1

Aspectos físicos de América

Las estructuras más antiguas del continente

PARA INICIAR
En el continente americano se pueden observar importantes estructu-
¿Qué formas del relieve destacan ras geomorfológicas cuyas rocas datan, incluso, desde la época de la
en el continente americano? ¿Qué formación de la Tierra. Entre las estructuras más antiguas encontra-
países del continente tienen un mos a los escudos, macizos y mesetas, cuyos orígenes se remontan al
relieve similar al nuestro? Precámbrico o al Paleozoico, y se caracterizan por haber sufrido un
intenso proceso de erosión, por lo cual, hoy en día, presentan relieves
suaves, redondeados y de altitudes no tan pronunciadas. Entre ellos
tenemos a los siguientes:
• El escudo canadiense, que se extiende en la zona más septentrional
del continente e incluye parte de Groenlandia.
• Los montes Apalaches, ubicados al noreste de Estados Unidos.

Mapa físico de América • El macizo de Guayana, que abarca parte

Mar Est. de Bering OCÉANO de Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana
de Territorio
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Mte. Francesa y la región noroeste de Brasil.

GLACIAL cubierto de hielo
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los mayor macizo de Sudamérica.

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Las estructuras más recientes:
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templados Grandes Grandes re Isla de las Azores

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Llanuras Lagos . Lo América posee una estructura montañosa

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Cuenca
relativamente joven, ya que su periodo de
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de Bahamas diversas cordilleras, entre las cuales están:

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Entre los R MAR CARIBE do del oeste, la Sierra Madre Oriental y la

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trópicos, Tehuantepec CÍF IC Llanura del
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predominan OCÉANO Chirripó de o co
Orinoco Sierra Madre Occidental. Además de la
los climas 3820 Panamá RM. Orin
cálidos PACÍFICO A CI Z
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A 0º cordillera Neovolcánica y la Sierra Madre
NORTE s del Sur.
Ecuador Islas azona
Galápagos V. Chimborazo R. Amama zónica
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6310 Lla n c isco • En América Central, destacan las cordi-

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LEYENDA
lleras paralelas al océano Pacífico, de ma-
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Curso de agua 6746 A MACIZO

OCÉANO yor altura y con volcanes, y los cordones
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Cerro o altura BRASILIA

PACÍFICO
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

importante MA R orientales, de menor altura y perpendicu-

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Más de 4000 m
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2000 a 4000 m
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tañosos orientales continúan bajo el mar

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500 a 1000 m
pampeana Caribe y emergen más al este, formando
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200 a 500 m
Aconcagua
0 a 200 m
6961 las Antillas Mayores.
Depresión OCÉANO
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0 a – 200 m ATLÁNTICO • En América del Sur, la cordillera de los

– 200 a – 2000 m Climas SUR
– 2000 a – 4000 m templados Islas Andes, que se extiende desde Venezuela
– 4000 a – 6000 m a fríos Malvinas
Isla Grande de hasta la Isla Grande de Tierra del Fuego,
Más de – 6000 m Cabo de Tierra del Fuego
0 750 1500 km Hornos en Argentina y Chile Doc. 1.

