Prólogo

EN EL EXTREMO NOROESTE del Reino de Magnar, la ciudad fortaleza de Argyle

fue el bastión del frente occidental tras la caída del Muro de la Noche.
Ahora se ha ido— el primero en caer víctima del avance occidental del Reino
Demoníaco.
Reducido a ruinas en llamas, el humo negro se elevó en el aire junto con todo el
impulso inicial de las fuerzas humanas y la voluntad de luchar. Incapaces de
escapar a tiempo, los ciudadanos de Argyle habían sido brutalmente aniquilados
por los monstruos.
"¡Grgheaaah!"
"¡Hya-gya gya gya! ♪"
El enemigo se había movido más rápido de lo que nadie había previsto que
pudiera hacerlo y la evacuación de la ciudad sufrió un retraso tras otro. Muchos
quedaron atrás y más de la mitad de las fuerzas de defensa de Argyle murieron en
la batalla.
Una torre de vigilancia en las murallas de la ciudad se alzaba sobre el espantoso
espectáculo— en su tejado se encontraba un solo ogro, mirando la carnicería.
Observando el polvo que soplaba de la ciudad conquistada, agarró por el pelo la
cabeza cortada del jefe de las fuerzas de defensa, que se balanceaba a su lado. Sus
ojos se entrecerraron con frustración.
Algunas de mis presas han escapado. Déjame jugar contigo. Más. Más.
El ogro dejó que esos pensamientos fluyeran a través de él, y luego los liberó en un
temible grito de guerra.
"¡Ksheaaa!"
ANTIGUO JINETE JEFE DE LOS JINETES DEL LOBO BLANCO
"¡CONTINÚEN LA EVACUACIÓN de todos los ciudadanos de Argyle!
¡Abandonen la ciudad! ¡Soldados, regresen a Shishibapa en el Sur por ahora!"
El sonido de las pesuñas sobre la arena crujía como la nieve recién pisada mientras
cabalgaban. El viejo caballero, Malg Knogg, se giró sobre su caballo para
contemplar el humo negro que se elevaba de la ciudad fortaleza.
"¡Tch... esos malditos ogros asquerosos!"
Conocidos por su imprudente desprecio por sus propias vidas en la batalla, la
principal fuerza de combate habían sido los soldados ogros en un número que
parecía imposible.
Sabía que había muchos, pero nunca esperé...
"¡Sir Malg!" El vicecapitán de las fuerzas de defensa puso su caballo a la altura del
de Malg.
"¡¿Oh?! Todavía estás con nosotros, ¿eh? Buen trabajo en la retaguardia!" gritó
Malg.
"En absoluto, ¡es el deseo de todo soldado dar su vida para proteger a los demás!",
respondió el vicecapitán.
"¡¿Qué hay de Orvis?!"
Al escuchar el nombre del capitán, una expresión amarga se formó en el rostro del
hombre. "No lo sé. No lo he encontrado entre los nuestros".
"¡Si no estuviéramos tan debilitados por la Esencia del Rey Demonio!" Malg
rechinó los dientes.
Todos los atacantes desprendían — un aura maligna pura derivada del propio
gobernante del Imperio Demoníaco. Allí donde la esencia se extendía, los humanos
eran drenados por ella. Sus movimientos se volvieron más lentos y les costó mucho
más esfuerzo manipular el maná. El efecto de la esencia podía hacer variar la
marea de la victoria en el campo de batalla.
"Pero los Jinetes del Lobo Blanco..." dijo el vicecapitán desesperadamente. "Sir
Sogude, el único portador de la espada divina en el continente... No es posible
derrotarlos, ¿verdad? ¡Diga que no es así, Sir Malg!"
"Me gustaría pensar que no, pero ni siquiera Sogude puede escapar del poder de la
esencia. Si pudiéramos derrotar al Rey Demonio, podría haber una manera. Por eso
necesitamos que esos héroes no afectados de otro mundo lo derroten por nosotros".
Entonces podremos acabar con los ojos dorados restantes con nuestras propias fuerzas...
Cada monstruo emite la esencia a un ritmo diferente. La inteligencia sugería que
cuanto más fuerte era un monstruo, más espesa era la niebla de esencia que
desprendía.
La cantidad que desprende el propio Rey Demonio debe ser inimaginable. Se rumorea que ni
la propia Diosa de Alion puede resistirlo. ¿Podría incluso Civit Gartland, el "Hombre más
fuerte del mundo", haberlo derrotado? Los que lo mataron, esos usuarios de la magia
maldita Ashint... Si se sumaran a nuestras filas, podríamos ser lo suficientemente poderosos
para enfrentarnos a él. No, tendremos que confiar en los héroes de otro mundo después de
todo.
"¿Eh?"
Un rastro de arena que se elevaba a lo largo del camino por delante— algo se
acercaba a ellos. Malg ordenó al grupo que redujera la velocidad y se preparara
para la batalla.
"Parece ser un carruaje", dijo el vicecapitán, antes de estrechar aún más los ojos.
"¡¿Qué?!" La expresión de Malg se endureció y comenzó a dar órdenes
frenéticamente. "¡Son caballos ghoul! ¡Arqueros, vamos! Disparen a discreción".
Los caballos necrófagos galoparon hacia ellos a una velocidad tremenda,
arrastrando el veloz carruaje tras ellos.
"Todavía no veo a ningún soldado montado en el carruaje". Malg miró hacia
adelante, estudiándolos cuidadosamente con sus agudos ojos. "Pero la carga que
llevan es enorme. No debería ser tan estable sin ningún peso".
El camino no estaba en las mejores condiciones y había algo extraño en la forma en
que la carreta se acercaba a ellos a toda velocidad.
"Esto podría ser una especie de trampa. Permanezcan en guardia", dijo Malg,
tratando de intuir el plan del enemigo.
"¡Sí, señor! ¡Escuadrón anti-vehículo, muévanse! ¡Anticaballeros, prepárense para
la batalla!"
De repente, los caballos necrófagos cayeron ante el fuego del arquero. Nadie movió
un músculo mientras el carruaje se volcaba, derramando su contenido en todas
direcciones.
"No puede ser —"
"¿Esos son... los ciudadanos de Argyle que evacuaron antes que nosotros...?"
Había demasiados cadáveres para contarlos.
"¡Nos flanquearon!"
"¡¿Cuándo?!" Malg retrocedió como si hubiera sido golpeado, mirando atónito a los
otros carruajes que ahora cargaban hacia ellos.
"No me digas que todos esos son —"
Otro caballo ghoul recibió una flecha entre los ojos, estrellándose contra el suelo y
enviando una nube de arena detrás de él. Su carruaje también volcó.
"¡¿Gah?!"
Cadáveres— una montaña de ellos.
Varios llevaban la armadura de la fuerza de defensa de Argyle.
"Sir Malg, por ahí..."
Malg miró más allá de los caballos necrófagos para ver una cortina de arena que se
alzaba en la distancia, con sombras que retumbaban bajo ella. Se acercaban cada
vez más.
Esos no son refuerzos de Shishibapa, son...
"...enemigos".
Filas de soldados ogros montados en caballos necrófagos cargaban hacia ellos.
"¡Hay algo empalado en sus lanzas!", gritó el vicecapitán.
Malg sintió que la sangre se le escapaba de la cara. Los ogros sostenían sus lanzas
en alto, con cabezas humanas ensartadas en todas y cada una de ellas. Los
soldados al frente de sus líneas lanzaron un feroz grito de guerra.
"¡Ksheaaa! Ksheaaa!" Era un coro de júbilo y de intenciones asesinas, todo en uno.
El vicecapitán agarró con fuerza las riendas de su caballo.
"¿Qué... cómo se atreven?"
Justo en ese momento, Malg escuchó el sonido de las alas en el aire.
"¿Una sombra...?" Una sensación de temor se apoderó de él. Miró al cielo por
reflejo justo antes de que el suelo se estremeciera con un enorme golpe. "I-
imposible... ¡¿Un monstruo de ojos dorados que puede volar?!"
El "Ojo Sagrado" de Yonato derribaba cualquier cosa en el cielo... o al menos
debería haberlo hecho. Por ello, el Imperio Demoníaco sólo invadió por tierra.
¡Esta criatura ni siquiera debería existir!
"Escucha, humano", habló el monstruo de seis metros de altura. "Mi nombre es
Dreykuvah— leal servidor del Imperio del Rey Demonio y Tercero de los Jurados".
La criatura tenía la cabeza de ojos dorados de una cabra y un pelaje como el de las
llamas moradas. Caminaba sobre dos patas, con sus intimidantes alas púrpura-
azuladas desplegadas en toda su longitud.
Los soldados ogros fueron olvidados por completo— todos estaban paralizados
por la nueva y feroz amenaza que había aparecido detrás de ellos. El cuerpo de
Malg se sentía pesado.
La esencia... no sabía que podía ser tan fuerte como para no poder moverme bajo su
influencia. El Imperio Demoníaco... ¡¿Qué tan fuertes son?!
El demonio con aspecto de cabra negra mantenía sus enormes brazos con garras en
alto, agitando el aire estancado.
"Humanos. No se apresuren a renunciar a la vida. Endurezcan sus voluntades y
agarren la vida con sus propias manos. No tengán miedo. Si lo hacen, los
pisotearemos... ¡sin piedad!"

***

El Rey Lobo Blanco recibió los informes de la caída de Argyle y luego de

Shishibapa en rápida sucesión. Los supervivientes eran lo suficientemente pocos—
como para caber en un solo carruaje. Habían pasado tres días desde la caída de
esta última, y las batallas habían sido masacres en el sentido más estricto de la
palabra.

Terminados los preparativos para la batalla, los héroes de otro mundo

partieron de la capital de Alion guiados por la propia Diosa. Se dirigían a
Magar — la tierra que iba a ser escenario de la primera gran batalla de
esta guerra.
 Capítulo 1: La bruja prohibida
ERIKA LA BRUJA PROHIBIDA es como se llamaba a sí misma la elfa oscura.
Por fin la hemos encontrado— cara a cara.
Miré a Lis, Seras y Eve — todas parecían aliviadas.
Parecía imposible, pero por fin hemos llegado a las profundidades de la Tierra de los
Monstruos de Ojos Dorados. Todos estamos cansados— tanto física como mentalmente.
Puedo entender que bajen un poco la guardia, pero aún no hemos llegado a la meta.
Esto es sólo el punto medio. ¿Nos ayudará la bruja? Tenemos que averiguarlo antes de
poder relajarnos. Todo depende de lo que digamos a continuación.
Erika se puso una mano en la cadera, que giró elegantemente en nuestra dirección.
Su larga melena negra se balanceaba con cada movimiento de su cuerpo.
"Así que... ¿ese jaleo de fuera era cosa tuya?" Ella bostezó perezosamente en
nuestra dirección. "Me despertaste, ¿sabes?"
Asentí con la cabeza. "Sí, eso fue obra de mi banda de mercenarios".
Hice hincapié en mi para dejar claro quién representaba a nuestro grupo.
"El tuyo, ¿eh?" Los ojos de la bruja se fijaron en mí, estrechándose al hacerlo.
"Menudo jaleo... ¿Te has tropezado con un bocazas, supongo?"
Debe referirse al monstruo de la alarma que Eve mató en el bosque...
"Desgraciadamente, no sabemos tanto de esta tierra como usted. Hemos
encontrado nuestro camino a través de ensayo y error. No teníamos ni idea de lo
que podía hacer ese señuelo".
"¿Ahora te excusas?" La bruja levantó las cejas. "Pero no hay desesperación en tu
voz— debe significar que no has perdido a nadie en el camino".
"Sí, estamos todos aquí de una pieza".
"Impresionante. No te acerques más".
Dejé de deslizar mis pies más cerca de ella. "No pude ver tu hermosa cara, eso es
todo".
"Ridículo. La adulación no te llevará a ninguna parte".
No sé cuánto entiende de mis habilidades, pero ya ha visto mi alcance máximo. No es que
tenga intención de usarlas... al menos por ahora. Quería al menos entrar en el rango de
Paralizar por si acaso. Pero eso podría haber sido un poco descuidado.
Tampoco respondió mucho a mi cumplido—
"Todavía no he comprobado la barrera exterior, pero... parece muy tranquila. La
ola de monstruos ya se ha retirado. Había un buen número de ellos— de tipo
humanoide, también. ¿Cómo te has librado de ellos?"
"Es más tranquilo porque maté a la mayoría de ellos. El resto huyó, supongo".
"¿Perdón? ¿Los has matado? ¿Los tipos humanoides también?"
"Sí, los tipos humanoides también".
"¿Fue el mismo poder mágico extraño que usaste para atar mis golems especiales?"
"No era magia normal. Es el poder de un héroe de otro mundo".
Erika pareció algo sorprendida por eso, pero su expresión cambió rápidamente a
una de satisfacción. "Héroe de otro mundo, ya veo. Eso pone las cosas en
perspectiva. Tu tipo tiende a tener habilidades extrañas".
No me importa revelarle que soy un héroe de otro mundo. Ella es inteligente—
probablemente se dará cuenta por sí misma tarde o temprano. Es una buena oportunidad
para ganarse la confianza.
Intercambié miradas con Seras para ver si entendía lo que estaba haciendo.
De acuerdo, bien. Ella sabe cuando la bruja está diciendo la verdad— y cuando está
mintiendo. Ella puede averiguar qué tipo de cosas la bruja está dispuesta a mentir—
incluso sólo las cosas pequeñas. Eso puede ayudarnos a entender mejor qué tipo de persona
es.
"Ya veo cómo has conseguido llegar hasta aquí. Ahora bien..."
La bruja golpeó el suelo con su bastón. Sus ojos eran fríos, como cristales de color
púrpura que buscan la verdad — de alguna manera gélida pero feroz y ardiente al
mismo tiempo. "Dime por qué estás en mi casa".
"¿Te importa si pregunto algo primero?"
Me estudió en silencio durante un momento antes de responder. "Bueno, supongo
que es injusto que yo haga todas las preguntas, ¿no? Pregunta".
Al menos, está bastante dispuesta a escuchar.
"Has oído que soy un héroe de otro mundo, pero no eres precavido conmigo. ¿Por
qué? ¿Cómo sabes que no fuimos enviados por esa Diosa en alguna misión
malvada?"
La bruja se quitó el pelo de la nuca con un gran movimiento.
"No todos los héroes siguen las órdenes de la Diosa, ¿no lo sabes?" Erika comenzó
a revolver sus dedos en el pelo mientras hablaba. "Los invocados son complicados
y algunos terminan marginados. Imagino que la mayoría de los que no la siguen
acabarán pudriéndose en las Ruinas de la Eliminación. Parece que ella no te
sometió a esa— deberías estar agradecido".
Conoce las Ruinas de la Eliminación.
"¿O estás diciendo la verdad sobre ser su catspaw?" La punta de su bastón
comenzó a brillar, y un pequeño anillo de símbolos apareció en su cabeza. "¿Esa
Diosa malvada te envió aquí?"
Magia, ¿eh? Debería ser honesto con ella. Estoy tratando de averiguar lo que ella realmente
piensa. Podría ser peligroso diluir mis propias opiniones. Cuanto más tiempo pase
indagando en ella, más sospechará de mí.
"Todo lo contrario", dije. "Quiero vengarme de la Diosa de Alion". Oí que Eve y Lis
jadeaban detrás de mí. Todavía no les había dicho que tenía la intención de
enfrentarme a la Diosa. "¿De qué lado estás?"
Aquí está. La respuesta de la bruja aquí determinará todo. Si la bruja está del lado de la
Diosa, no nos dejará otra opción que derrotarla y tomar este lugar.
Esperé su respuesta y que Seras me dijera si era verdad o mentira.
"¿Eh?" La bruja arrugó la nariz con fuerza y puso las manos en las caderas, con su
disgusto a flor de piel. "¡La Diosa de Alion no sólo me miró con recelo desde el
principio, sino que además fue ella quien me endilgó este maldito título
de Prohibida! ¡Es una falsa diosa! Malvada, ¿sabes? ¿Qué razón podría tener para
que me guste esa asquerosa diosa...? ¡Oye! ¿De qué te ríes?"
"Lo siento", me disculpé. Parece que Erika tiene algunos sentimientos particulares hacia
la Diosa... Nunca esperé que la llamara directamente asquerosa.
Seras tampoco dio señales de estar mintiendo. Eso era una cosa menos de la que
preocuparse.
"Entonces, ¿volveré a mis preguntas si ya has terminado? ¿Por qué has venido a
verme?"
"Tengo dos peticiones".
"¿Dos? Qué avaricioso eres".
"Soy humano, después de todo".
"Bien. Adelante. Escucharé, al menos".
"Primero, esta leopardman y la elfa oscura detrás de mí. Me gustaría que les dieras
tu protección".
"...Continúa". Erika levantó su bastón un poco en el aire.
"Están siendo perseguidas, ya ves. A menos que aceptes darles refugio, todo lo que
les espera son días desesperados en la carretera como fugitivas".
"Hmm... ¿eso significa que no tengo que refugiarte a ti y a esa alta elfa entonces?"
"Si es posible, nos gustaría quedarnos aquí por poco tiempo. A cambio, todos
prometemos no filtrar información sobre ti al mundo exterior. Tendrás que creer en
nuestra palabra, pero no habría nada para nosotros. Y nos iremos tan pronto como
mi segunda petición haya sido concedida".
Eve y Lis parecían preocupadas por la parte de que Seras y yo nos fuéramos lo
antes posible. La bruja se inclinó hacia delante, sujetando su bastón para mantener
el equilibrio.
"Veo que confías en tus habilidades como negociador".
“Es por eso que hago la negociación”.
"Y no eres todo palabrería, hmm. Hmph, no puedo decir que tenga una mala
primera impresión de ti. No está mal del todo, ¿sabes?"
"Estoy tratando de ser considerado. Después de todo, podrías convertirte en
nuestra guardián".
"Ridículo".
Parece ser un tic verbal suyo. La palabra se supone que significa que ella encuentra
algo risible, ¿no es así? Pero ni siquiera está sonriendo.
Ni risas burlonas, ni sonrisas sarcásticas, ni sonrisas de autodesprecio— nada.
"Entonces, ¿cuál es tu segunda petición?", preguntó la bruja de rostro pétreo.
Saqué los tres pergaminos de mi mochila. "Estos".
"¿Qué son? ¿Mapas?"
"Hechizos".
"¿Has venido hasta aquí sólo para aprender a leer esos pequeños pergaminos?
¿Qué tienen de especial?"
"Magia prohibida".
"¿…Eh?" La expresión de la bruja cambió.
"Estoy buscando a alguien que pueda leer esto. Pensé que tal vez una
bruja prohibida podría ayudarme".
"Tienes los tres. Eso significaría..." La bruja parecía haberse dado cuenta de algo.
"Espera, ¿has dicho que quieres acabar con la Diosa de Alion?"
"Sí, lo sé".
Sus hombros se hundieron. "No se puede hacer".
La forma en que lo ha dicho... No es que no sepa cómo, pero me da la impresión de que no
está dispuesta a decírmelo. Todavía no hay señales de Seras, pero parece que está tratando
de decidir si está diciendo la verdad o no.
¿Quiere decir Erika que es literalmente incapaz de enseñarme, o sólo que emocionalmente
no puede encontrar en sí misma la forma de hacerlo? Mencionó que tengo los
tres pergaminos, ¿no es así? Definitivamente ella sabe algo sobre estas cosas.
"Sabes lo de la magia prohibida, ¿no?"
"...Correcto. Bien— " La bruja continuó inclinándose hacia delante sobre su bastón,
haciendo revolotear ligeramente sus ojos azulados por la cavernosa sala. "No tengo
intención de entregar el conocimiento a alguien que aún no sé si es digno".
"¿Cómo puedo convencerte?"
"¿Quién sabe?"
"Bien, ya veo".
"¿Pero tú sí?" Ella arrugó la nariz.
Todavía no hay suerte en el camino hacia la magia prohibida— tomemos una ruta diferente,
entonces.
"Podemos volver a eso. Primero, me gustaría hablar de su refugio a la leopardman
y a la elfa oscura".
"¿Por qué debería aceptarlas de todos modos? ¿Qué saco yo de esto?" Se giró hacia
Eve y Lis. "Tú allí... leopardman. ¿Eres del clan Speed?"
"Lo soy, sí". Eve dio un paso adelante. "La hija de Eidimm— mi nombre es Eve
Speed".
Yo era el principal negociador, pero había dicho a los demás que se presentaran
libremente cuando tuvieran algo que decir. La bruja parecía esperar esa respuesta.
"Edimm. ¿Y qué hay de Pakih?"
Eve se detuvo un momento antes de responder. "Muertos. Tanto mi padre como mi
madre".
"Siento haber preguntado. No lo sabía".
"No hay necesidad de disculparse. Lo hecho, hecho está". Eve levantó el brazo para
mostrar a la bruja. "Me dieron este mapa— el que concediste a mi clan. Así es como
hemos llegado hasta aquí. 'Si alguna vez necesitas la ayuda de la Bruja Prohibida,
usa este mapa para encontrarla'. ' ...O eso me dijo mi padre antes de morir".
"Estoy en deuda con el clan Speed. Pero... Edimm y Pakih están muertos,
entonces". Una sombra cayó sobre el rostro de Erika.
Solía ser amiga de los padres de Eve. Se puede decir con sólo mirarla.
"Así que tú eres la hija que conocí entonces. Eres Eve. "
"¿Hmm? ¿Nos hemos visto antes?"
"No debes recordar. Bueno, aún eras un bebé cuando fui a verte".
"...Ya veo."
"Últimamente he dejado de recibir informes del clan Speed".
"Mi clan fue destruido por una emboscada. Yo fui la única sobreviviente".
"¿Una emboscada de quién?" El tono de la bruja cambió en un instante— ahora era
pesado y serio, ardiendo con fuego púrpura. Eve, en cambio, sonaba más
derrotada que otra cosa.
"Eran sólo niños, los que nos atacaron— apenas mayores de edad. Eso lo recuerdo,
pero..."
"Dime sus nombres. "
Eso sonó casi como una orden.
"No sé cómo se llamaban. Pero recuerdo claramente su fuerza. Un poder muy
superior a su edad". Eve suspiró con cansancio. "Sabiendo solo eso, difícilmente
puedo lanzarme a vengarme de ellos. Es probable que los niños hayan crecido, con
rasgos completamente diferentes a los que yo recordaba".
La bruja chasqueó la lengua.
Parece más emotiva de lo que pensé en un principio— enfadada por la gente que le importa.
"Durante un tiempo, después de la emboscada, deambulé por el continente,
perdida y sola. Entonces conocí a Lis, que vagaba sola igual que yo". Eve puso una
mano en el pequeño hombro de Lis. "Empezamos a viajar juntas, buscando un
lugar seguro para vivir. Cuando un día fuimos blanco de una banda de traficantes
de esclavos, no tuvimos más remedio que escapar a la Tierra de los Monstruos de
Ojos Dorados".
Eve negó con la cabeza, con cara de impotencia.
"Los monstruos de aquí eran mucho más temibles que los traficantes de esclavos.
Nos vimos obligados a volver, y finalmente fuimos capturadas por los esclavistas".
Eve continuó explicando la historia en su totalidad— su venta al mercado de
esclavos en Monroy, su vida como guerrera del coliseo, y la forma desesperada en
que luchó para comprar de nuevo su libertad. Continuó explicando la traición del
barón y la forma en que Seras y yo las rescatamos a ambas de la ciudad. La bruja
escuchó en silencio. Cuando terminó, miró a Lis.
"Y tú, ¿cuál es tu nombre completo?"
"Lo siento... El único nombre que conozco es Lisbeth", tartamudeó Lis.
"¿Así que tus padres...?" Pero la bruja se detuvo para no decir nada más.
Lis contó su historia a trompicones. "Yo... Antes de conocer a la Hermana Mayor,
vivía en el bosque, en una aldea con otros elfos oscuros. Era huérfana, así que no sé
quiénes eran mis verdaderos padres y no lo recuerdo. Lisbeth fue el nombre que
me puso la gente que me acogió. El nombre de su hija que falleció, lo supe
después".
El terror apareció en el rostro de Lis mientras seguía hablando.
"Un día, la aldea... fue destruida por caballeros que dijeron ser de Alion. Nunca
entendí por qué vinieron".
Alion. El país de esa asquerosa Diosa. Cuanto más aprendo sobre él, menos me gusta el
lugar.
"¿Así que sobreviviste al ataque y te pusiste a vagar por tu cuenta y por casualidad
te encontraste con Eve?", preguntó la bruja, con una expresión de irritación aún
presente en su rostro.
"Sí. Y..." Lis miró hacia mí. "El señor Too-ka me salvó cuando estaba en peligro, tal
como te dijo la hermana mayor".
Erika no pudo aguantar más su enfado.
"No voy a meter a todos los humanos en el mismo saco vil, pero no puedo evitar
enarcar una ceja ante sus opiniones y el trato que dan a los elfos y a las demás
razas semihumanas. Tontos como siempre, incluso después de todos estos años.
Otra buena razón por la que me separé de ese mundo tuyo. Sin embargo, al asunto
que nos ocupa".
La bruja bajó la cabeza.
"Normalmente te habría echado... pero la hija de Edimm, y una niña huérfana de
los elfos oscuros que ha perdido su hogar. Me rindo". Sacudió ligeramente la
cabeza, y comenzó a cuestionarse a sí misma. "No, no, no. ¿Por qué debería
hacerlo? De todos modos, ¿cuánto de eso era cierto? Pero sólo uno del clan Speed
podría conocer a Edimm, y veo el parecido..."
Si se diera el caso, podría fácilmente ponerme a tiro para usar mis habilidades y empezar
una pelea. Pero mejor seguir con el plan por ahora. Una leopardman con una conexión con
la bruja y una elfa oscura con un pasado desafortunado— como ella. Esos dos elementos la
hacen dudar. Probablemente no habría ido tan bien si fuéramos sólo Seras y yo. Nos habrían
echado en el acto.
Esta bruja prohibida— Erika— puede ser simpática, pero sobre todo parece ser realista.
Tengo la sensación de que hace falta mucho para sacarle esa simpatía, pero Eve y Lis lo han
conseguido de forma brillante.
La bruja enderezó la espalda, pareciendo que había tomado una decisión.
"Muy bien, entonces, te permitiré un poco de espacio para el acuerdo". Un destello
de duda apareció en sus ojos. "Pero permíteme decir una cosa más, ¿de acuerdo?
No, de hecho voy a decirlo tanto si me lo permites como si no. Eve, Lis... El
señor Too-ka bien puede estar utilizándote en su trama para acercarse a mí,
¿entiendes?".
Está pensando tan lejos— que es inteligente, como era de esperar.
"No me importa", dijo Eve con firmeza, "e incluso si eso es cierto, no me importa
ser utilizada por Too-ka. Este hombre ha hecho lo suficiente por mí como para que
no me importe. Puso su propia vida en peligro para traernos aquí. Se podría decir
que yo también le he utilizado, en cierto modo".
"¡Yo tampoco!", dijo Lis. "¡El Sr. Too-ka puede utilizarme como quiera! Aunque no
sé si puedo serle útil..."
"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que conocieron a este hombre?", preguntó Erika,
entrecerrando los ojos.
Eve respondió con sinceridad.
"Hmph. Menudo vínculo de confianza tienen después de tan poco tiempo juntos.
Este Too-ka debe ser todo un caballero— o un estafador considerablemente hábil".
Resoplé ante eso. "Hmm... Un poco de ambos, supongo".
"Ridículo". La bruja volvió a golpear su bastón contra el suelo. "Eres astuto, pero
eso no me importa".
Giró sobre sus talones.
"Tampoco rompiste ninguno de mis gólems, ¿verdad? Supongo que también fue
una decisión calculada. Todo hecho para ganarse mi confianza..." Erika volvió a
mirarme por encima del hombro. "Pero me pareces muy interesante, Too-ka.
Supongo que podemos socializar un rato, al menos. Me he aburrido un poco
últimamente".
Hizo girar su bastón con una sola mano.
"Muy bien. Bienvenido a la casa de Erika".
Muy bien— es una petición concedida. No es un mal comienzo.
Bueno, supongo que se dio cuenta de mis planes, pero aceptó que nos quedáramos de todos
modos. En cualquier caso, eso es todo. Ahora, si puedo ganarme su confianza, habré
cumplido todos mis objetivos en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados y estaré un
paso más cerca de la magia que la asquerosa Diosa ha prohibido usar a cualquiera.
Me tapé la boca con la mano para ocultar mi sonrisa de satisfacción mientras las
palabras de Erika resonaban en mi mente.
"¿Quieres acabar con la Diosa de Alion?"
No sé si ella misma se ha dado cuenta, pero la bruja ya me ha dado una información
importante sobre esa magia prohibida.
Ahora sabía con certeza que la magia prohibida podía acabar con la asquerosa
Diosa.

Una puerta se abrió en la parte superior de una larga escalera de madera para
mostrar a Erika de pie al otro lado.
"Entra".
Eve tomó a Lis de la mano y me miró para pedirme permiso. Yo le devolví el gesto,
y las dos empezaron a caminar hacia ella, seguidas por Slei.
"Vamos, Seras".
"Sí", respondió, corriendo un poco para alcanzarme mientras yo me dirigía hacia
las demás.
"Parece que nos hemos ganado su confianza, ¿verdad?", dijo Seras, bajando la voz.
"Sí. Tenemos un lugar donde Eve y Lis pueden estar a salvo. Las cosas van muy
bien por el momento".
Al subir las escaleras y atravesar la puerta, llegamos a una amplia sala iluminada
por candelabros. Se me ocurrió que podrían estar utilizando maná como
combustible.
En el centro de la habitación había una mesa baja de madera. La mayoría de los
muebles eran de madera y todo tenía un aspecto elegante, como si fueran
antigüedades de algún lugar del norte de Europa. Erika apoyó su bastón en una
mesa auxiliar y se hundió en el sofá.
"Esperen un momento".
Mientras esperábamos, un golem apareció desde la esquina de la sala, llevando
cuatro sillas en sus brazos. Rápidamente, las colocó de manera uniforme alrededor
de la mesa.
"Bueno, ¿Siéntense entonces?", preguntó expectante.
Nos sentamos como habíamos pedido, y Erika tomó una taza de plata de una mesa
junto al sofá. "¿Quieren algo de beber?"
Seras me miró interrogativamente.
"Claro", respondí.
Seras debe estar preocupada de que nos eche alguna droga para dormir, pero es mejor
presentarnos como confiando en Erika por ahora. Si algo parece fuera de lo normal, estaré
listo para manejarlo.
El golem nos trajo cuatro tazas de plata en una bandeja.
¿Esta cosa también es un camarero? Práctico.
Tomé una taza, que parecía estar llena de té. La acerqué con cuidado para olerla.
Huele como lo que servían en Monroy... Debe ser la misma hierba.
Me llevé la taza a la boca como si fuera a beber un poco, pero sólo saqué la punta
de la lengua para tocar el agua. Erika no debería poder ver mi boca desde este
ángulo, así que no sabría si estaba probando el veneno. No sabía mal, así que
probablemente estaba bien.
"¿Preocupado de que pueda estar envenenado? Pero bueno, supongo que tienes
razón en ser precavido". Erika extendió una mano hacia nosotros, mientras con la
otra se pasaba un peine por su largo y liso pelo negro. Miraba directamente a
Seras. "No me ofenderé. Entonces, tómate tu tiempo para probarlo".
"¡Ah! ¡No era mi intención!" Seras se encogió en su silla, sujetando su taza con
ambas manos.
Debe haber notado que revisa su bebida, también.
Eve y Lis ya estaban bebiendo de sus tazas. Erika tenía ahora una mano apoyada
en la mejilla, mirando a Seras con una mirada penetrante.
"Eres Seras Ashrain, ¿verdad?"
"¿Me conoces?", respondió Seras.
Por lo que sé, Erika lleva al menos diez años viviendo alejada de la sociedad. Hace diez años
Seras sólo tenía nueve años. Aunque conociera a Seras entonces, ¿cómo podría reconocerla
ahora que ha crecido? No, no puede ser. Por la forma en que acaba de hablar, no parece que
esté aislada aquí.
"¿Tienes alguna forma de obtener información del exterior?"
"Sí", respondió, juntando elegantemente las piernas y mirando a Slei por alguna
razón. "Es un poder antiguo, perdido hace mucho tiempo, pero..."
"¿Tienes familiares o algo así?" Pregunté.
Erika enarcó una ceja ante eso. "Me sorprende que los conozcas".
"Sólo una suposición, sabes". Tenía una imagen en mi cabeza de brujas usando
familiares de todas las viejas historias que había leído. Sólo bastó que ella mirara a
Slei para que las piezas del rompecabezas encajaran.
Erika chasqueó los dedos.
"Es como tú dices. Aprendo sobre el mundo exterior a través de mis familiares. No
deseo involucrarme en él, pero hay muchas cosas interesantes ahí fuera. Así que
me pongo al día regularmente. Por cierto..." Su mirada se dirigió a mi túnica. "¿Ese
monstruo en tu túnica es un familiar tuyo?"
Ella se dio cuenta, entonces. Pensé que lo haría.
"No sé si podría llamarlo un familiar. Mi compañero, tal vez. Un slime".
"Supongo que no conoces la definición ni el uso práctico del término".
Intenta averiguar más sobre mí siempre que puede. Es una bruja muy astuta, ¿no?
Continuó: "Bueno, tendré la cortesía de instruirte. Los familiares son monstruos y
animales vinculados por un contrato mágico. Se les pueden dar órdenes de un tipo,
y pueden devolver imágenes de las cosas que ven. Incluso puedo hablar con la
gente a través de los familiares, pero nos cuesta tanto a la criatura y a mí que estoy
segura de que me quita años de vida". Erika estiró el cuello y se masajeó los
hombros. "Por eso no uso mis poderes para hablar, si es posible. Todo el proceso
me cansa tanto que podría dormir durante días después de hacerlo sólo una vez".
Supongo que Piggymaru no es técnicamente un familiar entonces.
"No tengo un contrato mágico con el — es más bien un miembro valioso del
equipo".
Oí un feliz "Squee♪" desde el interior de mi túnica.
"Hmm... ¿Y qué hay de ese caballo con el cristal de transmisión en su espalda?"
Cristal de transmisión, ¿eh? Bueno, tenía la intención de preguntar sobre Slei, así que este
parece ser un buen momento.
"¿Sabes algo de ella? La encontramos como un huevo en las Ruinas de Mils, y
eclosionó aquí en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados".
"No puedo decir si es una bestia divina o una bestia mágica. Ni siquiera yo
conozco este tipo de monstruo. Oye, ¿te importa si la examino más tarde?"
"Siempre que a Slei no le importe y no sea peligroso".
Erika pareció alegrarse de oírlo. Enderezando la espalda y sentándose en el sofá,
parecía estar de mejor humor, pero seguía sin sonreír.
"Gracias". Su mirada se dirigió a Lis, que se esforzaba por reprimir un bostezo.
"¿Hmm? Ah, lo siento, mi error. Acabas de pasar por la Tierra de los Monstruos de
Ojos Dorados, ¿no es así? Aunque sea del sur, debes estar agotada".
Lis parecía incómoda con la repentina atención. "Ah... Estabas hablando de algo
tan importante y... lo sie—"
"No hace falta que te disculpes, Lis", interrumpí. "Intentabas ser educada, ¿no? No
hay nada de mala educación en eso. Y, bueno, necesitas trabajar en ese hábito de
disculparte por todo".
"Tiene razón, pobrecita. No hace falta ser tan sensible a los sentimientos de los
demás todo el tiempo". Erika asintió, recostándose en el sofá una vez más. Luego
se levantó del sofá con ambas manos. "Su autoestima y su confianza también han
recibido una paliza... Sólo pensar en cómo la habrán tratado para que se convierta
en eso me hace hervir la sangre".
"Por eso te he pedido que la dejes quedarse aquí y relajarse. Que se cure a su
tiempo", le dije.
Erika permaneció en su postura medio sentada, entrecerrando los ojos. " Cada vez
que abres la boca, siento que me están encadenando".
"Probablemente sólo sea tu imaginación".
"¿Puedo preguntar cuántos años tienes?" Erika frunció el ceño cuando se lo dije,
todavía congelada en su sitio. "Es una broma, ¿verdad?"
"¿Cuántos años tienes?" Pregunté a su vez.
"He vivido varias de sus vidas humanas".
"¿Entonces debo ser más respetuoso?"
"Ridículo". Basta de bromas. Escucha, Too-ka. El hecho de que una persona haya
vivido mucho tiempo no la hace digna de respeto".
"Me alegro de aprender algo nuevo sobre tu forma de pensar. Ahora bien, ¿debo
entender que estás dispuesta a darnos un lugar para dormir?"
"Sí, a todos les vendría bien descansar". Finalmente se levantó, Erika llamó a su
golem y le dio algunas órdenes. "Ah, pero no puedo darles a todos habitaciones
privadas, ¿saben? Sólo tengo una habitación para invitados. La otra es un viejo
dormitorio mío que tendran que limpiar antes de poder dormir en él".
"Está bien", respondí.
"Ah, y sólo una cama en cada una de las habitaciones, así que pueden doblarse o
una persona puede ocupar el piso. Depende de ti".
Eve y Lis dormirán juntas. Lo que significa...
Miré a Seras. Ella me asintió dos veces.
"Entonces Seras y yo tomaremos tu antiguo dormitorio, si te parece bien".

Dejé nuestras maletas y me apoyé en la pared. "Parece que por fin tenemos un
respiro".
"Sí, estoy feliz de encontrar una cama para dormir. Pero..." Seras se quedó sin
palabras.
La habitación en la que nos encontramos era estrecha y había poco espacio para
estar de pie. La mayor parte del suelo estaba ocupada por muebles de diversos
tamaños, todos cubiertos de polvo.
Ha estado usando este lugar como almacén. Tiene sentido. Por suerte hay suficiente espacio
para pasar por la puerta y llegar a la cama... apenas. Podemos dejar nuestras maletas aquí
abajo, pero necesitaría hacer más espacio si voy a dormir en el suelo.
"Sin embargo, no puedo quejarme de cosas como esta. Ella nos pidió que lo
limpiáramos, después de todo. Vamos a hacerlo más tarde, después de comprobar
lo que Erika quiere que se haga aquí. Estás de acuerdo con eso también, ¿verdad,
Seras?"
Ella miraba fijamente la cama. "Sí", respondió finalmente.
Ya estoy acostumbrado a quedarme en la misma habitación que Seras. No es exactamente la
primera vez que dormimos juntos. Hemos dormido en el mismo espacio muchas veces antes,
y a ninguno de los dos nos molesta en absoluto.
Bueno, tal vez Seras es más consciente de ello ahora después de lo que pasó.
Slei descansaba en una alfombra en la esquina— en su primera etapa, no ocupaba
mucho espacio para dormir.
Había pedido que Piggymaru y Slei durmieran en nuestra habitación. Cuando
Erika se enteró, preguntó: "¿No van a... estorbar?". Al parecer, pensaba que Seras y
yo teníamos algún tipo de relación.
"Pumpyuun..." Parecía muy cansada. Acaricié suavemente su espalda.
"Pumpee...♪."
Piggymaru por su parte, rebotó emocionado sobre la cama. "Squee♪"
Ese ya ha vuelto a ser el de antes.
"Sir Too-ka, me gustaría preguntar a qué hora debemos dormir esta noche", dijo
Seras, sonando extrañamente formal de repente.
Le impedí hablar con un gesto y me acerqué a ella. Ya estábamos cerca — casi
tocándonos. Acerqué mi boca a su oído.
"¿Eh? ¡¿P-Perdón?!"
"Si hablas a un volumen normal, asume que alguien está escuchando", susurré,
inclinándome lo suficiente para que mi aliento llegara a su oído. "Creo que
podemos confiar en Erika, pero aún no lo sabemos con certeza. Sin embargo, si es
algo que no te importa, adelante".
"Ah... entiendo".
"Entonces, ¿es importante?"
"¿Eh? Podría ser, sí".
"Hablaremos de ello más tarde, ¿está bien?"
"...Sí". Las orejas de Seras se estaban poniendo rojas.
...estaba demasiado cerca, eh.
Me aparté de ella y empecé a hablar de nuevo con normalidad. "Me alegro de que
Erika parezca una persona tan agradable".
Seras juntó elegantemente las rodillas, sentándose erguida en el lado de la cama.
"S-sí. Esperaba que fuera, bueno... mucho más digna y difícil de hablar".
"Siento no ser lo suficientemente digno para ti".
"¡Whaaa!" Los dos hombros de Seras se crisparon por la sorpresa.
Estaba a punto de decir algo cuando Erika se me adelantó. Erika se apoyó en el
marco de la puerta detrás de ella, justo fuera de su campo de visión. Seras,
atrapada entre las disculpas y el intento de explicarse, abrió la boca para hablar con
pánico.
"Señorita Erika, no quise decir —"
"Querías decir que es fácil llevarse bien con ella, ¿verdad?" puse.
"Hmm, ¿un cumplido entonces?"
"Por supuesto".
Miré a Seras en busca de confirmación y ella me devolvió el saludo.
"Sí, no tengo ninguna razón para menospreciarla, señorita bruja. Pero..." Seras se
levantó, se giró para mirar a la bruja y bajó la cabeza hasta las rodillas. "Me
disculpo profundamente si la he ofendido de alguna manera".
Erika entrecerró los ojos y se cruzó ligeramente de brazos. "Seras, tú... eres tan seria
que te hace aburrida— ¿te lo ha dicho alguna vez la gente?"
Oof. No hay manera de que ella pueda saber sobre el problema de Seras, pero aún así...
Seras giró la cabeza para mirarme.
"Sir Too-ka". Sus ojos lo decían todo— ¿es realmente cierto?
El primer hombre que sea capaz de decir: "¡Es muy divertido hablar contigo, Seras!" sin
activar su detector de mentiras va a tener a esta Princesa Caballero enganchada a él para el
resto de su vida.
"Ya te dije que ser serio es uno de tus puntos fuertes. Conozco todos tus puntos
fuertes. Alégrate de eso por ahora, ¿no?"
"Ah, pero... Sí". Seras asintió, pareciendo un poco más feliz.
"Bueno, ya que estás aquí, en realidad tenía más cosas de las que quería hablar",
dije, volviéndome hacia la bruja.
"Lo esperaba. Por eso he venido". Miró por el pasillo hacia la habitación de Eve y
Lis. "Puede ser difícil para ti hablar delante de esas dos. También hubo cosas que
dejé sin decir... Y, bueno, hace mucho tiempo que no hablo con nadie del exterior.
Tal vez me dejé llevar. Puede que viva aislado aquí, pero no me desagrada la
compañía, ya sabes".
"¿Puedo llamarte Erika?"
"Llámame como quieras. Erika no es mi verdadero nombre, de todos modos..."
Seras puso cara de duda al escuchar eso.
Supongo que su detector de mentiras no se activa cuando la bruja se llama a sí misma
Erika...
"Yo, como Lisbeth, sólo tengo un nombre— Anaorbael. Pero, bueno, es difícil de
pronunciar, ¿no? Tampoco me gustaba ninguna de las formas de acortarlo. Decidí
tomarlo como mi apellido, y elegí Erika de una lista de héroes pasados de otro
mundo. Suena bien, ¿no crees? ¿No hay quejas?"
Así que en realidad trata a Erika como su verdadero nombre— El detector de mentiras de
Seras no se dispara en momentos como esos. Ya veo...
"Ah, y a veces también me refiero a mí mismo de otras maneras— hablando a la
antigua usanza que hacía antes de elegir a Erika, ya sabes".
"Sí. Lo he notado varias veces".
Hablar de una manera más anticuada encaja mejor con su aspecto. No es algo malo, pero
prefiero no andarme por las ramas así, hablando de cómo hablamos. Por ahora debería darle
la razón.
"¿No crees que el nombre Erika suena más joven? Lo hace, ¿no? Oye, Seras, ¿qué te
parece? ¿Cómo debería haberme llamado?"
Sin embargo, está muy obsesionada con esto. Debe ser un tema importante para ella.
"¿Eh? Ah, yo... creo que Erika es un nombre maravilloso".
"...Odio las respuestas seguras como esa", murmuró Erika.
Seras parecía abatida.
"Yo asumo los riesgos, y Seras me equilibra jugando sabiamente a lo seguro",
interrumpí.
"Estás defendiendo un poco a tu amante. Presumiendo por ella, ¿verdad?"
"Supongo que sí".
"Sir Too-ka y yo —" comenzó Seras, pero Erika la interrumpió antes de que
pudiera terminar.
"Tal y como pensaba".
Es del tipo habladora. Tal vez ella realmente ha estado hambrienta de conversación aquí.
Afortunadamente para mí. Eso significa que tenemos más oportunidades de hablar, y yo
tengo más oportunidades de manipularla.
"Vaya, vaya, serías una oponente terriblemente problemática..." Erika miró a Seras.
"El espíritu del viento, capaz de percibir el engaño— Silfigzea, ¿creo? Pero los
Ashrains no están oficialmente contratados por Silfigzea, ¿verdad?"
Seras tenía una mirada seria.
"...Lo sabías."
Hmm. ¿Así que supongo que familias enteras y clanes también tienen contratos con los
espíritus?
"No conozco los detalles, pero hiciste un contrato con unos espíritus perdidos. La
razón por la que te vinculaste al Sagrado Imperio de Neah... ¿Es porque tu propio
país te echó por esos contratos?"
Seras asintió en silencio.
Erika sacudió la cabeza, como en señal de autorreproche. "He ido demasiado lejos.
Lo siento, olvídalo. En cualquier caso, tienes a Silfigzea de tu lado. Así que tú eres
la que puede ver a través de las mentiras, ¿no?".
Erika me miró molesta.
"Me pone en desventaja en este pequeño juego que hemos estado jugando, ¿no?"
"Bien, entonces. Seamos sinceros el uno con el otro", dije. Para ser honesto, hay muy
poco que necesito ocultar de Erika de todos modos.
"Puedo estar de acuerdo con eso. Sería aburrido como el cielo tratar de sacártelo".
"Entonces, ¿de qué podemos hablar para ganarme tu confianza?"
"Déjame ver... ¿Por qué necesitas la magia prohibida? No podemos empezar hasta
que me digas eso". Sacó un reloj de bolsillo de su escote y lo lanzó en mi dirección.
Lo tomé. "Tenemos mucho tiempo para hablar antes de que necesites descansar".
Se da cuenta de que ambos estamos cansados.
Mis ojos se posaron en los muebles que ocupaban la mayor parte de la habitación.
"Me gustaría pasar algo de ese tiempo limpiando este lugar".
"Más tarde. Incluso te ayudaré".
"Hmm, muy bien, entonces". Agarré el reloj de bolsillo con una mano y sonreí.
"Vamos a hablar entonces. Deja que te cuente lo que nos ha costado llegar hasta
aquí".

Erika me detuvo a mitad de camino.

