco. Conociéndola, encontraría una manera de hacer eso sexy también.
Coge un cepillo para el pelo y un montón de alfileres del armario y se recoge el pelo
en un moño desordenado. "Está bien, Gabe", dice, volviéndose hacia mí. "Intentaré
explicarte". Ella se retuerce las manos y quiero agarrarlas y decirle que pare. Ella es
cirujana, por lo que no puede permitirse el lujo de ser tan dura con las herramientas de
su oficio. "La cuestión es que siento que me he vuelto demasiado dependiente de ti para
satisfacer mis necesidades emocionales, y eso no es justo para ninguno de los dos".
No veo por qué no, pero esto es claramente difícil para ella y debe ser importante o
no nos haría pasar a los dos por esto, así que me muerdo la lengua.
“Necesito encontrar a alguien que esté más disponible para mí”, dice, y sus palabras
cortan con la precisión de un bisturí. Ella está en lo correcto; No he estado cerca de ella
últimamente. Me ha consumido ganar los Ruby Knuckles. Pero incluso cuando tuvo un
día estresante en el trabajo, ella siempre estuvo ahí para ayudarme y nunca le devolví el
favor.
Joder, me siento como un imbécil.
Una de sus manos revolotea sobre su pecho. “Necesito eso, por mi propio bienestar,
y por una vez voy a anteponer mis necesidades. Así que, por favor, no hagas esto más
difícil de lo que ya es. Sabes que me cuesta mucho priorizarme”.
 "Sí." Mi voz es áspera y me siento más que deprimido. Sydney no creció con mucho
amor o afecto. Sus padres eran distantes, lo cual es parte de la razón por la que adoptó a
los míos como sustitutos. Ella merece toda la devoción del mundo. Acepté hace años
que no puedo dárselo, así que debería quitarme de su camino y dejar que lo encuentre.
Eso no me hace querer menos romperle la mandíbula a su cita, pero el brillo de las
lágrimas en sus ojos me derriba más efectivamente que cualquier oponente.
“Lo siento, Syd. No estaba viendo con claridad. Tienes razón." Inclinándome, beso
su mejilla. Huele a antiséptico y puede que sea raro, pero me encanta. "Me veré fuera,
pero ¿podemos pasar tiempo juntos mañana?"
"Supongo que eso estaría bien". Ella sonríe vacilante. "¿Escríbeme?"
"Lo haré."
Ella toma mis manos y las aprieta. “Gracias, Gabe. Soy consciente de que."
 4
Sídney
La cita de ayer fue un fracaso. El tipo era un idiota, lo que sólo me hizo sentir peor
por cómo me había comportado con Gabe. A su propio estilo, había estado intentando
ayudar. Siento que hemos recuperado algo de terreno, pero aún nos queda un largo
camino por recorrer antes de volver a la normalidad, si es que algo así es posible.
Cuando Gabe me envía un mensaje de texto para arreglar algo, le sugiero que venga a
mi casa porque, sinceramente, tengo medio miedo de que lo olvide a pesar de haber
hecho tanto escándalo. No puedo soportar la idea de sentarme en Moretti's esperando
que vuelva a aparecer.
Pero a las siete en punto llaman a la puerta y al abrirlo lo encuentro allí parado con
jeans oscuros y una camisa color carbón con una bolsa de supermercado en una mano.
"Hola." Sonrío tentativamente. Las cosas han sido raras entre nosotros, y aunque sé
que es en gran parte culpa mía, no voy a retractarme de todas las cosas que dije porque
quise decir cada palabra.
"Hola, Sídney". Se inclina y me da un beso en la mejilla. La sangre sale a la
superficie, de la misma manera que siempre lo hace cuando me besa, aunque no
significa nada. Así es como operan él y su familia, y si bien es cerrado con la mayoría de
las personas, es afectuoso con los pocos que tiene cerca.
"¿Que es todo esto?" Hago un gesto hacia la bolsa cuando él entra.
"Te estoy preparando la cena". Deja caer la bolsa sobre la encimera de la cocina y
comienza a sacar artículos. “Verduras asadas con un poco de chimichurri casero de mi
mamá”.
"¿En realidad?" Me apoyo en la encimera y observo cómo enciende el horno y quita
el film transparente de un plato de verduras preparadas. El chimichurri de Valentina
Mendoza es legendario. "Eso suena delicioso. No puedo creer que estés cocinando”.
Él me mira. Oscuramente divertido. "Lo menos que puedo hacer después... ya
sabes".
"¿Necesitas ayuda?"
Sacude la cabeza y coge una bandeja para hornear del armario. Viene aquí al menos
un par de veces al mes, por lo que sabe dónde se guarda todo. Mientras él prepara las
verduras, abro el recipiente de chimichurri y lo huelo.
"Huele delicioso."
"Por supuesto." Los movimientos de sus manos son precisos y seguros. No debería
esperar menos. Así aborda todo en la vida. No es aparentemente jactancioso, pero tiene
mucha confianza. Apuesto a que tocaría a una mujer con el mismo cuidado. "Como si
mamá me dejara ir con menos". Mete las verduras en el horno y se lava las manos.
“Podrían ser unos cuarenta minutos más o menos. ¿Quieres empezar una película?
"Eso suena perfecto."
 Él rodea el mostrador y se detiene a mi lado, lo suficientemente cerca como para que
mi estómago se agite de emoción. Ni siquiera me toca, pero su olor llena mis fosas
nasales y la electricidad chispea entre nuestros cuerpos. Su rostro está impasible, así que
tal vez soy el único que lo siente.
Me pongo en movimiento, cruzo la habitación y me siento en el sofá. La
computadora portátil está en el otro cojín, así que la coloco sobre mi rodilla y enciendo
la pantalla. El sitio Match-Me se enciende y salgo de él antes de que pueda verlo.
"¿Que tipo de película?" Pregunto, abriendo Netflix.
Se sienta a mi lado y acerca su cabeza a la mía, su brazo roza la piel desnuda de mi
hombro. Me quedo sin aliento y espero que no se dé cuenta. Se acerca y ¿es mi
imaginación o suelta un suave suspiro?
"¿Una comedia?"
"Es una comedia". Selecciono una película con un par de tipos tontos con uniformes
de policía, apoyo la computadora portátil en un taburete frente a nosotros y luego la
conecto de forma inalámbrica al televisor.
La película comienza, pero soy más consciente del hombre que está a mi lado que de
lo que sucede en la pantalla. Se estira y pasa el brazo por encima del sofá, con los dedos
colgando y rozando mi hombro. Me estremezco.
"¿Tienes frío?" él pide. "¿Quieres que consiga una manta?"
"Estoy bien." Simplemente no estoy seguro de qué hacer con esta incómoda tregua
entre nosotros. Normalmente me acurruco a su lado, pero me siento un poco frágil.
"Yo te mantendré caliente." Su brazo cae alrededor de mí y me tira hacia su costado.
Puedo sentir el bulto de su bíceps a través de mi parte superior. "¿Mejor?"
"Sí." Apoyo mi cabeza en su hombro. Parece que, después de todo, nos estamos
abrazando.
Él se ríe, pero no tengo idea de qué es gracioso. Nos quedamos allí un rato más, el
olor a verduras asadas impregna lentamente la habitación desde la cocina abierta.
Finalmente, se levanta para revisarlos, hago una pausa en la película y me uno a él,
luego preparo las verduras mientras él sirve el chimichurri y da los toques finales.
"Honestamente, esta va a ser la mejor comida que he tenido en toda la semana", le
digo.
“No supera al de Moretti”, responde vacilante, mirándome como si quisiera abordar
el tema de nuestra disputa pero no supiera cómo hacerlo.
Me encojo de hombros. "La empresa mejora la comida y el chimichurri de tu mamá
es divino".
Una sonrisa curva unos labios demasiado sensuales para un hombre que lucha por
ganarse la vida. “¿Entonces… te gusta… la compañía?”
Le devuelvo la sonrisa con más confianza. "Sí, la empresa es exactamente lo que
necesito hoy".
Una amplia sonrisa se dibuja en su rostro. "Aquí igual. Ahora comamos”.
 El resto de la noche transcurre como estoy acostumbrado. La tensión se ha roto y nos
sentimos más cómodos el uno con el otro. Comemos, miramos la película y hablamos.
Nada profundo, pero el tipo de cosas superficiales que me hacen sentir bien acerca de
hacia dónde podemos ir desde aquí. El único momento que me hace reflexionar es
cuando me pregunta cómo estuvo mi cita anoche. Admito que fue un fracaso y él gruñe
mientras intenta descubrir qué decir. Lo descarto con algún comentario mediocre y
cinco minutos después, volvemos al ritmo de ser nosotros mismos. Ojalá dure.

G ABE
La volveré a ver esta noche. Aunque todo terminó bien después de nuestra sesión de
cine hace unos días, siento que Sydney y yo realmente necesitamos una noche más para
cimentar nuestra amistad. En este momento, no estoy completamente seguro y no me
gusta sentirme inseguro en lo que a ella concierne. Se supone que ella es mi constante.
Los amigos van y vienen, las peleas van y vienen, pero Sydney siempre está ahí. ¿No es
ella?
Suena una bocina afuera y reviso mi teléfono. Efectivamente, hay un mensaje de
texto de Jase. Cierro y salgo. Su Camaro está parado en la acera. Lena está en el asiento
delantero y saluda cuando me acerco. El asiento trasero está despejado, así que me
aprieto, con las rodillas a la altura del pecho. Es un coche de tamaño razonable, pero
mis piernas no encajan bien en muchos lugares. Los aviones son especialmente malos,
por eso suelo volar en primera clase. Bueno, eso, ¿y quién no lo haría si tuviera la
opción?
“¿Seremos solo nosotros cinco esta noche?” Pregunto mientras Jase regresa a la
carretera.
"Sí. Invité a algunos muchachos del gimnasio para que fueran ocho, pero ya tenían
planes”.
Asiento, aunque dudo que pueda ver. Los bolos es algo que nos gusta hacer juntos
algunas veces al año. Teníamos cuatro jugadores (Jase, Devon, Sydney y yo), pero Lena
arruina nuestros números. No es que no esté contento de tenerla aquí. Es una chica
genial y sacó a Jase del apuro, lo que significa que tiene mi aprobación. Primero nos
detenemos en el edificio de apartamentos de Devon y él se sienta al otro lado, lo que
obliga a Sydney a aplastarse en el medio cuando la recogemos. Se desliza sobre mis
muslos, dándome el tiempo suficiente para apreciar las suaves curvas de su trasero
antes de aterrizar en el centro y ponerse el cinturón.
"Hola, hermosa", dice Devon, rodeándola con un brazo.
 Entrecierro los ojos y lanzo una mirada furiosa por encima de su cabeza. Los chicos
saben que no deben tocar a Sydney a mi alrededor. Ella está fuera de los límites. Pero
eso no impide que Devon intente irritarme.
"Hola, Dev." Ella le sonríe pero no se relaja en su cuerpo como lo hace con el mío, y
la satisfacción me golpea en el estómago. Tal vez sea masoquista notar estas cosas, pero
no puedo evitarlo. Ella es mi adicción. Y si no puedo tocarla como quiero, entonces lo
segundo mejor es aferrarme a ese lugar especial que ella creó para mí en su corazón
cuando éramos niños. Nunca antes había estado a punto de perder el control y no tengo
intención de hacerlo ahora.
"He oído que has estado buscando a un hombre", dice Devon, con toda su atención
en Sydney.
Quiero retorcerle el cuello, pero no es exactamente su culpa que me esté incitando
tanto. Hasta donde él y Jase saben, soy protector con Sydney porque es mi amiga . Como
una hermana. No se dan cuenta de que me asusto cuando alguien le pone la mano
encima o coquetea con ella porque es mía . Al menos, en mi cabeza lo es. En realidad,
probablemente se reiría a carcajadas si dijera eso.
Está bien, ella no lo haría. Ella es demasiado amable para eso. Pero ella sabe que no
puedo darle lo que quiere y, según cómo reaccionó el otro día, no dudaría en
recordármelo.
"Acabo de empezar la búsqueda", responde ella, con tono tenso. Ella no sabe lo que
siento por ella, pero siente que su vida amorosa me vuelve un poco loca y
probablemente no quiera enfadarme cuando estamos arreglando las cosas. "He tenido
un par de citas pero todavía no he conocido a nadie con quien quiera tener una
segunda".
Cubriendo mi boca, trato de ocultar mi alivio. Según su expresión, fracaso.
"Es una lástima que Gabe haya prohibido a todos los chicos del gimnasio, o tendrías
mucho para elegir".
Devon realmente tiene un deseo de morir.
Sidney se ríe. “Eso no me molesta. Salir con alguien del gimnasio podría resultar
complicado si saliera mal. Es mejor mantener mi vida romántica separada de la de mis
amigos hasta que conozca a alguien con quien pueda ver un futuro”.
"Un movimiento inteligente", dice Lena. “De todos modos, hay muchas opciones en
línea. No es necesario ir a pescar a la piscina del gimnasio”.
Tomo la mano de Sydney, la aprieto y trago pasando la roca en mi garganta.
“Encontrarás al tipo adecuado. Él está ahí fuera y, una vez que te encuentre, no te dejará
ir”.
"Oooh." Su expresión se suaviza y la emoción brilla en sus ojos. "Gracias."
Soltando su mano, coloco la mía firmemente en mi regazo antes de hacer algo
estúpido como llevar su palma a mis labios y besarla.
"Ningún problema. Es lo que te mereces”.
 Frente a nosotros, Lena golpea la parte superior del brazo de Jase. “Necesitas
aprender algunas lecciones de Gabe. Así es como se le habla a una mujer”.
Él frunce el ceño en el espejo retrovisor. "Gracias hermano. No es necesario subir
más el listón”.
Un momento después, enciende la señal de giro y el auto se desvía hacia el
estacionamiento del casino. Él encuentra un lugar y nos derramamos.
Estiro mis miembros acalambrados y gimo. "La próxima vez, llamo escopeta".
Jase niega con la cabeza. “Lo siento, no puedo hacerlo. Mi chica ocupa el asiento
delantero”.
Lena pone los ojos en blanco. "Puedes tenerlo. No me importa. Syd y yo podemos
ponernos al día con la charla de chicas en la parte de atrás.
"Gracias. Lo aprecio."
Nos dirigimos al interior. La bolera está ocupada esta noche, pero hay algunas pistas
libres y después de alquilar los zapatos, cruzamos a una de ellas e introducimos
nuestros datos en la máquina. Toma fotografías de cada uno de nosotros. Jase parece un
tonto, demasiado ocupado viendo a Lena agacharse para abrocharse los cordones para
prestar atención. Devon adopta una pose de tipo duro y la cámara captura a Lena
mientras pone los ojos en blanco. Mi foto me hace parecer como si quisiera matar a
alguien, lo cual parece ser el estándar, y Sydney es increíblemente linda. Porque por
supuesto que lo es.
Jase va primero, derribando diez bolos impresionantes. Devon tiene una bola de
alcantarilla y su segunda solo corta el borde. Lena lanza un strike y asiente como si lo
esperara totalmente. ¿Es ella una maestra de bolos secreta y a nadie se le ocurrió
mencionarlo? Saco un respetable nueve y luego Sydney sube al carril. Agarra una
pelota, mete los dedos en ella y adopta una postura incómoda. Cruzo los dedos por ella.
En cuanto al tamaño de su cerebro y su destreza manual, nos aplasta a todos, pero el
deporte es otra cosa. Ella nunca ha sido buena con ellos, y eso es quedarse corto.
Respira hondo, se arma de valor y mueve el brazo hacia atrás y luego hacia delante.
La bola se lanza al aire, golpea la superficie de madera pulida y rápidamente cae al
canalón. Me estremezco. Cada vez que venimos aquí quiero creer que he amplificado lo
mala que es ella en mi mente, y cada vez ella me demuestra que estoy equivocado.
"Bien". Ella levanta las manos. "Supongo que no desarrollé habilidades mágicamente
desde la última vez".
Todos pasamos otra ronda y Lena gana.
“¿Quién la invitó?” —Pregunta Devon, en tono burlón.
Ella se encoge de hombros. "No necesito una invitación".
“Touché”.
En la tercera vuelta, simplemente no puedo soportar ver a Sydney ganar otro cero.
"Déjame ayudar."
 Ella niega con la cabeza, con las mejillas sonrojadas. “No hay forma de salvarme,
Gabe. Sabes que no tengo remedio. Pasamos por esto cada vez”.
"Y algún día se mantendrá".
"Adelante, preciosa", insta Devon. "No puede empeorarlo".
Ella entrecierra los ojos y él levanta las manos apaciguadoramente.
"Sabes que te queremos tanto si sabes jugar a los bolos como si no", añade.
Por una vez, podría estar en deuda con él. De pie, me acerco a ella y tomo la pelota,
mostrándole cómo se debe hacer.
Ella suspira con impaciencia. “Puedes mostrarme todo lo que quieras. No va a hacer
ninguna diferencia”.
La frustración me amarga la boca. Es sólo un juego estúpido, pero odio oírla admitir
la derrota. “¿Qué tal si lo hacemos juntos?”
"Está bien." Ella prolonga la palabra dubitativamente. “¿Cómo planeaste hacer eso?”
"Aquí." Le ofrezco la pelota. "Sostenlo como lo harías normalmente".
Desliza los dedos por los agujeros y se enfrenta a los alfileres. "¿Ahora que?"
Con el corazón en la garganta, me acerco a ella por detrás y alineo mi cuerpo contra
el de ella. Mi brazo sigue la línea del suyo y se apoya en la parte posterior de la pelota.
El aroma a coco de su cabello me da ganas de enterrar mi cara en él y olerlo, pero me
resisto. Tal como están las cosas, los chicos probablemente puedan ver mucho más de lo
que me gustaría que vieran. No necesito avergonzarme fantaseando con ella. Pero
maldita sea, su delicioso trasero se siente bien contra mis muslos. Mi polla comienza a
despertar.
Muévete más rápido, imbécil. No presiones tu erección inapropiada contra ella como un
asqueroso.
"Mueve el brazo hacia atrás, suave y lentamente", murmuro cerca de su oído.
Ella tiembla. ¿Por mí?
"Como esto." Le guío el brazo y cuando intenta lanzar la pelota, la desacelero. Se le
escapa de la mano y, afortunadamente, no rueda por la alcantarilla. Tampoco derriba
todos los bolos, pero sí algunos y eso es una mejora.
Ella se da vuelta, sonriendo, sus labios sorprendentemente cerca de los míos. "¡Lo
hicimos!"
"Lo hiciste", corrijo, fascinada por esos suaves labios. He anhelado saber cómo
sabrían durante años y no estoy acostumbrado a tenerlos tan cerca. Si me muevo unos
centímetros, finalmente lo sabré.
Pero ella no es mía, y si lo sé, no puedo dejar de saberlo. Mejor no abrir esa caja de
Pandora. Con un estallido de fuerza de voluntad que no sabía que tenía, me alejo.
“Inténtalo de nuevo, tú solo”.
Ella asiente y agarra otra pelota. Mordiéndose el labio en concentración, mueve su
cuerpo con los mismos movimientos que yo la guié, o al menos, su aproximación a
ellos. La bola navega por la pista y derriba otros tres bolos. Yo aplaudo. Devon aplaude.
Sydney me rodea con sus brazos y de alguna manera logro no abrazarla por más tiempo
del debido.
Cuando me siento, Sydney y Lena se excusan para ir al baño de mujeres y Jase se
inclina más cerca de mí. "Hermano, tienes que decirle cómo te sientes".
"No puedo", murmuro en respuesta, irracionalmente asustado de que de alguna
manera ella pueda oírme. Nunca le mencioné mis sentimientos a Jase, pero está claro
que me ha leído mejor de lo que pensaba. No debería sorprenderme. Da la impresión de
ser un deportista exaltado, pero está más en sintonía con las emociones de lo que deja
ver.
Devon, por otro lado, frunce el ceño. "¿Esperar lo?"
"¿No puedes decirlo?" Jase pregunta secamente. "Gabe ha estado enojado por
Sydney desde antes de que nos conociéramos".
La mandíbula de Devon cae y parpadea un par de veces, luego la cierra y traga. " Oh
." Él asiente para sí mismo. "Sí, eso explica algunas cosas". Me lanza una mirada
inquisitiva. “Amigo, ¿por qué no has hecho nada al respecto? Otro tipo podría venir y
secuestrarla en cualquier momento”.
Miro a Jase, enojada porque me haya delatado así. "Ella merece a alguien que pueda
darle más que yo".
Devon resopla. “¿Más que una mansión, unos suegros geniales y un corazón lleno
de amor?”
Encogiéndose, bajo la mirada al suelo. Suena muy cursi cuando lo expresa de esa
manera. ¿Por qué Jase tuvo que abrir su maldita boca? ¿Y por qué tiene que ser tan
astuto?
"Alguien que pueda dedicarle tiempo y atención".
"Si no le has dado una oportunidad, ¿cómo lo sabes?" Desafíos de Devon.
"No puedo arriesgarme sin poner en riesgo nuestra amistad, y no estoy dispuesto a
hacerlo".
Jase inclina la cabeza de un lado a otro. “Puedo ver ambos lados de este argumento.
Pero Gabe, ¿realmente podrás verla ligar con otro chico? Porque vi la forma en que la
estabas mirando hace un momento, y es más que un enamoramiento. La estabas
mirando como yo miro a Lena”.
Trago y no puedo responder a su pregunta porque realmente no lo sé.
De cualquier manera, estoy jodido.
 5
Sídney
"Coleman, ¿puedes ver cómo está el paciente con reemplazo de rodilla?" Pregunta el
Dr. Nazar, uno de mis supervisores, cuando pasa junto a mí en el pasillo la semana
siguiente.
"Sí, señor." Me dirijo a la habitación donde se recupera el paciente que operamos
hace un par de horas. “Hola, señor Potts. ¿Cómo te sientes?"
Edmond Potts, el padre de mediana edad de cuatro hijos adolescentes, me sonríe
adormilado desde la cama. A su lado, su esposa está sentada en una silla para visitas y
le toma la mano.
"Está bien a menos que me mueva", bromea.
"Has conservado tu sentido del humor", le digo. "Esa es una buena señal". A veces
esa es la parte más difícil. La gente tiende a pensar en la cirugía como el final del juego,
pero en realidad es sólo el comienzo del viaje de recuperación. Lo reviso y estoy a punto
de agregar mis notas a su expediente cuando Ken, otro de los residentes de cirugía,
asoma la cabeza por la puerta.
"Sydney, ¿puedo verte una vez que hayas terminado allí?"
Desconcertado, asiento. No sé para qué me necesita Ken, pero es un buen tipo así
que no me importa ayudarlo. Termino y lo encuentro esperando en el pasillo. Es guapo
en ese estilo que tienen algunos hombres en la escuela preparatoria, con cabello rubio
limpio, zapatos de cuero caros y dientes que han sido blanqueados a una pulgada de su
vida. Los muestra mientras me acerco.
“¿En qué puedo ayudarte?” Pregunto.
Su sonrisa se vuelve torcida, casi juguetona. "Es algo personal, en realidad".
Mis músculos se ponen rígidos. No estoy seguro de que me guste cómo suena eso,
pero trato de ocultar mi reacción. "¿Oh sí?"
"Sí." Se mueve de un pie al otro, mirándome de una manera apreciativa que no había
hecho antes. "Vi tu perfil en Match-Me".
"Oh." ¿Se burlará de mí por las citas por Internet? ¿O cree que el hecho de que esté
allí significa que estoy preparado para un polvo casual? Porque no soy una chica casual.
Cruzándome de brazos, instintivamente me protejo. "¿Y?"
"Y", dice con una sonrisa, "me preguntaba si te gustaría salir a cenar conmigo".
"¿Disculpe?"
Él se encoge de hombros. “He estado interesado en ti por un tiempo, pero siempre
tuve la sensación de que no estabas disponible. Ahora que sé que estás en el mercado,
me gustaría tener una oportunidad contigo. Es decir, si el interés es mutuo”.
Una parte de lo que dijo me llama la atención. “¿Qué quieres decir con que no
parecía disponible?”
 "Solo eso." Se hace a un lado mientras una camilla se precipita por el pasillo y yo lo
sigo. El resultado es que ahora los dos estamos presionados contra la pared, demasiado
cerca para sentirnos cómodos, y la conversación adopta un nuevo nivel de intimidad.
“Pensé que tal vez estabas saliendo con alguien. Había algo en ti que no llamaba la
atención y pensé que intentabas evitarlo.
"Guau." Difícilmente sé qué decir. ¿Realmente he estado dando esa impresión? ¿He
estado tan absorto en Gabe y nuestra amistad que me aislé de cualquiera que quisiera
conocerme mejor, sin siquiera darme cuenta? Supongo que todo es posible.
“Bueno, estoy soltero. Lo he sido durante tres años, más o menos. El trabajo no se
presta precisamente para tener citas”.
Me da una sonrisa conspiradora y un guiño. “Por eso pensé que sería una buena
idea. Nos vemos todo el día”.
Me río. “¿Entonces quieres invitarme a cenar por conveniencia?”
Su mirada recorre mi cuerpo nuevamente y la sonrisa se desvanece. "No solo eso.
Debes saber que eres hermosa, Sydney, y muy inteligente.
"Gracias." Mis mejillas se calientan y no tengo ninguna duda de que me estoy
sonrojando, aunque afortunadamente es difícil saberlo por el tono de mi piel. No estoy
acostumbrada a que los hombres sean tan atrevidos conmigo. Por primera vez,
considero a Ken como material de novio. Es lindo, amigable, inteligente y trabajador.
Sin mencionar que su futuro está seguro: es el mejor residente del grupo, excluyéndome
a mí.
"¿Entonces es un sí?"
"Sí." Por primera vez, realmente me siento entusiasmado ante la perspectiva de una
cita. Ken es alguien con quien realmente podría ver un futuro, suponiendo que quiera
las mismas cosas que yo. Me lo imagino. Besarnos a escondidas cuando pasamos por el
pasillo, comer juntos en la cafetería, comprarnos una casita con jardín delantero y un
bonito papel pintado retro. Una casa. Eso es lo que quiero. Un lugar y una persona a la
que puedo pertenecer. Esa persona podría ser Ken.
"Gracias a Dios." Su expresión es de alivio. “Me preocupaba estrellarme y
quemarme. ¿Adonde te gusta comer?"
“Hay un restaurante italiano a unas cuadras de distancia, Moretti's. ¿Lo sabes?" Tan
pronto como lo menciono, me siento culpable. Moretti's es el lugar al que vamos Gabe y
yo. No debería haberlo invitado allí. Pero el daño ya está hecho y no puedo revertirlo.
"No, pero me encanta el italiano y estoy seguro de que puedo encontrarlo", dice.
“¿Estás libre esta noche, alrededor de las ocho?”
"¿Qué tal las siete?" Yo sugiero. "Me estrello bastante rápido después de que termina
mi turno".
"Cosa segura." Su sonrisa es tan amplia que podría cegarme. "Te veré entonces,
Sydney".
Le devuelvo la sonrisa. "Estoy deseando que llegue."
G ABE
No he visto a Sydney desde que jugamos a los bolos, aunque nos hemos enviado
mensajes un par de veces. El viernes, la noche antes de mi pelea, estoy ansioso por verla
en persona. Tan pronto como termina el entrenamiento, vuelvo a casa, me pongo
presentable y luego llevo mi motocicleta a su apartamento. Entré al edificio, pero
cuando llamo a su puerta, no hay respuesta, y cuando miro debajo (sí, sé que es algo
jodidamente espeluznante, pero es mejor que entrar sin avisar) está oscuro por dentro.
O está en la cama o en alguna parte. Teniendo en cuenta que aún no son las ocho,
apuesto a que no está dormida. Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que haya
tenido que trabajar un turno largo, pero siento un malestar en la boca del estómago que
me indica que está en algún lugar con otro hombre. No he escuchado nada sobre sus
planes de citas esta semana, pero considerando que comenzó con un rugido, no tengo
dudas de que todavía está analizando sus opciones.
O tal vez no lo sea. Quizás me estoy poniendo nervioso por nada.
Llamo a Lena.
"Hola, Gabe", dice.
“Sydney no está en su casa. ¿Está ella allí?"
Ella suspira. "Lo siento, pero no. No la he visto hoy”.
Maldición. “¿Alguna idea de dónde podría estar?”
"Gabe..."
Se me cierra la garganta, al igual que mi agarre del teléfono. "¿Está ella en una cita?"
"No sé." Lena exhala suavemente. “Si tuviera que adivinar, entonces sí,
probablemente lo sea. Lo lamento."
Me voy a enfermar. Aparentemente ahora todos son conscientes de mis
sentimientos. Todos excepto Sydney, que está felizmente pasando la velada con un
chico que podría decidir que quiere llamarla suya.
“No te arrepientas. Tiene permitido ver a quien carajo quiera. Ahora estoy
insultando a la chica de mi hermano, porque eso va a salir muy bien. "Me tengo que ir,
Lena."
Cuelgo antes de que pueda empeorar la situación (ya que estoy 100% segura de que
ella le transmitirá nuestra conversación a Jase), vuelvo a mi bicicleta, me subo y
considero mi próximo paso. Hice el esfuerzo de limpiar, así que no quiero escabullirme
de regreso a casa. Por impulso, paso junto a Moretti's. Al pasar, veo algo que me
arranca el corazón del pecho. Sydney está en la mesa junto a la ventana con otro hombre
y comparten un plato de algo, ambos sonriendo. Me detengo, ignorando al tipo detrás
de mí, que grita por la ventana y me lanza el pájaro.
Ya pasé por el restaurante, así que camino con mi bicicleta hasta el costado de la
carretera y retrocedo. Cuando aparecen a la vista, el chico se acerca a través de la mesa
y le toca la mano.
Veo rojo.
Quiero arrancarle el brazo y tirarlo al contenedor de basura más cercano. ¿Qué cree
que está haciendo al tocarla así? ¿No sabe que a ella sólo le gusta tocar a las personas
con las que se siente cómoda? Pero luego ella gira su mano y estrecha la de él. La acción
me golpea como un golpe. Lo siguiente que sé es que mi casco está colgado sobre el
manillar y estoy entrando a grandes zancadas. No tomé ninguna decisión consciente de
moverme, y el horror en el rostro de Sydney cuando me ve es casi cómico, pero ahora
estoy comprometido. No hay forma de retirarse.
"Hola, Syd", digo, rezando para que no salga vapor de mis oídos. “Estaba
conduciendo y te vi. Pensé en parar y saludar. ¿Quién es tu amigo?" Hago hincapié en
la palabra "amigo", mirando su mano donde está unida a la de ella. El tipo es valiente o
estúpido porque no lo mueve, y mientras Sydney se inquieta, ella tampoco lo suelta.
"Gabe." Se endereza y llama mi atención sobre su blusa, que es holgada, fluida y
demasiado escotada. Ella lo usó para él, y mis manos pican por noquearlo por eso. “Este
es Ken. Trabajamos juntos en el hospital. Ken, este es mi amigo Gabe”.
"Encantado de conocerlo." Ken desenreda su mano de la de Sydney para estrechar la
mía.
"Sí", gruñí. "Aquí igual."
A pesar de mi mirada, él ni siquiera se encoge de miedo. Parece que Sydney
encontró un hombre que no me tiene miedo. Un médico, nada menos. Manera de hacer
que un chico se sienta inadecuado. Especialmente cuando este médico en particular
tiene el tipo de rostro que tanto entusiasma a las mujeres. Apuesto a que las damas
hacen fila en su puerta. Además, esa educación de la Ivy League que puedo sentir desde
una milla de distancia significa que es lo suficientemente inteligente como para optar
por Sydney.
Al menos soy más duro que él. Si esto hubiera sido siglos antes, lo habría hecho
papilla a golpes y la habría reclamado como mi premio. Desafortunadamente, ese tipo
de actitud es exactamente el tipo de cosas que la enojarían.
“¿No deberías estar en casa, descansando y haciendo algunas investigaciones de
último momento?” pregunta, y es descaradamente obvio que quiere que me vaya. En
cuanto a mí, quiero golpear algo. Preferiblemente la cara de Ken. Pero tiene razón,
tengo cosas que debo hacer.
“¿Estarás en mi pelea mañana?” Quiero desesperadamente saber que ella estará
entre la multitud. Sydney siempre ha sido mi mayor animadora y verla mientras
camino hacia la jaula me da todo el aliento que necesito para ganar. Incluso cuando
parece aterrorizada. Demonios, especialmente cuando parece aterrorizada. A sus ojos,
quiero ser el tipo más grande y malo que existe.
"Sí, claro." Finalmente, ella sonríe. "No me he perdido ninguno todavía, ¿verdad?"
“Excepto por ese momento…”
“Cuando Mickey Torres te ganó”, termina poniendo los ojos en blanco. “Fue hace
seis años, y sé que tienes esa extraña superstición de que perdiste porque yo no estaba
allí, pero él tenía más experiencia, y eso es todo. Si hubiera estado allí, habría visto
cómo golpeaban a mi mejor amigo y entonces tú habrías sufrido un golpe en tu orgullo
y yo me habría enfadado”.
"No es una superstición extraña", murmuro. Ella es mi amuleto de la buena suerte y
ella lo sabe. Pero, francamente, me molesta que haya mencionado mi única pérdida
delante del Dr. Ken. "Te veré luego."
Asiento y me voy, antes de que pueda hacer o decir algo más de lo que me
arrepiento.
 6
Sídney
Tal vez sea sádico, pero por mucho que me importe Gabe, verlo tan enojado porque
yo salgo con otra persona es realmente gratificante. Tal vez finalmente me doy cuenta
de que no lo esperaré para siempre. Tengo mi propia vida para vivir.
Ken niega con la cabeza. “Ese tipo es intenso. ¿Cuál es su problema?
"Es un viejo amigo mío", le explico. "Crecimos juntos."
"Tu mejor amigo, dijiste".
Por la forma en que lo dice, no puedo decir si va a ser un problema. No importa
cuánto desee encontrar el amor, no estaré con alguien que no pueda manejar mi
relación con Gabe, así que necesito saber si eso es un factor decisivo.
"Es un luchador profesional de MMA", digo, tan casualmente como le diría que
Gabe es barista o contador. “De hecho, peleará mañana por la noche. ¿Por qué no vienes
conmigo? Si hay una forma segura de poner a prueba su temple, es llevarlo a ver a mi
atractivo mejor amigo aplastar a su oponente en la jaula.
"¿En realidad?" Sus ojos se iluminan. "Eso seria genial. No sigo el ritmo de UFC,
pero me encantan los eventos deportivos en vivo. El ambiente siempre es increíble”.
Vale, este tipo es demasiado bueno para ser verdad. No sólo está dispuesto a venir a
pesar de que Gabe le lanza una mirada aterradora, sino que en realidad está
emocionado por ello. Debería tener corazones en mis ojos, pero todo lo que puedo
pensar es... él no es Gabe. Es guapo, inteligente y decidido, pero no anhelo que me
abrace ni anhela su beso. Quizás eso llegue con el tiempo.
Poco después llegan nuestros platos principales. Ken come con cuidado,
diseccionando todo lo que se lleva a la boca. Es un espectáculo extraño porque estoy
acostumbrado a que los chicos del gimnasio coman con entusiasmo. Pero supongo que
Ken es como yo y no suele tener tiempo para hacer ejercicio a pesar de estar de pie todo
el día. Necesita tener más cuidado.
"Dime lo que no sé sobre ti", le digo después de que él rechaza el menú de postres,
para mi decepción.
Junte los dedos y me observe por encima de ellos. “Soy el mayor de tres hermanos.
Crecí en Chicago y me mudé aquí durante la escuela secundaria después de que mi
madre y mi padrastro se conocieron en línea”.
"Todo un cambio de Chicago a Las Vegas".
El asiente. “Fue un gran ajuste, pero me encanta estar aquí. No estaría en ningún
otro lugar. ¿Qué pasa contigo?"
"Soy local, nacido y criado".
"¿Tiene hermanos?"
"No, soy sólo yo". Y gracias a Dios por eso. Odio pensar qué habría pasado si mis
padres tuvieran otro hijo al que ignorar. No fueron negligentes per se. Siempre tuve
comida y refugio, pero el afecto era otra cosa completamente distinta. Hasta el día de
hoy, no estoy seguro de si me aman o si simplemente tuvieron un hijo porque era lo
apropiado en esa etapa particular de su vida. Me gusta pensar que sobreviví mi infancia
sin estar demasiado jodido, aunque admito que anhelo el contacto físico y la aprobación
más de lo que parecen desear otras personas.
“Entonces debes ser cercano a tus padres”, dice, interpretándome mal.
Me río. "Todo lo contrario. En realidad, solía fingir que la madre de Gabe era la mía.
Él no parece saber cómo tomar esto y no estoy seguro de por qué lo compartí,
aunque es verdad. La diferencia entre mi casa y la de los Mendoza, donde su madre
Valentina se afanaba en la cocina mientras cantaba en español, era marcada. Si pudiera
haber pasado todo mi tiempo allí, lo habría hecho.
"De todos modos", digo, para disimular la incomodidad. “¿No es gracioso cómo
venimos de diferentes orígenes y aun así terminamos en el mismo lugar? La vida
funciona de maneras misteriosas”.
"Eso es así". Choca su vaso contra el mío y ambos bebemos. Cuando vuelve a dejar
su vaso, su expresión es seria. “Tengo que preguntar, Sydney, ¿por qué ahora? ¿Qué te
hizo decidir volver al juego de las citas?
Farfullo, ahogándome con mi bebida. No esperaba una pregunta tan directa.
"Honestamente, estoy harto de estar solo y finalmente descubrí que si quiero pasar mi
vida con alguien, tengo que ir a buscarlo". Espero no haberlo desanimado por haberme
puesto demasiado serio y demasiado rápido. Pero entonces, si él no quiere una relación,
probablemente sea mejor que lo sepa ahora. Aunque no tengo esa impresión. Algo me
dice que estará en esto por mucho tiempo. "¿Qué pasa contigo? ¿Qué estás buscando,
Ken?
"Eso es simple", responde, todavía mirándome fijamente. “Estoy buscando un
compañero de vida”.
Lo miro fijamente, desconcertada por su honestidad.
"¿Qué?" Los bordes de su sonrisa se elevan. "¿No esperabas que fuera tan directo al
respecto?" Se inclina hacia adelante, toma mi mano y le doy la vuelta para que su palma
descanse sobre la mía. “Estoy aquí en este restaurante contigo porque creo que hay una
posibilidad real de que podamos ser una buena pareja. Permanentemente. Necesito
saber si estás en la misma página que yo o no tiene sentido que nos volvamos a ver. Al
menos no románticamente”.
"Estoy totalmente en la misma página que tú", digo rápidamente. “Eso es lo que yo
también quiero. Pero nunca antes había pensado en ti de esta manera, así que necesito
un poco de tiempo para hacerme a la idea. No puedo comprometerme contigo en este
momento.
Él aprieta mi mano. "Lo entiendo. Pero realmente agradecería que me dijeras si
quieres darle una oportunidad real a esto entre nosotros dentro de un par de semanas.
Piénsalo”. Dicho esto, levanta mi mano y besa mis nudillos. Sus labios son suaves. Se
sienten agradables, pero no hay hormigueos ni destellos de excitación.
"Absolutamente puedo hacer eso". Primero necesito entender esta situación. “Y
deberías saber cuánto valoro que seas abierto conmigo. No muchos chicos lo estarían”.
Él se encoge de hombros. "En mi opinión, cualquier hombre que no deja claro cuál es
su posición no es un gran hombre".
Dios mío. ¿Se da cuenta de que acaba de insultar a Gabe? Probablemente. Hay una
satisfacción en su sonrisa que no estaba allí antes. Ken puede ser directo, pero no le
importa criticar a los demás.
Terminamos la cita y él me acompaña a casa. Afuera de mi edificio de apartamentos,
hace una pausa y me sonríe.
"Me lo pasé muy bien esta noche", dice.
"Yo también", estoy de acuerdo. "Gracias por sugerirlo".
"Ningún problema. ¿Te veré mañana?"
Asiento con la cabeza. “Te enviaré un mensaje de texto con los detalles. Buenas
noches."
"Buenas noches." Él no se mueve, y yo tampoco. ¿Es costumbre besarse a estas horas
de la noche? Estoy tan fuera de contacto con las citas que no tengo ni idea. Finalmente,
agacha la cabeza y roza sus labios con los míos. El beso es suave como una pluma y, una
vez más, no hace nada por mí, gracias a que el maldito Gabriel Mendoza me arruinó
para otros hombres. Suspiro .
"Adiós", murmuro, mientras él se da vuelta para irse. Mientras tanto, me pregunto
cómo se supone que debo salir de la red de lujuria en la que estoy atrapado cuando se
trata de Gabe. Puede que tarde un poco más de lo que esperaba.

