Noticia:
CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
Hallan en Chubut una nueva especie de dinosaurio carnívoro que vivió hace 69 millones
de años
El descubrimiento, protagonizado por paleontólogos del CONICET con la colaboración de
colegas de otros países, es parte de un proyecto investigación multidisciplinario apoyado
por National Geographic Society sobre el fin de la era de los dinosaurios en la Patagonia.
Publicado el 21 de mayo de 2024
Reconstrucción 3D de Koleken inakayali. Créditos: Gabriel Díaz Yantén.
Especialistas del CONICET dieron a conocer, en la revista Cladistics, el hallazgo de un nuevo
dinosaurio carnívoro que vivió en lo que hoy es la provincia de Chubut hace unos 69 millones
de años. La nueva especie fue bautizada como Koleken inakayali.
Esta investigación forma parte del proyecto multidisciplinario “El Fin de la Era de los
Dinosaurios en Patagonia”, apoyado por National Geographic Society y en el cual participan
más de 70 investigadores y becarios del CONICET junto a colegas de otras instituciones del
país y del exterior.
Koleken inakayali pertenece a la familia de dinosaurios carnívoros más importantes de
Gondwana, el supercontinente del hemisferio sur que incluía lo que ahora son América del Sur,
África, India y Madagascar, Australia y Antártida. “Se trata de un abelisáurido, una familia
popularizada por el dinosaurio más famoso de nuestro continente, el carnívoro con
cuernos Carnotaurus”, explica Diego Pol, investigador del CONICET en el Museo Argentino de
Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (CONICET, MACNBR) y líder del trabajo de
investigación.
Realización de trabajo de campo en el área del hallazgo. Foto: María Agustinho.
La nueva especie de abelisáurido se distingue de otros dinosaurios carnívoros por un conjunto
único de características que se encuentran principalmente en el cráneo. La nueva especie
muestra varias diferencias con Carnotaurus, incluyendo un tamaño más pequeño y la ausencia
de cuernos en el cráneo.
“El nombre Koleken proviene del idioma de los tehuelches y significa que proviene de las
arcillas y el agua, haciendo referencia a que los sedimentos en los que se encontraron los restos
fósiles eran arcillas depositadas en un estuario hace 69 millones de años. El
nombre inakayali rinde homenaje al cacique tehuelche Inakayal”, seña Pol, y agrega: “El nuevo
dinosaurio está representado por un esqueleto parcial que incluye varios huesos del cráneo, una
serie casi completa de huesos de la espalda, una cadera completa, varios huesos de la cola y las
piernas casi completas”.
El hallazgo fue liderado por paleontólogos y personal del Museo Paleontológico Egidio
Feruglio, Trelew, en rocas pertenecientes a la formación geológica La Colonia, ubicada en el
norte de la Provincia del Chubut. Esta región es sumamente rica en fósiles de todo tipo,
y Koleken se convierte en el segundo abelisáurido que habitaba en esta área cerca del fin de la
era de los dinosaurios. “Encontramos una concreción que contenía preservada la mitad trasera
del esqueleto del dinosaurio. Seguramente el cuerpo de este animal fue transportado por un río
hasta un estuario, donde fue sepultado poco tiempo después de su muerte. Además, pudimos
hallar restos del cráneo en la parte de la concreción que había sido erosionada, lo que explica
por qué los huesos del cráneo están desarticulados, mientras que la parte trasera del esqueleto,
que estaba dentro de la concreción, está perfectamente articulada y en posición de vida”,
comenta el investigador.
Restos fósiles de Koleken inakayali. Foto: Amalia Villafañe.
De acuerdo con Pol, el nuevo descubrimiento indica que los dinosaurios carnívoros de la familia
de los abelisáuridos eran más diversos de lo que se creía hasta ahora y que, probablemente, más
de una especie de carnívoro compartiera el mismo ambiente y ecosistema. “Es posible que
Koleken haya convivido con su pariente cercano el Carnotaurus, del mismo modo que hoy
conviven leones y leopardos en la sabana africana o pumas y yaguaretés en la selva misionera.
Esto es interesante porque Koleken y Carnotaurus vivieron muy cerca del momento de la
extinción final de los dinosaurios, lo que nos está indicando que al menos en los carnívoros
había una gran diversidad de especies hasta el momento mismo de la extinción”, señala el
investigador.
Especialistas trabajan en la preparación del fósil. Foto: María Agustinho.
Con la nueva información proporcionada por Koleken, el equipo de especialistas llevó a cabo un
análisis en los abelisáuridos y sus parientes cercanos de qué tan rápido evolucionaron las
diferentes partes del esqueleto. El paleontólogo Fernando Novas, investigador del CONICET en
el MACNBR y coautor del trabajo, comenta: “Analizamos las relaciones evolutivas de los
abelisáuridos y sus parientes más cercanos, los noasáuridos, y encontramos períodos de tiempo
en los que estos grupos cambiaron rápidamente, y otros períodos en los que su evolución se
mantuvo casi en pausa”.
“Esto es interesante porque nos llevará en el futuro a explorar que pudo haber influenciado esos
aumentos tan marcados en la evolución de estos carnívoros.”, agrega Pol.
El descubrimiento de esta nueva especie amplía el conocimiento sobre los dinosaurios de fines
del Cretácico. Al respecto, otro autor del trabajo, el paleontólogo Mattia Antonio Baiano, del
Museo Municipal Ernesto Bachmann Neuquén, explica “Koleken refuerza la idea de que varias
especies de abelisáuridos coexistían en los mismos hábitats durante ese período. Además,
demuestra que los abelisáuridos eran muy diversos en comparación con otros grupos de
dinosaurios. Pensamos que estos eran los carnívoros dominantes cuando se produjo la gran
extinción que borró a los dinosaurios de nuestro planeta”.
El equipo de investigación está integrado, además, por David Černý (The University of
Chicago), Ignacio Cerda (CONICET-IIPG, UNRN) y Michael Pittman (The Chinese University
of Hong Kong).
Referencia bibliográfica
Pol, D., Baiano, M.A., Černý, D., Novas, F.E., Cerda, I.A. and Pittman, M. (2024), A new
abelisaurid dinosaur from the end Cretaceous of Patagonia and evolutionary rates among the
Ceratosauria. Cladistics. [Link]
