Inclínate ante la reina elfa

LIBRO 1 DE LA SERIE LA REINA ELFA

Inclínate ante la reina elfa

Por JM Kearl
Copyright JM Kearl 2022
Todos los derechos reservados
Los personajes y eventos representados en este libro son ficticios.
Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia y
no es intención del autor.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse, almacenarse en un sistema de
recuperación o transmitirse de ninguna forma ni
por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o
cualquier otro, sin el permiso expreso por escrito del editor. Diseño de
portada por: Janie Hannan Kearl
Dedicado a David Farland. Si no fuera por él, este libro no se
habría escrito.
Contenido
También por JM Kearl
Guía de pronunciación de nombres
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Agradecimientos
Sobre el autor
También por JM Kearl
También por JM Kearl
ALLIED KINGDOMS ACADEMY
Curse of Blood and Shadow
Curse of the Fae Luna
Maldición de lo cruel y encantador
Maldición de la noche
RISE TRILOGY
RISE
WRATH
RIVAL
RISE: La trilogía completa
ALLORA KNIGHTSTAR: SKY FAE
Born of Sky
Crown of Sky
THE ELF QUEEN
Inclínate ante la reina elfa
Guía de pronunciación del nombre
Layala—Lay-all-uh
Seraphina—Sera-feen-uh
Tenebris—Ten-eh-briss
Evalyn—Ev-uh-lynn
Athayel—Ath-ā-el
Aldrich—All-drich
Fennan—Fen-en
Atarah—Uh-tar-uh
Zaurahel—Zar-uh -hel
Mathekis—Math-eh-kiss
Palenor—Pal-eh-nor
Calladira—Cal-uh-deer-uh Svenarum—
Sven-are-um
Vessache—Vess-ach

Prólogo

La pequeña cabaña llena de calidez y luz, ubicada en el

borde del Valle del Sol, un grito arrancó mariposas de sus
flores.
El suave llanto del bebé recién nacido llenó la habitación, un sonido que había
esperado escuchar durante nueve meses. Seraphina soltó la
rama verde y peluda del árbol tranquilizador junto a su cama. Sus propiedades
místicas reducían el dolor durante las contracciones y los pujos, pero no lo
eliminaban por completo. Incluso se enroscó alrededor de su muñeca
como si supiera que necesitaba ayuda.
Un suspiro de alivio pasó por los labios de Seraphina al ver al diminuto bebé que
la partera sostenía a sus pies. Finalmente, el niño estaba aquí y bien. Los
melancólicos "y si" pasaron por su mente mientras empujaba; muchos que
conocía habían dado a luz a niños que nunca respiraban. Se hizo más frecuente
en los últimos cuatro siglos después de que la mayoría de los elfos perdieran su
magia.
"Una mujer." La voz de su esposo Elkin temblaba de emoción. "Ella
es tan pequeña".
El cálido aire primaveral entraba por la ventana abierta, trayendo consigo
el aroma de jazmín y cítricos. El sol brillaba en el interior, llenando la habitación
pintada de marfil con una luz brillante. Afuera, un árbol de lilas rosadas y
llorosas se balanceaba con la brisa. Qué hermoso día nació el niño. Un buen
augurio.
Recostándose en las almohadas de plumas detrás de ella, Seraphina
sonrió ante el oscuro mechón de cabello en la coronilla de su bebé,
negro, como su padre. El bebé dobló las piernas hacia su vientre. Era
perfecta, desde sus
orejas delicadamente puntiagudas hasta sus dedos rosados y rosados. Aunque el
dolor del parto aún persistía,
una alegría abrumadora se apoderó de ella. Las lágrimas le picaron en los
ojos y le dolían las mejillas de tanto sonreír.
La comadrona inspeccionó al niño que tenía delante, todavía
cubierto de materia y sangre. Seraphina miró expectante a la
partera, esperando que su hija
I

fuera puesta en sus brazos. Quería ver la cara de su

niña, abrazarla , escuchar los latidos de su corazón.
Pero los ojos de la comadrona estaban fijos en el hombro del infante con
el ceño fruncido.
"¿Qué es? ¿Por qué no me das a mi hijo?
"Ella lleva una marca extraña".
Elkin, que todavía sostenía la mano de Seraphina, la miró a los ojos
brevemente y luego miró a la mujer, “¿De qué hablas? ¿Una marca de
nacimiento? Apartando la mano, Seraphina estiró los brazos, cada vez
más impaciente. "Dámela".
Con el cordón umbilical aún unido, la partera le pasó el
bebé con los ojos muy abiertos a su madre. De hecho, había una marca. A
diferencia de cualquier cosa que Seraphina hubiera
visto antes. Una marca de nacimiento negra contra la piel rosada del niño del
tamaño de una moneda pequeña, con forma de enredaderas espinosas
envueltas alrededor del tallo de un lirio.
¿Podría ser o sus ojos jugaron
una mala pasada?
Elkin intercambió otra mirada con ella. Por presagio que pueda
ser la marca, atrajo al bebé contra su pecho y saboreó los
primeros momentos de la vida de su hija.

El nombre del NIÑO y el día de la prueba llegaron siete amaneceres después.

Cada nuevo infante elfo fue llevado ante el rey para ser presentado y probado
por su
habilidad mágica. Quedaban muy pocos ahora, pero siempre había
esperanza de que naciera un nuevo mago.
Un hoyo creció en el estómago de Seraphina, pesado y retorcido. la
comadrona difundió rumores sobre la marca del bebé para que cientos
se reunieran en el enorme salón de los reyes. Vestidos con colores
claros de pasteles y joyería fina, los altos elfos esperaban que este fuera
un día maravilloso. Sus bellos y serenos rostros contemplaban sonrisas,
cabellos de variadas tonalidades en intrincadas trenzas y peinados.
Seraphina vestía un vestido del azul más claro con adornos bordados en
oro y un collar dorado con un sauce en el centro, heredado de
su madre y de su madre antes. Su suave cabello castaño dorado
estaba recogido en un moño alto para acentuar sus orejas
puntiagudas y sus pómulos. Pero
se quedó sin aliento mientras permanecía congelada en la entrada. ¿Por qué
se sentía enferma cuando todo en este día era hermoso y brillante?
Elkin colocó una mano en su espalda y con una suave presión la instó a
avanzar. Estaba tan silencioso que sus ligeros pasos élficos resonaban. Los
ojos siguieron a Seraphina y Elkin mientras pasaban por el hueco entre el
mar de elfos bajo los amenazantes arcos de piedra blanca que conducían al
rey al final.
La luz del sol entraba en cascada desde las ventanas colosales, etérea mientras
se reflejaba en los diamantes que brillaban en la corona dorada del rey. Era
elegante con sus finas túnicas verdes. Pero había dureza alrededor de sus ojos.
Los rumores se arremolinaban sobre el otrora benévolo Gran Rey
incursionando en las artes oscuras, buscando volverse más poderoso, tener su
propia magia.
Al final del pasillo esperaba este rey rubio, con los ojos fijos en el
bulto dormido en los brazos de Seraphina. El trono blanco en el que se sentaba
tenía un respaldo tan alto que el rey podía pararse y se necesitarían tres de él
para llegar a la cima.
Con un bastón gris en la mano a juego con su túnica, el mago de luz
Vestan estaba a la derecha del rey. Su cabello claro y lacio estaba
medio atado en
trenzas ceremoniales tejidas entre una corona de ramas plateadas. Con
una cálida sonrisa, descendió los cinco escalones y se reunió con la madre
y el padre en el altar. “Muchos se han reunido aquí hoy para la prueba y el
nombramiento de este niño.
¿Por qué será conocida desde este día en adelante?
Elkin se aclaró la garganta. "Ella será conocida como Layala Lightbringer".
Seraphina abrazó a su hijo más cerca, acariciando suavemente la espalda del
bebé. No quería separarse de ella para la prueba, pero tendría que hacerlo.
Todas las madres lo hicieron. El mago inclinó la cabeza, sus muñecas
tintinearon con los brazaletes de plata cuando tocó el altar de piedra gris ante
él. "Por favor, coloca aquí a la infante Layala Lightbringer".
Los ojos de Seraphina se encontraron con los del rey, que levantó ligeramente la
barbilla.
Impacientemente.
Dejó suavemente al bebé envuelto en pañales, dejando una mano
contra su pecho, con cuidado de asegurarse de que no se cayera.
El mago asintió con la cabeza. “Esto será rápido, y no te
preocupes; el niño no será dañado. Diré unas pocas palabras y
esperaremos una señal. Si no pasa nada, el niño no tiene
magia”.
Serafín lo sabía. Ella misma lo había visto cientos de veces. Ningún
niño del que fuera testigo poseía magia. Nunca llegó ninguna señal. El
mago Vesstan, uno de los últimos elfos nacidos con magia que existen
en Adalon, tocó la coronilla de Layala con los dedos. Con solo unas
pocas palabras cantadas, un remolino
de nubes de ónice se acumuló alrededor de la punta del bastón. Pronto viajó
como una serpiente, serpenteando y moviéndose alrededor de los cuatro hasta
que solo rodeó a Layala.
Los capullos de flores aparecieron sobre la niebla oscura que la rodeaba; los
lirios florecieron en un color púrpura tan profundo que casi parecían negros.
A Seraphina le dolía el pecho. La marca de nacimiento y ahora esta oscura
demostración de magia… ¿Qué significaba esto? ¿Qué pasaría ahora? ¿Qué
hacían
con los niños mágicos? Sus ojos se posaron en el rostro pequeño y regordete de
Layala, tan dulce y encantador. El corazón de Seraphina se llenó de amor pero
una parte de ella estaba preocupada; ¿Cómo podría haber oscuridad en algo tan
delicado y hermoso?
El mago Vestan apartó la mano como si lo hubieran golpeado y se volvió hacia
el rey, con la boca abierta.
El Gran Rey se levantó, con codicia en los ojos. "Ella tiene magia". Hizo un
gesto con la mano hacia una elfa con las manos sobre los hombros de un
niño pequeño. Su
cabello castaño oscuro se rizaba alrededor de su rostro angelical, y sus
grandes ojos verdes buscaban nerviosamente a la multitud. Esta era la
esposa y el hijo del rey. Seraphina los reconoció cuando se acercaron.
“Procura que esté hecho”, retumbó el rey.
El pánico aumentó en Seraphina, mirando del rey al
mago. “¿Ves lo que está hecho?”
“Como el primero en nacer con poder en más de cuatro siglos, este
niño se casará con mi hijo cuando sea mayor de edad. Deben ser
prometidos, unidos por magia por ahora.” La dureza en sus ojos no
mostraba signos de negociación.
“Ella será una gran arma para nuestra gente en el futuro”.
¿Un arma? ¿ Era solo un bebé, de apenas una semana y él la
estaba llamando un arma? Seraphina debería estar feliz de que
su hija fuera
princesa, pero se le cayó el estómago. Todo fue demasiado y demasiado pronto.
¿Cómo podían reclamar así a Layala sin su consentimiento?
Antes de que pudiera siquiera protestar, Mage Vestan cantó.
Seraphina miró a la multitud. Los rostros felices no entendían el
pánico que le atenazaba el pecho y amenazaba con doblegarle las
rodillas. Agarró la mano de su marido. “Haz algo,” siseó ella.
"¿Qué se puede hacer?" susurró y presionó una mano sobre su hombro.
“Nos matarán si rechazamos esta afirmación. Podemos idear un
plan más tarde. Fueron solo momentos, momentos y un zarcillo de
luz blanca pasó del hijo del rey, un niño de solo tres años, a su
niña, uniéndolos. Una runa apareció en la muñeca izquierda del
infante: la runa de pareja.
El rey asintió a un guardia y luego sus ojos oscuros se volvieron
hacia el mago Vestan. “Lleva al bebé a la guardería real.
Debemos asegurarnos de que sea criada adecuadamente,
entrenada y mantenida a salvo”. El pánico se convirtió en ira.
Seraphina agarró al bebé en brazos y lo abrazó antes de que el
mago Vestan pudiera moverse. “No debes quitarme a mi hijo.
Permítame criarla. Me aseguraré de que esté entrenada” , dijo,
inclinándose ante el trono, suplicando.
"Ella se quedará", anunció el rey. Y sé criado por mí y la reina
Orlandia. Su seguridad es mi mayor preocupación. Aquí en el castillo,
podemos asegurar eso.”
Seraphina giró en círculos en busca de ayuda, pero ni un
solo elfo se adelantó. "Déjame quedarme con ella, por
favor".
“No, eso no funcionará. Ser criada por alguien que no sabe
nada de magia solo la debilitará.
La mano de Elkin descansaba sobre la empuñadura de su espada, pero le
dio un pequeño movimiento de cabeza. El incumplimiento significaría la
muerte. Los guardias entraron.
Levantándose, Seraphina echó a correr.
Sus ojos se nublaron con lágrimas cuando se estrelló contra la multitud de
elfos. Jadeos y murmullos resonaron en el pasillo. Se separaron por ella.
Nadie se movió para detenerla a ella y al bebé, pero tampoco se
interpusieron en el camino de los guardias
.
Conocía los pasajes de los sirvientes. Había trabajado antes en el
castillo, entregando mercancías.
Gritó el rey, los pesados pasos de quienes la seguían
se acercaron. Agachándose bajo el brazo de un guardia, corrió hacia el
pasillo más cercano y se deslizó detrás de un tapiz que conducía al pasillo
de los sirvientes. Respirando más rápido, corrió hasta que dobló una
esquina y se encontró cara a cara con una mujer que sostenía una canasta
de madera con frutas.
El corazón de Seraphina cantó. Era su querida amiga, Evalyn, una de las
únicas personas que trabajaban en la ciudad. No se le permitió entrar
durante la prueba, pero encontró una manera de estar allí, no obstante.
“Llévate a mi bebé”, exigió Seraphina . Llévala a tu casa. No te acerques
a la mía. Iré por ella.
La confusión brilló en los ojos de Evalyn. "¿Por qué me pides esto?"
Pasos y gritos en la distancia hicieron que su corazón golpeara con
fuerza contra sus costillas.
"¿A dónde fue? ¡Encuéntrala!" una voz masculina gritó cerca.
Seraphina empujó al bebé hacia Evalyn. "Por favor. Layala es mágica.
El rey quiere usarla. No podemos dejarlo.
Dejando la canasta de frutas, Evalyn asintió y tomó al
bebé en sus brazos. Un momento pasó entre ellos; se
miraron el uno al otro,
un entendimiento mutuo. Las lágrimas llenaron los ojos de ambos.
Seraphina sabía que nunca volvería a ver a su precioso hijo, al menos no
en esta vida. “Si no llego a tu casa al anochecer, llévatela lejos de aquí…
Haz que sepa que la amo con todo mi ser.”
Evalyn asintió, una lágrima brillando en su cálida mejilla morena.
Seraphina besó la suave cabeza de su bebé, inhalando su dulce
aroma por última vez. Se arrancó el collar generacional de la
garganta y se lo entregó a su hija. “Dile a Layala que su padre y yo
luchamos hasta el final por ella. Dile que un día ella también tendrá
que luchar”. Capítulo 1

— VEINTICUATRO AÑOS DESPUÉS —

~El amor es una fuerza poderosa. No se puede comprar. No se puede tomar ni
robar.
Aunque a veces hay que luchar por ella, hay que darla
libremente. La lluvia caía sobre el suelo como si las gotas
tibias fueran los cascos de mil caballos al galope. El estallido
de un trueno retumbó y, sin embargo, un
grito agudo lo atravesó todo. Los ojos de elfo de Layala veían bien en la
oscuridad, pero en esta noche sin estrellas, en lo profundo de las
imponentes secuoyas, la oscuridad casi se convirtió en algo vivo. La baja
visibilidad solo delató los contornos del bosque, dejando el origen del grito
en un misterio. Resonó
por todas partes, rebotando en los árboles que deberían absorber. Con un
hormigueo en la piel , volvió a su tarea.
Se subió la capucha, cubriendo su cabello negro hasta la
cintura y se deslizó entre los helechos y arbustos, escuchando
un gemido o movimiento. Cada siete días visitaba las estatuas
hechas en honor de sus padres con T

un ramo de nomeolvides azul intenso. Era lo menos que podía hacer

cuando habían sacrificado sus vidas por ella. Lo máximo que haría
estaba por venir. El cachorro blanco y esponjoso que su tía le
encargó cuidar se escapó a su regreso cuando la tormenta se
avecinaba y se precipitó hacia Redcrest Woods, el patio trasero de su
cabaña. El bosque aquí olía a especias suaves con
matices de musgo húmedo y un toque de dulzura, pero esta noche, un olor a
huevo podrido flotaba en la brisa.
Poniendo su mano sobre un tronco caído que se desmoronaba, Layala se
catapultó y cayó cuando otro grito rasgó el aire. Lentamente sacó
una daga de su cinturón de cuero. Era un grito de guerra, el sonido de
un animal o algo en la caza, en busca de comida. No quería dejar que
las
palabras cruzaran por su mente, pero las pálidas malditas por el Mago Negro
muerto hacía mucho tiempo
chillaban así. Los había oído por primera vez cuando era niña, como un
gato montés moribundo. El ruido la hizo temblar hasta el día de hoy. Si había uno
cerca,
debe matar a la criatura o arriesgarse a que alcance a los demás en
la ciudad. Un pequeño gemido captó su oído. Buscó en la maleza y
se detuvo en el cachorro tembloroso parcialmente escondido bajo una hoja de
helecho. Su pelaje blanco estaba manchado de marrón por la suciedad y la
mugre. Dejando escapar un silbido silencioso,
Layala se deslizó hacia él, tendiéndole la mano. Vamos,
Dregous. Se animó y comenzó a retroceder. Este perro va a
hacer que me maten, pensó. Antes de que pudiera salir
corriendo, ella se zambulló, rodó y lo tomó por la mitad,
poniéndose de pie.
"Mal cachorro", susurró mientras sostenía al cachorro contra
ella y regresaba a la casa. “¿Por qué huyes en los peores
momentos? ¿Te gusta estar mojado y frío?
"Mmmm", ronroneó una voz profunda detrás de ella. Huelo a elfa.
Una sensación fría corrió desde la base de su cuello hasta su columna vertebral.
La piel de gallina estalló a lo largo de sus brazos. Agarró su daga con más fuerza y
apenas giró la cabeza, vislumbrando al pálido a solo unos metros de distancia.
Fue la fuerte lluvia lo que le impidió escuchar sus pasos. Su palidez blanca
antinatural y su cabello contrastaban con la noche que los rodeaba. Incluso
en esta tenue iluminación, la mancha de sangre alrededor de su boca era visible,
goteando sobre sus labios negros y bajando por su barbilla. Los círculos
cenicientos alrededor de sus
ojos y ese blanco enfermizo de su piel, debe haber sido suave como una
cáscara de huevo antes de que se volviera, ahora estaba agrietado y arrugado
como el suelo del desierto sediento de agua. Debe tener hambre.
"No te acerques más", ordenó en su tono más agudo.
“Porque si lo haces, no te gustará lo que viene
después”.
"Suena como un desafío". Cargó dejando escapar un chillido horrible.
Las botas de Layala se hundieron en el suelo blando mientras
despegaba, la pálida justo sobre sus talones. Se arriesgó a mirar hacia
atrás. Una mano con garras estaba a pulgadas. Usando su impulso hacia
adelante, saltó sobre el tronco y giró , con la vista fija en la maldita
criatura. La daga voló de la punta de sus
dedos. Cuando la hoja se clavó directamente en su frente, un gemido
moribundo salió de los pulmones del pálido. Sus piernas cedieron y
cayó al suelo cubierto de musgo en un montón de extremidades
torpes. Todavía abrazando a Dregous, Layala se cubrió la boca y la
nariz con la capa y saltó del tronco para verlo mejor. Este era
el primero pálido que había visto en años. ¿Qué lo atrajo aquí a Briar
Hollow desde el Vacío? No podía haber sido su magia. No lo había usado
desde que era joven. ¿Quizás la maldición se estaba extendiendo? Nadie
en Briar Hollow sabía cuán pálidos se hacían una vez que pasaba el Mago
Negro. Algunos sospechaban que ahora era como una enfermedad, que
infectaba a los elfos y mataba a los humanos. Quería recuperar su daga,
pero pensó que era mejor dejarla por si
acaso. Acercarse demasiado podría ser peligroso. Si se extendía como una
plaga, no quería contagiarse. Convertirse en esa cosa, una vil bestia
devoradora de hombres y elfos dispuesta a servir a un maestro que ya no
vivía. Lo que realmente querían era
hacer que todos los elfos fueran como ellos, un caparazón retorcido de la
persona que alguna vez fueron.
No perdió tiempo en volver a casa. Empujando la puerta redonda
de la cabaña, Layala la cerró con fuerza detrás de ella y dejó caer
el pestillo de hierro. Con una palma sobre la cálida madera, captó
su reflejo en el
metal liso. Los ojos azul claro que le devolvieron la mirada mostraban el
miedo que aún hacía temblar su mano. Eso estuvo cerca. Se estremeció por
lo cerca que se acercó el pálido sin que ella lo supiera. Si hubiera querido,
podría haberse abalanzado sobre
su espalda. Los elfos tenían pasos ligeros por naturaleza, generalmente
inaudibles para los humanos y
apenas audibles para los de su propia especie, y los pálidos no eran
diferentes. Ella podría haberse percatado de su presencia antes de
que llegara a ella, pero no habría sido suficiente tiempo.
Extendiendo la palma de la mano, pasó los dedos por las hojas, las enredaderas
y los tallos de las muchas plantas que colgaban de las vigas transversales de
arriba mientras caminaba hacia la sala de estar. La tía Evalyn estaba
obsesionada con recolectar el follaje más raro. Algunos traerían suerte. Otros
pondrían a alguien a dormir durante una semana. El que tiene bayas de color
azul brillante y hojas negras con bordes afilados podría causar una muerte casi
instantánea, y las hojas naranjas quemadas del Pottifer aumentan la velocidad
y la energía durante horas cuando se ingieren. Layala se había comido un par
de hojas una vez y había dejado atrás a un caballo a todo galope.
La chimenea arqueada de ladrillo rojo rugía al igual que la tetera que había
sobre ella. Dejó caer a Dregous en su caja y luego agarró un gancho para
quitar la tetera y detener el silbido ensordecedor. Una vez que estuvo
fuera, se quitó la capa mojada y la colgó en el gancho de peltre junto a la
puerta.
Mientras se acomodaba en su mecedora con una manta y un libro, su
mente se desvió hacia los destellos de un prado de flores silvestres. Tan rápido
que fue casi como si
nunca hubiera sucedido. Luego susurros inaudibles de voces extrañas
parecieron volar por la habitación. Haciendo eco en todas partes pero
en ninguna. Se llevó las manos a las sienes y apretó los dientes. Esto
había
sucedido más últimamente. Destellos de lugares extraños, lugares que no
recordaba haber estado nunca, pero eran las voces, nunca lo suficientemente
claras como para entender nada. ¿Qué era? ¿Por qué sucedió? ¿Estaba
sufriendo delirios
como efecto secundario de su magia que se negaba a usar? Una pesadez se
apoderó de sus hombros recientemente, como si alguien siempre empujara
hacia abajo. Tenía la sensación de que algo malo iba a pasar y no podía evitarlo.
Dos bulliciosos hombres que cantaban sonaron cerca de la cabaña,
salvándola de las voces que se cortaron abruptamente. Los golpes
en la puerta siguieron al canto. “¡Sí, Layala! ¡Ven a tomar una copa
con nosotros!” Ren gritó.
"¡Sabes que quieres!" Forrest cantó.
Una sonrisa no deseada tiró de las comisuras de su boca. ¿
Tenían que sacarla a rastras casi todas las noches? Se había vuelto tan rutinario
que la gente del pueblo prácticamente lo esperaba. "Ustedes, muchachos,
necesitan a alguien más para entretenerlos por una vez", gritó Layala mientras
se cruzaba de brazos.
“Solo la bella Layala lo hará”, dijo Ren, asomando la cabeza
por la ventana sobre el fregadero de piedra lavada gris.
Debería haber cerrado las cortinas. Ren la saludó con una
sonrisa torcida.
Suspirando, Layala levantó el pestillo y abrió la puerta a la
pareja. "Por lo que parece, ya has empezado a beber sin mí". El
cabello rubio oscuro de Ren era rizado y generalmente
rebelde, pero aún más esta noche a pesar
de que había dejado de llover. Los vidriosos ojos marrones de Forrest la
embriagaron mientras él se
apoyaba en su antebrazo contra la puerta, más para
apoyarse que para parecer inteligente, sin duda.
No llevaba nada especial; pantalones negros, botas hasta la rodilla, una
blusa azul cielo de manga larga que se abotonaba en las muñecas y
mostraba un pequeño escote, no mucho, pero lo que parecía estar
atrayendo los ojos de Forrest esta noche era el corsé negro alrededor de
su cintura. La mayoría de las mujeres del pueblo usaban vestidos o faldas,
y ella también lo haría si la tela no inhibiera sus movimientos.
“Podríamos haber tenido una pareja, pero la verdadera diversión comienza
cuando te unes a nosotros”,
dijo Forrest, y se pasó los dedos por su cabello castaño oscuro. Lo había dejado
crecer justo más allá de sus hombros recientemente y se veía bien en
él. Él sonrió perezosamente, y un dolor agudo golpeó su pecho. Se
parecía mucho a su hermano mayor. A pesar de que habían pasado
más de dos años desde la muerte de Novak, a veces todavía era difícil
mirar a Forrest.
"Supongo que puedo salir por un rato". Todo lo que había
planeado hacer era leer de todos modos, para poder dejar de
pensar en el pálido que mató.
"¡Sí!" Se palmearon las palmas. “La tía Evalyn está en racha esta noche”.
"Oh, ¿lo es ella?" Layala agarró la capa empapada y se la volvió a poner.
"¿Cuánto ha ganado ella?"
“Lo suficiente como para que Baker Oswin le deba dos semanas de pan
fresco”. Ren le pasó un brazo por los hombros. "Iremos a disfrutar un poco
de eso, por supuesto".
“Por supuesto”, agregó Layala con una sonrisa. Sus ojos se
dirigieron al bosque. ¿Debería decírselo a los chicos? No, no había
necesidad de asustarlos cuando la criatura ya estaba muerta.
Pero, ¿y si no fuera el único? No podía preocuparse por eso ahora.
No es como si pudiera ir a buscar más a esta hora.
Los chicos cantaron una canción sobre el vino y las doncellas bonitas
hasta que se detuvieron en la entrada del Smoky Dragon Inn and Pub. El
letrero de madera que colgaba del poste de arriba era de un dragón azul
de pie con humo
saliendo de sus fosas nasales. Otro letrero fue clavado en la puerta y
decía: No Elfos. Sin enanos. Sin sprites. Layala fue la única excepción a
esa regla.
El Smoky Dragon era el lugar donde la gente del pueblo se reunía en
Briar Hollow para entretenerse. Layala y los muchachos entraron y el
aire estaba nublado por el humo de la pipa, el hedor de la cerveza y
un toque de popurrí de canela. El popurrí fue obra de la tía Evalyn. Ella
insistió en que el olor a viejo sucio tenía que enmascararse con algo
bueno.
El pub se instaló con varias mesas redondas llenas de hombres y algunas
mujeres jugando a las cartas a la izquierda, ya la derecha estaba la
sección de bebidas. Las velas ardían arriba en los candelabros de metal
ovalados que colgaban de las vigas de madera, dando a la habitación un
cálido resplandor amarillo anaranjado. Charla ruidosa y tazas
tintineando resonaron en sus oídos. A veces, con su duende , escuchar
el ruido abrumaba sus sentidos. Aprendió a desconectar gran parte de
ella a lo largo de los años.
El entrenador de caballos de Briar Hallow se puso en pie de un salto y tiró las
cartas al suelo. "¡¿Cómo puedes ganar tan a menudo ?!" Señaló con un dedo
regordete al hombre que tenía enfrente
, uno de los jóvenes guardias. "No es posible".
“El viejo Boris está de nuevo. Siempre acusando a la gente de hacer trampa
cuando lo ha perdido todo —dijo Ren arrastrando las palabras. "Tal vez
Layala lo arroje sobre su trasero una vez más". Forrest y Ren se rieron.
Ella esperaba que ese no fuera el caso. “Solo hice eso porque me
agarró el trasero”.
“El ojo morado fue la mejor parte. Duró una quincena sólida, lo hizo”,
dijo Ren. “Los hombres en el patio de entrenamiento lo ridiculizaron sin cesar”.
"Lo sé. Yo estuve allí”, dijo Layala, sonriendo.
La tía Evalyn les indicó que se acercaran a su mesa, sus pulseras
doradas tintinearon. Su chal, brillante con estampados florales rojos,
azules y amarillos, colgaba suelto alrededor de sus hombros. Los chicos
te arrastraron aquí otra vez, ya veo. Ella sonrió y palmeó la
desvencijada silla de madera a su lado. "Toma asiento".
No pasó mucho tiempo antes de que Layala bebiera un par de jarras de
cerveza y tuviera una pipa en la boca. No le gustaba fumar; de hecho,
despreciaba francamente el hedor, pero hacía que los hombres se
erizaran y ella quería eso. Después de lo que le pasó al hermano de
Forrest, Novak, por su culpa, nunca volvería a amar a un hombre.
Más cerveza. Las sonrisas llegaron más fácilmente. Su cabeza se sentía un poco
más ligera, su cuerpo
más cálido. La tía Evalyn comenzó a contar historias sobre la madre y el padre de
Layala
. Siempre hacía esto cuando bebía demasiado. Al menos ella
no había mencionado a Novak esta noche. No se hablaba tanto de la muerte
que una persona pudiera manejar.
La mirada de tía Evalyn estaba fija en la espuma de su taza de metal.
“No puedo creer que hayan pasado casi veinticinco años desde…” se
desvaneció. “Quería a tu madre como a una hermana. Ella fue una de
las únicas elfas que alguna vez me trató
, una humilde humana, con decencia y respeto”. Ella resopló, sacudiendo la
cabeza. “Si tan solo hubiera podido hacer más. Si hubiera podido convencerla de
que viniera conmigo.
“Ella no habría dejado que mi padre muriera solo. Tú me
criaste. Me mantuvo escondido. Hiciste lo que ella te pidió.
"¿Sabes qué fue lo último que me dijo?"
Layala suspiró y asintió. “Algún día tendría que pelear”. Aunque
había pasado tanto tiempo, casi veinticinco años desde que el
Gran Rey de los elfos mató a sus padres, era difícil creer que
llegaría el día.
"Sí, y ella tenía razón". Ella golpeó su mano contra la mesa irregular.
Se balanceó y se movió, casi derramando el contenido de la taza de Layala.
“Un día vendrá por ti, Layala. Te he entrenado. La gente de este pueblo te
mantuvo escondido. Nadie ha dicho nunca una palabra fuera de estas
fronteras sobre ti y quién eres, pero me temo que esta paz que hemos
encontrado no será para siempre”. El dedo torcido de su tía se acercó
demasiado a la nariz de Layala. Los rizos negros de Evalyn ahora tenían canas
en las sienes y su piel morena profunda se había ganado algunas arrugas
alrededor de los ojos. "Él vendrá. Y sabes lo que hay que hacer. Qué
necesitas hacer."
Llevándose la taza a los labios, Layala bebió un trago. Sus ojos
se desenfocaron mientras miraba a la nada. Ella mataría a ese bastardo. Eso es lo
que ella haría, y su heredero también, cortar ese miserable linaje de este reino. Y
finalmente poner fin a aquellos que asesinaron a inocentes en su nombre
mientras la perseguían por su magia. No había pasado incontables horas
entrenando peleas y dominando armas con el jefe de guardia por nada.
Un hombre gigante, el único herrero de Briar Hollow, prácticamente
se cayó en la silla frente a Layala y Evalyn. Su bebida se derramó por
los lados. "Los chicos dijeron que querían probar sus habilidades con
el cuchillo, elee".
Ella era elee, argot para elfo, una forastera. Incluso si la palabra era para
proteger su identidad de un transeúnte que pudiera escuchar su
verdadero nombre y sospechar, el título la pintaba como diferente. Toda
su vida quiso encajar, pero no podía
cambiar sus orejas puntiagudas, o la forma en que se movía demasiado
rápido. Incluso si pudiera pasar por uno de ellos por un breve
intercambio, los humanos aún sentían algo extraño en ella.
Inherentemente sabía que ella no era una de ellos de alguna manera.
Desconfiaba de ella.
Layala miró a Ren, que estaba de pie a un lado de la mesa,
moviendo sus pobladas cejas. Sus ojos se posaron en el
hombre corpulento y vació la totalidad de su taza. “No
quiero humillarte, pero si estás de humor para
avergonzarte, por supuesto, acepta esa apuesta”, dijo y se
quitó la
capa. Un par de hombres silbaron. Layala puso los ojos en blanco. "Oh,
silencio, me quité la capa, no la blusa". Los hombres humanos se
excitaban tan fácilmente. Se subió las mangas hasta los codos, más para
mostrar que nada. "¡Puedes quitarte eso también!" alguien gritó. No nos
importará.
"¡Oye!" Forrest gritó y puso sus manos sobre los hombros de
Layala. “Ella es una dama apropiada. No la acoses.
“Gracias”, dijo Layala. “Entonces, ¿quién va a ser? ¿Tú, Juan? Él
debería saberlo mejor, pero ella parece engañada. Era alta, esbelta,
con grandes ojos azules y una belleza élfica, pero olvidaron con qué
frecuencia entrenaba. Convertirse en la elfa más mortífera de todo
Adalon fue su única obsesión durante años.
“No, mi aprendiz, James”, gritó el herrero John, saludando al
flaco adolescente que se apoyaba rígidamente contra la pared en
la esquina.
Con los ojos muy abiertos, se acercó. "¿Sí, señor?"
“Ve a pararte contra la pared allí. Espalda plana. Tengo una apuesta con
Ren, dice que el elee no puede clavar esta manzana en la pared de tu
cabeza. Él dice que ella puede. Esos grandes ojos marrones de James se
deslizaron hacia Layala. El bulto en su garganta se sacudió. “¿M-yo?
¿Dejar que el elee me arroje un cuchillo a la cabeza? "¡Sí! Date prisa
chico,” John lo empujó hacia la pared. "Si ella te golpea, te daré un alfiler
de bronce por tu participación".
"Y cuando no lo hago, todavía le das un shepin por su
participación". Saqué el cuchillo de mi cinturón y lo puse sobre
la mesa. Si el niño se estaba arriesgando, debería recibir alguna
recompensa. "¿Tienes una manzana?" "Eh", el herrero palmeó
su persona. “No pensé tan lejos.
¿Alguien quiere una manzana?
Una pequeña multitud se había reunido en un semicírculo a su alrededor. En su
mayoría hombres con pipas en la boca y tazas en la mano. Una mujer con
demasiado color en sus mejillas y la mitad de su busto colgando de su corsé
estaba en el centro. Hubo un coro de "no" entre dientes mientras los clientes se
miraban entre sí.
"Sí, quiero", dijo una voz suave y profunda desde más atrás. El grupo giró
colectivamente y abrió un espacio para revelar una figura encapuchada
que sostenía una manzana roja brillante en la palma de su mano. Toma
una manzana. Un rayo de luz ámbar se coló debajo del capó para revelar
una barbilla desaliñada desconocida y una nariz recta. Un extraño, aquí
en Briar Hollow. Layala agarró el mango de su cuchillo con fuerza y la
velocidad de su corazón se disparó.
El hombre alto y ancho pasó junto a ella y se le puso la piel de gallina
. Se estremeció con una espeluznante sensación de familiaridad, aunque no
podía entender por qué. Colocó la manzana perfecta en la coronilla de la
cabeza del niño. Layala miró fijamente a este intruso incluso mientras se
paseaba hacia ella. Algún instinto profundo dentro de ella le dijo que
corriera pero se mantuvo firme. El barro cubría las botas negras del hombre
hasta los tobillos, sin embargo, su capa oscura que colgaba a una pulgada
del
suelo de madera estaba impecablemente limpia, incluso crujiente, lo que sugería
que no había caminado
mucho. La capa no parecía húmeda; había estado en el interior y no en la
tormenta, pero ¿quién lo albergaba aquí? Nadie habló de un viajero. Las
habitaciones de la posada estaban vacías en esta época del año. La gente del
pueblo siempre advertía a Layala oa la tía Evalyn si surgía alguna incógnita
para que pudiera permanecer escondida.
Después de aclararse la garganta, Ren preguntó: "¿Alguna otra apuesta?"
Levantó su bolsa tintineante, comportándose como si fuera habitual que
un extraño visitara al Dragón Humeante.
La capa del hombre le rozó el brazo cuando la rodeó y
se dirigió a la parte superior de la barra.
Después de una pausa momentánea y nadie avanzó, Ren frunció el ceño.
“¿No hay compradores? ¿Tienes tanta confianza en el elee que tiene al
menos tres jarras de cerveza?
"Incluso con diez jarras de cerveza podría hacerlo", se jactó Layala.
Se encontraría tirada en el suelo con ese número, pero todos se
reían. El adolescente flaco tembló y cerró los ojos de golpe.
“Deja de temblar, muchacho”, bramó el herrero. “Vas a quedar
atrapado como un cerdo. Tal vez deberías poner la manzana en
tu boca.
Más risas. Ahora la mitad de los clientes del pub se reunieron detrás de ella. Su
mirada se desvió hacia el hombre en la parte superior de la barra. Su espalda
estaba hacia ella. Miró por encima
del hombro como si supiera que ella lo miraba. Ella apartó sus traidores
ojos, avergonzada de haber sido atrapada.
“¿Cuál es el atraco, elee? ¿Nervioso?" El herrero John se burló.
"Ni siquiera un poco." Layala cerró un ojo, deseando que su mente
borrosa se concentrara. Años de lanzar cuchillos le otorgaron confianza. El
movimiento de lanzar un cuchillo era tan natural que no tuvo que pensar.
El silbido de la
hoja deslizándose de punta a punta cortó el aire y, con un ruido sordo,
clavó la manzana en la pared. James cayó de rodillas, murmurando una
oración de agradecimiento.
La mitad de la multitud vitoreó, otros gimieron.
"Oh vosotros de poca fe, ¿no sabéis que soy el mejor en el hueco?"
Layala le sonrió a John y le guiñó un ojo. "Ahora dale al niño su
moneda". John golpeó la mesa con la mano. Maldita sea, Ren.
Señaló con un dedo grande y sucio a Ren. Sabías que ella podía.
Forrest me dijo que lo extrañaría.
"¡Es parte del juego, John!" Ren se rió. “Claro que lo sabía,
por eso hice la apuesta. Me debes un cuchillo nuevo. Me
gustaría que mi nombre también estuviera en la hoja.
"¿Obtengo uno ya que claramente apuesto por mí mismo?"
agregó Layala. Los transeúntes se echaron a reír y luego
volvieron a otras diversiones,
despejando el camino hacia la parte superior del bar donde Layala esperaba
encontrar al hombre, pero
ya no estaba. Hizo un escaneo rápido de la habitación y no lo encontró entre
los muchos cuerpos. Los nudos en su estómago se aflojaron y, sintiéndose como
si le quitaran un peso de los hombros, volvió a sentarse junto a la tía Evalyn. Su
secreto estaba a salvo para otro día.
"Buen lanzamiento". El extraño encapuchado se acomodó en la
silla frente a ella. Su voz rica y relajante envió un escalofrío por la columna
vertebral de Layala . "¿Dónde aprendió a hacer eso una linda elfa como tú?"
Capítulo 2

ayala rápidamente deslizó su brazo debajo de la mesa y se bajó la

manga para cubrir su marca de runa. Los humanos no tenían idea de
cuál era su tatuaje, pero no podía ser demasiado cuidadosa con un
hombre desconocido. Levantó la mano y se tocó el cabello, sus orejas
estaban cubiertas, como siempre. Debió suponer que ella era un elfo de
alguna otra manera.
Layala se inclinó sobre la mesa, juntó los dedos alrededor del borde
de su capucha gris humo y tiró suavemente. “No me gusta cuando
los extraños vienen a mi ciudad y esconden sus rostros”.
"Así que es tu ciudad, ¿eh?" El desconocido se quitó la capucha.
Layala se mordió el interior de la mejilla para evitar fruncir el
ceño o revelar que no le gustaba lo que tenía delante; el macho
era pecaminosamente
hermoso. Su ondulado cabello oscuro colgaba suelto más allá de sus hombros,
enmarcando su rostro masculino. Su inspección viajó por su mandíbula afilada
hasta su barbilla desaliñada y luego examinó sus pómulos altos y su nariz recta.
Se congeló en sus ojos verde esmeralda pero el color era más claro que eso,
como cuando el sol golpeaba la joya justo y casi brillaba. Nunca antes había
visto ojos de ese color . “Sabes que hay un letrero en la puerta que dice que no
hay elfos. ¿No sabes leer o siempre ignoras descaradamente las reglas? ella
preguntó.
Él era demasiado perfecto para ser cualquier cosa menos uno de su clase,
incluso si mantenía sus orejas puntiagudas escondidas bajo ese abundante
cabello suyo. Ahora sabía cómo había descubierto lo que ella era tan rápido.
La distinción entre humano y elfo era claramente obvia en la forma más sutil.
Nunca había visto a otro elfo de cerca hasta este momento.
Él sonrió. "Leo bastante bien, en realidad". El pauso. Su voz también
era ligeramente diferente, casi divina, y fascinante en la forma en
que el timbre parecía rodar por su columna vertebral. “Sin embargo,
eres un elfo, y pensé que habías dicho que esta
era tu ciudad. ¿Te disgusta que a los habitantes no les
guste lo que eres?
La tía Evalyn observó atentamente pero permaneció en silencio. Layala
casi podía sentir la ansiedad saliendo de ella cuando Evalyn rebotó su
pierna debajo de la mesa. Un elfo en tierras humanas siempre era una
preocupación, sin importar si estaban buscando su L

o no. Nadie aquí se habría ofrecido a alojarlo, lo que con

suerte significaba que simplemente estaba de paso.
“Yo soy el que puso el letrero”, dijo Layala, golpeando con un dedo sobre la
mesa. “Mantiene fuera a la chusma”. De vez en cuando, uno o dos elfos
solitarios pasaban por Briar Hollow y ella permanecía fuera de la vista,
pero era tan raro como un huevo de dragón. No podía arriesgarse a que
un elfo le informara al rey que se habían encontrado con una elfa solitaria
en las tierras humanas.
Y desde que surgieron los pálidos , los humanos tenían una aversión natural a los
elfos, lo cual era comprensible ya que, por lo que todos sabían, la enfermedad
podía contraerse simplemente respirando el mismo aire. Fue fatal para los
humanos.
“Y es mi pueblo porque vivo aquí”. Ella se estremeció un poco, estaba
revelando demasiado. Ella sonrió a medias para recuperarse y levantó la
mirada brevemente hacia su cuchillo aún clavado en la pared. Lástima que
no estaba en su mano. ¿Qué te trae por Briar Hollow, forastero? ¿Negocios
o placer?" Quería deshacerse de él, pero tampoco quería parecer
sospechosa. La recompensa por llevarla a ella, Layala Lightbringer, ante el
rey debe ser asombrosa. Había oído que había cazarrecompensas, ¿podría
ser él uno de ellos?
Se inclinó un poco más cerca, sus ojos fijos en los de ella, un cazador que había
encontrado a su presa. "Estaba aquí por negocios, pero después de haberte
visto, un poco de ambos, creo".
¿Se suponía que ella era el placer? ¿O era ella el negocio? Layala
puso los ojos en blanco, incluso cuando su corazón latía más rápido. "¿Crees
que puedes venir aquí y ganar mi afecto tan fácilmente?" dijo con la
esperanza de que eso fuera lo que él quería decir; el negocio sería peligroso.
Comprobó su entorno. ¿Estaba solo el hombre o trajo amigos? Otra figura
encapuchada y encapuchada estaba junto a la puerta. Definitivamente trajo
un cómplice.
Forrest y Ren habían seguido al herrero hasta la parte superior de la
barra para que no pudiera enviarlos a investigar al segundo intruso.
“Desde luego que no, bella doncella. Estaría dispuesto a apostar que sería
todo un desafío ganar dichos afectos”. Me guiñó un ojo y se recostó en la
silla.
Crujió bajo la presión. "Me encuentro... interesado en ti". Layala tragó
saliva. La tía Evalyn rompió su silencio. “Interésate en otro lugar, troll.
No tenemos ninguna necesidad de tu clase aquí. "¿Un troll soy?" Bajó
la mirada hacia su forma bastante ancha y tomó una mota de tierra o
algo igualmente invisible en su capa. Entonces su mirada se elevó.
“Hacedor arriba, pensé que era un elfo. Qué impertinente de mi parte
no saber que de repente me había vuelto verde y deforme y —levantó
el hombro y se olió a sí mismo— y perfumado miserablemente.
Layala frunció los labios para no sonreír. "Uno nunca puede ser
demasiado cuidadoso con los trolls".
"No lo sé", dijo y sonrió, revelando sus bonitos dientes blancos.
"Pero los elfos machos son mucho peores, según he oído".
“Terrible”, arrulló Layala. Y espantoso.
"Oh, las cosas más feas, sin duda". Su postura casual y relajada
cambió cuando se sentó y se inclinó de nuevo como si quisiera
contarle un secreto. “Pero las elfas, los seres más exquisitos que
existen. Muy especialmente el que está sentado delante de mí.
La tía Evalyn resopló y sacudió las bayas carmesí secas atadas
alrededor de su cuello con una fina cuerda rojiza. "No me
hagas usar esto, chico". “Ah, bayas somnolientas”, reflexionó
el extraño. "¿No tendría que ingerirlos para que tu amenaza
sea legítima?"
Podría metértelos por el
c... —Basta, tía —dijo Layala. “No habrá necesidad de eso. Mi daga
en sus bolas debería ser suficiente. Debajo de la mesa, Layala golpeó la
punta de la hoja que había arrancado de la cadera de tía Evalyn contra la
parte interna de su muslo. Su próximo
movimiento la ayudaría a determinar si él estaba o no
buscando a Layala.
Para su crédito, no se inmutó, pero una pequeña sonrisa levantó su
hermoso rostro. Layala inclinó la cabeza hacia la puerta. “Ya sabes dónde
está la salida.
Llévate a tu amigo contigo.
"Ya que me han gustado mis bolas, me veré afuera". Dijo la palabra
"bolas" con especial énfasis como si nunca hubiera oído el
término antes. Tal vez fue algo humano. Ren, Forrest y los
hombres con los que entrenaba
lo decían con bastante frecuencia. Después de ponerse de pie, hizo una pausa.
"Tengo curiosidad,
¿dónde está
tu
compañero?
"
¿Él vio su runa compañera? Y aunque había muchas
runas, ¿sabía cuál era la marca? Su pecho se apretó un
poco. "No sé de qué estás hablando".
Sus ojos se posaron en su muñeca cubierta. "Creo que lo haces."
Hacedor, lo sabía, o al menos lo sospechaba. Estás terriblemente
equivocado. No tengo ningún hombre en mi vida ni quiero uno en
ella. Y si yo fuera tú, lo dejaría pasar. No se sabe lo que podría
pasarte si no lo haces. Sus ojos se posaron en
el grupo de hombres que estaban detrás de él. Habían estado observando de
cerca. Todo lo que necesitaría es una señal de ella y lo echarían.
Cuando se fue con quien estaba al lado de la puerta, ella esperó treinta
segundos y luego se levantó de un salto. Arrancó el cuchillo de la pared
y, con una hoja en cada mano, empujó el hombro contra la puerta
batiente del pub. Su instinto decía que su interés en la marca de su runa
no era una coincidencia y tampoco lo era su presencia aquí. ¿Y si hubiera
venido a buscarla para informar al Gran Rey? Ella no podía dejarlo. Salió
a la carretera mirando a ambos lados. La lluvia corría por su rostro. Miró
las sombras de los callejones, buscó caballos a lo lejos, pero él ya no
estaba y la lluvia borró cualquier rastro de pisadas.

