El universo
El Universo es todo lo que podemos tocar, sentir, percibir, medir o
detectar. Abarca las cosas vivas, los planetas, las estrellas, las
galaxias, las nubes de polvo, la luz e incluso el tiempo. Antes de que
naciera el Universo, no existían el tiempo, el espacio ni la materia.
Nuria Toledo 1ºA
El Universo contiene mil millones de galaxias y cada una de estas galaxias contiene
millones o mil millones de estrellas. El espacio entre las estrellas y las galaxias está
vacío en gran parte. Sin embargo, incluso los lugares más lejanos de las estrellas y de
los planetas contienen partículas esparcidas de polvo o de algunos átomos de
hidrógeno. El espacio también está lleno de radiación (por ejemplo, la luz y el calor),
campos magnéticos y partículas de energía (por ejemplo, los rayos cósmicos). El
Universo es increíblemente grande.
¿Qué tan grande es el Universo?
Nadie sabe con seguridad cómo de grande es el universo. Podría ser infinitamente
grande. Los científicos, sin embargo, miden el tamaño del universo por lo que pueden
ver. Lo llaman el “universo observable”. Todo lo que sabemos sobre la medida del
Universo que podemos ver es que nos tomaría al menos 93 mil millones de años luz en
cruzarlo. (Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9 billones de
kilómetros.)
El Universo no siempre ha tenido el mismo tamaño. Los científicos creen que empezó
con el Big Bang, el cual tuvo lugar hace casi 14 mil millones de años. Desde entonces, el
Universo se ha estado expandiendo a gran velocidad. El área de espacio que ahora
vemos es mil millones de veces más grande de lo que era cuando el Universo era muy
joven. Las galaxias también se mueven y el espacio entre ellas se expande.
El Universo está en expansión
Una de las cosas interesantes sobre el universo es que está en continua expansión.
Crece todo el tiempo. No solo se hace más grande, sino que el borde del universo cada
vez se expande más rápidamente. Los científicos creen que el borde del universo está
expandiéndose más rápido que la velocidad de la luz.
Los astrónomos pueden usar telescopios para observar galaxias muy distantes. Así es
que ven cómo se veía el universo hace millones de años.
Esto se debe a que la luz de partes distantes del universo tarda mucho tiempo en
llegar a nosotros. Si apuntas hoy con un telescopio muy poderoso a una galaxia que se
encuentra a un millón de años luz, lo que verás es realmente cómo se veía esa galaxia
¡hace un millón de años!
¿Cuántas estrellas hay en el Universo?
Hay alrededor de 10 mil millones de galaxias en el universo observable. El número de
estrellas en una galaxia varía, pero suponiendo que un promedio de 100 mil millones de
estrellas por galaxia significa que hay alrededor de mil millones de billones de
estrellas en el universo observable.
¿De qué está formado el Universo?
Aunque el planeta Tierra nos parece muy grande, en realidad es una parte muy
pequeña del universo. El Sol tiene una masa de 330.000 veces el tamaño de la Tierra.
El Sol es solo una estrella de la Vía Láctea que contiene más de 300 mil millones de
estrellas, ¡y los científicos estiman que existen más de 170 mil millones de galaxias en
el universo!
Sin embargo, la mayor parte del universo es lo que consideramos como espacio vacío.
Si juntamos todas las estrellas, éstas solo componen la mitad de todo el universo. La
mayor parte del universo consiste en algo que los científicos llaman materia oscura y
energía oscura.
La Materia oscura
Los científicos no están exactamente seguros qué es la materia oscura, pero creen
que existe debido a experimentos que lo comprueban. La materia oscura se llama así
porque no se puede ver con ningún tipo de instrumento que tengamos hoy en día.
Alrededor del 27% del universo está compuesto de materia oscura.
La Energía oscura
La energía oscura es algo que los científicos creen que rellena el espacio. Parece que
el “espacio vacío” es algo más, es en realidad esta energía oscura. La teoría de la
energía oscura ayuda a los científicos a explicar por qué el universo está
expandiéndose. Alrededor del 68% del universo es energía oscura.
¿Cuántos años tiene el Universo?
Los científicos creen que el universo comenzó hace entre 13 y 14 mil millones de años
con la explosión masiva llamada Big Bang.
¿Qué es el Big Bang?
La mayoría de astrónomos creen que el universo comenzó con el Big Bang hace unos 14
mil millones de años. En ese momento, todo el Universo estaba dentro de una burbuja
que era mil veces más pequeña que un alfiler. Estaba muy caliente y tenía mucha
densidad.
Cómo se Formó el Universo
Y de repente explotó. El Universo que conocemos nació. El tiempo, el espacio y la
materia comenzaron con el Big Bang. En una fracción de segundo, el Universo pasó de
ser tan pequeño como un átomo a tan grande como una galaxia. Y continuó creciendo a
un ritmo fantástico. Todavía sigue expandiéndose.
Mientras el Universo se expandía y se enfriaba, la energía se convirtió en partículas
de materia y antimateria. Estos dos tipos opuestos de partículas se destrozaron el
uno al otro. Pero alguna materia sobrevivió. Las partículas más estables llamadas
protones y neutrones comenzaron a formarse cuando el Universo tenía un segundo de
vida.
Durante los tres minutos siguientes, la temperatura descendió por debajo de mil
millones de grados Celsius. Ahora era lo suficientemente frío para que los protones y
los neutrones se unieran formando los núcleos de hidrógeno y helio.
Después de 300.000 años, el Universo se había enfriado unos 3000 grados. El núcleo
atómico podía por fin capturar electrones para formar átomos. El Universo se llenó de
nubes de gas de hidrógeno y helio