G ABE
"Pon tu cabeza en el juego", gruñe Seth mientras Jase me golpea en la mejilla.
No me importa recibir el golpe e ignoro su reprimenda. Tengo esta pelea esta noche,
no hay problema. En verdad, es sólo un calentamiento para mi partido contra Leo
Delaney, también conocido como la final de Ruby Knuckles. Demonios, estoy más
nervioso por ver a Sydney después del evento de hoy que por entrar a la jaula. Hago
esta mierda todo el tiempo, y Taz Montgomery es un insignificante en comparación con
algunos de los tipos a los que me he enfrentado.
"Pendejo, ¿me oyes?" Él exige.
"Sí", respondo obedientemente, pero mi mente está vagando hacia Sydney y lo que
usará. Ella siempre le da mucha importancia a estos eventos y el ambiente realmente la
afecta. Espero que, independientemente de cómo elija vestirse, sea más sexy que el traje
que usó ayer para el Dr. Ken. Egoístamente, cruzo los dedos para que ella opte por el
equipo de apoyo “Mind-Reader Mendoza”, entonces todos verán mi cara en ella y se
mantendrán alejados. Nadie quiere meterse con la chica de un luchador. Especialmente
cuando ese luchador es hijo de un ex campeón y un muro de músculos sólidos.
“Él sabe lo que está haciendo”, dice papá desde su asiento contra la pared. Intenta
dejar que Seth se haga cargo de estos eventos y se limite al papel de gerente, pero no le
resulta fácil. "No durará más de una ronda".
La mandíbula de Seth se aprieta. "Ya veremos."
El médico me revisa y luego me escoltan a la arena. El lugar tiene un techo alto,
gradas alrededor de las paredes y filas de asientos rodeando el centro del escenario.
Como de costumbre, llamé más temprano ese día para reservar asientos de primera fila
para Sydney. Mientras hacemos el viaje hacia la jaula, mis ojos la buscan entre la
multitud. Finalmente, la encuentro, gracias a las brillantes luces del techo que brillan en
el llameante cabello rojo de Lena. ¿Pero quién está al otro lado?
Estiro el cuello. Dime que no es el cabrón de Moretti's.
Es. Cuando me acerco a ella, puedo verlo claramente. ¿Trajo una cita a mi pelea?
¿Qué carajo pasa con eso? Esto es lo nuestro . El mío y el de ella. Ella no puede invitar a
todos los chicos que quieran meterle la polla, así no es como funciona.
¿Y qué significa que ella lo trajo aquí? Si él justificaba una segunda cita, ella debe
pensar que tiene potencial. Seguramente ella no dejaría que cualquier idiota se
interpusiera entre nosotros.
En la jaula, el árbitro comprueba que mi protector bucal esté en su lugar y camino
hacia la esquina, pero mi mente da vueltas. Apenas veo al chico de enfrente. Me da la
impresión de seda violeta y tatuajes sobre piel blanca, pero eso es todo. Volviendo a
mirar a Sydney, intento ver el rostro del Dr. Ken. ¿Es engreído? Apuesto que lo es. ¿Por
qué no lo estaría? Él tiene a la chica y, mientras tanto, soy yo quien tiene que enfrentarse
cara a cara con algún cabrón que piensa que 'Taz' es un nombre real.
El árbitro nos llama al centro de la jaula. Él soltó la perorata habitual y nos chocamos
los guantes. Espero ganar en una ronda, por eso es una sorpresa cuando un gancho
aparece de la nada, dejándome sin sentido. Miro a Taz, incapaz de creer que haya
conseguido un golpe tan bajo. ¿Dónde están mis instintos sobrenaturales habituales?
¿Mi capacidad para ver un puñetazo incluso antes de que sea lanzado? Su puño viene
hacia mí de nuevo, me aparto del camino y luego contraataco con una patada en su
estómago. Le quita el aire, pero huele sangre y sigue viniendo.
Finjo una estocada, y cuando intenta detenerme con una patada, le quito la pierna de
abajo. Seth me grita que lo inmovilice, pero soy demasiado lento y él rueda hacia arriba,
rebotando ligeramente sobre las puntas de sus pies.
 ¿Por qué este tipo sigue peleando? Ya debería haberme ocupado de él, y tanto yo
como el público lo sabemos. Algo está mal. Avergonzado por mi inacción, tomo la
iniciativa y lo golpeo con un combo que he practicado cientos de veces.
Movimiento equivocado.
Soy un contra-luchador y liderar la acción no es mi estilo. Por eso, no estoy
preparado cuando esquiva mi golpe, me agarra por la mitad y me tira al suelo. A
diferencia de mí, se mueve rápido, se sienta a horcajadas sobre mi cintura y se alza
hacia atrás para dar un golpe de gracia. Suena el pitido y la ronda termina. Su expresión
delata su decepción. Se baja de mí y regresa a su esquina. Levantando mi pesado trasero
del suelo, hago lo mismo.
"¿Qué carajo estás haciendo?" Seth me agarra por los hombros y me sacude, como si
Taz no me hubiera golpeado lo suficiente. “Sal del culo, Mendoza. Olvídate de cuál sea
tu problema (te lo prometo, continuará) y concéntrate en no morir.
 7
Sídney
En el instante en que suena la campana, momentos antes de que Taz pudiera asestar
lo que seguramente sería el golpe final de la pelea, me giro hacia Lena. "¿Que demonios
fue eso? ¿Qué está haciendo ahí fuera? ¡Está dejando que ese tipo le patee el trasero!
Dios mío, lo voy a matar. Si Taz Montgomery no lo hace primero.
"Está fuera de esto", dice Lena, con inquietud en sus ojos. “Y sigue mirando hacia
aquí”.
Yo había notado lo mismo, y maldita sea si no me ha hecho preguntarme si esto es
algún tipo de venganza enfermiza por traer a Ken a su pelea. Tan pronto como la
posibilidad entra en mi mente, quiero descartarla, porque seguramente Gabe no es tan
desordenado y masoquista como para recibir un golpe sólo para molestarme, pero sigo
volviendo a eso. Lo único que se me ocurre es que se siente tan traicionado por haber
traído a Ken aquí que no puede concentrarse... y seguramente eso es demasiado
autoindulgente para ser verdad. ¿Por qué le importaría tanto que yo trajera a un
hombre? Es ridículo. No podría posiblemente.
Y todavía.
Al otro lado de mí, Ken tararea pensativamente. “Después de cómo me lo vendiste,
casi esperaba que tu amigo golpeara al otro tipo y terminara con eso en treinta
segundos. Quizás no sea tan duro como crees”.
"Cállate", espeto, porque su comentario no ayuda a mi tranquilidad. “No lo conoces
como yo. Él tiene esto”.
"Si tú lo dices." Suena dudoso y no lo culpo. Bueno... en realidad, más o menos lo
hago. Si él es la razón por la que Gabe está sangrando por un corte debajo del ojo, me
molesta su presencia, pero también me molesta la terquedad de Gabe.
Lena me pone algo en la mano y miro hacia abajo. Una petaca. Agradecido, lo
inclino hacia atrás, sin tener idea de lo que hay dentro, y siento un ardor en la parte
posterior de mi garganta.
"¿Buen derecho?" ella pregunta. "Es del gabinete de licores de Jase".
"Gracias." Limpiándome la boca con la manga, le doy toda mi atención a Gabe en la
jaula, deseando que le rompa la cara al otro y sea el luchador que sé que es. Con el
corazón en la garganta, acerco las rodillas al pecho mientras la acción se reinicia,
agradecida de no llevar falda. Lo que sea que dijo Seth, parece haber funcionado porque
Gabe no flaquea ni una sola vez. Para cualquiera que lo conozca está claro que todavía
está conmocionado, pero tiene el control. Sus golpes y patadas son rápidos y se toma su
tiempo para evaluar a su oponente antes de realizar cada movimiento.
Esta es la versión de Gabe que me encanta ver. Algunas personas cometen el error
de pensar que es pasivo porque espera a que su oponente cometa un error antes de
atacar, pero creo que es como un depredador que atrae a su presa para que muestre su
barriga. En este caso, Taz baja la guardia por apenas unos segundos y todo termina.
"¡Derríbalo!" Grito, mientras Gabe se mueve con mucha más gracia de la que tiene
derecho un hombre de su tamaño. "¡Ve, Gabe, ve!"
El pie de Gabe golpea la sien de Taz y el tipo cae como una piedra. Sus ojos se ponen
en blanco y cae al suelo. El árbitro está de pie junto a él y cuenta. Cuando llega a las seis,
Taz gime y trata de levantarse, pero luego se desploma. A las ocho, el árbitro hace un
movimiento cortante para indicar que la pelea ha terminado. Gabe sale victorioso. El
público aplaude, pero él no celebra. Él sabe que la cagó esta noche. La tensión es visible
en cada línea de su cuerpo y en la forma rígida en que interactúa con Seth, quien le
entrega una botella de agua. El locutor grita que es una victoria por nocaut, y luego los
chicos de Crown MMA, más el padre de Gabe, salen del auditorio, nos pasan de largo y
se dirigen directamente a la trastienda.
Me pongo de pie. "Vamos, Lee." Me vuelvo hacia Ken. "Vamos, iremos a saludar".
"¿En serio?" Él sonríe. "Impresionante."
Juntos, los tres salimos. Le muestro mi pase al guardia de seguridad, quien nos deja
pasar a los pasillos detrás de la arena. Cuando llegamos a la puerta marcada "Gabe
Mendoza", nos detenemos afuera. Puedo oír a Seth despotricar y no quiero interrumpir
su diatriba. Los momentos incómodos se prolongan mientras esperamos que terminen,
y finalmente la puerta se abre y Seth, Jase y Devon salen. Le hago un gesto a Ken para
que se quede quieto y entro para ver a Gabe. El médico lo está revisando, pero es obvio
que lo único herido es su orgullo. Se ve hosco y enojado, casi como un niño pequeño
con mala cara, excepto que mide un metro ochenta y tres y tiene músculos sólidos.
Tomás Mendoza se queda en un rincón y lo saludo con la mano. Él le devuelve la
sonrisa, pero es tensa.
“Está todo claro”, dice el médico, como si alguna vez hubiera tenido dudas. Ella me
sonríe y luego se va, cerrando la puerta silenciosamente detrás de ella.
“Lo conseguirás la próxima vez”, dice Tomas. “Lo que tienes que hacer es…”
"Más tarde." Gabe levanta una mano. "Dame un momento con Sydney".
Los ojos de Tomas se deslizan hacia mí y duda pero luego asiente. "No puedes
seguir desanimándome, mijo ".
Se va, y cuando oigo que la puerta se cierra, me acerco a Gabe y le limpio la mejilla
sangrante con la manga.
"Peleaste bien", le digo, y él solo gruñe. En este momento de mi vida, puedo
interpretar sus gruñidos lo suficientemente bien como para saber que no está de
acuerdo. "Está bien, tal vez la primera ronda fue una derrota, pero lo eliminaste
bastante rápido después de eso".
Le toco la mejilla, donde se le está formando un hematoma, y él aparta mi mano de
un golpe.
 “Estaba distraído”, dice con tono acusatorio. Con las manos en alto, retrocedo. Es
raro que su temperamento se manifieste, pero cuando lo hace, nadie quiere interponerse
en su camino. "No se puede esperar que haga lo mejor que pueda cuando me estás
jodiendo la cabeza de esta manera".
Mis labios se separan y se me escapa una bocanada de indignación. "¿Disculpe?"
Él frunce el ceño y es obvio que no resolvió todos sus problemas en la jaula. "¿Qué
carajo pensaste que pasaría cuando trajiste a tu nuevo novio sin avisarme?"
Espera un minuto. ¿Está realmente insinuando que esto es culpa mía?
Qué. Un. Estúpido .
Ante su acusación, dejo la precaución al viento y empujo su pecho tan fuerte como
puedo. Si no fuera por el factor sorpresa, no se habría movido en absoluto.
“¿Sabes qué, Gabe? No todo se trata de ti. A veces, se permite que las cosas sean
sobre mí”.
Con eso, giro sobre mis talones y salgo furioso, resistiendo apenas el impulso de
cerrar la puerta detrás de mí.

G ABE
Ella se ha ido. Gracias al puto Dios. No podría haber soportado que se preocupara
por mí ni un minuto más sin besarla hasta dejarla sin sentido y exigirle saber
exactamente qué cree que puede obtener de su cita que no puede obtener de mí. Mierda.
Sé que fui un idiota, pero considerando que estuve a punto de perder contra un tipo sin
nombre con acento paleto, creo que merezco estar de mal humor durante un par de
horas. Ese imbécil probó la victoria, lo vi en sus ojos, y Gabe Mendoza no puede perder
contra alguien como él. No puedo.
Gimiendo, me paso una mano por la cara y considero lo que dirá papá cuando
hablemos más tarde. Tiene grandes expectativas y, aunque no lo dijo, esta noche lo
decepcioné. Estaba tan seguro de mí que ni siquiera intentó darme una charla de ánimo
antes de tiempo, y luego casi lo arruino. Esto será un gran material para los tabloides
deportivos. He visto al menos tres titulares este año afirmando que superaré a papá y
ganaré el Ruby Knuckles donde él fracasó, pero al menos otros cuatro han declarado
que siempre estaré a su sombra. Y ahora esto. Todas sus esperanzas (y años de apoyo)
penden sobre mi cabeza.
Intenta vivir con eso.
Alguien llama y lo ignoro. Se irán. Necesito estar solo para cocinarme en paz. Pero
entonces la puerta se abre.
 "¿Hola?" Es una voz masculina. Uno que no reconozco. Mi estómago se contrae de
ira. ¿No puede decir que necesita irse?
"Vete a la mierda."
"En un momento. Primero, hay algo que necesito decirte”.
Al abrir los ojos, le frunzo el ceño al Dr. Ken, que parece estar como en casa frente a
Malibu Barbie. Excepto que, en su retorcida mente, Sydney es su Barbie. Hay que
reconocer que Ken no se debilita bajo el poder de mi mirada como lo haría un
adversario menor. Eso sólo me enoja más. ¿Por qué sigue aquí? ¿No debería haberse ido
con Sydney? Después de todo, ganó. Si se queda aquí, corre el riesgo de que lo golpee
contra el suelo de cemento.
"¿Qué carajo quieres?" Gruño.
Ken se acerca, con los brazos cruzados y expresión engreída. Por supuesto que es.
Tiene a la chica. "Siempre me pregunté por qué Sydney no tenía citas", dice. "Pero ahora
está claro". Se detiene a unos centímetros de mí y no parece desanimado en lo más
mínimo por mi cara sangrante. “Te has acostumbrado a tener su atención, pero eso no
durará ahora que ella terminó de esperarte. No hiciste ningún movimiento y ella
decidió exponerse. Sonriendo, ladea la cabeza. “Gracias por equivocarte. Puedes estar
seguro de que no cometeré el mismo error. Tengo toda la intención de conservarla
porque reconozco algo especial cuando lo tengo y la trataré como tal”. Él niega con la
cabeza. "Parece que has puesto el listón bajo, hermano".
Mis puños se aprietan. Quiero fregar el suelo con su cara perfectamente simétrica,
pero entonces comprendo la verdad. Tiene razón. ¿Cuántas veces he dejado plantado a
Sydney o he llegado tarde a una reunión con ella? Ella siempre sonríe y lo rechaza con
la mano, pero puedo decir que eso la molesta. Simplemente no he reconocido lo idiota
que estaba siendo porque ella no me lo advirtió y no había nadie más cerca para verlo.
Pero este tipo, Ken, es obvio que tiene la vista puesta en Sydney y no hay razón para
que endulce los hechos.
He sido un idiota.
Ken asiente, aunque no dije mis pensamientos en voz alta. “Me alegro de haberlo
aclarado. Espero que podamos llevarnos mejor en el futuro, ahora que sabemos cómo
están las cosas. Nos vemos, Gabe”.
Luego se marcha, llevándose mi tranquilidad con él. Maldiciendo, tomo las tijeras y
empiezo a cortar la cinta de mis manos. Ahora que he abierto una puerta mental, las
preguntas inundan mi mente.
¿He dado por sentado a Sydney?
¿Espero que ella me apoye y esté en mi vida cuando yo no le doy lo mismo?
Si y si. Soy un amigo de mierda. La vergüenza calienta mis mejillas y me obstruye la
garganta. ¿Cuándo nuestra relación se volvió tan unilateral? Ella siempre ha sido mi
puerto seguro en una tormenta, y pensé que era lo mismo para ella, pero surge una
verdad horrible: no lo soy. Sólo soy otra persona que le quita sin devolverle. Su cita hizo
bien en llamarme por mis tonterías.
"Estaré mejor", susurro, pero tanto Sydney como Ken se han ido hace mucho tiempo.
Liberando mis manos, descarto el envoltorio y camino hacia el espejo. Cuando miro
mi reflejo, no me gusta lo que veo. El hombre que me mira no es el hombre que quiero
creer que soy. Siempre he confiado en Sydney para que sea mi conciencia, la mejor parte
de mí, pero de la misma manera, siempre he creído que me haría a un lado cuando
encontrara a alguien que pudiera darle lo que necesita. Alguien como Ken.
Sin embargo, ahora, cada parte de mi cuerpo se rebela ante la idea.
Joder, Sydney es mía.
Pero si la quiero, necesito trabajar más duro para merecerla, porque ahora mismo, el
chico que me mira en el espejo no es lo suficientemente bueno para Sydney Coleman, y
él lo sabe.
 8
Sídney
Después de darle un beso de despedida a Ken afuera de mi edificio de
apartamentos, un beso que me pareció aburrido y muy incorrecto, me pongo el pijama.
Estoy silenciosamente furioso por el comportamiento de Gabe cuando un golpe en la
puerta llama mi atención. Al abrirlo, espero encontrar que Ken ha regresado y ya tengo
un despido en mis labios cuando me detengo abruptamente.
Gabe se queda ahí, con sus ojos oscuros ardiendo en los míos, usando una sudadera
con capucha y pantalones deportivos, y oliendo a sudor y mentol. Se mueve de un pie
al otro, bajando su mirada de mi rostro al suelo, viéndose menos seguro de sí mismo de
lo que lo he visto nunca. Mi corazón, esa cosa estúpida, anhela consolarlo, pero en lugar
de eso doy un paso atrás.
"¿Qué deseas?" Pregunto.
“¿Ken todavía está aquí?”
"No." ¿Recuerda el nombre de Ken?
"¿Puedo entrar?"
Si mostrara alguna señal de las bravuconadas de antes, me negaría, pero no lo hace.
De hecho, parece esperar que lo rechace. Suspirando, me hago a un lado. Sea lo que sea,
está claro que tiene algo en mente y no tiene sentido posponerlo.
Él entra, evitandome. "Gracias."
Como él fue quien vino a mí, espero a que él hable primero, sin ofrecerle una salida
fácil como solía hacerlo. Él flota a unos metros de distancia, aparentemente luchando
por encontrar las palabras. Su conflicto interno se refleja en sus rasgos, haciéndolo
inusualmente fácil de leer. Está confundido. Decepcionado. Pero luego su mandíbula se
endurece con determinación y con dos zancadas cierra la brecha entre nosotros y me
agarra. Sus labios se fusionan con los míos y sus musculosos brazos alinean mis caderas
con las suyas.
¿ Cómo?
Mi cerebro sufre un cortocircuito.
Después de mantener cuidadosamente mi distancia con él durante años porque hola
, es mi mejor amigo, lo borra con un beso aplastante. Nuestros labios se frotan y un
escalofrío me recorre. La fricción es exquisita y literalmente me ha robado el aliento.
Querido Dios, podría morir por sobrecarga de sensaciones. Es tan bueno. Demasiado
bueno.
No puedo pensar.
Es una mala idea, pero no recuerdo por qué.
Sus labios abren los míos y su lengua se desliza entre ellos, arrastrando un gemido
desde lo más profundo de mi interior. El deseo estalla, increíblemente caliente, mientras
nuestras lenguas se enredan. Sabe a especias y a hombre, mejor de lo que jamás imaginé
que fuera posible, y quiero tirarme al suelo y mantenerlo allí hasta que haya satisfecho
mi curiosidad sobre si cada parte de él es igual de deliciosa.
Este es Gabe. Besandome. ¿Por qué?
No entiendo. Sólo soy una amiga para él, ¿no? ¿Un amigo, igual que Jase o Devon?
Pero por la forma en que jadea y jadea, sus manos tiemblan cuando una se curva
alrededor de mi pecho y la otra se desliza sobre mi trasero, tengo la impresión de que
me he equivocado en todo. No soy el único que fantasea con este momento. Su gran
cuerpo vibra con energía reprimida y quiero saber qué se siente cuando la desata.
Este es Gabe. Tu mejor amigo. No un tipo cualquiera. Necesitas parar. Tienes que ser
sensato.
Pero no quiero ser sensato. Quiero saber qué se siente cuando el hombre que he
adorado desde siempre me hace el amor. Me acerco más, desesperada por más, y un
gruñido bajo suena en el fondo de su garganta.
"Oh, Dios mío", respiro, asombrado por lo mucho que me excita el sonido. Pero
entonces, como un chorrito de agua fría, recuerdo al hombre que acaba de irse. Con
quien tenía una cita. Incluso si anhelo a Gabe con cada fibra de mi ser, él no puede
darme lo que necesito. Lo que merezco .
Reuniendo todas mis fuerzas, planto mis palmas sobre su pecho y empujo.
"¿Qué demonios estás haciendo?" Exijo, aspirando bocanadas de aire.
Me aprieta, agarrando mis brazos con sus manos gigantes y robándome mi
capacidad de pensar con claridad. Cada línea brutal de su rostro podría estar grabada
en mármol. Su expresión es un tormento alimentado por el deseo.
"Odio verte con otra persona", gruñe, su rostro a sólo unos centímetros del mío, sus
ojos negros tan intensos que mi corazón da un vuelco y baila. Él se eleva sobre mí,
haciéndome sentir pequeña y frágil, y no estoy segura de si lo amo o lo odio. "Sé que es
tarde en el juego, pero quiero tener una oportunidad contigo".
"Tú... espera, ¿qué?" Mi mente no puede soportar esto. "¿Que está pasando aqui?"
Las líneas de su rostro se suavizan cuando pasa sus labios por mi frente, tan
suavemente que mis rodillas tiemblan en respuesta. “Sé que siempre hemos sido
amigos, y últimamente he sido una mala amiga. Por eso lo siento. Pero quiero tener la
oportunidad de ser más. Joder, quiero mucho más contigo. Lo he hecho durante años”.
Mi labio inferior tiembla. Si esto es una broma, es muy mala, porque mi estúpido
corazón no recuerda todas las veces que él no estuvo, solo escucha su declaración y
golpea de alegría.
"¿De dónde viene esto?" Pregunto, buscando la respuesta en sus ojos insondables.
“Si te sientes amenazado, no es necesario. Siempre seré tu amigo. Lo siento si no lo he
demostrado últimamente. He estado enojado”.
“Con razón. He actuado como un idiota contigo”. Me hace caminar hacia atrás hasta
que siento la pared detrás de mí. "Pero eso no es lo que es". Acercando su cabeza a la
mía, acaricia mi cuello con la nariz y luego inhala profundamente. Me derrito, me
alegro de que la pared esté ahí para apoyarme porque de lo contrario sería un charco en
el suelo. Gabe es un tipo apasionado (no es que la mayoría de la gente lo crea) y cuando
soy el sujeto de su atención, es potente y adictivo. "Te he deseado desde que te encontré
con ese chico francés en la universidad". Con esta confesión, se acerca aún más,
dejándome sentir el duro contorno de su polla detrás de sus pantalones deportivos.
Mis ojos se cierran. Oh, dulce Jesús. "Eso fue hace mucho tiempo".
"Lo sé", retumba, pasando la punta de su nariz a lo largo de la curva de mi garganta.
Tiemblo, apenas puedo creer que me esté tocando así. Hablarme así. Es todo lo que
siempre he querido y, sin embargo, tengo miedo de tener fe en ello.
“Nunca te había visto desnuda antes, pero una vez que lo hice, no pude sacarte de
mi mente. Esas tetas perfectas, todas suaves y rebotantes. Ese precioso culo redondo.
Me toca el trasero y gime. "Joder, se siente tan bien como parece". Sus dedos se hunden
más profundamente. "He querido hacer esto durante muchísimo tiempo ". Abro la boca,
pero él me hace callar con un dedo en los labios y levanta los ojos hacia los míos. "No he
terminado. ¿Quieres saber qué es lo que más recuerdo de todo?
Asiento con la cabeza.
“Recuerdo la expresión de tu cara. Mmm .” Pasa sus manos por los costados de mi
cuerpo y cada nervio se activa. El calor se acumula en mi vientre y estoy tan mojada por
él que me da un poco de vergüenza. Especialmente porque el impacto de su avance aún
no ha desaparecido. “Casi te arranco a ese cabrón. Quería ser el único que te diera esa
maldita expresión erótica y de felicidad.
¿Él hizo?
“Nunca dijiste”.
"Por supuesto que no lo hice". Él se burla. “Éramos amigos. No quería admitir que
había empezado a fantasear con tu boca sobre mí cada vez que me masturbaba. Podría
haberte asustado y no podría soportarlo. Luego, más tarde, no pensé que podría darte
lo que necesitabas. Pero ahora, si me dejas, me aseguraré de hacerlo”.
Incluso cuando sus palabras dan alas a mi alma, mi corazón se hunde. Son
exactamente el recordatorio que necesito de que, sexy o no, y lo ames o no, Gabe no es
confiable. Lo da todo por su carrera, y no le sobra nada para nada ni para nadie.
“¿Por qué debería pensar que las cosas serán diferentes?” Pregunto.
“Porque te doy mi palabra”, dice, y puedo decir que realmente lo cree. Si cumplirá
su promesa una vez que el brillo desaparezca es otra historia. “Puedo ver tu duda y no
voy a mentir, duele. Pero puedo entender por qué no confías en mí. Sin embargo, ten en
cuenta que si dices que no y sigues saliendo con otras personas, este conflicto no
resuelto entre nosotros no irá a ninguna parte, ¿y crees que eso es justo para ellos?
"No", susurro, aunque odio admitirlo. “¿Pero qué pasa con nuestra amistad?”
Cierra los ojos. "Odio la idea de arruinar lo que siempre hemos tenido, pero estoy
bastante seguro de que todo ha cambiado, avancemos más o no".
 El tiene razón. No puedo olvidar lo que se siente al tener su polla presionada contra
la V de mis muslos, por mucho que lo desee. La sensación está grabada a fuego en mi
cerebro. Pero, ¿qué pasa si cedo a nuestra atracción y hago el amor con él, y él de alguna
manera saca todo este deseo reprimido de su sistema? No sé si podré soportar su
rechazo una vez que sepa lo que es estar realmente con él. Mi garganta se aprieta
mientras las lágrimas amenazan. ¿Por qué tiene que ser tan difícil? ¿Por qué tengo que
anhelarlo así cuando sé que es malo para mí? Es una adicción que no puedo dejar de
lado.
"Bebé, por favor. Cariño. "
Mi barbilla se levanta. Nunca me había llamado así antes, pero me gusta. Se siente
bien.
Nos sentimos bien.
La calma desciende sobre mi mente confusa. He tomado mi decisión. Estoy jodido
de todos modos, así que ¿por qué no vivir una experiencia que pueda atesorar?
Además, le debo a cualquier futuro socio no acudir a ellos con equipaje relacionado
con Gabe. Para eso necesito un cierre.