150
 Las llanuras americanas Sistemas hidrográficos de América
Se ubican en el este del continente y sus orígenes se América se encuentra en una situación privilegiada
remontan al periodo cuaternario de la era cenozoica. en cuanto a la disponibilidad de fuentes naturales de
Su formación fue producto de la acumulación de ca- agua dulce en comparación con otros continentes. Sin
pas de sedimentos provenientes de la erosión de las embargo, existen problemas en la distribución, lo cual
montañas y mesetas. En general, las llanuras coinci- origina que el recurso no sea accesible para todos.
den con cuencas hidrográficas, es decir, presentan un
Los recursos hídricos
río principal y sus afluentes Doc. 2.
Se denomina así a todos los cuerpos de agua exis-
Las llanuras norteamericanas
tentes en la superficie terrestre y en el subsuelo. En
Se extienden desde el océano Glacial Ártico hasta el nuestro continente, se presentan de cuatro formas:
golfo de México. Muchos de sus sedimentos contie-
• Los ríos. Son corrientes de agua que se desplazan
nen suelos fértiles y recursos minerales, como petró-
hacia una desembocadura. Destacan los ríos Ama-
leo y gas. Las llanuras más importantes son la pradera
zonas, de la Plata y Orinoco en América del Sur, y
canadiense, las Grandes Llanuras y la llanura del Mi-
Misisipi en América del Norte Doc. 3.
sisipi, ubicadas estas dos últimas en Estados Unidos.
• Los lagos. Son acumulaciones de agua en las zonas
Las llanuras sudamericanas
deprimidas de la superficie. Destacan los lagos Su-
Toman los nombres de los ríos que las atraviesan. Las perior y Ontario en América del Norte; Nicaragua en
más importantes son las siguientes: Centroamérica; y Titicaca en Sudamérica.
• La llanura del Orinoco, ubicada en los territorios • Los glaciares. Son acumulaciones de agua dulce
de Colombia y Venezuela. Dentro de los sedimen- en estado sólido que, por lo general, dan origen a
tos que constituyen su suelo, se ubican importantes los ríos. Existe una gran cantidad de glaciares en
yacimientos de petróleo. Groenlandia, Canadá y Estados Unidos (América
del Norte), y en el Perú, Bolivia, Argentina y Chile
• La llanura amazónica se extiende desde la costa
(América del Sur).
atlántica hasta el inicio de los Andes y abarca gran
parte de la cuenca del Amazonas, el río más cau- • Los acuíferos. Están constituidos por considera-
daloso del mundo. Allí se ubican importantes yaci- bles cantidades de agua acumulada en el subsuelo.
mientos minerales y de petróleo. Entre ellos destaca el acuífero Guaraní, que com-
prende territorios de Brasil, Paraguay y Argentina.
• La llanura chaco-pampeana, desde el norte de
Paraguay y sur de Brasil, hasta el sur de la provincia América posee el 40 % del agua dulce del planeta y
de Buenos Aires. Abarca parte de la cuenca del Río alberga solo alrededor del 10 % de la población mun-
de la Plata. Es una extensa cuenca de sedimentación dial. No obstante, en el continente existen amplios
formada por materiales continentales y marinos grupos de población sin acceso al agua potable; por
acumulados sobre bloques hundidos pertenecien- ello, es necesario aprovecharla correctamente y ver-
tes al macizo de Brasilia. ter en ella la menor cantidad de contaminantes.
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

Zona ganadera en la llanura chaco-pampeana en Paraguay. Cerro Aconcagua (Argentina), con cobertura glaciar en su cumbre.

UNIDAD 7 151
 Las cuencas hidrográficas
Las cuencas hidrográficas son áreas de la superficie terrestre drena-
das por un sistema de corrientes de agua, entre las que destacan un río
principal y sus afluentes. En el continente americano se encuentran las
siguientes:
La cuenca de San Lorenzo o de los Grandes Lagos
Cuenca hidrográfica del Misisipi
Se localiza en la frontera de Estados Unidos y Canadá.
C A N Lago A D Á
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R. M Nipigón Está compuesta por cinco lagos principales: Superior,
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R. Represa Lago Lago Superior
ne Michigan, Hurón, Erie y Ontario, todos ellos de ori-

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Fort Peck sto Itasca Lago
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gen glaciar, y sus ríos afluentes. Entre los lagos Ontario

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San Pablo Lago

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Represa
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Lago Ontario y Erie se encuentran las cataratas del Niágara, uno de
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Michigan
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Canal Lago los atractivos turísticos más importantes del mundo. El

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Illinois Eire
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agua de esta cuenca es drenada por el río San Lorenzo,

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tte es i s Miami
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no Pittsburgh
que desemboca en el océano Atlántico.
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San Luis Oh io
Kansas R.
ESTADOS UNIDOS .C r lan
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sa s R. T Es la más grande de América del Norte. Se caracteriza
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Memphis por ser una cuenca exorreica (desemboca en el mar),

0 150 300 600 km OCÉANO constituida por dos ríos principales, el Misisipi y el Mi-
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ATLÁNTICO
R