"Siento interrumpir pero... ¿en serio? Estás bromeando, ¿verdad?" Se puso un dedo
en la sien y arrugó el ceño. "¿Te enviaron a las Ruinas de la Eliminación y
sobreviviste?". Tardó unos segundos más en soltar la pregunta obvia. "¿Derrotaste
al Devorador de Almas?"
"Más o menos, sí".
"¿Qué quieres decir con eso de...?"
"Puedo explicar cómo lo hice, si quieres. Todos los monstruos de allí abajo eran
héroes increíblemente arrogantes y subestimados que fueron arrojados a las ruinas.
Trataban a los humanos como juguetes. El Devorador de Almas fue el mayor
ejemplo de ello. Nadie sobrevivió a esas ruinas, lo que significa que nunca perdió
una pelea— ni siquiera una vez".
"Su arrogancia te dio la oportunidad de golpearlo, ¿quieres decir?"
"Creo que sí. Me salvó la derrota de todos los otros héroes dispuestos que vinieron
antes que yo".
Erika se acarició los labios con sus finos y elegantes dedos. "Entiendo la lógica,
pero aun así..."
Se acercó, acercando su cara a la mía. Era más baja que yo y por eso me miraba.
"El Devorador de Almas, asesinado por ti de entre toda la gente."
Vi mi propia cara reflejada en sus ojos azulados. No había maldad en el reflejo que
vi allí... Pero tampoco vi a alguien con la fuerza necesaria para matar al Devorador
de Almas.
No me cree. Un acto digno de una ovación, si me lo digo a mí mismo. Ese tono de duda de
Erika está empezando a sonar como un aplauso.
"Entonces, ¿cómo sabes sobre el Devorador de Almas de todos modos?" Pregunté.
"¿Hmm?" Erika se apartó de mí y puso las manos en las caderas. "Hubo un tiempo
en que estuve cerca de Vicius".
"¿Solías vivir en Alion?"
"Durante un tiempo... es complicado. Aunque salí de allí rápidamente antes de que
las cosas se pusieran demasiado serias".
"Una elfa oscura con talento como tú... La Diosa debe haber querido tenerte de su
lado".
"Me hizo una oferta, sí— la rechacé. Durante un tiempo después vagabundeé, pero
era molesto tener que despistar siempre a los perseguidores, así que vine aquí".
Los perseguidores que la Diosa envió tras ella no serían fáciles de esquivar. Pero se las
arregló para llegar hasta aquí. Debe ser una fuerte luchadora por derecho propio.
"En cualquier caso, siempre había planeado establecer mi hogar aquí en algún
momento. Mis planes simplemente se adelantaron". Erika estiró los brazos hacia el
techo, sacando el pecho. "Bueno, nos estamos desviando del tema. Entonces, ¿qué
pasó después de que dejaras las Ruinas de la Eliminación?"
A continuación, le hablé de nuestra batalla con los Caballeros del Dragón Negro.
"¿Aguanta? ¿Tú eres el que mató al hombre más fuerte del mundo? ¿No es esa
banda de usuarios de magia maldita de la que todo el mundo habla?"
"Te hablaré de esos tipos también mientras estamos en ello, supongo".
Erika asintió mientras yo repasaba nuestra pelea con Ashint.
"Eso explica por qué se levantaron y desaparecieron". Se inclinó más cerca,
señalando con su dedo mi barbilla con los ojos levantados. "Congelar los cadáveres
hasta convertirlos en hielo y luego aplastarlos... qué idea tan interesante. Estoy
impresionada".
Yo sentía lo mismo por ella. Sus familiares eran capaces de darle tanta información.
Es como si tuviera un sitio de noticias — un resumen de informes de todo el
mundo.
"Así es como llegamos a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados", terminé,
tomando un trago del té de hierbas que un golem había traído mientras hablaba.
Incluso ahora estoy probando el veneno— una persona desconfiada hasta el final, ¿no es
así?
"Entonces llegaste aquí, luchando contra los monstruos", dijo Erika, lamiendo una
gota de agua en la punta de su dedo índice. "Has hecho bien en sobrevivir con esas
habilidades de efecto de estado o lo que sea".
"Cuando se trata de aplicar efectos de estado, parece que mis habilidades tienen un
potencial realmente extraordinario".
Erika se sentó en la cama y cruzó las piernas.
"Las habilidades de los héroes se dividen a grandes rasgos en cinco tipos, creo...
Pero de todas ellas, las más bajas son las de efecto de estado", dijo, levantando el
dedo y sonando un poco como una profesora. "Hubo un tiempo en el que
investigué su utilidad así— su tasa de éxito, duración y efecto. Todos eran
completamente inútiles. Cada una era la definición misma de un fracaso.
"Eso es de dominio público", añadió. "Así que estoy segura de que Vicius actuó con
lógica al deshacerse de ti. Eras el último de la clase, ¿no? Tus números debían ser
terribles. Puedo entender por qué te sacrificó".
Directo— Me gusta eso.
"¿Así que te envió a las Ruinas de la Eliminación, y ahora quieres vengarte?"
"Sí, así es. Desde el fondo de mi corazón".
También está el asunto de los héroes desechados que me precedieron, pero la verdadera
fuente de este feo sentimiento negro dentro de mí es...
"Un rencor completamente personal. Odio a esa asquerosa diosa, simple y
llanamente".
"Interesante. Todos los que han hablado contra la Diosa hasta ahora han tenido
grandes ideales de victoria justa, o simplemente estaban presumiendo para
mejorar su posición, sabiendo que nunca serían capaces de enfrentarse a ella. Pero
me parece que tú tienes la intención de llevar a cabo tu venganza pase lo que pase.
Eres fuerte, pareces tener el ingenio rápido y la fortaleza mental para compensar tu
falta de experiencia en la batalla, y lo más importante es que tienes esas
habilidades de efecto de estado increíblemente poderosas de tu lado".
Entonces algo cambió en sus ojos, y parecieron nublarse. "Pero Vicius, ella —"
"Ella tiene esa burbuja de disipación", interrumpí, pronunciando esas malditas
palabras.
La habilidad de la Diosa de dejar sin poder todas mis habilidades de efecto de estado. Nunca
olvidaré que la primera vez que lancé Paralizar— fue sobre ella.
"Hmm, así que ya lo sabes. Sí, tus habilidades de efecto de estado no harán nada
contra ella".
"No podré derrotar a la Diosa a menos que pueda hacer algo con esa barrera. Tiene
que haber una manera. Es precisamente por eso que— "
"Por qué has venido a mí para aprender sobre la magia prohibida".
"Así es".
"Me sorprende ver que los pergaminos todavía existen. Pensé que Vicius los había
quemado todos. Por no hablar de que ha encontrado tres de ellos, todos agrupados
como uno".
Estos pergaminos de magia prohibida, traídos a las Ruinas de la Eliminación por el Gran
Sabio Anglin— podrían ser los últimos que aún existen. Pero si la Diosa se toma la
molestia de quemar todas las copias, eso hace más probable que esta magia sea su debilidad.
Erika acercó una rodilla a su hombro y apoyó el codo en él. "No sé si esto es cierto
para todas las divinas, pero Vicius es increíblemente fuerte en la batalla. Cuando
los tipos humanoides tropiezan raramente con las aldeas de los hombres, ella es
capaz de matarlos a todos sin recibir ni un rasguño".
Esa bola de fuego que usó para quemar al lobo de ojos dorados, cuando nos invocó aquí por
primera vez... La forma en que se movió cuando tiró a Sogou al suelo... Sabía que era fuerte,
pero es así de malo, ¿eh? Seras y Eve probablemente no serán de mucha utilidad en mi
lucha contra ella.
"Hay incluso rumores de que le lavó el cerebro al propio Devorador de Almas— es
anormal, esa Diosa".
"¿Le lavó el cerebro a un tipo humanoide?"
Erika se dejó caer en la cama con un resoplido. Apenas pude distinguir su
expresión desde mi posición. Se puso las manos detrás de la cabeza y empezó a
murmurar, como si hablara consigo misma.
"Si la forma en que nacen los tipos humanoides es la que yo creo, no puedo decir
que sea imposible".
El misterio de cómo nacen los tipos humanoides... A mí también me preocupa, en el fondo,
desde que llegamos aquí.
"Déjame adivinar, ¿crees que son transformaciones de monstruos de ojos dorados?"
Al oír esas palabras, Erika se puso de pie en la cama. "Estoy sorprendida. Te han
invocado hace tan poco y ya sabes tanto".
"Los monstruos humanoides que he encontrado hasta ahora, han sido todos
diferentes". No había dos iguales. Eso me hizo dudar de cómo se aparearían como
una especie común. Deben nacer de otra manera. "Dime, si lo sabes. ¿Cuántos tipos
humanoides había en los ejércitos de las fuentes del mal del pasado?
Probablemente ninguno, ¿verdad?"
Erika me señaló. "Sí, tienes razón. Creo que en las zonas más septentrionales,
puede que ni siquiera haya monstruos humanoides desovando".
"Nacen de algún cambio repentino", dije. La fuente de todo mal no era la cosa que
los engendraba. Probablemente era algo dentro de los propios monstruos de ojos
dorados. "Y el desencadenante de esa repentina transformación, creo que es..."
Los ojos azulados de Erika se encontraron con los míos y ambos hablamos a la vez:
"...comiendo humanos."
Volvió a tumbarse en la cama con algo de fuerza y, tumbada, levantó una de sus
rodillas en el aire.
"No tengo ninguna prueba... nada definitivo todavía. Pero esto es lo que tiene más
sentido. Creo que la probabilidad de que un monstruo se transforme en un tipo
humanoide depende de..." Empezó Erika.
"...¿Cuántos humanos se han comido?" Terminé su frase.
"Eso es lo que creo, sí".
"Pero tengo la sensación de que hay muchos más monstruos de ojos dorados que
tipos humanoides. Así que es seguro asumir que incluso si un monstruo se come
una tonelada de gente, la posibilidad de que se transforme es bastante baja".
Erika levantó la cabeza, todavía tumbada en la cama. Me miró, doblando sus largas
y delgadas piernas por las rodillas.
"Oye, ¿has aprendido esto en un libro o algo así?"
"Esto es sólo una teoría personal mía, basada en la información que he recogido de
todos los tipos humanoides a los que me he enfrentado hasta ahora".
Erika se levantó de nuevo y cruzó las piernas una vez más.
"Too-ka... creo que podrías gustarme un poco".
Un estruendo metálico sonó en el otro lado de la habitación. Seras se disculpó
rápidamente y fue a recoger su taza de té plateada con pánico.
Eso fue probablemente una reacción a lo que Erika acaba de decir. Bueno, no puedo hacer
nada al respecto ahora.
"Es un honor. Todavía tengo más preguntas para usted. Antes mencionaste que a
los tipos humanoides se les podía lavar el cerebro... ¿A qué te referías con lo de —
?" Me detuve.
¡No puede ser!
Erika cerró un ojo y chasqueó los dedos. "Me gusta esa parte tuya tan perceptiva.
Encontrar la respuesta por ti mismo de esa manera. Sí, eso es correcto".
"Esa Diosa asquerosa, ¿alimentó con un lavado de cerebro al monstruo de ojos
dorados hasta que se transformó en el Devorador de Almas?"
Alimentó al monstruo con los que le habían jurado lealtad hasta que cambió.
Seras se llevó la mano a la boca, visiblemente repelida por el horror de los métodos
de la diosa.
"Creo que por eso el Devorador de Almas escuchó lo que Vicius tenía que decir en
primer lugar".
Por eso se colocó en esa cómoda posición allá arriba— a la salida de las Ruinas de
la Eliminación.
"Erika, ¿crees que Vicius tiene otros? ¿Otros monstruos que haya hecho con este
método, al mismo nivel que el Devorador de Almas?"
"No puedo decirlo. Debe haberle costado mucho ensayo y error para finalmente
engendrar una criatura como ésa. ¿Tal vez fue su único éxito? Si hubiera tenido
más, seguramente los habría utilizado en luchas anteriores contra la fuente de todo
mal".
Tiene razón.
"No es probable que haya tenido éxito a ese nivel desde entonces".
"El Devorador de Almas fue una creación única en la vida... un milagro. Así es
como yo lo veo".
"Hmph, ¿una Diosa que confía en los milagros?"
"Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre las divinas. Parece que Vicius va
por ahí buscando y silenciando a cualquiera que intente aprender sobre ella,
también. Suerte que no es un Dios omnipotente que todo lo ve, ¿no? Bueno,
ahora..." Erika parecía dispuesta a terminar la conversación. "Voy a preparar la
comida. Ustedes dos pueden descansar, limpiar o hacer lo que quieran aquí".
"¿Debo ayudar?" preguntó Seras mientras cerraba ligeramente los puños.
"Está bien. Tengo mis gólems para eso".
He aprendido sobre la historia de Erika, información sobre esa Diosa asquerosa, y la
verdadera naturaleza de los tipos humanoides (aunque por ahora es sólo una teoría). Es un
buen botín... y no creo haber molestado a Erika con nada de lo que he dicho.
Erika se levantó de la cama y caminó hacia mí.
"Se te da bien hacer hablar a la gente, ¿verdad? Pensé que te apretaría un poco,
pero realmente controlabas el ritmo de la conversación. Si me dejas atrapada en tus
garras, seré yo la que se quede seca. Incluso intenté mezclar algunas poses
sugerentes mientras hablábamos, pero no parecías ponerte nervioso ni lanzarme
ninguna mirada malvada digna de mención. Todo un nivel de autocontrol para un
chico de tu edad. Pero ese tipo de reacciones son más sospechosas por su ausencia,
¿no crees?"
"...sabía que lo hacías a propósito", respondí.
Me estaba probando mientras hablábamos, queriendo que la mirara.
Erika me pasó un dedo por el hombro izquierdo.
"Si realmente empiezo a confiar en ti durante tu tiempo aquí— quizás eso depende
de ti. Te daré hasta que esta herida de tu hombro se cure". De alguna manera, ella
sabía que yo también me había herido el hombro. "Vaya, vaya, puede ser que
Vicius haya ido y se haya deshecho de un enemigo bastante molesto".
La vi salir y luego me senté en el borde de la cama junto a Seras. Bajamos la voz y
hablamos de nuestros planes — principalmente para confirmar lo que ambos ya
sabíamos.
"Vamos a quedarnos aquí con la bruja. Al menos hasta que esta herida se cure".
"Pero ese es un punto final bastante vago, ¿no?", preguntó Seras.
"Se centra en la personalidad y el carácter más que en cualquier otra cosa, creo".
"¿La señorita Erika, quieres decir? ¿Eso es lo que está tratando de determinar sobre
ti?"
"Sí". Quiere saber si puede confiar en mí o no.
Nos sentamos en silencio durante un momento.
"En cuanto a la conversación que tuvimos antes", dijo Seras, rompiendo el silencio.
Se sentó recta y estudió mi expresión.
"¿Oh? Ah, sobre cuando vamos a ir a la cama, ¿verdad?"
"Lo recuerdas, entonces".
"Entonces, ¿qué pasa?"
"Deseo que use la cama, Sir Too-ka". Seras giró su cuerpo para mirarme y tomó mis
dos manos entre las suyas. "Te has estado cansando después de todos nuestros días
en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Por no hablar de tu lesión. Incluso
con esos modificadores de estadísticas de los que has hablado, debes estar
agotado".
Me imaginé que diría algo así.
"Eres la persona más importante de esta banda de mercenarios, y..." Dudó antes de
continuar, acercando mis manos a su pecho. "Usted es lo más importante para mí
en este momento, Sir Too-ka. Así que... por favor".
Llevaba una expresión seria en el rostro— su tono no sólo era serio sino también
un poco contundente.
Debe estar pensando que voy a rechazar la cama. Incluso si ordenamos este lugar, sólo hay
una cama aquí. Estoy seguro de que el golem podría hacer una cama sencilla para nosotros,
pero no vamos a vivir aquí para siempre. Y Erika no quiere tener que hacer más muebles
inútiles para huéspedes que se irán pronto. No puedo culparla por eso.
"Ejem, Sir Too-ka. Si insiste en que duerma en la cama, entonces..." Seras miró al
suelo y arrastró los pies nerviosamente. "...la idea de que la compartamos juntos
podría... ser considerada".
"Supongo que también es una opción". No había pensado en eso. O más bien, me
había negado a pensar en eso. "No me importa eso".
"¿No te importa?"
"Quiero decir, ¿y tú? ¿Te parece bien?"
La cabeza de Seras se inclinó aún más hacia abajo. "Por supuesto que no tengo
ninguna objeción. Fui yo quien lo sugirió, así que sería extraño por mi parte..."
Se sorprendió a sí misma mirando hacia mí y comenzó de nuevo. "Ejem. Quiero
decir que lo propuse simplemente como un medio para que los dos descansemos
lo más posible. Así que no tengo ningún motivo oculto al proponerlo, por favor,
compréndelo".
Aparté mis manos de las suyas, y por un momento ella trató de atraparlas de
nuevo con las suyas.
"Esta cosa es bastante espaciosa", dije, pasando la palma de la mano por las
sábanas. "Podremos mantener la distancia lo suficientemente bien. Probablemente
podamos evitar chocar demasiado accidentalmente mientras dormimos. Puede que
tengamos que volver a dormir en la misma cama en otro momento de nuestro
viaje. Probablemente sea una buena idea acostumbrarse ahora".
Seras se sentó con la espalda recta y colocó las manos cuidadosamente en su
regazo.
"Lamento haber ofrecido una propuesta tan incómoda en primer lugar. Gracias por
decirlo. Es un alivio escucharlo".
Vi un poco de culpa en sus ojos.
Al tirarme en la cama, ésta emitió un sonido sordo y sentí la ropa de cama suave
por primera vez en mucho tiempo. Un tenue calor persistía en el lugar donde había
estado Erika.
Seras puede ver a través de cualquier mentira, pero no es la mejor en decirlas. Si esto es lo
que quiere — supongo que debo seguirle la corriente.
"Si dormir a mi lado te molesta tanto, te pondré a dormir como siempre. No tienes
que preocuparte por mí. Por lo visto, tengo un gran nivel de autocontrol para un
chico de mi edad", dije, citando a Erika de antes.

Un gólem vino a buscarnos, haciendo señas silenciosas desde la puerta.

La cena está lista, ¿eh?
Siguiendo al golem, salimos a una sala con una gran mesa en el centro donde ya
estaban sentadas Eve y Lis. Había todo tipo de platos apilados en la mesa—
hortalizas de raíz, semillas, frutas...
"Todavía tengo algo de carne seca, pero es para acompañar mi bebida. No te voy a
dar nada", dijo Erika, metiendo un bocado entre sus voluptuosos labios mientras
dirigía su aguda mirada en nuestra dirección.
El tipo de comida que podía conseguir por aquí debía ser limitado. Pero como
llevábamos mucho tiempo comiendo de mi bolsa de cuero, no nos faltaba
precisamente variedad.
La cena se desarrolló sin problemas.
Esperaba que surgiera algo importante, pero en realidad no ocurrió nada
importante. La bruja preguntó qué comidas nos gustaban y qué sabían bien, y
hablamos de la conexión de Lis con Eve. Lo que más le interesaba a Erika era mi
bolsa de cuero mágica. Cuando terminó la cena, tuve que enseñarle cómo
funcionaba.
"Esto es algo emocionante... ¿no es así, hermana mayor?"
"Hmph. No saber lo que va a salir siempre me pone un poco nerviosa, sí".
Es como una rifa misteriosa, supongo.
"Je, je... No se pongan demasiado nerviosas, o Sir Too-ka empezará a sentirse
presionado, ustedes dos", rió Seras, como una hermana mayor cariñosa.
Pero ella también está prácticamente en el borde de su asiento. Debería haber sabido que—
Seras es la que está más emocionada con esto.
Lo que salió de la bolsa esta vez fue... pudín de matcha. Había siete en total en
recipientes de plástico negro que parecían jarrones de tierra, con una pequeña
cuchara de plástico pegada a cada uno. El pudín, de color verde intenso, estaba
cubierto de nata montada.
Estas cosas parecen un poco caras. Perfecto para el postre.
"Eh, ¿qué es esto? Está delicioso", dijo Erika tras su primer bocado, abriendo
mucho los ojos. Lamió cuidadosamente la crema de sus dedos.
"Hmph. Un sabor amargo, pero esta cosa blanca tambaleante da el regusto
perfecto", gruñó Eve. Todavía había crema bajo su nariz.
"Nhh... Mnhh... Es-es delicioso, Sr. Too-ka... ¡Gracias!" Lis también sonreía,
masticando alegremente. Presentó una cucharada al pequeño slime. "¡Aquí está la
tuya, Piggymaru!"
"¿Squee? Squ, squ, squ... ¡¿Squee?! Squee♪."
Lis también le dio un poco a Slei, que lamió la cucharada y movió la cola
alegremente mientras hacía ruidos de satisfacción.
Seras se sentó como un rayo en su silla.
"Estoy de acuerdo en que este pudín está delicioso — pero tengan cuidado de no
dejarse llevar", dijo, apenas pudiendo ocultar la sonrisa que se extendía por su
rostro.

Después de la cena, Seras y yo habíamos vuelto a nuestra habitación para limpiar

un poco, y Erika vino con una sugerencia.
"No te gusta estar todo lleno de polvo, ¿verdad? Tú también debes estar todo
sudado. Te acompañaré a mi baño caliente. Ven."
No me quejo. Había planeado limpiarme con un paño, pero probablemente eso no
habría servido de mucho. Pero Seras y yo apenas podíamos bañarnos juntos, ¿no?
"Por favor, vaya primero, Sir Too-ka. Un caballero nunca debe bañarse antes que
su rey".
Así que fui primero ante la insistencia de Seras. El baño, que estaba tres pisos más
abajo de nuestra habitación, era enorme. Como una fuente termal natural, el agua
tenía la temperatura justa— y se sentía muy bien.
Después de lavarme todos los dolores y el cansancio, volví a la habitación para
esperar a que Seras tomara su turno.
Después de un rato, entró en el dormitorio, con el pelo todavía empapado.
"Pensar que sería capaz de remojarme en agua caliente, hasta aquí en las
profundidades de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados". Seras se sentó a un
lado de la cama llevando sólo una fina camiseta después de su baño. Comenzó a
secarse el pelo con un paño. "Haah... Poder lavarse todo el cuerpo y el pelo así—
realmente se sintió bastante maravilloso".
"Te gustan mucho los baños, ¿verdad?"
"Sí... Casi tanto como me gusta leer libros antiguos. Je, je, estoy seguro de que no
podría elegir entre los dos".
Me senté en el suelo, cerrando mi ejemplar de Artes Prohibidas: Las Obras
Completas, y mirando las cosas que tenía extendidas frente a mí.
"¿Qué estás haciendo?", preguntó Seras.
"Sólo estoy comprobando cuánto más necesito para la próxima solución de mejora
de monstruos de Piggymaru". Ante mí estaban todos los materiales que había
reunido en nuestro viaje.
Seras se acercó, se inclinó hacia delante y miró por encima de mi hombro. "¿Ha
habido suerte?"
"Todavía me queda una cosa más por encontrar. Pero bueno, una vez que tenga
eso, Piggymaru puede volverse aún más fuerte".
El pequeño slime se tambaleó en el suelo cerca de ella, chillando alegremente.
"Esos materiales... ¿crees que puedes usarlos todos?", preguntó Seras.
Te das cuenta enseguida, ¿eh? Estos materiales son de tipos humanoides, pero el libro no
dice nada de que tengan materiales útiles.
"Si mi teoría sobre las transformaciones de los monstruos es correcta, entonces
debería quedar algún material utilizable de cualquier especie de monstruo que
estos tipos humanoides solían ser... eso es lo que estoy pensando, de todos modos".
"Ya veo. Especulas que sus materiales pueden ser utilizados como los de cualquier
otro monstruo".
"Sí, más o menos". Golpeé la portada del libro con los dedos. "En cualquier caso,
una vez que Piggymaru suba al siguiente nivel de mejora, ampliará aún más lo que
podemos hacer juntos en combate".
Tengo que aplastar a esa Diosa como sea. No puedo depositar todas mis esperanzas en la
magia prohibida. Tengo que elevar el nivel de mis otras habilidades de combate también.
Tengo que planificar con antelación— hacer un plan de reserva, y luego otro.
Siempre tengo que pensar varios pasos por delante de mis enemigos.
Oí a Seras tragar con fuerza detrás de mí. Incluso ella parecía sorprendida por lo
fuerte que sonaba.
"Sir Too-ka".
"¿Hmm?" Me giré para ver a Seras todavía cepillando su pelo— desvió la mirada.
"¿Nos vamos a dormir?"
"Tengo que ordenar esto primero— vete a la cama si quieres".
"Ah, entonces yo también me quedaré despierta un poco más". Se acercó a sus
cosas y se agachó, rebuscando en su bolsa para encontrar algo y sacando una
chaqueta ligera.
Debe pensar que su ropa es un poco reveladora.
Se puso la chaqueta y yo terminé de ordenar los materiales antes de meterme en la
cama. Apagué la lámpara de maná y miré las velas del otro lado.
"Seras, ¿podrías apagar esos también?"
"Ah, sí". Apagó las velas y la habitación quedó a oscuras. Había una gran ventana
en una pared y la luz de la luna brillaba a través de ella.
Estábamos bajo tierra, pero había todo un cielo nocturno ahí fuera, con una luna y
todo. Me sentía como en una película de ciencia ficción. Piggymaru estaba debajo
de la cama, y Slei seguía durmiendo donde le había pedido antes.
Me acosté junto a Seras. La cama era lo suficientemente grande como para que casi
cupieran tres personas. Si ambos teníamos cuidado, podíamos evitar tocarnos.
Seras estaba de espaldas a mí, pero aún podía oír su respiración — no estaba
dormida.
"Sir Too-ka... ¿todavía estás despierto?"
"Sí".
"Parece que por fin vamos a conocer el secreto de la magia prohibida, ¿no?"
Las Ruinas de la Eliminación... Los Caballeros del Dragón Negro... Ashint... La Tierra de
los Monstruos de Ojos Dorados... La Bruja Prohibida...
No puedo decir si ha sido un largo viaje, o si todo ha terminado en un instante.
"Sólo he llegado hasta aquí gracias a ti, Seras".
"Me honra".
Miré al techo. "¿Había algo de lo que querías hablar?"
La sentí saltar, pero esperé un poco a que hablara.
"¿Qué va a hacer, Sir Too-ka? Una vez que tu viaje de venganza haya terminado",
preguntó nerviosa.
"Una vez que mi venganza está hecha... Huh. No he pensado mucho en ello. Si hay
una manera, me gustaría volver a mi viejo mundo al menos una vez".
"¿Para reunirte con tu madre y padre adoptivos— de los que has hablado?"
"Sí".
Una sola palabra sería suficiente. Quiero agradecerles todo lo que me han dado.
"¿Y tú qué?" Pregunté. "Todo el mundo cree que Seras Ashrain está muerta,
¿verdad?"
"Sí... yo tampoco lo había considerado mucho. A sus ojos ya he muerto una vez,
supongo".
"¿No quieres ir a ver a esa princesa de nuevo?"
Siempre lleva al cuello esos amuletos— que le regaló la princesa del Sagrado Imperio de
Neah.
"A diferencia de tu caso Sir Too-ka, yo pude despedirme de ella".
"Supongo que la princesa es para ti lo que mis padres adoptivos son para mí, ¿no?"
"Je, je, sí, supongo que tienes razón", rió Seras.
"Cuando eras una fugitiva, ¿no mencionaste que querías tomar un barco desde
Yonato a otro continente?"
"Sí. Pero, ahora..." Ella giró con gracia su cuerpo y me miró directamente. "Ahora
sé que mi lugar está contigo, mi rey. Ahora soy tuya— Lo he jurado".
Había calor en su mirada. Su piel blanca y joven se tornó ligeramente rosada como
una flor de cerezo. Su pelo dorado, como la seda fina, se extendía en ondas sobre la
almohada. Sus largas orejas también empezaron a cambiar de color.
Probablemente aún esté caliente por su baño...
"Ah... Lo siento, yo..." Me dio la espalda una vez más. Su excitación nerviosa era
palpable.
"¿Quieres que te duerma entonces?" pregunté, acercándome a ella. Seras la
interceptó, tomando mi mano entre las suyas.
"Ah, no quiero esta noche... Si no te importa".
"Claro. Sólo avísame si no puedes dormir, ¿de acuerdo?"
Nos tumbamos de espaldas, uno al lado del otro, durante unos diez minutos más.
"Es la primera vez que duermo en una cama junto a un chico".
"También es la primera vez que duermo junto a una chica".
"Pero, tú pareces tan tranquilo...", dijo ella, inflando un poco las mejillas.
No suele enfadarse— Supongo que piensa que debería molestarme más todo esto.
"Seras... Eres una persona amigable, eres hermosa, y realmente encantadora
¿sabes? Deberías tener confianza en eso", dije sin rodeos. "De todas las chicas de
este otro mundo, tú eres la que más me gusta".
Con un sobresalto, giró su cuerpo para mirarme de nuevo, y me miró directamente
a los ojos.
"Sabes que no estoy mintiendo, ¿verdad?" Dije.
"Ah... sí."
"Y bueno, cómo decirlo... No eres sólo tú. Erika también lo dijo, ¿no? Soy un poco
meloso para un chico de mi edad".
"Sí, lo recuerdo".
"Tengo una buena idea de por qué es así. Hablaremos de ello en otro momento".
No quiero hablar de mis asquerosos padres, pero si es con Seras puede que no me importe.
Sus ojos se suavizaron. "Sí... estaré esperando. Ehm, Sir Too-ka".
"¿Hmm?"
"Hay algo que tengo que decirte también— algún día".
Qué pasó en esa cueva, eh.
"Muy bien. Algún día".
"Sí, algún día".
Nos quedamos en silencio durante un rato.
De repente, Seras acercó su cara a mi pecho, y todo su cuerpo la siguió como si
fuera atraído hacia mí, acercándose cada vez más. Podía oír los latidos de su
corazón. Incluso en la oscuridad, podía sentir su rubor y la rigidez de sus
pequeños hombros presionando contra mí.
"Ah, qué soy... ¡Lo siento!" Se disculpó, con la voz débil entre los jadeos. "Me dejé
llevar".
Se dejó llevar, ¿eh? Supongo que a veces se deja llevar por sus instintos, como hizo en
aquella cueva.
"S-Sir Too-ka, no puedo aguantar más... ¿Q-Quieres echarme Dormir?" Sus ojos
estaban apagados y parecía agotada, casi como si alguien le hubiera lanzado un
hechizo de confusión.
"Claro, déjamelo a mí". Inspiré y agité la mano delante de su cara.
Cayó en un sueño profundo tan rápido que no era natural.
Bueno, supongo que en realidad no es natural...
La cambié de nuevo a su lado de la cama y la arropé. Seguía con la cara un poco
roja, pero ahora dormía plácidamente. Apoyé la cabeza en mi mano y la observé
durante un rato.
"Eres muy rara, Seras", dije, como si quisiera que me oyera. Levanté las sábanas y
me volví a acomodar, tumbándome boca arriba hacia el techo.
Seras no se despertará hasta que se le pase el efecto.
No importa lo que diga. No importa lo que haga.
"Piggymaru".
¿"Squ"?
"Me voy a dormir. Avísame si sucede algo extraño, ¿de acuerdo?"
"¡Squee...!" "¡Entendido!", pareció chillar el pequeño slime— a un volumen más
bajo sin embargo, intuyendo que Seras estaba dormida.
"Eres demasiado bueno en todo esto, Piggymaru", dije, sonriendo mientras cerraba
los ojos tranquilamente para dormir.
SOGOU AYAKA

SOGOU AYAKA SE DIRIJO AL OESTE con el ejército de Alion, con destino a Shinad,
capital de Magnar. Ayaka iba a caballo, pero la mayoría de sus compañeros iban en
carruajes. Como estudiantes de secundaria en el Japón actual, no solían tener experiencia
en montar a caballo. Todos habían recibido lecciones de práctica, pero sólo unos pocos
consiguieron adquirir la habilidad— Sogou Ayaka, Kirihara Takuto, Yasu Tomohiro, dos
del grupo de Kirihara (un chico y una chica) y Suou Kayako.

Oyamada Shougo estaba sentado en la parte trasera de uno de los vagones, murmurando
maldiciones para sí mismo, y con un humor terrible

"¡Al menos podrían haberme alejado de la maldita escoria! ¡Soy un ganador, sabes!
¡Esta mierda de la igualdad está realmente matando mi onda aquí!"

Muchos de los héroes no estaban con ellos— las hermanas Takao estaban con las fuerzas
del este, junto con los Caballeros de Alion y Nyantan Kikipat. Los ejércitos orientales
estaban formados en su mayoría por soldados de Alion y Magnari— los Jinetes del Lobo
Blanco de Magnar entre ellos.

El grupo de Ikusaba Asagi estaba con las fuerzas del oeste, acompañado por los Tigres
Dientes de Sable. Su grupo había partido varios días antes en caballos rápidos para llegar a
tiempo. Magnar había sido atacado en el oeste por los ejércitos del Rey Demonio el otro
día, y sus ciudades habían sido completamente aniquiladas e invadidas. Se rumoreaba que
incluso el antiguo Jefe de los Jinetes del Lobo Blanco había muerto.

"La Sagrada Orden de la Purga, dirigida por la Santa Sacerdote de Yonato se ha

apresurado a llegar al lugar, y los está haciendo retroceder mientras hablamos", les dijo la
Diosa a todos unos días después de la partida del grupo de Asagi. Había recibido noticias
del oeste mediante una paloma de guerra mágica — un ave mensajera especial utilizada
sobre todo por el gremio de magos para intercambiar información. El grupo de Ayaka
estaba en el norte, enfrentándose a las fuerzas del Imperio Demoníaco en su camino hacia
el sur.

Ayaka giró sobre su caballo para inspeccionar la zona.

Así que esto es un ejército que va a la guerra... Increíble, no importa cuántas veces lo vea.

Los soldados formaban columnas ordenadas, una línea que se extendía hacia arriba y
hacia abajo por suaves colinas en la distancia. Sus armaduras producían una cacofonía de
sonidos irregulares al moverse. Una extraña mezcla de aburrimiento y expectación flotaba
en el aire.

Ayaka aún no estaba acostumbrado a nada de esto.

Creía que me estaba acostumbrando a este mundo, pero estas extrañas sensaciones — como si
estuviera atrapado en un sueño o en el argumento de alguna película — han vuelto a aparecer de
golpe.
La Diosa cabalgaba con las tropas, guiándolas desde el interior de una extravagante litera
con un costoso dosel sobre ella. Sin embargo, esa diosa era sólo un señuelo — la verdadera
iba a caballo con la capucha bajada sobre la cara, en caso de emboscada.

Ya estoy acostumbrada a luchar contra monstruos. Me asusta un poco pensar en lo acostumbrada

que estoy.

Ayaka volvió a mirar el terreno y su expresión se endureció.

No. Lucho para proteger a mis amigos. No me gusta matar. Lo hago para protegerlos. Sólo estoy
matando para...

"¿Estás bien?"

Era Suou Kayako, que montaba a su lado. No tenía ninguna experiencia en montar a
caballo, pero aprendía rápido y conseguía agarrarle la mano de forma brillante en el poco
tiempo que tenía para practicar.

Para ser honesta, siento que ella podría incluso hacerlo en el grupo de Kirihara o Asagi ahora.

"Ah, Suou-san. Estoy bien. Gracias por preguntar".

"Hay algo raro en ti últimamente".

"¿Eh? ¿Sobre mí?"

"Has estado presionando demasiado".

"Creo que puedes tener razón. No. Sé que la tienes. Pero tengo que ser fuerte por todos".

Una ligera sombra cayó sobre el rostro de Kayako. "Lo odio".

"¿Eh?"

"No puedo decirte que todos estamos aquí por ti, que todo va a estar bien— Odio eso. Hay
una brecha demasiado grande entre nuestros niveles de estatus y los tuyos, Sogou-san".

"¡Eso no es cierto! Todo el mundo está muy bien. Creo que sólo me impactó ver morir a
algunos de nuestros compañeros. Y me preocupa".

La muerte de esos dos estudiantes varones en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados
había sido un gran shock para todos los miembros del grupo de Ayaka.

Por supuesto que fue un shock. Solíamos sentarnos uno al lado del otro en la misma aula— ¡esos
chicos eran nuestros compañeros de clase! Ahora están muertos.

"No es lo mismo que con Mimori-kun", dijo Kayako.

"No, no lo es".

Cuando Mimori Touka murió, no hubo ni siquiera un cadáver — ni una señal real que
hiciera ver que se había ido para siempre. Sin embargo, el aspecto de esos dos chicos tras
su muerte quedó grabado a fuego en la memoria de todos los que los vieron.
Pero estoy segura de que es una reacción natural. Sin embargo, la forma en que Kirihara-kun y
Asagi-san apenas reaccionaron... no era normal.

¿Pero qué pasa conmigo? Al principio me sorprendió, pero básicamente he vuelto a luchar contra
los monstruos de la misma manera que siempre. Tal vez tengo menos corazón de lo que pensaba.

"He oído que, en comparación con Hijiri-san y Kirihara-san, te estás desarrollando

lentamente... para un clase S. Es porque te estamos arrastrando hacia abajo, no— "

"Suou-san", interrumpió Ayaka, regañándola. "No tienes que preocuparte por nada, por
favor. Protegeré a todos en el 2-C, pase lo que pase".

"Entonces agradecería que aprendieras una habilidad única más pronto que tarde.
¿Todavía no te sientes capaz de hacerlo?" La diosa puso su caballo a la altura del de
Ayaka, a su derecha. Una sacudida de miedo recorrió los ojos de Kayako. Todos los
miembros del grupo de Ayaka tenían problemas para enfrentarse a la Diosa. La propia
Ayaka no era una excepción, por mucho que hablaran. "Lo siento. Lo intento lo mejor que
puedo".

"No quiero que te esfuerces. Quiero que lo hagas. Es inútil enfocar todos tus esfuerzos en la
dirección equivocada, hasta los niños pequeños lo saben". Sonrió y juntó las manos como
si le suplicara a Ayaka. "¿Por favor? ¿No puedo pedírtelo? A este paso, todo el estado de
clase S de Alion va a perder su buena reputación — su propio punto de venta como
nación. De verdad, esto me incomoda tanto".

Ayaka no pudo hacer otra cosa que disculparse.

"Lo sie—"

La voz de un hombre la interrumpió. "No sé si está en la dirección correcta, pero realmente

está intentando lo mejor que puede".

"Oh, ¿eres tú, Bane-san?" La diosa giró la cabeza para mirarle. "¿En qué demonios estás
pensando, irrumpiendo así en nuestra conversación? Me molesta profundamente, ¿sabes?
¿Qué te ha llevado a ese comportamiento? ¿Estás durmiendo lo suficiente?"

Kayako parecía haber retrocedido, permitiendo en silencio que Banewolf ocupara su lugar
a la izquierda de Ayaka.

"Suou-chan, Sogou-chan— todos los miembros de su grupo están creciendo bien. Sogou-
chan está encontrando maneras de luchar con las habilidades que tiene ahora. Se está
esforzando tanto que me preocupa. Se esfuerza al máximo, sobre todo últimamente. Creo
que ya es más que fuerte, y yo soy el guerrero más fuerte de Ulza. Soy el Cazador de
Dragones, ¿no?"

"Uf, me parece que eres bastante blando con ella Bane-san. Bueno, francamente, me hace
dudar de tus intenciones, ¿sabes?"

"Claro que me preocupa, es una de mis alumnas".

"No tendré más mentiras descaradas, por favor. Sogou-san es tan hermosa, ¿no? Esa ropa
la hace parecer delgada, por supuesto, pero su pecho es tan abundante que es
prácticamente indecente, ¿no? Se pasa todo el día coqueteando astutamente contigo. Un
hombre como tú debe tener motivos ocultos".

No. ¡No puede ser!

Dejando de lado los comentarios sobre su cuerpo, coquetear con los chicos era impensable
para Ayaka— calumnioso, incluso.

Pero, tal vez... ¿No soy consciente de ello?

"Estás esperando algo a cambio de Sogou-san, ¿no es así Bane-san? Disculpa mi

brusquedad, pero eso es exactamente lo que parece".

"Creo que tu mente está en la cuneta. No es propio de una Diosa, ¿sabes?"

"¡Qué mezquino! ¡Qué despreciable! Verdaderamente horrible. Es una acusación cruel".

"Así que— ¿qué te tiene tan enojada de todos modos?" El tono de la voz de Banewolf
cambió.

"¿Hmm? ¿Qué es esto de repente?" Preguntó la diosa con una sonrisa insincera dibujada
en su rostro.

"Desde que el Imperio Demoníaco hizo su movimiento, has estado un poco al borde, ¿no?"

Se arriesga a decir cualquier cosa, pero no suena a confrontación.

La Diosa parecía estar tratando de analizar si Banewolf la estaba desafiando o no.

Continuó: "Sólo es una suposición, pero esto no es todo sobre Sogou-chan, ¿verdad? Si te
preocupa algo, ¿por qué no lo hablamos?"

"Oh, Dios. Eres muy amable, ¿verdad, Bane-san? Siempre tan amable".

"Eres la líder con el futuro de todo el continente en su espalda. Si no te mantienes fuerte en

la cima, va a afectar a los pequeños en toda la línea, ¿no es así?"

"...Hmm, ¿realmente parecí tan molesto?"

"Al menos a mí me lo pareció". Banewolf se metió un palillo en la boca.

La diosa se golpeó las yemas de los dedos. Parecía estar considerando algo, o reprimiendo
alguna emoción para evitar que saliera a la luz.

"Ya veo. Entonces intentabas amablemente animarme... Me disculpo por el malentendido.

Es muy lamentable. Lo siento Sogou-san, sólo pensaba en lo mejor para ti. Me perdonarás,
¿verdad? Al menos tu amabilidad está en un nivel de clase S".

"No... quiero decir, no hay nada que perdonar". Las palabras quedaron atrapadas en la
garganta de Ayaka.
"¿Por qué haces siempre tantos comentarios como esos, eh, Diosa?", dijo Banewolf,
rascándose la cabeza y dedicándole una sonrisa irónica.

"Oh, ahora tienes lecciones de etiqueta para mí. ¡Increíble, de verdad! Ah, acabo de
recordar que tengo algo que atender. Adiós".

La diosa espoleó a su caballo y pasó junto a ellos. Ayaka se dio cuenta de repente de que
todos los soldados que la rodeaban se habían alejado también, manteniendo una distancia
fija en un anillo a su alrededor.

"Oye, no te preocupes por sus actitudes", dijo Banewolf.

"Disculpa, Bane-san, ¿por qué aceptaste enseñarnos, cuando nadie más se ofreció?"

"Como dije la última vez que preguntaste... sólo soy un fanático de ser perezoso. Tengo
que proteger mi forma de vida, ¿sabes?"

"Pero..." Por la forma en que lo dijo, Ayaka sabía que sólo estaba bromeando. Banewolf
resopló ante su reacción.

"Ahh, sólo estoy bromeando, ya sabes. Ojalá ese Rey Cazador de Monstruos pudiera
aprender un par de cosas de ti", dijo Banewolf, con una expresión cada vez más ligera.
"Dicho esto, en realidad no tengo ninguna gran razón para venir a ayudar. Simplemente,
cuanto más fuerte seas, más posibilidades tendrás de sobrevivir. Eso va para Yasu y para
ti, Sogou-chan".

Normalmente era muy frívolo, pero en ese momento, Ayaka vio algo en él en lo que podía
confiar.

Se quitó el palillo de la boca y lo tiró al suelo antes de girarse para mirar a Kayako. "Mira,
sé que esto puede sonar un poco sermoneador, pero deberías aprender a apoyarte más en
otras personas, Sogou-chan. No te lo guardes todo".

"No lo haré. Gracias, Bane-san".

Le dedicó una sonrisa irónica, pero luego pareció desanimarse. "De todas formas, ¿qué
estoy haciendo, dándome aires delante de unos chicos una década o más jóvenes que yo?
Me estoy haciendo viejo. Siempre juré que no me convertiría en un adulto sermoneador
algún día. Ah... no quiero envejecer".

Ayaka se sintió tranquila por primera vez en mucho tiempo, como si tuviera espacio para
respirar.

"Bane-san".

"¿Si?"

Se armó de valor.

"Gracias por las palabras de ánimo, pero..." De repente frunció el ceño y su expresión se
volvió severa. "¡Arrojar basura es un hábito repugnante! Tirar ese palillo como acabas de
hacer..."
Ayaka no pudo quitarse de encima la mala reputación que tenía tirar la basura en su
antiguo mundo.

"¡Oh, ho ho! Así que este es tu aspecto cuando te enfadas, ¿eh, Sogou-chan?"

Ayaka hinchó el pecho.

"Después de todo, me llamaban Demonio Sogou cuando era representante de la clase en el

instituto". Una sonrisa nostálgica se extendió por su rostro. Vio a Kayako por el rabillo del
ojo que también parecía un poco más aliviada. "Bane-san, ¿es cierto que la Diosa está
irritada ahora mismo?"

Banewolf recogió el palillo caído y se lo metió en el bolsillo del pecho antes de contestar.

"Escuché a Agit de los Cuatro Ancianos Sagrados decir que ella ha sido muy difícil de
tratar últimamente, y él ha conocido a la Diosa más tiempo que cualquiera de nosotros.
Así que sí— no soy sólo yo quien habla".

"¿Es porque el Imperio Demoníaco está en movimiento?"

"No creo que sea eso", respondió Banewolf, sacando otro palillo. Ayaka lo miró fijamente y
murmuró: "Esta vez no lo voy a tirar al suelo, ¿está bien?".

Luego continuó: "Mira, la razón por la que la Diosa está tan cabreada es porque la caída de
los Caballeros del Dragón Negro fue la gota que colmó el vaso".

"¿Te refieres a los que se rumoreaba que eran los caballeros más fuertes del continente?"

"Sí. Creo que Vicius contaba en secreto con ellos en la lucha contra el Imperio
Demoníaco. Especialmente ese tipo Civit Gartland— ella incluso llegó a llamarlo un poder
incomprensible, sabes".

Los héroes de otro mundo sólo eran fuertes gracias a las bendiciones de la Diosa. Pero
Civit Gartland era diferente, al parecer. Él no necesitaba una bendición.

"Era anormalmente fuerte, incluso mirando hacia atrás a través de la historia nada se
compara. La Diosa puso mucho empeño en él para la guerra que se avecinaba".

"Lo mataron, de repente, ¿no?"

"Sí. Eso ha dejado a la Diosa devanándose los sesos para intentar que esta guerra salga
bien. Pero si Civit siguiera vivo", Banewolf bajó la voz al continuar, "entonces Vicius
podría estar dispuesta a reducir el número de héroes un poco más".

"¿Eh?"

"La Diosa tiene miedo de esta fuente de todo mal, ¿verdad? ¿Pero qué crees que la asusta
más?"

"¿Qué más podría temer la Diosa?"

"Tú. Todo tú".

"Ah —"

"Algunos héroes en el pasado han tomado las armas contra la Diosa después de que el mal
ha sido derrotado. No me sorprendería que Vicius intentara ser más selectiva esta vez, si
me entiendes".

S-selectiva...

"Pero es peligroso que ella reduzca demasiado sus números antes de que el Imperio
Demoníaco se encargue de ello, ¿ves? Todavía no sabemos lo fuerte que es el enemigo esta
vez. Podría ocurrir que para cuando nos demos cuenta de que nos falta personal, sea
demasiado tarde para hacer algo al respecto".

"Pero si el hombre más fuerte del mundo siguiera vivo...", dijo Ayaka, cayendo en la
cuenta.

"Puede que la Diosa ya se haya deshecho de algunos de ustedes — sólo de los que no
necesitaba, ¿sabes?", dijo Banewolf.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral.

Esto me concierne directamente. Sé que la Diosa no se preocupa mucho por mí. Puede que sea de
clase S, pero aún no tengo una habilidad única.

Oyamada Shougo incluso la había reducido a un apodo insultante— cada vez que tenía la
oportunidad, la llamaba la impostora de la clase S.

Tal vez yo hubiera sido uno de los héroes que ella planeaba descartar.

Eso pondría el trato de la Diosa hacia ella en cierta perspectiva.

¿Es porque me quería fuera de la foto? ¿Así que ahora cada vez que me mira, la irrita? Quizá se
hubiera deshecho de mí, igual que de Mimori-kun.

"Pero con Civit muerto, tiene que depender de todos ustedes, héroes, le gusté o no",
continuó Banewolf. "Si todavía estuviera vivo, Civit podría ser el enviado a matarlos
después de que ustedes, los héroes, se hicieran demasiado fuertes. Después de todo,
ustedes no emiten la Esencia del Rey Demonio".

¿Qué va a pasar después de que el Imperio Demoníaco sea derrotado? Ni siquiera había pensado en
eso. Pensé que simplemente seríamos enviados de vuelta a nuestro viejo mundo. Eso es lo que se
prometió— la Diosa tiene que enviarnos de vuelta.

"Así que los que eliminaron a los Caballeros del Dragón Negro se supone que son esa
banda de usuarios de la magia maldita llamada Ashint, ¿verdad? Pero nadie sabe a dónde
fueron", dijo Banewolf, su expresión se volvió algo misteriosa. "Apuesto a que Vicius
siente que está dejando muchas cosas sin hacer en Ulza. Lo apostó todo a Civit, y luego él
fue eliminado de un solo golpe por una extraña maldición que nadie puede entender.
Luego la gente que causó la maldición desaparece. Tiene que ser un problema para ella".

Banewolf resopló y volvió a mirarla.

"Pero bueno, supongo que Ashint salvó la vida de algunos de los tuyos indirectamente,
¿eh?"

"Los usuarios de la magia de maldiciones", murmuró Ayaka para sí misma, como si

hubiera interiorizado el nombre. No sabía casi nada de Civit, y nunca lo había conocido,
pero...

Si era tan fuerte que incluso Bane-san y la Diosa pensaban que era especial, entonces los que lo
derrotaron... ¿Qué poder aterrador tienen?

"Pero he oído que Ashint desapareció de algún lugar fuera de Monroy sin dejar rastro.
Incluso si se dirigieron a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, no se les ha visto
desde entonces. Es extraño. Bueno, lo raro siempre fue lo suyo, supongo". Banewolf movió
el palillo al otro lado de su boca. "De todos modos, a nuestra Diosa le gusta estar por
encima de todo, ya sabes— manteniendo todo a su alcance. Ashint debe estar en su mente,
y seguro que está afectando a sus planes y a la forma en que manejará a los héroes en el
futuro.

"Un grupito de clase baja aparece y echa a perder todos sus planes, bueno, cuando lo
pones todo así", sonrió Banewolf, "entiendo por qué estaría enfadada".

Un mensajero llegó cabalgando desde la Diosa— una citación dirigida a Banewolf. Éste
esbozó una amarga sonrisa y se pasó los dedos por su desordenado cabello.

"Supongo que no quiere que te cuente cosas que no necesitas saber, ¿eh Sogou-chan?
Cielos..."

Pero sin motivos para negarse, se despidió y se fue.

"Mis asuntos con él han concluido", dijo la Diosa, volviendo algún tiempo después para
ocupar el lugar de Banewolf. Sonrió a Ayaka. "Cuando coqueteas con los hombres, tienden
a saltar en tu defensa en momentos como éste— conveniente, ¿no es así? Qué sabiduría
mundana tienes. Pero no la gastes toda en seducción. Date prisa y aprende también una
habilidad única, ¿no?"

La diosa se llevó la mano a la boca, sorprendida.

"Ah, oh, lo siento mucho... debo tener más cuidado. Simplemente estaba actuando como
siempre, y por alguna razón todos ustedes han interpretado eso como estrés de mi parte.
Oh, todo es culpa tuya, Sogou-san".

"¡Diosa Vicius!" Llamó un mensajero mientras se acercaba, poniendo su caballo a la altura

del de la Diosa. "Un mensaje para usted por medio de una paloma de guerra mágica".

"Sí, muy bien". Abrió rápidamente el pergamino que le entregó y escaneó su contenido
antes de devolvérselo. "¿Podrías leerlo en voz alta para que lo escuchen los demás?"

"¡Sí! ¡Claro que sí!"

El mensajero comenzó a leer, y los soldados lanzaron gritos de asombro mientras
continuaba.

El mensaje se refería a la batalla en el este. Los Jinetes del Lobo Blanco habían partido de la
fortaleza de Ila en primera línea, dirigidos por el propio Jefe de Jinetes Sogude Sigmus. Las
hermanas Takao también habían estado con las tropas, ya que se enfrentaron al Imperio
Demoníaco en la batalla y... ¡ganaron una victoria completa y total en el campo!

Se calculaba que al menos 2000 monstruos habían muerto en el combate. Por el momento,
el avance oriental del enemigo se había detenido, y no se podía ignorar el impacto que el
"Lobo Negro" Sogude Sigmus tenía en la batalla.

"Se dice que las hermanas Takao— la clase S Hijiri Takao en particular— se desempeñó
increíblemente bien en el combate. Todos los que presenciaron su lucha dijeron que se
comparaba incluso con el propio Sogude Sigmus en fuerza".

Una chispa de esperanza apareció en los ojos del mensajero al leer esas palabras.

"Estos héroes de otro mundo— son realmente nuestros salvadores", parecía gritar su
corazón. "Podemos ganar". Cuando habían marchado desde Alion, un sentimiento de
aburrimiento y ansiedad se había instalado en las filas de los soldados, pero había otra
emoción más oscura que acechaba bajo— el miedo. La aniquilación que había tenido lugar
en el frente occidental les sacudía a todos y cada uno de ellos. Pero la noticia de esta
victoria alejó ese miedo de sus corazones, dejando en su lugar una renovada y
abrumadora voluntad de luchar.

"¡Podemos hacerlo! ¡Podemos ganar! Incluso en el oeste, la Santa Sacerdotisa está haciendo
retroceder las líneas del Imperio Demoníaco con la Santa Orden de la Purga, ¡no es así!"

Ayaka vio pasar el mensaje por las columnas de soldados ante sus propios ojos, sus rostros
se iluminaron al escuchar las noticias.

"Cuando me enteré de cuántos nos íbamos a enfrentar... Sí, estaba un poco asustado, ya
sabes".

"¿Quién sabe lo que nos hará esa Esencia del Rey Demonio?"

"Pero los estamos combatiendo bien, ¿no? ¡Incluso en el oeste, los están manteniendo a
raya sin la ayuda de los héroes! ¡Eso significa que nosotros también podemos hacerlo!"