G ABE
Si ella no me da esto, podría quemarme espontáneamente. Estoy tan excitado que
existe una posibilidad legítima de que mi pene explote, pero no apresuraré nada. No
cuando se trata de ella.
Sydney, con sus expresivos ojos marrones y su impecable piel marrón dorada.
Sydney, cuyas suaves tetas están presionadas en la parte superior de mi abdomen.
Le he dado palabras a todos mis antojos confusos, he arriesgado mi corazón y
apenas puedo respirar mientras espero a ver qué decide ella. Los engranajes están
girando en su mente. Ella está considerando mi solicitud. Tomándome en serio. Estoy
muy cerca de tenerla.
Entonces. Cerca.
“¿Ken y tú hablaron sobre la exclusividad?” Pregunto, desesperada por descartar la
última de sus preocupaciones.
"No." El aliento sale de sus pulmones con una exhalación temblorosa, haciéndome
cosquillas en el cuello. “Solo han pasado dos días. No estamos juntos."
Gracias al puto Dios. A pesar de odiarlo, le tengo un cauteloso respeto. No tenía
miedo de ponerme en mi lugar. Si todo lo que sentía por Sydney fuera amistad.
Probablemente lo aprobaría. Pero yo no. Porque Sydney es mía . O lo estará, tan pronto
como pueda hablar con ella.
 “Dime qué puedo hacer para convencerte”.
Sus labios se fruncen y respira lentamente. “Necesito que me traten adecuadamente.
Eso significa que estás disponible para hacer conmigo cosas que hacen las parejas
normales. Como tener citas o simplemente pasar el rato”.
"Hecho." Como mi gran pelea está a poco tiempo de distancia, necesitaré entrenar
durante horas todos los días, pero lo haré funcionar. Me levantaré a las cuatro de la
mañana si es necesario. Puedo operar con muy poco sueño.
Pero su expresión es escéptica. “Lo digo en serio, Gabe. Sé que tienes muchas cosas
que hacer en este momento, pero siempre las tienes. Así son las cosas contigo, y si me
conformo con menos de lo que quiero ahora con la esperanza de que las cosas mejoren,
eso nunca sucederá. Sé cómo operan tú y Tomas. Después de Ruby Knuckles, pasará al
próximo desafío. Hagamos una prueba. Si alguno de nosotros decide que no está
funcionando, debes dar marcha atrás y dejar de sabotear mis citas.
Mi mandíbula se aprieta. "Acordado." Tendré que asegurarme de que no tenga
motivos para arrepentirse de su decisión. “Pero a cambio, debes eliminar tu aplicación
de citas inmediatamente. No te compartiré con nadie más”.
Ella se pone rígida en mis brazos. “No lo borraré, pero prometo no usarlo hasta que
las cosas entre nosotros se resuelvan de una forma u otra. ¿Confías en mí?"
"Sí." Si alguno de nosotros ha demostrado no ser digno de confianza, soy yo.
Además, puedo escuchar en su voz que piensa que me equivocaré y le daré una razón
para usar la aplicación nuevamente. Pero no lo haré. No puedo . Simplemente no es una
opción. Si tengo que adaptar el entrenamiento a mi tiempo con ella, entonces mi papá y
Seth lo entenderán, ¿no? Trago, tengo la boca seca. Ella es tan jodidamente hermosa y,
finalmente, estoy a punto de poder tocarla como siempre he anhelado. Nada más
importa. Lo resolveré. "¿Realmente estamos haciendo esto?"
"Sí." Una sonrisa curva sus labios y acaricia un lado de mi cara. "Creo que lo somos".
"Bien. ¿Podemos pasar a la parte de los besos ahora?
Ella se ríe, pero el sonido es nervioso. Lo entiendo. Estamos dando un gran paso.
“Bésame de nuevo, Gabe. Y por favor, no pares”.
Ese es todo el permiso que necesito. La acerco más, meciéndome en la cuna de su
coño, mientras mi boca cubre la de ella. Ella gime y se derrite contra mi pecho. No tiene
huesos y la sostengo con un brazo mientras aprendo la forma de sus labios con el mío.
Los he mirado tantas veces. Soñé con ellos. Los imaginé alrededor de mi polla mientras
me excitaba, sólo para sentirme avergonzado después. Pero ahora, por fin , sé lo suaves
que son y lo dulces que son.
"Gabe." Su cabeza cae hacia atrás y paso mis labios a lo largo de su garganta,
deteniéndome en la delicada piel debajo de su oreja. Ella tiembla. Si me salgo con la
mía, ella se estremecerá mucho más que eso. Tengo la intención de asegurarme de que
esté completamente satisfecha cuando terminemos, así que no hay posibilidad de que
considere dejar que alguien más la toque nunca más.
 Le mordisqueo la oreja, tomándome mi tiempo, decidida a sacar esto y disfrutarlo,
incluso si mi erección está presionando contra mi ropa interior y estoy legítimamente
preocupado por correrme en mis pantalones antes de llevarla a la cama. No me
avergüenzo de ello. La he deseado durante tanto tiempo que estoy seguro de que si
rompo temprano, estaré listo para volver a hacerlo en unos minutos.
"¿Te besó así?" Murmuro contra su garganta, odiando la posibilidad de que no sea el
primer chico que la besa esta noche. Tocarla. Debería haber hablado antes y ser dueño
de mis sentimientos como un hombre en lugar de comportarme como un niño pequeño
asustado.
"No", jadea, aferrándose a mis hombros, sus pestañas proyectando sombras sobre
sus mejillas. "Así no."
La satisfacción me atraviesa, abrumadora en su intensidad. ¿Cómo pude creer que
podría dejar que alguien más la tuviera? No puedo . No está en mi composición genética.
La necesito más que aire en mis pulmones.
"Bien." Mi pecho se hincha y tengo la loca necesidad de echarla sobre mi hombro,
llevarla al dormitorio y encerrarla dentro hasta que comprenda a quién pertenece.
Pero luego guía mi rostro hacia el suyo y me besa dulcemente. Su lengua acaricia la
mía y soy masilla en sus manos. Seis pies y tres pulgadas de macho flexible. Ella me
besa como si me hubiera deseado desde siempre y finalmente le hubieran permitido
una muestra. El equilibrio perfecto entre timidez y confianza. Huele como la Sydney
que conozco (coco con un toque de desinfectante) y, sin embargo, se siente muy
diferente. Nunca había conocido su sabor, ni la sensación de sus pezones rozando mi
pecho, hasta ahora. Joder, quiero verlos. Puedo recordar el color, claro como el día.
Ciruela oscura, con areolas lo suficientemente pequeñas como para que quepan en mi
boca.
Otra oleada de adrenalina me atraviesa. Aún no he bajado del ajetreo de la pelea, y
cuando intento pasar mis dedos debajo de su cintura, tiemblan, haciéndome torpe. Esta
es una receta para el desastre. Después de una pelea, siempre necesito follar, pero mi
mano suele ser la única que ve la acción. Tengo miedo de lo entusiasmado que pueda
llegar a ser con ella. Es nuestra primera vez y no quiero asustarla sólo porque estoy
drogado con adrenalina y no he estado con una mujer en más de un año.
"Bebé", jadeo, retrocediendo, mi pecho agitado. Ella me mira, sus pupilas se tragan el
marrón de sus iris, haciendo que sus ojos sean casi negros. “Estoy tratando con todas
mis fuerzas de no abrumarte, pero me muero por ti aquí, y si quieres que nuestra
primera vez sea suave y lenta, será mejor que me digas que me vaya antes de continuar.
Porque si me dejas quedarme, te follaré una y otra vez, y no puedo prometerte que
tendré el control total de mí mismo. Así que dime si no puedes soportar eso, porque en
dos minutos no creo que pueda obligarme a dejarte ir.
Su expresión se suaviza. “Yo también me muero por ti, Gabe. Nunca imaginé que
esto sucedería y ahora es como si se hubiera accionado un interruptor dentro de mí y no
quiero que termine”. Ella se inclina hacia adelante y roza sus labios sobre mi mejilla.
"Así que no te atrevas a ir a ningún lado, ¿vale?"
"Bueno." Su boca se cierne sobre la mía e intercambiamos respiraciones. En este
momento, cada parte de mí está viva y plenamente presente. Ella me centra como nunca
antes. “Quiero ver todo lo que me has ocultado. Quítate la ropa, cariño ”.
 9
Sídney
Oh. Mi. Dios.
Esto realmente está sucediendo. Gabe va a hacerme el amor. Todavía me cuesta
aceptar el hecho de que la atracción entre nosotros es mutua. Quiero decir, lo he pillado
mirándome un par de veces antes, pero lo mismo ocurre con Jase y Devon, y estoy muy
seguro de que no reaccionarían ante mí de la forma en que Gabe está ahora, como si se
estuviera ahogando y yo. Soy su último soplo de aire.
Todo esto avanza tan rápido que mi cerebro apenas puede seguir el ritmo, pero
quizás sea lo mejor. No quiero arruinar esto pensando demasiado. Sólo quiero sentir
todas las cosas que sé que Gabe es capaz de hacerme sentir. Tomando su mano, lo llevo
al dormitorio. Mi apartamento es pequeño, porque ninguna mujer de veintitantos años
con tantos préstamos estudiantiles como yo podría permitirse algo más grande, pero a
pesar de eso, conseguí una buena oferta. Muchas veces me he preguntado si Gabe tuvo
algo que ver con eso. Puede que no muestre dinero, pero tiene mucho.
La lámpara ya está encendida, proyectando un brillo inesperadamente romántico
alrededor de la habitación, porque yo estaba en el proceso de prepararme para irme a la
cama cuando llamó. Sus manos cubren mis hombros mientras se acerca detrás de mí.
Su aliento agita el pelo de mi oreja izquierda y luego susurra: "Déjame verte".
Me estremezco y sus brazos me rodean, sus dedos entrelazados sobre mi estómago.
Inclino la cabeza y él deja un suave beso en el costado de mi cuello, luego muerde la
piel con los dientes. Inclinada hacia el refugio de su poderoso cuerpo, me siento tan
segura y amada que se me llenan los ojos de lágrimas. Parpadeando hacia atrás, me
digo a mí mismo que no debo ser fantasioso. Puede que él se preocupe por mí, pero el
amor nunca ha entrado en la ecuación y sería una tontería si me considerara a salvo en
los brazos de la persona que más podría lastimarme.
Sin embargo, lo hago. Y quiero que dure para siempre.
Lentamente, me alejo de él. Luego me giro y me quito la blusa, así que todo lo que
llevo son pantalones cortos de pijama y bragas. Las bragas son mis favoritas: de color
púrpura vivo, que favorece mi color, y estoy agradecida por eso mientras me las quito,
junto con los pantalones cortos, en un solo movimiento.
"Oh, joder", murmura, su mirada fija en mi cuerpo, patinando arriba y abajo a lo
largo de mí, sin establecerse en ningún lado, como si no pudiera decir a qué parte
prestar atención primero. "Solo mírate. Eres la cosa más hermosa que he visto en mi
vida”.
Mis mejillas arden y agacho la cabeza. Nadie me ha mirado nunca como él lo hace
ahora. De manera descarada y sin disculpas. Mi piel hormiguea de conciencia y mi coño
está húmedo de excitación.
 "Hablo en serio, Syd." Traga, las cuerdas de su garganta se mueven. “Eres
jodidamente perfecto. Mejor de lo que recuerdo”. Da un paso adelante y levanta una
mano para trazar la curva de mi pecho casi con reverencia. "Puedo tocarte". Inclina su
cabeza oscura y se lleva el pezón a la boca. Gimo cuando su lengua recorre la sensible
protuberancia y hace ruidos de agradecimiento que son más calientes que cualquier
cosa que haya escuchado alguna vez. Él tararea, las vibraciones me debilitan las
rodillas, y luego suelta mi pezón con un chasquido húmedo. "Tengo permitido hacer lo
que quiera contigo". Una especie de gruñido gutural brota de él, coloca sus manos en
mis caderas y cae al suelo. Me doy cuenta de su intención dos segundos antes de que
coloque su boca sobre mi coño.
El placer me atraviesa y mi espalda se arquea. "Oh Dios."
Sus manos agarran mis muslos y me besa suavemente al principio, provocándome
con la punta de su lengua, suspirando contra mí, pero cuando lloro, su mirada se fija en
la mía y se vuelve casi negra de pasión. Da una lamida larga y lenta, luego otra. Yo
jadeo. Su lengua se mueve contra mí como si quisiera conocer esta parte secreta de mí
tan bien como conoce todas las demás. Cuando gimo, parece perder el control y el trato
suave termina. Me devora como un hombre hambriento en un buffet: lamiendo,
chupando y gimiendo, como si fuera la cosa más deliciosa que jamás haya probado. De
repente, quiero tener la oportunidad de hacerle lo mismo. Para hacerle sentir lo que yo
siento ahora. Pero luego su lengua se hunde más y pierdo la capacidad de pensar. Es
despiadado. Me tiemblan las piernas y me aferro a sus hombros.
"Me voy a caer", jadeo, y sus manos se agarran a mis muslos con más seguridad.
"Te tengo", promete, pero se levanta de todos modos y me levanta, llevándome a la
cama y colocándome sobre ella con cuidado, como si fuera frágil. Mi coño palpita en el
aire fresco, pero él no me deja esperando mucho antes de meter sus hombros entre mis
piernas y deslizar su lengua por mi centro.
"Mmm." Me acaricia y jadeo. "Asombroso."
" Por favor ", gemí mientras él se burla de mí. "Te necesito."
Se levanta, tiene los ojos fijos en mí y se limpia la boca con el dorso de la mano. Mis
labios se abren. Parece que quiere hacerme cosas sucias y asquerosas, y yo nunca he
querido nada más.
"¿Seguro?" Me da una última salida. Como si quisiera uno. Todo lo que quiero es él.
"Sí. Mil veces, sí”.
"Gracias a Dios." Su mirada se calienta y se endereza, el movimiento extrañamente
elegante para un tipo tan grande. Sólo ahora me doy cuenta de que todavía está
completamente vestido, con su polla formando una enorme tienda de campaña dentro
de sus pantalones deportivos. "Yo también te necesito, preciosa".
Su voz está tensa por la desesperación y me marea por el poder. Lentamente, deslizo
mis manos por mi cuerpo, sobre mi estómago y alrededor de mis senos. Presionándolos
juntos, aprieto, masajeo y paso las yemas de mis dedos sobre mis pezones oscuros,
fingiendo que son suyos. La forma en que su erección salta detrás de la tela de su
sudadera hace que todo valga la pena.
"Te toca a ti desnudarte", susurro.
Manteniendo el contacto visual tanto como sea posible, se desnuda en diez segundos
y luego queda desnudo para mí en todo su espectacular esplendor musculoso.
Levantándome sobre mis codos, lo admiro. Hombros descomunales, pecho musculoso
cubierto de pelo, muslos carnosos que me hacen la boca agua y la tinta que baila en la
parte superior de sus pies y subiendo por sus pantorrillas. Entonces, finalmente, mis
ojos se dirigen a su pelvis, donde una polla morena sobresale orgullosamente hacia mí.
Yo trago. Puede que me haya visto desnuda antes, pero esta es la primera vez que lo
veo debajo de su ropa interior, o que realmente me permito lucir hasta saciarme. Hasta
ahora, he sido miradas robadas cuando creo que él no está mirando, o comiéndose con
los ojos fotografías de él desde la seguridad de mi habitación. En persona, es mucho
más que un hombre apuesto. Está lleno de energía vital y de una sexualidad apenas
reprimida. Me duele tenerlo dentro de mí.
"Ven aquí", le digo.
Se acerca, su polla gruesa y pesada. Paso las yemas de los dedos a lo largo y siento lo
caliente que está. Sus músculos se tensan y una larga exhalación lo estremece. Gotas
precum en la punta y me inclino hacia adelante y las lamo. Sus caderas se sacuden.
“Joder, cariño. No puedo…” Se esfuerza visiblemente por controlarse. “No puedo
soportar mucho de eso. Prácticamente he sido un monje y contigo todas mis fantasías se
hacen realidad”.
La satisfacción crece dentro de mí, tanto por poder tener un efecto tan potente en él
como por no haber estado durmiendo con ninguno de los conejitos de pelea que
frecuentemente se le acercan.
"Quiero volverte loco con mi boca", admito. "Me encanta tu sabor".
"Santo cielo". Él traga. “Más tarde, lo juro. Ahora mismo, necesito tu hermoso coño".
Su mano se introduce entre nosotros y frota mi clítoris hinchado. "Estás tan mojado".
Sus dedos se deslizan entre mis pliegues. "Siempre supe que serías así".
Mis caderas se mueven inquietas. Tengo una sensación de vacío que sólo él puede
arreglar.
"Lléname", digo, sin quitarle los ojos de encima. No tengo que preguntar dos veces.
Saca un condón de su billetera, lo abre y se lo coloca sin ninguna delicadeza.
"Hasta luego", murmura, colocándose encima de mí y haciendo una muesca en mi
entrada. "He querido esto durante muchísimo tiempo". Luego, con un movimiento
suave, empuja hacia casa.
"Gabe", jadeo, y encima de mí, aprieta los dientes, el aire sisea entre ellos. Mi visión
se vuelve borrosa y estoy tan llena de él. Tiene el tamaño perfecto para ocupar esos
espacios vacíos dentro de mí. Él ni siquiera se mueve y estoy al borde de un precipicio.
"Te sientes increíble."
 “Dios, Sídney. Así debe ser el cielo”.
Finalmente se mueve y es exquisito. Mis dientes raspan mi labio inferior. Al
principio, son embestidas muy lentas y me besa con tanta ternura que casi no puedo
creer que sea el mismo hombre que estuvo involucrado en una pelea a puñetazos hace
apenas una hora. Empujo contra él, enterrándolo completamente dentro de mí,
complacida cuando su respiración se entrecorta de una manera que me permite saber
que está al borde de su control. Agarrando su trasero, lo empujo más profundamente
dentro de mí de lo que nunca ha estado, y se hunde por el acantilado de la razón en el
mismo remolino de deseo loco con el que he estado luchando desde que me besó por
primera vez. Agarrando mis pantorrillas, levanta mis piernas en el aire y me golpea. Las
estrellas explotan detrás de mis párpados. Él repite el movimiento, y lo único que
puedo hacer es aferrarme a él y experimentar la sobrecarga de sensaciones mientras se
desliza hacia adentro y hacia afuera. Más profundo, más duro, hasta que de alguna
manera se convierte en parte de mí.
Siempre hemos sido cercanos, pero nunca así. Nuestras almas se fusionan cuando
respiramos como uno, nos movemos como uno y gemimos como uno. Él y yo estamos
entrelazados de una manera que nunca lo había estado con nadie más, y es tan hermoso
que se me llenan los ojos de lágrimas.
"¿Estás bien, bebé?" Pregunta, notando la humedad en mis pestañas.
"Perfecto." Capturo sus labios. "Mejor que nunca."
Él sonríe, su expresión sorprendentemente tierna. "Yo tampoco."
Inclinando su pelvis, se desliza más profundamente, su mirada sosteniendo la mía.
Gimo y mis ojos intentan cerrarse, pero lucho por mantenerlos abiertos. Lo hace de
nuevo, golpeando mi clítoris justo y entre la plenitud y la magia de mi conexión con él,
es demasiado. Me rompo en mil pedazos relucientes, sollozando su nombre.
" Joder ", gruñe. " Sídney ".
Y luego él tiembla sobre mí, descargando todo lo que tiene dentro de mí, y sus ojos
están fijos en los míos todo el tiempo. Es trascendental. No hay otra palabra para eso.
Nunca seré el mismo.
Apoya su frente en la cama, luego se gira para dejarme un beso en el costado de mi
cuello. Mientras tanto, miro al techo, mi corazón late tan rápido como si acabara de
recibir a un nuevo paciente de emergencia al final de un largo turno. Lentamente, se
levanta sobre los codos y me echa el pelo hacia atrás con una mano.
"Eso fue sólo el comienzo".
Yo sonrío. "Será mejor que así sea".
“Lo prometo, mi cariño. " Se aleja de mí y balancea los pies hasta el suelo.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, odiando la incertidumbre en mi voz.
"Condón", responde, quitándoselo. "Y conseguiré algo para limpiarte".
"Ah, okey."
 Un momento después, regresa con un paño tibio, que usa para limpiarme con
movimientos suaves. Cuando termina, lo deja a un lado y toca mi barbilla con dos
dedos, encontrando mis ojos con los suyos insondables.

“Cariño, no voy a ir a ningún lado esta noche. Soy todo tuyo."

M IENTRAS SALGO de la habitación, Gabe ronca y me doy vuelta para asegurarme de que
no se haya despertado. Se pone boca arriba, se pasa un brazo por la cara y luego no se
mueve. Exhalando con alivio, aprovecho la oportunidad para estudiarlo. Gabriel
Mendoza es un hombre deslumbrante, aunque muchos lo consideren un bruto. Es
grande, pesa varios grados por encima de sus compañeros de entrenamiento, pero nada
de ese peso es grasa. Es todo músculo. Músculo sólido y tosco.
Me lamo los labios. Mmmm.
En su posición actual, su pecho y abdomen están expuestos, las mantas envueltas
alrededor de sus caderas y mitad inferior. Sus hombros y brazos, que me sostuvieron
toda la noche, están relajados, pero aún son voluminosos. Nombro los músculos de mi
cabeza. Trapecio, deltoides, pectoral mayor, dorsal ancho, bíceps braquial, tríceps braquial,
braquiorradial . En lo que respecta al sistema musculoesquelético humano, es un ejemplo
espectacular. Se mueve, se pone de lado y todo se agita. Babeo un poco, luego recojo mi
ingenio disperso del suelo y me dirijo a la sala de estar, cerrando la puerta detrás de mí.
A raíz de este acontecimiento trascendental (acostarme con Gabe después de haber
sido su mejor amigo desde que éramos pequeños), necesito ordenar el desorden de mi
vida romántica, y eso significa limpiar el campo de cualquier jugador excepto él, al
menos por ahora. Todavía tengo miedo de confiar en que él se dedicará a esta relación
como dijo que lo haría, pero si fracasa, no será por nada de lo que yo haya hecho.
Encontrando mi teléfono, que no quería cerca de mí anoche en caso de que alguien nos
interrumpiera, selecciono los datos de contacto de Ken y presiono llamar.
"Hola, Sydney", responde, sonando alegre y despierto. Quizás tenga un turno
pronto. “No han pasado ni doce horas. Esto es un muy buen augurio o completamente
terrible”.
La culpa me traspasa, pero hago todo lo posible por ignorarla.
“Me temo que es lo último. Gabe vino anoche y lo enredó todo. Parece que hay
algunos sentimientos no resueltos entre nosotros y realmente necesito resolverlos antes
de decidir si seguir adelante con otro hombre. Lamento haberte engañado, pero
realmente pensé que nada saldría de mi debilidad por él.
 Ken suspira. “No puedo decir que esto sea inesperado. Sólo me tomó diez segundos
darme cuenta de que está loco por ti. Por eso vino al restaurante la otra noche, para
reclamar su derecho.
Esta conversación no me hace sentir mejor, pero Ken tiene todo el derecho a estar
enojado conmigo. En general, parece resignado. Podría ser peor.
“Nuevamente, lo siento. Ojalá hubiera manejado esto sin arrastrarte a ti”.
"Está bien", dice, demostrando lo buen tipo que es. “Tienes que resolver esto por ti
mismo, y si decides que no lo quieres, llámame. No voy a decir que estaré esperando,
porque no sé cuánto tiempo llevará esto, pero me interesaría volver a verte si ambos
estamos solteros al mismo tiempo en el futuro. "
Las comisuras de mi boca se levantan. "Lo tendré en mente. Gracias por ser tan
comprensivo”.
"Ningún problema. Cuidarse."
Termino la llamada, sintiendo que finalmente ha pasado una nube de tormenta y
que el cielo azul está por delante. ¿Cuánto tiempo seguirán así?
 10
G ABE
Lo primero de lo que me doy cuenta es del dolor en mi cara. El segundo es el olor.
Dulce, femenina, definitivamente no es el olor de mi apartamento de soltero. Entonces
el recuerdo me golpea.
Sídney.
Besarla, tocarla, hacerla mía. Pero ella no está en la cama conmigo. ¿Por qué no?
Levantándome, pruebo mis miembros doloridos. Mis piernas están bien,
considerando que me golpearon más de lo esperado. Transfiero mi peso sobre ellos y
salgo del dormitorio en busca de mi chica. La encuentro en la cocina, sirviéndose una
taza de café y otra de té de hierbas.
Mi corazón palpita.
Malditamente revolotea .
Y todo porque pasé la noche complaciendo a una mujer que me conoce lo
suficientemente bien como para no darme cafeína. No bebo esas cosas. Afecta mis
niveles de energía y no tolero nada que haga eso.
"Buenos días, hermosa", le digo, acercándome detrás de ella y dejando un beso en su
hombro desnudo. Su cabello es salvaje, con rizos oscuros que se enroscan por todas
partes, y sé por experiencia que se asustará tan pronto como se dé cuenta. ¿Yo, sin
embargo? Creo que es precioso. Ella nunca me creyó cuando se lo dije.
"Hola", responde ella, volviéndose para besarme. El leve roce de sus labios no es
suficiente, y la atraigo hacia atrás para darle un segundo beso, más profundo y firme.
Cuando la dejo ir, tiene las mejillas sonrojadas y respira con dificultad.
"Ese es un beso de verdad".
Ella pone los ojos en blanco, pero sé que la conmovió tanto como a mí.
"¿Qué quieres hacer hoy?" Pregunto, tomando el té de hierbas y soplando por la
superficie.
Ella se encoge de hombros. “Probablemente haré algunas cosas en el apartamento.
Lena y yo hablamos de reunirnos más tarde”.
Moviéndome de un pie al otro, me pregunto si debería interpretar algo del hecho de
que sus planes no me incluyen.
"Esperaba que pudieras venir a la piscina conmigo", digo. "Normalmente voy el día
después de una pelea para relajarme". Como sus cejas se han juntado, agrego: “Nadaré
unos cuantos largos y luego me sentaré en el spa por un rato. Podrías dirigirte
directamente al spa”.
“¿No es tu hora de piscina cuando finalmente puedes estar solo y descomprimirte?”
Ella me tiene allí. Pero hoy no quiero estar sin ella.
"No te he visto mucho últimamente y quiero pasar el día de hoy juntos".
 Ella se ilumina hasta que está absolutamente resplandeciente. "De acuerdo entonces.
Me encantaría ir contigo. ¿Quieres comer primero? Tengo ingredientes para batidos”.
“No, tienes uno. Si lo hago, me darán calambres cuando esté nadando. Comeré
después”. Se me ocurre una idea. "Deberíamos salir a almorzar". Quiere hacer cosas que
hacen las parejas normales, y ¿qué podría ser más normal que una cita para almorzar?
Imposible, su sonrisa se ensancha. "Cuenta conmigo."
Toco su frente con mis labios, porque no puedo no , y llevo mi taza a la silla más
cercana, donde observo mientras prepara un batido. Hay algo tan doméstico en verla
agregar plátanos, avena y verduras a la licuadora después de tenerla en brazos toda la
noche. Mi alma se siente ligera. Como si todo estuviera en paz en el mundo y nada
importara más allá de este momento. Enciende la licuadora y, mientras zumba, se
acerca y se sienta a horcajadas en mi regazo. Con cautela, para no derramar mi bebida,
la beso. Ella rodea mi cuello con sus brazos y se acurruca.
Joder, si cada mañana fuera así, no querría salir de casa nunca. Dejaría el gimnasio y
me quedaría con ella para siempre. Pero ella se levanta, terminando el momento, y va
hacia la licuadora para apagarla, luego sirve su batido en un vaso alto. Es un color
asqueroso, entre verde y marrón, pero probablemente sepa mejor que el mío. Me parece
mejor contener la respiración mientras tomo mis batidos, para no probarlos más de lo
necesario. Por el contrario, Sydney bebe el suyo.
“Parece que ese ojo morado duele”, comenta.
"Está bien. Apenas lo noto —miento. "Le dejé hacer un par de golpes bajos para
ganar confianza antes de derribarlo".
"Mmmmm." Ella sonríe. "Por supuesto que sí."
Quiere que admita que la vi con el Dr. Ken y me asusté, pero eso no va a suceder.
Me queda algo de orgullo, incluso después de que un sin nombre me sacara el relleno.
Una vez que termina su batido, volvemos a mi casa en mi motocicleta y luego
tomamos un Uber para ir a la piscina, no a la más cercana, que es barata y cutre, sino al
gran centro acuático que prefiero usar. Viene con las mejores comodidades. Spa,
piscina, sauna y un montón de equipo que cualquiera puede alquilar. Tengo un pase
VIP, lo que significa que puedo entrar y salir cuando quiera, pero nos detenemos en el
mostrador para pagar la entrada a Sydney. Dejándola a un lado, cubro el costo. Puede
que sea pequeño, pero me gusta pensar que es un paso en la dirección correcta: algo que
un hombre haría por su mujer.
Nos separamos hacia los vestuarios y nos reunimos en el spa. Cuando veo a Sydney,
casi se me salen los ojos de las órbitas. Lleva un bikini amarillo que se ata en las caderas
y en la nuca, mostrando su delicioso cuerpo para cualquiera que quiera mirar.
Y los hombres miran.
Mientras camina, sus ojos la siguen, y cuando llega hasta mí, capto la mirada de un
imbécil y lo miro fijamente hasta que se da vuelta.
“¿Gabe?” ella pregunta interrogativamente.
 Gruño. "Vamos a meternos en el agua".
Subimos al spa y es increíble para mi cuerpo dolorido. Me deslizo sobre uno de los
bancos a lo largo del borde y la levanto sobre mi regazo, de modo que su trasero quede
apoyado sobre mi polla. No me importa si es demasiado PDA, todas estas personas
necesitan saber que esta mujer increíble está conmigo. Sin mencionar que parece que
han pasado días desde la última vez que la tuve, en lugar de horas.
"Me encanta este bikini". Apoyo una de mis manos en su cadera y la otra en su
muslo para mantenerla en su lugar. "No lo había visto antes". Si lo hubiera hecho,
habría perdido la cabeza. Habrían rodado cabezas. Cualquier chico que la mirara de
reojo habría conocido mi ira. Y considerando que éramos "sólo amigos", habría sido
muy incómodo de explicar.
“Hace años que no vamos juntos a la piscina”, dice.
"Eso no puede estar bien". Pienso en retrospectiva, pero no recuerdo ningún caso en
el que hayamos hecho esto desde que ella dejó la escuela de medicina y yo me hice
profesional en el circuito de MMA. Quizás instintivamente supimos que había algunas
líneas que no debíamos cruzar. Algunas cosas que los amigos no deben ver. "Bueno, me
lo estaba perdiendo".
Se recuesta, apoya su peso sobre mi pecho para que pueda ver su rostro y sonríe con
picardía. "Si tu fuiste."
Nos sumergimos un rato más y, mientras lo hacemos, hablamos, poniéndonos al día
con todas las partes de la vida del otro en las que nos hemos retrasado recientemente.
“¿Esto te parece extraño?” Pregunto después de un rato. "Tú y yo juntos."
Ella me estudia cuidadosamente, como si desconfiara de hacia dónde quiero llegar
con la pregunta. "En realidad no. Se siente natural”.
Sonrío y la beso. "Yo también pensé lo mismo. Esperaba que fuera más bien un
ajuste, pero al estar contigo, me siento más yo mismo de lo que me he sentido en mucho
tiempo”.
Sus ojos se llenan de ternura. "Bien.
Nos besamos de nuevo. Luego, decidida a no ser una de esas personas que
incomodan a los demás con sus hazañas públicas, dejo a Sydney en el spa y nado unas
cuantas docenas de largos en la piscina. Cuando regreso, tengo mucho más control de
mis hormonas. Al menos así lo estoy hasta que veo que los buitres han descendido. A
Sydney se le ha unido un chico negro corpulento con hombros anchos que sugieren que
pasa mucho tiempo nadando. Lleva bañadores que son prácticamente indecentes y está
demasiado cerca de ella para mi comodidad.
"¿Quién eres?" Ladro mientras apoyo una mano posesiva en su hombro.
El chico levanta una ceja. Es alto y musculoso (prácticamente del mismo tamaño que
yo, lo cual es bastante inusual) y claramente no está acostumbrado a que nadie lo
cuestione.
"Decano", dice. "Y si no te importa, estoy teniendo una conversación con Sydney".
 “Tu conversación ha terminado. Sydney se va ahora”.
Él la mira, como para comprobar si necesita ayuda. Como si fuera un acosador loco
o algo así.
"Fue un placer conocerte, Dean", dice, sin verse afectada en absoluto por mi grosería.
“Este es mi novio, Gabe. Del que te estaba hablando.
La satisfacción me atraviesa. Esa es mi chica.
"Ah." Su expresión me dice que pensó que ella había estado mintiendo para
disuadirlo. Luego me da una segunda mirada. “¿Gabe Mendoza? Joder, lo siento,
hombre. No me di cuenta de que hablaban por ella”.
Entrecerrando los ojos, le doy mi mirada más cruel. A veces, ser una figura pública
tiene beneficios. “Sí, bueno, lo es. Vamos nena. Vamos a salir de aquí."
Sydney se levanta y sale del spa por las escaleras. Cuando los ojos de idiota caen
hacia su trasero, le doy una mirada penetrante. Se encoge contra la pared.
Sí, eso es lo que yo pensaba. Cobarde.
“Le dije que estaba aquí con alguien”, dice Sydney mientras se envuelve en una
toalla y camina hacia la salida.
"Sé que lo hiciste. Algunos tipos no saben escuchar. Hey vamos." Tomo su mano y la
llevo al mostrador, donde la mujer detrás del escritorio mira expectante.
"¿Puedo ayudarle?" ella pregunta.
"Nos gustaría alquilar uno de los spas privados", digo, apoyando mi mano en la
parte baja de la espalda de Sydney para que nadie más pueda confundirla con si está
disponible.
La mujer asiente. "¿Por cuánto tiempo?"
Lo verifico con Sydney. “¿Te basta media hora?”
Ella sonríe. "Se escucha perfecto."
"Excelente." Pago y seguimos las instrucciones de la mujer por un largo pasillo hasta
nuestra sala de spa personal, que tiene una puerta de vidrio opaco para mayor
privacidad. Deslizo la llave en la cerradura, la abro y sale vapor. Espero a que Sydney
entre y luego cierro la puerta detrás de nosotros. "Ahora somos solo tú y yo, cariño".
La empujo contra la pared y la beso, agradecida de tenerla para mí otra vez. Se le
escapa un grito ahogado y lo trago, apretándome contra ella, queriendo que sepa que a
pesar de que hemos estado follando sin parar desde anoche, la quiero más que nunca.
"Vaya", jadea. "Desacelerar. Deberíamos hacer uso del spa, ya que tú lo pagaste”.
"¿Qué spa?" Pregunto. “¿A quién le importa el spa?”
Ella se ríe y eso llena la habitación como el sonido de ángeles cantando, ¿o es solo en
mi cabeza? "Tenemos mucho tiempo después para eso ". Éste no es el lugar”.
"Bien." Refunfuñando, la bajé. "Pero debes saber que verte en ese bikini me vuelve
loca". Ambos nos hundimos en el agua tibia y nos enfrentamos. Presionando mi frente
contra la de ella, sostengo su mirada ahumada y comparto su aliento. Mis brazos la
rodean y flotamos en una burbuja que nosotros mismos hemos creado. “¿Es esto una
locura?”
Ella exhala y su aliento me hace cosquillas en los labios. "Tal vez, pero también
podría haber sido inevitable".
Cierro los ojos, sintiéndome más cerca de ella en este momento que de cualquier otra
persona. “Creo que es una buena locura. Dime que no me equivoco”.
Su boca roza la mía. "Tu no estas equivocado."
 11
Sídney
Mejor. Día. Alguna vez.
Sexo matutino. Piscina de hidromasaje. Besándome con el chico que he deseado
desde siempre. Y ahora, almuerzo en un restaurante elegante en el que ninguno de los
dos había estado antes. Gabe Mendoza sabe cómo hacer que una chica se sienta
especial, eso se lo concedo.
Sí, él también sabe cómo hacerte sentir insignificante y olvidado.
Empujo el comentario al fondo de mi mente, pero no lo descarto por completo. Es un
hecho que necesito recordar para seguir adelante. Hoy no todo es como de costumbre
para Gabe. Es su momento de tranquilidad para recuperarse. En uno o dos días más,
volverá al gimnasio y no podrá pasar tanto tiempo conmigo como ahora. Eso no es
necesariamente algo malo, o algo que pretenda reprocharle, pero debo ser cauteloso y
no esperar demasiado en caso de que me aplaste, accidentalmente, por supuesto. Él
nunca me había lastimado intencionalmente.
Aunque lo sé, también sé que quiere ganar Ruby Knuckles casi tanto como Tomas
quiere que él lo haga. Él idolatraba a su padre cuando éramos niños y le encantaba ser
parte de la familia del gimnasio: podía lanzar un puñetazo antes de saber nadar. Y
desde que la carrera de Tomás terminó con una patada devastadora en la cabeza, ha
centrado toda su atención en preparar a su hijo para que lo suceda. ¿En cuanto a Gabe?
No hay nada que desee más que enorgullecer a Tomás.
Frente a mí, se hunde en una elegante silla de madera, luciendo rígido y ligeramente
fuera de lugar. El restaurante, un lugar francés exclusivo, no es su escenario habitual y
aprecio que esté dispuesto a expandirse por mí y a ir más allá de su zona de confort.
“¿Vino, señor?” pregunta el camarero, dirigiendo la pregunta a Gabe.
“Para mí no”, responde. “¿Syd?”
"Sí, por favor. La casa blanca”. Estoy aprovechando al máximo esta cita, bebiendo
durante el día y todo.
"Ningún problema. Volveré en breve para tomar tu pedido”.
"Entonces, ¿cómo te va en el trabajo últimamente?" Gabe pregunta cuándo se fue el
camarero.
“Más o menos lo mismo de siempre. La rotación en urgencias es rápida y un poco
difícil en el frente emocional, pero estoy aprendiendo las cosas rápidamente”.
"Apuesto que lo eres." El sonrie. “Siempre trabajas muy duro y vale la pena. Eres un
perfeccionista”.
"Sí, bueno." Toco mi cabello, asegurándome de que todavía esté confinado dentro de
un moño. Puedo sentir que las puntas peludas empiezan a sobresalir, pero no está tan
mal todavía. "Toma uno para conocer uno."
 El asiente. “La gente espera mucho de mí. Especialmente papá. No puedo
decepcionarlo”.
“¿Pero qué pasa con lo que quieres ?” Pregunto, haciéndome eco de un estribillo
común en nuestras conversaciones. Si bien apruebo su ética de trabajo y su amor por la
familia, siempre he cuestionado la forma en que acepta los planes de su padre para su
carrera sin siquiera detenerse a considerar lo que realmente quiere de la vida.
Él se encoge de hombros. "Quiero ganar los Ruby Knuckles". Su expresión se
suaviza mientras me mira, y luego se acerca y toma mi mano. "Y te quiero."
Maldito infierno. El tipo es un maestro en cambiar las tornas, y el hombre es suave.
Aunque sé que está tratando de distraerme, no puedo evitar ponerme pegajosa por
dentro cuando gira mi palma y la besa. Cierro los ojos, luchando contra el impulso de
apartar la mesa y hacer lo que quiera con él aquí y ahora. Merezco una medalla por
resistirme a él tanto tiempo. Ahora que sé lo que se siente tenerlo dentro de mí, no
puedo imaginar cómo alguna vez pensé que podría mantenerlo a distancia. Era sólo
cuestión de tiempo antes de que termináramos aquí.
"¿Qué quieres, Syd?" él pide.
Quiero que me vean. Quiero ser amado. Quiero ser querido.
Pero soy una mujer que se respeta a sí misma, así que no digo nada de eso en voz
alta. En lugar de eso, digo lo más parecido que puedo sin llorar. "Quiero no sentirme
más solo".
"Oh, cariño". Besa mi mano de nuevo, luego la presiona contra su mejilla, su mirada
fija en la mía. “No lo estarás, cariño . Prometo."
Su intensidad me hace estremecer. Ojalá pudiera creerle. Lo quiero de todo corazón,
pero este es Gabe y lo conozco mejor que nadie. Es el rey del compromiso excesivo. Así
que supongo que tendré que esperar y ver cómo se desarrolla esto.
Después del almuerzo, vamos al cine a ver una comedia romántica, elección de
Gabe. Aparentemente quiere concentrar toda la experiencia de las citas en un solo día, y
eso incluye sacrificar su virilidad para ver algo que me guste. Veinte minutos después
de la película, su mano se desliza sobre mi muslo en la oscuridad del cine, luego sube y
se sumerge debajo de la cintura de mis pantalones.
"Compórtate", murmuro, pero no lo detengas mientras su mano viaja más
profundamente, posándose sobre mi coño, que ya está mojado y palpitando por su
atención.
"¿Detener?" Pregunta, sus labios al lado de mi oreja.
"Sí." No quiero que lo haga, pero tenemos que trazar una línea en alguna parte.
Desafortunadamente, tan pronto como retira su mano, me balanceo hacia ella,
buscándolo. Es un instinto natural, uno que no esperaba, y siento sus labios curvarse.
"Mentiroso", respira, su mano flotando sobre mí, a sólo una pulgada de donde más
la quiero. Yo lloro. ¿Por qué me atormenta así? ¿Por qué no puede simplemente
tocarme? “¿Lo quieres, cariño? ¿O no?"
 Furtivamente, miro a mi alrededor. No hay nadie en nuestra fila, pero las chicas de
abajo me han mirado mal un par de veces.
Sus labios acarician el borde de mi oreja. "¿Sí o no? Porque tengo problemas para
quitarte las manos de encima.
Dejo escapar un suspiro tembloroso, cediendo a lo que mi cuerpo anhela. "Sí."
"Esa es mi chica."
Pasa sus dedos a través de mis pliegues resbaladizos, y después de la anticipación
que ha ido creciendo con cada segundo que contuvo, mis caderas se mueven y mi
cabeza cae hacia atrás. Empuja un dedo dentro de mí, tomándome con la palma,
ejerciendo una deliciosa presión sobre mi clítoris.
"Oh, Dios", susurro.
“Shh”. Su tono tranquilizador no concuerda con la forma autoritaria y magistral en
que mete el dedo dentro de mí. Mierda, mis caderas se elevan aún más y tengo que
apretar los dientes para contener un gemido. No puedo creer que estemos haciendo
esto. Sus dedos están dentro de mí, y mientras tanto la película sigue proyectando, y los
otros veinte clientes en el cine no se dan cuenta. De alguna manera, eso sólo me moja
más.
Mueve su dedo de nuevo, como si estuviera convocando a la parte malvada de mí
para jugar. Me acerco y trato de agarrar su polla para que sepa la intensa mezcla de
placer y frustración que estoy experimentando, pero él aparta suavemente mi mano,
negándome. Luego se inclina más cerca y su boca roza mi sien.
"Eres como una adicción". Su aliento me hace cosquillas en la oreja. "Me he negado a
mí mismo durante tanto tiempo y ahora que he recibido un golpe, no puedo tener
suficiente".
Sus palabras avivaron un fuego dentro de mí porque le dio voz a mi deseo más
profundo y secreto. Quiero ser el todo de alguien . Saber que no pueden funcionar sin
mí. Lo anhelo. Y tal vez un psicólogo diría que eso es el resultado de crecer sin mucho
afecto, pero creo que mucha gente se siente así, en el fondo. Nos gusta que nos quieran,
pero nos encanta que nos necesiten.
“Nunca más volverás a sentirte sola”, continúa, moviendo deliciosamente su grueso
dedo. "Porque cada vez que gires, estaré allí".
Su palma aprieta alrededor de mi coño y de repente estoy al borde. Mi respiración es
superficial y estoy a punto de gritar su nombre y rogarle que me haga venir. Girando en
su asiento, cubre mi boca con la suya, silenciando cualquier sonido involuntario que
pueda escapar. Me trabaja con los dedos y caigo en un orgasmo espectacular,
temblando y apretándome a su alrededor. Cuando finalmente me quedo quieto, se saca
de mis pantalones y se chupa los dedos para limpiarlos.
"Te necesito", murmura con voz áspera. “Necesito recordarme a mí mismo que esto
es real. Que te he tenido y puedo tenerte de nuevo.
Agarro su mano mágica y me pongo de pie. "Vamos a salir de aquí."
G ABE
"Hermano, ¿cómo estás?" Devon me llama desde el otro lado de la habitación
cuando llego al gimnasio el lunes por la mañana. “¿Aún estás enojado por la pelea?
¿Quieres descargar tu enojo conmigo? Estoy preparado para un duro combate”.
Hago como que no lo oigo. Si no le doy nada, tal vez me deje en paz. No estoy
seguro de cómo dar la noticia sobre Sydney y yo, o si debería hacerlo todavía.
"Dev, sabes que su estado de ánimo tiene mucho que ver con la pelea", agrega Jase,
lo suficientemente alto como para que sea imposible ignorarlo. “Está amargado porque
Sydney está saliendo. Eso es lo que lo desconcertó el sábado. Entonces,” se acerca y
golpea mi puño, “¿te rompió una nueva cuando fuiste a disculparte? ¿Necesito enviar a
Lena para controlar los daños?
"Syd y yo estamos bien", digo, y no puedo evitar pensar en lo bien que está ella.
"Vete a la mierda." La mandíbula de Jase cae. “¿Finalmente hiciste algo con ella?”
Devon grita. "¡Él hizo! Puedo verlo en su cara”.
¿Cuándo me volví tan fácil de leer?
"Que se jodan, imbéciles", digo, en lugar de una respuesta. Lo que hay entre Sydney
y yo es sólo eso: entre nosotros.
Devon me da una palmada en el hombro y dice: “Bien por ti. Te tomo bastante
tiempo."
Me obligo a reír. "Sí, bueno, las cosas buenas toman tiempo y normalmente vale la
pena esperar".
Jase se cruza de brazos y levanta la barbilla, dándome lo que, si no supiera mejor,
llamaría una mirada fija de Gran Hermano. “Estoy feliz por ti, hombre. Pero si la
lastimas, estarás en un mundo de dolor porque todos nos preocupamos por Sydney.
Ella es una gran persona. Y, ya sabes”, se encoge de hombros, “ella y Lena son cercanas,
lo que significa que soy responsable de su virtud o algo así porque nadie más ha hecho
eso por ella”. Sus ojos se mueven hacia arriba y hacia abajo. "Excepto tu."
Debo decir que es jodidamente extraño que un tipo al que considero un hermano me
diga esa palabra dura, pero me alegro de que tenga el respaldo de Sydney. Ella merece
que la gente la cuide.
"Lo haré lo mejor que pueda. La quiero feliz”.
El asiente. "Yo sé que tú."
"Bien. ¿Podemos terminar con esta conversación ahora?
 Me lanza una cuerda para saltar. “Seth dice treinta minutos, luego haremos rondas
de energía. Él se asociará contigo”.
Devon sonríe. "La cagaste, hombre, y él te lo hará saber".
Me esperaba esto, pero aún así, mi corazón se hunde. Seth es como un hermano
mayor para todos nosotros, y cuando se siente decepcionado, es lo peor. Miro a mi
alrededor. "¿Dónde está ahora?"
“Al teléfono con su hermana”, responde Jase.
Las cejas de Devon se alzan. "¿Él tiene una hermana?"
"Sí, no hablan mucho". Harley Isles es una luchadora increíble y ha vivido en
Tailandia durante los últimos ocho años. Ella es una absoluta salvaje y enorgullece el
nombre de la familia. Tengo la sensación de que ella y Seth tienen algún tipo de plan en
proceso, con lo mucho que parece estar hablando con ella últimamente, pero eso es sólo
mi corazonada personal, y hasta que escuche algo de él, lo mantendré en secreto. mí
mismo.
Empiezo a saltar y después el entrenamiento pasa rápidamente. Me duele el cuerpo
por la pelea, pero no tanto como para que alguien necesite cuidarme. Curiosamente, a
pesar de lo mucho que disfruto encerrándome en el gimnasio, hoy tengo muchas ganas
de salir. Parece que han pasado días desde que vi a Sydney y estoy emocionado de
besarla y asegurarme de que no todo ha sido un sueño. Los niños y yo almorzamos
juntos y luego regresamos para otra sesión de entrenamiento, esta vez trabajando en
nuestra técnica con almohadillas y ejercicios en pareja. Terminamos con una hora de jiu
jitsu, me ducho y me cambio lo más rápido que puedo, pero cuando tengo la
oportunidad de llamar a Sydney, veo que ya me envió un mensaje.
Sydney: Trabajando en doble turno. No puedo verte esta noche. Espero que el entrenamiento
haya ido bien. XX
La decepción me inunda y todo el revuelo que he creado durante el día se
desmorona. Hombre, esto apesta. He estado superando interminables rondas de golpes
y flexiones imaginándome su cara y todas las cosas sucias que pretendo hacerle una vez
que estemos solos. Y ahora, nada. Nada de payasadas en el dormitorio para Sydney y
para mí. Al menos ella envió un mensaje. Imagínese mi decepción si hubiera llegado
hasta su apartamento sólo para encontrarlo vacío.
Un peso de plomo cae en mis entrañas. Jesús, ¿es así como se siente cuando la
abandono debido al entrenamiento, o cuando llego tan tarde que prácticamente está
durmiendo una siesta en su plato cuando llego allí?
Si es así, soy una persona de mierda. Pero estaré mejor. Para ella tengo que serlo.
 12
G ABE
Como no tengo esperanzas de ver a Sydney, me dirijo a casa de mamá y papá.
Tienen una casa de piedra blanca no lejos de la mía y llamo a la puerta poco después de
la hora de cenar.
"¡Gabriel!" Mamá me sonríe, sus profundos ojos castaños se arrugan en las
comisuras. Aunque este año cumple cincuenta años, sus patas de gallo apenas
empiezan a formarse y sólo algunas hebras grises se han atrevido a asomar entre su
melena de pelo oscuro. Ella me envuelve en un abrazo. Huele a pimentón (sin duda de
la cena) y a limón, del jabón que le gusta. " Hola. ¡Es muy bueno verte!" Me aprieta con
más fuerza como si hubieran pasado meses desde que la visité en lugar de una semana
más o menos. Ella retrocede, agarrándose de mis hombros, estudiando mi rostro. “Te
ves bien, mijo. Deberías haber venido antes. Te habría alimentado”.
"No quería arruinar tus planes para la cena".
"Oh por favor." Me golpea el hombro con una mano delicada. ¿Otra cosa sobre mi
mamá? Ella es un pie más baja que yo. “Nunca podrías”. Ella se hace a un lado para
dejarme entrar. "Hay sobras si quieres algunas".
“No, gracias mamá. He comido”.
Ella suspira. "¿Por qué no me dejas cuidarte más?"
Le dejo un beso en la mejilla. “Porque soy un hombre adulto. Yo me cuido”.
Ella sacude la cabeza con nostalgia. "Las madres siempre deben cuidar de sus hijos".
“¿Está papá aquí?” Pregunto, sin haberlo visto.
"En la sala de estar." Ella agita una mano en esa dirección. "Viendo la pelea de este
fin de semana". Su frente se frunce. “¿Qué pasó ahí afuera?”
Me estremezco. Por supuesto que lo ha visto. Si bien a menudo opta por no mirar en
persona, alegando que es demasiado difícil abstenerse de subir al ring para defenderme
cada vez que recibo un golpe, olvido que ella mira siempre sin falta. Al estar casada con
papá durante toda su carrera, ella conoce las MMA casi tan bien como él. Ella sabe que
la cagué.
"Dejé que algo se me metiera en la cabeza", admito, moviéndome inquietamente de
un pie al otro. “Me molestó y me distraí”.
"¿Qué?" pregunta, mirándome expectante.
“Uh…” Es hora de admitir la verdad. "Sydney estaba allí con un chico".
" Oh ." Hay una gran cantidad de significado en la palabra. "¿Una cita?"
"Sí." Me retuerzo, deseando más que nada no tener que tener esta charla.
"Y eso te molestó porque sientes algo por ella". Es una declaración, no una pregunta.
Mamá siempre ha sido asombrosamente buena leyendo entre líneas. Su expresión se
suaviza. “Ay, Gabriel. Lo lamento."
 "Está bien." Sólo quiero que esto termine. “En realidad, estamos intentándolo.
Sidney y yo. Estamos juntos ahora”.
Una sonrisa de mil vatios ilumina su rostro. “ Felicidades! Felicidades. Esa es la mejor
noticia que podrías haberme dado. Estoy tan feliz por ti."
Eh. Observo sus delicados rasgos. ¿Dónde está el shock? ¿La preocupación? Ella
sabe que este no es un buen momento para comenzar una relación.
"¿No estás... sorprendido?" Pregunto.
Ella pone los ojos en blanco. “Los niños creen que sus padres no ven nada, pero
nosotros lo vemos todo. Sabía que tú y Sydney acabarían juntos. Habéis estado dando
vueltas durante años.
"Oh." Me desinfla un poco. Todo este tiempo pensé que había ocultado mis
sentimientos, pero parece que todos lo supieron desde el principio. Jase lo hizo. Mamá
también. ¿Papá?
Ante la idea de confesarle lo que le está pasando, una pizca de duda penetra en el
fondo de mi mente. Él no se lo tomará tan bien como mamá, eso es seguro.
"Supongo que nos tomó tiempo darnos cuenta".
Ella asiente y me rodea con un brazo. "Vamos, vamos a darle la noticia a tu papá ".
Como era de esperar, el humor de papá se vuelve sombrío tan pronto como logro
pronunciar las palabras.
"¿Qué estás pensando?" Se pone de pie y camina por la habitación como un tigre
enjaulado. “¿No podrías esperar unas pocas semanas hasta después de Ruby Knuckles?
Hay mucho en juego. ¿Tus sueños finalmente están a tu alcance y estás arriesgándolos
haciendo una obra para una chica que seguirá ahí después? Aprieta los puños y lanza
un puñetazo en la sombra, luego otro, una táctica común suya cuando intenta controlar
su temperamento. "Si esto termina mal, es posible que hayas arruinado tu única
oportunidad". Deja caer los puños y se gira hacia mí, con el rostro sonrojado. "¿Porqué
ahora? ¿Estás intentando autosabotearte?
"No." Hago lo mejor que puedo para no tomarme su reacción como algo personal. Es
una situación que no es ideal y puedo reconocerlo. “Simplemente no podía soportar ver
a Sydney con otra persona. Sé que no es el momento oportuno, pero si hubiera
esperado, podría haberme perdido”.
“Jóvenes”, murmura. "Qué demasiado dramático".
“Vamos, vamos, Tomás”, dice mamá. "No todo en la vida puede ser MMA".
Papá suspira. "Sería más simple si así fuera". Pasa una mano por el cabello que solía
ser del mismo tono que el mío pero que ahora tiene sal y pimienta. “Solo recuerda tus
prioridades. Estás con Sydney. La tienes. Ella no conocerá a otro hombre antes de Ruby
Knuckles, así que mantente atento al premio. Si no le prestas atención por un momento,
lo entenderá. Ella es una buena niña”.
 No estoy seguro de si ella será tan indulgente como él cree, pero estoy agradecida de
que no haya cambiado de opinión, así que no discuto. Me hundo en un sillón.
"Hablemos de la pelea".
Hablamos sobre el de Taz Montgomery, aunque no hay mucho que decir aparte de
que la cagué, me permití distraerme y no dejaré que vuelva a suceder. Después de eso,
pasamos a las tácticas para la próxima pelea. Mi oponente, Leo Delaney, es un peleador
sólido y lo respeto. Tiene la desgracia de entrenar en el mismo gimnasio que Karson
Hayes, el ex de Lena, pero ninguno de nosotros le reprocha el comportamiento de
Hayes.
Escupimos ideas. Delaney es agresiva. Avanza sin descanso. Su estilo es opuesto al
mío, pero en este caso creo que funcionará a mi favor. Papá también. Me entrenó para
ser un contraluchador y para usar mi cerebro, porque él era un luchador directo y lo
culpa por la lesión en la cabeza que acabó con su carrera. Me enseñó a ser diferente para
tener más longevidad. Ahora mismo estoy agradecido por ello.
"Tienes esto", dice antes de irme, rodeándome con un brazo. "Sé que me harás sentir
orgulloso, mijo" . Te veré más adelante en la semana”.
"Nos vemos."
Mamá saluda. “ Te quiero mucho. Te amamos."
En el viaje a casa, no estoy seguro de cómo sentirme. Hablar con papá me inquietó,
aunque no estoy completamente segura de por qué ni cómo. Lo único que sé es que
necesito ver Sydney tan pronto como pueda y, lamentablemente, no será hasta mañana.