Ella dio vueltas y vueltas toda la noche en sus mantas de lana, preocupada por
el duende, o más probablemente, los duendes que vio. Había un par. Se
despertó minutos antes del amanecer para bañarse en el río cercano, con la
esperanza de que despejara su mente. Hacía frío pero fresco. La tía Evalyn
calentaba el agua de lluvia en una enorme tina de metal para sus baños, pero
para Layala era una pérdida de tiempo. Metió un dedo del pie en el
río lento para probar la temperatura; un escalofrío recorrió su cuerpo. El
impacto la pondría agradable y alerta. Los petirrojos de pecho rojo
cantaban en el sauce que colgaba sobre el agua cuando el sol se elevaba
sobre las montañas. Los rocíos de lavanda a lo largo del agua olían
delicioso. Esta era su parte favorita del día. Los serenos sonidos de la
naturaleza y nadie despierto para molestarla. Tal vez estaba equivocada
con el elfo. Ella podría haber interpretado todo lo que dijo para encajar
con su propia paranoia. No la había esperado fuera.
Nadie vino a la casa. Pero el malestar en su estómago no desaparecía.
Con una rápida revisión de su entorno, se desvistió y se
metió en el agua. Hundiendo completamente debajo, ella apareció de
nuevo, temblando por el frío gélido. Rápidamente se lavó el cabello con
jabón de leche de cabra, perfumado con menta y lavanda, luego agregó algunos
aceites en las puntas para
mantenerlo suave y brillante. Un caballo relinchó en algún lugar cercano.
Su columna se estremeció. No había casas cerca. Ningún jinete vino por
aquí. Layala se dio la vuelta para ver si alguien se acercaba. La hierba alta
de la orilla se balanceaba con la ligera brisa, pero no apareció ninguna
persona ni caballo. Aún así, escuchó el torrente de agua, el ligero arrullo
de los pájaros cantores, el graznido de un pato y el canto de los grillos en
la orilla. Todo sereno hasta que el graznido de un cuervo llamó su
atención hacia la rama en la que se posaba. Su pequeña cabeza se
inclinó de lado a lado y luego agitó sus alas antes de despegar y alejarse.
Los mirlos siempre fueron de mal agüero. No pudo evitar
sentir que alguien la observaba. Goteando, se agachó en la
hierba y
rápidamente se secó con un paño de algodón y luego se puso la
ropa, siempre buscando a su alrededor. Si era pálido, no podía
ser sorprendida con la guardia baja. Si fuera un mirón, le sacaría
los ojos.
La runa mate en su muñeca comenzó a picar, como la sensación de una
herida en proceso de curación. Había estado haciendo eso mucho últimamente,
y no sabía lo que significaba. Miró la marca de ébano, líneas en forma de
triángulos en cascada con dos golpes diagonales a través de ambos. Maldiciendo
a la cosa, se dirigió a la cabaña.
A medida que se acercaba, se le cayó el estómago. La puerta redonda de la
entrada estaba entreabierta
y colgaba de sus goznes. O la tía Evalyn tuvo una
rabieta, lo que no era del todo inaudito, o alguien...
ella echó a correr, sus ligeros
pies élficos la llevaron a lo largo de la distancia a una velocidad
notable. Sacó su daga y se agachó debajo de la ventana de la cocina.
Lentamente, se levantó y se
asomó por encima del borde de la repisa de la chimenea, mirando dentro.
Muchas de las plantas que
antes colgaban de las vigas estaban rotas y esparcidas por el suelo. Suciedad y
hojas y flores por todas partes. Años de búsqueda y dinero desperdiciado. Olía
más fuerte a jazmín y guisante de olor, los favoritos de Evalyn, con sus hermosos
pétalos aplastados contra el suelo. Los muebles estaban volcados y la caja de
Dregous no era más que astillas. Cargó hacia el interior, lista para acabar con
quienquiera que hiciera esto. No, no quien sea. Ella conocía exactamente a la
pareja. No podía ser una coincidencia que conociera a un elfo la noche anterior y
ahora esto.
En el interior, no encontró a nadie en la habitación principal ni en la cocina.
Sus botas crujieron sobre la cerámica rota mientras se adentraba más. —
¿Evalyn? gritó,
pasando por encima de un plato hecho añicos de un juego que había hecho su
tía. Sus mejillas ardían y su corazón latía más rápido mientras corría hacia la
habitación de su tía. Asomó la cabeza y la encontró vacía. Cruzó corriendo el
pasillo hacia su habitación
: nada. Cuando volvió a la sala de estar, se quedó inmóvil; cómo lo
extrañaba antes estaba más allá de ella. En la pared con paneles de madera
oscura donde los intrusos derribaron la pintura infantil de Layala de un
unicornio, alguien escribió con sangre: No puedes esconderte para siempre.
Si hieren a Evalyn, si ellos… no, no podía pensarlo. No podía dejar
que su mente vagara por ese lugar oscuro. El Gran Rey ya tomó
demasiado de
ella. El golpeteo de los cascos y los relinchos de los caballos la hicieron correr
hacia la ventana. Un carruaje negro con adornos dorados tirado por seis
corceles de ónice rugió justo afuera de la puerta principal. Las pesadas
respiraciones de los caballos decían que habían estado corriendo. Hacedor
arriba, me encontraron. Él está aquí para llevarme. Sabía que este día llegaría,
pero ahora deseaba poder esconderse. Se alejó un paso de la ventana con el
corazón latiendo como las alas de un colibrí.
Sostenía una daga con una hoja de diez pulgadas y un cuchillo de la mitad de
ese tamaño y esperaba en el centro de la sala de estar. Sus sentidos
hiperconscientes cuando unos ligeros pasos golpearon el suelo y se
acercaron. Se tensó cuando un
hombre grande y encapuchado se acercó, pero se detuvo en la entrada. ¿Fue él?
¿ El elfo de la noche anterior?
“Ven conmigo”, dijo bruscamente. "Su majestad real, el
Rey Supremo de Palenor, espera". Algo en él desencadenó
la familiaridad. No sabía si era la aspereza de su voz o la
forma en que se movía, pero no era el hombre que se
había sentado frente a ella.
Una capa de sudor humedeció su piel. Su brazo se movió, lista para lanzar
su cuchillo si fuera necesario. Una vieja sensación familiar le mordió los
dedos, hormigueando como cuando el flujo de sangre se había cortado y
luego regresado rápidamente a la extremidad. Su magia. Sucedieron cosas
malas cuando usó su magia. "¿Dónde están
Evalyn y el cachorro?"
La imponente figura oscura permaneció en silencio, su rostro ensombrecido
por la profunda capucha. ¿Qué pasaba con estos duendes y cubriendo sus
rostros? No era como si los hiciera menos sospechosos. El carruaje afuera
estaba lejos de ser discreto, por lo que si su intención era pasar
desapercibida, fracasaron a gran escala.
Lanzó su daga al aire, vio cómo se volteaba y
la atrapó nuevamente tratando de enmascarar su miedo con bravuconería.
Todo lo que sabía del malvado Gran Rey era su crueldad. Había escuchado
historias a lo largo de los años sobre los innumerables cuerpos que quedaron a
su paso, comenzando con los de sus padres. Quemó pueblos enteros en busca
de ella, su arma. Su desesperación creció más a medida que pasaba el tiempo.
La tía Evalyn y ella pelearon sobre si Layala debería entregarse o no
para detener la matanza. Pero siempre fueron las palabras de la tía
Evalyn las que la mantuvieron en Briar Hollow: “Tu madre y tu padre
dieron sus vidas para mantenerte fuera de sus manos, Layala. No
dejes que su sacrificio sea en vano. Si llegan, estaremos listos, pero
no hasta ese día”.
Ella no entendía lo que el rey quería con ella. Sí, ella tenía
magia, pero no era como si él pudiera obligarla a usarla en contra de su
voluntad. La tía Evalyn dijo que había rumores de que el Gran Rey había
estado esperando que un niño mágico como ella le otorgara su propio
poder. Un hechizo rúnico de algún tipo para robar su magia,
supusieron.
Su mente recorrió imágenes de todos los escenarios que
podrían haber sucedido en esta cabaña. ¿Y si la sangre en la
pared era de Evalyn? "Si no me dices dónde están, habrá un
elfo menos vivo en esta habitación". El macho se movió
ligeramente y saludó a alguien afuera. Un momento
después, otro asaltante encapuchado apareció a la vista, una mujer para su
tamaño
, pero lo que tenía en sus manos hizo que la garganta de Layala se secara. La
punta de un cuchillo fue presionada contra el costado de tía Evalyn.
"¿Es esta respuesta suficiente?" la mujer cuestionó. Una vez más, su voz era
familiar de alguna manera. Layala juraría por las estatuas de piedra de
sus padres que lo escuchó antes, pero no pudo haberlo hecho. Ni
siquiera había visto a otra elfa antes. Ella no conocía a estas personas.
La tía Evalyn asintió casi imperceptiblemente con la cabeza.
Ella no tenía miedo. No había miedo en sus ojos. En todo caso,
había determinación y disposición. “¿Y el perro? Si lo mataste,
te juro… El macho gimió. “En una jaula junto a las gallinas”.
Apretando los dientes, Layala volvió a guardar las armas en sus
fundas y levantó las manos. "Déjala ir y vendré sin ningún
problema". “Llévame contigo”, dijo la tía Evalyn.
“No”, espetó Layala. Se aclaró la garganta y suavizó el tono.
"No. Iré solo. Evalyn estaba a salvo aquí. Si viniera Evalyn,
podrían usarla para manipular a Layala.
Los ojos de Evalyn brillaron. “Layala”, suplicó.
La mujer que sostenía a su tía, dejó caer el cuchillo a su costado y empujó
a Evalyn por la espalda. Cayó de bruces en los brazos de Layala. Después
de asegurarse de que su tía tuviera el equilibrio, Layala sonrió. "Está bien.
Me has preparado para este día. Dile a Ren y Forrest que es hora de
enfrentar esto y que me dejen ir, y que aprecio su amistad”.
Ella asintió una vez. "Regresarás, y puedes decírselo tú
mismo". “Te amo”, dijo Layala y apartó la mirada antes
de comenzar a
llorar. Se aseguró de que su hombro golpeara al gran elfo macho
mientras marchaba afuera. ¿Era él el que estaba junto a la puerta la
noche anterior?
Tal vez este era un grupo completamente diferente.
Los seis caballos golpearon sus cascos y sacudieron sus cabezas. La
puerta del carruaje estaba abierta y dudó. ¿Iba a entrar
sin problemas después de haber pasado toda su vida escondida? ¿Qué opción
tenía ella
? Ahora no era el momento de ser un cobarde. Ella
respiró hondo y se dirigió hacia él.
“No tan rápido,” dijo la elfa y alcanzó las caderas de Layala.
Layala golpeó su mano. "No."
"No te subirás a ese carruaje con esas armas".
¿El rey fue tan tonto como para venir hasta aquí? Él debe saber
que ella lo odiaría. ¿Estaba él en ese carruaje a pocos metros de
ella? Cuando dijeron que el Gran Rey esperaba, supuso que se
referían a su castillo en Palenor. Entrecerrando los ojos al elfo,
Layala frunció los labios. Sería estúpido atacarlo tan pronto. Debía
sopesar la situación, encontrar puntos débiles, idear un plan, pero
no quería renunciar a su protección.
Grandes manos se cerraron sobre los hombros de Layala. "Entregue
las cuchillas".
De mala gana, sacó los dos de su cinturón y los
colocó en las manos de la mujer. Se agachó y
agarró uno de cada bota y se los entregó también.
“El que está en tu bolsillo trasero también,” dijo el
hombre. Apretó los dientes; pensó que se saldría con
la suya. Era
una pequeña estrella arrojadiza, afilada y puntiaguda con cinco puntas. Se
estiró hacia atrás y lo sacó, entregándolo. "Esas son todas las armas que
tengo". Por supuesto, eso no fue todo. Su magia era tan letal como
cualquier arma forjada por hombres o elfos.
Una picadura aguda le quemó el brazo mientras una púa le pinchaba la
carne. "Suero katagas , en caso de que tengas alguna idea", dijo el hombre.
"Sabemos que eres un mago". Su magia se desvaneció lentamente,
desvaneciéndose hasta que no pudo sentir ni un susurro de su energía.
"¿Qué me has hecho?" Apretó y aflojó las manos buscando la sensación de la
magia.
“Suprime la magia temporalmente. Si demuestras que no eres una amenaza,
no te daremos una segunda dosis”.
Sintiéndose desnuda sin nada con qué protegerse, todo su
cuerpo tembló cuando su pie alcanzó el escalón del carruaje.
Ella agarró el mango, estabilizando su respiración irregular.
Estar tan cerca del elfo que
asesinó a sus padres despertó una ira ardiente y una saludable inyección de
miedo, un infierno ardiendo en su pecho.
Su runa compañera volvió a picar cuando agachó la cabeza y entró
en el carruaje. Miró al elfo enmascarado sentado a un lado del
interior acolchado. Escuchó que era tradición que el Rey de los Altos Elfos
de Palenor usara una máscara con fines ceremoniales, pero ¿por qué algo
tan lamentable?
¿Y consideró que este era ese tipo de reunión?
La puerta se cerró de golpe detrás de ella, y estuvo a punto de caer
cuando el látigo restalló y los caballos se lanzaron hacia delante.
Tropezando en el asiento opuesto al del rey, se enderezó y colocó las
palmas de las manos a ambos lados
para mantener el equilibrio mientras el carruaje se balanceaba de lado a lado.
Dos cuernos plateados de cinco pulgadas
sobresalían de la máscara que cubría completamente su rostro salvo la nariz
y la boca. Incluso las ranuras para los ojos eran tan estrechas que no podía
ver más allá. Los dos se observaron en silencio durante lo que pareció un
largo tiempo. Layala
se imaginó a sí misma saltando a través del carruaje y envolviendo sus manos
alrededor de su cuello.
"¿Eres el Rey Tenebris?" Layala finalmente se atrevió a decir.
"Soy Thane Athayel". Su voz resonante se sintió como una uña
deslizándose suavemente por la piel de su espalda. También era
reconocible, como si la persiguiera en sueños. Pero su voz hizo algo
que los demás no hicieron, le puso la piel de gallina.
Layala se humedeció los labios secos, cuando la conexión entre la marca de la
runa que picaba y su cercanía la golpeó. "El Príncipe de Palenor". Ella se rió sin
humor. "Mi compañero." Capítulo 3

Ayala se retorció en su asiento. Se sentó directamente frente al

asesino más notorio de Adalon. Se dice que es más letal con sus propias manos
que la mayoría de los guerreros con un arma. Temido por encima de todo,
incluso más que su padre
L.

Solo rivaliza en infamia con el mismísimo Black Mage. Y

se suponía que ella se casaría con él y lo asesinaría.
"¿Príncipe? No." Inclinó levemente la cabeza, haciendo que la luz de
la mañana que entraba por la ventana se reflejara en su cubrebocas
plateado. "Soy el Gran Rey de Palenor ahora".
Parpadeó varias veces mientras una mezcla de conmoción, ira y
júbilo la recorría. "¿Está... muerto?" Ira porque si Tenebris
estaba muerto no era ella quien acabaría con él. ¿Por qué no se
había corrido la voz de esto?
"Todavía tendría el título de príncipe de lo contrario,
¿no?" Layala arqueó una ceja. "¿Cómo?"
El nuevo Gran Rey no respondió. Inclinó la cabeza hacia las
cortinas negras transparentes que cubrían las ventanas.
"¿Cómo sé si eres quien dices ser cuando escondes tu
rostro de mí?" Layala se movió nerviosa, tratando de juzgar
si su piel se estaba
volviendo más pálida de lo normal o si sus dedos habían crecido como
garras. Podría estar intentando ocultar que se está volviendo pálido. ¿Y si
no fuera Thane en absoluto? Llevaba guantes de montar de cuero, pero
por lo que ella podía ver por la pequeña cantidad que estaba expuesta, su
piel todavía tenía un cálido tono dorado.
“¿Me reconocerías si me quitara la máscara? ¿Sabes
cómo es Thane Athayel? Sonaba divertido como si ya
supiera que ella no.
Avergonzada por su propia ignorancia, miró por la ventana las
secuoyas que pasaban, clavó los dedos en la tela de terciopelo rojo que
tenía debajo y sacudió la cabeza.
En lugar de revelar su rostro, se quitó un guante y luego
tiró lentamente de los dedos del otro. ¿Que estaba
haciendo? Layala se presionó más hacia atrás en el banco
acolchado, con todos los músculos tensos.
“No necesitas temerme. No te haré daño”, dijo y se subió la
manga izquierda. Ella no le creyó. Su reputación de brutalidad
precedió a su llegada. ¿Utilizarían la tortura para que invocara su
magia? La tía Evalyn
dijo que sí. A pesar de todo su entrenamiento, todavía era solo una
persona. Thane tendría miles de guardias y soldados bajo su mando.
Tenía tres justo aquí, todos los cuales tenían que ser los mejores o
no los habría traído.
Tal vez incluso más soldados que no había visto.
“Prueba”, continuó, “soy quien digo que soy”. Mostró su
muñeca; la runa mate que coincidía con la de ella estropeó su
piel en el mismo lugar. No calmó su nerviosismo. Se le hizo un
nudo en el estómago. “¿Y la máscara?” "Tal vez simplemente me
gusta".
Solo le gustaría si quisiera ser intimidante,
amenazador, y logró ambas cosas. Layala apretó los
labios, deseando poder ver a través del metal.
“Conozco a mi futura esposa por primera vez desde la infancia.
Es ceremonial para el Gran Rey usar una máscara en tales casos.
Sus mejillas se sonrojaron de ira. Layala apretó las manos a los
costados. Mantén la calma, se exigió a sí misma. Si alguna vez iba a
salir de esto, no podía perder los estribos, no podía mostrar su mano
tan temprano en el juego. "Su esposa." Trató de sonar tranquila, fría,
pero un poco de disgusto se deslizó en su tono.
"No pareces entusiasmado con eso".
"¿Debería?"
“Muchas mujeres lo harían”.
Layala lo miró con incredulidad.
Pero supongo que no lo harías. No me conoces.
"O incluso cómo te ves".
Golpeó ligeramente con el pie. "¿Eso te molesta?"
“Si no pudieras verme, ¿te molestaría?”
Eres bastante hermosa. Tus ojos son del azul más deslumbrante y tu
cabello tan negro y brillante como las plumas de un cuervo. El contraste
es seductor.
Pero, ¿y si no fuera hermosa? Tal vez tengo miedo de que me encuentres
horrible.
“Incluso si fueras el hombre más hermoso del mundo, todavía te encontraría
horrible.
Sé de ti y de la desesperación de tu padre por tener magia
y lo que has hecho. Y no tengo ninguna duda de que eres
exactamente como él.
"Si yo fuera exactamente como él, podrías estar lamentando tu elección de
palabras en este momento".
Layala se mordió el labio inferior. Ella necesitaba establecerse. Si ella
fuera demasiado amable, sospecharía, pero si fuera demasiado hostil,
tendría más razones para verla como una amenaza a la que vigilar de
cerca. Bajando la voz para parecer dócil, dijo: "¿Me haría daño?"
"Sí." Su voz era firme, resonante.
"¿Pero no lo harás?"
"Dije que no lo haría". Se inclinó ligeramente hacia adelante. "Me disculpo.
Empezamos mal”.
Ella lo miró fijamente. ¿Qué comienzo esperaría? ¿ Amenidades y
sonrisas cuando la sacó a la fuerza de su casa?
Se sentaron en silencio, los sonidos del carruaje crujiendo y el batir
de los cascos llenando su falta de palabras. Abruptamente golpeó
la puerta con el puño tres veces, haciéndola saltar, y el carruaje se
detuvo. El Gran
Rey entonces empujó la puerta para abrirla. “Es un viaje largo a Palenor. Nos
detendremos solo cuando sea necesario, por su seguridad”. Se puso de pie y
se detuvo, frente a la puerta. Y nos casaremos poco después de llegar a Castle
Dredwich. Veremos eso, Gran Rey.
Cuando salió, ella se inclinó hacia delante para verlo saltar sobre el
lomo de un caballo alto de ébano con crines y cola que incluso ella
envidiaba. Su capa verde oscuro ondeaba detrás de él mientras su caballo
avanzaba a toda velocidad. Estaban en movimiento de nuevo antes de
que ella pudiera echar un buen vistazo a quién más podría estar ahí
fuera. Ella fue sacudida por todo el carruaje en el camino accidentado
durante horas. Ya habrían cruzado el puente Brackendaw y el pueblo de
Sweet Bell. Ella solía ir allí para escabullirse con Novak
cuando no querían que nadie supiera que él la estaba cortejando. Sweet Bell
estaba
lo suficientemente lejos como para que nadie los reconociera, pero lo
suficientemente cerca como para llegar
fácilmente. Las relaciones entre humanos y elfos estaban mal vistas.
Layala deseó todos los días haber escuchado a quienes les advirtieron.
El carruaje se sacudió y crujió, el golpeteo de los cascos de los caballos
golpeó. Tocó el interior de terciopelo rojo en busca de
compartimentos ocultos, deslizó las manos debajo de los asientos en
busca de armas, algo que pudiera usar para protegerse , pero era
frustrantemente normal. De vez en cuando se asomaba por la
ventana, pero nadie iba directamente al lado del carruaje. Todo lo que
vio fueron prados, árboles y pastizales. Ni siquiera sabía con cuántos
cabalgaba . Ciertamente, el Alto Rey de Palenor tendría una gran
compañía.
Cuando oscureció, una voz profunda dijo: "Woah, woah", y
comenzaron a reducir la velocidad. Layala descorrió la cortina. Las
estrellas titilaban arriba y la luna brillaba sobre un huerto de
manzanos cercano.
"Tengo que orinar", dijo la misma voz masculina, y el carruaje se
movió cuando él saltó.
Layala necesitaba hacer lo mismo y si iban a ir a este ritmo,
quería agarrar unas manzanas. Su estómago protestó por
comida todo el día.
No se detuvieron a comer. Aparentemente, el rey no consideró necesario comer.
Empujó la puerta para abrirla e inmediatamente se cerró de golpe.
“Quédate adentro”, dijo la mujer.
Layala miró al elfo. Su capucha cubría la mitad de su rostro pero
sobresalía una trenza roja brillante. He estado aquí todo el día. Tengo que
agacharme detrás de un arbusto, si sabes a lo que me refiero.
"Multa. Esperar." Unos momentos después, la puerta se abrió y el
elfo pelirrojo empujó una capa negra en las manos de Layala. Ponte eso. No
podemos arriesgarnos a que nos vean aquí.
¿Ser vistos como duendes? ¿O Thane Athayel siendo visto aquí? Sería
sospechoso ver a un grupo de elfos viajando por el reino humano de
Svenarum, o como mínimo llamaría la atención. Layala se lo puso
sobre los hombros y se subió la capucha. Saltó hacia abajo, sus botas
golpeando el duro camino de tierra rocosa. El Gran Rey debe haberse
bajado de su caballo. No lo encontró a él ni a su absurda máscara por
ningún lado. Se sorprendió al encontrar solo tres caballos aparte del
equipo que tiraba del carruaje. Eso significaba que solo estaba el rey,
dos guardias y un conductor. Una oleada de esperanza llenó su
pecho; sus posibilidades de escapar aumentaron.
Pero tenía curiosidad: ¿por qué alguien con un estatus como el suyo
correría un riesgo así? No necesitaba ir a buscarla él mismo. ¿Y por
qué tan pocos guardias? Si un número de pícaros o ciertos grupos
sabían dónde estaba, podría ser un
baño de sangre... a menos que no tuviera miedo. Thane era despiadado y
salvaje cuando se trataba de destruir a sus enemigos, sin igual cuando se
trataba de la espada. Tomando una bocanada de aire fresco que olía a
flores silvestres, buscó un lugar a donde ir. A la derecha del camino estaban
los manzanos ya la izquierda un pequeño bosque con robles y fresnos de
frondosas
hojas verdes. La hierba le llegaba a la altura de las caderas en la base, lo que le
proporcionaría una cubierta para hacer sus necesidades. También había una roca
tan grande como un caballo... Ella conocía este lugar. La fuente termal de
Gaudrey estaba cerca, y donde estaba la fuente crecía una planta venenosa. Lo
suficientemente mortal como para derribar un caballo en minutos, y un elfo...
aún más rápido. Guiada por la luz de la luna, se dirigió hacia el bosque con los
pasos de la elfa detrás de ella. "Quédate cerca", Red
sonaba cauteloso, incluso temeroso.
Layala se dio la vuelta pero siguió caminando. Ella había estado en
estos bosques antes y era raro encontrar criaturas peligrosas. “Aquí
no hay nada que temer. Y no necesito una audiencia.
Red se apresuró a caminar al lado de Layala. “Cuando has visto
lo que yo he visto, siempre hay algo que temer. Permitir que
te vayas solo me volvería loco.
“No me voy a escapar”. Ya había corrido lo suficiente. El
movimiento cerca de la roca llamó su atención. Los tres machos
parecían estar orinando en él.
Habiendo estado rodeada de un grupo de hombres, supuso que estaban
tratando de escribir sus nombres. La risa que venía de ellos diría tanto. No
pudo evitar buscar a Thane, pero no sabía quién era él.
“¿Y por qué iba a creer eso?” preguntó el rojo. “Todas las señales
apuntan a que intentas esconderte nuevamente para evitar tu deber”.
"¿Deber?"
“Sí, eres la pareja del Gran Rey. Su esposa prometida. Tu
deber es estar con él.
“¿Y cuál es su deber para conmigo?” Layala vio un árbol de tronco
ancho que ofrecería privacidad.
"Para protegerte."
"¿De quien?" Si no es el mismo Thane, quiso agregar, pero lo pensó mejor. Era
de él y de su padre supuestamente muerto de quien necesitaba protección.
Red no ofreció una respuesta. Layala resopló y rodeó el
árbol. Siguiéndola, Red se cruzó de brazos y observó a Layala mientras
se aflojaba los botones de los pantalones.
“¿De verdad vas a mirarme? Te diré una cosa, si no escuchas que
golpea el suelo en unos segundos, sabrás que todo esto fue una artimaña
para escapar”.
Con un suspiro, Red se dio la vuelta.
"¿Por qué no hay más guardias?" preguntó Layala.
“Thane no quería que nadie más supiera dónde estabas, pero
que sepas que te mantendremos a salvo”.
Por las razones que fueran, estaban preocupados por su seguridad
específicamente. Pero los Athayel eran los que la habían estado
persiguiendo durante los últimos veinticuatro años. Ellos eran el
enemigo. "¿Cómo me encontraste?" “No es asunto mío decirlo”.
Una trampa de acero esa. Cuando Layala terminó, pasó
junto a su guardián y se dirigió al carruaje. Los demás ya
estaban esperando. Uno de los machos se agachó junto a
un pequeño montón de ramas y avivó un fuego en medio
de la calzada. Otro apoyó la espalda
contra la puerta del carruaje, con un talón enganchado en el último
escalón. El otro macho trabajaba en desensillar uno de los caballos. Los
tres vestían
capas idénticas que cubrían sus cabezas y ensombrecían sus rostros, todos de
la misma altura y estatura, pero Thane debía ser el que se apoyaba en el
carruaje.
Los otros dos claramente trabajaron para él.
Su piel se erizó cuando él empujó fuera del carruaje. La parte
inferior de su capa fluyó a su alrededor. "Ven, Layala".
Capítulo 4

Ayala tragó saliva y miró a Red. Lo que buscaba no lo

sabía. Quizá la seguridad de que Thane no intentaría hacer
nada. Sabía que él no la mataría, necesitaba su magia y
asesinó, solo el
Hacedor sabe, cuántos para encontrarla, pero ella era su
compañera prometida; él puede tratar de tomar lo que pensó que
era suyo. Thane avanzó hacia los huertos de manzanos y no miró
hacia atrás para ver si ella lo seguía.
"Vamos." Red le dio un suave empujón.
Con el corazón acelerado, puso un pie delante del otro hasta que lo alcanzó
. Ya no usaba la máscara, pero ella todavía no podía ver su rostro,
ensombrecido por la capucha. ¿Por qué le pidió que lo siguiera?
Jugueteó con el dobladillo de la capa, esperando que él dijera
algo. Caminaron en silencio hasta que llegaron a los árboles en
flor con manzanas rojas y regordetas. Crees que soy un
monstruo. No era una pregunta. Levantó la mano y arrancó una
manzana, luego le dio la vuelta lentamente.
Layala no respondió, pero ella también agarró una
fruta. Era duro y frío al tacto. ¿La trajo aquí para
recoger manzanas y hablar? Thane agarró otro y
convirtió su capa en una especie de bolsa, dejándolos
caer en la tela alrededor de su brazo.
"¿Qué te han dicho tus humanos de mí?"
Le pareció una pregunta extraña y levantó el hombro. Había
mucho que contar.
"¿Nada? Ahora eso no puede ser verdad.
Ella se aclaró la garganta. "Como dijiste, que eres un monstruo".
“No escatimes en detalles. Deben ser absolutamente fascinantes”.
La arrogancia en su tono la crispó los nervios. “Sé que usted y sus
soldados han matado a cientos, si no miles. Los elfos del bosque te
temen, y si los reyes humanos supieran que estás en su tierra, sería
considerado un acto de guerra debido a tu brutalidad. Hizo una
pausa para evaluar su reacción. No se movió ni dijo una palabra. Y
aunque no podía ver sus ojos, imaginó que él la miraba desde
debajo de la capucha. Y dicen que luchaste solo contra cien pálidos
y los mataste a todos. L

Sonrió, mostrando dientes blancos y rectos incluso en la

oscuridad. ¿ Cien, dices? Eso sería impresionante.
Sus cejas se fruncieron. "¿No es verdad?" Ella esperaba que incluso si el
número estaba inflado, él no la corregiría.
“Estaba más cerca de los veinte, pero ni siquiera eso fue fácil de
recorrer a través del bosque. Me lastimé un poco la espalda”.
Sus cejas se fruncieron. ¿Estaba bromeando? Layala arrancó
otra manzana. "Escuché que marcas tu carne con cada elfo
derribado por tu mano para que otros sepan cuán mortal
eres".
"Interesante." Fue todo lo que dijo.
Se mordió el labio inferior, debatiendo si decir las últimas cosas
que tenía en mente. ¿Fue un error revelar todo lo que había
oído? Si quería que él confiara en ella lo suficiente como para
bajar la guardia, tenía que darle algo.
"¿Hay más?" preguntó.
"Mucho." Detalles espantosos de cómo él y su padre colgaron cuerpos de
las mismas paredes del Castillo Dredwich, se bañaron en bañeras de sangre y
realizaron sacrificios rituales a los antiguos dioses de mujeres jóvenes con la
esperanza de obtener poder mágico.
Monstruo era la palabra perfecta para describir a Thane Athayel. Pero
ella no se atrevió a hablar de esos detalles. También dijeron que has
tenido muchos amantes.
Y que se vuelven locos cuando los dejas.
Dicen muchas cosas, parece. ¿Por qué estos amantes míos se vuelven locos?
Estaba sonriendo de nuevo.
Dime tú, quiso decir pero se encogió de hombros. Había plantas que
podían hacer enojar a una persona si se ingerían durante el tiempo suficiente.
Quizás las hembras estaban desconsoladas porque él las usó solo para
descartarlas cuando estaba aburrido de su compañía. El cómo no importaba
mucho.
“Te diría que no creas todo lo que has oído de
mí, pero dudo que creas en mi palabra”.
Tenía que haber verdad en los rumores. Tal vez solo uno o dos amantes
se habían vuelto locos. Podría ser que colgaran los cuerpos de sus enemigos
en los árboles en lugar de en el castillo, pero los rumores generalmente
provenían de la verdad. Y no negó nada.
Layala arrancó otra manzana y la metió en el bolsillo de su capa.
Podría estar al menos una semana en el camino, y ella no había comido en
todo el día. Cuando la capa de Thane pareció cargada de fruta, emprendió
el regreso hacia el carruaje y sus compañeros. "Es suficiente por ahora."
Sacó dos más y luego lo siguió unos pasos detrás de él. Había
dos contornos de espada obvios debajo de su capa en su espalda, y
ella había visto un brillo plateado en su cadera. Al menos tres armas.
Los demás se reunieron alrededor del pequeño fuego, sentados sobre mantas
de caballo. Uno de los machos atendió a un pequeño animal desollado en un
asador, pero nadie habló cuando ella y Thane se acercaron. Red se apresuró a
la parte trasera del carruaje y regresó con una cesta de mimbre. La dejó a los
pies de Thane y las manzanas fueron arrojadas dentro. Layala mantuvo la
suya. Se quedó incómoda por un momento, observando a los cuatro
sentados en silencio, cada uno mirando en una dirección diferente. ¿Qué
estaban buscando? Miró por encima del hombro al bosque y luego al largo
camino que tenía por delante. No había otros viajeros a la vista, y no oyó
nada más que grillos, el ulular ocasional de un búho, el suave crepitar del
fuego y una suave brisa.
La manta vacía que descansaba entre Thane y Red era sin duda
para ella, pero prefería sentarse en silencio en el carruaje sola
que con una manada de
matones asesinos. Antes de que pudiera darse la vuelta para irse, Thane dijo:
“Quédate. Siéntate con nosotros.
No sonaba como una petición, pero ella no quería que le dieran órdenes
como a uno de sus soldados o sirvientes. La tía Evalyn dijo que a los hombres
en el poder no les gustaban las mujeres fáciles de cazar. Disfrutaron tanto de la
caza como de la captura, pero lo que él no sabía era que ella lo atraparía en su
trampa antes de que supiera que él era la presa. "Estaré en el carruaje". "No
estaba preguntando", dijo con firmeza.
"Ni yo."
Los tres soldados de Thane se volvieron hacia él. Layala marchó
hacia el carruaje antes de que él reaccionara. Abrió la puerta, se
deslizó dentro y la cerró de golpe. Su corazón latía contra sus
costillas mientras se hundía en el asiento. Esperó conteniendo el
aliento a que la puerta se abriera de golpe y él la arrastrara fuera
y le exigiera que lo obedeciera. El carruaje crujió, pero él nunca
llegó.
Pasaron las horas. Ella escuchó cualquier ruido, pero no había
escuchado su conversación entre dientes por un tiempo. Ella apartó la
cortina a un lado. A juzgar por la luna, era bien pasada la medianoche.
Los cuatro yacían alrededor del fuego. Se mordió el labio inferior. Al
menos uno de ellos vigilaría,
¿no? Pero tal vez el Hacedor estaba de su lado esta
noche. Abrió la puerta y bajó los escalones con
cuidado de no
hacer ruido. El carruaje se balanceó ligeramente cuando ella se bajó,
pero ninguno de los elfos se movió. Si era rápida, no notarían su
ausencia. Corrió
a través de la hierba, sus pasos tan silenciosos como los muertos. Guiada por la
luz de las estrellas
que se deslizaba entre los árboles, se apresuró a través del bosque, más allá
de la gran roca. Vio el sendero delgado que buscaba y siguió la
tierra que se abría paso entre la hierba alta. El vapor se elevó desde la pequeña
piscina de adelante.
Aguas termales de Gaudrey. Lirios blancos crecían en sus orillas y las flores del
magnolio florecían en lo alto. Las aguas termales tenían un olor a
huevo, pero el aroma floral de los árboles lo enmascaraba bien.
Se quitó las botas y se desnudó, ya que no quería
ropa húmeda para el resto de la noche y hasta el día siguiente. Después
de colgar su ropa en la rama de un árbol, echó un vistazo rápido más a su
alrededor para
asegurarse de que no la seguían, y sumergió un dedo del pie en el manantial.
Hacía más calor que el aire de la noche, pero no quemaba. Se metió hasta las
caderas y empujó el pie derecho en el lodo, buscando el desnivel. Cuando
encontró el lugar sin fondo inmediato, respiró hondo y se hundió.
Nadó hacia abajo al menos siete pies, buscando las malas hierbas que
crecían en el agua tibia y oscura. Una cuerda borrosa se enganchó alrededor
de su muñeca. Allí estaba, la planta venenosa, la raíz de Gaudrey. La historia
era que la esposa de Gaudrey, mil años antes, lo envenenó con la raíz de
esta planta por accidente. Lo había
confundido con una planta medicinal para la curación. Layala lo liberó de un
tirón cuando sus pulmones comenzaron a protestar y patearon el fondo.
Salió a la superficie, inhaló profundamente y se pasó una
mano por la cara. Después de parpadear varias veces, su
visión se aclaró y jadeó. Uno
de los hombres encapuchados se apoyó contra el tronco de un árbol, con los
brazos cruzados. Al menos
esperaba que fuera uno de ellos. No quería tener que luchar
contra un atacante , desnuda, nada menos. ¿Podría empeorar?
Todavía no podía sentir su magia y no tenía un arma para
defenderse de nadie más.
"¿Solo pensaste que irías a nadar a medianoche en medio
de un bosque peligroso?"
Su corazón martilleó con el sonido de la voz de Thane. Su vista se
desvió hacia su ropa colgada en la rama de un árbol junto a él.
Estaba completamente
desnuda y, en nombre de Maker, ¿cómo se suponía que ocultaría la raíz de
Gaudrey
? ¿Sabría siquiera lo que era? Sería mucho más fácil
envenenarlos a todos y escapar que intentar matar a Thane oa
los demás por medios diferentes, más sangrientos y más
arriesgados. Levantó su bralette del árbol y lo colgó de su dedo.
Sus
mejillas se calentaron aún más de lo que ya estaban. Pero en lugar
de dejar que el miedo a lo que él pudiera hacerle se apoderara de
ella, sonrió. ¿Has venido a echar un vistazo a tu futura esposa?
Quizás desees ver tu premio por completo después de esperar
tantos años.”
Ella tragó saliva, esperando su respuesta. Dejó el sostén, agarró su
capa y después de dos largas zancadas, se puso en cuclillas al borde de la
piscina. Su capucha estaba lo suficientemente hacia atrás para que ella pudiera
ver parte de su rostro. Cómo deseaba poder apartarlo más.
"Tan encantador como sin duda eres, ahora no es un buen momento".
El chasquido de una rama atrajo la atención de ambos hacia las
sombras de los árboles. Cuando no resultó nada, dijo: "Pero debo decir
que tienes un trasero bonito y redondo".
Su rostro se torció en disgusto. "Me viste desvestirme".
“Te seguí para asegurarme de que no estabas huyendo o te
estabas metiendo en problemas. Elegiste desnudarte por tu propia
voluntad.
“No sabía que tenía público”.
"Entonces deberías aprender a escuchar".
Se maldijo a sí misma. Ella debería haber sido capaz de oírlo. Eres
obviamente... de pies ligeros. Pero un hombre adecuado me habría alertado
de su presencia, no observado desde las sombras. Se mordió el labio
inferior.
Hablar con tanta libertad suponía un gran riesgo, pero ella no era una
víctima indefensa y nunca lo sería.
No estaba pensando en el decoro. Estaba ocupado tratando de averiguar el
motivo por el que viniste aquí y obtuve un pequeño espectáculo encantador en
el proceso. Se movió ligeramente, dejando caer una rodilla sobre la hierba
blanda. "Siéntete libre de explicarte
".
Ella apretó los dientes. La audacia que se necesitó para preguntar eso después
de que él la llamó desnudándose un "pequeño espectáculo encantador" fue
asombrosa. Como si
fuera su propiedad. Pero no podía esperar nada más de él. Después de
todo, sus soldados la obligaron a subir a su carruaje con la amenaza de su
tía a punta de cuchillo . No soy tu esclava. No puedes exigirme cosas.
"¿Es eso así?" Sonaba como si estuviera a punto de reírse. “Vaya, no
estamos en una situación precaria, considerando que estoy exigiendo
que vengas a casa conmigo. Exigiendo que seas mi esposa. Así que
esposa, explícate”.
Hacedor, ella lo odiaba. Su corazón latía con fuerza y se deslizó
hacia atrás en el agua un poco más lejos. Si pudiera, le cortaría
el cuello allí mismo. "Yo tampoco soy tu esposa".
“Aún, pero lo estarás pronto. No hay muchas opciones en
el asunto. Poco sabía él que ella tendría su elección. Otra
rama se partió en algún lugar cercano. El tirón juguetón
de su boca cayó. “Tienes que salir del agua. No es seguro
aquí.
¿Había algo aquí que él vio que ella no? ¿Otro pálido? ¿ Un
troll o un grupo de bandidos? Layala aún no se había movido para salir del
agua que se arremolinaba alrededor de su cuello, y no lo haría a menos
que... "Suelte la capa y dé la vuelta primero". Si ya le había visto el trasero,
no necesitaba ver más.
Su boca se curvó en las comisuras, pero dejó la capa, se puso
de pie y caminó hacia el árbol. De espaldas a ella, apoyó el
hombro contra ella como había hecho antes y esperó. El agua
salpicó ruidosamente cuando salió y agarró la capa. Metió la
raíz venenosa en el bolsillo
y se cubrió el frente. Caminando de puntillas hacia el árbol, agarró su ropa,
primero se puso la ropa interior y luego se puso el bralette. Mantuvo los ojos
fijos en Thane, cuya espalda estaba a unos dos pies de ella, pero él
no se volvió para mirar ni una sola vez. Al menos su captor mostró decoro
cuando se trataba de su modestia, incluso si él era un bruto bárbaro en otros
aspectos. Lo que la hizo
preguntarse si él estaba siendo amable para ganarse su confianza o si realmente
se preocupaba por ella.
En el camino de regreso, siguió inclinando la barbilla hacia ella,
pero no la regañó ni la amenazó como ella esperaba. El silencio
entre ellos se hizo pesado, como una niebla. Se sentía tan insegura
y nerviosa ahora.
"¿Hay algo que quieras decir?" ella finalmente
soltó. Era casi como si supiera que él quería
preguntarle algo.
"¿Qué estabas haciendo en esa piscina?" Sus pasos ligeros apenas
hacían ruido sobre la hierba. El sigilo era un poco desconcertante
dado su tamaño. Un
hombre humano de su estatura seguramente sería más ruidoso, pero tenía que
recordar que estos eran elfos, no hombres.
“Bañarse, ¿qué más?”
Él se detuvo y la agarró del brazo antes de que pudiera dar otro paso.
"Estás mintiendo."
Su pulso se aceleró. El sonido de la sangre corriendo en sus
oídos ahogó el silbido del viento. Pero mantuvo la respiración
firme, obligando a su voz
a quedarse quieta incluso cuando dijo: “¿No crees que si estuviera
tratando de escapar habría seguido adelante? Si quisiera escapar,
difícilmente me detendría a nadar”. “Eso es lo que me está
molestando”. Todavía no había soltado su agarre en su brazo, pero fue
lo suficientemente suave. "Mira, sé que esto no es lo ideal". "¿Me estás
obligando a unirme a ti bajo amenazas?" dijo rotundamente. ¿O un
matrimonio concertado? Lo que resultó en la muerte de sus padres.
"Sí", dijo lentamente. "Pero no tienes que tenerme miedo".
"No es la idea de que me lastimes lo que temo". También era
mentira, pero lo que más temía era que la usara como arma para
matar a gente inocente
en su guerra. O que él mintió acerca de que su padre estaba muerto y
estaba siendo el hijo obediente para traerla a casa para que el Rey
Tenebris pudiera usar su
magia de alguna manera para sus propios propósitos oscuros que nuevamente
terminarían en la muerte de muchas
vidas inocentes. Quería poder... ¿invadiría Calladira y se
apoderaría de la tierra de los elfos del bosque? Con su
fuerza, ¿sus ejércitos tomarían los reinos humanos? Podían
quemar Briar Hollow y esclavizar a los que no morían en la
batalla. El pensamiento la enfermó. "Tampoco te llevaré a
la cama en contra de tu voluntad".
¿Era tan tonto que realmente no podía saber por qué había estado
escondida tanto tiempo? Sus padres no murieron simplemente
porque no querían que su hija se casara con un príncipe. La mayoría
se consideraría afortunada y bendecida por el Hacedor de ser
elegida como su novia y convertirse en la Reina de Palenor, si ella
no fuera la última maga y él no fuera un belicista masculino.
Su boca se endureció. "Crees que estoy mintiendo."
"No se que pensar." Ella empezó a hablar más, pero él la hizo girar
, le tapó la boca con la mano y los hizo agacharse. Su
forma corpulenta estaba presionada contra su espalda.
Estaba a punto de morderle la mano hasta que él susurró,
"Shhh", en su oído. Nos están siguiendo. ¡¿Seguido?! ¿Por
qué? Capítulo 5

“Dos pasos a la izquierda en las ramas del fresno. ¿Lo ves

? Su aliento rozando su oreja envió un escalofrío
involuntario por su espalda. Dejó caer la mano de su boca y
ella levantó la mirada. Allí, entre las ramas, estaba el
contorno de una gran criatura alada.
"¿Un pájaro?" ella susurró rotundamente. Por su tamaño y la forma de
sus curvas cuello era probablemente un buitre
"Un mensajero", corrigió. "Tiene los ojos rojos".
"¿Un mensajero para quién?" ¿Cómo podría alguien usar un pájaro como
mensajero? "¿Quieres decir que es lo suficientemente inteligente como para
seguirnos e informar a alguien?"
“No lo sé, y sí”. Un arco y una flecha estaban de repente en sus manos.
Se deslizó a su lado, plantando una rodilla firmemente en la hierba.
La punzada del arco resonó en la noche, y un fuerte graznido
rechinó contra sus oídos cuando la flecha atravesó el pecho del
buitre antes de que cayera al suelo. "Es hora de moverse".