"¡Y diablos, tenemos a la Diosa, a los Cuatro Ancianos Sagrados y al Cazador de Dragones
de nuestro lado! Esos Jinetes del Lobo Blanco y la Sagrada Orden de la Purga no tienen
nada contra nosotros".

"¡Esos héroes de otro mundo también son increíbles! Ni siquiera han pasado seis meses
desde que fueron invocados aquí, ¡¿verdad?! Pero ya están al nivel del Lobo Negro. ¡Son
nuestros salvadores! ¡Siempre supe que lo eran!"

Los soldados, naturalmente, empezaron a girarse y a mirar hacia los héroes, con la
expectativa brillando en sus ojos. Ayaka miró al suelo.
Sólo espero que podamos estar a la altura.

"Je, je, je, el Lobo Negro cumple como siempre. Lo más importante en una batalla es la
moral de las tropas. La Santa Sacerdotisa lo entiende bien, y sin duda por eso decidió
lanzar una contraofensiva tan rápidamente", dijo la Diosa, mirando a los soldados
mientras se regocijaban. Después de todo, las tragedias de Argyle y Shishibapa
infundieron temor en los corazones de todos los soldados del continente".

Ya veo. La Santa Sacerdotisa quería enviar noticias de su victoria a las otras tropas en el frente lo
más rápido posible, para reparar su moral rota.

Ayaka estaba impresionada.

Por eso salió contra ellos— no defendiéndose de sus olas sino atacando desde una posición de fuerza.
Ahí hay una gran diferencia. Tampoco podemos subestimar el valor que su fama aporta al campo de
batalla.

El símbolo del triunfo infunde valor a todos los que la rodean. Con la noticia de la victoria, el
pesimismo de los soldados acaba de ser barrido. Tal vez eso es lo que significa ser un héroe... dar
valor a la gente que ha perdido la esperanza.

A Ayaka no le importaba que le llamaran héroe cuando lo pensaba así.

"...Vicius."

La Diosa se giró hacia Kirihara, que ahora cabalgaba a su lado. "Sí, ¿qué pasa?"

"Este combate— me has preparado una misión digna, espero. No estaré nada contento
contigo si te has equivocado".

"Eres una importante carta mía, Kirihara-san. Sería una lástima jugar contigo tan
descuidadamente".

"Entiendo que es así como tienes que hacer las cosas, pero sé que también eres una maestra
de la mentira, Diosa. Si resulta que todos los combates se deciden en los frentes oriental y
occidental, entonces serás tachada de fracaso como Diosa, nada más".

"¿Eh? ¿Qué fue eso?"

"Apartar los ojos y poner las manos sobre los oídos son acciones de los débiles. No huyas
de la realidad..."

"Je, je, je, qué lengua tan afilada, Kirihara-san. ¿Quieres decir que sientes que Hijiri-san se
ha adelantado un poco a ti?"

Kirihara giró descaradamente a izquierda y derecha con los movimientos de su caballo, sin
siquiera girar la cabeza para mirar a la Diosa.

"Por supuesto que la gente pensaría eso... Pero no habría nada peor para este mundo que
el que vieran a Hijiri como su gobernante... Que malinterpretaran quién es realmente su
rey, por así decirlo". Kirihara giró lentamente la cabeza hacia un lado, y se crujió el cuello.
"Tengo que mostrar al mundo entero quién tiene la verdadera materia de los reyes en esta
batalla que se avecina. Es el destino..."

"¿Quieres convertirte en rey, Kirihara-san?", preguntó la Diosa.

"No se trata de lo que yo quiera, va a suceder pase lo que pase. Voy a ser rey, siempre que
tenga espacio y medios para demostrar mi poder. En otras palabras..." Kirihara suspiró.
"El Kirihara que llevo dentro no me dejará escapar del trono".

"¿Te refieres a convertirte en rey y gobernar un país?"

"...Es posible. También puedo encontrar una mujer adecuada a la que dar mi semilla, y
dejar descendientes con talento para vivir en este mundo... Aunque no sé cuántos serían
dignos de tal honor..."

"¿Ninguno de tus compañeras de clase?"

"Tal vez sólo Hijiri o Ayaka lo harían específicamente para ese propósito... Pero realmente
estorbarían si me siguieran de vuelta al viejo mundo. ¿Dices que la Princesa Caballero de
Neah ha muerto?"

"Sí, eso parece".

"Tch... Así que sólo queda la Reina de Yonato y su Santa Sacerdote. Nyantan también,
pero... tengo dudas sobre su linaje. La suciedad en su sangre nublaría a cualquier niño
nacido de Kirihara".

"Se rumorea que las hermanas Artlight de los Jinetes del Lobo Blanco también son bastante
hermosas y talentosas, ya sabes— y las hijas de casas nobles, nada menos".

"No me importa hacerles una visita si me apetece. Pero primero debo demostrar mi
derecho divino a ser el rey. Demostrar a todos que no soy un perdedor que sólo habla.
Para obtener resultados". Kirihara se echó el pelo hacia atrás. "Nadie ha sido capaz de
seguir mi ritmo de subida de nivel... Ahora estoy en 279. Más de 50 por encima de Hijiri,
en segundo lugar. ¿Lo entiendes? Nuestra subida de nivel se ha ralentizado, pero todavía
estoy más de 50 niveles por delante. Eso demuestra la jerarquía que existe entre los héroes
de clase S..."

Kirihara quitó la mano derecha de las riendas y la extendió delante de él, como si estuviera
haciendo un espectáculo para alguien.

"Nadie puede superar a Kirihara. Nadie".

Oyamada se asomó a medio camino de su carruaje— parecía que había estado

escuchando. "Como, ¿no vas a aplastar a todo el Imperio Demoníaco tú solo, Takuto?
¡¿Como si esta historia isekai necesitara a ese perdedor impostor de clase S de Yasu, o a los
gemelos locos...?! ¡Eh, Diosa! ¡¿Por qué los necesitamos de todos modos?!"

Kirihara apretó las riendas mientras miraba a Oyamada.

"Esta es una historia de autorrealización, Shougo... para que todos aprendan su lugar. Sin
débiles como ellos, sería difícil comprender mi fuerza. Por eso se invocó a toda nuestra
clase. Una vez que estemos de vuelta en el viejo mundo, nuestra jerarquía estará grabada
en piedra... No dejaré que se salgan con la suya— "

"Para ser sinceros, ¡las Takaos y Asagi son tan jodidamente irritantes! ¡Destruyen todo el
equilibrio del grupo! Emitiendo vibraciones como si fueran las mejores de la clase, ¡me
cabrea! Si las dejamos solas, engendrarán más apestosos perdedores como ese Mimori-
chan muerto y desechado".

"Murió de una manera tan espantosa, que Mimori. El primero en ser eliminado— el típico
destino del personaje de fondo". Yasu habló, con una sonrisa retorcida en los labios.
"Mimori era sólo un impostor. Yo soy el verdadero. Ambos hemos llegado perfectamente a
nuestros respectivos destinos. Yo, en el fondo, soy el protagonista de esta historia, y
Mimori en el fondo era un mero personaje de fondo."

"¡¿Eh?! ¡¿Todavía te pones chulo ahí, Yasu?! En serio, ¿ahora eres un personaje diferente o
qué?"

"Celoso de la cosa real, ¿lo estás? Oh, cómo me calienta el corazón. Por lo menos, el papel
de perro de Kirihara te queda bastante bien, Oyamada. Los perros y los caballos nunca se
llevaron bien".

"¡Te voy a matar!"

"Muah hah. Para alguien que siempre es puesto en su lugar por la hija mayor de los Cuatro
Ancianos Sagrados, ¡tú sí que aúllas un gran juego! ¡Muah hah hah! ¡Patético! ¡Penoso!
¡Inútil!"

"¡Ah, hombre voy a matarte en serio!"

"Te dije que no te relacionaras con él, Shougo", dijo Kirihara, deteniéndolo.

"¡Pero vamos, Takuto! ¡Tenemos que enseñarle su lugar tarde o temprano! No hay un
maldito internet aquí para publicar videos mostrando lo patético que es, sabes".

"Eso es lo que les pasa a los débiles cuando se elevan por encima de su posición... Un tonto
recién rico que no sabe manejar su dinero... Pero al final, Yasu no es más que un payaso.
Dentro de poco, se desmoronará".

"¡Pfft! ¡Tienes tanta, tanta razón! ¿Conseguiste todo eso, perdedor?"

"Muah hah", finalmente Kirihara se ve reducido a aullar como un mestizo también. ¡Muah
hah hah! Oh, ¡cómo debes temer al Héroe del Infierno Negro! Maravilloso, eso se siente
verdaderamente maravilloso!"

"Cada día eres menos redimible, Yasu Tomohiro..." dijo Kirihara.

"¡Oh, qué maravillosa ambición están demostrando todos!", dijo la Diosa, aplaudiendo y
sonriendo ampliamente a todos ellos.
De camino a la capital de Magnar, el grupo de Ayaka planeaba descansar en un lugar
llamado Ciudadela Blanca de la Protección. Todavía estaban a varios días de allí cuando
les llegaron más noticias por medio de una paloma de guerra mágica. El mensajero
entregó el pergamino a la Diosa, que lo leyó como siempre.

El color se desvaneció de su expresión en un instante.

"¿Ha ocurrido algo?", preguntó Agit Angun, de los Cuatro Ancianos Sagrados.

"Los monstruos se han estado concentrando en el frente oriental— ha habido un enorme y

repentino aumento de su número".

"¿Un pico repentino? ¿Quieres decir que han estado ocultando su verdadera fuerza?"

"No. Con un movimiento de esta envergadura, al menos deberíamos haberlos sentido

venir".

"¿Así que aparecieron de la nada?"

"Eso parece", dijo la diosa. Su expresión era inusualmente grave.

"Los Jinetes del Lobo Blanco en el frente oriental han abandonado la fortaleza de Ile y se
han retirado al castillo de Horn. Retrocedieron rápidamente, por lo que sus pérdidas
fueron mínimas, al parecer, pero..." La diosa habló en voz baja— Ayaka apenas podía oírla
desde donde estaba sentado.

A diferencia de las noticias de victoria, este no es el tipo de mensaje que quiere que se extienda por
las filas.

"¿Significa esto que el enemigo tiene alguna forma de mover un gran número de soldados
en un instante? Quiero decir... Tienes que estar bromeando, cielos".

"No. Lo habrían usado para una emboscada si poseyeran esa magia, o para asegurarse de
que nuestras fuerzas no tuvieran medios de retirada".

"Ah, supongo que tienes razón".

"Así que no creo que esto sea algún tipo de poder de teletransportación. Este gran
aumento en el número de monstruos sólo puede ser..." Arrugó la frente, fijando el
pergamino en sus manos con una mirada fría. "...recién engendrados, allí mismo, en el
este".

"¿Eh? ¿Realmente quieres decir eso?"

"Sí. Basándome en la información pasada que tenemos, sólo puedo concluir que es así.
Esto es algo que no podemos ignorar. Y sin embargo... Ah, ahora lo veo".

El aire seco que rodeaba a la diosa se congeló en un instante. En su boca se formó una
sonrisa sin un ápice de calidez.

"Así que aquí es donde haces tu movimiento, Rey Demonio".

 Capítulo 2:
Cambio
CUANDO ABRÍ los ojos, la luz que entraba por la ventana me decía que era de día.
O lo que sea que pase por el amanecer en este extraño mundo subterráneo que controla la
Bruja Prohibida. Así que ella tiene sus ventanas configuradas con un ciclo de noche y día
entonces.
"Buenos días".
Me giré para ver a Seras sentada en el borde de la cama, ya cambiada por su ropa
diario. Se movió, se giró hacia mí y puso una mano en las sábanas para
estabilizarse.
Parece que ha estado esperando allí durante algún tiempo.
"¿Estabas esperando a que me despertara?"
"Nunca me canso de verte dormir".
"...Una forma barata de matar el tiempo, supongo". Me toqué tímidamente el
hombro izquierdo.
Todavía tengo este dolor sordo. Esperaba que mis modificadores de estadísticas aceleraran el
proceso de curación, pero supongo que no son tan poderosos. Tendré que superar esto día a
día.
Este dolor me afectaría mucho si tuviera que salir a luchar contra monstruos humanoides
de nuevo. Pero no hay necesidad de volver a salir corriendo— Todavía no he conseguido la
información que necesito sobre esa magia prohibida.
Me senté lentamente, con cuidado de mi hombro.
"¿Dormiste bien, Seras?"
"Sí, Sir Too-ka. Bastante bien, por cierto".
"No pudimos descansar lo suficiente allá en la Tierra de los Monstruos de Ojos
Dorados, así que debe sentirse bien, ¿no?"
Seras se pasó la mano por las sábanas donde había dormido la noche. Parecía
debatirse entre preguntar algo o quedarse callada.
Ah, lo entiendo.
"Esto significa que estamos bien durmiendo en la misma cama a partir de ahora
también, ¿no?" Dije.
La mano de Seras se detuvo de repente.
Bingo.
Se pasó unos mechones de pelo por detrás de la oreja y miró al suelo. "S-sí. No
debería haber problemas. Me he levantado una hora antes que usted, Sir Too-ka,
pero creo que he dormido bien. Me siento totalmente renovada".
No se ha pasado toda la hora viéndome dormir, ¿verdad?
Comprobé la hora en mi reloj de bolsillo.
"¿Estaba bien entonces? ¿No roncaba, ni hablaba en sueños, ni nada por el estilo?"
"No, en absoluto. Debería preguntar... después de que amablemente me echaras
Dormir, ¿hubo algún problema después de eso?"
"Siempre me ha sorprendido lo bien que duermes. No te das la vuelta ni nada".
Nunca la he oído roncar — sólo esa respiración tranquila y regular que siempre hace. A
veces habla, pero no lo suficiente como para molestarme.
Seras se puso una mano en el pecho en señal de alivio. "Me alegro de oírlo".
"Bien, entonces. ¿Puedes reunirte con Eve y Lis para desayunar? Estaré allí tan
pronto como esté listo".
"Entendido".
Seras se fue, y le hice un gesto a Piggymaru para que se acercara a mí.
"Squee". El pequeño slime se acercó tambaleándose.
"¿Pasó algo mientras dormíamos?"
"Squee". Rojo— negativo.
"Muy bien. Me alegro de que estés aquí, amiguito", dije, acariciando a Piggymaru.
"Squee♪"
Una de las principales razones por las que puedo dormir bien es gracias a este pequeño.
Piggymaru se apaga cuando está demasiado estresado, pero aparte de eso, no necesita
dormir — lo que significa que puede vigilar nuestra habitación toda la noche. Como una
cámara de seguridad viviente con alarma incorporada.
Me vestí rápidamente y salí con Piggymaru y Slei a cuestas.
Todavía no hemos decidido cuánto tiempo vamos a quedarnos aquí. Cómo consiga la
información sobre esa magia prohibida también depende de Erika. Podría ser
contraproducente si trato de apresurarla. Debería esperar a que ella tome su propia
decisión. El momento de salir de este lugar va a depender también de cuándo se cure mi
herida. Tenemos algo de tiempo libre, pero no pienso pasarlo holgazaneando.

"¿Quieres que te enseñe a montar a caballo?", preguntó Seras.

Fue justo después del desayuno cuando me acerqué a ella con la pregunta. "Te
pregunté si me enseñarías una vez que dejáramos Monroy, ¿no es así? ¿Por qué no
ahora?"
Así que finalmente ha llegado el momento, parecía decir la sonrisa de Seras.
"Entendido. Si eso es lo que desea, Sir Too-ka".
"Gracias. ¿Te importa ayudar también, Slei?"
"Pumpyuun♪" Slei aceptó, chillando felizmente mientras Lis jugaba con ella.
"¿Cómo está tu lesión?"
"Pumpee♪" Levantó sus patas delanteras en el aire sólo para demostrar que podía.
No parece que se esté esforzando por mí. Su recuperación es mucho más rápida que la mía.
¿Es un rasgo común de su especie? La habilidad de Seras en primeros auxilios
probablemente tenga algo que ver también.
"No debería tener ningún problema con el simple hecho de caminar en su segunda
etapa de transformación", dijo Seras.
Probablemente esté bien, entonces.
Me giré hacia Eve, casi como una idea tardía. "En realidad, tenía la intención de
pedirte que me enseñaras a luchar en combate cuerpo a cuerpo también".
Eve asintió, limpiándose la comida de las comisuras de la boca con el pulgar.
"Claro que sí".
Ya ha repasado lo básico conmigo, pero esta es una buena oportunidad para dedicar algo
más de tiempo a aprender.
Erika, que había estado disfrutando de su té después del desayuno, se levantó
ahora de su silla.
"En el piso más bajo hay una puerta — mientras no entres ahí, puedes practicar
donde quieras. Bueno... dentro de lo razonable, ¿entiendes?"
Los gólems a su espalda empezaron a recoger apresuradamente nuestros platos.
"Ah, ¿y me puedes prestar a Eve y a Lis por un tiempo? Sólo la necesitas después
de tu entrenamiento de equitación, ¿no?"
"¿Eh? Claro, no me importa".
Y así Eve y Lis se fueron con Erika, y Seras y yo salimos de la casa de la bruja.
Todavía era difícil creer que estábamos bajo tierra. El viento soplaba, y de alguna
manera había pájaros volando por el aire sobre nuestras cabezas. La extraña
presencia que rompía el hechizo, eran aquellas enormes raíces que colgaban de las
nubes y se hundían en la tierra bajo nuestros pies.
"Bien, entonces, lo primero es lo primero..."
Vertí maná en el cristal de Slei, transformándola en su segunda etapa — la más
parecida a un caballo de verdad. Uno de los gólems de Erika salió de la casa con un
equipo completo de equitación en los brazos.
"Gracias", dijo Seras, un poco sorprendida, mientras le entregaba el arnés en
silencio.
Ni siquiera puedo saber si entienden el lenguaje humano.
"Erika está siendo considerada, eh", dije.
"Este equipo parece un poco viejo, pero es de buena calidad. Yo misma preparé
algunos artículos hechos a mano por si acaso, pero vamos a usar estos ya que los
tenemos".
Seras procedió a enseñarme cómo acoplar el equipo de equitación a un caballo. En
su tercera etapa de transformación ni siquiera había necesitado una silla de
montar— El cuerpo de Slei se había transformado, sosteniéndome y
equilibrándome perfectamente sobre su lomo.
Pero no puedo confiar en que Slei esté siempre a mi lado. Puede que tenga que montar otros
caballos en el futuro.
"Eres bueno en esto, Sir Too-ka".
Terminamos de colocar el equipo de equitación y, con la ayuda de Seras, me subí a
la silla de montar y encontré los estribos con los pies.
No está mal. Incluso cómodo.
"Entonces permíteme acompañarte..." Seras saltó con elegancia detrás de
mí. Respiró profundamente, y sus dos manos se cerraron sobre las mías en las
riendas. "Comencemos".
"Estoy listo".
Comenzó a enseñarme, dándome una lección de equitación mientras yo intentaba
poner en práctica sus consejos. Me enseñó a sujetar las riendas, a calmar al caballo
y a dar una patada en el flanco para espolearlo al galope.
Una clase individual de equitación. También es muy buena profesora. ¿Es porque solía
estar a cargo de una banda de caballeros?
"Sir Too-ka, hay algo que me gustaría que tuvieras en cuenta", dijo, acercando su
cuerpo al mío después de que yo sintiera que acababa de entender algo que me
estaba enseñando. Bajó la voz, casi susurrando en mi oído. "Slei-dono tiene la
tendencia de leer tus intenciones y actuar en consecuencia. Ten en cuenta que
manejar otros caballos no será tan fácil".
Lo imaginaba. Tenía la sensación de que esto era demasiado bueno para ser verdad.
"Todavía es un caballo tan joven, por lo que es probable que esté siendo
considerada, ya que te ve como una figura paterna, Sir Too-ka".
Acaricié la melena de Slei. "Creo que tienes razón".
"Pakyuun♪"
"Al ver esa tercera etapa de transformación, a veces lo olvido. Todavía eres una
niña, ¿no?"

Después del entrenamiento, le quitamos a Slei la ropa de montar.

"¿Hmm?"
Seras miró hacia la casa. Seguí su línea de visión para ver a Eve y Lis caminando
hacia nosotros. Se habían cambiado de ropa y Erika venía detrás de ellas.
"¿Te los dio ella?" Pregunté.
Eve asintió. "La idea de Erika— una considerada. Dijo que no podríamos relajarnos
con nuestra ropa de viaje".
"¿Qué? No te quejas, ¿verdad?", dijo Erika, sonando un poco indignada.
"Esa ropa es un poco... reveladora, ¿no crees?" Pregunté.
"Personalmente, prefiero que los llames liberadoras", respondió Erika.
Se parecían a la ropa que llevaba la propia Erika — como vestidos chinos,
decorados al estilo occidental.
Aun así, no puedo decir que Eve y Lis no les convengan.
"No pude evitarlo. En cualquier caso, su ropa se está lavando y secando ahora
mismo. Y sólo hago ropa que quiero usar yo misma. A los elfos les gusta ir ligeros
de ropa, ¿sabes? La opinión de los humanos no me preocupa. Estrictamente
hablando, creo que puede tener que ver con nuestra cultura de los espíritus".
Supongo que Seras también lleva ropa liberadora.
Eve y Lis miraron su nuevo atuendo.
"A mí tampoco me molestan", dijo Eve.
"Son, ehm... más fáciles de mover", dijo Lis.
Erika me dirigió una mirada penetrante, como si estuviera mirando a través de mí.
"¿Qué te parece?", parecían preguntar sus ojos.
Es más difícil leer sus emociones cuando nunca sonríe.
Terminé de quitarle a Slei la ropa de montar y suspiré.
"Mientras les guste la ropa, supongo que no importa que les hayan obligado a
ponersela".
"Me gustan los hombres comprensivos, ¿sabes?", dijo Erika.
"..."
"¿Qué?"
"Pasaste tanto tiempo haciendo esa ropa, que sólo querías que alguien la usara,
¿no?" Pregunté.
"¿Hay algo malo en eso?" preguntó Erika en respuesta.
"En realidad no".
Erika jadeó. "Ahora que lo pienso, ¡no he venido a preguntarte por la ropa! Tengo
un regalo para Eve, y quería enseñarles a todos".
Entonces, una sombra cayó sobre su rostro y sacudió la cabeza con tristeza.
"Aunque es terrible que no pueda hacer muchos más de estos".
"¿Quieres decir que este regalo es algo que hacías para los clanes leopardman?"
"Sí". Erika le entregó a Eve una pulsera de color plateado. Había tres hendiduras
redondas en ella, provistas de cristales negros que tenían tallados los números 1, 2
y 3.
"Hmm, ¿un accesorio?" Mientras Eve inspeccionaba el brazalete y se lo colocaba en
la muñeca, Erika me pinchó en el costado con el codo.
"Too-ka, trata de poner algo de maná en ese botón '3', ¿quieres? Tienes más poder
para generar maná que la vieja Erika", dijo.
¿Algún tipo de objeto mágico para mejorar la fuerza de Eve, tal vez?
"...Muy bien. Aquí va, Eve. " Empecé a verter.
"H-hmph". Erika. Puedo sentir algo fino arrastrándose en mi brazo desde dentro
de esta cosa".
"No te preocupes, no te hará daño".
"...confío en ti".
La luz azul pálido de mi brazo se vertió en el cristal negro, llenándolo desde el
fondo.
"Parece que esta cosa necesita bastante maná", señalé.
"Merece la pena", dijo Erika con seguridad.
Esa confianza... Así que ha hecho esto antes. Supongo que eso me tranquiliza— esto no es
una especie de experimento.
"¡¿Qué?!" exclamó Eve cuando su cuerpo se vio de repente envuelto en una luz
cremosa. Espesa y viscosa, se tambaleó y se agitó... y en un momento, desapareció.
"¿Eh? ¿Hermana mayor?" Lis fue la primera en hablar.
Seras también parecía sorprendida. "Esto es..."
Eve se miró las manos con incredulidad.
"Parece que ha funcionado. Estos son brazaletes especiales que hice para Eidimm y
los demás. Para todos los miembros del Clan Speed", dijo Erika, mirando a la
recién transformada Eve. "Pueden hacerte aparecer como un humano".
Los ojos de Lis brillaban, los jadeos de asombro seguían escapando de sus labios.
"¡Hermana mayor, eres hermosa...!"
El suave cabello castaño le llegaba hasta la cintura. Sus ojos eran del mismo color
jade de siempre, pero ahora estaban enmarcados por unas cejas finas y afiladas.
Sus ojos almendrados delataban una fuerte voluntad, pero no descaro ni
arrogancia.
Tal vez eso se deba a lo aterrizada que es su personalidad para empezar.
Su nuevo aspecto encaja con la Eve tranquila y serena que ya conocía.
Mirando más de cerca, realmente puedes decir que es ella la que está debajo. También se ve
muy bien. Eve era delgada para empezar, y tenía un cuerpo bien tonificado. Podía ver la
belleza en su rostro incluso cuando era una leopardman.
Eve se tocó los brazos con curiosidad.
"Ya he tocado la piel de los humanos sin pelo, pero me resulta extraño haberme
convertido en uno. Incómodo, o mejor dicho... ahora entiendo por qué los
humanos quieren llevar más ropa que nosotros, los leopardman", dijo, acercándose
a su cara para tocar el pelo que había caído sobre sus mejillas, acariciándolo suave
y delicadamente. "Hmm, tocar mi pelo así... no es una mala sensación. Eso sí, creo
que me estorbará un poco durante la batalla".
Eve giró la cabeza y levantó las nalgas en el aire. "Yo también me siento
desequilibrada sin cola. Como si me faltara algo".
Siguió inspeccionando su nuevo cuerpo. Slei la rodeó, manteniendo la distancia. Al
poco tiempo, se acercó y comenzó a olfatear.
"Kyuuuh Sniff, sniff... ¡¿Pakyuh?! Pakyuuhn♪."
"¿Mh? ¿Te has dado cuenta de que soy yo por mi olor, Slei?"
Así que Eve sigue oliendo igual, eh.
Erika vino a ponerse a mi lado. "Parece que la transformación fue un éxito", dijo.
"Eso parece, sí".
Erika se levantó los pechos con ambas manos. "Tch, incluso su pecho es más
grande ahora... No importa Seras, ¡ahora ni siquiera puedo competir con Eve!"
"Dijiste que los habías hecho para el Clan Speed, ¿no?"
"Lo hice, sí. ¿Y qué hay de eso?"
"Las minorías como los leopardman corren el riesgo de ser eliminadas por los
humanos. He visto la forma en que fueron tratados en la ciudad de Monroy. ¿Por
eso hiciste estos brazaletes? ¿Para que los leopardman pudieran convivir con los
humanos?"
Erika se puso una mano en la cadera y la giró hacia delante, mirando a Eve con
una mirada casi sentimental. "Eidimm... Los padres de Eve eran fuertes y buenos.
Pero tenían demasiadas esperanzas, demasiado optimismo cuando se trataba de
humanos. Los quería a ambos, pero su buen corazón siempre me preocupaba".
Los buenos son siempre los primeros en ser comidos vivos— mis verdaderos padres me
enseñaron esa lección de vida desde muy temprano. "
"Así que la buena racha de Eve viene de sus padres, entonces".
"Me imagino que sí. Edimm y los demás me permitieron quedarme con ellos y me
ofrecieron comida. Durante más de un par de noches, debo añadir".
"No les importaba que fueras de una especie diferente".
Tiene sentido que Erika también les deba su gratitud.
"¿Le diste el brazalete a Eve ahora por lo que dije esta mañana sobre que
entrenáramos juntos?"
"Es una buena oportunidad para que se acostumbre a manejar armas en su forma
humana, ¿no? Estoy segura de que se sentirá un poco diferente luchando como
humana".
"Supongo que por eso también la hiciste cambiar de ropa".
"Hizo mucho más fácil ver los cambios en su cuerpo, ¿no? Se nota mucho más que
le falta la cola en ese vestido".
Así que esa ropa reveladora era... Oye, espera un momento.
"¿Pero Lis también?"
"¿Qué pasa con ella?"
"¿Por qué tuvo que cambiarse ella también?"
Erika me miró fijamente, claramente molesta. "Ya te lo he dicho. Quería vestirla.
También quería vestir a Eve hasta cierto punto. ¿Qué hay de malo en eso?"
"Y ya te dije— que no me importa mientras no lo hagan".
"Hmmm", me dijo Erika con un mohín. "Lis, ¿te gusta esa ropa?"
"P-por supuesto..." contestó Lis, turbada por la pregunta de Erika. "Me encanta
toda la ropa que me han regalado el señor Too-ka y la señorita Erika...".
Da la sensación de que la obligan a decirlo.
Erika volvió a mirar a Eve, pasándole el pelo por detrás de la cabeza.
"De todos modos, ahora Eve puede volver a sus países humanos sin ser
descubierta, ¿no?"
"Sí, supongo que sí".
Eve se acercó a Erika— parecía haberse dado cuenta de repente de algo. "Erika,
esta transformación... ¿puedo volver a la normalidad? Parece conveniente, pero
estar así para siempre podría no ser tan bueno".
"Ridículo. ¿Crees que yo, Erika Anaorbael, no habría pensado en eso?"
El alivio se extendió por el rostro de Eve.
"Cuando hice esas cosas, por supuesto, me aseguré de que fueran revocables", dijo
Erika, recorriendo con sus dedos la nuca de Eve.
"¿Revocable?" Eve giró la cabeza hacia un lado.
Es la primera vez que la veo hacer eso en su forma humana. Es un poco diferente.
"Sólo significa que puedes volver atrás, Eve", dije.
"Ya veo".
"No tendría sentido una transformación que no pudiera revertirse, ¿verdad? Vierte
la misma cantidad de maná en el 'cristal número 1' y volverás a transformarte".
"¿Le importa si le pregunto cuánto dura este efecto?"
"No hay límite. No volverás a la normalidad hasta que viertas suficiente maná en
ese cristal. Aunque imagino que es difícil sacar tanto maná en circunstancias
normales".
Pero con mis reservas de MP, eso no es un problema.
Eve trató de enrollar su brazo, estirándolo como si probara su fuerza.
"No siento que mis movimientos o mis músculos hayan cambiado mucho... Mi pelo
y mi pecho pueden estorbar un poco en la lucha ahora, pero estoy segura de que
no será un problema".
"¿Quieres usar esto entonces? Será mejor que te lo ates", dijo Erika, poniéndose
detrás de ella. Eve parecía un poco nerviosa, pero cedió cuando Erika empezó a
atarle el pelo con dos cintas blancas. Cuando terminó, Eve le dio unas suaves
palmaditas a ambos lados de la cabeza.
"Hmph... Como dos grandes orejas. No está mal".
Colas gemelas, eh.
"Te sienta mejor de lo que pensaba", dijo Erika, inspeccionándola.
"¿Cuánto de su fuerza puede retener en esta forma?" Pregunté.
"Más del 90 por ciento al menos —. Hice todo lo posible para que esa cifra fuera lo
más alta posible. Esperemos que sea un poco más débil".
"No, esto es más que suficiente", dijo Eve, todavía inspeccionando sus músculos.
"Ahora podré seguir siendo útil a Too-ka, en lugar de estar atada a una vida de
huida como leopardman. Gracias, Erika".
"De nada. Oh, sólo ten en cuenta la cantidad de maná que se necesita para
transformarte, ¿de acuerdo?"
"Sin Too-ka a mi lado no puedo usar este brazalete a la ligera... Por cierto, ¿para
qué sirve este 'cristal número 2'?".
"Ah, ¿eso? Sólo un subproducto del proceso. Pruébalo".
Había algo pomposo en la forma en que Erika lo dijo— por no hablar de la mirada
malvada en sus ojos.
Bueno... Dadas las tendencias de Eve, querría probarlo sea como sea.
"Muy bien, entonces, Eve, hagamos esto". Vertí maná en el segundo cristal, y Eve
empezó a brillar de nuevo, consumida por la luz que se tambaleaba. "Ya veo, así
que eso es lo que hace".
Sólo las orejas, la cola y las extremidades de Eve eran las de un leopardman.
Supongo que el cristal número 2 la convierte en una chica-gato, eh.
"H-hmm, ¿qué te parece esto, Too-ka?", preguntó Eve, mirándome con una
expresión complicada y tensa en su rostro.
"...No parece que vayamos a necesitar el número 2 pronto", respondí.

Eve suspiró aliviada.

¿Está aliviada porque estoy de acuerdo con ella? Para ser honesto, no puedo pensar en
ninguna forma en que ese segundo botón sea útil.
"Ahora, mira", Erika tenía los brazos cruzados, claramente disgustada. "¿Ninguno
de ustedes es capaz de apreciar algo puramente por su estética?"
"Hermana May... eres un poco linda".
"A mí tampoco me importa este aspecto", dijo Seras.
Al menos a alguien parece gustarle. Podría ser útil en el futuro, para evitar que Eve asuste
a los niños pequeños que nos encontremos.

Durante varios días después hice entrenamiento de combate con Seras y Eve. Seras
me enseñó sobre todo a contrarrestar las espadas y flechas que se me acercaban, y
Eve se encargó de los demás tipos de armas.
La casa de la bruja tenía todo tipo de armas en su almacén — la mayoría de las
cuales habían sido recogidas en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, a las
puertas de su casa. Muchos fugitivos se adentraron en el bosque como último
recurso, al igual que Eve. Ahora sólo quedaban sus herramientas y armas. Los
familiares de la bruja y los gólems salían periódicamente y recogían los objetos
caídos.
"Sólo tomo los útiles, por supuesto. Mi casa no es infinitamente grande, sabes", dijo
Erika.
Claro, pero este lugar es mucho más espacioso de lo que esperaba al principio. El almacén
que me mostró era enorme también.
"Como era de esperar, tengo que decir que te queda mucho camino por recorrer en
cuanto a experiencia de combate, Too-ka".
Esto no es algo que se aprende de la noche a la mañana— hay que recordar mucho más que
con la equitación. Pero tengo algunas maestras muy hábiles, eso es seguro. La Princesa
Caballero, antigua Capitana de la Banda de los Caballeros Sagrados, y la guerrera del
contacto sangriento más fuerte de Monroy. Me han entrenado personalmente todo este
tiempo. No podría pedir más.
Al principio, Eve no parecía estar acostumbrada a su forma humana, pero
haciendo honor a su nombre, sus movimientos eran igual de deslumbrantes que
antes, después de sólo medio día de práctica.
"No se siente tan mal hacer ejercicio como un humano", dijo, y parecía estar
disfrutando.

También seguí practicando la equitación con Seras.

"¡Woah! ¿Así, Seras?"
"Sí, muy bien".
Seras ya no necesitaba montar en la silla conmigo durante nuestras lecciones.
"No creo que haya mucho más que pueda enseñarte sobre la equitación por el
momento", dijo, pareciendo algo arrepentida.
"No sé nada de eso". Dije, acariciando la crin de Slei. "Puede que vuelva a necesitar
tu ayuda en el futuro cuando se trate de montar otros caballos. Slei es demasiado
fácil de montar— es demasiado buena en esto".
Seras me sonrió.
"Podría motivarte más si fuera un poco más difícil de tratar".
"¿Le gustan entonces los niños traviesos, señorita Princesa Caballero?"
"Siempre y cuando no sean tan traviesos que no pueda manejarlos".
"Parece que se te daría mejor lidiar con los niños bien portados".
"Puedo ser estricta cuando es necesario. Difícilmente podría haber sido Capitana
de la Banda de los Caballeros Sagrados allá en Neah con sólo sonrisas y palabras
amables. Simplemente no he tenido ninguna razón para ser estricta contigo o
regañarte, Sir Too-ka..."
"Supongo que Eve y Lis tampoco hacen nada por lo que haya que gritarles".

A la hora de la cena utilizaba regularmente la bolsa de cuero, y Erika la observaba

atentamente para intentar averiguar cómo funcionaba.
"Es similar a las habilidades de los héroes de otro mundo. No creo que los objetos
mágicos de este mundo puedan tener un poder similar", dijo, frunciendo el ceño
con decepción.
Se había enamorado de la comida y las bebidas que le proporcionaba la bolsa,
especialmente de una botella de brandy que salió un día. Era brandy— una marca
tan famosa que hasta yo conocía el nombre.
"Lo guardaré como un tesoro", dijo, empujando alegremente sus manos contra sus
mejillas (pero sin sonreír, como siempre).
No bebo, así que me alegro de que no se haya desperdiciado. Aún así, esa botella de forma
única... casi parece más en casa en este mundo que en el nuestro.

Un día en particular, Seras y Eve me enseñaron a bloquear con mi espada corta.

"¿Así?"
"No, más bien esto".
Esto es bastante difícil.
"Así, entonces. Si vienen hacia ti desde esta dirección tienes que redirigirlo así".
Eve se colocó detrás de mí, agarrando mis brazos y moviéndolos en su sitio,
enseñándome uno a uno cómo mover las manos y los pies.
"Entiendo la teoría, pero hacer realmente los movimientos es difícil, eh".
"La fuerza de la espada corta está en el combate cuerpo a cuerpo, y la ventaja es
que es fácil moverse con ella. Pero eso significa que la superficie de la hoja también
es menor. En espacios abiertos contra oponentes con espadas más largas, tendrás
que confiar en tus reflejos y en tu ojo para detectar pequeños movimientos.
También tienes que entrenar. Mételo en tu memoria muscular. Si alguien acaba
abalanzándose sobre ti, una espada corta probablemente te dará ventaja en
cualquier caso".
"¿Así que es importante entender los puntos fuertes de cada arma individual?"
pregunté.
"Así es. ¡Je, je! Eres un buen estudiante". Eve se cruzó de brazos y sonrió,
impresionada. "Incluso cuando las cosas no van como quieres, no te rindes.
Simplemente sigues adelante".
"Se me da bien obligarme a seguir adelante".
"Pero no deberías esforzarte demasiado. Eres un hombre que asume nuestras
cargas para reducirlas. Pero hacer eso puede desgastarte por dentro. Tienes que
encontrar una manera de relajarte también".
"Sé lo importante que es tomarse descansos... Nunca puedo relajarme de verdad
hasta que no he terminado de hacer lo que he empezado".
"Pero si no descansas bien, no tendrás fuerzas para terminar, ¿verdad?"
"Tienes un buen punto".
Eve insistió en que me sentara en un banco de madera cercano a nuestra zona de
entrenamiento. Luego se arrodilló frente a mí y puso sus manos sobre mis muslos,
apretándolos como si tratara de averiguar algo.
"Esto no duele, ¿verdad?"
"...No tanto, no."
"Está bien que te apasiones con tu entrenamiento, pero últimamente te has
entregado demasiado. Deberías aflojar un poco más".
"¿Así que este es mi descanso?"
"¡Ja! Esto te vendrá bien de vez en cuando. Oh, hey, Seras. ¿Estás aquí para
ayudar?"
Seras se acercó a nosotros con un vaso de agua potable— que acababa de tomar un
descanso propio.
"No me digas, ¿se ha lesionado Sir Too-ka la pierna?", preguntó.
"No te preocupes. Sólo estoy sacando la tensión de sus músculos después de
nuestro entrenamiento. ¿Por qué no haces sus brazos?"
"Entendido".
Seras dejó su taza de plata en el banco y se sentó a mi lado.
"¿Puedo...?"
"Hmph. Si te encargas de eso, yo me encargaré de la parte inferior de su cuerpo".
Seras y Eve siguieron masajeando mis brazos y piernas durante un rato más.
"Ahora bebe un poco de agua, Too-ka", insistió Eve, acercando el vaso a mis labios.
"Vamos, no es que no pueda usar mis manos".
"Relájate, Too-ka. Las dos te debemos mucho. Sobre todo después de lo que hiciste
por nosotras en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Vamos a devolverte el
favor".
"Así que de eso se trata, eh".
Eve levantó las cejas y luego miró al suelo con remordimiento. "Soy tan pesada que
esto es lo único que se me ocurrió hacer..."
Levantó la cabeza, sonriendo de repente hacia mí. "¿O prefieres que Seras te dé la
bebida?"
Eve lanzó una mirada significativa a Seras.
"No, bueno, yo... Si eso es lo que Sir Too-ka desea, entonces por supuesto que lo
haré". Apartó la mirada avergonzada, apartando el pelo de su cara.
Después de que me dieran un masaje en los brazos y las piernas durante un rato,
sentí una extraña y completa sensación de satisfacción.
Bien, entonces— ahora mi descanso ha terminado, puedo empezar a entrenar de nuevo.
Lis, Slei y Piggymaru salieron a pasear juntos donde era seguro. Así que Seras y
Eve se turnaron para instruirme— haciendo un trabajo excepcional como siempre.
Siento que estoy mejorando poco a poco, perfeccionando mis habilidades. Puedo sentirlo en
mis huesos. Pero espera, ¿estas dos realmente sienten que están en deuda conmigo?
...Tch.
Di un breve suspiro exasperado y seguí adelante.
No necesitan darme masajes ni nada. Ya me han pagado entrenándome.

Una vez terminado mi entrenamiento, volví a la casa, dejando a Seras y Eve

todavía practicando fuera.
"Too-ka, ¿cómo te va?" Erika me saludó con mucho ánimo, levantándose con
delicadeza del banco en el que había estado recostada. La habitación olía
ligeramente a alcohol y había una copa de plata junto a la botella de brandy a su
lado.
Esa botella... Es el brandy que le di, ¿no? Ya se ha tomado un poco. ¿No se supone que esa
cosa es fuerte?
"Parece que te gusta la bebida", dije.
"¡Está muy bueno! ¿Qué es esto? Brandeh, ¿verdad?", dijo.
Cerró los ojos con cariño y rozó ligeramente su mejilla contra la superficie de la
botella.
"Sólo pensé en tomar un sorbo... Luego, antes de darme cuenta, había tomado dos,
y luego tres. Y no bebo tan a menudo, pero... ahora la vieja Erika podría estar un
poco borracha".
¿Un poco?
"Uhhnh... quiero dormir en mi propia cama". Se levantó del banco, usando ambas
manos para estabilizarse.
Sin embargo, no parece tan firme en sus pies. Dios.
"Sé que sabe bien, pero no deberías beber demasiado". Le presté el hombro para
que se apoyara.
Para ser sincero, no me gustan los borrachos. Me recuerdan demasiado a mis verdaderos
padres.
La cabeza de Erika cayó sobre su pecho.
Está bastante fuera de sí. Debe haber estado bebiendo eso como si fuera cerveza. Bueno,
ahora tendrá que dormir la mona, supongo.
"Cielos, estás borracha. Te llevaré a tu habitación. Er, entonces... ¿dónde está?"
Erika levantó en silencio un brazo, indicándome hacia dónde ir.
"Te entiendo".
Supongo que yo también tengo la culpa, por no advertirle de lo fuerte que es el brandy. Le
pediría a un golem que la ayudara a cargarla, pero sólo se mueven cuando ella lo ordena.
Tendré que ser yo.
La habitación de Erika era completamente púrpura, y muy desordenada. La
decoración no era precisamente extravagante, pero había una cama con dosel en el
centro de la habitación.
Debería ponerla a dormir allí.
Pero cuando fui a llevarla a la cama, las piernas de Erika se enredaron bajo ella y
cayó hacia mí.
"¡Uf!" Normalmente habría sido capaz de soportar su peso, pero después de un
largo día de entrenamiento mis brazos se doblaron. "Sabía que esto pasaría..."
Me acosté boca arriba en la cama con Erika encima, aferrada a mí.
Esto no se vería bien si alguien entrara en este momento.
Erika levantó lentamente su cara, que estaba enterrada en mi pecho, y murmuró:
"Lo siento". Mirándome con ojos soñolientos, sus mejillas se sonrojaron.
"La próxima vez, ve con calma, ¿de acuerdo?"
"Claro... ¿Te importa si duermo un poco?"
Me quité a Erika de encima y la metí entre las sábanas.
"Haah... Gracias."
"¿Quieres agua?"
"Sólo una taza".
"Muy bien, entonces, iré a buscarlo".
"Too-ka".
Erika me llamó por mi nombre cuando me disponía a salir de la habitación.
"¿Eh?"
Me hizo un gesto con el pulgar mientras se extendía en la cama.
"Sé que tienes tus razones para hacer esto, pero... tu amabilidad está haciendo que
me gustes aún más".
"Tal vez debería agradecer el brandy entonces".
"Menos diez puntos por eso..."
"Hmph, no me importa. No estoy tratando de que te guste".
Salí de la habitación.
Incluso cuando está borracha— esa bruja nunca sonríe.
SERAS ASHRAIN

"PARECE QUE LE HE causado bastantes problemas a Too-ka".

Seras, Eve y Lis se habían relajado en el baño de Erika cuando la bruja vino a reunirse con
ellas. Su baño era amplio, más que suficiente para que cuatro personas se lavaran a la vez.

"Nunca esperé tener visitas— No sé por qué hice los baños tan grandes", había dicho Erika
mientras se lavaba la cara. Luego había procedido a contarles los sucesos de la noche
anterior y los peligros de beber demasiado brandy. Y cómo Too-ka la ayudó a meterse en
la cama.

"Hmm..." gruñó Eve, todavía en su forma humana. "Así que eso es lo que pasó cuando
Seras y yo estábamos entrenando".

"Fue un error por mi parte. Cuando bebo, no suelo ir tan lejos..." La voz de Erika se apagó
y chapoteó en el agua con sus largas piernas. El baño tenía la temperatura perfecta — tan
cómoda que uno podía perder completamente la noción del tiempo mientras se relajaba.

"De todos modos, ¿ya te has acostumbrado a tu nuevo cuerpo humano, Eve?", preguntó
Erika.

"Mi piel es tan suave ahora... Todavía no puedo deshacerme de esa sensación extraña, y
tampoco estoy acostumbrada a echar de menos mi cola", respondió Eve, recogiendo un
poco de agua con las manos.

"¿Y en combate?"

"Puede que me esté acostumbrando a eso. Está empezando a volver a mí, todo gracias a
Seras por aceptar cruzar espadas conmigo".

"Es un honor poder ayudarte, Eve", dijo Seras.

"Todavía..." Erika se hundió en el agua caliente hasta los hombros, apoyando los codos en
el borde redondeado de la bañera. "¡Las tres son tan— cómo decirlo— admirables! Si fuera
un hombre, no podría quitarles los ojos de encima. Todas están espectaculares".

"Me cuesta mucho pensar que soy guapa", dijo Eve.

"¡Pero tú sí! ¡Tus pechos son aún más grandes que los míos y los de Seras!"

Eve se levantó los pechos con las manos.

"Cuanto más tengo aquí arriba, menos eficaz soy en la batalla — aunque sé que los machos
humanos tienen preferencia por los pechos grandes".

Lis soltó una risita. "Sigues siendo tan hermosa como antes, hermana mayor".
Eve sonrió y puso una mano en la cabeza de Lis.
"Hmph, si tú lo dices Lis, debe ser así. Pero cuando estoy con Too-ka, no siento que
me considere una mujer ni que me mire de esa manera".
Erika miró hacia la entrada del baño.
"Puede que tengas razón... No creo que sea porque sea débil o algo así".
Desde mi punto de vista, tanto Erika como Eve son mujeres completamente cautivadoras.
Erika parece casi más cercana a Too-ka que a mí, ahora. ¿Por qué será, me pregunto?
Cuando le dijo que le gustaba, me quedé tan sorprendida que hasta se me cayó la taza.
Pero Sir Too-ka no es mío. A él le puede gustar quien quiera, y yo no tengo derecho a
quejarme. Seras se sentó en el agua, abrazando sus rodillas. Aun así, al menos debería
permitirme pensar en él. Sentir lo que siento.
Cuando volví a la habitación era algo tarde y Too-ka ya estaba dormido.
Hoy hemos entrenado tanto juntos que incluso él debe estar agotado. Pero eso demuestra lo
comprometido que está con su entrenamiento de combate. Sus habilidades de efecto de
estado son muy poderosas, pero nunca deja de intentar mejorar.
Seras puso una mano sobre las sábanas y sonrió al dormido Too-ka.
"También te has vuelto bueno en la equitación", dijo en voz baja, deslizándose en la
cama junto a él. Su cara estaba indefensa— expuesta.
Estas son las únicas veces que aparenta su edad. Ese es el verdadero Too-ka. Qué duro debe
luchar para crear su máscara.
"Por favor, no te preocupes. Haré todo lo que pueda para apoyarte", susurró, con
una sensación de calidez en el pecho y una sonrisa en los labios.
Sir Too-ka...
Seras se reprimió de repente. Se puso una mano en la frente y suspiró
decepcionada.
No puedo. Si lo miro demasiado tiempo, querré volver a poner mis labios sobre los suyos.
Parece que últimamente soy incapaz de controlar mis sentimientos. Debería ir a dormir...
Seras se tumbó de lado y cerró los ojos.
MIMORI TOUKA

UNA SEMANA DESPUÉS.

"¿Eso es todo lo que lees?", preguntó la bruja, echando una mirada furtiva a mi Artes
Prohibidas: las obras completas a mis espaldas. Estaba leyendo sola en mi habitación
mientras Seras y Eve entrenaban fuera.

Al parecer, tus sentidos pueden embotarse si no blandes tu espada todos los días.

Lis y Slei también estaban juntos en alguna parte. La única otra persona en la habitación
era Piggymaru, que se tambaleaba a mi lado.

"¿Es el libro de ilustraciones que encontraste en las Ruinas de la Eliminación?", me

preguntó, poniendo dos manos sobre mis hombros e inclinándose para ver mejor.

"¿Libro de imágenes? Bueno, supongo que tiene diagramas, sí. Lo hojeo en mi tiempo
libre".

"Algún héroe desechado solía ser el dueño, ¿verdad? ¿Te importa si echo un vistazo?"

Cerré el libro y se lo di por encima del hombro sin girar la cabeza.

"Oh, ¿entonces no te importa?", preguntó.

"Ahora confío en ti".

También sería bueno saber cuánto vale realmente esta cosa. ¿Y cómo reaccionará a los dispositivos
que el Gran Sabio ideó?

"Entonces permítame", dijo Erika, pasando a sentarse con las piernas cruzadas en el suelo
y examinando en silencio las páginas del libro, con sus largos dedos siguiendo las palabras
y pasando cada página.

"Estoy sorprendida. Si ese héroe muerto no hubiera llevado este libro a las Ruinas de la
Eliminación como lo hicieron, el mundo podría ser muy diferente ahora", dijo Erika,
girando en su sitio para mirarme. La observé mientras seguía agarrando el libro, hasta que
se detuvo de nuevo y me miró.

"Oye Too-ka, no sabes el nombre del héroe que tenía esta cosa, ¿verdad?"