LEYENDA suri. Con una superficie aproximada de 3 238 000 de km2,

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Área que ocupa Nueva Orleans

la cuenca del Misisipi Golfo de México
abarca el tercio del total del territorio de Estados Unidos,
y está habitada por el 25 % de la población de ese país.
La cuenca del Orinoco
Situada al norte de Sudamérica, tiene una superficie aproximada de
1 000 000 km2 y es compartida por Venezuela y Colombia. Es la vigési-
ma cuenca más grande del planeta, superada en Sudamérica por la del
Amazonas y la del Río de la Plata. El río Orinoco, con más de 2000 km de
longitud, recorre mayormente el territorio venezolano y desemboca en el
océano Atlántico.
La cuenca del Amazonas
Con una superficie de 6 144 700 km2 es la cuenca hidrográfica
Cuenca del Plata más grande del mundo. Se extiende por los territorios de Bolivia,
Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Brasil. La mayor
0 150 300 600 km parte del recorrido del Amazonas es en el territorio brasileño, y
BOLIVIA vierte sus aguas en el Atlántico. Se le considera la reserva de agua
anaíb a dulce más grande del planeta. La cuenca destaca por su vasta
B R A S I L Par
R. Grande biodiversidad aún no descubierta en su totalidad debido a la im-
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Cuenca del
Paraguay penetrabilidad de sus bosques.
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El río Amazonas, con una longitud de 6762 km, tiene sus orígenes
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más remotos en la provincia de Cailloma de la región Arequipa
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

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Hidroeléctrico R. I gua
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Yacyretá-Apipé zú OCÉANO (Perú), y toma el nombre de Amazonas en la confluencia de los

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uay ATLÁNTICO ríos Ucayali y Marañón (región Loreto).

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. U Cuenca del DEL SUR

ARGENTINA Uruguay
La cuenca del Plata
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molo o Paraná Grande o
chita) r Ocupa una superficie de 3 100 000 km2 y comprende territorios
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R. Car c
Área que ocupa
URUGUAY
R. d la cuenca del Plata
de cinco países: Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uru-
R.
S al a la Plate 1 Límite del techo
a do 1 a y subsuelo
guay. Está compuesta por los ríos Paraguay, Paraná y Uruguay,
an c 2 Límite exterior del
2 Río de la Plata
que al unirse forman el Río de la Plata, que desemboca en el
mi

3
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3 Límite lateral marítimo

argentino-uruguayo
océano Atlántico.
.R

152
 Climas y biomas de América
América presenta un mapa climático complejo, con múltiples factores
que interactúan entre sí, lo cual favorece la existencia de distintos bio-
mas, cada uno con una vegetación característica Doc. 4 .
Tiempo y clima
El tiempo meteorológico es el conjunto de condiciones atmosféricas en
un lugar y momento precisos, mientras que el clima está determinado
por el comportamiento de las condiciones atmosféricas de un determi-
nado lugar durante varios años.

Factores que determinan el clima PARA INVESTIGAR

Es la distancia que existe entre cualquier punto del planeta
Latitud En parejas, averiguen sobre los
y la línea ecuatorial.
efectos del cambio climático en los
Es la distancia vertical de un punto de la superficie terrestre biomas del continente americano.
Altitud
en relación con el nivel del mar.

Las grandes masas de agua absorben el calor por las mañanas,

Cercanía al mar y por las noches lo expulsan lentamente. Esto evita cambios
bruscos de temperatura entre el día y la noche.

Son masas de agua cálidas o frías que se desplazan en el mar

Corrientes
por acción de los vientos. Inciden en las precipitaciones y en
marinas
la temperatura continental.

Las diversas formas del relieve actúan como barrera de

Geomorfología
los vientos y crean microclimas.

