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Agradecimientos
Staff
Mapa Capítulo 14
Capítulo 1 Capítulo 15
Capítulo 2 Capítulo 16
Capítulo 3 Capítulo 17
Capítulo 4 Capítulo 18
Capítulo 5 Capítulo 19
Capítulo 6 Capítulo 20
Capítulo 7 Capítulo 21
Capítulo 8 Capítulo 22
Capítulo 9 Capítulo 23
Capítulo 10 Capítulo 24
Capítulo 11 Capítulo 25
Capítulo 12 Epílogo
Capítulo 13
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Orcos al norte 10

Duendes al este
Centauros al sur
Minotauros al oeste
Calavia era conocida como la bruja del pantano y un ser peligroso para los que
amenazaban su santuario, La Oración. Nadie sabía que era la chica perdida
realmente, sobreviviendo cada día en el laberinto maldito, escondiendo su
humanidad de las hordas de monstruos que se desgarraban entre sí para
poseerla. Cuando un minotauro llegó a su puerta con una mujer humana, ella
los ayudó... por un precio.
Y cuando huyeron, se quedó sola con la ira de los centauros que habían estado
persiguiendo a la pareja. Con su magia muriendo, su protección fallando, y una
guerra en el horizonte, convoca a un campeón.Astegur Bátir, el tercer toro
engendrado por el legendario Señor de la guerra Steelslash y heredero de la
tribu Báthyr, se sintió atraído hacia La Oración y la inquietante hembra que
lleva dentro. ¿Pero por qué razón? Las artimañas de las brujas de la niebla nunca
le habían interesado, pero el aroma de la niebla nocturna cargada de maldiciones
lo retenía como cualquier cadena mortal.
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Calavia pateó el agua. Le gustaba ver el rocío como lluvia a su alrededor. Los
juncos rebotarían por el peso de las gotas que caen, el pantano tocaría una
melodía de chorros, y entonces el agua volvería al pantano, a ella. Sólo para ser
pateada de nuevo.
Hizo esto durante horas, tratando de alejar los humedales, y por un tiempo se
reía y maldecía y fingía que estaba ganando, pero siempre sabía que al final
perdería. Era un juego, y le gustaban los juegos.
Entonces, como siempre, una mano tranquila la alcanzó por detrás, desde la
oscuridad, para dar vida a sus pesadillas, y su madre apareció.
Calavia dejó caer sus piernas y se agarró a la saliente de piedra en la que estaba
sentada, sintiendo que el agua se asentaba en el limo del pantano entre sus
dedos. Los apretó mientras la forma de su madre se desvanecía dentro y fuera
de la niebla de la entrada de su templo, bajando sus escalones rotos, y finalmente
bajando hasta donde empezaban y terminaban los podridos senderos de madera
a través de La Oración.
Su pelo estaba mojado hoy - la sangre de su vientre había sido lavada - y había
pequeños grupos de algas que se aferraban a las curvas expuestas de su madre.
La niebla acariciaba el cuerpo de su madre con un amor adorable.
Calavia levantó lentamente sus pies del agua y se enderezó a su altura completa,
arrastrando sus dedos sobre los trapos de su vestido mientras sus rodillas
golpeaban.
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La boca de su madre se abrió de par en par en un grito silencioso, el agujero un 13
abismo negro. Calavia cerró los ojos y una ráfaga de viento y magia la golpeó,
la repentina explosión recorrió el aire estancado del pantano, azotando su pelo
en la frente. Cuando Calavia volvió a abrir los ojos, su madre se había ido, sin
nada más que el recuerdo de un fantasma.
La magia de su madre se asentó sobre su piel como una manta húmeda. Se filtró
en su carne y escondió su secreto más condenatorio del terrible mundo del más
allá.
Su humanidad.
Calavia miró fijamente el lugar donde su madre acababa de estar y esperó a que
el fantasma de su pasado volviera y la persiguiera de nuevo. Pero no volvió,
ante el repentino remordimiento de Calavia, y seguir el hechizo de su madre en
lo más profundo de La Oración no ayudaría en nada a su situación.
Su mano se elevó en el aire, la niebla se dirigió hacia ella, y con ella dibujó los
sonidos de todos los pantanos que bordeaban su santuario. El sonido de las
pezuñas corriendo por las tierras llenó sus oídos, acercándose cada vez más.
Crecían en decibelios y la bañaban, a través de ella, reverberando en su cuerpo
con sus latidos.
Ellos venían. Cada vez más cerca.
Los centauros y sus armas de guerra, lanzas y látigos con púas, sus pezuñas
afiladas en punta, todos ellos esperando para penetrarla hasta que no quedara
nada.
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Varios centauros que habían sobrevivido a la matanza exploraron las fronteras 14
de La Oración, una y otra vez. Los observó desde lejos mientras trataban de
reunir información sobre sus defensas. No sabían que el minotauro y la hembra
humana que perseguían habían huido de su asentamiento varios días antes.
Ahora, los centauros se dejaron para que ella se encargara.
Y venían más de ellos. Tenían la intención de pisotear su asentamiento en el
barro, no dejar nada atrás...
Y me estoy debilitando.
Dejó caer su mano y se estremeció. Cuanto más débil se hizo, más difícil fue
para ella proteger su casa y a los que le importaban. Dependía de ella
protegerlos, como lo había hecho desde el principio.
¿Pero llamar a un campeón en su ayuda? Era peligroso, posiblemente suicida,
y si alguna vez descubrían su secreto...
Calavia miró sus manos y las arrugas superficiales sobre las palmas de sus
manos, e imaginó la sangre que fluía debajo de ellas. Era sangre humana. Sangre
pura. La había mantenido oculta durante tanto tiempo, que ahora le temía. Su
madre le había dicho tantas cosas.
Están hambrientos por ello..
Nuestra sangre es la fuente de toda la magia poderosa.
Todos los monstruos tienen hambre de eso, lo quieren dentro de ellos de
cualquier manera que puedan conseguirlo.Te comerán, o peor aún, te haran
su criadora.
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Metió la mano en el bolsillo de su vestido y sacó el frasco de cera que llevaba 15
dentro. La cera estaba fría en la palma de su mano, con el tapón apretado en la
parte superior. Sólo habían pasado días desde que la recibió de Aldora.
Tenía el poder del Minotauro en su mano. La ferozmente hambrienta semilla de
los toros, madura para la batalla, cada uno deseoso de encontrar un huevo y
someterlo. Vio la forma en que Vedikus cuidaba de su hembra humana y la
devoción de Aldora por él. Tal vez esa era su respuesta. Ahora que los toros
deambulaban por las tierras de su nacimiento, tal vez ella podría tener eso para
sí misma.
Calavia había sido testigo de lo que Aldora y su minotauro compartían, y la
soledad y la envidia habían echado raíces en su corazón. Ella había observado,
sin ser vista ni escuchada, como Vedikus asolaba a Aldora, y la imagen de su
acoplamiento había permanecido con ella. Quería sentir lo que Aldora había
sentido. Nunca había visto a una bestia cuidar de un humano como él. Como la
niebla la había cuidado a ella. Había habido compañía entre la pareja... algo que
Calavia nunca tuvo.
Su madre le había enseñado todo lo que sabía sobre el mundo de Savadon antes
de perder su humanidad, que el amor era una gran emoción, y que debía ser
entregado al Dios Sol y a toda su gloriosa luz.
Que los hombres... los hombres eran crueles y no merecían tal amor, incluso
aquellos que decían amar al sol ellos mismos.
Pero a medida que crecía, esas reflexiones sobre el sol se habían torcido. Las Página |
oraciones de su madre habían muerto tan seguramente como el pueblo antes del 16
nacimiento de Calavia, y cuando Calavia apenas estaba creciendo, su madre
maldijo al sol y empezó a postrarse en la niebla.
Se quitaba la ropa y hacía que Calavia hiciera lo mismo, y los héroes de Savadon
de los que su madre hablaba a menudo fueron reemplazados por el poder de la
niebla, el poder de la niebla y el abrazo de la niebla. Ofrecía más protección que
las falsas promesas del héroe más fiel.
¿Cómo podía creerse el odio de su madre hacia los hombres y las bestias cuando
había cambiado tan fácilmente de opinión sobre su fe?
Calavia presionó el frasco contra su pecho y volvió a las ruinas de su casa, el
templo construido al final de La Oración. Sus pies descalzos recogieron tierra
y la desplazaron mientras caminaba por las ruinas destartaladas y las enredadas
vides que sobresalían del techo y las paredes parcialmente erosionadas. Una
débil luz fluía a través de las grietas.
Apartó un grueso racimo de vides y entró en su cuarto del altar. La mesa central,
que había sido construida mucho antes de que ella se estableciera, estaba
cubierta de cera que se había acumulado por las velas colocadas en la parte
superior y que se derramó sobre el borde de la mesa para juntarse en el piso de
abajo.
Rompía los pedazos del fondo para formar nuevas velas, nuevos artículos, y
continuaba el ciclo de nuevo, pero cada vez que lo hacía, había menos cera que
con la que había empezado.
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Hace mucho tiempo, ella había reunido todas las velas en Oración y las 17
almacenó aquí, en esta habitación, para su uso, reservando sólo unas pocas para
iluminar las habitaciones cuando necesitaba usarlas por la noche. Pero desde
entonces, no había más cera para reemplazar la que ya tenía. Más de ella se
disiparía en el aire, sería tragada, o se usaría para sellar heridas, pero también
la dejaría como todo lo demás.
Calavia se subió a las piezas de cera más gruesas y se sentó en su mesa de altar,
colgando sus piernas por el lado. Con un suspiro silencioso y un volado de sus
ropas andrajosas, sacó un cuchillo y varios pedazos de corteza de ampolla.
Colocando el frasco de semilla de toro en el centro de la mesa a su lado,
encendió parte de la corteza de ampolla con una de las velas ya encendidas.
Estalló en llamas antes de convertirse en una chispa ordinaria. La colocó
alrededor del frasco y levantó el cuchillo hasta su palma extendida.
Con ella sobre la llama, y la cera que burbujeaba rápidamente debajo, se cortó
la carne y hizo una mueca de dolor. Incontables años de tejido cicatrizado lo
hicieron difícil, pero rechinó los dientes y trabajó en ello hasta que la sangre se
derramó sobre los lados de su mano.
Dejó caer el cuchillo y apretó su mano en un puño.
En el momento en que su sangre tocó las llamas, un olor a cobre inundó sus
fosas nasales, y un penacho de rico humo se elevó en el aire, engulléndola. Ella
apretó más fuerte, viendo como su sangre se mezclaba con el frasco de cera que
se derretía, y finalmente la semilla de toro que había dentro.
Sus ojos se abrieron de par en par, llenos de brillo de rubí, como un pequeño Página |
zarcillo de pelo cayó en la llama y crujió. Dejó caer su mano sobre su regazo y 18
respiró la magia y su sacrificio.
—La sangre nos protege, la sangre nos sostiene, hasta el día en que sólo queda
sangre,— cantaba en voz baja.
Calavia observó, traspasó, como la cera, su sangre y la semilla de minotauro se
combinaron y se convirtieron en una sola. La mezcla pronto burbujearía y se
convertiría en parte del resto de su piscina de cera endurecida si lo permitía.
Ella apretó su palma sangrante, y con su otra mano, sumergió dos dedos en el
brebaje.
Sus dedos se quemaron. Otro sacrificio.
La magia flotaba dentro y fuera de ella en olas embriagadoras. Se llevó los
dedos a los labios con un temblor y los chupó hasta dejarlos limpios.
Calavia se pasó la lengua por los labios y se alejó cuidadosamente del altar. Se
alejó de las espantosas llamas rojas que aún ardían sobre él.
—Ven a mí—, susurró, ejerciendo su voluntad.
El hoyo en su vientre creció mientras la cera se coagulaba, cubriendo su interior.
—Ven a mí—, dijo más fuerte mientras las últimas reservas de su magia la
dejaban. Ella jadeó. Se le escaparon chorros de vapor de su boca. Presionó sus
manos en el medio y se inclinó. Más humo salió de ella mientras su magia
creaba una imagen distorsionada y sombría delante de ella. Las puntas de sus
dedos se entumecieron.
Aparecieron cinco minotauros, creados por el humo. Página |
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Se estremeció mientras continuaban creciendo, ya que el humo que salía de su
garganta amenazaba con ahogarla. Sus entrañas se calentaron aún más,
cocinándola de adentro hacia afuera. Ella tropezó hacia atrás, agarrándose el
medio.
La agonía se intensificó, la magia se agudizó, se debilitó aún más.
Calavia se agarró con sus manos y se aferró desesperadamente a lo que quedaba,
luchando por permanecer consciente. No te desmayes. ¿Quién sabe qué pasaría
si lo hiciera? El ritual no serviría para nada.
Ella y La Oración no se convertirían en nada.
Dando un lento y agotador paso adelante, inspeccionó a los cinco grandes y
sombríos minotauros que estaban delante de ella. Sus ojos estaban
encapuchados, cinco, esperaba uno, dos como mucho, pero ¿cinco? ¿Cuántos
minotauros estaban cerca? ¿Cuántos campeones? No eran comunes en estas
tierras. Ella sólo se había enfrentado por primera vez hace un día.
El primer minotauro fantasmagórico que reconoció como el campeón de
Aldora; ignoró su apariencia. Había un minotauro más grande que estaba a su
lado, pero su imagen era débil y se desvanecía, como si el humo no pudiera
distinguirlo. Lo miró por un momento y sintió una reacción cuanto más tiempo
se concentraba en él. Este tenía un cuerno roto, pelo largo y despeinado, y ojos
furiosos que miraban fijamente a través de su alma.
Su imagen comenzó a desvanecerse. Página |
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Ella dio un paso atrás y apretó las manos, de repente insegura mientras lo veía
desaparecer.
Ella no era lo suficientemente poderosa para convocarle.
Calavia miró a los tres toros restantes que estaban delante de ella.
Uno de los tres minotauros restantes tenía el pelo largo, trenzado con huesos.
Se imaginó que eran trofeos recogidos de sus muchos enemigos. A ella le
gustaba eso. Su apariencia le decía más de lo que podía esperar. Pero su cara
era malvada y su boca llena, sus ojos eran jóvenes. Le quedaba tanta vida en él
y ella sabía, instintivamente, que no podía retenerlo en un lugar de los muertos.
Se tropezó con el cuarto minotauro que tenía el pelo corto. Este tenía dos
cuchillas gigantes de carnicero con puntas casi tan largas como ella. Eso le
gustaba aún mas, le recordaban a la carne. Él le recordaba a un destructor de
vidas. Este toro era mejor que el anterior, pero ella no buscaba la violencia sin
sentido.
Calavia se convirtió en el último minotauro. Sus manos cayeron a sus lados, su
garganta se estrechó. Se acercó a él, haciendo un gesto de dolor. Su
comportamiento melancólico la acercó. Incluso dentro de las sombras de su
templo, su destreza la llamaba, su fuerza era potente. Podía ver sus ojos con
claridad, incluso entre el humo rojo y la neblina negra de su magia. Ellos
siguieron cada uno de sus movimientos. Calculando. Intención.
Un escalofrío le recorrió la espalda. Página |
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No amenazaba a los espectadores con los huesos de los que mataba o con armas
gigantes y mortales, este minotauro era astuto y tenía el control. Incluso si ese
control parecía apenas contenido.
Ella podría jurar que sus músculos se tensaron al examinarla, que él podía verla
a través de la barrera de su magia.
Sus ojos se entrecerraron sobre los de ella.
Calavia se enderezó, pero se agachó y se volvió a inclinar, con lágrimas saliendo
de sus ojos. —Me ve a pesar de que hay leguas de distancia real entre
nosotros. ¡Me ve!.— El terror amenazó con cerrarle la garganta y dio un paso
atrás.
Dio un paso adelante.
Él es el único. Aunque ella le temiera, él protegería mejor a La Oración. Aunque
su fuerza de voluntad rivalizara con la suya.
Con sus ojos aún cerrados con los de él, agradeció a la hembra humana, Aldora,
y el sacrificio de su minotauro. Sin saberlo, le habían dado el poder de mantener
viva La Oración.
Calavia se asomó a los ojos oscuros de su campeón elegido y esperó que no
cometiera un grave error. Acentuó su miedo y se acercó para tocar su oscura
presencia a través del humo. Los otros minotauros desaparecieron.
—Ven a mí—, le suplicó, obligándolo desde lejos. Cayó al suelo con un grito
agonizante.
Astegur agarró a el duende por el pescuezo y lo arrancó de su espalda, Página |
golpeándolo contra el suelo ensangrentado. Se emitió un chillido agudo. Lo 22
sostuvo allí por un momento mientras le arañaba la mano que presionó sobre su
garganta.
El miedo frenético resplandecía en su malformada y arrugada cara, y Astegur
se deleitaba, se regodeaba al saber que otra batalla había sido ganada y que el
cuello de otro duende pronto se rompería.
Se inclinó mientras se retorcía. Sus ojos arrugados se abrieron de par en par al
acercarse la cara de Astegur.
Astegur gruñó con la victoria, soplando un aliento caliente sobre el duende.
—¿Dónde está su líder?.
Gritó y le arañó más fuerte la muñeca. Apretó su cuello un poco más fuerte.
—¿Dónde está su líder? Haré que tu muerte sea larga y dolorosa si continuas
luchando contra mí—, amenazó. Soltó la presión de su agarre ligeramente para
permitir que la criatura respondiera.
El duende gritó y comenzó a reírse con un regocijo desenfrenado. —¡Se ha ido!
¡Se ha ido! ¡Se ha ido! Goone perdió sus piernas, sus brazos y su cabeza cuando
Burlox cayó.— El duende se rió, luego gritó y le arrancó el brazo de nuevo con
una histeria renovada. —¡Se ha ido! ¡Se ha ido! Cayó muerto y le robaron todos
los humanos y la sangre.
—¿Por quién?.
—¡Caballos!— gritó.
A Astegur le llevó un momento darse cuenta de que el duende se refería a la Página |
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ciudad del sur y a los humanos que vivían en ella. Había oído hablar de su caída
a la niebla hace quince días. La ciudad sucumbió a la niebla y causó un gran
alboroto a las tribus del sur a lo largo de la costa de Greymis y las fronteras
occidentales de Savadon.
Astegur golpeó el borde afilado de su hacha en el cráneo del duende. La sangre
brotó a borbotones sobre el metal desgastado de su arma antes de que la sacara
del cuerpo del duende y dejara que la sangre salpicara por el claro. Ahora que
el último de ellos estaba muerto, y los cuerpos rotos de sus pezuñas ya no se
movían, limpió su arma. La niebla se agitó y bailó sobre la sangre mientras se
deleitaba.
Había estado siguiendo a este grupo de duendes por millas, esperando que lo
acercaran a su líder, pero este grupo ya no pertenecía a una tribu según el duende
muerto que acaba de matar. Este no era el primer grupo de duendes que había
derribado, ni el segundo. Estaban correteando, perdidos y dispersos a lo largo
de las tierras de la barrera.
Astegur se volvió hacia los derrotados y saqueó lo que pudo de sus cadáveres:
minerales, hierbas y otras baratijas similares. Nada podía desperdiciarse, no en
un lugar como este.
Una baratija lo quemó y maldijo, dejándolo caer al suelo. Se limpió la palma de
su mano sudorosa sobre su pecho hasta que el dolor desapareció.
Uno de los duendes caídos le llamó la atención. Astegur se acercó al cadáver.
Alcanzó la cáscara muerta y abrió la bolsa a su lado. Varios frascos se cayeron.
Los examinó, tomó uno y lo destapó, oliendo su contenido.
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La sangre de Blimwort y orco llenó su nariz, junto con el agua de Enios y... ¿la 24
sangre humana pura? Sus ojos se abrieron de par en par y agarró el mango de
su hacha con más fuerza. No había lealtad entre sus hermanos y los duendes
que corrían desenfrenadamente por las tierras del sur, pero si estaban alineados
con los orcos y los orcos tenían suficiente acceso a la sangre humana como para
intercambiarla con los duendes...
Necesitaba decírselo a sus hermanos.
Se estaban gestando problemas en la tierra que pretendían reclamar.
Enterarse de la noticia de la caída de Burlox había sido un revés. Ahora que se
ha ido, sólo había otra área de la que provenían los sacrificios.
Thetras.
El mismo lugar en el que los Batires tenían sus ojos para gobernar. Con la
pérdida de Burlox, las tribus del sur perdieron su suministro de humanos,
dejando a los Thetras el siguiente lugar más cercano para conseguirlos
regularmente.
No vinimos a estas tierras para servir a un poder menor. Los centauros de Enios
gobernaban el Sur. El humo se filtraba por sus fosas nasales. Se moverán al
norte para reclamar Thetras. Ya había encontrado varias bandas de guerra
moviéndose hacia arriba por esa misma razón.
Astegur tapó el frasco y lo puso de nuevo en la bolsa con los otros antes de
tomar la bolsa y colgarla sobre su hombro.
Dejó el claro manchado de sangre sin mirar atrás. Si los orcos y duendes estaban Página |
realmente alineados, eso no era un buen presagio para él. No era un buen 25
presagio para nadie. Si se alineaban, sería más difícil para él y sus hermanos
matarlos, para conquistar esta tierra.
Parecía que más de una facción jugaba para las zonas de sacrificio en las
fronteras occidentales de Savadon. La guerra era inminente.
Un tambor sonó a lo lejos y sus labios se retorcieron en una mueca de desprecio.
Calmaba sus pasos y lo ignoraba, aunque el peso de su hacha de guerra le
instaba a volverse y mojarlo con sangre una vez más.
Estaba cerca del anochecer cuando llegó a los acantilados en el borde de las
paredes del laberinto. Los mismos acantilados que daban a los pantanos y
humedales entre las paredes y las montañas donde su tribu reclamaba el norte y
el oeste. Donde su hermano Vedikus merodeaba.
Si escuchaba atentamente, podía oír el agua corriendo muy abajo, donde las vías
fluviales del mar de Enios se convirtieron en los humedales.
Se alejó de la niebla interminable y saltó a un saliente más bajo del acantilado.
Encontró la grieta que escondía su campamento a lo largo de la pared rocosa y
se deslizó dentro de ella. Cuando estuvo dentro de la cueva, sacó un trozo de
corteza de ampolla y sopló sobre ella, encendiéndola sólo con su aliento.
La cueva, sus pertenencias y la fogata emergieron dentro de la débil luz.
Con un movimiento de su cola y un gruñido, colocó la corteza de ampolla en el
medio de la chimenea y le agregó varios pedazos más grandes que había
guardado a un lado antes. La cueva era apenas lo suficientemente grande para
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acomodarlo de pie, y mucho menos acostado, pero había sido su hogar durante 26
las últimas semanas.
Desde aquí, podía oír la llamada cuando Thetras hizo un sacrificio. Podía oír a
las criaturas pasar por encima de él. La cueva lo mantuvo escondido y protegido
mientras descansaba y eso era todo lo que importaba.
El humo del fuego subió rápidamente a la cima de la cueva y se reunió alrededor
de su cabeza.
De vez en cuando, una oleada de viento del exterior soplaría y lo despejaría.
Se quitó la cartera del duende y la añadió a los otros artículos que había robado
en las semanas anteriores. Hizo espacio para sí mismo junto a las llamas y sacó
su tazón de hueso de su escondite. Con agua de una bolsa separada, puso el
tazón sobre las llamas e hizo una comida de carne y raíces. El sustento calmó
su sed de sangre, la carne le devolvió la fuerza y el humo del fuego llenó sus
poros. Empezó a llover fuera y la caída del agua llenó sus oídos.
Astegur se recostó contra la dentada pared de la cueva y colocó su hacha en su
regazo, listo para la batalla, incluso en reposo.
Una pesadez se apoderó de él. Empujó los recuerdos del día a la parte posterior
de su cráneo.
El crujido de la corteza ardiente se calmaba como una melodía de medianoche
en su cabeza.
Sus ojos acababan de empezar a bajar cuando una ráfaga de magia golpeó su Página |
cráneo, perturbando su descanso. 27

—Ven a mí—, una voz femenina y silenciosa, hizo un gesto.

Se puso tenso y se enderezó, sin saber si había oído la voz. —Ven a mí—.
El poder de esto lo golpeó de nuevo y lo empujó contra la pared. Alguien, algo,
lo buscó, aunque no sintió el peligro.
—Nunca—, dijo, dejando saber a los fantasmas que lo observaban que no era
su salvador.
Quienquiera que negara aparentemente no le escuchó mientras otra ola de magia
caía sobre su carne, como un trapo mojado cubriendo su piel. Astegur respiró,
y sus fosas nasales se llenaron con el olor de la tierra húmeda y una extraña y
cítrica dulzura que lo asustó, olía a sangre humana. Olía como una bruja. Una
bruja humana muy fresca, muy viva y afrutada. Pura o no, no podía estar seguro.
También olía como los humedales de abajo.
Sus corazones latían con fuerza.
De repente, el rugido del trueno se estrelló en la cueva poco profunda, y el
sonido resonó a su alrededor, amenazando con destrozarle el cráneo. El suelo
tembló y retumbó.
Apretó sus ojos cerrados como algo picante e invisible los nubló. Detrás de sus
párpados cerrados, vio la imagen de una banda de centauros cabalgando
directamente hacia él, con sus lanzas en el aire, cortando la niebla en dos.
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Estaba sobre sus pezuñas con su arma delante de él en el siguiente instante, 28
forzando sus ojos a abrirse de nuevo a pesar del dolor.
Una joven hembra estaba ahora frente a él.
La visión del ejército centauro se desvaneció en el fondo.
Astegur se puso tieso, su mano se colocó sobre su arma, lista para atacar. Sus
fosas nasales se ensancharon cuando una nueva oleada de sangre humana lo
atormentó, impidiéndole golpear a la hembra intrusa. Todavía no podía decir si
estaba contaminada o no.
Era blanca pálida, como un espectro, y tenía la apariencia de una inocencia
sucia. Estaba sucia. La hembra llevaba un vestido marrón descolorido que él
asumió que había sido blanco en algún momento. A pesar de su ropa, su cara
estaba limpia, excepto por algunas manchas. Su pelo negro de cuervo caía en
largos enredos detrás de ella.
Sus ojos lo atraparon mientras el humo llenaba la cueva. Eran desgarradores,
desolados, devoradores. Eran del mismo color que la suciedad bajo sus pezuñas
y mucho más viejos que los suyos. Esta hembra había visto, y sobrevivido, el
despojo de este mundo y se las había arreglado para vivir. Algunos ojos eran
jóvenes, algunos ojos eran astutos, pero los de ella... los de ella hechizaban los
de él.
Astegur echó la cabeza hacia atrás. Magia. El olor de la sangre desapareció.
Ella apestaba a magia, y por más que lo intentara, ya no podía oler la sangre
humana fresca en el aire. Levantó su hacha de guerra para destruirla. Página |
Quienquiera que fuera esta hembra, o nació en su lado del muro o estaba a punto 29
de convertirse en una esclava.
Qué desperdicio.
En algún lugar lejano, pero increíblemente cercano, el trueno de los centauros
invasores se ha disparado en un crescendo. El sonido se fusionó en una
cacofonía de gritos de guerra y el estruendo de los proyectiles contra las armas
y armaduras. Se estaba acercando cada vez más. Sin embargo, no podía quitarle
la mirada de encima a la hembra. No quería que desapareciera. Todavía no.
Incluso si era un fantasma buscando venganza y con sangre que ya no tenía
poder. Aunque la batalla le llamara a sus espaldas. Su mirada lo había
capturado, y por primera vez, el remordimiento lo llenó.
Esta hembra podría haber sido mía, si no hubiera fallado en conseguirla...
Deslizó sus dedos por la hoja de su arma, luchando contra su instinto de
destruirla y la magia que había traído a su cueva.
—¿Qué haces aquí, fantasma?— preguntó, pero su voz se fundió con la de la
partida de guerra que se aproximaba por debajo o por encima. No podía decirlo.
—¿Quién eres tú?.
El humo del fuego se arremolinaba a través y fuera de su imagen. —Ven a mí.
Se acercó a ella, con la boca retorciéndose en una mueca de desprecio. —
¿Quién eres?—, preguntó de nuevo, su paciencia se debilitó. —He matado a
seres por delitos menores—.
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Respondió abrazándose más fuerte, su rostro se tensó y aflojó como si luchara 30
contra el dolor. Su respuesta a él, a la muerte misma, fue inusual.
—¿Ibas detrás de los duendes que maté? ¿Ibas tras algo que tenían los duendes?
¿Por qué me persigues ahora?— Si los duendes la maltrataron antes de su
muerte, la violaron y la torturaron, su fantasma podría permanecer como una
mancha. Puede que haya recogido algo a lo que su espíritu estaba unido.
Miró su botín y se agachó lentamente, deslizando su mano hacia sus mochilas
en busca de tal objeto cuando sus ojos finalmente se encontraron con los de él
bajo el velo negro de su cabello.
Su mano se calmó.
Ella lo miró, atravesando el humo y la neblina, con su mirada. El calor en su
cuerpo se acumuló. Su desprecio se transformó en un ceño fruncido. Él buscó
en su cara. Se dio cuenta de que estaba retorcida como la suya, pero con dolor.
—Al este, más cerca de la pared del laberinto—, dijo finalmente la hembra. Su
voz era musical y suave. —¿Qué... es el Este?.
—El resto de los duendes que estás buscando, y la respuesta a la pregunta de
esos frascos que encontraste llenos de sangre humana y orco.
Ella respondió a una pregunta que él no hizo en voz alta. —¿Buscas venganza
por tu muerte?.
—No estoy muerta, todavía no.
No está muerta. No... muerta, estaba rebosante de emoción. —¿Entonces por
qué estás aquí, si no estás atada a algo que recogí de los duendes que maté?— Página |
preguntó, deseoso ahora de información, cualquier cosa que pudiera llevarlo a 31
ella. Su curiosidad fue despertada. La necesidad de olerla creció.
Sabía de los orcos y duendes, y posiblemente información sobre los líderes de
las tribus locales. Conocimientos que sus hermanos necesitaban. Ella podía
saber más.
—Ven a mí—, dijo la hembra otra vez y nada más.
Gruñó. Se levantó y la alcanzó, pero sus dedos pasaron por su brazo, por el aire.
Se acurrucó junto al fuego, prácticamente sobre las llamas. Sus brazos estaban
enroscados y apretados su estómago y vio como se deslizaba por la parte trasera
de la pared y doblaba las rodillas hacia su pecho. Cuanto más tiempo la miraba,
elevándose sobre ella en el pequeño espacio de su cueva, más sabía que ella no
le tenía miedo. La ira corría por sus venas.
Debería estar asustada. Debería aterrorizarla.
—¿Venir a dónde?— preguntó, sintiendo que tenía que continuar la
conversación para que terminara.
Ella comenzó a desvanecerse antes de que su pregunta terminara, y su garganta
se apretó. Astegur gruñó y más humo se añadió a la oscura cueva. No pudo
ayudarla. Por lo que él sabía, ella era realmente un fantasma. O un truco de la
niebla, o peor, hadas. No se preocupaba por el bienestar de nada en este mundo,
sino por él mismo, sus hermanos y las futuras tierras que planeaban conquistar.
De repente, algo grueso e invisible se envolvió alrededor de su garganta. Se Página |
formó un picor en la punta de sus dedos donde habían pasado por su brazo. 32

Se sacudió la sensación.
—Por favor—, dijo ella, su voz se mezcló con el tormento y la urgencia. Su
fantasma casi se ha ido de este mundo.
Se dio cuenta de que no quería que desapareciera, aunque no fuera más que un
truco. Se adelantó para volver a agarrarla, pero ya era demasiado tarde. Como
antes, sus manos cayeron entre el humo y salieron por el otro extremo sin
agarrar nada.
Se fue tan rápido como apareció, llevándose consigo el sonido del grupo de
guerra de los centauros.
Astegur rugió y golpeó con su hacha de guerra justo en la roca de la cueva,
sintiendo sus músculos sobresalir y endurecerse como si se preparara para un
ataque. Se ha ido.
—Trucos—, gruñó. —Magia sangrante por bestias de niebla contaminada—.
Escupió.
Uno podía ver muchas cosas en la niebla, pero no todas eran reales. El delirio
tenía una forma de aferrarse a la debilidad de la mente, especialmente cuando
el aire estaba maldito. La magia lo impregnaba todo aquí. Nadie confiaba en
ella, incluso si la usaban. El respeto era así a veces.
Agarró su arma, la sacó de la pared y limpió la suciedad y el polvo de la hoja.
Miró hacia el fuego, buscando a la hembra a pesar de saber que no estaría allí.
Falso o no, truco o verdad, su petición parecía real.
Página |
Observó el fuego durante un tiempo, reflexionando. 33

Ella había sido sobrenatural y débil, pero los seres de aspecto débil eran a
menudo los más fuertes del laberinto. Usaban su apariencia como un señuelo
para separar a los fuertes de sus tribus. Sus hermanos no estaban de acuerdo,
pero a diferencia de ellos, le parecía importante estudiar y aprender todo lo que
pudiera sobre el mundo. Hizo preguntas donde el resto de sus hermanos no las
hicieron. Era su trabajo saber.
Por eso estaba en el mundo en lugar de reconstruir su tribu.
Astegur agarró una de las mochilas de duende que había recogido y la arrojó al
fuego, era hora de terminar el día y decir los últimos ritos de sangre a todos los
que había matado.
—Te ofrezco los muertos—. Bajó la cabeza, con los cuernos frente a las llamas
que subieron para lamerlos. —Que este saqueo y sacrificio te alimente, y si por
tu asignación, que las chispas de los muertos lleguen a la luz y sus cuerpos
permanezcan sin usar por la niebla.— Se acomodó cuando terminó, sin
importarle si la niebla usaba o no sus cuerpos.
Sus pensamientos volvieron a la mujer y al lejano grupo de guerra.
Si no fue un truco, entonces los centauros pueden estar en movimiento. Si así
fuera, significaría dos cosas: dejarían sus tierras desprotegidas, y la única
dirección que podrían tomar sería hacia el oeste o el norte... Y si fuera hacia el
norte, se dirigirían a través de los humedales que bordean las montañas de su
hogar.
Página |
Pero él ya sabía que... 34

Astegur se lamió de sus dedos para aliviar la picazón que crecía bajo su piel.
Fue lo único que quedó de todo el incidente.
Cerró los ojos y dejó atrás el sombrío día.
Mañana, volvería a casa y le contaría a sus hermanos todo lo que había
aprendido. Recogerían sus armas y pociones y tomarían el control de las tierras
que habían viajado lejos para reclamar.
Era hora de ir a la guerra.
Presionó su dolorosa mano contra su pecho mientras bajaba los párpados.
 Página |
35

Astegur no había comido durante días, consumido con un picor que había
nublado su mente, sus sentidos. Había comenzado con sus dedos, y desde allí,
se había expandido al resto de su cuerpo. A su cráneo.
Si no encontraba una cura rápido, sabía que su mente sería la siguiente.
Todo comenzó en el momento en que la hembra de su cueva desapareció. Si el
dolor había sido causado por ella o no, no podía estar seguro, pero maldijo su
incapacidad para detenerlo. Maldijo que el dolor era un recordatorio de su
delicado fantasma. Que no podía convencerse a sí mismo de que ella había sido
un engaño para la mente. Así que cuando el dolor aumentaba con cada
inhalación y hacía que sus ojos se volvieran vidriosos en el tormento, vio la
figura de una hembra de piel lunar por las esquinas de sus ojos.
Astegur sacudió la cabeza e intentó expulsar a la hembra de sus pensamientos.
Sus pezuñas se hundieron en las aguas del pantano, y el pelo de sus piernas
goteó con él. Cada paso tenía su momento, cada paso caía ciegamente hacia
delante, lejos de los duendes que había estado cazando, y los exploradores que
su tribu necesitaba. Había hecho su trabajo, estudiando el área y las criaturas
dentro de ella. Ahora, necesitaba llevar esa información a sus hermanos, porque
si había una alianza entre los orcos y los duendes, tenía que ser sofocada
rápidamente. Ambas razas se propagaron a un ritmo alarmante. Y si tenían
humanos para ayudarles...
Pensó en los frascos de sangre en su mochila y gruñó, extendiendo la mano Página |
hacia atrás para clavarla. Quedaban tres de los seis con los que había empezado. 36
Destapó el de su mano, se lo llevó a la boca y bebió, lamiéndose los labios y los
dientes para asegurarse de que todo su contenido se había consumido.
Adormeció la picazón, aunque sólo sea por un tiempo.
Más delirio. Más dolor. Su implacable intención apretó su alma. Nada podía
detenerlo a él y a su nueva búsqueda. Todas y cada una de las bestias con las
que se había topado habían muerto rápidamente mientras caminaba sin
obstáculos por las tierras. Un minotauro, incluso herido, no era una presa fácil.
Quería atacar ahora y cubrirse con las entrañas de los muertos. ¿Tal vez la
sangre le aliviaría la piel?
Una brisa húmeda y fría soplaba sobre su carne, trayendo consigo los olores de
su entorno. Astegur levantó la cabeza e inhaló, sabiendo el dolor que le traería.
Sus fosas nasales se abrieron. El viento trajo nueva muerte y decadencia y la
sangre que su mente delirante anhelaba.
Había sangre de minotauro. Centauros... y sangre humana en el aire. Se detuvo.
Era otro olor inesperado y no podía entenderlo. La esperanza se apoderó de su
carne. La última vez que olió algo tan rico y delicioso fue en la cueva, por un
breve momento, antes de que apareciera la hembra maldita. Exploró sus
alrededores y buscó en la niebla. Estaba desesperado por más sangre.
Pero al volver a inhalarlo, el olor se alteró, se obstruyó, envejeció. No era sangre
fresca. Se estaba desvaneciendo y no tenía un olor tan dulce.
Orbitas verdes y turbias de luz aparecieron ante él, cada una más lejos que la Página |
anterior. Las había visto antes cuando dejó las montañas y buscó la pared del 37
laberinto, pero las había evitado, sabía que una bruja vivía aquí. Había un
antiguo sendero que llevaba desde la vieja aldea caída hasta donde ahora vivían
sus hermanos. Pero este había sido el terreno de Vedikus, no el suyo, y se lo
había dejado a su hermano mayor.
Astegur sintió que las luces querían que las siguiera, sintió que si lo hacía, el
picor se desvanecería. Pero el viejo olor de la carnicería lo hizo alejarse y
dirigirse a su fuente.
¿Por qué habría sangre de minotauro aquí?
Él y sus hermanos eran los únicos en estas tierras. No era un buen presagio.
Calmaba sus pasos al acercarse al lugar donde se originó la punzada. Sabía
cómo estar callado, permanecer silencio, y abordar las situaciones con una
cabeza afilada. Era bueno en lo que hacía. Podía rastrear, acechar y cazar a
cualquier criatura que vagara por las tierras que conocía.
Era el hermano que raramente cedía a la furia demoniaca en su interior. Podía
mantener el fuego que su alma contenía y podía permanecer lúcido cuando
nadie más podía.
El olor creció mientras lo seguía lejos de las luces, lejos de la compulsión que
esas luces tenían sobre su cuerpo, cuando se encontró con un cadáver en
descomposición. Descubrió otro poco después, y en poco tiempo, un cadáver se
convirtió en docenas que lo llevaron directamente a un viejo campamento
centauro. Sus lanzas aún estaban en el suelo.
Escuchó a los demás pero no oyó nada que se le acercara. Sus ojos vagaban por Página |
el pozo de humo; no encontró trampas en su interior. No quedaba nada excepto 38
los muertos y los fantasmas que tal vez no se hayan formado todavía.
Aún no explicaba el olor de la sangre de los minotauros en el aire. Se detuvo
para examinar la escena alrededor del campamento.
En el centro del claro estaban los restos de una gran pira, y alrededor de ella,
había huesos. Cráneos bestiales descansaban sobre estacas colocadas en lo
profundo del barro. Cráneos de centauros. Pedazos de carne aún se aferraban a
ellos. Astegur se acercó y pasó su mano al aire alrededor de sus cuernos. Las
moscas se habían reunido para el festín.
Caminó por los alrededores y tomó nota de cada detalle que encontró, buscando
la fuente del aroma del toro y del humano por todas partes. Pero nada en el
campamento delataba los olores. No pudo encontrar el cuerpo de su hermano ni
el de un humano desconocido.
Ya no están aquí.
Unos pocos centauros no eran rival para un Batirá.
Astegur se retorció para enfrentar las montañas. Una espesa niebla oscurecía su
visión de ellas, pero no ocultaba las luces verdes que le esperaban, la entrada al
asentamiento asolado entre él y su destino.
Tal vez la bruja sepa lo que ha pasado aquí. Astegur se burló. No le gustaba
de ninguna manera.
Dejó el campamento a las moscas y su festín. Se arrastraron por su piel y él las Página |
eliminó, pero cuando se miró a sí mismo, no había bichos. Todo lo que sentía 39
estaba bajo su piel. Su frente se arrugó cuando su malestar aumentó.
Se encontró con la primera de las luces, su masa fantasmal y flotando en el aire
alrededor de su cabeza. Un tenue orbe de luz se había reunido y atrapado en una
cáscara gaseosa. Agitó su mano a través de ella, pero la luz no desprendía calor
ni frío. Estaba justo ahí.
La bruja de La Oración sabe que estoy aquí.
Sintió su presencia cerca.
Astegur flexionó su mano en el mango de su arma mientras gruñía como
advertencia. Una sensación de incomodidad recorrió su cuerpo, y al dar un paso
más en la pesada niebla que rodeaba a La Oración, se intensificó. Levantó la
mano para rascarse la piel. El olor de la sangre de su hermano se aferraba al
interior de su nariz.
—¡Tú!— una voz rugió detrás de él.
Se giró hacia atrás, maldiciendo su incomodidad por distraerlo, y desenvainó su
hacha de guerra. Las pezuñas salpicaron a través del agua del pantano,
dirigiéndose en su dirección. Desnudó sus dientes y se preparó para la batalla.
—¡Mataste a nuestro líder!— Dos sementales de centauro pisotearon sus
pezuñas delanteras en el barro a poca distancia. Cada uno se aferró a una lanza
que brillaba con luz solar filtrada desde arriba. Uno tenía vendas envueltas
alrededor del medio y a través de su ojo izquierdo, mientras que el otro sólo
tenía cortes superficiales.
Página |
Astegur ladeó la cabeza. Sus heridas no fueron hechas por monstruos con 40
dientes y garras afiladas. Espiaba un corte en la vendada justo debajo de sus
envolturas que parecía provenir de una garra muy afilada, pero el resto de las
heridas fueron hechas por armas... por gubias y puñaladas de los cuernos de un
minotauro.
Vedikus.
Astegur brilló cuando terminó de estudiar a sus oponentes. —¿Quieres decir
que el cadáver del centauro se quemó hasta quedar crujiente en la pira que está
detrás de ti? Tu líder huele peor muerto que vivo—. La necesidad de entrar en
batalla era fuerte en su cráneo. Cualquier cosa para distraerlo de la molesta y
tortuosa picazón bajo su piel. Los bichos que bailaban debajo. Estos centauros
pensaban que era otra persona, que era su hermano. Fue un error fácil, él y sus
hermanos eran los únicos toros en estas tierras.
Si mi hermano mató a su líder, entonces debe haber tenido una razón. Lo que
significa que Astegur tenía una razón para matarlos sin dudarlo. Uno de los
centauros levantó sus patas delanteras de nuevo y gritó salvajemente.
—¡Toro hereje! ¡No serás más que una cabeza en nuestras estacas cuando
hayamos terminado contigo! Nuestro guerrero exige una retribución y
devastación por la pérdida de su hermano y su primo. Elscalian y Telner serán
vengados.
Astegur se puso de espaldas y agarró su segunda hacha mientras los dos
centauros se separaban para atacarlo por ambos lados.
Una situación difícil. No pudo acercarse a las pezuñas de los centauros, ni a sus Página |
armas. Pero tenía el barro y los pantanos de su lado. Sus ojos se iluminaron con 41
más tormento, aumentando su frustración cuando comenzaron a rodearlo,
sacando sus lanzas.
Ojos enloquecidos y gritos llenaron sus sentidos justo antes de que sus armas
chocaran. Aflojó el agarre de sus hachas en el último segundo posible antes de
que golpearan al unísono con las lanzas del centauro a ambos lados de sus
entrañas. Rodó hacia adelante y esquivó, girando sus armas hacia atrás en sus
manos antes de embestirlas hacia adelante en la parte trasera de la pierna
delantera del hombre-caballo. Se agachó hacia adelante y evadió muchas de las
frenéticas patadas y cortes que le siguieron. Varios golpearon en su casa y
golpearon los músculos de su espalda y hombros.
Astegur giró y se volvió hacia el centauro a su izquierda, esquivando una patada
trasera mientras la bestia apuñalaba con su lanza. Dejó caer una de sus hachas
en el barro y agarró la pata del centauro, arrancándola hacia afuera. El centauro
cayó al barro con un aullido. Astegur trepó por su espalda y se alejó de las patas
de la bestia mientras el otro semental daba vueltas alrededor de la pareja que
luchaba por atacar la espalda de Astegur, las armas del centauro empujando
hacia delante en rápida sucesión.
Golpeó la hoja de la lanza con sus cuernos y soltó la pierna del centauro caído
después de un último golpe de hueso. Con un aullido gutural llenando sus oídos,
Astegur se retorció y agarró la lanza apuñalándolo y la arrancó del centauro aún
en pie, ensangrentando su mano en el proceso.
El último centauro se alejó de su alcance y fue a preparar su arco. Astegur apretó Página |
los dientes y lanzó su hacha de guerra al semental, alojando su espada justo en 42
su costado. Aprovechó ese momento para volverse hacia el centauro y clavar su
recién robada lanza en el cuello de la bestia, matándola. La sangre alimentó la
niebla.
Se volvió hacia su último oponente. Las narices del semental se encendieron de
rabia cuando sacó el hacha de su lado. Se rodearon el uno al otro lejos del
cadáver sangrante. En algún lugar de la distancia, un granuja gritó.
El centauro se mofó, con los ojos encapuchados por la pérdida de sangre. —
Morirás—.
—Pareces estar seguro de eso.
—Robaste una humana y luego mataste al líder de nuestro clan. Has pedido una
guerra, y nosotros la traeremos.
Astegur lamió la sangre de sus labios. Las estruendosas pezuñas en el
horizonte. Los profundos golpes en mi cabeza. Recordaba el ruido de la cueva.
—Tal y como yo lo veo, sólo quedas tú. Apenas la guerra que prometiste—,
provocó Astegur con los dientes apretados. —Pero me gusta la guerra. Me gusta
el sabor de la sangre. Me gusta la sensación de la cuchilla cortando mi piel y el
dolor de las cicatrices que se quedan conmigo para los años siguientes.—
Astegur levantó la mano y se la pasó por el pecho, a través de sus numerosas
cicatrices. —Pero sólo estás tú, no hay ninguna guerra.
—Elscalian!— gritó el centauro, cargándolo. Página |
43
Astegur dudó. Era casi demasiado fácil. El centauro quiere morir.
Se inclinó hacia adelante en el último segundo y se zambulló bajo las pezuñas
del centauro, levantando la cabeza al mismo tiempo. Sus cuernos se deslizaron
en el vientre del semental, deteniendo a la bestia en su camino mientras sus
entrañas bañaban la cabeza y los cuernos de Astegur. Retiró sus cuernos y rodó
hacia un lado justo cuando el centauro cayó al suelo.
Astegur llegó a sus pezuñas y exhaló el resto del vapor en su vientre.
Escupió la sangre que había llenado su boca sobre el cadáver. Cuando estuvo
seguro de que ambos centauros estaban muertos, dejó caer sus manos en el agua
del pantano y las enjuagó con la suciedad de los caballos.
Se apresuró a través de los escritos de sangre para sus muertes y recuperó sus
armas, envainándolas a medida que avanzaba. No fue hasta que se alejó que
otro ruido hizo sonar el aire.
Se le pincharon las orejas. Disminuyó su respiración. Su mano se dobló sobre
su arma de nuevo.
A su derecha, una figura se movió hacia él, acercándose cada vez más con pasos
deliberados y torpes. Era significativamente más pequeña que un centauro, y
cuando la figura se alejó de la niebla y entró en su línea de visión, reconoció a
la mujer que había visitado su cueva.
Astegur dio un paso adelante pero se detuvo cuando el efecto de
entumecimiento del frasco de sangre comenzó a desaparecer, y la picazón bajo
su piel volvió.
Página |
La hembra se acercó. 44

Entrecerró los ojos para buscar en su persona un arma que pudiera tener que
esquivar, pero al hacerlo, se dio cuenta de que no era la misma mujer de la
cueva. El olor de carne humana vieja y muerta llenó su nariz.
Una esclavax
Se detuvo al lado del último orbe verde y lo miró fijamente, como si no pudiera
acercarse más, no pudiera despejar la distancia con él porque algo la retenía. Su
pelo largo, negro y fibroso y sus rasgos eran similares a los de su visitante
fantasma... pero no del todo.
Su boca se separó ligeramente cuando él cerró la distancia entre ellos. Sus dedos
se tensaron a sus lados cuando un grito desgarrador le arrancó la garganta al
acercarse.
Astegur cayó de rodillas en una agonía insoportable, con las manos
ensangrentadas tapándose las orejas. ¡Neblinas! El dolor en forma de gritos lo
atravesó desde el tendón hasta el hueso, desgarrando su cuerpo. Apretando los
dientes, reuniendo sus fuerzas, soltó un grito de rabia y volvió a coger su hacha
cuando una voz familiar rompió el tortuoso sonido.
—¡Vete, madre! Él es mío.
 Página |
45

Calavia corrió hacia el lado del minotauro mientras caía de rodillas, pasando
por delante de su madre. Ella lo atrapó, presionando sus palmas sobre sus
hombros mientras caía hacia adelante, impidiendo que aterrizara de cara al
agua. Su peso le sacudió la espalda, haciendo que sus piernas resbalaran y sus
rodillas se hundieran en el lodo, pero su fuerza fue suficiente para evitar que la
aplastara.
Con todo el poder que pudo reunir, lo empujó, hundiendo sus pies y rodillas en
el pantano, y fue capaz de derribarlo sobre su espalda. Aterrizó con una
salpicadura mientras ella inhalaba por el esfuerzo.
Calavia le arrancó el pelo de la cara y se arrastró hasta su lado, sobre las cañas
que ahora estaban todas rotas a su alrededor. Cuando estuvo segura de que no
se hundiría, levantó la vista para luchar contra su madre, pero no la vio por
ningún lado.
Exhaló y volvió a prestar atención al minotauro.
Cortes, algunos profundos, otros superficiales y dentados, alineados en su pecho
y brazos. Varias puñaladas los acompañaron. Metió la mano en los bolsillos de
su vestido ahora empapado y sacó un macizo de cala y, poniéndolo sobre el
estómago magro y duro del minotauro, lo aplastó entre sus dedos. Añadió una
saludable dosis de musgo del sueño para ayudar a sedarlo. En pocos minutos
llenó todas las heridas abiertas a las que tuvo acceso con las hierbas, cantando
en voz baja.
Las arrugas de dolor en su frente pronto desaparecieron, y mucha de la tensión Página |
dejó su cuerpo en los minutos siguientes. 46

Ella esperó, esperando que él se mantuviera lo suficientemente despierto para

entrar en La Oración y su dominio, pero lo suficientemente sedado para llevarlo
allí sin que le ocurriera daño alguno. A medida que el tiempo pasaba sin que él
se moviera, su mirada dejaba que sus heridas recorrieran todo su cuerpo.
Una sensación incómoda se instaló en la boca del estómago.
Es tan grande, tan pesado. Sus dedos, que habían estado tocando su carne
caliente, se sacudieron.
Los apretó en la palma de su mano. Su calor se quedó con ellos.
El minotauro era completamente diferente de cerca. Ese dolor presagiador en
sus entrañas empeoró.
Se parecía más a un hombre y menos a una bestia de lo que ella se dio cuenta.
Su mirada se deslizó sobre su duro y cicatrizado rostro por curiosidad.
A diferencia de Vedikus, el aspecto alcista no era pronunciado, su nariz, frente
y mandíbula eran menos contundentes.
Sus ojos se dirigieron a sus cuernos salientes, que sobresalían de sus sienes y
justo encima de sus orejas. Estaban cubiertos de sangre y trozos de carne, y sus
puntas parecían tan afiladas como la punta de una daga. Estaban incrustados
como hueso y tenían la apariencia de... Al menos asumió que lo hacían por lo
que podía ver debajo de la cornada sobre ellos.
El hueso afilado es una buena arma. Esta bestia del laberinto nació con un Página |
arma así directamente del útero, aunque no hayan crecido todavía. 47