"El Gran Sabio, Anglin Bathard. También conocido como Anglin, Héroe de la Oscuridad".

"Conozco ese nombre... Pero nunca lo conocí. Se supone que se quedó aquí en este mundo
durante un tiempo después de derrotar a la fuente de todo mal, y luego regresó a su
propio mundo junto con sus amigos... Pero veo que fue enviado a las ruinas, en su lugar.

"Espera un segundo. No mencionaste haber encontrado los restos de este sabio cuando me
contaste tu historia por primera vez, ¿verdad?", preguntó.
"Habría sido un problema para mí si tuvieras alguna conexión extraña con él. No estaba
seguro de que no estuvieras trabajando para la Diosa tú mismo. Existía la posibilidad de
que tomaras mi copia del libro y la quemaras la primera vez que escucharas su nombre".

Erika se tapó la boca con la mano y lanzó una mirada herida en mi dirección. "Nunca haría
algo así".

Volvió a mirar el libro y hojeó un poco más. "¿Eh? ¿Qué es esto?"

Debe haber visto esas cartas escritas con sangre.

Erika leyó la página rápidamente— su expresión mostró que lo había entendido

inmediatamente.

"Ya veo. Así que el Gran Sabio y sus amigos no pudieron vencer al Devorador de Almas".

"Estoy seguro de que no estaban en su mejor forma. Apuesto a que esa Diosa asquerosa
debe haberles quitado parte de su poder antes de enviarlos allí. Ella no estaba tomando
ningún riesgo. Pero creo que corrió un gran riesgo cuando se deshizo de ti. Terminaste
matando al Devorador de Almas, ¿no es así?"

Me enviaron allí como estaba, un héroe indefenso, despistado y sin valor.

Los ojos azulados de la bruja se fijaron en Piggymaru, que estaba a mi lado. "Ahhh, ahora
lo veo. Ese slime es diferente porque ha sido mejorado con las técnicas que encontraste en
este libro".

Erika estudió la página sobre la solución de mejora de los monstruos.

"Creo que el Gran Sabio pudo hacer todos estos experimentos gracias a sus habilidades de
héroe. Creo que pudo disipar los venenos, así que ninguno de los monstruos que utilizó en
sus pruebas necesitó morir. Estas notas en los márgenes son tan útiles..."

"¿Así que incluso tú crees que vale la pena leer este libro?"

"Hay cosas aquí que ni siquiera yo he sido capaz de intentar. Por eso creo que estos
experimentos sólo fueron posibles gracias a sus habilidades únicas como héroe".

Supongo que esta tecnología estaba muy adelantada a su tiempo— tiene sentido porque el Gran
Sabio las llamó Artes Prohibidas. Debió pensar que era demasiado pronto para que la humanidad
tuviera una tecnología así. Bueno, apuesto a que lo que más temía era que la Diosa pusiera sus
manos en ella.

Erika se sentó a leer, murmurando para sí misma durante un rato.

"¿Qué es esto que hay sobre la cama?", preguntó de repente, levantando la barbilla para
ver.

"Todos estos son materiales para fabricar dispositivos prohibidos. Ya he terminado los
cristales de cambio y amplificación de voz. Tengo materiales para algunas otras cosas,
pero estoy priorizando hacer esa solución de mejora de monstruos para Piggymaru antes
que nada de eso."
"Hmm..." Erika se levantó y vino a sentarse en el borde de la cama, cruzando las piernas e
inclinándose un poco para mirar los materiales que había sobre la cama.

"Sólo necesito una cosa más para hacer la solución del segundo nivel de mejora de
Piggymaru".

"Oye, Too-ka", se sentó Erika con el libro en el regazo, señalando uno de los dibujos. "¿Es
esto lo que necesitas?"

"Sí. ¿Alguna idea de dónde podría conseguir uno de esos?" Pregunté, esperando que ella
supiera dónde vivía ese monstruo.

"Tengo uno".

"¿De verdad?"

Erika golpeó ligeramente el dibujo de la página con la punta de los dedos. "Te digo que
tengo uno de estos en el sótano".

En la casa de la bruja, había una puerta que nos había ordenado no abrir nunca. Ahora
estaba ante esa puerta, con Erika a mi lado.

"¿Dices que puedo entrar?"

"Bueno, supongo que puedo confiar en ti para esto".

"Eso dice ella, Piggymaru".

"Squee".

"Bien, vamos."

A través de la puerta había un pozo que conducía hacia abajo, más adentro de la tierra.
Descendimos por una escalera hasta que los pies de Erika tocaron suavemente el suelo. La
sala del fondo estaba llena de estanterías, escritorios y todo tipo de herramientas que
parecían destinadas a los experimentos. Incluso vi el típico líquido misterioso burbujeante
que no puede faltar en ningún laboratorio.

"Así que... este es el laboratorio de investigación de una bruja, supongo".

El taller de Erika aquí abajo es tan grande como un aula de economía doméstica. Y hace mucho más
calor que en la superficie. No tanto como para que sea insoportable, pero lo suficiente como para
hacerte sudar.

Vi varias puertas que parecían conducir a otras habitaciones. Erika señaló una de ellas a
nuestra derecha.

"Por aquí".

Seguí a Erika a una sala llena de estanterías, todas ellas parecían hechas a mano. Estaban
repletas de frascos y tarros que contenían partes de monstruos suspendidas en formol.
"Debe ser difícil mantener todo esto tan bien conservado".

"Esta sala tiene que mantenerse a cierta temperatura y hace que todo el lugar se
caliente. Uf... ¡está hirviendo aquí!" Erika se limpió el sudor de la mejilla. Su ropa era
ligera, pero el sudor seguía goteando de su piel bronceada.

"Me imaginaba que sería lo contrario— ¿no deberían conservarse las cosas en frío?"

Pero tiene sentido que se vista así, si tiene que trabajar aquí todo el día.

"Squ..."

Piggymaru también parece cansado por ello... El pobrecito parece una albóndiga empapada.

"Espera ahí un segundo, ¿quieres?" Erika se puso de puntillas y se estiró para buscar entre
las botellas de un estante superior.

Al parecer, ni siquiera ella sabe dónde está todo.

"Si te tomas todas estas molestias para conservarlo, este material debe ser importante,
¿no?"

"Por supuesto que sí".

"¿Y qué quieres a cambio?"

"Nada, de verdad, puedes tenerlo".

"¿…Sin compromisos?"

"Piensa en ello como un agradecimiento por el brandy".

¿Así que es por eso? No esperaba mucho, pero realmente terminó valiendo la pena que le diera esa
botella. Pero tal vez ella me hubiera dado esta parte monstruosa gratis, sin importar qué.

Erika se detuvo frente a un estante en particular. Suspiró, se cruzó de brazos y miró las
botellas.

"Too-ka, dame una mano."

La levanté sobre mis hombros como me había pedido. Era más ligera de lo que pensaba.

"¿Estás bien ahí arriba?"

"Sí, gracias. Siento estar tan sudada, pero tú tampoco estás mucho mejor. Ten paciencia
conmigo, ¿quieres?"

"Claro. Puedo lidiar con ello".

Erika puso una mano en el borde de la estantería y se asomó a ella.

"Aprecio la ayuda esta vez, pero asegúrate de no volverte demasiado fácil. ¡Ah! Aquí está."

Me agaché para dejarla bajar. En sus manos había una botella del tamaño de una cabeza
humana.
"Aquí, es esto, ¿verdad?"

Dijo, extendiéndola hacia mí. Comprobé el contenido de la botella.

"¡Sí! Este es el único".

"¿Por qué no preparas la solución aquí abajo? Puedo prestarte las herramientas. Yo
también estoy interesado en esto".

Y así, nos pusimos a hacer la poción. El laboratorio tenía todo el equipo adecuado para
ello— era perfecto. Volví a mi habitación para conseguir el resto de los ingredientes, y
luego me reuní con Erika abajo.

"Empecemos entonces".

Con la ayuda de Erika, preparar la solución de mejora de los monstruos fue un juego de
niños. Cuando terminó, señaló una puerta con el pulgar. "Si vas a dar a Piggymaru este
material ahora, vamos a usar esa habitación. Aquí hace un poco de calor".

Erika me condujo a una sala espaciosa y robusta que, según dijo, se utilizaba para probar
los efectos de poderosos dispositivos mágicos. El aire fresco me golpeó como si entrara en
una tienda con aire acondicionado en un día caluroso.

"Hagamos esto. ¿Estás listo, Piggymaru?"

"¡Squee! ¡Squee! ¡Squee!" El pequeño slime estaba enviando sus tentáculos a derecha e
izquierda al ritmo, casi como si estuviera haciendo boxeo de sombra, entrenando para una
pelea.

Es bueno ver que Piggymaru también está entusiasmado con esto.

Seguí las instrucciones, vertiendo la solución en Piggymaru.

"¿Squee...? ¿Squ-qu-qu?" El slime comenzó a brillar con una tenue luz blanca, y luego
aumentó de tamaño. "¡¿Squee?! ¡Squee!"

Erika miró al slime, que ahora se había expandido tanto que chocaba con el techo.

"Ese Gran Sabio... Esto es increíble".

Piggymaru era enorme. "¡Squ!"

Puede que el pequeño sea enorme ahora, pero su voz es tan bonita como siempre.

"¿Piggymaru? Intenta volver a tu tamaño normal para mí, ¿quieres?"

"¿Sque? ¡Squ!" Piggymaru se desinfló lentamente, como un globo que suelta aire. Al cabo
de un rato, el slime volvió a su tamaño normal, como si no hubiera pasado nada.

Erika parecía impresionada.

"Así que cuando se hace más pequeño, está aumentando su densidad... Ya veo".
"Personalmente creo que esta mejora podría mejorar realmente las habilidades de
Piggymaru en el combate. Es una forma bastante sencilla de hacer más fuerte al pequeño,
supongo". Pero esa simplicidad se puede utilizar de muchas maneras diferentes.

"Parece que ya tienes algunas ideas sobre cómo utilizar esta nueva habilidad", preguntó
Erika, mirando como si viera a través de mí. Me agaché y acaricié a Piggymaru.

"Aunque no estoy seguro de que vaya a funcionar", admití.

Las Artes Prohibidas: Las Obras Completas no es tan completo como me gustaría. Lo que es
posible y lo que no. Hasta dónde puedo llevar esto. Necesito descubrir esas cosas primero. Pero
bueno, por el momento...

"Esto definitivamente ampliará lo que Piggymaru es capaz de hacer en una pelea. Aunque
habrá que probarlo un poco más".

"¡Estoy muerta de sed!", dijo Erika, agotada. Le propuse quedarme para hacer más
experimentos, pero me cerró el paso. "No permitiré que nadie baje aquí si no estoy con
ellos".

Bueno, puedo entender por qué ella sería terca al respecto.

Volví a subir con Erika a una zona de terraza provista de una barandilla que sobresalía de
un túnel tallado en el gran árbol. Me apoyé en la barandilla, con Piggymaru en el hombro.

"Parece que todavía están en ello ahí fuera".

Podía ver a Seras y Eve peleando a poca distancia. Lis dormía plácidamente— apoyada en
Slei, que también dormía la siesta. Erika se acercó por detrás de mí, con dos tazas de plata
en las manos.

"¿Cómo está tu lesión, Too-ka?"

"Mejorando. Unos días más y debería dejar de molestarme tanto en los entrenamientos
también".

Erika siguió mi línea de visión.

"Eve y Lis parecen haberse acostumbrado a este lugar", señaló.

"Es una buena señal, especialmente para Lis. Está calmando todos los nervios y temores
que había acumulado antes de venir aquí".

"Es una buena chica".

"Sí".

Erika se apoyó en la barandilla. "Bien".

"¿Eh?"

"Yo la cuidaré por ti".

"...Gracias."
Lis sólo quiere una vida de paz y tranquilidad, no dejarse llevar por un viaje de venganza.

Tomé la taza de plata que me ofreció Erika.

"Supongo que ya que preguntas por mi lesión, quieres saber cuándo pensamos irnos".

"Eres tan agudo que a veces es verdaderamente exasperante. Pero sí, lo hago".

Erika miró mi reflejo en la taza de plata que tenía en sus manos. Con la yema del dedo,
hurgó suavemente en la superficie del líquido.

"Oye. Si no te diera la magia prohibida, ¿qué harías sin ella?"

Sin dudarlo, respondí: "Encontraría otra forma de convertir a esa maldita diosa en polvo".

"..."

Pasaron dos días y mi lesión se curó considerablemente.

Mucho más rápido de lo esperado, probablemente debido a la habilidad de Seras en primeros

auxilios. Podría haber sido ventajoso si esto tomara un poco más de tiempo para sanar, sin embargo,
dado nuestro objetivo aquí.

Durante la cena, todos comimos como si estuviéramos completamente a gusto en nuestro

nuevo entorno. Ya habíamos terminado la mayor parte de la comida cuando Erika empezó
a hablar, como si estuviera manteniendo una conversación casual.

"Oh, ¿he mencionado que he escuchado a uno de mis familiares? Al parecer, el Imperio
Demoníaco ha empezado a ir en serio hacia el sur. Dicen que va a ser una gran batalla en
comparación con las generaciones anteriores. La Alianza Sagrada está saliendo en fuerza
para enfrentarlos, también. Ya tienen a esos héroes de otro mundo apostados en ejércitos
por todo el frente".

Las hermanas Takao y Kashima Kobato. Eve vio a esas tres en el bosque, pero esa es toda la
información reciente que tengo sobre los movimientos del 2-C. Eso es todo de segunda mano
también, en realidad no he visto a ninguno de ellos directamente.

"Bakoss estaba en problemas después de perder a sus Cinco de Élite, pero parece que han
enviado un nuevo escuadrón de generales de los Tres de Élite. Con la fuerza principal de
los Caballeros del Dragón Negro desaparecida, deben estar deseando demostrar a Vicius
que aún pueden ser útiles en una lucha. Esta es una oportunidad para que todas las
naciones muestren su valor".

"Ya veo, así que Bakoss está en movimiento...", reflexionó Seras.

Bakoss son los que invadieron Neah cuando Seras aún vivía allí. Ella debe tener sus propias
opiniones sobre ellos.
"Y... hay otro país que está volviendo, aunque sea sólo de nombre". Erika se limpió la boca
con una servilleta. "La Primera Reina del Sagrado Imperio de Neah, Cattlea Straumss está
liderando una salida a la batalla".

Seras enderezó la espalda y dejó la cuchara. "Pase lo que pase, no se queda abajo", dijo
sonriendo y mirando a Erika.

"Incluso he oído rumores de que, según su actuación en esta batalla, podrían recuperar su
país".

"¿Su país?" Eve gruñó. "Sin los Cinco de Élite, Bakoss es débil, pero ¿cómo podría Neah
convencerlos de que acepten eso?"

"Probablemente esa Diosa asquerosa que trajo la idea", interrumpí.

Erika se puso una mano en la mejilla y el codo en la mesa. "Bingo". Una promesa a la
princesa Cattlea de parte de la propia Vicius, al parecer. Demuestra que su pueblo vale
más para ella que Bakoss, y recuperará todo su imperio. Y tendrá que volver a unirse
oficialmente a la Alianza Sagrada como parte del trato".

"Volver a unirse a la alianza. ¿Quieres decir que van a conseguir...?" preguntó Seras.

"Sí— firmó la prueba de la independencia de Neah del Imperio Bakoss, directamente de la

propia Diosa".

"Ni siquiera Bakoss podría ir contra sus órdenes, entonces". Eve asintió con conocimiento
de causa.

"Se dice que Bakoss ha enviado ejércitos a los frentes oriental, meridional y occidental en
gran número como respuesta".

Esa Diosa asquerosa. Esto es un truco sucio. A primera vista, tal vez la promesa de la
independencia podría ser visto como amable y compasivo— en realidad, es sólo para poner estos dos
países en la garganta del otro.

Con la pérdida de los Cinco de Élite, Bakoss ha perdido su identidad— estarán desesperados por
demostrar que son más fuertes que Neah obteniendo resultados en el campo de batalla. Querrán
imponerse allí, sin importar el costo. Pero si no consiguen un rendimiento tan bueno como el del
país que una vez subyugaron, la reputación de todo su imperio se verá arrastrada por el barro, y su
confianza no hará más que caer en picado.

Neah también está en una situación difícil, compitiendo contra un país tan motivado para vencerlos,
que tendrá que luchar como si su vida dependiera de ello. Y la Diosa... no importa quién pierda, ella
gana. Ella sólo está en esto para ver a ambos países luchar con una moral tan alta a pesar de que
fueron forzados a ello.

"Erika, me sorprende que hayas podido conseguir esa información desde la Tierra de los
Monstruos de Ojos Dorados", reflexionó Eve.
"Aparentemente está en todo el continente, ¿sabes? Todo el mundo en Neah ha oído las
noticias. La princesa Cattlea va por ahí contándoselo a todo el mundo. Probablemente para
crear presión, y evitar que Vicius rompa su promesa cuando llegue el momento".

Los ciudadanos pueden confiar en una promesa de la Diosa— cuanto más la escuchen, más alta
será su moral en Neah.

"Los soldados Bakossianos han estado oprimiendo a los ciudadanos de Neah desde la
invasión. Estoy segura de que los lugareños los expulsarían si tuvieran los medios para
hacerlo".

Eve se recostó pesadamente en su silla, emitiendo un sonido chirriante. "Hmph. Pero no

será fácil superar al Imperio Bakoss en la batalla, ¿verdad?"

"Pero no es imposible", dijo Seras. "Si la Princesa está liderando las tropas ella misma,
estoy segura de que tiene un plan para la victoria. Y... no creo que ella estuviera
difundiendo la promesa si las probabilidades estuvieran tan en su contra".

Seras sonó firme y habló con convicción.

Erika extendió la mano hacia su copa de plata, pero se detuvo. "Tú eras la capitana de la
Banda de los Sagrados Caballeros de Neah, ¿no es así Seras? Por eso pensé que debías
saberlo, pero... ¿Fue insensible por mi parte mencionarlo?"

"No, en absoluto". Seras le dedicó una leve e irónica sonrisa. "Después de todo, ya he
muerto una vez. Mi máxima prioridad es ayudar a Sir Too-ka en su intento de cumplir su
objetivo. Ya me he despedido de la princesa, y..."

Colocó una mano sobre su pecho, y su sonrisa se amplió. "La princesa y la Banda de
Caballeros Sagrados recuperarán Neah de las garras de los Bakoss. Estoy absolutamente
segura de ello".

"Derrotaste al hombre más fuerte del mundo en un bosque desconocido, ¿no es así? Yo
diría que has cumplido con creces tu parte para asegurar su victoria". Erika acarició el lado
de su taza con la punta del dedo.

"Sir Too-ka fue quien los derrotó— pero sí". Seras se rió y su mano se cerró en un puño.
"Como alguien que se enfrentó a Civit Gartland en combate, estoy aliviada de que nunca
tenga que enfrentarse a ese hombre en combate".
SERAS ASHRAIN

AQUELLA NOCHE, Seras Ashrain se sentó en el borde de la cama y se puso a rezar.

Princesa... buena suerte en la batalla que se avecina.

En sus manos, sostenía los amuletos alrededor de su cuello— que habían estado allí desde
que la princesa Cattlea se los dio el día que se separaron.

"¿Preocupada por ella?" preguntó Too-ka, tumbado en la cama detrás de ella.

Seras sonrió. "Sí. Mentiría si dijera que no. Pero la princesa tiene sus caballeros. Estoy
segura de que serán capaces de protegerla".

"Realmente confías en ella, ¿no?"

"Ella tiene su camino, y yo... tengo el mío. Por ahora, debemos confiar en la dirección que
cada una debe tomar".

"Pero tienes que despedirte, ¿verdad?"

"Sí. Si no lo hubiéramos hecho, no creo que estuviera tan tranquila con la situación actual".
Seras se levantó rápidamente y se dirigió a la puerta. "Disculpe, debo ir al baño".

"No hace falta que me lo digas siempre, sabes".

"Sí, lo recuerdo", rió Seras, y salió de la habitación.

Fuera, en el pasillo, se detuvo y se llevó suavemente una mano al pecho.

Princesa... Un sentimiento intenso y apretado se hinchó en su interior. Debería estar en paz

con esto. Debería estar tranquila, pero no puedo estarlo.

En su mano estaban los amuletos que llevaba al cuello. Cattlea se los había dado la noche
en que se despidieron. Al menos eso le dijo Seras a Too-ka.

Pero con esos soldados Bakossianos y los Cinco de Élite acercándose... Ese día, no hubo tiempo para
palabras de despedida.

"Si esos recuerdos tuyos, y los días que pasamos juntas son tan valiosos para ti,
seguramente es más que suficiente. Adiós, entonces". Esas fueron las últimas palabras que
la princesa le dijo a Seras, antes de instarla a escapar.

Incluso si eso significaba que la dejarían morir, me sonrió con tanta confianza. Pero yo...

Seras no había sido capaz de encontrar las palabras para despedirse. Cuando Erika le dijo
que Cattlea planeaba liderar ella misma el ejército en la batalla, Seras se sintió
profundamente conmocionada por la noticia, aunque no lo demostró. Ella esperaba una
batalla, por supuesto, pero que el futuro del país se pusiera en juego... eso no lo había
previsto.

Estoy segura de que debe tener alguna esperanza de victoria. Mi fe en ella no está equivocada.

Pero la plena confianza que había expresado a Too-ka había sido una mentira— de hecho,
sólo tenía la mitad.

La princesa es atrevida. Si cree que esta es su única oportunidad, podría estar dispuesta a correr el
riesgo, incluso si eso significa poner su propia vida en peligro.

¿Estará Cattlea a salvo? ¿Sobrevivirá a la batalla y recuperará Neah del Imperio Bakoss? Esta es
una oportunidad única para la nación. Si la dejan escapar, quién sabe cuándo será la próxima. ¿Es
eso lo que ha llevado a Cattlea a la batalla?

Seras se había criado con ella, prácticamente como hermanas.

Tal vez por eso entiendo su— su pensamiento, y su determinación— como si fueran míos. Pero no
puedo apresurarme a defenderla esta vez. Por favor... Por favor, déjala a salvo.

Ahora, soy una caballero, ligada al servicio de Too-ka Mimori como vicecapitana de su Brigada del
Lord de las Moscas. Ahora tengo mis propios deberes. No puedo dejar que Sir Too-ka se dé cuenta de
mis sentimientos; tiene un ojo sorprendentemente bueno para las emociones de los demás. Debo
ocultarle esto y concentrarme en la tarea que tengo entre manos. Hice una promesa y me entregué a
él. Debo usar mi cuerpo para ayudarle a conseguir su objetivo. La vacilación, la inquietud... y
esos otros sentimientos también. Tengo que encerrarlos, en lo más profundo de mi corazón. Ya he
cometido un error, al ceder a mis emociones. Pero sólo esa vez. Podré hablarle de mis sentimientos
cuando su viaje haya llegado a su fin. Hasta entonces, debo ser su fiel caballero. Su espada.

Voy a atar mis emociones. Eso es lo que significa servir. No puedo dejar que sus objetivos sean
contaminados por mis sentimientos hacia él. Debo aguantar, al menos hasta que pueda vengarse de
la Diosa... espera. ¿No fue ella quien hizo esta promesa de la independencia de Neah en primer
lugar?

Si de alguna manera ha engañado a la princesa, o si le ocurriera algo... nunca podría perdonar a la

Diosa por ello.

Seras cerró los ojos y volvió a rezar.

Si Too-ka logra su objetivo, y si ambos estamos sanos y salvos, yo... deseo volver a ver a la princesa.

Seras se lo juró a sí misma, incluso con más fervor que antes, agarrando los amuletos en su
mano.

"Seras".

"¿Eh?" Su corazón dio un vuelco. Giró la cabeza para verle de pie detrás de ella.

"¿Sir Too-ka?", tartamudeó. "¿Qué pasa?"

"Sólo vine a ver cómo estabas".

Seras intentó relajarse y formar frases coherentes en su cabeza.

"¿Has venido a ver cómo estoy? La verdad es que lo de Neah me pilló un poco por
sorpresa, pero..." Agarró ligeramente el amuleto que llevaba en el cuello, tratando de que
pareciera completamente natural mientras se obligaba a mantener la compostura. Sea cual
sea el resultado de la batalla que se avecina, sé que la princesa recuperará algún día Neah
con sus propias manos. Y mis disculpas por repetirme, pero ahora soy su caballero. He
muerto una vez, y ya no necesito estos recuerdos del pasado. Ahora toda mi fuerza es
tuya, y sólo tuya".

"Sólo la mía, ¿eh? ¿Estás segura de eso?"

¡Él vio a través de mi mentira!

"Lo siento. Cuando se trata del Sagrado Imperio de Neah... admitiré que aún albergo
algunos sentimientos por la nación. Pero, por favor, no dejes que eso te preocupe. Yo— "

"Basta ya. Para ya", ladró Too-ka.

"Pero... ¿Sir Too-ka?" Lo oyó acercarse y supo que estaba molesto con ella. Realmente
estaba molesto, y era la primera vez que dirigía ese sentimiento hacia ella.

El corazón de Seras se aceleró y Too-ka se detuvo, situándose justo detrás de ella. Cerró los
ojos, incapaz de controlar sus emociones a tiempo.

"Escucha... ¿Por qué estás llorando?"

"¿Eh?" Miró hacia abajo, con la visión borrosa por las lágrimas.

¿Cuándo empecé a llorar? No me temblaba la voz, ¿verdad? Al menos mantuve el control de eso.

Too-ka le puso la mano en la cabeza. "No eres la única que puede ver a través de las
mentiras, sabes".

"¿S-Sir Too-ka?"

"Seras..."

"¿Si?" Respondió, con la voz temblorosa.

"Eres realmente inusual, ¿lo sabías?"

"¿Eh?"

"Nunca me he enfadado así con nadie, ni siquiera con mi madre adoptiva".

¿Su madre adoptiva?

"Para ser sincero, creo que es la primera vez que me siento así".

Está hablando de ira, pero no hay ira en su voz. Sólo bondad y un poco de confusión. Es casi como si
se sorprendiera de sus propios sentimientos.

"Escucha, Seras".
"S-sí..."

"Detente ya. Sé egoísta, al menos una vez en tu vida. Probablemente lo hayas olvidado,
pero... dije que te haría un favor, ¿no? Cualquier cosa que quieras. Pero sólo una vez".

"¿Sir Too-ka? ¿Qué quieres decir?"

"Quieres ir a salvarla, ¿no? Ayudar a la princesa, pero nunca me dirás eso. No puedes".

No puedo. ¡Esto no está bien!

"N-no. I..."

"Erika estaba allí en la cena, así que no quise señalarlo delante de todos, pero era obvio
cómo te sentías".

"Yo... ya veo".

"Viajando contigo todas estas semanas, puedo ver fácilmente lo importante que es esta
princesa para ti. Mira... has dicho que mi expresión es totalmente diferente cuando hablo
de mis padres adoptivos, ¿no es así? ¿Pero no te das cuenta de la expresión que pones cada
vez que hablas de esa princesa tuya?"

"¿Mi cara?"

"Sonríes sólo con pensar en ella, y luego te enteras de que se va a luchar en una guerra a la
que ni siquiera estás segura de que sobreviva... Sería poco razonable por mi parte esperar
que mantuvieras la calma en un momento así".

"Eso es..."

"Sé que estás conteniendo tus sentimientos, haciendo lo posible por actuar como mi
espada, y te lo agradezco. Pero sería un error por mi parte pedirte que reprimas tus
sentimientos hacia alguien que es realmente importante para ti".

La cara de Seras estaba hecha un lío— intentó desesperadamente contener las palabras y
recuperar la compostura. "Sir Too-ka, pero yo... ya nos hemos despedido".

"No, no lo hiciste".

"¿Qué?"

"Si realmente pudieras despedirte de ella como querías, no parecerías tan destrozada por
ello. Tu actuación tiene un largo camino por recorrer, Seras".

Apretó los dientes. Intentó contener las lágrimas— para al menos no sollozar. Pero las
dudas no dejaban de resonar en su mente.
¿Por qué... por qué es así? ¿Por qué siempre está pendiente de mí?
"Conozco el dolor de dejar a alguien sin poder despedirse como es debido", dijo
Too-ka.
Una despedida adecuada. Seras se dio cuenta de repente. Ah... es cierto. Tampoco tuvo la
oportunidad de despedirse de las personas más importantes para él.
"Si quieres seguir siendo mi espada y cumplir tu juramento, por mí está bien. Pero
eso puede esperar hasta que hayas visto a la princesa y hayas dicho lo que tienes
que decir".
"Pero yo..."
"Hablé con Erika más después de la cena. La princesa Cattlea está en el frente sur—
y aún no han visto un combate real".
Seras jadeó.
Al principio, los ejércitos del Imperio Demoníaco se movían al unísono, pero
aunque hay combates en el este y en el oeste, todavía va a pasar un tiempo hasta
que el frente del sur vea alguna batalla a gran escala. Por no mencionar que he
oído que hay muchos mercenarios en la lucha. Podríamos usar eso a nuestro favor
para mezclarnos con la multitud".
"Sir Too-ka, ¿realmente quieres decir que...? ¿Te refieres a ir a la batalla contra las
fuerzas del Imperio Demoníaco? Pero ya estamos aquí, en el centro de la Tierra de
los Monstruos de Ojos Dorados".
"Los hemos atravesado a todos para llegar aquí, ¿no?" Too-ka estaba de espaldas,
pero Seras podía percibir la retorcida sonrisa en su rostro. "Es imposible que no
podamos salir de aquí".
"I..."
"Déjame ser claro contigo, Seras". Le puso una mano en el hombro. "Puede que
seas buena viendo las mentiras, pero eres terrible diciéndolas. No puedes apagar
todas tus emociones. No lo suficiente como para engañarte a ti misma". Too-ka se
rió. "El momento en que pensaste que podías ocultarme esto. Ese fue tu error".
Una sensación recorrió todo el cuerpo de Seras, como si se hubiera quitado un peso
de encima.
No tiene sentido. No puedo ocultarle nada. Sólo terminaré derramando lo que realmente
hay en mi corazón.
"Quieres ayudar a la princesa", dijo. "Como mínimo, quieres tener la oportunidad
de despedirte. Eso es todo, ¿verdad?"
Las lágrimas volvieron a aparecer y Seras comenzó a sollozar incontroladamente.
Intentó secar las lágrimas que caían por su cara, pero éstas sólo se producían más
rápido. No se detenían, ni tampoco las violentas y temblorosas olas de emoción
que la inundaban.
Ella asintió.
"Está bien entonces". Le dio un pequeño apretón en el hombro. "Vamos." Quitó la
mano del hombro de ella y pasó para irse. Se detuvo en la puerta y habló sin
volverse a mirar. "Prepárate para la guerra".
Seras renunció a intentar detener las lágrimas y le sonrió con todo lo que le
quedaba.
"Sí. Sí, Sir Too-ka".
"Una cosa más".
Giró la cabeza, pero no para mirarla. Sus ojos eran más negros que las
profundidades más oscuras de cualquier cueva que Seras hubiera conocido.
"Si puedo hacer que esto funcione— si todo se une..." Toda la calidez había
desaparecido de sus ojos negros como el azabache— que miraban fijamente a la
oscuridad en algún lugar lejano. "Esta podría ser una buena oportunidad. Hay
gente que quiero destruir".
MIMORI TOUKA

"¿ASÍ QUE quieres colarte en el frente sur como parte de la Alianza Sagrada?", preguntó
Erika, con una expresión de asombro en su rostro. "No tengo ningún derecho a
impedírtelo, por supuesto, pero... ¿has perdido la cabeza?".

"Si logramos atravesar la parte norte de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados,
debería ser posible reunirnos con el ejército del sur, ¿no?"

"Bueno... he oído que todos están convergiendo en la capital Magnari de Shinad, así que es
probable que puedan enrolarlos allí. Dada la velocidad de las tropas que marchan desde
Neah, y la distancia de aquí a Shinad... Si logras cruzar la frontera, supongo que podrías
llegar allí a tiempo".

Una chispa de esperanza se encendió en el rostro de Seras. Miró hacia mí aliviada.

"Eso si consigues cruzar". Erika tenía una mirada preocupada. La suave luz de una
lámpara de cabecera caía sobre el rostro de Erika desde un lado, proyectando una sombra
en su cara en más de un sentido.

"Así que estás diciendo que el tiempo no es el problema aquí, lo entiendo. ¿Cuál es el
problema?" pregunté.

"Cruzar la frontera norte es el problema". Erika se sentó con las piernas cruzadas en su
cama, dibujando un mapa invisible en el aire con su dedo índice. "Llegaste aquí desde
Ulza, ¿verdad? Llegaste por el sur".

Creo que sé lo que está tratando de decir.

"¿Los monstruos son más fuertes en el norte que en el sur?"

"Correcto. El norte es donde viven los verdaderamente desagradables".

La expresión de alivio de Seras comenzó a resquebrajarse.

"Hay muchas teorías sobre el porqué de esto, pero me imagino que es porque el norte está
más cerca de la fuente de todo el mal. Los monstruos más fuertes tienden a expulsar a los
débiles, así que los pequeños siguen moviéndose hacia el sur. Aunque son sólo
especulaciones".

"Ejem, Srta. Erika, ¿y si tomamos un camino hacia el este o el oeste, entonces —"

"Eso te retrasaría y te perderías la batalla".

"¿No hay otra manera de llegar al frente sur a tiempo?" Pregunté.

"De ninguna manera que la vieja Erika conozca", dijo, hundiendo los hombros al hablar.

"No tenemos otra opción entonces, ¿verdad?", dije. "No hay más remedio que unirse al
frente del sur atravesando la región norte de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados".
Seras se mordió el labio, tratando de contener su frustración. "Pero Sir Too-ka, ¿no sería
eso demasiado peligroso para nosotros?".

"Si sigues sintiendo lo mismo por esa princesa tuya, entonces nada ha cambiado",
interrumpí. "Si hay monstruos en nuestro camino, nos desharemos de ellos".

"Puede que no sea del todo imposible, conociendo esas habilidades de efecto de estado
tuyas", añadió Erika. "Por lo que he oído, eres eficaz contra grandes grupos de enemigos, y
derrotaste a ese Devorador de Almas. Tienes que ser prudente, pero si sobrevaloras a tus
enemigos, podrías acabar dejando escapar esta oportunidad. No te asustes demasiado de los
monstruos del norte, quiero decir".

Se puso de pie y se acercó a un conjunto de cajones en la esquina. Abrió un cajón, sacó uno
de los muchos pergaminos enrollados que había dentro y lo extendió sobre la mesa.

"Este es un mapa del norte, basado en la información que mis familiares han reunido para
mí".

Nos apiñamos alrededor de ella para echar un vistazo.

Había oído que era imposible trazar un mapa de este lugar. Pero la Bruja Prohibida lo logró de
alguna manera.

"¿Qué es esta línea?" pregunté, señalando un punto en el mapa.

"Esa será su ruta más probable, creo. Es una pista por la que suelen pasar los monstruos
más grandes, que ha aplanado el terreno a lo largo de esa línea".

"El hecho de que te hayas tomado el tiempo de sacar esto... ¿Pensabas dejar este lugar
algún día?"

Erika y yo nos miramos a los ojos.

"Bueno, en otro siglo quizás, sí".

"Haces que suene como si un siglo no fuera tan largo de esperar".

Seras parecía que acababa de darse cuenta de algo. "Señorita Erika, ¿está usted contratada
por algún tipo de espíritu...?"

"Sí. Viste el lago con el maná en el fondo cuando venías hacia aquí, ¿no?"

"S-sí".

"El que produce todo eso es un espíritu llamado Lunored, que habita dentro de este árbol
sagrado. Un espíritu que está ligado a un solo lugar. Así que, a cambio de proteger este
lugar de otros humanos y monstruos, el espíritu me proporciona maná para mis
experimentos e investigaciones", dijo Erika.

Había oído que los elfos no son buenos para manipular el maná— no pueden almacenar o producir
tanto como los humanos. Pero la bruja debe haber necesitado mucho para sus herramientas y
experimentos— por eso eligió este lugar.
"He sido bendecida con un gran talento para la magia, elfa oscura que soy, pero ni siquiera
este lugar contiene suficiente maná para los objetos mágicos que la gran Erika Anaorbael
desea fabricar".

"El único espíritu capaz de producir maná... He leído las leyendas en los textos antiguos,
¡pero pensar que realmente existe!", dijo Seras con asombro.

"Muy tímido, este Lunored, siempre asegurándose de que nadie sepa que está ahí. Aunque
me imagino que un alto elfo sería capaz de detectarlo. ¿Cuánto hace que lo conoces?"

"Era tan tenue que pensé que era sólo un rastro. Que tal vez un espíritu vivió aquí alguna
vez".

"Erika", dije cortando la conversación, "¿es que no quieres irte o que no puedes?".

Dejó un momento de pausa antes de responder.

"Lo último".

"Has hecho un contrato para residir aquí con este espíritu, ¿no es así, señorita Erika? Por
eso Lunored ha accedido a concederte su poder".

"Así es. Lo siento, pero eso significa que no puedo ir contigo".

"Por favor, no te preocupes por eso. Estamos más que agradecidos sólo con que nos
muestren un mapa que nos ponga en el camino correcto".

Estudié la expresión de Erika — que parecía un poco descontenta con la situación.

Después, discutimos la ruta con más detalle. Cuando terminamos, Erika enrolló el mapa y
me lo entregó.

"Toma, tómalo".

"¿Segura?"

"Úsalo como quieras, pero ten cuidado. Esta cosa no es perfecta, como puedes ver. No seas
arrogante". Erika se sirvió una taza de agua plateada de una jarra y se la bebió de un solo
trago. "Pensaré en lo que puedo hacer para apoyarte. Hablaremos más por la mañana".

A la mañana siguiente visité a Erika en su habitación, pero no estaba allí.

Lo que significa... que debe estar en su laboratorio de abajo.

Bajé las escaleras, abrí la puerta, bajé la escalera y oí ruidos de arrastre que venían de
detrás de otra de las puertas del taller.

Abrí la puerta de la que procedía el ruido y entré en una sala cavernosa, aún más
espaciosa que aquella en la que habíamos experimentado con Piggymaru. Todo el lugar
era frío, a diferencia del laboratorio sofocante que me había mostrado antes.
Erika tenía la cabeza y los hombros enterrados en un montón de cosas, con el trasero al
aire, claramente buscando algo.

"Buenos días", dijo sin girarse para mirarme.

"Cambiando el entorno para que parezca la mañana, el mediodía y la noche. ¿Es para no
perder la noción del tiempo?"

"Sí, eso es todo. Entonces, ¿qué quieres?"

"Quería hablar, sólo nosotros dos. Seras aún está dormida".

Salió del montón lentamente y con destreza, con las rodillas rozando el suelo.

"¿Qué es entonces?", dijo ella, saliendo por fin.

"Primero, sobre por qué estás siendo tan cooperativo de repente".

"Mira... lo siento, ¿vale?"

Ella sabe lo que voy a preguntar entonces.

"¿Así que esa es la razón— por la que te sientes culpable?"

Erika levantó ambas manos en señal de rendición. "Fue un descuido por mi parte hablar
así de la princesa del Sagrado Imperio de Neah. Seras parecía tan feliz viajando contigo,
que pensé que había superado su pasado".

"¿Así que no reaccionó como esperabas que lo hiciera?"

"Quiero decir, vamos. Esa cara que puso en la cena, cualquiera podría decir lo mucho que
siente por su princesa. Supongo que intentaba ocultarlo, pero no funcionaba en absoluto.
Me siento mal, eso es todo, por eso vine aquí anoche y empecé a buscar..."

"Bueno", dije, "al final es mucho mejor que Seras no se haya enterado nunca. Sin embargo,
me sorprendió un poco que no intentaras detenernos".

"Sabía que no habría importado. Mi único deber era decirte lo difícil que va a ser el camino
del norte". Erika se quitó el polvo de los hombros. "Y como he dicho, voy a intentar
apoyarte como pueda".

Respiró hondo y señaló hacia el interior de la habitación.

"Hay algo que quiero mostrarte". Me condujo a una puerta doble en el otro lado, y la seguí
después de que la abriera de par en par con ambas manos. Allí, consagrado en el centro,
estaba...

"¿Es eso... un carruaje?" Pregunté.

"Quizá sea más adecuado llamarlo carruaje de guerra", respondió Erika.

Un carruaje de caballos adaptado para el combate. Había espacio para que las personas
viajaran dentro, pero era obvio por qué Erika se había referido a él como un carruaje de
guerra. El exterior negro había sido claramente diseñado pensando en los ataques del
enemigo.

"Este es el carruaje de guerra mágico que usé cuando llegué aquí por primera vez. Pensé
que podría volver a usarlo algún día cuando terminara mi contrato con Lunored. Pero..."

"No me digas, ¿nos vas a dar esto?"

"¿Qué, crees que sólo estaba presumiendo? ¿Sólo una fanfarronada interesada? "Oye Too-
ka, ¿vienes a ver mi carruaje de guerra superguay? ¡¿Celoso?! ¿Quieres uno, verdad?"

¿Era realmente necesario ese pequeño acto?

En cualquier caso, esta cosa es grande— realmente se destaca. Si usamos esta cosa para correr por el
bosque los monstruos no van a tener problemas para encontrarnos. Pero por supuesto, Erika
probablemente ya se ha dado cuenta de eso.

"¿Esta cosa tiene algún tipo de poder especial?"

"Bloqueo de atención, sí".

"Entonces... ¿los monstruos cercanos no se darán cuenta de que esta cosa pasa por delante
de ellos?"

"Es una interpretación justa, sí".

Volví a mirar hacia el carruaje de guerra. "Ya veo. Realmente es una habilidad especial".

"Pero sólo le queda un tercio de su energía. Usé la mayor parte para llegar aquí".

"¿No se puede recargar, entonces?"

"Estos objetos mágicos hechos con técnicas antiguas y secretas son siempre de un solo uso.
Ni siquiera yo, la gran Anaorbael, puedo comprender cómo recargarlos, por mucho que
me fastidie".

Tecnología perdida entonces.

"¿No te importa si uso todo el resto de su poder?"

"Adelante. Pensaré en otra forma de escapar de este lugar". Se acercó al carruaje. "El
problema es que la criatura mágica que creé para tirar de esta cosa se agotó en cuanto llegó
a este árbol. Me llevó años hacer esa cosa".

"Así que todo depende de Slei", dije. "En su tercera etapa de transformación, creo
que debería ser posible".

Unos días antes le había enseñado a Erika la tercera etapa de Slei, pero ni siquiera la
propia Bruja Prohibida pudo darme información sobre qué era exactamente Slei.

"Debería atravesar la mitad de las tierras del norte sin ser detectado. Maravilloso, ¿no
crees?"
Lo era. No hay dos maneras de hacerlo. Siempre podemos dejar la cosa atrás después de haber
recorrido la mitad del camino si es necesario. Sin embargo, este carruaje de guerra... parece
realmente agresivo. Si tenemos que dejarlo atrás o llevarlo hasta el final va a depender de lo útil que
sea esta cosa en una pelea.

Pude distinguir unas lanzas arrojadizas adosadas a los lados— Erika me explicó que tenía
todo tipo de capacidades ofensivas, aparte del mero bloqueo de atención.

"Incluso te daré algunos de mis otros dispositivos mágicos caseros como bono. Pero son
todos experimentales, ninguno de ellos durará mucho tiempo, así que ten cuidado con su
uso".

"¿Son esos los que estabas buscando antes?" Las cosas en esta habitación estaban apiladas
tan alto, que pensé que todo era basura. "Bueno, si nos ayuda en una pelea, tomaré
cualquier cosa que pueda conseguir. Entonces, ¿cómo vamos a subir esto a la superficie?"

"Ridículo. Soy Erika Anaorbael, ¿sabes? Mis gólems lo sacarán a la superficie, no te

preocupes por eso. Ah, y ya que se van a camuflar como mercenarios, supongo que los
llamaran Brigada del Lord de las Moscas".

"Sí".

"Espera ahí un segundo".

Erika se marchó y volvió unos instantes después con uno de sus gólems. Me mostró tres
conjuntos de túnicas negras.

"Toma esto, haz un gran revuelo para tu primera impresión".

Esas túnicas, cómo decirlo... Es como si estuvieran hechas a medida para el Lord de las
Moscas y sus subordinados. Me harían parecer aún más jefe de los malos de lo que ya son
las túnicas del Gran Sabio. También irían bien con la máscara.

"¿Los encuentras por ahí, en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados?"

"Originalmente, sí. Las arreglé un poco para ti... quería dártelas antes de que te fueras.
¿Qué te parece? Son geniales, ¿verdad?", dijo Erika emocionada, sus ojos brillaban y su
respiración era más rápida de lo habitual.

No sonríe como siempre, pero parece feliz. Así que no era sólo para Eve y Lis— debe gustarle mucho
la confección de ropa así.

"No se ven nada mal, sí".

Erika me mostró el forro, como si estuviera en algún canal de compras intentando que
llamara para comprar. "No se trata sólo del aspecto, ¿sabes? Estas túnicas también son
prácticas. Aquí hay un tejido de araña de león negro, así que son súper duraderas y
resistentes al fuego. Impresionante, ¿verdad?"

Al parecer, había trabajado mucho en las capas de Eve y Seras en particular.

Me puse una mano en el hombro herido. Si hubiera tenido una protección así, nada de esto
habría ocurrido. Miré de la túnica a la capa y de vuelta— coincidían perfectamente.

Finalmente, esto empieza a parecerse a una verdadera Brigada del Lord de las Moscas.

Le di la mano a Erika en señal de agradecimiento. "Como líder de la

Brigada del Lord de las Moscas, acepto tu equipo elaborado por la
maestra, Erika Anaorbael. Lo llevaremos con gusto en la batalla".
 Capítulo 3:
La Batalla De Los Héroes
EL ESCENARIO PASABA POR NOSOTROS, árboles oscuros que parecían no
tener fin. Nuestro carruaje negro se precipitaba a través del bosque y el denso
follaje nos protegía del sol en lo alto. Las pesuñas del gran caballo negro, cornudo
y diabólico, golpeaban la tierra de abajo con un ritmo agradable y regular debajo
de nosotros.
"Slei parece estar bien ahí fuera".
Me quedé en los puntos de apoyo del techo de nuestro carruaje de guerra, viendo a
Slei galopar cada vez más hacia la oscuridad. Me preocupaba un poco si sería
capaz de tirar de nuestro peso, pero todos esos temores se habían disipado. La
herida de Slei estaba curada, y podía llevar el carruaje de guerra hacia delante con
facilidad. En el techo del carruaje había una amplia zona con puntos de apoyo y
una valla baja para evitar que alguien se cayera.
Tres personas podrían caber aquí sin que fuera demasiado estrecho— podríamos tomar
posición aquí y usar el carruaje para emboscar a alguien si quisiéramos.
"¿Seguro que te parece bien venir?"
"Tal como te dije antes de partir, mis sentimientos no han cambiado", respondió
Eve Speed, mirando al frente mientras me sentaba a su lado. Cuando se había
ofrecido a ayudarnos en nuestra misión, parecía que Seras ni siquiera había
considerado la posibilidad.
"Esta misión es puramente por mi bien", había dicho. "Por no mencionar que... tú y Lis
han encontrado un lugar para vivir en paz. Ya no hay necesidad de que luches".
Pero a eso, Eve había respondido: "Te guié hasta aquí con ese mapa mágico. Puede que
haya cumplido mis obligaciones con Too-ka, pero mi deuda contigo, Seras, aún no está
saldada. Cada vez que Too-ka y yo luchábamos, tú protegías a Lis. Así pude concentrarme
en el combate. Por el honor del Clan Speed, sabía que llegaría un momento en el que mi
deuda con Seras Ashrain sería pagada. Ese momento es ahora, Seras".
Había una determinación fuerte e inquebrantable en la voz de Eve— que Seras no
había podido rechazar. Yo también comprendí lo mucho que Seras había hecho por
nosotros en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Ahora estaba
descansando en el carruaje, ya que su turno de guardia había terminado.
Eve se giró para mirarme. "Prefieres que te acompañe en este viaje por los confines
del norte a que no lo haga, ¿no es así?"
"En eso no te equivocas".
No se puede descartar el beneficio de tener el oído y la vista de Eve en nuestra caja de
herramientas, especialmente haciendo nuestro camino a través de un lugar peligroso como
este.
"Pero teniendo en cuenta cómo se sentía Lis, no estaba seguro de pedirte que
vinieras con nosotros".
"Heh heh. Ella y yo hablamos de eso antes. Sobre lo que haría si tú o Seras
necesitaran mi ayuda. Siempre fue su sueño vivir conmigo, pero dijo que me
apoyaría si quería intentar ayudarlos a ti y a Seras. Ella no quería ser la única
feliz— ustedes dos también deberían serlo. Dijo que sólo era capaz de ser feliz por
las cosas que tú has hecho por ella". Eve sonrió un poco ante eso. "Lo único que
lamenta es que necesitaba que la protegieran... y que no pueda venir ella misma
con nosotros".
Chasqueé la lengua. "Lis es una buena chica".
"Es importante cuidar de las personas que quieres mientras puedas, Lis y yo lo
sabemos. También conocemos el dolor de no poder ayudarlos. Si no les presto mi
fuerza ahora, puedo lamentarlo el resto de mi vida.
"Y Too-ka, creo que ese artefacto mágico tuvo mucho que ver en tranquilizar a Lis
sobre todo esto".
Metí la mano en el bolsillo y lo saqué. "Esto, eh".
Un cristal de teletransportación.
El cristal brillaba con un vibrante color púrpura, y en su interior había muchas más
gemas pequeñas, cada una de ellas grabada con símbolos diminutos e
indiscernibles. Según Erika, era un objeto mágico fabricado con técnicas antiguas y
secretas.
Una vez, llevará a todos los que estén dentro de su alcance a un punto determinado,
designado.
Era un tesoro digno incluso de las bóvedas secretas del Gremio de Magos. Tenía
tres usos, pero Erika ya había utilizado los otros dos. Quería guardar el último
para una teletransportación de emergencia aquí, pero al ver que Lis se despedía de
Eve, no pudo retenerlo.
El cristal podía dividirse en dos partes— una para dibujar un símbolo mágico en el
suelo para definir el área, y otra para activar esa área y teletransportar a todos los
que estuvieran dentro al destino. Actualmente estaba colocado en una esquina de
la casa de la bruja.
Incluso en el peor de los casos, podemos enviar a Eve a casa de la bruja con este cristal.
"Yo misma no tengo ninguna fe en esa cosa, aparte de su utilidad para tranquilizar
a Lis", dijo Eve.
"Ya te lo he dicho, ¿no?" Dije. "Si te encuentras en peligro, usarás ese cristal, pase lo
que pase".
"Hmph. Entonces tendré que intentar no entrar demasiado en combate".
Ladeé la cabeza y resoplé bromeando. "Sí. Ten cuidado ahí fuera".
Dicho esto, lo más seguro es que volvamos los tres juntos a la casa de la bruja.
Eve había vuelto a su forma de leopardman, probablemente porque así era más
fuerte. En la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados no tenía necesidad de
esconderse.
"Nunca esperé que te preocuparas tanto por la Diosa de Alion", dijo Eve.
Sólo tenía intención de quedarme con Eve y Lis hasta la casa de la bruja, así que pensé que
no necesitarían saberlo, pero al final acabé contándoselo.
"Si tuvieras esa magia prohibida contigo ahora, ¿irías directamente a desafiar a la
Diosa después de terminar esta misión?"
"Lo haría, sí. Pero resulta que Erika no podía leer los Pergaminos de la Magia
Prohibida. Parece que todo eso va a tener que esperar".
Tuve la sensación de que no era capaz de leerlos desde el momento en que se los mostré.
Cuando se los di al principio, los extendió sobre la mesa. Estaba claro que había frases
escritas en esos pergaminos — incluso yo podía saberlo. Pero Erika los miraba más como
una curiosidad. Siguiendo sus ojos, no parecía estar leyéndolos, sólo comprobando si los
pergaminos eran auténticos o no. No me servirán de nada si no encuentro a alguien que
pueda descifrarlos.
"Creo que Erika conoce a alguien que puede leerlos. Y ha estado probando mi
carácter para ver si es seguro que me los presente. Al principio era sólo una teoría,
pero cuando le pregunté a la propia Erika antes de irnos..."
"¿Tenías razón?", preguntó Eve.
"Sí".
Así que, por desgracia, esta misión para salvar a la princesa no nos va a proporcionar
también esa magia prohibida. Todavía no puedo revelar mi verdadera identidad al lado de la
Diosa. Tenemos que movernos con cuidado.
"Hmph, Erika dijo que te daría la información una vez que sea capaz de confiar en
ti. Me pregunto si eso es cierto".
"Parece que ya me he ganado su confianza". Estaba sembrada en el forro de la
túnica que me dio. "Me habló de un lugar, y de un grupo de demi-humanos
llamado el Clan de las Palabras Prohibidas. También me dio una llave para entrar".
Las orejas de Eve se pusieron de punta.
"No querrás decir —"
"Erika lo llamó El país del fin del mundo... ¿Has oído hablar de él?"
"Pensé que era sólo una leyenda".
"Para atravesar la puerta, aparentemente se necesita la ayuda de una de las dos
bestias divinas. Pero Erika me dio una llave que el rey del país le concedió hace
tiempo".
"Hmph, ya veo. Ahora entiendo lo que la hizo tan cautelosa".
"Creo que es una persona muy, muy buena en el fondo".
Me di cuenta por el poco tiempo que pasamos juntos. Puede que sea pesimista en todo, pero
aún no ha renunciado a confiar en los demás. Después de todo, nos ha dejado entrar... tal
vez sólo estaba esperando a alguien en quien confiar todo este tiempo.
También es ingenua, como Eve y Lis, aunque con una mirada más fría hacia los males del
mundo. Pero hay un lugar en su interior al que la frialdad y la crueldad no pueden llegar
— un lugar que quiere confiar en los demás, que quiere ver el bien en la gente.
Pero hay algunas escorias que no se pueden salvar... el mal que lleva una máscara de
virtud, infestando nuestro mundo.
Al final, Erika había confiado en mí y me había dado la llave.
Ingenua... pero eso es exactamente lo que me gusta de ella. Lo mismo ocurre con Seras, Eve
y Lis. Todas son puras y buenas. Como lo fueron mis padres adoptivos.
Debo proteger lo puro y lo bueno de este mundo. Eso es lo que creo, al menos. Pero hay
algunos venenos en este mundo que son demasiado profundos. El mal que devora el bien,
dondequiera que lo encuentre.
Combatiré el veneno con el veneno. Me convertiré en el mal que puede luchar contra el mal.
Lo devoraré todo.
Nuestro carruaje de guerra atravesó a toda velocidad el bosque que se oscurecía.
"Bueno", sin pensarlo, comencé a sonreír. "Me encanta aplastar a la escoria,
después de todo".
Tengo que admitir que tengo una vena sádica.
"¿Hmph? ¿Aplastar...? Too-ka, ¿de qué estás hablando— "
"Eve", interrumpí.
"¿Eh?" Acercó los brazos y enderezó la espalda. Miraba fijamente al oscuro vacío
en la distancia. "En esta misión, tu supervivencia es mi máxima prioridad. Ese
cristal de teletransportación... que sepas que no me enfadaré contigo,
independientemente de cómo decidas usarlo".