Sídney
Golpear. Golpear. Golpear.
Mis ojos se abren confusos y miro a través de mis pestañas el reloj. Son más de las
seis de la tarde, pero no es raro que duerma todo un día después de un doble turno.
Golpear. Golpear. Golpear.
¿Qué es ese ruido infernal? Parece que alguien está golpeando la pared. Mi mente
está confusa, pero a medida que las telarañas se aclaran, me doy cuenta de que están
llamando a la puerta de mi apartamento.
Qué extraño, no esperaba una visita.
Arrastrándome fuera de la cama, me envuelvo una bata alrededor del cuerpo para
cubrir todo lo que revela mi pequeño pijama de verano, luego compruebo que mi
pañuelo para el cabello esté seguro y me dirijo hacia la puerta.
"¿Quién es?" Pregunto, poniéndome de puntillas para mirar por la mirilla.
 “Es Gabe. Tengo comida." Su voz es áspera y retumbante y hace que mis nervios
enciendan algo perverso. Ahora que lo pienso, huelo el delicioso aroma de las especias.
Curry, tal vez. Pero ¿qué hace aquí? Por lo general, celebro si aparece donde dijo que
iría a la hora acordada sin desviarse en el camino. “¿Me vas a dejar entrar, Syd? Tu
vecino me está mirando”.
"Oh sí. Espera un segundo." Abriendo la puerta, suspiro al verlo. Lleva vaqueros y
una camiseta de manga larga que le sientan muy bien a su cuerpo. Se me hace la boca
agua y recuerdo mi propio estado de descuido. Mi primer impulso es correr al
dormitorio y arreglarme, pero este es Gabe y me ha visto en peores condiciones que
esto.
“¿Te desperté?” Pregunta, deteniéndose para dejar un beso en mi frente. Por alguna
razón, esa acción simple y completamente casta me hace sentir más amada que
cualquier sesión de besos.
“Sí, pero debía despertarme de todos modos. Si me das diez minutos, me ducharé y
te acompañaré para lo que sea que huela tan delicioso”.
“Curry rojo tailandés.” Pasa junto a mí y entra al apartamento. "Te serviré un poco y
te prepararé un café".
"Dios, eres maravilloso". Tomando su mano libre en la mía, lo acerco y lo beso
apropiadamente.
Sus labios se abren y gruñe contra mi boca. "No me tientes, Syd, o olvidaré que vine
aquí con intenciones puras".
El calor me recorre. “Eso no me importaría”.
Pero tiene razón, debería ducharme, así que le doy una palmadita en su lindo
trasero y vuelvo a mi habitación, donde preparo un conjunto cómodo. Entro y salgo de
la ducha lo más rápido posible, luego me pongo mis pantalones deportivos y me reúno
con él en la sala de estar. Dos humeantes tazones de curry se encuentran uno al lado del
otro en la mesa de café, con una taza de café recién hecho al lado de uno.
Inhalando profundamente, sonrío. “En serio, la única forma en que esto podría ser
mejor es si estuvieras desnudo con tequila en el ombligo. Gracias."
Sus ojos se oscurecen. "Eso puede ser organizado."
Me río. “Tal vez después de Ruby Knuckles. Tomas nunca me perdonaría si te
corrompiera antes de esa fecha”.
Algo oscuro cruza su rostro.
"Eso probablemente sea cierto". Su declaración es más seria de lo justificado, lo que
me hace dudar, pero luego noto que su curry está intacto. Claramente me ha estado
esperando. Dulce, cuando sé lo hambriento que debe estar.
Agarrando el cuenco más pequeño, me siento a su lado y profundizo. “Mm. Esto es
increíblemente bueno”. Como lo es el hecho de que él esté aquí y ni siquiera hayamos
arreglado nada con anticipación. ¿Me atrevo a esperar que esté pasando página?
"¿Cómo estuvo su día?"
 "Largo." Él sigue mi ejemplo y come su cena, diezmándola por completo. “Seth me
está matando con cardio. Quiere que pueda aguantar tanto como Leo, en caso de que no
logre ganar en las primeras rondas”.
“Estoy seguro de que estás tan en forma como Leo. Has sobrevivido a muchos otros
luchadores antes”. De hecho, Gabe es famoso por desgastar a la gente. No es un
luchador absoluto como Jase ni un torbellino de locura como Devon. En cambio, lenta y
metódicamente separa a sus oponentes hasta que ya no tienen la fuerza de voluntad
para defenderse, luego se acerca para matar. Lo he visto tantas veces, pero nunca deja
de electrizarme.
"No lo sabré con certeza hasta que estemos en el ring", dice, negándose a hacer
suposiciones que puedan disminuir su estrés, al más puro estilo Gabe. Al chico parece
gustarle castigarse mentalmente como forma de motivación. Supongo que es admirable,
pero me preocupo por él. En algún momento, simplemente necesita estar feliz consigo
mismo y con lo que ha logrado. No puede seguir viviendo para otra persona. Y diablos,
tal vez tomaría exactamente las mismas decisiones si no estuviera motivado por su
padre, pero no lo sé con certeza y me molesta.
"¿Y tú?" él pide. “Háblame de tu turno”.
Me encojo de hombros. “No hay mucho que contar. Los habituales accidentes,
caídas y choques. Trabajé doble para cubrir a Ken, luego volví a casa y dormí hasta que
llamaste a la puerta.
Se siente bien hablar de nuestros días. Espero que sea el comienzo de un nuevo
patrón. Como amigos, siempre hemos continuado donde lo dejamos,
independientemente de cuánto tiempo haya pasado desde la última vez que nos vimos,
pero esto se siente como una conexión más profunda. Algo más íntimo. Así es como
quiero que sean las cosas con él.
Gabe deja caer el tenedor y se limpia la boca con una servilleta. "Entonces", dice.
"Soy curioso. Admití que te he deseado desde que entré... ya sabes. Me lanza una
mirada significativa y me sonrojo al recordar vívidamente el incidente. No pude mirarlo
a los ojos durante una semana después. "Es justo que me digas cuánto tiempo hace que
me ves como algo más que un amigo".
"¿Por qué quieres saber?" Mis entrañas se aprietan ante la idea de admitir cuánto
tiempo lo he deseado. No estoy seguro de estar preparado para ser tan honesto todavía.
Es un poco vergonzoso.
Él mira hacia abajo, inquieto, inquieto. "Sería bueno saber que no estoy sufriendo
solo".
"¿Es suficiente decir que no lo fuiste?"
Él niega con la cabeza. “Confiesa. Es tu turno."
Me pregunto cómo expresar esto. La verdad es mortificante, pero no debemos iniciar
una nueva relación con falsedades.
 "Escuela secundaria", chillo. “Sam Calder se burló de mi cabello y le rompiste la
nariz. Después de eso, me enamoré un poco de ti.
"¿Ah, de verdad?" Muestra los dientes. "Que yo golpee a la gente por ti, ¿eso te
anima?"
"No exactamente. Más bien el hecho de que saltaste en mi defensa sin dudarlo.
Luego Jenna Douglas te dejó por eso y me sentí muy mal. Ella me acusó de sentir algo
por ti y no pude negarlo.
Él se encoge de hombros. “Ella me dijo que eras tú o ella, y que no había
competencia. Ni siquiera me gustaba mucho. Yo era sólo un niño cachondo que quería
que cualquier chica con la que pudiera hablar se fuera a la cama conmigo”.
Pongo los ojos en blanco. “No eras así. Eras un monógamo en serie”. Había visto el
flujo de chicas ir y venir, y mientras tanto había salido con otros chicos lo suficiente
como para asegurarme de nunca despertar sus sospechas.
"Bueno sí. No iba a fastidiar a nadie, pero tampoco era exactamente exigente
respecto a con quién salía”.
Sin embargo, él nunca había salido conmigo. Supongo que debería sentirme
halagada de que considerara nuestra amistad demasiado importante como para meterse
con ella, pero intenta convencer a mi ego de ello.
"Entonces, lo que me estás diciendo", dice, comenzando con su curry de nuevo, "es
que podríamos haber tenido sexo fantástico durante años, pero ambos estábamos
demasiado asustados para hacer algo".
"Tal vez", lo admito. “¿Pero habría sido tan fantástico sin un par de décadas de
amistad detrás?” Siento que nuestra cercanía definitivamente impacta la calidad del
sexo.
"Supongo que nunca lo sabremos". Termina su curry y me mira de una manera llena
de oscura intención. De repente ya no tengo hambre. “Pero cariño, esta conversación me
ha traído recuerdos que no me gustan y tenemos que arreglar eso. Te quiero desnuda y
corriéndote sobre mi polla. ¿Te parece bien? La última frase sale con un gruñido, y
mierda, estoy tan excitado por la necesidad chirriante en su voz que el más mínimo
toque podría llevarme al límite.
Yo lloro. "Eh, sí, por favor". Como si fuera a decir algo más. Me quito los pantalones.
Para cuando los alejo, la polla de Gabe ya está afuera y la rodea con sus dedos,
acariciándola lánguidamente. Me siento a horcajadas sobre él y sus manos caen.
Balanceando mis caderas hacia adelante y hacia atrás, mi coño se desliza sobre él. Me
encanta su dureza y la forma en que sus dientes rechinan como si estuviera luchando
por contenerse.
"Te quiero en mí", digo. "Hazme olvidar a los demás".
¿A quién le importan los juegos previos? Ya estoy empapado.
Él duda. "Condones".
 "En el dormitorio." Realmente desearía que no tuviéramos que usarlos. Que podría
simplemente hundirme sobre él y sentirnos juntos piel con piel. Estoy tomando
anticonceptivos y estoy limpia. Supongo que él también, pero más vale prevenir que
lamentar.
“Consíguelos”.
De mala gana, me separo de él y voy al dormitorio, donde tomo uno de mi mesita de
noche, luego regreso corriendo y le paso el paquete de papel de aluminio. Lo abre y lo
enrolla, luego me levanta sobre él, mis rodillas fuera de sus muslos. Lentamente, me
bajo y él echa la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos, con los dientes apretados y los
puños cerrados a los costados. Destacan las cuerdas de su cuello. Me muerdo el labio.
Es lo más sexy que he visto en mi vida. Cuando está completamente dentro de mí,
empiezo a montarlo. Inmediatamente, sus dedos se hunden más profundamente en la
suave carne de mis caderas.
"Oh, joder, Syd. Había olvidado lo bien que te sientes.
"Qué bien nos sentimos", corrijo, arrastrándome por su cuerpo, ahogándome en la
dicha de la fricción en todos los lugares correctos. Mis manos van a su pecho y lo uso
para sostenerme mientras rebote sobre él de la manera que me pidió. Sus dedos viajan
hasta mi trasero y lo amasan.
"Mierda." Su cabeza se inclina hacia adelante, me lame la garganta y luego la chupa.
"Joder", murmura contra la piel y me mira, con sus ojos oscuros brillando. “Si alguna
vez te veo haciendo esto con alguien más”, se toma un momento para recomponerse, las
líneas de su rostro se tensan de placer, “lo voy a joder muchísimo. Eres mía ahora,
cariño. Sólo mío. Siempre mía."
Los escalofríos recorren mi piel ante sus palabras posesivas, las buenas, y mi coño se
aprieta alrededor de él. No debería excitarme que amenace a otros chicos, pero debo
estar tan confundida como él porque me encanta. Me encanta lo que dice sobre la fuerza
de sus sentimientos por mí.
"Gabe", susurro, mirándolo a los ojos, manteniendo una conexión profunda del
alma. “¿Qué está pasando con nosotros?”
Él conduce con fuerza hacia mí. “No lo sé, pero no quiero que esto termine nunca.
Eres parte de mí, ahora. La mejor parte." Se hunde más profundamente y me
desmorono en sus brazos. Me abraza con más fuerza, sus caderas se mueven. “Sí, así
como así. Déjame saber lo bien que se siente. Oh, joder ”. Él gruñe en mi cuello y lo
siento sacudirse mientras encuentra su felicidad. Cuando se queda quieto, apoyo mi
cabeza en su hombro mientras recuperamos el aliento y mi corazón se desacelera a su
ritmo habitual.
Entrelaza sus dedos entre los míos. “¿Quieres venir a bailar el viernes? Quiero
sacarte como te mereces”.
Me río, sin saber de dónde vino la pregunta, pero estoy totalmente de acuerdo. Hace
meses que no voy a bailar. "Cuenta conmigo."
 13
G ABE
Invitar a Sydney a bailar fue una idea impulsiva. Algo que lamento sinceramente.
Quería darle algo especial, una noche fuera de lo común para nosotros y cimentar
nuestro nuevo estatus como pareja. Mantengo ese sentimiento, pero entre ejercicio,
entrenamiento, hablar de estrategia con papá y Seth, y hacer tiempo para verla, cuando
llega el viernes, estoy muerto. Preferiría pasar una noche tranquila en casa,
preferiblemente durmiendo una siesta en el sofá con mis brazos alrededor de mi chica,
pero ella ya me ha enviado mensajes varias veces hoy y sé lo mucho que espera nuestra
salida. No puedo decepcionarla.
Entonces, en lugar de llamar a mi chef y pedirle una cena para dos, caliento una
comida del congelador y como sola, luego me visto con ropa apropiada para el club y
tomo un taxi hasta la casa de Sydney. Llegué más tarde de lo que dije porque el
entrenamiento duró más de lo esperado, pero al menos le envié un mensaje de texto
para hacérselo saber, así que espero que no esté demasiado molesta. Cuando me deja
entrar, luce más sexy que nunca con un vestido negro que llega hasta la mitad del
muslo y deja muchos lugares importantes al descubierto.
"Sólo una hora y media tarde". El fantasma de una sonrisa juega en las comisuras de
su boca. "Gracias por el aviso."
Estudio su expresión, buscando una indicación de su estado de ánimo, pero es
neutral. "Lo siento, Seth quería que practicara derribos".
"Esta bien." Ella se encoge de hombros. "Agradezco que envíes mensajes".
Con cautela, me inclino y la beso, esperando que no se dé la vuelta. Ella no, gracias a
Dios. "Estás preciosa. Vas a ser mi muerte, vestida así”.
Ella se ilumina y realiza una pirueta, su cabello se arremolina alrededor de su rostro
y sus ojos oscuros brillan. "¿Te gusta?"
"Oh sí." Especialmente la forma en que la tela se adhiere a sus curvas. Su cuerpo es
dinamita y no hay nada que desee más que ponerle las manos encima. Pero esta noche
no se trata de mí, se trata de ella. Sobre nosotros. Ya he cometido un error suficiente al
llegar tarde, recordándole por qué se mostró reacia a darme una oportunidad en primer
lugar. "¿Estas listo para ir? Tengo un taxi esperando afuera para llevarnos a Linterna, si
te conviene. Linterna es el club más exclusivo de la ciudad.
Sus ojos se iluminan y mi retraso parece olvidado. “¿Crees que nos dejarán entrar?”
Resistí la tentación de poner los ojos en blanco. "Entre mi patrimonio neto y mi
estatura pública, creo que estaremos bien".
Ella niega con la cabeza y su sonrisa es irónica. “A veces me olvido de eso. Para mí,
eres sólo mi Gabe”.
Eso es lo que amo de ella. Soy una persona, no una oportunidad, ni un legado, ni
cualquier otra cosa que la gente vea cuando me mira. Amar . Le doy vueltas a la palabra
en mi mente. Yo la amo. Tengo desde hace años. Pero estoy en peligro de amarla de la
manera más profunda posible, y aunque nunca lo admitiré, me preocupa que esta no
sea la última vez que llego tarde o no me presento, dándole una razón. dudar de mí.
Parece inevitable.
"Solo conseguiré mi identificación". Se apresura a entrar a su habitación y regresa un
momento después, deslizando algo en su sostén. Jesús , ¿es ahí donde las mujeres
modernas guardan cosas? "Vamos." Impaciente, me tira hacia la puerta. Lanzo una
mirada anhelante a su sofá por encima del hombro y luego la sigo afuera.
El viaje toma un poco de tiempo debido al tráfico, pero me las arreglo para mantener
las manos tranquilas, en su mayor parte. Cuando llegamos, coloco a Sydney bajo mi
brazo y paso la fila que permanece afuera de la entrada, saludando con la cabeza al
portero, quien me hace señas para pasar sin ningún problema. Miro hacia Sydney. Sus
ojos están muy abiertos.
“Vaya, habla de trato especial. Habría tenido que hacer cola durante horas si no
estuvieras aquí”.
“Ventajas del trabajo”. La culpa me clava sus garras porque no la he sacado más a
menudo. Esto es algo que deberíamos haber hecho juntos, incluso como amigos, ¿no es
así? "¿Quiero una bebida?"
“No-uh. Quiero bailar." Tomando mi mano, me arrastra hacia la multitud de gente
que gira.
A pesar de no ser el tipo de persona que se siente como en casa en la pista de baile,
puedo defenderme. Crecer en un ring de boxeo significa que tengo pies ligeros y soy
fácilmente el luchador profesional más elegante del Crown MMA Gym, una insignia
que llevo con honor. Me vuelve letal. Hago girar a Sydney, tomándola por sorpresa y
adoro el destello de los dientes entre sus labios mientras sonríe.
Bailamos y aprovecho para tocarla, pasando mis manos por el contorno de su
cuerpo, enganchando mis dedos en su cabello, que ella debe haber alisado porque cae
formando un velo sobre sus hombros y se mueve con ella. mientras ella se balancea.
Qué malditamente erótico. El aire entre nosotros chisporrotea de tensión y sé que ella lo
siente tanto como yo porque sus pupilas son enormes.
En un momento, ella se disculpa para ir al baño de damas y yo me deslizo hasta el
borde de la multitud para esperar, ignorando a un par de mujeres que se acercan.
Cuando ella emerge, sigo su progreso a través de la habitación, entrecerrando los ojos
cuando un idiota con un traje blanco la agarra del brazo y la detiene. Ella dice algo y
trata de quitárselo de encima, pero él no la suelta.
Frunciendo el ceño, camino hacia ellos y estoy a su lado en un instante. "¿Hay algún
problema aquí?"
El imbécil tiene un amigo con él y el chico me reconoce claramente. A diferencia del
propio idiota, que me mira con desdén. "Disculpe, amigo, estoy tratando de hablar con
la señora".
 "Ella está conmigo".
"Soy." Sydney asiente con firmeza, pero no puede separarse de él porque todavía la
agarra con suficiente fuerza como para cortarle la circulación. Si no la suelta en los
próximos diez segundos, me enojaré mucho.
"Amigo, ese es Gabe Mendoza", sisea el amigo del imbécil. "Déjala ir."
Las cejas del chico se arrugan en confusión. "¿OMS?"
Su amigo se acerca y aparta su mano de Sydney, quien inmediatamente se acurruca
a mi lado. “Luchador profesional en jaula. No quieres meterte con él”.
"Tiene razón", le advierto. "No lo haces." Porque verlo maltratarla así me hace desear
pelear. Pero el chico simplemente sacude la cabeza y murmura algo acerca de que la
chica no vale la pena y se aleja.
Sydney ladea la cabeza y me estudia con interés. "Estás caliente cuando te vuelves
todo un cavernícola".
Una sonrisa tuerce mi boca. "¿Es eso así?"
Ella asiente afirmativamente. "Baila conmigo, cavernícola".
Dejándola llevarme de regreso a la multitud de bailarines, frunzo el ceño cuando
puntos bailan frente a mis ojos y mi campo de visión se estrecha. El mundo se inclina
sobre su eje, pero un momento después se endereza.
Qué raro, ¿qué fue eso?
¿Y quién subió la temperatura? Porque de repente estoy sudando como loca. De
hecho, siento que he bebido demasiados tragos, cuando no he tocado el alcohol en
semanas.
Sacudiendo la cabeza, trato de disipar la pesadez que desciende sobre mí. Sydney se
lo está pasando genial y eso es lo que importa. La sensación no desaparece, pero puedo
manejarla. Especialmente cuando estar aquí con ella y poder tocarla es más de lo que
jamás había soñado. Comienza una canción lenta y nos balanceamos al ritmo de ella.
Con las manos apoyadas en sus caderas, la sostengo cuando mi cabeza da vueltas,
usándola como mi roca. Ella no parece darse cuenta y apoya su mejilla en mi pecho. Le
doy un beso en la parte superior de la cabeza e inhalo su aroma.
Tengo mucha suerte de tener a esta mujer como mi mejor amiga y mi amante. Y si
tengo algo que ver con eso, ella no tendrá motivos para arrepentirse de haberme hecho
más espacio en su corazón.
 14
Sídney
Me despierto con una sonrisa. Nunca había hecho eso antes. Pero claro, abrir los ojos
para ver el hermoso rostro y el cuerpo sexy de Gabe Mendoza en mi cama tampoco es
algo que haya hecho hasta hace poco. Sospecho que los dos están correlacionados.
Tocando su hombro, trazo el contorno de su deltoides y beso el músculo, luego me
acerco y beso su mejilla sin afeitar.
"Gabe, despierta".
Él no se mueve, así que me meto entre nosotros y envuelvo mis dedos alrededor de
su polla.
Aún nada.
Frunciendo el ceño, le doy otro beso en los labios y me siento. Su cabeza cae hacia un
lado y su boca se abre, emitiendo un ronquido. Me río. Está profundamente dormido.
Pero afuera está aclarándose y sé que le gusta hacer ejercicio por las mañanas, así que
empujo su hombro con más firmeza.
"Vamos nena. Es de mañana."
"No quiero", gime, sus pestañas revolotean pero sus ojos se niegan a abrirse. Se da
vuelta, su cabeza aterriza en mi regazo y se acurruca más cerca. Mi corazón se vuelve
loco. Él es lo más lindo. Un niño varón demasiado grande, con bíceps abultados y una
barbilla testaruda.
"Tienes que hacerlo", le recuerdo, dejando un beso en su frente. "Seth te estará
esperando en el gimnasio".
"Uf, está bien." Se sienta y se pasa los dedos por el pelo, parpadeando adormilado.
"Eres una mujer dura, Sydney Coleman".
Mis labios se arquean. "No lo olvides".
Lentamente, se levanta de las mantas. Cuando se pone de pie, se balancea un poco y
lo rodeo con mis brazos para estabilizarlo.
"¿Estás bien? No bebiste nada anoche, ¿verdad?
“Ni una gota”, promete. “Sabes que no hago eso durante el campamento de pelea.
Tuve un sueño muy profundo y todavía me estoy despertando”.
"De acuerdo entonces." Observo cómo encuentra un par de pantalones cortos
limpios y se pone una camiseta por la cabeza. No puedo identificarlo, pero algo se
siente mal en él.
"¿Estás seguro de que estás bien?" Pregunto, siguiéndolo a la cocina.
Empieza a preparar el desayuno y una comisura de su boca se curva. “Nunca mejor
dicho, cariño. "
Enciende la licuadora y, por un momento, todo lo que podemos escuchar es el
zumbido de las cuchillas, luego la apaga y bebe un sorbo de su batido. No puedo evitar
notar que está un poco pálido, pero cuando me acerco a él y toco su frente con el dorso
de mi mano, no tiene fiebre.
Sus ojos brillan. "¿Tengo demasiado calor?"
"Por mi cordura". Mi mano cae a mi costado y trato de deshacerme de la sensación
de que algo anda mal. Probablemente sea sólo que tengo miedo de relajarme y disfrutar
ahora que todo va bien.
Sí, debe ser eso.