Calavia tragó. Dejó caer su mirada hacia abajo, sobre su grueso cuello que se
mezclaba con sus enormes hombros y más abajo aún, sobre su sucio pecho
cubierto de macabras cicatrices, y hasta donde su pelvis se estrechaba hacia sus
piernas. Un taparrabos de piel de animal de aspecto pesado protegía sus órganos
sexuales de la vista, pero no sus pesadas patas y pezuñas peludas. Estaba todo
cubierto de barro pero aún así lo tocaba con la punta de los dedos.
El pelaje era tan grueso y áspero como el resto de su cuerpo, e igual de húmedo.
Las fosas nasales del minotauro se abrieron de repente y sus ojos se abrieron de
par en par. El humo salió de él, como si hubiera salido de ella hace unos días.
El recuerdo despertó una chispa de dolor dentro de ella, y rápidamente se tragó
algunos de los restos de la cala para adormecerla. Su sabor crudo y amargo hizo
que sus ojos se humedecieran.
Cuando parpadeó el rocío, encontró al minotauro mirándola fijamente. Calavia
se sentó adelante y se inclinó sobre su cara.
—¿Puedes moverte?— preguntó, su voz apenas un susurro. No quiso asustarlo
para que se lanzara a los golpes. Su mirada estaba desenfocada aunque volvió a
gruñir. Se sentó y miró a su alrededor, buscando la forma de transportarlo a su
templo.
Varios esclavos se presentaron.
Calavia se volvió hacia el minotauro. —Ahora estás bajo mi protección—. Miró
a sus esclavos. —Llévalo al viejo baño de mi templo—. Los esclavos se Página |
movieron a ambos lados de su campeón, pálidos y largos miembros se 48
extendieron para agarrar al toro gigante y levantarlo.
—No te harán daño—, dijo ella, aunque él no hizo ningún movimiento como si
la escuchara, o cuando los esclavos lo agarraron. A pesar de todo, ella le había
visto luchar contra los centauros a distancia, así que sabía de lo que era capaz.
Podría masacrarnos a todos sin dudarlo. ¿Había tomado la decisión correcta
al traerlo aquí? Cuanto antes estuviera en los muros de su santuario, más seguros
estarían todos.
Al final, se necesitó media docena de esclavos para ponerlo sobre sus pezuñas
y cuando parecía que no iba a caer de nuevo, Calavia se agachó bajo su brazo
carnoso y le envolvió el suyo en la espalda. Su bulto se apretó contra su costado
pero no lo suficiente como para enviarlos de vuelta al suelo. Ella dio un paso
adelante y él se movió con ella, y en poco tiempo, ella lo estaba llevando hacia
su templo.
No sabía cuánto tiempo les había llevadto, ni cuánto tiempo había pasado, pero
el día se estaba oscureciendo hasta la noche cuando subieron los escalones rotos
de su casa y entraron en el pasaje de viñedos más allá. Los esclavos dejaron de
seguirlos y volvieron a vagar. Ella lo llevó a la sala de bañar y lo bajó al suelo.
No pasará mucho tiempo antes de que recupere sus sentidos. Calavia esperaba
que no intentara matarla inmediatamente, al menos antes de que hablaran. Ella
no quería que él descubriera que no podía matarla.
Página |
No quería darle otra razón para intentarlo. Si perdía demasiada sangre, su 49
secreto saldría a la luz. Miró a su alrededor y suspiró, alejándose de la
abrumadora presencia del minotauro, y sacó la corteza de ampolla y los cuencos
que había escondido junto a la hoguera.
Sin que ella lo supiera, sus ojos desenfocados la observaban cada movimiento.
 Página |
50

Su visión se desvanecía y deliraba con el dolor. Su cráneo estaba a punto de

abrirse porque ya no podía contener la carne en su interior. Pero se estaba
moviendo, eso es lo que sabía. Una pequeña hembra estaba bajo su hombro, con
su brazo alrededor de su espalda, ayudándolo. Vagamente reconoció que estaba
siendo llevado a La Oración, a su magia de niebla, y más profundamente a las
entrañas de un lugar donde la niebla era un amigo más que un enemigo.
Parecía una eternidad antes de que se detuvieran y el mundo a su alrededor
dejara de confundirlo. La hembra bajo su brazo le ayudó a llegar al suelo.
Bloqueó sus músculos para no alcanzarla y el inusual consuelo que su presencia
daba. Su toque fue suave y tranquilizador. Hacía tanto tiempo que algo no lo
tocaba de esa manera. No desde que era un joven toro que buscaba el afecto de
las hembras minotauros mayores de su clan. Pero su afecto estaba a menudo
fuera de lugar.
Era un Báthir después de todo, y su padre era el líder de su antigua tribu. Las
hembras de toro a menudo querían usar a sus hermanos para curar su
infertilidad, pero él no era ni la causa ni la razón de la maldición de su tribu. El
afecto de esta pequeña hembra era una debilidad que tendría que cauterizar,
Astegur lo sabía, porque lo anhelaba mucho incluso después de tan poco tiempo.
Las criaturas, una vez humanas o no, no daban consuelo libremente. No en este
mundo.
El crujido y el calor de la corteza de ampolla llenaron el espacio y él inclinó su Página |
cabeza hacia adelante en el agotamiento. 51

Un trapo mojado le tocó la espalda y se sacudió la cabeza. —Estate quieto—,

ordenó la hembra.
—¿Quién eres tu?.
—Sabes quién soy—, dijo. —Tu odiosa bruja de este acuerdo. Calavia algunos
me llaman. Es mi nombre de pila, pero ya no se habla en voz alta. Este lugar no
recibe muchos visitantes.
El agua le hizo cosquillas en la piel con cada gota. Poco a poco, la sensación de
picor se desvaneció y una sensación de calma lo superó. Otra ola más fresca de
entumecimiento lo superó y le quitó la mayor parte de su dolor. La bruja lo lavó
con agua fusionada con la cala medicinal. Podía oler la hierba en el aire, podía
sentir sus efectos inmediatamente dentro de sus heridas. Astegur levantó la
cabeza para asegurarse de que aún tenía sus bolsas y armas. Se pusieron a su
lado.
—Bruja —, dijo, su voz más áspera que de costumbre mientras finalmente
miraba a la bruja de La Oración. —Calavia. Busco información...— Sus
palabras murieron en sus labios cuando finalmente la vio bien. —Eres tú—. La
hembra de la cueva, la humana que pidió su ayuda, la misma con el potente
aroma erótico.
Sus ligeras manos dejaron su espalda y se movieron a sus hombros, limpiando
y atendiendo sus nuevas heridas. —Mientras otros me llaman cosas que no me
pasan, puedes llamarme lo que creas conveniente.
Página |
Sus manos se tensaron a los lados. —Me visitaste en la cueva—, dijo, tratando 52
de encontrarle sentido. El olor, el sutil trasfondo de la humanidad que no pudo
ubicar, aún estaba en su nariz para servir como recuerdo. —Tú...— Su
mandíbula hizo un tictac. Sus dedos rozaron los cuernos de él y sus ojos se
dirigieron a los de ella. El toque envió escalofríos por su piel a pesar del fuego
cercano. Su ira se elevó. —Bruja.
Había sido un truco. Esperaba que la hembra que lo visitaba fuera humana...
aunque fuera una fantasía en su propia mente.
Astegur se movió para atacar mientras su visión se aclaraba más. Sus rasgos se
presentaron a la luz brillante; ya no estaban distorsionados por las sombras o
envueltos en la oscuridad, dándole su primera mirada directa a su rostro. Se
detuvo antes de quitarle la vida.
Su cara era joven y limpia, muy diferente a la de él. Sus músculos se tensaron
bajo su piel mientras el calor en la fosa de su vientre se disparaba. A primera
vista, la bruja parecía una hembra humana de Savadon. Un premio de la luz.
Con sangre que haría fuerte a su clan. Allí no tenía nada de bruja. De hecho, no
sabía quién le había puesto ese nombre, y mucho menos por qué.
Astegur la estudió en silencio mientras sus manos subían y se enroscaban en
sus cuernos, puliendo la sangre seca de centauro.
La última vez que alguien le tocó los cuernos de esta manera fue hace muchos
años, cuando llevó a una minotauro hembra de su antigua tribu a los establos
para que se pudriera.
Página |
Astegur se puso rígido y apartó los ojos de su cara para mirar su pálida piel, que 53
estaba desprovista de cicatrices, arañazos e incluso de las manchas solares que
todos los humanos tenían, incluso los esclavos.
¿Una ilusión? ¿Un truco del ojo? Nunca se había encontrado con algo como ella
en el laberinto. Pero no pudo convencerse de que ella era completamente real.
Apestaba a magia. Su mirada se fijó en su largo y negro cabello que caía en
ondas desordenadas y enmarañadas alrededor de sus hombros y hasta su cintura.
Algo de eso yacía en su brazo. Se sentía como seda de araña y hierba suave.
La bruja asintió con la cabeza y se agachó delante de él, apartándole el pelo de
donde había caído en su brazo. Astegur sabía que no podía olvidar que ella era
peligrosa, a pesar de su intrigante presencia.
Ella extendió la mano para tocarle los cuernos de nuevo, y él la rechazó. —Lo
harás—, dijo ella con determinación, sentándose.
—¿Hacer qué?.
Ella se acercó a él. —Protégerme. Proteger el refugio de La Oración en los días
venideros. Lucha por este lugar mientras esté en pie. Mataste a los centauros
que exploraban mis tierras. Ya no siento su presencia, eres exactamente lo que
estoy buscando. Así que, lo harás.
Su cola golpeó el suelo pedregoso. —¿Te atreves a darme órdenes?— No era
un sirviente, ni un esclavo. Era un guerrero, un maestro de batalla, un táctico.
Miró con desprecio a la bruja bonita. —Estás loca, bruja. No sabes con quién
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estás hablando. No soy una bestia de carga. Bailas más cerca de tu muerte con 54
cada palabra que dices.
—Tú eras el pago. Tú eres el pago—. —¿Pago? Nadie tiene dominio sobre mí—
.
El largo pelo negro de la hembra cayó en su cara mientras le amartillaba la
cabeza. —La humana de tu hermano me dio la semilla de un toro... la vida de
un toro. Así que elegí la tuya como pago por mi ayuda en su necesidad de una
cura y un escape seguro de los centauros que los rastrean. Me dieron ese poder,
tan pequeño como era en ese momento. Mi ayuda no es gratuita, nunca. Las
pocas criaturas a las que he permitido entrar aquí durante mis interminables
años lo sabían. No podrían atravesar mis barreras de otra manera.
Sus fosas nasales se abrieron. —¿Mi hermano qué?— Sus manos se doblaron a
los lados, sus nudillos se abultaron para sostener su arma. Había olido sangre
humana en el campamento centauro. ¿Había ganado Vedikus una preciada
humana de Savadon? ¿Podría ser cierto? Su tribu no había tenido acceso a una
fuente de sangre humana desde su madre.
—Pasó por aquí no hace mucho tiempo con una hembra humana que había
capturado en la pared del laberinto.
—Vedikus. ¿Proporcionó una humana?
La bruja asintió. —Sí, ese era su nombre. Vedikus y Aldora.
—¿Por qué necesitaría a alguien como tú para que le ayude?— Si su hermano
hubiera obtenido un humano, una hembra, Vedikus no confiaría en ningún ser
del mundo con ella, ni siquiera en su tribu, ni en sus hermanos, especialmente
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si planeaba engendrar. Los minotauros eran sexualmente agresivos y 55
excesivamente posesivos con su actual pareja sexual o compañera.
—Buscaron un santuario y una cura para la maldición de la niebla. El tiempo
no estaba de su lado, y yo podía ofrecerles lo que necesitaban—, dijo la bruja.
El vapor salió de su boca. —Y ahora estoy aquí.
—Y ahora estás aquí—. El pelo de la bruja se deslizó por su piel en ese
momento, serpenteando sobre sus hombros y soplando sobre su pecho. Un
toque suave. La hembra permaneció inmóvil, mirándolo, esperando, sin miedo
a lo cerca que estaba de la muerte.
Pero luego se alejó, moviéndose con sus miembros elásticos fuera de su alcance
como si pudiera sentir el peligro. Su mandíbula se estremeció mientras la
miraba. Se acercó al fuego y añadió más corteza de ampolla, aumentando las
llamas cuando de repente se inclinó con un gemido y se agarró el estómago.
Cayó de rodillas.
Esperó a que pasara el momento para que pudieran continuar su conversación,
pero su cara se cubrió de blanco y las lágrimas se acumularon en sus pestañas.
—¿Qué enfermedad de los pantanos te aqueja?—, exigió.
Ella se estremeció, y él apenas se detuvo de agarrarle el pelo y forzar una
respuesta de su garganta.
Lentamente levantó su cara y lo miró. —Fue doloroso traerte aquí—, susurró
con un suspiro. —No he usado tanta fuerza de voluntad a la vez, no desde que
puedo recordar.
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—No me has traído aquí. Yo vine. 56

La bruja sacudió la cabeza. —Te he convocado. No te di opción..

Astegur la agarró del brazo y estrechó su mirada. —¿Qué tontería es esta?.
Sus ojos se encontraron con los de él, impertérritos ante su duro manejo.
—¿Todavía te pica, todavía sientes que tu sangre es ácida? ¿Que tus
pensamientos están atascados, que con cada paso, te esclavizas aún más al
dolor?.
La pregunta lo despistó antes de que se diera cuenta de lo que ella quería decir.
El picor bajo su piel. La que había empezado cuando ella se acercó a él en la
cueva. La que había estado bebiendo viales de sangre humana y de orcos para
contrarrestarla. Todo tenía sentido.
—¿Me hiciste eso?— preguntó, con la voz baja y enfadada.
—Compulsión—, dijo mientras seguía agarrando su estómago. —Tiene una
forma de hacerte hacer lo que nunca quisiste hacer. ¿Por qué más estarías aquí?
¿Todavía te duele o se te ha pasado el efecto ahora que estás aquí?.
Astegur le devolvió el brazo a la arpía y se acercó a sus pezuñas. ¿Cómo se
atreve a forzar su mano?
—Bruja de mala muerte. Debería haberlo sabido.— Agarró su arma y se elevó
por encima de su ligera estructura. —¿Realmente crees que puedes controlar a
alguien como yo?— Las llamas en su vientre rugieron, eclipsando la razón.
Página |
—¿Un comandante de toros y cazador de barreras? Me he enfrentado a 57
centauros, orcos y hordas de duendes y he salido victorioso. Soy heredero de
los Batires y he dejado montones de cadáveres que rivalizan con la altura de
nuestras montañas a mi paso.
Los labios de la hembra se separaron ligeramente y sus ojos se abrieron en
órbitas bajo su hacha. —No puedes hacerme daño—, susurró, su cara se volvió
blanca por el miedo, sus ojos lagrimeaban de dolor.
Astegur sacó su hacha para atacar. —Incluso la magia tiene límites, bruja.
Aprenderás lo que puedo y no puedo hacer.
Ella permaneció de rodillas ante él. No huyó de él ni buscó seguridad. Él quería
que huyera o que se defendiera, pero ella se quedó quieta. Él tensó sus dedos y
levantó su arma para dar un rápido golpe mortal. Ella bajó la cabeza. La pérdida
de sus ojos sobre él detuvo su golpe.
¿Quería morir?
Astegur bajó su hacha, confundido. Quería más de ella que su muerte.
Podría matarla y disipar la magia que obviamente ella tenía sobre él. La hembra
habría sido perfecta si hubiera sido humana, si hubiera tenido sangre pura. Tal
vez por eso no pudo matarla.
Siempre hubo una posibilidad de que la matara. Ella me mandó llamar de
todas formas.
—Te perdonaré la vida porque ayudaste a mi hermano, pero la próxima vez que Página |
trates de mandarme u obligarme a mí o a alguien de mi clase, asegúrate de que 58
te quiten la cabeza y la pongan en las fronteras de nuestras tierras—. Se elevó
sobre ella, tragándola a su sombra. —La deuda está pagada.
Cuando ella levantó la cabeza, él se dio vuelta, tomó sus pertenencias y salió
del edificio de piedra que se estaba desmoronando. No quiso estar más tiempo
en su presencia.
—Espera—, llamó desde algún lugar detrás de él.
Se supone que no debo estar aquí. Estaba perdiendo un tiempo valioso. No
importaba si la bruja de La Oración le despertaba la curiosidad. No era un ser
para ser usado por nadie. La idea lo inundó de una nueva ira, incluso de
desprecio. Pero no dudó en alejarse de ella, y no se volvió atrás cuando su voz
siguió siguiéndole.
Dejarla con vida fue la primera misericordia que mostró.
Afuera del templo, se encontró con un camino desvencijado y podrido que
conducía directamente a través del asentamiento. Era paralelo a las montañas
que apenas podía ver bordeando el cielo gris a su izquierda. Siguió el camino
hacia los orbes verdes en la distancia donde atravesaban la niebla.
Su olor lo siguió al aire libre y le hizo señas para que regresara. Jugó con su
curiosidad y su arraigada necesidad de conocer su entorno, sus enemigos,
incluso si esos enemigos eran astutos e intrigantes. Ignoró sus reflexiones como
mentiras y magia.
A mitad del camino, viejos edificios, rotos y en ruinas, se levantaron a ambos Página |
lados de él y entre ellos había esclavos. Nunca había visto a tantos reunidos en 59
un solo lugar. Y cuanto más tomaba a su alrededor, más esclavos aparecían.
Los Thralls fueron una vez humanos que no habían muerto antes de que la
maldición de la niebla les robara los sentidos. Eran sombras de su antiguo yo,
débiles y casi sin mente. A veces, parecían recordar cosas de sus vidas
anteriores pero sólo por un momento, y sólo cuando alguien con magia y fuerza
de voluntad se lo exigía.
Eran poco mejores que los no muertos que asolaban el laberinto. Las únicas
diferencias entre los dos eran que los no muertos estaban hambrientos y no se
les podía ordenar a menos que pertenecieran a un poderoso mago. Una criatura
tenía que morir para convertirse en un no-muerto. Un humano tenía que ser
maldecido por la niebla para convertirse en un esclavo.
Los grandes liches del laberinto a menudo tenían esclavos empleados como
sirvientes, y los no-muertos hipnotizados para llenar sus ejércitos.
Pero no había ningún liche en estas tierras que él conociera, sólo una neblina.
Escupió. Qué desperdicio de sangre.
Astegur los dejó atrás sin mirar hacia atrás. Caminó por el resto del
asentamiento sin incidentes, acercándose al primer orbe verde que lo alejaría.
A cada paso que daba, el olor de la bruja se hacía más fuerte, atrayéndolo a
regresar. A oler su carne. Para investigar su cuerpo y encontrar su fuente.
Por lo que sabía, el olor no era más que parte de su débil ilusión. Quería a la
hembra de la cueva; no quería una bruja de la niebla.
La niebla se hizo más espesa al pasar por el primer orbe. Astegur entrecerró los Página |
ojos y la atravesó con su cuerpo, pero cuando lo hizo, sus cuernos chocaron 60
contra un gran muro de piedra.
Se retiró con un gruñido y miró la repentina e inesperada barrera en su camino.
Su cara se aflojó mientras sus ojos se arrastraban hacia arriba. Dio un paso atrás.
Era el mismo edificio de piedra que acababa de dejar.
No puede ser.
Giró hacia atrás por el camino que venía y el mismo camino podrido se extendía
ante él - casas rotas y todo - con esclavos a ambos lados, parados allí,
observándolo. Los orbes verdes en la distancia. Estaba de vuelta en el centro de
La Oración.
—Lo siento—, dijo una voz triste a su espalda. —Pero no puedo dejar que te
vayas.
 Página |
61

Se sentó de nuevo al borde de sus pasos y colgó sus pies en el agua, mirando al
minotauro desde lejos y escuchando sus rugidos de furia. Su presencia era algo
que ella no podía ignorar. Había estado tratando de encontrar un camino a través
de las barreras de La Oración durante el último día. Eso, y evitarla por cualquier
medio necesario.
Necesitaba un momento para acostumbrarse a su presencia. El hecho de que no
pudiera someterlo a su voluntad la estresaba sin fin.
Había matado a los centauros restantes que vagaban por las barreras, pero
¿cuánto tiempo más pasaría antes de que llegaran más? Se miró a sí misma y
tembló, apretando sus manos alrededor de la vieja taza de cerámica que
sostenía.
Se la llevó a los labios, dejando que el agua hervida, el blimwort amargo, su
cera y la cala entraran en su boca, y bebió profundamente. El dolor que había
soportado al invocarlo aún se desgarraba por su cuerpo. Su habilidad era tan
grande como su cuerpo, y su cuerpo era el de una mujer humana débil.
Miró hacia arriba y buscó a su madre en los alrededores, pero no se la vio por
ningún lado. No la he visto desde que él llegó.
Durante toda la noche, el minotauro intentó abrirse paso entre la niebla que
rodeaba su asentamiento para escapar, usando todo tipo de baratijas y brebajes
menores de sus mochilas en un intento de derribar los pabellones que la
protegían. Nada funcionó.
La única forma de entrar o salir era a través de ella, literalmente. Se había Página |
tragado la fuerza vital del toro y usó su voluntad para traerlo aquí. Si quería irse, 62
tenía que matarla.
No podía. No mientras el hechizo estuviera en vigor. Él estaba atrapado aquí
tanto como ella.
Tenerlo aquí era sólo una parte del plan. Necesitaba que él luchara por ella y
por este lugar si quería evitar que La Oración cayera en los centauros.
Nunca había tenido problemas con las bandas de guerra de los centauros del sur
hasta ahora. Anteriormente, sus sementales guerreros y exploradores habían
evitado su tierra, y los pantanos en general, pero eso fue antes de que ella
ayudara al minotauro. Ahora, ella y los suyos estaban en su camino, y ese
camino conducía a las montañas y a la venganza que buscaban.
Calavia levantó sus pies del agua y se dirigió tranquilamente a su altar,
esperando que el minotauro no la vigilara tanto como ella lo había hecho. No
podía ver la dirección de su mirada tan lejos en la bruma.
En el santuario de su templo, con sus pesadas paredes de piedra a su alrededor
en su sala de altar, rompió un trozo de cera a sus pies y lo colocó en un cuenco
cercano. Encendió una vela para quemar la cera y esperó a que la mezcla se
aflojara. La cera gris lechosa pronto se derritió, y se cortó la punta del dedo para
darle sangre.
Las imágenes aparecieron en la cera poco después, mostrándole los centauros
al sur.
Un grupo de ellos, adornados con trofeos y fetiches, discutían alrededor de una Página |
hoguera gigante en la costa de Greymis. Hombres y mujeres humanos les 63
servían, y muchas de las mujeres tenían grandes barrigas preñadas. Sus lanzas
indicaban el norte.
Habían estado en ello durante semanas, deleitándose alrededor de sus fogatas y
tejiendo cuentos de su gloriosa conquista de Burlox que ella no podía escuchar
del todo, mucho antes de que la banda de centauros apareciera fuera de su casa,
persiguiendo a la humana que buscaban y al minotauro que la robó. No sabía
por qué los centauros se reunieron y prepararon sus armas, pero cuanto más los
espiaba, más miedo tenía.
Le preocupaba que ayudar a una mujer humana, una que se parecía tanto a ella
misma, aún viva y tratando de sobrevivir, pudiera ser un error.
Si los centauros elegían marchar hacia el norte y tomar sus tierras, poco podía
hacer al respecto. No a menos que quisiera renunciar a todo lo que le gustaba y
someterse a ellos. Había visto la forma en que los centauros se apareaban, y la
imagen por sí sola la aterrorizaba para entrar en acción. Cuando vio a Aldora
huyendo directamente hacia su santuario, lejos de los centauros, no podía dejar
que la otra hembra humana sufriera tal destino, no cuando Calavia podía
detenerla.
Una vez fuera de los humedales, donde el suelo se endureció hacia la costa, fue
una carrera fácil para un centauro. Por eso las playas de Greymis estaban
gobernadas por ellos y su pantano no. El hecho de que se hubieran movido tan
al norte no era un buen presagio.
Nada quería estas tierras, ni siquiera los muertos vivientes. Nada más que ella... Página |
hasta ahora. 64

Un profundo gruñido y el fuerte golpeteo de las pezuñas llenaron sus oídos y le

quitaron la atención de su cera. La visión dentro del tazón desapareció. Calavia
se asustó y se enderezó, viendo al minotauro caminando directamente hacia ella,
arrancando las vides de las paredes mientras él irrumpía en su pasillo central
donde ella podía ver la entrada a lo lejos por el pasillo roto.
Entró en su santuario, con los ojos encendidos de furia. —¡Suéltame!
Un hilo de intimidación la recorrió pero se las arregló para encontrar su mirada.
—No.
Rugió, haciendo que ella se estremeciera mientras resonaba por todo el templo.
Ella estudió su abultado físico con alarmada curiosidad mientras su cuerpo
crecía con el sonido. ¿Los minotauros crecen cuando están enojados? Ella nunca
había encontrado tal rasgo en el laberinto.
—Llamaré a los Báthires a este lugar y lo arrasaremos hasta el suelo, bruja. ¡No
me tientes!.
—No puedo dejarte ir. Te necesito—
—¡No me importan tus necesidades!— Se adentró en su espacio privado y
creció aún más al acercarse a ella.
Ella mantuvo sus pies arraigados al suelo a pesar de su ira. El minotauro se
detuvo justo antes de que su piel tocara la de ella, soltando una gruesa nube de
humo del vientre justo sobre su cara.
Página |
Su nariz se llenó con el olor amargo de la madera quemada y el sudor, haciendo 65
que sus ojos lloraran. Le hacía cosquillas en la nariz y en la garganta y
estornudaba fuerte, tocándolo accidentalmente en el proceso. Una mano se posó
en su hombro y la empujó hacia atrás. Él no le quitó el control.
Parpadeó el agua de sus ojos y se frotó la nariz cuando le miró. —Has luchado
contra centauros antes, y los has matado eficientemente.
—He matado mucho más que centauros—, dijo, con su voz grave. —¡Yo
también!
—¿Es así? ¿Qué has matado, pequeña bruja? Ten cuidado con lo que dices, no
sea que oiga mentiras cubriendo tu lengua.— La observó de cerca, buscando
cualquier movimiento involuntario para revelar su secreto.
Sus ojos se endurecieron. —Una vez me encontré con un centauro dormido que
descansaba cerca de La Oración y le corté la garganta. Mis esclavos arrastraron
su cadáver para alimentarnos a mí y a los míos durante quince días. Envenené
las vías fluviales que conducen a un clan de duendecillos y los eliminé en
cuestión de horas. Vomitaron sus órganos.
—¿Y alguna vez has mirado algo a los ojos antes de enfrentarte a tal destino?—
—He mirado muchas cosas a los ojos—, declaró.
—Pero no has visto la muerte. No a ti. Puedes verla por un segundo, en sus ojos,
justo antes de caer. El destino que les has dado, la desesperanza del momento,
y todo porque lo tomaste en tus manos.
Página |
Ella le registró la cara. —Estoy diciendo la verdad. 66

Su agarre en el hombro de ella se apretó. —Entonces mata a tus enemigos y

libérame. Tienes una última oportunidad antes de que mate a tus esclavos. Hazlo
ahora o perderás todo lo que tienes. Puede que no pueda hacerte daño
directamente, pero hay otras maneras. Siempre hay otras maneras.
Los ojos de Calavia se abrieron de par en par antes de estrecharse ante su
amenaza. Ella sabía el riesgo de traerlo aquí, pero sólo porque su magia se
estaba debilitando no significaba que estuviera completamente sin poder. Las
amenazas contra aquellos bajo su protección no podían quedar sin respuesta.
Tomó detrás de ella su tazón lleno de cera caliente y arrojó el contenido en la
cara del minotauro. El espeluznante bramido que soltó le hizo daño a sus oídos.
Ella se alejó de él y huyó detrás de su altar. Tomó su cuchillo y rompió otro
pedazo de cera mientras él se limpiaba la cara.
—¡Una amenaza más a los que están bajo mi cuidado y te haré quedar ciego!—
gritó.
Los ojos del minotauro estaban ahora rojos por la oscuridad y el humo mientras
la miraba, las pestañas y las cejas ya se agrupaban con la cera mientras ella
sostenía su cuchillo. Se frotó la boca, deslumbrante, respirando furiosamente.
Estuvieron en desacuerdo durante varios minutos tensos, sin hacer ningún
movimiento, ambos listos para atacar.
Sus cuernos estaban cubiertos de un brillo gris y ceroso. Página |
67
—¿Estás segura de que puedes decir tu bonito hechizo antes de que yo
ataque?— preguntó. —No necesito decir nada. Mi cera ya está sobre ti.
Parte de la tensión salió del cuerpo del minotauro. —Utilizas la cera como
fuente—, dijo pensativo. —Mi madre era una bruja. Tenía afinidad con los
huesos.
—¿Tu madre es una bruja?.
En el siguiente instante, su puño golpeó la mesa entre ellos, apagando sus velas
y rompiendo la cara de piedra. Calavia retrocedió conmocionada al ver su altar
partido por la mitad. Había sobrevivido durante más de cien años sin siquiera
una astilla.
El minotauro saltó sobre ella mientras ella se quedó aturdida y la agarró,
quitándole el cuchillo y la cera de las manos. Un grito le arrancó la garganta
mientras la presionaba contra la pared que se desmoronaba detrás de ella y le
cubría la boca con una de sus manos. —Mi madre era una bruja.
Bloqueó el resto del mundo de su vista. Ahora sólo estaba él en su visión.
Calavia trató de girar su cabeza mientras se acercaba, pero la mantuvo quieta.
—Oh, sí—, continuó. —Una terrible y brutal hembra humana del reino de la
luz del sol de Savadon. Hace mucho tiempo, mi señor, uno de los más grandes
guerreros que mi tribu ha conocido, viajó desde las tierras muertas y la capturó
del muro como si ella lo hubiera llamado directamente, como si su voluntad
sólo pudiera ser igualada por la de él. Hay brujas, y luego hay hechiceras. No
sabes de lo que soy capaz.
Página |
Su mano se aflojó sobre su boca mientras bajaba su cara más cerca hasta que 68
miraba directamente a sus ojos. Las puntas de sus cuernos flanqueaban
amenazadoramente los lados de su cabeza. Ella se presionó a sí misma tanto
como pudo pero descubrió que no tenía ningún otro lugar a donde ir. Llenó cada
centímetro del espacio.
Su propia ira se elevó mientras él seguía mirándola fijamente. No le hizo daño,
no podía, pero ella se sentía cada vez más incómoda. El aire entre ellos se
calentó, y el sudor manchó su piel. Ella trató de respirar, pero cada exhalación
contra su mano sólo aumentaba la temperatura.
¿Por qué no se mueve?
Se estaba convirtiendo en demasiado. Rara vez se la tocaba, y otro ser vivo no
la había abrazado tan estrechamente desde que era una niña.
Calavia abrió la boca bajo la palma de su mano y le mordió fuerte.
Le arrebató la mano con un aullido de sorpresa, pero rápidamente la envolvió
alrededor de su garganta.
Inhaló bruscamente.
—Y no sabes de lo que soy capaz, minotauro—, dijo, buscando la fresca brisa
del pantano para calmar su piel febril, pero con cada inhalación, estaba más
desesperada por poner distancia entre ellos.
—Eres una cosita muy bonita—, dijo el minotauro de repente, apretando
ligeramente su cuello. —Ha pasado tanto tiempo desde que tuve una mujer en
tal posición.
Página |
Calavia tragó y deslizó sus manos entre ellas, empujando el pecho gigante del 69
toro. —Déjame ir y puede que no sea la última vez—, siseó.
Sus músculos se tensaron bajo los dedos de ella. —Ah, así que mi libertad puede
ser ganada, ¿o estás sugiriendo algo más?.
Se formaron nudos en su vientre. La mera mención de la idea fue algo malvado
incluso para ella. —Tu libertad puede ser ganada.
—Por unos pocos centauros muertos—. Apretó su cuello un poco más, sus
dedos ásperos frotando el lado de su garganta.
Por cien centauros muertos. Ella asintió sin corregirlo. —Sí.
Se inclinó hacia adentro, apretándola más, haciendo los nudos de su vientre
enloquecidos. —Unos pocos centauros muertos es todo.— Sus fosas nasales se
ensancharon cuando se movió e inhaló justo detrás de su oreja. Su cabello se
agitó.
El miedo a ser descubierta hizo que se presionara fuertemente contra la pared.
—Sí, y protección.
—¿Y?—, preguntó en voz baja.
Sus rodillas se bloquearon. —Mis tierras ahora bordean las tuyas. El camino
más rápido para bajar de las montañas y hacia el muro del laberinto está entre
nuestras tierras. Propongo una alianza.
—Astegur.
—¿Qué?.
—Me llamo Astegur Bathyr, tercer toro de la gran Steelslash Bathyr y la bruja Página |
70
humana Amia, la primera de su nombre. Asesina de gigantes, asesina de
centauros, diezmadora de las hordas de no muertos de las tierras muertas y
asesina de duendes. He cortado la cola de la gran serpiente marina, Arcetros, y
la he dejado inmóvil. Soy el maestro de la táctica para mis hermanos y el
buscador de conocimiento. Dueño del aliento de las llamas, y usuario de hachas
de batalla. ¿Y qué eres tú, pequeña hembra, que crees que tienes derecho a vivir
esta reunión? ¿Qué has hecho?.
—Te he capturado.
El minotauro se retiró, sus ojos brillaban con un malicioso desprecio.
—Sí. Y ahora eres mía para sacarte de este mundo.— Tensó sus músculos y la
inmovilizó con sus ojos duros y furiosos, ejerciendo violencia y poniendo a
prueba su valor.
Ella esperó, con la garganta apretada, a que él hiciera algo pero todo lo que hizo
fue mirarla fijamente. Ella se mordió la lengua y mantuvo su mirada furiosa,
probando también su coraje.
Estaba a punto de forzar su boca para romper la tensión hirviente cuando él dio
un paso atrás y se dio la vuelta, saliendo de su habitación y bajando por el
pasillo.
Su abrupta partida no disminuyó la tensión, sino que la empeoró. Ahora que
sabía a lo que se enfrentaba, se formó una escalofriante tensión en su intestino.
Cuando ella levantó la vista para seguir su retirada, él ya estaba fuera de la vista.
Página |
Calavia se hundió contra la pared, las articulaciones de sus rodillas se doblaron. 71
Ella levantó sus dedos y se frotó el cuello donde había estado su mano,
perturbada por el calor que quedaba allí por su tacto. Ella no consideraba que
su voluntad fuera débil, pero comparada con la de él, podía serlo. Él podría
haberle roto el cuello con un rápido movimiento, pero no lo hizo. Ni siquiera
ella pensaba que su magia era lo suficientemente rápida para evitar que
sucediera si él lo hubiera intentado.
Acarició su doloroso cuello, acariciándolo suavemente.
Pero si lo hubiera intentado... lo habría matado también. Calavia se hundió aún
más contra el muro y esperaba que nunca llegara a eso.
 Página |
72

Astegur apretó sus puños. Salió del templo arrancando vides caídas a su paso.
Cuando salió a rezar y volvió a la niebla, inhaló profundamente, combatiendo
el impulso de soltar la rabia desquiciada que llevaba dentro, el fuego que quería
ser liberado. Dejar que su cuerpo crezca, cornear el corazón de La Oración con
sus cuernos, y salir de este lugar sombrío de una vez por todas.
Sus tendones estaban tensos, sus músculos tensos. Las venas amenazaban con
salir de su carne mientras apretaba sus manos una vez más. Le dolían por sus
hachas, pero él las negó.
La bruja de La Oración me hizo esto. Sus pezuñas se hundieron en el lodo
mientras iba directo a la casa en ruinas en el borde más lejano del asentamiento.
Sólo la distancia y el aire fresco lo calmarían. Sólo el esfuerzo de la batalla.
Pero no había nada aquí para que él luchara que no le hiciera arrodillarse con
dolor.
Ella me hizo esto. Respiró los exuberantes aromas de la madera húmeda y el
nuevo crecimiento, tratando de limpiar a la hembra de su sistema, y la violenta
frustración que fluía a través de él. Su aroma de bruja le atrapó la nariz.
Ese olor. El olor de Calavia era inusual. La hembra olía como todo lo demás
que permanecía demasiado tiempo en el laberinto, olía a él, a sus hermanos y a
todo lo que él había llegado a conocer, pero había algo más, algo muy humano
en su olor, y no era el aroma cítrico que a menudo acompañaba a los magos.
Astegur no pudo ubicarlo. Ella no es humana.
Si lo fuera, él lo sabría. Sus hermanos lo sabrían. Ella ya les pertenecería. Página |
73
Si supieran que hay una hembra solitaria tan cerca de sus tierras, no habría nada
que les impidiera reclamarla primero. Habría sido un regalo de la Reina de los
Dioses, la misma luna, y estaría muy embarazada.
La idea lo detuvo momentáneamente, pero sacudió la cabeza y cortó la niebla
con sus cuernos. El Bathir había hecho un pacto. Después de dejar su tribu,
prometieron vigilar un lugar cerca de la pared del laberinto y conseguir novias
puramente humanas. La sangre humana casi había sido extraída de los
minotauros que dejaron atrás en las tierras muertas, debilitándolos tanto que sus
mentes se habían retorcido. Habían culpado a Amia, su madre, por su debilidad,
pero fue su propia incapacidad para mantenerse fuertes lo que los arruinó.
Se golpeó la nariz al meterse en la vivienda que había reclamado como suya.
No quedaba nada más que piedra y varios trozos de madera podrida. No había
ni siquiera un techo sobre su cabeza, pero estaba tan lejos de la bruja como
podía estar. Era donde guardaba sus bolsos.
Astegur gruñó; el olor de la hembra continuó plagándolo. Se arrodilló para
recoger su macuto. Sacó las últimas raciones y se las comió rápidamente, sin
molestarse en calentarlas primero para hacer una comida adecuada. Necesitaría
buscar comida al día siguiente.
Le dolían las manos para golpear su arma una y otra vez contra la pared, o mejor
aún, contra un oponente dispuesto. La cara de Calavia no se caería de su cráneo.
Mi ayuda por la libertad. La sola idea de doblegarse a la voluntad de alguien le
repugnaba. Colocó su mano derecha sobre la empuñadura de su arma y la
sacudió.
Página |
Matar a los centauros para liberarse, matar a las bestias de carga no le 74
molestaba, aunque su especie y los centauros nunca habían luchado de verdad.
Tenían la misma visión del mundo. Sus historias se alineaban de manera similar.
Sus diferencias no se debían a que fueran caballos o toros, sino a su necesidad
inherente de compañía. Los centauros, cuando atacaban, lo hacían en grupos,
sus tribus fueron construidas para acompañar tal noción, casi todo era
compartido de alguna manera. La comida, compañeras, la crianza de los
jóvenes, mientras que los minotauros, aunque tributizados, eran nómades
solitarios, no compartían ni compañeros ni jóvenes, siendo la comida la única
excepción.
Pero si lo que dijo la bruja era cierto, los centauros sólo se reunían en sus tierras
por culpa de su hermano. Vedikus no era de los que se preocupaban ni
dependían de otros, ni siquiera de su propia sangre. Astegur se encontró
creyendo todo lo que Calavia le había dicho, y su ira se enconó. Una vez que
La Oración cayera, no había nada que impidiera a la legión de centauros del sur
infiltrarse en las fronteras Batires y amenazando su dominio.
No importaba si los centauros no podían escalar las laderas rocosas. Si la horda
se establecía en los humedales, haría que viajar y conquistar la tierra fuera
mucho más difícil. Los pantanos entre la pared del laberinto y las tierras de la
barrera, las montañas al oeste, y el océano y las vías fluviales al sur, a los
bosques al norte, no podían ser tomados fácilmente si ya estaban ocupados por
otra tribu.
Vedikus... ¿qué has hecho? Página |
75
Astegur apretó el eje de su hacha con más fuerza. La Oración estaba en el lugar
equivocado.
Se arrepentirá del día en que le hechizó. Sus ojos se iluminaron cuando pensó
en lo que le haría a la bruja en el momento en que se liberara. Vio sus manos
agarrando su pelo oscuro, arrancándolo de su pálido rostro, y sus ojos
abriéndose involuntariamente. Un pequeño jadeo se escapó de sus labios. Toda
su cera, toda su fuente, se ahogaría en el agua del pantano, donde se arruinaría
para siempre y estaría lejos de su alcance.
Él se aferraría a ella, y dejaría su marca para siempre en su carne besada por la
luna. La acercaba cuando se inclinaba para que ella no viera nada más que a él
cuando la golpeaba... Quería ser dueño de su última mirada, su última explosión
de emoción, su última expresión cuando sucediera. Ella le debía eso.
Pero en su cráneo, se vio presionando su nariz contra su cuello y respirando su
olor. En lugar de poner a la hembra de rodillas y hacerla esclava de su voluntad,
se imaginó que sus ojos se cerraban, y el extraño olor de ella a la deriva hacia
él.
Llenándolo, agarrando sus lomos, endureciéndolo sólo para hacerlo estallar.
El agua le salpicó la cara, rompiendo el trance. Astegur miró al cielo, sintiendo
que su cuerpo se soltaba de la tensión desbocada, intentando enviarle fuera de
control. Pequeñas gotas de lluvia plateadas cayeron sobre su frente y sus
mejillas, sobre su cuello y su pecho, lavando sus pensamientos rebeldes. Se
levantó sobre sus pezuñas y pateó sus bolsas hacia el rincón donde había un
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pequeño refugio y dejó que el agua del cielo lo limpiara. 76
El olor de la bruja se fue con él.
No sabía cuánto tiempo estuvo allí, dejando que la lluvia empapara su cuerpo,
pero no fue hasta que estuvo completamente empapado, hasta el pelo de sus
piernas, que el trueno llenó sus oídos. Se giró desde el cielo magullado para
mirar el pantano y los verdes orbes de luz que lo rodeaban.
Hay algo ahí fuera. Sus ojos se entrecerraron mientras escudriñaba el paisaje.
Se movió hacia el borde de su vivienda para ver mejor, parpadeando el agua de
sus pestañas. A lo lejos, había una mujer solitaria, la misma que había visto
después de matar a los centauros. Su vestido estaba pegado a su frágil cuerpo,
pero no pudo distinguir sus rasgos. Por dentro sabía que era la misma esclava
femenina de la que la bruja le reclamaba.
Un rayo la iluminó por un breve momento, y su mirada se llenó de sangre.
Sangre roja rubí que empapaba su vestido empapado hasta pasar las cañas en
las que estaba parada. Cuando el relámpago terminó, él parpadeó y ella ya no
estaba allí.
Astegur miró fijamente a la lluvia y la niebla, buscando, pero el hechizo se había
ido, y por primera vez desde que era un becerro al lado de su madre, una
inquietud con el mundo llenó sus entrañas. Se dio la vuelta con un gruñido de
enfado y se dirigió a donde estaban sus macutos y se sentó a su lado, apoyado
en la piedra frígida.
La razón por la que huelo sangre humana es por Vedikus y su premio humano. Página |
Estuvieron aquí no hace mucho tiempo. Se convenció a sí mismo de que eso era 77
todo, y que cualquier pensamiento de poseer uno como la bruja era un efecto de
su estado de curación y debilitamiento. Fue con pensamientos de ella en su
cabeza, y el trueno en sus oídos, que cerró sus ojos.
Despertó a la mañana siguiente para encontrar la tormenta que se había ido de
los cielos y el chapoteo de las lentas pisadas cuando los esclavos comenzaron
su día. Astegur se frotó la cara y comprobó que sus bolsos y armas estaban
todavía a su lado. La lluvia había lavado la sangre y el barro que quedaban en
su piel y le gustaba el simple placer de estar limpio, aunque sus heridas le
picaban y le tensaban la carne con costras.
Sus oídos se pincharon con el sonido de una voz.
—Nethis, recoge la madera que ha sido desplazada por la tormenta.
Astegur se levantó en silencio hasta sus pezuñas y encontró a Calavia a varias
cabañas de distancia hablando con un esclavo que debe haber sido un niño.
—Tráelo al almacén—, le dijo a una criatura que no podía ni siquiera mantener
la cabeza en alto. Cuando el chico se alejó y vagó sin rumbo hacia las afueras
para recoger su primer trozo de madera, su curiosidad se disparó.
Comprobó su hacha y salió de su campamento para seguir el hechizo.
Uno por uno, el muchacho recogió los pedazos de asentamiento rotos y los juntó
en el codo de su brazo, y cuando no pudo aguantar más, se volvió hacia el
centro de La Oración. Astegur siguió los pasos del chico y miró hasta que
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desapareció dentro, sólo para volver pronto después con los brazos vacíos. 78
Otro esclavo, uno mucho más viejo, pasó por delante de él y entró en el templo
llevando un brazo lleno de musgo. Nunca había visto a un hechizado hacer algo
más que defenderse y vagar por las tierras sin propósito. Ver a uno entender las
órdenes y luego cumplirlas era algo completamente nuevo.
Un tercer esclavo tropezó con los escalones de piedra con sus brazos llenos de
bayas y raíces púrpuras. Astegur se adentró en las sombras del edificio y vio
como Calavia se acercaba a cada esclavo por turno y les daba una orden. El
único esclavo que faltaba era la mujer que parecía justo como ella.
Así que así es como sobrevive. Pasó la mayor parte del día antes de intentar
escapar, perdiendo información que podría ser vital para sus hermanos. Cuando
la bruja se alejó del último esclavo, tomó una decisión.
Si los centauros venían, La Oración era tan buena como cualquier otro lugar
para hacer una parada.
Ella sabía que Astegur la estaba vigilando.
—Mitos, necesito que camines por los bordes de La Oración y seas mis ojos
hoy—, le dijo al otro anciano. Sólo envió a los mayores a arriesgar sus vidas en
su nombre.
Cuando el hechizo se tambaleó en la dirección opuesta a ella, Calavia tragó con
fuerza, sabiendo que podría tener que enfrentar la ira del minotauro una vez
más. La tormenta de anoche fue un espejo de su estado de ánimo, ya que ella le
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había obligado a venir a ella, y se había mantenido despierta en vigilia para que 79
no le trajera la tormenta directamente.
Podía sentir sus ojos quemando la parte de atrás de su cabeza, y ella enderezó
su espalda, alcanzando el macizo de cera en el bolsillo de su vestido. Se había
derretido ligeramente en la palma de su mano cuando escuchó el salpicón de
sus cascos saliendo de las sombras de su casa y sumergiéndose en el agua llena
de mugre. Ella se puso rígida y se volvió hacia él mientras se dirigía hacia ella.
El brillo de la mañana nebulizó su perfil y lo reveló claramente para su lectura.
Está limpio. Ella golpeó su cabeza mientras él se dirigía hacia ella. El minotauro
parecía mucho más humano ahora que no estaba sucio por semanas de viajes y
batallas. Sus ojos se abrieron de sus rasgos brutalmente afilados pero fuertes, a
su enorme cuello que rápidamente se convirtió en hombros gruesos y afilados,
y luego a sus bíceps, todos cubiertos de cicatrices.
Algunas cicatrices eran grandes y anchas, mientras que otras sólo podían verse
una vez que se había detenido frente a ella. Ella las siguió sobre su pecho
desnudo y esculpió su estómago. Había una cicatriz que empezó en su región
pélvica y que se extendía por debajo de su taparrabos. Sus ojos se quedaron allí
un momento, curiosos, luego sintió un rubor en sus mejillas y bajó la mirada.
Sus ojos se posaron en sus gruesas y peludas piernas y pezuñas. Pezuñas que
podían destrozar los huesos con una sola patada.
Él levantó su mano para llamar su atención y ella le devolvió los ojos a su cara.
Su rubor creció. —¿Tienes hambre?—, preguntó rápidamente.
Sus fosas nasales se abrieron, pero para su sorpresa, no había un odio ardiente Página |
en sus ojos. —¿Te ofreces a compartir tu comida?. 80

—Estoy cuidando de ti.

