Árboles: mucho más que madera Resumen Para la sociedad en general, los árboles en la
mayoría de los casos, se asocian exclusivamente a producción de madera y se
desconocen los centenares de bienes y servicios asociados. Se presenta un listado con
ejemplos de muchos bienes y servicios derivados de los árboles como: silviquímicos,
alimentos y bebidas estimulantes, medicamentos, productos de madera, otros productos
no maderables, interacciones en fincas, beneficios ambientales y sociales, entre otros.
Se hace énfasis en que los árboles…son mucho más que madera. Palabras claves:
Árboles, Madera, Productos no maderables, Bienes y servicios. Abstract Trees: much
more than just timber. For society in general, trees are mainly associated with the
production of timber, and the hundreds of related goods and services they provide
remain largely unknown. This paper presents a list with many examples of the goods
and services derived from trees, such as: silvichemicals, stimulants for food and drinks,
medicines, timber products, non-timber products, farm interactions, environmental and
social benefits, among others. Emphasis is made on the fact that trees… are much more
than just timber. Key words: Trees, Timber, Non-timber products, Goods and services.
INTRODUCCIÓN Con una serie de hechos y acontecimientos a lo largo de la historia
de la humanidad, ha quedado demostrado que los árboles han acompañado al hombre
desde que éste dio sus primeros pasos sobre la tierra. Desde épocas remotas, como la
edad de piedra, el árbol fue el intermediario entre las piedras y el fuego para darle
sostenibilidad al calor; hubo comida porque hubo caza y pesca, pero también porque
una herramienta de madera convertida en lanza o flecha lo facilitó. Señala el Antiguo
Testamento en Ezequiel 31 que “En sus ramas hacían nido todas las aves del cielo, y
debajo de su ramaje parían todas las bestias del campo y a su sombra habitaban muchas
gentes”. En el Génesis al describir el Edén de Adán y Eva aparece como símbolo el
“árbol 1 Instituto Tecnológico de Costa Rica,
[email protected] 2 prohibido”
representando el bien y el mal, y en el Arca de Noé (por supuesto que hecha de madera)
es donde se salva toda la biodiversidad del planeta del atroz diluvio. En diferentes
culturas y momentos de la historia, el árbol es adorado como ser superior y como
portador de buenos y malos espíritus. También el árbol ha sido una constante en el arte a
lo largo de la humanidad; poetas, pintores, escultores, escritores y músicos célebres le
tributan honor mediante sus obras y creaciones, “El camino de los cipreses” de Van
Gogh es un fiel reflejo de la anterior afirmación. Los Jardines Colgantes de Babilonia,
una de las Siete Maravillas Antiguas del Mundo, rinden también honor a su singular
belleza. Tres caracteres medibles en todo ser vivo –altura, biomasa y longevidad– hacen
figurar al árbol en el Libro Guinness de los Récords, muy destacadamente respecto a
cualquier otro organismo terrestre vivo. Los árboles han sido una botica abierta para la
humanidad y grandes epidemias mundiales fueron al menos controladas porque de un
prestigioso árbol salió el remedio para el mal (tal es el caso de la quinina (Chinchona
pubescens Vahl.) para el control de la malaria). Sin embargo, para la sociedad en
general, los árboles en la mayoría de los casos, se asocian exclusivamente a producción
de madera y se desconocen los centenares de bienes y servicios asociados, se desconoce
que… son mucho más que madera. Y por más que sean los avances y descubrimientos
científicos y tecnológicos, no hay vivienda en el mundo que no use la madera como
materia prima o por lo menos la emplee como capricho en un mueble lujoso. Figura 1.
El árbol y la historia de los pueblos se complementan. Concebir un futuro para la
humanidad sin árboles no es posible, escapa de nuestra dimensión y por ello hacemos
eco del discurso académico de José Pardos, quien concluye que la magnificencia de los
árboles, su compleja y duradera estructura en perfecto diseño, su larga vida, el misterio
que les rodea, la belleza que muestran y el arte que inspiran, los hacen acreedores de ser
considerados prodigios de la Ingeniería (Figura 1). LOS ÁRBOLES Y SU
DIVERSIDAD DE BIENES, SERVICIOS Y PRODUCTOS En el nuevo orden
globalizado, donde el cambio climático, la desertificación, la pérdida e intoxicación de
los suelos y aguas, la pobreza y el hambre, y la crisis energética son panoramas cada día
más comunes, se torna fundamental y necesario valorar y usar al máximo los productos
y servicios que brinda de los árboles. 3 Tratar de abordar de manera integral la multitud
y diversidad de bienes y servicios que el árbol ha brindado a la sociedad desde épocas
remotas hasta nuestros días, es una tarea compleja y sólo posible de abordar si cada uso
o beneficio se agrupa genéricamente. A continuación se señalan los principales usos y
beneficios que los árboles han brindado, brindan y brindarán a la sociedad.