LOS DÍAS PASAN con solo paradas breves. Pasaba los dedos por la raíz de
Gaudrey que tenía en el bolsillo a menudo para asegurarse de que todavía
estaba allí. Todo lo que necesitaba era una apertura. El ritmo vertiginoso
atrofió cualquier oportunidad de deslizar el veneno en la comida o bebida,
hasta esta noche. Hicieron un guiso y lo dejaron sobre las
brasas para comer por la mañana. Ahora era la única oportunidad que tendría
de deslizarse en la raíz de Gaudrey. Después de casi veinticinco años, esta
pesadilla
finalmente terminaría. Ya no tendría que vivir con la ansiedad
constante de mirar por encima del hombro. Rezó para que
quienquiera que los siguiera fuera tras el Gran Rey, y no ella,
considerando que nadie la acechaba antes de que él apareciera.
Introducir veneno en su comida parecía demasiado fácil para algo
para lo que se entrenó toda su vida, y un poco de culpa la
inquietaba cuando pensaba que los guardias de Thane tendrían que
morir junto con él. Pero no podría salir libre si los dejaba con vida.
Supuso que el rey Tenebris estaba muerto y que Red dijo la verdad
cuando dijo que Thane no quería que nadie supiera dónde se había
escondido todos estos años.
La luna estaba alta y la falta de murmullos la convenció de
que se habían ido a dormir. Lentamente empujó la puerta para abrirla y
silenciosamente puso su pie en el escalón. Ella se congeló; un montón oscuro
puesto en la base. ¿Alguien estaba durmiendo allí? ¡Uf, por supuesto que hay!
Tres de sus captores yacían junto a un pequeño fuego no muy lejos,
pero uno de ellos, uno de los machos por su tamaño, estaba envuelto
en una capa de lado justo debajo de ella. Maker, ¿había estado
durmiendo allí todas las noches o sospechaba de ella esta noche? No,
no había forma de que supieran lo que ella planeaba. Esta podría ser su
mejor oportunidad. Si esperaba hasta que llegaran al castillo, su escape
sería mucho más complicado, si no imposible.
Manteniendo su respiración superficial, agarró el mango del carruaje y se colgó
, pasando por encima de él y silenciosamente puso su pie justo al lado de su
pecho.
Si saltaba, sin duda él la oiría. Con cuidado, soltó el carruaje
y se paró sobre él, con un pie todavía en el escalón y el otro
casi tocándolo . Él no se movió.
Pasó la otra pierna por encima y respiró hondo. Confiada en su
misión, se dirigió hacia la olla de sopa. Una mano se cerró alrededor
de su tobillo y ella jadeó, apenas conteniendo un grito.
“Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que intentaras
escabullirte de nuevo”, dijo Thane desde debajo de su capucha.
El corazón se le subió a la garganta y tiró de la pierna, pero los dedos de él la
agarraron con más fuerza. “No estoy tratando de escabullirme a ningún lado,
simplemente ya no puedo estar en el
carruaje. Necesito aire fresco. La luz de la luna reveló que no había
nada alrededor en millas más que tierra abierta, ni una casa ni una
cadena montañosa a la vista. Esto se llamaba Flats por una razón. Los
pocos árboles y rocas dispersos no ofrecían dónde esconderse.
Probablemente nada para comer tampoco.
"Seguro lo haces. Sabes que nos están siguiendo, y estamos en
tierras humanas no patrulladas. Hay trolls, espectros, probablemente
bandidos y pálidos . Debes quedarte adentro. Su voz era apenas un
susurro.
Entonces su mano salió como un relámpago y atrapó su muñeca. “Ahora sé una
buena chica y
…”
. Apartó la mano de un tirón. "No me vas a arrastrar a
ninguna parte". “Ahí es donde te equivocas. Voy a. Te
echaré sobre mi hombro si debo hacerlo. E incluso podría
disfrutarlo un poco.
Ella se burló, pero no dudó que él lo haría. "Estás
acostumbrado a que todos sigan tus órdenes, Gran Rey, pero
yo no soy quien para tomarlas".
Su boca se torció. No podía decir si estaba irritado o divertido.
Uno de los hombres junto al fuego se puso de pie riéndose; el
conductor, había llegado a conocerlo por su rica piel negra. Lo
llamaban Fennan. “¿Tienes problemas con tu prometido, Thane? Ella es
luchadora”, Fennan se cruzó de brazos.
Buena suerte domándola.
El otro macho, distinguible por su piel más clara y el cabello
dorado que a veces asomaba por debajo de la capucha de su
capa, lo llamó Sunshine.
Él sonrió al máximo y con su color de cabello encajaba perfectamente. Sacudió la
cabeza, "Mi moneda está en Layala".
Layala los miró boquiabierta. ¿Domarla? ¿Apuestas? ¿Era así como
hablaban de todas las mujeres? “A ella no le gusta que hablen de ella
como si no pudiera oír”, dijo Layala. “Y no soy una bestia que necesita
ser domesticada”. Uno pálido chilló en algún lugar en la distancia. Ella
levantó la cabeza, buscando en la noche. Sonaba lejano, pero los
pálidos eran rápidos. ¿Era esto
lo que los perseguía? No es de extrañar que hayan estado tan callados todo este
tiempo.
“¡Agarra lo que puedas!” Thane le gritó a su tripulación. Se volvió hacia Layala.
Estamos casi en la frontera. Vuelve al carruaje.
Ella negó lentamente con la cabeza.
“Por favor”, dijo como si le causara dolor pronunciar la palabra.
Un enorme lago brillaba en el horizonte, el lago Lamora, lo que
significaba que estaban a kilómetros del reino élfico de Palenor. El lago
servía como
barrera entre la tierra de los elfos y los humanos, ya que se extendía
cientos de millas entre las dos.
"No voy a volver en este momento". No confiaba en que el carruaje
pudiera ser tirado lo suficientemente rápido como para dejar atrás a los
pálidos en este camino irregular. "Prefiero correr si no me das un caballo".
Es demasiado peligroso tenerte a la intemperie. ¿Tienes
alguna idea de lo que vale un mago como tú? El conductor,
Fennan, saltó a su asiento.
“No nos obligues a hacer esto de la manera difícil”.
Los otros dos montaron rápidamente los caballos que permanecían
ensillados, pero Thane no se movió de su lugar frente a Layala. En
cambio, silbó y su gigantesco caballo levantó la cabeza de pastar
cerca y trotó. Se subió al estribo y bajó la mano hacia ella. “Si quieres
montar, será conmigo”.
Ella miró fijamente su mano extendida, apretando la
mandíbula. No quería compartir un caballo con el Gran Rey,
pero un gemido escalofriante rompió el silencio y la sangre de
Layala se heló. Luego otro grito, y otro. Había muchos. Sus
gritos sonaron lejos antes; no lo hicieron ahora. Los pálidos
eran mucho peores que sus captores.
Buscó sus armas en su cinturón y luego maldijo, recordando
que no estaban allí. Su magia hormigueó por sus brazos como las
patas delgadas de una araña, ansiosa por escapar. No la habían
dosificado con el suero en un día y su magia quería desatar cualquier
cosa que deseara hacerle daño.
destruir _ Pero incluso si ahora tuviera la habilidad, no podía dejarla
libre. Era demasiado arriesgado.
“¿Qué quiere que hagamos, señor?” preguntó Red, sacando su espada.
Se retorció en su silla de montar cuando otro chillido inductor de
escalofríos perforó el aire cálido, pero esta vez estaba más cerca. Mucho
más cerca. A
Layala se le erizó el vello de la nuca. La dejaron vulnerable cuando tomaron
sus espadas. “Nos han estado rastreando durante días”, dijo Sunshine. Su
caballo marrón alazán relinchó. "Sus fuerzas pueden ser grandes ahora".
El caballo de Thane se movió nerviosamente, gruñendo y pateando la
tierra. Una de sus manos descansaba sobre las riendas. “Hacemos una
carrera hacia Palenor. Suelta a los caballos del carruaje. Nos
ralentizará”.
"¿Rastreándonos?" El corazón de Layala latía con fuerza mientras miraba el
paisaje cubierto de hierba esperando a que aparecieran. ¿El buitre que Thane
disparó fue utilizado por
ellos? ¿Eran lo suficientemente inteligentes para eso? "¿Como
sabes eso?" "Hemos matado a tres en las últimas cuatro noches
mientras dormías", respondió Red. "No hay duda."
¿Cómo no había oído a los pálidos, y mucho menos a las criaturas que
estaban siendo sacrificadas? ¿Por qué los seguían? Ella no había usado
su magia para dibujarlos.
Contuvo un grito ahogado cuando en el borde de las praderas de
color ámbar bordeaba el camino, al menos diez pálidos cargaron
hacia ellos. Armas de varios tipos en la mano, aullando y
lamentándose. Maldita sea, eran rápidos. Thane no esperó a que ella
subiera voluntariamente. La agarró del brazo y la levantó como si no
pesara más que un niño pequeño. Tan pronto como montó a
horcajadas sobre el caballo, su espalda se presionó contra el sólido
pecho de Thane. Sus brazos la rodearon para agarrar las riendas y
empujó los costados del corcel.
Dirígete a Palenor. ¡No te detengas hasta que veas a los centinelas!”
Fennan y Sunshine desengancharon rápidamente los seis caballos. La manada
salió disparada hacia Palenor, su hogar. El conductor saltó sobre la yegua
detrás de Red, y el otro montó su propio caballo.
El caballo del Gran Rey se encabritó, Layala se aferró al cuerno de
la silla. El viento azotaba su cabello suelto como la medianoche
mientras atravesaban la tierra. Se dio la vuelta, los pálidos no
ganaban, pero tampoco se quedaban atrás. Un movimiento en
falso y el grupo los alcanzaría.
¿Serían capaces los caballos de mantener este ritmo? Los pálidos
eran notorios por su resistencia; podían correr durante días y no
cansarse, ni siquiera quedarse sin aliento.
Fuertes bocanadas de aliento salieron disparadas del morro del caballo de Thane.
Los cascos golpeaban pero se deslizaban por el camino irregular. Los enormes
árboles de troncos blancos con hojas de color azul oscuro y plateado en forma de
estrellas se alzaban en el horizonte.
Solo el Bosque de Brightheart tenía árboles así, luminor, los
llamaban. Los centinelas elfos estarían entre ellos, en lo alto
de las espesas ramas,
protegiendo sus tierras. Si la pequeña empresa de Layala pudiera hacer otro
kilómetro y medio , estarían a salvo.
Un grito de caballo obligó a Layala a girar, aferrándose a Thane para
sostenerse mientras miraba a su alrededor. El caballo de Sunshine había
golpeado el suelo y él estaba atrapado bajo su peso.
Layala tapó su boca. Es tan bueno como muerto. Una parte de
ella no quería decir nada. ¿Y qué si uno de sus secuestradores
no lo lograría? Ella planeó envenenarlos a todos hace menos de
diez minutos, pero eso no incluía sufrir y ser comido por los
pálidos. Solo estaba siguiendo las órdenes de su rey.
"¡Tu guardia cayó!" Layala gritó por encima de las ráfagas de
viento y el golpeteo de los cascos.
Los fuertes brazos de Thane se apretaron alrededor de ella cuando tiró
de las riendas y giró su caballo en un amplio círculo. Gruñó una
maldición mientras Sunshine luchaba por liberarse. El caballo encima
de él no se movía.
Layala recibió un empujón en la espalda y cayó del caballo, apenas
logrando aterrizar sobre sus pies. Miró al rey, que señaló el
Bosque Brightheart, su caballo pateando y girando. “¡Ve a los árboles! ¡Mantente
fuera de la vista!” Red y Fennan ya regresaban para ayudar a su amigo. Los
pálidos parecían ir más rápido ahora; olieron su oportunidad de saltar.
Pero había uno solo pálido sobre un caballo blanco como la nieve,
rezagado. Como si él los estuviera dirigiendo. Layala nunca había visto
tal cosa. Nunca los he visto montar a caballo, nunca los he visto con
un líder.
Dudó, debatiéndose entre apresurarse a pelear o correr para buscar ayuda. Los
gritos y chillidos de los pálidos la mantuvieron congelada en el lugar,
observando con horror cómo se acercaban. Sus malvados rostros retorcidos
estaban eufóricos ante la perspectiva del festín que tenían ante ellos. Se le
encogió el estómago. ¡Hacer algo! Ella se gritó a sí misma.
Layala se dio la vuelta y echó a correr, con los pies ligeros volando. Agitó los
brazos, respirando rápidamente, deseando tener un bocado de las hojas que
mejoran la velocidad. Sus ojos se llenaron de lágrimas por el aire que pasaba
corriendo. Cuando
el metal chocó contra el metal, volvió la cabeza. El sol estaba
arriba y los cuatro elfos lucharon contra el grupo de pálidos con
espadas a quemarropa.
Demasiado cerca.
No podía entender por qué le molestaba dejarlos.
Quería a Thane muerto. Podía dejar que se pudriera
en este camino, que los buitres le robaran los huesos
y Adalon sería mejor para eso, pero los otros...
no quería que se volvieran pálidos. Podía usar su magia
para salvarlos , pero no quería que supieran de lo que era
capaz.
Un destello blanco captó su atención y patinó hasta detenerse, casi
cayendo hacia atrás cuando uno pálido se interpuso en su camino. Él sonrió,
revelando sus dientes puntiagudos, perfectos para desgarrar la carne. "Ven
conmigo."
Con el pecho agitado, dio varios pasos hacia atrás, poniendo una
mano sobre su boca y nariz. "Mantente alejado." Volvió a agarrar
su cinturón por costumbre, su respiración entrecortada por el
miedo.
El monstruo se acercó más, blandiendo su oxidada espada
dentada a su costado. "Ven, mago oscuro".
Ella retrocedió ante el nombre. ¿Cómo sabía él de su
magia? ¿Cómo sabían quién era ella? "Aléjate de mí o te
cortaré por la mitad". "Sí, muéstranos tu poder", dijo, sus
ojos negros brillando. "Mi maestro desea verlo".
“Te mataré si das un paso más”. Ella podría no tener más remedio que
usar su poder a menos que él avanzara. Con una patada giratoria le
quitó la espada de la mano. Voló por los aires. Ella lo agarró y, con las
rodillas dobladas, apuntó con la punta de la hoja al pálido, lista para
atacar. Con los ojos muy abiertos, se tambaleó hacia atrás. Ella cargó y
giró, fallando cuando él maniobró hacia un lado. Otro golpe atrapó el
brazo que usó para bloquear; sangre de ébano rezumaba de su carne
pálida. Cuando estaba a punto de atacar de nuevo, una flecha le
atravesó el pecho y luego otra le atravesó el cuello.
Layala saltó hacia atrás cuando el cuerpo se derrumbó hacia adelante.
Un grupo de centinelas élficos con atuendos azul marino y plateados
emergió del espeso bosque con largos arcos de marfil en la mano y
flechas desviadas. Miró la pelea que aún continuaba entre los demás. "¡El
Gran Rey Thane está bajo ataque!" gritó, sabiendo que eso los haría
correr. Los quince o
dieciséis centinelas se movieron rápidamente al unísono. Pronto volaron
flechas y las pálidas restantes cayeron al suelo.
Layala se quedó congelada, mirando para ver si alguno de los guardias del
rey moría. Sunshine cojeaba con un brazo alrededor del cuello de Fennan
para sostenerse. Red sostuvo su antebrazo, pero por lo demás parecía estar
bien. Desafortunadamente, Thane, por su fácil movimiento, no parecía tener
un rasguño en él. Su capucha también se había caído pero estaba de
espaldas a ella. Su cabello castaño oscuro, casi negro, largo hasta el
omóplato
bajo la tenue luz de la noche, estaba medio recogido hacia atrás y
despeinado. Se subió la capucha antes de darse la vuelta y el grupo
se dirigió hacia ella.
Cuando la alcanzaron, Thane se inclinó sobre el lomo del
caballo, la tomó del brazo y la colocó detrás de él. “Tú y yo
vamos adelante”.
Mientras el caballo trotaba hacia adelante, cuando Layala perdió algo de
equilibrio, a regañadientes lo agarró por la cintura. "¿Por qué?"
Él no respondió mientras cabalgaban muy por delante de los demás. Pasaron
junto a grupos de centinelas apostados en pequeños puestos avanzados de
madera en lo alto. Algunos se asomaron a
los bordes de las barandillas para observar cómo pasaban. Nadie
lo saludó ni lo reconoció como su rey. Tal vez no lo sabían. Layala
volvió a subirse la capucha.
Estaban en un pequeño sendero sinuoso, pero lo desviaron,
alejándose de todos, adentrándose en el bosque donde solo los
animales correteaban. Las
ardillas de cola plateada chirriaron, saltando de rama en rama. A uno se le
cayó una bellota en la cabeza. Se frotó el lugar, frunciendo el ceño. Cuanto
más avanzaban, más nerviosa se ponía. ¿Qué planeaba hacer con ella?
¿Por qué la estaba llevando a donde nadie pudiera oírla gritar? Miró el
contorno de
sus espadas debajo de su capa. Había dos. Tal vez ella podría
poner sus manos en uno.
Cuando llegaron a un pequeño claro en el bosque con flores
silvestres de todos los colores y brillantes mariposas nocturnas que
subían y bajaban de flor en flor, el Gran Rey se detuvo y se deslizó
hacia abajo. Ni siquiera la miró
mientras la luna caía en cascada a través de la abertura del dosel de
árboles, brillando sobre él como si fuera un rayo de luz celestial. Layala
gruñó ante la idea de que él fuera celestial.
Él se giró hacia ella. "¿Cómo saben dónde estás?"
La ira en su tono la sorprendió. Era la primera vez que mostraba
agresión hacia ella. El corazón de Layala latía más rápido, su respiración
era un poco más superficial y caía al suelo. "¿Quién?"
"Los pálidos", ladró. Nos han estado siguiendo desde
Briar Hollow. Siguiéndote.
No podía ser por ella. Solo sabían dónde estaba si usaba
su magia y no lo había hecho, ni una sola vez. Ella aprendió esa lección cuando
era niña. Ella había estado practicando y al día siguiente apareció una pálida, a la
tía Evalyn casi la muerden, pero el maestro de guardia la salvó. Cuando sucedió
una segunda y tercera vez, no podía ser una coincidencia. A partir de entonces,
trató de enterrar su poder, de olvidar que incluso estaba allí. Quería deshacerse
de la magia que tantos otros buscaban. "No sé de qué estás hablando".
gruñó. “¿Casi pierdo a uno de mis amigos allá atrás y esa es tu
respuesta? ¿Qué estabas haciendo en esa piscina? ¿Magia de
algún tipo? "No los llevaré a nosotros si eso es lo que estás
diciendo, y no pude usar mi magia esa noche incluso si hubiera
querido gracias a que tu soldado me envenenó". Pensó en el
pálido del caballo. ¿Se había
escapado? Ella no lo vio cuando terminó la escaramuza. Podría
haber ido a buscar más.
Thane pisoteó hacia ella, su rostro a centímetros del de ella. Su
dulce aliento olía a miel y menta. Sin pensarlo, alzó la mano
para quitarle la capucha; ella quería mirarlo a los ojos, ver la
maldad detrás de ellos, pero
él la agarró de la muñeca. “Te mantuvimos con vida. Lo menos que puedes hacer
es decir la verdad.
“Recibí ayuda. Tal vez deberías decir gracias. Layala intentó empujarlo
hacia atrás, pero no se movió, como si se hubiera enraizado en el suelo
como un árbol.
“¿Cómo supiste dónde estaba? ¿Tus espías? Su mente
volvió a la elfa encantadora que conoció en el Smoky
Dragon. Él debe haber dicho. —He sabido dónde estabas
durante años —le espetó—. "Ahora dime. ¿Lo estás
haciendo a propósito?
Su corazón pareció fallar y se atragantó con su propia saliva. ¿ Lo
sabía desde hacía años? ¡¿Años?! ¿Cómo? Y si lo había hecho, ¿por qué esperar
hasta ahora para conseguirla
?
"No soy yo. No quiero ser una de esas cosas”. Apretó los
dientes pensando en cómo había oído hablar de ellos más de lo
habitual en los últimos meses. Susurros de ellos en los pueblos vecinos.
“No sé por qué nos están siguiendo. Si supieran cómo rastrearme, no
habría podido vivir en Briar Hollow toda mi vida. Vi uno el día antes de
que vinieras, pero no sé por qué. Sin embargo, parecía que ambos
sabían en el fondo que ella era la
razón por la que el grupo de ellos había estado allí. El que enfrentó llamó a
su mago oscuro y quería ver su poder. Los malditos estaban lejos del
Vacío y un grupo de ellos probablemente no viajaría tan al norte
sin una razón.
"Tal vez te están siguiendo".
"¿Por qué me estarían siguiendo?"
Eres el Gran Rey de Palenor, su mayor enemigo. Tal
vez vieron una oportunidad. ¿Puedes confiar en tu
gente?
Se dio la vuelta, su capa flotando a su alrededor como si
bailara en el aire, y se alejó unos pasos. Cuando se dio la
vuelta, se acercó a ella
con paso decidido. “Confío en ellos implícitamente. Súbete al Fantasma. Si
nos vamos ahora, llegaremos al castillo al amanecer.
¿No estamos a salvo de ellos aquí en Palenor? Supuso que una vez
que cruzaran el bosque de los elfos, estaría bien protegido y no
tendrían que preocuparse de ser rastreados o emboscados. Desde luego,
había dejado de fingir silencio desde que cruzaron la frontera.
"¿Seguro?" Thane se acercó. “No, Layala. Puede que estemos a salvo
de un ejército de pálidos, pero hay pocos en los que puedas confiar.
Que quiso decir con eso? ¿Había otros además de él que
querían usar su poder? Seguían diciendo que necesitaban
protegerla... "No confío en nadie aquí".
"Bien", dijo. Ahora súbete al caballo o te pondré encima.
Ella apretó la mandíbula, deseando poder golpearlo. Pero ella
no estaba lista para probar sus habilidades contra las de él
todavía.
Lo llamaban el Príncipe Guerrero ; supuso que ahora lo llamarían Rey
Guerrero. Y por su gran estatura, la forma en que la levantó con facilidad y
cómo cortó los pálidos con tal precisión letal, los rumores eran ciertos.
“Qué rey tan encantador . Apuesto a que todas las mujeres caen a tus pies
con una actitud exigente como esa.
"Lo hacen", dijo. Y con mucho gusto.
Layala arrugó la nariz. La última palabra con la que quería asociar a
este rey era "placer". Después de alcanzar la silla de montar, se dio
cuenta de que el estribo estaba fuera de su alcance. Murmuró una
maldición, luchando por levantarse sola. ¿Por qué esta bestia es tan
alta? Volvió a mirar a Thane sonriendo ante su lucha.
"¿Necesitas ayuda?"
No dispuesta a aceptar su ayuda para una tarea tan sencilla, retrocedió
varios pasos, corrió y saltó. Después de agarrar la silla de montar, se
levantó.
Él se rió. "La mayoría de las mujeres elfas simplemente tomarían una ventaja".
"Bueno, basta con decir que no soy la mayoría de las mujeres elfas".
Se pasó una mano por la barbilla suave, sin dejar de sonreír. Layala
entrecerró los ojos, preguntándose a qué podría estar sonriendo
en ese momento.
“¿Preferiría mi prometida que viajara adelante o atrás?”
Ella frunció los labios para evitar gruñir un comentario duro
ante su insinuación. Su pie se estremeció cuando pensó
seriamente en patearlo en la cara. Desde su posición sería
fácil. De las muchas opciones, eligió echarse un poco hacia
atrás, dándole espacio para sentarse. "Debe gustarte
aferrarte a mí". Él se incorporó y se acomodó.
Ella colocó sus manos firmemente a los costados, agarrando la parte trasera
de la silla, esperando que fuera suficiente para quedarse. Él se rió entre
dientes y se fueron, cabalgando a través de la hierba verde y entre los
troncos blancos cenicientos de los árboles luminor, de vuelta por donde
habían venido. "Pensé que íbamos a tu castillo".
"Lo haremos. Después de reunirnos con mis amigos”.
¿Amigos? Ella no creía que él tuviera amigos, solo personas que usaba
para su propio beneficio. Estuvo en silencio por un rato, los sonidos
del bosque llenando la falta de palabras; en algún lugar fluía un
riachuelo, también se oía el leve aleteo de las alas de los colibríes
cuando una pareja pasaba como una flecha. Finalmente dijo: "No me
conoces, y lo que escuchaste no fue perfecto, así que entiendo tu
amargura, pero no soy mi padre".
"No estoy amargado". Su mentira salió de su lengua fácilmente. Estaba
más que amargada. Vengativo, una palabra más apropiada.
“Simplemente pienso que si quieres tenerme, tendrás que ganártelo.
Cuando te prometí, nunca fui de tu padre para dar. Ni siquiera me has
pedido que sea tu esposa, solo lo exigiste.
Giró la cabeza a medias. “Yo no soy el que mató a tus
padres. Yo tenía tres años cuando murieron. Ni siquiera
recuerdo el día que sucedió”.
La ira hirvió a fuego lento dentro de su pecho ante la mención de ellos.
"Lo sé." Pero nada de eso importaba. El hecho de que él no fuera
directamente responsable de sus muertes no significaba que fuera
inocente.
"Verás."
Se pasó los dedos por el pelo, tirando de los enredos.
"¿Mira qué?"
Los cascos del caballo golpeaban silenciosamente el suave suelo
del bosque. “Algún día te enamorarás de mí”. Capítulo 6

Hane se giró lo suficiente para verla. Ella cortó una mirada lo

suficientemente fría como para congelar a un troll. Sonrió, obteniendo la
reacción que esperaba. Pero su pecho se apretó. Había tanto que ella no
sabía. Tampoco es como si él tuviera la opción de casarse con ella. Él no
eligió estar atado a ella como un niño. Pero estaba atrapado con el elfo
mágico que todos querían tener en sus manos.
Un largo silencio pasó entre ellos. No fue incómodo o tenso como
esperaba. Se sintió tranquilo y el ulular constante de un búho se
sumó al ambiente. "¿Por qué destruiste mi casa?" preguntó
suavemente. "Ni siquiera puse una pelea cuando viniste".
"¿Destruir tu casa?" No le había ordenado a Aldrich y Piper que hicieran eso.
Él simplemente los envió a buscarla, y todos tuvieron que permanecer
tan callados en el camino que una conversación al respecto no tuvo
lugar. "¿De qué estás hablando
?"
“¿No sabes lo que hicieron tus amigos? ¿Tienes idea de
cuánto tiempo nos tomó mi tía y yo recolectar todas esas
plantas mágicas? Y la sangre en la pared para rematar”,
resopló, y luego cerró la boca de golpe. ¿Sangre en la pared?
“Nosotros no le hicimos eso a tu casa”.
T

Ella parpadeó sorprendida. "Entonces, ¿quién lo hizo?"

Tragó saliva, su mente zumbaba ante las posibilidades. Si los
pálidos los estaban rastreando y alguien destruyó su casa
antes de que llegaran … alguien más sabía dónde estaba. La
lista de elfos que su padre, Tenebris, envió a buscarla era
larga. Cazadores de todo Palenor e
incluso algunos de los elfos del bosque de Calladira querían la
recompensa que les había ofrecido. Tal vez uno de ellos se había topado
con ella por casualidad, reconoció su runa compañera y Thane la alcanzó
antes que ellos. Tal vez enviaron a los pálidos.
“No lo sé, pero no fuimos nosotros. Y por si sirve de algo, lamento
lo que sucedió”.
Eso significa que quienquiera que haya sido podría estar todavía allí. Mi tía está
en peligro. Tengo que volver.
“Tu tía estará bien. Quienquiera que haya sido te persigue
y nos habría seguido. Incluso podría haber sido el grupo
de los pálidos. “¿Pueden los pálidos escribir? Escribieron
en la pared con sangre”.
Su mente se desvió hacia su padre. Había desaparecido en el Vacío un mes
antes y no lo habían vuelto a ver. Thane asumió que lo habían destrozado.
Lo esperaba, incluso. Nadie sobrevivió al Vacío. Un hijo debería extrañar a un
padre, pero Tenebris no había tratado a Thane mejor que a uno de sus súbditos,
como si solo hubiera nacido para un propósito y fuera para servir. Se
había asegurado de que Thane fuera entrenado en el arte de la guerra y
la logística, que fuera instruido en muchas áreas, pero solo en raras
ocasiones pasaba tiempo de calidad con él como un padre lo haría con
un hijo. Tenebris quería usarlo para encontrar a Layala. Convencidos de
que a través de su vínculo de pareja, Thane debería saber dónde estaba,
a veces le pegaba. Golpéalo ensangrentado y magullado. No fue hasta
que fue mayor que las palizas se detuvieron porque Thane puso fin a ello.
Entrena al chico al que dañas para que pelee y se volverá contra ti.
Tenebris siempre insistió en que su motivación era pura. Creía que
Layala podría librar su mundo del Vacío y acabar con los pálidos
para siempre, posiblemente devolviendo la magia a los elfos. Pero
Thane sabía que la obsesión de su padre era retorcida y malvada.
"No todos los pálidos son bestias sin sentido".
"¿Por qué debería creer que no fuiste tú?" ella preguntó.
"¿Por qué mentiría sobre eso?" disparó de vuelta. “Si lo hiciera,
te lo diría y tal vez incluso presumiría”.
"Pick", murmuró ella.
Señor, esta mujer tenía una boca sobre ella. "¿Qué fue eso?" Nadie lo
había llamado nunca con un nombre despectivo antes que ella, al menos
no con él directamente. Era el Gran Príncipe y ahora el Gran Rey.
Simplemente no se hizo.
"Nada, su alteza".
No sabía si reírse de su audacia o tirarla del
caballo y obligarla a caminar. Si no sintiera que era su
deber cuidarla, la dejaría en medio de este bosque y se iría
a casa.
Levantó los ojos hacia el dosel oscuro de las hojas en forma de estrella,
maldiciendo en silencio a su padre por unirlo a ella. Sin embargo, aunque no lo
fuera, no podía abandonarla ahora. Si los pálidos se apoderaron de ella… “¿
Siempre eres tan grosera o eso está reservado para mí?”
“Es un rasgo de mi encantadora personalidad. Un regalo, de
verdad. “Qué bendecido soy por tener una novia tan única
en su tipo”, dijo y
pateó a Phantom a un galope constante. Una sonrisa tiró de las
comisuras de su boca. Tal vez una parte de él disfrutaba su descaro
tanto como lo odiaba.
Ciertamente no era como él esperaba que fuera.
Ella agarró la tela de su capa. “Preferiría a Layala antes que a 'novia'.
Gracias."
Estás prometida al Gran Rey más atractivo y encantador que
jamás haya existido. Deberías desmayarte de que te llame mi
novia. Él sonrió. Ella resopló. "Suerte la mía."
CUANDO LLEGARON A PIPER, Aldrich y Fennan, los curanderos aún
atendían la pierna herida de Aldrich. Se sentó en la parte plana de un tocón, con
el rostro tenso. El médico tocó su carne tierna y gimió a través del palo entre los
dientes y estampó su pie bueno en el suelo.
La mayoría de los centinelas habían regresado a sus posiciones en los árboles,
excepto por el par de curanderos que se arrodillaron frente a él. La pernera de su
pantalón estaba enrollada para revelar un hematoma de color morado oscuro
desde el tobillo hasta la mitad de la espinilla.
Su cabello rubio dorado estaba húmedo de sudor en sus sienes.
"¿Esta roto?" preguntó Thane, desmontando. Tras una inspección
más cercana, las tibias estaban desalineadas y se notaban a través
de su piel. Hizo una mueca sabiendo cuánto le dolería. "Tendrás que
configurarlo y envolverlo con hojas de franzen". La planta crecía
aquí en el bosque y era conocida por sus propiedades curativas.
Piper dio un paso al lado de Thane y cruzó los brazos sobre su
abdomen. “Necesita descansar unos días. Deberías llevarte a
Fennan y llevarla al castillo. Me quedaré."
Aldrich gritó cuando los curanderos colocaron los huesos en su lugar. Thane se
mordió, lamentando haberles pedido a sus amigos que vinieran con un
número tan pequeño. Había puesto sus vidas en peligro tratando de ser
discreto, pero no se quejaron por eso. Nunca lo hicieron.
Recordando que había dejado a Layala en Phantom, se dio la vuelta. Su
corazón que latía rápidamente se calmó cuando la encontró todavía
sentada en la espalda del caballo castrado mientras él pastaba cerca.
Podría haberse marchado trotando mientras ellos estaban
distraídos y, sin embargo, se había quedado. Quizás podía confiar en
ella más de lo que pensaba. Se frotó la barbilla, contemplando si
debería esperar a que Aldrich se curara lo suficiente para viajar o no.
El aire más fresco de la tarde trajo los chirridos de los grillos luminosos. Miles
de sus minúsculos cuerpos esparcidos sobre hojas y briznas de hierba
iluminadas con un resplandor amarillo. Casi como si el suelo del bosque se
convirtiera en el cielo nocturno. Ni siquiera había necesidad de antorchas . Los
insectos produjeron suficiente luz. Le encantaba venir aquí y maravillarse con
la naturaleza. Fue solo en este lugar que alguna vez se sintió en paz. Los
árboles luminosos y los insectos le trajeron la calma. Era su
propiedad mágica. Y después de algunas de las cosas que hizo, necesitaba esa
tranquilidad para vivir consigo mismo. Algunas de las cosas que Layala pensaba
sobre él eran ciertas, probablemente mucho peores.
Aldrich tiró el palo de su boca, haciendo que algunos de los
grillos luminosos se dispersaran. Escupió y se limpió la boca con el dorso de la
manga. “Estaré bien. Ve adelante."
Siempre bien educado, ese. No quería dejar a Piper o Aldrich
aquí, pero Castle Dredwich era el lugar más seguro para mantener a
Layala. No había sido violada en más de dos milenios. Si los pálidos
invadían aquí, el bosque podría ser tomado y ella podría ser capturada.
No estaba lejos. Incluso si el último par de semanas en el camino lo
dejaron dolorido y exhausto, podría lograrlo. Cabalgaría toda la noche
para dormir en su propia cama en este punto.
Tocando el hombro de Fennan, inclinó la cabeza para que se fueran. Uno de los
centinelas trajo un caballo a Fennan. Un caballo castrado que había tirado del
carruaje, ahora ensillado. Thane agarró las riendas de Phantom. Layala lo miró
fijamente.
"¿No tengo mi propio caballo?"
Thane lo pensó mejor. No quería tener que
perseguirla si ella intentaba escapar. Te
quedarás conmigo.
“Sé montar”.
"No es tu habilidad lo que me preocupa".
“Tienes miedo de que huya,” dijo rotundamente. "¿Cuál sería el
punto? Tú y tus amigos me perseguirían de nuevo. No es como si
pudiera volver a casa”. Los elfos centinelas cercanos los observaron,
ni uno solo dijo una palabra, pero sus ojos se fijaron en los dos con
gran atención, como si esto fuera el teatro y él y Layala fueran el
entretenimiento. No había querido
que nadie supiera que él estaba aquí o acerca de ella, pero eso estaba
fuera ahora. Ya no había razón para molestarse con la capucha, pero la
mantuvo para molestar a Layala. Le molestaba no ver su rostro.
Thane se incorporó y dejó escapar un largo suspiro. "No
tenemos otra opción, y si supieras algo sobre nuestro vínculo de
pareja, lo reconocerías
".
Capítulo 7

Unas chinches etéreas resplandecientes se levantaron del camino que tenían

delante y se alzaron en
la noche como brasas ardientes de un fuego. Layala extendió la mano
varias veces para atrapar uno en sus palmas, pero siempre se le
escapaban. Se
detuvieron en un arroyo por agua donde los caballos bebieron
profundamente. Layala se salpicó la cara y se lavó las manos y los
antebrazos. Para haber estado en el carruaje la mayor parte del tiempo,
estaba notablemente sucia. Su mente voló a casa. La tía Evalyn se quedó
con un gran desorden para limpiar por su cuenta, con suerte eso fue
todo. Si Thane tenía razón y eran los pálidos, probablemente el líder que
escribió en la pared, Evalyn estaba a salvo. Pero aun así, le preocupaba
que pudieran haberla lastimado después de que Layala se fuera. Maker,
ya extrañaba a Evalyn . Si tan solo hubiera una manera de enviarle un
mensaje.
Estaban tan cerca de Castle Dredwich ahora. Le dolía el estómago
ante la idea. Si los rumores eran ciertos, era un lugar de terror.
Incluso su nombre hablaba de ello. Thane la protegió hasta ahora,
pero ¿cambiaría eso una vez que llegaran?
¿Qué harían una vez que llegaran al castillo para que ella
usara su poder? Solo podía imaginar el tipo de dolor que
infligirían. Su escape debe ser rápido.

CUANDO EMERGIERON del bosque y cabalgaron hasta la cima de un montículo

cubierto de hierba verde,
se detuvieron en la cima. Abajo había un gran valle de casas,
tiendas y granjas, todas las cosas de una gran ciudad. Tenía que
haber miles de elfos ahí abajo.
En el otro extremo de todo se levantaba un castillo de piedra de un gris
tormentoso, construido en la ladera. Una cascada rugía a un lado. Había muchos
picos en
el castillo, pero la torre que dominaba el centro era la más alta. Una
bandera azul marino ondeaba en su parte superior. Los tres emblemas
de la bandera eran una espada blanca cruzada sobre una flecha y un
martillo de guerra en el centro de ambos. El sol se elevó hasta que su luz
dorada iluminó la ciudad de abajo como un faro. Todos los techos de los
edificios eran de oro, y cuando les daba el sol todo resplandecía.
“Bienvenido al Valle del Sol”, dijo Thane.
T

Algo maravilloso en ella se movió. Nunca había visto algo tan

fascinante. Escuchó historias del Valle, pero las palabras no la habían
preparado para su belleza. Una parte de ella quería vivir aquí, entre su
propia gente
, donde no sería diferente, pero ahora que lo era, no sabía
qué pensar. Su mente estaba atrapada en algún lugar entre el
asombro y el pánico. No había mucho tiempo ahora. Pronto
tendría que matar al Gran Rey y hacerlo causaría caos y
desorden. Se había preparado para este momento, pero pensar
en algo y realmente hacerlo era muy diferente en este caso. Ella
nunca había asesinado a nadie.
No cabalgaron por las calles empedradas ni pasaron frente a las que
pronto serían bulliciosas tiendas. Había esperado que lo hicieran para
poder ver los edificios y la arquitectura de cerca. Ver a los duendes
trabajando en un día normal, un lugar que no volvería a ver, al menos
no por mucho tiempo.
En cambio, Thane los llevó por la ciudad, cabalgando a lo largo
del borde del valle hasta que llegaron al puente de piedra del
castillo que los llevó sobre un ancho río. La cascada los roció
levemente cuando cruzaron, y su estruendo ahogó cualquier
otro ruido. La puerta era una cosa enorme de metal plateado
arremolinado y púas. Cuando se acercaron se levantó. Más allá
del puente, un camino de adoquines conducía a través de la
hierba verde cortada. Pasaron árboles con flores rosadas y
luminarias con hojas de estrellas, arbustos y fuentes y arbustos
de rosas. Pasaron bajo arcadas de ramas retorcidas envueltas
en enredaderas de hiedra. No
había cuerpos colgando de las paredes como decían los rumores. No hay signos
reveladores de atrocidades malvadas.
"Es hermoso, ¿no?" dijo el conductor, mirando a Layala. Con la
capucha echada hacia atrás, finalmente vio sus ojos, como remolinos
de canela que contrastaban maravillosamente con su piel negra. “No
sé si alguna vez te dije mi nombre, pero es Fennan”.
Se pasó un cabello suelto detrás de la oreja, recordando el nombre que
se había mencionado antes, pero en silencio había seguido llamándolo el
conductor. Es maravilloso, Fennan. Nunca he visto algo así”.
“Él es uno de los tres, además de mí, puede confiar aquí”,
Thane se giró ligeramente. “Tú también conoces a los otros
dos. Piper y Aldrich.
No confiaría en él ni en sus amigos ni en nadie más.
Jugando con la piel seca alrededor de sus uñas, Layala preguntó:
“¿Qué significa eso? ¿Alguien intentará hacerme daño aquí?
“Honestamente, no sé qué puede pasar. Pero sé que hay
muchos con una obsesión enfermiza de tratar de
obtenerte. El pauso.
“Sigues siendo el único elfo conocido nacido con magia en los últimos
tiempos. Los otros están muertos o su magia se ha desvanecido. El mago
Vesstan está agotado viviendo el resto de sus días en Calladira con los elfos
del bosque. "¿Él es el que nos ató?" Ella lo sabía, pero quería ver qué diría él
al respecto.
“Sí”, dijo Thane. "Usó uno de los hechizos del Mago
Negro". Algo en ella retrocedió. Ella no sabía eso.
"¿Por qué alguien usaría algo creado por él?"
Se encogió de hombros. “Porque el Mago Negro fue el mago más
poderoso que jamás haya existido. Porque tenía el hechizo. Nadie más
los crea”.
Ella también lo sabía, pero usar la magia creada por el Mago Negro
era una tontería. Había estudiado su vida, la ruina que hizo del
mundo. Cuando
finalmente fue asesinado por un elfo llamado Rhegar, después de
trescientos años de su destrucción, Rhegar se volvió loco. Como si el acto
final del Mago Negro fuera envenenar a su asesino. No sabía cómo creó el
Vacío o los pálidos, pero fue él.
Thane se aclaró la garganta. “Esta es tu casa ahora. Puedes
tener casi todo lo que quieras como mi futura reina.
Casi cualquier cosa excepto la libertad. Ella no respondió. En
su corazón pertenecía a la cabaña en Briar Hollow. Este
nunca sería su hogar. Quería entrenar con los hombres en la
arena, buscar plantas mágicas con la tía Evalyn, bañarse en
el río, vivir su vida en paz sin preguntarse cuándo vendría el
Gran Rey por ella.
Cuando llegaron al pie de las agonizantes y largas escaleras que
conducían a la entrada, desmontaron de los caballos. Un trío de
guardias tomó los corceles, apenas mirándola.
“Debes tener hambre”, dijo Fennan. "Sé quien soy. ¡Listo para comer un festín!”
Layala se encogió de hombros. Tenía hambre después de sus escasas
raciones en el camino, pero no quería comer con ellos. "Me gustaría
refrescarme y estoy bastante cansada". Entonces podría idear su plan para
escapar. El veneno ya no era una opción
.

Un PAR de sirvientas con sencillos vestidos blancos y delantales negros se

encontraron con Layala tan
pronto como entraron en la entrada. Las escaleras parecían interminables, al
igual que el techo. Los pisos de piedra gris brillante brillaban como una noche
estrellada. Los débiles pasos de los guardias que patrullaban resonaron en la
inmensidad de arriba. Nunca antes había
estado dentro de algo tan grandioso. Aunque era magnífico
y su belleza inigualable, el tamaño y su naturaleza extraña la
hicieron añorar su pequeña y cómoda cabaña. El peligro
invisible podría acechar en cada esquina aquí.
“Por favor, muestre a esta joven doncella la suite Starlight
y asegúrese de que coma algo”, dijo Thane, y no esperó a
ver que estaba listo antes de marcharse con Fennan a su
lado.
Los dos bajaron la cabeza y le indicaron que los siguiera. Uno tenía el pelo
de fuego, naranja más oscuro en las raíces y desvaneciéndose a casi rubio
en las puntas.
La otra tenía sus cabellos oscuros recogidos en un moño apretado sobre su
cabeza.
“Bienvenidos al Castillo Dredwich. Soy Reina”, dijo la elfa de
cabello oscuro. "Mi nombre es Perla". Caminaban a cada lado de
ella como un par de guardianes. "¿Cómo conoces a nuestro Gran
Rey?"
No sonaba como si estuviera entrometida, simplemente
conversando con un extraño. Pero, por supuesto, se
preguntarían quién era la invitada del rey
. Sin saber si debería decir su nombre o no, frunció los labios. Dijo
que no confiara en nadie excepto en los tres con los que la habían traído aquí.
Pero, ¿quién podría decir que era? "Soy un conocido".
Los dos intercambiaron una mirada. “Vaya, qué interesante”,
dijo Pearl. Eres la única doncella que ha traído al castillo, aparte
de las que trabajan para él. Y ninguno se ha quedado nunca en
la habitación Starlight”.
"¿Él no tiene amantes?"
Reina y Pearl intercambiaron sonrisas. “Ninguna que hayamos visto”. Pearl
se inclinó más cerca. "Pero no creas que ninguna de estas escandalosas
sirvientas no ha intentado subir de estatus". "¿Qué significa eso?"
Reina le dio un codazo a Pearl. "El querido está hablando de cosas que no son
apropiadas".
"Así que debes ser especial", espetó Pearl.
¿Qué hay de los amantes de los que se decía que se volvían locos... era eso una
mentira? Estaba empezando a pensar que los rumores que escuchaba eran
simplemente eso. Entonces, ¿qué había de cierto en él y qué era falso? Su
letalidad contra los pálidos era evidente. Eso no fue mentira.
Tal vez las criadas simplemente no hablarían de eso. Pero si ella era la única,
eso significaba que los dos sirvientes probablemente sabrían exactamente
quién era ella o al menos alguien importante para él. No tenía sentido
ocultarlo entonces.
"Soy Layala Dueña de la Luz".
Ambos jadearon y luego cerraron la boca de golpe. Layala pensó
que podrían explotar si uno de ellos no hablaba pronto. Subieron una serie de
escaleras relucientes y entraron en la primera habitación a la izquierda. Cuando
la puerta se cerró, Pearl casi chilló. “¡No puedo creer que seas ella! ¡El
compañero del Gran Rey!
El que destruirá el Vacío.”
Parpadeando sorprendida, Layala se frotó la frente. Seguramente,
ella no había oído eso correctamente. "¿Destruir el Vacío?"
El hermoso rostro de Pearl frunció el ceño y dejó caer las manos a
los costados. Has venido a salvarnos, ¿verdad? Los reyes
te han estado buscando durante tanto tiempo. Robado el día de tu
examen. ¡ Qué tragedia! Reina se pasó las manos por el delantal.
¿Con qué tipo de estiércol de caballo habían sido alimentadas estas personas a lo
largo de los años?
¿Robado? "El rey Tenebris asesinó a mis padres y un querido amigo me
llevó para alejarme de él".
Intercambiaron otra mirada. ¿Es eso lo que te han
dicho, cariño? Pobre querida —arrulló Reina.
Pearl se tapó la boca con la mano y sacudió la cabeza como si
sintiera pena por Layala. “Alimentado numerosas mentiras, sin duda.
Al menos el rey Thane pudo rescatarte ahora. Estás a salvo aquí.
¿Pintar a Thane como su salvador? Debería haberlo visto venir.
Obligándose a no poner los ojos en blanco, dio un paso adelante y examinó la
habitación. Ventanas profusamente talladas se alineaban en la pared a ambos
lados de la cama de marfil. Enredaderas verdes con ramilletes de flores en
colores pastel crecían desde el techo como un
candelabro y cubrían la tela transparente del dosel. Las mismas enredaderas
se enrollaban alrededor de las ventanas y se podían tirar para actuar como
cortinas. Toda la habitación olía a verduras frescas.
Pasó la mano por la parte superior de un cofre de seda a los pies
de la cama. Por el rabillo del ojo le pareció ver algo pequeño con
un sombrero rojo corriendo por el suelo con pasos silenciosos,
pero cuando se volvió hacia allí no había nada. Interesante. Siguió
mirando a su alrededor; la habitación era
deslumbrante, más elegante que cualquiera que jamás hubiera visto y mucho
menos en la que se había quedado, pero no podía olvidar por qué estaba allí o
distraerse con el lujo. Entonces ella preguntó:
"¿Qué le pasó al rey Tenebris?"
"Murió hace tres semanas", respondió Pearl e inclinó la cabeza
momentáneamente como para honrarlo. “Asesinado por uno pálido
en la batalla. Un Gran Rey tan valiente y honorable. Ojalá hubiera
estado aquí para verte, nuestro salvador”.
Su estómago se retorció y un escalofrío la sacudió. Ella no podía ser
su salvadora. Tenía poca idea de lo que era capaz de hacer con su
magia
, pero sabía con certeza que sus propiedades oscuras no podían salvar a nadie, y
mucho menos a la totalidad de Palenor.
Layala fijó su mirada en la cama de felpa de gran tamaño de nuevo. Las suaves
cubiertas de marfil y la montaña de almohadas parecían estar en el cielo después
de haber estado atrapada en el incómodo carruaje durante tanto tiempo.
"Necesito dormir. Ha sido un largo viaje aquí. Por favor, déjame en paz. Perdería
los estribos si no salían. Siempre
le resultaba más difícil lidiar con la estupidez cuando estaba
cansada y hablar de que Tenebris era valiente y honorable era el
epítome de ello. Te traeré un poco de té caliente y algo de comer.
Reina agachó la cabeza y los dos la dejaron sola para pensar.
Cuando Reina regresó con un carrito de comida y té como prometió,
Layala se incorporó. “Puedes dejarlo a mi lado. Gracias."
“Espero que sea de tu agrado, Dueña de la Luz”. Dijo el nombre con
asombrada reverencia y luego hizo una reverencia. Después de
demorarse un momento, como si quisiera decir algo, se dio la vuelta y
se dirigió a la puerta. Recogiendo el té, Layala olfateó; olía a cítricos
ya algo más
que no pudo identificar, tal vez raíz de Valeri, para ayudar a
dormir. Dejó la taza en la bandeja de madera. "Espera, ¿dónde
está la cámara del Gran Rey?"
"Oh", dijo ella, levantando las cejas. "Es la habitación al
otro lado de esta pared".
Señaló a la izquierda, donde dominaba una enorme chimenea de piedra de
mármol .
“Gracias”, dijo Layala con una sonrisa felina. Era mejor que
pensaran que ella querría ir allí por razones íntimas que por lo
que tenía en mente. Capítulo 8