Si tan sólo pudiera creerlo.

G ABE
Mi cabeza late como loca, pero no le dejo saber a Sydney mientras prepara su propio
batido. Me di cuenta de que probablemente me excedí con las cosas esta semana, pero
seguramente este gigantesco dolor de cabeza es excesivo. Después de todo, no es que
me haya excedido por completo. Otras personas logran ser campeones mientras
mantienen relaciones felices. Demonios, basta con mirar a Jase y Lena, y Jase no tuvo la
ventaja de ser criado por un finalista de Ruby Knuckles. Debería poder manejar esto.
Los ojos de Sydney se abren mientras bebo. “Vaya. No olvides respirar”.
Le doy mi sonrisa más arrogante y digo: "Respirar es para débiles".
Ella pone los ojos en blanco mientras bebo el resto de mi bebida. Coloco la taza en el
fregadero y me limpio la boca con una servilleta, luego le doy un beso más y salgo de
allí antes de que haga más preguntas. Sydney puede ser muy terca cuando quiere.
Tomo un taxi a casa, luego tomo mi equipo de entrenamiento y conduzco hasta el
gimnasio. La música suena a todo volumen mientras me tiro el bolso al hombro y entro.
"Llegas tarde", gruñe Seth cuando entro. Está sosteniendo toallas sanitarias para uno
de los chicos más nuevos, Jimmy no sé qué, y levanta la vista el tiempo suficiente para
lanzarme una mirada fulminante de desaprobación. Mis pelotas intentan trepar dentro
de mí. Seth a veces da muchísimo miedo.
"Lo siento. No volverá a suceder”. No soy de los que ofrecen excusas o explicaciones
inútiles.
"Mejor no." Señala las cuerdas para saltar. “Calienta, haz cien burpees para que
recuerdes la importancia de ser puntual, luego haremos Rey del Ring. Tú, Dev y Jase
podéis mostrarle al joven Jimmy lo que se necesita para ser el mejor”.
"Entiendo." Me envuelvo las manos, luego agarro una cuerda para saltar de una
percha en la pared y empiezo a saltar. Cuando mi cuerpo está caliente, hago la
transición a los burpees o, como me gusta llamarlos, el ejercicio del diablo. No sé qué es,
tal vez solo el hecho de que soy más grande que cualquiera de los otros muchachos
aquí, pero me toma el doble de tiempo hacer burpees que todos los demás y dedico el
doble de esfuerzo. En pocas palabras, todos los chicos aquí tienen una debilidad y son
mías. Seth también lo sabe, el bastardo sádico. Mi visión se nubla mientras salto hacia
arriba y hacia abajo, y varias veces no saco mis manos lo suficientemente rápido como
para evitar que mi cuerpo golpee el suelo.
Jesús, ¿qué me pasa hoy?
Finalmente termino y Seth me llama directamente al ring, donde los otros
muchachos están alineados y apoyados en las cuerdas.
"Dev y Jase", dice. “Muéstrale a Jimmy de qué están hechos los luchadores de Crown
MMA. El primero que consiga un tiro limpio o derribe a su oponente al suelo se queda
dentro, el perdedor se retira”. Se vuelve hacia mí. “Quiero que hables con Jimmy sobre
esto. Él pateó traseros en los aficionados, pero ahora está jugando con los grandes, y tú
serás la mano que lo ayude a guiarlo hacia los profesionales”. Se inclina más cerca y me
murmura al oído: "Queremos que le quiten algo de su arrogancia, pero no toda".
Asiento, sabiendo exactamente lo que quiere decir. Pelear requiere confianza, pero
demasiada puede ser mortal si no hay nada que la respalde. Le ofrezco un puño a
Jimmy y él lo golpea. Es un chico blanco y delgado, de unos veinte años, con ojos azules
entrecerrados y una media sonrisa. No sé de dónde lo reclutó Seth, pero tengo la
sensación de que está a punto de pasar por el equivalente de las novatadas de las MMA.
Devon y Jase entran al centro del ring, rodeándose uno al otro, luego Devon ataca,
rápido como una serpiente, lanzando un jab como señuelo antes de lanzar un gancho en
la parte inferior de la barbilla de Jase. Pero a pesar de que Devon es rápido, Jase ha
estado haciendo esto por más tiempo, se aparta del camino y patea el tobillo de Devon,
tratando de derribarlo. Bailando fuera de su alcance, Devon retrocede con una patada
dirigida al plexo solar de Jase. Aterriza, pero Jase apenas reacciona, por lo que Seth no
decide la ronda. Continúan haciéndolo hasta que Devon lanza una patada suicida en la
cabeza. Digo suicida porque es exactamente la oportunidad que Jase necesita para
quitarle la pierna que le queda y derribarlo al suelo.
Seth hace sonar su silbato y Devon gime. "Maldita sea, uno de estos días te atraparé".
“Mi turno”, dice Jimmy, pavoneándose hacia Jase, quien sonríe de una manera que
me pone nervioso por lo que está por venir. Al menos es Jase el que está en el ring con
el niño y no Devon, que no sabe cómo tomárselo con calma.
“No dejes que te derribe al suelo”, le digo a Jimmy. “Intentará sacarte las piernas o
hacerte perder el equilibrio. No peses demasiado los pies o estarás perdido”.
Él asiente y levanta las manos para protegerse la mandíbula, pero puedo ver que no
se está tomando esto tan en serio como debería. Jase no va a ser fácil con él, aunque no
golpeará al niño lo suficiente como para dejarlo fuera de servicio. Eso simplemente
enojaría a Seth. Es una pena que no sepa más sobre el estilo de Jimmy, porque no sé qué
movimientos le resultan naturales.
 Lanza un rápido combo de jab-cruz y termina con una patada baja. Jase bloquea los
golpes y controla la patada. Va despacio, tanteando al chico nuevo y adormeciéndolo
con una falsa sensación de seguridad. También está funcionando. Jimmy avanza más
agresivamente y lanza otro jab, que Jase detiene, seguido de un derechazo. Veo el brillo
en los ojos de Jase, y luego esquiva el golpe y golpea con su rodilla, directamente en el
plexo solar de Jimmy. El niño cae, jadeando. Me apresuro y agarro sus brazos,
levantándolos por encima de su cabeza para que pueda respirar más fácilmente.
"Joder", jadea. "¿Qué fue eso?"
"Ese era yo demostrando que soy más que un luchador", comenta Jase. “Sé sabio,
hombre. Sólo porque sólo me ves rodando por el ring, eso no significa que sea una
mierda como luchador”.
El niño asiente, todavía respirando aire. "Entiendo."
"Jimmy, fuera", ladra Seth. “Gabe, estás con Jase. ¿Qué tal si bajamos un poco a este
engreído mofo?
"Adelante, jefe". Me pongo el protector bucal y doy un paso adelante mientras
Jimmy sale del ring. Sin embargo, no está deprimido para siempre; puedo ver por su
expresión que el revés solo le ha hecho tener hambre de más, que es el tipo de actitud
que se necesita para sobrevivir por aquí.
Jase y yo nos enfrentamos como lo hemos hecho miles de veces antes. Conozco tan
bien su estilo que puedo ver lo que va a hacer antes de que dé más de un par de pasos.
Los primeros golpes marcan la pauta, y si puedo mantenerlo a distancia, lo tengo. Él lo
sabe y por eso carga. Lamentablemente, aunque lo veo venir, mis reflejos son lentos. Me
toma medio segundo más para apartarme del camino, y eso es todo lo que necesita para
derribarme al suelo. En el momento en que caemos, se sienta, se sienta a horcajadas
sobre mí y permanece en posición el tiempo suficiente para hacerme saber que ganó la
ronda.
Seth gruñe disgustado. “Despacio, Gabe. Demasiado jodidamente lento”.
"Si lo se." Suspirando, salgo mientras Devon entra. Esta vez, Devon lanza bolas a la
pared y utiliza toda su velocidad y ventaja de alcance para lanzar una andanada de
golpes a Jase que lo hacen retroceder. Un gancho aterriza, y Jase choca los guantes con
Devon y asiente, reconociendo un golpe bien hecho. El chico nuevo parece un poco
enfermizo, así que reemplazo a Jase y entreno con Devon. Por lo general, somos una
buena pareja, donde él es agresivo, yo soy pensativo, pero hoy no tengo el tiempo
adecuado y no puedo esquivar, bloquear y redirigir con mi eficiencia habitual. Cuando
uno de sus sólidos golpes de derecha aterriza, es lo suficientemente fuerte como para
ponerme nervioso.
“Mala mía”, exclama. "Lo siento. Pensé que tenías eso, seguro”.
"Yo también", me quejo.
“¿Qué te pasa hoy?” él pide. "Estás fuera de juego".
 "Gabe, ven aquí", espeta Seth, antes de que pueda responder. Voy hacia él. Sus ojos
verdes arden. “Has estado haciendo esto durante demasiado tiempo como para no
saber cuál es el responsable cuando lo estás pasando mal en el entrenamiento. Así que,
sea lo que sea, acéptalo y vuelve mañana en mejor forma”.
Me quedo boquiabierto. “¿Me vas a enviar a casa? Pero fueron sólo un par de
contadores fallidos”.
Me lanza una mirada que dice que no se está enamorando de mis tonterías. “Tú y yo
sabemos más que eso. Solucionar el problema."
"Oooh", murmura Devon, "te lo dijeron".
“¿Siempre es así?” Pregunta Jimmy, lo suficientemente alto como para que todos se
estremezcan.
Me detengo cuando paso junto a él y bajo la voz para responder. "Es duro, pero
justo, y eso es lo que hace que este sea el mejor lugar para entrenar". Le ofrezco una
mano. “Vamos, dale otra oportunidad. Esta vez, apunta al muslo derecho de Jase. Ese
cabrón no lo acondiciona adecuadamente.
Asintiendo, me agradece y regresa al ring. No me molesto en supervisar porque Jase
dejó claro su punto y confío en que él tomará las cosas con más calma de ahora en
adelante.
"¿Qué está sucediendo?" Devon pregunta en voz baja.
Suspirando, me encojo de hombros, tratando de aliviar algo de la tensión que se
acumula en ellos. Anoche fui a bailar con Syd. No lo manejé tan bien. Necesito un buen
descanso”.
Él niega con la cabeza. “Tienes que cuidarte a ti mismo. Siempre eres el primero en
decirnos que no salgamos de fiesta antes de una gran pelea, así que ¿por qué no sigues
tu propio consejo?
Tiene razón, pero no es tan simple. No esta vez.
“Acabo de convencer a Sydney para que me dé una oportunidad. Si empiezo a dejar
las cosas ya, ella se lavará las manos de mí”.
Su ceja se alza. "¿De verdad lo crees? Porque desde los asientos baratos, Syd parece
una mujer bastante razonable. Además, ella entiende lo que esto significa para ti y lo
que implica obtener la W, más que la mayoría de las personas”.
Gruño, porque tiene razón, ella entiende la enorme cantidad de trabajo que
ponemos. Pero también lo supo cuando me dijo que no me molestara en estar con ella a
menos que me comprometiera a hacer tiempo para nosotros.
“Lo único que digo es que hables con ella. Mira qué pasa. Si necesitas otra opinión,
pídele consejo a tu papá. Él y tu mamá debieron haber pasado por todo esto y lograron
salir adelante”.
Sacudo la cabeza. Hablar con papá sobre Sydney en este momento no parece la
mejor opción, ni tampoco ser abierto con ella sobre dónde estoy. "Gracias de cualquier
manera. ¿Puedo preguntarte algo?"
 "Por supuesto, hermano".
"Si tienes todas las respuestas, ¿dónde está tu chica?"
Él resopla de risa y se aleja de mí, en dirección al ring. “Tengo todas las respuestas,
así que sé que una chica aún no está en mis cartas. Cuando lo esté, puedes apostar tu
dulce trasero a que hablaré de mis malditos sentimientos con ella.
Se da vuelta y salta a la jaula, dejándome preguntándome si habrá descubierto algo
y también por qué estoy considerando seguir el consejo de mi amigo playboy.
 15
Sídney
Gabe me envía mensajes para informarme que se ha ido a casa a descansar bajo las
órdenes de Seth, y después de elogiar al universo porque su entrenador es un tipo
inusualmente perspicaz, paso más tarde ese mismo día para ver cómo está. Mientras
entro, no puedo evitar preguntarme si su cansancio es culpa mía. Hemos tenido la
semana más perfecta juntos, pero ¿le he pedido demasiado? Sé que tiene muchas cosas
que hacer y odio la idea de que mi deseo egoísta de pasar tiempo con él pueda haberlo
agotado.
"Hola, Gabe", llamo, quitándome los zapatos.
Ninguna respuesta.
Camino por las habitaciones, buscando cualquier señal de él. Su casa es una especie
de mansión. Grande y caro, pero también cómodo. Él no es del tipo pony de
espectáculo, por lo que todos los muebles son suaves y acogedores, y su madre y yo
ayudamos a elegir la combinación de colores, que consta de tonos neutros cálidos. Es
una casa pensada para vivir, y me encanta. Cuando construyó el lugar por primera vez,
me ofreció una de las habitaciones por un alquiler ridículamente bajo, pero no quise
aprovecharme de su generosidad. Además de eso, he fantaseado secretamente con él
durante años. ¿Quién quiere vivir con su mejor amigo enamorado? Eso simplemente
invita al desastre. O habría hecho algo para exponer mis sentimientos, o habría quedado
devastada cada vez que él trajera a una chica a casa.
Por supuesto, ahora lo veo de otra manera. Excepto por la situación laboral, no hay
ninguna razón por la que no quisiera vivir aquí con él, como su novia. Sonriendo ante la
idea, llamo a la puerta de su habitación y luego la abro. Está tumbado en la cama, boca
abajo y profundamente dormido.
Bien. Necesita descansar.
Pero es demasiado tentador para simplemente irse de allí, así que me subo a la cama
a su lado y soy tragada por el capullo de su cuerpo mientras me rodea con un brazo y
me acerca. Cerrando los ojos, envuelta en su aroma, me sumerjo en un sueño.
Cuando me despierto, han pasado dos horas y él todavía está durmiendo. Me
debato si despertarlo o dejarlo, pero si duerme toda la tarde entonces no lo hará por la
noche, así que le aliso el cabello hacia atrás y le hablo suavemente.
“Despierta, Gabe. Se acabó la hora de la siesta”.
Él no responde. Tal vez esté realmente fuera de sí, como antes.
Le aprieto el hombro. "Vamos, grandullón".
Él no reacciona y mi corazón comienza a latir con fuerza. Esto no es normal. Gabe no
tiene el sueño profundo. Algo anda mal más allá de un poco de cansancio.
 "Despertar." Bajo mi oreja a su pecho y escucho un sólido whump-whump-whump,
que no alivia mi ansiedad tanto como me gustaría. Tomando mi teléfono, enciendo la
aplicación de la linterna y apunto la luz a su cara.
Se da vuelta, gimiendo. "¿Qué estás haciendo?"
Su voz está espesa por el sueño, pero no arrastra las palabras. Una buena señal.
“Traerte de regreso a la tierra de los vivos”, respondo, buscando la ligereza pero
fallando. "¿Cómo te sientes? ¿Te duele la cabeza?"
“Duele muchísimo. Podría ser una migraña”.
Me pongo de pie. "Te traeré una aspirina y un vaso de agua, luego iremos al
médico".
En la cocina encuentro una caja de aspirinas y extraigo dos. Lleno un vaso de agua y
se lo llevo. Está sentado, apoyado contra una almohada, le paso las pastillas y observo
mientras se las traga y apura todo el vaso.
"¿Sediento?"
"Un poco." Él suspira. “No necesito ver a un médico. No es la gran cosa. Estaré bien
mañana”.
Mi mano va a mi cadera. “Como médico, digo que eso es una tontería. Iban."
"Bien." Se levanta de la cama. "Nos llevaremos mi bicicleta".
"UH no. No eran. Conseguiremos un Uber”. Ya tengo mi teléfono en la mano y abro
la aplicación antes de que pueda discutir.
Media hora después, nos llevan al consultorio del médico de urgencias.
"¿Cuál parece ser el problema?" pregunta, colocando un mechón de cabello suelto
detrás de una delicada oreja.
Gabe se encoge de hombros.
Poniendo los ojos en blanco, le explico. “Dolor de cabeza, cansancio. Él piensa que
podría ser una migraña. ¿Algo más, cariño?
Se anima con el cariño. “Problemas para concentrarse. Un poco letárgico”.
“Hmm, está bien”, murmura la doctora mientras escribe una nota. "¿Te importa si
mido tu presión arterial y escucho tu pecho?"
"Ve siempre derecho."
Ella lo hace y le coloca una esposa en el brazo. Él hace una mueca cuando ella lo
infla.
“Tienes la presión arterial baja”, comenta. "Pero eso no es inusual para los atletas".
Ella le revisa los ojos y le toma la temperatura. “¿Cuánto tiempo lleva experimentando
síntomas?”
"Desde anoche."
Finalmente, deja sus herramientas y nos mira. “Yo diría que estamos lidiando con
un poco de fatiga. Nada grave, pero es necesario dormir lo suficiente durante los
próximos días y no exagerar. ¿Crees que podrás lograrlo?
Resoplé. Porque Gabe, ¿no exagerar las cosas? Ella está pidiendo lo imposible.
 Pero él simplemente asiente y dice: “Sí, claro. Gracias, doctor”.
"Te inscribiré para un análisis de sangre sólo para asegurarme". Ella garabatea algo
en una hoja de papel, lo arranca de una libreta y se lo pasa. “Toma esto de al lado. Se
comunicarán contigo dentro de unos días, pero no creo que tengas nada de qué
preocuparte”.
Me mira como diciendo: "¿Ves?"
Lo ignoro. "Gracias por tu tiempo." Yo me pongo de pie y él también. "Que tenga un
lindo día."
Cuando nos vamos, toma mi mano y la mete dentro de la suya. Un hormigueo sube
por mi brazo. “Te preocupas demasiado, Syd. Sólo necesito dormir bien”.
"Al menos ahora lo sabemos". Aunque si soy sincero, no puedo evitar la inquietante

sensación de que no es tan sencillo.

E L DOMINGO , después de dormir hasta tarde para los dos, me quedo en la puerta del
gimnasio de la casa de Gabe, mirándolo con los ojos desde atrás mientras él hace
sentadillas en una barra de pesas.
Maldito chico , se ve bien.
Felizmente podría incorporar esta visión a mi vida diaria. Se agacha, su musculoso
trasero sobresale y yo me lamo los labios. Mientras se endereza, sus poderosos muslos
se tensan y Dios, hay mucho que admirar cuando se trata del cuerpo de Gabe Mendoza.
Desde los remolinos de tinta que se asoman por encima de sus zapatillas hasta la pared
de músculos que es su pecho, hasta su inquebrantable e intensa mirada negra fijada en
un rostro brutalmente hermoso. Lo he estado observando en busca de signos de tensión
o de que no se sienta recuperado, pero según todas las apariencias, está bien.
Mi teléfono suena y sus ojos se dirigen a los míos en el espejo, pero no se inmuta, lo
que sugiere que sabe que lo he estado observando todo el tiempo. No sonríe ni hace el
pavo real, como harían sus amigos. Él simplemente sigue trabajando, dejándome mirar
hasta saciarme. Un escalofrío me recorre. Me pregunto si querrá verme de la misma
manera más tarde.
El teléfono vuelve a sonar y miro el identificador de llamadas. Es mamá. Me doy la
vuelta para responder y me alejo de una distancia que no me puede oír. Todavía no le
he contado sobre el reciente giro en nuestra relación. Pero claro, ella no es del tipo que
se preocupa mucho de una forma u otra, excepto por el potencial derecho a
fanfarronear.
 "Hola mamá." Camino por el pasillo y me dirijo a la sala de estar, donde me siento
en un enorme sofá y meto los pies debajo de mí. Llevo una de las camisetas
extragrandes de Gabe y nada más. Me siento muy mal vestido para la conversación que
seguramente tendrá lugar. La boda de mi prima Christina es el próximo fin de semana y
confirmé mi asistencia con un acompañante que no tenía. Había planeado encontrar a
alguien o arrastrar a un amigo conmigo y, por una vez, mi optimismo dio sus frutos.
"Hola, Sydney", dice con voz suave como la mantequilla. Mamá es cantante. El tipo
elegante que se especializa en jazz y teatro, y siempre le ha decepcionado que no
comparta su pasión. Desafortunadamente, estoy completamente sordo: una decepción
constante. “Espero que hayas recordado la boda de Christina. Confío en verte allí”.
"Sí lo harás."
“¿Con una cita?” Su tono arrogante sugiere que será mejor que no la avergüence
apareciendo soltero en otro evento familiar. No hay nada que los Coleman disfruten
más que chismorrear, y como la solterona que clasifica su carrera por encima de casarse
bien, soy un blanco fácil. La mayoría de mis primas son bailarinas. Bella, vivaz y
acostumbrada a ser el centro de atención. Cuando se juntan, es como una reunión del
elenco de Mean Girls. Y yo soy el blanco de sus bromas. Mamá no los desanima y,
después de reflexionar mucho, he decidido que es porque espera que me intimiden para
corregir lo que ella percibe como mis defectos.
“Sí, madre, con una cita”. Una sonrisa engreída curva mis labios. Técnicamente, no
le he pedido a Gabe que me acompañe, pero estoy seguro de que lo hará. Sé con certeza
que no tiene planes para el próximo sábado y nunca ha ocultado su mala opinión sobre
mi familia, así que estoy seguro de que estará feliz de apoyarme y contrarrestar su
desdén. Suponiendo que se sienta bien, por supuesto. Lo estaré vigilando para
asegurarme.
"¿OMS?" Por una vez en mi vida, ella realmente parece interesada.
"Gabe."
"Oh." Su tono es desdeñoso y puedo sentir que su estado de ánimo se desinfla más
adelante. "Cuando dijiste una cita, pensé que querías decir que finalmente estás
saliendo con alguien".
Sacudo la cabeza y me recuerdo que debo tener paciencia. Ella no tiene mala
intención. Simplemente somos personas diferentes. Un poco demasiado diferente, tal
vez.
"Soy. Gabe y yo estamos saliendo”.
"¿En realidad?" Su emoción regresa y me frustra. Siempre quise hacer algo, cualquier
cosa, para complacer a esta mujer, pero al final del día, no soy yo quien la impresiona,
es la idea de que podría haber enganchado a un atleta rico y famoso. “¿Ha terminado de
sembrar su avena salvaje y ha decidido que es hora de sentar cabeza?”
 Esto me hace reír a mi pesar. La idea de que Gabe haya estado haciendo travesuras
durante los últimos años es ridícula. Ha estado demasiado ocupado trabajando duro en
el gimnasio.
"Claro, eso es exactamente".
"Bien. Los veré a ambos allí. No olvides usar…”
"No voy a vestir de negro para una boda", interrumpo. "Pero no temas, me aseguraré
de estar vestido apropiadamente". También puedo meter una petaca de tequila en mi
bolso. No sería la primera vez que necesito uno para superar un evento familiar.
“Saluda a papá de mi parte. Adiós."
Al terminar la llamada, vuelvo al gimnasio de la casa de Gabe y casi me encuentro
con él cuando viene en dirección contraria. Deteniéndome abruptamente a una
distancia segura de su pecho, trato de no mirarlo. Pero en realidad es demasiado
hermoso y no estaría bien no apreciar el trabajo que realiza.
"¿Quien era ese?" pregunta, y me da un beso en la mejilla.
"Mamá." Pongo una cara. "Asegurarme de no haber olvidado la boda de Christina y
de no deshonrarla con mi apariencia".
"Uf, Cristina". Él imita mi expresión. "¿Es ella quien se invitó a entrar en mi
apartamento la vez que se quedó contigo?"
"No me lo recuerdes".
Fue hace años, antes de que Gabe pudiera permitirse este lugar, y vivíamos en el
mismo edificio. Christina y yo fuimos a verlo durante una de sus visitas y ella tomó
algo que él dijo como una invitación y apareció en su cama más tarde esa noche,
desnuda. Él la echó, sin ropa, y ella nunca se recuperó por completo.
A algunos hombres les gustaría que los sorprendieran con una mujer desnuda y
dispuesta en su cama, pero no a Gabe. Ese no es su estilo, y maldita sea si su rápido
despido de ella no me calentó por dentro. Todo su enfoque de la vida y las relaciones
me permite saber que esto entre nosotros es especial y diferente. No soy una chica más
en su cama.
Con el corazón en la garganta, pregunto: "¿Vendrás conmigo?"
Duda durante medio segundo y luego asiente. "Por supuesto. ¿Crees que perdería la
oportunidad de manosearte delante de esas hienas a las que llamas primas?
Rodeándolo con mis brazos, entierro mi rostro en su pecho sudoroso. "Gracias,
gracias, gracias."
Me rodea con sus brazos, acunándome, abrazándome cerca. A pesar de su sudor, el
abrazo es extrañamente tierno. "Cualquier cosa para ti, Syd".
La culpa punza en mi conciencia. No debería presionarlo para que asista a
compromisos sociales como esta boda cuando solo faltan unas pocas semanas para el
final de Ruby Knuckles, pero una noche debería estar bien… ¿verdad? Además, no hay
razón para que mis sentimientos y objetivos estén por debajo de los suyos.
Ojalá estuviera más seguro de eso.
G ABE
Le doy palmaditas en la espalda a Sydney, inhalo el aroma a coco de su cabello y
presiono mis labios en su sien. No tengo reparos en hacer pública esta relación. En lo
que a mí respecta, ya ha tardado bastante en llegar. Y aunque realmente no quiero pasar
una noche con su desagradable familia cuando podría estar descansando o
investigando a mi oponente, lo haría diez veces más por ella.
Soltándola, doy un paso atrás. "Tengo que ir a entrenar".
"Ah, okey." Su rostro se desmorona, pero sólo temporalmente. “¿Entonces te sientes
mejor?”
“Como nuevo.” Es una ligera exageración, pero estoy un poco desgastado. Mucho
mejor que ayer.
"¿Te importa si me quedo aquí por el día?" Ella continúa. "Es mucho más bonito que
mi casa y quiero estar aquí cuando termines".
"Ve siempre derecho." Aunque voy a ser torturado por imágenes de ella
holgazaneando en mi casa en ropa interior. El resentimiento me atraviesa. No quiero
dejarla sólo para ir a golpear un saco y pelear con mis amigos. Quiero quedarme aquí y
hablar con ella, abrazarla, descubrir hacia dónde nos ve y qué puedo hacer para
mantenerla feliz. Pero necesito irme. En momentos como este, la formación no es
opcional. Es mi trabajo y me pagan muy bien por ello. Además, con diez horas de sueño
a mis espaldas, no tengo excusa para no ir.
"Oh, antes de que lo olvide", añade. "Tengo un turno de noche esta noche, así que
esperaré para saludar y luego tendré que ir a trabajar".
Yo suspiro. Eso es lo que parece. Por eso nunca nos hemos visto tanto como nos
gustaría: nuestros horarios son incompatibles. Su noticia sólo hace que me sienta más
ansiosa por dejar el gimnasio y pasar las próximas horas con ella. Extraño. El
entrenamiento suele tener prioridad sobre todo y eso nunca antes me había molestado
mucho. Así es como me criaron. ¿Es posible que mis prioridades estén cambiando?
Porque por una vez, la idea de mi próxima pelea me deprime, mientras que el hermoso
rostro que me sonríe hace que todo parezca que vale la pena.
Te amo.
¿Es demasiado pronto para decirlo?
No llevamos mucho tiempo juntos, pero la conozco desde siempre. Suavemente,
beso sus labios, sosteniendo su mirada oscura, tratando de decirle con mis ojos cuán
fuertes y puros son mis sentimientos por ella.
"Te veré pronto , mi vida ".
 DIECISÉIS
G ABE
"Gabe", dice Seth mientras entro al gimnasio el viernes por la tarde, el día antes de la
boda de la prima de Sydney. Acabo de hablar por teléfono con el laboratorio médico,
quien confirmó que mi análisis de sangre parece normal, así que tengo una cosa menos
en mente. "Tengo algo de qué hablar contigo".
Oh, oh, esto no puede ser bueno.
"¿Qué pasa?" Pregunto, tirando mi bolso y quitándome los zapatos. Papá también
está aquí, de pie cerca de Seth, que está apoyado en la pared a mi lado con los brazos
cruzados sobre su enorme pecho.
“Me contactaron acerca de una oportunidad para usted. ¿Interesado?" Pregunta
Seth.
Levanto mi bolso y lo guardo en un casillero. “Depende. ¿Qué es?"
Papá frunce el ceño. "¿Qué diferencia hace? Si tiene una oportunidad, deberías
decirle 'sí, entrenador'”.
Mordiéndome la lengua, logro no responder. Papá tiene buenas intenciones y no
debería dejar que me afecte. Está acostumbrado a que yo dé prioridad a las MMA sobre
todo lo demás, por lo que le tomará un tiempo adaptarse a que yo le dé un lugar más
grande a Sydney en mi vida. Además, no es como si él supiera que he estado luchando.
No le he mencionado la visita al médico porque no quería preocuparlo.
Asiento con la cabeza hacia papá y le pregunto a Seth: "¿Qué pasa?"
"El oponente de Ricky DeSilva se retiró de su pelea mañana por la noche", dice.
“Están buscando un reemplazo. Obtendrás fácilmente tres grandes por competir y
veinte extra si ganas.
Mis cejas se juntan. “¿Quieres que pelee con un día de antelación?”
Él se encoge de hombros. "Es un período de tiempo corto, de ahí la gran bonificación
por ganar". Una de sus manos cae sobre mi hombro y me mira directamente a los ojos,
acercándose demasiado a mi espacio personal. “Vamos, Gabe. Has estado entrenando
duro y necesitas una victoria limpia después de lo que pasó durante tu última pelea. En
menos de cuarenta y ocho horas todo habrá terminado.
Él me está influenciando y él lo sabe.
“Hazlo, mijo ”, insta papá. “Te pondrá en un buen espacio mental para Ruby
Knuckles. Hemos estado trabajando para lograrlo durante mucho tiempo”.
Nosotros.
Esa elección de palabras es intencional. Quiere que recuerde cuánto sudor y
lágrimas ha puesto para llevarme a donde estoy. Le debo ganar. Quiero ganar por él.
"¿Cuánto tiempo tengo para pensar en ello?" Le pregunto a Seth.
 “El promotor necesita una respuesta antes del final de hoy. De lo contrario,
cancelarán. Eres el único que está disponible y listo. En serio, creo que deberías hacer
esto”.
Me deja para prepararme para el entrenamiento.
“No hay ningún inconveniente”, dice papá, acercándose. “Es una situación en la que
todos ganan. Un breve compromiso de su parte para volver a encaminarse hacia donde
quiere estar”. Él asiente y me da una leve sonrisa. “Sé que puedes verlo, así que te
dejaré hacerlo. Nos vemos mañana."
"Adiós."
Una vez que sale del gimnasio, suspiro. No sorprende que tanto papá como Seth
piensen que debería hacerlo. Hace un par de semanas yo habría pensado lo mismo. Pero
eso fue antes de comprometerme con Sydney.
Infierno . Sídney.
La boda es mañana por la noche. Si acepto esta pelea, me perderé la ceremonia y
probablemente también la cena. No puedo decepcionarla cuando le prometí que iría con
ella.
Mientras envuelvo mis manos, lo reflexiono. Dejarla colgada sería una mala jugada,
especialmente cuando sé cómo es su familia, pero por mucho que odie admitirlo, Seth
tiene razón. Aunque obtuve la victoria, mi última pelea fue desastrosa y este
enfrentamiento con Ricky sería una excelente manera de demostrarme a mí mismo (y a
todos los demás) que mi cabeza está en el juego. Quizás pueda pedir que la pelea se
realice al principio del programa y luego unirme a ella en la boda posterior. Al instante,
mi mente se rebela. He estado intentando tomármelo con más calma desde el fin de
semana pasado y no quiero cansarme, pero realmente no veo otra opción. Le envío un
mensaje de texto a Sydney.
Gabe: Me ofrecieron pelear mañana por la noche.
Media hora más tarde, después de haber calentado, reviso mi teléfono. Ninguna
respuesta. Pero ella está en el turno de noche, así que tal vez esté ocupada. Seth me
convoca para rondas de almohadillas y me practica mis mejores combos y
contraataques hasta que estoy bañado en sudor y literalmente gotea de las puntas de mi
cabello. Cuando terminamos, bebo agua y vuelvo a comprobar. Hay una respuesta y
hago clic en ella inmediatamente.
Sydney: ¿ Con quién?
Gabe: Ricky DeSilva.
Sydney: Como si tuviera alguna posibilidad contra ti. Estás tan fuera de su alcance.
Además, ya le has vencido antes.
Esto me hace sonreír. Amo su fe en mi habilidad. ¿Pero ella me está animando a
hacerlo? No puedo decirlo. Quizás aún no haya establecido la conexión con la boda.
Gabe: No sé qué debería decir. Tenemos la boda de Christina...
 Sydney: Estoy segura de que harás lo correcto. Sabes que Seth siempre te respalda, pase lo
que pase.
Girando la cabeza de un lado a otro, estiro el cuello e intento leer el subtexto. Ella no
está siendo útil. Necesito una respuesta de sí o no. Entiendo que no quiera decirme qué
hacer, pero seguro que podría darme una opinión, sobre todo sobre algo que nos afecta
a ambos. O tal vez lo esté intentando, con esa referencia a Seth. Él fue quien mencionó la
pelea, y ella no se equivoca cuando dice que él siempre me respalda. ¿Pero está
diciendo que debería intentarlo? ¿Quién sabe? Necesito más certeza.
Devon se detiene a mi lado. “¿Problemas en el paraíso?”
Ladeo la cabeza y considero hablar con él sobre mi dilema, pero este es un tipo cien
por ciento dedicado a las MMA y no lo entenderá. Simplemente aceptaría la pelea e
intentaría convencer a Sydney para que lo perdonara más tarde.
"Nada importante", respondo, guardando mi teléfono. Jase sería una mejor opción
para hablar porque adora el suelo sobre el que camina Lena, pero siempre ha sido más
emocional que yo y no estoy segura de si seguir su ejemplo sea la mejor idea. Así que,
en lugar de eso, guardo toda la preocupación dentro de mí y me preocupo por ella.