Climas cálidos
Se presentan entre los 0° y 35° de latitud, por lo que ocupan América
Central y parte de América del Sur y América del Norte. No exhiben va-
riaciones significativas de temperatura en las estacio- Diversidad climática en América
nes, por lo que presentan una baja amplitud térmica
OCÉANO GLACIAL LEYENDA
anual. Los climas cálidos se clasifican en: ÁRTICO
Clima árido
• Ecuatorial. Se presenta en América del Sur, entre Clima cálido ecuatorial
Clima cálido tropical
los 0° y 10° de latitud norte y sur. La temperatura Clima cálido
subtropical s/est. seca
promedio es de 25 °C y las precipitaciones son abun- Clima cálido
dantes durante la mayor parte del año. subtropical c/est. seca
Clima templado
oceánico
• Tropical. Entre los 10° y 23° de latitud norte y sur, en Clima templado
de transición
los territorios de Centroamérica y del norte de Amé- Clima templado
rica del Sur. La temperatura media es de 20 °C y las continental
Clima frío polar o ártico
precipitaciones son abundantes durante el verano. Clima frío continental
Clima frío oceánico
• Subtropical sin estación seca. Se presenta en las OCÉANO
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

Clima frío de montaña

zonas próximas a los trópicos. La temperatura media PACÍFICO
anual es de 18 °C. Las precipitaciones son abundan-
tes y se distribuyen de manera uniforme.
OCÉANO
• Subtropical con estación seca. Se presenta en las ATLÁNTICO
zonas próximas a los trópicos. La temperatura media
anual fluctúa alrededor de los 18 °C y las precipita-
ciones son escasas (entre 1000 y 500 mm anuales). La
estación seca es, generalmente, en verano o invierno. 0 1000 2000 3000 km

UNIDAD 7 153
 Climas templados
Se encuentran entre los 25° y 50° de latitud y registran temperaturas
medias anuales de 15 °C con precipitaciones entre los 1000 y 500 mm
anuales. Estos climas se pueden clasificar en los siguientes:
PARA PENSAR CRÍTICAMENTE • Templado u oceánico. Se presenta sobre las costas oceánicas, lo que
genera abundantes precipitaciones (alrededor de 1000 mm anuales).
En grupos, imaginen vivir en
lugares que presenten cada uno • Templado de transición. Se encuentra entre los climas oceánicos y los
de los climas estudiados. Luego, continentales. Presenta precipitaciones cercanas a los 700 mm anuales.
mencionen qué cambios tendrían
• Templado continental. Se ubica en el interior del continente. Presen-
que hacer en sus estilos de vida
ta pocas precipitaciones, veranos muy cálidos e inviernos muy fríos.
en cuanto a vivienda, vestimenta,
actividades económicas, etc., para Climas fríos
adaptarse a ellos.
Presentes entre los 50° y 90° latitud y en las altas cumbres del continente.
Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 0 y 10 °C, y las preci-
pitaciones van de escasas a abundantes. Los climas fríos se clasifican en:
• Polar o ártico. Desde los 60° hasta los 90° de latitud. Tiene temperatu-
ras por debajo de los 0 °C y precipitaciones en forma de nieve o granizo.
• Continental. Desde los 50° hasta los 60° de latitud. La temperatura varía
drásticamente entre el día y la noche. Registra escasas precipitaciones.
• Oceánico. En áreas costeras de alta latitud. Registra muy bajas tem-
peraturas durante todo el año y sin variaciones considerables entre el
día y la noche.
• De montaña o de altura. Prevalecen las mañanas cálidas y las noches
de frío extremo. Las escasas precipitaciones caen en forma de nieve.

Los biomas en América

Biomas de climas cálidos Biomas de climas templados Biomas de climas fríos
Selvas y bosques tropicales. Zonas del Bosques templados. Predominan las es- Taiga o bosque frío. Destacan las coníferas
continente con gran diversidad de especies pecies caducifolias, caracterizadas por ser de hojas perennes, como los pinos. A menu-
de árboles, arbustos y hierbas. Se presenta árboles que pierden sus hojas al inicio del do, el suelo está cubierto de nieve.
la mayor cantidad de especies animales de invierno. Estos bosques se distribuyen en Tundra. Se ubica cerca de los polos y posee
todo el planeta. su mayoría por América del Norte y por los escasez de árboles. Las hierbas, musgos y
Sabanas. Se ubican en climas tropicales y Andes de la Patagonia y de Tierra del Fuego. líquenes crecen en el verano.
subtropicales. Destaca la vegetación de tipo Praderas. En estos biomas predominan las Estepa. Destacan las plantas xerófitas y es-
xerófita, adaptada a la escasez de agua. especies herbáceas, aunque también es co- pinosas.
Desiertos. Propios de climas tropicales y mún encontrar un estrato arbóreo o árboles Vegetación de montaña. Zonas de gran
áridos de escasas precipitaciones. Las espe- de manera aislada. Es típico del centro-este altitud y fuerte radiación solar, poca hume-
cies características son algunas gramíneas, de América del Norte y de la llanura pam- dad, vientos fuertes, temperaturas frías, nie-
el cactus, la acacia, entre otros. peana.
ve y granizo.
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

Bosques tropicales en el Perú. Pradera de montaña en Norteamérica. Estepa patagónica en Argentina.