Con el carruaje de guerra mágico que nos había dado la Bruja Prohibida, y dando a
Slei el tiempo adecuado para descansar, completamos nuestro viaje a mitad de
camino por el norte de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.
"Gracias a la velocidad de Slei y a ese hechizo de bloqueo de atención, parece que
vamos a llegar incluso antes de lo esperado". Guardé el mapa y me arrodillé en el
techo del carruaje.
A mi izquierda y derecha estaban Seras Ashrain y Eve Speed, ambas vestidas de
negro. Sobre mi hombro se sentaba mi slime, y delante de mí mi temible corcel
negro azabache con cuernos tiraba de nuestro carruaje.
El matorral, a lo lejos, crujió y luego estalló en movimiento.
"¡Gisheaaah!" Dos enormes monstruos de ojos dorados saltaron.
La capacidad única de nuestro carruaje de guerra— su bloqueo de atención— se
había agotado. A partir de aquí, íbamos a tener que luchar.
Seras apuntó con su ballesta cargada hacia la amenaza. Eve sostenía un largo
mayal con una bola de púas en la punta. Ambas armas fueron tomadas de la casa
de la bruja.
"No te preocupes, Slei— te abriremos camino".
Si vienes a atacarnos, no tengo piedad para ti.
Extendí el brazo, calculando cuidadosamente la distancia entre yo y la amenaza.
Seras y Eve se agacharon, listas para luchar.
"Bien, entonces. Comencemos entonces, ¿de acuerdo?"
SOGOU AYAKA

EL REY DEMONIO había aparecido en el este.

La diosa frunció el ceño ante la noticia, y Oyamada asomó la cabeza desde el asiento
trasero de su carruaje.

"¡¿Hey, hey, hey, Diosa-chaaan?! ¡¿Qué es lo que pasa con el último jefe que aparece tan
jodidamente pronto?! Estamos metidos de lleno, ¿no? ¡¿Esto se acabó o qué?! ¡¿Esos tipos
del este ya están muertos?!

Yasu se cruzó de brazos. "Hmph, supongo que esto significa que Hijiri e Itsuki eran
simplemente personajes secundarios después de todo. Un reparto perfecto, en mi opinión".

Ayaka tragó.

El comandante enemigo, en el campo de batalla...

"Una de las mayores tragedias de este mundo es que los que realmente tienen poder no
puedan demostrarlo plenamente. Tu fallo de mando al no utilizarme puede provocar
ondas de choque en las filas enemigas". Kirihara puso su caballo a la altura del de la diosa.
"Ningún héroe ha sido menos afortunado que yo. Hijiri tuvo la oportunidad de utilizar sus
habilidades— como un favor, nada menos. Vicius, ¿sabes qué es lo que me tiene
preocupado últimamente?"

"¿Quieres callarte un momento? Estoy pensando".

"Es que ese Rey Demonio terminará siendo tan perdedor que Hijiri lo derrote antes que
yo", continuó compungido, ignorando las palabras de la Diosa. "Con Sogou fuera de
combate, Hijiri y yo somos los únicos que estamos siquiera cerca de la cima. Eso está bien
y todo... pero si todo esto se esfuma por tu trato preferencial hacia ella, sería la definición
misma de una decepción".

Kirihara chasqueó la lengua y suspiró. "Los débiles son increíblemente estúpidos. Tengo
que conseguir resultados para que sientan la diferencia de nuestra fuerza— de una manera
que les llegue. No eres más que un estafador, si sigues reteniendo mi destino".

La diosa se inclinó hacia delante en su caballo y se tapó la boca con la mano. Tras unos
instantes de silencio, pareció decidir qué hacer.

"Entonces vayamos al este, Kirihara".

Kirihara se apartó el pelo de la frente— como si esperara la respuesta de la diosa, como si

fuera algo natural. "Sólo rezo para que no sea ya demasiado tarde..."

Agit acercó su caballo al de la Diosa.

"¿Tú también vas, Vicius?"

"Siento que estoy siendo provocada por el Rey Demonio, pero difícilmente puedo
quedarme de brazos cruzados y no hacer nada ahora, ¿verdad? Las Hermanas Takao y los
Jinetes del Lobo Blanco están ahí, por supuesto — pero ¿el propio Rey Demonio en el
campo de batalla? Eso cambia las cosas".

"¿Crees que llegarás a tiempo?"

"Viajaremos en un caballo guía mágico".

Antes de salir de Alion, a Ayaka le habían hablado un poco de los caballos guía mágicos
— unos corceles especiales creados con el poder de la Diosa y el Gremio de Magos
combinados. Eran capaces de viajar leguas más rápido que cualquier caballo normal, pero
sólo existía un número limitado en el mundo. Cada ejército sólo tenía varios asignados a la
vez.

"Tú y yo viajaremos juntos al frente oriental entonces. ¿Vamos, Kirihara?"

"¿Nos vas a dejar a nosotros y al resto de los héroes aquí?", preguntó Agit.

"Los refuerzos de Ulza en espera en el sur también marcharán hacia el este".

Además de los tres ejércitos principales en el oeste, el sur y el este, había dos ejércitos más
en espera en el territorio de Magnari — uno de tropas de Ulzan en el sureste y otro de
fuerzas de Miran en el suroeste. Estaban en posición de reforzar el frente que más lo
necesitara.

"Estos movimientos bien pueden estar destinados a llevarnos a una trampa— ¿es eso lo
que piensas, Vicius?"

"Mientras siga habiendo disturbios en los frentes occidental y meridional, creo que
debemos mantener nuestras fuerzas aquí. Pero como dije, la aparición del propio Rey
Demonio en el este es algo que no puedo ignorar".

El rostro de la diosa sonreía, pero sus ojos no. Ordenó que trajeran de inmediato los
caballos guía mágicos antes de disparar una serie de órdenes a los generales aliados. Como
siempre, fueron rápidas y precisas.

Oyamada y Yasu refunfuñaron un poco por no haber sido llevados, pero la Diosa los
calmó con una sola palabra. Agit volvió a acercarse a la Diosa una vez que ésta hubo
terminado su primera ronda de órdenes.

"¿Eh? ¿No llevas a Ayaka Sogou contigo? Pensé que dada la historia, necesitarías a todos
los héroes más fuertes para acabar con el Rey Demonio".

"Pero este año tenemos tres héroes de clase S, ya ves. Y, bueno, usar un preciado caballo
guía mágico en un clase S sin habilidades únicas de las que hablar... francamente, no creo
que podamos justificarlo. Supongo que ese árbol de habilidades de especialista es lo mejor
que puede hacer. Qué lamentable".

Se llevó una mano a la mejilla y suspiró dramáticamente.

"A mi juicio... una vez que esta batalla termine, deberíamos bajar a Sogou-san a la clase B".

La Diosa miró al suelo con desesperación. "Mi cristal de medición puede cometer errores,
ya sabes. Y con tanta diferencia de poder entre ellos, sólo sirve para causar confusión.
Simplemente hay que hacerlo. Me presentaré y admitiré mi error. Me equivoqué al
llamarte clase S, Sogou. A veces debemos tener el valor de admitir nuestros errores de
juicio. No tienes ninguna objeción, ¿verdad Sogou? Por supuesto que no".

Ayaka contuvo sus emociones, dándole sólo dos palabras como respuesta.

"No hay objeciones".

"Es maravilloso que no intentes debatir conmigo. Bueno... siento mucho lo terriblemente
estricto que he sido contigo Sogou. Esperaba grandes cosas de ti como clase S, entiendes.
Pero ahora que veo que fuiste una simple clase B todo el tiempo, no tengo nada más que
decirte. Por favor, sigue dando lo mejor de ti en la vida, entre esos héroes de color tenue
que bien podrían haberte frenado todo este tiempo. Intenta no perder la esperanza. Te di
tres oportunidades, por la bondad de mi corazón, pero por más que lo intentaste, todo
quedó en nada. Cero resultados. ¿Cómo debo decirlo?" La Diosa la miró con tristeza, como
si atravesara a Ayaka con su sonrisa. "Gracias por tus esfuerzos".

Un soldado vino a informar de que los caballos estaban listos. La Diosa hizo girar su
montura en el acto, y la hizo galopar hacia el campamento de tiendas de campaña cercano.
Kirihara se giró para seguirla, mirando a Ayaka con desdén.

"Aparte de esta desgracia que he tenido que soportar, este otro mundo no es del todo
malo. Siento que la división entre lo real y lo falso es más clara cada día que pasa. Esa
vaguedad era tan aburrida en el otro mundo. Los fuertes deberían estar claramente
separados de los débiles".

Kirihara miró el cielo del este, lleno de un renovado sentimiento de derecho.

"Si resulta que Hijiri te ha matado, me veré obligado a dudar de tu verdadero poder, Rey
Demonio", murmuró Kirihara como para sí mismo, colocando la mano en la empuñadura
de su espada. "La muerte de nadie más podría servir para mostrar el verdadero Kirihara a
estos débiles. Nadie puede matarte más que yo... nadie".

Después de que Kirihara y la Diosa se fueran, Oyamada comenzó a aplaudir furiosamente.

"¡Bha hah hah! ¡¿En serio, Ayaka?! ¡Pffh! ¡El programa de la temporada que ha caído,
maldicióoooon! ¡Ayaka-senpai va a tener que usar su sex-appeal para salir adelante a
partir de ahora eh?! ¡Candente! Este giro de la trama es muy candente".

"Oye, Shougo, sobre Takuto..."

"¿Eh?"

Era Murota Erii, una chica del grupo de Kirihara que destacaba por su maquillaje brillante,
sus grandes accesorios y su voluminoso pelo teñido. Cuando Kirihara había cortado todas
las patas de un monstruo y lo había utilizado como cebo en las Ruinas del Dragón
Antiguo, Erii había sido una de las chicas que se había sorprendido y pensaba que había
ido demasiado lejos.

"Takuto ha estado un poco raro desde que llegó aquí, ¿no?"

"¿Eh? ¿Tú crees?"

"¿Siempre hablaba tanto? En el viejo mundo, era tan genial y tranquilo, como... sólo
hablaba cuando tenía algo que decir, o como para decidir cosas. Eso era bastante genial y
asombroso, sabes".

"Este es un mundo totalmente diferente, sin embargo, ¿sí? No lo sé, pero tiene que cambiar
para sobrevivir, ¿tal vez? Como, ahora que está aquí tiene que liberar su verdadero ser,
¡dejar que se libere! O algo así".

"No sé si se liberará o lo que sea... pero mira. Yasu se ha vuelto tan arrogante que me da
asco. También hay algo raro en Asagi, desde que llegamos aquí".

Ayaka también lo sintió— varios estudiantes habían cambiado desde que llegaron a este
nuevo mundo.

Oyamada lo llamó el verdadero yo de Kirihara. ¿La invocación del héroe tenía algún tipo de poder
para sacar eso de nosotros?

"¿Estás bien? Parece que estás luchando con algo".

Banewolf acercó su caballo al de Ayaka y miró en la dirección en la que la diosa se había

alejado.

"Esas palabras suyas son tan duras como siempre, ¿no? Ella nunca se da por vencida.
Aunque no me gusta pensar que los resultados son lo único que importa". Sacó un palillo
y se lo metió en la boca. "Si realmente te esfuerzas en algo, eso es digno de elogio. No
importa cómo acabe". Sus hombros se hundieron. "Oye, quiero decir que soy perezoso,
¿no? No entiendo lo que cuesta poner todo el empeño en hacer algo. Pero, bueno... viendo
tu grupo, Sogou-chan, y todo el trabajo que has hecho con ellos. Me imagino que eso es
digno de elogio, ¿sabes?"

Una leve sonrisa se formó a un lado de la boca de Ayaka.

"Tiendes a pensar a largo plazo, ¿no es así, Bane-san?"

"Cuanto menos rápido esperes resultados de mí, más fácil me resulta actuar después de
todo. Pero bueno, aunque no me pongo de su lado, no creo que esa Diosa tenga tiempo
para sentarse a ver cómo creces durante un par de años".

"Gracias por tu preocupación, pero estoy bien", respondió, enderezando la espalda y

volviéndose a mirar al frente. "Creo que ahora entiendo un poco mejor la forma en que la
Diosa me ha estado tratando, aunque eso no hace que sea mucho más fácil de soportar. Si
dejo de estar a la altura, al final dejará de regañarme".
Banewolf parecía sorprendido.

"Es una lástima que no haya sido bendecida con una habilidad única, eso es cierto",
continuó, "pero no soy impotente. He subido de nivel, he pasado tiempo perfeccionando
mis técnicas". Agarró las riendas y miró a Suou Kayako que cabalgaba a poca distancia,
junto al carruaje en el que viajaba el resto del grupo de Ayaka. Se asomaron a ella con
miradas nerviosas. "Estoy segura de que no soy tan impotente como para no poder
proteger a nadie".

Banewolf siguió su mirada hacia el carruaje y hacia Suou Kayako.

"Es bueno que puedas ser positiva".

"No he estado haciendo todo esto por la Diosa de todos modos. Quiero que todos vuelvan
al viejo mundo. He estado tratando de protegerlos. Y si lo que me acaba de decir es cierto,
entonces hasta que esta batalla termine sigo siendo una héroe de clase S".

Ayaka sólo bromeaba a medias cuando dijo esas últimas palabras.

El ejército aliones se detuvo en la Ciudadela Blanca de la Protección para abastecerse y

reunirse con las fuerzas de Neahanias y Bakossianas. Los tres ejércitos tenían previsto
partir una vez que hubieran terminado de reabastecerse. A los pies de la propia
ciudadela— había una pequeña ciudad castillo normalmente tranquila, pero que ese día
bullía de actividad. Una paz temporal caía sobre las hileras de tiendas que formaban el
campamento de cada ejército fuera de las murallas. La blanca ciudadela, erguida sobre su
colina suavemente inclinada, brillaba más que nunca a la luz del sol.

El castillo era conocido como un lugar donde los representantes de todas las naciones se
reunían para discutir. La Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados se encontraba
directamente al sur, pero los monstruos rara vez se aventuraban a salir.

He oído que solían salir del bosque con bastante regularidad...

"Esta ciudadela ha permanecido aquí a lo largo de los tiempos, protegiendo el campo

circundante. Hubo incluso una época en la que un héroe de otro mundo se hizo cargo de
este lugar. En una época de gran peligro, la Diosa utilizó el poder de ese héroe para hacer
retroceder a los monstruos. Sí, este lugar es importante. No sólo para Magnar, sino para
todas las naciones del continente", explicó la comandante Guila Heidt, actual guardián de
la ciudadela.

Guila Heidt era un hombre mayor, bien dotado y con barba, de sangre heroica,
descendiente del héroe de otro mundo que una vez se hizo cargo de la ciudadela. Sus ojos
brillaban cuando hablaba de la historia del lugar.

"Estoy seguro de que todos ustedes saben que la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados
es un lugar peligroso. Pero para los monstruos que habitan allí, la zona que rodea esta
ciudadela supone un peligro tan grande para ellos como ellos para nosotros. De hecho,
rara vez aparecen por estos lugares. Gracias a la conveniente ubicación del castillo,
también tenemos el honor de albergar debates entre representantes de la Alianza Sagrada".

Guila examinó con entusiasmo los rostros de los comandantes reunidos ante él, orgulloso
de que estuvieran aquí en su ciudadela. Había habido otra reunión de las naciones no
hacía mucho tiempo, pero los rostros que tenía ante él eran diferentes ahora. La Diosa
había dejado al Barón Pollary a cargo del ejército aliones del sur. Del ejército Bakossiano
estaban Bach Mingoose, Walter Eisbein y Gus Dolnfedd — los caballeros dragón de los
Tres de Élite, y sucesores de los caídos Cinco de Élite.

Bach empujó su taza al otro lado de la mesa, con cara de disgusto.

"Esperaba que esta batalla fuera la oportunidad perfecta para demostrar a la honorable
Diosa la fuerza de nosotros, los Caballeros del Dragón Negro renacidos. Pensar que ella
dejaría el frente del sur, incluso si se trata de una emergencia. He sido muy defraudado".
Bach miró acusadoramente al Barón Pollary, y obtuvo una sonrisa de satisfacción como
respuesta.

"Por supuesto que no puedo medir el valor de los Caballeros del Dragón Negro ahora que
los Cinco de Élite se han ido. Pero con su influencia y poder disminuyendo, ciertamente
puedo simpatizar con lo desesperados que deben estar".

Bach bajó las manos de golpe sobre la mesa y se puso de pie— las venas que estallaban en
su frente. "¡No toleraré eso, Barón Pollary! Le mostraremos más de lo que los Cinco de
Élite podrían, ¡sólo tiene que esperar!"

"Más que los Cinco de Élite dices... Toda una afirmación". El Barón Pollary parecía
aburrido, acariciando su fina barba.

"¡¿Qué quieres decir?! ¡La Diosa misma me dio el mando! Si sigues provocándome..."

"Ya, ya, ustedes dos", interrumpió Agit Angun, sentado con los otros Cuatro Ancianos
Sagrados. Bach volvió a sentarse en su silla, agitando los puños con una ira que ahora no
tenía adónde ir. "Los Cuatro Ancianos Sagrados de Yonato, supongo. Hmph, tienes el
valor de interferir en nuestros asuntos, muchacho".

Guila se sintió aliviada al ver que las cosas parecían calmarse. El Walter de rostro delgado
y ojos rasgados dirigió su aguda mirada a los tres jóvenes que estaban de pie contra la
pared.

"Hablando de muchachos, esos son todavía meros niños. ¿Pueden esos héroes luchar
realmente?"

Sólo los héroes de clase S y A habían sido convocados a esta reunión— Ayaka, Oyamada y
Yasu. Oyamada apretó el puño y lo levantó agresivamente.

"¿Eh? ¿Alguien se está burlando de mí? ¿Quieres empezar algo? Di eso de nuevo, y te
mataré— aghhhhh?!"
Abis fingió poner un brazo alrededor de su hombro, apretándolo con fuerza alrededor de
su cuello.

"¡Este es aún más débil que yo! Todos los buenos héroes se fueron al este".

"¡Q-Quítate... t-tetas... d-de... v-vaca!"

"Oh, bien por ti, Oyamada— recibiendo un poco de teta en la cara, ¿eh? ¿No te oyes?
¡Habla, chico, o no tienes agallas!" Abis le dio un puñetazo en el estómago y se desplomó
en el suelo, doblado.

"¡¿Gah, ugh?! T-tú... ¡voy a matarte algún día!"

"Sí, sí, inténtalo, entonces. ¡Cuando termines tu trabajo aquí, ven a matarme antes de
volver a tu viejo mundo! ¿Qué es eso? ¿No te sientes con ganas, pequeño?"

"¡Muere!"

El maestro de la ciudadela y los Tres de Élite parecían sorprendidos por lo que veían. Bach
y Walter parecían prácticamente abatidos. Banewolf, que también estaba apoyado en la
pared junto a los héroes, les sonrió a todos sin miedo.

"No te preocupes, todos los héroes de aquí saben luchar muy bien. Han sido enseñados
por el propio Cazador de Dragones".

Bach apoyó los codos en la mesa y se inclinó, estudiando a Banewolf con atención.

"El Cazador de Dragones". He visto el cargamento que trajo consigo en un rincón de los
terrenos de la ciudadela. Así que los rumores son ciertos, o no se habrían molestado los
soldados en arrastrar esa cosa hasta aquí".

Banewolf se encogió de hombros con indiferencia. El maestro de la ciudadela, Guila,

retomó la conversación, tratando de reconducir la situación.

"He oído que a los héroes no les afecta la Esencia del Rey Demonio. Sólo eso es una razón
para estar tranquilos con su presencia. La esencia era tan fuerte durante la caída de Argyle,
que ni siquiera el antiguo capitán de los Jinetes del Lobo Blanco pudo hacer frente a los
invasores. Al escuchar las historias de la bandera del enemigo ondeando sobre Argyle
ahora, el ataque debe haber sido demasiado aterrador para siquiera imaginarlo".

Bach se cruzó de brazos y se echó hacia atrás en su silla, mirando al frente a una mujer con
rizos en el pelo. "Comandante Guila, esas historias truculentas podrían ser demasiado
para la princesa de allí. Ha vivido toda su infancia en un palacio, ¿sabe?"

Walter sonrió, y las miradas incómodas cruzaron los ojos de Guila y el Barón Pollary. Sin
embargo, la princesa de Neah, vestida con el uniforme militar completo, mantuvo la
compostura.

En los labios de Cattlea Straumss apareció un atisbo de sonrisa. "No te preocupes por mí.
Puede que haya tenido una educación protegida, pero entiendo los horrores y las
tragedias que pueden ocurrir de vez en cuando en la guerra".
"Puedes decir eso ahora, pero esta es una batalla real a la que nos enfrentamos. No se trata
de una historia de caballeros y princesas heroicas que se pueda discutir durante el té de la
tarde, ¿entiendes?", dijo Bach.

Cattlea se llevó la mano enguantada a la boca mientras hablaba. "Mi nación fue invadida
por Bakoss, como bien sabes. Tengo experiencia más que suficiente para toda una vida con
la opresión de los caballeros menos heroicos".

"¡No te pongas arrogante, chiquilla!" Golpeó la mesa, levantándose una vez más. "He oído
que estás intentando idear algún plan para arrebatarnos tu país. ¡Un mero resultado de la
repentina muerte de los Cinco de Élite! Si no, ¡ya serías una lamentable esposa trofeo del
comandante Civit! Ni siquiera entiendo por qué estás aquí, hablando como si
representaras a Neah en absoluto. ¡No lo permitiré!"

Tras su arrebato, se limitó a mirarla fijamente, pero su fría expresión no se resquebrajó.

Cattlea ni siquiera se había inmutado cuando el puño de Bach golpeó la mesa.

"Sir Bach, parece que ha habido algún tipo de malentendido. He perdido a mi padre y a mi
prometido en una rápida sucesión. ¿Pero hablas como si fuera una bendición haber sufrido
así? ¿Te imaginas que no me duele la muerte de Civit?"

"Bastarda insolente..."

"Creo que Vicius-sama fue la que sugirió que la readmisión de Neah en la Alianza Sagrada
se basaría en su actuación en esta batalla que se avecina. Si no están satisfechos, les animo
a enviar una paloma de guerra mágica a la Diosa expresando personalmente su
desaprobación de su decisión."

"¡No distorsiones mis palabras! Por supuesto que no tengo reparos con el plan de la Diosa.
Pero su actitud, princesa Cattlea... simplemente quería reprenderla por su insolencia..."

Bach parecía estar luchando por sacar las palabras, por lo que Walter se lanzó a ayudar a
su tambaleante camarada.

"Pero todos tenemos dudas sobre la fuerza de este ejército de Neah. Cuando los invadimos
ni siquiera opusieron resistencia, ¿verdad? He oído que el jefe de sus caballeros era una
mujer".

Una vil sonrisa se extendió por el rostro de Bach, el sudor corría por su frente. "Ahora que
lo pienso, huyó en desgracia antes de que llegáramos, ¿no es así? ¿Y actualmente se cree
que está muerta?"

"Oh, ¿Seras Ashrain?" Saltó el barón Pollary, que había estado escuchando en silencio, con
interés. "Tengo un retrato de ella en mi mansión. Me entristeció mucho saber de su muerte.
Pero esas ropas que me envió de ella, princesa Cattlea, aún podía detectar su dulce aroma
en la tela".

"¿Oh? ¿Así que también ha conseguido la reliquia de la princesa Cattlea, verdad, barón
Pollary?"
"¿Usted también, Comandante Guila?"

"En efecto. Los artículos de ella simplemente han explotado en valor hasta el punto de no
tener precio. Nadie está dispuesto a desprenderse de sus posesiones".

"Pero, por supuesto, a quien debemos dar las gracias de verdad es a la princesa Cattlea,
que era la más cercana a la propia princesa caballero. Gracias por liberar estos preciosos
tesoros al mundo. Te ofrezco mi más profunda gratitud".

Cattlea sonrió con gracia.

"Me complace verte tan feliz".

"Ojalá hubiera podido compartir un trago con ella, cuando aún vivía. Debe ser duro para
usted también, Princesa Cattlea..."

"En absoluto. Quizás tuvo suerte de morir como lo hizo".

"¿Eh?" El barón Pollary giró la cabeza hacia un lado, confundido.

Cattlea está diciendo eso aunque esté viva. Tal vez tenga suerte de que todos piensen que está
muerta, pensó Ayaka.

Bach miró a la princesa con arrogancia. "¡Tch! ¡Una niña de un país débil, diminuto e
insignificante vendiendo baratijas! ¡En cualquier caso, el ejército Bakossiano era tan
intimidante que incluso Seras Ashrain huyó de nosotros con el rabo metido entre las
piernas! ¡Escúcheme, comandante Guila! ¡Permita que el gran y poderoso ejército
Bakossiano vigile su ciudadela durante los próximos días, antes de que partamos hacia el
frente! Podemos enviar a los dragones negros, si lo deseas".

"¿No está su ejército cansado por la larga marcha? Estoy seguro de que los soldados de
Magnari que están aquí pueden hacer un poco de guardia", respondió Guila.

"¡Precisa! ¡Nuestros soldados no son flores frágiles, agotados por un día de marcha!"

Bach se inclinó hacia delante, lanzando una mirada al comandante de las fuerzas aliadas.
"¡Barón Pollary! Por favor, ¡informe a la Diosa que Bakoss solicita humildemente hacer la
guardia!"

El barón Pollary se apartó un poco de su silla, sorprendido por la desesperación con la que
Bach le suplicaba.

"Entendido. Informaré a la Diosa Vicius de tu dedicación a nuestra causa".

Bach volvió a sentarse, parecía satisfecho consigo mismo y miraba triunfante a la princesa
Cattlea. Un extraño estado de ánimo se apoderó de la sala— Guila miraba frenéticamente
de una persona a otra, con los ojos suplicando que cambiaran de tema. Cattlea pareció
darse cuenta de su pánico.

"Si, por ejemplo,— pudiéramos atravesar la propia Tierra de los Monstruos de Ojos
Dorados, acortaría nuestras líneas de suministro", sugirió.
El barón Pollary se burló de la idea, acariciando su larga y fina barba con la punta de los
dedos. "Hay muchas pruebas en los libros de historia de que tal movimiento es imposible.
Mientras los monstruos no intenten escapar, es mejor dejar la zona en paz. Los caballos
normales ni siquiera pueden mantener la cordura en ese bosque, por no hablar de la
marcha que supondría. No hay caminos seguros. Los héroes de otro mundo fueron
incapaces de exterminar a todos los monstruos que allí habitan. Ni siquiera la propia
Vicius podría derrotar a tantos. La única manera de hacer un uso práctico de ese lugar es
hacer lo que siempre hemos hecho— proporcionar a los héroes monstruos en las afueras
para hacerles "subir de nivel", por así decirlo."

"Según ciertas fuentes, el leopardman de Monroy, y los Caballeros Asesinos del Dragón
Negro han huido allí". Dijo Guila antes de apurar el resto de su bebida. "Si esos informes
son ciertos, entonces son simplemente tontos. Esa tierra no tiene más que la promesa de la
muerte. Estoy seguro de que la Bruja Prohibida ya no es más que huesos".

"Esa fue una propuesta ignorante, princesa Cattlea", resopló Bach, descruzando los brazos
y recostándose profundamente en su silla. "Un auténtico disparate. Expresar tus sueños
infantiles en un lugar como éste... Me preocupa tu futuro, princesa".
MIMORI TOUKA

LA FLECHA DE SERAS SILBÓ EN EL aire al encontrar su objetivo entre los ojos del
monstruo. La bestia se detuvo a medio salto, cayó rodando al suelo y desapareció entre la
maleza. Entonces, el mayal de Eve se arqueó en la lucha, con su cadena traqueteando y
luego tensándose. La bola de púas se estrelló contra la cabeza de un monstruo y le rompió
el cuello. Aprovechó el impulso de su movimiento para atraerlo hábilmente hacia su lado.
A pesar del duro camino que tenía por delante, Slei continuó su carga a través del bosque
de monstruos.

Un monstruo que parecía un enorme hipopótamo cargó enloquecido contra nosotros

desde la retaguardia. Seras disparó, pero su flecha no pudo atravesar la gruesa piel de la
criatura.

"Paralizar".

Lo dejamos atrás en el polvo, las grandes ruedas del carruaje de guerra retumbando
pesadamente en el suelo.

De repente, se produjo una gran conmoción en los arbustos de detrás y un tronco de árbol
salió volando hacia nosotros, pasando apenas por encima. Le siguió un rugido
ensordecedor, y un gran gorila con cuernos salió tambaleándose de detrás de los árboles.
Su enorme cuerpo estaba cubierto de pelo gris; sus ojos eran dorados. Sus sádicos y
mortales colmillos brillaban y goteaban saliva.

Esa cosa debe medir ocho metros, por lo menos.

Varios gorilas más pequeños acompañaban al más grande, acercándose a nosotros con una
velocidad increíble.

No creo que Paralizar pueda golpear a los gorilas más pequeños, pero los más grandes...

"Berserk".

"¡Ghgaaarh!"

La enorme bestia rugió al girar y luego comenzó a atacar a los más pequeños, que cayeron
en la confusión y el desorden casi de inmediato. De delante surgieron una serie de gritos
groseros. Unos cuantos monstruos de tipo insecto que habían estado esperando en los
árboles saltaron hacia Slei, pero Eve los apartó a todos con su mayal de hierro.

"¡Déjanos a los pequeños a mí y a Seras!", dijo.

"¡Muy bien!"

Venían hacia nosotros desde todas las direcciones y nos pusimos espalda con espalda,
protegiéndonos por todos lados. Seras disparó otra flecha.

"¡Otro grupo de los más grandes! Sir Too-ka, ¡te los dejo a ti!" advirtió Seras antes de saltar
para ocuparse de un pequeño oni púrpura que se colgaba de la barandilla, desenvainando
su espada en el aire y atravesando la cabeza de la criatura al aterrizar. Cayó sin vida al
suelo, rebotó una vez en el aire y desapareció.

"¡Este olor!", gimió Seras, tapándose la nariz. La sangre del oni estaba derritiendo una
parte de la barandilla.

"Hmm, ¡debería haber esperado que hubiera algunos de estos tipos ácidos en las partes del
norte!"

Dos bestias de un solo cuerno con incontables ojos dorados aparecieron ante nosotros,
como si quisieran acorralarnos. De sus labios salía un humo inquietante.

Están fuera del alcance de mis habilidades de efecto de estado.

Con ráfagas de fuego, ambos monstruos dispararon sus cuernos a la vez, haciéndolos girar
hacia nosotros como misiles.

¡Están tratando de golpear a Slei!

La insté a esquivar, pero Slei ya estaba respondiendo con sus propios cuernos enormes.
Sus cuernos desviaron fácilmente los ataques, pero los monstruos con cuernos empezaron
inmediatamente a regenerar— un nuevo cuerno que surgía de los agujeros en sus frentes
donde habían estado los antiguos.

Seras y Eve no les dejaron disparar por segunda vez. Seras derribó a uno con una flecha en
las piernas, haciéndolo caer al suelo— al otro, Eve lo aplastó hasta la muerte con el peso de
su bola de hierro.

De repente, Slei perdió el equilibrio. Todo el carruaje se sacudió violentamente y Eve salió
despedida por los aires.

"¡Piggymaru!"

"¡Squee!" Piggymaru ya estaba en forma de cuerda antes de que lo ordenara, estirándose

hacia Eve y agarrándola en el aire.

Muy bien... la tengo.

Me agaché y me estabilicé con la barandilla, permitiendo que Piggymaru me usara como

ancla mientras llevaba a Eve de vuelta al techo del carruaje.

"Gracias, Too-ka".

"Cada vez que te caigas, Piggymaru y yo te volveremos a tirar. Así que vuélvete loca".

Eve agarró sus cadenas una vez más y se puso en pie. "Hmph, cuento contigo".

El resultado más claro de la segunda mejora de Piggymaru había sido la fuerza del slime.

Este pequeño no solía ser capaz de sostener tanto — sólo lo suficiente para ayudarme un poco a
trepar a los árboles. Pero ahora Piggymaru es capaz de levantar a Eve, incluso con esa pesada arma
que sostiene. También hace falta un poco de fuerza en los brazos por mi parte, pero con mis
modificadores de estadísticas puedo lograrlo.
Piggymaru se apresuró a rodear de nuevo mi brazo.

"Ahora eres tan duro, que apuesto a que incluso podría columpiarse entre los árboles
como cierto superhéroe inspirado en los arácnidos, eh".

Actualmente no estamos vinculados, así que mi rango de habilidades no es mayor, pero esa técnica
es sólo para cuando realmente la necesitamos. Deja a Piggymaru fuera de combate durante un
tiempo, así que tengo que tener cuidado con el momento en que la uso. Lo mismo ocurre con mi
habilidad Ralentizar. Dado el tiempo de enfriamiento y la cantidad de MP que utiliza, no puedo
usarla a la ligera. Sin embargo, me tranquiliza tener dos ases en la manga. También tenemos esos
dispositivos mágicos que nos dio Erika, y las armas que lleva el propio carruaje de guerra.

"Me va bastante bien contra estos tipos con las habilidades habituales de efectos de estado.
Como dijo Erika, tal vez no debería sobreestimarlos. También trabajamos bien como
equipo".

"Sir Too-ka", llamó Seras desde detrás de mí. Había urgencia en su voz. Sentí la presencia
de nuevos monstruos acercándose y preparé mis habilidades para disparar.

"Sí, lo sé. Vamos a llegar hasta el final".

SOGOU AYAKA

ERA LA MAÑANA TEMPRANA, y una profunda niebla se había instalado en el exterior

mientras los ejércitos en sus campamentos hacían constantemente sus preparativos para
partir. Los héroes también estaban ocupados preparándose. Sogou Ayaka fue una de las
primeras en salir de su habitación.

"Ayaka-chan". Era Minamino Moe, con el resto del grupo de Ayaka de pie detrás de ella.

"Parece que ya está todo listo entonces", respondió Ayaka.

"Ehm, Ayaka-chan..." Moe parecía estar luchando con las palabras.

"Adelante, está bien. Soy la representante de la clase, puedes preguntarme cualquier cosa".

"Te van a degradar a la clase B, y... es todo culpa nuestra, ¿no?".

"¿Eh?"

"Nos hemos interpuesto en tu desarrollo, y todos hemos decidido que lo menos que
podemos hacer es disculparnos". Moe parecía al borde de las lágrimas. Ayaka se limitó a
sacudir la cabeza y a sonreírle.

"No es tu culpa. Y bueno, si estuviera sola, no habría llegado hasta aquí de todos modos".

No habría sido capaz de soportarlo emocionalmente. La vida cotidiana que tenía se desvaneció de
repente, sustituida por este otro mundo. Estaba muy ansiosa, pero encontré mi papel aquí. Soy la
representante de la clase. Tengo que proteger a todos.

"Decidí proteger a todos. Todos ustedes son la única razón por la que sigo aquí. Así que no
hay necesidad de pedir perdón, Minamino-san".

"Siempre has sido muy amable, Ayaka-chan."

Suou Kayako se acercó y le dio una palmadita en el hombro a Moe. "Sobreviviremos a esta
batalla por ti, Sogou-san", dijo.

"Sí. Haré todo lo posible para no estorbarte. Haré todo lo que pueda", dijo Moe, secándose
las lágrimas con una expresión decidida en su rostro.

De repente, un grito agudo y desgarrador resonó en las colinas.

"¿Eh? ¿Qué fue eso?"

No venía de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Sonaba más cerca, como si viniera de
dentro de los muros de la ciudadela.

Moe miró con cautela por la ventana. "¿Uno de los dragones negros, de esa gente de
Bakoss?"

"No puede ser. ¿El Imperio Demoníaco ha comenzado su ataque?" Kayako preguntó a
Ayaka.
"No, sus fuerzas deben estar todavía en algún lugar cerca de Shinad. No creo que eso sea
posible. Si hubiera grandes movimientos, seguramente el Rey Lobo Blanco habría enviado
jinetes para informarnos".

Pero no puedo descartar esa posibilidad. No conozco todos los movimientos del enemigo, por
supuesto. Podrían tener la capacidad de teletransportar grandes ejércitos a la batalla.

Ayaka y Moe se miraron.

"A-Ayaka-chan... ¿qué está pasando?"

El suelo bajo ellos empezó a temblar, y la ciudadela se convirtió de repente en un

hervidero de actividad cuando asomaron la cabeza por la ventana. La niebla matutina se
había despejado y podían ver a los soldados reunidos en la muralla sur.

Esa es la pared que da a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

"Vamos a unirnos a ellos ahí abajo".

Se prepararon para la lucha, por si acaso. Los ladridos de órdenes furiosas resonaban en la
ciudadela mientras se dirigían a ella. Incluso fuera, los soldados parecían aterrorizados
por el ruido. Moe miró a su alrededor con ansiedad.

"Alguien dijo algo sobre monstruos de ojos dorados allí. Pero no se han acercado a la
ciudadela en mucho tiempo, ¿verdad? Vamos a estar bien, ¿no?"

Ayaka parecía dudosa.

Ese gran grito que acabamos de escuchar. ¿Fue para atraer a los monstruos fuera del bosque?

Justo cuando los temores empezaban a tomar forma en la mente de Ayaka, oyó que
alguien le llamaba por su nombre.

"Sogou-san".

"Ah, Brown-san."

Angun Brown, de los Cuatro Ancianos Sagrados, era un joven alto que llevaba gafas y que
a Ayaka le recordaba un poco a un sacerdote. No destacaba mucho a la sombra de sus dos
hermanos mayores, pero se decía que los dos más jóvenes eran lo suficientemente fuertes
como para derrotar a Abis si se unían. Los ojos de Ayaka empezaron a buscar a Agit, pero
sólo encontraron a Angun White de pie junto a su hermano y sonriéndole.

"Nuestro hermano sigue en el castillo, creo. Está hablando con el comandante Guila y el
barón Pollary sobre la situación".

La hermana menor de los Cuatro Ancianos Sagrados tenía un aire amable y siempre
sonreía. Ayaka siempre sintió que había algo superficial en los dos más jóvenes, que de
alguna manera sólo guardaban las apariencias.

Al igual que sus hermanos mayores, estos dos no son normales. Siguen siendo tranquilos. Se ven
terriblemente fuera de lugar en toda esta conmoción.
"¿Oh?" Brown giró la cabeza hacia el cielo. Unas sombras negras se abalanzaron sobre él, y
sus gritos de dragón enviaron ondas de choque a través del aire fresco y claro de la
mañana.

"¡Los Caballeros del Dragón Negro!" gritó uno de los soldados, señalándolos desde su
lugar en las abarrotadas almenas. Varios dragones salieron volando por encima de la
muralla del sur y, al mirar más de cerca, Ayaka pudo ver a sus jinetes, vestidos de pies a
cabeza con una armadura negra y con lanzas en las manos.

"Todo este asunto con Neah. Parece que los Bakoss quieren tener la oportunidad de
demostrar su valía en la batalla", dijo Brown.

"Brown-san, ¿qué está pasando aquí? Podría ser— "

"Hay monstruos reuniéndose cerca. Ese extraño grito de ahora debe haber sido para
atraerlos".

Hubo otro tenue temblor que pareció prolongarse.

Se acercan, haciendo temblar la tierra a su paso.

"¡Querida mía! Es demasiado temprano para todo esto". El comandante Guila salió al
patio, conduciendo dos grupos de soldados detrás de él. Un grupo llevaba ballestas y el
otro picas. Al poco tiempo, los demás héroes se unieron a ellos.

"¡¿Qué demonios está pasando?! ¿El Imperio Demoníaco ya está atacando? Esa es la Tierra
de los Monstruos de Ojos Dorados, ¿no? Oye, viejo, creí que los monstruos debían evitar
este lugar. ¡¿Nos estafas o qué?!"

Guila apretó los puños y se puso morado de ira ante el tono irrespetuoso de Oyamada.

"¿Qué? ¿Eh? ¿Te vas a enfadar? ¡Gyah hah hah! ¡¿Cuál es tu punto de ebullición, la maldita
temperatura ambiente?!"

Yasu miró con sueño las paredes de la ciudadela y bostezó. "Si esta situación es realmente
digna de mi presencia, que así sea. Desde que me convertí en el héroe más fuerte de este
mundo, ha habido muy pocos monstruos capaces de enfrentarse a mí. No tengo iguales —
por lo que me he convertido en un verdadero inigualable. Vaya, vaya, es una carga ser tan
increíblemente fuerte. Qué aburrido. Qué aburrido".

Guila frunció el ceño ante la actitud de los dos héroes de clase A y comenzó a dar órdenes
a sus ballesteros. "¡Que lluevan los proyectiles sobre ellos desde las paredes!"

Los soldados ya se estaban colocando en posición, y algunos estaban soltando sus

proyectiles desde las almenas y las torres de vigilancia.

"¡No pueden derribar nuestras murallas o puertas, pero no podemos permitir que esos
monstruos saltarines anden libres por ahí! ¡Extermínenlos! ¡Sin piedad! ¡No dejen que esos
Caballeros del Dragón Negro los superen! Demuestrenle lo que Magnar puede hacer de
verdad", les gritó a los soldados, incitándolos a luchar. "¡No necesitamos despertar a esos
ejércitos de las otras naciones que acampan frente a la puerta norte! Permanezcan allí y
sean testigos del poder de mi ciudadela, honorables héroes".

"¡Comandante Guila! ¿Deberíamos atacarles por la puerta sur?", sugirió uno de sus
subordinados. "¡Los caballeros se han estado quejando últimamente de que no tienen
oportunidades de mostrar su fuerza!"

"¡Oh, eso es! ¡Hm-hmph! Muy bien, envíalos a— "

De repente, se oyó un grito en lo alto de las murallas, un clamor que llevaba tiempo
creciendo. El estruendo que llegaba desde abajo de la tierra se hizo más fuerte.

Se oyó un crujido catastrófico y una parte de la pared saltó por los aires.

"¿Eh?"

Un trozo de piedra salió despedido de la pared por la fuerza, y aterrizó directamente junto
a Guila, que se quedó congelado en el sitio, traspasado por ella. El subordinado con el que
había estado hablando quedó aplastado debajo, con su sangre y trozos de carne aplastada
esparcidos en todas direcciones.

"¡Nooo!" Gritó una de las chicas del grupo de Ayaka, con una expresión de terror en su
rostro.

"¡Q-Qué...!"

Un solo soldado se situó ante la gran grieta del muro roto y dio un paso atrás. Al hacerlo,
apareció un enorme brazo, y luego otro. Dos manos nudosas se aferraron a cada lado de la
grieta, y la criatura sacó la cabeza para entrar en los terrenos de la ciudadela.

¿Una libélula...?

La cabeza era la de una libélula, pero del cuello para abajo el monstruo era humanoide,
como un hombre libélula gigante. La cosa estaba cubierta por una fina capa de pelo y su
piel tenía el patrón del abdomen de una libélula. Su cabeza se movía con movimientos
inquietantes.

Dejando escapar un extraño y agudo grito, el monstruo se movió. Lanzó sus diez afiladas
puntas de los dedos hacia los soldados que quedaban en la pared.

"¡Ayud—! Gfhh!"

Los gritos agonizantes de los soldados resonaron en la ciudadela cuando las puntas de los
dedos de la criatura los ensartaron sin piedad uno a uno, y volvieron a sus enormes
manos. Las puntas de sus dedos de picahielo parecían estar conectadas a la mano por una
especie de hilo.

Guila cayó de rodillas. "No puede ser... El orgullo de la Ciudadela Blanca de la

Protección... Nuestro muro...".

"Comandante Guila".
Se giró para ver a los dos hermanos mayores de los Cuatro Ancianos Sagrados y al
Cazador de Dragones de pie detrás de él.

"Ah, Agit... el Cazador de Dragones... Mi muro... Los monstruos son..."

"Date prisa y da órdenes a los soldados que aún están dentro de la ciudadela", dijo Agit,
mirando la enorme grieta en el muro sur. "Ya vienen. "

Los monstruos comenzaron a entrar por la abertura, masacrando a cualquier soldado

humano que encontraran. La puerta de la torre de vigilancia se abrió de golpe y las
criaturas masacraron también a todos los que encontraron allí.

"Brown, White".

Al oír sus nombres, los dos hermanos menores de Angun corrieron hacia la torre de
vigilancia, abriéndose paso entre los monstruos mientras corrían. Guila se llevó la cabeza a
las manos, con los ojos desenfocados y llenos de confusión.

"¡¿Cómo?! ¡¿Cómo hay tantos?! ¿Qué está pasando aquí?"

"Comandante Guila, es probable que esto sea obra de los ejércitos del Imperio Demonio.
Me han dicho que también se han visto soldados ogros en la ciudadela".

"¡Imposible! ¡¿Soldados ogros dices?! ¡¿Cómo han entrado?!"

"La guardia nocturna fue montada por un grupo de soldados Bakossianos agotados. Por
no hablar de la espesa niebla matinal que cayó sobre nosotros al amanecer. Los guardias
estaban cansados y no podían ver bien. Condiciones demasiado perfectas para que los
soldados se colaran por nuestras murallas".

"¿A quién le importa el maldito cuándo y por qué? Son nuestros enemigos, ¿sí?" Oyamada
se dirigió hacia la horda que avanzaba, enrollando su brazo derecho. "¿Miren toda esa
EXP? ¿Es una fase de bonificación o qué? ¿Se supone que vamos a competir para ver quién
puede matar más? Una gran oportunidad para mostrar a todos los malditos nativos que
nos miraban con desprecio a los héroes algunas habilidades serias".

"Infierno negro, responde a mi llamada— Lævateinn". El brazo de Yasu estaba envuelto en

llamas negras. "Sólo espero que esa criatura sea digna del Héroe del Infierno Negro.
Ahora... a quemar a ese hombre libélula gigante hasta el polvo".