Su mirada se aburrió en ella. —Ordenas a los que no pueden ser ordenados, y
parece que lo haces bien.— Asintió con sus cuernos en dirección a un grupo de
esclavos. —¿Comen también bajo tu orden?.
—Pregunté, no pedí, minotauro, y los esclavos no comen, pero no quieren nada.
—Ah, no quieren nada. Un ser que no tiene nada que querer, no tiene nada por
lo que vivir.
Calavia miró a los esclavos. —Y aún así permanecen aquí conmigo, como
siempre lo han hecho y siempre lo harán.
Astegur resopló, atrayendo sus ojos hacia los de él. Se dio cuenta de que era la
conversación más larga que habían tenido sin recurrir a voces elevadas y a la
violencia.
—He pensado en tú petición—, dijo, sorprendiéndola. —¿Durante el aguacero
y los truenos de anoche?.
Sus ojos buscaron en su cara. —¿La tormenta te asustó, bruja?.
—No más de lo que lo haría el sonido de un ejército de centauros pisando sus
cascos y disparando lanzas para derribar mi casa.
Se rió. —Ah, así que te aterrorizaste por la lluvia, el viento y la oscuridad.
No tenía miedo. Había permanecido despierta toda la noche, pero no era por la
tormenta en sí o por el ruido que recordaba, sino por las criaturas que la Página |
habitaban, específicamente la que ahora estaba delante de ella. Calavia retorció 81
la cera de su bolsillo para mantener sus dedos ocupados.
Astegur continuó cuando ella permaneció en silencio. —¿O fue otra cosa lo que
le hizo sentir miedo?.
—No sentí nada en absoluto—, dijo ella. —Dijiste que pensaste en por qué te
había convocado aquí.
—Tú petición.
Entrecerró los ojos. La estaba incitando. —Llámalo como quieras.
Ella se hizo a un lado y alrededor de su gran e imponente perfil, y se abrió paso
por el desvencijado camino de madera que llevaba a casa. No se molestó en ver
si él la seguía, sino que buscó a su madre. No se había acercado cuando Calavia
daba órdenes a los esclavos, aunque eso no era nada inusual. Su madre siempre
miraba a distancia.
Cuando entró en su templo y en el largo camino que conducía a la sala del altar,
giró rápidamente a la izquierda después de la entrada y entró en otra sala a la
sombra que conducía a una serie de habitaciones adicionales que ahora utilizaba
como almacén. Varios esclavos entraron y salieron cuando ella pasó.
Se detuvo y se arrodilló ante una chimenea de piedra y barrió la ceniza dentro
de ella hasta el borde antes de colocar algo de la corteza de ampolla fresca que
sus esclavos habían obtenido para ella. Calavia había empezado a poner la
corteza en hileras para encender una llama cuando Astegur la empujó a un lado
y se inclinó, soplando sobre la madera y haciéndola estallar en un resplandor
Página |
ardiente. 82
—Gracias—, dijo mientras se inclinaba hacia atrás, con los ojos llorosos. Era
inusual tener a alguien más con ella. La mayoría de sus visitantes eran criaturas
y seres que buscaban un santuario temporal que se mantenían a sí mismos si no
necesitaban algo de ella directamente.
Él se retiró mientras ella se levantaba para recuperar algo de su preciado alijo
de carne seca de alquitrán y lo añadió a una olla llena de hierbas e ingredientes
locales. Una vez que terminó, colocó la olla en el gancho sobre el fuego,
revolviéndola a medida que avanzaba. Pronto, la habitación se llenó de un
aroma terrenal y el aire se calentó, entrando en un estado de confort. Se sentía
cualquier cosa menos cómoda en presencia de Astegur.
Calavia metió las manos en su vestido mientras se ponía de rodillas y finalmente
le echó un vistazo.
El minotauro no la miraba, como ella había pensado, sino que se quedó en la
entrada y miró hacia fuera, como si estuviera de guardia.
—No necesitas vigilar a los enemigos aquí. Sabré si se acerca algo que
signifique un daño para nosotros—, dijo.
Él la miró. —Quiero hacer daño y estoy aquí.
Ladeó la cabeza y dijo lo contrario, pero sabía que eso sólo lo irritaría más, y se
les estaba acabando el tiempo. —Te dejaré ir si me ayudas.
Astegur la inmovilizó con su mirada oscura, su ceño fruncido antes de que una Página |
ráfaga de humo saliera de su boca. —No podemos enfrentarnos a una banda de 83
centauros por nuestra cuenta.
—No necesitamos eliminar una banda entera, necesitamos eliminar lo
suficiente para que nos teman.
—Eso nunca sucederá, no a menos que quieran una constante amenaza a sus
tierras.— Se lamió los labios. —¿Qué quieres decir?.
Miró por la puerta una vez más antes de unirse a ella dentro de la habitación.
Su vientre se enroscó mientras sus músculos se tensaban con el movimiento, y
ella torció los dedos más en su vestido.
—Fuera de La Oración, me encontré con un viejo campamento centauro que
olía a mi hermano y a su humana. Su sangre era vieja, pero aún fresca como
para discernirla. Si lo que dices es cierto, que los centauros iban tras su humana,
no se tomarán un insulto como ese a la ligera. No se detendrán.
—¿Cómo lo sabes?—, preguntó.
—Si lo mismo le pasara a uno de mis hermanos o a mí, no nos detendríamos.
¿Cuánto tiempo han vivido los centauros en el sur?.
Calavia trató de recordar cuando los encontró por primera vez hace mucho
tiempo, pero sacudió la cabeza. —En algún momento después de que la niebla
terminara de tragar este pantano, y las tierras de la barrera se movieran más al
este. Dejé de seguir el tiempo cuando dejé de envejecer.
—El muro se establece lejos de aquí. ¿Cuántos años tienes?. Página |
84
Se miró a sí misma.— ¿Joven? Ojalá pudiera decir. ¿Vieja? ¿Tal vez algunas
partes de mí son jóvenes mientras que las otras han envejecido? No lo sé. Lo
que sí sé es que este lugar está en peligro y ahora que mi... mi magia no es tan
fuerte como la necesito, ya no lo es, no puede mantenerme a salvo de lo que
está por venir. Es por lo que te he convocado aquí, por lo que estoy dispuesta a
arriesgarlo todo.
Fue difícil para ella decirlo, pero le dijo ese pedazo de verdad de todos modos.
Aunque se estaba debilitando, el poder que tenía seguía siendo grande, no es
que lo dijera en voz alta, no era sólo la cera, su poder era mayor cuando su
madre estaba cerca, cuando respiraba su magia en toda la carne de Calavia.
Cuando su madre le infundió la maldición de la niebla y enterró la humanidad
de Calavia profundamente bajo ella.
Pero con su madre a menudo escondida en estos días, ese poder añadido había
empezado a desvanecerse dentro de Calavia, además sus suministros de cera
disminuyeron más con cada día que pasaba...
Astegur gruñó, se había movido y ahora estaba de pie junto a ella. Hizo que sus
ojos estuvieran a la altura de sus piernas y ella no pudo evitar mirar su
taparrabos, preguntándose qué se escondía debajo, y preguntándose además por
qué le importaba.
—Pareces joven y humana.
Ella tensó sus dedos. ¿Pudo olerla? —Sí—.
—¿Cómo has sobrevivido cuando nadie más en Oración lo hizo?—
—No lo sé—, mintió. Página |
85
Se agachó, poniendo las manos sobre sus rodillas, y la miró fijamente. —Sí que
lo sabes, pequeña bruja.
—¿Soy pequeña ahora?— Ella se volvió hacia la olla, pero él le agarró el pelo,
lo amontonó en su mano y la obligó a enfrentarse a él. Una extraña sensación
se disparó a través de ella donde su pelo se conectó con su cuero cabelludo, y
esa sensación viajó por su carne, haciendo que los pelos de sus brazos y piernas
se elevaran. A ella no le gustaba que él controlara sus movimientos, pero su
cuerpo respondía de otra manera, la confundió, la intrigó.
Se inclinó más cerca. —¿Cómo has sobrevivido?.
—¿Tanto importa?.
El agarre de su pelo se apretó sin piedad, haciendo que su cuello se tensara y
estirara. —Tienes razón, no importa.
Su vientre se hundió, sus palabras la lastimaron a pesar de que ella deseaba que
él se retirara. La soltó, fomentando su repentina decepción. Temblorosa e
indiferente a que él la mirara, ella corrió sus manos arriba y abajo de sus brazos
donde su piel de gallina permanecía. Cuando la sensación se desvaneció, se
pasó los dedos por el pelo y lo volvió a soltar.
Calavia giró su cuello y revisó el guiso. Sabía que él la vigilaba cada vez que
se movía, que estaba esperando que hiciera algo que aumentara su disgusto por
ella. No quería que la odiara, pero tampoco quería saber que él había superado
sus habilidades y cómo serían útiles para protegerla. No lo quería para nada
más... al menos esperaba no querer nada más de él. Calavia mantuvo su mirada
Página |
lejos de donde se movían sus músculos endurecidos y donde sus cicatrices 86
rogaban ser exploradas.
Encontró dos tazones de hueso y sacó estofado para ambos, ofreciéndole el que
tenía una porción más grande. —Aquí—. No es mucho, pero está caliente.
El cuenco colgaba entre ellos mientras ella esperaba que él lo aceptara. Su
madre le enseñó que ofrecer comida era similar a la camaradería si ambas partes
tenían una mente apta, pero como el tazón permaneció en su mano mucho más
tiempo del que esperaba, empezó a cuestionar sus acciones.
¿Los minotauros comparten la comida? ¿Había algo de lo que ella no era
consciente?
Cuando finalmente le quitó el cuenco, ella tragó, agitándose aún más cuando
sus largos dedos rozaron los suyos, devolviéndole el calor a su cuerpo.
—Come—, ordenó mientras ella seguía mirándolo, presionando con su mano
los pliegues de su falda y frotando la sensación de su toque en ellos. Se movió
para quitarle el otro cuenco de la mano y forzarla, pero ella se giró a un lado
para detenerlo, llevándolo al lado de la boca.
Su mirada enojada la atrapó mientras tragaba, y levantó su propio tazón y se
tragó toda la comida de una sola vez.
No se le escapó ni una gota de caldo de su boca. Sus labios se separaron detrás
de su tazón, protegiendo su sorpresa.
—¿Estás segura de que van a venir?— preguntó. Página |
87
—Sí. Puedo sentir sus intenciones, pero también puedo verlas.
Asintió con la cabeza. —Mi madre podría también a través de la lectura de los
huesos. ¿Cera?
—Sí, puedo usar mi cera.— Sacó una pequeña piedra de su bolsillo. —
Muéstrame.
Calavia terminó su comida y le quitó su tazón vacío. Sus dedos no rozaron los
de ella, aunque ella extendió los suyos para robarle otro momento de contacto
con él. Quería saber si lo que había pasado antes volvería a pasar. Él le negó la
oportunidad de explorarlo, y ella frunció el ceño antes de darse cuenta de que
él todavía la observaba.
El gran peso de su mirada era algo a lo que ella necesitaba acostumbrarse.
Rezaba para que no la mirara tan de cerca como ella temía.
 Página |
88

La siguió a su habitación de hechizos, o cámaras, no estaba seguro ya que el

altar central que había roto la noche anterior, con la cera y las velas sobre él,
eran las únicas cosas dentro. El templo no fue presentado como había pensado
originalmente. Ahora que tenía la oportunidad de mirar a su alrededor, había
varias habitaciones fuera del corredor central más allá del pasillo secundario
que conducía a las viejas cocinas y cuartos de almacenamiento. Había una casa
de baños en descomposición con un techo parcialmente agrietado que la
convertía en la habitación más brillante del lugar sombrío, pero a medida que
avanzaban, vio las sombras de otras habitaciones ocultas detrás de racimos de
enredaderas colgantes.
Espacios no utilizados. Astegur tomó nota para verlos más tarde. La bruja tenía
muchos secretos y estaba decidido a descubrirlos.
Inhaló mientras se acercaban al altar de la bruja. Su olor era más fuerte aquí. Si
hubiera sangre humana entre sus suministros, él lo sabría. Cuando el aroma de
la habitación lo llenó, le hizo cosquillas en la nariz con hierbas picantes y
madera quemada. El extraño y atractivo aroma de la sangre humana no estaba
en el aire.
Se movió al otro lado de su altar y rompió un grupo de cera a sus pies. Encendió
varias de sus velas junto a las chispas de un pedernal. Su cabello largo y oscuro
cayó sobre su rostro mientras trabajaba y él tuvo la necesidad de tirar de él hacia
atrás. Él entrecerró los ojos cuando su cabello se movió peligrosamente cerca
de las llamas.
Página |
—¿Qué quieres ver?— ella preguntó. 89

Astegur apartó los ojos de su cabello para mirar el cuenco que tenía delante y
la cera que se calentaba en su interior. —Tus centauros.
—No son míos.
—¿Cómo los llamarías entonces?.
—Una molestia.
Su cola se movió debajo de su taparrabos. La bruja no reclamó otro ser más que
sus esclavos como propios. No sabía por qué sus manos perdieron algo de su
tensión ante sus palabras. —Muéstrame sus fuerzas. Necesitamos saber a qué
nos enfrentamos .
Calavia lo miró y se estremeció, pero asintió. Sus ojos parecían preocupados y
curiosos a la vez. Astegur sintió que su cuerpo se tensaba incómodo.
Bajó la vista hacia su cuenco y lo levantó para hacer girar el contenido. Una vez
que la volvió a colocar, agarró una pequeña cuchilla al lado y la presionó contra
su palma.
Un siseo tranquilo llenó sus oídos mientras la sangre carmesí fluía de su mano.
Él alcanzó su muñeca antes de poder detenerse justo cuando las primeras gotas
golpearon la cera de abajo. Todos los pensamientos sobre la amenaza entrante
se desvanecieron. De repente hambriento, tiró de su mano hacia su boca.
—¿Qué estás haciendo?— jadeó, pero él ya estaba inclinado sobre el altar y
lamiendo su herida febrilmente. —¿Qué estás…
La atrajo hacia él, sometiendo sus movimientos antes de que ella decidiera Página |
resistirse a él. Necesitaba su sangre, ahora, cubrió su lengua, su miembro se 90
endureció y empujó contra sus cubiertas. El poder se fusionó a través de sus
venas, y sus tendones se tensaron. Forzó su eje con fuerza contra el altar de
piedra.
La punta de un cuchillo presionó el costado de su cuello. —Libérame, Astegur.
Astegur escuchó las palabras pero sus pensamientos estaban en conseguir más
de ella dentro de él. Ya sea por sangre u otros medios, él aplastó su lengua sobre
su palma y lamió. No fue hasta que el cuchillo le cortó la piel que sus sentidos
volvieron.
Él dejó caer su mano sorprendido y se lamió los labios mientras recuperaba un
poco de control.
—Tu sangre.— Siseó, vapor saliendo de él otra vez. —No es ...— No era pura
sangre humana, estaba contaminada. Incluso sabía a mancha en la lengua.
Astegur lo escupió pero inmediatamente se arrepintió, perdiendo el sabor tan
pronto como lo dejó.
Calavia agarró su mano. —No hay nada malo con mi sangre.
Sus ojos se enfocaron en ella. Su cuerpo cada vez más grande. —Sabe a
maldición, y aun así…
—¡No soy humana!
Él se enderezó y la miró. —Y sin embargo quiero más.
—No quieres más, no puede hacer nada por ti, todavía te estás recuperando de
tus heridas y nada más —. Su voz tembló. Página |
91
Astegur gruñó, ella tenía razón, no quería más. Al menos eso era de lo que se
había convencido en ese momento, pero nunca había encontrado a un humano
maldito ni a una bruja que lo cautivara tanto.
La bruja era diferente a cualquier otra criatura viviente en el laberinto.
Se lamió los labios, dio un pequeño paso atrás y esperó hasta que ella cerró la
distancia y regresó al otro lado del altar. —No voy a agarrarte de nuevo—, dijo.
Todo lo que quería hacer era agarrarla de nuevo.
Los ojos de Calavia permanecieron en él por un corto tiempo antes de mirar
hacia abajo a su tazón y su boca se abrió con un jadeo.
—¿Qué?— preguntó. —Se están preparando.
Astegur se acercó a su lado a pesar del caos que destrozó su cuerpo. Sabía que
su sangre estaba contaminada, incluso sabía de esa manera, pero había algo al
respecto que no podía precisar. Todo lo que sabía era que quería más de ella, de
ella y él, incluso si no hacía nada por él.
Flexionó y apretó las manos, tratando de expulsar la necesidad de agarrar a
Calavia e investigar más a fondo. Apretó los dientes y obligó a su cuerpo a
relajarse mientras miraba su cera.
Al principio, todo lo que vio fue el tono ligeramente rosado de su cera, mezclada
con su sangre. Apretó los dientes con más fuerza, luchando por controlarse, pero
luego la cera cambió para mostrarle un campo.
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La niebla hizo que la imagen fuera borrosa, pero los destellos de puntas de lanza 92
llamaron su atención, y en poco tiempo aparecieron más destellos. Docenas,
posiblemente cien centauros se reunieron, enfundando armas y empacando
carteras. Los que habían terminado, desaparecieron de la vista. Los líderes se
distinguían fácilmente por su armadura, ya que eran los únicos que usaban
protección sobre los puntos débiles de sus cuerpos. Solo había varios en la
mezcla con esa distinción: la armadura es un recurso raro y valioso en este
mundo, especialmente la armadura que se ajusta a un centauro.
Cuando la imagen cambió, estimó cien, posiblemente más. Su mano agarró el
mango de su hacha.
Se había enfrentado a una partida de exploración antes pero nunca tantos
centauros. Su eje se endureció hasta el punto del dolor con la emoción de la sed
de sangre y la muerte inminente. No era solo la sangre de Calavia en su boca lo
que lo excitaba ...
Era la oportunidad de luchar contra un enemigo que tal vez no pueda vencer.
La oportunidad de luchar contra probabilidades insuperables. Fue una batalla
que ninguno de sus hermanos podrían ganar, pero Astegur no era su hermano.
El tenía estrategia. Había una posibilidad de que no los derrotara, lo convirtió
en un desafío digno.
No sabía cuánto tiempo observó a los centauros y estudió sus armas, pero
cuando levantó la vista, la bruja lo estaba mirando, estoica y silenciosa, pero
temblorosa. Ella no parecía completamente nerviosa, pero él podía decir que
Página |
algo estaba sucediendo detrás de sus cansados ojos, algo parecido al estrés y la 93
desesperación.
No sabía por qué la necesidad de consolarla surgió en él, pero la saliva se
acumuló en su boca mientras más se miraban el uno al otro.
—¿Qué viste?— preguntó ella cuando él permaneció callado.
—Están en movimiento. Los que quedan todavía tejen armaduras de caña y
fabrican armas recién afiladas. Supongo que planean reunirse con los demás al
borde de sus fronteras cuando estén listos —. Era lo que él y su clan habrían
hecho.
Ella se retorció las manos en su vestido irregular. —No tenemos mucho tiempo.
—Los pantanos los retrasarán. ¿Con qué frecuencia tienes centauros en tus
tierras?.
—De vez en cuando. He proporcionado santuario a su clase antes, pero es algo
raro. A menudo no abandonan las tierras costeras a menos que sea una partida
de exploración o un desertor solitario —. —Entonces asumiremos que saben a
qué se enfrentan al venir aquí—. Ella sacudió su cabeza. —No tenía nada que
esconder de sus exploradores. No entonces.
—No importará. He vagado por los bordes de La Oración, y la niebla espesa
que la oscurece estará a nuestro favor. Tenía preguntas más urgentes que
hacerle, pero Astegur sabía que no había confianza entre ellos. —Te ayudaré a
defender este lugar porque están aquí por mi hermano y porque si no los
detenemos, ascenderán a las montañas para aniquilarnos o esperarán a que
Página |
salgamos para hacer un paso ya muy peligroso aún más entonces. Tenemos una 94
semana, tal vez una quincena para prepararnos. Pero tengo una pregunta que
necesita respuesta primero, bruja.
Calavia se apartó de él y buscó el tazón de cera, vertiéndolo sobre la cera que
cubría el fondo del altar. —¿Una pregunta, que dices?
Su mirada siguió la cera rosada mientras se extendía y endurecía, deseando
poder sacar la sangre y consumirla. —Una que necesita respuesta.
—¿Y si me niego a responder?.
—Entonces me protegeré a mí mismo y solo a mí mismo hasta que tu protección
vacile y los centauros invadan. Te torturarán y matarán y mi escape estará
asegurado —, mintió. Si alguien la matara, sería él. Poseía ese derecho y
ninguna bestia le quitaría eso.
Ella frunció el ceño pero asintió, enderezándose como si tuviera que mostrarle
coraje. —¿Cuál es tu pregunta?.
—¿Por qué, si los rumores son ciertos de que has estado viviendo en La Oración
desde que cayó a la niebla hace muchos años, no puedes protegerlo ahora?.
Su ceño se profundizó por un momento antes de desaparecer por completo.
—Para responder eso ...— Sus labios se torcieron, y él dio un paso hacia ella.
Ella dio un paso atrás. —Necesitaría pruebas de que no me traicionarás, como
obviamente estás considerando. Para responder eso, nunca podría dejar que me
dejes a mí ni a La Oración, incluso si sobrevivimos. No podría arriesgar mi
seguridad futura o los que me importan .
Página |
Astegur gruñó. —Lo estás arriesgando ahora. 95

Calavia lo rodeó mientras él daba otro paso en su dirección, volviendo al otro

lado del altar y recogiendo su cuchillo nuevamente. —Me has dado una opción,
y yo también te he dado una. Un sacrificio por otro sacrificio.
Él irrumpió en el altar y la alcanzó a través de él, pero ella lo esquivó.— ¡Me
has quitado mi libre albedrío, bruja! Cada minuto que no respondas es otro
minuto que ganan los centauros.
—¿Crees que no lo sé?— Ella chasqueó. —No sabes cuánto he arriesgado—.
—Me trajiste aquí por dolor y me ofreciste la muerte si no peleo.
—Esta es mi batalla tanto como la tuya ahora.
—Dices sacrificio por sacrificio, pero no te has dado cuenta del precio que
pagarás por lo que quieres. Si realmente quieres guardar La Oración, entonces
estarías dispuesta a pagar cualquier precio —. Astegur golpeó con el puño el
altar roto y lo rompió un poco más.
Calavia saltó hacia atrás con un pequeño grito. —Debería haber elegido a uno
de tus hermanos—. Su mano se abrió lentamente mientras el polvo de la piedra
rota se asentaba a su alrededor. —¿Qué?.
—Si quieres tu respuesta, entonces tendré tu silencio—, dijo ella, levantando su
espada ritual para dársela. —Es la única manera.
—¿Qué dijiste?— ¿Uno de mis hermanos? El fuego en su vientre explotó. No
entendía por qué, pero la idea de que ella elegiría tan fácilmente a uno de sus
hermanos sobre él lo hizo querer encontrarlos y mutilarlos, por lo que incluso
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si lo hiciera, nunca podrían sobrevivir aquí. 96
—¿Que es…
Él se levantó sobre la mesa entre ellos y agarró sus antebrazos, deteniendo sus
palabras. La empujó contra la pared con la fuerza suficiente para hacer que las
enredaderas detrás se deslizaran por las paredes.
Abrió mucho los ojos y abrió la boca. Levantó las manos para alejarlo. Astegur
apartó el cuchillo de su mano y dejó que el calor dentro de él saliera de su boca.
Ella desapareció brevemente entre el humo y el calor, y su sudor rápidamente
llenó su nariz. No su sangre, no su ira de azufre, sino su sudor, y estaba
delicioso.
—Yo soy el que elegiste. No dejaré que traigas a uno de mis hermanos aquí
para luchar y morir por ti. He sufrido la derrota de tus rituales, pero no lo harás.
—No podría obligarlos aquí, incluso si quisiera—, jadeó de nuevo, agitando el
humo de su vientre en el aire.
—No. Me aseguraré de eso.— Astegur le soltó el brazo izquierdo, se llevó la
mano a la boca y hundió los dientes en la carne, dejando que le subiera la sangre.
Presionó su palma rubí y húmeda contra su boca abierta y con enojo la marcó
con ella de los labios al pecho. Cuando su mano se acomodó entre sus senos, la
empujó hacia la pared nuevamente.
Levantó las manos para agarrarle la muñeca. Sus piernas patearon para huir de
su trampa. —¿Qué estás haciendo?.
—Me di cuenta de algo—, dijo mientras miraba su mano ensangrentada en su Página |
pecho, la sangre empapando su viejo vestido holgado y raído. Su miembro, más 97
duro que antes, apuñaló su vientre. Estaba ansioso por arrancarle la ropa y sentir
su toque sobre ella. —No puedo lastimarte, pero puedo controlarte. Eres mía,
bruja, a partir de hoy. Estás a mi merced.
El aire entre ellos se aclaró y sus ojos lo miraron, abiertos de ira. Todo en ella
comenzaba a complacerlo, incluso su coraje para doblegarlo a su voluntad.
—Voy a luchar contra ti—, prometió.
No lo tendría de otra manera. La necesidad de tocarla a tientas y reclamar su
cuerpo creció mientras más la sostenía contra la pared. Quería familiarizarse
con la hembra que había reclamado.
Astegur ahuecó su mandíbula y la apretó, inclinándose hasta que su rostro
estuvo delante del de ella. Él iba a disfrutar esto.
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98

La ansiedad la atravesó. El miedo estalló detrás de sus ojos ante la perspectiva

de perder todo ante el ejército que se avecinaba, y el minotauro que la sostenía
con tanta fuerza hematoma solo avivó el carbón ardiente de su ansiedad en una
llama rugiente.
Calavia trató de respirar mientras envolvía cada centímetro de espacio personal
que tenía. Todo era demasiado. Había estado sola tanto tiempo que tenerlo tan
cerca la excitaba y la asustaba. El calor de su sangre humedeció su piel, y
cuando sus rasgos melancólicos, amplios y embotados llenaron su visión, una
sensación completamente diferente y no tan extraña la recorrió.
Ella pateó sus piernas, luchando, pero sin fuerza, sabía que estaba atrapada
donde él la sostenía contra la pared.
Su aliento avivó su rostro. —¿Quieres mi protección? Bueno, aquí está.
Él extendió sus dedos sobre su pecho, torció sus dedos en la tela y se la arrancó.
La tela se arrancó como papel fino de su cuerpo, terminando a sus pies en una
pila descuidada. Los viejos hilos no podían sostenerlo sobre sus brazos,
dejándola desnuda y a su merced en un solo latido.
Ella soltó su muñeca y acurrucó sus brazos sobre sí misma, deslizándose por la
pared para evitar su brutalidad, pero él la tomó del brazo y tiró de ella.
—¿Qué estás haciendo?— ella jadeó cuando él la descubrió. —No puedes
lastimarme—.
—Oh, bruja, no tienes idea de lo que puedo hacer cuando me lo propongo. Página |
99
Ella lo miró a los ojos; brillaron deslumbrantes y embriagadores, y rápidamente
cayeron de su rostro a su cuerpo. La saliva en su boca se secó cuando todos los
músculos de su cuerpo se tensaron.
—Por favor—, susurró. A pesar de su incertidumbre, ella se apoyó contra él,
cerró las rodillas y sostuvo su mirada.
Él retrocedió mientras seguía mirándola, y Calavia contuvo el escalofrío de
incomodidad que amenazaba con atravesarla. Su brazo se adormeció. De
repente, lo dejó caer como si se quemara.
—Magia—, escupió, y la alcanzó de nuevo, arrastrándola hacia su altar,
arrancando algunas de las enredaderas de las paredes a medida que avanzaba.
El minotauro ató sus muñecas frente a ella y la ató al altar, envolviendo las vides
a través y alrededor de los bordes de la piedra. Cuando terminó, se alejó.
Calavia tiró de los lazos pero sabía que no cederían, al menos no en su presencia.
Las vides podrían ser intimidadas. Astegur no la había lastimado, pero su
posición era ... incómoda, obligándola a pararse en su lugar o arrodillarse sobre
sus ceras. Ya no se molestó en ocultar su desnudez, lo que importaba ahora era
descubrir cómo liberarse.
Él la agarró por las manos atadas cuando ella buscó la cera; sus dedos se cernían
solo unos centímetros por encima.
—No tenemos tiempo para esto—, dijo ella, mirándolo. Había miedo de
desatarse dentro de ella, pero se obligó a mantener la calma, es decir, hasta que
su mirada encontró su pinchazo sobresaliendo de su taparrabos. Todos los
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rastros de calma desaparecieron mientras lo miraba. 100
Empujó el material de cuero endurecido de su taparrabos a un lado, y la cabeza
gruesa y ancha colgaba a medias en su dirección. Parecía que era casi demasiado
pesado para sostenerse, demasiado grande para siquiera intentarlo. Pero luego
se sacudió y se levantó como si los músculos de sus ingles tuvieran algo que
demostrar. Calavia retrocedió.
—¿Tienes miedo, pequeña bruja?— dijo bruscamente, pero su mirada
permaneció en su miembro. Movió uno de sus cascos para raspar el suelo,
acercando el arma sexual a su cuerpo.
Los tendones se aferraron, su boca se separó y succionó su vientre. Nunca había
estado tan cerca de tener un pene clavada en ella.
—No soy humana—, susurró, esperando que la mentira lo mantuviera alejado.
Se preguntó si él ya sabía su mayor secreto. Su madre no se había acercado a
ella este día, y Calavia no había tenido tiempo de ocultar su naturaleza.
Si me mantiene atada ... Su miedo regresó.
—Lo fuiste una vez, antes de que la niebla te contaminara. Qué lástima.— Se
arrodilló ante ella. —Si tuvieras sangre pura, nuestros jóvenes serían fuertes.
Engendraría muchos sobre ti, usándote como la hermosa vasija que eres.
Nuestros toros hijos e hijas tendrían una afinidad por la magia real. Ellos
perseguirían a su padre en todos los sentidos, pero su madre les otorgaría tales
obsequios embriagadores. Qué lástima.— Él enroscó un mechón de su cabello
alrededor de su dedo.
Calavia frunció el ceño, sorprendida por sus palabras. La ira lo siguió Página |
rápidamente. Si él supiera ... 101

—Si solo fueras un humano de sangre pura, entonces tendría todo el poder que
necesitaba para salvar La Oración por mí misma—, gruñó ella.
—Me gusta verte así, bruja.
—Estamos perdiendo el tiempo—, le recordó de nuevo.
Él le soltó el pelo y ahuecó uno de sus senos, apretándolo. —¿Estamos?.
Ella se tensó y luchó para levantar sus manos para cubrirse, para apartar su
mano de ella, pero las restricciones no permitieron tales movimientos. Su piel
se pinchó con calor interno y sus mejillas se calentaron.
Su palma se movió sobre su pezón cuando su pulgar y dedo lo encontraron,
haciendo rodar el punto ahora tenso entre ellos. —¿Lo estamos?— preguntó de
nuevo cuando ella gimió y sacudió la cabeza cuando sensaciones extrañas
estallaron en ella.
—Por favor, para—, ella respiró.
—¿Te estoy lastimando? Tu magia no me ha detenido.
—La presión es incómoda—. Ella jadeó mientras él continuaba pellizcando su
pezón. —Mentirosa.— La soltó de todos modos y retrocedió.
Calavia se tensó contra sus ataduras cuando él se alejó, inclinando la cabeza
para cubrir su pecho con su largo cabello y presionando sus piernas con fuerza.
Había una humedad entre sus muslos de la que estaba avergonzada.
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—Llama a tus esclavos—, ordenó. —¿Por qué?. 102

—Porque quiero que todos te vean a mi merced.

Ella cerró los ojos. El minotauro la estaba humillando, tratando de meterse
debajo de su piel. Ella trató de racionalizarlo a él y su situación, pero su
situación la distraía. Hubo momentos en el pasado en los que permitía a los
hombres fuertes y monstruosos entrar en Oración que querían arrojarla al suelo,
pero en aquel entonces tenía los medios para protegerse mejor. Su madre
siempre había estado a su lado, incluso si solo estaba en las sombras.
Ahora, su madre era distante, y con su creciente ausencia, la magia de Calavia
había disminuido.
Sus ojos encontraron el pene rígido de Astegur, y su vientre se anudó.
Se imaginó cómo sería tenerlo dentro de ella, empujando, presionando,
expandiéndose hasta que se mantuviera dentro de su útero.
Los esclavos a veces se dedicaban al sexo, y Calavia encontró el
comportamiento interesante, académicamente. Parecían tener relaciones
sexuales no por deseo o por una necesidad profundamente arraigada, sino
porque era una vieja costumbre que nunca habían sacudido. Sus penes, a
menudo flácidos, no se parecían en nada al de Astegur, que era grueso y fuerte.
Quiero fuerza...
Y la idea de los niños nunca se le había ocurrido hasta ahora. ¿Niños con él?
¿Un toro?.
Ella tembló a pesar de que estaba cálida. Apretando los dedos de los pies, volvió Página |
a pensar en su situación. Los esclavos no conocen misericordia ni humillación. 103
En todo caso, sus esclavos la ayudarían. Él tiene que saber eso.
Se encontró con los ojos oscuros de Astegur y llamó a su familia. Poco tiempo
después, llegó el primero de ellos. Astegur desenvainó su hacha y la levantó,
diciéndole sin palabras que si ella les ordenaba que la ayudaran, él los cortaría.
No sería detenido.
Calavia apretó los dientes y miró el pezón con el que había jugado, medio oculto
por el pelo. Todavía estaba duro y alcanzó su punto máximo.
—¿Ahora que?— preguntó cuando entró el último esclavo. Todos estaban aquí,
todos excepto su madre...
—Ordénales que junten toda la madera en Oración y la lleven a los escalones
del templo—. —¿Por qué? Si hago eso, derribarán lo que queda de la ciudad .
Astegur se movió para pararse junto a ella y le tomó la barbilla para obligarla a
mirarlo directamente. —¿Quieres mi ayuda o no?.
Ella entrecerró los ojos. Sabía que tenía que confiar en él, aunque fuera un poco,
si quería que él la ayudara.
—Reúnan toda la madera dentro del límite—, dijo mientras Astegur y ella se
miraban. —Tráiganla al templo—. Uno por uno, los esclavos retrocedieron,
dejándola sola con él nuevamente. —¿Estamos haciendo una hoguera esta
noche en la que nos arrojaremos con la esperanza de que un dios malvado se dé
cuenta de nuestro sacrificio?.
Le soltó la barbilla y se volvió para seguir a los esclavos. —Estacas, bruja. Página |
104
—¿A dónde vas?.
—Para prepararse para la guerra.
—No puedes dejarme aquí.
Ya estaba caminando por el pasillo. —Cuando regrese, tal vez podamos tener
una conversación real.
Calavia se sacudió hacia adelante con un chillido. ¿Como se atreve? Pero
cuanto más luchaba contra sus ataduras, más cruda se volvía su carne debajo de
ellas. Los que sostenían sus muñecas no estaban conectados con el resto,
después de haber sido arrancadas de las paredes. Las mordió y las rasgó con los
dientes, triturando algunas de las fibras. Un sabor amargo llenó su boca, y ella
escupió. Cuando levantó la vista un minuto después, el minotauro se había ido
y, a lo lejos, a través de la oscuridad, vio que el primero de los esclavos dejaba
caer la madera. Pensó en llamarlos para ayudarla, pero sabía que Astegur estaría
lo suficientemente cerca como para escuchar.
No quiero que me llene la boca. Se dejó caer al piso de cera, odiando los lazos
por tirar y frotar su piel. Las vides que aún estaban vivas se deslizaron sobre
ella en suaves caricias, complacidas de que estuviera a su merced tanto como
del minotauro.
Calavia inhaló y se calmó, metiendo los brazos en el pecho y colocando las
rodillas debajo de ella. Cuando se movió, sus muslos resbalaron y encontró
humedad y calidez entre ellos. Sorprendida, descubrió la fuente del rocío dentro
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de los rizos de cabello en su sexo, goteando en potentes olas. 105
Ella empujó sus dedos más adentro, encontrando que la humedad era aún más
espesa en la entrada de su coño, lo suficiente como para frotarla entre sus dedos.
Sabía por qué estaba mojada, pero su cuerpo nunca se había preparado para
otro.
Un gemido suave se le escapó cuando se agarró a la totalidad de su vulva y
aplicó presión. El pene de toro de Astegur vino a su mente y la sensación de
vacío húmedo se expandió. Ella había sentido lo mismo antes, pero no se había
dado cuenta de que era una reacción a su presencia. Estaba al borde de la muerte,
¿por qué experimentaría excitación ahora?.
Nada la había hecho sentir así, no en los recuerdos recientes Ella sabía sobre
sexo. Sabía que los monstruos del pasado querían meter a sus miembros en ella,
pero nunca había sucedido. Ella nunca había estado interesada.
Pero él me interesa ... Calavia miró por el largo y empañado corredor, pero aún
estaba fuera de la vista.
Ella presionó su palma aún más fuerte contra su sexo entre copas y gimió, sus
rodillas se extendieron lo suficiente como para permitir un poco más de espacio
para su mano.
El vacío aumentó a medida que ejercía más presión. La humedad aumentó,
cubriendo su mano. Un nuevo olor le hizo cosquillas en la nariz, uno que era
amargo y almizclado pero no desagradable. Ella cerró las piernas con fuerza,
atrapando sus manos entre las piernas, desesperada por que el vacío
desapareciera, pero a pesar de lo mucho que trató de aliviarla, solo empeoró.
Página |
¿Qué me hizo él? De mala gana retiró sus manos ahora cortadas para tocar su 106
pezón donde Astegur lo había tocado. Otro, no todas sensaciones desagradables
la atravesaron.
Ella se lamió los labios y esperó su regreso.
 Página |
107

El día fue largo.

La niebla se arremolinaba y brillaba como si el sol oculto atravesara detrás de
nubes que nadie podía ver a menos que estuvieran en lo alto de las montañas.
Astegur se limpió el sudor de la frente y examinó la pila gigante de madera que
tenía delante.
Había estado colocando las piezas más largas y fuertes aparte del resto,
haciendo una nueva pila. A su lado había varias docenas de estacas ya afiladas
hasta un punto mortal. Había docenas más listas para la atención de su hacha.
Hachear, esculpir, tallar. Necesitaremos cientos. Los esclavos habían
comenzado a regresar con menos frecuencia, y él sabía que la madera utilizable
que quedaba en La Oración estaba llegando a su fin.
Sus manos estaban crudas por el trabajo.
La Oración era un pequeño asentamiento, al menos lo que quedaba de él. Cada
una de las casas y edificios que aún estaban en pie se construyeron en islas
elevadas en los pantanos, evitando que la mayoría de los cimientos de piedra se
derrumben. Sabiendo que debió haber pasado más de cien años, posiblemente
varios cientos, ya que La Oración fue tragada por el laberinto, le sorprendió
cuánto quedaba de la aldea original.
Astegur probó la estaca en su agarre, lo encontró sana y la dejó un lado antes
de comenzar con el siguiente. Si la bruja ha estado aquí desde que cayó,
entonces ella ha hecho bien en preservar y proteger lo que pudo de su tierra.
Página |
Cosas más extrañas habían sucedido en las brumas. 108
Pero si Calavia había estado aquí desde la muerte de La Oración, entonces,
¿cuántos años tenía realmente? Los humanos podrían vivir vidas mucho más
largas en este lado de la pared si estuvieran a salvo, pero ¿solos? No cuadró.
Él no sabía el alcance de sus poderes, o cuán fuerte era su afinidad por la cera,
pero en su corto tiempo en su elemento, se dio cuenta de varias cosas ...
Nada en el pantano producía cera, lo que significaba que su suministro era
limitado. No explicaría su debilitamiento de poder como había mencionado,
pero puede ser parte del problema. Si tenía que adivinar, Calavia necesitaba la
cera como muleta, especialmente si todo lo que sabía de sus propios poderes
era principalmente autodidacta. Pero, de nuevo, casi todo en su mundo que tenía
magia fue autodidacta. No había instructores aquí.
Otra cosa era su coraje, especialmente cuando se trataba de él.
Ningún ser en el laberinto se atrevería a tratar de controlarlo o luchar contra él
como lo había hecho, lo que significaba que hasta ahora, nunca había tenido
una razón para temer, para temer realmente la muerte y la tortura a manos de
otro ser.
Ella ha estado a salvo durante demasiado tiempo en una tierra peligrosa e
implacable. La idea de perder esa seguridad provocaría un miedo enloquecido
en sí misma. Lo había visto, había estado allí él mismo cuando no era más que
un ternero en los brazos de su madre.
Astegur dejó la madera en la mano y enfundó su hacha. Los orbes verdes de luz Página |
en la distancia parecían perforar más brillantes a través de la niebla a medida 109
que el cielo se oscurecía. Los esclavos a su alrededor continuaron como si el
descenso de la noche no significara nada para ellos.
Los observó durante un rato mientras su piel pálida y floja brillaba como faros
en la oscuridad. Si Calavia ha estado aquí desde el principio, ¿por qué no es una
esclava también?.
Las preguntas agitaron sus pensamientos, y cuanto más tiempo pasaba atrapado
en su mundo, más quería abrirla y descubrir sus respuestas.
Astegur gruñó. Prefiere luchar hasta la muerte que convertirse en un esclavo.
Incluso si su maestro era una mujer hermosa.
Su mano se apretó en un puño cuando su miembro se contrajo. Estaba crudo por
haber borrado su semilla después de haber dejado a Calavia atada y desnuda.
Había querido ponerla en celo y ejercer su dominio. Había estado tan cerca de
hacerlo cuando su pezón se tensó entre sus dedos. Él había querido presionarla
contra su cera y succionar sus senos mientras forzaba su pinchazo entre sus
hermosos y pálidos muslos. Sabía por qué quería su pene dentro de ella, pero
no por qué sentía tan oscura satisfacción ante la idea. Ella no podía empoderarlo
como un humano real podría ... pero tal vez él la conservaría de todos modos.
La bruja podría soportar su brutalidad hasta el día en que fuera a las tierras de
la barrera y capturase una sangre pura.
Sería un castigo delicioso.
Astegur gruñó, su pene se solidificó aún más, empujando su taparrabos a un
lado nuevamente. Se agachó para palmearse mientras otro esclavo lo arrastraba, Página |
arrastrando una viga podrida de madera a través del lodo detrás de él. 110
Necesitaba a Calavia para darles otra orden. Lo había intentado, pero lo
ignoraron.
Apretó su eje una vez más y se volvió hacia el pasillo del templo, dirigiéndose
hacia ella.
Esperaba verla furiosa y en su mayoría libre de sus ataduras a estas alturas, listo
para arrojarle un tazón de cera fundida en la cara, pero eso no fue lo que lo
saludó. Sus fosas nasales se dilataron y sus músculos estallaron cuando se
detuvo abruptamente en el frente de su sala del altar.
Se sentó desplomada en el suelo ante su altar, las enredaderas enredadas
alrededor de su vientre. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado, sus ojos
estaban encapuchados y su cabello colgaba alrededor de su cuerpo desnudo en
ondas, sus gruesos mechones negros enmarcaban la piel de su cuerpo iluminada
por la luna. La bruja era deslumbrante, nada como una bruja en absoluto. ¿Por
qué alguien la llamaría así?.
Sus manos se movieron a los costados mientras su mirada vagaba por su forma
atada. Su boca se hizo agua. Su posición era suficiente para detener a cualquier
hombre en su camino, pero fueron sus piernas parcialmente abiertas lo que lo
atrapó.
Todos los pensamientos sobre los esclavos abandonaron su cráneo. Dio un paso
vacilante hacia ella, inseguro de si esto era un truco, pero el sonido asomó sus
ojos hacia él, y ella gimió sus sospechas. Su visión se convirtió en túnel cuando
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una necesidad ardió como una llama abisal en sus entrañas. 111
Calavia volvió a gemir suavemente, cambiando su posición lo suficiente como
para revelarla agarrándose el coño y la humedad brillando en sus muslos. Las
sombras amenazaron con ocultarlo, y él cruzó la distancia restante entre ellos
para elevarse sobre ella.
—Has tenido un día para liberarte—. Buscó las enredaderas que la ataban y no
encontró lágrimas, solo algunos fragmentos fibrosos alrededor de sus muñecas.
—No lo esperaba…
Levantó la cara y se movió un poco para llevar las piernas hacia adentro. Quería
agarrarle el tobillo y abrirla.
—Mi cuerpo está goteando—, dijo.
Su mirada bajó de nuevo a donde ella se aferraba. Sus fosas nasales se dilataron
de nuevo, mientras se llenaba con el potente aroma de almizcle y excitación.
—Lo has sacado de tu coño.
Calavia asintió con la cabeza. —Sí, pero no al principio. Estaba mojada cuando
te fuiste, y ahora... Su voz bajó a un gemido. —Ahora no se detendrá.
Astegur chasqueó la lengua. —¿Nunca te habias lubricado antes?.
—No.
Tropezones, pesados, húmedos pasos de los esclavos sonaron detrás de él,
rompiendo el momento curiosamente delicioso. Calavia se puso rígida,
levantándose tanto como pudo, ocultándole su deseo. Astegur giró y gruñó a los
Página |
humanos no muertos detrás de él. No se estremecieron ni miraron en su 112
dirección, sus ojos vacíos se enfocaron completamente en Calavia.
Y para su horror, vio varios de los miembros de los esclavos masculinos
levantarse y alargarse. Al igual que lo había hecho el suyo al verla sola. Se
movió entre ellos y Calavia, listo para luchar por el derecho de estar cerca de
ella en ese estado.
Ella no era una para compartir.
Escuchó a Calavia gimotear a su espalda. —Vayanse—, les ordenó.
Astegur se volvió hacia ella para ver si hablaba con él. Pero sus ojos estaban en
sus esclavos. La suya se amplió al darse cuenta de que ella elegiría quedarse a
solas con él en tal estado.
Incluso si ella no quería estar a solas con él, no era como si tuviera otra opción
en el asunto. Si ella no hubiera hecho que los esclavos se fueran, él lo habría
hecho con su espada, incluso si el dolor al lastimarlos fuera insoportable y lo
dejaría inmóvil, si no lo mataría.
Oyó que los esclavos se alejaban.
—Espera—, gruñó, asegurándose de permanecer entre ellos y el delirantemente
loco estado de Calavia. Las imágenes de sus penes aún permanecían en su
cráneo.
—¿Por qué?— ella preguntó.
No puedo emparejarte sabiendo que hay un centenar de hombres que vienen
directamente por ti aquí. No perderemos un tiempo precioso. Ordénales que Página |
hagan estacas con la madera que habían reunido y luego díles que se mantengan 113
alejados de ti esta noche, sin importar lo que escuchen.
Ella tembló bajo su mirada. —¿Planeas lastimarme?.
—Diles, o terminaré esto delante de ellos.
Ella miró más allá de él y hacia los esclavos de los que la protegía y les dio la
orden que él le ordenó. Los dejaron solos poco después, enfriando su necesidad
de arrancarles las erecciones.
Ferozmente satisfecho, se arrodilló a su lado sobre una rodilla y exhaló su humo
sobre la piel de su cuello, su clavícula, y le frotó la nariz y la cara en los senos
mientras ella se tensaba debajo de él, alejándose. —Buena mujer, puedes
confiar en mí—, dijo de repente, sorprendiéndola aún más.
—¿Astegur? .
Él empujó su casco entre sus rodillas y apartó una de sus piernas. Se le
escaparon más sonidos, su nombre en sus labios, y sintió que su miembro se
apretaba dolorosamente. Le agarró la muñeca atada con la otra mano.
—¿Nunca sentiste tu esencia brotar antes, mujer?— él se rió, bajo y
complacido. —¿Ni una vez, tarde en la noche, mientras tus pensamientos
estaban vagando? ¿Nunca te has humedecido por el acto o la idea del sexo?
Ella sacudió su cabeza. —He estado húmeda antes, después de un largo día de
trabajo.
—Eso no es lo mismo. Página |
114
—Por favor, haz que pare—, susurró.
Él chasqueó, no le gustaba la orden, pero al mismo tiempo, queriendo rugir con
orgullo de su inocencia. Sus ojos se fijaron en sus rizos gruesos y femeninos
que atraparon su rocío. —¿Cuantos años tienes?.
—No sé, ¿eso importa?.
—Dijiste que nunca te has excitado—. Sus dedos subieron por sus piernas. —
Pareces joven y, sin embargo, me han dicho que La Oración siempre ha tenido
una bruja.
Presionó sus manos atadas contra su estómago. —Si.
—¿Tú?.
—Si.
Deslizó sus manos más arriba; eran grandes y marcadas sobre su piel clara,
excitándola. Las puntas de sus dedos rozaron el cabello más cercano de su coño.
Astegur apretó su carne, y otra ola de posesión terrible la llenó.
—¿Cómo?—
Si Calavia estaba realmente intacta, su horrible alma quería saber antes de
arruinar su inocencia.
—Fui concebida el día que cayó la ciudad—, gimió, todavía temblando. —Mi
madre era una bruja. Su necesidad de mantenerme a salvo protegió al pueblo de
las hordas, pero no nos protegió de la niebla.
Página |
—Un punto negro—. No eran comunes, pero había otros lugares como La 115
Oración. —¿Es así como sobreviviste?— Si hubiera estado viva, podría haberla
ayudado. Astegur volvió a tocar su carne.
Si hubiera estado aquí cuando cayó, todavía podría ser completamente
humana...
—Sobreviví gracias a ella y porque poseo sus mismos poderes. Cuando la gente
del pueblo sucumbió a la histeria, algunos huyeron, otros se suicidaron, muchos
simplemente... murieron, y todos los que quedaron se convirtieron en esclavos.
Pero viví, habiendo tomado mi primer aliento del mundo lleno de la maldición
y la protección de mi madre.
Él extendió la mano y le apartó el pelo de la cara. —¿Y tu madre?— Pensó en
la mujer que vio cuando llegó a La Oración. La que se parecía exactamente a
Calavia, pero más muerta y más embrujada.
Ella frunció el ceño y sus ojos cayeron brevemente. —Ella se convirtió en
esclava cuando aún era joven. No sé qué la había mantenido humana durante
tanto tiempo cuando todos los demás estaban perdidos. Tal vez fue su magia,
tal vez fui yo, pero ella vivió más años que el resto mientras yo veía que su
humanidad restante se escapaba ... Ella tembló a pesar de su deseo. Astegur
gruñó. Explicó mucho porque Calavia tenía ojos tan cansados, por qué era
ingenua en algunos aspectos, pero bien informada en otros. Por qué estaba aquí
en absoluto ... Por qué se preocupaba tanto por un lugar que no tenía nada que
ofrecer. Nunca había sabido nada más, al menos nada que no le hubiesen
enseñado cuando aún era joven, o que no hubiera visto a través de su cera.
Página |
También podría ser la razón por la que no entendía completamente su sexo. 116