Silviquímicos Entendidos como aquellos productos derivados de la transformación
química de alguna parte del árbol. Aguarrás o esencia de trementina: líquido volátil
incoloro producido mediante la destilación de la resina de los pinos, su principal uso
sido siempre como disolvente de pinturas o como materia prima para la fabricación de
pinturas y barnices. Aceite combustible: dentro de los cuales destacan el aceite de
higuerilla Ricinus comunis L. Aceite esencial: extracto obtenido de alguna parte del
árbol, por ejemplo el extracto esencial de pino que se emplea para tratar la caída de
cabello. Acetato de celulosa: resina termoplástica obtenida por la reacción de la celulosa
con el ácido acético y empleada para fabricar películas fotográficas, cintas magnéticas y
láminas transparentes. Aceite de guayacol: aceite muy espeso obtenido de la resina del
Guaiacum sanctum L. y empleado como aromatizante en perfumería. Aceite pérsico:
obtenido de semillas del género Prunus y usado en perfumería y medicina. Alquitrán:
líquido negro y viscoso derivado del proceso de quema del carbón que es materia prima
de muchos productos, incluyendo láminas para techos. Barnices y bases para pinturas:
líquido incoloro o no que puede ser derivado de ciertas exudaciones de árboles (como
Hymenaea courvaril L.) y que es empleado para tapar poros en acabado de maderas.
Biocidas: alternativa natural menos contaminante para el control de plagas y
enfermedades, como sucede con el Melia azedarach L. Biocombustibles: producto
energético proveniente de la materia orgánica de origen animal o vegetal y que se
presenta en forma de alcohol etílico metanol o biodiesel. Carbón: ampliamente conocido
en el mundo como el producido por Quercus sp. 4 Cardol: también llamado aceite de
anacardo y obtenido de la corteza de Anacardium occidentale L., muy tóxico y
empleado como biocida. Citronela: aceite esencial generalmente amarillo parduzco, que
en contacto con el aire toma una coloración verdosa, cuyo olor recuerda al del limón y
que se obtiene de muchas plantas, entre ellas el Eucalyptus critiodora Hook. Colorantes:
como el famoso Bixa orellana L., cuyo elemento activo la bixina, es empleado para teñir
gran cantidad de comidas, cosméticos, fibras y barnices (Figura 2). Figura 2. Bixa
orellana L. (achiote). Condimentos: empleados para dar sabor a comidas. Entre ellos el
famoso laurel Laurus nobiles L. Champús: gran cantidad de árboles se emplean para
este fin, entre ellos Cupressus lusitanica Mill. Desinfectantes: gran cantidad de árboles
se emplean para este fin, entre ellos muchos pinos y eucaliptos. DMSO: el dimetil
sulfóxido es un antirreumático que se deriva de la lignina extraída de los procesos de
pulpado de la madera. Fusfural: herbicida derivado del proceso de pulpado. Gas metano:
el principal subproducto de la descomposición anaerobia de la materia orgánica es el
gas metano, el cual es un hidrocarburo combustible de alto valor energético, incoloro e
inodoro. Gomas naturales: polímero carbohidratado soluble en agua, derivado
generalmente de la exudación de especies de árboles y arbustos como la de guapinol que
se emplea como incienso, barnices y para tratar úlceras. Jabones y detergentes: como el
fabricado a partir de la extracción de la saponina de Sapindus saponaria L. y que se
emplea para la extinción de incendios, detergente industrial y como emulsificante para
grasas y aceites (Figura 3). Figura 3. Frutos de Sapindus saponaria L. (javoncillo). 5
Látex: líquido blanco que mana de algunos árboles como Hevea brasiliensis Mull. Arg.
empleado para producir impermeabilizantes, adhesivos, neumáticos y pinturas. Lignina:
principal constituyente no carbohidrato de la madera que funciona como aglutinante
plástico y empleado en la perforación de pozos petroleros, aditivo del cemento y otros.