on la luna picada en su punto más alto, la espalda de Layala

presionaba contra la piedra fría, los bordes afilados mordían su
carne mientras acechaba en la oscuridad como la tinta. En algún
lugar a lo lejos, una gota de agua caía cada tres segundos. Plop...
plop... plop. El olor a humedad del moho por la falta
de aire fresco y la luz del sol penetró en sus sentidos. Con la mano
deslizándose contra la piedra áspera como guía, dio pasos dolorosamente
lentos, con cuidado de no hacer ruido. El cuchillo que tenía en la mano de
la bandeja de la cena que trajo la criada
pareció volverse más pesado a medida que se acercaba a la luz
anaranjada de una puerta secreta.
Puedes hacerlo. Su aliento se movió lentamente a través de sus labios
con un intenso control para el que se había entrenado, sin hacer ningún
sonido. Puedes hacerlo. La habitación de Thane fue fácil de encontrar.
La tía Evalyn le hizo memorizar el diseño del castillo, de un mapa que
guardaba cuando trabajaba allí, incluidos
los pasillos de los sirvientes. Pasó algunas horas navegando por ellos,
poniendo lo que estaba en el papel con lo que estaba frente a ella para
asegurar un escape rápido. Incluso encontró las habitaciones de la reina
madre y la princesa, sin vigilancia y sin salvaguardas. No se habían
preparado para un asesino entre ellos. Sus dedos rozaron la grieta donde
la luz del interior de la habitación penetraba en el oscuro pasillo, ella
presionó muy suavemente haciendo que la entrada de los sirvientes
rechinara ligeramente, piedra contra piedra. Intensamente quieta, esperó
un movimiento, una alarma, una señal de que él escuchó pero solo el
crepitar del fuego la saludó.
Si te llevan al castillo, es probable que solo tengas una oportunidad,
dijo la tía Evalyn durante su entrenamiento. Tómalo. Tómalo por tus
padres. Tómalo por ti. Esta era la única manera de ser libre.
Abriendo la puerta escondida detrás de una foto enmarcada lo suficientemente
ancha como para caber en su
cuerpo, asomó la cabeza. Esperaba más grandeza del
rey elfo, una decoración más pomposa y vistosa. No es que le faltara
belleza, pero la sorprendieron la simpleza de la cómoda color crema con
solo detalles menores, grabados de hojas de hiedra en el frente de los
cajones y el
espejo de marfil con marco liso al otro lado de la habitación. Una pintura de
un dragón blanco encabritado W

cerca de una cascada alta. Una sola chimenea con un jarrón de plata
bulboso sobre la repisa de madera oscura.
La tenue luz del fuego creaba largas sombras y rincones ocultos, pero allí,
en el centro, había una enorme cama con dosel con cobertores de seda
de color azul marino. En el medio yacía debajo la forma de Thane. Dos
grandes alfombras hechas de pieles de lobos blancos descansaban sobre
el suelo de piedra cenicienta a los pies de la cama y al lado donde el
maestro ponía sus pies descalzos.
Layala escuchó su respiración.
Firme.
Lento.
Rítmico.
Una señal de sueño. Con cuidado, cruzó el suelo, el corazón latiendo
como las nubes negras sobre un mar tempestuoso. Con la mano ligeramente
temblando, ella se paró
sobre él, finalmente logrando ver su rostro. No vestía camisa, dejando al
descubierto su musculoso torso superior y su pecho. Por lo que vio, no
había ni una sola cicatriz en él... así que no marcó su carne con el
número de muertes. ¿Qué rumores en Briar Hollow eran realmente
ciertos?
Su mirada se desplazó a la carnosidad de sus labios, acentuados en esta
luz, al igual que la perfecta suavidad de su cálida piel de marfil y las
sombras de
sus pómulos afilados. Hacedor, era hermoso. Su cabello largo, ondulado y oscuro
le caía parcialmente sobre la cara.
Sus ojos se abrieron. Era él, el elfo misterioso que se había sentado
frente a ella en el Smoky Dragon en Briar Hollow. El macho con
encanto y una
sonrisa fácil. Ella pensó que él la denunció, pero fue Thane todo el
tiempo. ¿Cómo no lo había visto antes?
Mátalo, Layala. esta es tu oportunidad Tu oportunidad de acabar con el
derramamiento de sangre. Tu oportunidad de justicia. Tu oportunidad de
libertad. Pero ella dudó en poner el cuchillo en su cuello. Si tantas cosas que
escuchó no eran ciertas, ¿era esto un error?
Sus ojos se abrieron. Su estómago se sacudió. Presa del pánico, se
guardó el cuchillo en la espalda. ¡¿Qué hago ahora?! Apenas capaz de
respirar, presionó
su mano libre contra su pecho, se inclinó y sus labios chocaron contra los
de él. Una ráfaga de energía la invadió, una extraña sensación
estimulante que nunca había sentido antes. Creció más segura de que él
estaba distraído cuando su boca se movió en perfecta sincronía con la de
ella. Su lengua barrió sus dientes y su cuerpo se puso rígido por la
sorpresa.
Presionando el borde afilado del cuchillo contra su garganta, ella se
congeló. Maker, ¿por qué no pudo hacerlo?
Él se apartó del beso, mirándola. “Yo no haría eso.” “Dame
una buena razón para no hacerlo”. ¿Por qué esperaba que
él tuviera uno? El verde esmeralda pálido de sus iris casi
brillaba en la oscuridad. No
es de extrañar que él no la dejara ver su rostro completamente antes. Nadie
más tendría ojos como estos.
Ninguna súplica, ningún argumento salió de él. ¿No podría pensar en
una sola razón para salvar su propia vida?
Presionó la hoja hasta que la sangre empezó a gotear alrededor. "¿Algunas
últimas palabras?"
Una sonrisa apareció en las comisuras de su boca. una sonrisa
Layala casi se sacudió ante su extraña reacción. ¿Deseaba morir?
¿Por qué no tuvo miedo cuando ella sostuvo su vida en la punta
de su cuchillo?
Con los ojos brillantes a la luz de las estrellas que brillaba desde la claraboya
de arriba, buscó su rostro. "Si me matas, también morirás".
Su mano se estremeció, pero se estabilizó de nuevo. Me iré de aquí antes de
que tus guardias sepan que estás muerto.
"De hecho, podrías escabullirte, si no estuvieras ya muerto encima de mí".
Sus cejas se fruncieron. ¿Era esto un truco? ¿Algún tipo de estrategia para vivir?
"Habla claramente, Gran Rey". Ella escupió su título como una maldición. El
ligero sudor en su palma hizo que el mango de la hoja resbalara. Necesitaba
terminar con esto antes de cometer un error y verse obligada a usar su
magia.
Nuestras vidas están unidas, Layala. Odiaba cuando decía su nombre. Lo hizo
más simpático, más difícil de matar. “Si yo muero, tú mueres”. Su tono no
contenía malicia, como si estuvieran hablando sobre el clima primaveral
con una taza de té. "Estás mintiendo." Él debe ser. El hechizo ritual de
pareja que se suponía forzaría su matrimonio no incluiría eso. ¿Verdad?
"No soy." Su voz se mantuvo fuerte, sin una sola vacilación o inflexión de
falsedad. Su gran mano se envolvió alrededor de la muñeca que sostenía
el cuchillo, pero no la apartó. Sin embargo, ella sabía que él no estaba
dispuesto a ser sacrificado como un animal. Él se defendería.
Se miraron el uno al otro, esperando reaccionar, tomar una decisión.
¿Estaba mintiendo o no? Nunca volvería a tener una oportunidad como
esta. No se dejaría vulnerable a su ataque por segunda vez. De hecho, si
lo dejaba ir ahora
, la tendría encerrada en una celda o tal vez encadenada a su habitación para
mantenerse al día.
apariciones. No sería bueno tener a su prometida en las mazmorras. La
envenenaría para mantener su magia a raya para siempre. Sería un pájaro
enjaulado. Era ahora o nunca.
Un fuerte golpe cerró la puerta tres veces. El pulso de Layala latía
mientras presionaba. Thane empujó, moviendo las caderas y
lanzándola sobre él de espaldas. Toda la fuerza de su peso la
presionó contra la cama, y
sus piernas se envolvieron alrededor de sus muslos. Una mano sostuvo su brazo
izquierdo contra las almohadas y la otra empujó su mano con el cuchillo. Luchó
con todas sus fuerzas contra él, deseando que la espada acabara con él, pero él
era una
fuerza muy parecida a los vientos desgarradores de las montañas Sederac. Sus
músculos estaban tensos, las venas abultadas en su piel desnuda. Rechinando los
dientes por el esfuerzo, su brazo temblaba por el cansancio.
Fennan tenía razón acerca de que necesitabas ser domesticado.
"Vete a la mierda". Empujó aún más fuerte, luchando contra él con todas sus
fuerzas. Golpeó la mano de Layala contra la cabecera. Ella gritó y dejó caer
la hoja; el sonido de la misma golpeando el suelo resonó. Tres golpes más en
auge. "Alteza, su prometido no está".
Thane miró hacia la puerta. Layala apoyó la frente en su
barbilla. Sus dientes chocaron con fuerza, y se echó hacia
atrás. "Falta ella", gruñó. Ella lo empujó en el pecho y se
deslizó fuera de su peso.
Rodando de la cama, se puso de pie, con las rodillas dobladas, las manos en
posición de lucha. Con el pecho subiendo y bajando, miró alrededor de la
habitación en busca de otra arma. Un candelabro era lo más parecido, pero no
haría el trabajo. Tendría que llegar al otro lado de la cama y rodear a Thane
para conseguir el cuchillo.
"Señor, ¿se encuentra bien?" La voz del guardia creció en
preocupación. "Estoy bien. Saldré en un momento a
buscarla”, le gritó Thane a su guardia, y se deslizó fuera de la
cama.
Dio un paso atrás… ¿Buscarla? ¿Por qué no traer a su guardia
corriendo aquí para agarrarla? Pasó por ella. Ella se agachó, levantó
el puño y luego le dio un puñetazo en un lado de la mejilla. Ladeando
la cabeza hacia un lado, se dio la vuelta con un gruñido. "No te
atrevas a hacer eso otra vez".
Le dio una patada fuerte en la espinilla; él dio un paso atrás y agarró su
muñeca izquierda. Golpeó su codo hacia abajo, rompiendo su agarre y le dio
un rodillazo fuerte en la parte superior del muslo, apenas fallando sus
partes masculinas. Sus fosas nasales se ensancharon, y dio unos pasos hacia
atrás. Sus ojos recorrieron su forma y luego volvieron a subir, evaluándola.
"Sabes pelear". Lentamente comenzaron a dar vueltas unos a otros
en el pequeño espacio.
"Por supuesto que sí", ella mordió, con los puños en alto. “He tenido la amenaza
de ti cerniéndose sobre mi cabeza toda mi vida. El príncipe y el rey que me
usarían como su arma. Bueno, nadie me usará. Layala se lanzó hacia la cama.
Agachándose bajo sus brazos en picado, se zambulló sobre las
sábanas. Él la agarró del tobillo y ella pateó para liberarse, luego se
deslizó sobre el colchón y recogió el cuchillo.
Desde el otro lado de la gran cama, sonrió como si esto no fuera más que un
juego.
"Baja el cuchillo".
Ella levantó el arma, apuntando a su corazón. Con un chasquido
de su muñeca , la hoja se elevó hacia Thane. Se inclinó hacia un
lado y se incrustó en su hombro izquierdo. Maldita sea... ella solo
logró enojarlo. Con una mueca, alargó la mano y lo soltó. La
sangre
se derramó en un pequeño chorro por su brazo cuando cargó contra ella. "Eso
fue un error." Volvió a pedalear hasta chocar contra la pared. En la mesa a su
izquierda estaba el candelabro. Ella lo arrojó mientras él avanzaba; su
antebrazo lo bloqueó y golpeó el
suelo con un ruido sordo. Con el corazón estrellándose contra sus costillas,
levantó los antebrazos y se preparó para un golpe que seguramente vendría.
Cerró los ojos, pero en lugar de un golpe, sintió que unas manos grandes se
envolvían alrededor de sus muñecas. Aprovechó la
oportunidad que él le había dado y fue a por la ingle, solo para golpear su
rodilla. Él la arrojó y la arrojó sobre la cama y estuvo encima de ella en un
suspiro, inmovilizándola de nuevo con su peso. Apretando los dientes, le
arañó la cara y le pasó las uñas por la mejilla. Él gruñó y cruzó sus brazos
sobre su pecho y presionó con fuerza, inmovilizándola por completo.
"Detente", ordenó.
Retorciéndose y forcejeando, Layala quería gritar, pero no le serviría de nada
. Nadie se pondría de su lado. La castigarían por intentar
asesinar a su rey. Ahora no tenía otra opción. El zumbido de
su magia enfrió su piel mientras la preparaba para rizar los
zarcillos de ébano.
“Te haré un trato”, dijo Thane.
Detuvo su cuerpo y su magia, el poder esperando escapar. Thane
respiró pesadamente. El sudor brillaba en su pecho desnudo.
"¿Acuerdo?" Ella susurró.
Capítulo 9

La brisa fresca que entraba por una ventana abierta movió las ligeras y
aireadas cortinas y trajo el olor a lavanda y un escalofrío a la piel de Layala.
Con el calor y el sudor de luchar contra él, la temperatura exterior se
sentía
muy fría. Observó a Thane atentamente, su mandíbula se flexionó mientras él la
miraba fijamente
, su cabello largo y oscuro cayendo alrededor de él en un desorden. Sus
uñas dibujaron cuatro finas líneas de color carmesí sobre su pómulo derecho,
casi sin tocar su ojo.
“No dejaré que me mates, pero si puedes encontrar una manera de romper
nuestro vínculo de pareja, te dejaré ir. No te buscaré, ni quiero volver a verte
nunca más.
Una vez que el hechizo se haya ido.
Garganta demasiado seca, Layala tragó. "Podría quitarte la vida
ahora mismo y no tener que preocuparme de que estés
mintiendo".
Él se rió en voz baja, pero no había humor en ello. "Incluso si
fueras suicida, me parece que no estás en posición de
hacerlo".
“No tienes idea de lo que soy capaz”, espetó Layala.
Tenebris creía que serías un mago poderoso, pero no veo nada
delante de mí más que alguien cegado por el odio lo suficiente como para matar
por los pecados de un padre.
La presión contra ella se aligeró cuando se echó hacia atrás, y
Thane soltó sus brazos, pero su cuerpo todavía estaba sobre
sus muslos
y caderas. Sus ojos recorrieron lentamente su cuerpo que no había tenido
tiempo de
inspeccionar antes: abdominales definidos, oblicuos gruesos para admirar, y
músculos en el pecho y los hombros que pertenecían a un guerrero, de alguna
manera delgados y
grandes, suaves y duros. El Príncipe Guerrero, de hecho. La herida de
cuchillo que ella le dio sangró un poco, pero hizo mucho menos daño de
lo que ella pensó que haría. Solo fue un pequeño pinchazo.
Thane pareció darse cuenta de que ella lo inspeccionaba y
arqueó una ceja. "¿Terminaste de leer?" —Suéltame —
exigió Layala.
"¿Vas a intentar apuñalarme de
nuevo?" A

Layala no respondió. Todavía estaba decidiendo qué haría una vez

que él se mudara. "No."
Él la levantó mientras saltaba de la cama. De pie por lo menos seis
pies de distancia ahora, la vio sentarse. Puso los pies sobre la piel de
lobo y lo miró fijamente. "¿Por qué? ¿Me has estado buscando toda
mi vida y me dejarías ir ahora? ¿Dejar que mi magia se vaya?
“No quiero tu magia. Mi padre lo hizo. Pero en cualquier caso, no
creo que puedas hacerlo. Cruzó su brazo izquierdo justo debajo de su
pecho, y con su mano derecha, se frotó la barbilla. “Nadie ha roto
nunca un vínculo como el nuestro”. Así que ahí estaba. Pensó que le
estaba dando una tarea imposible, que lo dejaría usarla contra sus
enemigos. "Necesito alguna prueba de que mantendrás tu palabra".
"Realmente no tienes más remedio que creer en mi palabra,
¿verdad?" Caminó hacia la ventana abierta y la cerró con pestillo.
“Tienes ocho semanas.
Si no puedes romper nuestro vínculo para entonces, nos casaremos como
estaba previsto”. Layala apretó la mandíbula y respiró hondo. “Eso no
parece tiempo suficiente para algo que no se ha hecho antes”. "Sé que
puedes sentirlo". Se acercó, sus pies apenas hacían
ruido mientras caminaba por el suelo de piedra. Su corazón parecía latir
más rápido con cada paso que él daba. Se detuvo a escasos centímetros
de ella, el calor de su cuerpo emanando en el de ella como el calor del sol.
“La oscuridad tirando de ti. Amenazante. seduciendo Puedo sentir su
llamada. Estamos casi al final de cumplir la promesa de esta magia.
Teníamos veinticinco años para casarnos, ¿y adivina cuándo es ese
aniversario? Ella tragó saliva. "¿Ocho semanas?"
“Cuando un hechizo creado por el Mago Negro como el nuestro no
se cumple, hay consecuencias, Layala, y casi nos quedamos sin
tiempo”. El pauso. “Esa es la razón por la que te deseo. No es tu
poder. Nos volveremos pálidos si no cumplimos con los requisitos
del hechizo, así que si debo casarme con la chica que me odia, que
así sea.

DE NUEVO EN LA HABITACIÓN DE LA LUZ DE LAS ESTRELLAS, dio vueltas toda la

noche, soñando con unos pálidos cerrándose sobre ella y luego un gemido salió
de su propia boca. El espantoso grito de un pálido. ¡No! No. No. No. Se revolvió
hasta que se sentó totalmente erguida, con el pelo húmedo de sudor y
respirando con dificultad. Con el corazón aún latiendo rápidamente, observó su
entorno. Estaba en una habitación en Castle Dredwich, no rodeada de pálidos.
Pero ella quería ver para asegurarse. Corriendo frente a un espejo se quedó
mirando su reflejo;
su piel seguía siendo beige miel, no blanco ceniciento. Su cabello negro
como la tinta. Ella era ella misma. Incluso la mención de Thane del
potencial de cambio la obligó a considerar casarse con él de inmediato
para no arriesgarse a las consecuencias. Y, sin embargo, ella no era una de
las criaturas. La pesadez que parecía
cernirse sobre ella, tenía que ser la magia del compañero incumplido. Pero ella
tenía tiempo. Ocho semanas.
"¿Pesadilla?" dijo una pequeña voz femenina.
Layala se dio la vuelta, lista para pelear si era necesario. "¿Dónde estás?"
"Aquí abajo." Con los ojos caídos, Layala encontró a una diminuta mujer
humanoide de no más de un pie de altura, arrastrándose desde el lado del poste
de la cama. Llevaba un sombrero rojo suave con una punta puntiaguda. Sus rizos
marrones caían alrededor de su robusto pecho
y vientre. Mejillas y labios del color de un rosa polvoriento y una nariz bulbosa
casi
tan roja como su sombrero. Su vestido de flores desaliñado parecía tener siglos
de antigüedad con agujeros parcheados que no hacían juego aquí y allá, y los
dedos de los pies salían de desgastadas botas marrones.
"Eres un gnomo", dijo Layala, agachándose más cerca de la
pequeña criatura. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Un gnomo, soy". Puso una mano rechoncha en su cadera. “Y vivo aquí,
sin que los jumbos lo sepan. Buena comida, siempre una cama cálida y vacía,
incluso si tengo que escabullirme. He estado en esta habitación por más
tiempo, ¿ves? Nunca ha sido ocupado antes.”
Una sonrisa tiró de los labios de Layala. “¿Jumbos?”
"Sí. Eres un jumbo. Alto, larguirucho, necesito comer algunas
comidas más por tu apariencia”. Ella puso una mano en su
vientre. “Pero supe que eras diferente cuando trataste de matar
al rey. Supuse que no me arrojarías al amargo desierto.
Riendo, Layala se sentó con las piernas cruzadas. “¿Yo siendo un intento de
asesinato
te hizo sentir seguro? Perdóname si no entiendo eso.”
“Bueno, las criadas, seguramente me echarían si me vieran
molestando a la realeza. Los guardias también. Pero sabía que no
eras ninguno de esos. Ni
soñarían con tratar de lastimar a su majestad. Sus ricos ojos
marrones recorrieron a Layala. “Y no es por ser grosero, pero tu
atuendo y tu olor a madera te delatan como un extraño. Pensé que
podrías ser uno de los jumbos del bosque. Les gustan los gnomos.
"Me parece bien." Layala golpeó sus dedos contra su muslo. “Soy
un alto elfo, pero he estado entre humanos durante años y no
tengo absolutamente nada en contra de los gnomos. Eres
bienvenido a quedarte. Soy Layala. “Soy Tifapine, y mis amigos me
llamarían Tif, si tuviera alguno”. Se
rascó la mejilla regordeta. “Otros gnomos prefieren excavar túneles bajo
tierra, hacer jardinería, oler mal en general, pero yo no. Sabía que era
diferente. Mamá
dijo que yo era un romántico y que debería ceñirme a hornear en nuestro
agujero. Pero estaba destinado
a más y qué mejor lugar para ser más que Castle Dredwich.
Sueño con ser la doncella de una dama élfica.
"Creo que estás en el lugar correcto entonces". Layala se levantó y se estiró. “
Necesito encontrar algo limpio para ponerme antes de que lleguen los otros
jumbos”.
Tif soltó una risita y corrió hacia el armario y Layala la siguió. Buscó
un par de pantalones, una túnica, un corsé, algo con lo que se sintiera cómoda
, pero después de buscar, solo había vestidos con tul y
yardas de tela esponjosa, flores y encaje. No la harían desfilar por este
lugar con el aspecto de una doncella dócil y de ojos saltones. Ahora que
Thane conocía su verdadera naturaleza, ya no había necesidad de fingir.
Dueña de la luz, se encogió ante el nombre que le habían dado sus
padres, el que las criadas habían canturreado. Pensamiento ilusorio
de su parte. El poder que la atravesaba era cualquier cosa menos
ligero.
"¿Algo adecuado?" Preguntó Tif.
"Parece que usaré la misma ropa con la que llegué. Aunque el
atuendo está sucio". Layala agarró la ropa del suelo y le mostró la suciedad a
Tif. Como no quería ensuciar las sábanas, había
dormido en ropa interior. “Fue un largo viaje hasta
aquí”. Encontró un
cuarto de baño adjunto con una bañera dorada con patas, un fregadero
dorado con una jarra plateada al lado. Un jarrón con ramas rizadas negras y
plumas de pavo real en el medio para la decoración. La jarra estaba llena de
agua, suficiente para lavarse la ropa, así
como la cara y los brazos con la barra de jabón. No había suficiente
agua para llenar la bañera. Supuso que los sirvientes tendrían que
llevárselo.
Tif de alguna manera se subió al borde del fregadero y con las manos detrás de
ella, inclinándose hacia adelante y hacia atrás sobre las puntas de los pies, dijo:
“Puedo lavarlos por
ti. Sería un placer absoluto, señora. "¿Haciendo una audición para ser la doncella
de una dama
?"
Tif sonrió. "Si estuvieras tan inclinado como para permitirlo".
"Me gustaría."
Cuando Tif terminó de lavar, Layala colgó la ropa para que se secara en una
enredadera cerca de una ventana y entró en el dormitorio con una bata de
color morado oscuro que encontró en un cajón. Apenas cubría la parte
superior de sus muslos, pero la tela sedosa la envolvía bastante bien. Paseó
por el frío suelo de piedra, preguntándose por dónde empezaría a encontrar
una manera de romper el hechizo del vínculo de pareja. Debe haber un
archivo de los hechizos de la Maga Negra, si el de ella y Thane fue uno de
ellos.
"Oh, lo olvidé." Tif metió la mano en su cinturón y sacó un pequeño
trozo de pergamino doblado. “Un pájaro trajo esto. No sé leer, pero el pájaro dijo
que era
para ti.
"¿El pájaro dijo?" Layala tomó la pequeña nota.
“Entiendo el tweet”, dijo Tif.
"¿Twittear es un idioma?"
"Por supuesto."
Era una nota de... Evalyn. Estoy a salvo. Espero que tú también.
Haz lo que debes luego volver a casa. ~ Evalyn
Evalyn no sabía lo que hizo Layala, que no podía matar a
Thane. Pero el alivio la invadió al saber que su tía y Briar
Hollow estaban bien.
Un golpe silencioso la hizo detenerse. No había venido de la puerta principal.
Siguieron tres golpes más. No, vino de detrás de la chimenea. Le tomó un
momento, pero podría haber una puerta secreta en la mampostería. Tif se
lanzó debajo de la cama a la velocidad del rayo.
Antes de que pudiera encontrar una manera de abrirlo, la pared de piedra se
movió,
girando para revelar la habitación del rey al otro lado y de pie en la
entrada estaba Thane. Levantó un poco la barbilla y se llevó una
mano a la cadera.
Sus ojos viajaron lentamente desde sus piernas desnudas hasta su rostro. “Te
escuché
—lloriquear antes. ¿Estás bien?"
“No estaba lloriqueando”. Ella se encogió de hombros tratando de fingir
ignorancia ante ese ridículo sueño. "No sé lo que escuchaste, pero no fui yo".
Todavía estaba sin camisa, y ella tuvo que luchar para no mirar hacia abajo a
toda esa piel desnuda cuanto más tiempo estuvo allí. Estaba acostumbrada;
los hombres con los que entrenaba
en Briar Hollow a menudo se quitaban la camisa, pero no se
parecían a él, y no quería darle a Thane el placer de
examinarla por segunda vez.
Quería estar seguro de que no había alguien aquí tratando de asesinarte.
Él sonrió como si el intento solo lo hubiera divertido.
"Estoy tan bien como puedo estar apegado a ti y obligado a venir
aquí en contra de mi voluntad". De alguna manera, las marcas de garras en
su rostro habían desaparecido, así como la herida de arma blanca que
debería haber tenido en su hombro.
“No quiero convertirme en uno de esos monstruos más que tú.
Puedes decir que fue en contra de tu voluntad, pero te hice un favor. Si
no te encontrara, pronto estarías pálido. Ambos lo haríamos. Hizo una
pausa para mirarla de arriba abajo. "Tal vez un agradecimiento está en
orden".
Ella se burló. "Como si alguna vez le diera las gracias a un bastardo
asesino como tú".
"Eso es rico viniendo de alguien que intentó cometer un
asesinato no hace unas horas". Se acercó más, su rostro se
arrugó con desaprobación. “No estoy orgulloso de algunas de
mis acciones, pero fueron necesarias. Y no lo sabes todo. Solo
mentiras y rumores que llegaron a tu precioso Briar Hollow,
la mayoría embellecidos por su odio hacia los elfos. “El odio
es por una buena razón, confía en mí. ¿Y necesario? Aplastó
la palabra entre dientes. “¿Es así como duermes por la
noche? Pero eso significaría que tendrías que tener
conciencia y lo dudo”.
Él se enderezó como si ella lo hubiera abofeteado. Ponte algo de
ropa. Te veré en el desayuno. No me hagas esperar.
Cuando la pared se cerró detrás de él, entró en el cuarto de baño
para ver si su ropa estaba lo suficientemente seca como para poder ponérsela.
Todavía húmeda al tacto, pensó en ponerse uno de los sencillos vestidos de
algodón, pero en cambio apartó las enredaderas que cubrían las ventanas y miró
hacia el Valle del Sol. "Él puede esperar todo el tiempo que yo quiera".
Tif se subió a una enredadera y se posó a su lado. "Mamá siempre decía
que cuando las cosas se calientan, se ponen calientes, y ustedes dos
están calientes".
Layala la miró de soslayo. No tenía idea de lo que eso
significaba, pero la hizo sonreír de todos modos. El equipo
del Capítulo 10

prácticamente sacó las orejas, Thane se vistió y se dirigió al

comedor. No solo tuvo la audacia de besarlo y luego tratar de
matarlo, sino que lo regañó como un niño, frunciéndole el
ceño con esos aplastantes ojos azules. Arruinando su llamativo
rostro con tanto odio.
Hacedor de arriba, ¿cómo se suponía que iba a hacerle cambiar de opinión
sobre él? Tenía que hacerle ver que él no era el horrible monstruo. No
entendía
por qué ella no podía sentir su conexión de la forma en que él lo hacía. En
cambio, lo odiaba lo suficiente como para intentar asesinarlo. La oyó entrar
en la habitación y esperó a ver qué haría. No era una completa sorpresa
que
lo quisiera muerto después de las mentiras que le habían contado sobre él, pero
en realidad lo iba a hacer. Vio el miedo y la determinación en sus ojos. Antes de
entrar en el pub esa noche, supuso que ella
dudaría un poco al principio, dado lo que su padre les hizo a sus padres, pero
nada como esto.
—Buenos días, señor —gritó Fennan—.
Thane miró hacia arriba. Había estado mirando las piedras en el suelo
y apenas sabía hacia dónde se dirigía. “Hola, Fen.”
“¿Has visto a Layala desde que se fue a su habitación anoche?”
preguntó. Sus pasos resonaron en silencio mientras se dirigían
al comedor. Casi resopló con una carcajada. "La he visto más
que de sobra".
Fennan enarcó una ceja y esbozó una enorme sonrisa. “No esperaba que
sucediera tan rápido, perro astuto. Quiero decir que la boda ni
siquiera ha tenido lugar todavía y tenía la impresión de que no le
gustabas, pero… —No le gustas es un eufemismo. Thane negó con la
cabeza. “Intentó asesinarme mientras dormía. Me puso un maldito
cuchillo en la garganta.
Los ojos de Fennan se abrieron. "¿Realmente?" Él se rió. "Ella tiene bolas
más grandes de lo que hubiera imaginado".
Thane le lanzó una mirada. "¿Lo encuentras divertido?" Por
supuesto que lo hizo. “Oh, lo hago. Hago." Ambos asintieron a un
par de guardias que pasaban. "¿Qué pasó después de eso?" S

“Le dije que si podía romper nuestro vínculo entonces podríamos

ir por caminos separados. Tiene ocho semanas.
Fennan abrió la pesada puerta de roble ceniciento que daba al comedor.
“Eso es cortarlo incómodamente cerca, pero también lo fue esperar tanto
tiempo para encontrarla. ¿ Quieres que se rompa el vínculo? Ella es una
maga. Ella realmente podría hacerlo. Thane no sabía lo que quería. No
había contemplado la idea de
no estar conectado con ella en varios años. El mago Vestan dijo que no
se podía hacer. Pero necesito ganar algo de tiempo. Todo lo que sabe
es la basura
que cuentan los humanos. Mi reputación no me está sirviendo bien en este
caso. Una vez pensó ingenuamente que ella podría preocuparse por él debido a
su conexión.
Se sentaron en la larga mesa rectangular, lo suficientemente grande como para
acomodar a veinte. Candelabros de plata se alineaban en el medio sobre el
mantel blanco y fresco. Ramitas y flores de color blanco y azul se sentaron como
la pieza central. La decoración de la habitación había
sido escogida por su madre, que cambiaba de vez en cuando. La
moda actual consistía en tapices azul marino colgados de las paredes
y cuadros de arte abstracto que no veía atractivo, aunque uno se
parecía a un océano si se fijaba lo suficiente con remolinos de azul,
verde y blanco.
Las plantas dieron vida al espacio. Algunos tenían propiedades mágicas,
otros no. La madre colocó una planta de Pernus con sus
hojas tropicales de color verde oscuro y rojo carmesí en cada sala de reuniones.
Energizó y elevó el estado de ánimo. Era el aroma que despedían, parecido al
limón pero más dulce. Una de las criadas entró por las puertas que conducían
desde la cocina y se inclinó en una reverencia. “Buenos días, señor. ¿Estás listo
para el desayuno o esperamos a que se unan tu madre y tu hermana?
“Comience por traernos algo de fruta, pero espere el plato
principal hasta que lleguen. También tendré otro invitado con
nosotros esta mañana.
“Por supuesto, señor.” Se apresuró a través de la salida.
Fennan se inclinó en la silla de respaldo alto. "¿Tu madre se
unirá a nosotros?" No parecía entusiasmado con la idea, y
Thane tampoco.
Se enfadará si no se une a nosotros para conocer a Layala. Estoy seguro de
que las criadas ya han difundido la noticia.
Fennan arrugó la nariz. "Ciertamente no queremos molestarla".
"Que no lo hagamos o Layala podría no ser la única que intenta
cortarme la garganta".
“La última vez que hice enojar a Orlandia, me agarró de la oreja
para regañarme, y eso fue hace apenas seis meses”.
Thane se rió, recordando. "Olvidé lo que hiciste".
"Dije que tu hermana era un pequeño gusano entrometido y ella escuchó".
“Mi hermana es un gusanito entrometido”.
"Bueno, no le digas eso a tu madre".
Las puertas dobles de entrada se abrieron de golpe y entraron los dos
vestidos con vestidos aptos para un baile. Cabello peinado con elegantes
peinados recogidos, labios pintados de rojo para
enfatizar. Deben haber asumido que Layala se uniría y
querían mostrar su primera impresión. Sorprendentemente
hermosos eran los dos , pero detrás de esos ojos acechaban
la malicia y la astucia.
"Buenos días, hermano, Fennan", dijo su hermana Talon, tomando
asiento junto a Fennan.
“Escuché que tenemos un invitado especial esta mañana. ¿Donde esta ella?"
Madre ocupó el asiento a su derecha, donde esperaba que Layala se sentara
como su prometida. Un movimiento intencionado, sin duda. Una especie de
hacerle saber a Layala quién era la mujer de este castillo. "Ella bajará pronto".
“Parece bastante interesante que pudiste encontrarla tan poco
después de que tu padre falleciera cuando buscó durante tanto
tiempo. Y si me lo hubieras dicho , ya podría haber comenzado la
planificación de la boda.
Thane levantó un hombro, no dispuesto a revelar ninguna verdad
sobre el asunto. Ella era más leal a Tenebris incluso en la muerte que
un perro que amaba a su amo. “Uno de los espías pasó por la ciudad
donde
vivía y vio la runa mate. Suerte. Ojalá papá también
hubiera estado aquí . La mentira salió de su lengua con
facilidad. "¿Y dónde se escondía?" En Svenarum.
“Así que ella estuvo con los humanos todo este tiempo. Sus modales
deben ser atroces. Golpeó suavemente un cuchillo contra el vidrio frente
a ella haciendo
un sonido metálico. “¿Dónde están los sirvientes? Ya deberíamos tener una
difusión completa . Sabes que no me gusta esperar.
Fennan y Thane intentaron no sonreírse el uno al otro. “Están
sacando fruta hasta que lleguen todos, Madre.”
"¿Debemos esperarla más de lo que ya hemos hecho?"
“Es de mala educación comenzar a comer sin que todos estén sentados”,
dijo Thane. "Tú me enseñaste eso".
Sus labios formaron una línea dura. “Es de mala educación hacer
esperar al Gran Rey y su familia. No es una buena
impresión. “No espero que le importe causar una buena
impresión”, dijo Fennan, sonriendo.
"¿Y por qué no?" preguntó Talon, pellizcándose la cara con indignación. "Ella
debería.
Somos realeza”.
"Ella no estaba exactamente complacida de venir con nosotros". Fennan se
encogió de hombros.
Madre se burló, dejando el cuchillo. “Por qué nunca he oído tal
cosa. Siendo robada cuando era una niña y criada con los
humanos, pensarías que se alegraría de que la salvaras de una
vida tan miserable. “Así es, madre”, dijo Thane. “Ella fue criada
por ellos, criada para odiarnos”.
Será mejor que utilices ese encanto tuyo, hijo, y arregles las cosas. La
necesitamos. No dejaré que mi hijo se convierta en un monstruo por la
forma en que fue criada para pensar en nosotros. ¿Y cómo podríamos
usarla para restablecer el equilibrio de nuestras tierras si se niega a
ayudar?
“Quizás no la usamos”.
Su madre lo frunció el ceño para rivalizar con el de Layala. "Si tu padre
estuviera aquí..." Ella negó lentamente con la cabeza. “Ella podría ser
la clave para restaurar la magia de nuestra familia, de los elfos”.
Agarró el cuchillo de mantequilla en su mano con una cantidad
increíble de crueldad y apuntó con la punta a su hijo. “No nos
rendiremos ahora. La conquistas. Haz lo que sea necesario." Thane
forzó una sonrisa, pensando en el cuchillo presionado contra su
garganta. Casi podía sentir el fantasma de la presión ahora, el borde
afilado mordiendo su carne. Él subestimó severamente su absoluto
odio por él. "Haré lo mejor que pueda".
Después de que se hubo comido la fruta y la charla servil se prolongó durante
demasiado tiempo, Thane suspiró, tamborileando con los dedos sobre la mesa.
Fennan, ve a buscarla. Ella se unirá a nosotros, le guste o no”. Capítulo 11 Las

dos doncellas, Reina y Pearl, se pararon frente a Layala, con los brazos
cruzados. “Debes usar un vestido para el desayuno con el Gran Rey”, dijo
Pearl, apartándose un mechón de cabello naranja suelto de su rostro.
Tif se quedó fuera de la vista en las enredaderas que colgaban del techo y se
encogió de hombros. Layala se ajustó más la bata a su alrededor. Ella
discutió con estos dos durante los últimos cinco minutos. Se les ocurrieron
todas las razones ella necesitaba su cabello en cierto estilo, trenzas
elegantes, peinados recogidos y horquillas por todas partes. Prefería el suyo
suelto a menos que estuviera entrenando, en cuyo caso, usaba una sola
trenza en la espalda o un moño apretado. Dijeron
que necesitaba que sus labios se tiñeran con más color, las mejillas
sonrojadas y algún tipo de artilugio que supuestamente haría que su
cintura pareciera más pequeña y sus senos más grandes. Los muchos lazos
y lazos en la espalda eran
lo suficientemente intimidantes. Lo llamaban corsé, pero el que ella usaba no era
ajustado. Era principalmente para la apariencia y se usaba en la parte exterior de
su blusa. “Mi ropa está casi seca. Los usaré.
Reina negó con la cabeza. “La vestimenta de viaje no es adecuada. ¿No
deseas impresionar a tu prometido? ¿Tu compañero? Su madre y su
hermana también estarán presentes. Esperarán cierta moda.
¿No solo tuvo que soportar el desayuno con Thane
sino también con su familia? "No quiero impresionar
a nadie".
Ambos parecían haber sido abofeteados. Incluso la boca de Pearl estaba
ligeramente entreabierta. “Mi señora, por favor. Nos harás parecer
incompetentes si no te vestimos apropiadamente”.
Odiaría que perdieran su empleo aquí por su culpa.
Pasando sus dedos por su cabello, suspiró. "Multa. El azul simple
servirá.
Ambos sonrieron y comenzaron a tirar de su bata.
“Disculpe, pero puedo desvestirme solo”.
"Oh, ¿no necesitas nuestra ayuda?" Reina preguntó.
“No, no lo hago. No soy un inválido. Su voz salió más aguda de lo
que pretendía, pero estos dos necesitaban aprender límites. De
hecho, le gustó que le trajeran la comida. ¿Quién no querría que
le cocinaran la comida y ni siquiera tener que limpiar? Y el baño
caliente en el que se empapó antes era relajante y muy
necesario, pero no necesitaba que hicieran todo por ella. T

“No queríamos faltarle el respeto, señora; es solo que a la realeza le gusta la

ayuda. Es parte de nuestro deber”.
Tif asintió furiosamente y articuló. "Está."
Pearl dio un paso atrás y sostuvo el vestido sobre su brazo. “Y la próxima vez
podemos ayudarte a lavarte el cabello”.
Le habían traído agua para bañarse, pero ella insistió en irse
mientras lo hacía. "Yo tampoco necesito ayuda con eso".
Realmente parecían devastados por su comentario. “Gracias”,
agregó, esperando que se animaran un poco.
“No estoy tratando de ser grosero. He vivido en una cabaña sencilla y estoy
acostumbrado a hacer las cosas por mí mismo. Normalmente, me baño en un
río”.
Pearl ahogó una risita y los ojos de Reina se agrandaron como platos.
Al parecer bañarse en el río no se hacía por allí.
Tres golpes en la puerta y la mano de Reina voló a su
pecho. " Dios mío, ni siquiera eres decente".
Layala le arrebató el vestido a Pearl y deslizó sus piernas
por el cuello y lo levantó.
“Un momento, por favor”, gritó Reina.
Cuando sus brazos estuvieron a través de las mangas, le hizo un gesto con la
cabeza a Reina, quien abrió la puerta.
—Oh, señor Fennan. ¿Qué te trae por aquí?" Reina preguntó.
He venido a buscar a lady Layala. La familia está cansada de
esperar y el hecho de que tengan hambre no ayuda”.
"Oh querido." Pearl se tapó la boca con la mano. “La reina,
debes darte prisa. Rápido rápido." Empujó a Layala hacia la
puerta. Ella no estará contenta con nosotros.
“No tengo zapatos”, protestó Layala. Pearl empujó un par de
zapatillas plateadas en su mano. Layala se los puso y caminó junto a su
escolta. Todo lo que tenía que hacer era interpretar el papel hasta que
pudiera romper este vínculo y separar su vida de la de Thane.
Fennan era más alto que Thane por una pulgada o dos. Debe haber
medido al menos seis pies y seis pulgadas. "Solo como advertencia, la
reina y la princesa son... desafiantes".
"Tuve esa impresión de las sirvientas, pero puedo manejar la mía". Trató
con personas difíciles de manejar a lo largo de los años. Incluso la tía Evalyn
podía ser un trabajo desagradable cuando las cosas no salían como ella
quería. Layala tuvo que ganarse el respeto de los hombres en el patio de
entrenamiento y, hasta que lo hizo, la ridiculizaron por ser diferente, por ser
pequeña, por pensar que ella, una mujer,
incluso podría entrar a la arena con ellos. La llamaron "orejas puntiagudas"
o simplemente "puntiaguda" durante años, si no elee. Por supuesto, solo
tenía doce años cuando comenzó a pelear con ellos. Quince cuando podía
patearles el trasero a todos.
La reina no podría ser peor que algunos de los hombres allí.
Una línea apareció entre las cejas negras de Fennan cuando él le dirigió una
mirada dura. "He oído."
"¿Él te lo dijo?" Por alguna razón, esperaba que Thane mantuviera en
secreto su atentado contra su vida, ya que no había alertado a los
guardias.
"Estoy impresionado de que hayas entrado en su habitación e incluso te hayas
acercado lo suficiente como para
ponerle un cuchillo en la garganta, pero sabes que te dejó,
¿verdad?" "¿Déjame?" Layala se resistió.
No hay forma de que no te haya oído entrar en su habitación. No tomo
amablemente a nadie que amenace a mi rey, Señora, incluso si es usted. No
lo vuelvas a hacer.
“No planeo hacerlo, especialmente porque nuestras vidas están vinculadas”.
Fennan sonrió. "Pequeño bastardo engañoso, el hechizo, ¿no?"
"Sí", reconoció ella a regañadientes. “Necesito saber más sobre nuestro
vínculo de pareja. ¿Dónde puedo aprender sobre esto?” Descendieron la gran
escalera con armaduras incrustadas en la pared a cada lado cada cinco
escalones más o menos. La armadura era de bronce y sus espadas apuntaban
hacia arriba. Los intrincados diseños tallados en el metal de la placa del pecho
los convertían en las piezas más hermosas que jamás había visto. Incluso
poético.
“Thane puede darte respuestas”.
Eso estaba fuera de discusión. Necesitaba ver algo
escrito. algo original “Seguramente, hay otro
recurso. ¿Cómo sabría que no está mintiendo?
"Él no es."
"¿Y cómo sé que no estás mintiendo?" ella desafió. “Debes
entender cómo me siento. La confianza se gana y, hasta ahora, no tengo
mucho más que lo que he escuchado sobre él”.
“Veo tu punto de vista y lo asustado que debes estar. No me
corresponde a mí hablar de los detalles, pero Thane tiene buenas
intenciones. Es una persona peligrosa, pero no para ti. Él sólo quiere
mantenerte a salvo. Y él no quiere dar la vuelta.
"¿Él quiere mantenerme a salvo porque nuestras vidas están conectadas?"
"Parcialmente." Se detuvo ante dos puertas de roble oscuro con hermosos
diseños de árboles giratorios tallados en cada una de ellas. "Dale una
oportunidad. Al menos habla con
él, hazle preguntas sin tus ideas preconcebidas. Él no
es Tenebris.
Su mente volvió a sus sonrisas fáciles hacia el Dragón Humeante,
sus coqueteos, incluso la forma en que la desarmó cuando trató
de asesinarlo. No usó la agresión o la malicia como represalia, y
sus hermosos ojos verdes. Maker, ella lo besó... pero le costaba
creer que alguien que
iba con su padre a pueblos y aldeas, matando en el camino,
pudiera tener un hueso decente en su cuerpo. Y si no era
como Tenebris, ¿por qué siguió las órdenes de su padre
durante tanto tiempo?
Cuando entraron, el Gran Rey, la reina y la princesa se pararon
y la observaron. Con la mirada fulminante de la reina y la
mirada glacial de su hija, Layala quiso salir y desayunar sola
en su habitación. No porque no estuviera lista para un concurso de
meadas, disfrutaba de las pequeñas peleas y las bromas ligeras, pero
parecía que estos dos querían prenderle fuego por llegar tarde. No podía
adivinar cómo reaccionarían cuando se negara a casarse con Thane, ¿o les
había dicho él que había intentado matarlo la noche anterior?
Su mirada se clavó en la de Thane. Parte de ella quería que él la
defendiera contra estas víboras, pero ¿por qué lo haría? Él debe
odiarla después de lo que
hizo. Ella estaba fuera de su elemento aquí. En un castillo inminente, en una
ciudad populosa llena de elfos, no humanos, que esperaban que ella hiciera
Maker sabe qué, y en una habitación llena de miembros de la realeza que
anticiparían ciertos comportamientos y manierismos, los cuales
probablemente ella no tenía. ¿Por qué lo que ellos pudieran pensar la
molestaba? Después de lo que estaba preparada para hacer anoche, no
podía dejar que estos miembros de la realeza la intimidaran. Por primera vez
en su vida, Layala se sintió realmente sola. Incluso entre los humanos, al
menos tenía a la tía Evalyn ya los niños. Ahora, ella cenó con el enemigo.
Fennan pasó y tomó asiento; todo el tiempo Layala simplemente se
quedó de pie en la puerta. ¿Dónde debería sentarse? ¿Al lado de la
reina? ¿ Al otro lado de la princesa?
“Buenos días, Layala”, dijo Thane. Su cabello había sido
peinado y su ropa negra y verde bosque planchada y
perfecta. Era el epítome
de un Gran Rey desde la corona de oro en su cabeza hasta las brillantes
botas negras en sus pies. "Por favor únete a nosotros." Puso sus manos
detrás de su espalda. “Madre, ¿ quieres bajar un asiento? Como mi
prometida, Layala debería estar sentada a mi lado”.
“Oh, ¿voy a ser reemplazada tan fácilmente? Y después nos hizo esperar
casi una hora”.
—Nunca reemplazada, madre —dijo en voz baja.
Parte del mordisco de Layala se desvaneció. Ella podría necesitarlos para
encontrar una manera de romper
su vínculo. "Gracias." Layala tomó asiento y Thane la ayudó a
entrar, luego se instaló en su propia silla. Casi de inmediato, los sirvientes
trajeron una variedad de carnes y quesos, huevos revueltos, fruta, panecillos,
papas en cubos; un banquete suficiente para todo el pueblo de Briar Hollow,
al parecer. En silencio, empezaron a comer. La reina y la princesa miraron
abiertamente. El descarado desprecio por ella fue un poco sorprendente
considerando que querían usarla. Uno pensaría que serían agradables, pero
la habitación estaba cargada de tensión y se sentía como si pudiera explotar
en cualquier momento. Como si Layala caminara sobre brasas al borde de la
piel quemada.
"Así que has estado en Svenarum con los humanos", comenzó la
reina. La reluciente corona enjoyada azul en su cabeza estaba
envuelta en mechones de su cabello oscuro, de alguna manera
trenzados a los lados. El reluciente y pretencioso vestido carmesí que
llevaba parecía demasiado para el desayuno.
Incluso tenía labios rojos a juego.
“Sí”, respondió Layala y tomó su vaso de jugo de color morado
oscuro. “En un pueblo pequeño.” Tomó un largo sorbo
saboreando la dulzura del líquido de bayas. Pensó en
derramarlo sobre ella misma para no tener que soportar esto
más, pero ya no quería huir de esta situación . En cambio,
admiró la pintura en la pared. Le recordaba
al océano. Ella fue un puñado de veces cuando era niña y el remolino
azul verdoso con olas de cresta blanca mantuvo un lugar en su
memoria.
"Qué pintoresco", dijo la reina y levantó sus ojos color avellana
hacia la princesa. “Perdóname”, dijo Thane. “Esta es mi madre
Orlandia, y mi hermana, Talon. Y llámame Thane.
Layala quería seguir dirigiéndose a él como Gran Rey. Era
más formal, menos íntimo. Si lo llamaba por su nombre, los
hacía parecer amigos, al menos en su mente.
“Bueno, espero que Castle Dredwich no sea demasiado para un elfo de pueblo
pequeño
. Probablemente sea abrumador para alguien como tú”, dijo la
princesa Talon con una sonrisa. "¿Todas las mujeres usan el
cabello así en Svenarum?" Sin pensar, Layala tocó los suaves
mechones que descansaban contra su
pecho y cintura. Su cabello estaba rizado en las puntas, pero por lo demás
era lacio. “Así es como lo prefiero”. Nunca se tomó el tiempo de aprender
los peinados complicados que tenían estos dos. Antes no había necesidad
de ello.
"Interesante", dijo y le dio un mordisco a su comida. Su cabello
estaba bien recogido con pequeñas trenzas y bucles y todo tipo de
tonterías.
"¿Hay algo malo con eso?" No quería pensar que la
estaban menospreciando, pero lo hacían. ¿Qué más
debería haber esperado de la familia Athayel?
“No”, dijo Thane rápidamente. “Tu cabello es perfecto.”
La boca de Layala se torció, pero se obligó a sonreír. No
esperaba que él la defendiera de su familia. De alguna manera
sostuvo su mirada con sus brillantes ojos verdes y le sonrió.
“Perfecto es una palabra fuerte, querida”, dijo la reina Orlandia.
Tendrá que aprender moda adecuada.
"¿Debemos realmente entablar una conversación sobre
peinados?" espetó Thane . “Como si importara en este
momento. La acabas de conocer. “Ella ni siquiera sabe qué
tenedor usar,” interrumpió Talon. “Y puedo ver suciedad
debajo de sus uñas. ¿Esperas que la llame Gran Reina?
Las fosas nasales de Thane se ensancharon mientras miraba a su hermana.
Ruborizándose, Layala se miró las manos.
Bajo la uña del dedo meñique izquierdo había un poco de tierra que se le había
pasado por alto . Metió las manos debajo de la mesa y miró hacia la puerta. Si se
levantaba y se marchaba, dejaría que el enemigo ganara, pero ¿podría
sentarse aquí y aguantar el ridículo? Y había tres tenedores diferentes que se
veían muy similares. ¿Había uno correcto? ¿Por qué importaba?
"¿Qué tal si hablamos de la boda entonces?" dijo Orlandia.
“Debería ser pronto. Y tendrá que aprender nuestra moda y cómo
bañarse correctamente si se va a casar contigo, Thane. Y eso es sin
duda solo el comienzo del entrenamiento que necesitará. Será la
Gran Reina de Palenor por el bien del Hacedor.
¿Por qué estaban hablando de ella como si no estuviera en la habitación?
Como si ella no fuera más que una estatua... tal vez porque estaba actuando
como tal al tomar su
ridículo en silencio. “¿Si me voy a casar con él?” Layala finalmente interrumpió.
"Como si hubieras dado una opción en el asunto cuando nos uniste como niños".
La reina, sentada directamente al lado de Layala, le disparó una mueca. “No, no
tienes elección, pero deberías sentirte privilegiado. Que desagradecido de tu
parte. Cualquier otra elfa estaría más que feliz de nacer con magia y tener el
honor de casarse con el Gran Rey de Palenor. Mi hijo te rescató de la
miseria, ¿y así es como nos tratas? Layala apretó los dientes. “No es una
miseria”.
Fennan tenía una mano sobre su boca como si estuviera escondiendo una
risa. ¿ Pensó que esto era gracioso? ¿Encontró humor en que la madre de
Thane la menospreciara?
¿O se estaba riendo de que Layala tuviera el descaro de replicar?
Thane se frotó la barbilla. "Basta, madre".
“Ella necesita que le digan lo que, aparentemente, no le han
enseñado. Que alguien de su estatus se callara en presencia
de la madre del rey.
"Y hermana", agregó Talon.
"¿De mi estado?" Layala comenzó. "¿Cual es?"
"¡Un elfo huérfano de baja cuna que hizo que mataran a mi esposo
buscándola!" Una vena latía en la sien de Orlandia, y agarró la
servilleta con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.
La habitación estaba en un tenso silencio. Layala se alejó de Orlandia,
quien la miró fijamente con una rabia al rojo vivo. “¿Necesito recordarte
por qué soy huérfano? No espere que sienta remordimiento por su
marido. Layala empujó su silla hacia atrás y arrojó su servilleta sobre la
mesa. Ella no se sentaría aquí con esta gente por más tiempo.
"Fueron ejecutados porque no pudieron seguir una orden
simple, pequeño desagradecido-"
"¡Dije, basta!" Thane retumbó y se disparó. La silla en la que había
estado sentado cayó al suelo con un ruido sordo. "¿Cómo te atreves a
mencionar ese día?" Thane
envolvió suavemente su mano alrededor de la parte superior del brazo de Layala.
De repente se arrepintió
de no haber ido primero a la habitación de la reina la noche anterior.
No había ningún vínculo que le impidiera asesinar a esa malvada
moza. Sin luchar, dejó que Thane la sacara del comedor. Cuando la
puerta se cerró de golpe detrás de ellos y se quedaron solos, él la
soltó. “Me disculpo por su comportamiento.
Mi madre no siempre es tan grosera. La muerte de mi padre ha sido dura para
ella”.
"¿Realmente te estás disculpando después de lo que traté de hacerte anoche?"
Layala preguntó, desconcertada. Su madre fue realmente grosera, pero lo
que Layala había intentado hacer era mucho peor y no se había disculpado
con él. "¿Por qué me defiendes contra ella?"
"Debería pensar que eso era obvio".
"No lo es para mí".
"Layala, te he estado defendiendo durante casi toda mi
vida". Capítulo 12

