Citrullus lanatus, comúnmente llamada melón de
agua, sandía, acendría, sindria, patilla, es una especie de la
familia Cucurbitaceae. Es originaria de África con una gran presencia y difusión en
todo el mundo. Se cultiva de manera extendida por todo el mundo debido a su
fruto, el cual es un pepónide de enorme tamaño (el récord entre las frutas fue una
de 120 kg).2
Descripción[editar]
Es una planta herbácea de ciclo anual, trepadora o rastrera, de textura áspera,
con tallos pilosos provistos de zarcillos y hojas de cinco lóbulos profundos.
Las flores son amarillas, grandes y unisexuales, las femeninas tienen
el gineceo con tres carpelos, y las masculinas con cinco estambres.
El fruto de la planta es grande (normalmente más de 4 kg), pepónide, carnoso y
jugoso (más del 90% es agua), casi esférico, de textura lisa y sin porosidades, de
color verde en dos o más tonos. La pulpa es de color rojo —por el
antioxidante licopeno— y de carne de sabor generalmente dulce (más raramente
amarilla y amarga).
Las numerosas semillas pueden llegar a medir 1 cm de longitud, son de color
negro, marrón o blanco y ricas en vitamina E, se han utilizado en medicina popular
y también se consumen tostadas como alimento.
Taxonomía[editar]
Citrullus lanatus fue descrita por (Thunb.) Matsum. & Nakai y publicado
en Catalogus Seminum et Sporarum in Horto Botanico Universitatis Imperialis
Tokyoensis per annos 1915 et 1916 lectorums Imperialis Tokyoensis 30, no. 854.
1916.3
Etimología
Citrullus: nombre genérico que es diminutivo latino de Citrus y que posee
un olor y sabor similar.4
lanatus: epíteto latino que significa "lanudo".5
Sinonimia
Anguria citrullus (L.) Mill.
Citrullus aedulis Pangalo
Citrullus amarus Schrad. ex Eckl. & Zeyh.
Citrullus battich Forssk. nom. invalid.
Citrullus caffer Schrad.
Citrullus caffrorum Schrad.
Citrullus edulis Spach
Citrullus mucosospermus (Fursa) Fursa
Citrullus pasteca Sageret
Citrullus vulgaris Schrad. ex Eckl. & Zeyh.
Colocynthis citrullus (L.) Kuntze
Cucumis colocynthis Thunb. nom. illeg.
Cucumis dissectus Decne.
Cucurbita anguria Duch. ex Lam. nom. illeg.
Cucurbita citrullus L.
Momordica lanata Thunb.
Citrullus anguria (Duchesne) H.Hara
Citrullus aquosus Schur
Citrullus chodospermus Falc. & Dunal
Citrullus citrullus H.Karst.
Citrullus citrullus Small
Colocynthis amarissima Schrad.
Colocynthis amarissima Schltdl.
Cucumis amarissimus Schrad.
Cucumis citrullus (L.) Ser.
Cucumis edulis Steud.
Cucumis laciniosus Eckl. ex Steud.
Cucumis laciniosus Eckl. ex Schrad.
Cucumis vulgaris (Schrad.) E.H.L.Krause
Cucurbita caffra Eckl. & Zeyh.
Cucurbita gigantea Salisb.
Cucurbita pinnatifida Schrank6
Historia[editar]
Bodegón con sandías, piña y otras frutas
de Albert Eckhout, pintor neerlandés activo en el Brasil del siglo
XVIIIlustración de la enciclopedia agrícola japonesa Seikei Zusetsu (1804)
Las sandías se cultivaban originalmente por su alto contenido en agua y
se almacenaban para consumirlas durante las estaciones secas, no
sólo como fuente de alimento, sino como método de almacenamiento
de agua.7 En la región del Mar Muerto se encontraron semillas de
sandía en los antiguos asentamientos de Bab edh-Dhra y Tel Arad.8
En Uan Muhuggiag, un yacimiento arqueológico prehistórico situado en
el suroeste de Libia, se descubrieron muchas semillas de sandía
silvestre (C. lanatus) de cinco mil años de antigüedad. Este
descubrimiento arqueobotánico puede apoyar la posibilidad de que la
planta estuviera más ampliamente distribuida en el pasado.97
En el siglo VII, las sandías ya se cultivaban en la India, y en el
siglo X habían llegado a China. Los árabes introdujeron la fruta en
la península ibérica, y hay pruebas de que se cultivaba en Córdoba en
961 y también en Sevilla en 1158. Se extendió hacia el norte por el sur
de Europa, tal vez limitado en su avance por unas temperaturas
estivales insuficientes para obtener buenos rendimientos. La fruta
empezó a aparecer en los herbarios europeos en 1600, y se plantó
ampliamente en Europa en el siglo XVII como cultivo menor de jardín.10
Las primeras sandías no eran dulces, sino amargas, con la pulpa de
color blanco amarillento y difíciles de abrir. Posteriormente, gracias a la
selección, las sandías tenían mejor sabor y eran más fáciles de abrir.11
Los colonos europeos y los esclavos africanos introdujeron la sandía en
el Nuevo Mundo. Los colonos españoles ya la cultivaban en Florida en
1576. En 1629 ya se cultivaba en Massachusetts y en 1650
en Perú, Brasil y Panamá. Por la misma época, los nativos americanos
la cultivaban en el valle del Misisipi y en Florida. Las sandías fueron
rápidamente aceptadas en Hawái y otras islas del Pacífico cuando las
introdujeron exploradores como el capitán James Cook.10 En los
Estados Unidos de la época de la Guerra de Secesión, las sandías eran
cultivadas habitualmente por negros libres y se convirtieron en un
símbolo de la abolición de la esclavitud.12 Tras la guerra, los negros
fueron difamados por su asociación con la sandía. El sentimiento
evolucionó hacia un estereotipo racista según el cual los negros
compartían un supuesto apetito voraz por la sandía, una fruta que
durante mucho tiempo en Estados Unidos se relacionó con la pereza y
la suciedad.13
Las sandías sin pepitas fueron desarrolladas inicialmente en 1939 por
científicos japoneses que fueron capaces de crear híbridos triploides sin
pepitas que permanecieron raros inicialmente porque no tenían
suficiente resistencia a las enfermedades.14 Las sandías sin pepitas se
hicieron más populares en el siglo XXI, llegando a casi el 85% de las
ventas totales de sandías en Estados Unidos en 2014.15