"¡Héroes!" Guila parecía estar recuperando el control de sus facultades. "Así es... ¡Los
héroes de otro mundo están aquí! ¡También tenemos nada menos que tres ejércitos a
nuestras espaldas! Puede que rompan nuestras murallas, ¡pero no podrán derrotarnos!
¡¿Qué estaba yo, Guila Heidt, lamentando— graaah! ¡No dejen que los superen, hijos de
Magnar! No tenemos nada que temer de estas generaciones pasadas de monstruos, que
hace tiempo que se separaron de la Esencia del Rey Demonio. ¡Vamos a acabar con ellos!
Llama a los magos".
Esto inflo una nueva voluntad a los soldados, que rápidamente volvieron a formar sus
filas justo cuando la creciente avalancha de monstruos empezaba a alcanzarlos. Ayaka
respiró profundamente, preparó su lanza y comenzó a dar órdenes.

"¡¿Pueden oírme todos?! ¡Luchen como Bane-san nos enseñó, y saldremos de esta!
Pónganse en posición y preparen sus habilidades". Su grupo se formó detrás de ella.

"¡Si!"

"¡Hagámoslo!"

"¡Vamos a luchar! ¡Sobrevivir! ¡Y volver al viejo mundo!"

"¡Aquí vienen!"

La horda se acercó. El primer grupo eran hombres rana, de unos dos metros de altura y
con guadañas de cuchillas por brazos. Ayaka dio una patada contra el suelo y se lanzó
hacia delante, deslizándose por el suelo y acercándose a ellos de un solo salto.

"¡Geh, ghoob ghoob!"

Ayaka clavó su lanza en la mandíbula del monstruo y la sacó por la parte trasera de la
cabeza. Al sacarla, aprovechó el impulso para barrer su arma hacia abajo y enviar a otro al
suelo.

"¡Gehh!"

Inmediatamente atravesó a ese también, matándolo al instante, pero más de ellos se

movieron para rodearla.

"¡Ghoob geh!"

Una gran espada partió en dos la cabeza de otro monstruo. La hoja se transformó en un
furioso torbellino que cortó en pedazos a los monstruos que habían rodeado a Ayaka.

"¡Bane-san!"

"Siento llegar tarde". El pelirrojo balanceó ligeramente su gran espada contra el suelo para
sacudirse la sangre.

"¡Tch! ¡¿Ahora esa impostor de clase S está robando mis muertes?! ¡Toma eso!" Oyamada
se lanzó de cabeza a la horda. "¡Bullet— Modo Gatling!"

De los puños de Oyamada empezaron a brotar bolas de energía roja que reducían a polvo
todo lo que quedaba atrapado en su fuego. Sin embargo, los monstruos seguían llegando,
cargando sin miedo contra él con la intención de matar.

"¡Estos chicos están tan motivados que es divertidísimo! ¡Polillas a la llama! ¡Bola— Modo
Fortaleza!"

Las bolas rojas de energía volaron hacia él, y Oyamada las absorbió de nuevo en su
cuerpo. Al instante siguiente, las envió todas volando de nuevo para matar a los
monstruos cercanos, creando una montaña de cadáveres a su alrededor.
"¡Vamos, entonces! ¿Van a matar también ustedes o qué?", gritó Oyamada al resto del
grupo de Kirihara mientras aplastaba lentamente a un monstruo moribundo, jugando con
él. "¡Matar a estos imbéciles realmente te hace sentir bien! Como si fueras jodidamente
invencible. Cuanto más matamos, más nos alaban — ¡es increíble! Como, ¡mi moral se está
rompiendo totalmente ahora mismo!"

Un monstruo a su lado explotó de repente.

"Tsk tsk... Deberías saber que es una desvergüenza disfrutar de una cosa como matar,
¿verdad?"

Era Abis— que había convertido a la criatura en pequeños trozos de carne con sólo su
puño. Siguió luchando, agarrando a los monstruos que atacaban y retorciendo
indiferentemente sus cuellos uno a uno.

"¡Cállense, payasos! Es como dijo Kirihara, ¡todos los malditos nativos son limitados! ¡Nos
hacemos más fuertes cuantos más matemos! ¿Entendido? ¡¿Qué hay de malo en que los
mate a todos?! ¿Me lo vas a explicar o qué? ¡¿Vamos?!

"Sólo cállate y mata".

"¿Eh?"

Abis continuó retorciendo cuellos, tan rápido que apenas era visible ahora. "Mira, disfruta.
Mata, mata, mata. Mata todo lo que quieras, hasta la saciedad. Ahora es el momento de
hacerlo. Te doy permiso".

"¡Tch! ¡No necesito tu permiso! ¡Muérete ya!"

Abis y Oyamada siguieron luchando, como si compitieran para ver quién conseguía más
muertes.

Mientras tanto, el grupo de Yasu cayó en desorden cuando los monstruos vinieron a por
ellos — demasiado ocupados discutiendo sobre quién debería ser el primero en atacar en
la batalla.

"¡H-hey! ¡Uno de nosotros debería salir ahí fuera!"

"Entonces ve tú primero, ¿por qué no?"

"¡Wahh, están aquí!"

"¡Aaaahh! Ayúdanos, Yasu!"

Ayaka hizo por ir a ayudarlos, pero Banewolf la detuvo.

"Me ocuparé de ellos", dijo.

Yasu estaba a cierta distancia del resto de su grupo, envuelto en llamas negras.

"¡No nos ignores, Yasu! ¡Oye! ¡Ven a ayudar!"

"Vaya, vaya... sigues refiriéndote a mí como 'Yasu'. Parece que todavía no entiendes tu
lugar en la jerarquía. Tontos, tontos. Todos ustedes".

"¡Por favor! ¡No, te lo ruego, Yasu-san! ¡Ayúdanos, por favor!"

"Supongo que llamarme Yasu-sama sería más apropiado... Muy bien. Te ayudaré. Oh, los
impotentes son criaturas tan miserables y patéticas. Sólo saben aferrarse a los fuertes para
sobrevivir. ¡Muah hah hah! ¡Patético, patético, patético! ¡El colmo de la miseria, ciertamente!
Ustedes son la cúspide de la misma".

Yasu envió sus llamas negras, consumiendo a los monstruos que estaban casi encima del
resto de su grupo, ardiendo más ampliamente y con más fuerza que antes.

Se puso una mano sobre la cara en esa pose bien practicada.

"Pero aún no estoy satisfecho. La confianza de la gente común ya no significa nada para
mí, mis estándares son más altos ahora".

Miró a Ayaka.

"Puede que sea de una clase inferior a la mía, pero preferiría que la petición de ayuda
viniera de ella. Pero parece que soy incapaz de demostrar mi verdadera valía contra
cualquiera que no sea el propio Rey Demonio. Ese maldito Kirihara... Si sólo cayera ante el
Rey Demonio en la batalla de alguna manera".

Banewolf se detuvo en seco.

"Parece que lo están haciendo bien entonces. Bueno, no estoy seguro de que pueda
llamarlo bien". Con una débil sonrisa, Banewolf blandió su gran espada en el aire, cortando
en dos a un monstruo que se abalanzó sobre él. "Más fuertes que los ojos dorados de la
mayoría de las ruinas, tal vez, pero no tan malos como para que nuestros soldados no
puedan manejarlos".

Los dragones negros volaban en círculos como buitres gigantes.

"¡Pfha ha hah! ¡Ustedes, monstruos rastreros de ojos dorados, no son rival para los
Caballeros del Dragón Negro! Sean testigos de nuestro poder", gritó Bach desde arriba,
encima de su montura de dragón negro.

Sus caballeros empezaron entonces a atacar con magia al gigantesco hombre libélula desde
fuera del alcance de sus afilados dedos, centrando sus ataques en la cabeza de la criatura
hasta que no fue más que una pulpa ensangrentada. La criatura chirrió y chilló mientras
moría.

Banewolf miró la pared rota mientras cortaba a varios monstruos con su gran espada.

"Todo eso es inestable ahora. Sólo es cuestión de tiempo que se caiga".

Agit y Guila estaban cerca, luchando juntos para hacer retroceder a la horda.

"¡Wah hah hah! Fue todo un susto cuando cayó el muro, ¡lo suficiente como para hacerme
olvidar por completo cuántos guerreros expertos tenemos apostados aquí!"
Agit sonrió suavemente, cortando a los monstruos en pedazos con su increíblemente
rápido manejo de la espada.

"Nuestro ejército iba a ser liderado originalmente en la batalla por la propia Vicius.
Llamarnos las fuerzas de élite de la Alianza Sagrada no sería una exageración. Y oye, esta
vieja generación de monstruos ni siquiera tiene la esencia para debilitarnos. La verdadera
lucha será contra las fuerzas del Imperio Demoníaco, cuando llegue".

"¿Hmm? Ahora que lo pienso, Sir Agit, ¿dónde están el Barón Pollary y la Princesa
Cattlea?" preguntó Guila.

"Creo que han regresado a sus propios campamentos, al igual que los Tres de Élite, aparte
de Bach-san allá arriba".

"Hmph. Supongo que deben tomar el mando de sus propias fuerzas para evitar la
confusión en este lío".

"Los ejércitos sin una cadena de mando siempre corren el riesgo de un colapso total,
después de todo".

"¡Oye, oye! ¡Oh! ¡Los caballeros están finalmente aquí! ¡Por aquí, rápido! ¡Enseñen a esos
monstruos una lección!"

Guila estaba de nuevo en pie, gritando órdenes a los caballeros que pasaban por delante
de él hacia la batalla. El grupo de Ayaka se encargó de los monstruos como siempre lo
había hecho— ciñéndose a su plan. Las criaturas seguían llegando, pero estaba claro que el
bando humano tenía una ventaja abrumadora en fuerza.

La Diosa se llevó a Kirihara-kun con ella al este, pero todos aquí en el frente sur siguen siendo muy
fuertes.

Ayaka utilizó una de sus habilidades— Juego de Espada— y una hoja hecha de maná se
formó en la punta de su lanza, convirtiéndola más bien en una alabarda.

Contra tantos enemigos, puedo derribar más a la vez con un arma cortante.

Se cortó de lado frente a ella, cortando cinco monstruos con un solo golpe.

Incluso podría ser una buena oportunidad para que todos nosotros ganemos puntos de experiencia y
subamos de nivel antes de la batalla final con quienquiera que lidere esta fuerza de invasión del sur.

Antes de que se diera cuenta, todos los monstruos que la rodeaban habían sido abatidos.

Guila siguió ladrando órdenes.

"¡Buen trabajo! ¡Hemos terminado aquí! ¡Vamos a la pared, héroes! ¡Es hora de
contraatacar! ¡Todos, a la carga!"

¿Pero no hay soldados ogros en algún lugar dentro del muro? Este ataque... ¿hay alguien ahí fuera
moviendo los hilos?

Ayaka se quedó helada.

Algo está mal.

Miró hacia la pared rota. Algo estaba ocurriendo allí. Los Caballeros del Dragón Negro
parecían retirarse.

Justo en ese momento, una pisada pesada y estruendosa sacudió la tierra de abajo.

Todos se giraron a mirar y uno de los chicos del grupo de Yasu dejó caer su espada y se
quedó boquiabierto.

"¿Qué es esa cosa?"

La criatura tenía la forma de un globo terráqueo, cuya superficie estaba cubierta de

innumerables formas humanoides negras de la cintura para arriba. Su enorme y torpe
estructura era negra y estaba sostenida por dos gruesas patas. Se alzaba sobre el hombre
libélula.

Su grito sonaba como el zumbido de un arco eléctrico. Los ojos de los cuerpos humanos
pegados brazo con brazo a través de su piel estaban huecos y vacíos. Había otro rostro,
tallado en el centro del cuerpo esférico de la criatura, que lloraba. De repente, uno de los
cuerpos se movió, estirándose en un instante como una banda elástica, y luego volando
más libre que cualquiera de los dragones negros hacia los que ahora se abalanzaba.

Las manos de la criatura se cerraron en torno a la montura del dragón negro— sobre la
que estaba sentado Bach, de los Tres de Élite.

"¡¿Qué?! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Suéltalo! Tú— "

El dragón de Bach fue partido por la mitad mientras más cuerpos humanoides se
abalanzaban para atraparlo. Esta asquerosa burla de la forma humana no tenía expresión y
gemía mientras capturaba al desventurado caballero.

"¡Salva a Sir Bach!"

Los demás Caballeros del Dragón Negro se apresuraron a socorrerlo, pero más
humanoides se acercaron a ellos, y rápidamente quedaron atrapados también. Bach se
debatía en la gigantesca mano de la criatura.

"¡Suéltame! ¡Monstruo! ¡Déjame —!" Bach gritó mientras era atrapado por la enorme boca
del monstruo. Con un enorme crujido, su cabeza fue mordida completamente.

Los restantes Caballeros del Dragón Negro también fueron consumidos por los
humanoides— sus restos goteando y salpicando el suelo de abajo.

A continuación, un enorme león con rostro humano irrumpió en los muros de la

ciudadela, abriendo otro agujero en las defensas. Se estrelló y se tambaleó en el suelo antes
de volver a ponerse a cuatro patas y emitir un temible rugido, preparándose para
abalanzarse.

"¡¿Qué demonios es eso?! Es tan asqueroso!" gritó Murota Erii, poniéndose pálida.
La expresión del león con cara de humano estaba crispada por el miedo. Su cabeza era
inusualmente grande en proporción a su cuerpo, lo que aumentaba el aspecto inquietante
de la bestia. Parecía desequilibrado — como si su cuello ya se hubiera roto por el peso.

La criatura volvió a rugir y Ayaka tragó; tenía la garganta seca.

¿Puede ser? Es un...

"Las peores predicciones siempre se cumplen, ¿no?" Banewolf suspiró, mirando la tragedia
que se desarrollaba sobre la pared. "Están aquí. Tipos humanoides".

Como si se tratara de un insulto a la herida, una horda de monstruos de tamaño medio

entró a toda prisa por la grieta que había abierto el león con cara de humano.

"Lo entiendo. La primera oleada estaba formada por monstruos de las afueras. Estos tipos
son de la élite, de lo más profundo de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Uf...
Esos tipos humanoides van a ser difíciles de manejar para nosotros", dijo Banewolf.

El león con cara de humano se giró hacia el grupo de Ayaka y se levantó sobre sus patas
traseras.

"¡Ohbaahh!"

¿Nos intimida? ¿Una amenaza?

"Ese está encerrado, no es así. Ni siquiera nos va a dar la oportunidad de correr. Cielos, no
me gusta el trabajo duro". Banewolf dejó caer la punta de su espada al suelo. "Te daré algo
de tiempo. Ustedes retírense por ahora y únanse a los ejércitos al norte de la ciudadela.
Este lugar está probablemente acabado. Toma el mando, Agit".

"...Muy bien. Tú también te retiras, cuando puedas, Cazador de Dragones", respondió

Agit.

"Je, je, no quiero morir hoy, ¿verdad? Pero diablos, el tamaño de esa cosa..." Los ojos de
Banewolf brillaron en rojo. "Bueno, mejor si soy yo quien lo hace".

Su cuerpo comenzó a brillar ante sus propios ojos— para cambiar... para crecer.

Cuando el resplandor se detuvo, un gigante se alzó ante ellos con la cabeza y las escamas
de un dragón. El dragón de ojos ardientes lanzó un rugido temible, más aterrador incluso
que el de un dragón negro, como si respondiera a la amenaza del monstruo. Miró hacia
atrás e inmediatamente cargó hacia la propia ciudadela, alcanzando una pila de carga
cubierta por una enorme tela. De debajo sacó una espada tan enorme que un humano no
podría haberla blandido.

¿Es realmente Bane-san el que está allí?

¿Predijo que esto sucedería y que los soldados traerían esa cosa con nosotros?

Ayaka se quedó con la mirada perdida.

"El poder que obtuviste al bañarte en la sangre de ese dragón que mataste. Entiendo que
mantener esa forma carcome tu mente y tus recuerdos. Todos estamos agradecidos de que
hayas elegido liberarlo para nosotros en la batalla de hoy, Banewolf el Cazador de
Dragones", dijo Agit.

El hombre dragón mantuvo su espada en alto y se giró hacia los tipos humanoides.

"Tranquilo con las explicaciones, da la maldita orden de retirada ya, Agit".

"Muy bien". Agit agarró un caballo de guerra sin jinete y dio la orden de retroceder, que
los soldados siguieron rápidamente. Guila debería haber sido el que los dirigiera, pero no
estaba en condiciones de mandar. A instancias de sus soldados, intentaba
desesperadamente volver a montar en su caballo.

El león con rostro humano fijó los ojos en el Cazador de Dragones, rugió una vez más y se
abalanzó. Él se agachó en respuesta, levantando su espada por encima de su cabeza.

Moe empezó a tirar del brazo de Ayaka. "¡A-Ayaka-chan! ¡Tenemos que irnos!"

"¡Si! Pero Bane-san...!" Los movimientos del gigante se detuvieron por un momento. Ella le
gritó. "¡Por favor, ten cuidado! Todavía hay mucho que nos tienes que enseñar!"

Asintió con la cabeza, muy débilmente.

"¡Vamos, Minamino-san!"

"¡Sí!"

Varios monstruos se separaron de la horda y les dieron caza.

"¡Yo vigilaré la retaguardia! ¡Sigan corriendo!", gritó Ayaka, guiando a los demás
estudiantes detrás de ella.

"¡¿Eh?! ¡¿Qué demonios, justo cuando finalmente nos enfrentamos a algunos tipos
humanoides?! ¡No voy a correr! ¿Qué sentido tiene que seamos héroes si ni siquiera
luchamos? ¡Esto es tan patético!" gritó Oyamada.

"¡Cierra la boca, ¿quieres?! ¡Contamos contigo contra los que desprenden esa Esencia del
Rey Demonio! ¡Podemos manejar a cualquiera de estos tipos que no lo hacen! ¡Y escucha!
Vicius nos va a matar si dejamos que alguno de ustedes muera contra estos tipos
humanoides. Métete eso en la cabeza, Oyamada".

Yasu cabalgó justo detrás de Oyamada mientras Abis le gritaba, pareciendo haber
asegurado un caballo extraviado.

"Hmh, ¿qué pasa con esa transformación de dragón de todos modos? Un poder tan tonto.
Bueno, si los tipos humanoides están al nivel de eso, el Héroe del Infierno Negro apenas
debería ser necesario aquí".

"¿Pero por qué han venido los monstruos? ¿Por qué ahora, después de todos estos años en
la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados?" Agit murmuró para sí mismo. "Sólo puedo
pensar que el ruido debe haber tenido algún tipo de efecto sobre ellos".
Miró hacia atrás para ver que Banewolf seguía luchando. Todavía quedaban soldados
amigos cerca de la muralla, y él se movía con firmeza a través de la horda para rescatarlos.
La creciente oleada de monstruos se arremolinaba a su alrededor, y el hombre dragón
rugía mientras se adentraba en la multitud. Ayaka trató de seguirle, pero se vio
interrumpida por un número de monstruos más rápidos que bloqueaban su camino. Miró
en su dirección, animándole en silencio.

¡Buena suerte, Bane-san!

El Cazador de Dragones blandió su enorme espada, alejando a los monstruos de él, pero
éstos seguían llegando. Ya no sabía si los soldados que había ido a salvar seguían vivos. La
esfera con cara de llanto envió a sus humanoides negros a atacar a Banewolf al unísono.

Al mismo tiempo, el león con cara de humano saltó, lanzando un grito gutural inquietante
justo antes de cerrar los colmillos en su brazo.

"No puede ser..." Ayaka no podía creer lo que veían sus ojos.

Otro enorme monstruo humanoide se levantó detrás de Banewolf, liderando un grupo de

grandes monstruos detrás de él. La desesperación llenó el corazón de Ayaka. Banewolf
estaba inmovilizado por tres lados por los tipos humanoides— Ayaka apenas podía ya
verle.

¡No le queda ningún sitio al que huir!

"¡Agit-san! ¡Bane-san va a —!" Ayaka gritó con todo lo que tenía a Agit, que tenía el
mando. Se giró para mirarla, cuando un rugido grave y potente resonó en el campo de
batalla, pero no provenía de la dirección de Banewolf.

"¡¿Eso era un monstruo?! ¿De dónde viene esa voz?"

Los soldados cercanos miraron a izquierda y derecha, tratando de encontrar el origen del
ruido. Moe fue el primero en darse cuenta.

"¡Agit-san! ¡Allí arriba...!"

"¿Qué?"

El monstruo voló por el cielo sobre ellos dando vueltas, como un gimnasta que se
retorciera en el aire. Tenía la forma de un enorme humanoide, formado por innumerables
miembros más pequeños.

"¿Qué es esa cosa?"

"Por la forma en que se mueve, esa cosa no está volando. Acaba de saltar en el aire", señaló
Agit. Ayaka sólo pudo señalar hacia el cielo, con el color agotado en su rostro.

"Agit-san... Esas cosas en su cuerpo, ¿son...?"

"Sí", asintió, sonando como si tampoco quisiera creerlo. "Esos son otros monstruos que
están pasando por encima del muro".
Ayaka había pensado que formaban parte de él, pero se equivocaba. Había un número
aterrador de otros monstruos, alineados uno al lado del otro aferrándose al tipo
humanoide.

De repente se oyó un gran silbido mientras un rayo de luz blanca atravesaba el cielo, y el
brazo derecho del monstruo se quemó mientras giraba por el aire— junto con todos los
monstruos que se habían pegado a él.

"¡¿Uaaahh?!" El monstruo gigante soltó un duro y chirriante grito de dolor.

"...el Ojo Divino", murmuró Agit.

El arma antiaérea de Yonato, el Ojo Divino, puede llegar hasta aquí.

"Ya veo. Saltó demasiado alto, así que sólo su brazo derecho estaba al alcance".

Pero la criatura seguía viva, al igual que todos los monstruos que se aferraban a las demás
partes de su cuerpo. La sangre azul brotó del nudo donde había estado el brazo. Con un
violento golpe, el monstruo se estrelló contra la tierra, con ira en los ojos.

"¡No puede ser!" El caballo de Guila le relinchó y se detuvo en seco al intentar retroceder
con todos los demás de su vanguardia. Miró lentamente hacia arriba.

"¡Urah, uraaah!"

El cuarto tipo humanoide se interpuso en su camino, con innumerables monstruos

arrastrándose por él.
EL CÍRCULO INTERIOR

AQUEL DÍA SE PRODUJO un cambio en el río Aisne, que fluía por las llanuras al norte de
la ciudadela donde el ejército de las tres naciones había acampado.

"Gih, Gihgih..."

Los soldados ogros asomaron la cabeza desde la superficie del río, y varios se arrastraron
hacia las orillas.

A continuación apareció un demonio gigante con cabeza de cabra, que lanzó una gran
columna de agua al aire, que volvió a llover sobre el pelaje púrpura de la criatura.
Caminaba sobre dos patas, con cuatro siniestros cuernos sobre su cabeza.

El segundo de los jurados— Zweigseed.

Zweigseed era el segundo demonio más poderoso del Círculo Interior, cuya fuerza
rivalizaba incluso con la del propio Rey Demonio. Miró hacia la Ciudadela Blanca de la
Protección, que había entrado en pánico ante el ataque del monstruo de ojos dorados, tal y
como estaba previsto. Deleitándose con el caos, rasgó sus grandes garras sobre su propio
pecho.

Su sangre se derramó por el pecho, la carne cruda visible bajo su pelaje desgarrado.

"Cosecha".

Los soldados ogros se levantaron del río detrás de Zweigseed uno por uno.

"Déjanos ir. Corta a estos humanos; no les des dignidad".

 Capítulo 4:
El Principio Del Fin
EL ONI CARGÓ después de algunas vacilaciones, con la esperanza de abrumarla
con el número. Pero contra Ayaka con su técnica kyokugen, fue inútil. Volvió a
proteger el círculo de héroes con un montón de cadáveres esparcidos tras ella.
"Ayaka-chan. Gracias a Dios", dijo Moe, todavía medio sollozando y secándose las
lágrimas. Ayaka se limitó a sonreír y a asentir con la cabeza.
Una habilidad única, justo cuando había perdido la esperanza... Nunca esperé aprender la
mía en un momento como éste.
Ya habrá tiempo para reflexionar sobre eso más adelante. Los oni no eran la única
amenaza— ahora había monstruos de tamaño medio y más grandes acercándose.
Por ahora, sólo tengo que matar. Eso es todo. Usar todo lo que tengo a mi disposición para
proteger a mis amigos. Tienes que decir el nombre de la habilidad única en voz alta para que
se active, ¿verdad?
Tomó un pequeño respiro, ralentizando su respiración.
"Mundo de Plata".
En cuanto pronunció las palabras, una esfera apareció frente a ella. Parecía
mercurio, o una bola de plomo fundido que flotaba allí, con pequeñas
ondulaciones que trazaban tranquilamente su superficie.
"¿Qué es esta cosa? ¿Qué hago?"
Ayaka abrió rápidamente su ventana de habilidades y miró los detalles. El Mundo
de Plata estaba ahora en su lista justo al lado de los otros, y había algo escrito
debajo.

Crear

¿Crear...? ¿Crear qué? ¿Y cómo?

Los monstruos se acercaban cada vez más.
¿Somos los únicos que quedan vivos aquí?
Es bueno que ahora tenga esta habilidad, pero no tengo ni idea de cómo usarla. Tampoco
hay tiempo para sentarse a averiguarlo. Tengo que eliminar los monstruos de por aquí y
abrir un camino.
Ayaka clavó su lanza en la sien de un gran monstruo y utilizó la Bomba Interior
para detonarla inmediatamente, pero sólo desapareció una quinta parte de la cara
de la criatura.
Y sigue viniendo.
La diferencia de tamaño entre Ayaka y los monstruos se estaba convirtiendo en un
problema. Los oni habían sido sólo un poco más grandes que el tamaño humano,
así que ella había tenido una oportunidad, pero incluso en su forma kyokugen su
poder era casi abrumador.
¡No tengo el poder para enfrentarme a estos enormes monstruos! ¡Herí su cabeza, pero aún
está vivo!
El gran monstruo sacudió la cabeza violentamente, y Ayaka fue lanzada al suelo.
Aterrizó, pero inmediatamente rodó hacia otro ataque, dando una patada contra el
suelo, saltando por encima del monstruo y enroscando su lanza en la fractura que
había hecho con su primer ataque. En ese instante, miró al círculo de héroes a
través del campo de batalla. Uno de los monstruos de tamaño medio les estaba
causando problemas y había atraído la atención de todos. Todos parecían estar al
límite, sólo capaces de enfrentarse a los monstruos que tenían delante.
Kayako estaba matando a un monstruo cercano, pero otro se abalanzó sobre su
espalda. Ayaka estaba en el aire, incapaz de correr a salvarla.
"¡No! ¡Suou-san, detrás de ti!" Pero fue inútil, la voz de Ayaka no pudo alcanzarla.
Se miró las manos.
No tengo otra opción.
Lanzó su lanza, ensartando al monstruo en la parte posterior de la cabeza. Kayako
finalmente se dio cuenta de que la criatura estaba detrás de ella, levantó la vista
para ver a Ayaka y se dio cuenta de lo que había hecho.
"¡Sogou-san!"
Todavía tengo esa espada corta, pero no es gran cosa.
Buscó el arma que llevaba en el cinturón y el enorme monstruo que tenía debajo la
miró con los ojos saltones en su cara rota. Los brazos de la criatura se alzaron para
arrancarla del aire. Ella no dudó.
"¡Conjunto de cuchillas!" Clavó su espada corta, ahora reforzada con maná, en el
ojo del monstruo.
Gritó y todo su cuerpo se convulsionó violentamente, lanzando a Ayaka por los
aires y dejando su espada alojada en su ojo. Los monstruos saltaron para
perseguirla. Incluso en su estado kyokugen, era un blanco fácil mientras tuviera las
manos vacías.
"¡H-hey Nihei! ¡El representante de la clase está en problemas!"
"¡La mitad de nuestro grupo! ¿No puede la mitad de nosotros ir a salvarla?"
"¡No podemos hacerlo! Apenas nos mantenemos defendiendo por aquí!"
Si sólo tuviera un arma. Cualquier cosa... Ni siquiera tiene que ser una lanza. Una
espada— con tal de que sea un arma. Si sólo tuviera un arma en mi mano.
La bola de metal líquido se contrajo de repente, tomando la forma de una espada.
En el momento siguiente, la espada de plata voló hacia ella a una velocidad
increíble.
Con un agarre milagroso, alargó la mano y la atrapó.
Sin un segundo para procesar lo que acababa de suceder, Ayaka dio un volantazo.
Sus movimientos fueron impecables, cortando en pedazos a los monstruos que
saltaron hacia ella. Aterrizó limpiamente en el suelo, con los cadáveres salpicados
en montones a su alrededor. Miró la espada que sostenía.
La empuñadura se adapta perfectamente a mi mano.
Apretó con fuerza la empuñadura.
Crear. ¿Significa esto que mi habilidad única puede crear cualquier arma que necesite?
El enorme monstruo que acababa de sacudirla se preparaba para atacar. Ayaka tiró
con fuerza del hilo de kyokugen que atravesaba sus piernas y lo esquivó.
Miró hacia el círculo.
Bien, se están pegando.
El monstruo golpeó la tierra con su puño, levantando una nube de polvo. Ayaka
fue a por sus piernas.
Si su cabeza es demasiado dura, si al menos puedo lidiar con sus piernas. Sin embargo, no
sé si pueda derribarlo con un solo ataque. La fuerza y el alcance de la Bomba Interior se
ajustan al tamaño del arma que uso— no es tan efectiva contra monstruos más grandes.
También hay otros monstruos aquí. No puedo gastar mucho tiempo en ocuparme de este.
Por eso fui a por la cabeza al principio... ¡Pero ahora esa cosa está protegiendo su cabeza
contra los ataques— que dejan su mitad inferior bien descubierta!
Corriendo entre las nubes de polvo, Ayaka se acercó al tobillo del monstruo. Le
clavó la espada, lanzando un grito de guerra mientras atacaba.
"¡Gyaaauahhh!" El grito del monstruo resonó en el campo de batalla.
Atravesando su tobillo había una enorme hoja... la espada de Ayaka.
¿Qué? ¿Mi hoja se hizo más grande? ¡Pero no se siente más pesada que antes!
Se sentía sólida y poderosa en sus manos... pero increíblemente ligera para su
tamaño. Sacó la espada y trató de blandirla contra la criatura.
Una línea se trazó en diagonal a través del cuerpo del monstruo, partiendo
perfectamente en dos. La sangre brotó de la costura. Era como si la espada de
Ayaka tuviera la longitud perfecta para descuartizarlo. Tragó saliva y volvió a
mirar la espada, sin poder evitar la sensación de que nada de eso era real. Ahora
había recuperado su tamaño normal.
¿Es porque he derrotado al monstruo? ¿Así que la hoja coincide con el tamaño de mi
enemigo y puede cambiar de forma por sí misma? Sin mencionar que no sentí el peso de esa
cosa en absoluto.
Crear. Si esta habilidad puede fabricar cualquier arma que el usuario quiera, entonces...
Quiero otro.
Ayaka comenzó a correr, susurrando fuertemente en voz baja: "Dame otra arma".
La espada que tenía en su mano derecha se partió en dos, y encontró otra espada
descansando en la izquierda. Ayaka llegó al círculo de héroes y comenzó una
masacre unilateral. Se perdió en un torbellino de gritos de monstruos. Su expresión
se torció de dolor, pero mantuvo la concentración mientras mataba y mataba y
mataba. Las armas en sus manos cambiaban continuamente para adaptarse a las
necesidades de la situación.
A veces sostenía una espada, otras una lanza, un hacha, una guadaña... Sogou
Ayaka las utilizaba todas con maestría.
Su estilo Kisou de artes marciales estaba pensado para un uso práctico en el campo
de batalla. Se centraba en la lanza, pero también se tenían en cuenta las armas
arrojadas por enemigos y aliados. Incluso contaba con técnicas para las lanzas de
bambú, hoces y mayales utilizados por quienes perseguían a los samuráis
derrotados. Incluía formas de luchar con las manos vacías y de cambiar de estilo
según las condiciones del campo de batalla.
El objetivo final era ser capaz de utilizar cualquier arma que se le presentara al
usuario. Formas plateadas flotaban en el aire ante los ojos de Ayaka. La siguiente
arma que pensaba utilizar ya estaba creada y preparada. A veces las lanzaba y
volvían a su mano. Pero no esperó a que volvieran, sino que creó otras armas para
cortar a los monstruos que la rodeaban. Con la velocidad que adquiría con su
técnica kyokugen, ninguno de ellos podía seguirle el ritmo. Estaba perdida en su
siempre cambiante mundo de plata.
La heroína de clase S Sogou Ayaka se había transformado en un dios kyokugen oni
del campo de batalla, blindada con luz plateada.
"Haah... Haah..." ¿Cuántos de ellos he matado ahora?
Ayaka había cazado y matado a todos los monstruos que se interponían en su
camino, y se dirigía a la puerta norte.
Bane-san...
Miró por encima del hombro hacia la pared sur. A juzgar por los extraños gritos
que oía desde lejos, la zona seguía repleta de monstruos.
Esta habilidad única mía es fuerte, pero tiene una debilidad. No puedo manejar demasiados
enemigos a la vez.
Las armas de Mundo de Plata cambiaban de tamaño y forma para adaptarse a su
objetivo, pero la espada gigante sólo la acompañaba mientras luchaba con
oponentes igualmente gigantes. A veces, algunos de los monstruos más pequeños
quedaban atrapados en los golpes de su enorme espada. Desgraciadamente, eso
parecía más una suerte que la función habitual: en cuanto se dirigía a un enemigo
más pequeño, el arma se encogía en sus manos.
También parecía que las armas que creaba se volvían más débiles cuanto más lejos
las lanzaba, siendo mucho menos potentes a largas distancias. Cuando creó una
lanza y trató de lanzarla, descubrió que había un alcance máximo para el efecto de
su habilidad, y la lanza que lanzaba volvía a ella después de recorrer cierta
distancia y se fundía de nuevo con la esfera de mercurio.
Por otro lado, eran mortales cuando Ayaka blandía las armas a corta distancia. No
había ningún monstruo al que no pudiera derrotar de un solo golpe con un ataque
cuerpo a cuerpo. No había ninguno que no pudiera atravesar o cortar por la mitad
— la habilidad estaba perfectamente adaptada al combate cuerpo a cuerpo.
Sin embargo, sin la velocidad de su recién descubierta técnica kyokugen,
difícilmente habría podido matar a tantos monstruos. Podía sentir el estrés que
estaba causando en su cuerpo mientras se acumulaba en su interior.
Si me quedo sin MP, ya no podré usar mi habilidad única. Consume mucho cuando está
activa.
Ayaka disipó su habilidad única.
De todos modos, en esta situación, no puedo ir corriendo hacia el muro sur. Mi estilo de
lucha no es adecuado para enfrentarse a grandes grupos. Podría protegerme contra una
horda como esa, pero no sé si sería capaz de proteger a todos los demás. Deberíamos unirnos
a los ejércitos al norte de la ciudadela. Con la fuerza de todas nuestras fuerzas combinadas,
deberíamos tener una oportunidad.
Ayaka corrió por la tierra, mordiéndose el labio.
Bane-san podría ser ya— Frunció el ceño, desterrando el pensamiento. No. No pienses
así. No puedes pensar eso ahora.
"¿No es ese... Guila-san?", gritó alguien.
El guardián de la ciudadela, Guila Heidt, llegó cabalgando a través del polvo en su
caballo. Ayaka no lo había visto desde la confusión que se apoderó del campo de
batalla después de que el rostro de la ira descendiera sobre ellos. No pudo ver su
vanguardia por ninguna parte, pero parecía estar vivo.
Es de sangre heroica, ¿no? Puede que no esté muy unido emocionalmente, pero es un
poderoso guerrero.
Ayaka se precipitó hacia él.
"¡Guila-san, estás bien!"
Vio que se agarraba el estómago.
"Ah, ¿estás herido?"
Su cuerpo comenzó a balancearse en la silla de montar y luego cayó al suelo con un
gemido. Yacía de lado en el suelo con los intestinos desparramados. Ayaka vio
varios objetos afilados clavados en su espalda.
Estaba muerto. Quizás lo estaba desde hacía tiempo, incluso encima de su caballo.
"Representante de clase C..." Nihei miró su— su cara estaba pálida.
"Vamos. Vamos."
¿Hay alguien vivo por ahí?
Ayaka y su grupo continuaron hacia el muro norte, matando a los monstruos que
salían de las sombras de los edificios a su paso. Finalmente, se acercaron y
escucharon gritos cerca de la pared.
"¿Siguen luchando?"
Parecía que les estaban haciendo retroceder, pero las defensas del lado humano
seguían aguantando de alguna manera.
"¡Todos, refuercen sus líneas!"
Ayaka cargó, y su grupo fue con ella, respondiendo a la llamada. Cargaron contra
la horda, atrapando a algunos de los monstruos en un ataque en pinza y saliendo
casi ilesos. Formaron con las fuerzas de defensa.
"¡¿Representante de la clase?!"
"¡Murota-san! ¡Estás bien!"
Los restos del grupo de Kirihara estaban entre los soldados. Ayaka rápidamente
dio órdenes para que Kayako y los demás prepararan su defensa.
"¡Suou-san, Nihei-kun cubre esta zona! ¡Yo seguiré apoyándote con los otros
soldados!"
Activó el Mundo de Plata y corrió a ayudar a los que seguían luchando. La marea
empezó a cambiar, y pronto los monstruos que rodeaban el muro norte fueron
completamente eliminados.
Ayaka se dirigió de nuevo a Murota, dando la espalda a los atónitos soldados que
había detrás. Murota Erii, tercera al mando del grupo de Kirihara después de
Oyamada, la miraba con la boca abierta.
"Tú... tú eres la representante de la clase, ¿verdad?"
"¿Eh? S-sí".
"Ah, me imagino. Es sólo que... parecías una persona totalmente diferente por un
segundo, es todo".
"Me alegro de que todos estén a salvo". Ayaka lanzó un suspiro de alivio, pero
Murota le respondió con una expresión de dolor y silencio.
"¿Murota-san?"
"No... no todos. Ikumi está muerta".
"¿Kariya-san...?"
No la veo por ningún lado. Era miembro del grupo de Kirihara, ¿verdad?
Murota se abrazó con fuerza— sus dientes comenzaron a castañear. "I-Ikumi...
Cuando estaba corriendo, vi... un monstruo comerse parte de su cara. Ella pedía
ayuda, pero yo estaba tan asustada... la dejé... corrí..."
"No..."
El cuarto de nuestros compañeros en morir.
"Ikumi, ella... La mitad de su cara había desaparecido, pero ella... Su boca todavía
se movía— todavía pidiendo ayuda. Je, je... Como... ¿era eso real?" Murota forzó
una fina sonrisa en sus labios, pero sus ojos eran oscuros, huecos y cavernosos.
Ayaka se mordió el labio con tanta fuerza que casi se hizo sangre. Entonces un
pesado sentimiento de desesperanza la abrumó, y agarró a Murota por los
hombros.
"Mantén la calma, Murota-san. Necesitamos la fuerza de todos los héroes de clase
B de tu grupo en este momento. Por favor, ayúdanos".
"¿Eh? Espera, pero... ¿Dónde está Shougo? ¿Eh? Después de que el monstruo de las
extremidades volara hacia abajo, pensé... ¿No lo escuché gritar?"
"Oyamada-kun es..." Con una expresión de amargura en su rostro, Ayaka explicó
rápidamente lo que había sucedido.
"Heh, Hah... ¿Eh? ¿Qué? ¿Así que Shougo y Yasu también están muertos?
¿También el Cazador de Dragones? ¿Los cuatro ancianos sagrados? ¿¡Qué
demonios!? Eso es divertidísimo", dijo Murota sin ningún rastro de humor.
"¡Esto no significa que ninguno de ellos esté muerto! Bane-san y White-san estoy
segura de que aún... podrían estar vivos".
No los vi morir— no lo sé con seguridad.
"Y tú sigues aquí, ¿verdad, Murota-san?"
"Sólo sobrevivimos gracias a Agit-san".
"¿Agit-san? Ahora que lo pienso, ¿dónde ha...?"
Ayaka escaneó la zona pero no pudo encontrarlo.
"Tomó este gran grupo de caballeros y llevó al monstruo de las extremidades lejos.
No sé dónde está ahora. Como... él fue el que nos protegió en primer lugar, ¿sabes?
Él nos trajo aquí".
Así que el tipo humanoide que se comió a Abis-san... Agit lo alejó de nosotros con ese
ataque de largo alcance. Ahora está dirigiendo esa cara de rabia lejos de la batalla, usándose
a sí mismo como señuelo.
"Ni siquiera sabemos si Agit-san sigue vivo. Como... vamos a morir aquí, ¿no es
así, representante de la clase? Estamos totalmente acabados, ¿sí?"
"¿Puedes decirme por qué?", preguntó Ayaka. "¿Por qué no has abierto la puerta?
¿Por qué no ir al norte?"
Debería haber ejércitos enteros ahí fuera— aliados nuestros para reforzar nuestras filas.
Murota se limitó a señalar impotentemente la puerta como respuesta. "...Monstruos
fuera de la puerta".
¡Thump!
La puerta se balanceó sobre sus goznes, dejando escapar un sonido chirriante. Algo
intentaba entrar. Cuando Ayaka enfocó su oído, se dio cuenta de que había
monstruos abarrotando la puerta al otro lado.
"¿Eh? Pero los ejércitos..."
"No sé. Quizá también estén todos muertos".
No, no puede ser... No pueden estar muertos.
Escuchando más de cerca, Ayaka oyó ahora voces fuera de las paredes.
Están lejos de la puerta, pero hay gente luchando ahí fuera. Si podemos acabar con la horda
que intenta entrar, podríamos atacar y unirnos a ellos.
Apretó el puño con fuerza, con las manos cubiertas de sudor.
"Representante de la clase", dijo Murota débilmente, "creo que estamos jodidos".
Sus ojos muertos miraban en dirección opuesta a los de Ayaka— al sur.
"Ayaka-chan... Los tipos humanoides son..." murmuró Moe.
Se giró para ver unas sombras gigantescas que se cernían sobre el campo de
batalla, procedentes de la dirección del muro sur.
"Bzzzt... Bzzzt..."
"¡Baaiiih!"
"Nyaai... ¡Naaaiiih!"
Tres tipos humanoides se presentaron ante ellos.
El monstruo esférico formado por cuerpos superiores humanoides tenía la enorme
espada del Cazador de Dragones clavada en el costado. El que caminaba a cuatro
patas con la cara enorme tenía la cabeza aplastada. El último había perdido las
piernas, pero seguía arrastrándose hacia ellos a una velocidad aterradora con sus
dos enormes brazos.
"Bane-san..."
Los tres llevaban las marcas del Cazador de Dragones— estaba claro que había
librado una batalla desesperada contra todos ellos a la vez.
Si vienen por aquí, eso debe significar...
El monstruo con la espada clavada se movió primero— los torsos humanoides que
se arrastraban sobre él les lanzaron algún tipo de proyectil y el aire se llenó de lo
que parecían balas de cañón. Los que tenían escudos los sostenían por encima de
sus cabezas para protegerse, pero cuando aterrizaban los proyectiles sólo
rebotaban en sus escudos y rodaban por el suelo.
Uno de los héroes junto a Ayaka gritó.
Miró hacia abajo para ver qué era lo que el tipo humanoide les había lanzado.
Eran cabezas humanas.
El rostro de Ayaka se torció de rabia y rechinó los dientes. "White-san..."
La cabeza de la hermana menor de los Cuatro Ancianos sagrados — Angun White
yacía a sus pies. Le faltaban los ojos.
Ayaka respiró un poco. "Murota-san".
"¿Representante de la clase?"
"Si vas a ceder..." Ayaka agarró su lanza y comenzó a caminar hacia los monstruos.
"...Guárdalo para cuando esté muerta".
"Sogou-san, no me digas que estás planeando —" dijo Kayako.
"Quédate aquí y mantén la línea. Yo me encargaré de esos tres". Ayaka lanzó una
mirada mortal hacia el sur y una sola lágrima recorrió su mejilla.
Él es la razón por la que pude llegar hasta aquí.
Él es la razón por la que pude salvar a toda esta gente. Pueden ser humanoides, pero ahora
están heridos. No me rendiré.
"Esta oportunidad que me has dado, Bane-san. No dejaré que se desperdicie". Ella
sintió que los hilos se tensaban a través de sus músculos. "Mundo de Plata".
Agarró con ambas manos la espada que su habilidad única había creado para ella.
Cuando todo esto termine, a quién le importa si mi cuerpo está roto. Ahora mismo tengo
que mostrarles...
"Todavía hay esperanza".
Sogou Ayaka saltó a la batalla y los gritos resonaron en el campo de batalla.

"Este es el último de ellos".

Ayaka clavó su espada en el cráneo del monstruo. Su voz era fría como el hielo,
pronunciando el nombre de su habilidad como si dictara una sentencia de muerte
sobre la criatura que yacía ante ella.
"Bomba interior".
El tipo humanoide explotó desde dentro, haciendo volar trozos de carne en todas
direcciones. Se desplomó en el suelo, y de lo que quedaba de la boca de la criatura
brotó sangre azul, con la lengua fuera. Los otros dos tipos humanoides derrotados
eran ahora meros trozos de carne sin forma.
"Tres tipos humanoides... solas. Eso es imposible...", susurró uno de los soldados,
con voz temblorosa.
"¿Cómo es tan rápida? Y puede crear armas mientras lucha".
"Así es un héroe de otro mundo— un héroe de clase S —".
También había miedo y temor en sus voces.
Ayaka se quedó jadeando frente a los tipos humanoides caídos.

¡Sube de nivel!

Se agarró el brazo izquierdo herido.

No pasé sin un rasguño, pero tengo suerte de que esto es todo lo que me dieron.
Afortunadamente ellos también estaban heridos— Banewolf ya los había dañado mucho.
Esa es la única razón por la que pude luchar contra los tres a la vez.
Los sentimientos de gratitud hacia él inundaron su pecho por un momento, pero
luego se llenó de una sensación de malestar.
Ayaka se dio la vuelta lentamente.
Una oleada de monstruos se dirigía hacia ella.
Por fin están aquí.
Toda la masa de la horda que había atravesado el muro del sur se precipitaba hacia
ellos en un gran puño.
Esos tres tipos humanoides eran sólo la punta de la lanza.
Otro sonido de choque poderoso procedente de una dirección totalmente distinta.
Ayaka se giró para mirar, con el sudor rodando por sus mejillas y goteando de su
mandíbula al suelo. Su respiración sonaba muy fuerte en sus oídos.
Con el choque se produjo una avalancha en la puerta norte— los soldados ogros se
habían abierto paso.
MIMORI TOUKA

AVANZAMOS POR el norte de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, eliminando

monstruos a nuestro paso.

"Ese grito de ahora —"

Sucedió tan repentinamente. La tierra tembló y los monstruos salieron en estampida.

Seras me miró. "Sir Too-ka, ¿fue eso...?"

Asentí con la cabeza, observando la situación desde lo alto de nuestro carruaje de guerra.

"Sí". Sonaba similar a algo que habíamos escuchado antes. No había tiempo para dudar.
"Piggymaru".

Se estiró para enlazar conmigo, y envié antenas, gruesas como tentáculos de pulpo,
retorciéndose en el aire.

Los tentáculos salieron disparados de mi espalda en forma radial. Un número aterrador de

monstruos saltó de la maleza a todos los lados de nuestro carruaje.

Hay muchos de ellos. Es muy probable que algunos de ellos hayan sido extraídos de las ruinas
subterráneas cercanas.

"Atacando a la vista, ¿eh?" Envié los tentáculos volando en todas direcciones. "Paralizar".

Los monstruos que entraban en el radio de acción de mis tentáculos se detenían en seco y
quedaban atrás en nuestro polvo. A los que pude atrapar a tiempo también les lancé
Berserk, acabando con ellos con el combo habitual.

Como estamos en movimiento es difícil captar todas estas cosas al alcance de mis habilidades.

Observé a los monstruos estallar en fuentes de sangre mientras morían, con el pelo
alborotado por el viento.

"Uno de esos monstruos-boca debe haberse activado en alguna parte".

Por lo que parece, bastante lejos, sin embargo. Pero definitivamente sonó como ese grito cuando nos
tropezamos con uno. Todos estos monstruos parecen ir en la misma dirección— al norte.

Eve cortó algunos monstruos más pequeños con su espada, maldiciendo nuestro mal
momento. "¿Por qué tiene que pasar esto ahora?"

En ese momento, un solo pájaro blanco voló hacia nuestro carruaje. Seras preparó su arco
para dispararle.

"Espera". La detuve. "Sus ojos no son dorados y creo que lo he oído..."

"Seré breve", dijo el pájaro.

Seras y yo intercambiamos miradas.

"Así que eres tú, Erika". Este pájaro debe ser un familiar suyo.

Saltó sobre mi hombro. Los ataques de los monstruos que nos rodeaban se habían
ralentizado un poco debido a nuestros contraataques, pero podía ver hordas de ellos que
seguían moviéndose por el bosque.

"Vamos", dije, sin apartar la vista de los monstruos cercanos.

"Sabes que la Ciudadela Blanca de la Protección está al norte de aquí, ¿no?" Nos había
hablado del lugar antes de salir— un lugar para proteger a la nación de Magnar contra la
amenaza de los monstruos. "En estos momentos están siendo atacados por los ejércitos del
Imperio Demoníaco y por los monstruos del bosque".

"¿Crees que deberíamos tomar un desvío?"

"Todo lo contrario. He visto las banderas del Reino de Alion, y del Imperio Bakoss
decorando las paredes, pero eso no era todo..."

"El Sagrado Imperio de Neah parece estar allí también". El familiar de Erika miró a Seras.
"Sus fuerzas están probablemente dirigidas por Cattlea Straumss".

La elfa estaba visiblemente conmocionada por la noticia.

Esa princesa, eh.

"Las fuerzas aliadas también están allí, ¿verdad? ¿Y Vicius?"

"Por lo que me han dicho mis familiares— Vicius y un clase S llamado Kirihara están
ausentes. Parece que han cabalgado hacia el este".

No importa Kirihara, esa asquerosa Diosa ha desaparecido. Buenas noticias, entonces. Todavía no
tengo forma de lidiar con ella.

"¿Y los demás?"

"Lo siento, pero no he podido saber qué tipo de otros héroes están presentes".

"De acuerdo. No es que tengamos elección de todos modos. ¿Verdad Seras?"

"No", respondió ella, sin dudar. "No lo hacemos".

"Ten cuidado ahí fuera", advirtió Erika. "Por lo que he estudiado de la zona antes de venir
a buscarte, hay monstruos de las fuerzas del Imperio Demoníaco del Círculo Interior ahí
fuera, en el campo de batalla. Las fuerzas humanas parecen estar encerradas en la
ciudadela desde el norte y el sur. Imagino que ya hay tipos humanoides dentro de las
murallas".

