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CONTAMINACIÓN, CAMBIO CLIMÁTICO Y SUS EFECTOS EN LA SALUD
PÚBLICA Y LA SOCIEDAD
Leydy Gianella Toledo Vera
Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional de Trujillo
1928: Biología
Dr. Jaime Chamochumbi, Miguel Ángel
02 de febrero de 2024
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Índice
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Resumen
Palabras clave:
Introducción
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La crisis ambiental se ha intensificado en las últimas décadas, llegando a un punto
crítico en la actualidad. Los niveles de contaminación ambiental y las emisiones de gases
de efecto invernadero continúan aumentando, acelerando así el cambio climático. Según
el informe más reciente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio
Climático (2021), la temperatura global ya aumentó 1,07°C desde la era preindustrial, y
podría incrementar otros 0,3°C a 0,7°C en la próxima década. Esto está teniendo graves
impactos sobre los ecosistemas y las sociedades humanas.
Uno de los factores determinantes ha sido la quema intensiva de combustibles fósiles, los
cuales representaron el 80% de la matriz energética global en las últimas dos décadas
(BP Statistical Review, 2022). Esto libera enormes cantidades de CO2 y otras sustancias
contaminantes hacia la atmósfera, potenciando el efecto invernadero y el calentamiento
global. Asimismo, la deforestación, los procesos industriales y algunas prácticas agrícolas
contribuyen al aumento de concentración de gases efecto invernadero según la
Organización Meteorológica Mundial [OMM], 2019). Todo esto provoca alteraciones de
los ciclos naturales, derretimiento de glaciares, incremento del nivel del mar, olas de
calor, sequías, inundaciones, pérdida de biodiversidad y más (Maderey Rascón, 2019).
Asimismo, la contaminación de fuentes hídricas, del suelo y la generación excesiva de
residuos agravan la crisis ambiental mundial. Millones de personas ya sufren las
consecuencias a través de enfermedades, escasez de alimentos y agua, desplazamientos
forzados por desastres climáticos, entre otros impactos económicos y sociales.
Contaminación Ambiental
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La contaminación ambiental se define como la introducción de sustancias
químicas, partículas biológicas o energía (calor, sonido, radiación) al entorno de
manera que éste resulte nocivo para la salud humana o los organismos vivos (EPA,
2022).
Los principales tipos de contaminación son del aire, el agua y el suelo. La
contaminación atmosférica es causada por la liberación de gases tóxicos y material
particulado a la atmósfera, principalmente por la quema de combustibles fósiles. La
contaminación hídrica ocurre por vertimiento de aguas residuales sin tratamiento a
ríos, lagos y mares. La contaminación edáfica se debe a derrames petroleros, uso
excesivo de plaguicidas y vertido de desechos sólidos (REN21, 2022).
Existen muchos contaminantes y se les clasifica entre contaminantes primarios y
secundarios, los contaminantes atmosféricos primarios son aquellas sustancias que se
liberan directamente a la atmósfera desde una fuente de emisión específica, ya sea esta
natural o derivada de actividades humanas. Por otro lado, los contaminantes
secundarios no son emitidos como tales a la atmósfera. Más bien, se forman a partir de
reacciones químicas y fotoquímicas que ocurren entre contaminantes primarios y otros
compuestos naturalmente presentes en el aire, usualmente en presencia de luz solar.
Tabla 1
Clasificación de contaminantes atmosféricos: primarios y secundarios
Contaminante Contaminante
Origen Origen
primario secundario
Combustión incompleta
Monóxido de Ozono (O3) Reacciones fotoquímicas
de combustibles fósiles y
carbono (CO) troposférico entre NOx y COVs
biomasa
Quema de combustibles Reacciones entre NOx,
Óxidos de azufre Oxidantes
fósiles con azufre COVs y oxidantes
(SOx) fotoquímicos
(carbón, petróleo) atmosféricos
Combustión a altas Transformaciones
Óxidos de
temperaturas (vehículos, Sulfatos químicas del SO2 en la
nitrógeno (NOx)
calderas) atmósfera
Hidrocarburos y Evaporación de Transformaciones
Nitratos
COVs gasolina, disolventes, químicas del NOx en la
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procesos industriales atmósfera
Combustión de
Partículas (PM) materiales, incendios, - -
erupciones volcánicas
NH3, metales pesados,
Otros - -
CFCs
La exposición crónica a estos contaminantes incrementa el riesgo de enfermedades
cardiovasculares, respiratorias, cáncer de pulmón y hasta muertes prematuras. Se
estima que la contaminación del aire causa 6-7 millones de muertes al año, siendo la
mayor causa ambiental de mortalidad en el planeta (WHO, 2021). Urgen medidas
efectivas de control y mitigación frente a este grave problema.