Inhaló el aroma de ella, saboreando el momento y el regalo que los dioses le

habían dado.
Tal vez estaba destinado a venir aquí después de todo.
Astegur empujó su pierna ahora flácida aún más lejos cuando una tensión apretó
su abdomen. —Muéstrame dónde estás vacía.
Calavia levantó lentamente su mano de su núcleo y el olor de su excitación
estalló como humo en el aire. Estaba de rodillas en el momento siguiente,
agarrando sus muslos y separando sus piernas. El aroma espeso y delicioso de
ella fue suficiente para robarle la mente y volverse loco.
Él le puso el pelo sobre el hombro y luego arrancó las enredaderas que le
rodeaban la cintura, que la mantenían atrapada. Ella gimió y se ajustó, pero él
le impidió cerrar las piernas. Su voz se oscureció. —¿Sabes por qué estás
mojando ahora, bruja?.
Ella lo miró fijamente. Las sombras de sus cuernos cayeron sobre su rostro por
la luz que se desvanecía. —No.
Astegur sonrió. —Te he hecho de esta manera—. No había otra posibilidad, al
menos estaba seguro de que era el único hombre viable en los lares.
—Mira lo que me has hecho—. Apartó sus pieles a un lado y le mostró su pene
lleno de sangre. Las sombras se cernían a su alrededor, pero aún era visible. Sus
ojos entrecerrados y su repentino enfoque en su miembro le dijeron lo mismo.
Página |
A menudo se jactaba de que su pinchazo era el más grande de los Bathyr. Era 117
largo y acordonado, grueso de músculo, con un bulto justo en la punta y un
bulto similar en la base, donde colgaban sus testículos. Soltó una de las piernas
de Calavia para manejar su eje, frotando un largo hilo de pre-semen desde su
punta.
—Me siento vacía—, dijo, mirándolo.
Él acarició su longitud de nuevo. —Como deberías. Tu cuerpo me responde.
Un calor que supura y se forma en tu intestino que hace que te duela el sexo,
como me duele al llenar algo. Deja que te enseñe.— Astegur la apartó del altar
lo suficiente como para que se recostara. Otro grito salió de su garganta cuando
él empujó sus rodillas hacia arriba para extender su sexo por completo. Su
agujero vaginal se abrió, se separó de la mancha que creó. Mientras miraba a la
bruja y su belleza sumisa, el fuego en su vientre exigió liberar con un rugido y
soplar sobre ella.
Ella dejó que él la moviera, ni una vez rehuyó su agresivo avance cuando
presionó su insensible pulgar contra su abertura.
Ella saltó al contacto, pero no fueron los ojos de zorro los que se encontraron
con los suyos, sino los curiosos, casi confiados, como si no tuviera idea de que
su coño estaba a punto de ser usado por él.
Ese sexo no era algo de lo que alguna vez le habían enseñado a temer... —¿Vas
a llenarme ahora, minotauro?— ella preguntó.
—Si lo permites—. Ella asintió. Página |
118
Él empujó su pulgar hacia su abertura, provocando otro jadeo de ella, y un
movimiento de todas sus extremidades a la vez. Observó sus pliegues hinchados
mientras empujaba aún más adentro, casi consciente de que sus manos habían
subido para agarrar sus antebrazos.
Y luego lo sintió.
Una delgada membrana de piel, húmeda, caliente, protegida tan perfectamente
dentro de su coño, justo allí para que su pulgar se burlara. El cuerpo de Calavia
se sacudió mientras jugaba con su carne virginal, jugando con sus dedos.
Entonces supo que, sin importar la edad que tuviera, sin importar el enigma que
presentara en su cráneo, él sería el primero. Las vírgenes eran desconocidas en
el laberinto y, sin embargo, una lo había convocado justo entre sus piernas.
Astegur continuó acariciando y tocando su membrana, y la observó tensarse y
retorcerse en el duro suelo, mientras palmeaba su longitud. Él era casi el doble
de su tamaño, y sabía que no podía arrollarla con abandono como quería.
Él le sacó el pulgar con un gemido y soltó su eje para separar sus rizos.
—Sostente de mis cuernos si necesitas algo para agarrarte.
Enrojecida, ella asintió con un suspiro en los labios. —Puede que no haya hecho
esto antes, pero sé qué esperar.
Sus palabras no significaban nada para él. —¿Qué es esto?.
—Estás poniendo tu pene dentro de mí.
Encontró su protuberancia y la pellizcó entre sus dedos. Su cuerpo se sacudió,
sus piernas bajaron para presionar con fuerza contra sus costados. Página |
119
La pellizcó de nuevo. —El pene de un toro.
Ella se recostó, su largo cabello aureolando su cuerpo en el piso de piedra.
Observó sus pechos hechos picos, su estómago ligeramente cóncavo y su piel
luminosa. Cuando ella respondió con una exhalación, él movió su rostro entre
sus piernas y se zambulló en ella con la lengua. Sus cascos rasparon la piedra,
sus manos se dispararon para agarrar sus cuernos. Hizo un ruido monstruoso
mientras lamía y tiraba de su pelo con los dientes, y luego su lengua la encontró
abriéndose y lamió su excitación.
Todo pensamiento racional huyó.
Sus dientes la penetraron, festejando, mordiéndole el pelo y tirando, su lengua
lamiendo y pinchando todo lo que podía, siempre apuntando a su apertura. Su
miembro se arrastró sobre la piedra cuando sus rodillas se extendieron y él
aplastó sus caderas. Salió vapor de sus fosas nasales, aromatizando su carne con
el olor de su humo.
La esencia que brotaba se encontró con su boca con cada golpe, y abrió la boca
para apretar los dientes alrededor de su coño sin romper la piel. Mordió un poco
más fuerte y sacudió la cabeza. Sus manos lo agarraron, y Calavia levantó su
pelvis, como si no pudiera tener suficiente. No pudo tener suficiente. Su sabor
era delicioso.
Cuando un macho bestial pasa demasiado tiempo sin una rutina, cae en la sed
de sangre, y como resultado había matado a más monstruos de los que le
gustaría admitir.
Página |
Cuando él empujó su lengua y dientes alrededor del área de su protuberancia, 120
Calavia se arqueó hacia su cara. La presionó contra el suelo y ella se retorció
cuando él la privó de la boca.
No podía esperar mucho más, sondeó su sexo con los dedos y empujó a dos de
ellos un poco. El cuerpo de Calavia se sacudió debajo del suyo.
Él se rió entre dientes en su pelo inferior. —¿Te sientes llena ahora, bruja?—
Un sí gemido encontró sus oídos.
Él se rió más fuerte, el sonido extraño para él pero lleno de satisfacción a pesar
de todo. Astegur presionó una mano, con la palma hacia abajo, a un lado de su
cintura y acarició su coño con la otra. Era suyo hacer lo que quisiera, y se
deleitaba con el suave calor que abrazaba sus dedos.
Pronto para consolar mi miembro.
Tortura
La palabra floreció en su mente. Manos ásperas, manos poderosas, manos
inhumanas, acariciaban su lugar más sensible y secreto, obligándola a renunciar
a los nudos en lo más profundo.
Calavia clavó los talones en el suelo de piedra y acunó el gran antebrazo de
Astegur con las piernas. En algún lugar lejano, el cielo se había oscurecido hasta
la noche y la luz restante casi se había desvanecido a su alrededor. Cuando miró
al minotauro, todo lo que pudo ver fue una monstruosa figura que se cernía
sobre ella con cuernos que perforaban la penumbra. Su cabeza se inclinó hacia
el centro de sus muslos abiertos.
Página |
Los cuernos de Astegur eran grandes y gruesos, muy parecidos a su miembro, 121
y si sus puntas no fueran tan puntiagudas, ella se imaginaba montando para
matar el deseo profundamente en su vientre.
Sus dedos se deslizaron fuera de ella.
—No te detengas, por favor—, se quejó, sus caderas buscándolo, por algo que
pudiera llenarla de nuevo.
Otra carcajada oscura fue su única respuesta cuando él se alzó sobre ella, su
sombra era una manta de oscuridad. Algo grande y contundente empujó contra
ella donde acababan de estar sus dedos. La emoción y el miedo apretaron su
garganta, pero sabía que soportaría el dolor que conllevaba el apareamiento,
especialmente ahora que la idea de que su semilla echara raíces en ella se había
solidificado en su cabeza.
Astegur metió su pezón en su boca, y ella perdió el pensamiento.
Él comenzó a lamer y morder sus senos. Ella jadeó a través de dolorosas puntas
de placer cuando sus dientes mordisquearon su piel, y de repente estaba
agradecida por la oscuridad.
Soltó las manos y trató de mirarlo a la cara, pero él continuó acariciando su
pecho como un cachorro más astuto mientras tocaba su núcleo con su miembro.
—¿Astegur?— ella comenzó a cuestionar cuando un rugido vibratorio bajo se
apoderó de él.
—Buena mujer—, murmuró, el edificio bajo rugido. —Carne dulce y toda mía, Página |
aquí, sola, esperando un pinchazo para llenarla. Yo te cuidaré.— Él retrocedió 122
y empujó sus rodillas contra su pecho.
Ella perdió el control de sus cuernos. —¿Cuidarás de mí?.
En respuesta, él extendió su sexo de par en par con los dedos y desvió sus
caderas hacia ella. Un golpe brutal la rompió.
Un grito explotó en su garganta cuando el rugido de Astegur asaltó sus oídos.
Una descarga de dolor se disparó desde su sexo hasta los dedos de los pies.
Calavia se tensó mientras sostenía un segundo grito. El sudor goteaba en su
carne y varias gotas más cayeron sobre ella desde arriba. Las luces estallaron
detrás de sus ojos, y por un momento, todo se oscureció.
Luego su miembro desapareció y fue reemplazada por un apéndice mojado y
resbaladizo. La incertidumbre la llenó. Ella luchó por escapar, encontrando la
pérdida de la inocencia más de lo que podía soportar, pero él la sostuvo contra
el suelo.
—Deliciosa hembra—, dijo de nuevo, el sonido proveniente de entre sus
muslos, confundiéndola aún más mientras la mantenía atrapada.
Ella jadeó. —Es demasiado.
—Si tan solo tu sangre fuera pura—, gimió, lamiendo su sexo.
No tienes idea.
—Mujer, la pérdida de la inocencia siempre es dolorosa. No pelees conmigo.
Esta noche terminarás con mi pene enterrado profundamente y tus mejillas
manchadas de lágrimas. Su lengua la clavó.
Página |
Calavia volvió a gritar, temblando incontrolablemente. El placer mezclaba la 123
incomodidad. Un miasma de necesidad restringió su sexo. Lo buscó a él. Buscó
más de lo que le hizo. Pero tenía miedo al dolor y se estaba dando cuenta de que
todo lo relacionado con el minotauro estaba bordeado por él.
Su lengua no era tan gruesa como sus dedos o miembro, pero era frenética,
bailaba caóticamente profundo dentro de ella, lamía, pinchaba y rodaba,
aumentando su excitación de nuevo.
El dolor de antes, el miedo a la penetración, cayó de su mente mientras su lengua
animalista bailaba.
Se aplastó donde él había estirado su carne y atravesó su inocencia, y la devoró
y la tranquilizó desde el interior. Ella dejó de luchar para salir de debajo de él y
ahora estaba empujándose sobre él, necesitando más, descubriendo que el nudo
de vacío había regresado.
Si su coño estaba empapado en su saliva, o su propia mancha, ella no tenía idea,
pero su piel se resbaló contra la de él, luchando por poner fin a la sensación.
Su boca la dejó sorbiendo, y ella gimió de nuevo, queriendo que volviera. Pero
fue reemplazado por la punta del pene de su toro, y su miedo regresó. Ella se
tensó y su columna vertebral se cerró en su lugar. Los dedos de sus pies se
curvaron.
Calavia se preparó, agarrándole los hombros. —Llora por mí, mujer.
La punta de su miembro la empujó dentro de ella.
Ella lloraba, gritaba y mucho más, asimilando su grueso grosor un empujón Página |
124
superficial a la vez. Él rodó sus caderas, estirándola, trabajando su sexo,
obligándola a tomar todo, arruinando su núcleo y reclamando su virginidad al
mismo tiempo.
Sus uñas se clavaron en su piel dura con más fuerza con cada segundo que
pasaba.
Él empujó sus piernas con fuerza contra su pecho mientras se inclinaba hacia
ella desde arriba, sin darle tiempo libre. Su miembro era un ariete, trabajaba
dentro y fuera de ella hasta que lo único en lo que podía concentrarse era en los
enredos en lo profundo. No puedo soportarlo. Si Aldora, una humana muy
parecida a ella, podía manejarlo, ella también podría hacerlo.
Pero Astegur era implacable, acariciando su carne con bombas lentas,
abriéndola. Sus piernas rebotaban contra las de él con cada empuje.
Calavia no sabía cuánto tiempo permaneció inmóvil, esperando que su cuerpo
se recuperara, pero se sentía tan usada y fuera de control que primera vez en su
vida no podía hacer nada más. Ni siquiera podía abrir la boca para hablar, darle
instrucciones, y cuando sintió que las palabras volvían, los dedos de Astegur se
curvaron alrededor de su cuello y se apretaron, provocando nada más que
sonidos ahogados de su boca.
La atrapó debajo de él, presionando la totalidad de su pesado cuerpo contra ella.
Su lengua bajó para lamerle la mejilla. Ella se arqueó, cediendo al estiramiento.
Mientras lo hacía, el dolor de la penetración comenzó a desvanecerse. Calavia
Página |
jadeó de nuevo. Ella se obligó a relajarse. 125
El humo de Astegur llenó sus fosas nasales, sus embestidas aumentaron y sus
gritos se transformaron en gemidos. Había una sensación extraña y adictiva
creciendo dentro de ella, luchando por más y al mismo tiempo, exigiendo
menos.
Sus piernas continuaron rebotando con cada derivación. Su cuerpo estaba
cubierto de sudor. Su cabello estaba pegado a su piel. Él continuó follándola a
través de todo, enjabonando su rostro con su lengua mientras se movía sobre
ella.
Ella se esforzó tanto como pudo, buscando la liberación, pero fue atrapada con
fuerza en su abrazo.
No hubo escapatoria.
—Astegur, no puedo—, rogó, la construcción de placer. El dolor de antes ahora
no era más que un recuerdo lejano.
Él la miró a los ojos. Su oscuro y rabioso, salvaje con algo que ella no podía
ubicar. Inundó su cabeza con antojos deliciosos y desenfrenados. Sus piernas se
apretaron alrededor de él. Sus labios fueron empujados hacia atrás en un
gruñido, su humo salió de los lados de su boca. Este no era un hombre que la
tomó, sino una bestia. Un monstruo hambriento y sexualmente excitado.
Uno que la hacía desear tener sexo cuando nunca antes lo había hecho.
—Ruega de nuevo—. Su voz era oscura y baja, exigente.
Sintió su sangre acumularse bajo sus uñas. Sus ojos se abrieron, su boca se abrió Página |
126
aún más. —Por favor—, ella logró salir.
Él empujó toda la fuerza de sus caderas directamente hacia ella. Calavia gritó,
los sonidos resonaron en las paredes mientras la dicha se apoderaba. Lo hizo de
nuevo, y ella envolvió sus extremidades alrededor de él. Sus propias caderas se
sacudieron cuando el repentino placer se disparó, poniéndole la piel de gallina
y rizando los dedos de los pies. El pene del toro se ensanchó aún más dentro de
ella, pero todo lo que sintió fue una repentina y placentera explosión de
sensaciones.
El horrible vacío de antes se desvaneció.
Chisporroteantes oleadas de dicha se estrellaron contra ella, tensaron sus
músculos y bloquearon sus articulaciones en su lugar. Ella siguió llorando con
cada pulsación y con los implacables empujes de Astegur. El placer eclipsó al
mundo por un glorioso momento, sorprendiéndola.
Astegur hizo un sonido demoníaco que apenas registró. Él levantó sus caderas
en el aire mientras retrocedía y se arrodillaba más alto entre sus piernas. Él
embistió su pene en ella desde arriba, forzando otro estallido de placer por su
estrecho sexo.
El líquido caliente explotó de él cuando sus ojos se cerraron de golpe. Su semilla
inundó su sexo y se derramó sobre sus muslos. Los sonidos que hacían se
humedecían con cada uno de sus empujes finales y frenéticos.
Página |
Calavia se recostó, dejando caer las piernas a un lado mientras escuchaba las 127
respiraciones ejercidas del minotauro, sintiéndose repentinamente exhausta
cuando el placer la atravesó.
Si así era como podría ser el apareamiento, estaba feliz de haber esperado a que
él llegara antes de experimentarlo. Ella no había esperado el placer. Valió la
pena el malestar.
El pene de toro de Astegur salió de ella lentamente, haciéndola gemir y llevar
las rodillas al pecho mientras se giraba para abrazarlas. Ella pasó la mirada por
su forma torpe y bestial.
—Astegur—, susurró.
Una mano acarició su cabello hacia atrás. —Descansa.
—Realmente soy humana—, murmuró a través de la bruma del sueño que la
hundió. Se preguntó brevemente si su apareamiento cambiaría algo. Pero luego
ella cerró los párpados y forzó la idea.
Había demasiado en riesgo. Se llevó la mano a la boca y la nariz y aspiró.
Él gruñó detrás de ella mientras su cuerpo se enroscaba alrededor de su espalda,
protegiéndola del mundo.
Mañana, decidió, sintiendo que se dormía. Ella contestaría su pregunta mañana.
 Página |
128

El crujido de la ampolla la despertó. Sus ojos se abrieron de golpe. No había

hoguera en su sala del altar. Calavia parpadeó y encontró la fuente del ruido: su
hogar en las viejas cocinas.
Astegur no estaba a la vista.
Las llamas surgieron en el aire y calentaron su piel, y se miró a sí misma.
Debe haberme traído aquí cuando dormí.
Seguía desnuda, pero ahora en una cama de ropa de cama y ropa vieja que
alguna vez había guardado. Debajo de eso había una paleta que había mantenido
escondida en un nicho de vides detrás de su altar. Buscó las sábanas con los
dedos antes de moverlas a su carne.
Su piel no estaba más deteriorada de lo normal, excepto alrededor de las caderas
y los muslos. Los moretones manchaban su carne generalmente pálida, y
mientras movía su mano entre sus piernas, esperaba dolor o pérdida de sangre
por su inocencia. Pero solo un dolor profundo se encontró con sus dedos del
apareamiento horas antes.
Sus ojos vieron un cuenco al lado de su paleta, lleno de cala triturada y agua.
El me atendió ...
Se llevó los dedos a la nariz y olió su almizcle terroso.
La cala era un regalo del laberinto, una hierba que crecía abundantemente donde
la niebla era más espesa. Puede ser ingerido o aplicado a la carne para Página |
adormecer cualquier daño. 129

Calavia acercó el cuenco a ella y sacó el resto de la mezcla, aplicándola

generosamente a sus senos y sexo, y en poco tiempo, los dolores menores que
quedaron desaparecieron por completo. Lo que le quedaba después de la nueva
solicitud, bebía. Aunque el brebaje le quitó la mayoría de sus dolores, el dolor
que había soportado por convocarlo aún se sentía en lo más profundo, aunque
había disminuido con cada día que pasaba.
Abrió las piernas y volvió a poner los dedos en el centro, asegurándose de que
no había sido cambiada de alguna manera y que Astegur no la había partido en
dos. Una sonrisa débil se deslizó sobre sus labios ante lo absurdo, pero presionó
sus dedos adentro para asegurarse, luego cerró las piernas con fuerza cuando el
recuerdo de su miembro regresó.
Cascos que golpeaban la piedra sonaron detrás de ella. Ella retiró los dedos de
su sexo y se dio la vuelta, encontrándolo parado en la puerta.
Sus afilados cuernos brillaban a la luz del fuego. —Estás despierta—, gruñó.
Sus ojos pasaron de sus manos a su rostro.
—El fuego me sorprendió.
—¿No duermes junto a uno de la noche?.
—Solo en las noches más frías, pero aun así, hay una fuente limitada de la
corteza aquí en La Oración. Los esclavos tienen que viajar fuera de mi
protección para conseguirlo. No me gusta arriesgarlos por algo tan pequeño
Página |
como mi comodidad . 130
Astegur se acercó a ella mientras hablaba, sosteniendo varias piezas largas de
madera podrida en su mano. Ella dejó caer las manos sobre la ropa de cama y
rodeó la tela con los dedos.
—Pronto tendrás un suministro infinito—. Se sentó en la piedra al borde del
hogar, sacando una cuchilla del cinturón de sus cueros.
Ella echó un vistazo al quid de sus piernas peludas donde estaba escondida su
miembro antes de levantar la mirada para encontrarse con la suya. —¿Lo
tendre?.
—Los centauros tendrán suministros, y una vez que la niebla se atiborre de
sangre, estarán listos para el saqueo. Mantendremos el hogar rugiendo cada
noche.
Calavia asintió lentamente. Ella volvió la cara hacia las llamas. Ella quería creer
sus palabras, pero su corazón aún se hundía en sus entrañas. Las cosas habían
cambiado más para ella en las últimas dos semanas que en los muchos años
interminables de su vida. No quería morir, no quería ver su casa destruida, ni la
gente del pueblo asesinada. Su madre sobre todo.
Una energía nerviosa llenó sus venas y luchó contra los efectos calmantes de la
cala en su sistema. Se llevó la palma a la barriga. Necesito encontrar a mi madre.
Habían pasado días desde que su madre se fue, desde que llegó Astegur.
Necesito su magia...
El roce de la madera y la hoja llenó la habitación en un ritmo suave, pero no Página |
detuvo su preocupación. Miró a su alrededor y encontró a Astegur trabajando 131
con su cuchillo a lo largo del extremo de la madera, formándolo en un punto.
Calavia se lamió los labios. —Gracias.—
—¿Por qué?—
—No te he agradecido por tu aquiescencia. Ahora sé que lo que te he hecho es
imperdonable.
—Te forcé aquí por una elección que hice. No necesitaba ayudar a tu hermano,
pero lo hice, independientemente del resultado inevitable.
—Puede que hayas salvado la vida de su humana.
—Puede que haya empeorado las cosas.
—La guerra es inevitable. Mi tribu a menudo peleaba cuando deambulamos por
las tierras muertas. Allá afuera, donde el mundo es viejo y las paredes del
laberinto han desaparecido durante incontables años, existen criaturas que rara
vez llegan a las tierras de la barrera. Gigantes, leviatanes, monstruos tan grandes
como montañas. Nada existe por mucho tiempo a menos que estén hechos para
eso, como mi gente ha sido creada para eso —. Virutas de madera apiladas
alrededor de sus cascos. —Liches con ejércitos de muertos vivientes, reinos de
duendes con civilizaciones enteras en lo profundo de la tierra, manadas de
barbudos innumerables, listos para tragarse ciudades enteras. Mi especie ha
sobrevivido allí por cientos de años, mis hermanos y yo sobreviviremos en esta
nueva tierra por el mismo tiempo .
—¿Por qué viniste a las tierras de la barrera ahora?. Página |
132
—Mi padre, el señor de la guerra de nuestra tribu, fue asesinado, y los que no
estaban de acuerdo con su regla culparon a mi madre.
—¿Tu madre bruja?— ella preguntó.
El asintió. —Cuando ella desapareció, no admitieron su traición. Se la llevaron.
No le darían su cuerpo a sus hijos para enterrarlo, así que los rechazamos y nos
fuimos. Mis hermanos y yo decidimos que seguiríamos la brutalidad de nuestro
padre y regresaríamos a las tierras de la barrera y reharíamos nuestra tribu. Con
la fuerza de Steelslash y el poder de mi madre, encontraríamos hembras
humanas con las que criar, como lo hizo la reina del Dios de antaño con un
macho humano. Y en nuestra búsqueda al hacerlo, conquistaremos una nueva
tierra para llamarla nuestra .
Calavia observó a Astegur dejar la estaca y comenzar la siguiente. Tiró de la
punta de la estaca recién tallada en su regazo. —Lamento saber de tu padre y tu
madre…
—La guerra es inevitable—, repitió. —Luchamos contra un clan de arpías por
la montaña que buscamos, pasamos una temporada estableciendo nuestro punto
de apoyo y dominio de la montaña, y ahora debemos luchar contra los centauros
para mantener lo que hemos reclamado.
—¿Por qué estabas tú y tu hermano lejos de la montaña?— Nunca pensó en
dejar atrás a su propia gente.
—Se suponía que Vedikus debía explorar las tierras de la barrera aquí y hacia Página |
el norte, mientras que yo fui enviado a explorar las tierras del sur y reunir 133
información.
La preocupación arremolinó su estómago. —¿Por qué?.
Astegur la miró a los ojos y ella juró que se oscurecieron hasta convertirse en
cenizas negras. —La guerra es inevitable.
—Planeaste reclamar las tierras más cercanas al muro ...— Algunas de esas
tierras eran suyas. —Si.
—¿Las mías también?—
—Si.
Ella deslizó su mirada de él hacia el fuego. —¿Me hubieras matado?—
— ¿Si luchabas con nosotros? Si.
Ella cerró los ojos con fuerza, pero vio su mundo empapado en sangre y los
reabrió rápidamente. Sabía cuándo llegaron los minotauros, cuándo mataron a
las arpías al oeste, pero a menudo ocurrían casos como ese. La montaña había
estado cambiando de dueño toda su vida. Pero nunca su tierra. Nadie quería
vivir en un pantano, ni viajar a través de uno, por lo que había asumido que La
Oración permanecería como siempre.
Ignorada
Había escogido un bando en una guerra que aún no había comenzado, sin
siquiera darse cuenta de que estaba en el horizonte. —Estas tierras... no son
deseadas, no son fáciles de conquistar, y solo hay una zona de sacrificio. No
Página |
solo hay que tratar con los centauros, sino también con tribus de duendes y 134
orcos. Los centauros que gobiernan la costa de Greymis tienen el ejército más
grande en este lado del continente, los muros actuales del laberinto, hasta llegar
a los bosques del norte. Solo he visto dos minotauros.
—Esperaba que los centauros no se involucraran. En cierto modo, estamos
hechos de la misma tela, bestias con la humanidad, pero Vedikus ha hecho su
movimiento, y no hay nada más que hacer que luchar y pedir bendiciones a la
luna y a nuestra reina de Dios. Las tribus más pequeñas que luchan por un
control aquí no son nada, por eso elegimos establecernos aquí. En número, tiene
razón, hay menos toros en comparación con los caballos .
Ella inhaló —¿Puedes ganar? ¿Tú y tus hermanos?
—Vamos a tratar.
Calavia acarició con los dedos la punta de la estaca gigante y salió por debajo.
Había hecho su elección y no había nada más que hacer que ver hasta el final.
Le había dado protección de La Oración a un minotauro que planeaba años de
guerra incluso antes de que apareciera en su puerta. Le quitó parte de su culpa
pero la persiguió de todos modos.
Si no hubiera hecho nada, y Vedikus y Aldora hubieran muerto, Astegur y sus
hermanos habrían buscado venganza, y yo habría estado en su camino. Ella los
había ayudado, y ahora ella y La Oración estaban en el camino del centauro.
Tomó varios candelabros de cera de una mesa cercana y obtuvo su suministro
de viles vides secas de uno de los estantes a lo largo de la pared del fondo. Con
la cera y las enredaderas en sus manos, se sentó de nuevo en las sábanas que
Página |
Astegur preparó. 135
Ella aplastó las enredaderas con sus palmas y las dejó en el suelo a su lado,
dejando las semillas intactas. Luego hizo rodar las velas de cera en sus manos
hasta que fueran lo suficientemente suaves como para presionar las viles vides
aplastadas y las amasaba. Una vez que estuvo satisfecha, puso la estaca en su
regazo y masajeó la mezcla sobre ella, respirando sobre ella, deseando que se
endureciera, petrificara y envenenara.
Cuando levantó la vista, Astegur todavía la estaba mirando. Ni siquiera la cala
podía evitar que su piel se erizara bajo su mirada.
¿Qué haría él si supiera que ella le ocultó la pureza de su sangre? ¿Qué haría él
si se enterara? Su madre negando su protección no era un escenario que Calavia
pensó que alguna vez podría suceder.
Una calidez floreció sobre su pecho y mejillas cuando su mirada la inmovilizó.
De repente, se los imaginó a los dos en un escenario completamente diferente,
uno muy parecido a un par de noches atrás con su hacha de batalla sobre su
cabeza. Su sonrojo se profundizó con esa chispa de miedo.
En lugar de matarla, se había llevado su inocencia. Y ella lo había invitado a
hacerlo. ¿Cómo podía seguir imaginándole que la tomaba de la cabeza cuando
la había arrullado para consolarla y sostenerla mientras dormía? Las bestias no
hacían eso.
Sus ojos se cerraron y ella apartó la estaca de ella, sentándose derecha y tirando
de su largo cabello hacia atrás. Tal vez ella podría confiar en él con algunos de
sus secretos.
Página |
Si sabía con certeza que estaba condenada a morir ... 136

Ella separó los labios para responder a su pregunta de la mañana anterior cuando
él se levantó bruscamente y se movió del hogar para unirse a ella en la ropa de
cama. Cogió la estaca que ella había apartado y la estudió.
—¿Por qué lo cubriste con tu cera?— preguntó.
Ella inclinó la cabeza y luego se dio cuenta de que él no conocía su magia. ¿Su
madre usó huesos? ¿Quizás sus habilidades básicas eran diferentes? Ella no
sabía. Uno no podría cubrir objetos o personas con huesos, no sin tener una
forma de licuarlos primero. Tendría sentido que él no la conociera como ella
pensó que originalmente lo haría.
—Tu cera opacará el punto—, dijo Astegur acusadoramente. —No puedo ganar
una guerra con palos embotados.
—Sabes que tengo afinidad por la cera. Has visto mi altar, mis terrenos de
convocatoria. Te mostré el terreno de los centauros dentro de sus profundidades.
Te aseguro que estas puntas son más fuertes ahora. La cera cubrirá las heridas
que infligen, y el veneno de las viles vides evitará que la sangre se espese para
detener el flujo. Su sangre activará las semillas intactas dentro de las vides y
hará que echen raíces. Durante la batalla, no habrá tiempo para cortarlos antes
de que comiencen a crecer. He convertido tus palos sin filo en verdaderas armas
de destrucción.
—¿Se puede hacer esto con mis cuernos?— preguntó con una intensidad
aterradora. —¿Permitirías que mi magia te cubra tanto?
—He sido cubierto con muchas cosas, bruja o de otra manera. Cualquier ventaja Página |
en la próxima batalla podría ser la diferencia entre la vida y la muerte para los 137
dos.
Ella se movió a su lado, poniéndose de rodillas, con las manos todavía húmedas
con la mezcla venenosa. Ella alcanzó sus cuernos, pero él la atrapó por las
muñecas a mitad de camino. Él la atrapó con su mirada oscura, apretando sus
muñecas casi hasta el punto de dolor, deteniéndose justo antes de que su magia
se activara. Una bocanada de humo salió de su nariz y ella trató de sacar sus
manos de su agarre.
—No quiero hacerte daño—, dijo.
—Deberías decir todo el daño del mundo.
Ella permaneció tranquila, nerviosa por su repentina intensidad. Él le soltó las
muñecas, y ella se las llevó al pecho, frotando la sensación de su calor, como si
ella pudiera eliminar las muchas cosas que él la hacía sentir: miedo,
incertidumbre, dolor, así como deseo, seguridad y solo una astilla, una astilla
de esperanza.
Calavia tomó el borde de una de las sábanas debajo de ella y lo levantó hasta
sus cuernos. Su mirada la siguió cada movimiento.
Lo presionó contra la punta de uno de sus cuernos y lentamente se dirigió hacia
donde estaba arraigado en su cráneo. La tela en su mano se deslizó sobre su
superficie lisa y rígida con una facilidad de seda que la sorprendió, y mientras
continuaba limpiando y puliendo la superficie, la cabeza de Astegur bajó.
Cuando se apartó para moverse hacia el otto cuerno, un zumbido llegó a sus Página |
oídos. Ella inclinó la cabeza y estudió su forma encorvada con curiosidad. — 138
¿Cómo se siente?— Su mano redondeó la base gruesa esta vez y en su lugar se
abrió camino desde la base hasta la punta. El calor se acumuló entre sus piernas
mientras imaginaba limpiar y pulir un apéndice diferente del suyo.
—Se siente bien.
Ella tarareó con él en respuesta, encontrando divertida su falta de descripción,
y su reacción al manejarlo de una manera tan agradable. Sus cuernos eran armas
mortales utilizadas para destripar y apuñalar la debilidad de un enemigo. Soltó
la ropa que sostenía y pellizcó una de sus puntas afiladas con sus dedos.
Astegur sacudió ligeramente la cabeza de lado a lado mientras su ronroneo se
hacía más fuerte. Calavia ocultó su sonrisa mientras se cubría los dedos con la
mezcla de cera. Con cuidadosa precisión, y usando lo suficiente para no hacer
un desastre, ella cubrió sus cuernos ya peligrosos con su protección adicional y
veneno.
Una vez que terminó, se recostó lentamente, movió las piernas debajo de ella y
presionó el talón con fuerza contra el calor de su sexo. El ronroneo de Astegur
se detuvo poco después, y él levantó la cabeza.
Algo sucedió entonces: una mirada ardiente, un cosquilleo de conciencia en su
piel, una floración de almizcle, sudor y hierbas terrosas. Un sonrojo subió por
su cuerpo. Ella inhaló profundamente. Él hizo lo mismo, pero cuando exhaló,
fue con más de su vapor. Sus ojos ya no eran oscuros o demoníacos, pero eran
algo más, algo que ella no podía identificar, y la ponía nerviosa, hacía que su
sexo se filtrara de nuevo.
Página |
Calavia respiró su humo; se acumuló en su propio estómago y se instaló caliente 139
y pesado. ¿Pesado? Ella entrecerró los ojos y miró su vientre, colocando su
mano sobre él nuevamente.
Astegur colocó su mano sobre la de ella y la apartó, empujándola sobre la ropa
de cama en el proceso. —Esa es la segunda vez que pones tu mano allí esta
noche. ¿Estás herida?
—Me diste tu semilla—, susurró.
Sus ojos se dispararon hacia los de ella, inflamados con la luz del fuego.
—¿Buscas más?
—Me siento pesada ... ¿Puedo estar embarazada?— Ella no lo sabía con certeza,
solo que el apareamiento resulta en niños. Su madre a menudo hablaba del acto
como algo terrible, ya que había dedicado su vida al sol y había tratado de
hacerla temer debido a su propia experiencia. Pero terrible no era lo que Calavia
describiría lo que sentía con Astegur ...
De repente, le quitó la mano y se levantó, con un gruñido en los labios. Su ceño
se frunció cuando el vapor brotó de sus fosas nasales, y él se volvió.
—¿Estás molesto?— preguntó ella, de pie con él.
Envainó su arma y agarró la madera y las estacas. Su confusión creció cuando
él irrumpió hacia la salida. Se detuvo justo antes de entrar en las sombras.
—La guerra se acerca. Si estas preñada o no, no importa, y hay mucho que hacer
antes de que lleguen los centauros. Te sugiero que descanses mientras puedas.
Sé que los ojos humanos no pueden ver a través de la oscuridad. —Luego se
Página |
fue. 140
Se quedó quieta, sobresaltada ante el hogar.
Calavia no sabía cuánto tiempo permaneció allí, escuchando los fuertes golpes
de él alejándose, los sonidos de sus esclavos trabajando más allá de su vista,
pero llevó su mano de regreso al estómago, sus emociones entrando y saliendo
de ella. mientras la niebla se inhalaba y exhalaba.
El tiene razón, no importa, sin embargo, importaba más que nada.
Cogió una de las velas y la encendió, incapaz de expulsar los pensamientos de
su cabeza. Era hora de encontrar a su madre.
Una vez que estuvo segura de que Astegur se había ido, Calavia comenzó su
búsqueda. Revisó cada rincón sombreado, cada cubículo y cada agujero roto en
las paredes, y debajo de los parches más gruesos de viles vides, que tuvo
cuidado de no enojar, cuando entró en cada habitación. Su vela hizo retroceder
la oscuridad, pero solo un poco, y sin su humanidad a la intemperie, la niebla
permaneció bastante espesa alrededor de su persona.
Con cada habitación que buscaba, cada rincón que desenterraba, se hacía
evidente que su madre no estaba escondida en ninguna parte del templo. Y a
medida que crecía su frustración e inquietud, sabiendo que necesitaba la
protección de su madre para mantener sus secretos enterrados, Calavia se dio
cuenta de que su madre estaba en algún lugar afuera, más allá de Astegur y su
mirada vigilante.
Renunció a su búsqueda y se dirigió por el pasillo principal hacia el viejo baño Página |
para lavarse. Justo cuando entró en la habitación, una figura emergió de las 141
sombras y se apresuró a su lado, arrojándola más profundamente en la
habitación.
—¿Madre?— gritó sobresaltada, dejando caer la vela y tropezando hacia
adelante, tratando de contenerse. Su pie chocó contra algo en el suelo. Se cayó
de bruces al agua con un gran chapoteo.
El agua la envolvió, sorprendiéndola a la acción. Agitó los brazos y presionó el
pie hacia abajo para tocar el fondo fangoso, empujándose hacia arriba. Con una
inhalación profunda de aire, farfulló y tosió, abriendo los ojos.
Una terrible oscuridad las llenó.
Buscó el borde y se levantó, inclinándose y cortando el resto del agua que había
tragado accidentalmente. Pasaron los minutos mientras luchaba por recuperar
el aliento y asegurarse de que estaba bien. Presionó una mano contra su pecho
donde su corazón latía con fuerza debajo de su palma.
Cuando comenzó a calmarse, bajó las manos y buscó su vela. Pero en lugar de
su vela, encontró lo que la había hecho tropezar: un crecimiento de juncos que
habían brotado del lado de la piscina.
Las cañas ...
Se formó una idea.
 Página |
142

La noche se prolongó y el trabajo fue agotador. Astegur había dejado Calavia

muchas horas antes, y ansiaba regresar con ella, hablar con ella y saborear su
cuerpo. Pero su conversación sobre llevar un hijo lo detuvo. Su cuerpo bien
podría estar usando su semilla ahora, calentándola dentro de su coño y creando
un toro.
Un niño.
No podía pensar en ello sin alegría, sin inquietud. No creía que aparearse con
ella traería tal regalo, porque un niño minotauro no había sido traído al mundo
desde que nacieron sus hermanos menores, Hinekur y Thyrius. Aunque en aquel
entonces, Astegur había sido demasiado joven para darse cuenta de su milagro...
aunque fuera uno final.
No había habido niños nacidos en su tribu anterior desde entonces. Era algo de
lo que nunca tuvo que preocuparse con un minotauro femenino antes.
Pero no había forma de saberlo con certeza, no durante bastante tiempo, por lo
que trabajó toda la noche y exorcizó los pensamientos de su cráneo.
Trabajó su hoja hasta un punto sin filo, tallando madera vieja y húmeda hasta
un borde que no quería hacer. Observó cómo la pila crecía sustancialmente
mientras la niebla a su alrededor se aliviaba con el amanecer. Un palo se
convirtió en dos tablas podridas, y desde allí cualquier pieza que fuera lo
suficientemente larga como para colocarse en posición vertical en el barro se
convirtió en una punta. Los esclavos, con sus trapos mojados y su
comportamiento como un muerto viviente, hicieron lo mismo.
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No habrá suficiente 143

Lo sabía desde el principio, pero aún esperaba más. Si su hermano Vedikus

estuviera aquí, le diría que la esperanza es inútil. Aún así, cada pieza que se hizo
podría caer un centauro galopando, especialmente si estaban ocultos dentro de
las cañas donde las aguas del pantano eran más profundas.
Escuchó los suaves pasos de Calavia mucho antes de que ella apareciera detrás
de él. Se volvió hacia ella. Llevaba una gran olla de cera derretida en sus brazos.
Lo dejó a su lado y se sentó al otro lado, con el rostro arrugado en una expresión
que él no podía leer. ¿Determinación? ¿Tristeza? ¿Miedo? Todas las anteriores?
Frunció el ceño, dejó a un lado su estaca cortada y recogió otra.
Mientras trabajaba, la miró por el rabillo del ojo. Ella recuperaría una de las
estacas y con cuidadosa deliberación, sacaría cera de la olla en sus manos y
cubriría la madera, como lo había hecho con sus cuernos.
Su cuerpo se puso tenso ante el pensamiento. Él comenzó a envidiar la madera
que ella movía entre sus hábiles palmas.
Ella hizo lo mismo para cada estaca afilada y, a medida que el día se alargaba
en silencio, su cuerpo seguía imprimándose con cada golpe de sus manos a lo
largo de la madera. Astegur se quejó para sí mismo e hizo todo lo posible para
desterrar los pensamientos.
A mediodía, ella lo dejó, y él se obligó a no seguirla, encontrarla, arrastrarla por
el pelo y obligarla a ponerse de rodillas a su lado. Pero justo cuando estaba a
punto de hacer eso, ella volvió otra vez con otra olla de cera, sentada a su lado.
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—No te quedará mucha cera si cubres todo con ella—, dijo, rompiendo el 144
silencio.
—Lo sé—, murmuró ella.
Él inclinó su cabeza. —¿No la necesitas?.
Ella se negó a mirarlo. —La necesito para ayudarnos. No te quedes reunido
donde no sirve ...
— ¿Y cuando todo se haya ido? .
—Resolveré algo.
Astegur tarareó y dejó a un lado su madera y levantó una de las estacas de cera
que Calavia había cubierto mientras hablaban. Por más que lo intentó, no pudo
raspar la cera, y cuando probó el extremo afilado, no se rompió.
Él gruñó en aprobación. Ella era útil, más de lo que él pensó que podría ser un
humano sin sangre pura, a pesar de que se había dado cuenta de que su poder
había sido perfeccionado para la defensa, no para la ofensa. Solo los seres más
poderosos, como lo había sido su madre, podían hacer más con magia que con
rituales y encantamientos, adivinaciones e imbuir. No creía que Calavia tuviera
la habilidad de atacar si estaba acorralada.
Eso no le sentó bien a él. Su agarre se apretó sobre la estaca.
Llena de mi semilla. Embarazada con mi engendro.
En su repentina necesidad de ponerla en celo y hacerla someterse a su voluntad,
no pensó en las secuelas, solo en su necesidad de exigir su dominio sobre ella. Página |
Para reclamar autoridad. Su cola golpeó la roca de piedra caída sobre la que se 145
sentó. No había pensado en lo que sucedería con mi semilla una vez que
estuviera dentro de ella. Sus únicos pensamientos habían sido meterla dentro
de ella.
A una parte malvada y siniestra de él, en el fondo del pozo de su alma negra, le
gustó la idea de que ella estaba usando el resto de su cera. Desaparecida su
afinidad, que estaba empezando a creer que estaba realmente vinculada a su
poder, podía esclavizarla. Tal vez. A su pinchazo dolorido le gustó la idea.
Dejó a un lado la estaca de cera y palmeó su rostro, solo para olerla en su mano.
Hizo que su eje se irritara incómodamente contra su taparrabos.
Mis hermanos no aceptarán a una como ella en la tribu. Astegur sabía que la
verían como veían a su madre, y que la temían igual. Sin embargo, la única
diferencia que importaba era que, a diferencia de su madre, la sangre de Calavia
estaba contaminada y no podía ofrecerle la fuerza a él ni a sus hermanos.
Apenas confiaba en ella.
Astegur se levantó y recogió las estacas preparadas en sus brazos y comenzó a
colocarlas estratégicamente en los caminos elevados a lo largo del
asentamiento. Cavó con las manos y se aseguró de que permanecieran en
posición vertical y en ángulo, todo apuntando lejos del templo central. Se
aseguró de que los centauros los vieran y fueran forzados a las aguas más
profundas si querían evitarlos.
El trabajo no disminuyó con el paso de las horas. Solo regresó al templo para Página |
recuperar más de lo que estaba en juego. Pero cada vez que lo hacía, Calavia 146
estaba allí, y ella inundaba su cabeza con pensamientos tortuosos.
Una vez que se colocaron las últimas estacas, la oscuridad había descendido a
su alrededor, y en lugar de encontrar a la bruja y usar su cuerpo herido
nuevamente, fue a explorar el perímetro. A cada paso de donde descansaba
Calavia le dolían los cascos.
Se detuvo en seco cuando llegó a la choza rota que almacenaba sus pertenencias.
Dentro, con energía violenta y deseo entrelazando sus venas, se quitó las pieles
y agarró el pene de su toro. Era demasiado grande para su mano, pero lo frotó
vigorosamente, alegremente, pensando en el pequeño coño de Calavia siendo
forzado a estirarse alrededor de él, oliendo el sabroso aroma cítrico de Calavia
todo el tiempo.
Se encontró con la piedra cubierta de musgo en sus cascos. El vapor se levantó
de sus labios abiertos.
Con el sudor en su cuerpo, y la semilla de su miembro cubriendo su mano, salió
al pantano y se limpió con las aguas tranquilas cercanas.
Sintiéndose más en control de sí mismo de lo que había estado en días, Astegur
regresó a su choza destruida y se acomodó para pasar la noche, solo, lejos de la
maldita bruja que confundía su mente.
A la mañana siguiente, después de que terminó de explorar el perímetro y
comprobar las estacas que había colocado, un ruido deslumbrante llamó su
atención.
Página |
Provenía del lado del templo, y aunque no estaba listo para enfrentar a la bruja 147
o sus esclavos nuevamente tan pronto, se encontró con una docena de ellos
cortando las cañas que bordeaban el costado del edificio.
Confundido, los observó por un momento mientras llenaban sus brazos con los
largos tallos y los llevaban de regreso a donde descansaba un montón de estacas.
Calavia estaba donde la había dejado, ahora trenzando las cañas y atándolas con
la ayuda de los esclavos. Y cuando el primer aireado brillo púrpura moteado de
las nubes las cubrió, volvió a su lado.
—¿Qué estas haciendo ahora?— él gruñó.
Finalmente lo miró y él notó el agotamiento en su rostro. ¿No había dormido
ella? Una ola de ira lo golpeó, pero él suavizó su reacción antes de que ella lo
notara. No soy su guardián. Él gruñó para sí mismo.
—Terminamos las apuestas. Les ordené que me trajeran juncos y me ayudaran
a trenzarlos —, dijo.
—¿Por qué razón?
—Puedo cubrirlos con mi cera, como las estacas, y hacerlos irrompibles.
Podemos atarlos entre las estacas y las casas y hacer tropezar a los centauros
que no están prestando atención. Incluso podemos esconderlos en el agua a
nuestros pies.
Impresionado, tomó las cañas trenzadas de sus manos y las probó entre sus
manos. Se tensaron pero no se rompieron, ni lo hicieron cuando él respiró sus
llamas sobre ellos. Sostuvieron.
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—Bruja astuta—, dijo, devolviéndole la cuerda improvisada. —Los ataremos 148
debajo de la línea de follaje donde no puedan verlos, y cuando nuestros
enemigos de cuatro patas vengan a matarnos, las estacas los obligarán a salir de
los caminos, solo para tropezar y tropezar con piernas temblorosas en el lodo.
—Puedo escuchar sus huesos romperse incluso ahora.
Los ojos de Calavia se abrieron ante sus palabras, y él inconscientemente hinchó
el pecho y agrandó sus músculos ante su lectura, pero se detuvo cuando se dio
cuenta de lo que estaba haciendo.
Ella no es una minotauro de sexo femenino que evalúa a un potencial
compañero de cama.
—Funcionará—, dijo, todavía mirándolo.
—Si.— Con su frustración regresando, y su doloroso miembro preparándose
una vez más, agarró un puñado de su cabello y la obligó a ponerse de pie. —
Ahora duerme.— La giró para mirar al templo y la empujó hacia él.
Ella tropezó una vez pero se contuvo antes de que él la agarrara de nuevo. Ella
se volvió a la mitad hacia él, mirándolo a los ojos una vez más, y asintió.
Astegur la vio desaparecer en las sombras. Sus pensamientos cambiaron.
Siempre había existido la opción de esconderse hasta que los centauros se
abrieron paso, permitiéndole llevarla mientras él escapaba al paso de la
montaña, pero ahora, no podía imaginar huir para advertir a sus hermanos y
unirse a la guerra sin ella.
Bajó la mirada hacia las cañas en sus cascos y la olla de cera casi vacía. Se Página |
arrodilló donde ella acababa de estar y continuó su trabajo, mientras los 149
esclavos hacían lo mismo a su alrededor.
Su gruñido creció y gruñó a la luz gris de la mañana. No sin ella, no la dejaría
a este destino cuando tuviera la fuerza para detenerlo. Ella no era un ser
malvado, a pesar de vivir toda su vida en los horrores del laberinto, y si tuviera
la sangre que despejaría los cielos de Bathyr y fortalecería a sus hijos e hijas
toros, habría sido perfecta.
Pero ella no estaba, y la sangre humana que había olido el primer día no había
regresado.
La idea de que la semilla que le había dado echando raíces apedreaba su cabeza
y sus pensamientos. No la dejaría morir en La Oración. Cuando los centauros
lo invadan, la llevaría con él a las montañas, incluso si su seguridad allí no
estaba garantizada.
Astegur no estaba preparado para la carga de un humano. Había decidido hacía
mucho tiempo que evitaría las zonas de sacrificio hasta que Bathyr las
gobernara. Calavia no era humana y, sin embargo, luchó contra la necesidad de
protegerla como si lo fuera.
Sus cascos se hundieron en el agua cuando salió de la tierra elevada ese mismo
día, con cuerdas de juncos colgando de su hombro derecho. Primero se dirigió
a las estacas exteriores, en las fronteras del asentamiento y comenzó una
espantosa red.
Un leve ruido llenó sus oídos, y el olor a sangre contaminada llenó el aire. Página |
¿Calavia? 150
 Página |
151

Astegur se detuvo, sus músculos se tensaron. Había obligado a Calavia a

descansar no hacía mucho. ¿Cómo salió ella del templo sin su conocimiento?
Su aroma era débil pero inconfundible. Su mandíbula se apretó, sus manos
formaron puños y su ira apenas reprimida regresó. Dio un paso hacia la fuente
del ruido, hacia el olor a sangre, sin hacer ruido.
Cuanto más se acercaba, más fuerte se volvía el olor a sangre contaminada. Y
mientras colocaba su espalda sobre las piedras rotas de un edificio caído, la voz
de Calavia llenó el aire, silenciosa y débil.
—Madre, ¿qué has hecho? ¡Qué has hecho!.
Un gemido y un revoltijo de ropa y extremidades lo hicieron mirar a la vuelta
de la esquina. Calavia estaba a varios metros de distancia, tocando y atendiendo
a una esclava. Astegur entrecerró la mirada. ¿Su madre? Era la misma esclava
desde el primer día, el que podría haber sido la gemela de la bruja, si las
circunstancias hubieran sido diferentes. Si la humanidad hubiera permanecido
dentro de la esclava.
Tenía que ser su madre.
Pero fue la preocupación de Calavia lo que lo mantuvo oculto en las sombras.
—¿Por qué te harías esto a ti misma?— gritó, agarrando los brazos del esclavo
y exponiéndolos a la luz. La sangre empapó sus brazos, goteando de arañazos
que subían y bajaban por su longitud. Estaban en su punto más grueso sobre las
Página |
muñecas de la esclava. 152
Tenía los ojos vidriosos mientras veía la sangre de la esclava manchar de las
manos y el vestido de Calavia. Rubí sobre alabastro. Le recordó el sabor de la
inocencia de la bruja en toda su lengua. Delicioso de una manera
completamente hedonista e incorrecta. Fue como festejar una extinción.
No había sido digno de tomar el coño de una mujer bonita, y mucho menos uno
que nunca había sido tocado por manos masculinas.
Su miembro se endureció rápidamente, y amplió su postura para acomodar su
espesa masa. La parte delantera del vestido de Calavia ahora estaba empapada
con la sangre de la esclava. Su manoseo preocupado y ruidos desesperados
hicieron que su pene se sacudiera de emoción. Salió de las sombras.
La mano de la esclava se soltó repentinamente del agarre de Calavia y cortó su
mejilla. Astegur dio un paso adelante con un gruñido cuando algo de otro
mundo y potente golpeó su nariz, arrastrándolo al lugar.
Calavia gritó y se limpió la mejilla con la mano libre sin darse cuenta. —¿Por
qué te has hecho esto a ti misma? ¿Por qué intentas suicidarte? Dejó que la
esclava fuera a rasgar el dobladillo de su vestido. —Por favor, por favor
detente—. Se aferró a la esclava de nuevo e intentó atar los sangrantes brazos
de la esclava.
Su boca se abrió.
Su propia boca se abrió cuando se dio cuenta de que el leve aroma que olía no
era solo el repentino y espeso hedor de sangre, sino de sangre pura.
Sangre pura, cítrica y deliciosa. Página |
153
Astegur cerró la boca e ignoró los diversos olores en el aire, pero el tenue,
delicioso y puro aroma debajo de todos. Era el mismo olor que el de su cueva,
muchos días antes. El mismo que mantenía el fantasma espectral de Calavia
incrustado en su cabeza mientras viajaba días a través de la tierra en un dolor
tortuoso.
Él gruñó bajo. —¿Qué truco es esto?.
Calavia finalmente miró en su dirección justo cuando un horrible y espeluznante
grito llenó sus oídos. El dolor subió por su cabeza y su nariz se llenó de su
propia sangre, engañando aún más el delicioso aroma.
Él gruñó y chasqueó los dientes por la pérdida, su cabeza se sentía como si se
dividiera en dos.
Vio a Calavia caer de rodillas, cubriéndose los oídos con las manos mientras se
acurrucaba en posición fetal. Alcanzó su arma, luchando a través de la ola de
conmoción mientras su cráneo amenazaba con romperse cuando el sonido se
hizo aún más fuerte.
La esclava, que ahora él sabía que tenía que ser su madre, tenía una cara
distorsionada y terrible, con la boca colgando como si se extendiera más allá de
los huesos de una mandíbula humana. Se abrió camino mientras avanzaba, el
engaño de Calavia ya no estaba en su mente.
—¡No la lastimes!— Rogó Calavia, tratando de meterse entre él y la esclava,
su voz se elevó sobre los agudos gemidos de la esclavo. —Ella no tiene razón,
por favor.
Página |
Apenas la oyó, el chillido del esclavo eclipsaba la racionalidad. Su único 154
pensamiento ahora era alejar a Calavia de la criatura.
Astegur sacó su hacha de batalla y se movió para balancearse, apretando el dolor
de la magia de Calavia contra él.
Levantó su espada.
—¡Madre, corre!— Calavia gritó.
La criatura se apartó repentinamente, volvió a gemir de nuevo y trató de
retorcerse, como si no quisiera huir de él y de su golpe mortal, como si tratara
de negar la orden de Calavia. Pero en el último segundo, con su hacha pesada
colgando en el espacio entre él, Calavia saltó entre él y el esclavo.
—No—, dijo ella, con los ojos entrecerrados sobre él. Mostró los dientes y
vaciló.
Y con una velocidad que no podía igualar, la esclava se escabulló a cuatro patas
fuera de la vista. Astegur agarró el brazo de Calavia y la apretó contra su pecho
justo cuando se desvanecía en la distancia.
Él agarró su cabello e inclinó la cabeza de Calavia hacia atrás para mirarlo.
—¿Por qué?— rugió furioso.
Pero no fue respondido por ella. El sonido de un cuerno sonó en la distancia,
seguido de gritos y silbidos. Su cabeza se levantó de golpe.
—¿Astegur?. Página |
155
Apenas tuvo tiempo de caer sobre ella, forzándola a caer al suelo para protegerla
cuando se dio cuenta de lo que significaba el silbido.
—¡Astegur!— ella gritó en su oído cuando él la presionó tan bajo como se
atrevió en el agua y el barro.
—Mantente abajo—, dijo con voz áspera, envolviendo su brazo alrededor de
ella y deteniendo sus confusas luchas. El silbido subió directamente por encima
de donde acababan de pararse y dejó caer su peso un poco más sobre ella.
—Lanzas—, dijo, tratando de calmarla. Ella no puede escuchar lo que yo
puedo. Sus luchas se detuvieron. Otra lanza disparó sobre sus cuernos, seguida
de dos más. Una le rozó el hombro antes de que apuñalara el suelo a poca
distancia. Varias más dispararon, buscando su marca. Bajó la boca sobre la oreja
de Calavia. —Silencio ahora.
Ella asintió contra él. —Ellos están aquí.
—Parece que sí—. Lamió la curva de su oreja y la levantó lo suficiente como
para mirarla a los ojos. Su mirada captó los débiles cortes rojos en su mejilla
donde la esclava la había cortado con sus uñas. Pequeños puntos de sangre se
filtraron de la herida menor, pero fue suficiente para atraparlo. Respiró
profundamente, bajando la nariz hacia la fuente, casi temeroso de que lo que
olía no fuera real, no fuera poderoso. Pero cuando el aroma lo inundó
nuevamente, supo que no era una ilusión. Su boca se hizo agua.
—No estamos listos—, dijo ella, sacándolo de su trance. Página |
156
Otra lanza silbó sobre ellos, atravesando el lodo a menos de tres pies de
distancia, sacándolo más lejos de su transfixión.
—Una fiesta de exploración—, murmuró, bajando aún más la voz y tragándose
la saliva en la boca. —Nos están escuchando. Necesitamos movernos .
—Si.— Ella se giró debajo de él para arrastrarse sobre sus codos y rodillas.
Regresó lentamente hacia el centro de La Oración, y él se movió con ella,
protegiendola con su espalda, manteniendo fácilmente su lento progreso. A
medida que avanzaban de manera constante, y en algún momento mientras
vadeaban donde el agua estaba más profunda, las lanzas dejaron de arrojarse.
Fueron reemplazados por gritos y burlas en la niebla y más allá de las luces
verdes.
Sus ojos permanecieron en la espalda de Calavia, y cuando la sangre en su
mejilla comenzó a coagularse y fue desplazada por el agua del pantano, el resto
del olor cítrico desapareció de sus fosas nasales. Su enfoque se centró en los
exploradores centauros, sus voces y cuántos sonidos separados hicieron.
Cuando llegaron a los escalones del templo, uno de los esclavos se adelantó y
ayudó a Calavia a salir del pantano mientras otros se movían para flanquear sus
costados.
Astegur la siguió y la rodeó con el brazo, atrayéndola hacia su pecho mojado.
Los esclavos seguían rodeándolos, mirándolo como si no confiaran en su
seguridad con él, y él los miró fijamente. Finalmente, se movieron para
Página |
flanquearlo también. 157
—¿Estás bien?— preguntó, buscando su persona. Todo su cuerpo estaba a la
vista a través de su vestido delgado y empapado.
Se llevó las manos mojadas a la cara. —Si. Ellos están aquí. ¿Cómo volvieron
tan pronto? Pensé que teníamos más tiempo... Y sus lanzas aparecieron. No es
posible. Nada ha atravesado mi barrera que haya buscado violencia.
Él gruñó, empujándola con él mientras se adentraba en la entrada del templo.
Una vez que había paredes a cada lado de ellos, se relajó lo suficiente como
para dejarla ir. Calavia se quitó el vestido mojado delante de él y se metió en
las cocinas. Se movió para seguirla, aunque solo fuera para mantenerla a la
vista, pero ella regresó con otro cambio viejo y desigual en sus manos y se
vistió. El cambio era tan viejo y delgado como el primero y no haría nada para
protegerla de los elementos, y mucho menos de los centauros.
Quería arrancarlo de su cuerpo con sus uñas y dientes.
Su frustración acumulada volvió a la vida. —Quédate a mi vista. Ya no puedes
moverte por La Oración libremente.
Ella lo miró con expresión sobria. —Puedo estar tranquila, y hay lugares aquí
donde puedo esconderme. Me he escondido del mundo en el pasado, pero no
quiero esconderme. Quiero luchar y proteger mi punto oscuro en el mundo. Sus
ojos se movieron de él hacia la salida varias veces. —Necesitamos matarlos—.
¿Qué estaba buscando ella?
Astegur miró hacia atrás para ver a los esclavos trabajando duro nuevamente,
pero no pudo encontrar a la madre de Calavia dentro del grupo. Su cola se movió Página |
molesta. La esclava se había escapado como un animal, había tratado de 158
desangrarse y había puesto en peligro a Calavia. Todavía está ahí afuera.
Se giró hacia ella. —¿Quién era ella?— preguntó, preguntándose si ella
mentiría.
Ella frunció el ceño y miró hacia otro lado, pero él le cogió la barbilla y la
levantó. Su pulgar se deslizó hacia arriba para acariciar su rasguño.
Ella extendió la mano para agarrarle la muñeca, pero no luchó para escapar. —
Mi madre.
—Tu...— Él sacudió la cabeza. —Lo sé. ¿Cómo no pude? Ella se parece a ti.
—Si.
No es de extrañar que ella quisiera proteger La Oración. Algunas de las piezas
cayeron en su lugar, y algunas de sus acciones comenzaron a tener sentido. Un
ruido retumbó desde la boca de su estómago para elevarse amenazadoramente
por su garganta.
—¿Has vivido aquí todos estos años por culpa de ella?.
Su mirada se mantuvo firme en la de él. —Este lugar es mi hogar. Su hogar.
—Ella te lastimó—, espetó él, tocando el rasguño con el pulgar. No podía
apartar la mirada a pesar de que las pequeñas gotas de sangre habían sido
lavadas.
Página |
Calavia extendió la mano y cubrió la herida con la mano, liberándose de su 159
agarre y alejándose. —No es nada. Los centauros...
Él la agarró del hombro y la hizo girar, apretando su cuerpo ligeramente contra
su pecho, consumiendo su presencia. —Lo sé—, gruñó.
Ella se puso rígida en sus brazos, inclinándose lo más atrás que pudo, y frunció
el ceño confundida.
Lo dijo de nuevo. —Lo sé, Calavia—. El vapor salió de su boca. De repente fue
incapaz de controlarlo.
—Se suponía que no sabrías.
El fuego lo arremolinó en oleadas furiosas, acariciando su frustración.
—¿Sabes qué? ¿Pensaste que serías capaz de mantener tu humanidad lejos de
mí, mientras me atrapabas en este lugar de muerte, hasta que obtuvieras lo que
querías de mí? ¿Hasta que luchara contra tus enemigos? ¿Que esperabas? ¿Para
guardar tal secreto? ¿Cómo? Si has estado aquí todos estos años, ¿cómo la has
mantenido alejada? ¡Ella es una esclava! Astegur golpeó su puño contra el muro
de piedra a su derecha, enviando tierra al aire. —¡Los esclavos no entienden el
lenguaje, no protegen a menos que estén encantados y no tienen sangre pura!.
¿En qué se había metido?.
Si vivía para ver a Vedikus una vez más, estrangularía la vida de su garganta.
Captó a Calavia apartar la mirada de él, sus manos jugueteando, su expresión
culpable. Él la fulminó con la mirada. —¿Qué más no me has dicho?.
Página |
—Necesitamos matar a esos exploradores. No hay más tiempo para esto, por 160
favor. Si le dicen a los demás...
—Si le dicen a los demás, no habrá nada que los detenga—. Él agarró su cabello
y la obligó a arrodillarse ante él. Él inclinó la cabeza hacia atrás hasta que su
cuello se esforzó por mirarlo. —Oh, bruja, siempre hay tiempo para la batalla,
pero no hay más tiempo para los secretos—. Él respiró humo en su rostro. —
¡Voy a tener la verdad ahora!.
Astegur la levantó y la arrastró detrás de él mientras irrumpía en los rincones
más profundos del templo. La soltó al pie de su altar. Echó la cabeza hacia atrás
y bramó furiosamente, llenando la habitación con su calor.
Cuando volvió a mirar a Calavia, ella se había puesto de pie y sostenía grumos
de cera en sus manos. —Astegur—, dijo mientras enseñaba los dientes, —no
quiero hacer esto.
Él miró sus manos y la alcanzó. Ella le arrojó la cera a la cara y lo esquivó.
Rugió de nuevo y se lo quitó de los ojos. La vio alcanzar otro grupo cuando su
visión comenzó a tambalearse y mancharse. Esta vez, cuando ella le arrojó su
magia, él esquivó y se deslizó sobre sus pezuñas hendidas, tirándola al altar y
atrapándola contra su pecho.
—¡No!— Ella golpeó su codo, sus pies, todo lo que tenía, contra él, pero no
hizo nada para evitar que la diera la vuelta hasta que lo miró.
Él apretó su agarre alrededor de su cintura lo suficientemente fuerte como para
que su espalda se doblara. Una de sus manos se soltó y le arrancó el pecho antes
de que él la atrapara en su puño y la apretara.
Página |
—¡La verdad!— Él bramó. —¿Por qué es pura tu sangre?. 161