¿La defendió toda su vida? Y supo dónde estaba ella durante

años... ¿la había observado desde la distancia? El pensamiento
la hizo temblar. Layala lo miró un momento, tratando de
descifrar su significado. Aparte de las malas lenguas de su
madre y su hermana, ¿de qué podría haberla estado
defendiendo? Habían estado a cientos de millas de distancia, y
si supuso correctamente, estaban más separados en idealismo.
Él inclinó la cabeza como diciendo, sígueme, y ella comenzó a
caminar a su lado con cautela, tensa y lista para defenderse si era
necesario. No podía bajar la guardia a su alrededor. Toda esta
amabilidad podría ser un acto para atraerla.
Con una expresión cautelosa, dijo: “Ya sea que lo elijamos
o no, eres mi compañero, mi prometido. Te defenderé
contra cualquiera.
Ella no quería creerle, pero ¿no había hecho precisamente eso?
Él la defendió contra su propia familia. Pero odiaba la palabra
compañero. Odiaba lo que significaba y que la marcaran con el
símbolo de eso. Y lo dijo tan casualmente, como si ella ya le
perteneciera. Ella no pertenecía a nadie. "Traté de matarte y
eres mi compañero". Se tocó con ansiedad la piel seca alrededor
de las uñas.
“Claramente tenemos diferentes ideas de cómo tratar a la pareja. Pero
no era la primera vez que alguien intentaba cortarme la garganta.
Difícilmente puedo guardar rencor. Él sonrió y ella apartó la mirada.
Pensó que su intento
era risible en el mejor de los casos. "Aunque tengo curiosidad por saber qué
planeabas hacer después de que me mataras".
¿Esta conversación fue divertida para él? ¿Le gustaba hablar de su
atentado contra su vida? Como si no fuera más que entretenimiento
para la velada, algo para amenizar su noche.
No quería admitir sus otros planes, entonces él podría encerrarla.
"Abandonar." Todo lo que quería hacer en este momento era alejarse de
él y concentrarse en su tarea.
Él arqueó una ceja oscura. “¿Y adónde habrías ido?
Habrías tenido que matar a Piper, Fennan y Aldrich
para poder volver a tu casa. Y mi madre te
perseguiría hasta el final de sus días. D

Ella lo miró fijamente. “No habría dejado ningún cabo

suelto”. "Elfa viciosa".
“No diría que soy una persona viciosa”.
“¿Cómo lo llamarías entonces? Me muero por saber una palabra más
adecuada para el asesinato de varias personas que no te han hecho
daño.
Layala puso los ojos en blanco. “¿No me has hecho daño? Puede que tú y
tu hermana no seáis responsables de dejarme huérfano, como dijo tan
amablemente vuestra madre, pero ella estaba allí ese día, parada al lado
de vuestro padre. Y tus amigos son igualmente responsables de
secuestrarme. Además, sería en defensa propia. "Estoy confundido.
¿Quién entró en la habitación de quién y puso un cuchillo en la garganta
de quién?
"No actúes tan santurrón".
Ahora presumes de conocer mis motivos. Debes ser un lector de mentes.
Abrió de un empujón las puertas dobles que conducían a un conjunto de
escaleras hacia flores florecientes, un gran estanque con fuentes de seis
columnas, tres a cada lado. Apenas prestó atención a otros detalles.
“Cuando digo que te he estado defendiendo, quiero decir que tenía que
mantenerte alejado de mi padre. Él es quien te habría usado. Hizo una pausa
y dejó que
sus ojos verdes recorrieran su rostro. “No confío en mi madre ni en mi hermana,
así que mantén este pequeño detalle entre tú y yo”.
Layala se detuvo en lo alto de la escalera y se quedó mirando su ancha
espalda mientras bajaba los escalones. Su corazón golpeó contra su
pecho, su garganta se apretó con ansiedad. ¿Y si se hubiera equivocado?
Toda su vida se había entrenado para este momento, pensando en las
formas en que podría hacer
sufrir a Thane ya su padre. Pensó en Tenebris muriendo para librar
al mundo de su liderazgo tiránico, para evitar que la usaran para sus
nefastos motivos, para vengarse por matar a sus padres, y nunca
pensó que Thane pudiera preocuparse por otra cosa que no fuera él
mismo.
Si estaba diciendo la verdad, ella lo había juzgado todo muy mal. Pero si
no lo estaba... Esto no cambiaba nada. Podría estar mintiendo, podría
estar intentando que ella se enamorara de él para poder aprovechar su
poder. Todo podría ser una mentira para evitar que rompiera el hechizo
entre ellos.
Se detuvo a la mitad de los escalones y se dio la vuelta, mirando por
encima del hombro. Era más hermoso que cualquier varón; cualquier
cosa debería ser para ella, como si fuera una especie de broma sádica
del Hacedor para atraerla al elfo que odiaba.
"¿Vienes?" Su atractivo la hizo desconfiar más de él.
A veces, las cosas más hermosas eran las más mortales.
Recuperándose, levantó la barbilla y lentamente bajó los escalones,
deseando tener sus dagas en su persona. Se sentía más segura con
ellos. Tenía tantas preguntas para él, como por qué no había estado
del lado de su padre, si en realidad no lo estaba. ¿Por qué elegir a un
extraño sobre la familia? ¿Por qué no vino antes por ella? Por qué, por
qué, por qué… pero ella no confiaba en que él le diera una respuesta
honesta, así que no preguntó nada en absoluto.
"¿Por dónde empiezo con la eliminación de la runa mate?" ella preguntó.
“Eso es para que usted lo averigüe. Eres tú quien quiere que se deshaga.
"¿Tú no?" Se sintió estúpida por preguntar. Por supuesto, no lo hizo. Él la
necesitaba
. Ella no le creyó cuando dijo que simplemente la liberaría al
final. Esta alianza que tenían en este momento era solo temporal.
Tenía la sensación de que tendría que matarlo para escapar.
"No he pensado en eso en mucho tiempo".
Con las cejas fruncidas, ella lo miró con escepticismo, "Me
sorprende que incluso hayas pensado en eso".
“Cuando mi padre me golpeó por no poder encontrarte a pesar de
nuestra conexión, sí, quería deshacerme de eso. Pero ahora... ¿cómo
podría querer que alguien tan impresionante como tú se haya ido?
"¿Esa línea suele funcionar para ti?" Casi puso los ojos en blanco de nuevo.
Y, sin embargo, se imaginó al rey rubio que había visto en retratos
golpeando a un niño pequeño y la ira burbujeó en ella. Incluso si Thane
ya era mayor, ningún niño debería ser golpeado.
Ofreció una sonrisa astuta y Layala apretó los dientes. Esa línea o una
similar probablemente tenía a las mujeres listas para dejar caer sus vestidos,
dado quién era él. Él no necesita ninguna línea en absoluto. Podía tener a
quien quisiera.
“Es solo una línea si no es verdad. Eres impresionante.
A todos los hombres en el campo de entrenamiento de Briar Hollow les
encantaba decirle lo hermosa que era una vez que cumplió los diecinueve
años. Las líneas creativas que se les ocurrieron se volvieron ridículas. Era un
juego para ellos después de un tiempo.
Los cumplidos significaban poco ahora. Necesitaba volver al
objetivo principal aquí. "¿Hay algo sobre el hechizo en la
biblioteca?" “Hay una copia del hechizo. Eres bienvenido a
mirarlo.
"Comenzaré allí entonces". Se detuvieron al otro lado del
estanque entre setos cortos y miraron el agua. Algunas ranas se
posaron en los nenúfares. Sus ribbits y el agua que se derramaba
en el estanque desde los pilares eran sonidos agradables y
relajantes. El olor a jazmín y eucalipto llenó su nariz. Este entorno
podría ponerla en trance. Necesitaba salir de allí
antes de captar cualquier sentimiento además de los amargos que
albergaba en su interior.
"Te mostraré dónde está".
Ella negó con la cabeza, alejándose un paso de él. "Dado
que me lo dejas a mí, puedo ir solo". Alguien podría darle
direcciones. Un guardia o una criada. Podía encontrar a
Reina y Pearl.
Eres libre de ir a donde quieras dentro del castillo. Con escolta.
Pero quédate adentro.
Sus cejas se fruncieron mientras trataba de descifrar su plácida expresión.
“¿Por qué no puedo ir solo? ¿Y por qué no puedo salir?
Él levantó un hombro, pero ella vio preocupación a través de su máscara de
calma.
“Número uno: no confío en ti. Número dos: no confío en nadie
dentro de estos muros o fuera de ellos como se dijo
anteriormente. Y número tres:
no sabes a dónde vas”.
"¿Y supongo que te gustaría ser mi escolta?"
“Tengo otras cosas que hacer, ya sabes. Soy Gran Rey. Pero puedo
hacer tiempo. A menos que prefieras a Piper.
Preferiría a Piper. Ella se cruzó de brazos. ¿Por qué estaba parada
aquí todavía? Ella debería alejarse aunque él la siguiera.
Él sonrió. “Ella es
bonita…” “No quise decir
de esa manera.” "Así que
me prefieres".
Ella se aclaró la garganta. Me gustaría recuperar mis armas.
Se frotó la barbilla, sonriendo. “Después de que trataste de matarme,
¿crees que debería darte armas? ¿Debería entregar mis bolas en un
plato también?
"Como si tuvieras alguno".
"Vicioso, como dije".
“No voy a tratar de matarte. Eso fue antes de saber que me mataría
a mí también”.
Se rió con verdadero humor. “Al menos eres honesto. Pero no, no
los recuperarás. Sé que no soy el único al que te gustaría matar. Como dijiste, sin
cabos sueltos; que podría ser una lista bastante larga ahora. Espero no tener
que volver a darte el suero katagas.
Sus mejillas se sonrojaron de ira. “No he usado mi magia
contra nadie, y no planeo hacerlo. No hay necesidad de
amenazarme.”
¿Y por qué no lo has hecho tú? Ni siquiera intentaste usar tu poder cuando
entraste en mi habitación.
"Eso no es de tu interés." Apretando sus manos en puños, Layala
apartó la mirada. Debería haber mantenido la boca cerrada. Se
dio la vuelta y se pavoneó sin tener idea de si iba por el camino
correcto a la biblioteca o no. Estaba a su lado tan rápido que la
sobresaltó. Temblando, mantuvo los ojos al frente, sin darle la
satisfacción de mirar. No viajaron mucho antes de que Piper
doblara una esquina.
"Señor", dijo ella, bajando la cabeza. “Hay emisarios de los
enanos de Fang Peak aquí para verte. Además de dos elfos
machos de Calladira.
El asintió. "Piper, por favor acompaña a Lady Lightbringer a la biblioteca".
“Por supuesto, señor.”
Cuando comenzó a alejarse, miró por encima del hombro: "Te
unirás a mí para cenar, Layala".
A Layala le resultó difícil no escupir un comentario desagradable sobre él dándole
órdenes
. Nunca había recibido bien las órdenes de nadie. "¿Para que tu
madre pueda ridiculizarme más?"
"No." Él se encontró con su mirada. "Solo seremos tú y yo esta noche".

EL PASEO a la biblioteca transcurrió en silencio. Layala no sabía con

certeza si Piper estaba molesta con ella, pero el ceño fruncido y la línea
de enojo entre sus cejas mientras pisoteaba eran prueba suficiente.
Thane y Fennan podrían haber tomado su atentado contra la vida de
Thane con un grano de sal, pero ¿lo haría Piper? Cuando se pararon
frente a un arco con un letrero tallado en la madera que decía "el
conocimiento es poder", supo que habían llegado a la biblioteca. Había
muchas escaleras, algunas que se arremolinaban hacia los estantes superiores,
otras que conducían a la siguiente.
niveles y el siguiente. Las plantas se sentaron en jarrones azules y plateados. Uno
que ella reconoció;
cuando se sostenía, ayudaba a retener información. Sin embargo, la mayoría de
las plantas aquí no podía nombrarlas, aunque le eran familiares. Tal vez algo que
vio en el diario de plantas de la tía Evalyn.
Los libros llenaban los estantes blancos como los huesos. A la izquierda, una
pequeña cascada de rocas se
derramaba en un estanque. Piper la condujo por él. Layala miró adentro y
vio varios peces de colores nadando entre las plantas acuáticas y las
rocas. Se detuvieron en
una pequeña habitación en la que no había nada más que una única mesa alta
con un pergamino abierto encima.
Piper hizo un gesto hacia ella. “No lo toques. Es viejo y debe manejarse
adecuadamente”.
Molesta con más órdenes, Layala pasó pavoneándose y miró el
pergamino. Estaba rota en algunos lugares y amarillenta por el tiempo. Una
mancha marrón salpicó la esquina inferior. La escritura era en élfico antiguo, un
idioma que nadie que ella conociera hablaba ya. Ella entendió un par de
palabras;
“vinculante” y “eternidad”. Santo cielo, ¿estaba atada a Thane por
la eternidad, ni siquiera hasta la muerte? Ni siquiera pudo alejarse
de él cuando murió. La idea hizo que le doliera el estómago. La runa
mate en su muñeca estaba marcada en la parte inferior de la
página. Se volvió hacia Piper. "¿Puedes leerlo?" "No", respondió
Piper bruscamente.
Layala lo miró un rato más. La tía Evalyn le enseñó algo del
idioma antiguo, pero no mucho. “¿Hay algún libro aquí
que traduzca las palabras?”
"No sé. ¿Por qué quieres leer el hechizo de todos modos?
"Soy curioso."
“Tu compañero podría leerlo para ti. Ha sido instruido
en el idioma antiguo.
"Tengo curiosidad por saber si hay una manera de deshacerlo, y él no me
lo dirá". Tal vez eso le daría alguna motivación para ayudar. Después de
lo que hizo Layala, Piper estaría feliz de deshacerse de Layala.
La rígida postura de Piper no cambió. Le dio a Layala una mirada
perezosa. “Deberías preocuparte más por la guerra en nuestra
frontera sur contra los pálidos que por tratar de salir de algo que no
se puede deshacer”. Ella entrecerró los ojos. Sé lo que le hiciste a
Thane.
Frunciendo el ceño, Layala se volvió hacia el pergamino. No es como
si ella pudiera negar haberlo apuñalado. "Fuerza vital unida", articuló.
Así que no estaba mintiendo. No solo no podía matarlo, sino que
estaba atrapada a su lado. Era realmente romper el vínculo, casarse
con él o volverse pálido. Tenía una pequeña cantidad de esperanza
de que él hubiera mentido y aún pudiera escapar.
Respirando para tranquilizarse, leyó "Acoplamiento mágico", pero no
estaba segura de la segunda palabra. Tal vez no fue el acoplamiento o
la magia. Si lo fuera, ¿no significaría eso que ambos necesitarían
magia? No, debe estar equivocada. Layala fue la única maga elfa
nacida en la historia reciente. Buscó en los
estantes en busca de un libro para traducir para poder hacer algo más que
elegir unas pocas palabras, mientras Piper estaba sentada en una silla, con la
barbilla apoyada en su puño. Parecía aburrida hasta las lágrimas.
Después de unas horas de escanear los estantes, buscando un libro sobre
Black Mage o runas, no encontró nada. El asistente de la biblioteca dijo
que tales libros eran ilegales, y que cualquier libro de hechizos de runas
del Mago Negro había sido llevado a un lugar secreto que solo el Gran
Rey conocía. Cualquier libro élfico antiguo estaba escrito en ese idioma y
no había un manuscrito para traducirlo, al menos en la biblioteca del
castillo.
Piper se había quedado dormida, con la boca abierta y la cabeza
apoyada en la silla. Layala le tocó el hombro y luego se dirigió a la
salida. Piper saltó, frotándose los ojos y rápidamente estuvo al lado
de Layala. “Me gustaría volver a mi habitación”, dijo Layala. Sin
hablarse , atravesaron varios pasillos y subieron dos tramos de
escaleras. Al pasar por una ventana, Layala se detuvo. Desde aquí
podía ver el puente y estaba lleno de duendes. Los guardias no les
permitieron entrar. “¿Qué está pasando ahí fuera?”
Piper se apoyó en el marco del otro lado. Eres el
niño misterioso con magia que nadie ha visto en casi veinticinco años. Hay
santuarios en tu nombre alrededor de la ciudad. También están aquellos
que piensan que eres peligroso y que deberían ser asesinados debido a la
señal de tu nacimiento. El letrero oscuro... algunos dijeron que parecía
humo negro dando vueltas a tu alrededor con lirios negros venenosos".
Ella hizo una pausa. "Ambos grupos quieren verte". Layala la miró
fijamente tratando de descifrar si mentía pero todo lo que vio fue la
verdad. Layala no tenía idea de que todo esto sucedía. ¿Santuarios? Que
perturbador. ¿Y hicieron fila para verla? Ahora las reacciones de Pearl y
Reina hacia ella no parecían tan extrañas. “Es por eso que dijo que no
saliéramos”, dijo más para sí misma.
Y será mejor que escuches. Tu vida está conectada con la de él. Si
estás en peligro, él está en peligro y eso no puede suceder”.
Un escalofrío recorrió su cuerpo mientras se alejaba de la ventana.
Cuando llegaron a su habitación, dejó a Piper afuera y se zambulló
en la suave cama.
Nunca había sentido una tela de seda tan suave. Incluso la almohada de
plumas era como estar sobre una nube. Una parte de ella podría
acostumbrarse a este lujo a pesar de que siempre vivió con cosas escasas. Miró
hacia el techo, mirando
a través de las enredaderas y la tela de marfil transparente que dominaba el
centro sobre
ella. A través de eso, miró el mural azul medianoche con toques plateados y
blancos que parecían estrellas. La habitación Starlight, la llamaba Thane. Lo
único útil que sacó del viaje a la biblioteca fue ver por sí misma que nada en
el hechizo decía cómo deshacerlo, hasta donde ella podía ver. "Atadura para
la eternidad" lo decía bastante bien. Las palabras "acoplamiento mágico"
molestaron en el fondo de su mente. ¿Eso significaba que Thane tendría
acceso a su magia una vez que se casaran? Thane dijo que debían terminar
la magia casándose o se volverían pálidos. Si pudiera acceder a su poder,
ni siquiera necesitaría que ella cumpliera. Esa debe ser la razón por la que
el antiguo rey los quería atados en primer lugar.
Y la guerra de la que hablaba Piper… Layala sabía que había
escaramuzas constantes con los pálidos pero ¿había cambiado algo?
No quería saber nada de la guerra, ni de los elfos que clamaban fuera
de la puerta para verla.
Sintiéndose ansiosa, se puso de pie, deambulando por la habitación. Un estante
en la pared contenía un conjunto de estatuas, talladas en una piedra jaspeada de
color blanco grisáceo. Una mujer con
cabello largo y un vestido suelto y la contraparte masculina frente a
ella, ambos extendiéndose hacia el otro. Como si quisieran darse la
mano pero algo los separaba. Al lado había un helecho de fertilidad;
pensó en tirarlo por la ventana. No había absolutamente ninguna
necesidad de esa cosa. Le hizo preguntarse si esta habitación
siempre fue para la pareja de Thane, para ella. Trató de enfocar su
mente en cualquier cosa menos en él y sus palabras, esta cosa entre
ellos, su hermoso rostro la perseguía. ¿Dónde estaba Tif para
distraerla
? En lugar de conversar con el gnomo desaparecido, sus pensamientos se
desviaron hacia
lo que él dijo sobre defenderla siempre. ¿Por qué tendría él algún
sentido de lealtad hacia ella? Él no la había elegido él mismo. No se
conocían
y, sin embargo, se suponía que ella debía creer que él se preocupaba por
ella. Su galante compañero se dispuso a mantenerla a salvo. Parecía una
farsa.
Un golpe en su puerta la hizo saltar.
“Señora, son Reina y Pearl, aquí para vestirla para la cena”, dijo Reina.
¿Perdió la noción de tanto tiempo caminando y reflexionando?
"Adelante." Entraron de uno en uno, Perla con una gran sonrisa,
Reina más recatada.
"Buenas noches, señora", dijo Pearl con una inclinación de cabeza.
Supongo que querrás que me cambie de vestido para la cena.
“Es costumbre cambiarse de ropa para cada comida”. Reina
entró en el armario y regresó con un brillante vestido azul
intenso sobre el brazo. "Te habríamos traído para el
almuerzo, pero el Gran Rey dijo que no te molestáramos en
la biblioteca".
Su estómago gruñó como si le dijera que de hecho se perdió una
comida. Observó el vestido que Reina sostenía. "¿Con esto bastará?"
ella preguntó.
Era largo hasta el suelo, ceñido a la cintura y tal vez un poco suelto alrededor de
las caderas y los muslos. Parecía más un vestido para un baile elegante, no es
que ella hubiera estado nunca en uno, pero podía imaginarlo. "Es un poco
demasiado, ¿no?" "¿Para cenar con el Gran Rey?" Pearl se llevó una mano al
pecho. “Si me hubiera invitado a cenar, encontraría el vestido más hermoso
que pudiera. Esto ciertamente no es demasiado”.
Pasar una semana casual en el camino con Thane y pelear con
él la noche anterior le quitó lo espectacular que uno podría ver
una cena con el Rey de Palenor.
Golpeando un dedo contra sus labios, Reina dijo: "Quizás no lo suficientemente
bueno".
“No, es hermoso. Me lo pondré. No quería que se les
ocurriera algo aún más audaz.
Después de quitarse el vestido de algodón y ponerse el
brillante vestido de noche, se paró frente al espejo de
cuerpo entero. Sin duda, fue lo más impresionante que
jamás se puso. Quería odiarlo, quería quejarse y decir que
prefería usar sus pantalones, pero la forma en que
abrazaba sus curvas y resaltaba sus ojos, lo deleitaba.
Parecía de la realeza.
El escote en V llegó justo donde se mostraba un poco de escote . Sus hombros
estaban cubiertos pero apenas. Pearl le entregó un par de
guantes blancos de seda. Se los deslizó justo por encima de los codos. Se
sumaron a la elegancia.
“Te ves maravillosa”, dijo Reina. "¿Puedo peinarme?"
Layala asintió lentamente. "Sí."
Cuando Pearl y Reina terminaron, su cabello estaba medio recogido en una
corona de trenzas mientras que la parte inferior se dejó caer en rizos. Como
toque final, Pearl abrió una caja de terciopelo negro para mostrarle un collar
con una lágrima azul rodeada de diamantes en una cadena de plata. “Un
regalo de su majestad”.
"¿El rey te dijo que me dieras eso?" preguntó Layala.
“Lo hizo, señora. ¿No es hermoso? Un regalo perfecto para
una futura reina.” Layala se volvió y se dirigió a la puerta.
"Ponlo en el estante de allí". No podía usar un regalo tan
precioso de él. Podría verse como querer aceptar su vínculo...
ella trató de asesinarlo por el bien de Maker.
“Pero milady, hace juego con su vestido.” Pearl parecía genuinamente
confundida.
"¿No te lo pondrás?"
"No pero gracias." Layala abrió la puerta y salió para encontrar a
Piper esperando. "¿Te asignó Thane para que me vigilaras?"
"Sí."
"¿Todo el tiempo?"
"No se te permitirá ir a ningún lado solo después del truco que hiciste
anoche y puedes estar seguro de que la entrada de los sirvientes a la
habitación del rey ya no es accesible". Ella fingió una sonrisa. Sus ojos se
posaron en el pecho de Layala. "¿Dónde está el regalo que te envió el rey
Thane?"
"En la habitación."
Piper no dijo nada más mientras guiaba el camino hacia el comedor.
Cuando se detuvieron frente a la puerta, Piper se volvió hacia ella
antes de alcanzar la manija.
"Déjame adivinar, ¿debería darle una oportunidad a Thane?" Layala dijo
arrastrando las palabras.
No
necesitaba que los amigos de Thane le dijeran la gran persona que era. Por
supuesto que estaban de su lado.
"En realidad, iba a decir que la reina Orlandia tenía razón".
Las cejas de Layala bajaron. "¿Sobre?"
"Acerca de que eres una moza desagradecida". Abrió la puerta de un tirón y
luego dio un paso atrás. “Que tengas una cena maravillosa.”
Se dio la vuelta y se alejó antes de que Layala pudiera siquiera pensar en una
réplica.
Layala fulminó con la mirada a la espalda de su guardia. ¿Qué esperaban
realmente de ella? ¿Ser agradecido por todo? ¿ Estar agradecida de que sus
padres fueran asesinados y ella estuviera unida a un hombre que ni siquiera
conocía? Con los puños apretados a los costados, entró en el comedor.
Odiaba que la vista de Thane la pusiera nerviosa.
Capítulo 13

Hane se puso de pie al ver a Layala. Apretó la mandíbula para

evitar que se abriera. Qué hermosa era en verdad. Siempre lo
había pensado, pero esta noche, con ese vestido, ¿hubo alguna
vez alguien que la combinara? Movió su silla hacia atrás y le
indicó que se sentara frente a él. Hizo que los
sirvientes quitaran la gran mesa de comedor para reemplazarla por una
pequeña y cuadrada para dos.
Con la barbilla ligeramente levantada, se dirigió a la silla. Una vez que
estuvo sentado, aparecieron los sirvientes, trayendo un plato de ensalada
para cada uno de ellos y dos copas de vino de bayas blancas de los elfos del
bosque. Era el mejor, aunque odiaba admitir que hacían mejor vino que los
altos elfos.
Las dos velas en la parte superior de los candelabros de plata en el centro de la
mesa despedían un brillo suave. Las cortinas azul pastel estaban abiertas para
revelar el
sol de la tarde, bañando la habitación con una luz anaranjada. La forma en que
hizo que su piel se iluminara
lo hizo cambiar un poco. “Te ves preciosa,” dijo tan pronto como los sirvientes se
fueron
.
Ella lo miró por un momento, luego tomó su tenedor y apuñaló
la lechuga como si fuera un enemigo que necesita ser empalado. Las ventanas
abiertas dejaban entrar
el sonido de una brisa que susurraba entre los robles y unos cuantos pájaros
cantores llenaban el silencio entre ellos. Esta sería una cena larga.
Thane levantó su copa de vino y bebió un sorbo, bebiendo
casi la mitad. Cuando volvió a dejarlo, ella todavía no lo
había mirado. Clavó otra verdura y se la metió en la boca.
Thane casi se rió de su aparente hostilidad. "Debes tener
una pelea con la ensalada".
Sus impresionantes ojos azules se elevaron, el color del cielo en un día sin nubes.
"¿Qué?"
“Es sólo ensalada. Me atrevo a decir que no te ha
hecho daño. Dejó el tenedor y la miró. “¿Tienes algún
problema con mi forma de comer? O tal vez estoy
usando el tenedor equivocado”.
"No. De hecho, podría observarte todo el día. Con cualquier
tenedor. "Cerdo", murmuró y volvió a su comida, más
enfadada que antes.
T

“Espero que no le guardes rencor al venado. Es el plato

principal esta noche.
Ninguna respuesta. Thane golpeó el suelo con el pie y bebió
otro trago de vino. Antes de que ella fuera a la biblioteca, al
menos pudieron tener una conversación. Ahora apenas lo
miraba. Como si la sola vista de él le
disgustara. "Supongo que no tuviste suerte en tu investigación en la
biblioteca esta tarde entonces". Muy pocas personas podían leer
élfico antiguo e incluso si ella pudiera, el hechizo solo le habría dicho
lo que él sabía. Que no había salida.
"No", dijo entre bocado y bocado, con los ojos fijos en su plato.
“No puedo decir que estoy molesto. Veré qué hay debajo de ese
vestido si no lo consigues. Sabía que eso llamaría su atención. Su
cabeza se levantó de golpe, la furia ardiendo sin llama en sus ojos.
Pensó que ella muy bien podría saltar sobre la mesa y atacarlo. Alguna
reacción era mejor que nada. Era casi ridículo lo fácil que era irritarla.
En lugar de volar hacia él, respiró hondo y se sentó un poco más alto.
"Bueno, ya he visto la mayor parte de lo que hay debajo de tu atuendo". Ella se
encogió de hombros como si no estuviera tentada.
No pudo contener su sonrisa. “No actúes como si no te
gustara lo que viste. Ambos sabemos que lo hiciste.
"Esa debe ser la razón por la que te apuñalé... No eres tan
impresionante como crees ". Ella agarró su vino. “Estoy segura de que
la mitad inferior”, su mirada se deslizó hacia abajo un momento,
“tampoco es nada grandiosa. Ya sabes lo que dicen
de las orejas masculinas; cuanto más pequeña es la punta, más pequeña es la
parte inferior”. Tocó el izquierdo. "Los tuyos son del lado pequeño".
Thane se humedeció los labios tratando de no reírse. "Eso no es una cosa,
pero supongo que tendrás que verlo por ti mismo en ocho semanas".
"Incluso si no logro tener éxito, no estoy ni remotamente interesado en tus
partes masculinas". Se pasó el pelo por encima del hombro derecho. “Ese
papel en nuestro posible matrimonio nunca llegará a buen término.
Simplemente seremos dos personas atadas por una maldición.
“No me precipitaría demasiado con la palabra nunca. Nunca es mucho
tiempo. Puede que llegues a gustarme, incluso a desearme. Se inclinó
ligeramente sobre la mesa.
Ella se burló. "Difícilmente."
“Tus ojos te traicionan, querida, en la forma en que parece que no
puedes apartar la mirada de mí”.
“Eso es sin duda una ilusión de tu parte. Además, no
tendrás que preocuparte. Pronto nuestro vínculo se romperá y, si te permito
vivir, podrás encontrar un buen elfo con quien establecerte. Piper tal vez.
Thane se rió entre dientes. Que malvada era ella. “¿Si me permites vivir?
Parte de nuestro trato era que yo viviera, al igual que dejarte ir.
Ella inclinó la cabeza. "¿Era que?"
Si no te gusta nuestro trato, puedo adelantar la fecha y
casarnos mañana. Ya te estoy haciendo una cortesía al
permitirte un tiempo precioso. Tiempo que se está
acabando para los dos”. Su expresión altiva cayó y se
retorció en su asiento. "No puedes obligarme a hacer
nada".
“No soy yo quien está forzando. es la magia ¿Crees
que te habría elegido como mi novia?
Ella se puso rígida. “No estoy a la altura, ¿verdad? Supongo que no soy lo
suficientemente bonita como una elfa de baja cuna, ¿o son mis modales los
que ofenden?
Él la miró por un momento, midiendo su reacción. ¿Por qué le
molestaba que él dijera que no la habría elegido? No es como si
a ella le debiera importar.
Ella no lo habría elegido. Ella activamente no lo estaba eligiendo,
de hecho. “Puede que seas la mujer más hermosa que he visto en
mi vida, lo cual te dije la noche en que te conocí, pero supongo
que habría elegido a alguien que no me desprecie. Qué crueldad,
lo sé.
Pensó en cada cosa miserable que hizo por su culpa.
Cuánto dolor y sufrimiento le sobrevino a causa de este
vínculo. “No, si hubiera podido elegir, no hubiera sido
esto”. Tocó su muñeca donde residía la runa mate.
Sin embargo, después de todo lo que soportó, no creía que
pudiera ser feliz con nadie más. Había luchado tan duro, hecho
tantas cosas por ella antes incluso de conocerla. Ella talló un lugar
especial en su corazón antes de que
hablaran una palabra. A través de su vínculo, él la sintió, supo que ella
estaba allí incluso cuando no podía verla. A veces, el dolor o la felicidad
de ella se transferían a él como un tirón o un tirón en su corazón.
Cuando se sintió solo supo que no lo estaba.
Ella estaba por ahí en alguna parte.
Captaba destellos de lo que ella veía, destellos de lo que
escuchaba. Su hermosa voz llenó sus sueños. Supo quién era ella
en el momento en que entró en el pub de su ciudad natal. Quería
simplemente mirarla, cautivado
por ver realmente a este ser encantador con el que estaba conectado.
Contemplar su rostro por primera vez fue como maravillarse ante la puesta
de sol por primera vez. Supuso que ella también sentía su conexión. Sabía
que ella estaría tan
emocionada de verlo como él lo estaba ella, pero Maker arriba, se
encontró con un rudo despertar. Ella pensó que andaba asesinando
gente y creía que era como su padre. No podía pensar en nadie peor
con quien compararse.
A menudo dirigía sus propios grupos de "búsqueda" para apaciguar a
Tenebris, sabiendo todo el tiempo que Layala no estaba cerca. Sus soldados,
los Cuervos, llegaban a un pueblo de Palenor, comían y bebían, preguntaban
pero nunca lastimaban a nadie. Hubo pequeñas escaramuzas con los elfos
del bosque de Calladira, donde mató a más de lo que le gustaría pensar, pero
no fue como si le trajera
satisfacción. Las discrepancias sobre la tierra nunca parecían terminar y por lo
general terminaban en derramamiento de sangre.
En los últimos años cuando su padre se volvió más desesperado. Thane
escuchó historias sobre la creciente brutalidad de Tenebris en su
búsqueda de Layala, la última maga. Tenebris trató de mantenerlo
oculto, alegando que nunca lastimó a nadie, pero abundaban los
rumores. Para ver si eran ciertos, Thane acompañó a su padre una
vez… estaba horrorizado. Los soldados de su padre mataron a su
propia gente de Palenor en un pequeño pueblo del norte, que no sabía
nada sobre Layala. Quería asesinar a Tenebris en ese mismo momento
por su crueldad, por su abuso de poder, pero para su eterna
vergüenza, no lo hizo. No se atrevió a hacerlo.
“Si no me quieres, entonces ayúdame a romper nuestro vínculo”, dijo
Layala, sacando a Thane de sus pensamientos. "Si realmente quisiste
decir lo que dijiste y no quieres usarme para mi magia, ayudarías".
“Es más complicado que lo que quiero o no quiero,
Layala.” Tomó otro sorbo de vino. “Con el tiempo
apremiando, créanme, he buscado alternativas. No hay
manera.
"No creo eso".
Estoy seguro de que no. La noticia es nueva para ti.
"Quiero decir, no creo que realmente hayas buscado una salida".
Sus ojos azules se abrieron con su frustración. “Con tu arrogancia
probablemente pensaste que caería de rodillas, rogándote que
me llevaras a tu cama.” Thane arqueó una ceja. “Si supieras lo que
te estás perdiendo, lo harías”.
Cogió un tenedor y, con notable rapidez, lo lanzó. Lo
atrapó en el aire frente a su cara, lo hizo girar entre sus
dedos y lo dejó. “No sé si alguna vez he conocido a
alguien tan hostil. Y ten en
cuenta que he estado en innumerables batallas contra los pálidos. Entonces,
¿por qué a una parte de
él le gustaba? Supuso que era porque todos querían lo
que no tenían, y como Gran Rey, tenía casi todo lo que
podía desear, excepto a ella.
La puerta se abrió con un crujido y el sirviente Alfrend entró tirando una
bandeja de plata con la cena, silenciándolos a ambos. Alfred colocó el plato
de Thane frente a él y quitó la tapa. "Disfrute, señor".
"Lo aprecio. Gracias, Alfredo. El olor de la carne
asada llenó su nariz y se le hizo agua la boca. Miró a
Layala. “¿No te gustó el collar que te di?” No se
podía hablar de romper ataduras delante de los
sirvientes.
“Fue hermoso. Pero no quiero ningún regalo tuyo.
Alfrend le dirigió a Thane una larga mirada de sorpresa y luego colocó el plato
de Layala frente a ella.
Ella asintió. "Gracias."
Thane le hizo un rápido gesto con la mano, diciéndole que ignorara su
rudeza, y sacó el carro por el pasillo de los sirvientes.
"¿Sería tan malo aceptar un regalo mío?"
Layala cortó la carne en su plato y luego dejó los cubiertos.
“Lo que quiero de ti es tu ayuda para liberarme. Liberándonos a ambos.
Para que podamos volver a nuestras vidas”. Sus cejas se fruncieron.
“¿Cómo puedes siquiera quererme? Intenté matarte. Ella respiró
hondo, “¿Quieres saber qué estaba haciendo en esa piscina en el
bosque? Veneno. Recuperé la raíz de Gaudrey y planeé envenenarte
a ti y a los demás para poder
escapar.
Se mordió ligeramente el interior de la mejilla. Se sintió
culpable. Él sintió eso ahora. Estaba confundida y enfadada
consigo misma. Cuando dijo que no sabía qué pensar de él, lo
decía en serio. Thane tomó un bocado de venado y saboreó el
sabor salado, y pensó por un momento. “Te llevaré con el mago
Vestan y él te dirá lo que ya tengo. Saldremos por la mañana.
Su sonrisa de respuesta lo lastimó más de lo que debería.
MAS TARDE ESA NOCHE, Thane deambuló solo por los pasillos del castillo de
Dredwich. Salió a un balcón para disfrutar del aire cálido de la tarde. Las
estrellas parpadearon arriba y la luna brilló intensamente, iluminando el
balcón de piedra. Se deslizó hasta el borde y se apoyó contra la barandilla. A
esta hora, la mayor parte de la luz de las casas de la ciudad de abajo estaba
apagada, excepto unas pocas, pero la luz de las estrellas y la luna se reflejaba
en los techos de las casas, un espectáculo que iluminaba la ciudad incluso de
noche. Amaba su hogar, este lugar. Incluso si había malos recuerdos dentro
de los muros del castillo, el Valle del Sol ocupaba un lugar especial en su
corazón. Haría cualquier cosa para protegerlo y a las personas dentro. Se
tocó un callo de la palma de la mano, pensando en la guerra del sur, en cómo
debería estar allí defendiendo Palenor, no sentado en la
seguridad de sus altos muros. La guerra con los pálidos había continuado
durante cientos de años. Cada vez que pensaban que los habían
derrotado lo
suficiente como para que el enemigo no pudiera recuperar fuerzas, de alguna
manera siempre había más. Thane incluso había visto algunos de sus propios
turnos. De alguna manera resucitó en el campo de batalla.
Su mente volvió a un par de meses antes...
"THANE", llamó Osric. "No vas a salir, ¿verdad?"
Se sentaron a lomos de sus caballos, detrás de una escaramuza con los pálidos
. El padre de Thane estaba en el norte y para alejarse de
él, Thane vino a supervisar la última batalla.
“Ay, por qué no. Me vendría bien resolver un poco de frustración en los
pelos de punta. Sostenía una de sus espadas sobre su regazo, una cuerda de
flechas en su espalda.
Osric sonrió. Habían sido mejores amigos desde la infancia.
Puñetazos y lucha libre de niños para ver quién era más duro.
Fennan solía ser el mediador,
interponiéndose cuando las cosas se ponían demasiado difíciles. Los tres
aprendieron a usar la espada juntos, y eso se convirtió en una competencia
que los hizo
mejores a todos. Lucharon en cada oportunidad que tuvieron hasta que
fueron adolescentes, luego dejaron de pelear entre sí y se unieron contra
todos los que querían intentarlo.
"¿Qué hizo Tenebris para enojarte esta vez?" preguntó Osric.
“Dijo que recibió un aviso de que Layala estaba en algún
lugar del norte y exigió mi acompañamiento. Ella no está
allí, gracias al Creador. Osric palmeó el cuello de su caballo.
"Él nunca se rendirá, ¿verdad?" "No. No lo hará.
Y nunca la abandonarás. Osric sabía que Thane podría encontrar a
Layala si quisiera. Pero la lealtad de Osric estaba con su príncipe,
no con su rey. “Parece
que esto continuará por la eternidad, pero ¿supongo que no puede ser así? Te
estás quedando sin tiempo,
Thane. Debes conseguirla pronto. Incluso si lo haces en secreto.
"¿En secreto? ¿Crees que no he pensado en eso? Mi padre
enviaba espías tras de mí. Me miran incluso ahora. Él sospecha
que sé dónde está ella, incluso todavía.
“Entonces es él o tú. Si no lo matas, lo haré yo. Deberías
haberlo hecho hace mucho tiempo.
"Él es mi padre."
“Es un tirano malvado”.
Thane pateó a Phantom hacia adelante levantando su espada en alto; dejó
escapar un rugido que le quemó la garganta. Phantom se estrelló contra una
hilera de pálidos, aplastándolos bajo su peso. Los soldados se reunieron a su
alrededor, creciendo en entusiasmo por terminar la batalla. Thane cortó y
cortó con furia. Perdió la cuenta de cuántos cortó. Sus horribles gritos
resonaron en sus oídos.
Los gritos propios como una melodía terrible que uno no puede sacudir. Había
perdido el rastro de Osric durante la pelea. Cuando terminó la batalla, miró a su
alrededor. —¡Osric!
su voz resonó en la llanura cubierta de hierba y rocas, pero su amigo no
respondió. Montó a Phantom por todo el campo de batalla. Sobre los
cuerpos, en su mayoría pálidos pero los elfos también. El olor a
descomposición y muerte le dio ganas de vomitar después de un rato.
Preguntó a sus soldados si alguien había visto a Osric. Nadie tenía o no
sabían quién era. —¡Osric! rugió. Cuando vio
el caballo de su amigo pastando en la distancia, corrió hacia él. El golpeteo
de los cascos de los caballos coincidía con su corazón. El pie de Osric quedó
atrapado en el estribo y yació inmóvil en el suelo.
Thane se deslizó y se agachó junto a su amigo. Empujando su
masa de cabello oscuro fuera de su rostro ensangrentado. "Soy
yo. Es Thane.
Osric gimió.
Lo agarró por la mitad y lo colocó sobre Phantom. Te
conseguiré ayuda. Esperar. No me mueras. No te atrevas.
Cuando regresó al campamento, lo llevó a la tienda del
sanador. Estaba lleno de soldados heridos, ni una sola cama
abierta. "Uno de ustedes vendrá conmigo ahora".
Un curandero que no conocía lo siguió hasta su propia tienda y
dejó a Osric en su catre. "Ayúdalo."
El sanador se arrodilló junto a Osric, inspeccionó si tenía heridas importantes y se
detuvo en una marca irregular de un mordisco en su pantorrilla. Estaba rojo e
inflamado con vetas negras que
brotaban de su carne. La sanadora, una mujer de pelo
claro, saltó y retrocedió. Ha sido mordido por uno
pálido. Casi tropezó
en su camino hacia la entrada de la tienda. "Príncipe, aléjate de
él". Se cubrió la boca y la nariz con un paño. “Debes cortarle la
cabeza. Le estarás haciendo un favor.
El estómago de Thane se retorció en nudos. Los labios de su amigo ya se
veían morados, a medida que se acercaba a la muerte. Su piel pálida tenía
un brillo de sudor. “Si pudiéramos atrapar lo que hace que los pálidos
estén cerca, todos moriríamos o nos convertiríamos en el campo de
batalla. Ahora haz algo. Sálvalo. "No puedo. Si ha sido mordido, es una
señal segura de que se volverá”. Thane gruñó y tiró al suelo una botella de
brandy de una mesa cercana
, rompiendo el vaso en mil pedazos. "¡Salir!" rugió. Tan
pronto como la solapa se cerró detrás del curandero, cayó de
rodillas y sollozó en sus manos.
THANE FUE ATRAÍDO de su memoria cuando Fennan se puso a su lado.
"¿Cómo estuvo la cena?"
Se aclaró la garganta apretada. "No muy bien, me temo". Su voz
tenía más emoción de lo que pretendía.
Fennan se pasó una mano por el pelo. "¿Así de mal? ¿Podría haber
sido peor que ella tratando de matarte?
Thane se rió entre dientes y se alejó de la ciudad apoyando la espalda contra
la barandilla. “Hemos pasado a las amenazas, pero al menos no a las reales. A
menos que cuentes intentar atravesarme con un tenedor.
"¿Entonces que vas a hacer?"
Thane pasó la mano por la piedra lisa de la barandilla. "Vamos
a ver al mago Vestan por la mañana".
¿Empaco mis cosas?
“No, solo seremos ella y yo esta vez. Tomaremos el portal por lo que
es sólo medio día de viaje desde allí.
Fennan se cruzó de brazos. “No me gusta que ustedes dos vayan solos. Puedo
quedarme atrás
si quieres pasar tiempo a solas con ella, pero permíteme ir en
caso de que algo salga mal. Like si intenta matarte de nuevo. No
sabemos de lo que es capaz con la magia.
Ella no intentará hacerme daño. Y sabes que tengo mis propias defensas.
La boca de Fen se torció. “Todavía no me gusta”.
"No te tiene que gustar, Fen". Le palmeó el hombro. “Te veré
cuando regrese. Asegúrate de que mi madre no haga nada
precipitado y no le digas a dónde he ido”.
"¿Me vas a dejar a cargo de tu madre?" Se
estremeció. "Le gustas." Thane sonrió y entró.
Eres como el segundo hijo que nunca tuvo.
Capítulo 14

Ayala daba vueltas y vueltas y no podía ponerse cómoda a pesar de lo

blanda que era la cama. Miró al techo durante un tiempo incontable.
Golpeó la almohada tratando de hacerla un poco más plana. Tiró de la
manta más arriba, luego la empujó hacia abajo y luego hacia arriba de nuevo.
Sacó una pierna y luego se enfrió demasiado, así que la volvió a meter.
Gimiendo, se dio la vuelta y gritó en la suave cama.
Tif se sentó en la almohada a su lado. "Sabes, se ha demostrado que gritar
para sacar la frustración ayuda con la ansiedad y la agresión".
"¿Lo tiene ahora?"
"Es verdad. Solía hacerlo cuando los pájaros intentaban agarrarme
con sus garras. Se dispersaron cuando su agresión desapareció”.
Lentamente sacudiendo la cabeza, Layala no tuvo el corazón para
decirle que los gritos los asustaron. Ni siquiera tenía sentido que
los gritos de otra persona ayudaran a otra. "Bueno, me siento un
poco mejor". Pero no podía dejar de pensar en su conversación
con Thane y
la imposibilidad de romper su vínculo. Deseó que la tía Evalyn
estuviera allí para
pedirle consejo. Evalyn se convirtió en una madre para ella, una de las únicas
personas en las que Layala confiaba con todo su corazón. Y ahora estaba sola sin
nadie.
Era extraño que Layala quisiera ir a la habitación de Thane. Debe ser el
vínculo de pareja, pensó, haciéndome pensar cosas estúpidas. La runa
en su muñeca volvió a hormiguear como si quisiera que se fuera.
Estaba justo al otro lado de la pared. Una parte de ella quería
disculparse por tirar el tenedor en la cena, y por arremeter en
general... ¿No estaba él tan atrapado como ella? ¿Y si quería liberarse
de ella pero realmente pensaba que era imposible? Plantándose
firmemente en su cama, se dio la vuelta y se tapó la cabeza con la
manta, decidida a quedarse dormida. Eventualmente, ella lo hizo.