Ese boca-señuelo podría haber sido un truco del Imperio Demoníaco. Si nuestra teoría es correcta, la
fuente de todo mal no puede engendrar tipos humanoides por sí misma. Es posible que estén
tratando de usar esos poderosos monstruos para que hagan su trabajo por ellos.

"Los tipos humanoides son bastante malos, pero el Círculo Interior también..."
"¿Son fuertes?" Pregunté.

"Son la élite de las fuerzas del Imperio Demoníaco, sólo superados por el propio Rey
Demoníaco. Por sus movimientos de tropas, es como si creyeran que esta batalla podría
ganarles toda la guerra".

Sin saber cuánta fuerza tiene el bando humano dentro de esa ciudadela, y cuántos héroes quedan
luchando, no puedo ser demasiado optimista.

"Too-ka, usa las armas que te di. No te contengas, ¿de acuerdo?" Dijo Erika a través de su
familiar. "Como dije, todas eran experimentos, objetos de un solo uso, no están hechas
para durar. Pero puedo garantizarte que son fuertes. Tampoco te preocupes por lo que
ocurra con el carruaje de guerra. Sólo dirígete al norte, tan rápido como puedas".

"Erika", dije, acariciando su familiar, "gracias por contarnos todo esto".

El pájaro asintió, saltó de mi hombro y se fue volando.

¿No dijo Erika que hablar a través de su familiar la cansaba? ¿Lo suficiente como para dejarla fuera
de combate durante un día entero, tal vez más?

"No podemos confiar en obtener más información de los familiares de Erika de aquí en
adelante. Tendremos que reunirla en tiempo real".

"Si no nos hubiera dado ese informe, entonces..." Seras se interrumpió con una expresión
de gratitud en su rostro.

"Sí, podríamos haber tomado una ruta diferente, lejos de la Ciudadela Blanca de
Protección. Realmente le debemos una".

Ambas estaban ya de vuelta en la lucha y las llamé a las dos, trabajando en habilidades de
efecto de estado mientras los monstruos se lanzaban hacia nosotros.

"Seras. Eve".

"¡Sí!"

"¡Hmph!"

"En el peor de los casos, siempre puedo ir a ayudar a la princesa sin ustedes dos".

Eve agarró una de las lanzas sujetas al lateral del carruaje de guerra y saltó junto a
nosotros. Me entregó la lanza con incrustaciones de cristal y vertí mi maná en ella.

"Si nos retrasamos", dijo, "nos mandaré de vuelta a la casa de la bruja— no hace falta que
me lo recuerdes".

"No voy a dejarte morir, pase lo que pase. Si sientes que tu vida está en peligro de alguna
manera, envíate de vuelta a Lis. ¿Entendido?"

Eve soltó una profunda carcajada.

"Entendido", dijo, antes de lanzar la lanza al aire.

Cuando su punta brillante alcanzó a la manada de enormes monstruos que nos seguían,
detonó con una ráfaga de fuego pálido. Los monstruos fueron consumidos por las llamas.
Gritaron y parecieron intentar apagar el fuego. Al poco tiempo se desplomaron en
montones de fuego y los dejamos atrás para que ardieran en el bosque.

"Hmph. Con las armas especialmente fabricadas por la bruja de este carruaje de guerra,
incluso yo puedo derribar a los enormes monstruos."

"Mis habilidades de efectos de estado no son todopoderosas— hay una posibilidad de que
los monstruos se cuelen. Cuento contigo para eliminarlos".

"No te preocupes". Eve me miró con sus ojos verde esmeralda y movió las orejas. "Por eso
tengo estos ojos y orejas míos, para asegurarme de que no se cuele ninguno".

Sonreí, resoplando ante su comentario, y me acerqué a la torreta del carruaje de guerra.

Atravesé el cañón y vertí maná en el cristal hasta que la punta empezó a brillar con una
luz azul pálida. Un láser pálido salió disparado del cañón, atravesando a un monstruo en
la distancia que nos perseguía por el bosque. La sangre brotó de la espalda de la criatura y
ésta cayó de lado en la maleza.

"Tenemos que guardar bastantes de estas cosas para cuando lleguemos, supongo, pero
ahora mismo llegar es nuestra máxima prioridad".

Estamos básicamente rodeados por una estampida por todos lados. Tenemos que llegar a la ciudadela
lo antes posible, mientras nos abrimos paso entre esta horda.

Seras se puso su armadura espiritual con un destello de luz y saltó desde el techo del
carruaje de guerra. Partió en dos a un monstruo con su espada, con un grito de guerra en
los labios.

Extendí un tentáculo para atraparla y tirar de ella, colocándola de nuevo en el carruaje.

"Lo siento..." Recuperó el equilibrio, pero su expresión estaba nublada y ansiosa.

"No te preocupes. Entiendo cómo te sientes, pero no te impacientes".

No puedo culparla por eso. La vida de Cattlea podría estar en peligro en este momento. Tiene que ser
difícil para ella mantener la cabeza recta. Aunque no hay mucho que pueda hacer para
tranquilizarla. No podemos saber nada de lo que está pasando ahí fuera sin los familiares de la bruja.

Extendí mis tentáculos una vez más y disparé otra ráfaga de habilidades de efecto de
estado.

¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cuántas de estas cosas he matado?

Nuestro carruaje de guerra corrió a través del bosque, ganando velocidad.

Miré detrás de nosotros para ver el camino de cadáveres que dejamos atrás, tipos
humanoides tirados entre ellos. Los monstruos nos perseguían sin cesar, trepando sobre
los cuerpos de sus compañeros caídos. Aplastamos a los que se acercaban demasiado.
Pero algunas partes del carruaje de guerra estaban ahora rotas, y pude ver que Seras y Eve
estaban claramente empezando a cansarse. Hacía tiempo que había desconectado mi
enlace con Piggymaru.

Piggymaru se va a cansar mucho antes de que se me acabe el MP— eso no se puede evitar.

Recorrer este camino de matanza a través de los confines del norte de la Tierra de los
Monstruos de Ojos Dorados no fue tarea fácil. A veces utilizaba mis habilidades normales
de efecto de estado, y otras veces usaba mi habilidad Ralentizar para poder pasar.

Esa es la única razón por la que hemos llegado hasta ahora sin perder a nadie.

"Sir Too-ka, ¿estás bien?" preguntó Seras, sin aliento. "¡Déjanos a los monstruos y descansa
al menos un rato!"

Luchar así, gastando MP y volcándolo en cosas siempre ha sido agotador. Pero cada vez es peor. Es
como si todo mi cuerpo me gritara que parara.

"Esto no es nada. Soy un héroe subido de nivel con modificadores de estatus— puedo
aguantar más que cualquier alto elfo o leopardman promedio."

En realidad, mantener una lucha de 360 grados con los tentáculos de Piggymaru era
agotador. Pero seguía siendo más capaz que ella o Eve. No mentía cuando decía que esto
no era nada— no comparado con las Ruinas de la Eliminación, al menos.

Era más fácil engañar a Seras diciendo la verdad.

"Espero que lleguemos a tiempo", dije.

Una sombra oscura cayó sobre el rostro blanco y delgado de Seras y miró hacia el norte.
Eve miró hacia atrás por donde habíamos venido— un vendaje alrededor de su brazo que
cubría una ligera herida que había sufrido en la lucha.

"Parece que han disminuido por ahora", dijo.

No siento más presencias en nuestro camino. Tal vez sea porque hemos matado a la mayoría, o...

"Quizá ya hayan llegado todos a la ciudadela", me pregunté en voz alta. "Debemos estar
cerca".

Sin embargo, había muchos, más de los que imaginaba que podían vivir aquí.
Probablemente había muchos que vivían en las profundidades de las ruinas subterráneas
de este lugar. Me preguntaba si todos habían subido a la superficie, o si aún había más
esperando debajo.

No quiero ni imaginar que eso sea cierto.

Saqué mi máscara de El Lord de las Moscas. "Prepárense para disfrazarse. Eve,

probablemente deberías usar ese brazalete para convertirte en tu forma humana también".

"Too-ka, ¿te importa si te pregunto algo?"

"¿Qué pasa?"
"El plan original era encontrar nuestro camino hacia la capital de Magnari, y colarnos en el
frente sur como soldados contratados, ¿verdad? Pero si aparecemos fuera de la Tierra de
los Monstruos de Ojos Dorados para unirnos a la lucha— ¿crees que alguien creerá que
sólo somos mercenarios? También está el problema de los objetos mágicos de Erika. Y
cuando uses tus habilidades de efecto de estado, ¿no se dará cuenta todo el mundo de que
eres un héroe de otro mundo? Pensé que querías ocultar tu identidad".

"...Eres inteligente donde cuenta, Eve."

El plan de colarse como mercenarios está básicamente fuera de la mesa ahora. Incluso con la Diosa
fuera, matar monstruos con este misterioso poder mío va a llamar la atención pase lo que pase. Si los
rumores llegan a la Diosa, ella podría darse cuenta de que todavía estoy vivo. Puedo ocultar mi
apariencia todo lo que quiera, pero estoy revelando mi identidad sólo por usar mis habilidades en el
combate... y estos no son enemigos a los que pueda enfrentarme sin ellas.

Necesito una capa de invisibilidad. Algo que me oculte por completo.

"Sólo tenemos que engañarlos a todos. No puedo negar que es un plan improvisado, pero
creo que..." Miré la máscara de mosca en mis manos. "Voy a resucitar algunos fantasmas".

"¿Fantasmas?"

"Sí. De todos modos, tenemos que esperar que la Princesa de Neah se mantenga a salvo
hasta que lleguemos". Me puse la máscara y miré hacia el norte. "Si ella se ha ido, no tiene
sentido nada de esto. Sé que es difícil, pero sólo un poco más, Slei. Ya casi llegamos".

Slei relinchó en respuesta, empapada de sudor, y galopó aún más rápido.

Si cuando lleguemos ya nos hemos ocupado de todos los enemigos, también estaría bien. Pero ahora
tenemos que darnos prisa, y planear para el peor de los casos.

"Tenemos que apostar por que quien siga luchando pueda aguantar".
SOGOU AYAKA

LOS SOLDADOS OGROS entraron a raudales por la puerta norte, atrapando a los héroes
en un movimiento de pinza. Ayaka se preparaba para tomar una decisión rápida sobre
qué hacer, cuando...

"¡Estos soldados ogros no son rivales para el poder de Neah! ¡Mátenlos!"

Una voz clara sonó, por encima del barullo, y una banda de caballeros vestidos con
armadura blanca entró cabalgando entre los soldados ogros desde la retaguardia como
una avalancha. Los soldados ogros, tomados por la espalda, fueron despedazados por el
ataque. Una mujer cabalgaba a la cabeza de la banda de caballeros, con una armadura más
extravagante que las demás— era Cattlea Straumss.

"¡Es la princesa de Neah!", gritó uno de los soldados supervivientes, señalándola con
asombro.

"¡Así que aquí están, héroes de otro mundo!", gritó Cattlea, apuntando con su espada a
Ayaka. "¡Déjanos a nosotros la horda del sur por ahora— y enfrentaos a estos soldados
ogros!"

Así es.

Los soldados ogros forman parte del ejército del Imperio Demoníaco. Tienen el misterioso poder de
esa esencia que debilita a la gente de este mundo. Los únicos a los que la esencia no afecta somos
nosotros.

Los caballeros blancos cabalgaron más allá de ellos y se enfrentaron a los monstruos que
aún entraban a través del muro sur.

Los monstruos de generaciones anteriores, procedentes de la Tierra de los Monstruos de Ojos

Dorados, no tienen ninguna esencia. Esos caballeros pueden luchar contra ellos con toda su fuerza.

Ayaka vio pasar a los caballeros y luego corrió hacia la puerta norte, lanzando su lanza a
los soldados ogros que corrían hacia ella.

"¡Héroes del 2-C, conmigo! ¡No nos afecta la esencia que desprenden! ¡Podemos
vencerlos!"

Nihei se dio una charla de ánimo y luego la siguió. Kayako vino detrás, dando órdenes a
los demás desde atrás. De repente, unos gritos surcaron el aire y unos dragones negros
volaron por encima de la puerta norte, rugiendo al llegar.

"¡Los Caballeros del Dragón Negro!"

Gus, un joven caballero de los Tres de Élite, los dirigía.

"¡Todos ustedes! ¡Apoyen a los héroes! ¡Fórmense!" gritó, con un dispositivo mágico en sus
manos. Disparó, enviando una bola de fuego para quemar la horda, que avanzaba hacia
los Caballeros de Neah.
"¡Refuerzos! Nosotros... ¡también vamos!" Nihei y el resto del grupo de Ayaka estaban
inspirados.

"¿Qué les pasa a esos tipos?", murmuró Murota, que observaba inexpresivo el desarrollo
de la escena, "Los de bajo rango se están poniendo a saltar. Incluso Ayaka está empezando
a parecer una héroe".

"¡Murota-san!" Ayaka le gritó. "¡Tienes que luchar para sobrevivir! ¡Necesitamos tu fuerza
en esta batalla también! ¿A quién le importa el pasado ahora?" Barrió a un grupo de
soldados ogros con su espada mágica. "¡Lucha! Tienes que luchar por el presente".

"...Cielos. ¿Incluso en este otro mundo actúas como la representante de la clase? Bien. ¡Lo
haré, lo haré! No voy a morir... no como lo hizo Ikumi. ¡No voy a dejar que me atrapen!"

Aunque fuera principalmente por la desesperación, Murota también estaba motivada. Al

ver su reacción, los demás del grupo de Kirihara siguieron al grupo de Ayaka a la batalla.

"¡Esos chicos están luchando mejor que nosotros! Somos el grupo de héroes de élite, ¿no es
así? ¡Prepárense, tenemos que hacer esto!"

"¡Y tenemos a la representante de la clase asesina de tipo humanoide de nuestro lado si

todo esto sale mal también!"

"¡Vamos!"

Ayaka observó cómo todos corrían hacia la batalla.

La forma en que luché contra esos tipos humanoides— les dio esperanzas. O eso me gustaría pensar.

Los héroes dieron una batalla sorprendentemente buena, quizás porque habían subido de
nivel durante la batalla. El número de soldados ogros que atravesaban la puerta empezó a
disminuir visiblemente. Estaban especialmente indefensos ante los feroces ataques de
Ayaka sobre ellos. Una vez que quedó claro que la marea de la batalla había cambiado,
Cattlea y una parte de sus caballeros sagrados volvieron a cabalgar hacia el norte.

Todavía había monstruos en el sur, pero la horda estaba controlada por el momento.

Sin embargo, las fuerzas de Neah y Bakoss claramente no se coordinan entre sí. Sus países
realmente no tienen buenas relaciones entre sí, ¿verdad?

Aun así, sus movimientos como unidades militares eran mucho más disciplinados que los
de los héroes. Manejaron limpiamente a todos los monstruos de tamaño medio y grande
que se cruzaron en su camino.

"Ayaka Sogou", se dirigió a ella Cattlea, mirando desde lo alto de su caballo.

"¿Si?"

La princesa observó la miserable escena dentro de la ciudadela por primera vez desde que
entró.

"No tenía idea de que fuera tan malo dentro de los muros".
Ayaka le dio una breve explicación de lo que había sucedido. Cattlea escuchó atentamente
con una mirada seria, con su mano blanca y pura apoyada en su mandíbula bien
proporcionada.

"Todos menos el hijo mayor de los Cuatro Ancianos Sagrados han perecido. Bach-dono de
los Tres de Élite y el Comandante Guila también murieron en la batalla. Abis Angun
también está perdido para nosotros. Y no podemos estar seguros de que Agit o el Cazador
de Dragones sigan vivos", dijo Cattlea con hosquedad.

"¿Pasó algo fuera de los muros?"

"Fuimos emboscados por el Imperio Demoníaco. Teníamos una ventaja abrumadora en

número, pero había un fuerte enemigo del Círculo Interior entre ellos. Todavía no tenemos
forma de manejarlo".

"El Círculo Interior..." Ayaka murmuró. El nombre dado a los más poderosos de los
subordinados del Rey Demonio.

"El avance del enemigo por el sur había sido tan bajo que creíamos que incluso después de
llegar a nuestro destino final, la capital de Magnari, tendríamos tiempo más que suficiente
para prepararnos. Pero parece que la fuerza más lenta era simplemente un señuelo. Su
objetivo puede haber sido detenernos aquí todo el tiempo".

Teníamos la intención de reunir nuestras fuerzas, pero el enemigo debe haber planeado reducir
nuestro número antes de que eso ocurra. Puede que incluso tuvieran la intención de matar a la
Diosa aquí— si estuviera aquí, es decir.

"Caímos en la trampa, de principio a fin", dijo la Princesa.

"Así que ahora mismo, ¿qué está pasando fuera de los muros?" Preguntó Ayaka.

"El Barón Pollary y Sir Walter tienen el mando, y nuestros soldados están haciendo todo lo
posible para hacer retroceder al enemigo. Pero ese monstruo del Círculo Interior... no
podemos hacer nada para enfrentarlo. No puede ser abrumado por meros números.
¿Entiendes ahora por qué estoy aquí, supongo?"

"Los héroes somos los únicos que podemos enfrentarnos a ellos".

"Precisamente. Cuento contigo, Ayaka, héroe de otro mundo".

Mientras hablaban, los ojos de Cattlea no se apartaban de los cadáveres de los tipos
humanoides que Ayaka había matado. Había esperanza en sus ojos, y puro asombro.

"Podemos abrumar a los monstruos del sur con números, pero ustedes, los héroes, son los
únicos que pueden detener al Círculo Interior".

Con mi habilidad única, y la técnica kyokugen, podría ser capaz de derrotarlos. Tenemos que evitar
pérdidas fuera de los muros para las batallas que están por venir. No tengo otra opción que
enfrentarme al Círculo Interior.

Ayaka controló su respiración y volvió a respirar profundamente.

"Vamos". Ella miró con decisión la puerta norte. "Debemos abrir un camino".

Al pasar por la puerta, comenzaron a masacrar a los soldados ogros inmediatamente.

Ayaka fue la primera, montando a caballo y atravesándolos con su lanza desde arriba.
Cuando salieron al otro lado, la escena que les esperaba era caótica. No había línea ni
disciplina en la batalla, sólo una docena o más de enfrentamientos dispersas.

"¿Qué es esto...?", preguntó Ayaka.

Un soldado ogro saltó hacia ella desde un lado, blandiendo su espada y lanzando un grito
de guerra.

"¡No es momento de pararse a mirar! ¡Todos, fórmense!"

Un coro de voces respondió a los gritos, todavía con mucho ánimo. Ayaka y su grupo
fueron tragados una vez más por las aguas turbias del combate. Los héroes se lanzaron
hacia delante, sin saber quién era amigo o enemigo. Pero se transformaron— como si
hubieran crecido y madurado desde su paso por un campo de batalla real.

"¡Maten! ¡Maten! ¡Maten! ¡Maten a todos los malditos soldados del Imperio del Demonio!"

"¡No olvides que nuestra fuerza está en los números! Derrota a los fuertes trabajando
juntos".

"¡Tú, el de atrás, apoya al grupo de Kirihara con tus habilidades!"

El grupo de Ayaka tenía mucha práctica en el trabajo conjunto — un estilo que funcionaba
bien para apoyar la fuerza excepcional de Sogou Ayaka. Ahora estaban usando esas
mismas técnicas para apoyar a los héroes de clase B del grupo de Kirihara. El grupo de
Yasu era igual. Aprendieron a apoyar a Yasu desde la banda con habilidades de apoyo de
la misma manera que el grupo de Ayaka tenía— de Banewolf.

"¡Vamos!" gritó Nihei. "¡Hay cosas que los de bajo rango podemos hacer para ayudar a
nuestra manera!"

Los héroes de clase B atacaron a los ogros salvajes, apoyados por los héroes de menor
rango a sus espaldas.

"¿Creen que pueden matarme? ¡Vengan a intentarlo, monstruos! Grraaaah!"

"¡Me voy a casa, pase lo que pase! ¡Vuelvo al viejo mundo!"

"¡Erii, el grupo de Nihei está siendo empujado hacia atrás! ¡Ve a apoyarlos!" Kayako
levantó la voz. "¡Si hay soldados en peligro, sálvalos si puedes! Pueden ayudarnos en
nuestra lucha contra los monstruos de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados más
tarde!"

El grupo de Kirihara la llamó, sin apartar la cabeza de la batalla. Murota también estaba
disparando habilidades, y parecía estar recuperando algo de su espíritu de lucha, poco a
poco.
"¿Qué demonios? ¡¿Ahora incluso ese Suou con cara de piedra se ha animado?! ¡Esto es
muy divertido! Hey, Minamino, ¡mira detrás de ti!"

Ayaka cerró los puños con fuerza, sintiendo que una leve oleada de felicidad la invadía.

Tal vez sea algo temporal, debido a la situación en la que nos hemos visto obligados... pero ahora
mismo, estamos trabajando como uno solo. Como compañeros de clase.

Un torrente de energía fluyó por todo el cuerpo de Ayaka.

Finalmente— aunque les llevó mucho tiempo— lograron despejar a los monstruos de su
área inmediata. Los héroes no eran los únicos que se enfrentaban a los soldados ogros de
allí. Los Sagrados Caballeros de Neah, liderados por la propia Princesa Cattlea, también
tenían una fuerte presencia en el campo de batalla. Sus ataques a caballo eran
especialmente fuertes, a pesar del efecto que la Esencia del Rey Demonio estaba teniendo
sobre ellos.

"Mundo de Plata".

Pero el poder de Sogou Ayaka en el campo de batalla era de otro nivel. Mataba monstruos
que eran demasiado para los demás con un solo golpe de su lanza, dejando tras de sí un
rastro de cadáveres de monstruos. El grupo que rodeaba a Ayaka prácticamente no tenía
oposición dondequiera que fuera.

Hay tantos... ¡Más de los que imaginaba posibles!

Sintió que la duda subía en su pecho. Cattlea abatió a otro ogro y puso su caballo a la
altura del de Ayaka.

"Este número de soldados ogros moviéndose por el territorio de Magnari... Deberían haber
sido descubiertos antes, pero no recibimos ningún informe. Algo no está bien". Cattlea
enarcó las cejas. "Es gradual, pero me parece que su número sigue aumentando".

"¿Hay más de ellos?"

De repente, se oyeron gritos en la distancia y se vieron cuerpos arrojados como si fueran

juguetes.

Un monstruo que parecía un demonio con cabeza de cabra y cuatro cuernos— de siete
metros de altura y el centro de una tormenta de violencia. Un Caballero del Dragón Negro
que volaba cerca del gigante con cabeza de cabra estaba en completo pánico y parecía
haber perdido el control de su montura.

"Probablemente, la Esencia del Rey Demonio es tan fuerte que ni siquiera el maestro del
dragón puede controlarla ahora", dijo Cattlea, mirando atentamente a Ayaka. Sus ojos le
dijeron a Ayaka todo lo que necesitaba saber.

Ese es el monstruo del Círculo Interior del que me habló.

Los nervios inundaron el pecho de Ayaka, que apretó con fuerza la lanza que tenía en la
mano antes de fijar su mirada directamente en el demonio con cabeza de cabra. Al
momento siguiente, se le erizaron los pelos de la nuca.

También miraba hacia ella.

"Eres tú", le dijo el demonio con cabeza de cabra a Sogou Ayaka. Su voz pesada y retorcida
atravesó el aire del campo de batalla, retumbando en sus oídos.

El corazón le dio un salto en el pecho y sintió una presión repentina que la empujaba hacia
abajo, como si se encontrara cara a cara con un vórtice aterrador. Era como si el monstruo
tuviera su corazón en sus garras.

"Tú eres la que interfiere en nuestra cosecha. Una héroe de otro mundo, ¿no es así?" El
demonio rugió mientras se acercaba a ella, arrasando con líneas enteras de impotentes
soldados alionenses. "¡Soy Zweigseed, Segundo de los Juramentados, y te eliminaré a ti—
el mayor obstáculo para nuestra buena cosecha!"

Para su horror, la bestia se abrió el pecho con sus enormes garras. La sangre brotó de la
herida, creando una espesa niebla roja a su alrededor. En el momento siguiente, la sangre
cambió de forma, formándose y endureciéndose en una enorme espada curva. Zweigseed
agarró la espada de sangre y cargó directamente contra Ayaka, con pasos que hacían
temblar el suelo al llegar.

Ayaka se bajó del caballo, con la respiración entrecortada, y activó su técnica kyokugen.
Luego levantó su mano derecha en el aire.

"Mundo de Plata".

La esfera de plata apareció a su lado justo cuando las voces se alzaron desde atrás.

"¡Están aquí! ¡Los ojos dorados del bosque están saliendo del castillo!"

Los monstruos del interior del castillo habían conseguido finalmente salir por la puerta
norte.

"¡Aquí es donde nos plantamos! Podemos hacerlo, todos". Nihei se limpió la sangre de la
frente, donde había sufrido una leve herida, y llamó a los demás en señal de ánimo.

Se lo dejaré a ellos.

Zweigseed no mostraba signos de disminuir la velocidad, blandiendo la espada de sangre

ante él a medida que se acercaba. Se alzaba sobre Ayaka y el campo de batalla, una visión
intimidante.

No puedo esquivarlo.

Creó dos espadas, sujetándolas en ambas manos y esperando a que él atacara.

Ayaka giró hacia arriba para responder al golpe de Zweigseed con el suyo. Sus espadas se
transformaron al golpear, expandiéndose para igualar el tamaño de las de su oponente, y
el sonido de sus espadas resonó. El arma del monstruo fue derribada.
Zweigseed retrocedió un paso, soltando un gruñido áspero. Pudo sentir su sorpresa por la
rapidez y la potencia con que sus espadas habían respondido a las suyas. La fuerza de su
ataque estuvo a punto de hacerla saltar por los aires, pero de algún modo aguantó.

Intentó contrarrestar, gritando, mientras se abalanzaba sobre el monstruo con una

velocidad increíble. Sus espadas chocaron una vez más, y el cuerpo de Ayaka volvió a ser
lanzado hacia atrás por el impacto.

¡¿Cómo es que sus ataques son tan pesados?! ¡Esta criatura es tan enorme, pero aún así es tan
rápida!

Un terrible temblor recorrió su columna vertebral y se sintió entumecida. Zweigseed

estrechó sus ojos dorados hacia ella.

"La fuerza para intercambiar golpes con uno como yo— tú eres la esperanza, ¿no?"

Ayaka no respondió, y pasó a atacar de nuevo.

Su tercer golpe hizo temblar el aire a su alrededor. Una y otra vez, sus espadas sonaron,
pero ninguno de los dos pudo ganar la ventaja. Durante una fracción de segundo, Ayaka
miró el campo de batalla. Tal vez porque estaba manteniendo a raya a Zweigseed, todos
sus aliados parecían moverse ahora con más libertad.

Deben estar fuera del alcance de la esencia que desprende. ¿Y tal vez los soldados ogros no tienen
tanta esencia para empezar? Si puedo mantener ocupado a este monstruo del Círculo Interior,
Cattlea-san y los demás podrán reducir la fuerza del enemigo.

Los otros héroes no intentaron interferir en el duelo entre Ayaka y Zweigseed. Tal vez
tenían miedo de morir o tal vez simplemente no sentían que hubiera espacio para que
pudieran intervenir. En cualquier caso, Ayaka se alegró de que no intentaran ayudar.

Todo el mundo está haciendo lo que debe. Haciendo lo que pueden.

En medio de la sangre y la campana de la plata, Zweigseed entrecerró los ojos hacia ella.

"¡Qué destreza en la batalla! Tienes el potencial para amenazar algún día al Rey. Antes de
que esa flor empiece a florecer..." La presión que ejercía Zweigseed se hizo aún más
intensa. "...¡lo cortaré de raíz!"

Tal vez por el tiempo que la Diosa había estado mirándola con desprecio, Ayaka se sintió
un poco sorprendido por sus grandes elogios. Se sacudió esos sentimientos y empuñó sus
espadas. Se lanzó con todo lo que tenía, pero Zweigseed bloqueó, desviando los golpes
con su espada de sangre.

El roce de las cuchillas entre sí lanzó chispas al aire.

No es sólo fuerza bruta. Hay una técnica sólida en sus movimientos.

Continuaron sus ataques, sin que ninguno dejara descansar al otro ni un momento. La
técnica del kyokugen estaba haciendo mella en su cuerpo, pero Ayaka sabía que no podría
luchar contra ese monstruo sin ella.
Estoy en mayor desventaja cuanto más tiempo luchemos. ¡Tengo que terminar esto rápidamente!

En la furia de su intensa lucha, Zweigseed apartó de repente su espada de sangre y la

transformó en una guadaña. La hoja afilada y curvada de su nueva arma hizo que
pareciera que Ayaka se enfrentaba a la mismísima parca.

"¡Ayaka-chan!" Moe le gritó.

Su guadaña se acercaba, y Ayaka no tenía forma de desviarla con su espada. Se abalanzó

sobre ella sin piedad, con la gruesa hoja amenazando con arrancarle la cabeza de los
hombros. Entonces los ojos dorados de Zweigseed se abrieron más, mirando a Ayaka con
una mirada monstruosa.

Ella había bloqueado el ataque de su guadaña con una guadaña propia.

"¡No eres el único que puede cambiar la forma de sus armas!", gritó.

Zweigseed se rió. "Interesante".

Sus espadas rozaron entre sí, temblando con la presión mientras Ayaka empujaba hacia el
monstruo.

"¿Dijiste que me cortarías de raíz? No". Ella dejó salir su oni interior, tirando su cuerpo
hacia atrás y convirtiendo su guadaña en una lanza. "Yo soy la que te cosechará".

"¡Ahora lo entiendes, héroe de otro mundo!" Zweigseed se lanzó un tajo con sus garras
sobre el pecho, enviando una nueva niebla de sangre al aire. "Una sublime y cruda
voluntad vive en cada humano. Eso es lo que hace que merezca la pena cosechar. Cuanto
más fuerte sea tu esperanza, más dulces serán los frutos de tu desesperación. Lucha contra
tu destino hasta el final, humano".

Ayaka sintió un escalofrío de terror recorrer su columna vertebral.

Estaba elogiando mis habilidades para darnos esperanza porque la pérdida de la esperanza
profundizaría nuestra desesperación. No hay que negociar con este oponente— nada más que decir.
Tengo que destruirlo.

Zweigseed sostenía una enorme espada de sangre en cada mano mientras hablaba,
mientras Ayaka había transformado su lanza en un tridente.

"¡Doy la bienvenida a tu presencia, héroe de la esperanza!" Sus espadas giraron y cortaron

delante de él como espíritus del aire, dibujando líneas de muerte por donde pasaban. "Si
no me matas aquí, toda la esperanza se perderá— ¡eso es seguro! Todos los presentes
perecerán".

"Sí. Es exactamente por eso..." Hubo un destello de plata, cuando Ayaka golpeó con todas
sus fuerzas, rozando la mejilla del monstruo. La sangre fluyó en hilos para unirse a la
niebla sangrienta que se nubló a su alrededor. "Voy a matarte. Pase lo que pase".

"¡Eso es! Sí. ¡Esa es tu voluntad! ¡Exactamente lo que te hace tan digna de la cosecha! Pero
me pregunto cuánto tiempo durarás..."
Zweigseed se puso en posición defensiva mientras Ayaka avanzaba hacia él. Sus ataques
golpeaban contra las espadas de sangre danzantes de él, pero era rechazada cada vez que
avanzaba.

Él lo sabe. Sabe que estoy en desventaja cuando se trata de una pelea larga y prolongada.

Estaban igualados, pero Ayaka no encontraba la forma de romper sus defensas.

Zweigseed, por su parte, había renunciado por completo a atacar. Alargó el combate y
esperó a que Ayaka se cansara.

A este ritmo, estoy en problemas. Si no puedo retirarme, nuestras fuerzas restantes tendrán que
ganar esta batalla por su cuenta.

Miró a los soldados ogros y a los monstruos que llegaban desde la Tierra de los Monstruos
de Ojos Dorados. La Alianza Sagrada estaba atrapada entre ellos. Resistían, pero a duras
penas.

Las fuerzas de Cattlea estaban dando una batalla especialmente buena. Ahora también
dirigía a los soldados de la propia ciudadela blanca, que habían perdido a su líder. Los
Caballeros de Neah mantenían a raya a los monstruos. Las fuerzas alionesas luchaban con
fiereza, ganando terreno y retrocediendo cuando era necesario. El barón Pollary mantenía
alta la moral de los soldados. Ayaka veía ahora por qué se le confiaba tanto el mando,
incluso por la propia Diosa. El ejército Bakossiano luchó con la misma intensidad que los
demás. Los Caballeros del Dragón Negro se abalanzaron desde lo alto sobre sus enemigos,
ganando claramente, pero siempre atentos al contrafuego desde abajo que les impedía
maniobrar libremente.

Por último, estaban los héroes... luchando contra los ogros en primera línea, sin que les
afectara la esencia que producían. Lucharon bien, permaneciendo juntos y avanzando
sobre el enemigo. Pero Ayaka podía sentir que pendían de un hilo. Una vez que una de las
piezas cayera, sabía que todos se derrumbarían.

Todo el mundo puede hacerlo. ¡Al menos yo también puedo intentarlo!

Cortó con su espada a una velocidad increíble, creando una ráfaga de aire a su paso, pero
las gruesas hojas del enemigo la hicieron retroceder.

¡Es inútil! ¡Si todo lo que hace es defender, no puedo encontrar una apertura! Sólo tengo que
esperar que los otros puedan hacer retroceder al enemigo por su cuenta.

Al poco tiempo, parecía que las oraciones de Ayaka se hacían realidad. Sus aliados
comenzaron a hacer retroceder a las fuerzas del Imperio Demoníaco. Los héroes, en
particular, estaban derrotando a más soldados ogros que nunca.

Ayaka sabía la razón.

¡Están subiendo de nivel! Se hacen más fuertes cuanto más luchan. Estoy en desventaja por el estrés
que la técnica kyokugen supone para mi cuerpo, pero normalmente los héroes tenemos ventaja en las
batallas más largas. Crecemos a medida que luchamos— nos hacemos más fuertes, y restauramos
nuestro MP perdido. Es exactamente por eso que los héroes de otro mundo son considerados
salvadores en primer lugar.

Recién inspirado, el siguiente ataque de Ayaka hizo retroceder a Zweigseed una corta
distancia.

"¡¿Qué?!"

Esa era su oportunidad, y se negaba a dejarla escapar. Se preparó al instante para saltar
sobre su enemigo.

"Mi nombre es Einglanz. Soy el Primero de los Jurados". Una voz pesada, baja y grave
retumbó en el campo de batalla.

Ayaka lo sintió en sus entrañas. Era tan fuerte que al principio pensó que alguien estaba
usando un megáfono. No pudo evitar ser absorbida por la extraordinaria presencia que
ahora sentía. Los héroes dejaron de luchar y miraron por el campo hacia la fuente de la
voz. Y uno a uno, sus rostros cayeron en la desesperación.

"N-no..."

"¡Son demasiados!"

Filas y filas de soldados ogros se extendían de este a oeste, como si formaran una gran red
en la que atrapar a su presa. En el centro de sus filas había un trono que parecía
demasiado grande para ser real. Se necesitaban varios monstruos enormes para sostenerlo
desde abajo, como un palanquín sobre sus hombros. Una sombra púrpura estaba sentada
sobre él, barriendo con su mirada opresiva el campo de batalla.

Las fuerzas enemigas recién aparecidas avanzaron lenta pero seguramente hacia ellos.

"¿Cómo es que hay tantos?", preguntó Cattlea asombrada.

El Barón Pollary dejó de luchar para mirar también. "¡¿Cómo es que han venido tantos
hasta aquí?! ¡No hemos recibido ningún informe! ¡¿Cómo pudo la Alianza Sagrada no
darse cuenta de un ejército así?!"

"Deben estar confundidos, humanos", bramó Einglanz. "Se preguntan cómo hemos traído
tantos soldados ogros hasta el sur, ¿no? Pero ellos no viajaron a este lugar en absoluto.

"Yo los parí. "

"¿Nacieron... aquí abajo?" exclamó frenéticamente el barón Pollary. "¡Imposible! ¡Sólo la

fuente de todo mal es capaz de dar a luz a monstruos de ojos dorados! ¿Significa eso que
esto es...?"

"No". Einglanz rechazó la sugerencia del Barón Pollary antes de que saliera de su boca.
"No soy el Rey Demonio. Soy un ser que él ha elegido para compartir su poder. Soy capaz
de crear tropas donde quiera. Para ti, supongo que esto parece imposible— injusto,
incluso".
Cattlea dijo que sentía que el número de ogros estaba aumentando. Y tenía razón. Los soldados
ogros recién nacidos se han ido añadiendo poco a poco a las líneas de frente durante todo este
tiempo. Deben haber nacido en las montañas y bosques cercanos, escondidos allí durante días. Pero,
¿por qué no usarían esta fuerza desde el principio?

Pensándolo bien, Ayaka sabía exactamente por qué. Miró fijamente a Zweigseed cuando
volvieron a cruzar sus espadas.

Este es el momento que querían. Para aplastar nuestra esperanza. Para enviarnos a una
desesperación aún más profunda. El peor momento posible para nosotros es el más efectivo para
ellos. Por eso eligieron revelar su ejército ahora.

"¡Lord Einglanz es especial, incluso entre mi orden de élite de los Jurados! ¡Tiene la
confianza del mismísimo Rey Demonio! Incluso yo tengo que admitir cierta envidia por su
increíble fuerza", aulló Zweigseed, blandiendo sus espadas de sangre.

Este Einglanz es alguien que incluso el Segundo de los Jurados puede envidiar... Esto es malo. Ese
monstruo debe tener más Esencia de Rey Demonio que Zweigseed. Si un enemigo como ese llega al
campo de batalla, no tendremos una cha—

"¡¿Waaaaaah?!"

Una lluvia de lanzas caía del cielo, arqueándose hacia ellos desde la dirección del grupo de
refuerzos de soldados ogros. Las largas lanzas fueron lanzadas a gran altura — incapaces
de alcanzar a Ayaka y sus aliados a tal distancia, pero...

"¿Sir Walter?" Gus, de la Élite de los Caballeros del Dragón Negro, gritó asombrado
cuando Walter cayó del cielo, atravesado por una de las lanzas voladoras. Los cadáveres
de los otros Caballeros del Dragón Negro cayeron con él.

Habían sido completamente desmembrados por el bombardeo. No había forma de

distinguir la carne humana de la carne de dragón mientras sus restos caían al suelo.

"¡Sir Walter!", gritó Gus, con el rostro retorcido por la agonía.

Sólo intentan asustarnos, eso es todo.

El ataque del enemigo estaba funcionando exactamente como se había planeado. Los
soldados alrededor de Ayaka estaban claramente empezando a retroceder en retirada.

"Ahora viene la desesperación". Einglanz levantó una enorme copa entre sus manos, como
si brindara por su éxito. "¡Esta desesperación es puro arte! Una ofrenda a mi rey. ¡Ahora!
...Muéstranos a todos cómo luchas hasta el final. Ustedes, adorables y tontos enemigos
míos".

Los soldados ogros que le rodeaban se sintieron inspirados por el discurso. Rugieron y
comenzaron a presionar cada vez más en el frente. Aun así, la Alianza Sagrada seguía
teniendo ventaja en número.
Si podemos mantener nuestra moral alta, entonces podemos lograrlo. ¡Si puedo derrotar a
Zweigseed y pasar a ese otro demonio del Círculo Interior, aún podríamos ganar esto! Sólo
necesito...

¿Qué es ese ruido?

El ejército de refuerzos enemigos se dividió por la mitad, sus armaduras traquetearon

mientras sacaban una enorme vasija de entre sus filas. Un grueso tallo surgía de su centro,
y una extraña planta con forma de un par de inquietantes labios humanos se tambaleaba
sobre ella. Ayaka echó un vistazo mientras intercambiaba golpes con Zweigseed.

¿Qué es esa cosa?

Los ojos dorados de Zweigseed se encontraron con los suyos cuando volvieron a chocar.

"Los ogros minadores colocaron un dispositivo demoníaco en tu castillo esta mañana. ¿No
lo recuerdas?"

Ese ruido que escuchamos... como un grito. Eso fue lo que atrajo a los monstruos de la Tierra de los
Monstruos de Ojos Dorados, casi como si fuera una señal para ellos.

"Ni siquiera nuestro rey puede crear tipos humanoides. ¿Pero un dispositivo para
atraerlos? ¡Sí!"

¡Así que ese dispositivo es el que trajo a todos los monstruos aquí!

"¡Ese dispositivo demoníaco de ahí fuera es varias veces más poderoso que el que usamos
dentro de tu ciudadela! Entiendes lo que eso significa, ¿verdad, héroe de la esperanza?"

A Ayaka se le pusieron los pelos de punta y la piel de gallina le recorrió los brazos.

¡No! ¡Cualquier cosa menos eso!

Había refuerzos de soldados ogros en el campo de batalla, y había aparecido otro del
Círculo Interior. Pero además de todo eso, pronto llegarían más refuerzos de la Tierra de
los Monstruos de Ojos Dorados.

Ayaka gritó con todas sus fuerzas, aún cruzando espadas con Zweigseed, "¡Alguien!
¡Alguien! Destruyan esa cosa".

Entonces, la planta que se elevaba de la maceta comenzó a contar— era una voz de mujer,
e inhumanamente fuerte. Como si estuviera asistiendo a una asamblea matutina, su voz se
extendió en oleadas por el campo de batalla. No pasó mucho tiempo antes de que todos
los comandantes de todos los ejércitos hubieran escuchado el mensaje. Los soldados ogros
se formaron alrededor del artefacto demoníaco para defenderlo. Einglanz se levantó de su
trono y extendió los brazos.

"Diez minutos, según sus cálculos, hasta que este dispositivo se active. ¡Ahora traten de
detenerlo, humanos!"

"¡Hijas de Neah!" De repente, sonó la voz de Cattlea y levantó su espada en el aire desde la
silla de montar en la que estaba sentada. "¡Hemos terminado de defendernos! ¡Ahora es el
momento de atacar! Avancen y no miren atrás. ¡Pongan sus vidas en juego conmigo, mis
caballeros!"

Levantó su espada y la blandió con fuerza— con la punta apuntando directamente al

artefacto demoníaco.

"¡Ataquen!"

Cattlea fue la primera, los otros caballeros la siguieron en un torrente. Su carga hacia el
dispositivo fue temeraria, casi suicida. Los soldados ogros se formaron para recibirlos,
agachados y con largas lanzas en las manos.

"¡No, la primera oleada de caballeros será...!" Gus, que estaba volando por encima, fue el
primero en comprender la situación.

"¡Escuchen ahora! ¡Soldados de Bakoss!" Gritó por encima de los grandes latidos de las
alas de su montura de dragón negro. "¡Voy a apoyar a Cattlea Straumss y a los demás
soldados de Neah en su ataque! Si realmente han jurado proteger este mundo, aunque les
cueste la vida, ¡ataquen! Ataquen conmigo". Se dio la vuelta y se lanzó a seguir a Cattlea
mientras cabalgaba hacia la batalla.

Los soldados Bakossianos sólo tardaron un momento en responder y una oleada de

caballeros aéreos le acompañó. No era el momento de discutir sobre las relaciones entre
sus países. El dragón de Gus salió disparado como una bala negra mientras estrellaba
audazmente su montura contra la línea de lanzas de los ogros, derribando la formación
que se había preparado para ensartar el avance de Cattlea. Los dragones negros lanzaron
rugidos penetrantes, intimidando a los ogros. El resto de los Caballeros del Dragón Negro
los siguieron en la brecha, cayendo detrás de Gus como una avalancha. Los caballeros de
Cattlea se abrieron paso a través de la abertura que habían creado, rompiendo aún más las
filas de los ogros.

Un dragón negro mordió la cabeza de un ogro y se la arrancó de los hombros mientras

otros soldados Bakossianos cortaban ogros a su alrededor.

Renunciar a la defensa también significaba un número mucho mayor de bajas en el lado

humano. Los ogros luchaban con un abandono casi temerario. Uno de los dragones negros
fue rodeado y apuñalado sin piedad hasta la muerte mientras balanceaba
desesperadamente su cola contra el enemigo. Una caballero fue arrojada de su caballo y
brutalmente asesinada por otro enjambre de monstruos.

Pero no hubo dudas. Todos arriesgaron sus vidas para destruir el artefacto demoníaco que
determinaría el curso de la batalla por venir.

Tras las fuerzas de Bakossianas y Neahanias llegó el ejército aliones. El Barón Pollary
encabezó el ataque, sosteniendo su estandarte en una mano y alzando la voz.

"¡Síganme, soldados de Alion! ¡La gran fuerza de Alion ha derrotado antes a esa fuente de
todo mal! ¡Demostrémosles a estos sucios ogros de qué estamos hechos! ¡A la carga!"
El creciente torrente de gente que se precipitaba hacia el artefacto demoníaco se convirtió
en una ola.

"Nosotros también vamos", dijo Kayako.

Nihei levantó su espada y llamó a los demás. "¡La representante de la clase va a derrotar a
ese monstruo del Círculo Interior! Y también al otro. ¡Tenemos que ganar tiempo hasta que
ella pueda derrotarlos por nosotros! Vamos!"

Los héroes finalmente se formaron y se unieron a la lucha también.

¡Todos!

Ayaka encontró una nueva determinación— y abandonó por completo su propia defensa.
Hizo acopio de toda la fuerza que le quedaba, refinando la potencia y la técnica de sus
ataques hasta el límite. Maldiciendo el crujido de sus huesos, se abalanzó sobre el
monstruo.

"¡¿Uf?!"

Su espada atravesó el torso de Zweigseed y le abrió un agujero en el hombro. La sangre

roja y viva salió a borbotones.

"Te has rendido, ¿verdad?", dijo el monstruo, estrechando sus ojos dorados hacia ella. "Ya
no te defiendes".

No estaba mirando a Ayaka, aunque— estaba mirando a Cattlea y a los otros mientras
hacían su ataque.

No puede ser... Ayaka sintió que su corazón se enfriaba.

"Ese dispositivo demoníaco... no tarda diez minutos en activarse. Podríamos usarlo ahora
mismo si quisiéramos. Esto fue sólo una estratagema para romper esas líneas entrometidas
tuyas. ¡Y cómo te gusta!"

Nos engañaron. Todos estábamos concentrados en ese único objetivo... un único rayo de esperanza.
Pero el enemigo nos tenía en la palma de su mano. Querían que rompiéramos nuestras formaciones
de línea, pero es más que eso. Querían que creyéramos que había esperanza, sólo por esos pocos
minutos.

A Ayaka se le llenaron los ojos de lágrimas.

Es demasiado malo... ¡Es demasiado malo!

Los monstruos hicieron todo lo posible para aplastar sus mentes y luego aniquilarlos por
completo.

Y sin embargo, creí todo lo que el enemigo me dijo, así de simple. ¡Yo soy la causante de todo esto!

Las líneas de soldados ogros se extendieron y comenzaron a rodear a los atacantes. Los
monstruos de ojos dorados que se habían precipitado desde el sur se acercaban también
por detrás de los ejércitos de la Alianza Sagrada. De repente, el artefacto demoníaco
comenzó a brillar, enviando varios rayos de luz púrpura como una especie de prisma.
Zweigseed volvió a convertir sus dos espadas de sangre en una sola gran guadaña para
prepararse para la cosecha.

"¡Es demasiado tarde para ti! ¡Todo, demasiado tarde! No queda nada!" Por un segundo,
fue como si el mundo entero se detuviera. Todo quedó en silencio. "¡Lo único que queda es
el festival de la sangre!"

Un aullido de júbilo surgió del amasado ejército del mal y un velo de desesperación
descendió todo.

Muchos de los aliados de Ayaka aún no se habían dado cuenta de lo que estaba pasando.
Los comandantes, por su parte, empezaban a darse cuenta poco a poco de que habían sido
engañados.

"¡Imposible! Todavía debe haber tiempo!"

Uno de los soldados dejó de correr y se arrodilló desesperado. Ayaka extendió

inconscientemente una mano hacia sus amigos, que miraban estupefactos el dispositivo
activado.

"Todos —"

"¡Pensar que me permitirías una oportunidad así en una batalla uno a uno...!", gritó
Zweigseed.

¡No!

"Descuidado", entonó el demonio mientras la gran guadaña de sangre desgarraba la carne

de Ayaka. "La caída de la esperanza a la desesperación... Esta es la cosecha que deseamos".

Desde la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, llegó otra horda.

***

Sus oídos seguían escuchando las pesadas pisadas de los monstruos que se acercaban.

Los gritos y chillidos desde el sur de la muralla.

En poco tiempo, esos gritos les llevaron al mundo de las pesadillas, la última
manifestación de su miseria.

Fue el principio del fin.

***

Algo estaba mal.

Nadie sabía quién lo había notado primero. La gran cacofonía de sonidos y estruendos del
sur hablaba de una horda en movimiento, y sin embargo...

Es casi como si...

"¿Están... gritando?"

Los gritos de pánico de los monstruos llenaron sus oídos. Al menos, no eran los gritos de
criaturas regocijadas que anticipaban una cacería.

El sol colgaba en el cielo sobre ellos y sonó una explosión, tan fuerte que parecía que podía
destruirlo todo. Hubo una gran luz desde el otro lado del muro sur.

¿Qué ocurre?

Incluso las fuerzas del Imperio Demoníaco hicieron una pausa en su lucha— Zweigseed y
Einglanz también— como si no tuvieran idea de lo que iba a pasar a continuación.

"¿Qué es...?", preguntó Zweigseed.

El rostro de la rabia apareció desde una esquina de la pared— el tipo humanoide que
había causado tanta muerte en la ciudadela.

Se detuvo de repente.

"¿Eh?"

Lo que ocurrió a continuación fue inconcebible para todos los que lo presenciaron. La
sangre comenzó a brotar del cuerpo de la criatura y ésta se desplomó en el acto. Una lluvia
azul cayó sobre toda el área alrededor del cadáver del monstruo.

Por detrás apareció una horda de estatuas de piedra con forma humana. Corrían
silenciosamente hacia los monstruos que huían, persiguiéndolos por el campo de batalla.
Había muchas de ellas— corriendo de monstruo en monstruo, de ogro en ogro—
atrapándolos y golpeándolos hasta la muerte.

En ese momento, un carruaje tirado por caballos salió de la nube de polvo que habían
levantado las estatuas. Parecía golpeado y maltrecho, como si acabara de atravesar otro
aterrador campo de batalla. Un enorme caballo de ocho patas con ojos rojos como la
sangre tiraba de él, y una aterradora sombra negra se cernía sobre todo lo que le rodeaba.
Otra forma negra se arrodillaba en el techo del carruaje, con una capa negra ondeando al
viento. Llevaba una máscara de mosca, y había otros dos con máscaras y capas similares a
su lado— los tres estaban armados.