154
 DOCUMENTOS PARA PROFUNDIZAR

Doc. 1 La cordillera de los Andes Doc. 4 Principales biomas de América

Posee más de 7000 km de longitud, más de 200 km de ancho Cuando hablamos de biomas, nos referimos a una determina-
y 3360 metros de altitud sobre el nivel del mar en promedio; da clasificación de distintas porciones del territorio que, como
su punto más alto es el cerro Aconcagua con 6959 m s. n. m. toda clasificación, responde a una serie de criterios válidos.
La formación de la cordillera de los Andes data de aproxima- Para el caso de los biomas, se utiliza como criterio de clasi-
damente hace 40 millones de años, debido a la subducción ficación la formación vegetal predominante. Asimismo, cada
de las placas de Nasca y Antártica con la placa Sudamericana. tipo de vegetación se desarrolla en función de ciertas condi-
ciones climáticas que le confieren su particularidad. En otras
palabras, las condiciones de temperatura y de precipitación
(disponibilidad de agua o falta de ella) van a determinar el de-
Doc. 2 Grandes ciudades en las llanuras
sarrollo de una flora específica y, asociada a esta, una fauna
En las llanuras americanas, los seres humanos fundaron asen- particular. El resultado de esta interacción, entonces, son los
tamientos que, con el correr del tiempo, se transformaron en biomas.
las grandes ciudades que conocemos hoy en día.
En América, se distingue una gran diversidad de biomas en
En la llanuras de América del Norte se localizan las ciudades función de la amplia variedad climática. No obstante, gran
de Kansas, Houston y Nueva Orleans; en la llanura amazóni- parte de ellos han sido gravemente transformados debido al
ca, Belén, Iquitos y Manaos; y en la llanura chaco-pampeana, desarrollo de diversas actividades económicas, como la agri-
Asunción, Montevideo, Buenos Aires, Rosario y la Plata. cultura y la ganadería.

Mapa de biomas en América

OCÉANO GLACIAL ÁRTICO

Vista aérea de
la ciudad de
Manaos (Brasil),
en la llanura
amazónica.

OCÉANO
Doc. 3 Recursos hídricos compartidos ATLÁNTICO
En el continente americano, algo más de un tercio de los re- OCÉANO
cursos hídricos son compartidos entre dos o más países. Esta PACÍFICO
Caribe
situación plantea desafíos para la administración del recurso.
Por ejemplo, si en la naciente del río Amazonas, en el Perú, se LEYENDA Islas
Galápagos
producen lluvias torrenciales, aguas abajo, en territorio brasi- Tundra
Bosque frío (taiga
leño, pueden haber inundaciones. Otro caso es el que ocurre en hemisferio norte)
en las regiones áridas: un uso excesivo del recurso hídrico en Bosque templado
Estepa
su curso superior puede generar escasez de agua en el curso
Pradera/pastizal
medio e inferior (como ocurre entre Mendoza y La Pampa). Selva y bosque
tropical lluvioso
Para resolver problemas, muchas veces se hace imprescindi- Sabana y bosque
ble la coordinación de políticas entre los Estados. tropical seco
Bosque mediterráneo
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©

kcotsrettuhS

Desierto y semidesierto
Vegetación de
montaña (pisos)
Biomas marinos
0 500 1000 2000 km
Muchos ríos
de los ríos
americanos Entre los biomas de América, debemos resaltar uno en parti-
atraviesan cular, debido a su escasa presencia en el continente, el bos-
diversas regiones
o países del que mediterráneo, caracterizado por tener inviernos templa-
continente. dos y otoños y primaveras lluviosos.

UNIDAD 7 155