Medicamentos industriales: mediante la extracción de alcaloides, aceites esenciales,
exudado a raíces, cortezas, hojas, madera, flores, frutos y semillas. Monóxido de
carbono (gas combustible): es un gas incoloro, inodoro e insípido muy venenoso que se
deriva de procesar químicamente la madera. Perfumes: la cantidad de aromas y olores
de muchos árboles están aún por emplearse en la industria de la perfumería; pero
algunas, como la famosa esencia tropical del frangipani Plumeria rubra L., desde hace
tiempos forma parte de la industria de la perfumería francesa (Figura 4). Figura 4.
Plumeria rubra L. la fragancia del frangipani. Pulpa y papel: en un número creciente de
países, la industria de la celulosa y el papel es uno de los mayores sectores de
fabricación y exportación y representa entre 2 y 3,5% del PIB. Rayón: fibra transparente
derivada del proceso de pulpado. Repelentes de insectos: como los derivados de
eucalipto. Resinas: derivado de la madera que se emplea para aglutinar y pegar. Taninos:
son sustancias naturales, astringentes y amargas que proceden de la maceración de la
madera y se usan para curtir cuero, muy abundantes en muchas especies de mangles.
Trementina: término aplicado a numerosas oleorresinas semifluidas, amarillas o de color
pardo, que se obtienen de determinadas especies de coníferas. Vanilina: derivado
químico de la madera que se emplea como saborizante para helados y postres. Otros
productos forestales Corchos: como el que mantiene viva la subericultura: una gran
industria española y portuguesa, que mediante el manejo de los alcornoques Quercus
suber L. proveen al mundo este importante material. Rellenos: como el kapok que es un
tipo de algodón derivado de los frutos de Ceiba pentandra (L).Gaettn., muy usado para
relleno de almohadas. 6 Salvavidas: construidos de madera de balsa Ochroma
pyramidale (Cav.exI) Lamb. Urb. Instrumentos musicales: como la famosa industria
boliviana, mexicana y africana de guitarras y pianos de Prunus serotina L. Coronas:
como las famosas coronas de laurel Laurus nobiles L. empleadas desde la antigüedad
clásica para condecorar a ganadores. Herramientas agrícolas: fundamentalmente
mediante mangos, soportes incrustaciones de piezas de madera en macanas, martillos,
palas y otras herramientas. Recipientes: sean estos elaborados o rústicos como las
famosas vasijas hechas de los frutos de jícara Crescentia cujete L. Cestería: como la
maravilla de canastos y recipientes hechos de varias especies de sauce Salix spp. Fibras:
sean estas como materia prima para pulpa o como materia prima para hacer mecates.
Artesanías: base de la economía de muchos pueblos como Sarchí, lugar obligado de
visita de los turistas en Costa Rica (Figura 5). Figura 5. Artesanía típica de Costa Rica.
Alimentos Alimento para cerdos: fabricados, por ejemplo, a partir de la semilla de
Quercus. Alimento para ganado: por ejemplo, con los frutos de Parmentiera cerífera
Seem. Encurtidos: como los industrializados a partir de frutos de Averrhoa bilimbi L.
(Figura 6). Pulpas: de gran cantidad de especies tropicales como arazá (Eugenia stipitata
McVaugh). Salsas: como la popular comida del caribe a partir de Crescentia cujete L.
Semillas comestibles: como las de nogal (Juglans neotrópica L.). Figura 6. Frutos de
Averrhoa bilimbi L. utilizados para hacer encurtidos. Sazonadores y aderezos: como los
basados en semillas de Anacardium occidentale L. 7 Hojas comestibles: como es el caso
de Pereskia grandiflora DC. Frutas frescas: abundantes en el trópico como Mammea
americana L. Mieles y conservas: a partir de varios frutos tales como muchas especies
del género Eugenia. Frutas secas (nueces, piñones): los frutos del pino piñonero son
ricos en grasas, magnesio, hierro, y fósforo, también aceites de felandrenos y pinenos
que son muy útiles en estados carenciales. Se emplea en anemias, cansancio extremo y
es ideal para deportistas. Hace algún tiempo se usaba para controlar la impotencia
sexual y la tuberculosis. Picadillos: de hojas o tallos de plantas tales como Cnidosculus
aconitifolius (Mill) I.M.Johnst. Harinas: como las derivadas del procesamiento
industrial del Artocarpus heterophyllus Lam. Helados y batidos: como los obtenidos de
la pulpa de frutas como en Pouteria lucuma L. Jaleas: partir de especies como
Phylanthus acidus (L) Skeels. Confites, dulces y caramelos: los preparados a partir de