Sídney
Cuando llego a casa después del turno de noche, me desplomo en el sofá. Gimiendo,
me quito los zapatos y me masajeo las plantas de los pies, que me duelen por estar
sobre ellos durante horas. Mi estómago gruñe, pero no puedo soportar la idea de volver
a levantarme tan pronto, así que busco en mi bolso de trabajo y saco una barra de
proteína. Tengo la boca seca, pero por ahora, tendré que bastar. Mi botella de agua está
vacía, así que no tengo nada con qué beberla. Una vez que logro tragar, apoyo la cabeza
en el brazo del sofá y cierro los ojos. Ni siquiera me importa estar todavía vestido y no
haberme lavado los dientes. Sólo necesito dormir. El agotamiento se apodera de mí y
estoy flotando en ese estado de paz entre el sueño y la vigilia cuando un chillido
estridente me asusta y me devuelve a la plena conciencia.
Mi teléfono. Lo miro fijamente, luego tomo el dispositivo ofensivo y entrecierro los
ojos hacia la pantalla. Es Gabe otra vez. Probablemente quiera hablar sobre esa pelea
que le ofrecieron. Ha estado en mi mente desde que me envió el mensaje. Sé que
rechazarlo no habrá sido fácil para él, pero seguramente sabe que fue lo mejor que pudo
hacer. Prometió que estaría en la boda para mí y sabe lo mucho que significa. Qué
horribles pueden ser las mujeres de mi familia.
Además, se supone que debería tomárselo con calma. No exagerar las cosas. No
quería salir directamente y decirle que lo rechace porque no quiero ser esa novia, pero
con tantas razones que hay para no hacerlo, estoy seguro de que habrá hecho lo
correcto. elección. De todos modos, Ricky DeSilva no supone ningún desafío para él.
Estuve allí, lo hice. ¿Por qué molestarse en enfrentarlo de nuevo? Quiero decir, si
hubieran pasado años, claro, pero Gabe lo enfrentó hace solo unos meses.
Suspirando, presioné responder. "Hola, Gabe".
"Ey." Su voz es tensa y me enderezo. “¿Te desperté?”
"Sí, más o menos, pero está bien". ¿Por qué dije eso? Mi sueño es valioso. Pero
supongo que si llama ahora, debe ser importante. Él sabe que necesito descansar
después de un turno como el que acabo de hacer.
“¿Podemos hablar de la pelea?”
Lo sabía . "Cosa segura."
“¿Qué quieres que haga al respecto?”
Presiono una mano contra mi abdomen, mi corazón se encoge en mi pecho. Si me lo
pide, significa que no lo ha rechazado. Y eso significa que, a pesar de todo, quiere
hacerlo. Pero, sinceramente, ¿qué espera que le diga? ¿No, no puedes? ¿Deberías ir a la
boda conmigo como prometiste que harías?
Ese no es el tipo de persona que soy. Por mucho que lo odio, quiero que haga lo que
sea que lo haga feliz. Sólo desearía que eso fuera algo conmigo. Porque seamos realistas,
si él ni siquiera puede sobrevivir un par de semanas como parte de una pareja
funcional, ¿qué futuro tenemos?
Y eso sin mencionar su salud. Sé que piensa que está bien, pero se encuentra en una
situación precaria y asumir innecesariamente algo tan intenso como esto será difícil
para él.
Uf, estoy demasiado cansado para lidiar con esta basura.
"¿Qué es lo que quieres hacer?" Pregunto, porque no voy a dejar que me convierta en
el villano aquí.
"Bueno", dice lentamente, como si tratara de cubrir sus apuestas, "es una gran
oportunidad, y si cambio la pelea más temprano en la noche, tal vez pueda asistir a
parte de la boda".
Suspirando, me paso una mano por el pelo. Lo está intentando, se lo concedo. Lo ha
estado intentando durante las últimas dos semanas y, excepto por llegar tarde una o dos
veces, todo va muy bien. Pero una parte contraria de mí no quiere ponérselo fácil.
Quiero que demuestre que se tomó en serio cuando prometió darnos una oportunidad
adecuada. Quiero que priorice algo más que las MMA y vivir el sueño de su padre.
“Ya confirmé mi asistencia para cenar en la recepción. ¿Crees que podrás lograrlo
para entonces?
Su silencio es respuesta suficiente. Por supuesto que no pudo. Estos eventos a
menudo no comienzan hasta después del anochecer y no van a correr el riesgo de
ponerlo demasiado temprano en la noche en caso de que la gente se lo pierda.
"Syd-"
 "No", interrumpo, frustrada tanto conmigo misma como con él. ¿Por qué alguna vez
pensé que él podría cambiar? Sacudo la cabeza. Si quiere una salida fácil, entonces ha
venido al lugar equivocado. “Me dijiste que estarías allí. ¿En serio vas a rechazarme
para una revancha contra un tipo que ambos sabemos que puedes destruir?
“Eso no es lo que estoy haciendo. Necesito recuperar mi encanto, y es sólo una
noche”.
Odio lo tranquilo que suena y sus palabras son como una lanza en el estómago. Solo
una noche ? ¿Realmente no entiende lo mucho que significaría para mí su apoyo? Puede
que sea sólo una noche, pero es raro que me obliguen a pasar tiempo con mi familia. Y
está bien, no es que sean malvados, pero simplemente no me entienden , y cuando estoy
cerca de ellos, me siento pequeña e insignificante.
De repente, estoy cansado, y jodidamente cansado de que me pongan en espera. Me
duele la cabeza y necesito dormir. “Es más que eso, y lo sabes. Pero si sientes que
necesitas esta pelea, no dejes que te detenga. Hazlo. Ambos sabemos que tomarás la
decisión que crees que hará feliz a Tomas, independientemente de cualquier otra cosa.
Lo siento, pero realmente necesito volver a dormir ahora”.
"Syd-"
Con un fuerte golpe en la pantalla, finalizo la llamada. No me sorprende que vuelva
a llamar inmediatamente. Lo rechazo y envío un mensaje de texto.
Sydney: Simplemente hazlo. Estaré bien.
Después de todo, siempre lo soy. No es la primera vez que me decepciona y estoy
seguro de que no será la última. Me acurruco y las lágrimas corren por mis mejillas,
empapando el sofá. Con mano temblorosa, le envío un mensaje a Lena.
Sydney: Necesito una cita candente para una boda mañana por la noche. ¿Estás libre?
Su respuesta es instantánea.
Lena: Absolutamente. ¿Necesitas que Jase le dé una paliza a alguien por ti?
Olfateando, me limpio los ojos. Gracias a Dios por las novias.
Sydney: No. Solo usa el vestido azul. Quiero a la chica más sexy en mi brazo.
Lena: Lo tienes, nena. xo
 17
G ABE
Levanto la vista de mi teléfono, que está conectado a la transmisión en vivo a través
del sistema audiovisual del estadio, mientras papá entra a la habitación de paredes
blancas y cierra la puerta con un chasquido. En la pantalla de mi teléfono, los primeros
luchadores de la noche están dando vueltas en el ring.
“¿Hablaste con Darius?” Pregunto. Darius es el responsable del evento.
"Sí. Te ha cambiado para pelear con el número seis. No pude lograr que se fuera
antes”.
Asiento con la cabeza. Sé que habría hecho lo mejor que pudo. "Gracias."
Puede que Sydney me haya dicho que no me moleste en ir a la boda, pero aun así
tengo la intención de estar allí tan pronto como pueda. Mi traje está colgado contra la
pared, esperando a que me lo ponga una vez que termine la pelea.
"Vamos a vendarte las manos", dice Seth, arrastrando una silla para sentarse frente a
mí y luego sentándose a horcajadas hacia atrás. Dejo mi teléfono en el banco a mi lado
y, por el rabillo del ojo, veo a Jase, Devon y papá inclinarse para ver la acción. Se
quedan callados, sabiendo que el silencio es lo que necesito para entrar en el espacio
mental adecuado.
Mientras tanto, Seth comienza a vendarme las manos y murmura: “Hiciste una
buena elección. Estás listo para esto y matarás a Ricky esta noche. Lo tienes en la bolsa.
Simplemente haz aquello para lo que has entrenado. Entra despacio, no dejes que te
apresure y destrúyelo como mejor lo haces. Necesitas esta victoria, Gabe”.
Él tiene razón, y es por eso que finalmente decidí aceptar la pelea. Tendré muchas
oportunidades para hacer las paces con Sydney, pero estoy en un momento único en mi
carrera y si esto es lo que se necesita para volver a encarrilarme, entonces es lo que
tengo. hacer.
"Lo tengo", dije. "Él está cayendo".
Seth asiente y nos quedamos en silencio mientras él termina con mis manos, luego
salto unos minutos para calentar y estirarme. Los chicos ponen una toalla en el suelo y
yo me acuesto sobre ella mientras un fisioterapeuta frota mis músculos con una
combinación de linimentos que me mantendrán caliente y flexible. El aroma familiar me
ayuda a concentrarme. Una vez que termino, Jase me entrega un par de guantes
acolchados y él mismo se pone otro. No peleamos con estos (pareceríamos ridículos),
pero aseguran que no me lastimen gravemente mientras entrenamos de antemano.
Jase y yo entramos en ritmo. El sparring tiene como objetivo llevarme a la zona,
hacer que mis extremidades se muevan de la manera correcta y quizás lo más
importante, deshacerme del factor de shock cuando el primer golpe aterriza en el
octágono. Es un momento peligroso, porque muchas personas dejan que el primer
puñetazo o patada los sacuda, y una vez que están a la defensiva, es casi imposible
recuperarse.
Jase y yo damos vueltas y él avanza agresivamente, tratando de imitar el estilo de
lucha de Ricky. Ricky pertenece a la escuela de pensamiento de “nunca dar un paso
atrás”, mientras que yo he descubierto que a veces una retirada astuta y estratégica es la
clave para ganar. Él ataca y yo me aparto del camino y contraataco con una patada. Él
se tambalea hacia adelante y yo planto mi pie sobre su diafragma y empujo. El aliento
sale con dificultad de sus pulmones, pero no cede, manteniendo la presión. Después de
un par de minutos, Seth nos separa y Jase intercambia lugares con Devon, quien no
tiene que fingir ser increíblemente agresivo porque ese es su estado natural. Lanza
combinaciones extravagantes que muchos artistas marciales ignorarían, pero de alguna
manera las hace funcionar. Sospecho que es porque tiene un sentido innato de
equilibrio y sincronización que le permite moverse como un maldito gato. Él también
tiene nueve vidas como una. Mientras carga, me aparto del camino y le devuelvo el
golpe con un contraataque. Seguimos así durante sólo treinta segundos más o menos,
momento en el cual el sudor me gotea en la línea del cabello y Seth está satisfecho de
que estoy listo para la batalla.
"Patea traseros, hermano", dice Jase mientras un mensajero viene a recogernos. Ya
casi es hora de empezar.
"Ya lo tienes, mijo ", añade papá.
Seth coloca la bata de nuestro gimnasio sobre mis hombros y vuelve a revisar los
artículos en su cubo. "Mantén la calma y rómpelo".
“Abraza tu psicópata interior”, aconseja Devon con una sonrisa maníaca. De alguna
manera, creo que su consejo es el menos útil.
Poniendo los ojos en blanco, sigo a Seth hasta una puerta que separa las habitaciones
traseras del estadio. Puedo oír a la multitud, pero los desconecto y cuento mis
respiraciones. Mi música comienza a sonar, una canción de death metal que siempre me
emociona, indicando mi entrada, y salgo, mirando fijamente al frente, a la jaula. La
audiencia no importa. Estoy aquí para demostrarme algo a mí mismo, a Seth y a mi
próximo oponente, luego saldré de aquí y localizaré a mi chica. En la jaula, alguien
revisa mi protector bucal y mis guantes antes de dejarme entrar. Deambulo por el
exterior. No para animar a la multitud, aunque también parece cumplir ese propósito,
sino para volver a familiarizarme con el tamaño y la sensación del anillo.
Cuando suena la canción de Ricky por los parlantes, regreso a mi lugar y espero a
que llegue. Es un tipo grande, más grande que yo, y se mueve con el tipo de arrogancia
que te permite saber que está acostumbrado a ser el alfa en cada habitación en la que
entra. Pero si cree que me someteré a él, tendrá que pensar en otra cosa. Salta a la jaula y
rodea el interior. El árbitro nos llama al centro y nos explica las reglas. Nos golpeamos
los guantes, retrocedemos y se pone en marcha el cronómetro.
 Ricky se acerca con fuerza, tal como esperaba que lo hiciera. Girando hacia un lado,
me aparto de su camino y le golpeo el estómago con la espinilla. El primer punto del
partido es para mí.
Toda la razón.
La lucha continúa en la misma línea. Él ataca, yo evado y contraataco. Se está
frustrando; Lo puedo decir por la forma en que sus fosas nasales se dilatan y su cara se
sonroja. Pero no hay mucho que él pueda hacer al respecto porque estoy acostumbrado
a tipos como él que piensan que pueden salir de cualquier situación a golpes, y yo
disfruto derribándolos golpe a golpe. Algunos de sus tiros aterrizan, pero no lo
suficiente como para causar un daño real, y finalmente, tres asaltos después, llega al
punto en que su desesperación por ganar supera su buen sentido. Él carga hacia
adelante, con la retribución en sus ojos, y con un movimiento rápido y fácil lo tiro al
suelo y luego lo estrangulo. El suelo no es mi lugar favorito, pero el juego terrestre de
Jase es genial, y un poco de eso se me contagia. Ya basta de que Ricky DeSilva se
someta.
Todo pasa rápidamente después de eso. Me dan palmadas en la espalda y me
felicitan. Al poco tiempo, Seth se interpone entre el público que grita y yo,
permitiéndome salir de la jaula. Me apresuro a regresar, donde me ducho y me visto
con mi esmoquin. Luego voy camino a la boda.

Sídney
Me abrocho la cremallera del vestido azul real, que me queda ajustado en el busto
(pero no demasiado) y me miro en el espejo. "¿Qué opinas?"
Lena se mete dos dedos entre los labios y silba. “Te ves sexy. Gabe es un imbécil por
no pegarse a tu lado. Ella y yo somos casi iguales, nuestros vestidos tienen tonos
ligeramente diferentes.
"Eso es lo que me gusta escuchar. ¿No crees que es demasiado? Hay mucho escote
en exhibición.
“Diablos, no. Siempre te minimizas, pero ya es hora de que le muestres al mundo lo
hermosa que eres”.
La mayoría de las veces no tengo la oportunidad de lucir mi figura o mi sentido de
la moda. Los uniformes médicos no le hacen ningún favor a nadie.
"Mamá quiere que me vista de negro".
Lena se encoge de hombros. "Negro, azul, lo suficientemente cerca". Se pasa una
mano por el cabello, que está anudado en la parte posterior de su cabeza, buscando
mechones sueltos, luego se inclina sobre mi hombro y se refresca el lápiz labial. Es rojo,
como siempre, y lo luce. “¿Quién viste de negro en una boda de todos modos? ¿No es
eso más fúnebre?
Esto me hace reír. “Tal vez eso es lo que es esta noche: para el novio. Aún no conoces
a mi familia. Tendré que agradecerle a Jase por permitirme prestarte. ¿Le dijiste lo que
íbamos a hacer esta noche?
Ella niega con la cabeza. "No pensé que apreciarías que se lo dijera por todo el
asunto de que Gabe te abandonó". Su labio superior se curva en una mueca de
desprecio. “Y pensar que solía ser mi favorito”.
“¿Quién, Gabe?” Yo suspiro. “No le guardes rencor por mi bien. Siempre he estado
en un lugar más bajo en sus prioridades que pelear y no debería haber esperado que eso
cambiara. Al menos no todos a la vez”.
“Bueno, tampoco debería haber tropezado en el primer obstáculo. ¿Le dijiste lo
mucho que esto significaba para ti?
Me retuerzo. "Un poco. Quiero decir, no tuvimos una conversación sincera, pero le
dije que era un gran problema y estoy seguro de que sabía cuánto me molestaría esto”.
“Sí, pero es un chico. No son precisamente conocidos por ser intuitivos”.
"¿No sería bueno si lo fueran?" reflexiono.
"Demonios si."
Me pongo accesorios con tacones elegantes y joyas de plata, luego reviso mi
maquillaje, satisfecha de que ninguno de los miembros de mi familia tendrá motivos
para acusarme de no vestir lo suficientemente bien. Lena lleva un vestido ajustado que
hace que su piel de porcelana luzca impecable.
Engancho mi brazo con el de ella. “Voy a tener la cita más caliente allí. Todos mis
primos varones estarán muy celosos”.
Ella pone los ojos en blanco. “No tienes que untarme. Ya voy”.
"Lo sé." Le aprieto la mano. "Simplemente no cambies de opinión una vez que
lleguemos allí".
Mi familia puede ser abrumadora, por decir lo menos, y no lo digo en el buen
sentido. Conducimos hasta el lugar en el Nissan de Lena, porque no tengo coche y no
tengo motivos para necesitarlo con regularidad. La boda es en un hotel de lujo, no
porque mi familia sea rica, sino porque son pretenciosos, y ella se detiene y le entrega
las llaves a un valet. Juntos, nos abrimos paso hacia el interior.
"Gracias por ser increíble", digo, una vez más. "No estoy seguro de poder soportar
esto sin ti".
“De nada, Syd. Pero una vez que tenga en mis manos a tu novio, se arrepentirá de
haber elegido la pelea en lugar de esto”.
Suspirando, digo: "Ojalá no lo hicieras".
Para ser honesto, debería haber salido directamente y pedirle que me eligiera a mí
en lugar de la pelea, pero no tenía la capacidad emocional para arriesgarme al rechazo
cuando estaba noventa por ciento seguro de que él ya había decidido decir que sí y yo
estaba. exhausto por un largo turno.
Por diseño, llegamos sólo unos minutos antes de la ceremonia y nos escondemos en
la última fila. El público es un mar de negro y gris, con sólo un par de toques de color.
Veo a mis padres cerca del frente y mamá me da una mirada severa por encima del
hombro, lo que implica que debería haber llegado antes. Como de costumbre, su cabello
negro como la tinta está recogido en un elegante moño y su maquillaje complementa
perfectamente su piel, que es un tono más oscura que la mía. Su mirada se posa en
Lena, levanta una ceja y luego ladea la cabeza. Sacudo el mío, no preparado para
mantener una conversación silenciosa al otro lado de la habitación, y ella me da la
espalda.
"¿Tu mamá?" Lena adivina.
“Esa es ella, está bien. ¿Puedes sentir todas las vibraciones maternales que
desprende?
Lena resopla y se sonroja, tapándose la boca con una mano. “¿No te llevas bien con
ella?”
Instantáneamente me siento desleal. Después de todo, la mujer me dio a luz, pero
estoy bastante seguro de que fue un error y desde entonces he logrado seguir siendo
una decepción.
“Creo que lo entendiste al revés. Puede que no me importara si estuviera más
interesada en mí, pero ha dejado claro que no está de acuerdo con mis prioridades y
que la decepciono constantemente. Entonces es cuando recuerda que existo, lo cual
suele ser sólo cuando tenemos que asistir a algo como esto”.
"Ay." Ella hace una mueca. "Lo siento, nena".
"No hay problema. Lo superé." O al menos me gusta fingir que lo soy.
La ceremonia transcurre sin problemas. Christina es una novia hermosa, que
enorgullece el nombre Coleman, algo que sin duda escucharé más adelante. Tan pronto
como terminamos, seguimos a la fiesta de bodas hasta el restaurante donde se sirve la
cena. Tomaron fotografías más temprano ese día y el corte del pastel se realizará
después de que se pronuncien los discursos.
Desafortunadamente, la cena no transcurre tan bien como la ceremonia. Para
empezar, estamos sentados en una mesa con mis padres, y en el momento en que mi
trasero toca la silla, mamá se inclina y me sisea al oído: “¿Dónde está Gabriel? Me dijiste
que tendrías una cita.
Deseando poder derretirme en el asiento y desaparecer, tomo una copa de vino y
tomo un trago profundo. “Surgió algo urgente y no pudo acompañarme. Esta es mi
amiga Lena”.
"Hola, señora Coleman". Lena le ofrece una mano, que mamá acepta, haciendo como
que busca un anillo en la otra. Al verlo desnudo, me mira con desdén. Sé exactamente lo
que está pensando. Mamá cree que la mitad de la razón por la que estoy soltera es
porque me rodeo de otras mujeres solteras, también conocidas como la competencia.
Sinceramente, no se da cuenta de lo anticuada que está esa visión.
"Encantado de conocerte", dice, despidiendo a Lena incluso antes de soltarle la
mano. Por un momento, me siento tentado a mencionar quiénes son los padres de Lena,
sólo para ver la expresión de su rostro (los LaFontaine están en la cima de la escala
social, exactamente donde mamá desearía que estuviera), pero no someteré a Lena a
eso.
“Hola, niña”, dice papá, inclinándose a su alrededor y dándome la primera sonrisa
genuina que he recibido de un miembro de la familia en toda la noche. Su rostro está
sonrojado y gotas de sudor en la entrada del cabello. Invoco la mejor sonrisa que puedo.
Mi padre tiene un corazón decente; Es simplemente desafortunado que no parezca
pensar en mí a menos que esté justo frente a él.
"Hola, papá", respondo. "Que bueno verte."
Mi madre gruñe. “No puedo creer que no vistieras de negro. Es el tono más clásico y
favorecedor”.
“Mamá, es una boda. ¿No puedes ver qué hay de malo en esa imagen? Se supone
que es una celebración”.
Ella niega con la cabeza. "Perdóname si no parece una celebración sino un
recordatorio más de cómo mi única hija todavía no ha logrado atraer y retener a un
buen hombre". Su mirada me recorre críticamente. “Ese vestido no te hace nada. ¿No
has aprendido nada del sentido del estilo de tus primos?
“¿No crees que se ve bien?” Lena interrumpe, sus ojos brillando peligrosamente. Ella
es exaltada, pero en este momento la amo por eso. "Ella es absolutamente hermosa, y si
prestaras atención, notarías que muchos de los hombres aquí están de acuerdo
conmigo".
¿Ellas hacen? Miro a mi alrededor pero no veo a nadie mirando en esta dirección.
Mamá hace un sonido de incredulidad, pero abandona el tema cuando papá murmura
algo en voz baja. Nos sentamos durante la cena, que es a la vez elegante y deliciosa, y
escuchamos demasiados discursos largos por los que estoy secretamente agradecido
porque me salvan de conversar con mis padres. Finalmente, termina la parte formal de
la velada y nos acompañan a un salón de baile, donde se monta una banda en vivo.
"Esto es más parecido", le murmuro a Lena. Hay una barra contra una pared y me
dirijo directamente hacia ella mientras la feliz pareja baila por primera vez. Lena nos
sigue y cada uno toma una copa de champán y la brindamos en silencio. Luego la
canción cambia y Lena toma mi vaso, lo deja a un lado y me arrastra al suelo.
"No había terminado con eso", protesto.
"No me importa". Se gira para mirarme y mueve las caderas. Se pueden decir
muchas cosas positivas sobre Lena, pero no es una bailarina estelar. “Has estado
deprimido toda la noche y necesitas soltarte y pasar un buen rato. Que se joda Gabe”.
 "Eso es exactamente lo que me gustaría hacer", le respondo, y ella se ríe y me golpea
el brazo.
Imito sus movimientos, pero mi corazón no está en ello. Tiene razón, he estado
deprimido desde que me di cuenta de que Gabe planeaba abandonarme, y aunque ella
está siendo una amiga increíble (probablemente mejor de lo que merezco en este
momento), no puedo dejar de pensar en cuál es mi posición en las prioridades de Gabe.
Es decir, claramente no está en la parte superior de la lista.
"Deja de hacer pucheros", dice, acercándose. "Intenta divertirte". Ella agarra mis
manos y balanceamos nuestros brazos, girándonos el uno hacia el otro y alejándonos
nuevamente al ritmo del ritmo. Acercándose más, alza la voz para hacerse oír por
encima del ruido. “No te niegues sólo porque tu novio está siendo un idiota y tu mamá
es un pedazo de trabajo. Tus necesidades también son importantes y ahora mismo
debes dejar de pensar”.
Tiene razón, otra vez, porque por supuesto que la tiene. Es excelente leyendo a los
demás porque descubre los secretos de las personas y luego los protege para ganarse la
vida. También comprende los peligros de salir con un luchador de MMA y tener padres
emocionalmente distantes. Excepto que nuestras situaciones no son las mismas porque
Jase es total e innegablemente devoto de ella. No puedo decir eso cuando se trata de
Gabe. Apartando el pensamiento de mi mente, enderezo la columna y hago un esfuerzo
por sonreír.
"Lo siento. Olvidándolos oficialmente”.
"Buena niña."
Bailamos juntos durante unos minutos más y luego alguien me toca el hombro. Al
girarme, veo a un chico atractivo con traje, los primeros botones de su camisa
desabrochados y una capa de sudor en su frente. Él sonríe, su tristeza posparto brilla
ante mí y me ofrece una mano.
Empiezo a negar con la cabeza. "Oh, no. I-"
"¡Ir!" —sisea Lena, empujándome el hombro. "Divertirse. Simplemente no hagas
nada demasiado loco”.
“No lo sé…” me evito.
Ella pone su boca al lado de mi oreja. “Gabe lo arruinó esta noche. Merece saber que
bailaste con otro hombre. Simplemente no dejes que las manos o la boca vayan a lugares
inapropiados”.
Aún no del todo cómoda, pero complacida por la idea de poner celoso a Gabe,
acepto la mano del chico y dejo que me aleje.
 18
G ABE
Cuando llego al hotel donde se celebrará la boda, afuera ya está oscuro y la noche se
hace tarde. La ceremonia habrá terminado hace mucho. Lo más probable es que
también sea la cena, pero necesito ver a Sydney y hacerle saber que la recuerdo y que
me preocupo. Estoy cansada, pero necesito demostrar que tomé la decisión correcta al
aceptar la pelea, y no estaré segura hasta que la vea sonreír y me diga que está bien.
En el mostrador de recepción, pido direcciones, aliviada una vez más de que la pelea
haya sido tan unilateral porque no tengo ningún hematoma o herida en la cara que
asuste a nadie. Cuando llego al salón de baile donde toca la banda, me detengo en la
puerta. Escudriñando a los invitados, busco a Sydney, pero lo que veo es infinitamente
más aterrador. Lena camina hacia mí con la barbilla levantada, las fosas nasales
dilatadas y el asesinato en sus ojos.
Oh, mierda.
Normalmente me llevo bien con la chica de Jase, pero algo me dice que no me va a
gustar lo que ella tiene que decir.
"Hola, Lena".
"Nuh-uh", espeta, levantando una mano. "Alto ahí. Sydney no necesita verte esta
noche”. Ella agita sus manos, haciéndome salir. Cuando la puerta se cierra,
separándonos de los invitados a la boda, ella se vuelve hacia mí. “Eres un absoluto
idiota. ¿Cómo te atreves a aparecer aquí?
“Yo, uh…” Su reacción me tomó por sorpresa y no sé cómo manejarla. "Pensé que
sería bueno sorprender a Sydney".
Ella niega con la cabeza. “'Nice' habría sido no abandonarla en primer lugar. Que
hayas venido aquí no es por ella. Se trata de que tú mismo te sientas mejor. ¿Pero
adivina qué, Gabe? La lastimaste y nada puede cambiar eso. Elegiste una pelea de
MMA, una que ni siquiera fue gran cosa, antes que ella, ¿y sabes dónde eso le dice que
ella se ubica entre tus prioridades?
"No es así", protesto, sabiendo que suena débil. “Ella dijo que debería aceptar la
pelea, e incluso hice los arreglos para que sucediera antes, para poder llegar aquí”.
"No es suficiente." Ella me golpea en el pecho con cada palabra, sin tener ni siquiera
un poco de miedo a pesar de que soy el doble de su tamaño y luzco una mirada furiosa.
"Algunas cosas importan más que las MMA, y si no puedes verlo, entonces no la
mereces".
La línea de decepción de su boca y el fuego que brilla en sus ojos me dicen que no
tiene sentido discutir con ella esta noche, pero tampoco quiero que Sydney piense que
la abandoné por completo, o que no me importa. Odio la puta idea de lastimarla y no
poder hacer nada al respecto.
"Necesito ver a Syd".
 Para mi sorpresa, ella cede y me lleva de regreso al interior, pero me detiene antes
de que hayamos dado dos pasos hacia el salón de baile y señala a mi hermosa niña, que
está bailando con un hombre rubio y con una sonrisa vacilante. Ella está bailando con
otro hombre .
Mi corazón automáticamente se rebela. No esta bien.
"Me tomó horas lograr que se relajara así", murmura Lena. "Ella finalmente se está
divirtiendo, no gracias a ti, así que piensa detenidamente si estás preparado para
arruinar eso".
Bien, ella logró hacerme sentir como una persona terrible. Observo a Sydney y busco
signos de tensión en su rostro y los encuentro. Sus ojos están teñidos de rojo y, aunque
está sonriendo, no se encuentra con sus ojos. Mi estómago toca fondo, dejándome
sintiéndome hueco y vacío. Lena tiene razón. La molesté, incluso si no era mi intención,
pero tampoco puedo quedarme aquí y dejar que alguien más lo mejore. Necesito
intentarlo.
Pasando junto a Lena, me acerco a Sydney y su acompañante.
"¡Gabe!" Sus ojos se abren y sus mejillas están sonrojadas. ¿Con alegría? ¿Porque ha
bebido demasiado? ¿O algo mas? "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Te dije que vendría tan pronto como pudiera". Beso sus labios, aunque ella parece
demasiado sorprendida para responder, luego señalo con la cabeza al chico. "Gracias
por cuidarla, pero ahora está conmigo".
Se le cae la mandíbula. "¿Disculpe?" Las palabras son un chirrido. Apenas audible.
La mirada del chico se dirige hacia ella, con una pregunta en ella. Me parece
vagamente familiar, pero no sé de dónde lo conozco.
"No puedes simplemente irrumpir aquí y... y..." farfulla.
"¿Sí?" Le pregunto, sin estar segura de a dónde quiere llegar con esto.
"¡Y hazte cargo como si no me hubieras abandonado!" Alza la voz y la gente empieza
a mirarla. Sí, definitivamente ha tomado unas copas.
Mis hombros se encogen, pero no desvían la atención. "Solo quiero bailar."
Ella hace pucheros. “Bueno, no podrás bailar conmigo esta noche. Y definitivamente
no puedes despedir a mi pareja de baile sólo porque no lo apruebas. Elegiste no estar
aquí”.
"Pero ahora lo soy". Hago un gesto a mi alrededor para mostrar que, efectivamente,
estoy aquí.
"Syd, ¿está todo bien?" pregunta el chico.
"Sí, estamos bien, Shaun", dice. “Gracias por volver a verificar, pero está bien si
quieres irte ahora. No voy a bailar con él”. Ella me señala. "Pero tampoco estoy
preocupado por él".
Shaun no se mueve. "No creo que ella te quiera aquí".
Su actitud está empezando a molestarme. “Y no creo que tengas una opinión.
¿Quien eres otra vez?"
 "La prima de Sydney". Cruza los brazos sobre el pecho. “Por parte de su padre.
Estamos en la ciudad para la boda. ¿Quien diablos eres tú?"
Su primo. Mierda . No es lo que esperaba.
"Yo soy, uh..." Me arriesgo a mirarla y la encuentro mirándola fijamente. "Su novio."
Intercambian una mirada y un cosquilleo recorre mi espalda. No me gusta la
sensación que tengo de Sydney. Una mano aterriza en mi brazo. Es Lena.
"Creo que deberías hacer lo que ella dice".
Quiero discutir, pero veo que Sydney no está en buen estado de ánimo para una
conversación adecuada y me desinfla. Habrá que esperar hasta mañana.
"Bueno." Me inclino para besarle la mejilla, pero ella gira la cara. “Te llamaré
mañana por la mañana, cariňo. "

De mala gana, me doy la vuelta y me voy.

