Artrópodos
Te explicamos qué son los artrópodos y cómo se clasifica este grupo de
invertebrados. Además, sus principales características y ejemplos.
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Los artrópodos son los animales más numerosos del planeta.
¿Qué son los artrópodos?
Se conoce como artrópodos a un conjunto evolutivo (o phylum) de animales
invertebrados de organización compleja, provistos de un esqueleto externo,
cuerpos segmentados y patas articuladas (de allí su nombre: del
griego árthron, “articulación” y poús, “pie”). Se trata de los animales más
numerosos del planeta, adaptados cualquier tipo de medio ambiente que exista, es
decir, son los animales con mayor éxito evolutivo que existen.
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Una de las principales características de los artrópodos lo constituye la
segmentación de sus patas y de su cuerpo, unidos a través de
articulaciones que permiten movimientos precisos y veloces. A partir de allí
surgieron, además, distintas formas de apéndices articulados, como pueden ser
las antenas, las tenazas, los quelíceros, etc.
El filo de los artrópodos apareció en la Tierra hace unos 570 millones de años,
y a debido a su relación morfológica con los anélidos (lombrices y gusanos),
se asume que habrían evolucionado a partir de ellos. Una fuerte evidencia de
ello pudiera ser la etapa larvaria (en forma de orugas y de larvas) que presentan
muchos artrópodos.
Actualmente existen más de 1.200.000 especies
de artrópodos aproximadamente, lo cual representa el 80% de
las especies de animales de los que se tiene conocimiento. Dicho sea de paso, de
las clases de artrópodos, los insectos son la más numerosa.
Ver más: Animales ovíparos
Clasificación de los artrópodos
Los miriápodos están provistos de múltiples patas y cuerpos largos.
Los artrópodos se clasifican en cuatro grandes conjuntos o clases:
Arácnidos. Dotados de quelíceros, carecen de alas y de antenas,
y tienen cuatro pares de patas. Su cuerpo se divide en cefalotórax y
abdomen.
Insectos. Los más variados y numerosos de todos los
artrópodos, presentan un par de antenas, tres pares de patas y dos pares
de alas (funcionales o no). Adaptados a casi cualquier medio físico,
van desde detritófagos, parásitos, herbívoros hasta depredadores.
Crustáceos. Son mayormente acuáticos, con presencia en los
mares, o también en entornos húmedos terrestres. Presentan siempre
una etapa de larva nauplio, característica de su evolución como clase.
Miriápodos. Provistos de múltiples patas y cuerpos largos,
además de mandíbulas (quelíceros), son similares a los insectos en
muchas cosas, pero son eminentemente terrestres y suelen ser
venenosos.
Características de los artrópodos
Un rasgo típico de los artrópodos es que su cuerpo
está segmentado sucesivamente de un modo parecido al de los
anélidos. Además, poseen secciones bien diferenciadas que suelen respetar
el siguiente orden: cabeza, tórax y abdomen, aparte de sus extremidades o
apéndices.
Sus cuerpos están además protegidos de sus rivales o depredadores por un
esqueleto articulado y formado por quitina (un carbohidrato), que se halla por
fuera del cuerpo (exoesqueleto) y lo recubre.
Esto supone un problema para el animal a la hora de crecer, de modo que el
esqueleto debe cambiarse en varias etapas sucesivas a lo largo de su vida. De
esta forma se le permite el desarrollo de un esqueleto nuevo, adaptado a
las mayores dimensiones del animal. A este proceso se
le denomina ecdisis o muda.
Por otro lado, los artrópodos se reproducen de manera sexual y suelen estar
bien diferenciados sus sexos. Al ser fecundada, la hembra deposita huevos de
donde emergerán las crías, cuyo desarrollo puede ser directo o indirecto,
dependiendo de la especie:
Desarrollo directo. Al eclosionar el huevo, surge un individuo
idéntico al adulto, solo que de menor tamaño. Con el tiempo y
la nutrición, crecerá hasta alcanzar la madurez.
Indirecto. Del huevo surgirá una larva muy diferente del
individuo adulto, la cual crecerá y atravesará distintas etapas de
cambio profundo, llamadas metamorfosis, hasta cambiar su forma por
la de un adulto o imago.
Ejemplos de artrópodos
Algunos ejemplos simples de artrópodos son:
Arácnidos. Arañas, escorpiones, garrapatas, ácaros.
Insectos. Cucarachas, mantis religiosas, mariposas, polillas,
escarabajos, abejas, pulgones, cigarras, pulgas, moscas, libélulas,
hormigas y un enorme etcétera.
Crustáceos. Langostas, cangrejos, camarones, langostinos,
percebes.
Miriápodos. Ciempiés, milpiés, paurópodos, sínfilos y
cochinillas de humedad.
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