POR LA MAÑANA, vestida con la ropa con la que entró: pantalones

negros, botas, blusa azul de manga larga y corsé negro alrededor de la
cintura, caminó por su habitación esperando a Thane. Abrió las
ventanas y miró hacia las
tierras del castillo. Los guardias recorrieron los senderos de abajo,
charlando y riendo. El río que corría frente a los terrenos parecía más
alto hoy, la cascada cayendo por las rocas en el extremo derecho, más
fuerte y más intensa.
Reina y Pearl ya habían pasado a vestirla para el desayuno, pero
ella se negó a ponerse un vestido. Entonces, en cambio, Reina le trajo pan
con mantequilla y algo de queso. Comió rápido para no tener hambre de
camino a ver al Mago. Revoloteos nerviosos y excitados llenaron su estómago.
Nunca había visto un elfo del bosque ni había estado cerca de sus tierras. ¿Se
verían diferentes? actuar diferente? Los altos elfos de Palenor se
consideraban superiores, pero ella nunca supo por qué.
"Pareces nervioso", dijo Tif sentándose en el borde de la cama.
“¿Puedo prepararte un té relajante? Está hecho de las hojas de los
árboles calmantes”.
El sonido de los pies de Layala golpeando ligeramente con sus
pasos, resonó en la habitación. "No gracias. Aunque estoy un poco
al límite. Voy a Calladira.
“Oh, cómo desearía poder ir. Mi sueño es explorar el
terreno salvaje de los elfos del bosque. Escuché que les gusta correr desnudos
bajo la luz de la luna”. Ella suspiró. "Me gustaría hacer eso también".
“Tal vez en otro momento”, dijo Layala con una sonrisa.
No quería tener la responsabilidad de cuidarla en la
carretera ni preocuparse por querer quedarse para poder
correr desnuda.
"¿Será peligroso?"
"No sé."
“He entrenado con espadas algunos. Obviamente, no es de tamaño gigante,
pero aún puedo ser mortal. Puedo cortar una oreja de elfo con bastante
facilidad. Lo hice una vez. Sorprendida por la admisión, Layala detuvo su
paseo para mirar al gnomo. "¿Por qué harías eso?"
“El jumbo siguió pisoteando la casa de mis padres, derrumbándose en
nuestra entrada. Así que lo seguí, le corté la oreja y le dije que si alguna
vez se acercaba a nuestra casa, le cortaría algo que extrañaría mucho
más”.
Riendo, Layala continuó alrededor de la habitación, revisando la chimenea
de vez en cuando en busca de movimiento. “Me sorprendes, Tif. En
el buen sentido." "Eso espero." Se cruzó de brazos y pateó
rítmicamente sus diminutas piernas sobre el borde de la cama. "Si
quieres que corte algo de ya sabes quién, podría hacerlo".
Sacudiendo la cabeza, Layala levantó una palma. “No, deja a ya-
sabes-quién en paz, por favor. Lo necesito." Unos momentos
después, Layala dijo: "¿Alguna vez has visto sacrificios de jóvenes
doncellas aquí?" Ese era otro rumor que necesitaba acallar, el más
horrible de todos.
"¿Qué?" Los ojos de Tif se agrandaron.
"Escuché rumores".
"Oh", Tif golpeó un dedo contra sus labios. “No puedo decir que tengo. Y estoy
seguro de que
en mis muchas aventuras habría notado algo tan terrible. Incluso
el rey Tenebris no haría eso, al menos en el castillo. Le gustaba
guardar las apariencias. No puedo imaginar que el Rey Thane
hiciera algo así.
Tiene una especie de bondad en sus ojos que su padre ciertamente no
tenía. Cuando vi al Rey Tenebris fue como si su alma se hubiera ido.
Casi me mojo con solo mirarlo”.
Layala asintió. “No puedo esperar más. Te veré cuando
regrese. Abrió la puerta de un tirón. Piper se apoyó contra
la pared del fondo junto a
otro guardia. El hombre vestía mangas cortas y una placa de cuero gris
en el pecho con el sigilo de los altos elfos de tres armas. Sostenía un
gran bastón de madera en su mano derecha. Piper vestía algo similar a
Layala, lo que la hizo preguntarse si no era una guardia real. Eso o no
tenía que usar uniforme porque era amiga de Thane.
“Buenos días, Lady Layala,” dijo el elfo macho, sonriendo.
Piper asintió. "¿Necesitas algo?"
Layala les hizo un gesto con la mano. "No, gracias." Se pavoneó
hasta la puerta de Thane y llamó.
“Señora, no puede molestar al Gran Rey”, dijo el guardia masculino,
dando un paso más cerca de ella.
Layala se encogió de hombros. "Bueno, lo acabo de hacer".
"Ella no sigue las reglas bien", murmuró Piper.
Cuando Thane no abrió la puerta después de un minuto más o
menos, Layala volvió a llamar. Se volvió hacia los guardias. "¿Está él
allí?"
“Él no ha salido,” dijo el macho. Probablemente esté
durmiendo. Salió tarde.
Layala giró la manija y ambos chillaron: “No, no
puedes”. Abrió la puerta y entró. Con un rápido
saludo a los
guardias y una sonrisa torcida, los excluyó. Pasar el rato todo el día
dejó una oportunidad para que Thane cambiara de opinión acerca
de llevarla a ver al mago. Su mirada se posó en su cama recién
hecha. Destellos de ella besándolo y la lucha que siguió le
aceleraron la respiración. Giró a la derecha donde parecía haber un
baño y su corazón dio un vuelco.
¿Y si se estaba bañando? Pensó en cómo decían que se bañaba en
sangre. Eso parecía tan ridículo haberlo creído ahora. Puede que
sea un asesino, pero ella no podía ver nada en su naturaleza que
lo hiciera tan sádico y salvaje.
Escuchó un chapoteo o cualquier ruido, mirando fijamente a través de la puerta.
"¿Tienes algún cuchillo del que deba preocuparme?"
Layala saltó y se dio la vuelta. Pasó a través de las altas cortinas que
se movían con la brisa. Debe tener un balcón en su dormitorio.
Escaneó su pecho desnudo, todos sus músculos gloriosos y su piel
perfecta. Se veía tan bien, si no mejor, a la luz del día que en las
sombras del atardecer. Con una sonrisa tímida, levantó las manos
para mostrar las palmas. “No, cuchillos. Vine a ver si estás listo para
irte.
Tenía una taza en la mano y tomó un sorbo del líquido humeante.
“Estaré listo pronto. ¿Quieres un poco de té de zarzamora?
Se decía que las hojas de zarzamora ayudaban a entrar en la mente
de los demás con sus propiedades mágicas. Era extremadamente
raro y codiciado y lo estaba ofreciendo tan casualmente. "¿De quién
es la mente que deseas conocer?" Él sonrió pero no respondió.
"¿Mío?"
Dejó escapar una risita baja de dormitorio y tomó otro sorbo, y un
escalofrío se deslizó por su espalda. “¿Como si fuera un misterio lo
que piensas de mí o lo que quieres?” Dejó la taza en la parte
superior de su tocador. “Brambleberry no hace eso. Las bayas en sí
son dulces y despiertan la mente para estar alerta.
Las hojas ayudan a leer la mente de los demás que no suelo beber.
No vale la pena mirar las cabezas de la mayoría de las
personas . Se preguntó si valdría la pena explorar su
cabeza, entonces podría saber
si sus intenciones con ella eran verdaderas o malas. “No, pero gracias por
ofrecerte. Estoy bastante alerta hoy.
"Wow... ella dice 'gracias'".
Layala no pudo evitar sonreír. "Tengo algunos modales".
“Cuando se trata de mí, parece que faltan. Amenazaste con
cortarme las bolas la primera vez que nos vimos después de
todo.
“Y en ese momento ni siquiera sabía que eras tú”. Ella hizo una pausa.
"¿Por qué viniste al Dragón Humeante esa noche?"
Abrió un cajón y rebuscó entre la ropa que había dentro.
“Pensé que tal vez podríamos conocernos un poco y te
diría quién era yo,
y estarías dispuesto a venir conmigo. Tal vez incluso estar feliz de hacerlo.
Pero obviamente estaba equivocado”.
"¿Y tu plan de respaldo aparecía con una horrible máscara y me arrastraba fuera
de mi cabaña destrozada?" Un contraste tan marcado desde el primer intento.
“Es costumbre que el Rey de los Altos Elfos use una máscara con fines
ceremoniales, como te dije. Y necesitaba permanecer oculto. Golpeó cerca de su
ojo. “Este color esmeralda corre en la sangre de mi familia, de mi padre. Me
sorprendió que tu tía no supiera quién era yo de inmediato dado que ella lo
conocía a él”.
—Había estado bebiendo cerveza —murmuró Layala. "¿Por qué pensarías que
estaría dispuesto?"
Él la miró con esos ojos esmeralda de los que hablaba,
rostro ilegible. “Pensé… no importa. Pensé mal, así que
no importa”. Layala apretó los labios. Ella quiere saber.
"¿Pensaste qué?"
Sacó una camisa negra de manga larga del cajón. “Si no te
importa, me gustaría terminar de vestirme sola. Iré a buscarte
cuando esté listo.
Despedido. No lo culpaba por la forma en que lo trataba.
Layala se giró sin decir palabra y salió de la habitación. Piper y el
otro guardia parecían ansiosos cuando ella salió, pero no dijeron
nada mientras se dirigía a su propia habitación. Se sintió como una
eternidad antes de que llamaran a su puerta. Saltó de una silla
acolchada y la abrió apresuradamente. Thane estaba al otro lado
vestido de negro y azul, en algún lugar
entre un guerrero con las espadas en la espalda, los protectores de los
antebrazos y un rico señor elfo con el bordado plateado en el pecho y
alrededor del cuello.
Su cabello estaba recogido hacia atrás acentuando sus rasgos llamativos.
"¿Debemos?" Silenciosamente bajaron las escaleras. Cruzó la enorme entrada
y salió por las pesadas puertas delanteras, pasando varios guardias que la
observaban con curiosidad y asombro. La hizo sentir incómoda la forma en
que la miraban. Siguió a Thane por un camino de piedra hasta un enorme
granero blanco y unos establos a juego. Debía haber espacio para
cincuenta caballos allí. Fuera a pastar había alrededor de veinticinco de los
animales reales de varios colores.
"¿Que tan lejos está? ¿No deberíamos haber empacado más?” preguntó
mientras esperaban a que saliera el patrón del establo. No trajo ropa extra
ni comida ni nada más que lo que tenía encima. Supuso que se lo traerían todo
, pero una vez más parecía que Thane
prefería ir sin una gran cantidad de guardias.
“Hay un portal no muy lejos de aquí. Nos llevará a Calladira. La residencia
del mago Vestan está cerca.
"¿Me darás una espada al menos ya que no traeremos guardias?"
Miró detrás de ella para asegurarse de que estaban realmente
solos. “¿Por qué no traemos guardias? Encuentro extraño que un
rey viaje solo, especialmente cuando teme que le roben a su
compañero mago.
“Los guardias llaman la atención. Si salimos así, es probable
que nadie nos reconozca. Simplemente somos un par de
elfos, no el Gran Rey y su compañero.
"Pensé que tus ojos eran reconocibles".
“Son solo para aquellos que se molestan en conocer el rasgo.
No lo hiciste. Él inclinó la cabeza hacia ella. "En cuanto a las
armas, tienes magia si surge la necesidad, úsala".
“Yo—” se aclaró la garganta, “No puedo. No sin consecuencias”.
Honestamente, había pasado tanto tiempo desde que lo usó; ella ni
siquiera sabía lo que sucedería.
Eso despertó su interés; sus cejas se levantaron. “¿Y qué tipo de
consecuencias son? Esperemos que no como el de Mage Vestan.
"¿Qué le pasa a él?"
Thane levantó una mano para saludar al elfo que se dirigía hacia
nosotros. "Verás."
Layala jugueteó con sus manos. Necesitaba saber el peligro en caso
de que ella tuviera que usarlos. “Mi poder atrae a los pálidos hacia
mí cuando lo uso. Es como si pudieran sentirlo. Y antes de que me
acuses de nada, no, no lo usé mientras estábamos en el camino.
No tuve nada que ver con que nos siguieran.
Se dio cuenta de que estaba tratando de no parecer sorprendido, pero no
estaba funcionando. Cuando entrenó su expresión plana, dijo: "Y sabes esto
porque...". Ella le contó los encuentros que tuvo con ellos cada vez que usaba
su magia cuando era niña.
“Entonces, no has usado tu magia en más de quince años…” Su
boca se quedó abierta momentáneamente. “¿Es magia rúnica lo que usas,
hechizos? ¿O tienes una habilidad inherente?
"La única runa que conozco es esta". Ella tocó su muñeca.
“Mi magia es mucho más cruda. Salvaje... oscuro —susurró
la última palabra. Frunció los labios pero no dijo nada más
y Layala se sintió aliviada.
¿Y si Piper tenía razón acerca de que algunos elfos querían matarla debido
a la naturaleza de su magia?
El elfo que se acercaba se inclinó ante Thane. “Buenos días, señor. ¿
Vas a dar un paseo?” Miró a Layala y se inclinó por la cintura. “Tú debes ser
Layala Lightbringer. Se corre la voz rápidamente en el
castillo. Se sonrojó ante la atención que atrajo ese nombre.
"Soy."
"Por favor, prepare Phantom para mí". Thane se volvió hacia Layala.
Y para la dama, creo que Medianoche servirá.
El elfo macho sonrió, poniendo un puño en su cadera. "Ahh, Midnight es
una monstruosidad y una rara belleza". Levantó las cejas hacia Layala.
"Hermano de Phantom".
¿Una monstruosidad? Phantom era uno de los caballos más altos que jamás
había visto.
¿También fue Midnight? No tenía tanta experiencia con los caballos y la
descripción la puso un poco nerviosa. “Phantom es un caballo encantador. Estoy
seguro de que su hermano también lo está.
“Siempre he preferido montar a Midnight yo mismo. Tiene un
semblante más tranquilo. A Phantom le gusta correr y cargar en la batalla,
aunque ambos fueron criados para tal causa. Caballos de guerra. Miedo de
nada más que un poco en el lado salvaje. El asintió. "Bien, volveré
rápidamente, señor". Volvió a hacer una reverencia y salió corriendo.
“Entonces, en realidad me estás permitiendo montar mi propio
caballo hoy. Qué generoso. Como no había montado mucho en su
vida, se alegró de saber que el caballo estaba tranquilo. Siempre los
había amado, pero ni ella ni la tía Evalyn habían tenido nunca uno.
Él le dio una media sonrisa. “No voy a mantenerte prisionera
aquí. Ya sabes las consecuencias ahora si debes irte.
El gran peso, la sensación de muerte inminente, era más fuerte hoy.
El jefe de caballos regresó rápidamente como había prometido,
conduciendo los dos altos caballos negros, uno a cada lado. De hecho, era
medianoche, musculoso y reluciente pelaje de ónix con una estrella
blanca en la frente. Ahí es donde los dos caballos diferían. Phantom era
completamente negro, ni una puntada de blanco.
Midnight caminó directamente hacia ella y empujó su nariz en su mano.
Layala se rió y acarició entre sus ojos. "Eres una monstruosidad".
“Le gustas”, dijo el maestro de caballos.
Midnight movió la cabeza arriba y abajo como si estuviera de acuerdo. "Hola,
Medianoche"
, dijo en voz baja. Pasando la mano por el suave pelaje de su
cuello, se detuvo y alcanzó el asta de la silla. Era demasiado alto
y ella no podía agarrarlo del todo. Luchó por conseguir que su
pie alcanzara el estribo,
fallando por unas pocas pulgadas. Supuso que si conseguía empezar a correr,
podría recuperarlo, pero eso era vergonzoso.
"¿Debería dar un paso?" preguntó el maestro de caballos.
Thane apareció detrás de Layala y le tocó la pierna. “No, yo la
ayudaré. No podremos dar un paso con nosotros, así que ella me
necesitará de todos modos”. Tratando de evitar que el sonrojo
invadiera todo su rostro, respiró
hondo y puso la bota en las manos expectantes de Thane. Él la levantó como
si fuera sin esfuerzo y ella pasó la pierna por encima, acomodándose. Thane
se levantó con facilidad y luego inclinó la cabeza. "Sígueme." Volvió a saludar
al maestro de caballos. "Gracias. Es probable que volvamos esta noche. Con
suerte, antes de la cena.
Layala le dio un codazo a los costados del caballo y él trotó hacia adelante,
brincando al lado de Phantom. Ella no pudo evitar sonreír. Había pasado
tanto tiempo desde que cabalgaba sola y tenía el control y la alegría de su
propio caballo. Le dio unas palmaditas en el costado
y sostuvo las riendas con la otra mano. “No sabía que
había un portal entre Calladira y Palenor. Pensé que no
te llevabas bien con ellos.
“Es muy antiguo y pocos lo conocen. En cuanto a nuestras relaciones
con Calladira, espero mejorarlas. Tengo una reunión fijada con su
gobernante, Lord Brunard, el próximo mes. Ojalá podamos encontrar
algo de paz, si no una alianza. Compré mucho de su vino
recientemente para tratar de romper el hielo, por así decirlo”. "¿Por
qué no os lleváis bien?" Habiendo vivido en Svenarum toda su vida,
no conocía los detalles de las disputas. La tía Evalyn dijo que era porque
los Altos Elfos de Palenor se llamaban a sí mismos "altos elfos" y a los elfos
del bosque no les gustaba que Palenor se considerara superior.
“Mmm”, Thane se frotó la suave barbilla. "Esa es una
pregunta difícil. Pero gran parte es por tierra y porque nos
han dejado solos en la lucha contra los pálidos. Somos el
único reino que debe asumir las pérdidas,
entrenar a los soldados para que sean de élite y proporcionar un gran ejército.
Hemos estado solos para mantener a las criaturas en el Vacío, que protege a
todos en
Adalon, no solo a Palenor. Mi padre cortó todo comercio con Calladira
hace cien años debido a su negativa a ayudar y las tensiones no han
hecho más que aumentar desde entonces. Intentaron llegar a
acuerdos, pero nunca pudieron”.
"¿Por qué no pelean?"
Thane se encogió de hombros. “¿Por qué los humanos en Svenarum o Vessache
no lo hacen? Sé que
Palenor tiene fama de brutal, pero no tenemos elección. El
Vacío toca nuestra frontera sur, lo que lo convierte en nuestro problema
directo. Los pálidos no pueden atravesar el desierto o las montañas hasta
Vessache, pero nuestra tierra está abierta de par en par. Nos hemos visto
obligados a convertirnos en un brutal reino guerrero.
Todos los demás se han salvado gracias a nuestra fuerza. Solo
tendrían que luchar si nos invadieran y los pálidos invadieran
sus tierras. De repente tuvo mucho más sentido por qué
Tenebris la quería como arma. Los elfos de Palenor morían
todos los días para defender esta tierra. Entraron en el puente
sobre el río. Había sido limpiado de los elfos que se reunieron
allí el día anterior. Layala se arriesgó a mirar hacia abajo. La
altura y la distancia al agua debajo le hacían doler los ojos. La
cascada
estaba lo suficientemente lejos como para que pudiera ver la parte superior con
facilidad, pero lo suficientemente cerca como para que
ligeras gotas de niebla le golpearan la cara. El puente parecía ser el
único acceso a los terrenos del castillo. La pared rocosa en la que se
construyó el castillo parecía imposible de escalar, con la pura
suavidad de cientos de pies de altura. Una vez que cruzaron el río,
Thane giró a la derecha, alejándose de la ciudad. ¿ Sabe Calladira
que vamos? preguntó Layala.
“Es muy poco tiempo para arreglarlo. Mi reunión del próximo
mes fue lo más pronto que me permitieron, y he sido rey
durante varias semanas. “¿Pero no necesitamos permiso para
entrar en su territorio? Pensé que mantenían sus fronteras tan
estrictas como tú.
Thane levantó un hombro. “Solo si saben que estamos
allí”. "¿Y no lo harán?"
“Como dije, el portal está oculto. No estará vigilado.
Deberíamos poder colarnos fácilmente en Calladira.
Medianoche se contentó con seguir a su gemelo mientras cabalgaban por un
estrecho sendero de tierra. Árboles y cantos rodados esparcidos a ambos lados
del sendero. Muchos con grabados rúnicos tallados en la corteza y la piedra.
Una roca cubierta de musgo del tamaño de un grano de arena estaba pintada
de púrpura y tenía una flor amarilla creciendo en la parte superior. En su base
había un túnel. Un duendecillo revoloteó desde abajo con un brazo lleno de
mini rollos. El brillo rosado que se arrastraba detrás de ella trajo una sonrisa a
los labios de Layala. Los duendes no residían en Svenarum aunque vio un
puñado en su vida. La única razón por la que los incluyó en la lista de carreras
prohibidas en el Smoky Dragon fue porque si venía un duendecillo, siempre
iban con un elfo de compañía.
El duendecillo pasó zumbando, murmurando que llegaba tarde. Los muchos
sauces llorones se mecían con la brisa, intercalados con grandes árboles
imponentes con
troncos blancos y pequeñas hojas verdes. Como si tuvieran curiosidad, las ardillas
y otras pequeñas
criaturas peludas parecían estar siguiéndolos, saltando de árbol en árbol.
Cabalgaron por la colina del valle y descendieron por el otro lado hasta que
la ciudad de abajo desapareció, ninguno de los dos habló. Layala no sabía
qué decir y
al parecer Thane estaba contento. Miraba por encima del hombro de vez
en cuando; una parte de ella deseaba que él dijera algo, aunque no sabía
qué.
Después de tanto tiempo, el silencio entre ellos se sintió tenso, como si
cualquiera hablara, sería una especie de victoria para el otro. Como si
quedarse callado fuera el juego. Al principio fue fácil observar el entorno y
escuchar la naturaleza que la
rodeaba, pero después de que él se esforzó tanto para que ella hablara con él la
noche anterior, la decepción se apoderó de ella. Se odió a sí misma por ello.
¿Por qué debería querer hablar con él? ¿Por qué debería importarle? Apretó la
mandíbula y miró a todos lados menos al elfo que tenía delante.
Entonces Midnight mordisqueó el caballo de Thane como si él también estuviera
aburrido.
Phantom volvió la cabeza mostrando los dientes. Midnight volvió a
morder y, a cambio , su hermano pateó, nada demasiado violento, pero
una advertencia. "Woah, no muerdas", dijo Layala mientras Midnight
bailaba hacia atrás y luego, sin provocación, trotó junto a los otros dos, a
pesar de que Layala tiraba de las riendas.
“¿Es este comportamiento normal?”
Thane sonrió y se encogió de hombros. “Un poco de competencia sana nunca
está de más”. Unos cuantos pasos más y el trote del caballo negro se convirtió en
un medio galope, y echó a correr, aparentemente queriendo liderar. "Pensé que
el maestro de caballos había dicho que eras el más tranquilo de los dos", gimió
mientras avanzaban por el camino algo irregular. Su cabello se soltó del moño
que Reina y Pearl habían hecho y azotó salvajemente. Miró hacia atrás y Thane
corría detrás de ella, sonriendo.
"Entonces, ¿es una carrera lo que quieres?"
"¡No soy yo quien quiere!" gritó Layala, empujando su peso
hacia arriba en los estribos y agarrándose fuerte. La cabeza
de Phantom llegó cerca del hombro de su hermano,
respirando pesadamente.
Afortunadamente, el camino se ensanchó para permitir que ambos estuvieran
uno al lado del otro.
Sintió
que volaba y se le escapó una carcajada; esta vez no
corrían por sus vidas. Fue estimulante. El batir de los cascos como
tambores, el torbellino del viento como instrumento propio. Los árboles se
convirtieron en un borrón verde cuando el caballo y el jinete atravesaron la
tierra. Miró a Thane, ganando la delantera. "Vamos, Medianoche", susurró. Pero
se tensó, al ver el tronco caído más adelante en el camino. "Espera, reduce la
velocidad", dijo, tirando ligeramente de las riendas. El caballo siguió andando casi
a toda velocidad. Él también quería ganar. Ella chilló cuando él saltó sobre él y se
estrelló con fuerza contra la silla cuando aterrizaron.
Thane estaba justo a su lado. Vas a tener que retroceder con
fuerza si no responde. Demuéstrale que estás a cargo.
Tenemos que salir del camino en ese árbol muerto que
tenemos delante.
Layala arqueó una ceja. "¿Qué tal si vemos
quién llega primero al árbol muerto?"
Respondió con una sonrisa.
Pateó los costados de Midnight y él fue aún más rápido. La soledad que
sintió la noche anterior se desvaneció, llenada por la ráfaga de la velocidad
salvaje, la emoción de la
competencia. Parecía que estaba adelantada por una nariz cuando
pasaron por el árbol podrido blanqueado.
Layala tiró hacia atrás, apoyándose en él y Midnight redujo la velocidad a un paso
y luego se detuvo. Sus respiraciones agitadas se movieron debajo de ella.
Después de un momento, dejó caer la cabeza para mordisquear un poco de
hierba.
“Supongo que debería haberte advertido que Phantom y
Midnight tienden a ponerse a prueba el uno al otro”, dijo
Thane, pasándose los dedos por el
cabello salvaje y suelto que brotaba alrededor de su rostro. “Creo que nos
ganaste, y no es por presumir, pero
Phantom siempre gana”.
Midnight relinchó como si no le gustara que le dijeran que su hermano
siempre ganaba. Ella palmeó el suave cuello del caballo, sonriéndole.
“¿Escuchaste a ese chico? Ganaste." Cuando levantó la cabeza, Thane la
estaba mirando. Miró hacia atrás, pero después de unos segundos, se
movió incómoda. “Sé que soy maravillosamente hermosa y no puedes
evitar mirar; sin embargo, deberías hacer algo útil en su lugar y liderar el
camino”, dijo arrastrando las palabras. “Estaba admirando tu sonrisa. No
has sonreído mucho desde que te conocí. Layala pensó en soltar un
comentario grosero: ¿por qué iba a sonreír, dado que él se la había
robado? Pero el resentimiento que tenía por él incluso hace un día no
estaba allí. Ahora sabía por qué él la tomó. Tal vez podrían ser aliados
para romper su vínculo. Dos duendes con el mismo objetivo. "Tal vez
necesitaba una razón para hacerlo".
“Creo que lo tomaré como un desafío: encontrar formas de hacer sonreír a
Layala”.
Tiró de las riendas hacia la izquierda y se adentró en la hierba amarillenta que le
llegaba a la rodilla
.
"Vamos. Es por aquí."
Capítulo 15

Escondidos entre retorcidos y nudosos árboles de madera que

no creía que existieran en un mapa, llegaron a una estructura
circular de piedra superada por enredaderas colgantes y musgo
que cubría la mayor parte de la superficie gris. Rosas de color
rojo oscuro y púrpura rodeaban su base.
"No estabas bromeando cuando dijiste que no era muy conocido".
Layala se deslizó de la espalda de Midnight y se acercó para tocar la
superficie . Hacía tanto frío como calor a la vez. Vibró ligeramente
contra su toque, como si el poder interior apenas estuviera
contenido.
La cosa susurró: "¿Quién eres?" con una voz espeluznante y ella se sacudió
hacia atrás. Al perder el equilibrio en una enredadera, comenzó a caer hasta que
Thane la agarró por la cintura y la estabilizó.
"¿Qué ocurre?"
Le gustaba la sensación de sus cálidas manos sobre ella más de lo que alguna
vez admitiría y se alejó. "¿Se enteró que?"
Las cejas de Thane bajaron. "¿Escuchar que?"
Habló cuando lo toqué. Creo que deberíamos volver”.
Una sonrisa serpentina. “¿Te preguntó qué color de ropa interior
tienes puesta o algo así? Pareces sorprendido.
Su piel se erizó al pensar en esa voz, ¿o era su pregunta?
Esto no es una broma. ¿Cómo puede hablar un círculo de
piedra? Levantó un hombro y tiró de Phantom por las
riendas hacia él. “Tu
conjetura es tan buena como la mía. Fue creado por nuestros ancestros
magos y, como estoy seguro de que sabes, no sabemos cómo hicieron estas
cosas. El Mago Negro fue el único de su clase en crear hechizos rúnicos.
Mage Vestan sabe cómo realizarlos, pero no tiene la capacidad de crear”.
Thane tocó el círculo y las runas en la parte superior comenzaron a
brillar con una luz azulada. Susurró algo que Layala no pudo oír y
luego el centro cobró vida, haciendo girar lo que había al otro lado
en un borrón.
"Thane Athayel", susurró una voz, saboreando el nombre como un
amante que lo había esperado durante mucho tiempo. “¿Quién es tu
compañero?” H

La voz se proyectó a su alrededor, no provenía de una sola fuente.

Sus ojos verdes se posaron en los de ella. "Un amigo."
“Toca la piedra”, susurró la voz. No sonaba masculino o
femenino, y era a la vez profundo y ligero, con casi un elemento
de silbido. “Debe otorgarle permiso”, aclaró Thane.
"¿Es una prueba?" dio un paso involuntario hacia Medianoche. Ella
colocó sus manos contra su hombro para consolarla. “¿Qué pasa
si no paso?” Thane no parecía preocupado cuando dijo: “No lo
sé. No fallé”. Ella fulminó con la mirada.
“En el peor de los casos, no le permitirá pasar y tendremos que
tomar el camino más largo, que es un viaje de tres días, y eso nos
presentaría la tarea de escabullirnos de su patrulla fronteriza”.
"¿Ese es el peor de los casos?" Se mordió el labio inferior.
“¿Qué pasa si me encuentra indigno y me envía”—no
quería decirlo, sonaba absurdo pero era un miedo real—
“al Vacío? Tú mismo dijiste que no
sabes cómo funciona. Con su magia oscura, no confiaba en una
reliquia antigua para juzgarla.
Thane le dirigió una mirada apaciguadora. “Entonces tendrá que enviarme a mí
también. Tomaré tu mano cuando pasemos y no te soltaré.
Tragó saliva, tratando de luchar contra el creciente nerviosismo. “¿
Harías eso? Pero si fueras al Vacío… —Probablemente
moriría o me volvería pálida, lo sé. Y si me quedara sin ti,
pasaría lo mismo. Pero no estoy preocupado y tú no
deberías estarlo.
Ella asintió lentamente y levantó la barbilla. Ella no sería cobarde. Con la
mano suspendida sobre la estructura de piedra, volvió a sentir ese
zumbido. Luego, antes de que pudiera convencerse a sí misma de no
hacerlo, metió la mano en el portal.
"Hola de nuevo", susurró. Casi se alejó, pero se arraigó
allí. Después de un momento, un tirón interior pareció tirar de su
mano como si el portal le estuviera quitando algo. "Magia",
ronroneó la voz.
"Hermoso, retorcido, salvaje".
"¿Podemos pasar?" instó Thane.
"Sí", dijo, "pero sabes lo que necesito".
Tómalo de mí, no de ella.
“Ya he tenido el tuyo.”
Layala miró hacia atrás, todavía firme. “Creo, creo que se necesita
magia...”
Thane corrió hacia adelante y la apartó del portal, los brazos la
rodearon por la cintura y la balancearon detrás de él. La voz dejó
escapar una risa sibilante y dijo: "Puedes continuar".
Él juró y la soltó. "Vamos, rápido antes de que cierre". Ambos
sujetaron sus caballos y Thane extendió la mano con la palma hacia
arriba. Layala lo miró brevemente y se convenció de que su corazón
acelerado era solo por miedo a entrar en un portal. Ella puso su
mano en la de él, y sus dedos se cerraron alrededor de los de ella.
Con su pulso ahogando el ruido del bosque, entraron.
Cuando salieron por el otro lado, estaban en otro bosque, pero
muy diferente al que habían dejado; incluso olía distinto. Más húmedo, como si
hubiera llovido recientemente, y notas de pino. Los troncos de los árboles de
tonos cálidos eran enormes, lo suficientemente anchos como para que cupieran
tres elfos con los brazos abiertos. Las
hojas tenían diferentes tonos de rojos, amarillos y verdes, todos
mezclados como si la estación cambiara, pero ella sospechaba que
se mantenían
coloridas de forma permanente. Algunos pinos estaban mezclados con sus
afiladas agujas de hoja perenne.
El portal se cerró detrás de ellos dejando el círculo de piedra con una
apariencia tan perdida y antigua como en el otro lado. La diferencia era que
este no tenía rosas en la base sino un arcoíris de flores silvestres.
“Mira, no estamos en el Vacío”, dijo Thane, dejando caer su mano.
"Pero estamos en una tierra diferente, así que mantén la guardia
alta".
Medianoche cavó en el suelo y luego tomó un bocado de
flores. Layala tiró de él para alejarlo del portal y de esa voz
espeluznante. ¿Qué le costó a ella cruzar? Dijo que
requería algo. Si le hubiera robado algo de su magia...
Thane le tendió una daga, una hoja de doce pulgadas si tenía que
adivinar; el mango de ónix negro entrecruzado con piedra de jade.
"Tómalo." Lo empujó más cerca.
Deseaba agarrarlo como un mendigo hambriento haría
pan, pero serena, extendió la mano y lo agarró.
"Gracias." Lo deslizó en su cinturón y una ola de
consuelo cayó sobre ella. Las armas eran su salvaguarda,
su escudo contra el peligro.
“Caminaremos junto a los caballos hasta que lleguemos a un claro”,
Thane le indicó que lo siguiera. Raíces de árboles sobresalían por
todas partes, rocas y suelo irregular sin camino a la vista. Fácil de
tropezar o perder el equilibrio. Layala
asintió y tiró de Midnight. No pasó mucho tiempo antes de que se encontraran
con un camino que serpenteaba a través del espeso bosque. Thane la ayudó a
montar a Medianoche y luego partieron, cabalgando uno al lado del otro.
"¿Los elfos aquí realmente viven en los árboles?" se imaginó
que con la gran circunferencia de los troncos de los árboles uno
podría vivir dentro. “Esculpen el centro, cortan ventanas, usan
la madera sobrante para
escaleras, puertas, muebles, etc. Los árboles siguen viviendo también. Disfrutan
proporcionando refugio a los elfos.
"Me encantaría verlo." Escuchó historias de las casas en los árboles y
siempre pensó que sería interesante visitarlas. El sueño de un niño.
“No iremos a ninguna parte cerca de la ciudad. Y el mago
Vestan vive en una cabaña normal. Él la miró. "En otro
momento, tal vez".
Escuchar el nombre del mago hizo que se preguntara por qué Thane la estaba
ayudando.
Tal vez él ya sabía que el mago no le diría cómo. ¿Le había
ordenado mucho antes que no lo hiciera? “¿Por qué vino a
Calladira? Pensé que era un alto elfo.
“Lo es”, la boca de Thane se torció. “Tendrás que preguntarle por qué, pero
sospecho que es porque aquí hay mucha paz. Algo que deseo para Palenor.
“Pero el Valle del Sol es pacífico, ¿no es así?” Era
encantador, al menos.
“De alguna manera, pero las madres saben que en algún momento sus hijos
tendrán que irse a la guerra. Se entrenan desde pequeños para luchar
contra los pálidos. Eso no es paz”.
Llegaron a un claro en el bosque y en el centro había una pequeña
cabaña con techo de paja. Estaba pintada de amarillo con contraventanas
blancas y una puerta de entrada marrón intenso. Flores de lirio en macetas
estaban a ambos lados de la entrada. Los arbustos se alineaban en el sendero
delantero bien cuidado. Un hombre vestido con una túnica verde claro
sostenía una regadera plateada en una mano y con la
otra protegía el sol de sus ojos.
Thane lo saludó con la mano y él le devolvió el gesto. Un poste de
madera esperaba al comienzo del camino. Thane se deslizó hacia
abajo y ató a Phantom a él. Layala lo siguió rápidamente y se apresuró
a alcanzarlo. Supo
al instante cuál era la consecuencia de la que hablaba Thane. La mano nudosa y
torcida del mago Vestan
apenas agarraba el cubo. Su piel estaba arrugada y manchada
como si sus cientos de años se mostraran como lo harían en un humano. Cabello
plateado y gruesas cejas blancas a juego con su barba. El uso de la magia lo
envejecía.
debe serlo Los elfos podían vivir miles de años y no mostrar la
pena del tiempo.
El mago Vestan inclinó la cabeza cuando se acercaron. “Vaya, vaya,
me preguntaba cuándo volvería a verte después de…” Se detuvo y
Layala no supo si olvidó lo que quería decir o si no quería terminar.
Has crecido mucho. Se volvió hacia Thane. "Joven príncipe, es bueno
verte". "Soy el Gran Rey ahora". No lo dijo de manera jactanciosa,
simplemente
declarando un hecho, pero con esa declaración vinieron implicaciones. El
mago trabajó para Tenebris durante muchos años.
Una ceja blanca se levantó. “La palabra no viaja rápido aquí,
me temo. Entra. Parece que tenemos mucho de qué hablar.
Minuciosamente lento, cojeó su camino hacia la puerta
principal. Layala quería tomar su brazo y ayudarlo, pero no
sabía si lo encontraría ofensivo; después de todo, él vivía aquí
solo. Pero Thane no tuvo la misma vacilación. Deslizó su brazo
a través del de Vestan y lo ayudó a subir el escalón y pasar el pequeño
montículo para entrar. "Gracias, señor".
Lo primero que Layala notó en la pequeña cabaña fue el olor a
hojas de menta y lavanda. Cerró suavemente la puerta detrás de ella
mientras Thane guiaba a Vestan a una mecedora acolchada. El
interior era simple, una pequeña cocina con dos gabinetes, un
fregadero, una estufa negra y una isla, una
sala de estar con una mesa de madera y un juego de sillas con ella. Una
estantería delgada pero llena
, y la única mecedora en la que se sentaba con una mesa pequeña con
varios libros apilados a su lado. Sospechaba que una puerta cerrada a la
derecha conducía a un dormitorio.
Dejando escapar un suspiro, dijo: "Ah, debería hacer un
poco de té". "Permíteme hacerlo". Thane fue a la
cocina. Abrió un armario, sacó una tetera y salió.
Layala rondaba cerca de la puerta, sin saber si debía sentarse o esperar a que la
invitaran a sentarse. “Ahora, Layala Lightbringer”, dijo Mage Vestan,
moviéndose para mirarla . "Sospecho que tienes preguntas para mí".
Dio un paso adelante, sus pies ligeros crujieron en las tablas del
suelo. "Tengo uno, principalmente".
Sus manos nudosas rebotaron ligeramente contra los reposabrazos. "¿Solo uno?"
Decidió agarrar la silla de la mesa del comedor y colocarla
frente al mago y se sentó frente a él. "Sí. Necesito saber cómo
romper el hechizo de pareja entre Thane y yo”.
Sus pobladas cejas se dispararon, arrugando aún más su frente.
"Oh querido." Él la miró por un momento. “Me temo que no
puedes, aunque no sé por qué querrías hacerlo. Thane ha...” la
puerta chirrió al abrirse, y Thane volvió a entrar.
"El agua del pozo es tan deliciosa como lo recuerdo".
"Oh, sí", asintió Vestan. “Bastante refrescante. Es lo que me mantiene con vida”.
Ella se preparó para que él no diera una respuesta tan fácilmente. "Los hechizos
de runas se pueden deshacer, ¿no?"
Eso hizo que su atención volviera a ella. Cerró los ojos y por un
momento ella pensó que se había quedado dormido. Hasta que respiró
hondo y sus párpados se abrieron. "No. Ningún hechizo creado por Black
Mage se
ha deshecho a menos que él haya sido quien lo deshaga. Era
inteligente en eso. Así es como pudo crear tantos pálidos, ya ves. Si sus
hechizos no se cumplieron o no se pagó el precio, se convertirían. Fue
meticuloso al asegurarse de que no hubiera forma de evitarlo una vez
hecho”.
Se le cayó el estómago. “¿Qué precio hay que pagar?”
"¿Thane no te lo ha dicho?"
Ella se giró para verlo poniendo la tetera en el fuego. Él
no levantó la vista, pero ella sabía que la había oído.
¿Qué más le ocultó?
"Debes terminar el hechizo y casarte".
"Él me dijo eso. ¿Eso es todo?" ella empujó.
Sus ricos ojos marrones buscaron los de ella. Su rostro curtido adquirió un
aire de angustia. “Querida, esa es la parte que me preocupa”. Tragó saliva y
comenzó a mecerse lentamente. “No es un precio per se, más bien una
estipulación pero… debes…”
El agua caliente silbó y chirrió, Layala saltó un poco.
¿Cómo llegó a hervir tan rápido?
"El té está listo". Thane llenó tres pequeñas tazas de té blancas. El
vapor se elevó de cada uno trayendo consigo el olor a limón cítrico.
“Lo que Vestan estuvo
a punto de decir es que debemos casarnos bajo la luna llena, para lo que
faltan poco menos de ocho semanas. Sucede que coincide con nuestra fecha
límite, bueno, un día antes.
La mirada de Vestan sostuvo la de Thane por un momento. Layala
encontró algo extraño en el intercambio, pero luego asintió con la
cabeza. “Sí, eso es lo que me preocupa. Esperar hasta el día antes de
ponerse pálido es aterrador. Si algo sale mal...” Miró a Thane con
severidad.
Esperó demasiado para encontrarte.
La luna llena salió la noche anterior, lo que significaba que perdieron
esa oportunidad. “¿No hay nada más que podamos hacer? ¿ Un
contrahechizo o un objeto o algo así?
Thane le entregó una taza del líquido humeante y el mago negó
con la cabeza. "No que yo sepa." Layala aceptó la suya pero no
bebió todavía. Tomó un sorbo de té. "Muy bien, señor, gracias".
Se quedó mirando por un momento. "Aunque puede haber
algo".
El corazón de Layala latió con fuerza. Lo sabía, pensó. Thane
maldijo cuando su taza de té y su plato sonaron cuando casi los
dejó caer. "¿Estás bien?" preguntó Vestan.
"Estoy bien." Le estrechó la mano. Layala sospechó que se derramó y
le quemó los dedos. “Es solo que”, hizo una pausa con una mirada aguda a
Vestan, “cuando te pregunté hace algunos años dijiste que no había
absolutamente ninguna salida y cuando te pregunté hace seis meses dijiste
lo mismo”.
“Bueno,” tomó otro sorbo, probablemente ganando algo de tiempo, “No sé de
qué manera, y lo que estoy pensando probablemente no valga la pena investigar,
pero hay una hechicera Drakonana que trabajó con el Mago Negro. Se rumorea
que
todavía está viva, viviendo en las montañas de Sederac. Si alguien lo sabe, es
ella. Me temo que ahora estamos en tiempos desesperados”.
No estaba segura de a qué se refería con tiempos desesperados. ¿Los
quería separados? “¿Una hechicera cambiaformas dragón?” preguntó
Layala.
Thane se puso rígido. “No entramos en territorio de dragones. Y si esta
cambia formas trabajara con el Mago Negro, intentaría matarnos antes
de ayudarnos. Sabiendo que Thane tenía razón, Layala inhaló el dulce
aroma de los cítricos con la esperanza de que le levantara el ánimo.
"Quiero ir." Tanto Thane como Vestan la miraron.
"¿Prefieres morir antes que casarte con Thane?" preguntó Vestan.
“Porque ese es el riesgo que estás tomando y no hay garantía de
que ella tenga una respuesta o esté dispuesta a dar una si la
tuviera”.
Por supuesto, no preferiría morir, pero podría obtener respuestas. Una parte de
su entrenamiento consistía en infligir dolor para que la gente hablara. Layala
colocó la taza en el plato en su mano. “Vale la pena arriesgarse como
mínimo. Necesito saber. Quiero ir a casa. Si al menos no lo intentaba, estaría
enojada consigo misma para siempre. No podía estar atada a este rey sin
agotar todas las opciones. No podía estar relacionada con la familia que
asesinó a sus padres y
mató en su nombre. Escuchó las historias de los vagabundos que llegaron a
Briar Hollow, contando cómo se quemaron pueblos enteros. Los niños
fueron arrancados de los brazos de su madre para ser arrojados a un carro
de la prisión mientras sus padres eran asesinados
, y todos sabían que Thane era uno de los mejores guerreros del
rey. No importaba lo cordial que fuera ahora. Cualquiera podía
pretender ser de cierta manera por un corto período de tiempo.
"Esto es peor de lo que pensaba", murmuró Vestan. Se
enderezó un poco y le sonrió a Layala. “¿Podrías ir al pozo y
traerle un poco de agua fresca a un anciano, por favor?”
"Por supuesto." Se puso de pie y dejó su taza en la isla de la
cocina. Incluso si solo quería deshacerse de ella para poder
hablar a solas con Thane, tenía ese derecho. “¿Hay algún vaso
en particular?” “En el armario, cualquiera servirá”.
Agarró el primero que vio, un simple frasco con asa y
se dirigió a la puerta.
“Está justo en la parte de atrás de la casa”, dijo con un movimiento de su mano.
Salió al aire templado, el sol calentaba la piel de su
rostro. Por un momento cerró los ojos y disfrutó de su gloria. Si
tuviera que ir a las montañas de Sederac, estaría expuesta a
temperaturas gélidas y extrañaría este calor que la llenaba con una
energía que solo el sol podía. Después de caminar alrededor de la
cabaña, vio el pozo y siguió el camino de piedra hasta él. Bajando el
cubo, se sumergió en el agua, y ella
tiró de la cuerda mano sobre mano tirando de ella hasta que llegó a la parte
superior. Tomó el balde en sus manos y bebió de él. El agua sabía casi
dulce y más refrescante que cualquier otra que hubiera probado antes.
En momentos se sintió más ligera, más feliz. Con otro trago, sonrió y un
hormigueo recorrió su cuerpo. Sentía que podía correr durante días y no
cansarse. No es de extrañar que las cosas mantuvieran vivo al viejo elfo.
Sentada en el borde del pozo de ladrillos, vio mariposas, duendes
y pájaros de todo tipo revoloteando por el claro. Cuando sintió que
les había dado suficiente tiempo para hablar, regresó, pero se
detuvo afuera de la puerta, escuchando.
“Esto no es algo con lo que se pueda jugar”, dijo Vestan. “Esperaste demasiado.
Ahora me temo que no tienes otra opción que encontrar una manera. Y tal vez
deberías decirle la verdad.
¿Qué me está ocultando?
"Siempre hay una opción. Yo no me doy por vencido." Sus pasos
resonaron por el suelo. “¿Y ver a este dragón cambiaformas?
Llevarla directamente a las manos del enemigo no es solo una
idea ridícula. No es una opción. Período." “Es mejor tener un plan
de respaldo que ser uno pálido. Además, tienes
habilidades que creo que deberían darse a conocer ahora que eres rey y has
encontrado a tu pareja. Podrías manejar a esta hechicera dragón.
¿Qué habilidades escondió? ¿Y por qué necesitaban un plan de respaldo?
Honestamente pensaron que ella aún se negaría a casarse con él si no
encontraba la manera. Eso era lo único que podía obligarla a casarse con Thane.
Sería su esposa antes de ser pálida. —¿Y estás seguro de que tu padre está
muerto?
“Debe serlo”, dijo Thane.
“¿Pero lo viste? ¿Verlo morir con tus propios ojos?
Silencio. Layala se inclinó un poco más y la madera crujió bajo sus
pies. Maldijo, no tenía sentido demorarse ahora, y empujó la puerta
para abrirla.
"Ah, ahí está ella". Vestan se incorporó y se levantó.
"¿Tuviste algún problema?"
"Ningún problema." Ella le entregó el vaso y luego miró a
Thane. "Entonces, existe la posibilidad de que tu padre esté
vivo". Capítulo 16
Hane no sabía cuánto escuchó, pero si esa era su
mayor pregunta, no escuchó nada importante. Metió
las manos en los
bolsillos y se encogió de hombros. “Si existe la posibilidad, es tan minúscula
que ni siquiera es necesario pensar en ella. Si estuviera vivo, ya habría
aparecido
”.
"Pearl y Reina dijeron que murió en la batalla".
“Y eso es todo lo que cualquiera sabrá”.
"¿Pero esa no es la verdad?"
Thane no quería que nadie más supiera la verdad de lo
que le pasó a Tenebris. Era información peligrosa. Solo
había tres personas que lo sabían: Fennan, Thane y
ahora, Vestan, y eso era más de lo que debería haber.
Fennan solo lo sabía porque él estaba allí. Apoyó