extractivos de hojas de Eucalyptus globulus L. Bebidas estimulantes Figura 7. Frutos de
Punica granatum L. (granada). Té: el té negro o tradicional de Camelia sinensis (L)
Kuntze. Digestivos: las cremas de marula Sclerocarya birrea (A.Rich.) Hochst.,
prodigiosa planta africana de gran utilidad. Cocteles: de las semillas de Punica granatum
L. (granada) se elaboran cocteles ampliamente conocidos (Figura 7). Siropes: los
fabricados a partir de Ziziphus mauritiana Lam. ó el tradicional sirope de maple (Acer
spp.) Vinos y licores: los producidos a partir de las frutas de Flacurita indica L. 8
Medicamentos Los árboles y la salud Alguna parte de un árbol en algún lugar del
mundo se ha usado para curar, detener, controlar o reducir el efecto de muchos males,
tales como: - Sarna - Dolor de garganta - Paludismo - Afecciones cutáneas -
Inflamaciones - Diurético - Antirreumático - Diaforético - Tos - Llagas - Problemas
urogenitales - Próstata - Astringente - Úlceras - Gastritis - Depresión - Parásitos
intestinales - Narcótico - Alucinante - Diabetes - Disentería - Sífilis - Gonorrea - Dolor
de muelas - Sedante - Impotencia - Malaria Algunos de estos medicamentos son: Acetil
salicílico: extracto de la corteza de sauce blanco (Salix alba L.), cuyo principio activo es
la base sustancial de aspirina, posee cualidades terapéuticas tales como calmar la fiebre
y aliviar el dolor. Las posteriores investigaciones y modificaciones de la corteza de
sauce dieron con el principio activo de esta planta que los científicos llamaron salicina,
que sirve para sintetizar el ácido salicílico, y su proceso de acetilación da lugar al ácido
acetilsalicílico. Alcanfor: a partir del árbol de Cinnamomum camphora (L.) Nees &
Eberm. se fabrica industrialmente desde hace mucho tiempo un fuerte
cardioestimulante, útil cuando hay fiebre o inflamación reumática, externamente se usa
para el control del acné, heridas indoloras, dolores musculares y óseos, tiene efectos
laxantes, antiespasmódicos y carminativos, indicado en el control de la depresión
postoperatoria o en convalecencias graves. 9 Esencias relajantes y calmantes: como las
derivadas a partir de las flores de Muntingia calabura L. Antioxidantes: muchos árboles
poseen encimas y radicales libres que protegen nuestra salud, dentro de ellos sobresale
el “noni” Morinda citrifolia L. que se industrializa y vende mundialmente (Figura 8).
Afrodisíacos: son sustancias estimuladoras de feromonas que en teoría aumentan el
apetito sexual. Su nombre es una referencia a Afrodita, la diosa griega del amor; las
flores del árbol de Cananga odorata (Lam).Hook. F. Thomson, son reconocidos por
poseer esta propiedad. Bayrum: aromático relajante muscular extraído de las hojas de
Pimienta racemosa (Mill.) J. Moore. Figura 8. Frutos de Morinda citrifolia L. (noni).
Figura 9. Castanospermum australe A.Cunn.ex Mudie, con potencial anti-HIV.
Ungüentos balsámicos: como los que contienen eucaliptol y se emplea para resfríos.
Bálsamo del Perú: aceite obtenido por destilación del Myroxylum balsamum (L.)
Harms, muy empleado en la medicina en jarabes, por ejemplo. Anticancerígenos: como
se ha investigado en Couma macrocarpa L. ó Castanospermum australe A.Cunn.ex
Mudie, la cual incluso además de antioxidante tiene propiedades anti-HIV (Figura 9).
Antifebriles: como la famosa kinarsol a base de quinina y Quasia amara L. Beneficios
ambientales y sociales Existe un grupo de beneficios ambientales que el suelo, el aire, el
agua, la fauna o la sociedad recibe de los árboles: - Aislador de ruidos. - Alimento para
la vida silvestre. - Captura y fijación de carbono. - Control de cantidad y calidad de
agua. - Protección aguas. - Protección suelos. - Purificación del aire. - Fijación de
carbono. 10 - Control de erosión. - Control de malos olores. - Control de plagas y
enfermedades. - Control de vientos. - Descontaminación de aguas. - Embellecimiento de
parajes (Figura 10). - Mejorador de propiedades de suelos. - Permitir privacidad en
espacios habitacionales. - Protección contra rayos de sol. - Fijación de nitrógeno. -
Producción de oxígeno. - Realzar el valor de la obra arquitectónica. - Recreación. -
Recuperación de sitios degradados. - Regulador de humedad del aire. - Sombra. -
Sombra para personas, ganado y cultivos. - Atenuar el impacto de la contaminación.