—¡No puedo!.
—No lucharé por una mentirosa.
—¡No lucharás en absoluto! Solo ruges como la niebla te debe por la sangre
que has derramado.
Ella luchó contra su pecho, luchando contra él, y él la abrazó, evitando que le
hiciera daño a su carne. Pero cuanto más luchaba, más se maldecían
mutuamente, más aumentaba la tensión dentro de él. Ella no se conformaría.
Ella no estaba cansada. Sus ojos estaban muy abiertos por el miedo y la
desesperación.
Sus luchas excitaron su naturaleza bestial, y su cuerpo se preparó rápido y
vicioso.
Tensándose, con su cola golpeando salvajemente la parte de atrás de sus pieles,
él tocó a tientas y tocó su piel, sus puntos suaves más duros. El fuego en sus
entrañas inundó su miembro, endureciéndolo hasta un punto doloroso,
alargándolo hasta que sintió su lucha contra él. Y mientras luchaba, Calavia lo
frotó sin piedad entre ellos, haciendo que creciera la neblina en sus ojos, y su
lado bestial escupía y echaba humo.
Astegur la agarró del pelo y echó la cabeza hacia atrás, golpeando su boca sobre
la de ella. Sus labios mutilaron los de ella, mordisqueando, chupando y
saboreando, repentinamente desesperado por la rabia acumulada, y la
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frustración que sentía cada vez que ella estaba cerca. Desde el momento en que 162
la vio en las llamas, buscando su ayuda, se puso furioso. ¿Por qué? La furia
había crecido y florecido y ahora se derramaba de él de cada fibra de su ser.
¡Era una humana maldita! Ahora una sangre pura para excitar su lado más
oscuro. ¡Una plaga para sus planes!
Y no podía imaginarla en ningún otro lugar sino aquí, en su abrazo, donde podía
tocarla a voluntad. Donde podía respirar su humo por toda su piel pálida y lamer
su sabor amargo con la lengua. Donde él podría deslizar sus manos cicatrizadas
y horribles en su cabello y obligarla a arrodillarse ante él.
La imaginó extendiendo sus pálidas piernas por él.
Él aplastó su boca con la suya, alimentándose de su sobresalto, su miedo, y
obligándola a doblegarse a su voluntad. Cuando sus labios se abrieron en un
jadeo, él le disparó la lengua en la boca y luchó contra su lengua. El beso fue
brutal, como lo fue él, una promesa para ella de que si vivían, siempre sería así.
Porque le gustaba el poder que ella le hacía sentir.
Finalmente, Calavia dejó de luchar contra él, y él permitió que sus manos se
levantaran y agarraran sus cuernos. Sus piernas dejaron de patearse y en su lugar
se engancharon sobre sus muslos musculosos. Cuando ella movió sus labios
contra los de él, fue con vacilación.
Astegur se comió su inexperiencia como la bestia hambrienta que era.
Su sabor llenó su boca, salvaje, mágica y fresca, con una quemadura amarga
para un regusto. El tenue olor de su sangre pura impulsó su necesidad, y él
agarró a Calavia más fuerte hacia él, sintiendo su cuerpo moldearse con el
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suyo... Pero no podía tener suficiente. Sus uñas mordieron su carne, sus dientes 163
se rasparon sobre su labio inferior, y los quejidos que sonaron de ella lo
animaron. Hundió los dientes en su carne y su sangre llenó su boca.
Sus ojos se abrieron con sorpresa, su boca vacilaba por la suya. Calavia gimió
y lo miró a los ojos al darse cuenta de lo que estaba probando.
—Eres humana—, dijo con voz áspera. —Eres pura—. El asombro se escuchó
en su voz cuando una terrible emoción lo llenó.
—No es lo que piensas—, susurró.
Ella trató de alejarse de él, pero él encontró su boca nuevamente y la sostuvo
con fuerza. Ya no importaba, nada sobre su pasado o La Oración, o los esclavos
a su alrededor, el peligro entrante, importaba. Lo único que importaba era que
los dioses sonreían ante sus sacrificios y le regalaban una mujer tan perfecta. Y
él ya la había reclamado. Una bendición para todas sus heridas, sus batallas y
la sangre que perdió en cada una. La Diosa Reina de su pueblo le había dado
los medios para engendrar un futuro linaje de grandes guerreros.
Él chupó con fuerza la lengua de Calavia hasta que sus gemidos se
desvanecieron hasta convertirse en gemidos y su pelvis se sacudió contra su
miembro.
—Montarme, hembra.— La necesidad estalló como un incendio forestal en su
cabeza..
Necesitaba aparearse con ella en el camino de los toros. Necesitaba su pequeño
cuerpo humano trabajando sobre su miembro, necesitaba saber que ella lo había
elegido a pesar del hecho de que él la llevaría de todos modos. El futuro sea
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condenado. 164
Él separó su boca de la de ella con un gruñido y la bajó al suelo con la cera
restante. En segundos, la delgada capa se suavizó debajo de ellos, acunando el
cuerpo de Calavia. No se pegó a ella y cuando la tocó con los dedos, no se pegó
a él. Astegur desvió su atención y se movió sobre Calavia con hambre, pero
solo por un momento. Él agarró sus caderas y las hizo girar hasta que estuvo
encima de él, a horcajadas sobre su estómago.
—Montame—, ordenó. Apartó su taparrabos y tomó los delgados pliegues de
su vestido, asegurándose de no rasgar el material.
Su cabello era un desastre espantoso, que le cubría los hombros, cubría su pecho
y se pegaba a sus labios temblorosos y golpeados por los besos. Él agarró su
vestido en sus manos y expuso su sexo donde se cernía sobre el suyo.
Sus dedos se curvaron sobre su pecho. —No me he recuperado completamente
de la última vez.
—Entonces ve despacio, pero súbete ahora, mujer—. Astegur gruñó. —Y
prometo ser tu héroe—. —Héroe—, dijo tan suavemente que apenas oyó la
palabra que salía de sus labios. —Mi madre habló de héroes. Ellos no existen.
Una desesperación lo llenó. Sus ojos pasaron de su rostro a su coño, tan cerca
de su miembro. Un mechón de pelo sobre su dolorida punta. Los héroes existían,
quería decirle, pero nunca existieron por mucho tiempo. No importaba, porque
la necesitaba para montarlo, para reclamarlo tanto como ya la había reclamado.
Su cuerpo se había preparado, sintiendo una pareja que era todo lo que quería.
Sus hermanos tendrían envidia. Si ella solo trabajara sobre su miembro...
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Astegur agarró sus caderas y la presionó con fuerza contra su miembro; su ávida 165
punta cubierta de semen se deslizó sobre su apretado núcleo.
Tan cerca... Su boca se hizo agua por la emoción.
—Me has hecho un héroe, bruja. Pero si no te bajas sobre mí pronto y terminas
esto, lo haré por la fuerza.
Ella frunció el ceño, echó el cabello desordenado hacia atrás y apretó los
nudillos contra su pecho. Luego, antes de que él pudiera detenerla, ella recogió
un puñado de cera de un lado y cubrió su miembro con ella. Se endureció
dolorosamente, febrilmente, abultando en el medio cuando su magia inundó su
apéndice. Se solidificó sobre su carne dolorida, encendiendo una sensación
singular. Sus manos la rozaron cuando pensó que el pene de su toro estaba a
punto de explotar; su cera se despegó y se cayó de él. Su erección parecía
enojada, roja y cruda debajo.
—¿Qué me has hecho?— Él apretó. —Mío—, fue todo lo que dijo.
La oscuridad nubló su visión mientras su pene vibraba con la necesidad de ser
calmado.
Levantó las manos para empujarla fuera de él y al suelo. Le arrancó las piernas
y golpeó su miembro embelesado en ella, rugiendo.
Su grito llenó sus oídos, mezclándose con los ruidos guturales que surgían de
su garganta cuando él la reclamó con fuerza. Él era demasiado grande y ella
demasiado apretada, pero una ferocidad primitiva llenó su cabeza. Sus uñas se
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rasgaron en su piel, en él, y él luchó por contener su necesidad de ella. 166
La embistió con fuerza, implacablemente, liberando toda la frustración y la furia
que se había acumulado dentro de él durante la semana pasada, y recuperó a la
hembra que lo había causado todo. El humo llenó la habitación a su alrededor
mientras salía de su boca en oleadas.
Luego sus piernas se aferraron a sus costados, y ella se arqueó debajo de él, su
coño estrangulando su eje.
La sensación lo tomó por sorpresa cuando otro grito salió de su garganta, uno
lleno de placer. Su coño comenzó a ordeñar su miembro como si necesitara
alimentarse, tan sedienta de incontables años sola. Su boca se abrió con un
gemido continuo, que aumentó con cada empuje de sus caderas, amplificando
su necesidad por ella en un frenesí.
Astegur gruñó, golpeando sus cuernos en el piso de piedra sobre ella mientras
su semilla se derramaba, dándole de comer lo que su coño deseaba.
Jadeando y arañándose la carne, encontró su dicha, habiendo luchado por ella
con ella, Cuando su semilla brotó profundamente dentro de su vaina apretada,
el triunfo inundó su mente. Otra batalla ganada. Levantó sus antebrazos para
mirar a su temblorosa humana. El sudor goteaba de su rostro al de ella. Sus ojos
estaban encapuchados cuando encontraron los de él.
Durante minutos compartieron respiraciones, recuperando el aire juntos, usados
y cansados de la euforia.
Astegur se inclinó para lamer el sudor de su rostro. Página |
167
—Me has complacido, mujer—. Su lengua vagaba por su frente. —No morirás
a manos de tus enemigos—. Él ahuecó su rostro cuando ella presionó sus manos
contra su pecho, su expresión cambió de agotamiento a desesperación nerviosa
en un instante.
—Necesitan ser detenidos—, dijo, arrastrándolo de regreso a su batalla
compartida.
Astegur gruñó de acuerdo. —No morirás por sus manos, ni permitiré que te
lleven cautiva. Lo que sea que hayas hecho para ocultar tu naturaleza pura,
entiendo por qué. Pero ahora que te he descubierto —, gruñó de nuevo, —tus
mentiras han llegado a su fin.
Era una criatura rara, y con todas las rarezas, necesitaban mantenerse alejados
del mundo y ser utilizados por aquellos acusados de su propiedad.
—No entiendo—, dijo.
Bajó la cabeza hacia su oído y deslizó su lengua sobre él, su voz no era más que
un oscuro susurro. Ella se estremeció, y su coño apretó su pene, haciéndolo
desesperado por alimentarla de nuevo con su semilla.
—Entiende esto, mujer: mi voto se hizo, pero los héroes son villanos a los ojos
de otra bestia. Tu muerte ya no pertenece a los cascos de cien centauros, me
pertenece a mí. Esto me pertenece a mí —. Él sacó su miembro de entre sus
piernas, derramando su semilla sobre ella y su cera cuando otro pequeño grito
surgió de su garganta. —Si debo luchar por ti aquí, en lugar de en las paredes
gigantes del laberinto, que así sea—. Astegur se puso de rodillas para mirarla.
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—Lucharé. Pero a cambio, te llevaré, te tendré y cuando todo esto termine, me 168
enviarás tu voluntad frente a la bruma maldita y todos sus monstruos, y te
convertirás en mi compañera para siempre. Se puso de pie y exhaló el último
calor que llenó sus lomos. Su miembro se corrió por todo su vestido arrugado.
Y antes de que ella pudiera decir lo contrario, antes de que pudiera luchar contra
él y su posesión como él sabía que lo haría, él se acercó a su altar y encontró su
cuchillo y cuenco rituales, colocándolos en la cera al lado de donde ahora se
arrodillaba en un hermoso desorden.
—Libérame, Calavia, y comencemos.
 Página |
169

¿Soltarlo?
Se sentó y alisó las arrugas de su vestido, sus dedos se deslizaron a través de su
espeso semen. Sus músculos temblaron, el apretamiento de su sexo aún no se
había detenido por su orgasmo, y su semilla continuó saliendo de entre sus
muslos.
Astegur se movió a su lado y le entregó el cuenco y el cuchillo. Ella se los quitó
y lo miró fijamente.
Él colocó su mano sobre su muslo, compartiendo el calor que había llegado a
saber que era suyo. Le gustaba su calor, su fuerza inquebrantable, pero lo que
más le gustó fue que, en su deseo por ella, encontró su propio poder. No fue
unilateral. Lo compartieron mutuamente. Nunca había compartido algo tan
físico, tan emocional, con otro ser. ¿Pero para liberarlo?
No sé si puedo.
La conmoción de las lanzas que le arrojaron, de que su madre le rasgara la piel
y de que se descubriera la pureza de su sangre... Le enfermó el estómago. Ni
siquiera el dolor agudo y el placer salvaje del sexo podrían hacer que
desaparezca por más de unos momentos felices. Y eso es lo que Astegur le dio:
distracción. Nunca había tenido algo para desviarla de sus problemas en el
pasado.
Su visión vaciló en el cuenco. Sus manos se apretaron alrededor de los bordes.
¿Qué pasa si lo libero y él se va? La idea de volver a estar sola de repente le
partió el corazón por la mitad. Calavia tragó saliva, tratando de no dejar que el
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pensamiento la molestara, pero lo hizo. ¿Cuándo había comenzado a cuidarlo 170
tanto como a ella le importaba La Oración y su gente? No me importa No quiero
perder lo que tengo.
Esa sola idea le infundió miedo, pero la idea de que había más en el mundo de
lo que había soñado la convenció de renunciarp a algo de su poder.
No quiero volver a estar sola. Incluso con un ejército que venía a destruir todo
lo que ella apreciaba, de repente todo parecía inútil ahora que tenía una idea de
cómo era realmente la vida fuera de las barreras protectoras del templo.
Quizás la aniquilación es mejor que la soledad.
La mano de Astegur dejó su pierna y él tiró de un mechón de su cabello cuando
ella no respondió.
Ella lo miró, pero solo después de estar segura de que su rostro no traicionaba
sus pensamientos. —Calavia—, su voz se oscureció, recordándole que todavía
esperaba una respuesta de ella.
Se lamió los labios y asintió, apartándose el pelo de la cara mientras agarraba
el cuchillo con la otra mano. En un movimiento seguro, se cortó la palma de la
mano y sangró en el tazón.
Astegur retumbó a su lado y vio a su miembro volverse completamente erecto
una vez más. Ella presionó sus piernas juntas, su sexo aún en carne viva.
Levantó la palma de la mano para que él lamiera su sangre mientras tomaba un
poco de cera a su lado y la colocaba en el tazón. Su lengua lamió su mano hasta
que toda la sangre desapareció, haciendo que su barriga saltara. Se levantó,
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ignorándolo, y se dirigió a su altar para encender las pocas velas que aún estaban 171
colocadas encima. La siguió como un demonio tratando de poseer una fuente.
Él era su sombra.
No puedo mantenerlo aquí contra su voluntad. No puedo hacerle sufrir por mis
errores.
Ahora su vida en realidad significaba algo más para ella que un medio para un
fin. Ella se preocupaba por él, aunque sabía que no debía hacerlo, y ese
conocimiento cambió sus objetivos. Se había formado un apego, uno que no
quería desaparecer. No quería morir
Si él luchara y muriera por ella, contra su voluntad, ella nunca podría perdonarse
a sí misma. Astegur era suyo ahora, y ella era suya. Al menos hasta que la
amenaza que enfrentaron pasó o terminó en su desaparición.
Calavia presionó su mano herida contra su pecho. Su corazón latía con fuerza
por dentro. Estaba a punto de perderlo todo y todos sus pensamientos seguían
volviendo a su campeón. Las emociones que giraban en su cabeza la
confundieron.
Si ella tuviera que elegir entre él y su vida...
Ella se estabilizó y con una última presión de su palma contra su corazón,
colocó el cuenco sobre una llama con la otra mano. La cera y su sangre se
arremolinaban.
Yo lo elegiría a él.
Calavia exhaló y buscó debajo de su vestido y tomó algo de la semilla de
Astegur de donde viajaba por sus muslos, y la agregó a la mezcla. Página |
172
—Dame tu mano—, le ordenó, sin mirarlo.
En lugar de deslizarlo hacia su vista, él ahuecó su mejilla y giró la cabeza. Le
tomó más de lo que admitiría mantener su cara de piedra. Sus ojos negros fijaron
los de ella momentáneamente. Levantó la vista hacia sus largos y afilados
cuernos, solo para bajar la mirada hacia atrás y mirarla.
Presionó la yema del pulgar contra sus magullados labios y los frotó, haciéndola
sentir más dolor. Pero él la soltó y ella se volvió hacia el cuenco que aún sostenía
sobre la vela. Ella lo dejó sobre el altar, tomó su cuchillo, tomó la mano que le
ofrecía y le cortó la palma de la mano hasta que también se desangró en la
mezcla.
—La sangre nos protege, la sangre se mantiene, hasta el día en que solo quede
sangre—, dijo suavemente, usando la punta del cuchillo para mezclarlo. Cuando
terminó, ella le ofreció el cuenco. —Bébelo.
Astegur la observó mientras levantaba el tazón hacia sus labios, deteniéndose
justo antes de que tocara su boca. Calavia se mordió la lengua con fuerza,
metiendo las manos en los pliegues de su vestido para evitar golpear el cuenco
de sus manos.
—La sangre nos protege, la sangre se mantiene, hasta el día en que solo quede
sangre—, dijo lentamente, con los ojos fijos en los de ella. En advertencia. En
brutal esperanza. Posiblemente con desconfianza.
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Ella susurró: —Todo lo que te he quitado a ti y a los tuyos, te lo devuelvo ahora. 173

Echó la cabeza hacia atrás y se la tragó. El dolor la atravesó brevemente,

exactamente el mismo dolor de cuando ella lo había obligado y atado a ella
antes. Se desvaneció rápidamente.
Su garganta se balanceaba con cada trago, en sincronía con su latido acelerado.
Un ruido largo y retumbante sonó en sus oídos, proveniente de la distancia, pero
terminó en la garganta de Astegur. El cuenco cayó de sus manos cuando el
sonido se fortaleció. Él extendió la mano para agarrar el borde de su altar
mientras se inclinaba, cerrando los ojos.
—¿Estás bien?— preguntó y extendió la mano para tocarlo, pero en el momento
en que sus dedos se encontraron con su carne, él se apartó. —¿Astegur?.
Tenía la cabeza baja, la barbilla tocaba la clavícula, los cuernos envenenados
apuntaban hacia afuera como un par de dagas blandidas por un asesino. Ella
quería extender la mano y tocarlo nuevamente, pero la inquietud llenó su
corazón. Su espalda se movía hacia arriba y hacia abajo, su pecho se expandía,
se agitaba, las venas a lo largo de sus músculos se elevaban por la tensión. Ella
se dio la vuelta, incapaz de ver su magia trabajando en él. Ella sabía lo que
sentía por dentro: dolor ácido.
Era su culpa que él sintiera el mismo sacrificio que ella había hecho por la
niebla.
Calavia se apresuró a un lado de la habitación y empujó las vides en la pared a Página |
un lado para exponer los estantes de piedra detrás de ellos. En el interior, 174
encontró uno de sus frascos de cera llenos de cala y mosto y descorchó la tapa.
Ella volvió a su lado. —Toma esto. Ayudará.
Un gruñido fue su respuesta cuando se apartó de ella otra vez, golpeando su
mano contra la pared más cercana a él. El humo salió de su rostro para reunirse
sobre su cabeza.
—Astegur, por favor—, susurró, acercándose lentamente, nerviosamente a él.
—Es cala y ciego y un poco de mi...
La empujó a un lado y se precipitó hacia la entrada. Ella se echó hacia atrás,
pero se contuvo en el borde de su altar, los ojos salvajes y preocupados
aterrizaron en su espalda.
Se va.
Calavia sintió miedo como nunca antes lo había conocido. Ella se apartó de su
altar y fue tras él. —¡Astegur, espera! ¡Por favor!— Odiaba el gemido en su
voz.
Él atravesó sus esclavos y bajó las escaleras hacia el pantano. —Puedo ayudarte,
no te vayas—. Su voz se enganchó. —Puedo ayudarle.
Él continuó huyendo de su presencia sin decir una palabra, y ella se tropezó en
el pantano ella misma, levantando sus faldas para apresurar sus movimientos.
—¡Por favor no me dejes!— gritó después de que él se retirara, sin importarle
quién o qué escuchaba. La niebla se inundó entre ellos, haciéndolo más difícil
de ver. —¡Por favor no me dejes!— ella gritó cuando él desapareció de la vista.
Página |
Calavia tropezó unos pasos más, buscándolo frenéticamente, pero no había 175
señales de él. Nada más que una espesa niebla horrible. La misma sustancia
maldita que la protegía, la misma que adoraba porque había sido la única cosa
constante y viva en su vida. Las lágrimas se formaron en los bordes de sus ojos,
difuminando la bruma brumosa en un remolino. —¡Astegur!— ella gritó de
nuevo, pero no hubo respuesta. Nada.
Estaba sola otra vez. Con la niebla
Con los muertos vivientes.
Con un ejército en camino para tomar todo lo que le quedaba. Cayó de rodillas
y lloró. Calavia se los quitó de la cara, pero continuaron cayendo, y se hundió
aún más en el barro.
Un dolor horrible y desgarrador le apretó el corazón.
No puedo... no puedo estar sola otra vez. No quiero morir sola.
Ella curvó sus brazos contra su pecho y sollozó su derrota final cuando algo
tocó su hombro.
Calavia levantó la vista lentamente, frotándose los ojos cuando apareció una
mujer parada junto a ella, una mujer que se parecía a ella. A su alrededor, y por
todos lados, estaba la vieja gente del pueblo, sus esclavos, cada uno con una
estaca tosca en sus manos. La habían seguido. Habían venido por ella.
Confiaron en ella, y ella no podía fallarles. —Madre—, gritó.
Giró la cabeza hacia un lado y presionó su frente contra las piernas de su madre, Página |
buscando consuelo donde sabía que no había ninguno. No quedaba nada de su 176
madre, no desde el día en que se convirtió en esclava cuando Calavia era una
niña. Le dolía verla ahora, como si su madre hubiera esperado hasta este
momento para volver.
Durante todos estos largos e innumerables años, Calavia había hecho todo lo
que podía pensar, todo lo que estaba en su poder para recuperar la humanidad
de su madre, pero nada había funcionado. Y ahora Astegur se había ido tan
seguro como su madre, y ya no tenía la voluntad de traerlo de vuelta.
Un rugido llenó sus oídos, y su cabeza se levantó de golpe. Calavia se secó las
lágrimas de las mejillas y miró en dirección al sonido, con los ojos muy abiertos.
Todavía estaba lo suficientemente cerca como para que ella lo oyera. Se sentó
de rodillas y escuchó.
Más ruidos llegaron a sus oídos. Ruidos de batalla. Los centauros.
El aire dejó sus pulmones, y su mirada buscó la bruma. Se puso de pie, metió
las manos en los bolsillos y buscó cera en las faldas, pero no había ninguna. El
tiempo que le tomaría conseguir algo puede costarle la vida a Astegur. El
movimiento de sus esclavos le llamó la atención. Sus caras raras. Sus pálidos
ojos blancos. Las apuestas que todos tenían con fuerza.
Calavia tragó saliva y se enderezó, su tristeza salió de ella. —Protegerlo.
Proteger La Oración —.
Los esclavos surgieron como insectos flacos, con una velocidad que rara vez
mostraban, y desaparecieron con sus armas en alto antes de que ella pudiera
terminar la orden.
Página |
177
 Página |
Necesitaba alejarse. 178

Astegur arañó su vientre, sintiendo la mezcla cocinarlo de adentro hacia afuera.

El dolor era intenso, y diferente a lo que esperaba. Siempre había dolor cuando
estaban involucrados encantamientos, misticismo y magia. Fue por eso que dejó
a sus hermanos para hacer el trabajo sucio ellos mismos: su afinidad por eso no
era nada comparada con la de ellos. Y odiaba todo lo intangible.
Algo estaba sucediendo dentro de su alma que no podía explicar, pero parecía
que su conexión con Calavia se había agotado. Al igual que su hechizo se había
solidificado y se había convertido en parte de él, y ahora estaba siendo
arrancado.
El dolor de su compulsión había sido terrible, pero esto era mucho peor. Era
como si algo lo desgarrara desde lo más profundo. La dicha recordada de su
pene dentro de ella no podía aliviar la agonía, ni siquiera su deseo de tomarla
de nuevo, en este momento, a pesar de su dolor, ayudó.
A él no le gustó. Se agarró el estómago y dejó su presencia. Ella lo llamó, sus
oídos se llenaron con sus ruegos para que se quedara, pero él no quería
escucharla.
¿Qué me ha hecho ella? Pequeña bruja humana. Quería creerle, conservarla,
criarla, pero cada vez que comenzaba a sentir más por ella, su cuerpo estaba
preparado para ella, otra verdad maldita salía a la luz.
Solo había una forma de averiguar si realmente podía confiar en ella o no.
Necesitaba saber... Pero cada paso que le daba a ella nublaba sus intenciones.
Se sintió mal. Su mendicidad se sintió mal.
Página |
Astegur sacudió la cabeza y bramó, liberando una ráfaga de humo de su vientre. 179
Llegó a la casa rota al borde de La Oración donde guardaban sus pertenencias
y agarró su daga de hueso, envainándola. Hojeó la bolsa del duende y encontró
uno de los últimos viales de sangre dentro, bebiendo el contenido de una vez.
Orco, duende y pura sangre humana llenaron su boca. Lo escupió. El sabor se
había vuelto pútrido. La única sangre que quería ahora, la única sangre que
ansiaba, era la de la bruja. Se burló del bolso por un momento antes de agarrarlo
y destrozarlo.
¿Era así como era para su padre y su madre? ¿Steelslash tuvo los mismos
problemas que Astegur? Todo lo que recordaba de sus padres eran las peleas,
la violencia y su pasión despiadada y salvaje. Su madre pudo haber sido
humana, pero ella fue el único ser en el mundo que puso de rodillas a su padre.
Como Calavia le había hecho a él.
La confusión lo golpeó en el estómago y salió de la vivienda. Solo había una
forma de averiguarlo. Presionó el puño contra su pecho con fuerza, sintiendo el
trueno de sus corazones dentro. El dolor de la magia comenzó a desvanecerse,
y con él, un trozo de Calavia. Pensó que sabía lo que quería, pero ahora no
estaba seguro.
Astegur espió los orbes verdes fantasmales en la distancia y se dirigió hacia
ellos. Cuando se topó con el primero sin darse la vuelta, pasó al siguiente y al
siguiente. Siguió siguiéndolos hasta que no quedó ninguno para seguir, hasta
que La Oración estuvo a sus espaldas y salió al otro lado.
Un sentimiento extraño le hizo cosquillas en la carne. Página |
180
Los distantes aullidos de barghests llenaron sus oídos en lugar de los gemidos
de los esclavos, el olor a madera podrida había sido reemplazado por flores de
sauce, y una brizna de humo de corteza de ampolla se burló de su nariz.
Ella me soltó.
Apoyó su mano sobre su hacha. Estoy libre de ella.
El trueno de sus corazones se construyó. No quería creer que Calavia realmente
lo dejaría ir, no le gustaba cómo lo hacía sentir. Era lo que había querido, pero
ahora no estaba seguro. Arrastró su casco hacia adelante y dio otro paso, nada
lo detuvo.
Ella no lo detuvo.
Astegur gruñó. Se volvió para enfrentarla nuevamente, para terminar lo que
habían comenzado cuando el sonido de las salpicaduras y el sonido de las cañas
cortaron el aire. Se detuvo en seco y escuchó, y al hacerlo, los ruidos se
desvanecieron.
Sacó su hacha de batalla lentamente de su cinturón.
Los sonidos volvieron tan gradualmente: el chapoteo de los pasos a través del
agua y el barro, el golpeteo de objetos duros que se agitaban, la brizna de hierba
larga rozando las extremidades en movimiento. Astegur se dejó caer al suelo,
manteniendo sus movimientos tranquilos y deliberados. Algo estaba allí afuera,
algo escuchó su ira, y tuvo una idea de lo que era.
Los centauros que habían arrojado sus lanzas a Calavia. Habían tratado de Página |
penetrar su cuerpo y llevarla a la muerte. 181

Los ruidos se hicieron más fuertes, saliendo de la niebla a su izquierda y

acercándose. Apretó con fuerza el eje de su hacha de batalla y respiró hondo.
Un centauro emergió, girando la niebla a su alrededor mientras se movía, y
Astegur ladeó la cabeza cuando el semental olfateó el aire y miró a su alrededor.
Tenía un arco y un carcaj atados a su lado, una espada larga y curva con él, y
en su mano había una lanza, la punta afilada y brillante incluso en la bruma gris.
Esta bestia casi mata a Calavia, casi me quita la vida. Astegur apretó los
dientes para mantener el humo dentro de su estómago. Hace una semana, habría
dejado que el centauro continuara sin comprometerse, habría dejado vivir a la
bestia. Pero las prioridades cambiaron rápidamente en el laberinto: la
supervivencia era así.
El centauro levantó su casco delantero y tocó ligeramente las hierbas y frunció
los labios para silbar.
Otro silbato respondió en la distancia.
Dos.
Traería dos cabezas de regreso a Calavia este día.
Astegur surgió de su escondite y metió la cabeza hacia adentro, apuntando sus
cuernos largos y peligrosos directamente hacia el pecho del caballo. Sintió que
las puntas de sus cuernos se hundían en carne y músculos, justo cuando un
bramido de sangre le llenaba los oídos. Pronto fue seguido por los gritos de
otros sementales más allá de su vista.
Página |
—¡Escoria Minotauro!— gritó el centauro, tropezando hacia atrás y pateando 182
su pierna para desalojarlo.
Astegur se preparó para la batalla. La patada del centauro lo clavó en el
intestino, desalojándolo. Pero antes de que el centauro pudiera evitar caerse
hacia adelante, Astegur se enderezó y giró bajo el semental. La bestia se alzó.
Astegur levantó la cabeza cuando el centauro bajó, y sin usar su hacha en
absoluto, el centauro aterrizó sobre sus cuernos, encajandose.
Se desalojó nuevamente antes de que el cuerpo lo aplastara y girara hacia un
lado, levantando su hacha para cortar la cabeza del semental.
Una lanza zumbó por la oreja de Astegur, pero lo extrañó cuando golpeó su
espada, enviando salpicaduras de sangre al aire. Retrocedió para dar el golpe
final al cuello de la bestia cuando fue golpeado por los cascos de otro centauro.
—¡El minotauro está fuera de la barrera!— gritó el centauro, deslizando su
espada curva en dirección a Astegur.
Astegur esquivó fuera de alcance y atrapó la espada con sus cuernos. El sonido
de metal sobre hueso resonó en la noche justo antes de que saltara del alcance
de un segundo golpe.
Astegur se levantó cuando la nueva bestia sacudió el aire, cortando la niebla
entre ellos, manteniendo a Astegur lejos de sus hermanos caídos que ya estaban
muertos en sus cascos. Se burló.
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—Si. Estoy fuera de La Oración —, dijo al escuchar las salpicaduras de más 183
centauros dirigiéndose a su dirección. —Esto no será algo bueno para ti.
El centauro le apuntó con su espada. Has matado al hermano del jefe de guerra,
Elscalian, y a su sobrino, Telner. ¡Tendrán un festín con tu corazón!
—No maté a tu gente, pero tomaré tus vidas por tu error.
—Todos han sido informados sobre el engaño y la humana que robaste. La
recuperaremos.
Las salpicaduras de los demás se acercaron. —Mi hermano mató a la familia de
tu jefe de guerra, no yo, y ahora está mucho más allá de tu alcance junto con la
humana que buscas.
—¡Mentiras!.
Astegur resopló y lanzó el humo dentro. Sus músculos se tensaron y se
hincharon, buscando uso, buscando violencia para aliviar su tensión. Sacó su
daga cuando se acercó el primer centauro. Arrojó la daga a un sonido detrás de
él y escuchó un gruñido. Su espada había dado en el blanco.
Se giró hacia un lado cuando el centauro que tenía delante se golpeó la cabeza.
Apareció otro centauro, marcando una flecha en el arco que sostenía. Dos más
salieron de la oscuridad con lanzas apuntando en su dirección. Astegur sacó la
sangre de su hacha y se preparó.
—Ríndete, toro, no puedes vencernos a todos—, dijo el que tenía la espada.
Astegur se echó a reír. —Nunca me rendiré, no hasta que cada centauro que
persigue a mi hermano y su humana estén muertos. No hasta que cada bestia Página |
que aterroriza a mi hembra tenga la cabeza montada en estacas fuera de Bathyr. 184

Los centauros se rieron por lo bajo. —Hay cientos buscando tus cuernos como
trofeos. Nuestro gran general Kryiakos está en camino para reclamarlos él
mismo. ¿De verdad crees que puedes enfrentarte a todos nosotros?
—Lo haré si debo hacerlo—. Astegur gruñó, apoyando los cascos, sabiendo que
incluso mientras se burlaba de la bestia, no podía luchar contra docenas de
centauros solo. Tendría suerte de salir de esta batalla con sus corazones aún
latiendo. Pero si había aprendido algo en todos sus años deambulando y
luchando en las brumas, era que cualquier día podría ser el último, y un golpe
mortal en la batalla era una muerte gloriosa. Y morir, con libre albedrío,
defendiendo a la mujer que se lo había devuelto fue la muerte de un héroe.
—Lástima que haya llegado a esto—, dijo el centauro. —Kryiakos esperaba
mucho más.
Los otros levantaron sus armas.
Astegur resopló, inclinándose ligeramente hacia adelante, preparándose para
zambullirse a un lado y sacar una bestia más antes de…
Una ráfaga de viento soplaba a través de ellos, trayendo consigo un aura
espantosa y verde.
Los centauros gruñeron, retirando las cuerdas de sus arcos cuando una docena
de esclavos se inundaron entre él y los sementales guerreros. No podía creer lo
que veía, ya que, en un baile frenético y salvaje, comenzaron a apuñalar, trepar,
Página |
atacar y desgarrar a los centauros. 185
Los gritos llenaron sus oídos mientras crecía el caos alrededor de su cabeza.
Astegur retrocedió mientras los postes estaban ocupados, pero no antes de que
varias flechas perforaran su pecho. Con su mano libre, agarró los ejes y los
rompió, apretando los dientes por el dolor. La punta de flecha permaneció
incrustada en su carne y antes de que los ejes golpearan el suelo, se lanzó hacia
el centauro más cercano que estaba luchando contra cuatro esclavos y golpeó
su hacha contra su pierna. La bestia cayó al suelo con un gruñido antes de
desaparecer bajo los esclavos.
En cuestión de segundos, donde había estado un centauro, se convirtió en una
masa sangrienta de carne y hueso cuando los esclavos lo destrozaron.
Se tambaleó hacia atrás, atónito, ya que varios de los otros centauros cayeron
rápidamente bajo el peso de los esclavos, llenando el aire de sangre y gritos.
—¿Qué niebla es este infierno?— El centauro con la espada retrocedió,
pateando a los esclavos que lo apuraron. —¡Nieblas!— Maldijo mientras se
giraba para correr, tropezando en el barro.
Astegur retiró su hacha cuando el semental se escapó y la soltó con alegría. Se
enganchó en la pata trasera del centauro, lo que lo hizo tropezar hacia adelante
en los pantanos más profundos.
Astegur perdió de vista a la bestia.
Pero los esclavos, como una masa aterradora, giraron y se precipitaron hacia
adelante con los dedos extendidos y las bocas ensangrentadas, y se apilaron Página |
sobre lo que ya no podía ver. Los sonidos que siguieron enfermaron y deleitaron 186
sus oídos.
Astegur se adelantó para recuperar su arma cuando los gritos moribundos del
centauro desaparecieron bajo los gemidos de los esclavos. Ellos retrocedieron
mientras él avanzaba.
La sangre estaba en todas partes. Empapado en el lodo más allá de sus cascos y
goteando de la hierba. Era tan espeso que lo probó en el aire, llenando su boca
con cada inhalación. Su hacha estaba cubierta cuando la encontró encima de lo
que quedaba del centauro.
Un barghest aulló en la distancia.
Levantó su hacha y fue a buscar su daga. Cuando sus armas volvieron a estar
en sus manos, cortó las cabezas de los centauros que todavía tenían cabezas y
las ató a su cinturón. Astegur hizo una mueca por el dolor en su pecho y buscó
en sus bolsitas para sacar alguna ensenada antes de darse cuenta de que había
dejado sus pertenencias en La Oración.
Apretó los dientes y se volvió hacia el asentamiento, escuchando que los
barghest se acercaban cuando los esclavos volvieron a llamar su atención.
Se movieron alrededor del claro como si nada hubiera pasado, como si no
hubieran enjambrado una media docena de caballos de guerra y los hubieran
destrozado. Observó mientras no solo recogían sus estacas, sino que también
recogían las armas caídas de los centauros. Uno por uno, volvieron hacia las
esferas verdes, dejando nada más que un rastro sangriento de regreso a La
Página |
Oración. 187
El primer barghest apareció justo cuando el último esclavo desapareció en la
niebla. Se giró hacia atrás y golpeó su hacha en el aire justo cuando se abalanzó,
atrapándolo en la boca. Cayó al suelo con un gemido gutural.
Se preparó para el siguiente, pero no llegó nada. Sus orejas se erizaron,
escuchando los aullidos de antes, pero no había ninguno. El silencio lo encontró
ahora, donde minutos antes había sido un caos.
Algo no esta bien.
La extraña brisa verde continuó soplando sobre su piel, enviando un mundo ya
gastado a uno perturbado.
Se mordió el dolor y se apartó de La Oración, siguiendo las huellas que había
hecho el más rudo.
Los Barghests nunca cazan solos. Siempre estaban en manadas. Astegur
envainó su hacha y se agachó en las profundidades del agua en sus cascos,
enjuagando la sangre de sus manos y pecho. Sabía que debía regresar a Calavia
y protegerla. Sintió su magia en el aire a su alrededor. El viento verde era una
buena indicación de que ella estaba a su lado, incluso si no estaba presente.
Pero si había más centauros explorando las barreras de La Oración, necesitaba
saberlo. Necesitaba erradicarlos antes de que su número aumentara.
El rastro continuó durante un tiempo, más lejos de lo que pretendía ir, cuando
se detuvo de repente y un olor pútrido inundó sus sentidos. Entró en un claro
lleno de cadáveres más barghests.
Página |
Escupió la podredumbre de su boca mientras sus ojos observaban a las bestias 188
sacrificadas. Tenía que haber docenas, si no más. Gruesas nubes de moscas los
rodeaban.
Su ojo captó las cañas rotas que se alejaban de la pila de cadáveres en el lado
opuesto de él, y maniobró alrededor del canal para continuar por el camino.
No había dado tres pasos cuando la niebla se abrió a su alrededor.
El fuego y el humo reemplazaron la podredumbre en su nariz mientras
observaba la escena ante él. A su alrededor, por lo que podía ver, había enormes
fogatas, ardientes y brillantes. Las aguas del pantano estaban casi secas en todas
las direcciones.
Sus manos se tensaron a sus costados. Los contornos de varias grandes carpas
aparecieron a la vista, y centauros, avivando los fuegos, haciendo más fuegos y
quemando el agua llenaron su visión. Había demasiados para contar.
Demasiados para que él los derrotara, incluso con la ayuda de los esclavos de
Calavia y su magia.
La banda de guerra había llegado.
Sus corazones se endurecieron e hizo una elección terrible. Astegur se volvió
por donde había venido antes de que los centauros lo vieran. Estaba decidido.
Una oscura y deliciosa emoción llenó su cabeza y con él, finalmente vio todo
lo que siempre quiso a su alcance.
Se apresuró a regresar por el camino, su ritmo deliberado y rápido, mientras el Página |
suave aire teñido de verde crujía y chispeaba a su alrededor. Magia. Era la magia 189
de Calavia. Lo supo mucho después de que se había quedado dentro de él
durante días, manteniéndolo atrapado. Ahora disfrutaba la sensación de que lo
envolvía por todos lados. Al igual que el aire maldito, lo había inhalado lo
suficiente, lo había mantenido dentro de su cuerpo el tiempo suficiente para que
lo hubiera cambiado. A pesar de la tumultuosa emoción de una batalla
inminente que chisporroteaba sus pensamientos, se sintió consolado por su
magia.
Pero esto era más de lo que había visto de ella, y el escalofrío de su carne lo
ponía nervioso.
Estaba corriendo a toda velocidad cuando el templo apareció a la vista, pero se
detuvo en la vivienda destruida para recuperar sus paquetes almacenados y su
botín. Necesitaba el contenido para que su plan funcionara. Para cuando los
tuvo en la mano, ya estaba saliendo de la casa en ruinas y dirigiéndose
directamente al templo. Calavia podría estar cortando su piel para construir su
poder. Debilitándose por él. Ella estaba sacrificando demasiado. No debería
haberla dejado. No cuando su magia lo había arrancado por completo como lo
había hecho.
Debería haber esperado antes de probar su confianza en las barreras que ella
apreciaba tanto.
Ella está sacrificando su vida por nada. El acuerdo de Oración estaba a su
alrededor, todavía pudriéndose, aún muerto, y de repente se sintió lleno de odio
por ello.
Página |
No iba a dejarla morir por un lugar así. 190

Astegur maldijo, su cola azotando bajo sus pieles. Levantó la nariz hacia el aire,
pero le resultó difícil detectar su aroma, su sangre pura, sin la magia y con el
rastro de sangre de los esclavos que lo nublaban.
Llegó a los esclavos a la entrada del templo de Calavia. Habían lavado sus
cuerpos en las aguas más profundas y notó riachuelos corriendo por su piel
flácida y apenas vestida. Habían sufrido heridas, pero ninguno de ellos
sangraba, y ninguno de ellos actuó como si hubiera sido herido.
Astegur nunca los había visto pelear como lo habían hecho.
Desde su llegada a La Oración, nunca había visto a un esclavo hacer nada más
que deambular por el laberinto sin rumbo, o realizar las tareas que se les
ordenaban. Se acercó al lado de un joven. Mirando de cerca, pudo ver una fina
capa de cera sobre su piel.
Ella los había enviado para ayudarlo.
Sus cascos resquebrajaron la piedra cuando rompió los escalones del templo.
Su magia era más espesa alrededor del templo, y él la absorbió en sus pulmones.
Quería ese pedazo de ella dentro de él, quería lo que tenían sus esclavos.
Su lealtad, su devoción y, sobre todo, su afecto.
No podía recordar un momento en que vio tanta compasión dada de un
individuo a otro. Era un fenómeno humano y un rasgo raro en eso.
Pero estaba fuera de lugar, sabía que ahora que había visto la destrucción y la Página |
banda de guerra que los esperaba al otro lado de sus barreras protectoras. 191

Se detuvo justo dentro de la entrada, apartando varios esclavos. Calavia se

arrodilló en medio del pasillo, sobre un cuenco grande que no había visto antes,
mirándolo fijamente. El cuenco estaba lleno de cera derretida rosada, y ella tenía
un corte nuevo en su brazo que estaba cubierto de pasta de cala. Varios esclavos
metieron las manos en el tazón y recogieron la cera, cubriendo las pilas de
estacas cercanas.
—Calavia—, dijo, dando un paso hacia ella.
Ella lo miró y sus corazones se detuvieron. Ojos desgarradores, tristes y
desolados encontraron su mirada, y sintió que su corazón sangraba.
—Regresaste—, susurró. —Te hice mi juramento.
—Los juramentos no significan nada cuando no hay consecuencias.
—¿No crees que hay muchos para mí?— él gruñó, viéndola estremecerse por
su ira. —Los centauros están aquí. Encontré su banda de guerra a menos de una
liga fuera de La Oración. Mi juramento es vinculante.
—Lo sé. Sé que están aquí. ¿Pero como puede ser eso? Debería haberlos
sentido.— Ella temblaba. —¿Por que te fuiste? Podrías haber muerto y yo...
nunca habría podido perdonarme a mí misma.
—Tenía que saber si podía..
Ella bajó la mirada hacia su cuenco. —¿Entonces no confías en mí?.
Astegur mostró los dientes. Irrumpió a su lado y la agarró por la nuca,
obligándola a mirarlo de nuevo. —No me gusta más que a ti. Confío poco en Página |
este mundo, y nunca en la magia, pero si tuviera que confiar en algo, serías tú. 192

