EL RELIEVE EN COLOMBIA

El territorio colombiano está dividido en una región 33% montañosa al occidente y una región 67% plana al
oriente.
Dentro de esta división se pueden distinguir los siguientes sectores:

1. Sistema montañoso andino

Lo constituye la cordillera de los Andes que penetra en Colombia por el departamento de Nariño. En este punto se
forma el Macizo de Los Pastos, donde se desprende un ramal hacia la izquierda (que recibe el nombre de
cordillera Occidental) y la derecha sigue hasta los departamentos de Cauca y Huila, en donde forma el Macizo
Colombiano y se bifurca en las cordilleras Central y Oriental, además también lo integran los diferentes valles
interandinos, abarcando el occidente del país.

Cordillera Occidental

Se inicia en el nudo de los Pastos, dirigiéndose a lo largo de la costa del Pacífico, hasta terminar en el nudo de
Paramillo, lugar donde se divide creando las serranías de Abibe al occidente, San Jerónimo al centro y Ayapel al
oriente. Esta cordillera tiene una extensión de 1200 Km, y una superficie de 76.000 Km2, alcanzando alturas
promedio de 2.000 metros sobre el nivel del mar.

Cordillera Central

Se extiende desde el Nudo de los Pastos y termina en la llanura del Caribe. Cuenta con una longitud 1.000 km y
una superficie de 110.000 Km2, con una altura promedio de 3.000 metros sobre el nivel del mar, aunque presenta
elevaciones superiores a los 5.000 m. Esta cordillera se encuentra rodeada por los valles de los ríos Cauca (al
occidente) y Magdalena (al oriente). Es la más alta y volcánica de las cordilleras de Colombia y a su vez, la de
menor longitud.

Más al norte la cordillera Central forma el Macizo Colombiano o Nudo de Almaguer, de gran extensión y alturas
destacadas, como las del volcán de Sotará y los nevados de Coconucos.

En el Macizo Colombiano, “llamado también Estrella Orográfica Colombiana y Estrella Fluvial Colombiana”, la
cordillera Central se divide nuevamente, dando origen a la cordillera Oriental, separadas entre sí por fosas de
hundimiento, por donde hacen sus recorridos los ríos Cauca y Magdalena.

En su recorrido, la cordillera Central atraviesa los territorios de los departamentos de Nariño, Huila, Cauca, Valle
del Cauca, Quindío, Tolima, Caldas, Risaralda, Antioquia y Bolívar.

Cordillera Oriental

Es la más extensa de las tres cordilleras con una longitud 1.200 km y una superficie de 130.000 Km2; siendo la más
joven geológicamente y a su vez, la más ancha. Se inicia en el Macizo Colombiano dividiéndose en el extremo
norte, en el Nudo de Santurbán, donde da origen a la cordillera de Mérida (Venezuela) y a las serranías de los
Motilones y del Perijá (Colombia).

La cordillera Oriental se caracteriza por la fertilidad de sus suelos y la gran riqueza natural con que cuenta. Sobre
su trayecto se encuentran ciudades como Bogotá, Cúcuta, Bucaramanga y Girardot. En su recorrido, la cordillera
atraviesa el territorio de los departamentos de Cauca, Caquetá, Huila, Tolima, Meta, Cundinamarca, Boyacá,
Santander, Norte de Santander, Cesar y la Guajira.

Valles Interandinos

En Colombia, los valles interandinos son cuencas estructurales entre las cordilleras y no simplemente el producto
de la erosión fluvial. Estas cuencas han sido llenadas por capas de ceniza y polvo volcánico de varios metros de
grosor, lo que ha producido terrenos muy fértiles. Este hecho, sumado al de la altitud sobre el nivel del mar, ha
contribuido a formar un ambiente agradable y una de las tierras tropicales más productivas del mundo.

 Valle del Río Magdalena

Se localiza entre las cordilleras Central y Oriental. Posee una extensión de 200.000 km2 y es considerado el valle
más importante de Colombia.