Cambio Climático
El sistema climático de la Tierra depende de un delicado equilibrio energético
entre la radiación solar entrante y la radiación infrarroja saliente hacia el espacio. Parte
de esta radiación infrarroja emitida desde la superficie terrestre es absorbida por
ciertos gases de efecto invernadero (GEI) presentes en la atmósfera, especialmente
vapor de agua, dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
Estos gases atrapan el calor en la atmósfera, provocando que la temperatura de la
superficie de la Tierra sea unos 33°C más cálida de lo que sería sin ellos. Este fenómeno
se conoce como efecto invernadero y es esencial para sostener las condiciones que
permiten la vida en el planeta.
Sin embargo, a medida que se incrementan las concentraciones de GEI en la atmósfera
por la actividad humana, se intensifica aún más este efecto invernadero, atrapando
mayor cantidad de calor y provocando que la temperatura global aumente de forma
anómala, tanto en los océanos como en los continentes. Este fenómeno se conoce como
cambio climático antropogénico.
Gases de efecto invernadero
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Los principales gases de efecto invernadero son el dióxido de carbono (CO2), el
metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y los halocarbonos. Disponen de tiempos de
desintegración variables (hasta 500 años) y capacidades de producción de calor o
forzamiento radiativo distintas.
El dióxido de carbono es el gas que más aporta al calentamiento global, representando
cerca del 80% de las emisiones de gases invernadero. Provienen de la quema de
combustibles fósiles como gas, petróleo o carbón, de la deforestación y otros usos del
suelo. Su concentración pasó de 280 ppm en la era preindustrial a 415 ppm en 2021,
acumulándose progresivamente en la atmósfera (IPCC, 2021).
El metano se libera como producto de la digestión del ganado, cultivos de arroz,
vertederos, fugas en ductos de gas y minería del carbón. Con un alto poder invernadero
en comparación al CO2, constituye alrededor del 20% del forzamiento radiativo actual
(IEA, 2022).
Los halocarbonos incluyen clorofluorocarbonos (CFC), HCFC y HFC, usados como
refrigerantes y propelentes. Incluyen otros gases fluorados muy poderosos como el
hexafluoruro de azufre. Representan alrededor del 20% de las emisiones GEI de
Europa (UNFCC, 2022).
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Existen múltiples líneas de evidencia que demuestran el calentamiento global de las
últimas décadas:
- La temperatura media mundial aumentó aproximadamente 1 °C desde 1880, con los
últimos años siendo los más cálidos jamás registrados desde que hay mediciones
instrumentales (IPCC, 2021).
- Los glaciares y casquetes de hielo se han reducido en casi todos los lugares del mundo.
Por ejemplo, el hielo marino ártico en verano se ha reducido en un 40% en apenas 30
años (National Snow and Ice Data Center, 2022).
- Los océanos se han calentado de forma acelerada, acumulando más del 90% del calor
atrapado por los gases de efecto invernadero (IPCC, 2019). Además se han vuelto un
30% más ácidos por la mayor absorción de dióxido de carbono.
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- fenómenos meteorológicos y climáticos extremos como olas de calor, sequías,
huracanes e inundaciones se han vuelto más frecuentes e intensos en las últimas
décadas (WMO, 2022).
- Existen cambios generalizados y rápidos en cientos de procesos físicos, biológicos y
ecológicos en todos los continentes y océanos, como floraciones tempranas de plantas,
modificaciones de hábitats animales y migraciones de especies (IPBES, 2019).
Responsabilidad Humana
Estudios científicos que comparan la influencia humana frente a factores naturales
concluyen que las actividades humanas, y en particular las emisiones de GEI derivadas
de la quema de combustibles fósiles, son la causa dominante del calentamiento global
observado desde mediados del Siglo XX, con un nivel de confianza superior al 95%
(USGCRP, 2017).
Se estima que el aumento de concentraciones de CO2 explican por sí solo entre 0.7°C y
1.3°C de los 1.07°C experimentados desde la época preindustrial hasta el 2011. Otros
GEI representan la fracción restante del aumento de la temperatura global (IPCC,
2014).
En conclusión, el consenso científico indica con altísima certeza que la actividad
humana, especialmente las emisiones de gases de efecto invernadero, es la causa
dominante del calentamiento global observado en los últimos 150 años.