Ella se encogió. —¿Estás seguro de que no volviste porque mis esclavos te

salvaron? ¿Que no tenías hambre de mi sangre? Eres libre ahora. Has visto lo
que nos espera por ahí. Muerte. No deberías haber regresado.
El gruñó. —¿Y dejarte pelear esta batalla sola?.
Sus ojos se hundieron y brillaron brevemente. —¿Cabezas de centauro?—
preguntó de repente, negándose a reconocer sus palabras.
Él le soltó el cuello y se arrodilló a su lado. Ella esta lastimada. Olvidó lo
diferentes que eran los humanos para las bestias nacidas de la niebla. Sus
emociones eran más suaves, sus pensamientos más amables. Se rompieron tan
fácilmente.
—Calavia—, dijo con repentina reverencia, sin oír nunca su voz hablar de esa
manera. Sabía que lo que estaba a punto de hacer estaba mal, pero su sumisión
se sentía bien. La necesidad de inclinar la cabeza y mostrarle su ser más débil y
vulnerable, para demostrar que no estaba sola en esto, amenazaba con vencerlo.
Ansiaba decirle que había querido encontrarla en el momento en que ella
aparecía como un espectro en su cueva. Que él había querido reclamarla incluso
entonces, y que iba a salvarla sin importar el costo.
—Tu sangre se ha ido del aire, tus esclavos son temibles de contemplar—.
Astegur puso la lengua en la boca, encontrando el apéndice pesado y mojado.
Con el lomo preparado, su miembro comenzó a lubricarse, y se sintió abrumado
Página |
por la necesidad de someterse a ella. 193
Astegur se inclinó y colocó sus manos extendidas en el suelo ante ella.
Nunca se había presentado ante otro con una necesidad ineludible de prometer
su fuerza, su vida, tan fervientemente. Sabía que debía reunirse y prepararse
para el inminente ataque (sintió el estremecimiento en sus tendones para luchar
contra la amenaza que se cernía sobre él y Calavia), pero no pudo evitar el
desgarrador impulso de demostrarle su valía.
Que, si ella preguntaba, él abandonaría a sus hermanos por ella. Que, si ella lo
necesitaba, él lucharía hasta la muerte por ella. Estaba más allá de la lujuria por
su cuerpo y su humanidad, más allá del poder que podía darle en espadas, y más
allá del poder con el que nacerían sus hijos. Quería lo que tenían los esclavos.
El la deseaba.
Simplemente no le importó una mierda sobre La Oración. El nunca tuvo.
 Página |
Calavia quería luchar contra el frío entumecedor en su pecho cuando apareció 194
Astegur, pero era difícil erradicar algo que la mantenía protegida del mundo.
Algo le había sucedido cuando él se había marchado, y la imagen de su espalda
desvaneciéndose en la niebla siempre estaría en su mente. Cerró los ojos y trató
de sacudir la imagen, pero permaneció, como una pesadilla despierta. El miedo
era injustificado y, sin embargo, estaba allí.
Cuando volvió a abrir los ojos, se encontraron y chocaron con los suyos.
Primero miró hacia otro lado, bajando la cabeza hacia el suelo donde las puntas
de sus cuernos rozaban el costado de su vestido.
—¿Astegur?— Ella retrocedió cuando él se inclinó hacia delante. —¿Qué estás
haciendo?.
Estiró la mano detrás de él y sacó las cabezas de su cinturón, arrastrándolas
hacia adelante y colocándolas a un lado.
—Maté a los que intentaron lastimarte. Habría más si tus esclavos no hubieran
desgarrado a los demás de una extremidad a otra. Nunca he visto algo así. Pero
esas muertes no fueron del todo mías.
Se lamió los labios y presionó una mano sobre su corazón donde latía con
fuerza. Se estaba postrando ante ella. Este guerrero temible que tenía todo el
poder en sus manos para matarla en el acto se estaba rindiendo ante ella.
—¿Por qué te inclinas ante mí?— La sensación de eso todavía la eludía. Pero
su pulso se aceleró al verlo en esa posición.
El silencio que se extendió entre ellos se sintió como una eternidad. Ella Página |
extendió su mano para tocar su cabeza, sus cuernos, pero se detuvo en seco 195
cuando habló.
—No he visto tanta devoción en un líder desde que mi padre era jefe de mi
antigua tribu. Si me quieres, esta vez de buena gana, te suplicaría que me
dediques esa devoción.
Su mano comenzó a temblar. Ella no podía creer lo que oía. Quería bajar la
mano y tocarlo, pero un miedo repentino la invadió. Un susurro molesto le dijo
que si ella le daba ese poder, él lo usaría contra ella. Su soledad quedó atrapada
en su garganta, y se la tragó. Las bestias como él no se someten
voluntariamente.
—Me entregaré a ti, te protegeré a ti y a los tuyos, si me montas—. Sus palabras
terminaron en un suave susurro.
Calavia miró a los esclavos que los rodeaban y las armas que infundo con su
poder. Su cera goteaba de ellos. De alguna manera tenerlos aquí, como testigos
de la sumisión de Astegur, le dio el coraje de esperar. Era una emoción que no
había sentido desde que se dio cuenta de que su suministro de magia y cera
estaba disminuyendo.
Por el rabillo del ojo, más atrás que el resto, vio a su madre mirando desde las
sombras, con los brazos todavía sangrando. Pero entonces su madre dio un paso
atrás y desapareció de la vista de Calavia.
Calavia se volvió hacia Astegur y colocó suavemente su mano sobre su cuerno.
Se le escapó un ruido sordo mientras ella acariciaba el hueso para acariciar su
cabeza. Ella presionó sus piernas juntas cuando el ruido que él hizo la llenó de
Página |
anhelo. Se sentó sobre sus rodillas lentamente, y su mano cayó de su cabeza 196
para caer sobre su pecho.
Ella descubrió las nuevas heridas que había sufrido. Sacó las puntas de flecha
que todavía estaban dentro de él, haciéndole silbar, y dejó que su sangre caliente
fluyera sobre sus manos, pero no lo dudó. Tomó un poco de su cera y la extendió
sobre su piel, deseando que las heridas sanaran.
Cuando terminó, se encontró con sus ojos oscuros y entendió que él era de ella.
—Montame, hembra, reclámame, termina lo que has comenzado.— Su voz se
oscureció en sus oídos.
Un temblor la atravesó, y un dolor profundo y oscuro se unió en su núcleo. El
olor de su semen eclipsó sus pensamientos. —Aquí no.
Era incorrecto decirlo, porque en el momento siguiente, él estaba parado sobre
ella y ella fue arrojada sobre su hombro. Calavia se revolvió y se tensó cuando
agarró su espalda, pero toda su sangre inundó su cabeza y la mareó.
Él la soltó tan repentinamente, y ella miró a su alrededor, aturdida, hacia el
hogar y la vieja cocina. Los nudos crecieron y se enredaron entre sus muslos
cuando su vacío ahora familiar estalló dentro de ella. Ella se enderezó. No pasó
mucho tiempo antes de que él la bajara a horcajadas sobre sus gruesos muslos
peludos. Sus grandes manos tiraron de sus faldas alrededor de su cintura.
Estaba sucio, y su sangre estaba en ambos, pero su instinto por ella era
demasiado para negar y a ella le gustaban las marcas de la masacre en su cuerpo.
Ella se encontró con su mirada. —¿De nuevo?. Página |
197
Astegur respondió agarrando su cintura y empujando su miembro con fuerza
contra su sexo. —Elígeme, Calavia—, exigió. —Móntame.
Ella se levantó bruscamente y contuvo el aliento cuando la cabeza roma de su
miembro presionó su entrada. Apenas se había curado de su primera vez, antes
de que él la tomara de nuevo, y ahora quería llenarla por tercera vez en tan pocos
días. Su cuerpo ardía con el uso previo y una nueva ola de lujuria.
Ella se inclinó sobre él, deleitándose con el poder que ahora tenía sobre él. —
Ten cuidado, toro—. Ella jadeó de nuevo cuando el lado romo y húmedo de su
lengua le acarició la cara. —Estás cerca de mendigar.
—Si se trata de ese punto, bruja, no te gustará lo que te haré.
Sus palabras la emocionaron. Ella apretó su eje con las dos manos y le hizo
rodar el sexo sobre la punta. Olvidó el dolor de la penetración cuando el vacío
entre sus piernas creció, haciéndola desear un poco más su miembro.
Él movió una mano entre sus cuerpos cuando su otra la levantó de él y la puso
de rodillas. Sus caderas se sacudieron en el aire cuando él forzó dos de sus dedos
gruesos y viciosos dentro de ella. Sus ojos se cerraron con fuerza cuando
abriendo su sexo y devastaron ese vacío que tanto odiaba. Ella se abrió, forzada
a sucumbir a su voluntad mientras él la preparaba para acomodar su tamaño.
El placer se encendió como el fuego del infierno donde sus dedos sondearon
dentro de ella. Calavia echó la cabeza hacia atrás con un grito aullante cuando
la dicha explotó dentro de ella, persuadida por los dedos dentro de su cuerpo.
Página |
Los mismos dedos que pertenecían a la mano que había matado a innumerables 198
le estaban arrancando el placer. Ella cayó en el pecho cicatrizado de Astegur,
temblando, febril.
Sus músculos se apretaron y se contrajeron y continuaron haciéndolo sin cesar
mientras recuperaba la respiración desesperadamente. Él retiró los dedos de
ella, dejando un rastro húmedo y resbalozo y la agarró por la cintura
nuevamente. Quería llorar, rogarle que empujara sus dedos dentro de ella, pero
sabía que no sería suficiente para saciarla por completo. Ella levantó sus
temblorosas caderas para sentarse en su miembro. La punta roma presionó
contra su entrada.
Él la empujó, y su cuerpo lo aceptó hambriento.
—Mujer—, gruñó en su oído, una y otra vez, primitivo y perfecto.
Calavia hundió las uñas en su pecho mientras lo montaba duro, rápido. El ritmo
ferviente y salvaje no duró mucho mientras Astegur rugió, llenándola de viento
y humo que le apartó el pelo de la cara. Su semilla llenó su matriz. Su humo
inundó sus sentidos. Ella lo respiró.
Y, sin embargo, todavía no era suficiente. En el fondo de su mente, más allá del
glorioso placer, ella sabía que terminaría y que el infierno volvería, pero por un
solo momento egoísta, se permitió ceder y montar las olas del delicioso
tormento, montar su monstruoso pene de toro y permitir El dolor de
transformarse en algo placentero.
—Vamos a morir—, gritó con felicidad y desolación. Su clímax había forzado Página |
las palabras de sus labios. 199

Astegur agarró sus caderas con más fuerza y la golpeó de nuevo sobre él,
haciéndola llorar más fuerte, forzando lágrimas a sus ojos. —¿Confías en mí?—
él raspó.
¿Cómo podría ella no? ¿Qué es la confianza en un mundo tan oscuro? Ella era
leal a él, lo sabía ahora, pero ¿qué era la lealtad sin confianza? Ella agarró su
carne dura con sus uñas, buscando la sensación caliente de su sangre debajo de
sus camas. — Lo hago.
Él empujó hacia ella nuevamente mientras empujaba sus caderas hacia abajo.
—No morirás.
Ella cerró los ojos con fuerza, apoyándose pesadamente sobre él mientras la
movía. —¿Cómo puedes estar tan seguro?.
—Porque nunca lo permitiría..
Ella cerró los ojos con más fuerza. —Me temo que.
Él soltó sus caderas y agarró su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás y
obligándola a mirarlo. Sus ojos eran duros, animales, y no traicionaron miedo.
La atrajeron, la hicieron querer creerle.
—Te has entregado a mí, mujer. Es el mejor regalo que podrías darle a una
criatura como yo. No te dejaré morir, me has elegido a pesar del riesgo, déjame
probarte que tu elección fue correcta. La mantuvo firme y la inmovilizó bajo su
mirada, apretando su agarre muy ligeramente.
Calavia trató de sacudir la cabeza, pero él no la dejó. —Desearía poder sentir Página |
como tú. 200

—Pronto lo harás. Tengo un plan— —dijo él, sorprendiéndola. Él soltó su

cabello antes de que ella pudiera responder y agarró sus nalgas, levantándola
lentamente, desviando su longitud.
Una lenta exhalación de aire dejó sus pulmones cuando él salió de ella. Su
enorme miembro cayó a un lado para acostarse sobre su muslo mientras su
semilla brotaba de ella para adelgazar la suya. Ella no quería que él la dejara,
pero no tenía la voluntad o la energía para detenerlo. —¿Un plan?— ella
preguntó.
—Te lo diré mientras comes.
—No creo que tenga el estómago para eso—, susurró.
Astegur gruñó y tiró de ella hacia sus brazos, de pie al mismo tiempo y pateando
la ropa de cama que había amontonado antes de que el hogar volviera a formar
una pila suave. Él la recostó sobre ellos y se alejó para recoger la corteza amarga
del almacén. Cuando regresó, los colocó en el hogar y respiró sobre ellos hasta
que se incendiaron.
—Has perdido mucha sangre en el tiempo que he estado aquí. Mientras sepa
que las barreras alrededor de La Oración se mantendrán, entonces debes tomarte
el tiempo para comer y restaurar tú fuerza —. Regresó al almacén y regresó un
minuto después con los brazos llenos de raíces y las tiendas de raciones. —No
te diré mi plan de otra manera.
Él se quedó allí, aparentemente esperando su respuesta, por lo que ella asintió. Página |
Volvió a preparar una comida. 201

—No sé cuánto tiempo más durará la barrera—, dijo. —¿No puedes

fortalecerla?
—No…
Él revolvió los ingredientes en un tazón, agregando una jarra de agua fresca. —
¿Por qué?—
—No lo puse allí para empezar.
Sus ojos volvieron a los de ella, y ella movió las piernas debajo de ella.
—Dime ahora, Calavia—, ordenó con voz grave. —No pediré respuestas y no
me darás ninguna otra vez. Somos secretos del pasado entre nosotros. No voy a
perdonar tus mentiras otra vez.
Era difícil para ella comprender la idea de hacerse más vulnerable de lo que ya
era, pero sabía que él tenía razón. Tenían que haberlo pasado, y él se lo había
demostrado. Él se quedó.
Ella se mordió la lengua. A pesar de todas las promesas que le hizo a su madre
para mantenerse a salvo a cualquier costo, para retener su conocimiento en su
garganta y no compartirlo con el mundo, Calavia sabía que ya no podía ser su
carga. No desde que llegaron los minotauros y se apoderaron de las montañas
cercanas a su propia tierra, y no desde que ella había elegido salvar a Aldora y
ayudar a la humana y su minotauro a escapar.
Calavia pensó en lo que haría si pudiera retroceder en el tiempo. ¿Habría Página |
ayudado aún a la hembra humana, sabiendo todo lo que hacía ahora? Nunca 202
antes había pensado que podría haber algo más que su tranquila existencia, hasta
que vio lo que Aldora y Vedikus tenían. Ni en los muchos años anteriores, había
pensado que habría amabilidad fuera de su pequeño mundo.
Su madre la convenció de lo contrario.
Miró a Astegur y supo que divulgaría todo.
Calavia apretó los dedos de los pies, decidiendo, sabiendo que no había nada
que perder. —Te dije antes que La Oración cayó la noche en que mi madre me
concibió. Fue tomada por la fuerza por un sacerdote solar en las horas previas
a la caída de la ciudad. La niebla estaba nublando nuestro pueblo y la capital
estaba haciendo sacrificios para mantenerla a raya, pero mi madre era una
sacerdotisa que había ocultado su magia, y cuando la niebla empeoró... trató de
detenerla. El sacerdote la atrapó.
—¿Tú padre?.
—Mi padre.— Agitó su mano hacia las paredes a su alrededor. —Él gobernó
La Oración. Según mi madre, este era un lugar profundamente religioso, y la
gente viajaba lejos para estudiar aquí y convertirse en sacerdotes y sacerdotisas
para servir al sol. Había una vez un monasterio en lo alto de las montañas
dedicado a los mecenas más religiosos, pero fue el pueblo de La Oración que lo
apoyó. La capital se perdió en las montañas y tampoco quiso perder La Oración.
Astegur dejó de moverse y se volvió para mirarla. —He estado allí.
—Sí—, dijo ella. —Lo sé. No hay mucho que hacer aquí sino espiar a través de
mi cera. —¿Me has visto en él? Página |
203
—Es difícil de decir. Viste a los centauros antes, pero ¿recuerdas sus caras, los
detalles? Todo lo que muestra la cera está fuera de contexto... No puedo asumir
que sé lo que realmente está sucediendo, o a quién estoy viendo realmente.
Recordó el día en que lo convocó. —No te reconocí la primera vez que te
paraste frente a mí.
—¿En las llamas?.
—Y el humo.
—¿Y la barrera que protege este lugar?— preguntó.
Calavia se quedó quieta, pero se obligó a relajarse mientras ponía las manos
delante de ella, con las palmas hacia arriba para que Astegur la viera. —Mi
madre peleó y maldijo a mi padre. Rezó, ensangrentada y arruinada, al sol en
busca de ayuda. Ella no me dijo lo que pasó, pero ahora sé que no fue el sol el
que respondió a sus oraciones, sino la niebla. Inundó la ciudad, y ella consiguió
su deseo, pero...
—Todo viene con un sacrificio.
—Si.
—Entonces, ¿tu madre colocó la barrera?.
—No lo sé, en realidad no. En las horas en que La Oración estuvo envuelta, la
mayoría de los sobrevivientes trataron de huir, incluido mi padre, antes de que
el muro del laberinto tuviera tiempo de erigirse más profundamente en Savadon.
Página |
Nadie sabía si lo lograron. Nunca volvieron. Pero no todos pudieron escapar. 204
Mi madre estaba demasiado herida para intentarlo, y los prisioneros de la capital
quedaron atrás, atrapados tras las rejas. Los ancianos eran demasiado débiles.
Fue un caos. La gente se reunió aquí en el templo para luchar contra los
monstruos que esperaban que el muro se moviera para poder entrar. Pero nunca
vinieron, y La Oración permaneció intacta, incluso después de que el muro se
movió hacia adentro —. Calavia se mordió el vestido. Miró de nuevo a Astegur
y él la miró con una expresión extraña, una que estaba segura era incredulidad.
—Un lugar oscuro en un mundo oscuro—, murmuró. —Uno que ya no debería
existir.
—¿Por qué no?.
—La niebla toma todo lo que puede. No responde oraciones ni escucha a nadie.
—Todavía toma todo. Simplemente no dio nada a las bestias.
El gruñó. —Para mi especie, quieres decir.
—¿Realmente puedes hablar por eso? ¿Eres más poderoso de lo que dejas
ver?— ella discutió. —¿Hablar por una maldición que está más allá de
nosotros?.
—En todos mis viajes, la niebla no ha hecho más que tomar, cosechar y
distorsionar la tierra y sus criaturas de una manera monstruosa. Nos ha quitado
la luz y ha matado la tierra. Es una enfermedad.
Página |
—Y, sin embargo, la niebla nos oculta cuando necesitamos movernos en 205
silencio, le da a sus criaturas la fuerza para sobrevivir, y tal vez a veces, cuando
una bruja, o una sacerdotisa, está dispuesta a maldecir al mundo en su
desesperación por protección, ¿responde porque entiende? Quizás la magia
latente de mi madre y su oración fueron las últimas cosas que la niebla necesitó
para tomar esta tierra. Debido a que no solo tomó el asentamiento, tomó todo el
pantano .
—No te llevó.
Ella curvó sus dedos en sus palmas y los levantó para abrazarse a sí misma. —
A veces desearía que así fuera.
Sus ojos se entrecerraron enojados y ella rápidamente desvió la mirada. Calavia
esperó a que la obligara a mirarlo de nuevo, pero no sucedió. En cambio, se fue
con otro gruñido, pero en el momento siguiente, estaba de vuelta a su lado y le
entregó un cuenco lleno de raíces y carne hirviendo del hogar.
—Come—, ordenó.
Se llevó el tazón a la boca y sopló el caldo. Una vez que se había enfriado, ella
sorbió cuidadosamente. Cuando entró en su boca, había sabores que no podía
nombrar, pero lo ignoró por debilidad. Tenía razón, ella había comido poco
desde su llegada y se había extendido mucho. Los sabores la mareaban, y antes
de que pudiera tragar y masticar el contenido, su atronador pulso se calmó y
una calma la invadió.
—Gracias—, dijo una vez que terminó de comer. Página |
206
Astegur retiró su cuenco y lo colocó en la repisa del hogar.
Calavia se limpió la boca con el dorso de la mano. Sus dolores y molestias se
desvanecían más rápido de lo habitual.
—¿Como te sientes?— preguntó.
—Mejor que antes.
—Dime cómo no eres una esclava cuando todos los que sobrevivieron lo son—
—¿Pusiste cala y hierba ciega en el estofado?— ella preguntó.
—Si.
Calavia estiró los brazos, sintiéndose bien. —Mmm.
—Calavia, dime por qué no eres un esclavo como los demás, incluida tu madre.
Ella giró la cabeza para mirarlo. Era difícil concentrarse en sus palabras. En
cambio, sonrió y levantó los brazos en alto, sintiéndose mucho mejor de lo que
tenía derecho a ser. Todo lo que quería hacer era recostarse y pasar las manos
sobre sí misma.
Astegur se alzó sobre ella y le cogió la barbilla. —Contéstame—, ordenó.
—¿Qué?
—¿Por qué no eres una esclava?.
Oh. Ella apartó su mano de ella. —Te lo dije.
—No lo hiciste.
—La niebla todavía se llevó todo. Los que quedaron sucumbieron a la Página |
207
maldición mucho antes de que yo naciera. Mi madre... Su visión se volvió
borrosa y giró mientras hablaba. —Mi madre sucumbió cuando yo era joven,
muchos años después que los demás—. De repente, los recuerdos de aquellos
tiempos inundaron su cabeza.
La niña asustada que era, mirando a su madre, luchaba muy lentamente en una
batalla que no podía ganar. Año tras año, verla pasar de ser humana a alguien
más como los esclavos que vivían a su alrededor. Había sido tan lento y
devastador cuando su madre finalmente perdió toda su humanidad. Las lágrimas
se formaron en sus ojos, y la punzada de ese recuerdo cortó los buenos
sentimientos que la recorrían. Había tenido miedo y era tan joven que su cuerpo
aún no se había desarrollado.
Durante un tiempo infinito, todo lo que ella vivió fue traer a su madre de vuelta
de los no muertos. Calavia había intentado todos los deseos y cánticos que pudo
encontrar en los libros de antaño almacenados en el templo. Nada había
funcionado, y con el paso del tiempo, su madre se volvió menos receptiva,
menos interesada en estar cerca de ella. Era como si ella se hubiera rendido...
Y ahora no queda nada entre nosotros. Nada en absoluto.
—Calavia—, espetó Astegur. —Sigue.
Había un brillo en sus ojos, uno que ella imaginaba parecía desesperado e
implacable, pero luego su visión se volvió borrosa y el brillo desapareció.
Ella tragó saliva. —El primer aliento que tomé fue la niebla. No había nada que Página |
pudiera quitarme que ya no tenía. Mi madre recibió un brebaje de un liche 208
viajero, otro humano que había nacido en la niebla, que curaría los síntomas de
la enfermedad. Está hecho de…
—Sé de qué está hecho.— Ella movió su lengua contra el paladar.
—Si. Me quedan varios viales escondidos en las viñas de mi sala del altar. No
funcionó para ella. No creo que la maldición lo hubiera permitido.— Calavia
trató de recostarse nuevamente, pero Astegur rodeó su brazo detrás de ella y la
mantuvo en posición vertical.
—Quiero dormir.— Los pensamientos sobre su madre todavía se agitaban como
veneno en su cabeza, haciéndole doler la cabeza.
Porque Calavia todavía tenía la esperanza de salvar a su madre algún día.
Todavía necesitaba más tiempo para intentarlo. La Oración era importante para
ella porque era todo lo que sabía, pero tal vez... Miró a Astegur. Tal vez todavía
había una cura por ahí, que podría revivir a una sacerdotisa convertida en
esclava. Se le cayeron los párpados. Tal vez...
—Pronto.— Escuchó a Astegur decir cuando el sueño la llevó.
Astegur la estaba perdiendo mucho más rápido de lo que esperaba.
Calavia se estaba desvaneciendo en el olvido ante sus ojos, y no había terminado
con ella. Había puesto demasiado musgo para dormir en su comida, pensando
que su magia contrarrestaría sus efectos. No le importaban los viales, o su
repentino inicio de lágrimas. Podía suponer de dónde provenían. Lo único que
le importaba era mantenerla viva y segura.
Página |
No había tomado en cuenta los trabajos de las últimas semanas. Se había 209
desangrado varias veces desde su llegada, y vigorosamente atrajo su atención
sobre su inocente cuerpo. Sus heridas aún estaban sanando, aunque la cala de
los días anteriores había acelerado su curación. Tenía que recordar que ella
todavía era humana, y no una criatura del laberinto.
Que ella tenía sangre pura y fuerte.
Astegur observó su rostro caer con tristeza, sus ojos llenos de sueño. La sacudió
para despertarla. —Llama a tus esclavos—, exigió, escuchando una ventaja en
su tono que no le gustaba.
Ella se recostó contra él con un bostezo. —¿Crees que hay una cura?.
—¿Para qué?.
—Convertir a un esclavo en humano.
—Si lo hubiera, lo sabría. Las tribus a través de las tierras lo sabrían. Un poder
como ese no sería desconocido por mucho tiempo si se descubriera. No hay una
cura. Ahora llámalos.
—Pero podría haber, ¿verdad?.
—Llama a tus esclavos.
—¿Por qué?.
Su brazo se apretó alrededor de ella. —Para poder guiarlos a ellos y a nosotros
a la victoria—, mintió.
Calavia apartó la vista de él y se dirigió hacia el pasillo vacío y cubierto. Él la Página |
observó mientras ella abría los ojos de par en par, solo para que volvieran a 210
cerrarse de inmediato. Él la sacudió ligeramente de nuevo, y finalmente la
llamó.
—Ven a mí—, dijo débilmente.
Sus corazones latían al unísono. Esas fueron las primeras palabras que le había
dicho. El mismo tono suave pero dominante que usó para sus secuaces. Se
quedó sin sentido, sabiendo que él era tan esclavo como cualquier otro ser que
vivía dentro de su existencia. Unos pasos llenaron sus oídos, pero no podía
apartar la mirada de ella en ese momento, ni siquiera por la victoria eterna
misma.
Ni siquiera si un gigante cayera sobre La Oración y destruyera su magia, y ellos,
en el olvido.
¿Cuándo me convertí de esta manera? ¿Y por una pequeña humana que se
lastima fácilmente? Había tenido poco tiempo para que procesara lo que había
sucedido. Su pinchazo comenzó a lubricar de nuevo y maldijo sus cebadores y
hambrientos lomos. ¿Era esto lo que mi padre sentía con mi madre? ¿Un tirón
primario? ¿Un cambio de poder?
Tenía todo el poder en este momento y, sin embargo, sentía que no tenía nada
sin ella. El vapor brotaba de sus fosas nasales mientras la miraba, observando
la entrada. La posesión como nunca había conocido inundó su cabeza, una
obsesión que no podía evitar tomar.
Me incliné ante ella. La emparejé. Ella me montó. Una amalgama bestial. Página |
211
No fue hasta que los pasos se detuvieron y las sombras de todos sus esclavos
cayeron sobre ellos que se obligó a apartar la mirada de ella. Sus ojos los
recorrieron, buscando a su madre entre el grupo, pero no se la veía por ninguna
parte. Volvió a mirar a Calavia y supo, incluso en su bruma, que ella también
se había dado cuenta.
—Diles que escuchen mis órdenes—, ordenó.
Ella lo miró brevemente y luego volvió a mirar a sus esclavos, asintiendo. Ella
dio la orden para que sus esclavos siguieran su ejemplo justo cuando su cabeza
rodó hacia un lado.
La satisfacción y el enamoramiento oscuro lo llenaron.
La recostó suavemente sobre la ropa de cama y se inclinó sobre ella, sintiendo
que parte de la tensión abandonaba sus entrañas. Le lamió el cuello y la cara
mientras quitaba su brazo de debajo de ella y frotaba sus cuernos sobre su
pecho.
—Cuando despiertes—, gruñó, bajo con seguridad, —estarás a salvo—. Solo
tenía que romper su alma en el proceso.
 Página |
212

—Reúna sus armas y prepárese para salir de este lugar—, ordenó Astegur
mientras se alejaba de Calavia. Se giró para mirar a los esclavos a su alrededor.
Se encontró con sus expresiones muertas y sombrías. Gimieron y se movieron
al unísono misterioso, aparentemente ignorantes de su demanda, y por un
momento, pensó que la orden final de Calavia no había funcionado. Pero luego
se volvieron, blancos, húmedos y macabros hacia la salida.
—No hagan ruido, el enemigo está escuchando—, agregó mientras salían de la
habitación.
Se volvió hacia Calavia cuando un ronquido suave le pinchó las orejas. Le
apartó el pelo enredado de la cara y le pasó los dedos por la curva del cuello
donde la había lamido. Luego se echó hacia atrás y apretó los cordones
alrededor de su cintura, recuperó las armas que arrojó a un lado mientras se
aparearon, y las colocó de nuevo en su persona.
Rebuscó en sus bolsitas hasta que sus dedos rozaron los viales que había tomado
de los duendes, los que estaban llenos de orcos y sangre humana. Su mano se
apretó en un puño, sabiendo que los centauros no eran su único problema.
Todo ser en estas tierras ya sabría que los centauros estaban en movimiento.
Cada tribu tenía exploradores. Se preguntó si sus hermanos también se habrían
enterado ya, si se preguntaban por él. Astegur sacudió los pensamientos y se
trasladó a otra bolsa llena de raíces y hierbas para la medicina y la arrojó.
Con una última mirada a Calavia, él se alejó de su lado y entró en el altar. En Página |
minutos había rellenado la bolsa vacía con algunos de los últimos grupos 213
restantes de su cera. Era todo lo que podía llevar. Revisó las enredaderas
alrededor del borde de la habitación y buscó los viales que podrían curar a los
humanos de la neblina, pero no pudo localizarlos.
Él gruñó, sus movimientos cortados. La ansiedad y la velocidad le royeron los
cascos.
Tengo que encontrar a su madre. Astegur volvió corriendo por el templo,
moviendo los ojos por todas partes, buscándola. ¿Donde esta ella?
Ahora que sabía que ella controlaba las barreras, ya no confiaba en que
permanecerían despiertos por mucho más tiempo. No se podía confiar en ellos.
Especialmente si la madre de Calavia quería la muerte, y no con un ataque
completo de los centauros en el horizonte, ofreciéndolo.
Se detuvo en la salida donde se encontró con algunos de los esclavos.
—Encuentren a la madre de Calavia—, espetó, sus ojos cambiaron a las luces
verdes que se cernían en las afueras. Los esclavos se alejaron en direcciones
opuestas, y él entró en el pantano.
Las estacas permanecieron en posición vertical y señalando en todas las
direcciones, y él se movió entre ellas, observando sus alrededores. Los más
pequeños estaban ocultos dentro de las altas hierbas y cañas, arraigados al suelo
y al barro debajo. Entre ellos estaban las largas cuerdas de juncos trenzados que
los ataban, los ataban a las chozas y casas, y mientras maniobraba a través de
ellos, se aseguró de que aún estuvieran cubiertos con cera de Calavia.
Página |
Repentinamente maldijo su existencia mientras se abría camino a través de las 214
redes enredadas y anudadas que hacían mientras ralentizaban
significativamente su progreso. Intentó no pensar que él, una vez más, estaba a
punto de hacer otro primero en su vida. Huir.
Si Calavia no hubiera estado involucrada, habría luchado hasta la muerte, habría
eliminado a tantos de sus enemigos antes de que su sangre se derramara por el
suelo. Habría tomado su gloriosa muerte con una sonrisa.
Pero su seguridad estaba en sus manos, y ahora confiaba en él para ayudarla.
Eso significaba algo para él. El había cambiado. Ya no era un toro joven
sediento de sangre con la esperanza de matar a cualquiera que se cruzara con
él. Ahora tenía la posibilidad de un futuro, uno que tenía que proteger. Incluso
si eso significaba huir de la batalla.
Astegur mostró los dientes a la niebla y continuó su búsqueda. El tiempo pasó
a toda prisa. La bruma se arremolinó a su alrededor con el verde de los orbes de
luz, como si estuvieran filtrando su magia, como si se estuvieran disipando ante
sus ojos.
Rasgó lo que quedaba del asentamiento, buscando a la madre por todas partes,
pero ella lo eludió.
Un leve olor a humo atrapó su nariz y supo que las hogueras que los centauros
estaban levantando se acercaban. El agua, el pantano, todo estaba literalmente
desapareciendo bajo sus pezuñas. Siseó entre dientes y abandonó su búsqueda.
Mañana a esta hora, los centauros tendrán La Oración rodeada. No había más
tiempo que perder.
Página |
Estaba volviendo al templo cuando vio a la madre de Calavia. Se sobresaltó 215
ante los escalones rotos y la miró. Sangre, vieja y nueva, manchó su vestido
desgarrado y endeble. Su cabello negro se retorcía con la brisa, oscureciendo la
mitad de su rostro. Pero vio lo suficiente como para saber que ella lo miraba
con mórbido desprecio.
—Tú—, murmuró, compartiendo su odio percibido.
Ella abrió la boca para gritar y él se lanzó hacia adelante, golpeándola contra la
piedra con tanta fuerza que el polvo se levantó a su alrededor. Ella luchó y rasgó
su piel, feroz con la supervivencia. Él le tapó la boca con la mano y le impidió
hacer ruido. Ella mordió y rasgó la piel de su palma con tanta fuerza que él
sintió que la carne se desgarraba.
Astegur maldijo y luchó contra ella contra su pecho, apretando su otra mano
debajo de su barbilla para forzar su mandíbula cerrada.
Ella pateó y aulló como un animal rabioso mientras la arrastraba dentro del
templo y hacia las viejas cocinas donde dormía Calavia. Ella luchó contra él
todo el camino, desgarrando la carne de sus brazos y costados.
—Ayudenme!— Llamó a los esclavos, necesitándolos para sujetarla antes de
dañarla físicamente con su fuerza.
Varios de los esclavos se apresuraron y la agarraron tan salvajemente como ella
luchó para escapar.
Las luchas frenéticas y enloquecidas terminaron con los esclavos sujetando sus Página |
extremidades hacia abajo. 216

Astegur se aseguró de que su agarre se mantuviera firme antes de desabrocharle

la barbilla y alcanzar una de las sábanas junto a Calavia, que permaneció intacta,
y la forzó entre su palma y sus dientes, metiéndola aún más entre ellos y dentro
de su boca. Sacudió su mano ensangrentada con un siseo y fue al hogar donde
el estofado sobrante todavía hervía a fuego lento y dejó caer su mano sobre él,
esperando que hubiera suficiente cala en el caldo para calmar su carne
desgarrada. Lo envolvió con más trapos esparcidos antes de enfrentarse a la
madre de Calavia una vez más.
Sus luchas continuaron. No estaba sometida en lo más mínimo con los otros
esclavos que la sujetaban. Las uñas largas y el cabello fino volaban por todas
partes, lloviznaba entre ellos y sus bocas abiertas. Disgustado, Astegur se fue
para recuperar varias trenzas de láminas de cera del exterior. Él ató las
extremidades flojas y pálidas de la madre juntas.
Cuando terminó, se limpió el sudor de la frente y exhaló su disgusto, pero el
momento de descanso no duró mucho. No había tiempo.
Revisó sus paquetes una vez más y se aseguró de que sus armas estuvieran
adecuadamente adheridas a su cuerpo antes de volver a hablar.
—Llévenla—, señaló a la madre que todavía se retorcía y gruñía en el suelo, —
y asegúrense de que no se escape ni haga ruido. No hagan ningún ruido.
Los esclavos la levantaron. Astegur se volvió hacia Calavia y se arrodilló a su
lado.
Esperaba que ella no se despertara hasta que estuvieran lejos de los senderos de Página |
la montaña. Una vez que estuvieran allí, no habría otras opciones para que ella 217
eligiera, excepto él y su supervivencia.
La tomó en sus brazos y, sin mirar atrás, ordenó a los esclavos que lo siguieran.
Salieron juntos del templo. Un leve murmullo dejó los labios abiertos de
Calavia y él apretó su cuerpo humano ligeramente más fuerte contra su pecho.
—Estarás en nuevas barreras de mi propia creación, en casa y en mis pieles.
Afuera encontró al resto de los esclavos esperando, algunos sosteniendo sus
viejas horcas, otros llevando lanzas, y otros sin nada en sus manos, excepto las
uñas que crecían largas y afiladas de la punta de los dedos. Ni lo miraron a él ni
a Calavia ni a su madre atada. Se dirigió a ellos de todos modos.
—Saldremos de La Oración hacia las montañas al oeste. Protegerán a Calavia
y a mí durante el viaje y no emitirán ningún sonido. No nos detendremos hasta
llegar a nuestro destino y a un nuevo hogar —. La madre chilló a través de la
tela en su boca y los esclavos que la sostenían obligaron a cerrar la boca. Él
esperó hasta que ella estuviera amortiguada. —Pero si se alejan antes de que
lleguemos allí, estarán solos para siempre—. Astegur pasó la mirada por la masa
de carne muerta y sus cáscaras de instinto viviente antes de levantar a Calavia
en sus brazos y pisar los pantanos.
Antes siempre había visto a los esclavos como un desperdicio humano, pero
ahora entendía por qué los liches los recogían.
Uno por uno, sus pasos mojados lo siguieron, y sus gemidos fueron
reemplazados por un silencio espeluznante y expectante. Cuidadosamente, se
dirigió en la dirección opuesta a las destartaladas casas y los caminos de paletas
Página |
rotas y hacia las montañas que apenas se podía ver alto en el horizonte brumoso. 218
Sus ojos pasaron de sus contornos a los espantosos orbes verdes a los que se
dirigía.
Con cada paso que daba, escuchaba el sonido de las luchas de la madre
aumentar, y sentía su ira estallar en la parte posterior de su cuello como si ella
lo respirara. Ella era la única criatura que hacía ruido entre ellos, como si
quisiera que la muerte la encontrara. Él apretó a Calavia más cerca de él y la
compadeció repentinamente por todo lo que había pasado, con lo que ella vivía
antes de su llegada.
Llegó a la primera luz verde y una sensación de seguridad lo atravesó. A pesar
de que estaba huyendo, se sentía bien; La Oración nunca fue para ser salvada.
Y sabía que, antes de que pasara la siguiente quincena, estaría de regreso con
sus hermanos y matando a las bestias de caballos que los amenazaban. Volvería.
Pasó junto a otra luz verde, y luego otra, con los ojos atentos, los sentidos alerta
a cualquier explorador de centauros. No había ninguno alrededor. Sus hogueras
aún no habían llegado lo suficientemente lejos como para rodear el
asentamiento.
Cuando pasó la cuarta luz verde, se dio cuenta de que algo estaba terriblemente
mal. La madre había dejado de hacer ruido.
Astegur miró los orbes verdes que tenía delante, luego los bordes de las
montañas tan cerca, y sintió que el espeso remolino de la niebla se acercaba
como si lo observara, tragándose su perversa inquietud. Las palmas de sus
Página |
manos se empaparon de sudor contra la carne de Calavia. El verde de las luces 219
llenó su visión mientras trataba de negar lo que ya sabía.
Se oyó un silbato. Otro respondió, seguido por otro, viniendo en todas las
direcciones, pero detrás de él. No. Apretó los dientes e inclinó la cabeza,
apuntando sus cuernos hacia afuera, delante de él, como un imperceptible
zarcillo de vapor liberado de su nariz. Se lanzó hacia adelante en un sprint,
doblando su gran cuerpo sobre su hembra. ¡No!
Llegó a la siguiente luz cuando apareció otra en la distancia, y otra, y para la
siguiente, sus músculos se habían tensado y crecido. Brujas brutales. Los
silbidos distantes se habían transformado en salpicaduras y gritos.
Un chirrido chirriante y tembloroso lo eclipsó todo. Astegur se detuvo, su visión
se nubló con una bruma mórbida cuando finalmente se volvió.
Estaba de regreso ante los escalones de piedra del templo de la Oración.
 Página |
220

—¡Calavia, despierta!
Ella no quiso. Había un cojín que la envolvía por todos lados. No había cojines
como este cuando estaba despierta. Todas las camas y paletas habían sido
destruidas hace mucho tiempo por el agua y el moho. Pero en su inconsciencia,
todavía existían. En sus sueños, su madre todavía hablaba y las canciones de
cuna aún la hacían dormir al anochecer.
Algo la sacudió, despidiendo el mundo detrás de sus ojos, haciéndola abofetear
a quien se atrevió a quitarle sus sueños. Un triste gemido cayó de sus labios
cuando el temblor solo se volvió peor, violento, erradicando las paredes que su
sueño había erigido.
Una ola de pérdida la golpeó, y ella gritó y luchó para no dejar atrás sus sueños,
pero quien exigió su atención fue implacable en sus intenciones.
—Despierta, mujer—, una voz profunda y dominante se deslizó de nuevo a
través de su caparazón. —¿Astegur?— murmuró ella.
Una nube de aire caliente le golpeó la cara y le obligó a abrir los ojos. Cuernos
y respiraciones calientes. Se inclinó sobre ella, su rostro justo encima del de
ella, y ella sonrió levemente, recordando que él había vuelto a ella.
—Los centauros han rodeado La Oración —, dijo.
La agonía del sueño se estrelló y se quemó, y se encontró con su final mortal.
El miedo lo reemplazó para envolver su espalda en la realidad. Frunció el ceño
y abrió mucho los ojos. Página |
221
Astegur llenó su visión, y entre ellos estaba su humo y la niebla.
—¿Qué?— ella preguntó. Confundida, se miró a sí misma, al hogar y al cuenco
en la repisa. —Me quedé dormida.— Ella sacudió la cabeza y levantó las manos
para restregarse la cara. No debería estar durmiendo. Más recuerdos volvieron
a ella mientras miraba el tazón, recordando su extraño sabor. —¿Me pusiste a
dormir? Me drogaste.— La ira le heló la voz, pero no duró mucho mientras una
forma arrastrada y apagada chillaba a su lado.
Se giró para encontrar a su madre atada en la esquina, con un lino colgando de
la boca, su garganta trabajando y apretando una y otra vez como si estuviera
tratando de tragársela mientras sus mandíbulas se partían como si fuera a
destrozarla al mismo tiempo. Una mordaza constante.
La boca de Calavia se aflojó de horror ante la vista. —¿Madre?— Se subió a
sus manos y rodillas, con el corazón palpitante.
Astegur la agarró y tiró de ella para mirarlo.
Calavia jadeó y entrecerró los ojos cuando los furiosos se encontraron con los
suyos de nuevo. —¡Tú!— ella chilló. —¿Qué has hecho?.
—¡Intenté salvar tu maldita vida!.
Ella golpeó sus palmas contra su pecho y clavó sus uñas en su piel. —¿Qué
hiciste?— Volvió a mirar a su madre, pero Astegur le cogió la barbilla y se negó
a dejarla.
Página |
—Intenté dejar atrás este podrido montón de agua de pantano tibia, nido de 222
insectos y sedimento muerto para llegar solo a su final. ¡Ella no nos dejará
irnos!— él rugió en su rostro, haciendo que su cabello revoloteara hacia atrás.
—¿Nos vamos?— Calavia sacudió la cabeza del agarre de Astegur. Sus ojos
recorrieron la habitación una vez más, deteniéndose en la forma de su madre
luchando en la esquina antes de mirarlo de nuevo. Ella notó las bolsas colgando
de sus caderas, las armas atadas a su forma y la tensión en sus músculos.
Ella retrocedió. —¿Intentaste robarme?. Su madre hizo un sonido gorgoteante.
—¿Y ella?— La niebla restante en su cabeza se evaporó. Intentó robarme. Ella
se sobresaltó y se alejó un poco de él, arrastrándose hacia su madre. Ella avanzó
varios metros antes de que él la agarrara del tobillo y la arrastrara hacia atrás.
—¡Pensé que podía confiar en ti!— gritó mientras se deslizaba por el suelo
áspero, buscando a su madre.
—Vi a qué nos enfrentamos. Están quemando los pantanos. Para mañana por la
mañana, los centauros nos tendrán rodeados de hogueras gigantes y luz. Su luz
atravesará tus barreras e iluminará el asentamiento para que todos lo vean.
¡Estaremos atrapados aquí para morir! Morirás…
—¡Entonces deberías haberte ido cuando tuviste la oportunidad! Vete ahora,
toro, porque no me iré.
Él surgió sobre su forma y sujetó una mano grande sobre su cuello cuando ella
luchó por levantarse. Levantó la mano y la agarró, haciendo coincidir su gruñido
con uno de los suyos. Sabía que él no la dañaría, pero en ese momento, no le
Página |
importó si lo hacía. La furia iluminó sus ojos. 223
—¿Es eso lo que realmente quieres que haga, Calavia?.
Sus ojos se humedecieron mientras se miraban el uno al otro. Ella no quería
retroceder ni luchar contra él. Ella no quería que se fuera, pero sabía que no
podía detenerlo, ni mantenerlo aquí contra su voluntad nuevamente, no cuando
la muerte podría ser una opción muy real.
Ella agarró su mano con más fuerza mientras pateaba sus piernas una vez, sus
pies deslizándose sobre el grueso pelaje de sus piernas, sus huesudos cascos.
Compartieron varias respiraciones enojadas mientras ella continuaba luchando
por debajo de él. Ella buscó sus ojos oscuros mientras él buscaba los de ella por
todas partes, y cuando él comenzó a acercar su rostro áspero al suyo, ella soltó
su mano y deslizó su mano en su vestido, sacando un pequeño grupo de cera.
Los ojos feroces se encapucharon, el espacio a su alrededor ardía con el calor
de su cuerpo. Las luchas de su madre llenaron sus oídos. Sus labios se
encontraron con los de ella, devastando, y ella cerró su mano de cera sobre sus
ojos.
Un rugido llenó sus oídos, resonando en las paredes de piedra, temblando en el
suelo. Astegur se disparó en el aire, arañándole la cara mientras ella salía de
debajo de él y corría al lado de su madre.
—Calavia!— Él bramó.
Ella hizo una mueca cuando arrancó la ropa de la boca de su madre.
Su madre le chasqueó los dientes y aulló, esforzándose contra las cañas que
sostenían sus extremidades. Página |
224
Los cuernos sonaron en la distancia, golpeando el miedo a la batalla
directamente en ella. Calavia trabajaba en las cañas en las piernas de su madre,
tratando de rasgar las fibras cubiertas con su propia cera con las manos.
—¡Qué has hecho!— Astegur exigió. La ira de Astegur la hizo torpe.
Se había arrancado la primera atadura cuando la agarraron por detrás y la
apartaron. Se levantó rápidamente y retrocedió cuando Astegur se acercó a ella,
rompiendo la piedra debajo de sus pezuñas, con la cara y los ojos rojos.
Metió la mano en su vestido justo cuando él cerró la distancia entre ellos
nuevamente. —Por favor.
Él la agarró por los brazos. —Oh no, Calavia—. Astegur la fulminó con la
mirada. —Me estoy volviendo inmune a tu magia, bruja.
—Solo porque no quise que durara mucho—. Ella se estremeció cuando él tiró
de sus brazos hacia adelante.
—¿Qué pensaste que harías? ¿Cegarme y liberar a tu madre? ¿Y que? ¿Vivir
aquí el último de sus días esperando la muerte juntos?.
—Ella es mi familia.
—¡No nos dejará cruzar la barrera! Ella nos está matando. ¡Déjala morir y acaba
con eso!— Astegur soltó sus brazos y se dio la vuelta, acercándose a su madre
que aullaba agitándose en el suelo.
Página |
Su corazón cayó a su estómago cuando la agarró. —No. 225

Desenvainó su hacha y la levantó sobre su cabeza. —Ella quiere morir.

—¡Astegur, para!— Más humo del que ella había visto liberado de sus fosas
nasales, provocando el aire. Su hacha de guerra cayó, y ella se zambulló entre
su madre y su espada, cerrando los ojos con fuerza.
El hacha nunca golpeó. Ella cayó sobre su madre, que había dejado de moverse,
dejó de chillar, protegiéndola de él.
—Muévete—, ordenó.
—Si la matas, nunca te perdonaré—, se desesperaba, su voz temblaba. —Nunca
volveré a verte sin ver un monstruo.
—Muévete. Ahora.
Ella agarró a su madre. —Nunca.
Esperó a que él la alejara de nuevo, para forzar su mano. Ella cantó suavemente
por lo bajo, dispuesta protección y comodidad, sabiendo que no duraría mucho.
Su madre se acomodó, se calmó y se relajó debajo de su cuerpo mientras las
lágrimas resbalaban por las mejillas de Calavia.
Una vibración terrible, atronadora y desgarradora llenó el aire. —Calavia...
Ella se sacudió.
—¿No puedes ver que ella quiere morir? Tú misma lo dijiste, cuando te encontré
con ella la primera vez, que estaba tratando de suicidarse.
—Por favor, no hagas esto. Página |
226
—Mira sus brazos!— Él extendió su mano a su lado, donde colgaba el brazo de
su madre. —Sus muñecas, Calavia. Las heridas que se infligió a sí misma
parecen más profundas, peores. Ella no ha dejado de intentarlo. Ella no quiere
irse de este lugar porque una pequeña parte de ella, un instinto que no podemos
entender, sabe que si lo hace, si la llevamos a las montañas, la probabilidad de
que ocurra su muerte es baja. Aquí, todo lo que tiene que hacer es esperar.
Calavia se sacudió con más fuerza, apretando los ojos con más fuerza, sintiendo
la carne fría y húmeda del cuerpo de su madre presionada contra la suya. —No
puedo.
—Eventualmente dispersará las barreras alrededor de este lugar. Tenemos que
luchar para salir de aquí antes de que ella lo haga. No podemos confiar en ellos,
ni en ella. Debemos irnos sin ella si no la matas.
—No.
Astegur gruñó a su espalda. —Lo intenté.
Las lágrimas cayeron en oleadas por su rostro y apretó sus brazos alrededor de
su madre aún más. ¿Cómo podía dejarla cuando todo lo que tenía era por ella?
Si tuviera más tiempo, podría encontrar una cura para la esclavitud de su madre,
podría darle a la humanidad vacía de su madre una razón para continuar. Ella
solo necesitaba más tiempo. Ella necesitaba estar en Oración.
Astegur colocó su mano en el centro de su espalda, calentando su piel. Más
lágrimas cayeron de sus ojos.
—Calavia, mírala. Página |
227
Ella retrocedió lentamente, secándose la cara con la manga de su vestido.
Cuando sus ojos se aclararon, miró a su madre que miraba más allá de ella en
Astegur. Su mano la dejó atrás, y Calavia se volvió para mirarlo también.
—Me estás pidiendo que mate a mi madre—, susurró, atormentada. —No
puedo.
Sus ojos se suavizaron. —Tu madre se fue hace mucho tiempo. Lo que ves
ahora, no es ella, nunca ha sido ella, no desde que la niebla robó lo último de su
humanidad. Ella es tu debilidad, déjala ir, si lo haces ahora, aún podremos
escapar mientras esté oscuro .
—No.
La suavidad en su mirada se endureció. —Lo haré por ti.—
—No. No cambiarás de opinión.
—Entonces no nos dejas otra opción que luchar.
Calavia soltó a su madre, y en el momento en que su toque dejó el de ella, su
madre comenzó a arañar, a llorar ya luchar contra sus ataduras nuevamente.
Calavia trató de ignorarlos, trató de no recordar las heridas aún en las muñecas
de su madre donde había tratado de desangrarse.
Astegur liberó una columna de vapor de sus fosas nasales. —Lastimar o morir.
Para unirme a un lugar ya muerto donde las oraciones huyeron hace mucho
tiempo.
Página |
Calavia se puso de pie. —Te llamé aquí por una razón, toro—. Se secó el resto 228
de las lágrimas mientras se acercaba para mirarlo, enderezando la espalda. —
Hacer exactamente eso—. Los ruidos, los sonidos terroríficos de cien jinetes
más allá, se cerraron a su alrededor. —No la mataré, ni siquiera por ti. Me estás
pidiendo que mate al único ser que he amado. Me estás pidiendo que cometa un
matricidio.
Ella lo miró fijamente.
Sus fosas nasales se dilataron, los músculos de sus bíceps se tensaron. Ella
apretó los puños a los costados. —Ella quiere esto—, dijo, su voz baja y oscura.
Los ruidos macabros de su madre enfatizaron sus palabras. Calavia se negó a
escucharlos, no podía permitirse escucharlos. Su garganta se contrajo. Tenía
que pensar en un plan, en algo para convencerlo de que dejara vivir a su madre.
—Vamos a ganar—, dijo.
Él la alcanzó y ella se alejó de su mano. —Ella te está matando, Calavia. Ella
es la cosa débil que te detiene. Deja de esconder tu naturaleza por algo muerto.
—No. —Ella sacudió la cabeza y miró más allá de él, por la salida oscura, donde
los centauros gritaban. No había más tiempo, sus enemigos estaban aquí y los
pantanos no habían detenido su viaje.
Había una cosa que podía hacer, un último y terrible ritual que podía realizar.
—Déjala ir.
Apenas lo escuchó cuando las ruedas giraron en su cabeza. Una sombra más Página |
oscura se deslizó por el pasillo del templo, y ella dio un paso hacia ella. Astegur 229
la siguió, pero no la detuvo, ya que los sonidos del exterior amenazaban con
engullirlos. Los gemidos de su madre se hicieron más fuertes a medida que
Calavia se alejaba.
Entró en los oscuros pasillos de su templo y vio a sus esclavos de pie, sin rumbo,
como si esperaran, con armas en sus manos. Los empujó hacia la entrada abierta
de su templo. El olor a humo de blíster le llenó la nariz. La mano de Astegur se
cerró sobre su hombro mientras entraba al umbral, mirando hacia afuera.
La Oración se iluminó con un misterioso brillo dorado y naranja. La luz emitida
por las hogueras gigantes atravesó la niebla en las afueras del asentamiento,
oscureciendo y destruyendo sus luces verdes en sus llamas. En y entre ellos,
entre los incendios desenfrenados, había centauros golpeando sus cascos en el
suelo húmedo. Había una pared oscura de ellos a cada lado que ella miraba.
Mientras los miraba, levantaron sus arcos en un espantoso unísono desde sus
espaldas y apuntaron sus flechas, apuntando hacia su sien.
—Incluso la niebla nos ha dejado a nuestro destino—, dijo Astegur con dureza,
empujándola hacia las sombras del único edificio que podría protegerlos ahora.
Se tragó el miedo cuando la primera de las flechas golpeó.
 Página |
230

Calavia se arrodilló al lado de su madre y apartó el cabello enredado de su cara.

