Marco teórico:
La historia del cómo se descubrió que el Universo se expande comenzó a principios
del siglo pasado. Fue en 1912, cuando el astrónomo estadounidense, Vesto Slipher,
reportó que la mayoría de unas misteriosas «nebulosas» que se estudiaron en esa
época mostraban evidencia de que sus espectros se desplazan hacia el rojo.
La radiación electromagnética emitida por una fuente se dirige a ese color si ésta se
aleja, y al azul si se acerca. Es lo que se conoce como efecto Doppler.
Se ha observado que las distancias entre las grandes estructuras del universo
(los cúmulos y supercúmulos de galaxias) se incrementan de manera progresiva. Este
hecho observacional se denomina expansión del universo y fue descubierto por Edwin
Powell Hubble y Milton Lasell Humason en 1929. Si se toman dos cúmulos de galaxias
cualesquiera, la distancia entre ellos crece sin cesar, y lo hace no porque las galaxias o
los cúmulos se desplacen, sino porque crece el espacio que media entre ellos. Es más,
cuanto más distantes entre sí se encuentren los cúmulos considerados, más veloz es el
incremento de la distancia. La intensidad de la expansión del universo en cualquier
instante de su historia se valora por medio del parámetro de Hubble, H. El valor actual
del parámetro de Hubble recibe el nombre de constante de Hubble y se simboliza
como H0. La comunidad científica no ha determinado hasta la fecha su valor exacto,
medido en millones de kilómetros por segundo por megaparsec (Km/s/Mpc) –un
megapársec equivale a unos 3 millones de años luz–. El único consenso posible es que
debe de rondar entre los 50 y los 100 Km/s/Ppc.
La expansión del universo no afecta a sistemas ligados gravitatoriamente, es
decir, el proceso no altera las distancias entre los átomos de nuestros cuerpos, entre la
Tierra y el Sol o incluso entre las estrellas de la Galaxia o entre galaxias pertenecientes
a un mismo cúmulo. Las observaciones indican que la expansión del universo se está
acelerando cada vez más, por motivos que aún no están claros.
A partir de este hecho estableció lo que hoy conocemos como Ley de Hubble.
Ésta afirma que a distancias astronómicas, los objetos del Universo se alejan entre sí a
una velocidad proporcional a su separación. La explicación más simple de esto era
que, como lo sugerían las ecuaciones de Einstein, el Universo se estaba expandiendo.
Sabemos ahora que el Universo a gran escala se expande de manera isotrópica; es
decir, en todas direcciones. Las observaciones de Edwin Hubble llevaban a la
conclusión de que en los tiempos remotos del Universo en expansión, las galaxias
debieron estar mucho más cercanas entre sí. En el Universo primigenio la densidad y
temperatura de la materia debieron ser muy altas. Partiendo de esto se desarrolló el
modelo de la teoría de la Gran Explosión o Big Bang.
¿Por qué el Universo se expande?
El hecho de que el Universo se expande concordó muy bien con las predicciones que
hizo el matemático, Alexei Friedmann, en 1922. Él resolvió las ecuaciones de campo
de Einstein para el caso, siendo esto uno de los pilares de la teoría cosmológica
del Big Bang.
Según esta teoría, el Universo no es estacionario, está en constante
movimiento. Por las condiciones iniciales y por la composición material y energética
que tiene el Universo observado, las ecuaciones de Friedmann indican que tiene
que estar en expansión.
Las condiciones iniciales se dieron posiblemente en una época increíblemente
corta, cuando el estado del Universo era el así llamado vacío cuántico. Este medio
primitivo tiene la propiedad de ser repulsivo y muy inestable.
Surge entonces la materia, antimateria y radiación caliente del Big Bang que,
con su gravedad, tienden a frenar la expansión desenfrenada de la llamada época
inflacionaria. Desde entonces, de acuerdo con el modelo cosmológico preferido, la
tasa de expansión del Universo tendría que estar frenándose.
Sin embargo, hacia finales de los 90 del pasado siglo, sobrevino otro gran
descubrimiento. Midiendo distancias a objetos muy luminosos y alejados, se encontró
que la tasa de expansión pasó de frenarse a acelerarse desde que el Universo tenía
más de la mitad de su edad actual. Este polémico hallazgo fue luego corroborado con
diferentes métodos, entre ellos, el de los Estallidos de Rayos Gamma (2005).
Bibliografía
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