 Valle del Río Cauca

Separa las cordilleras Occidental y Central. Cuenta con una extensión aproximada de 85.000 km2 creando una de
las regiones más fértiles del país, en su parte media.

 Valle del Río Atrato

Está ubicado entre la cordillera occidental y la Serranía del Pacífico, ocupando una superficie de 35.000 km2. Es un
lugar muy húmedo, ardiente y con una amplia zona selvática.

2. LLANURAS BAJAS:

Las regiones planas constituyen un 67% del territorio continental de Colombia. Sus extensas llanuras abarcan toda
la zona oriental, así como también, gran parte de la zona norte y occidental del país.

 La Orinoquía

Hace parte de los llamados llanos orientales, con una extensión de 250.000 Km2. Sus planicies están localizadas al
este de la Cordillera Oriental, formando parte de la cuenca del Orinoco. Presenta una vegetación de sabana y
bosque, con tierras dedicadas a la ganadería y a la explotación de minerales. Su longitud comprende territorios de
los departamentos de Arauca, Casanare, Meta, Guaviare, Vichada y Guainía.

 La Amazonía

También hace parte de los llamados llanos orientales; está situada entre el río Guaviare, el río Amazonas, la
cordillera Oriental y Brasil. Cuenta con una superficie de 380.000 km2, en donde predomina la selva tropical
húmeda, por lo que posee numerosos ríos.

Es una de las regiones más ricas del planeta en biodiversidad, tanto en flora como en fauna, y a su vez, cuenta con
depósitos de minerales como carbón, oro y petróleo. Su extensión comprende territorios de los departamentos de
Putumayo, Caquetá, Guaviare, Guainía, Vaupés y Amazonas.

 La Llanura del Pacífico

Tiene un área de 83.170 Km2 que se extiende desde el golfo de Urabá y la frontera con Panamá, al norte hasta la
frontera con Ecuador al sur. Limita al oriente con la Cordillera Occidental y al occidente con el litoral Pacífico. Es
una zona poco apta para la actividad agrícola, pero cuenta con una inmensa variedad de especies vegetales y
animales.

En ella se encuentra al Chocó Biopacífico, segunda reserva natural más importante del planeta, comprende
territorios de los departamentos de Nariño, Cauca, Valle del Cauca y Chocó.

 La Llanura del Caribe

Tiene una superficie de 142.000km2, abarca desde las estribaciones de las tres cordilleras y va hasta el litoral
Atlántico, constituyendo un 8.7% del territorio nacional. Cuenta con extensas zonas agrícolas y ganaderas. La
población se concentra en la costa, abarcando territorios de los departamentos de Antioquia, Córdoba, Sucre,
Bolívar, Magdalena, Cesar y La Guajira.

3. SISTEMA PERIFÉRICO:

Cubre los sistemas montañosos aislados, como el de la sierra Nevada de Santa Marta, la serranía de Baudó, el
Darién, Montes de María o Serranía de San Jacinto, la Macuira, la sierra de la Macarena y Serranía del Perijá

 Sierra Nevada de Santa Marta

Se localiza entre los departamentos de Magdalena, La Guajira y Cesar; tiene la apariencia de una pirámide de base
triangular, abarcando una superficie de 17.000 km2. El flanco norte bordea el Mar Caribe desde las tierras planas y
áridas del sur de la península de La Guajira hasta los alrededores de la ciudad de Santa Marta, en la
desembocadura del río Manzanares.

El flanco occidental limita con el Mar Caribe, la Ciénaga Grande de Santa Marta y la planicie aluvial del río
Magdalena, desde la desembocadura del río Manzanares hasta la población de Bosconia en el departamento del
Cesar. Finalmente, el flanco oriental está enmarcado por los valles de los ríos Cesar al sur y Ranchería al norte,
entre Bosconia departamento del Cesar y la población de Cuestecitas en el departamento de La Guajira.