La voz retorcida de la figura negra retumbó con fuerza sobre el silencioso campo de
batalla. "Declaro que nosotros, la Brigada del Lord de las Moscas y sucesores de Ashint,
nos oponemos a las fuerzas del Imperio Demonio y a los monstruos de ojos dorados que
ha traído aquí".

La voz era oscura y absoluta, como si fuera el mismísimo Rey Demonio detrás de esa
máscara.
"Estamos aquí para aniquilarlos".
 Capítulo 5:
El que trasciende los límites
CLIC.
Saqué el cristal amplificador de voz de mi máscara y lo cerré en un recipiente
sellado que había hecho con algunos envases de comida que me había enviado mi
bolsa de cuero. Luego lo volví a meter en mi bolsa.
Así no amplificará mi voz si no quiero, aunque quede un poco de maná.
"Espero que hayamos llegado a tiempo". Observé el campo de batalla que se
arremolinaba. "Parece que el estandarte de Neah aún no ha caído".
Habíamos estado cabalgando furiosamente a través de la Tierra de los Monstruos
de Ojos Dorados cuando oímos— un grito que sonaba casi como otro lamento del
boca-señuelo. Sacudió todo el bosque, arrastrando una nueva marea de monstruos
de ojos dorados hacia la ciudadela.
Fue una estampida tan grande como la que enfrentamos fuera de la casa de la
bruja. Casi como si ese sonido hiciera que hasta el último monstruo de los
profundos abismos de las ruinas subterráneas saliera a la luz del sol. Una vez que
eso ocurrió, tuvimos que llegar a la ciudadela tan rápido como pudimos.
Miré hacia atrás, hacia la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados de la que
acabábamos de escapar, escuchando el crujido de las cuatro ruedas de nuestro
carruaje de guerra mientras nos hacían avanzar. Las pesuñas de Slei seguían
golpeando rítmicamente la tierra de abajo.
"Terminó usando casi todas las armas que nos dio Erika, eh", dije.
Pero no teníamos opción ni tiempo para dudar. Todos los monstruos corrían en la
misma dirección— la Ciudadela Blanca de la Protección. Cuantos más matáramos
por el camino, menos amenaza supondrían para la Princesa de Neah. Si íbamos a
matarlos finalmente, ¿a quién le importaba el momento?
Pero aquí está nuestra última carta, el "último ejército" de Erika.
Estaban en una bolsa llena hasta el borde de pequeños cristales tallados.
"Si se les aplica suficiente maná, volverán a su forma de gólem", había explicado Erika.
"Esta es mi arma secreta contra esos monstruos de ojos dorados de ahí fuera. Me llevó
mucho tiempo hacerlos, ¿sabes? Hay gólems de combate que duermen en esos cristales de
ahí— reducidos. No recuerdo cuántos hay ahora... Sólo atacan a los monstruos de ojos
dorados, así que no te preocupes por que vayan a por otra cosa.
"No puedo permitir que nadie subestime a la gran Erika Anaorbael, ¿verdad? Imaginé que
los usaría si el Imperio Demoníaco me atacaba aquí.
Añadió una advertencia.
"Liberar a estos gólems de sus cristales requerirá una enorme cantidad de maná. Esperaba
utilizar el poder del árbol para liberarlos, pero... Bueno, con tus reservas de maná, podría
ser posible. "
También me explicó que los gólems tenían un límite de tiempo. Saqué mi reloj de
bolsillo y comprobé la hora.
Tenemos que terminar esto rápido. No creí que fuera capaz de devolverle a Erika sus armas
secretas ahora.
Alrededor de la mitad de los gólems estaban reteniendo a los monstruos en la
entrada de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. La otra mitad había
cruzado los terrenos de la ciudadela conmigo, y ahora se enfrentaba al campo de
batalla. La masa de gólems se separó poco a poco, cargando hacia la batalla.
Al principio, los soldados humanos atacaron a los gólems como si fueran cualquier
otro monstruo.
No puedo culparlos por confundir a los gólems con refuerzos enemigos.
Los gólems, por su parte, no respondieron ni contraatacaron de ninguna manera,
concentrándose singularmente en abatir a todos los monstruos de ojos dorados que
tenían a la vista. Finalmente, los humanos se dieron cuenta de que no iban a ser el
objetivo de sus ataques.
Es lento, pero están empezando a trabajar juntos.
"Bien, entonces..." Miré el campo de batalla furioso. "Bastante diferente a como lo
había planeado, pero supongo que a quién le importa, mientras logremos nuestros
objetivos".
Estamos aquí para ayudar a la princesa Cattlea y rescatarla si es necesario.
"¡Squee!"
Piggymaru extendió un tentáculo hacia un caballo de guerra que había perdido a
su jinete. El pequeño slime aún estaba cansado de enlazar conmigo mientras
salíamos del bosque, pero se había recuperado lo suficiente como para echar una
mano. Piggymaru acercó suavemente el caballo.
Llamé a Seras, que también llevaba su disfraz de Espadachín Volador. "Seras— ve
a ayudar a la princesa. Muévete en solitario durante un tiempo, y haz tus propias
decisiones mientras estás ahí fuera".
"Entendido". La voz de Seras estaba deformada y distorsionada por el cristal de
cambio de voz de su máscara, igual que la mía.
"¿Ah, Sir Too-ka...?"
"Saldré a terminar esta batalla, si puedo", dije, mirando el campo de batalla. "Como
dijo el informe de Erika, hay alguien de quien debo ocuparme primero".
"Entonces te ayudaré con eso antes de irme", dijo Seras.
"No. Todo esto habrá sido en vano si la princesa muere mientras tanto. Sé una
Caballero Sagrado de Neah por hoy, y ve a apoyar a tu maestra lo mejor que
puedas".
Tras una breve pausa, Seras respondió con los dientes apretados: "Entendido".
Saltó hacia el caballo de guerra, con su capa negra ondeando detrás de ella, y bajó
flotando suavemente en la silla de montar— su aterrizaje amortiguado por el
poder de los espíritus.
"Apoyaré a nuestro maestro mientras usted no esté", dijo Eve.
"Me alegro de que estés aquí con nosotros. Por favor,— protege a Sir Too-ka". Seras
la miró desde el lomo del caballo.
Eve asintió, en forma humana bajo su propio disfraz de caballero de la mosca. "No
te preocupes. Sólo vete".
Seras espoleó a su caballo al galope, alejándose del carruaje de guerra y
acercándose al estandarte de Neah. Eve la observó por un momento antes de
girarse hacia mí.
"¿Qué debemos hacer?"
Una línea de soldados ogros se formó a través del campo de batalla, y pude ver un
palanquín ridículamente grande en medio de sus filas. Había dos enormes bestias
púrpuras de pie sobre sus patas traseras delante de él. Tenían los brazos cruzados
y nos estudiaban detenidamente.
"Voy a matar a esos tipos".
"La esencia que desprenden es mucho más fuerte que la de los soldados ogros y
otros monstruos. Hasta yo lo noto", dijo Eve.
"Parece que dos de ellos son realmente peligrosos. Probablemente esos demonios
de élite— del Círculo Interior que mencionó Erika. No parecen tipos humanoides,
al menos".
"Toda esa ostentación y espectáculo... ¿Son esos los líderes del ejército del Imperio
Demoníaco?", preguntó.
"Lo más probable es que sí. Y cortar la cabeza de un grupo es la forma más fácil de
hacer que todo se desmorone. La esencia que desprenden esos tipos del Círculo
Interior aparentemente tiene un gran impacto en el campo de batalla".
No sólo eso. Esos demonios del Círculo Interior probablemente tienen mucha EXP. Puede
que la Diosa los haya destinado como alimento para alimentar el crecimiento de los otros
héroes. Mi boca se curvó en una sonrisa bajo mi máscara. Serviría mejor como ofrenda
al Lord de las Moscas.
"Es difícil encontrar una razón para no aplastarlos aquí y ahora. Ese de cuatro
cuernos de allí parece que está luchando con alguien. Parecen un poco heridos por
la forma en que se mueven, pero están resistiendo".
Espera— espera un minuto. Esa chica con la que está luchando el demonio... ¿Qué pasa con
esa enorme espada que tiene? ¿Cómo puede blandir esa cosa? Es demasiado grande para
ella. Pero parece que la está blandiendo bien. O es increíblemente fuerte, o es algún tipo de
arma especial que apenas pesa.
Y espera... Si está luchando contra un demonio del Círculo Interior, entonces debe ser una
heroína.
"Maestro, ¿qué pasa?", preguntó Eve.
"Esa es... ¿Sogou?"
A pesar de que Eve se cruzó con las hermanas Takao en el bosque, era la primera
vez que veía a otro héroe del 2-C desde que esa asquerosa diosa intentó deshacerse
de mí.
"Erika no dijo nada sobre quiénes estarían aquí, excepto que Kirihara y Vicius no
estaban. Huh."
Así que Sogou está aquí, entonces. Debería luchar con ella— para intentar ayudarla. Los
únicos que podrían interponerse en mi camino serían Oyamada, Yasu, Ikusaba, o
cualquiera de los colgados de Kirihara. No puedo ver a ninguno de ellos ahora mismo.
Bueno, no es que tengan ninguna posibilidad de interponerse en mi camino en esta
situación. Si alguien intenta algo, me encargaré de ello en el acto. No tengo espacio en mi
cabeza para pensar en todas las posibilidades y variables en este momento.
Por lo que pude observar, Sogou estaba aguantando en su lucha contra el demonio
del Círculo Interior.
Lo imaginaba. Es una heroína de clase S después de todo.
"Saquemos primero al que está en el trono".
"Bien, pero ¿no deberíamos ayudar primero a quien está luchando contra el de
cuatro cuernos?", preguntó Eve.
Le dediqué una media sonrisa y resoplé. "No— en el momento en que
intentáramos ayudarla con esa, la otra sólo vendría a por nosotros de todos
modos".
La forma en que ese monstruo humanoide con todos los miembros acaba de morir, el que
está en el trono debe haber visto eso también. Aunque en parte hice ese pequeño espectáculo
sólo para restaurar mi MP.
"He matado a un tipo humanoide con algún poder misterioso, he traído un enorme
ejército de gólems a la lucha, y estoy aquí anunciando que los aniquilaré a todos,
¿sabes? Por supuesto que el tipo más fuerte va a venir a intentar matarme".
"Siempre tuviste la intención de luchar contra los generales del enemigo entonces,
¿no?"
"Puedo masacrar monstruos mucho más fuertes que yo gracias a mis habilidades
de efecto de estado. Es la forma más efectiva de usarlas".
"Pero te importa si te pregunto... Acabas de decir el nombre de Ashint. ¿Pensé que
tenías la intención de que la desaparición de Ashint fuera permanente? O al menos
así lo he oído".
"Las circunstancias han cambiado. Con las cosas como están, difícilmente podemos
colarnos y apoyar a la princesa en secreto, fingiendo ser mercenarios contratados.
Necesito usar mis habilidades de efecto de estatus frente a esta enorme multitud de
gente".
Por eso decidí revelar mi "verdadera identidad" a todo el mundo.
"Usando el nombre de Ashint, podría hacer pasar mis habilidades por esa magia
maldita de la que siempre presumían".
Esa banda de usuarios de magia maldita desapareció de repente. Pero todo el mundo sigue
pensando que fue su fuerza la que destruyó a los Caballeros del Dragón Negro y al Hombre
Más Fuerte del Mundo — probablemente porque Ashint iba por ahí contándoselo a todo el
que quisiera escucharle antes de que desaparecieran.
"Hmph. Esa magia maldita de ellos era sólo un tipo especial de veneno, pero
podría ser que ahora seamos los únicos que lo sabemos. Esto podría funcionar".
"Vicius se va a dar cuenta de que estoy vivo tarde o temprano, pero no pasa nada
por retrasar ese descubrimiento un poco más. Quiero intentar ocultarlo todo lo que
pueda. Así que, por ahora, voy a tratar de hacer pasar mis habilidades de efecto de
estado como magia maldita".
"Hmph... Eso explica tu declaración de antes".
Vertí maná en una de las lanzas mágicas hechas a mano por Erika, y miré hacia
atrás por encima de mi hombro. "Muy bien. Parece que las cosas están saliendo
bien".
Había una horda de gólems arrastrándose detrás del carruaje de guerra,
dirigiéndose directamente hacia los soldados ogros que rodeaban al demonio
entronizado. Miré a Slei, que corría hacia el enemigo, con una respiración agitada y
pesada.
"Lo siento, es un poco más lejos, Slei. Nunca podríamos haber hecho esto sin ti".
Me contestó con un rebuzno, como diciendo: "¡Déjame a mí!".
Eve y los gólems mantuvieron alejados a los monstruos nauseabundos de nuestro
carruaje de guerra mientras salíamos disparados hacia el monstruo en su trono, sin
aflojar ni un segundo.
"Casi al alcance".
"¿De verdad vas a hacer esto, Too-ka?"
"Suponiendo que mis habilidades de efecto de estado funcionen en esa cosa... Pero
sí".
Pero no creo que eso sea un problema. Nosotros, los héroes de otro mundo, somos los que
debemos acabar con esa fuente de todo mal, ¿no?
"Si nuestras habilidades no funcionaran con esas cosas, empezaría a cuestionar por
qué nos invocaron a este mundo en primer lugar. El verdadero problema aquí es
saber a qué nos enfrentamos".
Rápidamente di órdenes a Eve y desconecté a Slei del carruaje de guerra. Luego
salté a su espalda y me giré a tiempo para ver cómo el carruaje casi volcaba detrás
de mí. Eve se alejó de un salto y aterrizó limpiamente en el suelo cercano.
Eve y yo nos separamos por ahora. Sin embargo, estos gólems se vienen conmigo.
Extiendo mis brazos.
"¡Escuchen, siervos del Rey Demonio!" Me giré hacia el demonio de ocho cuernos
que tenía ante mí y tensé la voz para hablar lo más alto posible. "¡Soy el antiguo
líder de los usuarios de la magia maldita conocidos como Ashint! Hemos renacido
bajo un nuevo nombre — ¡la Brigada del Lord de las Moscas! ¡Ahora tiemblen de
miedo ante mí, animales asquerosos! ¿De verdad creen que pueden derrotar al
hombre que venció a Civit Gartland, el Hombre Más Fuerte del Mundo?"
El monstruo dio un paso atrás— mi clara voz parecía haber llegado a sus oídos.
"¡¿Qué?! Humano despreciable..." Oí las palabras del monstruo, pero su voz no
retumbaba sobre el campo de batalla como antes.
¿Estaba usando algo como mi cristal amplificador de voz para hacer su voz más fuerte? Tal
vez eso es algo que todos los demonios del Círculo Interior pueden hacer.
Con arrogancia, me puse una mano en la máscara y señalé directamente a
Einglanz.
"¡Soy de sangre heroica! Desciendo de un héroe que una vez destruyó la fuente de
todo mal. ¡He heredado el poder de expulsar a los monstruos de tu calaña!
Ustedes, los del Círculo Interior, son impotentes para enfrentaros a mi poder.
¡Maté a ese tipo humanoide de un solo golpe! Contemplad la fuerza de mi magia
maldita".
"¡¿Te atreves a burlarte del gran Einglanz?! ¡No lo permitiré! ¡Apártense de mi
camino, malditos ogros! ¡Muévanse!" Einglanz cargó, el suelo retumbó bajo él. Los
soldados ogros se dividieron por el centro, abriendo un camino en sus filas para
que él pasara.
Espoleé a Slei más rápido en el momento en que Einglanz empezó a correr hacia
mí. Una enorme lanza vino volando hacia él, brillando con una luz azul pálido—
sus ojos dorados sólo se dieron cuenta de lo que ocurría un momento antes de que
golpeara, dándole apenas tiempo para apartarla del aire.
"¡¿Qué?!"
Lanzada por Eve, la lanza mágica había volado como un disparo de un cañón de
riel. Pero el proyectil se rompió en pedazos, la luz se desvaneció al caer al suelo.
La lanza era rápida— pero Einglanz había sido más rápido.
"¡Tonto arrogante!"
Toda su atención se centró en mí. Le he provocado, le he puesto furioso. No estaba lo
suficientemente tranquilo como para prestar atención a lo que hacía Eve en la distancia.
Justo en ese momento, la parte superior de mi cuerpo se sacudió hacia el sillín,
dejándome mirando la nuca de Slei.
"Hmph". Einglanz resopló. "Te tengo."
Levanté la cabeza todo lo que pude. El demonio del Círculo Interior estaba ante mí.
La ira había desaparecido de su rostro— y había sido sustituida por una calma
absoluta. Ahora tenía la expresión digna de un fuerte guerrero que se encuentra
fuera del alcance de mis habilidades. El gran monstruo púrpura del Círculo
Interior parecía estar esperando algo.
"¡Gah! ¡¿Mi cuerpo?!"
"Estás derrotado, Rey de Ashint. Ahora estás al alcance de mi Esencia de Rey
Demonio". Extendió sus brazos de par en par.
Intenté levantar mi cuerpo para mirarlo, pero fue inútil. Era como si hubiera un
terrible peso presionando sobre mí.
"Planeabas hacer una gran declaración para distraerme. Utilizarías tus insolentes
comentarios para provocarme la ira y hacerme perder el sentido, y luego
aprovecharías esa oportunidad para atacarme con una lanza. Pero yo vi a través de
todos tus planes, desde el principio".
Giró su brazo derecho en un gran arco.
"Pero ese no es el alcance de mi intelecto. Fue mi buena actuación la que hizo
parecer que había perdido el control. Gritando y rugiendo, abriéndome paso entre
la multitud de ogros — ¡todo eso fue para dar crédito a la mentira! Les mostré una
apertura y los atraje al dominio de mi Esencia de Rey Demonio".
Sentí la presión dentro de mi cabeza— mi conciencia se desdibujó y comenzó a
desvanecerse. La bilis se me revolvió en el estómago y empecé a tener arcadas.
"¡Gh, hhh—!"
Slei no dejó de galopar hacia el enemigo, sin que le afectara la Esencia del Rey
Demonio. Einglanz flexionó sus enormes brazos y rugió hacia mí.
"Puede que tengas la sangre de algún héroe de antaño. Puede que incluso hayas
derrotado al hombre más fuerte del mundo. ¡Pero ninguno de los nacidos en este
mundo podrá derrotarme jamás! ¡Todos ustedes son impotentes ante mi esencia!
¡Ahora probarán la verdadera desesperación! Guardaré tu cadáver, lo cocinaré y lo
daré de comer pieza a pieza a los héroes que capture hoy". Sus pulsantes ojos
dorados se estrecharon sádicamente. "¡Siempre lamentarás el día en que me
subestimaste!"
20 metros... de alcance.
"Paralizar". Me senté y levanté el brazo. "Lo siento, pero— tú eres el que va a hacer
la ruina hoy".
"¿Qué...? M-mis brazos. ¿No puedo mover...? No... ¡¿No puedo mover nada?!
Funcionó— incluso contra el Círculo Interior del ejército del Rey Demonio.
"Bien, entonces". Extendí mi brazo hacia él. "¿Qué fue todo eso de la Esencia del
Rey Demonio entonces?"
Cuando entré en el radio de acción de su esencia, me sacudí hacia adelante a
propósito. Eso fue lo que le dio confianza a Einglanz. Pensó que ya había ganado.
Pensó que si la esencia funcionaba en mí, entonces no había manera de que
pudiera ser un héroe. Afortunadamente, Slei siguió corriendo hacia él y se creyó
mi acto.
Slei se detuvo y yo me senté en su espalda.
"¡Imposible! P-puedes moverte... E-incluso en mi esencia... ¡¿Qué...?! No... No
puede ser... ¡¿Tú eres un...?!
"Sí. Aunque parezca imposible, soy un héroe".
Anzuelo, línea y plomada.
Había aprendido de Seras y Erika el aspecto de alguien afectado por la esencia
demoníaca.
"¡Yo... no es p-posible...! ¡El gran...!"
Es una suerte que su voz no esté siendo amplificada en este momento, o dejaría que todo el
campo de batalla supiera que soy un héroe de otro mundo... Incluso si tengo un plan para
eso en mi bolsillo trasero.
Resoplé, mirando a Einglanz que estaba paralizado ante mí.
"Cuando me abalancé sobre ti, hablando de lo genial que soy y presumiendo de
todos mis logros— pensaste que era un idiota, ¿no?"
"Urk..."
"El personaje del idiota confiado e irreflexivo— tiene un efecto tan sorprendente e
interesante en la gente, ¿sabes? Especialmente en aquellos que ya se creen más
inteligentes que sus enemigos".
"¡Imprudente...!"
"Y oye— dijiste que sólo actuabas cuando te enfadabas con mis provocaciones,
¿verdad? Pero tu actuación no fue tan buena como para engañarte a ti mismo.
Cuando entré en el rango de tu esencia, incluso me lo dijiste, haciéndome saber el
rango con seguridad.
"Había algo extraño en ella— un cambio en el tono de su voz. Me hizo pensar.
Estos monstruos pueden ser lo suficientemente fuertes como para ser llamados el
Círculo Interior del ejército del Rey Demonio... pero en términos de capacidad de
actuación, todavía tengo la ventaja".
La lanza que lanzó Eve no era un ataque sorpresa — era sólo para medir los reflejos y la
velocidad del enemigo. Con ese único golpe, comprendí lo rápido que era realmente
Einglanz, y supe que podía lograrlo. Fue un ataque del que sólo se dio cuenta en el último
momento. Ahí no había margen para actuar.
"¡No te pongas engreído! S-sólo p-porque tienes—!"
"Berserk".
"¡¿Ghuuaaah?!" Los ojos de Einglanz se abrieron tanto que parecía que iban a
salirse. La sangre brotó de las heridas recién abiertas por todo su cuerpo y se
balanceó hacia un lado, amenazando con caer.
Me carcajeé amenazadoramente.
Mi magia maldita puede hacer algo más que impedir que te muevas.
El monstruo, de alguna manera, se mantuvo en pie.
"¡Te... te mataré...!" Me miró fijamente, con lágrimas de sangre cayendo de sus ojos.
Todo su cuerpo comenzó a hincharse— aquellos ocho intimidantes cuernos se
deformaron y agrietaron.
"¡¿Gha?!"
Es un suicidio intentar salir por la fuerza de los efectos de mi estado. Pero los
verdaderamente fuertes no pueden dejar de intentarlo. Civit Garland también lo hizo. Es un
infierno de su propia creación.
Los soldados ogros que estaban cerca se perdieron en la confusión, incapaces de
comprender lo que estaba sucediendo... justo cuando la oleada de gólems comenzó
un ataque implacable contra ellos.
Tal vez el que menos entiende esta situación es este demonio del Círculo Interior de aquí.
"¡I-Inconcebible...! Esta ridícula habilidad... Yo... ¡¿Qué eres tú?! Nunca esperé...
¡¿Gah?! ¡Esa Diosa entrometida! Pensar que tenía una cosa como tú... escondida en
la reserva... ¡Gah!"
Einglanz luchó, acercándose a la muerte.
A diferencia de su velocidad, parece que tiene mucha resistencia. Pero salvo
Ralentizar, todas mis habilidades sólo cuestan 10 MP cada una. No hay casi
ninguna posibilidad de quedarse sin MP aquí. Puedo aguantar todo lo que haga
falta.
El infierno.
Un sufrimiento sin fin.
Una vez que te tengo, no hay escapatoria.
"Este es el final para ti, Einglanz".
"¡Aaagh! Ohh, eh..."
Finalmente se rindió, hundiéndose en un charco de su propia sangre. Nunca pidió
ayuda a sus tropas. Tampoco utilizó su último aliento para hablar con sus
subordinados. Fue engullido por un gran remolino de confusión e incomprensión,
y murió en su interior. Recibí un conveniente mensaje emergente para confirmar
que el monstruo estaba realmente muerto.

¡Sube de nivel!
Lv. 2112 -> Lv. 2500
Contra enemigos que espero que me suban de nivel, esta es una buena forma de saber si
están realmente muertos o no.
"Hazlo, Slei".
Relinchó dos veces a su manera — una señal para Eve de que el demonio del
Círculo Interior estaba muerto. Tras la señal de Slei, saqué el cristal amplificador
de voz de mi bolsa y lo volví a colocar en mi máscara para emitir mi propia señal
con un clic.
"Esto es todo, Einglanz. Estás acabado". Grité.
Hace unos momentos que has terminado, pero ¿cómo va a reaccionar ese otro demonio del
Círculo Interior ante el anuncio de que su aliado está a las puertas de la muerte?
¿Ignorarlo? ¿Pedir una retirada inmediata? ¿Entrará en pánico? O tal vez...
"¡Imposible! ¡Lord Einglanz no puede ser derrotado! ¡Lord Einglanz es capaz de
engendrar soldados ogros! No puedo dejar que esto ocurra", gritó el demonio de
cuatro cuernos mientras se acercaba a mí.
Así que ha tomado la decisión de rescatar a su aliado.
Varios soldados desafortunados se encontraron en el camino del demonio.
"¡Gah! ¡¿Ahh?!" Cayeron tambaleándose al suelo en cuanto estuvieron al alcance
del efecto de la esencia, la mayoría se desmayó.
Es fácil saber el alcance de la esencia de un demonio del Círculo Interior cuando se mueve
por el campo de batalla. Parece tener un alcance un poco menor que el de Einglanz.
Saqué el cristal amplificador de voz de mi máscara y giré a Slei en dirección al
monstruo que avanzaba. Seguía acortando la distancia entre nosotros, pateando
gólems al suelo a su paso.
Al menos conseguí quitárselo a Sogou. Es decir, si ella aún se mantenía en pie contra ella.
No había nada en el demonio del Círculo Interior que me dijera si lo había herido.
Desde la distancia parecía tener aún sus defensas intactas.
"¡Este héroe de clase S ni siquiera debería estar aquí en este campo de batalla! ¡El
Rey Demonio me instruyó que mientras yo, Zweigseed, pudiera mantener la
atención de los héroes, podríamos ganar esta batalla sin incidentes! Esta iba a ser
una cosecha perfecta!", gritó.
Bueno, no soy un héroe de clase S. En eso tiene razón, al menos. Supongo que debería
intentar el mismo truco que usé con Einglanz.
Me estaba preparando para una segunda actuación cuando el demonio del Círculo
Interior se partió en dos.
La parte superior del cuerpo del monstruo colgaba en el aire, separada de sus
piernas casi como si flotara. Su torso de pelaje púrpura había sido brutalmente
cortado por la mitad, con un único destello plateado de una enorme espada.
Desde la espalda del monstruo, Sogou Ayaka saltó hacia adelante, espada en
mano. Con una velocidad increíble, volvió a golpear al monstruo en vertical.
"Pensar que me permitirías semejante oportunidad en una batalla uno a uno..."
Con un destello, dibujó una cruz en el cuerpo del demonio del Círculo Interior y lo
dividió en cuatro partes. "Descuidado".
"¡¿Gh-oooh...?!"
Por un último reflejo de supervivencia, el monstruo trató desesperadamente de
mantener unidas las dos mitades de su cráneo partido, pero fue inútil. Ni siquiera
permitió que el monstruo lanzara sus últimos gritos de muerte. Sogou Ayaka
diseccionó al monstruo con tal velocidad que, incluso si tuviera capacidades de
regeneración, éstas habrían sido incapaces de seguirle el ritmo. Los salvajes golpes
de su espada cortaron a la criatura en innumerables pedazos, reduciendo a
Zweigseed a trozos de carne salpicados de mechones de pelo púrpura.
Al final, sus restos quedaron esparcidos por el campo de batalla.
Es muy rápida. Así que este es el aspecto de un héroe de clase S entrenado.
Ayaka miró los trozos de carne que antes habían sido el demonio del Círculo
Interior. Estaba jadeando, sus hombros se agitaban hacia arriba y hacia abajo— la
armadura que los había cubierto estaba arrancada por completo.
Sin embargo, la hemorragia ya se ha detenido. Debe ser gracias a sus modificadores de
estatus. De alguna manera se ve diferente. Como si se hubiera esforzado demasiado,
forzando su cuerpo hasta sus límites.
Sogou volvió su atención hacia mí, todavía jadeando.
Me incliné un poco hacia delante, sujetándome el costado mientras montaba a Slei
a paso de perro desde el campo de batalla.
"Encantado de conocerte", dije cuando se acercó. Mi voz estaba distorsionada por
el cristal de cambio de voz — no había posibilidad de que me reconociera. La
enorme espada de plata de Sogou se había transformado a un tamaño más
apropiado.
"Gracias por tu ayuda", dijo ella. Su respiración seguía siendo agitada y aún
parecía dispuesta a pelear.
"No te preocupes... este caballo negro es un aliado mío. Está perfectamente
domesticado".
Hablé amablemente y traté de parecer lo más cansado posible.
Así debería hablar el líder de la Brigada del Lord de las Moscas — de la misma manera que
lo hizo Muaji.
"¿Estás bien?", preguntó ella, relajando un poco su postura.
"Estoy bien. Sufrí bajo la influencia de la esencia de ese demonio del Círculo
Interior. Fue una batalla muy reñida. Nunca imaginé que el efecto de la esencia
fuera tan poderoso... ¡¿Gh?!" grité, actuando como si me doliera. Sogou se adelantó,
temiendo que me cayera del caballo, pero la detuve con un gesto de la mano. "Si mi
magia maldita no hubiera sido efectiva, seguramente habría caído. Si la lucha se
hubiera prolongado más tiempo bajo la niebla de esa esencia, entonces... no habría
vivido este día".
"Cuando apareciste, vi que los monstruos del Círculo Interior centraban su
atención en ti, y eso es lo que me permitió seguir luchando, creo. Gracias. Y, con
respecto a Ashint, los que derrotaron a los Caballeros del Dragón Negro, deseaba
preguntarle a— "
"¿No tienes algo más urgente que atender?" interrumpí, moviéndome un poco en
la espalda de Slei, y mirando hacia los aliados de Sogou que seguían por ahí
luchando. "Por la forma en que te movías mientras luchabas contra ese demonio
del Círculo Interior, supongo que no te afecta la esencia. Entonces eres un héroe de
otro mundo, ¿no? Uno fuerte, además... ¿No hay gente que aún esté luchando ahí
fuera y que pueda necesitar tu ayuda?"
Sogou dio un sacudon y se giró para ver que sus aliados seguían luchando contra
los soldados ogros en el campo. Se secó el sudor de la frente y me dio la espalda.
"Permítame agradecerle de nuevo una vez que esto haya terminado. Primero,
tengo que salvar a mis compañeros".
Miró a su alrededor hasta que encontró un caballo de guerra vagando por el
campo de batalla, y se dirigió hacia él. Varios soldados ogros se dieron cuenta de
que se acercaba y saltaron hacia ella. Los mató al instante y montó en el caballo,
transformando su arma en una lanza de plata mientras se dirigía a la batalla.
Buen jinete, también... Mucho mejor que yo. Debería haber esperado lo mismo de Sogou
Ayaka, supongo. Representante de la clase hasta la médula, ¿no es así?
Cuando Mimori Touka fue enviado a las Ruinas de la Eliminación, ella fue la única que
intentó intervenir. Desafió a esa asquerosa diosa. Puede que su aspecto haya cambiado, pero
sigue siendo la misma persona ahí debajo. La forma en que se preocupa por los demás no ha
cambiado ni un ápice.
La vi desaparecer en la distancia, abriéndose paso entre la furiosa tormenta de
soldados ogros.
"Sí... Nos vemos", dije, una vez que supe que estaba fuera del alcance del oído.
La marea estaba cambiando, gracias no sólo a los gólems, sino también a la muerte
de los dos demonios del Círculo Interior.
Probablemente nunca soñaron que esto pudiera ocurrir.
A medida que el ejército del Rey Demonio empezaba a desmoronarse, los
humanos se unían cada vez con más fuerza para presionar su ventaja. Ordené a
Slei que volviera a su segunda fase de transformación, para que se pareciera más a
un caballo normal.
No quiero que los otros soldados la confundan con un monstruo y la ataquen. Y esa tercera
etapa también le pasa factura. Debería dejarla descansar siempre que pueda.
"¿Lo has hecho tú, mi maestro?", preguntó Eve, acercándose a mí a toda prisa.
Estaba empapada de pies a cabeza en sangre de ogro, y goteaba de la espada que
llevaba en la mano.
"Sí, me las arreglé para acabar con los tipos del Círculo Interior de alguna manera."
Eve miró el campo de batalla.
"Parece que se están encargando de la horda".
No estaban llegando tantos monstruos de la Tierra de los Monstruos de Ojos
Dorados como se esperaba. La mayoría habían sido hechos papilla por los gólems
de Erika antes de llegar a la ciudadela. Alrededor de la mitad del número total de
gólems vagaba ahora por el campo de batalla, causando estragos en las
formaciones de ogros. Los dos demonios del Círculo Interior y su Esencia del Rey
Demonio habían compensado la inferioridad numérica de la fuerza enemiga, pero
ahora ambos estaban muertos y los ejércitos del Rey Demonio estaban perdiendo.
Las fuerzas humanas de todas las naciones se estaban uniendo con más fuerza que
nunca, y parecía que no iban a dejar ni un solo soldado ogro con vida. El ímpetu
era especialmente fuerte cerca del estandarte de Neah — claramente tenían una
alta moral, y estaban bien comandados.
Parece que la princesa sigue viva también— Ella y Seras lo están haciendo bien por allí.
"Llegamos a tiempo". Aparté la mirada, de vuelta al sur. "No tenemos mucho
tiempo más. El enemigo podría intentar reunirse con los monstruos que mis
gólems están reteniendo desde el bosque".
Comprobé mi reloj — a los gólems no les quedaba mucho tiempo. Entonces
desmonté a Slei y saqué la espada corta de mi cinturón. "Supongo que deberíamos
reducir el número de soldados ogros por aquí antes de que lleguen esos ojos
dorados".
Una vez destruido el ejército del Rey Demonio, podremos centrarnos por completo en la
Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, y evitar caer en una trampa.
Algunos de los soldados ogros empezaban a huir, pero muchos seguían luchando.
Seguían asaltando desesperadamente las líneas humanas como si su vida
dependiera de ello.
Pensando en futuras batallas, tratando de derribar con ellos a todos los humanos que
puedan, ¿eh?
Un solo ogro cargó contra mí, con una lanza en la mano. Me acerqué y degollé al
monstruo, luego pateé su cuerpo sin vida al suelo y me preparé para el siguiente.
Eve atravesó varios más y saltó hacia mí, vigilando mi espalda.
"Mi maestro se ha vuelto hábil en el combate cuerpo a cuerpo".
"Sólo gracias a su entrenamiento. Apenas se compara con lo que ustedes pueden
hacer".
El estilo de lucha de Eve es tan refinado— que puede matar a tres monstruos en el tiempo
que me lleva acabar con uno. Ella también usa las armas del enemigo contra ellos. Es más
una matanza que una pelea cuando ella lo hace.
Congelé a varios objetivos con mi habilidad Paralizar y me dispuse a degollarlos
uno por uno. Volví a examinar el campo de batalla, evaluando la situación.
De aquí en adelante, probablemente debería seguir moviéndome en las sombras.

En el mismo momento en que los soldados ogros dejaron de funcionar realmente

como un ejército, los monstruos de ojos dorados llegaron corriendo desde la puerta
norte. Los gólems habían desaparecido, ya que se les había acabado el tiempo
después de toda la destrucción que habían causado a los monstruos que los
rodeaban. Sus formas se desvanecieron y se convirtieron en polvo que fue
arrastrado por el viento.
Sin embargo, las fuerzas del bando humano ya se habían puesto en pie y estaban
formadas y a la espera.
El barón Pollary de Alion, la princesa Cattlea de Neah, un joven caballero dragón
Bakossiano llamado Gus... Y, por supuesto, los héroes de otro mundo, liderados
por Sogou Ayaka. Sus fuerzas lucharon como una sola mientras se enfrentaban a
los monstruos restantes. Los demonios del Círculo Interior, con su temible Esencia
de Rey Demonio, habían desaparecido, y no quedaban rezagados de los que
preocuparse.
En cuanto a mi Brigada del Lord de las Moscas... mi principal prioridad ahora mismo es
ocultar mi identidad.
Eve y yo corrimos para ayudar al ejército de Neah, haciendo lo posible por no
destacar. Utilicé el menor número posible de habilidades de efecto de estado, y la
máscara pudo reducir parte del ruido mientras decía los nombres de mis
habilidades.
Siempre existe el peligro de que alguien del 2-C escuche. Después de todo, todos ellos me
vieron y oyeron intentar usar Paralizar con Vicius.
"¡Gyaah!"
Le quité las piernas a un monstruo y le clavé una espada en el ojo.
"Esto es exactamente por lo que pasé todo ese tiempo haciendo entrenamiento de
combate".
No es nada como luchar con mis habilidades. La sensación de mi espada haciendo contacto
con la carne.
Espera— además de Sogou, ¿dónde están los otros héroes de élite? Escuché que Kirihara no
estaba aquí, pero...
Miré hacia donde se habían formado los héroes del 2-C.
Las hermanas Takao, Ikusaba Asagi, Oyamada y Yasu tampoco están allí. ¿Se fueron con
otro ejército? Por la forma en que el tipo de Zweigseed estaba hablando, parecía que sólo
había un clase S aquí.
Saqué la hoja del ojo del monstruo y miré para ver a Seras luchando cerca de la
Princesa de Neah.
Está usando su armadura espiritual. Así que supongo que el gato está fuera de la bolsa, eh.
Todos los caballeros respondían rápidamente a sus órdenes.
Así que eso explica su alta moral también, entonces. Deben haber recibido la noticia de que
la antigua Capitán de la Banda de Caballeros Sagrados ha vuelto. Supongo que le di rienda
suelta para que luchara como quisiera. Nunca le prohibí usar su armadura espiritual.
"Lo imaginaba".
Ya no hay nada que hacer al respecto. Difícilmente podría pedirle que contenga algo de su
fuerza cuando la vida de alguien que le importa está en juego.

***

Y así, a pesar de las grandes pérdidas, la Ciudadela Blanca de la

Protección fue defendida del ataque sorpresa, y los dos líderes
demoníacos del Círculo Interior fueron derrotados. Los ejércitos humanos
pudieron forzar la retirada de los monstruos que se precipitaban desde la
Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, al sur.
 Epílogo
SERAS ASHRAIN DESPLIEGÓ su armadura espiritual y devolvió su espada a la
vaina. Toda la zona estaba sembrada de monstruos muertos, y la verdadera lucha
había terminado. La mayoría de los monstruos que habían llegado desde el sur
eran ahora cadáveres silenciosos y los soldados ogros del ejército del Rey Demonio
habían desaparecido prácticamente todos. La Alianza Sagrada había ganado.
Seras observó su entorno mientras el sol empezaba a ponerse y el olor a sangre se
acercaba a ella con la brisa. Estaba rodeada por los rostros de los caballeros
sagrados que una vez conoció, todos ellos brillantes y felices, incluso los heridos.
La historia oficial era que Seras había abandonado su país y había huido, pero sus
compañeros caballeros le tenían el máximo afecto en ese momento.
Seras sintió una gran pena por lo sucedido, y un fuerte sentimiento de gratitud
hacia aquellos que una vez habían servido bajo su mando. Los caballeros se
separaron, y una mujer vestida con el más fino atuendo militar cabalgó por el
camino que abrieron.
"Seras", la llamó Cattlea Straumss con cariño.
"Princesa".
"Me sorprendió ver aparecer ese carruaje, pero aún más cuando resultó que eras tú
quien venía a rescatarnos".
Seras se rascó la mejilla con un dedo índice, sintiéndose un poco avergonzada.
"Yo también me sorprendí. Nunca esperé que te dieras cuenta de que era yo antes
de equipar mi armadura espiritual..."

Todo había ocurrido en cuestión de segundos. Seras llegó justo cuando el ejército
montado de Neah chocó con la formación de los soldados ogros. Corrió
inmediatamente al lado de Cattlea.
"¡Permítanme ayudarles!", había gritado, con la voz distorsionada por el cristal de
cambio de voz de su máscara. Derribó a varios soldados ogros de un solo golpe,
sin esperar respuesta.
"¿Seras?", respondió Cattlea sorprendida.
Seras tampoco pudo ocultar su asombro.
Estoy oculta bajo la máscara del Espadachín de la Mosca, disfrazando mi apariencia y mi
voz...
Pero Cattlea conoció enseguida su verdadera identidad. Seras fue incapaz de
reprimir sus emociones, de evitar que se derramaran, incluso bajo su máscara.
Había planeado intentar pasar desapercibida, pero se sentía tan extrañamente feliz
de ser reconocida. Dejó de intentarlo.
Ah. Es tan difícil mantener los secretos de los demás.
"Me disculpo por mi tardanza", dijo con renovada determinación. Estaban
rodeados de soldados ogros por todos lados, en el fragor de una feroz batalla.
Algunos de esos ogros podrían haber notado la presencia de Cattlea aquí.
Seras no dudó. Activó su armadura espiritual inmediatamente, sabiendo
exactamente lo que eso significaba. Los caballeros sagrados con los que había
luchado durante tanto tiempo la reconocerían ahora por lo que era. A pesar de los
riesgos, quería proteger a Cattlea. Tenía que hacerlo, sin importar qué.

Mientras el sol se ponía sobre el devastado campo de batalla lleno de cadáveres,

Seras buscó a Too-ka, pero no lo vio por ninguna parte.
Nunca me dijo que no usara mi armadura espiritual, ni que ocultara mi verdadera
identidad a toda costa. Dejó la decisión completamente en mis manos. Si me hubiera
prohibido revelar mi identidad, lo habría dicho.
Seras se rió.
Pero no lo hizo... Eso es propio de él. Probablemente pensó que era mejor mantener mi
supervivencia en secreto, y luego, si era posible, revelarlo sólo a la propia Cattlea en una
etapa posterior.
"Así que has estado bien, parece", dijo Cattlea.
"Sí, lo he hecho. Gracias a cierta persona".
Cattlea se giró para ver a Too-ka aparecer del polvo, montado en el carruaje de
guerra.
"Gracias al Lord de las Moscas, supongo. ¿Van a viajar juntos?"
"Sí".
"Interesante personaje, ese... intrigante de hecho". Cattlea desmontó su caballo con
movimientos bien practicados, y se acercó para ponerse delante de Seras. "Bueno,
en primer lugar, me alegro de verte viva y bien".
Sonrió y extendió su mano enguantada de blanco, todavía salpicada de sangre.
Seras la miró. El rostro de la princesa estaba iluminado por el brillo anaranjado del
sol poniente.
Yo lo hice. La protegí.
La realidad la golpeó de golpe, brotando en su interior. En el fondo, había soñado
con volver a encontrarla. Pero ahora estaba aquí, justo delante de ella, hoy— esta
Cattlea era real.
Lo hice.
Seras se tomó un momento, tratando de encontrar las palabras.
"Sí, princesa", respondió ella, con lágrimas en los ojos. "Me alegro mucho de que tú
también estés a salvo".
MIMORI TOUKA

LA NOCHE SE CERNIÓ SOBRE el campo de batalla después de la puesta de sol, una ola
negra que ocultaba lentamente los cadáveres de la vista como una marea oscura que se
acerca. Eve comprobó si uno de los ogros que estaban cerca estaba realmente muerto, y
luego se levantó.

"Parece que hemos ganado", dijo.

"Sí". Me senté en una roca, apoyando el brazo en una rodilla y observando la zona. Slei
estaba descansando en algún lugar cercano, y Eve estaba frente a la pared sur.

"Aquella héroe Ayaka Sogou era realmente extraordinaria. Su habilidad única, por
supuesto, pero también la forma en que se manejaba en la batalla, muy por encima de
cualquiera de los otros", dijo.

"...Sí." Sogou Ayaka se ha vuelto más fuerte.

Eve no dijo nada más.

Tal vez le preocupa que si alguien nos oye hablar de ella, se delate nuestra conexión.

Se sentó a mi lado. "También logramos completar nuestra misión".

"Salvé a la princesa. Las cosas están mejorando. Gracias por toda tu ayuda".
"Je, je, ahórrate las gracias. Somos amigos, ¿verdad?"
Eve Speed es realmente una buena persona. Aprendió verdades tan crueles sobre el mundo,
en lugares tan oscuros — pero es implacablemente buena, hasta la médula.
"Razón de más para darte las gracias".
"¿Hmm? ¿Qué pasa?"
"No es nada". Entonces, recordando la promesa que me había hecho, me puse de
pie. "Vamos."
"¿Hmph?"
Eve se dio la vuelta, para ver que un grupo de soldados que había terminado de
luchar había empezado a reunirse.
Probablemente vino a ver a la Brigada del Lord de las Moscas. Aunque será más difícil
hablar con Eve con ellos cerca.
"Vamos, Astorva", dije, usando el seudónimo de Eve mientras caminábamos hacia
los soldados.
"Hmph".
Asintió con la cabeza y nos siguió. Slei también se levantó y trotó tras nosotros. Los
soldados parecían un poco nerviosos mientras nos acercábamos.
"¿Qué puedo hacer por ustedes?" Pregunté amablemente, poniéndome delante de
ellos.
El soldado de enfrente hizo un gesto para sí mismo, como si no estuviera seguro de
que le estuviera hablando a él. "Ah, no es... Bueno..."
Mi túnica negra y mi máscara de El Lord de las Moscas estaban ya manchadas de
rojo vino.
Supongo que irrumpí en la batalla, me declaré el antiguo líder de los Ashint y fui matando
tipos humanoides y demonios del Círculo Interior con mi magia maldita. No puedo culpar a
estos soldados por estar intimidados.
"Soy Belzegea, Capitán de la Brigada del Lord de las Moscas. No se preocupen,
hemos venido a ayudarlos en la batalla. Con suerte, eso es evidente por nuestra
lucha con los monstruos que vinieron del sur", dije con ligereza, antes de
inclinarme una vez y continuar mi camino. Los soldados se separaron para
dejarnos pasar.
Mis respuestas educadas y detalladas debieron calmar sus nervios. Cuando miré
hacia atrás, les vi charlando entre ellos, pero no había señales de que fueran a
intentar perseguirnos.
"Esta batalla va a hacer famosa a la Brigada del Lord de las Moscas de la noche a la
mañana", dijo Eve, mirando a los soldados.
"Sí, sin duda".
El único problema es lo que viene después. ¿Cómo va a responder Vicius a todo esto?
Seras Ashrain sigue viva.
Los demonios del Círculo Interior han sido derrotados por la magia maldita.
Esa Diosa asquerosa no puede permitirse ignorar ninguna de estas noticias.
"En adelante, haré uso de la Brigada del Lord de las Moscas y de mi verdadera
identidad por separado".
Si la brigada es algo que Vicius no puede ignorar, eso la convierte en una herramienta útil.
"Si todo va bien, puede que incluso sea capaz de utilizarlo para despistar. Pero
pase lo que pase, he terminado de posponer mi objetivo".
Atravesé las antorchas parpadeantes del campo de batalla, con mi caballo negro y
guerrero a mi lado. La noche oscura se tragó por completo el resplandor del
atardecer, y volví a quedar envuelto en el reconfortante abrazo de esa profunda y
negra oscuridad.
"Sólo queda empujar hasta el final de nuestro viaje".
 Palabra Finales
POR RAZONES DE SALUD Recientemente he estado comiendo hígado un poco
más regularmente— esta es Shinozaki Kaoru.
En este quinto volumen, por fin hemos visto una gran reunión, lo que ha hecho
que la redacción de este libro sea un poco más singular de lo habitual (por esa y
otras razones, el número de páginas es un poco más alto que el de los volúmenes
anteriores).
Los reencuentros son cosas extrañas, especialmente interesantes cuando se trata de
alguien a quien no has visto en mucho tiempo.
La imagen que tengo de la persona en mi cabeza está congelada en el punto en que
la vi por última vez, y es como si esa imagen mental tuviera que refrescarse en el
momento en que nos volvemos a encontrar. A veces la persona no ha cambiado
mucho, pero otras veces la diferencia de aspecto y mi impresión de alguien da un
vuelco total tras volver a verla. Por supuesto, ambos intercambiamos información
y nos ponemos al día sobre los últimos acontecimientos, pero personalmente creo
que lo que más me gusta es esa sensación única que se tiene en el "momento del
reencuentro".
Me pregunto cómo se sintieron los personajes en ese momento cuando se
reunieron en este volumen.

Una eterna pregunta que me ha rondado por la cabeza a la hora de escribir ha sido
cuál debe ser la proporción entre las cosas que hacen avanzar el ritmo de la historia
y las escenas de la vida cotidiana. Personalmente, me gustan los mangas de batalla
con escenas cotidianas, y creo que lo he conseguido en varias partes de esta
historia. Creo que esta es la clave de los mangas de batalla, que cuanto más central
sea la lucha en la historia, más destacarán las escenas cotidianas frente a ellas. Eso
hace que aprecie aún más estas últimas.
Pero aunque es divertido descubrir otra faceta de los personajes en la vida
cotidiana, también puede ralentizar el ritmo de la historia principal si hay
demasiadas escenas como ésas. Este tipo de cosas me preocupan, pero realmente
quiero más escenas de la vida cotidiana, para profundizar en los personajes y
sacarles su encanto. Con eso en mente, he escrito algunos borradores de cosas para
el futuro (mostrando más desde la perspectiva de Seras también, por supuesto). En
cualquier caso, las cosas cotidianas siempre son buenas.

Agradecimientos— Muchas gracias de nuevo a mi editor O-sama, y disculpas

como siempre por todas las molestias. Me gustaría darle un poco más de potencia
este año. O eso espero.
Gracias a KWKM-sama una vez más por todas las ilustraciones, cada vez mejores.
Puedo sentir el atractivo de Seras como heroína que sale de la página con cada
escena en la que aparecen sus ilustraciones. Por no mencionar que el traje de héroe
oscuro al estilo del Lord de las Moscas y el Espadachín Mosca a juego son tan
geniales de ver. Muchas gracias.
Gracias también a todos los que han contribuido a que este libro llegue a
imprimirse.
Gracias a los lectores de la versión web por todo su apoyo. Les agradecería
enormemente que ayudaran a que Marco Fracasado continúe en el futuro.
Gracias, por fin, a ustedes, por haber cogido este volumen y haberlo leído. En el
primer volumen, escribí que esperaba que la lectura de este libro pudiera ser una
experiencia feliz para todos ustedes— me alegraría saber que ustedes han seguido
disfrutando también de estos libros.
Espero que nos encontremos en la siguiente etapa de la historia, el premonitorio
próximo volumen que se avecina.

— Kaoru Shinozaki