Sídney
Puaj. Me doy vuelta en la cama, con el estómago revuelto. Hace tanto tiempo que no
tengo resaca que mi cuerpo no sabe cómo afrontarla. Buscando en mis recuerdos, trato
de recordar lo que pasó anoche. Tengo destellos de la ceremonia de la boda y de una
cena incómoda con mis padres, luego solo es música palpitante hasta... espera...
¿Apareció Gabe? Recuerdo vagamente haber visto su cara. Muy apuesto. Me duele el
corazón. Yo dándole una parte de mi mente. Gimiendo, me hago un ovillo. Un nervio
en la parte posterior de mi ojo se contrae y mi cabeza late como si no fuera asunto de
nadie.
Luego todo regresa, junto con una sensación de soledad abrumadora. Gabe eligió
pelear en lugar de algo que había acordado hacer conmigo. Una pelea que ni siquiera
significa nada en el gran esquema de las cosas. Y luego apareció sólo para intentar saltar
directamente como si no importara, pero siento como si hubiera un agujero en mi pecho
donde solía estar mi corazón.
¿Cómo pudo hacer eso? Él me conoce mejor que nadie, lo que significa que era
consciente de cómo me sentiría y lo hizo de todos modos. El vacío dentro de mí se
convierte en un enorme vacío que me absorbe cualquier resto de positividad.
Necesito helado. Incluso si no puedo mantenerlo bajo.
Camino a la cocina, cometo el error de encender las luces y levantar una mano para
protegerme los ojos hasta que pueda apagarlas nuevamente. En la habitación con poca
luz, busco analgésicos en el armario y los bebo con un vaso de agua. El agua fría golpea
mi enojado estómago de manera equivocada y me lanzo hacia el fregadero, aliviada
cuando no vomito.
¿Por qué me hice esto a mí mismo? No he estado más que borracho en años.
Apoyando mi frente en la fría encimera, tengo que admitir que todo se debe a que fui lo
suficientemente estúpido como para creer que Gabe podía priorizar cualquier cosa
sobre las MMA. Ha estado obsesionado con estar a la altura de las expectativas de todos
desde su primera pelea, que llamó mucho la atención porque seguía los pasos de su
padre.
Desde entonces, la situación no ha hecho más que empeorar. Con cada victoria, el
público debate si eventualmente superará a su famoso padre o si se quedará corto.
Analizan su técnica y su registro y lo comparan con el de su padre a una edad similar.
Tomás es el peor de todos. Tiene buenas intenciones, pero insta a Gabe a hacer más,
mejor y más rápido, sin ver el impacto que eso tiene en él.
Puedo entender por qué la presión afecta a Gabe y por qué no quiere decepcionar a
nadie. Debe ser difícil. Pero aunque lo entiendo, también sé que cuando siento la cabeza
con alguien, quiero ser su obsesión, y con Gabe, me cuesta creer que esa sea una
posibilidad. Su carrera siempre podría ser lo primero.
¿Me molesta eso? Sí, tal vez un poco, pero tampoco puedo enojarme con él porque
mi carrera también es importante para mí. Ya veo de dónde viene. Simplemente apesta.
Me enderezo y voy al mini congelador, donde saco un tarrito pequeño de helado de
masa para galletas Ben & Jerry's. Un minuto después, estoy en la cama, comiendo el
helado directamente de la bañera. Cuando estoy a la mitad, mi teléfono suena. Reviso
los mensajes. Es de Gabe.
Gabe: Buenos días, cariño. ¿Cómo te sientes? ¿Quieres hacer algo más tarde?
Como si tuviera ganas de algo.
Sidney: No, gracias. Escondido en la cama con helado. Sintiendo pena por mí mismo.
Incluso si me sintiera bien, no sé si querría verlo. La forma arrogante en que trató su
compromiso conmigo este fin de semana no augura nada bueno. Si fuera algo puntual,
lo dejaría pasar, pero él también llegó tarde al baile después de que lo sugirió y luego
llegó tarde a cenar a principios de esta semana. Cada incidente por sí solo no es gran
cosa, pero ¿combinado con las veces que me dejó plantado en el pasado? Es alarmante.
El teléfono suena. No tengo que comprobarlo para saber que es él, y por mucho que
quiera ignorarlo, eso sólo resultaría en que condujera hasta aquí. También puedo
abordar esto de frente.
"Hola, Gabe". Sueno cansado, incluso para mis propios oídos.
"Syd." Su voz ronca despierta mi cuerpo de una manera que desearía que no lo
hiciera. "¿Qué ocurre?"
¿Donde empezar? Meto la cuchara en mi helado y lo dejo a un lado.
"¿Quieres decir excepto por tener resaca?" Gimo. "Olvidé lo horrible que se siente
esto".
 Él se ríe pero no dice nada, dejándome continuar a mi propio ritmo.
"Tengo una pregunta para ti."
"Disparar."
Hago una pausa, mojándome los labios, sin estar segura de si realmente quiero saber
la respuesta. “Si tuvieras que tomar una decisión similar en el futuro (algo conmigo
versus un evento de MMA de último minuto), ¿elegirías de manera diferente?”
Un silencio flota en el aire entre nosotros.
Oh.
Oh.
"Sydney..." Suena atormentado, y tal vez eso me convierte en una mala persona,
pero es tremendamente satisfactorio. “No elegí las MMA antes que a ti, y esto fue algo
único. La misma situación no volverá a ocurrir”.
"Pero si así fuera".
Él me ignora. "¿Puedo ir? Necesito estar contigo."
"No." Levanto una mano como si él estuviera parado frente a mí. “No-uh. Necesito
la distancia para pensar con claridad”.
“¿Y qué estás pensando?” Su tono es suave. Cauteloso.
"Estoy pensando que te pedí demasiado cuando nos juntamos". Yo suspiro. “No
puedes ponerme a mí primero. No sabes cómo anteponer nada a las MMA, incluida tu
propia salud, y entiendo por qué, pero mi razón inicial para buscar el amor en otra
parte sigue en pie. Queremos cosas diferentes. Estoy listo para dedicar el tiempo y la
energía necesarios para construir una relación, y simplemente no creo que tú hayas
llegado a ese punto todavía. No lo digo para ser negativo o hacerte sentir culpable, así
son las cosas. Teniendo en cuenta el lugar en el que nos encontramos en nuestras vidas,
no creo que nuestra relación pueda funcionar”.
"¿Esperar lo?" Suena asustado. “Syd, fue una noche, ¿y estás lista para tirar todo lo
que tenemos? Te lo compensaré, cariňo , lo prometo. Tan pronto como termine Ruby
Knuckles, tú y yo podremos hacer un largo viaje de fin de semana a la playa. Reduciré
la velocidad por un tiempo y pasaré algo de tiempo contigo. Sé cuánto siempre has
querido ir allí”.
Su oferta es tentadora. Muy tentador. Pero quiero más que cualquier resto de tiempo
que le quede entre los campos de batalla. Quiero ser parte de su vida todo el tiempo, no
sólo cuando él pueda hacerme espacio. Ningún otro luchador que he conocido entrena
tan duro como él, y respeto su ética de valía, pero el hecho es que podría reducir su
entrenamiento una fracción y ganar suficiente tiempo para hacerme feliz. Simplemente
no lo hará.
“No, Gabe. Pasar tiempo conmigo no debería ser una tarea ardua ni otra
responsabilidad que debas cumplir en el futuro. No quiero ser una carga o algo que te
deprima. Quiero ser lo que esperas y la persona por la que rechazas otras cosas porque
no soportas estar lejos de mí”.
 “No es así”, protesta. “¿Es esto por la pelea? ¿Puedo recordarte que dijiste que
debería hacerlo?
“Después de pedirte que vinieras a la boda y que te dijeran que solo sería una noche.
No es gran cosa, ¿verdad? Bueno, ¿sabes qué? Una pelea también es sólo una noche, y
nunca he menospreciado a una tuya ni la he hecho parecer sin importancia. He estado
ahí para apoyarte en cada paso del camino”.
"Se que tú tienes. Y quiero darte lo que necesitas”.
"Pero no puedes, ¿verdad?" Pregunto suavemente.
Su silencio lo dice todo, pero después de contar hasta cinco sin respuesta, lo escucho
decir: "Me gustaría intentarlo".
"No estoy seguro de ser lo suficientemente valiente como para dejarte", dije
entrecortadamente.
"Por favor…"
"Necesito algo de espacio". Termino la llamada.
 19
G ABE
La cagué. La cagué mucho.
Peor aún, ni siquiera me di cuenta de cuánto la había jodido hasta ahora. Incluso si
eso fortaleciera mi confianza, no valía la pena aceptar esa pelea y perder a Sydney. Pero
claro, nunca creí que la perdería, entonces, ¿cómo terminé aquí? Estaba seguro de que
me miraría con decepción (lo cual ya habría sido bastante malo) y luego me daría la
oportunidad de redimirme. Por naturaleza, es una persona que perdona. Ella no da
ultimátums ni abandona a la gente después de que cometieron un error una vez.
Bien, tal vez fue más de una vez.
No sé qué hacer ni cómo manejar esto. Quiero ir en mi motocicleta a su casa y
golpear la puerta hasta que me deje entrar, luego humillarme hasta que admita que me
ama, pero algo me dice que esa no es la táctica correcta a seguir. Ella no reacciona a las
cosas como estoy acostumbrado. Ella está haciendo cambios en su vida y temo que si
doy un paso en falso más, excluirme será otro de esos cambios. No puedo permitir que
eso suceda. No cuando la amo como la amo. Y tal vez he sido una mierda al
demostrarlo, pero puedo hacerlo mejor.
Mierda.
No puedo ir allí en mi estado actual. Diré o haré algo incorrecto y no podré
recuperarme de ello. Pero tampoco puedo hacer nada más. No podré concentrarme en
el entrenamiento cuando casi no puedo respirar y siento como si una mano aprieta mi
corazón. De hecho, lo único que podría ayudarme ahora es el licor. Un montón de eso.
Al diablo con el campamento de lucha.
Voy al armario, encuentro una botella de ginebra y la abro.
Media docena de gin tonics (con mucho gin) y luego me quedo dormido.

B ZZT . Mi teléfono vibra y juro que suena enojado. Lo ignoro. Probablemente sea Jase o
Devon. He recibido cinco mensajes de cada uno de ellos desde que no fui al
entrenamiento esta mañana. Probablemente se estén turnando para contactarme. Me
importa una mierda. Estoy acurrucada en la cama con mi teléfono, viendo fotos de
Sydney y mías.
Ahí está ella, vestida con su toga de graduación, con los ojos brillantes y mi brazo
rodeándola. Dios, la forma en que nos apoyamos el uno en el otro hace tan obvio que
ambos queríamos más, pero ninguno de los dos fue lo suficientemente valiente como
para correr el riesgo. ¿Cuánto tiempo nos privamos del amor por estar demasiado
ciegos y asustados para hacer algo al respecto?
Y ahí está ella después de mi primera pelea. Tengo la mejilla hinchada, me sangra la
nariz y estoy cubierta de sudor, pero ella no dejó que eso le impidiera abrazarme como
si hubiera ganado una pelea por el título. Al desplazarme un poco más, encuentro una
foto de ella en nuestro baile de graduación. No fuimos juntos porque yo estaba pasando
por una fase de bastardo egoísta y la rechazaba cada vez que una chica bonita
pestañeaba, pero ella se quedó conmigo de todos modos. Estaba hermosa ese día, con
un vestido rosa pastel, del brazo de mi amigo Max, el único chico en quien confiaba
para no ponerse manos a la obra con ella. En aquel entonces, puede que no la hubiera
visto como una mujer, pero otros chicos en la escuela sí la veían, y todos sabían que si se
metían con ella, les rompería la cara. Esa noche, Max la trató como a una maldita
princesa. La forma en que debería tratarla ahora que estamos juntos.
"Joder", murmuro, sintiéndome como un pedazo de mierda.
Alguien golpea la puerta y lo ignoro, acurrucándome más profundamente entre las
mantas. Al menos algo bueno ha salido de esto: he recuperado mi descanso.
Una llave se desliza en la cerradura y unos pasos resonan por el pasillo hacia mi
dormitorio. La puerta se abre de golpe y me protejo los ojos de la luz repentina.
"¿Qué demonios?" A través del resplandor, puedo distinguir a Jase y Devon. "Vete a
la mierda, imbéciles".
"Hermano, ¿qué te pasa?" Demanda Jase, caminando hacia las cortinas y
abriéndolas. “No hemos visto ni sabido nada de usted desde el sábado. Has estado
ignorando nuestros mensajes, Seth está escupiendo uñas y tu padre va a tener un
aneurisma. Dice que ha llamado y ha pasado y no has atendido el teléfono ni la puerta.
Tienes suerte de que no haya entrado por la fuerza. Valentina le dijo que tuviera
paciencia. Sus ojos se dirigen a la ginebra que está sobre la cómoda y su mandíbula se
tensa. "¿Has estado bebiendo?"
"Sí", lo admito, porque probablemente pueda olerlo en el aire de todos modos. No
me he emborrachado hasta el fondo, pero unos cuantos G&T son de gran ayuda cuando
no los has probado en mucho tiempo.
"Seth te va a patear el trasero", dice Devon con demasiada alegría. "Si Tomás no lo
hace primero". Al ver el teléfono en la cama, lo toma y sonríe cuando ve la foto de
Sydney, Max, mi cita y yo en el baile de graduación. "Vaya, ¿podrías mirar esto?" Le
arroja el teléfono a Jase. “Gabe tenía bigote de bebé. No sé cómo enganchaste a las
chicas con esa oruga en el labio.
Pero mientras Devon se ríe para sí mismo, la mirada de Jase se dirige rápidamente a
la fotografía y luego se agudiza. “¿Algo pasó con Sydney?” Pregunta, viendo a través
de mí en un instante.
Supongo que es fácil reconocer el desaliento inducido por una mujer cuando tú
misma has pasado por lo mismo. No es que Jase alguna vez se revolcara en su cama.
Dirigió su energía a ganar su próxima pelea. Desafortunadamente para mí, mi próxima
pelea es buena parte del problema. Si no fuera por eso y por la responsabilidad que
tengo hacia mi padre, no habría hecho nada para que Sydney sintiera que no me
importa.
Sentándome, tomo el vaso de agua que está en el armario al lado de mi cama y tomo
un trago, humedeciendo mi garganta seca. “Creo que podríamos estar en un descanso.
No sé exactamente dónde nos encontramos”.
"Oh, diablos", exclama Devon, dándome una palmada en la espalda. “Lo siento,
hombre. ¿Qué pasó?"
“La boda”, dice Jase, mientras la comprensión se refleja en su rostro.
Haciendo una mueca, pregunto: "¿Lo sabías?"
Él se encoge de hombros. “Lena dijo que iba a hacer algo con Sydney el sábado. No
me lo dijo con antelación, pero quizá lo mencionó cuando llegó a casa esa noche.
"Esperar." Los ojos de Devon se abren como platos. “¿Syd te dejó porque no podías
ir a una boda con ella? Eso es duro”.
“No es sólo eso”, admito. "Llegué tarde o me perdí tantas cosas debido al
entrenamiento que creo que ella alcanzó un límite estricto". Lentamente, me levanto de
la cama. Estoy usando boxers, para que no vean nada que no hayan visto antes. A Jase
le agrego: “Tu chica estuvo a punto de romperme uno nuevo el sábado. Me dio este
enorme viaje de culpa”. Uno del que todavía no me he recuperado.
Devon se siente como en casa en mi cama. "¿Te lo merecías?"
"Sí. Tal vez."
"Eso no importa ahora, Dev", dice Jase, luego se vuelve hacia mí. “Tienes que
recuperarte. Si Seth descubre que has estado de mal humor como una adolescente, no
será bueno para ti. Tal como están las cosas, está furioso. Tienes que ducharte, porque,
sinceramente, apestas, y luego tienes que vestirte. Vamos al gimnasio y tú harás los
movimientos necesarios para hacer felices a Seth y a tu padre. O al menos no querer
estrangularte. ¿Entiendo?"
Sacudo la cabeza y la habitación da vueltas. Tambaleándome, me agarro a la
cómoda para estabilizarme. Joder, ¿cuándo fue la última vez que comí? Ni siquiera lo
recuerdo. Quizás tuve algo ayer por la mañana. Pero mi estómago no es lo único que se
siente vacío. Hay un espacio dentro de mi corazón que solía estar ocupado por Sydney
Coleman, mi mejor amiga y la mujer más hermosa del maldito mundo. El vacío me
succiona como una aspiradora, tratando de tragarme todo lo que hay a su alrededor.
"¿Cuál es el punto de?" Pregunto sombríamente. "Nada importa sin ella".
Las cejas de Jase se juntan y puedo decir que su paciencia está llegando a su fin, pero
no encuentro en mí la capacidad de preocuparme.
"Cálmate." Esto viene de Devon. "No vas a recuperarla así".
“¿Qué pasa si no puedo recuperarla en absoluto?”
 Algo me golpea en la nuca. Es Jase, y cuando me giro, puedo ver que su
temperamento finalmente ha estallado. “Estás siendo patético. Si realmente sientes algo
tan fuerte por ella, entonces haz algo al respecto. No te rindas tan fácilmente”.
Mis hombros se desploman. “Ella no sabe si puede confiar en mí. ¿Qué se supone
que debo hacer con eso? Si ella ha terminado conmigo, respeto su decisión, incluso si
me está matando por dentro.
"Tienes que luchar por ella", insta. "Muéstrale lo que vale para ti".
Esta vez lo escucho. Todo lo que Sydney ha estado pidiendo es una persona que
sepa lo que vale y la trate como si fuera preciosa. Quizás Jase y Devon tengan razón. Tal
vez no sea demasiado tarde para demostrarle que puedo ser esa persona.
"Lo pensaré", respondo, asintiendo lentamente. "Gracias por venir a buscarme".
"Siempre", dice Devon. "Tráiganlo, muchachos".
Protesto mientras él y Jase descienden sobre mí en un abrazo de tres que supera
todos mis límites, pero simplemente me quedo ahí y lo acepto porque estos imbéciles
son lo más parecido que tengo a hermanos, y los amo. Aunque a veces me vuelvan loco.
Devon se retira, arrugando la nariz. “En serio, hermano. Lávate. Lo necesita."
Sí. Amor fraterno. Poniendo los ojos en blanco, dejo pasar el comentario y me dirijo
al baño. "Saldremos pronto".
 20
Sídney
El viernes después de la boda (que, dicho sea de paso, son diez llamadas perdidas y
veintisiete mensajes de texto sin respuesta después), me dirijo a la casa de Jase para
visitar a Lena, quien más o menos se ha mudado con él. Todavía tiene su apartamento,
pero dudo que lo tenga por mucho más tiempo. De todos modos, no tiene sentido que
pague el alquiler cuando está en su enorme casa todas las noches.
"Oh, cariño", dice cuando abre la puerta y luego me abraza. “¿Ha sido una semana
difícil?”
"Sólo mucho". Tratando de no sollozar en su hombro, le devuelvo el abrazo,
apretándolo con fuerza. Espero que Jase sepa lo afortunado que es de tener a Lena,
porque ella es increíble. Ella me lleva adentro, dirigiéndose a la sala de estar, donde
planeamos acurrucarnos y ver una película.
“Cuéntamelo”, me pide.
Me encojo de hombros, sin querer repetir mi mala semana. “Gabe era Gabe. Mamá
me envió un plan de dieta y los diez mejores consejos de Cosmo para conocer hombres
elegibles”.
"Puaj." Ella hace una mueca. "Bruto. Pero ya sabes, tu mamá podría tener algo en
mente. Quizás deberíamos reactivar tu cuenta de citas”.
Las palabras fracasan entre nosotros. Sé que tiene buenas intenciones, pero aún no
estoy lista. Quizás en unas pocas semanas más. O tal vez Gabe Mendoza siempre será
dueño de un rincón de mi corazón.
“Esta vez no”, le digo. “Espero que hayas encontrado el thriller más aterrador que
hayas podido. Estoy de humor para gritar”.
Ella ríe. "Estás de suerte. Tengo preparada la última película de terror de Netflix. He
oído cosas terribles”.
“¿Qué hice para merecerte?” Me dejo caer en un sofá de gran tamaño y espero
mientras ella se dirige a la cocina. Regresa un momento después sosteniendo dos tazas
y una bolsa de papas fritas debajo del brazo. Me entrega una de las tazas, huelo su
contenido y luego levanto una ceja con sorpresa. "Esto es vino".
"Así es." Ella sonríe. “Pensé que una taza podría ser más difícil de derramar que un
vaso. Además, cabe más”.
Lo levanto en un brindis simulado. “Pensaste en todo”.
Se sienta a mi lado y choca mi taza, luego se acerca para comenzar la película.
Llevamos media hora cuando escucho autos en el camino de entrada y me quedo
paralizado.
“¿Esperamos a alguien?”
 Maldiciendo, Lena comprueba la hora. “Probablemente sean los chicos. Habían
planeado ver algunas de las peleas del oponente de Gabe para prepararse, pero Jase dijo
que no estarían aquí hasta más tarde”.
Oh mierda. Justo lo que no necesito. No puedo soportar la idea de ver el rostro
estúpidamente hermoso de Gabe cuando lo he estado evitando con éxito. Ni siquiera he
leído ninguno de sus textos porque tengo miedo de no ser lo suficientemente fuerte
para mantenerme firme.
"¿Quieres esconderte en una de las otras habitaciones?" Pregunta Lena, con los ojos
muy abiertos, mientras el sonido de pasos y voces se acerca.
"No." Enderezando los hombros, dejo mi taza de vino a un lado y me preparo para
lo inevitable. "Puedo hacer esto."
No correré. Soy parte de este grupo de amigos, y ya sea que él me haya incluido o
no, no tengo la intención de perderlos solo porque Gabe y yo nos sentimos incómodos
el uno con el otro. Un momento después, aparecen a la vista. Jase nos ve primero y se
detiene en seco, maldiciendo. Devon casi choca contra él y Gabe se hace a un lado para
evitarlos. Desafortunadamente, esto le da una línea de visión clara hacia mí.
Se congela y puedo ver al instante que no le ha ido mejor que a mí. Sus ojos están
inyectados en sangre, su mandíbula está desaliñada y sin afeitar, y recientemente se
cortó el cabello, que está corto cerca de su cráneo.
"Syd", respira.
"Oh, joder", gime Devon, agarrando su brazo y tratando de alejarlo, pero Gabe es
más grande y no se mueve. Mi corazón da un vuelco al verlo, y parece tan torturado
que me duele pasar la mano por su barbilla sin afeitar y asegurarle que todo estará bien.
Pero no todo está bien, y no puedo meterle así en la cabeza cuando sé que las cosas no
están bien entre nosotros, así que me quedo donde estoy y finjo que estoy pegada al
sofá.
"Hermano, vamos", dice Jase, empujando su brazo. "Vamos a ver esos videos".
"Todavía no", responde, dando un paso hacia mí. "Sydney, cariño, ¿podemos hablar
en privado?"
Apretando mis labios, sacudo la cabeza. Si me deja a solas, toda mi determinación se
desvanecerá por la ventana.
"Bien entonces." Hace crujir su cuello de lado a lado y aspira aire. "Diré esto delante
de todos".
UH oh. Tengo la sensación de que tal vez haya tomado la decisión equivocada. El
calor sube por mis mejillas. ¿Qué cree que está haciendo?
Se arrodilla y, detrás de él, Devon se tapa los ojos con una mano. Quiero hacer lo
mismo. Lo que sea que esté a punto de decir, sólo sé que hará las cosas diez veces más
difíciles.
“Te amo, Sidney. Estoy enganchado a ti. Mi corazón es todo tuyo y no me rendiré
contigo. Incluso me retiraré de mi gran pelea si quieres, pero no te dejaré ir sin
asegurarme de que sabes exactamente lo mucho que significas para mí. Su expresión es
desgarradoramente sincera y no puedo creer que esté haciendo esto. Se está
desplegando delante de todos. Haciéndose vulnerable. Pero eso no cambia el hecho de
que todo lo que me está dando son palabras. Necesito ver acciones que los respalden,
para poder creer en nuestro futuro.
“Gabe, no. No hagas esto”, suplico. "No ahora. Dale tiempo y podremos hablar de
cosas. Pero tú necesitas que tu cabeza esté en el ring y yo necesito espacio. Te lo dije."
Su mirada cae de la mía al suelo, quedando en blanco, y lo odio. Odio estar
haciéndole esto. Pero necesito cuidar de mí y él debe respetar mis límites.
"No me voy a rendir contigo". Su voz es tranquila pero fuerte y me envuelve como
terciopelo. "Voy a demostrar cuánto me importa."
Y luego se levanta y permite que sus amigos lo guíen.
"Estás jodidamente loco", escucho que Devon le dice mientras pasan a otra
habitación.
Sacudo la cabeza, casi incapaz de creer lo que acaba de pasar.
"Eso fue intenso", murmura Lena.
"Sí." Agarro mi bolso y me levanto. "Me voy a ir."
Ella se pone de pie de un salto. “No dejes que te eche. Me aseguraré de que Jase lo
mantenga alejado”.
"No, está bien. Estoy conmocionado. Necesito estar solo”.
Me dirijo a la puerta y ella se une a mí. “Llama si es necesario, ¿de acuerdo? Estoy
aquí para ti cuando quieras”.
"Gracias, Lee". Beso su mejilla. “Deséale suerte si no lo veo antes de la pelea”.
"Lo haré."
Un rato después, estoy en casa, pero pasan muchas horas más antes de que mis
nervios se calmen lo suficiente como para tener paz.

G ABE
Poco más de una semana después, llega el día de mi pelea contra Leo Delaney y
tengo que tomar una decisión. Desde que vi a Sydney en casa de Jase el viernes pasado,
he estado tratando de ponerme en contacto con ella. Llamando, enviando mensajes de
texto, tocando su puerta, aunque Dios sabe si ella estuvo allí o no porque no tengo una
copia de su agenda. Demonios, incluso envié un correo electrónico y todo lo que recibí
como respuesta fueron grillos.
Hoy, no dejaré que ella me ignore o me evite. No le tengo miedo al trabajo duro y
tengo mucha paciencia; pregúntele a cualquiera en el gimnasio. Voy a utilizar esas
cualidades para dar el siguiente paso con Sydney. La quiero en mi vida. Para estar
completo, la necesito y nunca he caído sin luchar, así que no hay razón para empezar
ahora. Pero primero, es hora de hablar sinceramente con mi padre.
Tomo un gran desayuno, luego organizo mi bolsa de equipo para la noche,
comprobando que mi protector bucal y mi copa inguinal estén en su lugar. Me ducho,
me pongo unos cómodos pantalones deportivos, una camisa sin mangas y una
sudadera con capucha, luego empaco suficientes sándwiches y bocadillos para
alimentar a un ejército. Finalmente, ato la bolsa a mi motocicleta y la llevo a casa de
mamá y papá. Ya sé que mamá está fuera porque compré un vale de salón para ella y
una de sus amigas. También estoy razonablemente seguro de que papá estará allí,
revisando peleas pasadas y buscando algún consejo de último momento que pueda
compartir conmigo. Así es él. Él me apoya y quiere lo mejor para mí. Y por eso, aunque
esto va a ser difícil, sé que, al final, lo entenderá.
Estaciono al lado de la casa, me dirijo a la casa y llamo. Unos momentos después,
abre la puerta.
"Hola, papá ".
"Gabe." Su ceño se frunce. "¿Qué estás haciendo aquí? Deberías estar en casa
descansando”.
Aflojo la mandíbula, que se ha tensado anticipando la próxima conversación. "Hay
algo de lo que tenemos que hablar".
"¿Oh?" Se hace a un lado y me deja entrar. Efectivamente, en la sala hay una imagen
mía congelada en la pantalla del televisor. Él se sienta y me hace un gesto para que haga
lo mismo. Estoy lleno de energía inquieta y preferiría caminar, pero sé que eso lo hará
sentir más cómodo, así que me uno a él.
"Sydney y yo tuvimos una pelea por la pelea con DeSilva".
“Me di cuenta de que ella no estaba allí”.
Asiento con la cabeza. “Su prima se iba a casar. Dije que estaría allí”.
"Ah." Él hace una mueca. "Las mujeres no se toman bien que las decepciones".
"Lo sé." Trago, aterrorizada por lo que estoy a punto de decir, aunque sé sin lugar a
dudas que es lo correcto. "Ella no ha estado hablando conmigo, y ahora tengo que hacer
algo y tengo miedo de decepcionarte " .
Su expresión parpadea y creo que ve lo que se avecina.
"Necesito que Sydney sepa que ella significa más para mí que cualquier pelea, y para
demostrarlo, podría significar perderme el evento de esta noche".
Una sombra invisible desciende sobre él. “¿Por qué esta noche? ¿Por qué no puede
ser otra pelea? Hemos trabajado muy duro para esto, mijo . Es tu sueño”.
"No", digo suavemente. "Es tuyo. No me malinterpretes, me encantaría ser el
campeón de Ruby Knuckles, sería un honor, pero no es mi sueño. He estado inmerso en
competir, demostrar mi valía y hacerte sentir orgulloso durante tanto tiempo que perdí
de vista lo que realmente me importa. Es ella y no voy a perderla”.
 Papá se queda boquiabierto y hay tristeza en sus ojos. Conmoción también. Ojalá
pudiera borrarlo. Ojalá hubiera descubierto cómo diablos me sentía antes de ser forzado
a esta posición, pero la situación apesta y estoy haciendo lo mejor que puedo con ella.
"Pero a ti te encantan las MMA", argumenta. "Quieres ser el mejor".
"Me encanta", estoy de acuerdo. “En cuanto a carreras, es la única que quiero.
Pertenezco a un ring. Pero necesito a Sydney”. Desesperada por que él entienda, agrego:
“¿No necesitas a mamá así? Si hubieras tenido que elegir, ¿no la habrías elegido a ella?
Lentamente, él asiente. Su piel está inusualmente pálida y se pasa una mano por la
cara, gimiendo. "Qué maldito lío".
"Lo lamento." Realmente soy.
Frotándose las sienes, levanta su mirada hacia la mía. "Tienes razón. Valentina es mi
todo. No hay nada que no haría por esa mujer”. Se pellizca el puente de la nariz entre el
pulgar y el índice y suspira. "Supongo que será mejor que vayas a buscar a tu chica".
Sonrío. "Gracias, papá ".
Iba a hacerlo de todos modos, pero su aprobación, aunque sea renuente, significa
mucho.
“ Te quiero, mijo” . Te amo y eres mi hijo ante todo”. Me abraza y me da una palmada
en la espalda. "Ahora, vete a la mierda".
Mientras me dirijo a la salida, me llama: “Y trata de estar allí. Para mí."
“Lo haré, papá” . Adiós."
Es un viaje corto al edificio de apartamentos de Sydney. Mientras llevo mi bolso
arriba y me dirijo a su departamento, los nervios se desataron en mi estómago, y no
tienen nada que ver con papá o los Ruby Knuckles. En este momento, Sydney me
importa más que cualquier elogio, dinero o aprobación que pueda obtener por eliminar
a Leo.
Cuando llego a su puerta, llamo, rezando para que esté en casa y no en el trabajo. No
hay respuesta, pero después de unos momentos de aguzar mis oídos, escucho un leve
crujido al otro lado, como si ella estuviera mirando por la mirilla.
"Sé que estás allí", digo, con más confianza de la que siento. "Por favor déjame
entrar." Ella no responde, pero una breve pelea indica que tengo razón. Tocando de
nuevo, llamo: "Te debo una disculpa y necesitamos tener una conversación".
Silencio.
Con un suspiro, me hundo en el suelo, con la espalda contra la puerta, y me pongo
cómoda. No voy a dejarme entrar cuando ella no me quiera allí porque esa es una forma
segura de alejarla aún más. "Si vas a ser así, entonces supongo que tendré que sentarme
aquí todo el día y esperarte".
Esta vez escucho una burla. “No lo haré. Tienes una pelea en la que estar esta
noche”.
"No me importa". Por mucho que cueste creerlo, es la verdad. Si se trata de elegir
entre esta única pelea y mantener a Sydney para siempre, la elegiré siempre. Entiendo
por qué ella no me cree. Mis prioridades han sido confusas en el pasado, pero ahora que
tengo la cabeza bien puesta, no voy a ir a ninguna parte. “Será mejor que creas que me
quedaré aquí hasta que estés lista para hablar, cariño. Por mucho que eso lleve. Tengo
suficiente comida aquí para poder seguir adelante por un buen tiempo”.
“Por favor, no hagas una escena”, ruega. "Solo vamos. Haz tus cosas. No puedo
soportar verte ahora mismo”. Su voz se quiebra en la última frase y mis manos se
aprietan en puños.
"Nadie está haciendo una escena", lo prometo. “Estoy sentado aquí agradable y
tranquilamente. Déjame entrar cuando estés listo.
"Gabe." Suena molesta. "Por favor. No hagas esto”.
“No me rendiré con nosotros, cariño. Las cosas están muy mal y quiero arreglarlas,
lo que significa que me quedaré aquí y boicotearé mi pelea si eso es lo que hace falta
para demostrarte cuál es tu posición para mí”. Lo digo en serio, cien por ciento. Estoy
organizando una sentada y nadie me moverá.
Ella resopla, y en ese suave aliento escucho meses de frustración reprimida, si no
años. “Si estás tratando de hacerme sentir culpable para que te deje entrar para que
puedas llegar a tiempo a tu pelea, no te molestes. No dejaré que me manipules”.
"Bien, porque no quiero eso". Aunque puedo ver por qué se le pasaría por la cabeza.
Después de todo, lo dejé hasta el día de la pelea para poner mi pie firme. Pero eso es
sólo porque tengo la terrible sensación de que si sigo esta noche sin resolver las cosas
entre nosotros, será demasiado tarde. El daño a nuestra relación será irrevocable. No
puedo permitir que eso suceda.
“No estoy aquí para hacerte sentir culpable. Estoy aquí para hablar de esto. Para
hacerlo mejor."
Durante un largo momento, ella no responde, y creo que la oigo gemir en voz baja.
La manija de la puerta gira y mi mirada se fija en ella, todo mi cuerpo se tensa, listo
para saltar en el momento en que se abre. Pero luego lo suelta y la cerradura vuelve a su
lugar.
"En serio, si no te mueves tendré que llamar al administrador del edificio", dice.
"Si sientes que lo necesitas, adelante". Aunque dudo que el tipo aflautado que he
visto vagando en polo se atreva a sacarme del local. Pero si ella realmente quiere que
me vaya, me iré. Hasta entonces, esperaré a que pase, porque realmente no creo que eso
sea lo que ella quiere. Ella sólo está tratando de proteger su corazón. Si bien me causa
dolor en el pecho saber que ella siente que lo necesita, lo entiendo y tengo la intención
de demostrarle que finalmente he crecido lo suficiente como para que ella confíe en mí
para mantenerlo a salvo.
"¿Por qué estás tan frustrado?" pregunta, sonando tan cansada que desearía poder
tomarla en mis brazos y abrazarla.
“Porque no se me ocurre ninguna otra manera de demostrar mi valía ante ti, cariño.
Cuando estés listo, estaré aquí”.
 21
Sídney
¿Por qué tuve que enamorarme de un tipo que podía ser más testarudo que un
carnero?
¿Y qué planea lograr exactamente acampando frente a mi puerta?
Todo lo que va a hacer es recordar exactamente cuánto más significan las MMA para
él que yo cuando se vaya. O eso, o me hará sentir culpable al dejarlo entrar, lo que
significa que solo lo resentiré más cuando se vaya. Considerándolo todo, no parece el
plan mejor pensado que podría haber ideado. Además, me está poniendo nervioso. Al
moverme por el apartamento, soy hiperconsciente de cada sonido que hago y no puedo
evitar preguntarme si él también puede oírlos o si puede descubrir lo que estoy
haciendo basándose en los ruidos que entran por la puerta. El lugar no está ni
remotamente insonorizado.
Aún así, sigo con mi día, lavo la ropa y paso la aspiradora, veo un episodio de una
comedia que me encanta sobre una chica de ciudad que se muda a la pobreza, y luego
comencé a preparar un sándwich de queso asado para el almuerzo cuando suena mi
teléfono. Al sacarlo de mi bolsillo, veo que la persona que llama es la señora Ramírez,
mi vecina del otro lado del pasillo.
"Hola, señora R. ¿Qué pasa?"
"Hola, querida Sydney", dice con voz áspera, con la garganta áspera por los
cigarrillos. “Sólo quería asegurarme de que estás bien. Hay un hombre merodeando en
el pasillo junto a tu puerta. Me resulta vagamente familiar, pero no logro ubicarlo. ¿Te
está causando algún problema?
Gimo y me paso una mano por la cara. ¿Gabe todavía está ahí fuera? “No, él está
bien. No te preocupes. Sólo un amigo con el que estoy discutiendo y que no soporta
perder”.
"Oh." Hay una pausa embarazosa y luego agrega: “¿Estás segura? Porque mi sobrino
es sargento de la policía de Metro. Puedo llamarlo”.
"No, no, no", jadeo, esperando que ella no se haya puesto en contacto con él ya. Es
una anciana encantadora, pero un poco entrometida y sería propio de ella llamar a su
sobrino con alguna historia exagerada de una damisela en conflicto. “No hay necesidad
de eso. Te lo prometo, todo está bien. Pero gracias por vigilarme. ¿Cómo está Molly?
Pregunto, aferrándome a un clavo ardiendo. La señora Ramírez está obsesionada con su
Maine Coon, Molly, y nunca pierde la oportunidad de hablar sobre ella.
Ella resopla. "No creerías lo que pasó ayer". Pasan diez minutos antes de que deje de
hablarme de su gato. Cuando finaliza la llamada, me siento tentado a reiterarle a Gabe
que debería irse, pero siento que ignorarlo es probablemente la forma más segura de
asegurarme de que lo haga. Huelo algo quemado y me apresuro a salvar mi queso
asado. Es extra crujiente, pero comestible. Mi estómago gruñe y pienso en Gabe afuera.
¿Debería hacerle un sándwich?
¡No claro que no!
Pero tal vez tenga hambre. Necesita estar bien alimentado para esta noche.
No es tu problema. Además, dijo que tiene comida.
Puaj. Con una inmensa fuerza de voluntad, logro suprimir la necesidad de cuidar a
mi amigo y comer solo. Luego me meto en la cama, porque es sin duda el lugar más
cómodo del apartamento para leer, y me instalo con una novela romántica.
Finalmente, miro el reloj y me doy cuenta de que es hora de prepararme e ir al
estadio si quiero ver la pelea de Gabe. Independientemente de nuestra situación
personal, él es mi mejor amigo y quiero estar ahí apoyándolo en el partido más
importante de su vida. Me visto con jeans, pero luego me veo en el espejo y no puedo
evitar pensar "Meh". Me veo sosa y aburrida. Es la noche más importante de la carrera
de Gabe y si voy a estar a su lado, quiero lucir lo mejor posible. Cambio los jeans por un
vestido plateado ceñido que abraza mis curvas. Me tomo unos momentos para
maquillarme, agregándole una pincelada de lápiz labial rosa brillante y un poco de
polvos brillantes.
Sonrío ante mi reflejo. Mejor.
Me dirijo a la puerta. Cuando la abro, un gran cuerpo se extiende hacia adentro. Mi
estómago se hunde con incredulidad y un ligero aleteo comienza en mi pecho. Paso una
mano sobre él. Él está aquí . Fuera de mi apartamento. Cuando debería estar
preparándose para enfrentarse a Leo Delaney. Estoy luchando por entender la idea
mientras él se pone de pie de un salto con una gracia felina que contradice su tamaño y
me mira boquiabierto.
"Tú... uh..." tartamudea. "Eres jodidamente hermosa". Él me alcanza, pero luego su
mano cae a su costado. "Nunca te has visto más hermosa".
Mis mejillas se calientan. "Gracias. Quería hacer un esfuerzo”.
"Puedo decir." Parece inseguro de sí mismo. “¿Esto significa que podemos hablar?”
Mi mirada lo recorre, catalogando cada detalle, incluida la bolsa a sus pies.
"Deberías estar en el estadio".
Sacude la cabeza y sus ojos oscuros nunca abandonan mi cara. Registran mis rasgos
y me siento como un insecto bajo una lupa. Está tratando de ver dentro de mi alma y
eso me deja nerviosa.
"Yo no voy. Eres más importante”.
Con un suspiro, le ruego paciencia al universo. “Eso es muy dulce, pero vas a
arruinar tu carrera. Sin mencionar tu relación con tu papá”.
Él encoge un enorme hombro y da un paso más cerca. “Papá y yo estamos bien. ¿En
cuanto al evento? Seguirá sin mí. No me estoy moviendo."
La frustración surge dentro de mí. Cada pequeña molestia que alguna vez he
reprimido ruge a la superficie, camino hacia él y pongo mis manos sobre su pecho, con
la plena intención de empujarlo. Pero entonces sucede algo inusual. Mis dedos se
enroscan en la suave tela de su camisa sin mangas y lo mantienen allí.
"Estás loco", gruñí mientras su tentador aroma masculino flota sobre mí, dejándome
mareado. Se mueve bajo mis palmas y puedo sentir los firmes músculos de su pecho
deslizándose mientras sus manos van hacia mis caderas.
"No, Syd." Su tono es firme y su lenguaje corporal es inconfundible. Firme.
Inamovible. " Estás loco si crees que alguna vez volveré a colocar una pelea estúpida por
encima de ti". Su rostro se inclina más cerca, sus labios a sólo unos centímetros por
encima de los míos, que hormiguean con anticipación, anhelando que siga adelante y
cierre la distancia entre nosotros. Presionar mis labios no ayuda, pero atrae su atención
hacia mi boca y exhala bruscamente. "Tengo muchísimas ganas de besarte".
"Por favor", le susurro, y no sé si le estoy rogando que no lo haga o que siga adelante
y lo haga.
Un escalofrío lo recorre y cierra los ojos. “No te besaré hasta que sepa si tenemos
futuro. No podía soportar probarte sólo para que te arrebataran de nuevo. Déjame
entrar, cariño. Déjame arreglar esto”.
Dios, la forma en que me mira... En cada lugar donde su mirada permanece, se me
pone la piel de gallina. Había olvidado lo adictivo que es su toque y la atracción que
explota entre nosotros cada vez que estamos cerca. Ahora que nos abrazamos, nos
acariciamos y experimentamos un placer abrumador en los brazos del otro, la conexión
que siempre ha estado hirviendo a fuego lento entre nosotros se ha convertido en un
infierno ardiente y soy casi incapaz de resistirme.
Casi.
Pero todavía tengo algo de control y lo ejerzo ahora. "Podemos hablar después de tu
pelea". Conteniendo el aliento, espero no estar cometiendo un error. "Voy contigo."

