La energía
La energía ha constituido una pieza clave para el desarrollo de la humanidad. El hombre,
desde el principio de su existencia, ha necesitado la energía para sobrevivir y avanzar. Pero
¿qué es la energía y por qué tiene tanta importancia?
La energía es la capacidad de los cuerpos para realizar un trabajo y producir cambios en ellos
mismos o en otros cuerpos. Es decir, el concepto de energía se define como la capacidad de
hacer funcionar las cosas.
La unidad de medida que utilizamos para cuantificar la energía es el joule (J), en honor al físico
inglés James Prescott Joule.
Existen dos grandes tipos de energía: las energías renovables y las no renovables. ¿Cuál es la
diferencia entre ellas?
Las energías renovables:
Son recursos limpios y casi inagotables que nos proporciona la naturaleza.
Por su carácter autóctono contribuyen a disminuir la dependencia de nuestro país de los
suministros externos.
Favorecen el desarrollo tecnológico y la creación de empleo.
Las energías no renovables:
Son aquellas cuyas reservas son limitadas y, por tanto, disminuyen a medida que se consumen.
A medida que las reservas son menores, es más difícil su extracción y aumenta su coste.
Se consideran energías no renovables el petróleo, el carbón, el gas natural o la energía nuclear.
Tipos de energía
Existen diversas formas de energía, de las cuales podemos destacar las siguientes:
Energía cinética. Es la energía que poseen los cuerpos que están en movimiento, que
tienen una velocidad. Si un objeto está quiero, su energía cinética es nula.
Energía potencial. Es la energía contenida en un sistema físico o en un objeto y que puede
luego transformarse en otras formas de energía (como cinética, calórica, etc). Es energía “en
potencia”.
Energía eléctrica. Es la energía que existe en presencia de partículas cargadas
eléctricamente. El tipo de partículas más común es el electrón, que produce a su alrededor
un potencial eléctrico. Cuando otros electrones se mueven a través de este potencial,
adquieren energía eléctrica. Lo que conocemos como corriente eléctrica es una gran
cantidad de electrones moviéndose a través de una diferencia de potencial.
Energía magnética. Es la energía que generan las corrientes eléctricas y los materiales
magnetizados (imanes)
Energía eólica. Es la energía producida por el empuje del viento.
Energía solar. Es la energía que emite el Sol en forma de radiación calórica y lumínica a
través del espacio hacia los planetas del Sistema Solar.
Energía atómica o nuclear. Es la energía que proviene de las fuerzas que mantienen
unidas a las partículas subatómicas: las fuerzas nucleares fuertes y débiles. También se
llama así a la energía eléctrica obtenida del calor liberado por las reacciones de fusión o
fisión atómica en una central nuclear.
Energía química. Es la energía que interviene en las uniones atómicas y las reacciones a
nivel molecular, indispensable para la vida, ya que mantiene en marcha el metabolismo de
los seres vivos.
Energía calórica o térmica. Es la energía que se da con transferencias de energía causadas
por las diferencias de temperatura. La temperatura, a su vez, es una medida de la energía
cinética de las moléculas que componen un cuerpo.
Energía hidráulica. Es la energía que se obtiene del movimiento de grandes masas de
agua, como pueden ser ríos, mareas o caídas de agua. Las represas eléctricas funcionan con
energía hidráulica.
Energía luminosa. Es la energía electromagnética producida por ondas electromagnéticas
en el rango visible (es decir, la luz).
Energía sonora. Es la energía que producen las onda del sonido.
La energía tiene 4 propiedades básicas:
Se transforma. La energía no se crea, sino que se transforma y es durante esta
transformación cuando se manifiestan las diferentes formas de energía.
Se conserva. Al final de cualquier proceso de transformación energética nunca puede
haber más o menos energía que la que había al principio, siempre se mantiene. La
energía no se destruye.
Se transfiere. La energía pasa de un cuerpo a otro en forma de calor, ondas o trabajo.
Se degrada. Solo una parte de la energía transformada es capaz de producir trabajo y la
otra se pierde en forma de calor o ruido (vibraciones mecánicas no deseadas).
Ejemplos de energía
La presencia de la energía es fácilmente comprobable en ejemplos cotidianos:
Energía eléctrica. Una descarga eléctrica ocurre cuando un relámpago impacta en el suelo,
emitiendo una radiación visible a simple vista y que deja chamuscado el suelo.
Energía cinética. Cuando vamos en un automóvil en movimiento y de golpe el conductor
aplica los frenos, podemos sentir el empuje de la energía cinética que traíamos en nuestro
cuerpo. Un auto con una masa m que se mueve a 90 km por hora tiene una energía cinéctica
que es muy fácil de calcular: Ec: ½*m*v2
Energía solar. Las plantas convierten la energía solar en energía química mediante
la fotosíntesis.
Energía calórica. Aproximando las manos a un calefactor, sentiremos el aire caliente en la
piel.
Energía magnética. Los imanes se adhieren a la puerta de nuestro refrigerador.
