El café: Un viaje a través de la historia, la ciencia y la

cultura
El café, esa bebida aromática y energizante que acompaña a millones de personas en su día
a día, esconde una historia fascinante, una compleja composición química y un profundo
impacto en la cultura global.

Orígenes legendarios y expansión global:

Se dice que la historia del café se remonta a miles de años atrás, en las tierras altas de
Etiopía, donde un pastor llamado Kaldi observó el efecto estimulante que tenían las bayas
rojas de un arbusto en sus cabras. A partir de ahí, el café comenzó a ganar popularidad en la
región, extendiéndose luego a Arabia, donde se convirtió en una bebida apreciada por sus
propiedades estimulantes y sociales.

Los mercaderes árabes jugaron un papel crucial en la expansión del café por el resto del
mundo. Lo introdujeron en Turquía, Persia y el norte de África, donde se refinaron las
técnicas de preparación y se establecieron las primeras casas de café. A finales del siglo
XVI, el café llegó a Europa, donde inicialmente enfrentó cierta resistencia por parte de las
autoridades religiosas y políticas. Sin embargo, su popularidad creció rápidamente, dando
lugar a la apertura de numerosas cafeterías que se convirtieron en centros de tertulia e
intercambio intelectual.

En América, el café llegó a finales del siglo XVII y se arraigó rápidamente, especialmente
en las colonias británicas. Tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el
consumo de café se disparó, consolidándose como una bebida nacional. Hoy en día, el café
se cultiva en más de 70 países y se ha convertido en una de las bebidas más populares del
planeta.

El cafeto: Un árbol con frutos preciados:

El café proviene del cafeto, un arbusto o árbol pequeño del género Coffea, perteneciente a
la familia Rubiaceae. Existen dos especies principales de cafeto que son cultivadas
comercialmente: Coffea arabica, que produce alrededor del 60% del café mundial, y Coffea
canephora, también conocida como Robusta, que representa el 40% restante.

Los frutos del cafeto, llamados cerezas, son de color rojo intenso cuando maduran y
contienen dos semillas, conocidas como granos de café. Estos granos son la base de la
bebida que tanto disfrutamos.

Del grano a la taza: Un proceso complejo y artesanal:

El proceso de transformar los granos de café en la bebida que conocemos implica una serie
de pasos meticulosos que pueden variar según la región y el método de producción. En
general, se distinguen las siguientes etapas:
  Cosecha: Los frutos del cafeto se recogen manualmente o con máquinas
cosechadoras. La recolección selectiva a mano permite obtener granos de mayor
calidad.
 Procesamiento: Existen dos métodos principales de procesamiento del café: el
lavado y el seco. En el lavado, los frutos se fermentan y luego se lavan para eliminar
la pulpa, mientras que en el seco, los frutos se secan al sol o en máquinas antes de
despulparlos.
 Secado: Los granos de café se secan al sol o en secadoras mecánicas hasta alcanzar
un nivel de humedad adecuado para su almacenamiento.
 Trillado: El trillado separa los granos de café de la cáscara seca que los recubre.
 Tostado: El tostado es un proceso crucial que determina el sabor y aroma final del
café. Los granos se tuestan a diferentes temperaturas y durante distintos tiempos
para obtener diferentes perfiles de sabor.
 Molienda: Los granos de café tostados se muelen justo antes de la preparación para
liberar sus aceites y aromas.
 Preparación: Existen diversos métodos para preparar café, como la infusión, la
prensa francesa, el espresso y el moka. Cada método extrae diferentes compuestos
del café, lo que resulta en bebidas con distintos sabores y aromas.

Propiedades y beneficios del café:

El café es rico en compuestos bioactivos, como la cafeína, los ácidos clorogénicos y los
antioxidantes. Estos compuestos se han asociado con diversos beneficios para la salud,
incluyendo:

 Mejora del estado de alerta y la función cognitiva: La cafeína actúa como un

estimulante del sistema nervioso central, lo que puede mejorar la atención, la
concentración y el rendimiento mental.
 Reducción del riesgo de enfermedades crónicas: Algunos estudios sugieren que
el consumo moderado de café puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades
como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Parkinson y algunas formas de cáncer.
 Protección de la salud hepática: El café parece tener un efecto protector sobre el
hígado, reduciendo el riesgo de cirrosis y otras enfermedades hepáticas.
 Mejora del estado de ánimo: El café puede tener un efecto positivo sobre el estado
de ánimo

Datos curiosos sobre el café que tal vez no conocías:

Historia y origen:

 La palabra "café" proviene del árabe "qahwah", que significa "vino del
grano".
 Se cree que el café fue descubierto en Etiopía en el siglo IX.
 En el siglo XV, el café era una bebida popular en todo el mundo árabe.
 El café llegó a Europa en el siglo XVII y rápidamente se volvió popular entre
las clases altas.
  La primera cafetería en el mundo se abrió en Estambul, Turquía, en 1554.

Producción:

 Existen dos especies principales de cafeto: Coffea arabica y Coffea canephora

(Robusta).
 Los granos de café no son en realidad granos, sino semillas.
 Se necesitan alrededor de 100 granos de café para preparar una taza de café.
 Brasil es el mayor productor y exportador de café del mundo.
 El café es el segundo producto más comercializado en el mundo después del
petróleo.

Consumo:

 Se estima que se beben alrededor de 2.250 millones de tazas de café al día en

todo el mundo.
 El país que consume más café per cápita es Finlandia.
 Los finlandeses beben un promedio de 12 kilos de café por persona al año.
 El café es la bebida más popular en el mundo después del agua.
 Hay muchas formas diferentes de preparar el café, como espresso, café
filtrado, café turco y café instantáneo.

Propiedades y beneficios:

 El café contiene cafeína, un estimulante que puede mejorar el estado de alerta

y la concentración.
 El café también contiene antioxidantes, que pueden ayudar a proteger contra
enfermedades crónicas.
 Algunos estudios han sugerido que el café puede reducir el riesgo de
enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer y diabetes tipo 2.
 El café puede mejorar el estado de ánimo y reducir los niveles de estrés.

Otros datos curiosos:

 El café es el segundo producto más exportado del mundo después del petróleo.
 El café es la bebida oficial de 9 países.
 El café a prueba de balas es una bebida hecha con café, mantequilla y aceite
MCT.
 El café Kopi Luwak es el café más caro del mundo y se produce a partir de los
granos de café que han sido comidos y excretados por las civetas de palma
asiáticas.
 Hay un museo del café en Nueva York, Estados Unidos.

Reflexión final:
 El café es un producto fascinante que nos ofrece una rica historia, una compleja
composición química y un profundo impacto en la cultura global. Su consumo
moderado puede aportar beneficios para la salud y su preparación y consumo
forman parte de la cultura de muchas sociedades.