La evolución humana u hominización es el proceso de evolución biológica
de la especie humana desde sus ancestros hasta la actualidad.
¿Qué es la evolución del hombre?
La evolución humana u hominización es el nombre que recibe el proceso gradual e histórico de cambio
biológico de los ancestros más primitivos (Australopithecus sp.) del ser humano hasta la aparición de
nuestra especie tal y como hoy la conocemos (Homo sapiens).
Este proceso tuvo inicio hace 5 a 7 millones de años en el continente africano, con el surgimiento del
ancestro común entre el ser humano (las especies del linaje homínido) y los chimpancés (Pan
troglodytes).
Estrictamente hablando, cuando se habla de seres humanos nos referimos exclusivamente a los Homo
sapiens, aunque no hayamos sido los únicos integrantes del género Homo.
Antes de nosotros (durante nuestra prehistoria) existieron numerosas especies que hoy se encuentran
extintas pero que presentaban numerosas similitudes físicas, biológicas y comportamentales.
La evolución humana tuvo su punto inicial cuando una población de primates del noroeste de África se
dividió en dos linajes que evolucionaron de modo independiente: uno de ellos permaneció en los árboles,
mientras el otro se adaptó a la llanura.
Debido a presiones ambientales, las generaciones siguientes de este último linaje desarrollaron el
bipedismo, o sea, la capacidad de caminar sobre los dos miembros inferiores, liberando así a los
miembros superiores que vendrían a ser luego manos, para manipular herramientas.
El estudio de este proceso se dio gracias a la arqueología, paleontología, geología y
otras ciencias semejantes, pero sobre todo gracias al surgimiento de los estudios de Charles Darwin y de
la Teoría del origen de las especies, que vino a suplantar al creacionismo o a la generación
espontánea como la mayor explicación humana respecto a sus orígenes.
Etapas de la evolución humana
La evolución humana comprende el surgimiento de las siguientes especies principales (existieron otras
menores que no formaron parte vital del árbol evolutivo):
Australopithecus africanus
Es una especie extinta de hominino de Sudáfrica. Su nombre significa «mono del sur de África». Los
primeros restos fósiles, el cráneo de un niño conocido como el niño de Taung, fueron descubiertos
en 1924 por Raymond Dart en Taung, Sudáfrica, pero no fue tomado en cuenta hasta 30 años después.
Posteriores descubrimientos se realizaron en Sterkfontein y Makapansgat.
La biocronología (estimación de la edad biológica) de la especie abarca desde
el Piacenziense (Plioceno superior) al Gelasiense (Pleistoceno inferior), aunque las edades absolutas son
difíciles de determinar por las características de los yacimientos. Algunas fuentes barajan cifras desde
menos de 3 millones de años de antigüedad hasta más de 2 millones; otras lo datan entre 3,3 y 2,5
millones de años.
Australopithecus Robustus
Es un homínido fósil que vivió en Sudáfrica hace entre 2 y 1,2 millones de años, en las
edades Gelasiense y Calabriense (Pleistoceno inferior a medio). Fue la primera especie descubierta
del género Paranthropus, aunque durante un tiempo se consideró perteneciente al
género Australopithecus.
Homo Habilis.
Es el primer homínido que tuvo suficientes características exclusivamente humanas para poder colocarse
en el mismo género que los humanos modernos. El género Homo se caracteriza por su capacidad de
desarrollo de herramientas de piedra, y el primero de ellos existió en África hace 2,2 millones de años. Su
capacidad craneal no superaba los 800 cm3 y tenía premolares y molares más pequeños que los de los
australopitecinos. Habría compartido época con el Homo rudolfensis, u a menudo se los considera una
misma especie.
Homo Erectus.
Inicialmente los fósiles que ahora se clasifican como Homo Ergaster fueron considerados por algunos
científicos como Homo Erectus Habitó en Asia hace 1,8 millones de años, hasta su extinción hace
300.000 años. Se cubría con pieles de animales y fabricaba diversas herramientas de piedra, además de
cocer sus alimentos, pues habría domesticado el fuego. Esto imprimiría cambios profundos en su
musculatura y su sistema digestivo, así como formas más complejas de socialización que habrían
requerido entonces un lenguaje articulado. El Homo erectus es el primer homínido que tiene menos
diferencias entre los sexos.
Homo neanderthalensis.
El famoso “hombre de Neandertal” habitó Europa, Oriente próximo y Asia central hace más o menos
entre 250.000 y 28.000 años, y su extinción se dio por causas desconocidas. Sin embargo, al haber
compartido época con el Homo sapiens, se piensa que la selección natural y la competencia habría
favorecido a este último. Aun así, muchos humanos de hoy poseen índices genéticos de Homo
neanderthalensis, por lo que el cruce entre especies no ha debido ser inusual. Los neandertales tenían
constituciones fornidas y bajas. Sus rostros se proyectaban ligeramente, sus barbillas y frentes
retrocedían, y tenían arcos superciliares pronunciados y mandíbulas pesadas; sus cerebros y dientes
frontales eran más grandes que los de los humanos modernos y tenían grandes cavidades nasales. La
existencia de esqueletos de ancianos y de algunos con fracturas curadas puede demostrar que los
neandertales se ocupaban de los viejos y los enfermos, indicio de avanzada cooperación social.
Aparentemente tenían rituales, posiblemente de significado religioso, y en ocasiones enterraban a sus
muertos.
Homo sapiens.
Es el ser humano como lo conocemos y surgió en dos tandas. Los humanos premodernos, cuyos cráneos
no eran todavía del todo esféricos, tenían frente vertical y bóveda alta, y habitaron África (Etiopía, Israel,
Marruecos y Sudáfrica, principalmente) hace entre 315.000 y 100.000 años. Los humanos modernos
estaban dotados de comportamiento y fisonomía moderna, y los primeros restos datan de hace entre
195.000 y 140.000 años. Hace unos 30.000 años, los humanos anatómicamente modernos eran los únicos
miembros del género Homo que quedaban. Esta especie habría conquistado el mundo entero,
extinguiendo activa o accidentalmente al resto de las especies del género Homo y deviniendo en
la humanidad que conocemos hoy.