En la Sierra Nevada se encuentra los picos más elevados del territorio colombiano como los picos gemelos de
Cristóbal Colón y Simón Bolívar con 5.750 m cada uno. A su vez, en esta región se encuentran numerosos lagos de
origen glaciar en alturas superiores a los 3.000 m, a partir de los cuales se forman los ríos que descienden por las
tres grandes vertientes de la sierra.

 Serranía del Baudó

Localizada en el departamento de Chocó, emerge en los alrededores del río San Juan para seguir paralelamente la
costa del Pacifico hasta unirse con la serranía del Darién. Debido a sus conexiones relativamente notorias con la
cordillera Occidental y la del Darién, se le ha considerado como un puente tendido por la naturaleza por donde los
Andes pasan a América Central. Su mayor altura corresponde al Alto del Buey con 1.800 m.

 Serranía del Darién

Serranía que sirve de límite entre las repúblicas de Colombia y Panamá, en el sector noroccidental del
departamento del Chocó. Su mayor altura es el cerro Tacarcuña, con 1.910 m; más adelante se encuentran el alto
Pauna y los cerros Tanela, Puno y Gandi, completando un semicírculo llega hasta el cerro Anachucona (l.340m) en
territorio panameño, y de este desciende formando pequeñas colinas hasta terminar en el cabo Tiburón.

 Montes de María o Serranía de San Jacinto

Ubicados en la región caribe de Colombia son una prolongación de la cordillera occidental. Sobre ellos se
encuentran asentados los municipios de San Jacinto, el Carmen de Bolívar, Maríalabaja, San Juan de Nepomuceno
y Zambrano en el departamento de Bolívar; así como los municipios de Ovejas, Chalán, Coloso y Palmitos en el
departamento de Sucre.

Esta subregión se encuentra a una altura de 240 m, presenta paisajes de colinas, valles y algunas planicies de
origen aluvial. Las tierras de los Montes de María tradicionalmente han sido aptas para la agricultura y la
ganadería.

 Serranía de la Macuira
Es un oasis de bosques de montaña que se levanta sobre las tierras bajas del cinturón árido precaribeño en la Alta
Guajira. Sus flancos que llevan dirección noroeste - suroeste comprenden también cerros aislados, de gran belleza
ricos en biodiversidad. Ocupa un área de 25.000 hectáreas, con un clima caracterizado por vientos del noroeste y
presenta algunas lluvias entre octubre y diciembre.

 Serranía de la Macarena

La serranía de la Macarena se sitúa en el departamento del Meta, al sureste de la cordillera oriental. Cuenta con
un área de 125Km de largo y 5 Km de ancho, presentando alturas inferiores a los 2.000 metros. Es particularmente
interesante por ser uno de los macizos más antiguos del mundo, siendo considerada como reserva nacional,
debido a la existencia, en ella, de una flora y una fauna exclusivas en el país.

 Serranía del Perijá

La Serranía del Perijá es el ramal más septentrional de la Cordillera de los Andes. También se conoce,
principalmente en su zona sur, como Serranía de los Motilones, e incluye otros sistemas montañosos como la
serranía de Valledupar y los montes de Oca.

Marca la frontera entre Colombia y Venezuela, con los departamentos colombianos de Norte de Santander y La
Guajira al oeste y el estado venezolano del Zulia al este. La vertiente oriental pertenece a la cuenca del Lago de
Maracaibo y en ella se destaca el río Catatumbo. La vertiente occidental corresponde, principalmente a la cuenca
del río Cesar (afluente del Magdalena) y el río Ranchería que desemboca directamente en el Mar Caribe.

Hidrografía Colombiana

Colombia es uno de los países más ricos en recursos hídricos, por eso la hidrografía en Colombia es tan variada e
importante en cuanto al desarrollo económico, el desarrollo medio ambiental y el turismo.