Figura 10. El verde de las plantas alegra nuestros sentidos. Interacciones en fincas
Plantar, mantener y manejar árboles en fincas conlleva una serie de beneficios
económicos (Figura 11), ecológicos y ambientales dignos de resaltar: - Abono verde. -
Aislador de ruidos. - Alimento para la vida silvestre. - Asociación con cultivos. -
Captura y fijación de carbono. - Cercas vivas. - Concentrados. - Control de cantidad y
calidad de agua. - Control de erosión. - Control de malos olores. - Control de plagas y
enfermedades. - Control de vientos. - Descontaminación de aguas. - Elevar el valor de la
propiedad. - Embellecimiento de parajes. - Fijación de nitrógeno. - Flores. - Forraje. -
Madera. - Mejorador de propiedades de suelos. - Miel de abeja. - Ocultar vistas
indeseables. - Permitir privacidad en espacios habitacionales. - Plantas ornamentales. -
Postes muertos. - Postes vivos. - Producción de semillas. - Protección contra rayos de
sol. - Protección de aguas. - Purificación del aire. - Realzar el valor de la obra
arquitectónica. - Recreación pasiva. - Recuperación de sitios degradados. - Regulador de
humedad del aire. - Separadores de sitios dentro de fincas. - Setos vivos. 11 - Garantía
prendaria. - Hábitat para la vida silvestre. - Hojarasca. - Leña. - Linderos en fincas. -
Sombra. - Sombra para personas, ganado y cultivos. - Tutores para cultivos agrícolas. -
Tutores vivos. Figura 11. Sombra en cafetales de Eucalyptus saligna Smith. Y desde
luego que los árboles producen madera de muy diversas características: Productos de
maderas (Figura 12) - Aislantes. - Alfajillas. - Andamios. - Aparatos ortopédicos. -
Armas de fuego y cachas de escopetas. - Artesones. - Astillas. - Ataúdes. - Bancas. -
Barandas. - Barcos. - Bares. - Barriles. - Bastones. - Bateas. - Baúles. - Buruchas. -
Cabañas. - Cabas. - Cajonería. - Camas. - Durmientes de ferrocarril. - Embalajes. -
Escaleras. - Escritorios. - Esculturas. - Flechas. - Florecer. - Flores. - Formaletas. -
Galletas y ruedas. - Garrochas. - Herramientas. - Horcones. - Instrumentos de dibujo y
científicos. - Jaulas. - Joyeros. - Juguetería. - Kioscos. - Lápices. - Madera
contrachapada. - Madera de cuadro. - Parqué. - Pegas. - Perillas. - Persianas. - Pilotes. -
Pinceles. - Pipas. - Piso. - Postes. - Prensas de ropa. - Puertas. - Pupitres. - Rodillos. -
Separadores. - Tablas y tablones. - Tableros de corteza. - Tableros de partículas. -
Tableros MTF, OSB. - Tableros de contrachapados. - Tableros laminados. - Tablillas. 12
- Canoas. - Carretas. - Carrocerías. - Cartón. - Celosías de madera. - Cepillos. - Cercas. -
Columnas. - Conglomerados. - Cortinas. - Cucharas. - Cuñas. - Chapas. - Chips. -
Durmientes. - Madera dimensionada. - Madera laminada. - Madera redonda. - Madera
rolliza. - Mangos. - Máscaras. - Molduras. - Molinillos. - Molinos. - Muebles. - Muletas.
- Paletas. - Palillos de helados. - Papel para escribir. - Tapicheles. - Tarimas. - Techos. -
Toneles. - Triplay. - Urnas. - Venillas. - Ventanas. - Vigas. - Vigas pesadas. - Yoyos. -
Zancos. Figura 12. Bellos muebles de Tectona grandis L.f. (teca) Otros beneficios
adicionales Los árboles pueden también: - Proveer de carnada para la pesca. - Flores y
arreglos florales. - Inspiración a todo nivel de la expresión cultural. - Arboricultura
urbana. - Ayudar a recuperar la salud de enfermos. - Dirigir tránsito peatonal. - Realzar
el valor de la obra arquitectónica. - Recordatorio de fallecidos mediante la siembra de
árboles. - Símbolo Nacional o regional (la mayoría de los países del mundo poseen su
Árbol Nacional) (Figura 13). - Símbolos navideños, la navidad tiene aroma de pino o
ciprés. - Vínculo religioso ya que el árbol ha sido en muchas culturas un elemento
vinculante con el más allá.