G ABE
La anticipación retumba en mis venas mientras dejo que Sydney lidere la salida de
su apartamento, permaneciendo cerca de ella. No soy tan estúpido como para darle la
oportunidad de cerrarme una puerta en la cara. Lo que sea que haya pasado entre
nosotros, se sintió como un progreso, pero no quiero adelantarme. Los nervios y la
emoción tintinean dentro de mí y no tienen nada que ver con la pelea;
sorprendentemente, ni siquiera estoy emocionado por eso. No, esta extraña energía que
se arrastra sobre mi piel se debe únicamente a la hermosa mujer frente a mí. Su culo se
balancea mientras camina, y joder, quiero agarrarlo. Sé lo maravillosas que son esas
curvas en mis manos, y ese vestido… diablos , va a ser mi muerte, pero moriré feliz.
¿Qué significa que lo lleva puesto? Porque mi corazón quiere creer que ella lució
glamorosa para hacerme sentir orgulloso. Su elección de vestimenta me da esperanza.
¿Por qué se molestaría en lucir lo mejor posible si en el fondo no me quisiera?
Llegamos a mi motocicleta y aseguro mi bolso en su lugar, luego tiro una pierna
para sentarme a horcajadas. Sydney se desliza detrás de mí, envolviendo sus brazos
alrededor de mi cintura, toda su suavidad presionando mi espalda. Mi polla se agita y
cuando enciendo el motor, ella se acerca aún más, borrando cualquier rastro de aire
entre nuestros cuerpos. Me pongo rígido. Estoy ansioso por que esta pelea termine para
finalmente poder decirle todo lo que necesito y luego amarla como se merece: duro,
profundo y tierno.
La motocicleta se tambalea hacia adelante y luego seguimos nuestro camino,
mientras los edificios pasan borrosos a nuestro lado. Aunque conduzco con cuidado
porque sus piernas están expuestas, no pasa tanto tiempo como me gustaría llegar. Hay
algo maravilloso en estar en tu bicicleta con tu chica a tu alrededor. Y sí, tal vez esté
muy enojada, pero sigue siendo mi chica y prometió escucharme, lo que me anima
mientras estacionamos y nos acercamos al estadio. Un portero se encuentra en la
entrada trasera y asiente cuando pasamos.
En el interior, varias personas se apresuran hacia mí, pero una mirada los hace
empacar, y Sydney y yo nos abrimos camino, sin obstáculos, por el pasillo hasta la sala
que ha sido reservada para el Crown MMA Gym. Ella no dice una palabra, pero noto
que varios hombres la observan, entrecierro los ojos y observo cómo agachan la cabeza
y se alejan corriendo. La satisfacción me atraviesa, junto con un mantra que se repite en
mi mente.
Entra, rompe cabezas, reclama a mi chica. Entra, rompe cabezas, reclama a mi chica.
"Ya era hora", espeta Jase cuando entro al vestuario.
"¿Dónde carajo has estado?" Demanda Seth, con las fosas nasales dilatadas y el
rostro peligrosamente rojo. Sus pálidos ojos verdosos se dirigen a Sydney, y por la
forma en que su mandíbula se contrae, tengo suerte de que no le levante la voz. En mi
estado de ánimo actual, probablemente intentaría sacarle un pedazo, y aunque soy más
joven, no hay duda de que Iron-Shin Seth Isles podría enseñarme lo que significa ser un
luchador de MMA.
"Lo lamento. Tuve que ocuparme de algunas cosas”, respondo de manera uniforme.
"Estoy seguro de que papá te lo mencionó". En un rincón, papá me mira a los ojos y
asiente. "Estoy aqui ahora. Sigamos adelante”.
Seth avanza hacia mí, con las manos en puños a los costados y los brazos como
pitones gemelas listos para atacar. “No puedes decidir cuándo continuamos con algo,
Gabe. Ese es mi trabajo. Por suerte para ti, todavía tenemos tiempo para vendarte las
manos y calentarte antes de que llegues a la jaula”. Señala con la cabeza hacia una silla.
"Sentarse." A Sydney le dice: “Lena está en la segunda fila desde el frente. Ella te guardó
un asiento”.
 Ella asiente y se marcha, acostumbrada a su brusquedad en momentos como este.
Mientras tanto, me siento, mansa como un gatito, y espero mientras él se sienta a
horcajadas en una silla de enfrente y se pone a trabajar en mis manos. No hablamos, el
aire está cargado de tensión. Cuando termina con mi mano derecha, finalmente rompe
el silencio.
"Leo es un bateador contundente", dice, tan bajo que tengo que esforzarme para
escucharlo. El hecho de que esté hablando de la pelea es un buen augurio. Quizás me
perdone después de esto. Yo en Ruby Knuckles es algo muy importante para él, y casi
lo arruino. “Quiero que cuides tu mandíbula en todo momento o quedarás expuesto a
un nocaut. Él va a usar las manos con fuerza, así que vamos a ir por el camino opuesto.
Por cada golpe que lanza, lo pateas. ¿Entiendo? Apunta al cuerpo si puedes, pero las
piernas servirán en caso de apuro. Si no tienes espacio para una patada, lanza un
rodillazo. Desarmalo poco a poco, y hagas lo que hagas, no dejes que te deje en el suelo
en una posición en la que pueda golpearte la cabeza. Es tan fuerte como tú, así que si
caes, será mejor que te asegures de poder llevarlo a donde quieres. No hay forma de
superar a este tipo”.
Asiento, tomando las instrucciones a bordo. He visto suficientes peleas de Leo para
saber que prefiere sus puños, y con razón. Son mortales. La mayoría de sus victorias
han sido por nocaut, pero aquí está la cuestión: para noquear a alguien, tienes que darle
algunos golpes. No tengo intención de darle esa oportunidad. La impaciencia hierve
dentro de mí, consumiéndome. Estoy listo para salir y causar algo de daño, para que
Sydney y yo podamos continuar donde lo dejamos.
Seth suelta mis manos. "Después del masaje, puedes calentar y Jase entrenará
contigo".
Señala una toalla gruesa en el suelo, sobre la que me acuesto mientras un
fisioterapeuta frota linimento sobre mi piel. El linimento tiene un aroma picante que es
intenso cada vez que inhalo y actúa en mis músculos más profundamente,
calentándolos. Extiende el linimento por toda mi piel expuesta, excluyendo mi cara, y
termina con mis brazos, introduciendo sus pulgares en las partes carnosas. Finalmente,
sintiéndome relajado e inquietantemente lánguido considerando lo que está por venir,
me levanto y corro en el acto. Mis pasos son ligeros y me mantengo sobre las puntas de
mis pies. Pasan unos minutos y nadie dice nada. Incluso Devon es inusualmente
prudente.
Una vez que estoy en un buen espacio mental, hago algunos estiramientos y luego
meto mis manos en un par de guantes de boxeo muy acolchados, elegidos para
garantizar que Jase y yo no nos lastimemos antes de entrar a la jaula. Tocamos los
guantes y luego adoptamos nuestras posturas. Por lo general, cuando entrena, la táctica
de Jase es llevar a la gente al suelo, pero no lo hará ahora, es demasiado arriesgado, por
eso estoy asociado con él y no con Devon.
 Lanza un ataque tentativo, viniendo hacia mí con un golpe rápido y una patada que
aterrizaría ligeramente en mi muslo, pero lo controlo con una espinilla y respondo con
una patada en su estómago. Intenta el golpe de arco con la derecha por el que Leo es
conocido, y yo me aparto del camino y le clavo la rodilla en el abdomen. El aire sale de
sus pulmones con un zumbido y aprovecho su pausa para agarrar su cabeza y perforar
mi rodilla hacia ella, deteniéndome en seco pero sin dejar dudas sobre el daño que
podría haberle infligido. Lo dejo ir y él se rompe el cuello y respira unas cuantas veces,
luego continuamos, con él tomando la ofensiva y yo contraatacando hasta que Seth
pone fin a esto. Cuando el médico me da el alta, tomo un trago rápido, me pongo el
protector bucal y me pongo la chaqueta de pelea de Crown MMA.
Papá se acerca y pone sus manos sobre mis hombros. Sus ojos brillan de emoción y
aprieta con cariño. "Estoy orgulloso de ti, mijo ". Su voz es áspera. Eres un buen hombre
y lamento haber sido duro contigo últimamente. Sal y dalo todo. Pase lo que pase, tu
mamá y yo te queremos mucho”.
Se me espesa la garganta y trago. Ahora no es el momento de emocionarse. “Gracias,
papá” . Yo también te amo."
Me da un último apretón y luego se aleja. La espera para que alguien nos recoja es
breve. Un tipo asoma la cabeza por la puerta y nos hace un gesto para que lo sigamos.
Tomo la delantera, Seth detrás de mí, seguido por Jase y luego Devon. En nuestro
gimnasio, el luchador siempre pone un pie en el estadio primero porque eso entusiasma
a la multitud. El entrenador les respalda y los demás córners van por orden de
antigüedad. No hay nada aleatorio en nuestros rituales previos a la pelea.
El death metal chirría por los parlantes y la adrenalina corre por mis venas mientras
entro en el enorme espacio y el público ruge en aprobación. La multitud está intensa
esta noche porque nuestro partido ha sido promocionado en los medios durante
semanas. Dos hijos pródigos del MMA, enzarzados en una guerra a gran escala. Mucho
dinero habrá cambiado de manos. Intento ignorar eso. Para ahogar los gritos y
concentrarme en el ritmo rápido de mi canción. Los puños se agitan en el aire y la gente
canta mi nombre mientras camino a lo largo de la pasarela. Mis ojos automáticamente
buscan a Sydney en la segunda fila desde el frente, y ella grita apoyo. La escucho, clara
como el día, por encima de cualquier otra voz.
Entra, rompe cabezas, reclama a mi chica.
Cuando llego al octágono, le enseño los dientes al árbitro para mostrarle mi
protector bucal, y él aprieta mis puños, comprobando que mis guantes no hayan sido
manipulados. Luego él asiente y entro en la jaula.
La canción cambia y la multitud se gira hacia la entrada, esperando que salga Leo.
Camino por el perímetro del ring, ignorando tanto al público como a mi oponente hasta
que llega al árbitro, momento en el que regreso al lugar que me corresponde y lo miro a
los ojos cuando entra. Él asiente y yo también inclino la cabeza. Puede que seamos
fuerzas opuestas esta noche, pero le tengo mucho respeto y él parece sentir lo mismo
por mí.
Nos llaman al centro, donde el árbitro nos da el conjunto estándar de instrucciones y
exenciones de responsabilidad, luego cada uno retrocede. Cada uno de mis nervios está
al filo de la navaja, esperando que comience el cronómetro. Paso un pie sobre las
colchonetas, asegurándome de que mi agarre sea sólido. Desde aquí puedo ver el brillo
de la frente de Leo y la firmeza cuadrada de su mandíbula. No puedo leer nada en su
expresión, pero tampoco esperaba hacerlo. Tiene demasiada experiencia para revelar
nada, igual que yo.
Suena el cronómetro y me muevo. Si bien prefiero contraatacar en lugar de realizar
un ataque frontal, tampoco voy a quedarme en el lugar y dejar que me arrincone contra
el alambre. Leo es lo suficientemente inteligente como para no confundir mis acciones
con debilidad y apresurarse, como podría hacer un luchador menos experimentado. En
cambio, sondea el borde de mis defensas, sintiéndome, lanzando golpes que se quedan
cortos sólo para ver qué hago al respecto.
Un silencio se ha apoderado del estadio, todos enfocados en nosotros. Observo cada
movimiento que hace. Después de semanas de estudiar sus peleas en clips de YouTube,
me acostumbré a sus microgestos y me entrené para reconocerlos. Cuando su ritmo es
perfectamente fluido, lo toca de oído, pero ahora tiene una estrategia, y cada vez que
levanta la pierna trasera, duda un poco antes de volver a bajarla. Está buscando la
oportunidad perfecta para atacarme con una patada.
Por lo general, no me importa la inusual lentitud de mis peleas, pero Sydney aparece
en mi cabeza y quiero que esto termine para poder llegar a ella. Analizando la situación,
la forma más rápida de hacerlo parece ser dejarle realizar cualquier combinación de
ataques que haya planeado y luego hacer lo que mejor hago: contraatacar. Si va a
patear, lo mejor que puedo hacer es aprovechar eso. La advertencia de Seth sobre no
derrotarlo a menos que esté seguro de poder terminarlo aparece en mi cabeza, pero la
dejo de lado. Me siento bien con esto.
Lanzándome hacia adelante, le apunto un golpe y una cruz a la cara. A cambio, su
robusta espinilla golpea mis costillas, exactamente como esperaba. El impacto envía una
violenta onda expansiva a través de mí, pero es un pequeño precio a pagar para tomar
la delantera. Porque a pesar de que parezca lo contrario, tengo la ventaja. Antes de que
su pie pueda caer, golpeo la pierna que está en el suelo debajo de él y golpea el suelo
con un ruido sordo, aterrizando con fuerza sobre su espalda. Jadea y trata de
enderezarse, pero ya estoy sobre él, golpeándole la cara. Intenta rodar, pero no hay
forma de escapar de mí en esta posición. En cambio, se acurruca lo más posible,
protegiéndose la cabeza con los brazos.
Él no se rinde. Cambia su peso, haciendo todo lo posible para desalojarme y,
finalmente, funciona. Alejándome de él, me pongo de pie y levanto los puños. Luego,
antes de que tenga tiempo suficiente para pensar en su próximo paso, le doy una patada
en el diafragma y, mientras está desequilibrado, le doy el golpe final: un rodillazo
volador en la cara. La sangre brota de su nariz pero no se aferra a ella. En cambio, cae
como una roca.
Knockear.
En una carrera que abarca años, he recibido muy pocos nocauts. No es así como
prefiero rodar. Pero esta vez, me alegro de que la pelea haya terminado. Los médicos
corren al lado de Leo y, después de unos segundos, se despierta. Lo ayudan a
levantarse, pero todo acabó. No hay manera de que pueda continuar. Después de
conferenciar brevemente, los jueces lo hacen oficial y el árbitro nos convoca a su lado. El
entrenador de Leo lo apoya mientras el árbitro me levanta la mano. Lo siguiente que sé
es que me ponen una cámara de vídeo en la cara y un tipo con traje me hace preguntas.
Respondo aturdida, vagamente consciente de que esto es algo por lo que he estado
trabajando durante años y, sin embargo, la victoria me resulta insatisfactoria. Supongo
que supuse que sería feliz una vez que hiciera aquello para lo que entrené, pero en lugar
de eso, simplemente me siento plano.
Satisfecho, sí. Agradecido de poder darle a papá algo que siempre quiso. Pero no
feliz.
No, lo que me hace feliz son grandes ojos marrones, piel morena y curvas suaves en
las que un chico podría perderse. Ella es mi mejor amiga y mi amante. Si tengo algo que
decir al respecto, ella seguirá así.
 22
Sídney
Las cámaras se enfocan en el rostro de Gabe y la gente compite por su atención.
Mientras tanto, sigo intentando convencer a mi cerebro de que acepte lo que acaba de
presenciar. Sí, Gabe puede ser brutal. Tiene que serlo, en su línea de trabajo. Pero nunca
antes lo había visto derrotar a alguien así. Leo no tuvo ninguna posibilidad. Y ahora,
todos están a su alrededor, desesperados por felicitarlo por su éxito, y él simplemente
parece aturdido y desconcertado, como si él mismo aún no hubiera llegado a un
acuerdo con eso.
Su mirada se posa en mí y se concentra. Tentativamente, sonrío. Entonces alguien le
dice algo y él se da vuelta. Su cuerpo todavía está tenso, porque su cerebro no ha
aceptado que la pelea ha terminado. Mentalmente, está preparado para atacar. No me
sorprende, porque ha estado entrenando para esto durante tanto tiempo y lo ha
acumulado tanto en su mente que no puede comprender que termine tan rápido.
Brutal. Calculador. Eficiente. Ese es mi Gabe en la jaula.
Cuando sus ojos encuentran los míos nuevamente, algo más que desapego
finalmente parpadea en ellos, y mi estómago se revuelve en respuesta. Un hombre le
habla, pero no me quita los ojos de encima. De repente, tiene un micrófono en la mano y
su voz resuena por todo el estadio.
"Gracias a todos", dice, sin dejar de mirarme. "Aprecio tu apoyo. Estoy muy
agradecido de haber tenido esta oportunidad y de poder estar aquí esta noche como
vuestro campeón de Ruby Knuckles”. La multitud ruge y él espera a que se calmen
antes de continuar. Sus ojos se apartan de mí y se dirigen a Leo, que está parado en un
rincón, fuera del foco de atención. "Gran pelea, hombre". Leo asiente y Gabe se vuelve
hacia Tomas. “Muchos de ustedes conocen la historia de cómo terminó la carrera
profesional de mi padre en la final de Ruby Knuckles, pero lo que quizás no sepan es
que llegó a convertirse en uno de los mejores gerentes del negocio. Estoy muy orgulloso
de estar aquí esta noche como su hijo y su alumno. Papá , me enseñaste todo lo que
sabes, pero lo más importante que me diste fue corazón”.
Tomas se limpia la base de los ojos, que están sospechosamente húmedos. Ojalá
pudiera abrazarlos a ambos. Este es un gran momento para ellos. La culminación de
todo por lo que han trabajado.
"Y es por eso que me tomaré un descanso de tres meses".
El silencio desciende rápidamente. Oí caer un alfiler. Nadie se atreve a decir nada.
Mientras tanto, estoy tratando de descubrir qué diablos está pasando por la cabeza de
Gabe. La expresión de asombro de Seth me dice que esto también es una novedad para
él. “Vacaciones” no es una palabra en el vocabulario de Gabe.
“Sigo mi corazón”, dice, como si eso lo explicara todo. “Verás, hay una chica que ha
estado esperándome desde siempre. Creo que ya es hora de que la atienda un poco”.
 Ay dios mío. Ay dios mío.
Lena me golpea con el codo. "¿Sabías sobre esto?"
En silencio, sacudo la cabeza. En la jaula, Gabe suelta el micrófono y camina hacia el
borde, luego salta y se dirige hacia mí. Tiene la constitución de un oso, pero se mueve
como una pantera, todo músculos elegantes y movimientos fluidos.
Mi pantera luchadora. Quemándome con su mirada.
Se detiene frente a mí y Lena me empuja en el hombro.
"Ve", sisea ella.
Me paro sobre piernas temblorosas. Gabe me ofrece una mano y la tomo, agradecida
por el apoyo físico. Todavía lleva guantes y están empapados de sudor, pero apenas me
doy cuenta porque de repente toda la atención está puesta en mí. Prácticamente puedo
ver las preguntas en sus ojos. Sin decir nada, me acompaña fuera por el mismo camino
por el que entró. La gente aplaude cuando pasa y muchos extienden las manos. Choca
los puños con un par de chicos pero no me suelta, y basándose en lo fuerte que me
aprieta, no planea hacerlo. Tan pronto como estamos fuera de vista, me arrastra a una
habitación lateral vacía y se gira para mirarme.
“Ahora podemos hablar”, dice, con la tensión audible en su voz. “Yo peleé y ahora
somos solo tú y yo. Ese era el trato."
Asiento, porque no confío en mí mismo para hablar después de su gran anuncio.
Especialmente cuando está tan cerca y emite todas esas malditas feromonas que
desprenden los hombres después de haber estado sudando. Es muy neandertal de mi
parte, pero ver a Gabe vencer físicamente a otro hombre hace que todo mi cuerpo esté
ansioso por su toque.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto. "No se puede tomar un año sabático sin previo
aviso".
"Sí." Un lado de su boca se levanta. “En cierto modo puedo”.
"¿Pero por qué?" No tiene ningún sentido para mí. Lo único que sé es que todo está
cambiando y no como esperaba.
"Para nosotros. Sé que no siempre he sido bueno contigo en el pasado”, dice
lentamente, y el apretón de sus dedos alrededor de los míos me recuerda que está
sosteniendo mi mano. “Te he ignorado u olvidado nuestros planes debido a otras cosas
que suceden en mi vida. Lo lamento, pero no puedo volver atrás y cambiarlo”.
Me aferro a su mano, esperando ver a dónde va con esto.
"Las últimas semanas han sido muy complicadas, todos esos altibajos emocionales,
pero realmente me ayudaron a poner mis cosas en orden". Se acerca y ahora está tan
cerca de mí que cuando mis pezones alcanzan su punto máximo, casi tocan su pecho
reluciente. “Eres mi prioridad, Syd. De aqui en adelante."
Dios, espero que no pueda sentir mi mano temblar. Todo dentro de mí vibra como
loco. Tengo tantas ganas de creerle.
"¿Qué significa eso?"
 Agacha la cabeza y su aliento me hace cosquillas en la línea del cabello. "Significa
que seré todo tuyo durante los próximos tres meses".
"Pero cómo-"
Me detiene con una mirada. “Obviamente necesitaré mantenerme en forma, aunque
también descansaré mucho. Aclararé los detalles con papá más tarde, pero está
sucediendo. Necesito frenar un poco. Aprenda a tomárselo con calma. Mi juego mental
ha estado por todos lados y necesito recomponerme y tener claro lo que realmente
importa. Quiero salir contigo como es debido y llevarte a esas vacaciones junto a la
playa que siempre has soñado”. Sus labios se curvan y su sonrisa es tan
asombrosamente esperanzadora que apenas puedo soportarlo. "Mi trabajo nunca será
normal, cariño, pero te quiero más que a cualquier otra cosa y, de ahora en adelante, te
prometo que siempre serás lo primero".
Está diciendo todo lo que siempre he deseado oír, pero ¿son sólo palabras? ¿O les
seguirá con acción?
"¿Pero entonces, qué?" Pregunto. “Después de tus vacaciones, ¿se supone que todo
se resolverá por sí solo mágicamente? Porque el mundo real no funciona así”.
“No, no es así”, admite. “Pero el tiempo fuera me dará la oportunidad de descubrir
cómo reajustarme. Hablaré con Jase y otros chicos del circuito y descubriré cómo
equilibran su vida personal y laboral. Tú y yo podemos idear un plan juntos. Incluso si
solo peleo un par de veces al año, puedo ganar suficiente dinero con eso y patrocinios
para brindarnos todo lo que necesitamos. La mayoría de mis ganancias hasta ahora
están invertidas de todos modos, por lo que podría sobrevivir durante años sin trabajar
si fuera necesario”.
"Pero no deberías", protesto. “Amas lo que haces”.
“Nunca dije que pararía. Pero puedo reducir la velocidad”. Su expresión se vuelve
irónica. "El hecho es que me encanta entrenar y estar con mi equipo, pero no necesito
pelear tan a menudo como lo hago para tener una buena carrera". Su mano libre se
curva alrededor de mi cara y un escalofrío recorre mi columna. "Quiero hacer tiempo
para nosotros, si me permites".
Mirando profundamente sus ojos oscuros, puedo decir que lo dice en serio. Él
realmente lo hace. Con eso, la última de mis inseguridades e incertidumbres se levanta
de mis hombros y se va volando.
"Sí", susurro, poniéndome de puntillas. "Lo haré. Te amo, Gabe”.
Su sonrisa es lenta y suave. "Me preocupaba no saber nunca eso de ti". Deja un beso
en mis labios. “Yo también te amo, Syd. Te amo. Mucho.
Me besa una y otra vez, cada una más profundamente que la anterior, y luego sus
manos bajan hasta mi trasero y toma mi peso mientras envuelvo mis piernas alrededor
de su cintura. Apoyándome contra la pared, me acaricia la garganta.
“Prometo ser el tipo que te mereces de ahora en adelante. ¿Vienes a casa conmigo
hoy?
 Lo abrazo fuerte, mi corazón se llena de afecto por el hombre que es a la vez mi
amante y mi mejor amigo. “¿Me llevarás al trabajo mañana en tu motocicleta?”
“Te llevaré a donde quieras. Con una condición." Al retroceder, me mira a los ojos.
"Mi bicicleta y yo somos las únicas cosas que van entre tus muslos de ahora en
adelante".
Se me escapa una carcajada y sacudo la cabeza, sonriendo. "Por supuesto, hombre
tonto." Sus ojos se iluminan y luego se oscurecen mientras me muevo contra él. "Ahora
llévame a casa y muéstrame de qué estás hecho". Para mi sorpresa, se dirige hacia la
salida, todavía abrazándome. Le golpeé el hombro. "¡Bájame!"
"No." Me palmea el trasero. “Finalmente estoy teniendo mi momento. ¿Recuerdas
cuando Jase sacó a Lena de aquí después de su pelea por el campeonato?
"Sí." No estoy seguro de hacia dónde va esto.
“Quería hacerte lo mismo”, confiesa. “Y ahora finalmente puedo hacerlo. Déjame
tener mi momento”.
"Bueno." Relajándome en sus brazos, apoyo mi cabeza en su hombro. Es un milagro
que pueda caminar conmigo en esta posición. Pasamos junto a varias personas que
miran con curiosidad por encima del hombro. No me importa. Estoy demasiado feliz
para que me importe.
“En lo que a mí respecta, vamos a tener muchos más momentos, así que no penséis
que este será el único”, advierto.
"No lo haría de otra manera, mi amor ".
 EPÍLOGO
Devon
Son las ocho de la mañana del domingo siguiente a la épica pelea de Gabe y llego al
gimnasio, como de costumbre. ¿Dónde más estaría un domingo por la mañana? Paso
más tiempo en este lugar que en mi propia casa. Aunque para ser justos, si mi casa fuera
tan bonita como la de Jase o Gabe, podría pasar más tiempo allí. Tal como están las
cosas, no he demostrado mi valía tanto como ellos, lo que significa que he ganado
menos dinero, tengo menos patrocinios y paso las noches en un lindo apartamento a
sólo unas cuadras de aquí en lugar de en una mansión.
Abriendo la puerta, entro, esperando que el lugar esté vacío. Seth ha estado
durmiendo en su oficina últimamente (ni siquiera estoy seguro de si ya tiene un
apartamento) pero normalmente no se levanta hasta bien entrada la mañana del día
después de un evento. Curiosamente, está en el octágono al final del gimnasio,
entrenando con alguien que no había visto antes. Parpadeo mientras mis ojos se
adaptan a la luz. El compañero de entrenamiento de Seth es de estatura promedio,
delgado y de pies ligeros. Mientras lanza un puñetazo, su compañero se aleja, con el
pelo agitándose en un arco.
Espera, ¿pelo?
Me quito los zapatos y me acerco para ver mejor. El desconocido tiene músculos
tonificados, pechos pequeños y un culo deliciosamente firme. Es una mujer. La mujer
más sexy y feroz que he visto. Su rostro es una máscara de concentración. Ojos color
avellana, cabello rubio rojizo recogido hacia atrás y piel dorada perfecta, como si
hubiera pasado mucho tiempo al sol.
Ella lleva guantes de boxeo y coderas, al igual que Seth, y están entrenando al estilo
muay thai, con solo golpes de pie. Mientras la observo, hechizada, ella prácticamente
baila sobre la colchoneta con elegantes movimientos que terminan con una finta y un
sólido golpe de rodilla justo debajo del centro de sus costillas. Pero ese daño no es
suficiente para esta princesa guerrera. Ella continúa con un codazo en su cara, en el
lugar perfecto para dividir la piel si sus brazos no estuvieran acolchados. El cronómetro
suena estridentemente, finalizando su ronda, y ella choca los puños con Seth, las
comisuras de su boca se levantan y sus mejillas sonrojan de triunfo.
Oh, joder. Estoy perdido.
Esta chica es jodidamente gloriosa.
Mis zancadas consumen la distancia hasta el octágono.
"Hola, Seth", lo llamo. "¿Quién es el novato?"
Su sonrisa se convierte en un ceño fruncido y diablos si eso no me vuelve más loco
por ella. Ella tiene un carácter salvaje, al igual que yo.
 "Desarrollador". Él mira el reloj. "No te estábamos esperando todavía". Él salta,
luego se da vuelta y espera a que ella lo siga. "Supongo que ahora es un momento tan
bueno como cualquier otro".
No es hasta que están uno al lado del otro frente a mí que la incomodidad se abre
paso en mis entrañas. Seth y esta hermosa mujer, la nueva dueña de mi corazón, tienen
exactamente el mismo tono de cabello y expresiones distantes idénticas.
Oh, mierda. Seguramente no.
"Esta es mi hermana, Harley", me dice, pasando un brazo sobre sus hombros.
Oh diablos. No .
Mi estómago golpea el suelo. Tengo la peor suerte. ¿Mi princesa de muay thai es la
hermana pequeña de Seth? Eso complica mucho las cosas.
"Harley", continúa, entrecerrando los ojos de una manera que dice que sabe lo que
está pasando por mi cabeza. “Este es Devon Green. Uno de mis luchadores”.
"Hola", dice, y extiende una mano enguantada para que la golpee. Incluso su voz es
sexy. Es ronco, como si no lo usara a menudo.
"Hola, Harley." Amo su nombre. Combina perfectamente con ella. Quiero decirlo en
voz alta tan a menudo como sea posible.
“Dev, Harley acaba de regresar de Tailandia. No tenía previsto hacer un anuncio
hasta mañana, pero dentro de un par de meses competirá en un torneo eliminatorio de
ocho mujeres. Quiero ampliar nuestros horizontes y conseguir que más mujeres
compitan en el gimnasio. Harley será nuestra carta de atracción. Si gana, nos haremos
un nombre como un buen lugar para que las mujeres entrenen”.
"Vaya, eso es increíblemente genial". La miro con mayor respeto. “Eliminatoria de
ocho mujeres. Intenso."
Ella sonríe y eso me deja boquiabierto. Mis rodillas casi chocan. "Estoy listo para
ello".
"Casi", corrige Seth, su mirada llena de afecto cuando se posa en ella. “Pero su
experiencia es únicamente en kickboxing y muay thai, lo que significa que necesita
aprender a luchar y a ser rápido. Ella entrenará con ustedes, muchachos, especialmente
con Jase. Ella aprende rápido”.
Asiento con la cabeza. “Bienvenido a bordo, Harley. Aquí todos somos como una
familia”.
"Exactamente." Los ojos de Seth se estrechan aún más y un dedo helado recorre mi
columna. “Como en familia ”, repite. "Así que no te hagas ideas sobre nada que no harías
con tus hermanos, Dev".
Y ahí está. Me está diciendo oficialmente: Harley Isles está fuera de los límites.
¿Sabes que?
Eso sólo hace que la desee más.
 **********

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 EL SECRETO DEL LUCHADOR
harley
Soy la chica rápida con los puños pero cautelosa con el corazón.
Ya sabes cuál.
Chip en su hombro. No confía en nadie. Sujeta sus cartas con tanta fuerza que es un
milagro que no se corten.
Pero tengo buenas razones para ser cauteloso. Mi vida implosionó y ahora estoy al
otro lado del mundo, durmiendo en la habitación de invitados de mi hermano y
tratando de arreglar mis cosas.
Entonces es cuando Devon Green llega a mi vida. Es demasiado encantador,
demasiado impredecible y completamente prohibido por decreto de mi hermano.
A menos que quiera perder mi nuevo hogar, mi trabajo y mi familia, necesito
mantener las manos tranquilas, sin importar cuán tentador pueda ser Devon con su
arrogancia sexy y su determinación de sacarme de mi caparazón.

Devon
Desde el momento en que vi a la princesa del muay thai, tuve que tenerla.
No me importa que sea la hermana pequeña de mi entrenador y él me tiene
prohibido tocarla. Ella está destinada a ser mía.
Puede intentar alejarme, pero no puede negar nuestro vínculo.
Y sí, tal vez he sido un chico malo hasta ahora. He vivido salvajemente y me he
deleitado con mi libertad. Pero estoy listo para ser un hombre y ser el hombre que ella
necesita, si tan solo me diera la oportunidad.
Cuando llegue el momento, ¿Harley será lo suficientemente valiente como para
dejarme entrar, o guardará su corazón en una caja fuerte y tirará la llave?

Fighter's Secret es un romance de luchador independiente con un héroe confiado que

sabe lo que quiere y una heroína rudo que lo hace trabajar para lograrlo.

¡Disponible el 24 de junio de 2021!

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 EXPRESIONES DE GRATITUD
Este libro no podría haber sido posible sin el apoyo de mi persona favorita. También
conocido como Sr. R. También conocido como Esposo. También conocido como papá
perro reacio. Eres mi roca. Te amo muchísimo.
Otras que necesitan reconocimiento son las chicas que solían entrenar conmigo
todos los días. Leysa, Jess, Asher y Kaitlyn, ustedes son las mujeres más duras que he
conocido y crecí mucho al pasar tiempo con ustedes. Además, es posible que hayas
inspirado a algún personaje del próximo libro. Espera y verás. 😉
A Sheridan, Evie, Laura, Leticia y Renita, muchas gracias por sus comentarios;
hicieron una gran diferencia. Terminé agregando un personaje completamente diferente
y 10,000 palabras para darle profundidad a la historia. Gracias a Serena, por hacerme
preguntas prácticas como '¿Estás segura de que estas partes del cuerpo están
alineadas?', y por siempre hacerme una mejor escritora y fortalecerme. Gracias a Kate,
es un placer trabajar contigo. Por último, gracias a María, por diseñar las portadas
perfectas para esta serie. Te quiero todo.
 SOBRE EL AUTOR

A. Rivers escribe romances con héroes y heroínas fuertes que patean traseros y toman nombres. Le encantan los
luchadores de MMA, los policías, los militares, los guardaespaldas y el chico protector de al lado que no teme luchar
contra las probabilidades por amor. También escribe romances de pueblos pequeños como Alexa Rivers.
Puedes seguirla en:
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