un hombro contra la pared y se cruzó de brazos. “No

importa cómo, mientras él se haya ido”. Vestan se aclaró la garganta y
asintió sutilmente. El viejo mago quería que él le dijera, como si fuera de
ayuda.
"¿Estás listo para salir? Tienes tu información.
Te alegras de que se haya ido. Dijo, mirándolo de una manera
que hizo que sus entrañas se retorcieran. ¿Por qué no me dices
cómo murió?
"No confío en ti".
"¿Y la verdad requiere que confíes en mí?"
"Sí."
Ella apartó la mirada de él y le ofreció una media sonrisa a Vestan.
"Gracias por hablar conmigo y por el té".
Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta. Thane se
apartó de la pared y asintió a Vestan. “Fue bueno verte.
Intentaré llegar aquí de nuevo pronto para ver cómo
estás”.
“Oh, no te preocupes por mí. Tienes suficiente en tu
plato. Levantó una mano como si quisiera llamar la
atención de Layala, pero ella les daba la espalda. “Layala,
por si te sirve, lamento todo lo que pasó.
Tu padre y tu madre te querían mucho. Espero que lo sepas."
Se dio la vuelta, con una mirada tan fría que le heló los huesos a
Thane. Sintió una ola de poder, la misma que la noche en que ella
trató de apuñalarlo. Como un
viento suave al principio, haciéndole cosquillas en la piel y luego estaba llenando
la habitación, cayendo sobre él como si alguien sujetara cada centímetro de su
cuerpo. Un ser vivo salvaje
. Su cuerpo se tensó; ella se negó a usar su magia antes,
incluso cuando era perseguida por los pálidos, ¿y ahora
eligió desatarla? “No hables de mis padres cuando no
hiciste nada para evitar que fueran asesinados. No me
sorprendería que me ayudaras. Vestan retrocedió ante el
veneno en su voz, el poder que sin duda
sintió pesando sobre él. “Yo no los lastimé. Ojalá pudiera haberlos
salvado. Pienso en ese día a veces y deseé haber discutido más en
contra. Tus padres eran buenas personas.
Esa presión se disipó, pero solo un poco. Thane no sabía si lo
estaba haciendo a propósito o no. La ira que sintió emanar de
ella a través de su conexión lo diría, pero antes casi parecía
temerosa de su magia.
Tal vez fue un acto.
Ella les señaló con un dedo. “Tal vez deberías haberte negado a
hacer el hechizo en primer lugar. ¿Qué tipo de mago ataría a los
niños cuando existe la posibilidad de que nos convirtamos en
pálidos?
“En ese momento, no sabía las consecuencias”, tartamudeó.
“Yo—si pudiera recuperarlo, lo haría.”
Thane dio un paso adelante, enviando un suave empujón de calma
hacia ella. Lo había hecho antes a través de la magia que los unía.
“Vesstan estaba siguiendo las órdenes de mi padre. Él no tiene la
culpa”, dijo Thane suavemente. Vestan estuvo allí para Thane y
siempre lo trató a él y a los demás con amabilidad. Fue un guía toda
su vida, el padre que Thane debería haber tenido. No se merecía el
ridículo.
“Seguir órdenes no es excusa para las atrocidades cometidas.
Tuviste una opción. Ella no se quedó el tiempo suficiente para más
argumentos. Ella nunca podría dejar de lado los crímenes que
promulgó su padre Tenebris. Quería culpar a alguien, y Thane era
un blanco fácil. Y entendió cómo se sentía y por qué. Esperaba que
algún día ella pudiera ver más allá del dolor y la ira. La puerta se
cerró con fuerza al salir. La presión salió de la
habitación como una respiración profunda y Thane calmó su propia magia
que tenía lista para usar para protegerse contra ella. Mage Vestan lo entrenó,
pero no era común saber que era un mago. Sus amigos y familiares lo sabían,
y algunos
guardias y sirvientes, pero lo mantuvieron en secreto. Lo usaba a veces,
pero por lo general nadie se daba cuenta. No quería la atención que atraía.
Observó por lo que pasó el mago Vestan. La gente le suplicaba
constantemente que los ayudara, incluso cuando él no podía.
Su padre no quería que nadie lo supiera. Cuando era joven, Thane creía
que se mantenía en secreto porque los pálidos también podrían ir por él,
como querían a Layala, pero cuando era adolescente, se dio cuenta de
que esa no era la verdadera razón. Su padre estaba celoso y no quería
que nadie supiera que su hijo era mágico cuando no lo era. También
descubrió que Tenebris se apareó con Layala y Thane no solo para
mantener a Layala cerca, sino que era un plan de respaldo. Una posible
forma de obtener magia en caso de que su otro plan falle. Vestan no era
capaz.
Vestan se estremeció. “Lo dije el día de su prueba y lo diré de
nuevo. Nunca había sentido un poder así. Hay algo oscuro al
respecto. Algo rebelde. La tuya es ciertamente comparable en
fuerza, pero la señal en su día fue preocupante”.
"¿Crees que tienen razón?" La garganta de Thane estaba seca, su voz
sonaba tensa.
¿Mathekis y los pálidos? Vestan negó lentamente con la cabeza. “Si
pueden usarla para traer de vuelta al Mago Negro, debe haber dejado algún tipo
de
salvaguarda, una forma de regresar. Por qué es a ella a quien pueden usar, y no a
ti o a mí, es un misterio para mí.
Thane se encontró con Mathekis varias veces en el campo de batalla.
Nunca se habían enfrentado uno a uno, pero el líder, el segundo
después del Mago Negro, era astuto e inteligente. A diferencia de
muchos de los otros, que parecían bestias sin sentido que solo
buscaban cazar y matar, Mathekis era estratégico. Dio órdenes como
un general y fue obedecido como tal e incluso después de cientos de
años mantuvo una fracción de su poder mágico. Thane se reunió con él
una vez cuando ambos lados estaban paralizados, y la matanza y el
derramamiento de sangre eran demasiado
.
Mathekis le dijo durante esa reunión que si Thane
pudiera darle a Layala, dejarían a Palenor en paz. No
volverían a atacar. Thane no lo creía y no la habría
entregado incluso si lo hubiera hecho.
"¿Por qué la quieres?" preguntó.
"Mi amo la quiere".
"Tu maestro está muerto".
“Su cuerpo puede haberse ido, pero su esencia vive”.
Eso envió un escalofrío a través de Thane. “Nunca tendrás a Layala”.
"Lo haremos. Es solo cuestión de tiempo."
Sacudió la cabeza, limpiando la memoria. "Dijo que se sienten atraídos
por ella cuando usa su magia".
Levantando una mano temblorosa, alcanzó su bastón en la
esquina, y voló a su mano. Se apoyó en él. “Eso es preocupante.
Razón de más por la que nunca debes dejar que se la queden. Lo
hiciste bien, sacrificaste mucho para asegurarte de que no la
encontraran. Pero con su amargura así, realmente creo que
podrías considerar ir a buscar a esa hechicera. No sé si serás capaz
de cumplir con las obligaciones del hechizo de pareja alguna vez, y mucho menos
para el vigésimo quinto
año que se acerca tan pronto. Ella te odia."
Él lo sabía demasiado bien. Thane finalmente apartó los ojos
de la puerta. Tendré que sopesar los riesgos. Nos llevaría
semanas llegar allí”. "No si convences al portal para que te
entregue".
Golpeando el suelo con una bota, Thane miró a Vestan con los ojos
entrecerrados.
"Me has ocultado secretos".
"Nunca preguntaste. Y nunca has necesitado ir a las
montañas de Sederac.
"¿Me llevará el portal a cualquier lugar al que deba ir?"
Levantó los hombros brevemente. “Si se ha establecido un portal de
regreso en la ubicación. Existe la posibilidad de que te expulse a
cualquier parte y luego tengas que volver a casa por el camino más
largo. Sin embargo, nunca lo he probado”.
“¿Y cómo encontraría a esta hechicera dragón? Las montañas
de Sederac son enormes.
"Eso tendrás que averiguarlo por tu cuenta". Su bastón golpeaba el suelo
mientras cojeaba hacia su mecedora. Una vez sentado, colocó el bastón
de madera suave sobre su regazo y se meció. “Lamento que hayas tenido
esta carga, Thane. Layala tiene razón. Nunca debí haber hecho el hechizo,
incluso si tu padre me hubiera matado por negarlo.

Cuando Thane salió, se sintió aliviado al encontrar a Layala de pie entre

los dos caballos, alimentándolos con las palmas de sus manos. Ese poder
que ella presionó sobre ellos se había ido. La ira que sentía antes
desapareció con ella. Él sintió que ella todavía estaba un poco molesta, pero
su calma la tranquilizó o lo dejó pasar por su cuenta. "¿Debo esperar
algunos pálidos?" preguntó mientras se
acercaba.
Se cepilló las manos. "¿Por qué estarías?"
Después de lo que hiciste adentro.
Ella puso los ojos en blanco e intentó agarrar el cuerno de
la silla. Thane sonrió ante su lucha. Una pequeña parte de
él disfrutaba que ella necesitara su ayuda para montar el
caballo.
Si hubiera usado mi magia, créeme, lo sabrías. Yo no lo hice.
Se acercó más, extendiendo las manos para que ella las usara como un paso.
"Se sentía como si quisieras aplastarme".
Ella se quedó inmóvil y lentamente giró la cabeza, sus ojos se encontraron
con los de él. "No usé mi magia". Ella puso su pie en su mano esperando y él
la levantó. Pero no lo tenías escondido. No lo estabas forzando activamente,
deseando que lo hiciera en lo más profundo de ti”. Se acomodó en la silla y
parpadeó varias veces antes de decir: "¿Cómo puedes saber eso?"
Si iba a hacer que ella confiara en él, que le importara, tenía
que permitirle saber cosas sobre él para que ella hiciera lo
mismo. Estaba en guardia y por una buena razón. No quería
renunciar a ella, a lo que podrían
ser. Si había alguna parte de ella que pudiera cuidar de él, debía
intentarlo, aunque fuera tan imposible como romper su vínculo.
“Porque también mantengo mi poder escondido”. Capítulo 17

Ayala se quedó inmóvil sorprendida. "¿Cómo es eso posible? Se habría

mostrado el día de tu prueba. Y ella no sería la única maga buscada por tantos .
No tendría santuarios a su nombre ni se esperaría que destruyera el Vacío
porque no sería la única niña mágica nacida en cientos de años. Y, sin embargo,
cuando pensaba en ello, sospechaba que él poseía algún tipo de poder. Parecía
sanar más rápido que la mayoría. Ni siquiera había una mancha en su rostro el
día después de que ella le sacara sangre con las uñas. Ella
asumió que era flora curativa pero nada que ella
supiera de heridas completamente curadas durante la
noche sin dejar rastro.
“Cierto, lo habría hecho”, dijo Thane, empujando a Phantom a caminar por el
sendero que conducía al espeso bosque. “Excepto que mi padre sabía que yo era
un mago antes del día de mi prueba, sospechaba de todos modos. Obligó a
Vestan a probarme antes de la presentación oficial. Cuando se trataba de
mostrarme el reino, colocó a otro niño en el altar mientras yo dormía en la
guardería
del castillo ”. “Entonces, ni siquiera soy el último mago como muchos dicen. ¿Por
qué mantenerlo en secreto? ¿Y por qué me quería si tú tenías lo que él quería?
Thane estaba callado, como si se debatiera entre decírselo o no. Layala empujó a
Midnight más cerca. “No le diré nada a nadie”. “Lo mantengo en silencio porque
no quiero la atención que atrae. Y por parte de mi padre, me preguntaba por qué
te quería a ti cuando tenía al mago Vestan a su disposición, así como a mí. Sus
ojos recorrieron la copa de los árboles y luego se posaron en ella. “Pero luego me
di cuenta de que no era simplemente alguien con magia lo que quería. Lo espié
una noche cuando hablaba en una bola de cristal. L Él y Mathekis creen que eres
la clave para traer de vuelta al Mago Negro debido a la señal en tu día de prueba
y la marca del lirio en tu brazo. Tenebris planeó entregarte a Mathekis, el general
oscuro, y a cambio mi padre recibiría el don de la magia cuando el Mago Negro
se levantara. Su cabeza comenzó a palpitar, un dolor bajo y sordo. Sabía que los
pálidos la perseguían , atraídos por ella, pero nunca supo por qué. Tenía sentido
ahora. Su marca de nacimiento tomó la forma de enredaderas con lirios. Ella
siempre supo que había algo mal con su magia y eso lo confirmó. El sudor le
corría por todo el cuerpo, un brillo que la sacudió con un escalofrío. De repente
fue difícil llenar sus pulmones. Si tan solo pudiera traer de vuelta al Mago Negro,
ella era malvada y todo este tiempo pensó que era Thane. No, era ella. Ella mató
a Novak.
Hizo que asesinaran a sus padres. Ella hizo eso... Con el pecho apretado, se aferró
a él. Puntos blancos estallaron en su visión; tenía demasiado calor, demasiado
frío, el mundo daba vueltas. "¿Qué ocurre?" Su voz sonaba lejana, como si
estuviera bajo el agua. Ella lo miró con visión borrosa y pensó que se iba a
enfermar. Sintió que se deslizaba de la silla, pero no pudo agarrarse antes de
caer en la oscuridad total. LA LUZ ENTRÓ, como si yaciera en el fondo de un pozo
tan profundo que el sol apenas podía alcanzarla. “Layala, despierta,” ordenó una
voz profunda. “Layala. Layala. Su voz apagada se hizo más clara cada vez que
decía su nombre. "Layala, por favor despierta". Abrió los ojos para ver el bosque
de tantos colores maravillosos. El brillo le dolió por un momento, pero su visión
se ajustó. Recuperó el control de su cuerpo y giró la cabeza para mirar el
frustrante y glorioso rostro de Thane. Se dio cuenta con repentina agudeza de
que él estaba arrodillado en el suelo y ella estaba acunada en sus brazos. "Hola",
dijo suavemente. Le costó un gran esfuerzo levantar el brazo, pero se llevó la
mano a la frente. Todavía dolía. "Hola", dijo ella de vuelta. "¿Qué sucedió?" "No
sé. Supongo que me desmayé. "¿Alguna vez has hecho eso antes?" Todavía la
abrazaba como si fuera algo precioso y raro. "No." Luchó por sentarse hasta que
Thane la empujó. “No sé qué me pasó”. Una mentira. Sabía exactamente qué:
pánico, puro pánico, angustia y la verdad. "¿Está seguro? Creí sentir que entrabas
en pánico. Él la tomó de la mano y la guió para que se pusiera de pie. "¿Sentiste
pánico?" Dijo cada palabra lentamente. "¿De qué estás hablando ?" Él frunció los
labios y se acercó a ella, tirando de una hoja de su cabello. Después de tirarlo a
un lado, se frotó la nuca. "¿No puedes sentirlo?" "¿Sentir que?" exigió. “El
vínculo mágico entre nosotros me permite sentir tus emociones a veces. Si es lo
suficientemente fuerte. Él la miró cuidadosamente como si tuviera miedo de que
pudiera desmayarse de nuevo. “A veces veo lo que ves, escucho lo que escuchas.
¿No lo haces? "No", espetó ella. "Yo-" ella cerró la boca de golpe. Fabricante de
arriba, tengo. Tantas veces, y todo el tiempo ella pensó que era un efecto
secundario de su magia o que estaba delirando. Las voces, santo Hacedor, por
eso pensó que Piper, Sunshine, Fennan y Thane se sentían familiares, sonaban
familiares. El destello del campo de flores silvestres la noche que apareció en el
Smoky Dragon. Conocía ese campo porque vio a través de sus ojos la noche en
que se dirigía a buscarla. Así es como supiste dónde estaba. Podrías... sentirme.
"Sí." Y nunca se lo dijiste. Nunca le dijiste a tu padre. Incluso cuando Tenebris lo
amenazó. Incluso cuando le pegaba de niño. Se mantuvo en silencio para
protegerla. Él sostuvo su mirada mientras sacudía lentamente la cabeza. "No sé
qué decir aparte de... Gracias".
CABALGANDO EN SILENCIO, Layala se quedó mirando la parte posterior de la
cabeza del caballo, su visión entrando y saliendo de foco. Ir a las montañas de
Sederac, donde los dragones anidaban y cazaban, sería peligroso. Tenían gusto
por los elfos o eso escuchó. Espadas y flechas regulares serían inútiles contra
ellos. Sin duda, se vería obligada a usar su magia que hizo que se le revolviera el
estómago. Pero algo cambió en la atmósfera, robándole sus pensamientos. Los
pájaros se calmaron y ella sintió que estaban siendo observados. Las orejas de
Medianoche se crisparon, moviéndose de un lado a otro. Thane ya sacó una de
sus espadas de la vaina en su espalda, apoyándola sobre su regazo. “Nos están
siguiendo,” susurró. ¿Fue otro buitre o algo peor?
Su única reacción fue dejar que sus ojos escanearan el área. Ella no quería
revelar su conciencia. ¿Serán los pálidos? Cuando el portal robó su magia, ¿envió
un pulso? Los coloridos árboles se detuvieron, como si incluso el mismo viento se
escondiera. Los enormes baúles podrían ocultar fácilmente a varios asaltantes. El
silencioso gemido de la cuerda de un arco al ser jalada encendió su magia. El
poder que zumbaba en su sangre hormigueaba por todo su cuerpo. Por lo que
Layala sabía, los pálidos no usaban arcos y flechas, lo que significaba: "Estamos
en nuestro derecho de ejecutar a los intrusos". Tres elfos de cabello claro
salieron de los árboles, bloqueando su camino. Se le revolvió el estómago y se
apartó de Midnight. Layala se giró y encontró tres más detrás de ellos, todos con
flechas derribadas y listas para disparar. Llevaban varios tonos de verde y
marrón, a juego con el entorno circundante. El atuendo era más práctico sin
diseños extravagantes, pero notó sus collares hechos de huesos entremezclados
con piedras de colores cortadas en bruto. Sus botas de tela marrón llegaban por
encima de la rodilla, un estilo al que no estaba
acostumbrada. Medianoche sintió la tensión de Layala o la de los elfos a su
alrededor; se movió y se hizo ruidosamente las bragas. Layala sujetó con fuerza
las riendas. No quería que él corriera para que no le dispararan por la espalda.
Thane levantó las manos en señal de rendición. “Vinimos a ver a un amigo. No
queremos hacer daño. Si nos dejas ir... —¿Dejarte ir? el elfo central cuestionó
con una mueca. "O mueres aquí o vienes con nosotros". “Me temo que no
podemos ir contigo. Planes para la cena, ya ves”, dijo Thane. Estaba tan tranquilo
que Layala apenas podía creerlo. Su corazón latía tan rápido y fuerte que tenía
dificultad para escuchar cualquier otra cosa. Siguió mirando al grupo detrás de
ella para asegurarse de que no hicieran ningún movimiento repentino. Un simple
resbalón y las flechas volarían. Envolviendo su mano alrededor del pomo de la
daga que Thane le dio, se preparó para lanzarla y eliminar al líder. “Bájense de
los caballos”, ordenó el líder con su flecha apuntando al pecho de Thane. “No
somos tu enemigo”. Thane bajó las manos. ¿Bajar las manos significaba que
quería pelear? Sus brazos hormiguearon, y aflojó el amortiguador de su poder,
dejando que se filtrara a través de su sangre. Tal vez eso solo sería suficiente
para asustarlos. Se miraron confundidos y retrocedieron un par de pasos.
"¿Quién eres tú?" La voz masculina a la izquierda vio un ligero temblor, pero
ninguno de ellos bajó sus armas. “Alguien a quien no quieras enojar más”, dijo
Layala y apretó las riendas tan fuerte como pudo, luchando contra la magia para
permanecer adentro. Nunca le gustó cuando la amenazaron. “Le pido que nos
permita irnos antes de que las cosas se vuelvan sangrientas”, dijo Thane con
calma. El ojo del líder se contrajo y, como en cámara lenta, vio cómo sus dedos
soltaban la flecha. La punzada pareció hacer eco en el bosque. La flecha se dirigió
directamente al corazón de Thane. Layala levantó las manos y desató el control
de su magia. Gruesas enredaderas negras arrancadas de la tierra, creciendo a
gran velocidad. El rugido de ellos rompiendo las raíces de los árboles y la corteza
y la tierra firme. Una enredadera espinosa estalló frente a Thane recibiendo el
golpe de la flecha que podría haberlo matado. Más flechas lanzadas. Layala
cultivó más enredaderas silvestres, pero una punta de flecha le rozó el brazo. Ella
siseó por la picadura. Thane saltó del caballo y clavó su espada directamente en
el pecho del líder. La sangre brotó de su boca. Layala jadeó ante lo repentino de
la acción de Thane. Cuando se volvió y cortó con su espada a otro elfo, una
cabeza golpeó el suelo momentos después. Los ojos la miraron acusatoriamente
mientras ella se congelaba de horror, como si hubiera sido ella quien lo hizo.
Luchó contra las crecientes náuseas cuando la sangre se acumuló en la base del
cuello cortado. No podía creer cuánto. Mató a los pálidos, pero su sangre era
negra; el carmesí que manchaba el suelo del bosque ahora era como el suyo
propio. Se dio la vuelta al sonido de los elfos detrás de ellos recargando sus
armas. Uno levantó su flecha y se encontró con su mirada. La flecha voló
directamente hacia su pecho, se disolvió en polvo pulgadas antes de golpearla.
Los escombros se los llevó el viento. Layala parpadeó varias veces y el elfo que le
disparó parecía tan confundido como ella. “Ese fue tu último error”, dijo Thane y
caminó hacia el elfo con una calma desconcertante. Layala dirigió sus
enredaderas con púas mágicas para enroscarse alrededor de los enemigos
restantes como boas constrictoras, haciéndose más gruesas y altas hasta que los
tallos eran casi una pared sólida. Mantuvo las caras de los tres elfos del bosque
libres, pero sus cuerpos estaban completamente inmovilizados, envueltos por
completo en las enredaderas. Los lirios de color púrpura medianoche florecieron,
hermosos pero mortales si les permitía rociar su veneno. "Te lo adverti." Su voz
era baja y venenosa. Cuando miró a Thane, él estaba sonriendo. Sonriente. Mató
a tres elfos y vio explotar su magia salvaje y, sin embargo, sonrió. Ella pensó que
él estaría aterrorizado, y retrocedería lejos de ella como si tuviera una plaga. Y,
sin embargo, parecía disfrutarlo. “Tú eres ella”, dijo uno de ellos. Thane se acercó
pavoneándose al hombre que había hablado. "Apuesto a que estás deseando
haber escuchado a la señora". Volvió a mirar a Layala. "¿Deberíamos matarlos
también?" Sacó un cuchillo de su cinturón y lo deslizó lentamente por un lado de
la cara del hombre. Sus ojos se agrandaron; la sangre se filtraba y goteaba,
cayendo ruidosamente al suelo. “No, por favor”, comenzaron a suplicar
simultáneamente. "No." Ahora estaban atrapados e indefensos, pero habían
intentado matarla a ella y al Gran Rey de Palenor. ¿Podrían honestamente
dejarlos ir? "Por favor, su alteza, déjenos vivir", dijo con voz temblorosa . "Ah,
¿así que me reconoció, pero aún así trató de matarme? Y eso significa que debes
saber quién es ella. Thane apoyó la hoja contra la mejilla del elfo; la presión
causó una ligera hendidura en su piel. La sangre brotó aún más rápido. “No lo
hice en ese momento; no lo hicimos,” su voz vaciló. “Yo—yo lo veo ahora. Me
disculpo sinceramente, Gran Rey. Te pido perdón.” “¿Y esperas que yo, el Gran
Rey de Palenor, sea misericordioso? Heriste a mi pareja. Tú específicamente.
Intentaste matarla. Layala se miró el brazo. La herida era superficial, pero unos
cinco centímetros más y podría estar muerta. La barbilla del elfo tembló pero no
habló. La humedad se acumulaba a sus pies y se filtraba por debajo de las
enredaderas negras. Los pocos momentos de silencio fueron como mirar nubes
de tormenta oscuras esperando que caiga un rayo. "Por favor, supremo Rey,
piedad". Un destello de metal brilló entre los dos; el duende que suplicaba por su
vida sostenía un arma y de alguna manera consiguió liberar su brazo. “¡Thane,
tiene un cuchillo!” Thane empujó su espada a través de la base de la garganta del
elfo. La daga del elfo cayó al suelo con un sonido metálico. El elfo dejó escapar
un gemido moribundo, con los ojos muy abiertos. Cuando Thane se volvió hacia
los otros dos, también comenzaron a rogar por sus vidas . Esta fue la razón
exacta por la que se ganó la reputación de brutalidad y, sin embargo, ella no
estaba molesta. Sorprendido por lo repentino, pero no enojado. Ese elfo trató de
matarla, lo habría matado. Su corazón aún latía con fuerza por el ataque. “Si
alguien la toca de alguna manera, la muerte vendrá rápidamente. Y yo soy el
segador. Thane limpió la sangre del cuello de un elfo del bosque y se guardó el
cuchillo en el cinturón. Dio un paso atrás, mirando la orina que se acumulaba
cerca de sus botas y luego se subió al Phantom. "Si sales de tu trampa,
devuélvele el mensaje a tu Lord Brunard". Después de que su mirada se posó en
su herida, dijo: “Vamos”, luego empujó a su caballo para que trotara. Layala miró
a cada uno de los elfos vivos antes de seguirlos. Si tenían suerte, los pálidos no
vendrían a acabar con ellos antes de que pudieran escapar. Capítulo 18
Cabalgaron con fuerza hasta que llegaron al portal. Thane saltó hacia abajo,
colocando su mano contra el círculo de piedra. No le pidió que lo tocara esta vez
ni le exigió su magia. Cuando se activó y giró, le tendió la mano. Ella se agarró y
se apresuraron a través del portal y salieron a Palenor. Layala sintió una oleada
de alivio por estar de vuelta en territorio de los elfos nobles. Thane se volvió
hacia Layala, sonriendo como un colegial.
¿Eso es lo que has mantenido oculto? Es absolutamente maravilloso. Ahora
entiendo tu fascinación por las plantas. Las vides son espectaculares. La forma en
que envolvieron a esos elfos y se arrancaron del suelo—increíble. Me salvaste la
vida." T Tratando de entender su reacción, Layala jugueteó con las riendas. ¿
Estaba tan acostumbrado a matar que podría estar emocionado en este
momento? Su magia fue útil, pero aún deseaba no tenerla. "Y salvaste la mía, esa
flecha disolviéndose, ese eras tú". "Sí." Layala mordió ligeramente el interior de
su mejilla. “Mi magia podría ser increíble si no me trajera a los pálidos. Si no me
cazaran por eso. Montó a Phantom una vez más. "Fácilmente podrías eliminar un
número incontable con un poder como ese". Sus ojos encontraron el bosque y
los árboles retorcidos y retorcidos a su alrededor . El bosque aquí era una gran
diferencia con la serenidad de Calladira. Algo al respecto la puso nerviosa, pero
no podía decir por qué sin amenazas inmediatas. Este lugar era espeluznante con
la corteza casi negra y los árboles tan gruesos que casi bloqueaban la luz del sol.
Se concentró en las ardillas y otras pequeñas criaturas peludas que los
observaban, en cualquier lugar menos en Thane. Tenía miedo de lo que era, de lo
que significaba su poder. Ella nunca pudo aceptarlo. Era la razón por la que
tantas personas a las que amaba estaban muertas. Lo odiaba aunque, en algún
lugar en el fondo, lo amaba. Encantado con lo que se sentía al desatar ese poder
y control y dejar que atravesara el suelo y se enroscara alrededor de esos elfos
indefensos. Detuvo sus flechas con apenas un pensamiento. Y esa es la parte de
ella a la que le tenía miedo. ¿Y si ella fuera como la Maga Negra? Su mirada se
elevó hacia Thane ahora. Prometió la muerte a cualquiera que la tocara. Y ella no
sabía cómo sentirse al respecto. Le dirán a su Lord Brunard lo que pasó y espero
que esté enojado como el infierno. He luchado contra los elfos del bosque en
algunas ocasiones y ninguna de las batallas fue agradable. Lamento que tuvieras
que ver eso. Se agachó y acarició el suave pelaje negro de Phantom. "¿Por qué
no los mataste para que no se dieran cuenta?"
Estratégicamente, es lo que habría hecho si fuera Gran Rey, aunque muy bien
podría ver esa cabeza separada mirándola fijamente en sus pesadillas durante
mucho tiempo. Lamentó que esos elfos tuvieran que morir, pero ellos mismos
trajeron su destino . Levantó una ceja. "Eres más despiadado de lo que pensaba".
Sus mejillas se calentaron. “Si no pudieran decirlo, entonces podrías tener una
oportunidad de paz con ellos. Ahora no lo harás. “El mensaje que recuperarán es
más importante que la paz”. Layala se chupó el labio inferior. Que la muerte
vendría rápidamente a cualquiera que la tocara. “¿Cuándo luchaste contra ellos
antes? ¿Fue porque tu padre quería encontrarme? “Hubo tres veces que luché
contra Calladira y todas las ocasiones fueron por tierra. Lo empezaron dos veces,
y una vez lo hizo nuestro lado, pero terminé los tres”. Se sentó en silencio,
preguntándose si debía creerle. “Los únicos asesinatos que he cometido en tu
nombre fueron contra los pálidos. No viajé con Tenebris. Ni siquiera supe lo que
estaba haciendo durante mucho tiempo. Tengo mi propio batallón; los cuervos."
Miró el portal. “Deberíamos irnos. Pronto oscurecerá. Pateó a Phantom al galope
sin mirar atrás. Cuando regresaron al castillo, la dejó en la puerta de la habitación
Starlight y entró en sus propios aposentos. Ella asumió que se estaba cambiando
para la cena ya que un momento después Reina y Pearl aparecieron
aparentemente de la nada. Empujándose para entrar en la habitación, se quitó
las botas y se dejó caer sobre la cama. Le dolía la espalda después de andar todo
el día. El uso de su magia parecía darle un hambre voraz. Eso o porque no había
comido más que unos cuantos bocados en el desayuno y ya estaba oscuro. “¿Me
traerás mi comida? Estoy cansada y no tengo ganas de cenar con Orlandia o
Talon”. Estaba exhausta, pero sobre todo no quería tener que hablar con nadie.
Reflexionó sobre lo que dijo Thane durante más de una hora: él nunca mató en
su nombre, excepto hace unas horas. No viajó con su padre. Solo luchó contra
Calladira por tierra. Nunca le dijo a su padre dónde estaba ella aunque él lo sabía.
Incluso cuando era joven, recibió una paliza en lugar de regalarla. No podía ser
una mentira; Tenebris habría venido por ella. La tía Evalyn golpeó en su cabeza
que los Athayel eran monstruos, incluido Thane. Ahora a Layala le resultaba difícil
creer eso sobre Thane cuando la verdad parecía estar mirándola fijamente a la
cara. Mató a ese elfo por su intento de acabar con ella. E incluso cuando ella le
dio un puñetazo en la mandíbula, lo apuñaló , él no la lastimó ni la encerró.
Después de admitir que planeaba envenenarlo a él y a sus amigos, no habló de
eso. Él la trató con respeto cuando vino aquí esperando ser torturada si no se
escapaba primero. “No quiero hablar mal de su majestad, pero es algo difícil. Es
comprensible”, dijo Pearl, luego las sirvientas intercambiaron una mirada y Pearl
asintió. "Iré a buscarte algo". “¿Puedo ayudarte a bañarte o conseguirte una
muda de ropa?” preguntó Reina después de que la puerta se cerrara
silenciosamente detrás de Pearl. Layala se permitió relajarse, hundiéndose más
en la cama y cerró los ojos. “Estaré bien por ahora. Solo quiero recostarme aquí
un rato. No se dio cuenta de que se quedó dormida hasta que escuchó que traían
la bandeja. Pearl la dejó al lado de su cama y se fue antes de que Layala se
sentara. Thane no la invitó a cenar ni la visitó esa noche. A la mañana siguiente ,
ella fue a llamar a su puerta, pero el guardia dijo que ya se había ido. Esperaba
hablar sobre cómo y cuándo partirían hacia las montañas Sederac para encontrar
a la hechicera dragón, si planeaba ir. A medida que avanzaba el día y ella no lo
veía ni oía hablar de él, se preguntó si él la estaba evitando.

Deambuló por el castillo con Piper a cuestas, siempre varios pasos por detrás.
Layala se asomó al interior de los grandes salones de baile con techos altos y
accesorios ornamentados
de plata y oro. Las grandes ventanas mostraban la vista de los
terrenos del castillo, que eran vastos con huertos de árboles en flor
y estatuas de guerreros , doncellas y criaturas. Hermosas fuentes de
piedra y estanques con cisnes deslizándose sobre el agua.
Después de deambular por los pasillos, mirar pinturas y otras obras de
arte, saludar a los sirvientes y guardias, mirar en las habitaciones para
ver si Thane estaba adentro, se dio por vencida. Llegó la noche y aún no
había noticias de él ni sobre él. ¿Dónde podría estar? Paseó junto a la
chimenea, tocando los bordes, preguntándose cómo se abría la cosa, en
caso de que necesitara usarla, por supuesto, no porque quisiera ir a
verlo...
Layala se frotó la cara; ¿ Son atacados en el bosque y luego él
desaparece? Nadie le diría dónde estaba o si algo andaba mal.
Nada a la mañana siguiente, tampoco. “Está ocupado”, fue la única respuesta.
Entonces Layala comenzó a recolectar comida, escondiéndola de las
sirvientas para que no lo reportaran, e hizo planes para irse a buscar a la
hechicera por su cuenta.
Tef ayudó. Era buena para contrabandear cosas, incluso si era demasiado
pequeña para llevar muchas cosas a la vez.
Thane bien podría evitarla hasta que se acabara el tiempo y ella no
iba a quedarse como una tonta esperando que él también quisiera
romper el vínculo.
Durante unos días, robó un mapa de la biblioteca cuando Piper estaba de
espaldas
, encontró una bolsa de cuero en su armario y la llenó con un conjunto de
ropa abrigada, guantes, un par de botas extra y un abrigo que Tif
arrastró. para el frío de la montaña. Tif también trajo paquetes de té
para energía y calor.
Pero necesitaba al menos un par de días más para recolectar más comida
sin levantar sospechas. Thane dijo que no era una prisionera, pero que no
se le permitía estar sola en ningún lugar, por la seguridad de los demás
más que por la suya, sospechaba.
No confiaba en que ella no lastimaría a nadie.
Esa noche, había más sirvientes de lo habitual en el castillo. Varios
de ellos se apresuraron a mover muebles, cambiar la decoración y colocar
más comida en bandejas que nunca, como si se prepararan para
algún tipo de evento. Si esa reina loca se estaba preparando para la boda,
Layala lo detendría.
"¿Que esta pasando?" Layala se dio la vuelta y le preguntó
a Piper. Su relación no cambió en los últimos días. Piper no
escatimaba palabras y Layala tampoco tenía mucho
interés en hablar con ella, pero se estaba aburriendo e
incluso Red podría valer la pena conversar.
"Mañana es la celebración del solsticio de verano".
El día más largo del año donde los duendes celebraban el sol y
lo simbolizaban como un triunfo de la luz sobre la oscuridad. Lo reconocieron
como un día sagrado
e hicieron ofrendas para ayudarlos en su lucha contra los
pálidos y el Vacío. Aunque la tía Evalyn no era una elfa, le
enseñó a Layala todas sus tradiciones. En Briar Hollow, el
pueblo reconoció el día pero no lo
celebró. Solo se vio como un día en el que podrían trabajar más tiempo o
quedarse afuera para divertirse más tarde antes del anochecer.
"¿Habrá una fiesta?" ella preguntó.
“Lo llamamos festival, pero sí”.
Layala encontró una ventana que daba a los jardines traseros. Los
sirvientes instalaron mesas y decoración exterior. Hileras de flores y
luces se balanceaban en el aire y en el agua del estanque. Por mucho
que quisiera irse a las montañas, no creía que pudiera perderse esto.
Sería su primer festival élfico. La primera vez que celebra algo con su
propia gente.
También hubo reuniones de grupos grandes, que no podían ser sirvientes.
En su mayoría hombres, pero también mujeres, con vestidos finos.
"¿Thane va a estar allí?"
"Él no se perdería el día más importante del año",
respondió Piper como si le molestara hablar.
"¿Dónde está ahora?"
Piper se acercó a ella y miró por la ventana. "Tenía
algunos asuntos que atender".
El guardia finalmente rompió su silencio. Layala sonrió. "¿Qué
tipo de negocio?"
“La lucha en el tipo sur”. Piper dejó escapar un largo suspiro. “Nunca
termina. Y en nuestro día de celebración los pálidos siempre atacan con
más fuerza. Saben que es un día que apreciamos y queremos arruinarlo.
Entonces, el Gran Rey tuvo que asegurarse de que nuestras fuerzas
estuvieran listas”.
Un pensamiento pícaro se deslizó: debería estar allí peleando.
Debería estar allí para mi gente... Otro lado de ella respondió, pero
no son tu gente. Tía Evalyn, Ren, Forrest y Briar Hollow son tu gente.
Se preguntó si eso era lo que su madre hubiera querido. Tocó
suavemente el collar de sauce. Las últimas palabras de su madre: algún día ella
también tendrá que luchar,
pegada a ella. Evalyn dijo que tenía la intención de luchar contra el Gran Rey y
su hambre de poder, pero ¿y si su madre simplemente tenía la intención de
que ella luchara contra el mal? Y
, sin embargo, si Black Mage regresa por su culpa, podría ser el
fin de la libertad y la vida, no solo en Palenor, sino en todo el
continente de Adalon. El Vacío solo creció más cuando el Mago
Negro estaba vivo, infectando buena
tierra con su enfermedad. Infectando personas. Podría extenderse por todas
partes si se le permitiera regresar.
Cuando Piper continuó, Layala se sorprendió un poco. “Sé lo
que Tenebris les hizo a tus padres, y lo siento por ti, lo hago.
Era un rey injusto y terrible. Pero sé las consecuencias que
se ciernen sobre vuestras cabezas y las de Thane. Ser pálido
sería mucho peor que estar casada con él. Tienes que ver
eso. Puedes tener una vida de lujo, si aceptas a Thane
con ella. Sé que no te preocupas por él, pero al menos tienes que casarte con él
para ti
.
Layala se pasó los dedos por el cuero cabelludo y asintió lentamente. “Si
se trata de eso, lo haré. Tenemos que esperar a la luna llena de todos
modos, así que tengo tiempo”.
Piper entrecerró los ojos. "¿Luna llena?"
“Thane dijo que parte de la estipulación del hechizo de vínculo de pareja
era que teníamos que casarnos bajo la luna llena”. Ella se encogió de
hombros. “Tal vez la magia requiere la fuerza de la misma. No sé magia
rúnica. Se le pasó por la cabeza hablarle de la hechicera dragón de las
montañas, pero se lo pensó mejor . Cuanto menos supiera alguien, mejor.
Iba a tener que escapar de la
atenta mirada de Piper también si no podía convencer a Thane para que
fuera. Al final del festival, cuando todos estaban distraídos, sería un buen
momento. Frotándose el brazo distraídamente, Piper se movió mirando
al suelo
momentáneamente como si estuviera perdida en sus pensamientos.
“Deberíamos llevarte de vuelta a tu habitación para que estés lista para la
cena y, si Thane lo permite, los juegos de esta noche”.
"¿Juegos?" Layala se preguntó sobre el repentino cambio de
comportamiento de Piper, pero la siguió sin preguntar.
“Sí, la noche antes del solsticio de verano tenemos
desafíos y juegos con elfos de todo Palenor”. "Eso
suena divertido."