La oscuridad había comenzado a caer desde que ella se retiró profundamente
dentro de los límites de su templo.
No podían hacer nada más sin que la niebla los protegiera.
Cerró los ojos y tiró de su cabello, deseando haber escuchado a Astegur hace
muchos días, cuando él le dijo que no podían enfrentarse a un batallón de
centauros por su cuenta. Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando volvió a
mirar a su madre.
Mientras su arrepentimiento giraba en su mente, ella sabía que incluso si todo
se desarrollaba de nuevo, sus elecciones serían las mismas.
Pero en las últimas horas, mientras escuchaba a la banda de guerra que se
acercaba cada vez más, comenzó a considerar las palabras de Astegur. Repitió
la conversación una y otra vez en su cabeza, mirando a su madre. Calavia había
rogado, suplicado, la abrazó con fuerza, luego lo volvió a hacer, sabiendo en el
fondo que todo lo que hacía no significaba nada. Su madre se había ido.
Ella cerró los ojos con fuerza e inhaló una respiración temblorosa. Escuchó
mientras Astegur y sus esclavos movían todo lo que podían encontrar dentro
del templo para bloquear la entrada y cualquier habitación que tuviera paredes
derrumbadas.
—Lo siento—, le susurró de nuevo a su madre, que no había dejado de gritar Página |
desde que Astegur bajó su hacha y se alejó. —Por favor, sostén la barrera—, 231
rogó, tratando de calmarla, intentando por última vez alcanzarla. —Solo el
tiempo suficiente para que te lo quite. Por favor.— Pero cada vez que lo
intentaba, como siempre antes, por innumerables giros mundiales, su madre no
escuchaba sus palabras.
—¡Ríndete, bruja, no puedes salvar lo que ya está perdido!— Un jinete gritó
desde lejos, haciéndola mirar hacia arriba. Había estado gritando desde que la
primera lluvia de flechas atravesó su tierra. Su ataque a La Oración se había
detenido después de que Astegur la empujara hacia las sombras, pero con cada
hora que pasaba, sus gritos amenazantes se acercaban cada vez más.
La zozobra le golpeó la cara y volvió su atención a su madre. Unos ojos
macabros la miraron, casi expectantes. Oyó los cascos de Astegur sonar detrás
de ella.
—Hemos hecho lo que pudimos—, dijo con voz hueca mientras Calavia lo
enfrentaba. Sus ojos estaban en su madre con desdén descarado. —Ahora
esperaremos.
Ella asintió, poniéndose de pie. —Estoy lista ahora. ¿Me ayudarás a llevarla a
la sala del altar?.
Él resopló en respuesta, flexionando sus manos, pero la pasó y tiró de su madre
sobre su hombro. Caminaron hacia su altar en silencio. Colocó a su madre en la
esquina donde las vides estaban más delgadas.
Página |
Las manos de Calavia temblaron mientras se acercaba a su altar, encendiendo 232
la última vela que quedaba encima. La piedra estaba plana debajo de sus pies,
transmitiendo la poca cera que le quedaba, y a menos que quisiera que la
oscuridad los cegara, no podía juntar las pocas velas en todo el templo que
habían dejado en su lugar para iluminar su paso.
—No me gusta esto.
Limpió los cuencos de huesos con la falda de su vestido y los colocó frente a
ella. —No es necesario que te guste—, susurró.
Él se movió detrás de ella y presionó su espalda. —Este tipo de magia no vale
el costo.
Es el mismo tipo de magia de la que nace la niebla. El calor de su cuerpo
amenazaba con engullirla.
—¿Qué otra alternativa tenemos?— Levantó sus palmas para mirar los cortes
crudos y todavía curativos sobre ellos y la ensenada y la cera que cubrían las
heridas. Los brazos de Astegur la rodearon para ahuecar sus manos y extender
sus dedos. —¿Estás dispuesto a rogarles?
Su largo cabello ondeó cuando él respiró contra la parte superior de su cabeza,
gruñendo. —No tenemos nada que ofrecerles.
—Nuestras vidas.
—Y tu sangre, tu cuerpo—. Le soltó las manos, presionó las suyas contra su
pecho, las deslizó hacia arriba para acariciarlas y alargó su cuello. —No serán
amables contigo, no después de todo lo que ha sucedido.
Página |
—¿Y qué tienes?— Ella cerró los ojos y dejó que él moviera la cabeza de lado 233
a lado, saboreando el contacto por lo que era. Poder.
Él gruñó en respuesta, apretando las manos sobre su piel, apretando. Se le cortó
la respiración y él la soltó, alejándose.
—Hice un juramento para mantenerte viva—, dijo. —Pero cuando me apuñalen
la vida con sus lanzas, me aplasten los huesos bajo los cascos y me corten la
cabeza, no podré controlar lo que viene después.
Sus manos temblaron nuevamente ante sus palabras, pero las escondió en sus
faldas y sacó las hierbas que había recogido antes de sus tiendas, colocándolas
delante de ella. No podía pensar en él muriendo sin perder más su
concentración.
—No llegará a eso—. Ella lo dijo tanto para ella como para él. Podía hacer lo
que viene después, si creía que podía. Tenía que creer que podía.
—Intentaré matarte antes de que lo hagan.
Calavia se encogió, pero volvió a asentir. Necesitaba confiar en que Astegur
conocía su destino si seguía viva. Ella miró por el rabillo del ojo mientras él
caminaba hacia la puerta y se preparaba para protegerla, una mano se cernía
sobre su hacha y la otra se movía a su lado.
—¿Estás listo?— ella preguntó.
Sus ojos se posaron en los de ella. —Siempre estoy listo para la batalla—. Los
ruidos de gárgaras de su madre llenaron el espacio entre ellos.
Bajó la mirada hacia sus suministros frente a ella, recogió el sauce con los dedos Página |
y lo sumergió en un recipiente lleno de agua. 234

—Calavia—, Astegur desvió su atención de nuevo. —Voy a detener esto si se

pone mal.
Compartieron una mirada persistente, y ella endureció sus nervios. Nunca había
lanzado un hechizo donde su magia se usaría para ofender. Sus habilidades se
derivaron principalmente de la supervivencia y la defensa. Ahora, ella estaba
anclando su fuerza de voluntad para robar la de otro.
Astegur había estado en lo cierto. Ella lo había sabido todo el tiempo. Si hubiera
huido, si hubiera ido con él a las montañas al oeste, su madre nunca la habría
seguido. Ella no quería seguirlos, huir. A su madre no le quedaban deseos en su
vida, excepto en ese momento, hace muchos años, cuando se había convertido
en una esclava, había querido morir como humana.
Una humana, pero sin sentido. Ella era solo un hilo más de lo que un esclavo
podría ser. Pero fue suficiente para anclar un hechizo de protección alrededor
de La Oración y disfrazar la humanidad de Calavia. Era suficiente que su madre
aún tuviera sangre para sangrar.
Calavia no quería matarla, ni hacerle daño, ni hacer nada que pudiera sacar a su
madre de su vida, pero estaba empezando a comprender que tal vez no
dependiera de ella. Que quizás las últimas emociones de su madre fueron las
únicas que quedaron, y los pequeños destellos de emoción que vio fueron las
que quería ver.
Su garganta se cerró cuando las lágrimas amenazaron con llenar sus ojos. Página |
235
Estaba empezando a darse cuenta de que no iba a cambiar una vida por otra,
estaba eligiendo la vida sobre la muerte.
Calavia se negó a mirar a su madre mientras dibujaba un círculo con el sauce
mojado, y suplicaba, su tiza roja marcaba la piedra donde solía estar su cera. Si
miraba a su madre, sus lágrimas caerían. Las lágrimas no eran parte del hechizo.
El dolor no la ayudaría ahora.
Se centró en el trabajo en cuestión.
Primero, el círculo alrededor de su altar, con la parte más ancha frente a él. La
eternidad, eterna, y un homenaje a la luna escondida sobre ella y el sol que
nunca había visto realmente. —Ata mi voluntad con sauce, mi magia con
intención, y únete a la maldición que alimentamos.
Calavia se levantó de sus rodillas y regresó al altar, recogiendo su daga
desgastada sobre ella. Volvió a su círculo y se quitó la cera de las palmas con
las uñas. Cuando nada más que escamas permanecieron en su piel, ella cortó su
herida anterior y la reabrió. —La sangre pura me protege, la sangre pura se
mantiene, hasta el momento en que la oscuridad cae para siempre y solo queda
sangre contaminada—. Dio la vuelta al círculo, apretando y goteando sangre
sobre el sauce.
Astegur gruñó hambriento, en algún lugar fuera de su foco.
Cuando terminó, y con un sabor agrio en la boca, se limpió las manos
ensangrentadas en los pliegues de su vestido. Regresó a su altar y comenzó el
proceso de retirar la última cera y colocarla en el recipiente más grande encima.
Página |
Derritió la cera con las manos, dejándola extraer el resto de la sangre que 236
necesitaba para fortalecerla. Un aura verde surgió del círculo que la rodeaba.
El aire se arremolinó y se espesó.
Estudió el círculo verde por un momento; Era una versión en miniatura del
círculo de protección que rodeaba La Oración. Ahuecó su dolorida mano y
sintió que su fuerza flaqueaba. ¿Cómo puedo unir mi fuerza de voluntad con la
de mi madre? ¿Su voluntad de vivir superó la voluntad de su madre de perecer?
Las lágrimas amenazaban con desatarse de sus ojos. Calavia los cerró y los
alejó. Necesito concentrarme. Todo lo que sabía sobre sus habilidades era por
intuición, y su intuición aún no estaba equivocada.
Los gritos de su madre, y las burlas de los centauros, llenaron sus oídos,
diciéndole lo contrario.
Enderezó la espalda y se encontró con la mirada de Astegur desde el otro lado
de la habitación. —Coloca a mi madre dentro del círculo.
Mientras él se movía para hacer lo que ella le pedía, ella recogió su daga y uno
de los cuencos a su lado. Ella aplastó su mano dolorida sobre el vaso y apretó
los dientes, agregando otra rebanada a su carne tierna para ir con la primera.
Ella exprimió la sangre nueva en el recipiente, cada vez más débil físicamente.
Astegur colocó a su madre voraz ante su altar y salió del círculo, sus manos
temblando a los costados, como si sostener al esclavo lo enfermara.
—Aquí,— dijo ella, levantando el tazón mientras él se movía para tomar su Página |
posición junto a la puerta nuevamente. Él se detuvo y se volvió hacia ella, 237
mirando el cuenco de sangre en su mano temblorosa.
Calavia lo levantó. —Una vez dijiste que podías derrotar a un ejército de
centauros si te llenabas de sangre pura.
Él pisoteó a su lado, justo fuera de su círculo, y tomó la ofrenda. Ella lo observó
cerrar los ojos y tragar el contenido del tazón de un trago. Cuando los volvió a
abrir, eran hoyos negros en su cara, brillando con el verde de su magia. Se lamió
los labios cuando sus músculos se hincharon y sus venas se destacaron contra
su piel. El calor se desprendió de él en oleadas.
El sudor goteó su frente.
—Calavia—, gruñó bajo y siniestro bajo la cacofonía del ruido. —Tu eres
deliciosa.
Estaba de pie al borde de su barrera como un demonio imponente a punto de
atacar. Su aliento y su calor penetraron sus defensas, y ella trató de no huir del
frenesí en su mirada. Astegur dio medio paso hacia ella, saliendo humo de cada
uno de sus orificios. Temor por todo lo que estaba a punto de suceder reunido
en sus entrañas.
—No—, susurró, negándose a mirar el pene de su toro gigante erecto y pesado
entre sus piernas.
Él gruñó una vez. Luego dio un paso atrás, y luego otro, y después de varios
segundos escalofriantes, merodeó, bestial, de regreso a la puerta.
Calavia se tragó su inquietud, su repentino deseo, y volvió a su trabajo. Página |
238
Se movió alrededor de su altar, con su daga en la mano, cera y sangre goteando
por sus dedos, y se arrodilló al lado de su madre.
—Traté de salvarte, siempre intenté salvarte, una vez me dijiste que el amor es
la magia más grande de todas, y todo ese amor que sentimos debería ser dado a
aquellos a quienes honramos y tenemos fe, te amo, tengo fe en ti y sobre todo,
te honro.— Calavia acarició la mejilla de su madre. —Pero no puedo dejarte
morir—. Su madre sacudió la cabeza de un lado a otro y gritó. —No sin
matarme a mí misma—. Calavia apartó los dedos y agarró su daga. —Deja que
te descargue—. Deslizó el filo de su espada debajo de las cañas que unían a su
madre y las cortó, soltándola. —Ojalá pudieras entenderme—, terminó en un
susurro.
Las manos con garras se soltaron, cortando el espacio delante de su cara.
Calavia se sobresaltó, fuera de su alcance cuando su madre se deshizo de sus
ataduras restantes. Vio a Astegur por el rabillo del ojo correr a su lado.
—No lo hagas—, ordenó, pateando a su madre con fuerza en el pecho mientras
la atacaba de nuevo. Astegur se detuvo.
—Necesito tomar su magia por la fuerza.
 Página |
239

Astegur nunca le habían ofrecido libremente tanta sangre en su vida.

Sus ojos se llenaron de euforia potente, embriagadora. La sangre pura de
Calavia estalló en éxtasis sobre su lengua, bajando por su garganta, solo para
asentarse en su vientre donde se arremolinaba con su humo, encendiéndolo en
llamas. Su pulso se aceleró, sus músculos se tensaron y cada fibra de su ser
vibró con poder. Quería lamer las heridas de Calavia hasta que ella estuviera
limpia. Quería devorarla. La devoraré.
Pero a pesar del apuro que se apoderó de su alma, aún podía ver y comprender
lo que sucedía a su alrededor con una claridad feroz.
Las nieblas que siempre perduraban en los bordes huyeron, repelidas por su
humanidad de una manera que no había visto desde que su propia madre, Amia,
había alimentado su sangre al clan antes de la batalla.
A través de la neblina de su visión, vio a Calavia liberar a su madre. Él se movió
para ayudarla, pero su orden de evitar que interviniera puso los pies en el lugar.
El pateó a la esclava en el pecho, enviándolo hacia atrás, y para su sorpresa, se
abalanzó sobre su madre antes de que la esclavo pudiera levantarse del suelo.
Calavia agarró la garganta de su madre y gritó: —¡Dámela!.
Su madre gritó incoherentemente y arañó el pecho de Calavia, rasgando sus
prendas en pedazos. Sangre fresca, contaminada y pura, llenó su nariz mientras
las dos mujeres luchaban por el dominio como barghests.
Página |
Con espantoso asombro, las miró, derribándose unas a otras, luchando, 240
desgarrando, mordiendo, cada uno tenía su propia voluntad. Pero ninguno fue
por el golpe mortal. La daga de Calavia permaneció en el borde del círculo,
abandonada.
Lo que parecieron horas pasaron, y no pudo apartar la mirada de la escena
enloquecida, incluso después de darse cuenta de que los gritos de los centauros
de afuera habían muerto. Todos escuchaban a las mujeres, incluso aquellas que
probablemente apenas podían escuchar lo que estaba pasando, estaban calladas.
Astegur sacudió la cabeza y pasó los ojos, justo cuando los gritos de guerra en
el exterior volvieron a un crescendo, y la sala del altar había adquirido un aura
verde espesa y moteada.
—¡Las barreras!— Calavia le gritó, despertando aún más. —Se están cayendo!.
La madre de Calavia agarró el cabello de Calavia en ese momento y golpeó la
cabeza de su hembra con fuerza contra el suelo, dejando inconsciente su leve
forma.
Astegur rugió justo cuando el familiar trueno de cientos de cascos golpeó su
cabeza. La madre se levantó de un salto y fue tras él, con las extremidades
salvajes y rabiosas, pero se detuvo de repente en el borde del círculo y presionó
contra él. Sus gritos desgarraron su mente en dos. Se tambaleó hacia atrás,
sacando su arma de su cinturón y lanzó una última mirada a Calavia, quien
lentamente levantó su mano hacia su frente, gimiendo.
—Vete—, susurró ella sin mirarlo. Ella comenzó a levantarse. Página |
241
Levantó la cabeza con furia y respiró llamas en el aire. Dirigiendo su atención
a la salida, se dirigió a la línea del frente.
Astegur empujó a través de los esclavos que permanecían en el pasillo y hacia
la barricada que colocaron bloqueando la entrada del templo. La espesa aura
verde de la magia de Calavia lo había derrotado, envolviendo el aire humeante
de las hogueras que lo contaminaban. El estruendo creció con cada paso, y
detrás de él, pudo escuchar a Calavia y su madre regresar a la pelea.
No tenía magia propia. No como algunos de sus hermanos que nacieron con las
huellas de su madre, y él nunca había estado tan agradecido y furioso por su
falta hasta ese momento. Cuando Calavia le contó su plan, había tenido dudas,
pero ahora, con su sangre bombeando a través de él en una cantidad tan grande,
entendió su lealtad hacia su familia.
Él y sus hermanos habían condenado a su tribu cuando se fueron. Eran sus
guerreros más feroces, líderes natos, perfeccionados con fuerza. Se fueron por
traición, por su madre desaparecida, sin mirar atrás al destino de sus primos y
amigos. Pero a diferencia de Astegur y sus hermanos, Calavia se negó a irse, se
negó a darse por vencida. Le hizo preguntarse, por primera vez desde que salió
de las tierras muertas, si su elección había sido la correcta.
No todos los toros de su primera tribu se asociaron con la culpa. Había habido
inocentes entre ellos.
Y nos fuimos de todos modos.
El trueno creció como una ola a su alrededor cuando se detuvo ante la barricada.
Aspiró el aire de sus pulmones y vibró el suelo. Las enredaderas a lo largo de Página |
las paredes se arrugaron por el miedo al techo agrietado en lo alto. El polvo voló 242
en el aire alrededor de sus cascos. Astegur se aclaró la cabeza de sus
pensamientos y se inclinó para mirar a través de una grieta en el bloqueo.
No muy lejos en la distancia, justo en los bordes de las primeras chozas y casas
rotas, estaban los centauros, docenas de ellos lado a lado, con sus armas
desenfundadas, galopando en el lugar donde la barrera comenzó a desvanecerse.
Astegur apretó su hacha.
Uno irrumpió y corrió directamente hacia las altas hierbas y el agua más
profunda, donde sus hogueras no podían alcanzar, y tropezó hacia adelante con
un grito, tropezando con las cañas atadas dentro. Se levantó y volvió a caer.
Varios más se abrieron paso inmediatamente después y dos cayeron
rápidamente en sus trampas. Uno llegó a la mitad del asentamiento antes de que
también tropezara con la red de cañas escondidas. Luchó para volver a subir y,
sin volver a levantar un galope, cojeó hacia el templo.
No tenía idea de cuántos más tropezaron con su camino hacia el centro de
Oración fuera de su vista. Astegur se echó hacia atrás y calentó el humo
profundamente dentro de él, sintiendo que ardía con la sangre de Calavia. Él
esperó.
Escuchó más gritos cuando las trampas los atraparon, cuando las estacas les
cortaron la piel y los envenenaron con semillas de viles vides, mientras más se
estrellaban contra el suelo, atrapados en las piscinas de agua más profundas a
Página |
lo largo de La Oración. 243
Se escucharon golpes y silbidos en sus oídos, el sonido de flechas cayendo en
ondas contra la fachada del templo y la barrera al azar entre él y sus enemigos.
Pero no dejó que lo sacaran de su postura y le rompieran el punto. Tenía que
sobrevivir y detenerlos el tiempo suficiente para darle a Calavia la oportunidad
de tomar el control de la barrera.
Y luego se levantó un grito, seguido de docenas más, y volvió a mirar.
A un lado, un centauro envuelto en una armadura de batalla como Astegur
nunca había visto, se dirigió al centro de La Oración con una lanza en llamas y,
a su paso, quemó todo lo que encontró en su camino. El fuego hizo que las cañas
y las estacas alrededor del centauro burbujearan y chispearan, eliminando la
cera que las cubría.
Astegur gruñó y se apartó. Se giró hacia los esclavos a ambos lados de él.
—Blisterbark—, ordenó. —Lo que puedas encontrar, tráemelo. ¡Con
rapidez!— Se sacudieron en acción a su orden.
—¡Minotauro! ¡Sal y enfréntame! una voz retumbó.
Lo ignoró cuando el primero de los esclavos llegó con la corteza. Agarró un
grupo y lo metió a lo largo de los lados de la barrera. Cuando llegaron los
esclavos con más, les ordenó que lo extendieran por el suelo de piedra y lo
ataran a las enredaderas que todavía colgaban a lo largo de las paredes del
pasillo.— ¿Me tienes miedo, engendro de toros? ¡Ven y muéstrame esta fuerza
legendaria que se supone que posee tu especie!
Página |
Astegur miró a su alrededor y se acercó a la barricada, sacudiendo la cabeza. 244
Puso una mano en el fondo de una pila de cajas y volvió a mirar a los esclavos.
—No los dejen pasar. Ni uno. Protejan a su bruja —, dijo, respirando caliente y
bajo antes de volver a las cajas.
Los apartó a un lado lo suficiente como para que pudiera pasar. Alcanzando
detrás de él, sacó su hacha secundaria de la correa sobre su espalda. Se abrió
paso a través de los escombros que cubrían la entrada y salió de las sombras del
templo hacia la luz humeante del exterior.
—Mi nombre es Astegur Bathyr, asesino de centauros y héroe de los pantanos.
¡Has amenazado mi tierra, prepárate para enfrentar tu muerte!.
 Página |
245

Calavia fulminó con la mirada a su madre desde el otro lado del círculo, su
visión se nubló y giró con pérdida de sangre y agotamiento. Agarró el borde de
su altar para estabilizarse mientras se preparaba para otro ataque. Pero su madre
estaba de espaldas a ella, mirando en la dirección en que Astegur había ido,
arañando la réplica de la barrera de protección que su hija había erigido para
mantenerla atrapada.
Calavia no quería lastimar a su madre, no quería causarle ningún daño. En el
fondo de su mente, ella sabía que su madre no sentiría ningún dolor, pero
todavía era difícil para ella aceptar eso y usarlo para su ventaja.
Inhaló profundamente, aprovechando el momento para lo que era: un regalo.
No podía pensar en el repentino choque de armas que resonaba en su sien, no
sin querer correr al lado de Astegur y romper el hechizo que tan
minuciosamente erigió.
—¿Madre?— susurró, insegura de si siquiera la escucharía. Pero cuando su
madre se dio vuelta para mirarla, Calavia supo que todavía tenía cierto poder de
persuasión sobre la esclava. Calavia dio un paso adelante, vacilando sobre sus
pies, sintiéndose repentinamente mareada. Luego tomó otra, se detuvo y esperó.
Cuando su madre no se apresuró a atacarla, varias lágrimas brotaron de sus ojos.
Un paso más y estaban a poca distancia la una de la otra. Calavia extendió sus
manos en un acto de sumisión a la mujer que la dio a luz.
—Ya no quiero pelear—, dijo. —No quiero lastimarte. Una vez me dijiste que Página |
harías cualquier cosa para mantenerme a salvo, cualquier cosa. —Levantó la 246
mano para limpiarse los ojos. —Haría cualquier cosa para mantenerte a salvo—
. Calavia lentamente movió sus manos hacia su madre y agarró sus muñecas,
girándolas para exponer las heridas irregulares que su madre se había infligido
a sí misma días antes. —Ojalá supiera cómo...
En ese momento, Calavia se sentía como la niña que había sido hace tantos años
sin fin, asustada y confundida, mirando a la única persona que se había
preocupado por ella en toda su vida marchitarse ante sus ojos. Los recuerdos de
aquellos días eran los que ella trataba de enterrar profundamente, trataba de no
detenerse, pero siempre y a menudo estaban en la vanguardia de su mente a
pesar de sus esfuerzos.
Soltó las muñecas de su madre y presionó hacia adelante, abrazándola lo más
fuerte que pudo.
Debes ser fuerte, Calavia, y cuidadosa. El mundo es un lugar oscuro si hay luz
o no. Los hombres y las bestias querrán todo lo que tienes y más. Están
hambrientos por ello, voraces por ti. Debes respetar lo que tienes y honrar a
quienes te lo han dado. Pensé que la magia era un pecado, y que nuestro Dios
de la luz me purificaría. En cambio, me maltrató y me dejó, dejó la aldea entera
de Oración por muerta. La niebla nos salvó, pero como todas las cosas en este
lado del mundo, exige un sacrificio. Mi sacrificio. Nuestra sangre es la fuente
de toda magia poderosa. Recuerda eso, y un día, te salvará la vida .
Todos los monstruos la ansían, la quieren dentro de ellos de cualquier forma
que puedan obtenerlo. Son los productos de este mundo maldito, y están
desesperados por lo que no pueden tener... la humanidad. A las
Página |
amalgamaciones se les negó ese derecho básico. Si fue nuestro Dios Sol quien 247
les negó tal regalo o la maldición, solo el tiempo lo dirá. Creo... incluso los
dioses se cansan. Cuando me haya ido, recuerda lo que te he enseñado, niña.
Los muros que nos rodean dejan entrar criaturas de la niebla si no significan
daño. He aprendido mucho en los años transcurridos desde que cayó La
Oración que desearía haber sabido antes. A pesar de que muchas criaturas
intentarán comerte, o peor aún, criarte aquí, todavía hay amabilidad aquí y
fuerza de carácter. Vivimos aquí, ¿no?
Las palabras de su madre inundaron su cabeza, y Calavia cerró los ojos con
fuerza, sacudiendo y agarrando a su madre de una manera que no había hecho
en mucho tiempo. Se sintió bien y triste. Calavia presionó su rostro con fuerza
en el hueco del cuello de su madre. Pero, sobre todo, se sintió como un adiós.

—Te amo—, gritó suavemente. —Te quiero mucho.— Ella se sacudió contra
la forma apática e indiferente de su madre. En el fondo de su mente, sabía que
su madre había muerto hace muchos años, cuando aún era una niña que luchaba
por sobrevivir en un lugar vacío. Pero no fue hasta que llegó Astegur que
realmente entendió que existir no era vivir. Lo que quedaba en estasis, porque
era más fácil, era tan bueno como estar muerto.
Ella apretó a su madre aún más fuerte, esperando que el momento durara para
siempre, pero demasiado pronto su madre comenzó a luchar en su control. La
cacofonía de la batalla en el exterior regresó y Calavia se vio obligada a dejarla
ir.
Calavia dio un paso atrás, exhausta y mareada; su culpa, el adiós y la lucha Página |
constante habían agotado más de su energía de lo que pensaba. 248

Cuando estaba a punto de enderezarse y robar lo último que le quedaba a su

madre, un dolor terrible y lacerante explotó en la parte inferior de su vientre.
Un grito salió de la garganta de Calavia cuando sus ojos se abrieron con claridad
histérica. Miró hacia abajo para ver el mango de su daga ritual que sobresalía
de ella. Ella tropezó contra su altar en un estado de shock agonizante, apenas
atrapándose de lado antes de caer de rodillas.
—¿Por qué?— Ella tosió mientras agarraba el arma con manos temblorosas.
Apenas se dio cuenta cuando su madre se paró frente a ella y soltó el agarre de
Calavia, deslizando la daga fuera de ella. La sangre salió de la herida.
Calavia levantó los ojos al sentir que la última fuerza se le escapaba.
—¿Por qué?— ella jadeó. Pero su madre no respondió, no reconoció su
pregunta. El arrepentimiento la llenó mientras miraba a su madre, escuchando
a Astegur rugir en algún lugar cercano.
—Lo siento—, articuló, pero no salió ningún sonido.
Su visión se oscureció. El aura verde de su magia se disipó en el aire, y lo último
que vio antes de cerrar los ojos fue que su madre usaba la daga sobre sí misma,
apuñalando su propio corazón.
 Página |
249

Astegur salió a la luz de la madrugada y a las nubes de humo apestosas liberadas

por las hogueras que rodeaban a La Oración. Un rastro de fuego cubría el
camino del centauro que se acercaba a él, y las brillantes conchas marinas le
llamaron la atención, reflejando los fuegos de la armadura decorativa del
centauro.
El centauro se detuvo varios pies antes de los pasos del templo en los que
Astegur se encontraba ahora, mirándolo. Se miraron el uno al otro, evaluando
al otro, buscando las debilidades del otro. Las fosas nasales de Astegur se
dilataron, incapaz de contener el creciente poder que se gestaba dentro de él.
La bestia del caballo llevaba una mezcla de cuero y armadura de cota de malla,
reelaborada para adaptarse a su estructura pesada. Su vientre y sus órganos
sexuales estaban cubiertos, lo que significa que Astegur no podía ir
directamente a destripar. Las piernas, las espinillas y las pezuñas del centauro
también estaban protegidas con escudos y poleas para proteger sus
articulaciones. Cuero grueso cubierto sobre su espalda, sostenido en su lugar
por correas fuera de la vista, con otra gran pieza de cuero envuelta en el frente,
protegiendo donde el hombre se encontraba con el caballo. Por encima de eso,
un peto humanoide cubría el resto. El centauro también llevaba un casco que
cubría sus mejillas y tenía una abertura en la parte superior para que su cabello
se derramara como un penacho.
Ninguno de los otros centauros de la zona llevaba casi la misma armadura, y
Astegur sabía por el porte confiado y la marcha fácil de la bestia, este caballo
de guerra había luchado muchas veces en el muro del laberinto y había
Página |
sobrevivido. El guerrero llevaba una lanza cuya cabeza estaba envuelta en 250
llamas, y un robusto escudo redondo de madera colgando de su otro brazo.
Las manos de Astegur se apretaron sobre los ejes de sus propias armas.
Un digno oponente.
Detrás del caballo de guerra, que estaba mostrando los dientes con rabia, reunió
a los pocos centauros que habían logrado romper la barrera y cruzar el
asentamiento de una pieza.
El jefe de guerra apuntó su punta de lanza en su dirección. —Apártate, porque
has perdido, toro, y te prometo una muerte rápida.
Astegur rodó los hombros. —Nunca he querido una muerte rápida.
—Estás superado en número.
—Si eso es lo que realmente piensas, entonces ven aquí y contáctame.
El centauro se burló, pero había un destello de incertidumbre en los ojos del
jinete cuando miró más allá de Astegur hacia la oscura entrada del templo en la
espalda del minotauro.
El jefe de guerra levantó un casco y arañó el suelo. —Sé que hay una bruja en
la bruma escabulléndose y lanzando hechizos. Sé que hay esclavos aquí bajo
su mando. No le temo, ni a ti, ni a ellos, porque soy Kryiakos Enios, purificador
de la costa de Enios y general de guerra para mi pueblo. A diferencia de ti, no
me escondo detrás de la magia oscura para ganar mis batallas. Agitó su lanza
llameante en un arco sobre su cabeza. —Esta es tu última oportunidad. Ríndete,
minotauro. Tu especie es un parásito de estas tierras, y te desarraigaré como las
Página |
garrapatas que eres. 251
Los labios de Astegur se alzaron en una sonrisa torcida, sintiendo el humo en
su vientre filtrarse a través de las grietas de sus dientes para elevarse en el aire.
La emoción aumentó en su cráneo con la próxima batalla, y las amenazas del
centauro general solo lo encendieron aún más. Los únicos pensamientos de
Astegur mientras recorría con los ojos a su oponente era si debía matarlo
rápidamente para regresar a Calavia antes, o para sacar la pelea, dándole más
tiempo. Seguramente los otros centauros atacarían cuando su líder cayera. Podía
contener uno mucho más fácil que un puntaje.
Levantándose sobre sus patas traseras, Kryiakos gritó: —¡Tu sonrisa te
condena!— Los otros centauros hicieron lo mismo.
Pero cuando el jefe de guerra se levantó, Astegur lo vio, su abertura, justo detrás
de las piernas del general, en el punto crucial de donde se unían a su cuerpo,
una abertura suave donde la armadura no lo cubría. La sonrisa burlona de
Astegur creció, y la ira de los centauros aumentó con ella.
Kryiakos gruñó. —Arrastraré a la bruja que te ha enredado por el tobillo y la
romperé mientras tu sangre alimenta a este pútrido pantano. ¡Su miserable
cuerpo, devastado por callos y lanzas, será lo último que verás antes de que las
moscas se den un festín con tu cadáver!.
La sonrisa de Astegur se volvió fría. Bajó los escalones rotos del templo. Fuego
y furia iluminaron su rostro mientras inhalaba profundamente el humo de la
hoguera, su cuerpo se preparaba para la acción.
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—Rápidamente—, dijo. Él mataría a esta bestia de caballos rápidamente. 252
Kryiakos entrecerró los ojos. —¡Que así sea!.
Astegur lo apresuró, balanceando el hacha de batalla en su mano derecha para
encontrarse con la lanza de Kryiakos mientras empujaba hacia abajo al
acercarse. Sus armas se encontraron y se sostuvieron. Se preparó contra el
repentino torrente de tensión mientras se empujaban uno contra el otro,
sintiendo la fuerza del centauro.
Kryiakos golpeó su escudo hacia abajo, su altura sin igual, hacia la cabeza de
Astegur. Astegur balanceó su otra hacha hacia arriba, deteniendo el escudo
antes de que hiciera contacto. Se echó hacia atrás y hacia la derecha, cambiando
su peso a su pie izquierdo cuando Kryiakos pateó su pierna derecha delantera,
y lo perdió por un susurro de distancia. Antes de que la pierna del centauro
tocara el suelo, Astegur giró hacia el lado derecho y presionó hacia adelante,
rodando por el costado del general y cortando la armadura que cubría allí,
probando su resistencia. Su hacha se enganchó en sus correas, deteniendo su
movimiento el tiempo suficiente para que el centauro lo atrapara con una patada
hacia atrás.
El humo en su vientre salió de él cuando se alejó tambaleándose. Astegur se
inclinó hacia adelante desde la brutal patada, pero se recuperó y se enderezó
cuando Kryiakos se desvió para enfrentarlo.
—¿Es eso todo lo que puedes hacer, plaga?.
Astegur apretó los dientes y rodó sus hachas en sus manos, ajustando su agarre.
Forzó una sonrisa dolorida a sus labios. —Inténtalo de nuevo y verás. Página |
253
Kryiakos empujó su punta de lanza hacia adelante, y sus armas se encontraron
nuevamente. Esta vez, cuando su escudo cayó para aturdir a Astegur, lo atrapó
en sus cuernos y giró en círculo, tirando de la pieza fuera del agarre del centauro.
Su mirada se volvió borrosa por el impacto, pero sintió que el escudo le caía
por la espalda y salpicaba el agua en sus cascos.
Las burlas de sus espectadores llenaron sus oídos justo cuando otra oleada de
dolor llenó su cuerpo antes de que pudiera esquivar a Kryiakos. Asombrado,
Astegur se tambaleó cuando el dolor le envolvió el torso y el brazo.
Miró hacia abajo para ver que había una profunda herida en su clavícula y sobre
su bíceps izquierdo donde Kryiakos lo había atrapado con su punta de lanza. Su
brazo izquierdo estaba parcialmente flácido. Astegur vio que el arma en llamas
se alejaba para recibir otra puñalada.
Dejó caer su hacha secundaria y esquivó cuando Kryiakos volvió a lanzar su
arma hacia su dirección.
Astegur atrapó la lanza con sus cuernos y volvió a retorcerse. El centauro retiró
su arma antes de que fuera desarmado por completo. Se desengancharon y
Astegur se preparó nuevamente, separando sus cascos, jadeando. Su brazo
izquierdo se hizo más pesado por el segundo.
—¿Está dispuesto a morir aquí, general?— Astegur preguntó. ¿Por un insulto
que mi hermano hizo a tu pueblo?
—No soy el que amenaza con morir—. Kryiakos sacó su lanza. —Incluso si me Página |
matas, no puedes enfrentarte al resto de mis guerreros aquí y vivir para 254
contarlo—.
—Habríamos sido grandes aliados.
—Ese tiempo ya a pasado.
Los labios de Astegur se alzaron en una sonrisa. Apretó su mano izquierda y
tensó su brazo ensangrentado, parcialmente cauterizado, tomando la fuerza del
dolor infligido sobre él. Cada batalla necesitaba una cicatriz para recordarla.
—Los Bathyr vengarán mi muerte.
Kryiakos se rió a carcajadas. —Entonces los esperaremos en el campo de batalla
para que puedan caer tan rápido como tú. Tan rápido como el primero de tus
parientes que encontré. Lo golpeamos en el suelo con un golpe seguro y lo
llevamos cautivo para satisfacer la ira de nuestro líder.
¿Qué? Astegur retrocedió, confundido por las palabras del centauro, pero
rápidamente esquivó a un lado cuando la lanza de Kryiakos volvió a atacarlo.
¿Se han llevado a mi hermano? Sus armas se encontraron una vez más cuando
el centauro giró para mantener a Astegur frente a él. No tuvo tiempo de
preguntar más acerca de su hermano cuando un aluvión de ataques lo golpeó
una y otra vez. Astegur continuó moviéndose a ambos lados de Kryiakos,
desorientando al centauro. Los gritos de los otros centauros se callaron a medida
que aumentaba el calor de la batalla.
La niebla se cerró, atraída por la sangre derramada. Página |
255
Esperó a que Kryiakos lo apuñalara nuevamente, esta vez rodando hacia
adelante antes de que el arma golpeara a su casa. Astegur empujó sus cuernos
hacia arriba y, como esperaba, el centauro se alzó sobre sus patas traseras para
evitarlos. Astegur se detuvo a medio empuje y en su lugar agarró la pierna
trasera de Kryiakos con su mano izquierda y la giró. El centauro gritó y se dobló.
Astegur mantuvo su agarre apretado mientras su oponente intentaba desalojarlo,
rascando las puntas de sus cuernos a lo largo de la espalda de Kryiakos,
encontrando la piel donde la armadura estaba atada al caballo.
La sangre corrió por sus cuernos cuando Astegur perdió el control, sacudido por
otra patada del general de guerra, pero en la búsqueda de Kryiakos para
desalojarlo, Astegur agarró la cola de la bestia con su mano libre y golpeó el
filo de su hacha con la otra. escindiéndolo en la raíz.
Kryiakos gritó de nuevo, atrapando a Astegur con su siguiente patada en la
espalda, desalojándolo de su cuerpo. Se separaron el uno del otro, jadeando,
heridos. Astegur arrojó la cola de Kryiakos al barro a su lado mientras la bestia
tropezaba para encontrarse con él de frente.
—¡Pagarás por eso!— Rugió Kryiakos. ¡Ataquen el templo y traiganme el coño
de la bruja! Esta batalla ha revuelto mi sangre, pero terminará pronto.
Astegur se adelantó nuevamente antes de que Kryiakos pudiera terminar la
orden y lo golpeó con fuerza en el pecho con su hacha y cuernos, utilizando el
impulso para romper la cota de malla y el cuero que cubrían allí. Kryiakos lo
pateó nuevamente, pero esta vez Astegur estaba preparado. Agarró la armadura
de la bestia y saltó antes de que los cascos del centauro pudieran hacer contacto.
Página |
Kryiakos cayó hacia adelante por el peso, y Astegur se tiró por completo sobre 256
la espalda de Kryiakos.
Por el rabillo del ojo vio a los centauros que habían logrado romper la barrera
de La Oración subiendo los escalones del templo. Kryiakos volvió a ponerse de
pie y se levantó para desalojarlo nuevamente, pero Astegur se aferró con fuerza,
bajando la cabeza del hacha una y otra vez. Después del tercer intento de su
oponente para liberarse del toro que lo montaba, cayó con fuerza a un lado y
rodó de espaldas al pantano, atrapando a Astegur debajo de él.
Astegur liberó el centauro y cerró los ojos antes de que el agua del pantano lo
cegara. Sintió a Kryiakos alejarse de él y comenzar a ponerse de pie.
Rápidamente salió del barro y liberó el fuego acumulado de sus entrañas.
Las llamas explotaron fuera de él, ardiendo, mientras respiraba su ira por toda
la forma de Kryiakos.
Rugieron al unísono cuando el hedor a carne cocida y piel en llamas llenó el
aire.
Los otros centauros a los lados gritaron con ellos, creando un coro horrible. La
punta de lanza de Kryiakos atravesó el fuego cegándolos a ambos y apuñaló a
Astegur en el pecho. Astegur gruñó, cerró la boca y su fuego envolvió a su
cuerpo. El centauro sacó la lanza y la sangre brotó cuando Astegur retrocedió,
cayendo de rodillas. El agua salpicaba a su alrededor.
Soltó su arma y presionó su mano sobre la herida profunda, tratando de evitar
que el resto de su sangre se acumulara en él. Su visión se volvió borrosa cuando
cayó hacia atrás. El lodo tibio sorbió su piel y amortiguó su descenso.
Página |
Exhaló y parpadeó con el resplandor húmedo en sus ojos, mirando hacia arriba 257
a través del espeso humo sobre él y la niebla que comenzó a filtrarse de regreso
a La Oración para reunirse alrededor de sus heridas.
Luego vino un vacío, y una poderosa presión calmó todo a su alrededor. Ya no
podía escuchar a los centauros que todavía arañaban su camino a través de la
barrera ni a los que atacaban la barricada al templo.
Incluso los distantes chillidos guturales y los gemidos de los esclavos
desaparecieron de sus oídos.
Un silencio se precipitó a través de La Oración, un grito ahogado y un toque de
nada. El aura verde mágica de Calavia que había florecido de su hechizo
desapareció ante sus ojos.
No…
Ella no puede estar muerta.
Pero no podía negar el repentino vacío que sentía. Los ruidos volvieron a toda
prisa cuando una figura emergió en la espesa oscuridad sobre él.
Kryiakos apareció, levantando su lanza con ambas manos sobre su cabeza,
apuntando la punta afilada hacia el cuello de Astegur.
Pero entonces Astegur lo olió. Tan espeso, tan delicioso, tan desviadamente
maravilloso que se decidió por el ataque mortal que se avecinaba. La sangre
pura de Calavia llenó su nariz y calmó sus corazones. Su sonrisa regresó, más
suave que antes, para descansar en su rostro.
—Te vengo Elscalian Enios, Telner Enios, centauros de la línea de sangre Página |
real—, Kryiakos farfulló y tosió. —Vengo a todos los que cayeron—. Alzó la 258
lanza en alto.
Astegur cerró los ojos.
—¡Hay una humana aquí! ¡Una pura!— Alguien gritó.
—¡No la toques!— Gritó Kryiakos.
—Ella está herida. ¿Qué está sosteniendo ella?.
El golpe mortal nunca llegó. Astegur volvió a abrir los ojos para ver a Kryiakos
apartar la mirada, su lanza se aflojó en su agarre.
—¡Esa no es una maldita humana!— uno de ellos gritó. —¡Mátala!.
Astegur se alzó sobre su codo justo cuando un grito muy familiar, muy
estridente y demoledor asaltó el aire. Se enderezó, rechinando el dolor, mientras
Kryiakos bajaba su lanza para cubrir sus oídos. Astegur arrancó el arma de la
mano del general.
De repente, una figura ensangrentada corrió hacia ellos a cuatro patas y se
estrelló contra Kryiakos apuñalándolo continuamente con la daga ritual de
Calavia. La madre de Calavia. Los otros centauros la arrancaron rápidamente
de Kryiakos, y Astegur escuchó sus gritos moribundos cuando la clavaron al
suelo con las puntas de sus lanzas.
Astegur buscó su hacha caída, se volvió hacia su líder mientras estaban
distraídos, agarró el cabello suelto de Kryiakos por encima del casco y echó la
cabeza hacia atrás, abriendo la piel expuesta del cuello del general. Con un
Página |
último momento de claridad por parte de su víctima, Astegur cortó el cuello del 259
centauro en dos.
Y con la sangre lloviendo sobre ambos, Astegur dejó caer la cabeza de Kryiakos
y cayó inconsciente de regreso al suelo turbio y húmedo.
 Página |
260

Astegur se despertó algún tiempo después para gritar a su alrededor.

Sus labios se abrieron de dolor, rodó pesadamente a su lado para encontrar la
cabeza cortada de Kryiakos acostada junto a él, los ojos muertos del centauro
mirándolo inexpresivamente. Astegur buscó su hacha en el agua poco profunda
y fangosa, encontrándola entre él y el centauro muerto. Con el humo
disminuyendo su vista, trató de ponerse de pie.
La agonía en estado puro lo atravesó. Se dejó caer y miró su cuerpo. Hubo una
terrible herida directamente a través de sus músculos y casi hasta su hueso. La
herida corrió desde su clavícula y terminó profundamente en su bíceps
izquierdo. Por eso su brazo izquierdo se había debilitado tanto. Pero fue la
puñalada que había llevado al pecho lo que realmente lo hizo sentir dolor. Soltó
su hacha y presionó su mano derecha sobre la abertura.
—¡Nieblas! —Apretó los dientes. Presionando su palma con más fuerza contra
la herida, se tomó un momento para mirar alrededor mientras otra ola de dolor
lo atravesaba.
Lo primero que vio fue la media docena de esclavos que lo vigilaban, con
heridas que le daban un aspecto leve. Parpadeó de nuevo el resplandor en sus
ojos y miró más allá de ellos, donde los centauros y los esclavos restantes
luchaban entre sí. Lucharon como lo habían hecho antes, con una devastación
aterradora e indiferente, un grupo de ellos atacó a un centauro a la vez,
inundando a su víctima como una ola violenta de extremidades, dientes y armas,
obligándola a caer al suelo en una piscina. de su propia sangre antes de pasar
Página |
inmediatamente a la siguiente. 261
No reconocieron sus heridas ni a los centauros que intentaban obligarlos a
retroceder.
Más allá de ellos, vio que los centauros restantes aún estaban atrapados fuera
de la barrera, pero mientras observaba, cada vez más se abrían paso. Sabía que
los esclavos pronto serían superados en número, pero por ahora lograron
contener a los centauros y mantenerlos distraídos.
La esperanza inundó sus venas. Se concentró en ello, y cuando lo hizo, sintió
los zarcillos de la magia de Calavia rozarle nuevamente. Giró el cuello para
mirar la sien detrás de él y gruñó. Un grupo de centauros estaba en el proceso
de romper la barricada, con varios esclavos mutilados debajo de sus cascos.
Astegur miró hacia abajo sobre sus heridas, su arma caída, luego cerró los ojos,
buscando la fuerza para alzarse. Con su mano izquierda debilitada, rebuscó en
los pequeños bolsos que todavía estaban sujetos a su cinturón.
Inmediatamente sintió el grupo de cera que había recogido el día anterior, para
llevarlo a Bathyr para Calavia. Exhaló a través de otra ola de dolor y sacó la
masa. Cambiando de manos, dejó caer su mano izquierda a un lado y rodó la
cera con la otra, aflojándola. Tomó otra respiración firme y presionó la cera con
fuerza contra la abertura de su pecho.
Un gruñido retorcido escapó de sus labios, y se derrumbó sobre el suelo.
Cuando volvió a abrir los ojos un momento después, el tormento que estalló en
su pecho se había convertido en un dolor punzante. Encontró su hacha de batalla
otra vez y la agarró con fuerza. Esta vez, cuando comenzó a levantarse
Página |
lentamente, se puso de pie, solo vacilando ligeramente de lado a lado. Apretó 262
la mano izquierda pero la encontró inutilizable, casi flácida por la debilidad.
Astegur se volvió hacia el templo; Los centauros estaban rompiendo las últimas
piezas que bloqueaban su camino y tropezaban hacia adelante. Los esclavos a
su lado se movieron con él.
Apuntó su hacha hacia adelante y raspó, —Ataquen.
Los esclavos brotaron junto a él como una ráfaga de aire y pulularon al primer
centauro.
—¡Detrás!— gritó una bestia de caballo.
Astegur subió el primer escalón del templo, encorvado, mientras los esclavos
se movían del primer caballo al siguiente. Cuando llegó al último paso, solo
quedaban tres centauros, apuñalando con sus lanzas, de espaldas a la barricada
rota, pidiendo refuerzos.
Varias flechas volaron a su lado, una rozó su piel, dos más incrustadas en los
músculos de su espalda y cayó pesadamente sobre su rodilla. Apretó los dientes
y se obligó a retroceder, tambaleándose hacia adelante. Lo que al principio
pensó que eran seis esclavos que subían por las lanzas del centauro eran solo
tres cuando su visión se aclaró.
—¡Derriben al minotauro!— gritó otro de ellos, pero ya era demasiado tarde.
Astegur apoyó su hombro contra la pared de piedra y rugió.
El fuego volvió a brotar de su garganta, directamente a través de los esclavos, Página |
derritiendo la piel de sus huesos, subiendo las lanzas que los retenían y sobre 263
los centauros. Atrapó la ampolla dispersa y estalló todo en brillantes llamas.
Más gritos llenaron sus oídos.
El no esperó. Empujándose de la pared lateral, atravesó el fuego que había
incinerado las cajas rotas y atrapó los bordes de vilevines que no se habían
movido lo suficientemente rápido. Rodeó los cadáveres en llamas tanto como
pudo y levantó su hacha para romper en pedazos lo último de la barricada. El
fuego lamió su carne, la punta de sus cuernos y chamuscó el pelaje de sus
piernas y los bordes de su taparrabos. Las llamas provocaron la corteza de la
ampolla en el otro lado cuando cayó a las brasas en sus cascos, iluminando el
pasadizo normalmente sombrío más allá.
Los sonidos del exterior se calmaron cuando vio a Calavia tumbada en un
charco de sangre al otro lado. Luchó para avanzar, el miedo y la inquietud se
apoderaron de su alma mientras se dirigía a su lado. La sangre pura y
contaminada llenó sus fosas nasales cuando cayó de rodillas junto a ella.
Tenía los ojos muy abiertos, asustados y mirándolo mientras él se inclinaba
sobre ella.
—Calavia—, él raspó, estirando su mano derecha hacia su cara para limpiar su
cabello enyesado.
—Lo hicimos bien.
Ella lo miró con la garganta en movimiento, como si estuviera tratando de
responder. Astegur se inclinó hacia delante mientras sus labios se movían. Su Página |
aliento era frío y débil contra su piel. 264

—Ella esta muerta.