Dentro de la hidrografía colombiana, se destacan las vertientes, ríos, ciénagas, represas, lagos, lagunas y embalses.
Se estima que en Colombia hay al menos de 743mil cuencas hidrográficas.

En Colombia hay 5 vertientes hidrográficas y dentro de ellas se hallan los ríos.

Vertiente del Caribe

Está conformada por las cuencas del río Magdalena – Cauca, del río Atrato, así como las cuencas de la Sierra
Nevada de Santa Marta y la Guajira, la cuenca del río Sinú y del río León.

El Cauca es el afluente más importante del río Magdalena, tiene una longitud de 1350 km, de los cuales 620km son
navegables.

En total, la vertiente del Caribe tiene una extensión de 363.878 km², de los cuales 270 km² los conforma el río
Magdalena y Cauca. Esta vertiente del Mar Caribe, que viene del Océano Atlántico, es la más importante en la
hidrografía en Colombia en el aspecto económico; pues sus ríos permiten una fácil comunicación entre la costa y
el interior del país, además que sirven como generadores de energía eléctrica.

Vertiente del Pacífico

Esta vertiente viene de las aguas del Océano Pacífico que tiene una extensión total de 88mil km² que forman más
de 200 ríos, se caracterizan por ser caudalosos, de alta pluviosidad y cortos por su cercanía a las montañas de la
costa.

Las cuencas que la conforman son la Cuenca del río Patía (la más grande con 24mil km²), cuenca del río San Juan,
cuenca del Río Mira, cuenca del Río Baudó y otras cuentas pequeñas como la de Micay y Guapi.

Vertiente del Amazonas

A la Vertiente del Amazonas la conforman la cuenca del río Amazonas, la cuenca del río Caquetá, la cuenca del río
Vaupés, la cuenca del río Putumayo y otras cuencas menores.

Los ríos de esta vertiente se caracterizan porque son muy caudalosos dificultando su navegación, sin embargo, el
río Amazonas que es el más caudaloso, es navegable por todo el trayecto que atraviesa Colombia que son 116km
de los 6275 km.

Vertiente del Orinoco

Los ríos que conforman esta vertiente suman los 328mil km², las cuencas son las del río Orinoco, la cuenta del río
Guaviare, la cuenca del río Meta, la cuenca del río Tomo, la cuenca del río Vichada, la parte colombiana de la
cuenca del río Arauca y otras cuencas pequeñas.

El río Orinoco es el tercer río con mayor caudal en el mundo, 1.930 km de los 2.900km que la conforman, son
navegables por embarcaciones mayores.

Vertiente del Catatumbo

Es una vertiente que suman 18.700 km² y la conforman la cuenca del río Catatumbo, la cuenca del río Zulia, la
cuenca del río Putumayo y la cuenca del río Sardinata.

División política de Colombia

En la actualidad, Colombia está organizada territorialmente por:

Departamentos: encabezados por un gobernador encargado de la administración autónoma de los recursos

otorgados por el Estado. Los administra un gobernador y una asamblea de diputados elegidos en elecciones
populares. En Colombia existen 32 unidades departamentales.

Municipios: es una entidad territorial organizada administrativa y jurídicamente. Es dirigido por la figura de un
alcalde, quien gobierna junto con un concejo municipal; ambas figuras son elegidas por voto popular . Colombia
cuenta con 1123 municipios.

Los distritos son entidades territoriales con una administración especial. Por su importancia nacional, en Colombia
las ciudades de Bogotá, Cartagena, Barranquilla, Santa Marta y Buenaventura llevan este distintivo.

Otras divisiones especiales son:

Las provincias son divisiones territoriales intermedias entre departamentos y municipios. En Colombia no es muy
común esta figura administrativa.

Las entidades territoriales indígenas son gobiernos locales indígenas que ocupan alguna porción departamental o
municipal.

Los territorios colectivos han sido adjudicados a la población afrocolombiana que predomina en la zona Pacífico,
permitiéndole organizarse de formas asociativas comunitarias y empresariales.