DESPUÉS DEL BAÑO, Pearl peinó el cabello largo de Layala mientras

Reina revolvía en el armario. Tif todavía no era lo suficientemente
valiente como para salir a la luz con los otros "jumbos" alrededor, a
pesar de que Layala dijo que la protegería.
Construyó un pequeño rincón entre las enredaderas encima de la cama en el que
se escondió cuando
llegaron. “Necesitamos encontrarte el vestido perfecto para el
Festival de Verano de mañana. Estoy pensando en algo de color
naranja quemado, tirantes finos, fluido. La reina y la princesa suelen
vestir de amarillo, y queremos que te diferencies de ellas”.
Sí, lo hacemos, pensó Layala. "¿Estarán en la cena esta
noche?" “Creo que sí”, respondió Pearl. “Y la princesa
quería reunirse contigo. Ella quiere llegar a conocerte un
poco mejor”.
"Alegría", murmuró.
"La princesa Talon es agradable una vez que la conoces", gritó Reina
desde el armario.
Continuando con su cabello, Pearl se frotó con un poco de aceite con aroma
a lavanda hasta las puntas y se ató el cabello en lo alto de la cabeza en un
moño suelto. Agregó un bálsamo labial de color rosa polvoriento a los labios
de Layala, pero por lo demás los dejó naturales.
Reina la ayudó a ponerse un rico vestido morado largo hasta el suelo para
los juegos de esta noche con un cinturón enjoyado.
“Eres deslumbrante”, dijo Reina, llevándose una mano al pecho.
Layala sonrió genuinamente. “Gracias Reina.”
Pearl recogió un puñado de sábanas sucias. Te dejaremos en paz. Estoy seguro
de que alguien se levantará en una hora para buscarte.
¿Una hora? Estaba cada vez más aburrida de estar sentada en su habitación
esperando a los demás. Las dos criadas se fueron. Layala se sentó en la cama
por un momento y luego miró hacia la entrada del pasillo de los sirvientes.
No estaría de más ir a explorar sola. Todavía había muchos lugares que no
había visto, pero la parte dominante
de ella quería encontrar a Thane.
Abriendo el estante contra la pared, se movió fácilmente y ella se
deslizó adentro. Una brisa fría barrió a través de una grieta en
algún lugar de las paredes.
Pasó en silencio por las entradas de las habitaciones, con la esperanza de no
encontrarse con ningún sirviente. La mayoría de las habitaciones estaban en
silencio y aparentemente desocupadas. Se
detuvo en uno cuando captó voces profundas,
pero no las reconoció y no decían nada
interesante. Cuando bajó
un conjunto de escaleras hacia el piso principal, se detuvo en una puerta
notable con adornos pintados en oro. Con curiosidad por saber adónde
conduciría, empujó lentamente la puerta corrediza a un lado y asomó la
cabeza. Tapices azules colgaban directamente delante bloqueando la vista
de la habitación.
“No es prudente venir a mi reino, a mi castillo, y acusarme de
nada”. Esa era la voz de Thane. Profundo, resonante y
dominante. De alguna manera sonaba aburrido y, al mismo
tiempo, como si pudiera ordenar la ejecución de quienquiera
que hablara.
Despertó el interés, se deslizó fuera del pasillo y respirando lenta y
profundamente , agarró el borde del tapiz de terciopelo y se arriesgó
a mirar.
El salón era absolutamente enorme. Por encima de los arcos de piedra
blanca asomaban. La luz del sol caía en cascada desde las colosales ventanas
a ambos lados de la alfombra roja que corría por el centro. Se cerraron dos
puertas anchas con diseños tallados a mano
en la caoba. Se colocó un altar de piedra antes de los largos
escalones que suben al trono, donde los niños deben ser probados
en busca de magia. Donde una vez fue probada. Sus ojos buscaron
en los escalones manchas de sangre en la
piedra gris claro. La vida de sus padres se vio truncada en esta misma
habitación; el abatimiento brotó en ella imaginando sus últimos momentos y lo
asustados que debían haber estado.
Finalmente, su mirada se posó en Thane, sentado en el mismo trono que
su padre ordenó ejecutar a sus padres... ¿o no? No era blanco como las
pinturas
representadas. Era una piedra sólida de color negro brillante. Lo suficientemente
grande como para acomodar a dos personas
, pero de alguna manera lo dominó. Sentado casualmente con las piernas
abiertas, apoyándose en el codo en el reposabrazos. Un cerdo arrogante,
pensó y sonrió de mala gana.
Miró a tres elfos vestidos con el mismo estilo que usaban en
Calladira: el atuendo verde y marrón. Las botas de tela hasta la rodilla. Ella se
movió nerviosamente. Nadie montaba guardia en esta habitación. Thane, el
Gran Rey, estaba solo con tres enemigos potenciales.
Los testigos te sitúan a ti ya tu prometida en Calladira, donde
asesinasteis a cuatro de los nuestros. Usó magia en nuestra patrulla, hiriendo
gravemente a uno de los que sobrevivieron”, dijo el elfo central. “No es una
acusación. Es una
advertencia para permanecer fuera de nuestra tierra. Los Athayel no son
bienvenidos allí. Y nuestro señor ya no desea reunirse contigo.
Layala se tensó ante el tono del elfo del bosque con Thane, un
tono duro que no se tomaría bien. ¿Qué haría él ahora?
"¿Eso es todo?"
Otra sonrisa tiró de sus labios. Esto lo desconcertó por
completo, como si lo hubiera esperado. Aunque, no pudo evitar
sentir que esta grieta era en parte su culpa.
Los tres elfos del bosque se miraron entre sí. El elfo medio
volvió a aclararse la garganta, pero ahora tartamudeó: "Si-si tú o tu prometida
..."
"¿Si nosotros qué?" Se sentó un poco más alto y curvó los dedos de su mano
derecha.
El elfo se agarró la garganta y de repente jadeó. Tenía la boca abierta y
su piel se ponía más roja con cada segundo que pasaba. ¿Thane lo estaba
asfixiando de alguna manera?
"Su alteza, por favor", suplicó el elfo de la derecha. "Lo estás matando".
"¿Si nosotros qué?" preguntó de nuevo. "No pude escucharte". El elfo se
atragantó y jadeó, tratando de tomar aire. Era inquietante en muchos
niveles, pero sobre todo porque nada lo tocó para cortarle las vías
respiratorias. No fue como si Thane sujetara una mano física alrededor de
su garganta.
Estaba a varios metros de distancia.
"Su alteza, le ruego que muestre moderación", dijo el otro elfo
con suavidad. Con un rápido movimiento de la mano de Thane, el
elfo ahogado respiró
hondo y se dejó caer sobre sus manos y rodillas. “Antes de que cualquiera
de ustedes haga amenazas que no puedan retractarse,” se puso de pie, y el
aire pareció salir de la habitación reemplazado por una pesadez que
pesaba sobre la atmósfera. Será mejor que recuerdes con quién estás
hablando. Iré a donde quiera con quien quiera y no hay nada que ninguno
de ustedes
pueda hacer para detenerme. Supongo que mi mensaje no fue lo
suficientemente claro antes. Dile a
tu señor que si desea amenazar a mi pareja de alguna manera, me
encontrará como una sombra al pie de su cama. Será lo último que vea
en su vida”. Los tres elfos se quedaron allí aparentemente atónitos.
"Ahora, ¿tienes algo más que decir?"
Su fiereza al protegerla hizo que el corazón de Layala latiera más rápido.
Antes puede haberla asustado. Ahora, la ira le quedaba bien.
Los tres se quedaron en silencio.
“No lo creo. Salir."
Sin dudarlo, los tres se dieron la vuelta y, aunque caminaron, bien
podrían haber corrido. Las pesadas puertas de caoba se abrieron de golpe y
luego se cerraron lentamente a su paso.
La atención de Thane se centró en donde estaba Layala y ella se escondió
detrás del tapiz. Mientras contenía la respiración, esperaba que él no la
viera espiando. Se sentía sucia por escuchar a escondidas incluso si no
estaba haciendo nada explícitamente malo. Con pasos lentos, se dirigió en
silencio hacia el pasillo de los sirvientes.
Una cálida mano se deslizó alrededor de su cintura; ella sorbió
sorprendida. Sabía quién era antes de verlo. Como si pudiera sentir
su misma esencia. Cuando la agarró por el hombro y la hizo girar
para encontrarse con sus intensos ojos, Thane la empujó contra la
pared. "Parece que necesito colocar un guardia en la entrada de los
sirvientes para mantener a cierto pequeño espía en su habitación".
El pecho subiendo y bajando rápidamente, Layala apartó la mano
de su cintura. El calor de su toque se prolongó mucho más de lo
que debería. “No estaba
espiando, y pensé que no era un prisionero aquí. ¿Voy a estar encerrado en mi
habitación ahora?
"Dije que podías ir a donde quisieras con una escolta".
No haré daño a nadie. Prometo."
Ignorando su comentario, dijo: "Si no estabas espiando, ¿por
qué te escondes en las sombras?"
“Yo no estaba al acecho. Haces que parezca que soy una criatura
del pantano. Él se rió y ella continuó. "Te estaba buscando.
¿Dónde
has estado? Han pasado cuatro días y no te he visto ni he sabido nada
de ti”. Sus ojos brillaron por un momento. "No pensé que me
extrañarías".
"No lo hice".
“Claro, no lo hiciste. Sentí tu anhelo de estar conmigo. Especialmente de noche."
Ella se sonrojó. "Estás confundiendo tus sentimientos con los míos...
Y mataste a esos elfos y luego desapareciste de mí, dejándome
preguntándome qué diablos estaba pasando". Se arriesgó a
revelarle su magia y la usó por
primera vez en años para defenderlo. Él había matado, potencialmente
iniciando una escaramuza con los elfos del bosque para protegerla. En cierto
modo, se unieron en ese momento. Sus vidas estaban literalmente unidas a la
del otro y ese pensamiento hacía imposible que ella no pensara en él y en su
seguridad. Las cosas se sentían un poco diferentes ahora, menos rígidas, al
menos por su parte, aunque no confiaba plenamente en él. Si la estaba
evitando, era porque no quería romper este vínculo.
Él sonrió y retrocedió poco a poco, señalando el gran salón detrás de él. Y
debido a esos elfos muertos, he estado ocupado. Siempre hay alguna
amenaza de la que debo defender a Palenor. Pensé que te alegrarías de
que no estuviera aquí para molestarte.
Ella frunció los labios. "¿Harán un movimiento contra ti?"
Levantó un hombro. "Lo dudo. Aunque pueden, para ponerme a
prueba, ya que soy el nuevo y joven Gran Rey.
"Pero esos emisarios obviamente te tenían miedo".
“Su señor también es joven. Un rival mío, se podría decir. Maté
a su padre en una batalla hace dos años. Ha estado ansioso
por vengarse de mí.
"Si escuché. Que lo mataste de todos modos. También escuché que mataste
a sus dos hijas.
Thane entrecerró los ojos. “Nunca toqué a sus hijas. Yo no
mato hembras. Y hasta donde yo sé, ambos están vivos y
bien. Hay muchos
rumores sobre mí como bien sabes, la mayoría no son ciertos. Esperaba
que lo hubieras visto a estas alturas, ¿o todavía crees que marco mi
carne con mis muertes y sacrifico doncellas jóvenes para el Creador solo
sabe por qué? ¿Cómo él…? —Nunca te conté sobre eso… —Tengo un
oído excelente, querida.
Sus mejillas se encendieron con calor. Ella lo vio sin camisa en más de
una ocasión y supo a ciencia cierta que su piel era perfecta. Ni una
sola cicatriz. “Yo— no, no creo esas cosas.” Se aclaró la garganta en
silencio, levantando la barbilla.
¿Qué hará este Lord Brunard? ¿Te tiene miedo? Lo sería si
fuera su enemiga. Sus ojos se posaron en la parte superior de su cabeza. La
estaba volviendo loca que su corona estuviera ligeramente torcida sobre sus
mechones oscuros. “Tiene una buena cantidad de miedo, pero no
abiertamente. Él no es débil en ningún sentido de la palabra”.
Incapaz de detener el impulso, Layala levantó la mano y ajustó la
corona plateada. Parpadeó un par de veces sorprendido. “Estaba torcido”,
dijo, metiendo su mano detrás de su espalda. “Ahora, sobre las
montañas…”
Las puertas del salón se abrieron de golpe y Piper entró corriendo
frenéticamente. “¡Thane! Se ha ido, está… —se detuvo, mirándolos a los
dos parcialmente ocultos por los tapices—.
Salió con las manos a la espalda. "Ella está aquí".
Layala lo siguió y le dio un pequeño saludo a Piper. El guardia le
disparó a Layala con el ceño fruncido. "Me estás haciendo
parecer un incompetente".
"Está bien, Piper". Thane caminó hacia su trono. Layala observaba
cada uno de sus pasos, asombrada de la gracia con la que se movía. Estuvo
rodeada de humanos durante tanto tiempo que no se dio cuenta de la
diferencia en un simple paso. Cuando se sentaba, golpeaba el pie lenta y
metódicamente. “Me levantaré para cenar pronto.
Entonces podemos hablar sobre lo que sea que hayas venido a
buscar. “Ahora parece un buen momento. Estás aquí. Estoy
aquí." Layala
ya esperó lo suficiente para averiguar si él la ayudaría a ir al norte para que
pudiera volver a casa. O si tuviera que escapar y hacer esto por su cuenta.
No importaba lo que él dijera, ella sabía que él no permitiría que se fuera
sola.
Con una torcedura juguetona de su boca, se sentó un poco más alto.
“Tengo otra reunión. Aplacé la mayoría de ellos para recuperarte.
Trabajó duro para no poner los ojos en blanco. recuperarme? Hizo que
pareciera que ella se había unido a él voluntariamente y felizmente.
“Sobre la cena… Me gustaría salir en su lugar. He estado encerrado en
este castillo durante días y escuché que hay juegos esta noche antes del
solsticio de verano”.
"¿Quieres ver los juegos?"
"Hago." Era mejor que cenar con su familia o
deambular con un Piper gruñón.
"Bien. Iremos a los juegos. Iré a buscarte cuando pueda.
Las puertas dobles se abrieron por un par de guardias y entraron cinco
hombres de aspecto muy humano. Piper inclinó la cabeza hacia la salida.
"Vamos." Después de observar a los hombres de armadura ligera con el
sigilo de Svenarum en el
pecho, siguió a Piper. "¿Para qué están aquí?" Sentía
orgullo y lealtad a Svenarum dado que allí fue donde
vivió toda su vida
, aunque nunca conoció al rey ni a ninguno de los miembros de la realeza.
“Cada gobernante en Adalon enviará diplomáticos para reunirse con
Thane ya que él es el nuevo Gran Rey, tanto por respeto como para ver si
difiere de Tenebris.
Thane espera reparar el daño que su padre hizo con las otras razas”.
Layala miró hacia atrás por última vez. Thane se puso de pie con una
gran sonrisa en su rostro y bajó las escaleras como si se encontrara con
viejos amigos. La diferencia entre cómo era con los elfos de Calladira y
los humanos era... interesante. Cuando los guardias cerraron las puertas,
Layala se volvió hacia Piper.
“¿Debemos esperar a que Thane vaya a los juegos? Estoy
aburrido." "Eso es lo que dijo", respondió Piper.
"¿Y siempre haces lo que te dicen?"
Piper lanzó una mirada de soslayo. "Cuando mi rey está haciendo la
narración, sí". Capítulo 19

uando doblaron una esquina para salir del Salón de los Reyes,
Sunshine se apoyó contra la pared como si los hubiera
esperado, y dado que su pierna soportaba todo su peso, debía
curarse. Él sonrió tan grande y brillante como el día en que ella
le puso el apodo. “Buenas noches, señoras. Te limpias bien,
Layala.
"Gracias. Me alegra ver que tu pierna está mejor”, dijo Layala.
Sunshine empujó el marco de la puerta. "Por mucho que
odie interrumpir tu paseo, la princesa Talon desea reunirse
contigo en una de las salas de estar".
Ella gimió internamente. "Supongo que no tengo nada mejor que hacer".
Dudó un momento y luego siguió a Sunshine por el pasillo.
Su conversación en el camino consistió en el próximo festival y, para
su sorpresa, él no dijo una palabra sobre Thane ni trató de
convencerla de que se casara con él. Era refrescante hablar de
cosas normales. Como postres que esperaban comer o canciones
que querían escuchar interpretadas. No conocía muchas canciones
élficas, pero no podía esperar para ver a los elfos en el baile del
Solsticio durante el atardecer. Deseaba saberlo para poder unirse.
Cuando Sunshine abrió la puerta de la sala de estar, él hizo una
reverencia y se fue con Piper a su lado. Layala entró y encontró a
Talon sentada con las piernas cruzadas

y sosteniendo un líquido rojo en su vaso de pie alto. Ella se puso

de pie y sonrió. “Oh, querida futura hermana. Quería disculparme
por la forma en que mi madre y yo te tratamos en la cena la otra
noche. No te hemos visto desde entonces, y me di cuenta del
error de mis caminos. Había algo desagradable y falso en su
disculpa
que molestó a Layala. ¿Y ella estaba llamando a su hermana? "Bueno, gracias
".
“Me encantaría ayudar a planear la boda. Mamá quiere hacerlo todo, por
supuesto
, pero dije que debemos incluirte”. Hizo girar el contenido de
su vaso y luego tomó un sorbo.
Levantando una ceja, Layala se quedó inexpresiva. "Qué
considerado de tu parte". “Podemos discutir eso más tarde. Quiero
llegar a conocerte. Charla de señora. Se pasó los rizos oscuros por
encima del hombro. “¿Alguna vez has besado a alguien? ¿Tocas
algún instrumento? Ese tipo de cosas. Sus ojos verdes casi brillaron
cuando dijo: "¿Mi hermano ya ha tratado de hacer un movimiento
contigo, ya sabes, románticamente?"
Técnicamente hizo un movimiento hacia él cuando plantó un beso
en sus labios carnosos antes de intentar apuñalarlo, pero eso no
era ni aquí ni allá ahora. “Puedo dar en el blanco con una flecha a
cien metros de distancia. Me gusta tirar cuchillos, pelear y beber
cerveza. ¿Cómo es eso de 'charla de damas'? Talon escupió un
sorbo de vino en su copa y alcanzó una
mesa cercana para tomar una servilleta. Después de secarse la boca,
dijo: “¿Peleas por diversión? Pensé que solo los hombres hacían ese
tipo de cosas”. Layala casi se rió pero mantuvo la compostura. "En
ocasiones. Aunque
en realidad no es por diversión. El entrenamiento es para mantener mis
habilidades y mi resistencia”.
Algo que necesitaba hacer pronto. Su última sesión de entrenamiento fue
hace más de dos semanas, a menos que contara caer con Thane en un
intento de matarlo. No le digas a mamá nada de eso. Ella ya piensa que
eres bárbaro y
que necesitas lecciones de dama. Pero mi padre, le gustarías. Si tan solo
estuviera aquí. Hizo un gesto hacia una mesa con una botella de vino y
una copa. "¿Te apetece una bebida?"
Enfurecida por la mención de Tenebris, Layala levantó
la copa y se sirvió vino tinto. Quería decirle a Talon
que a Tenebris no
le habría gustado que le atravesara el corazón con una espada, pero en su
lugar bebió un sorbo de vino. Era ligeramente dulce, aterciopelado y afrutado.
"¿Qué hay de ti?"
Ella sonrió como si hubiera estado esperando que Layala preguntara. “Me
encanta tocar la flauta. Mis amigos son una gran compañía, pronto los
conocerás. Caminamos por los jardines, recogemos nuestras flores
favoritas y hablamos de niños. Me encanta el chocolate”, se humedeció
los labios. "¿Quién crees que es más atractivo, Fennan o Aldrich?"
—¿Aldrich?
“Amigo y guardia personal de Thane. El que te acompañó hasta
aquí. "Vaya." Brillo Solar. Layala levantó un hombro. “Um,
ambos son atractivos. No puedo decir que prefiero uno sobre el
otro”.
"Buena respuesta. Mi hermano estaría loco de celos si quisieras.
¿Eres virgen?"
¿Fue esta conversación una prueba? ¿Es por eso que Talon realmente
quería reunirse con ella? "No creo que eso sea asunto tuyo".
"Entonces, no lo eres".
Layala arqueó una ceja. "¿Eres?"
"Claro que soy yo. Soy una gran dama. Ella sonrió. “Esperar a
mi esposo, sea quien sea, es una alegría absoluta”.
"Estás siendo gracioso".
“Hasta donde sabe cualquiera por aquí, soy tan inocente como un corderito”.
Esta princesa debe estar lejos de ser inocente, fuera o no virgen.
"¿No te parece frustrante que los hombres puedan hacer lo que quieran sin
repercusiones, pero la virginidad de una mujer o la falta de ella puede usarse
para destruirla
?"
Talon tomó un sorbo de vino. "Me gustas. Pero no todos los machos hacen
lo que quieren. Algunos esperan a sus bellas doncellas, a quienes aman y
se casarán, o eso es lo que escuché.
"Tal vez, pero un macho raro de hecho".
Ambos se quedaron en silencio por un momento. Talon se quedó mirando la
marca de nacimiento de Layala
en su hombro. “Sabes que mi padre creía que nos salvarías.
Creo que tú también puedes.
“¿Y cómo podría hacerlo?” Layala dijo arrastrando las palabras. “Tu
padre debe haber tenido alguna idea si tomó las medidas que tomó
para encontrarme. Más que un indicio, seguramente. Le creyó a
Thane cuando dijo que Tenebris planeaba entregarla a los pálidos,
pero quería tantear las intenciones de Talon, ver de qué lado estaba.
“Fue por el bien de todos nosotros”. Se humedeció los labios, mirando
brevemente por el ventana. “No encuentro casualidad que Thane te encontrara
solo unas semanas después de la muerte de nuestro padre. Casi como si lo
supiera todo el tiempo. Casi como si..." sus ojos estaban fijos en el alféizar de la
ventana como si de repente se volviera interesante.
"¿Como si qué?"
Con las cejas acercándose, dijo: "¿Estaba en contacto contigo
anteriormente?"
La cara de Layala se arrugó ante la idea. "Ciertamente no. Y dudo
que supiera mi ubicación antes de que me robara de mi casa. Se
mantuvo tranquila para no revelar la verdad. Si decía demasiado,
sonaría como si lo estuviera encubriendo.
Talon medio sonrió como si la idea fuera entretenida. "¿Te robó?"
“Sí, me obligaron a subir a un carruaje y me arrastraron hasta aquí”, dijo Layala.
Dejó la copa de vino en el alféizar de la ventana y desafió a Talon
con una mirada para decir lo contrario. "Y ahora estoy atrapada aquí
porque tu padre nos obligó a formar un vínculo de pareja".
"Estoy impresionado. Arrastrar a una hermosa doncella elfa de su hogar,
especialmente a su compañero, parece fuera de lugar para Thane. Mi
hermano puede ser un bruto si se lo pone en la situación adecuada, no me
malinterpreten. Todo el mundo sabe lo bueno que es matando, pero pensé
que en el fondo era un blandengue cuando se trataba de mujeres”. Ella hizo
una pausa. "Supongo que estaba equivocado". Layala tomó un largo trago
de vino después de eso. ¿Está impresionada por eso?
“Hablando de tu hermano, él no parece saber o no quiere
decirme cómo tu padre pensó que mi poder podría
salvarnos. Francamente, no conozco la magia rúnica y no
tengo idea de cómo destruir el Vacío”. Golpeando su dedo
contra su vaso, Talon sonrió. “Oh, mi padre no
sabía con certeza el camino; él simplemente tenía fe. Tengo la sensación
de que pronto lo descubrirás. La gente de Palenor ha estado rezando
para que vengas.
Rezando para que nuestra magia sea restaurada”.
Ella casi resopló ante eso. Actúas como si fuera una especie de
diosa. Layala se movió incómodamente sobre sus pies. “Usar
palabras como fe y oración con respecto a mí.
Me temo que me estás poniendo en un pedestal demasiado alto .
“No es a ti a quien rezamos, pero tú eres la respuesta. Tú eres la herramienta.
A Layala no le gustaba que se refirieran a ella como una herramienta y no quería
tomarlo como algo
nefasto, pero esta era la hija del rey que asesinó a sus padres
después de todo, y si Layala tenía que adivinar, estaba del lado de su padre. .
"¿Qué significa eso?"
Ella se rió. Quizás bebió demasiado vino. "Solo creo que
encontrarás una manera, eso es todo". Prácticamente saltó hacia la
puerta. “Vamos a los juegos. Tal vez encontraré un esposo propio”. Se
volvió para guiñar un ojo. Thane tenía razón. Layala observó a la
princesa elfa hacer cabriolas desde la habitación. No se podía confiar
en Talon.
Capítulo 20

Uno esperaba fuera de las puertas a Layala. Ni Piper ni Sunshine ni

Fennan. Layala lo encontró extraño, pero se puso al lado de
Talon. Se detuvo sólo un momento; Thane le dijo que no
saliera, pero ¿qué daño podría haber?
Parecía que había un guardia en cada esquina .
Talon habló una y otra vez sobre lo divertidos que eran los juegos en
años anteriores y cuántos nobles extranjeros siempre venían. Talon no
podía esperar para encontrar a cierto hombre al que robó un beso en la
última reunión pero del que no sabía el nombre.
Salieron a un estrado con varios guardias esperando. Los
guardias se inclinaron en arcos poco profundos al pasar. Una larga escalera de
piedra bordeada por una barandilla de intrincado diseño conducía a las
multitudes que esperaban y al bullicio de los juegos de abajo. Todo era tan
verde, desde la hierba hasta los árboles y la ladera en la distancia. Fue
hermoso. Los cisnes reales, tanto blancos como negros, deslizándose sobre el
estanque cercano se sumaron al encanto. Comenzaron a bajar las escaleras
cuando una voz suave los interrumpió: "Pensé que te pedí que me esperaras".
Talon y Layala se giraron para encontrar a Thane con los brazos cruzados y
se recostó contra el marco de la puerta. Talon puso los ojos en blanco y
luego levantó la mano en alto, agitándola salvajemente. “Oh, mira, son
mis amigos. Mejor me voy." Layala suspiró y se movió hacia Thane. “Tú
preguntaste. Simplemente no escuché”.
Él arqueó una ceja. “Te lo pedí como cortesía para que pudiéramos
llegar juntos. Además, soy mucho mejor compañía que Talon y sus
amigas chismosas N.

Thane se colocó a su lado, la rodeó con

el brazo y empezó a bajar los escalones.
Layala trató débilmente de alejarse de él, pero los guardias
los miraron y ella dejó de forcejear. "¿Qué demonios estás
haciendo?"
“Tomar el brazo de mi prometido. Debería pensar que era
bastante obvio. Sé lo que estás haciendo. ¿Por que lo haces?
En realidad, no estamos prometidos.
“Oh, pero lo estamos, te guste o no. ¿O estás enojado porque
no me he puesto de rodillas?
“¿Lo harías? ¿Ponte de rodillas por mí? dijo arrastrando las palabras,
conteniendo el poner los ojos en blanco.
"¿Para ti? Oh, absolutamente”, ronroneó.
Ella lo miró. "¿Cuándo nos vamos a las montañas?"
Se aclaró la garganta. “Pensé que querías ver los juegos.
Allí hay un juego de tira y afloja. Thane señaló a la
izquierda. Un grupo de unos cien elfos se reunió con
muchos gritos y gruñidos en
el área. A través de la multitud de personas, vio una cuerda gruesa y
retorcida que se peleaba por un pozo de barro. “Pero también hay torneos
de tiro con arco, combates con espadas, carreras de caballos y el deporte
de equipo de Vandastu. Creo que también
podría haber un concurso de bebidas. Madre cree que eso debería
prohibirse porque, en sus palabras, es 'repugnante'".
“No voy a dejar el tema”.
"Te prometo que hablaremos de eso más tarde".
¿Por qué todo estaba siempre a su tiempo? "Multa. ¿Qué
es Vandastu? Thane señaló a la derecha a los equipos
alineados uno frente al otro con fajas de diferentes colores
sobre el pecho. Uno rojo, uno verde. “Lo básico del juego es
golpear la pelota más allá de los dos postes allí, solo usando
el palo. No se puede mover con las manos o los pies. Puede
ser bastante violento. No se les permite golpearse
abiertamente, pero se usan muchos codos y muchos
controles de cadera”.
“¿Participan las mujeres en alguno de estos?” Después de mirar a su
alrededor, no pudo encontrar a una sola chica haciendo otra cosa que
pavonearse con sus vestidos y mirar.
“De vez en cuando uno o dos competirán en tiro con arco, pero no es común”.
"¿Y compites en algo, Gran Rey?" su tono goteaba
sarcasmo. Dudaba que él se rebajara a mezclarse con la gente común
o se arriesgara a ensuciarse las botas. "¿O hay una silla cómoda en algún lugar
reservada para ti?"
"Siento algún desafío allí". Hizo crecer una sonrisa lenta, acomodando el
cabello oscuro detrás de su oreja. Ya no usaba su corona y su cabello
estaba medio recogido nuevamente. "¿En qué desearía mi adorable
prometida que participara para poder ganarme su hermoso corazón?"
“Se necesitaría mucho más que un juego para ganar mi
corazón”. Pero Layala levantó la mano hacia el tira y afloja. Lo
que daría por verlo boca abajo en el barro, pero sabía que él no
participaría. “Pero si quisieras hacerme reír, tira y afloja sería lo
suficientemente entretenido”.
"No creo haber escuchado tu risa, así que supongo que no puedo dejar
pasar la oportunidad, ¿verdad?" Él la condujo hacia el juego de tira y afloja.
Su ceja se levantó con sorpresa. "¿De verdad vas a hacerlo?"
“Descubrirás que retroceder ante un desafío no está en mí.
En realidad, los desafíos me dan vida. Por eso disfruto
tanto de tu compañía. Nunca sé lo que vas a decir o hacer.
Podrías apuñalarme o besarme. Se volvió hacia ella con
una sonrisa maliciosa.
Ella entrecerró los ojos. "Bastardo", murmuró ella. No había
necesidad de recordarle que lo había besado y apuñalado.
Él se rió de esa manera que hizo que su columna hormigueara.
Pasaron grupos de damas reunidas con sus vestidos y peinados
extravagantes. Notó que cada uno de ellos contemplaba un ciego
desdén por ella o todos habían comido algo amargo. Las miradas
de celos, conmoción y frustración claras en sus rostros. Muchos
susurraban detrás de sus manos pero no estaban lo
suficientemente callados.
"¿Quién es ese con el Gran Rey?" El cabello castaño chocolate de una
niña contrastaba con su piel de porcelana en un vestido amarillo
brillante.
“No lo sé, pero parece que tienes competencia,
Vyra”, respondió el otro.
Otro dijo: “El rey nunca corteja abiertamente a nadie”.
"¿Quién podría ser ella?"
“Pensé que elegiría a alguien más bonita”, se burló una chica.
Y más delgado. Se nota que le gustan los dulces.
"Tal vez le gustan sus grandes pechos".
Layala se miró a sí misma. Nunca se consideró de
pechos grandes o con sobrepeso, pero no era tan delgada como muchas de las
elfas que ahora veía. Tenía caderas y curvas suaves en su marco. Sus brazos y
hombros
mostraban una ligera definición muscular debido al entrenamiento, pero pensó
que era normal para una mujer. ¿Estaba de moda ser tan frágil?
Thane se inclinó más cerca; sus labios rozaron su oreja y enviaron una
sacudida por su cuerpo. “No los escuches. Eres la mujer más hermosa
aquí con diferencia. Y... adoro tanto tus pechos.
Layala lo golpeó suavemente en el brazo y lo habría golpeado más fuerte
si no estuvieran en público para que todos los vieran. "Ni siquiera
deberías estar mirándolos
". Las mujeres estaban celosas de que ella fuera el objeto de la atención del rey,
pero sus comentarios aún dolían, a pesar de lo que dijo Thane.
Él se rió entre dientes, "Son difíciles de perder".
“Ni siquiera son tan grandes”. No podía creer que estuvieran teniendo
una conversación sobre sus pechos.
Miró su palma abierta y luego su pecho, luego levantó los
ojos hacia su rostro. "Creo que son del tamaño perfecto".
"No estoy por encima de golpearte en la cara de
nuevo". Mostró una sonrisa felina y rodeó a la
multitud hacia donde
se reunía un grupo de siete machos, esperando para tomar la
cuerda. Se volvieron y miraron cuando vieron quién se acercaba.
Algunos se inclinaron en reverencias y muchos, "Saludos, sus
altezas", siguieron su estela. No parecían estar sorprendidos de que
él estuviera allí.
Un elfo de aspecto bruto le dio una palmada en la espalda a Thane. El sol, la luna
y las estrellas tatuadas en su rostro, entre otros, lo hacían destacar, al igual que
su
cabello rojo fuego atado en trenzas. Su piel de color marrón oscuro resaltaba sus
ojos azul claro como
estrellas. El barro hasta las rodillas y una buena cantidad en sus manos
y salpicado en su pecho decían que ya compitió. "¿Quién es la señora?"
“Un amigo”, dijo Thane y soltó el brazo de Layala para agarrar el antebrazo
del elfo. Le gustaban las bandas de cuero marrón en sus muñecas con
marcas de runas grabadas en ellas. Eran diferentes a los típicos dorados o
plateados. Las mangas de su túnica de color rojo oscuro estaban enrolladas
hasta los codos mostrándolas.
"Oh, ¿un amigo?" Miró a Layala de arriba abajo. Ella no podía ubicar
su acento, pero tenía más balanceo en sus "eres". Los otros elfos
cercanos examinaron la forma de Layala tanto como él. Como si
fuera un caballo preciado en exhibición. ¿La estaban inspeccionando
porque estaba con el rey o porque
simplemente les gustaba comerse con los ojos a las mujeres? Se movió un poco,
incómoda, pero levantó
la barbilla para encontrarse con sus miradas. Estaba acostumbrada a mirar a los
machos grandes después de tanto tiempo en el patio de entrenamiento con los
hombres.
“Bueno, si ella es solo una amiga, no te importa si yo…”, el elfo alcanzó
el trasero de Layala y Thane apartó su mano tan rápido como el golpe
de una serpiente.
"Te romperé la mano si vuelves a intentarlo, Leif". Thane fue firme
pero no demasiado agresivo. ¿Eran amigos?
El corpulento elfo se echó a reír y agarró el hombro de Thane. “Ella
es encantadora, te lo concedo. Se ve muy bien para un Gran Rey.
Las caderas fértiles también.
Layala puso los ojos en blanco y lo miró de arriba abajo mientras él la tenía a
ella, para que él supiera cómo era ser inspeccionado. Ella frunció el ceño un
poco. "Tienes suerte de que haya sido tu rey quien impidió que me agarraras
el trasero o tendrías una nariz rota además de una mano rota".
Thane miró a Layala con una sonrisa. Leif y los otros
hombres, también de piel morena y tatuajes en la cara, se
miraron entre ellos
y luego todos se echaron a reír. “Creo que nunca antes había escuchado a una
dama usar la palabra
'culo', al menos no fuera de los burdeles”, dijo Leif.
"Un lugar que estoy seguro de que frecuentas ya que solo podrías conseguir
que una dama te toque si pagaras por ella, sin duda".
Leif frunció el ceño y dejó escapar otro bramido. “Incluso hace
bromas. Será mejor que la desposes de inmediato, rey Thane, o
yo podría.
“La dejaría en paz o realmente podrías terminar con la nariz rota.
Impredecible ese”, dijo Thane, remangándose las mangas largas de su
top negro. Se abrió paso entre el grupo para agarrar la cuerda en la
parte delantera. “Sigamos con el partido. Ustedes, la chusma del oeste,
tienen suerte de que esté aquí o seguramente perderían contra
Dynadar”.
“Hemos ganado tres partidos seguidos”, se jactó Leif y
recogió la cuerda detrás de Thane.
El equipo de Dynadar sonrió como si el hecho de que el rey se uniera al
otro lado solo los alentaría más. El equipo de Thane parecía confiado
hasta que un ogro,
de al menos dos metros y medio de altura con barriga, vestido solo con un
taparrabos marrón y un chaleco, salió de detrás de una tienda de campaña.
Sonrió, mostrando sus enormes dientes amarillos torcidos y agarró el extremo de
la cuerda. Muchos en la multitud jadearon y murmuraron, señalando a la enorme
criatura. Layala vio a un ogro una vez mientras paseaba por Redcrest Woods
detrás de su casa cuando tenía trece años. Fue aterrador entonces e incluso
ahora quería alcanzar un arma, la daga que había atado a su muslo. ¿Desde
cuándo los altos elfos se comunican con criaturas menores como esta? ¿Y se le
permitió competir en este juego? Thane y los hombres del oeste con rostros
tatuados se rieron.
"¿Debes tener un ogro de tu lado para ganar?" Leif se burló.
“Tienen miedo de un poco de suciedad en esos uniformes
prístinos”, gritó otro del lado de Thane, y la multitud se echó
a reír. El otro equipo tenía uniformes limpios a juego de
blanco y azul marino. Más blanco que azul.
Deben tener confianza.
Thane miró al enorme ogro. "La última vez que comprobé que estaba en contra
de las
reglas tener una raza además de los elfos, pero lo
permitiré". Miró a la multitud. "Lo hace más
interesante, ¿no?"
Siguieron muchos gritos de “sí” y más risas. Layala dio un paso
atrás en la primera fila con los demás espectadores. Debes
querer que te arrastren al barro. Se sorprendió de que Thane
eligiera el frente dado que él sería el primero en el pozo de
barro.
“Me subestimas a mí y a mi equipo, cariño. Sobre todo yo.
Layala se cruzó de brazos, deseando no haber hablado.
Ahora todos la miraron de nuevo. Y aunque dijo "cariño"
con un largo acento, el término cariñoso no pasó
desapercibido para nadie en la multitud.
Leif empujó suavemente a Thane en la espalda. "Su alteza es una bestia
atrapada en un pequeño cuerpo élfico".
El elfo al lado de Layala se rió.
Realmente montan un espectáculo en estos eventos, pensó Layala.
"¿Diminuto?" Thane lanzó una mirada furiosa detrás de él. "¿Es eso lo que llamas
seis pies cuatro y noventa kilos de puro músculo?"
Leif miró a Layala como si fuera la única espectadora. A él también le gusta
presumir
.
“¡Así debería ser!” gritó alguien de la multitud. “¡Él es nuestro
Rey Guerrero!”
Un estallido masivo de vítores y silbidos se elevó de los
espectadores. No sabía por qué, pero estaba sorprendida de lo
querido que era Thane. Parecían adorarlo y si era un elfo tan
terrible, no lo harían. Si
solo gobernara por miedo como su padre antes que él, no recibiría
tantos elogios.
Thane solo ofreció su sonrisa devastadoramente hermosa esta vez. Ambos
equipos agarraron firmemente la cuerda. El ogro en la parte de atrás levantó
un enorme puño en el aire y dejó escapar un rugido retumbante que envió
una ráfaga de viento maloliente que pasó corriendo junto a Layala a pesar de
estar a varios metros de él. Desagradable. Un elfo a un lado dejó escapar un
silbido. Comenzaron las sacudidas y tirones, ambos lados gruñendo por sus
esfuerzos. Layala esperaba que un gran tirón del ogro enviara a Thane y su
equipo al lodo, pero... no
sucedió. Ninguno de los dos cedió ni un centímetro mientras tiraban, con las
caras arrugadas por el
esfuerzo.
“¡Tira más fuerte!” gritó Leif.
El equipo estaba claramente tirando fuerte. Ahora parecía que sería quien se
cansara primero. El ogro bramó. Los antebrazos de Thane estaban llenos de
venas y
músculos tensos. Él también articuló un flujo constante de maldiciones que
trajeron una sonrisa a sus labios. Por mucho que quisiera ver a Thane tirado en
el barro, no pudo evitar alentarlo en silencio a él y a su equipo. Vamos. ¡Vamos,
Thane, tira!
La multitud a su alrededor gritó y vitoreó de su lado. Atrapada por el
entusiasmo, Layala se metió los dedos en la boca y dejó escapar un
silbido estridente. “¡Vamos, Thane! ¡Pensé que eras una
bestia! gritó, y luego cerró la boca de golpe, sorprendida
de haber dicho eso en
voz alta. Se rió de sí misma; después de haberlo despreciado durante tanto
tiempo, ahora animaba al rey elfo. Arraigado por él, incluso.
Entonces, de repente, el impulso cambió, como si el equipo de Thane hubiera
tomado un segundo aire. Dio un paso atrás, y luego otro y su equipo lo
siguieron.
El lado del ogro tenía los ojos muy abiertos por la sorpresa; la multitud se
volvió más salvaje. De hecho, iban a lograr esto. Sabía que Thane era fuerte por
la facilidad con la que la levantó y cómo la manejó la noche en que lo atacó,
pero ¿
podría ser él el factor para ganar contra un ogro de dos metros y medio de
altura? La criatura debe pesar cuatrocientas libras, y agregar otros siete
elfos a eso. Debería ser imposible que Thane y su equipo ganen.
El primer elfo con el uniforme blanco se deslizó en el barro, hasta la
espinilla. Luego el siguiente. Cuando el ogro soltó la cuerda, todo el
equipo cayó al pozo uno encima del otro y el equipo de Thane cayó
hacia atrás en la victoria. Layala rió y aplaudió junto con todos los
demás. Thane rodó sobre
su costado y la encontró entre la multitud. “Una risa, como prometí.” Ella
leyó sus labios más de lo que escuchó con los vítores tan fuertes.
Se pasó una mano por el pelo. Hizo que ella se riera. Lentamente,
sacudiendo la cabeza, se dirigió hacia él. Un destello amarillo pasó
junto a ella, algo
se enganchó alrededor de su tobillo y Layala se inclinó hacia adelante,
dirigiéndose directamente al pozo de barro. Casi se sujeta a sí misma, pero
luego la empujaron de espaldas y cayó con manos y rodillas en el lodo espeso y
pegajoso.
Los susurros y jadeos de la multitud a su alrededor hicieron que su
rostro ardiera de vergüenza. Si estuviera en casa en Briar Hollow,
podría reírse y
comenzar una pelea de lodo, pero aquí, eso no sería aceptable. El
silencio de la multitud decía basta. Siguieron algunas risitas y risas
disimuladas mientras luchaba por levantarse con su elegante vestido
morado. Cuando tuvo el coraje de levantar la cabeza, una de las chicas
que vio antes se paró con los brazos cruzados con una sonrisa de
suficiencia. La del vestido amarillo se llama Vyra.
Una bota negra se hundió en el barro a su lado, y una mano grande y cálida
se envolvió alrededor del brazo de Layala. Miró hacia arriba para ver a Thane
encima de ella. El barro se aplastó ruidosamente cuando tiró de ella. “No vi lo
que pasó.
¿Estás bien?" No se rió como algunos en la multitud. Parecía
avergonzado por ella, incluso enojado.
“Alguien me empujó”. Su mirada ardiente se disparó hacia el bulto
amarillo de alegría.
"¿Quién?"
"No vi". No fue una mentira descarada. Realmente no lo había visto,
pero sabía quién lo había hecho y era algo con lo que podría lidiar más
tarde por su cuenta.
"Lo siento. Eso no debería haber sucedido”. Con todos mirándolos
, susurrando, Thane la llevó a donde el equipo estaba reunido alrededor
de un abrevadero.
Metió los brazos en el agua para quitarse el barro. Leif le
entregó una toalla a Layala. "Siento que tu bonito
vestido se arruinó".
Layala se secó los brazos con palmaditas y se cepilló el barro del vestido. "Reina
y Pearl estarán más molestas que yo". Leif y los demás parecían confundidos.
"Mis doncellas".
Thane escudriñó la multitud a su alrededor. "¿La chica del
vestido amarillo te empujó?"
¿Cómo supo eso? Layala se palmeó con la toalla. "¿Por
qué piensas eso?"
Llámalo una corazonada.
“¿Y si lo hiciera?”
“Entonces ella será tratada. Eres la futura Reina de
Palenor. Nadie te toca. Alguna vez."
Las cejas de Leif se levantaron. Los otros hombres del equipo miraron
a Layala como si fuera una joya rara. “Entonces, ella es más que una
amiga”, dijo Leif. "¿Y tu nombre sería Layala Lightbringer?"
Layala jugueteó con la toalla en sus manos. Había una connotación
con ese nombre y la forma en que lo dijo. Levantando la cabeza, Layala se
encontró con la mirada de Leif. "Está."
“El último mago,” dijo uno de los machos, y se miraron entre ellos
.
Thane agarró el bíceps de Leif y luego miró a los demás. “Guarda
silencio al respecto. No quiero llamar la atención innecesariamente
por ahora”. "Por supuesto, señor", murmuró el grupo uno tras otro.
“Por innecesario, quieres decir peligroso, ¿no? Porque hay
grupos de personas que me quieren muerto. Por la señal en mi nacimiento.
Eso es lo que dijo Piper.
Leif se frotó la nuca y encontró otras cosas más interesantes.
Thane apretó la mandíbula y esos ojos verdes atravesaron los de ella con
una conexión desconcertante. "Sí. Pero no hay que tener miedo. He
tomado muchas precauciones sobre quién está permitido en los terrenos
del castillo. Cualquiera que haya mostrado o esté conectado con los
fanáticos no podrá pasar las puertas”. "No tengo miedo." Sabía que él la
protegería. Su vida dependía de ello.
"Venir. Consigamos un cambio de ropa y la cena. Tengo hambre
después de ese partido. No fue fácil luchar contra un ogro incluso
si lo hacía parecer.” Capítulo 21 Después de

cambiarse y lavarse, Thane y Layala entraron al comedor y

encontraron a Talon y su amiga Vyra ya sentados, riéndose.
Escuchó parte de su conversación antes de que se abriera la
puerta. Se rieron de la lucha de Layala por salir del pozo de barro.
Los pelos de la nuca
se le erizaron, pero debía mantener la calma y no reaccionar de forma
exagerada aunque A

quisiera. Sintió la vergüenza de Layala como si fuera suya

cuando todos la miraron y nadie se movió para ayudar.
No sabía de qué lado estaba su hermana. Talon nunca habló
sobre si sabía que su padre tenía la intención de darle Layala a
Mathekis, pero él sospechaba. Por supuesto, en conversaciones
abiertas alrededor de la mesa,
solo hablaron de Layala como una forma de destruir el Vacío porque eso es lo
que los buenos monarcas hacen por su gente, pero eso no es lo que nadie en
su familia realmente quería. Querían magia, y la obtendrían por cualquier
medio necesario. Ya sea destruyendo el Vacío, que no era una garantía para
devolver la magia
a los elfos, incluso si Layala supiera cómo, o de alguna manera ayudar al Mago
Negro a levantarse una vez más. No les importaba. Su padre apostó por el
Mago Negro. Thane no estaba seguro acerca de su madre y su hermana.
La ironía de que Thane era el único en su familia a quien no le
importaba la magia y nació como mago, no se le escapó. ¿Por
qué fue elegido? ¿Por qué lo habían emparejado con Layala
para colmo? ¿Era este un plan del Hacedor,
o incluso de los antiguos dioses? ¿El destino lo decidió? Estas preguntas lo
mantuvieron despierto por la noche durante años. Estaba feliz de pelear con sus
espadas y hacer las cosas a la antigua. Rara vez usó su magia después de ver la
envidia en los demás.
"Hermano, ¿por qué te ves tan triste?" Talon movió su brazo,
indicándole que se sentara. Su bebida casi se derramó por el
costado mientras lo hacía. Siempre le gustaron los licores, pero le
gustaba especialmente el vino de Calladira. “No importa, no
respondas a eso. Siempre estás triste.
Vyra soltó una risita y luego miró a Thane a los ojos. La chica lo había
perseguido desde que tenía quince años, y ahora a los diecinueve, solo
se esforzaba más. Él cometió el error de besarla una noche después de
demasiado vino, y eso le dio esperanza cuando no había ninguna.
Suficiente para empujar a Layala al barro, sospechó. Pero como Layala
no lo dijo y él no vio, no la castigaría por eso.
Thane se irguió un poco y su boca se torció con irritación.
"Mi hermana es tan entrañable, ¿no es así?"
Con una sonrisa de complicidad, Layala se sentó y empujó su silla hacia
adentro. Abrió la boca para hablar cuando Talon interrumpió: “Oh, tu
compañero y yo tuvimos una conversación bastante agradable, en realidad.
Maker arriba, qué poco romántico de tu parte forzarla a subir a tu carruaje
y arrastrarla aquí. Podrías haber comenzado preguntando. Padre estaría
decepcionado.
“Sí, señor, usted siempre ha sido más del tipo de los grandes gestos. Al
menos conmigo. Vyra batió sus pestañas con una sonrisa tímida.
¿Tipo de gran gesto? ¿ Cuándo había hecho algo para intentar impresionar a
Vyra? Simplemente fue amable con ella, y aparentemente ella lo tomó a mal.
Thane se recostó en su silla con indiferencia, tratando de fingir que su
hermana y Vyra no lo molestaban. De todas las personas, Talon pensó
que su padre estaría decepcionado con sus acciones. Tenebris habría
quemado Briar Hollow y atado las manos y los pies de Layala para que
no pudiera correr. Y una vez que llegaran, la habría encerrado en esa
habitación hasta que estuviera seguro de que no se iría. "¿Qué puedo
decir? Estaba ansioso por traerla aquí. También teníamos un grupo de
pálidos en nuestra cola”.
Talon agitó su vino y se rió. “Ooooh, pálidos. Estoy temblando."
Vyra soltó una risita y tomó un sorbo de su vino. Layala se burló de
ambos , molesto como estaba. Le sorprendió que ella se
mantuviera callada hasta ahora.
La ira caliente se deslizó por su espina dorsal. “Nunca has visto lo que
pueden hacer. Ni siquiera has visto uno de cerca, así que ríete todo lo
que quieras, pero eres un niño ignorante por hacerlo”. Tenebris
adoraba a Talon como la
princesa mimada que era. Ella nunca vio la guerra. Nunca vio los cadáveres en
descomposición de los
elfos que conocía, ni el olor pútrido invadió sus sentidos. Nunca vio a
sus soldados alimentados por uno pálido o