Le llevó un momento darse cuenta de que ella hablaba de su madre.
—Sí, ella está muerta.
Los ojos de Calavia se cerraron cuando las lágrimas brotaron de sus pestañas.
Él continuó acariciando su frente mientras ella aceptaba ese conocimiento.
El cansancio lo venció mientras esperaba, inseguro de si ella sobreviviría los
próximos minutos, si él viviría. Le dolía darse cuenta de que su tiempo juntos
había sido tan corto. Cuando volvió a abrir los ojos, su corazón latía con la
emoción de que le quedaran otros momentos en su presencia.
Sus ojos se hundieron, y él siguió su mirada, levantando su mano de donde
descansaba sobre su estómago inferior. Una herida muy parecida a la suya se
reveló. Su garganta se apretó.
—Estará bien—, dijo, acariciando su mejilla, volviendo a mirarlo. Ella asintió
y dejó caer su mano temblorosa.
Astegur la observó por otro momento, luego se acercó a su lado y se agachó
para sacar la cera de su pecho. Sangriento y suelto en su mano, lo presionó
contra la herida en su estómago. Un gemido débil escapó de sus labios.
—¿Ves, bruja? Todo estará bien.
Astegur dejó caer el resto de su camino junto a ella y cerró los ojos, escuchando
los ruidos afuera. Los gritos de los centauros, los gemidos de los esclavos Página |
restantes, el rugido distante y el resplandor de las hogueras, y finalmente las 265
respiraciones y los latidos del corazón de Calavia. Ella se movió a su lado, y él
acarició su brazo en sumisión.
—Todo estará bien—, una voz firme, femenina y familiar sonó en su oído.
—¿Astegur?— la voz dijo más fuerte, y lo empujaron sobre su espalda.
Forzó a sus ojos a abrirse de nuevo con una última chispa de fuerza. Su boca se
abrió cuando Calavia se alzó sobre él. Sus párpados se cerraron.
—Astegur, despierta!.
Levantó su brazo derecho, pero su fuerza falló y volvió a caer.
—¡Consigue la bruja humana!— otro gritó.
Astegur logró abrir los ojos nuevamente y mirarla, ahora sobre él, mirando algo
más allá de su vista.
—Calavia—, dijo con voz áspera. —Corre.
Ella se volvió hacia él y sacudió la cabeza. —¿Y vivir cuando todo lo que amo
está muerto?.
—¡Corre!— ordenó, más fuerte esta vez. Sabía que había otras grietas y
agujeros más pequeños y ocultos en las paredes donde podía escapar. Si ella se
fuera ahora, mientras los centauros se enfocaban en él, podría escapar.
Se sobresaltó y volvió a mirar por el pasillo, y cuando se puso de pie, una calma
lo venció, sabiendo que finalmente lo escucharía. Que ella sobreviviría.
Que había hecho su trabajo, completado otra búsqueda y cumplió su juramento. Página |
266
Él la miró, imaginando este terrible momento y capturándolo en su cabeza para
que durara una eternidad ... o al menos durante los siguientes minutos mientras
aguardaba su muerte. Los bordes de su vestido empapado, mojado con sangre,
con sudor, rozaron su piel y gotearon sobre su piel. Una pequeña comodidad,
un toque final para brindarle comodidad por el resto de su vida.
Él gimió y apretó la mandíbula, levantando la mano para tocar su vestido por
última vez antes de que nunca la volviera a ver.
Pero cuando estaba a punto de acariciar sus dedos sobre el borde inferior, ella
se alejó.
Adiós Calavia.
Astegur gimió de nuevo, exhalando para expulsar su aroma de sus fosas nasales,
para aliviar la fuerte presión en su pecho. El calor en su vientre se había enfriado
en su debilidad, y no salía humo de su boca.
Maldito seas, Vedikus.
Cerró los ojos una vez más y esperó. Y esperé
Los gritos lo conmovieron. Estaban más cerca ahora, el fuego del caldero había
muerto. Extendió los dedos a su lado, buscando su hacha. Encontró el borde
cuando una fuerte ráfaga de aire se precipitó sobre él.
Sus ojos se abrieron de golpe para ver a Calavia parada sobre él, su cabello
volando hacia adelante, su boca abierta. Ella lanzó un grito.
Él se estremeció, sintiendo una terrible presión a su alrededor, un remolino de Página |
magia espeso, húmedo y pesado que corrió sobre su carne y se instaló en él. Los 267
ruidos se desvanecieron, ahogados por él, consumidos por su fuerza, y su boca
se aflojó.
Se escucharon débiles palabras femeninas entre los sonidos estridentes. Las
ofrendas a la niebla, los sacrificios prometidos, y cuando su visión comenzó a
desvanecerse, el poder a su alrededor se convirtió en un crescendo,
capturándolo en el creciente frenesí.
Y luego se estaba levantando, moviéndose, usando su cuerpo sin sentido
también. Un entumecimiento escalofriante lo envolvió cuando la magia de
Calavia lo envolvió como grilletes, no muy diferente de los que le colocó
muchos días antes.
Trató de detenerlo, pero su cuerpo no respondía a sus órdenes, respondia a otra
cosa ... Un gruñido casi sin sentido y retumbante salió de su boca cuando su eje
se cebó, lubricado y se enderezó.
Luego estaba en Calavia, detrás de el, con los oídos llenos de palabras que ella
cantaba, palabras que solo él podía oír. Agarrando su vestido con su mano
derecha, lo arrancó de su cuerpo y la obligó a ponerse de rodillas frente a él, de
espaldas a él. Luchó contra la compulsión, luchó contra sí mismo, pero su
voluntad ya no era la suya.
Ella continuó cantando cuando Astegur la empujó hasta los codos, separó las
piernas y se inclinó sobre ella. Incluso si pudiera controlar su cuerpo, no querría
detenerse. Con un empuje devastador, se enterró profundamente. Se detuvo por
Página |
un momento antes de follarla salvajemente. Crudo. Poderosamente, 268
deliciosamente, mal.
Lo último que vio, cuando la habitación se inundó con la energía viva y maldita
de la niebla, fue Calavia siendo tragada por el miasma. Luego lo cubrió también,
ahogándolo en sus profundidades.
 Página |
269

Calavia miró hacia el techo de su habitación del altar, acostada en el piso de

piedra donde había caído inconsciente hace algún tiempo.
Afuera se desencadenó una tormenta.
Había despertado al rayo y al trueno, y la furia de la explosión de las paredes
exteriores de su casa, como si no quisiera nada más que borrarlo del mundo.
Lo convoqué. El peso de su poder rebosaba en la punta de su lengua y las puntas
de sus dedos. Se burló y engrasó su piel, haciéndola querer frotarla
simultáneamente y jugar con ella para ver hasta dónde podía llegar la mancha,
pero cada vez que reunía el coraje para intentarlo, una pesadez terrible se
apoderaba de ella, deteniéndola. El rayo haría estallar el suelo afuera,
haciéndola sorda temporalmente, o el trueno haría temblar el templo, y el polvo
y las pequeñas piedras caerían alrededor de ella y las formas de Astegur.
Todo lo que apreciaba, todo lo que siempre había querido, amado o considerado
precioso y sagrado, estaba siendo destruido a su alrededor. Todo menos su
campeón.
Una pequeña sonrisa se formó en sus labios mientras deslizaba su mano por el
suelo para agarrar la de él.
El contacto alivió la emoción de la maldición que ahora corría por sus venas,
relajó la sensación aceitosa que no podía apartar de su mente.
Escuchó mientras la tempestad azotaba y reformaba su mundo tranquilo y Página |
muerto, mientras se construía y luego moría, y mientras el tiempo continuaba 270
pasando a su alrededor, escuchó hasta que desapareció por completo. La noche
había llegado y se había ido, y no fue sino hasta horas después de que la
tormenta había desaparecido que ella se levantó de donde yacía.
Calavia se miró a sí misma, ahora desnuda, completamente curada de todas sus
heridas... todas menos una. Tocó suavemente la cicatriz sobre su estómago.
Echó un vistazo a la habitación, al pasillo más allá, y finalmente fijó sus ojos
en la forma dormida de Astegur.
No había más sangre. La suya, la de su madre, la de Astegur o los que habían
muerto aquí. Era como si nunca hubieran estado allí para empezar. Incluso el
olor a cobre y picante desapareció.
La niebla se lo había comido todo.
Su sangre pura también se había ido.
Mi humanidad, era el precio que había pagado, el precio que la niebla le había
exigido, era el precio por robar el poder de su madre. Calavia se estremeció,
temerosa de lo que en última instancia significaría el costo de tal cosa. Lo que
le haría a ella.
Ella se arrodilló al lado de Astegur y revisó sus heridas. Ya no sangraban sino
que eran crudos y profundos. Su respiración era trabajosa. Ella se inclinó y le
dio un beso suave en la boca, pero él no se despertó, por lo que se apartó de su
lado y buscó lo que quedaba de sus reservas de hierbas y medicinas. Ella regresó
a él y limpió sus heridas, tapándolas con una pasta que no incluía su cera.
Página |
Cuando fue a limpiar y vestir su brazo izquierdo, frunció el ceño y frunció los 271
labios. El corte era más profundo, más desordenado que el resto, y sus dedos
temblaron cuando lo tocó para verlo más de cerca.
Su piel se abrió hacia abajo a través de los músculos gruesos y con cable de sus
brazos, hasta el hueso. Calavia se levantó de un salto y regresó a sus tiendas,
buscando los materiales adecuados que necesitaba para cerrar la herida. Y con
las horas que siguieron, ella reparó cuidadosamente su brazo.
Cuando terminó, se sentó a su lado hasta que su respiración se estabilizó. Ella
le encontró una manta raída, lo cubrió y lo observó dormir.
Más tarde ese día, cuando la oscuridad comenzó a regresar, fue a la parte de
atrás de la sala del altar, donde las vides estaban en su punto más grueso, y las
desenredó cuidadosamente, alcanzando detrás de la masa para sacar uno de sus
preciosos viales. No sabía si lo necesitaba, o si ahora era susceptible a la tregua,
pero de todos modos lo tragó.
Cuando la mezcla se asentó en su vientre, se volvió hacia el pasillo y miró hacia
abajo. En el otro extremo había una pila de cadáveres a los que no podía reunir
el coraje para acercarse. Después de todo lo que había sucedido, temía que si se
dirigía a ellos, todas las pesadillas se derrumbarían sobre ella y la tranquilidad
pacífica se desvanecería. Que todo esto fue un truco cruel.
Calavia tragó débilmente y regresó a Astegur, bajando nuevamente a su lado.
Levantó el borde de la manta y se revolvió debajo de ella, con cuidado de no
perturbar su descanso. Su calor calmó su corazón, y ella rápidamente encontró
Página |
el sueño a su lado. 272
Otro día vino y se fue mientras ella permanecía a su lado, solo se aventuraba a
salir de la habitación para hacer caldo, limpiarse y vestirse, y brindarle todas las
pequeñas comodidades que pudiera. Cada vez que se despertaba, revisaba sus
heridas, tocaba su carne y lo sostenía contra ella, susurrando sus pensamientos
en la niebla a su alrededor. Espesaba el aire aún más cada vez que se levantaba,
recordándole aún más que su humanidad había desaparecido.
Al tercer día, mientras bañaba a Astegur con un trapo y un tazón de agua tibia,
sus ojos se abrieron para encontrarse con los suyos.
Su mano vaciló a mitad del golpe. Calavia se mordió la lengua e intentó
encontrar las palabras para contarle todo lo que había sucedido, que su brazo
nunca sanaría por completo, pero las palabras se negaron a salir. En cambio, sus
ojos se llenaron de lágrimas.
Levantó su mano derecha lentamente y le tocó la barbilla con el dorso de los
dedos.
Y sin un sonido que rompiera el silencio de La Oración, ella montó su cuerpo y
decidió olvidar.
Al día siguiente, siguió a Astegur por el pasillo central, sobre los cadáveres que
habían comenzado a oler, y salió al asentamiento por primera vez desde que los
centauros lo habían rodeado.
—Mira—, ordenó cuando ella permaneció escondida detrás de él.
Se aferró a la correa de cuero de su cinturón y lentamente se movió hacia
adelante, obligando a sus ojos a mirar la devastación. Página |
273
Primero, la capa de niebla que cubría todo le llamó la atención. Nada lo
perturbaba excepto por las criaturas naturales que vivían en el pantano. Su piel
se enfrió con solo reconocerlo. Las casas y chozas rotas que rodeaban el camino
principal hacia La Oración habían desaparecido, incluso los soportes que habían
resistido el tiempo y la podredumbre habían sido eliminados. La única
indicación de que algo había estado allí eran los cimientos grises de piedra
directamente debajo del agua clara.
Casi todo estaba debajo del agua del pantano ahora, incluso la tierra elevada.
Los escalones de su templo quedaron sumergidos, dejando el templo central
como la última estructura sobre la línea de flotación. Las estacas de madera que
habían sido colocadas aparecían aquí y allá como astillas. En y entre ellos
estaban los muertos, flotando pálidos e hinchados.
Buscó a su madre entre ellos, pero no pudo encontrar nada parecido a su cuerpo.
Ella dio un paso adelante.
—¿Estás seguro de que se ha ido?— Ella le había hecho la misma pregunta
varias veces desde que despertó, y su respuesta siempre fue la misma.
Señaló el espacio directamente delante de ellos, a varios metros de distancia.
—Ella me salvó la vida. La arrancaron de su general y la sacaron de este
mundo. —Él gruñó como si las palabras que dijo lo pusieran incómodo. —No
quedará nada, no después de esto—. Agitó su brazo derecho.
Página |
Calavia miró por encima del suelo, indicó, pero no vio más que unos pocos 274
centauros muertos. Ella no quería creer que su madre se había ido. Que ella
había fallado, había fallado en restaurar su vida, había fallado en protegerla.
Apoyó su mano contra su asustado estómago, pero no sintió traición, solo
inquietud. Calavia dio un paso más para mirar más de cerca cuando la mano de
Astegur se posó sobre su hombro.
—No. No es seguro —, dijo. —Hay muchas cosas peligrosas en el agua, las
armas caídas solo son una de ellas.
—¿Crees que están todos muertos?
—No lo sé ahora, pero lo haré esta noche.
Ella se volvió hacia él. —¿Vas a salir por ahí?— Su estómago se curvó ante la
idea. —Los cadáveres deben ser atendidos o de lo contrario pueden resucitar.
Descubrieron que las barreras habían caído, que la tormenta que ella causó
había destruido todo, incluso las docenas de centauros que habían estado en las
afueras, incluidas las hogueras, y aún más lejos, sus campamentos. Los que no
murieron luchando murieron a causa de un rayo o ahogado.
Pero las peores muertes de todas fueron sufridas por aquellos que sobrevivieron
a la batalla, por aquellos que huyeron, quienes fueron envenenados por su cera
donde las estacas les habían cortado la carne. Grandes y húmedos crecimientos
de enredaderas habían brotado de sus cuerpos, y estaba feliz de no tener que
presenciarlo cuando Astegur los sacó de su miseria y les cortó la garganta.
Ver sus cadáveres arrastrados hacia La Oración, donde iban a ser quemados, Página |
fue más que suficiente para ella. 275

Esa noche, Calavia esperó en la parte superior de las escaleras mientras Astegur
revisaba los cadáveres, uno por uno, reuniendo los artículos de valor que tenían
sobre ellos y arrastrándolos con su mano buena al centro acuoso de lo que solía
ser su hogar... A medida que la pila crecía, la necesidad de abandonar el lugar
que tan desesperadamente había tratado de salvar aumentó. Y cuando el primero
de sus esclavos, la vieja gente del pueblo, fueron colocados sobre el montículo,
tuvo que mirar hacia otro lado.
Nada más que ella y Astegur permanecieron vivos en La Oración, y se dio
cuenta de que nada realmente había estado vivo aquí. Ni la gente del pueblo, ni
su madre, y especialmente ni ella.
Los muertos no podían ser devueltos a la vida. Las leyes de este mundo no
podían revertirse. A medida que la tarde se hacía más profunda, se arrodilló en
lo alto de los escalones del templo y se despidió.
Y en las primeras horas de la mañana, con una bolsa de sal marina Enios que
Astegur había encontrado, ella observó mientras él prendía fuego a los
cadáveres, y juntos los vieron arder.
 Página |
276

Varios días después del incendio, se prepararon para hacer su viaje a las
montañas. Astegur estaba febrilmente listo para dejar este lugar oscuro en el
mundo para siempre y finalmente tener a Calavia a salvo detrás de una barrera
de su propia creación.
Su brazo izquierdo colgaba pesado y flojo a su lado. Cubrió la herida con su
mano buena y aplicó presión. Cuando se sintió un dolor sordo, exhaló, aliviado
de que el dolor se desvaneciera y que la herida no se hubiera agrietado. Pero
cada vez que intentaba levantarlo, usarlo de cualquier manera, se quedaba a su
lado, flácido e inútil.
Calavia lo revisaba regularmente y respiraba oraciones sobre él, pero nada había
ayudado a su función, y Astegur temía que nunca podría volver a usarlo por
completo.
Un pequeño precio a pagar. No era nada comparado con lo que Calavia había
renunciado. Todo por un hilo de esperanza por algo más.
Soltó su brazo y revisó sus suministros por última vez, asegurándose de que se
habían llevado los artículos más valiosos que pudieron encontrar para llevarlos
a las montañas. El resto, incluidas las armas, las tiendas de alimentos, las pilas
de viejos bienes humanos que habían sobrevivido, fueron colocados en lo
profundo del templo, en una habitación que bloquearon con cualquier otra cosa
que pudieran encontrar. Tenía la intención de regresar con sus hermanos para
recuperarlo más tarde.
Cuando estuvo seguro de que tenía todo lo que quería, Astegur buscó Calavia Página |
en la sombría habitación. 277

Se puso nerviosa a un lado, esperándolo, con varias capas de ropa y una capa
de cuero que había encontrado en uno de los campamentos de centauros. Tenía
varios sacos atados a la espalda y colgando de sus hombros. Tenía los pies
atados con tela, con suelas de cuero que él cortó para que no se lastimara durante
la caminata.
Los humanos son débiles. Incluso el más aterrador de ellos tenía una piel suave
que no podía resistir los elementos. Astegur gruñó y se movió a su lado.
—¿Estás lista?.
Grandes ojos oscuros, jóvenes pero sabios, se encontraron con los suyos. —
Si.— Los humanos eran débiles, pero no la suya.
Salieron juntos del templo, y cuando se detuvieron en los escalones, hizo que
Calavia lo enfrentara y le abrazara el cuello. Usando su brazo bueno para
acomodarse debajo de el, la levantó por el cuerpo para envolver sus piernas
alrededor de su cintura, por encima de las armas y las bolsas atadas a su
cinturón. Ella enterró la cara en el hueco de su cuello y respiró suavemente
contra su carne.
Sintió el suave aleteo de sus pestañas cerrarse cuando entró en el agua. Sin mirar
atrás, y por segunda vez con Calavia en sus brazos, giró hacia el oeste hacia las
montañas. El silencio de La Oración los siguió cuando la dejaron, pero esta vez
no había luces verdes flotando como fantasmas en el aire a lo largo del camino.
No hubo una repentina sensación de temor. Página |
278
No hay criaturas esperando que salgan de la bruma. Nada les impidió irse, ni
siquiera ellos mismos.
Calavia se tensó en sus brazos y él sintió que ella abría los ojos. La levantó con
más fuerza contra él, sabiendo que ella miraba por encima de su hombro. Él
también lo hizo para que ella no intentara escapar de él y volver corriendo.
—Pensé que estaría más triste, o al menos pensé que tendría miedo—, dijo. —
Pero entonces, nunca pensé que alguna vez me iría. Pensé que viviría y moriría
aquí. ¿Por qué siento que he fallado?.
—Porque te forzaron a rendirte más de lo que estabas dispuesta a dar.
—Querías proteger mi hogar—, susurró.
—Y lo has hecho—, dijo, respirando profundamente su aroma. Ella se movió
contra él. —¿Yo lo hice?
Astegur tarareó de acuerdo, escaneando el último pantano que había entre ellos
y las montañas. —Que todavía estoy vivo.
La llevó a ella y a todas las bolsas que cubrían el tramo final de las marismas
entre La Oración y su hogar. Calavia se había quedado callada después de que
salieron de las afueras de La Oración, como él sabía que lo haría. Todo lo que
podía hacer ahora era proteger su delicada forma para este viaje final y ser sus
cascos, sus pies. Si Calavia no podía hacer algo, él lo haría por ella, y sabía, en
su corazón, que ella haría lo mismo por él.
—¿Has visto las montañas antes?— preguntó, cuando las mismas montañas de Página |
las que habló aparecieron como un muro imponente ante él. Al igual que la 279
pared del laberinto hizo entre su mundo maldito y Savadon. Pero a diferencia
de ese muro, las montañas eran escalables, con senderos erosionados por miles
de años de uso. Una vez por hombres y ahora por bestias.
—No en... no en mucho tiempo. Solo a través de mi cera. Su voz se enganchó
y él frunció el ceño.
No quedaba más cera, excepto por el pequeño puñado que había rescatado en
una de sus bolsas.
Había buscado en La Oración medio día con ella mientras ella buscaba su
afinidad. Solo quedaban grupos arruinados. Prometió encontrar más en las
próximas temporadas. Por ella y sus hermanos, porque tener una bruja entre
ellos nuevamente puede darles la ventaja que necesitaban para tomar estas
tierras.
Astegur se volvió hacia un lado. —Mira.
Ella se quedó quieta contra él, levantando la cabeza de su hombro para mirar
hacia arriba. Él la observó mientras miraba los picos altos y sombríos por
primera vez.
—Son temibles—, susurró. —Como tú. Estoy ansiosa por ver más .
—Y lo harás—, dijo, volviéndose hacia las montañas para continuar. Algún
tiempo después, subiendo gradualmente por los riscos entre las montañas y el
pantano, apareció el camino que estaba buscando. El marcador que él y sus
Página |
hermanos habían establecido para advertir a los viajeros era alto e 280
ininterrumpido. Se acercó y dejó a Calavia en el suelo, notando la nueva adición
vinculada a ella.
Un mechón de cabello castaño. Lo rozó con los dedos.
Calavia se acercó a él y lo tocó también. —El cabello de Aldora—.
—¿La humana de Vedikus?.
—Si tu creaste esta advertencia—, indicó las calaveras de arpía rotas esparcidas
en el suelo junto a ella, —tiene el pelo así.
Se volvió hacia ella. —¿Te gustaría agregar el tuyo?.
Su ceño se frunció pensativo mientras él esperaba su respuesta, pero luego se
acercó y cantó algo suavemente, respirando sobre la pieza de madera alta con
su boca. Una pequeña luz apareció en la base del marcador, un resplandor verde,
no muy diferente de las luces que una vez rodearon La Oración. Calavia dio un
paso atrás, y él se arrodilló donde ella acababa de pararse, colocando su mano
buena en la luz.
Una sensación pesada, cálida y húmeda envolvió su mano. Una sonrisa tocó sus
labios. Nunca pensó que la magia lo reconfortaría, pero después de todo lo que
había sucedido en las últimas semanas, nunca había estado tan agradecido de
tocar algo tan familiar. Era la esencia de Calavia, y era suya.
La caminata por las montañas tomó más tiempo de lo esperado. Después del
primer marcador, Calavia insistió en que se detuvieran en cada uno, y se
detengan en cada encantamiento y cueva poco profunda entre ellos y su destino,
Página |
para bendecir a cada uno con una luz verde. No detendrían a los monstruos, 281
pero iluminarían el camino para aquellos que los buscaban en tiempos de
oscuridad.
También tuvieron que detenerse para reajustar su pobre protección del pie y
revisar sus heridas. El hecho de que se estuvieran curando fue suficiente para
él, pero ella insistió. Y luego estaban las vistas, los árboles de agujas y las
cañadas de montañas con sombra. Calavia tuvo que experimentarlos a todos, y
como nada los persiguió y no estaban en peligro, la dejó disfrutar lo que podía.
Su regreso a la vida podría retrasarse un poco más.
El podía esperar.
Porque pronto volverían con sus hermanos y se harían planes...
Calavia se sentó junto al pequeño fuego que Astegur hizo. Ella desató los nudos
de las cubiertas de sus pies y liberó sus pies para deslizarlos más cerca del fuego,
gimiendo internamente mientras el calor alejaba el frío.
Cada hora que subían, la humedad de los pantanos la abandonaba, y era
reemplazada por ráfagas de viento heladas, temperaturas frescas y aire seco. Se
había acostumbrado al frío de los humedales, este era un frio helado al que no
estaba acostumbrada. Había ayudado a mantener a su madre y las
preocupaciones de lo que sería de ella en el futuro inmediato fuera de sus
pensamientos, pero ahora que su ascenso estaba casi terminado, sus
preocupaciones regresaron.
Sacó algunas raíces de su bolso y las masticó mientras Astegur exploraba la Página |
periferia de su campamento. Varios minutos más tarde se acomodó a su lado 282
con un pájaro tark muerto en la mano que comenzó a preparar para su comida.
—Tenemos que hablar—, dijo después de un corto tiempo.
—¿Hmm?
—No terminé en los mejores términos con tu hermano y su humana...— admitió
ella a él. Había sido algo que la había pesado durante días. —Yo ya no…
Él gruñó, deteniendo sus palabras. —No me importa tu sangre, Calavia. Ya no
significa nada para mí.
—Significa todo.
—No es así.
—¿Qué pasa si no puedo concebir hijos ahora? ¿Qué pasa si todavía puedo pero
son más débiles que sus primos? Eres heredero, ¿no?.
Se le escapó un suspiro, y el humo familiar le salió de la nariz y la boca.
—Solo el tiempo dirá todo lo que te ha quitado de nosotros la niebla. Producir
toros hijos e hijas me traería alegría, pero también traería consigo un miedo
interminable. Temor de que no tengan un clan completo para protegerlos, que
tengan enemigos esperándolos más allá de las puertas. Los giros mundiales que
nos esperan serán lo suficientemente difíciles como están. No vamos a Bathyr
para descansar, vamos allí ahora para prepararnos para la guerra.
Ella se estremeció y acercó su capa. —¿Y después de esta guerra?. Página |
283
—Construiremos juntos nuestro hogar que tanto nos costó ganar, y si los niños
no vienen, que así sea.
Dezetus, el mayor de mis hermanos, producirá el verdadero heredero de nuestra
tribu cuando llegue el momento.
—Pareces tan seguro...
Luego se volvió hacia ella y agarró un puñado de su cabello, obligándola a
mirarlo directamente. La luz del fuego lo proyectaba en un resplandor dorado a
un lado, mientras que el otro estaba oculto en sombras profundas que se
tragaban su poderoso cuerpo. Sus altos y viciosos cuernos halogenaron la luz,
haciendo que su boca se secara. Con los ojos fijos el uno en el otro, él presionó
su cabeza contra el suelo junto a su rodilla. Calavia se instaló allí, relajándose
bajo su control, su fuerza, y continuó mirándolo. Incluso después de que él la
soltó para acariciar su cabello, ella permaneció donde la había colocado.
Su rostro áspero se suavizó después de un rato, y las sombras contrastantes
sobre su piel se transformaron en su mente, haciéndolo parecer el minotauro
que ella conocía.
—Acabo de ganar un premio—, le dijo, desterrando la incertidumbre de su
corazón en una frase simple y reconfortante. —Lucharé para mantenerla, morir
si es necesario, soportar cualquier dolor y tormento por ella, pelear una batalla
sin guerreros a mi lado, sin esperanza, solo para que no esté sola. He ganado un
premio que pretendo conservar. Lo que pueda pasar entre ahora y hasta que
nuestros cuerpos se conviertan en polvo no importa, mientras mi bruja
Página |
permanezca conmigo. 284
Su respiración se hizo superficial. —Nunca te dejaré.— Un retumbar bajo sonó
desde su garganta.
—Juro mi lealtad eterna hacia ti, Astegur, mi campeón.
—Héroe.
El lado de su labio se curvó hacia arriba. —Héroe.
Se inclinó hacia abajo. —Tú eres mi otro brazo ahora.
Su sonrisa se amplió cuando levantó las manos para agarrar la base de sus
cuernos y atraer sus labios hacia los suyos. Sus bocas se rozaron en un simple
beso, uno sin desenfreno, pero con más pasión, confianza y compromiso de lo
que ella podría expresar con palabras. Un solo pincel, en la noche tranquila,
antes de un pequeño incendio que compartían solos, donde nadie ni nada podía
verlos, ni lastimarlos.
Cuando él levantó la vista para mirarla de nuevo, para compartir el mismo aire,
los mismos sentimientos singulares, ella soltó sus cuernos, desató su capa y
extendió sus piernas al lado del fuego. Él la observó mientras ella se agachaba
para levantar las capas de faldas hasta sus caderas.
Astegur se levantó de donde estaba sentado y se arrodilló entre sus piernas
desnudas. Con una adorable gentileza que nunca antes había visto ni sentido de
él, él tomó uno de sus tobillos y le pasó la mano lentamente por la parte posterior
de la pierna. Ella vio el centro de su taparrabos levantarse, su enorme eje
endureciéndose y enderezándose debajo de él.
Página |
De repente, cuando su gran cuerpo cubrió el de ella, el frío de la montaña 285
huyendo de su presencia, ella encontró el amor. No el amor de los dioses, no el
amor de una fe que nunca había entendido, ni el amor de su madre, sino un amor
tangible, un amor maravilloso, un amor ganado con esfuerzo.
Giró la cabeza hacia el fuego cuando su lengua se deslizó por el interior de su
muslo y dejó que sus pensamientos se desviaran al placer, a su existencia, y
finalmente, cuando él se alzó sobre ella, a su minotauro y la posibilidad de un
futuro mejor juntos...
 Página |
286

Astegur se detuvo ante las puertas que conducían a la casa de él y sus hermanos.
Calavia estaba de pie junto a él, mirando la elegante madera negra con él. Por
otro lado, podía ver un leve rastro de humo de corteza de ampolla que se elevaba
en el aire, y captó rastros del olor a comida que se había cocinado en las
primeras horas del día.
De repente, las puertas se abrieron y Vedikus apareció al otro lado. Su hermano
se puso rígido cuando vio a Calavia a su lado, un destello de odio empañando
su rostro.
—Tú—, Vedikus gruñó con los dientes apretados.
Calavia dio un paso adelante antes de que Astegur pudiera detenerla.
—Vedikus.
La mirada de Vedikus se movió entre Calavia y él, y Astegur sabía que su
hermano estaba buscando una razón para matarla, un destello de
ensordecimiento que Calavia podría tener sobre él. Y si se hubieran encontrado
hace varias semanas, Vedikus habría encontrado lo que buscaba.
Vedikus puso su mano sobre la empuñadura de su hacha. Astegur surgió entre
ellos y golpeó sus cuernos contra los de su hermano en señal de advertencia.
No quería que Calavia lo matara.
—Tenemos mucho que discutir—, dijo, su tono exigente. —Sabes de mi
compañera Calavia. La he mudado aquí para que pueda calentar mis pieles y
llenar mi establo con crías. Una amenaza contra ella es una amenaza contra mí.
Página |
Vedikus empujó sus cuernos con fuerza contra los suyos en un golpe 287
contundente, juntando a los cuatro. Astegur agarró con fuerza el hombro de su
hermano y respiró vapor por toda su cara. Vedikus hizo lo mismo, y se quedaron
allí, esperando a que el otro retrocediera.
Finalmente, Vedikus habló. —Dije algo similar a Dezetus cuando traje a Aldora
aquí.
—Entonces sabes lo que significa.
Los ojos de Vedikus se apartaron de Astegur y volvieron a Calavia. Sus fosas
nasales se dilataron. —Ella es la bruja de La Oración .
—Ella es mía—, bajó la voz.
—¿Una humana contaminada? ¿Una bruja que lleva por mal camino al
crédulo? Vedikus se arrancó de las manos de Astegur y se puso de pie ante
Calavia. —Me robaste algo.
—Te di algo a cambio. ¿Está bien Aldora?.
—¡No digas su nombre!.
Astegur puso su mano sobre el brazo de su hermano en señal de advertencia.
—Corriste hacia ella, ¿no?— Astegur indicó Calavia. —Buscaste su santuario
y su ayuda con tu humana. Sí, ella me lo ha contado todo. ¿Esperabas obsequios
de un extraño? Ella se ha sacrificado y perdido mucho más de lo que puedes
imaginar para ayudarte. Su voz bajó. —También he perdido mucho.
Vedikus se tensó bajo su mano. —¿Y la traes aquí para equilibrar el precio?. Página |
288
—¡La traigo aquí porque somos compañeros! Ha perdido su hogar, como
nosotros... hermano.
Vedikus se calmó ante sus palabras, endureciéndose aún más, y Astegur
observó sus manos temblar a sus costados. Él sabía esa contracción, sabía que
su hermano estaba tratando de calmarse y asimilar sus palabras.
Astegur lo soltó y le ofreció su buena mano a Calavia, quien la tomó y se movió
a su lado. —Tenemos mucho de qué hablar, hermano, y la caída de La Oración
es solo una de ellas, aunque no la peor.
Vedikus liberó el resto de su vapor acumulado con un movimiento de brazos.
La envidia atravesó Astegur por el fácil uso de sus miembros por parte de su
hermano mayor. Sus dedos izquierdos temblaban débilmente mientras tensaba
su brazo malo. Con una última mirada persistente a Calavia, que permaneció
firme a su lado, Vedikus se volvió hacia la puerta y entró.
—Sí—, murmuró Vedikus cuando su gran espalda se desvaneció en la niebla
más allá.
—Tengo noticias yo mismo.
—Él y yo no nos llevaremos bien—, dijo Calavia cuando Vedikus desapareció
de la vista.
—No se lleva bien con muchos—, respondió Astegur.
—Hay una razón por la que soy heredero y él no.
—No me di cuenta...
—No lo mates. No te hará daño a pesar de su violencia. Vedikus puede tener Página |
289
muchas cualidades desagradables, pero es leal a sus parientes, y eso ahora te
incluye a ti. Verá tu valía en las próximas temporadas. Puso una mano sobre su
espalda y la condujo a través de la puerta abierta. Lo cerró una vez que
terminaron y buscó a sus otros hermanos.
Pero nadie se adelantó para saludarlos, y mientras examinaba la vecindad, desde
el gran espacio abierto delante de él y hacia donde comenzaban los templos y
edificios de piedra abandonados, no había rastros de ninguna otra vida. Observó
a Vedikus irrumpir hacia uno de los edificios inferiores construidos en la roca
y desaparecer dentro.
—¿Dónde están el resto de tus hermanos?— Preguntó Calavia.
Sabía que uno de ellos, si Kryiakos le había estado diciendo la verdad, habría
sido llevado cautivo. Pero eso no explicaba a los demás. Todavía no sabía quién
había sido secuestrado, y eso estaba en su mente, a pesar de que tenía poco
tiempo para meditarlo durante los días anteriores.
—Yo no lo sé.
Esa noche, Calavia se sentó rígidamente ante el fuego, mirando a Aldora
preparar una comida en una olla enganchada encima. El olor que le inundaba la
nariz estaba lleno de hierbas, algunas que conocía, otras que no, y carne. A pesar
de que la mirada de Vedikus abría agujeros en su carne, Calavia esperaba una
comida que no había preparado, una que había sido preparada por una mujer
humana, una que sabía tanto y tan poco como Calavia sobre el mundo en el que
buscaban sobrevivir.
Página |
Vedikus se sentó directamente frente a ella, el fuego y las llamas entre ellos. 290
Aldora la miraba y separaba la boca como si quisiera hablar, pero no lo hizo, y
volvía a la tarea en cuestión.
Calavia quería hablar con Aldora, quería que Aldora le hablara, como si
pudieran continuar una conversación que nunca habían tenido, y preguntarle
sobre su relación con Vedikus o la pérdida de su mundo a la luz.
Astegur se unió a ellos con una nueva carga de madera debajo del brazo y se
sentó frente a Aldora, entre Calavia y Vedikus.
Desató una bolsa a su lado, una que había estado cargando durante días, y la
colocó en un recipiente que había traído consigo. Luego desenvainó una daga y
la colocó encima del tazón. Sus ojos se entrecerraron sobre la pila.
Ella apretó las manos a los costados. Sus dedos se retorcieron para quitarle los
artículos por alguna razón.
—¿Dónde están nuestros hermanos?— Astegur preguntó de repente. Vedikus
resopló. —Podría pedirte lo mismo.
—¿Tu no sabes?.
—Hace varias semanas, cuando llegué aquí con Aldora, solo Dezetus estaba
aquí para permitirnos entrar. Solo. Hinekur y Thyrius habían desaparecido, sin
nada más que huellas de pezuñas dirigiéndose hacia la montaña.
Calavia pensó en los cinco minotauros sombríos que habían aparecido ante ella.
Ahora conocía a dos de ellos, aunque uno de esos dos no quería conocerla, pero
recordó a los otros tres. Los cinco hermanos habían estado vivos y bien
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entonces... ¿pero ahora? Sus ojos se movieron entre los minotauros, finalmente 291
aterrizando en Astegur.
¿Y Dezetus? preguntó.
—Cuando no regresaron, se fue a buscarlos.
Astegur bajó la cabeza, sus cuernos apuntando al fuego, y se frotó la frente.
—Los centauros han capturado a uno de ellos.
Vedikus se puso de pie. Calavia se sobresaltó y miró a Aldora para asegurarse.
Ella continuó preparando la cena, pero tenía una expresión de tensión en su
rostro. Calavia sabía que reflejaba la suya.
Calavia se volvió hacia Astegur. —Yo no sabía.
Vedikus apuntó con un dedo hacia ella.
— ¡Eres una bruja de la bruma tortuosa! ¡Por supuesto que lo sabías!.
Astegur estrelló su puño derecho contra el suelo y luego lanzó una lama de
fuego al aire. Todos se detuvieron y lo miraron mientras hablaba. Les contó
todo lo que había sucedido, incluido todo antes de llegar a La Oración, y lo que
había descubierto en la temporada que viajó y recorrió las tierras hacia el sur a
lo largo de las paredes.
Sacó varios viales, no de su propia creación, y se los pasó a Vedikus.
—Orco y sangre humana—, murmuró Vedikus mientras bajaba el vial. —¿Y
encontraste esto en un duende?.
—Encontré muchos más que eso. Página |
292
—¿Dónde están los demás?.
Calavia inclinó la cabeza. —Hay una tribu de orcos nómadas que viven en las
tierras de barrera alrededor de donde estaba Astegur. Los he visto en mi...—
tragó saliva,—... cera. Ellos son los gobernantes actuales de la zona de sacrificio
allí.
Astegur agregó: —Los bebí. Pero esto no es todo. Los centauros Enios han
perdido su zona de sacrificio hacia el sur, un lugar llamado Burlox.
—¿Burlox?— Preguntó Aldora de repente, uniéndose a la conversación. —Se
cayó antes de que me arrojara sobre la pared. Los laslitas... estaban en Thetras
por esa misma razón. Las fronteras mundiales de Savadon están siendo
patrulladas nuevamente. El capitolio... Miró a Vedikus con los ojos muy
abiertos.
¿Y el capitolio? Astegur sondeó.
—Hubo rumores de que estaban entregando prisioneros a las ciudades
fronterizas para ser sacrificados.
—¿Tu gente tiene miedo?.
Aldora se recostó y Calavia escrutó a la mujer humana. Calavia le había mentido
cuando se conocieron y había usado esas mentiras para intimidar a la mujer para
que hiciera lo que ella quería. Una punzada de culpa apretó su garganta. Nunca
había encontrado a otro humano vivo en todo su tiempo en Oración además de
su madre.
Pero Aldora no rehuyó la mirada de Astegur o Vedikus, algo que la propia Página |
Calavia casi había hecho ahora en varias ocasiones. Su curiosidad por su especie 293
creció.
—Sí—, dijo Aldora después de un momento, —mucho miedo.
Astegur se volvió hacia Vedikus. —Los centauros se dirigen al norte hacia
Thetras ahora que su zona de sacrificio se ha ido. Los orcos se están alineando
con los duendes para mantener lo que actualmente es suyo. Los centauros odian
a los orcos tanto como nosotros.
—¿Qué estas sugiriendo?.
—Que encontremos a nuestros hermanos y hagamos un movimiento.
Vedikus volvió a sentarse pesadamente, su mirada se dirigió al fuego, a las
manos de Aldora preparando la comida. —Dezetus se fue hace una semana para
encontrarlos y no ha regresado... Hinekur y Thyrius podrían estar en cualquier
lugar si aún viven. Ya sabes lo distraído que puede estar Thyrius, y lo tímido
que es Hinekur cuando está cazando. Sus ojos dejaron brevemente a Aldora
para mirar a Calavia antes de apartarlos rápidamente para mirar el fuego. —No
podemos dejar a nuestras hembras desprotegidas para recuperarlas. Y si los
centauros tienen uno de los nuestros...
—Sería peligroso—, terminó Astegur, ahora mirando el fuego él mismo.
Se quedaron en silencio durante un rato, y Calavia pensó en la mejor manera de
resolver su situación. Tampoco quería dejar Bathyr tan pronto ahora que estaba
aquí, y no quería que Astegur dejara de ver. Pero sus deseos no eran lo que el
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clan necesitaba, un clan del que ahora formaba parte, por lo que volvió su 294
atención a Aldora. La frente de la hembra humana estaba fruncida, y una
expresión pensativa nubló su rostro.
Tampoco le gustaría estar lejos de su compañero...
Finalmente, Astegur abrió la pequeña bolsa en sus cascos y metió la mano en
ella. El corazón de Calavia latía salvajemente cuando él sacó una pequeña bola
de cera. Él la miró a los ojos y lo colocó en el recipiente debajo de él,
entregándosela. Luego le dio la daga.
La mano de Calavia tembló mientras levantaba el grupo, acariciando sus lados
lisos con las yemas de sus dedos. Se calentaron con el toque, hormigueo. Era
más de lo que pensaba que le quedaba. Se llevó la cera a la cara y se frotó la
mejilla contra ella.
Todos la estaban mirando cuando la volvió a colocar en el tazón.
—No estamos completamente sin dirección—, dijo Astegur, volviéndose hacia
el grupo. —Podemos encontrar a uno de nuestros hermanos con la ayuda de
Calavia.
Vedikus gruñó. —¿Ayuda? ¿De ella?.
Calavia miró a su posesión más preciada con nostalgia. Astegur iba a pedirle
que lo usara. Enderezó la espalda y acarició el grupo una vez más, forzada a
decir adiós pocos minutos después de que se le dio el regalo.
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—Ella nos ayudó. La buscamos y ella nos ayudó a pesar de que su vida estaba 295
en peligro al hacerlo—. La voz de Aldora se endureció cuando se dirigió a su
compañero. —Ella perdió su casa por nosotros y no nos ha dado una razón para
golpearla. No conozco tanto a Astegur como a Dezetus, pero siento que sus
sentimientos son sinceros. La ha traído aquí y no me ha mirado
desdeñosamente, como tú, Vedikus, lo estás haciendo ahora con Calavia. Como
Dezetus me hizo a mí.
Los ojos de Vedikus brillaron oscuros y brillantes, brillando con fuego.
—¿Lo harás?— Astegur bajó la voz y se volvió hacia ella.
Calavia asintió con la cabeza. —Si.— Ella preparó la cera, aflojándola con las
manos, aprovechando sus deseos y enfocándolos en la tarea en cuestión. Su
fuerza de voluntad floreció dentro de ella.
—¿A quién buscas? Solo tengo suficiente aquí para encontrar uno.
—Dezetus—, dijeron ambos hermanos a la vez.
—Él es el que tiene el cuerno roto, ¿correcto?.
Vedikus gruñó. —¿Como sabes eso?.
—Ese es Dezetus—, respondió Astegur, mirándola con curiosidad.
—Vi su imagen brevemente cuando llamé a Astegur en mi ayuda—, dijo,
levantando la mano, con la palma hacia arriba y levantando la daga.
Vedikus hizo otro profundo ruido de descontento. Página |
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—Déjala trabajar, hermano. Solo tenemos una oportunidad para esto. Calavia
se mordió el labio inferior con la boca y se cortó la palma.
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297

A la mañana siguiente, después de que Astegur revisó la mano vendada de

Calavia, la condujo por los interminables escalones de piedra tallados por
humanos innumerables años antes. El aire se adelgazó con su ascenso, y él
disminuyó la velocidad para que Calavia pudiera tomarse su tiempo.
Anoche sintió culpa por primera vez, dándole un regalo, solo para llevárselo de
inmediato. La noche anterior se sentó duro en su cabeza. Ella había producido
una imagen débil de Dezetus, caminando por un bosque. No tenía sentido ni
para él ni para Vedikus; los únicos bosques cerca de sus montañas estaban al
oeste hacia las tierras muertas, donde su antigua tribu aún vagaba, y al norte,
donde terminaban los pantanos.
Ninguno de ellos podía decidir qué bosque era. Él y Vedikus no habían viajado
por el norte, y no tenía sentido que Dezetus se adentrase más en las tierras
muertas a menos que Hinekur o Thyrius hubieran salido de esa manera. No era
suficiente información para que ninguno de ellos saliera tras él. No con dos
hembras por proteger.
Pero saber que Dezetus no fue capturado por los centauros de Enios fue un
alivio, aunque pequeño. Era el más fuerte de todos los hermanos, y tenerlo
capturado por un enemigo más débil ...
Astegur resopló por lo bajo. Dezetus regresará, nada podría matar al mayor de
los Bathyr, ni siquiera a los dioses mismos.
Sus pensamientos volvieron a Calavia mientras la veía deslizar sus dedos sobre Página |
la pared de la montaña que seguían, como si no pudiera tener suficiente 298
contacto. Él solo quería que ella lo tocara así. Sin embargo, no la detuvo, ya que
al dejar los pantanos muertos de La Oración, nunca había visto tales miradas de
asombro y miedo en su rostro.
Maravíllandose por ver más de un mundo terrible y maldito, su único elemento,
y temia por lo que este nuevo mundo podría hacerle.
—Tengo mucho que enseñarte—, dijo, su voz baja mientras continuaban
subiendo.
Esta noche, la acariciaría para dormir, cubierta con sus pieles, con un fuego para
calentarla durante las horas más oscuras. Protegería su descanso mientras cubría
sus suaves pies.
Un jadeo, un brillante rayo de sol y un extraño calor de otro mundo enrojecieron
su piel cuando doblaron la esquina final hacia el mirador. Calavia se alejó
rápidamente de él y se dirigió hacia la cornisa cuando su rostro se alzó hacia el
cielo.
Ha pasado demasiado tiempo.
Le encantaba cómo se sentía el sol sobre su piel. Encontró una dicha
reconfortante, casi tangible, cuando un rayo de luz atravesó la niebla.
—Me perdí esto.— Astegur abrió los ojos para encontrar a Calavia haciendo lo
mismo, con los brazos extendidos a los costados. Su cabello largo y oscuro
revoloteaba alrededor de su pequeño cuerpo, compensando el pálido brillo de
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su piel. Su boca se hizo agua cuando la alegría llenó sus corazones. Constriñó 299
su garganta, estando al tanto de tanta belleza, pudiendo ser testigo de la
experiencia de Calavia otra vez.
Las nubes se movieron por encima mientras él contemplaba la vista, y los rayos
de luz se desvanecieron. Calavia gimió y se puso de rodillas, su rostro aún
inclinado hacia el cielo. Se dejó caer a su lado.
—¿Volverá?— preguntó ella, su voz llena de tristeza y asombro. —Si.
Se sentaron en silencio mientras el sol salía y se iba, los resplandores de
amarillos y dorados, brumosos mientras sangraba a través de la niebla que había
viajado para cubrir los picos del mundo y el sol volvía, de vez en cuando, para
iluminar sus ojos y calentarlos de nuevo, pero nunca duraba. Nunca se quedó.
Pero esos destellos significaron más para Calavia de lo que él esperaba.
Las lágrimas brotaban de sus ojos cada vez que el resplandor brillante volvía.
Estuvieron sentados allí esperándolo todo el día.
Pero cuando el día comenzó a desvanecerse y el gran orbe de la luna se levantó
para atravesar la penumbra y tomar el sol, Calavia finalmente habló.
—Mi madre pudo ver el sol todos los días de su vida antes de que la pared del
laberinto se moviera.
 —También hay tormentas y nubes en el cielo. Puede que no haya visto el sol
todos los días —, dijo.
—Sí, pero siempre existía la posibilidad de que el cielo se despejara—. Astegur Página |
gruñó. —Esa posibilidad existe hoy. 300

Calavia se giró para mirarlo. —¿Quieres decir aquí? ¿En este mismo pico?
¿Crees que hay montañas más altas que se elevan por encima de las nubes?
—Me refiero a los humanos. Los humanos expulsan la maldición. Un día, todos
mis hermanos tendrán compañeras, y tendrán hijos, y este pico será vencido de
la maldición.
—¿Ese es tu objetivo? ¿Para devolver la luz?.
—Es uno de nuestros objetivos—. Él atrapó un mechón de su cabello cuando
bajó la cabeza. —Pero no el principal.
Ella inclinó la cabeza lejos de él, volviendo a mirarlo con los párpados
encapuchados. Ella pasó la mano por la vista. —Planeas conquistar la tierra.
—Desde aquí hasta la zona de sacrificio en línea recta. Días al este. Planeamos
ser la tribu gobernante de esta tierra y controlar los sacrificios dados aquí.
—Al igual que los centauros al sur a lo largo de la costa de Enios—. El asintió.
—Si.
—Necesitarás un ejército para eso.
—O simplemente la muerte de algunos líderes tribales y jefes de guerra clave.
—No, necesitarás un ejército—. Ella se puso de pie, colocando su mano sobre
su hombro para ayudarla a equilibrarse.
Él se unió a ella y tiró de su capa fuertemente cerrada alrededor de sus hombros, Página |
reescribiendo sus cuerdas. —Quizás tengas razón.. 301

—Tal vez no pueda darte los hijos que buscas...

—Calavia—, gruñó Astegur.
—Déjame terminar.— Ella se soltó de su agarre y comenzó a descender la
montaña. Él acechó detrás de ella.
—Ya no tengo la capacidad de darte fuerza física. Mi humanidad se ha ido y
eso fue lo único que pudo devolver la luz del sol a sus tierras —. Calavia levantó
la mano cuando Astegur volvió a gruñir. —Todavía no sabemos todo lo que se
ha sacrificado en mi nombre—. Puso su mano suavemente sobre su vientre,
sobre la cicatriz dejada por su madre.
No podía mirar su rostro ensombrecido sin saber exactamente qué significaría
tal herida. —¿A qué te refieres?.
—Puedo ayudar en la guerra por venir.
Al principio, no le gustaban sus palabras, pero cuando las pensó, las consideró.
No se la había intentado de muchas maneras, y si realmente hubiera tomado
toda la magia de su madre, su poder podría ser grande, vasto, devastador. Pensó
en el pequeño grupo de cera que todavía tenía a su lado y se preguntó si
necesitaría más para probar sus habilidades. Puede que no la necesite en
absoluto.
Él la miró, caminando constantemente delante de él, su mano de regreso en la
pared de la montaña irregular mientras ella cuidadosamente descendía. Ella era
más pequeña que él, más débil que él, pero su fuerza de voluntad coincidía con
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la suya. Orgullo y algo parecido a una obsesión febril florecieron en su cabeza. 302
Quizás ella me ha hechizado. Sus labios se torcieron en una sonrisa. Si lo
hubiera hecho, ya no le importaba.
Iba a quedarse con ella, preñarla y si algo se interponía en su camino, se las
arreglarían. Él creía, mientras sus ojos vagaban por ella de nuevo, su cuerpo
oculto por la capa que llevaba, que continuarían sacrificándose juntos hasta que
obtuvieran todo lo que querían.
—Necesitaremos tu ayuda—, dijo finalmente cuando apareció el fuego central
que habían sentado la noche anterior. —Uno de mis hermanos permanece en
manos enemigas, y debemos volver a La Oración y recuperar las armas y las
tiendas que quedan allí antes de que los carroñeros lo encuentren.
Calavia se detuvo y lo miró por encima del hombro, y una vez más, incluso en
la creciente oscuridad, su mirada lo capturó. Una cosa tan frágil...
Un misterio tan poderoso.
Estaba ansioso por develarlos a todos, carne sobre carne, sangre dentro de
sangre, rituales, guerras y hechizos, todo con ella, a su lado, mientras ella estaba
junto a él. La obsesión hinchó su miembro.
—Si.— Ella asintió y se dio la vuelta. —Lo espero con ansias, minotauro.
Espero ganar esta guerra.
Astegur se quedó donde lo dejó, mirándola hacer el resto del corto descenso
sola, continuando planeando su futuro. Ella caminó directamente hacia la
hoguera que Vedikus y su humana, Aldora, persuadieron de nuevo a la vida
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salvaje. 303
Y a medida que la tarde caía el resto del camino en la noche, y la niebla comenzó
a nublar la visión de su familia debajo, los dedos de su mano izquierda
temblaron y se movieron a su lado. Si. Se había ganado un premio que valía la
pena conservar.
Una mujer que no merecía.
—Ven a mi.
Su sonrisa creció y se fue.