Para otras acepciones de "Pacífico", "Pacífico norte" o "Pacífico sur",
véanse Pacífico (desambiguación), Pacífico Norte
(desambiguación) y Pacífico Sur (desambiguación).
Para otros usos de este término, véase Cuenca del Pacífico.
Océano Pacífico
Ubicación geográfica
Continente Asia, Oceanía y América
Coordenadas 0°N 160°O
Ubicación administrativa
División Alta mar
Cuerpo de agua
Subdivisiones Pacífico norte
Pacífico sur
Islas interiores Islas del Pacífico
Superficie 166 241 000 km²1
Volumen 714 839 310 km³
Profundidad Media: 4280 m
Máxima: 11 034 m (abismo
Challenger en la fosa de las
Marianas)1
Mapa de localización
[editar datos en Wikidata]
Vista del Pacífico Sur desde el puente de un
submarino estadounidense.
El Pacífico es la parte del océano mundial de mayor extensión de la Tierra.
Ocupa la tercera parte de su superficie y se extiende aproximadamente
15 500 kilómetros desde el mar de Bering limitando con el Glacial Ártico por el
norte, hasta los márgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur
con la Antártida. El océano Pacífico alcanza su mayor anchura (del orden de
19 800 km) aproximadamente a 5 grados de latitud norte, donde se extiende
desde Indonesia hasta la costa pacífica de Colombia (Colombia e Indonesia
son de hecho países antípodas entre sí). Se entiende que el límite occidental
del océano está en el estrecho de Malaca.
El Pacífico contiene aproximadamente 25 000 islas (más que todos los demás
océanos del mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur de
la línea ecuatorial. Cubre un área de 155 557 000 km².1 El punto más bajo de la
superficie de la corteza terrestre, la fosa de las Marianas se encuentra en el
Pacífico.
El océano Pacífico solo se comunica con el océano Atlántico a través de cuatro
conexiones: los pasos naturales en el extremo austral americano, el estrecho
de Magallanes, el Canal de Beagle y el mar de Drake, así como una conexión
artificial, el canal de Panamá.
El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue
el hidalgo y explorador español Andrés Contero en la expedición de Vasco
Núñez de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de Panamá, tomó posesión de sus
aguas en nombre de los reyes de España el día 25 de septiembre de 1513, y le
otorgó el nombre de mar del Sur.2
Unos años más tarde, el navegante de origen portugués Fernando de
Magallanes durante su circunnavegación de la Tierra al servicio de la Corona
de España, le dio el nombre de Pacífico por encontrarse aguas tranquilas
durante la mayor parte de su viaje tras cruzar el estrecho de Magallanes. Sin
embargo, el Pacífico no siempre hace honor a su nombre, pues a menudo los
tifones, los huracanes, y la actividad sísmica y volcánica golpean las islas de
este océano y los litorales continentales. En el océano Pacífico Sur entre los
176° y 80° longitud oeste, y entre los 27° y 60° latitud sur no existen islas o
tierra emergida.
Delimitación[editar]
Véase también: Límites de los océanos
Playa en San Francisco, situada en el Pacífico
Norte.
En la 3.ª edición (1953) de Límites de océanos y mares de la Organización
Hidrográfica Internacional, máxima autoridad internacional en materia de
delimitación de mares, el Pacífico se halla dividido en Pacífico Norte y Pacífico
Sur y delimitado de la forma siguiente:3
Pacífico Norte
Al Suroeste. El límite nororiental del archipiélago de las Indias
Orientales (malayo) desde el ecuador hasta la isla de Luzón.
Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del mar de Filipinas y del mar de
Japón y el límite suroriental del mar de Ojotsk.
Al Norte. Los límites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.
Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste
de Alaska y Columbia Británica, y el límite meridional del golfo de California.
Al Sur. El ecuador, pero excluyendo las islas de los grupos de
islas Gilbert y Galápagos que yacen al norte de este [del ecuador].
Pacífico Sur
Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el continente antártico, hasta el
cabo Sureste en Tasmania (el extremo meridional de la isla).
Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del mar
de Tasmania, los límites suroriental y nororiental del mar del Coral, los
límites meridional, oriental y septentrional de los mares
de Salomón y Bismark, y el límite nororiental del archipiélago de las Indias
Orientales desde Nueva Guinea hasta el ecuador.
Al Norte. El ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos,
grupos que yacen al norte de este.
Al Este. Una línea desde el cabo Vírgenes ( 52°21′S 68°21′O) al cabo
Espíritu Santo, en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental
al estrecho de Magallanes);n 1 el meridiano del cabo de Hornos (67°16'O)
desde Tierra del Fuego hasta el continente antártico en el mar de la Zona
Austral.
Al Sur. El continente antártico.
Esta definición excluye todos los mares marginales que son definidos
separadamente por la OHI (como el golfo de Alaska o el mar del Coral), aunque
estos suelen considerarse usualmente parte del océano Pacífico.
En el año 2000, la OHI redefinió el Pacífico, situando entonces, su límite
meridional al paralelo 60 Sur, de forma que las aguas al sur de la línea quedan
definidas como océano Antártico.
En 2001, la misma organización modificó el límite entre los océanos Atlántico
Sur y Pacífico Sur,4 el cual es una línea desde Punta Dungeness (
52°24′S 68°26′O) al cabo del Espíritu Santo ( 52°39′S 68°37′O) de acuerdo
con lo estipulado en el Tratado de Paz y Amistad entre Argentina y Chile.
Estas nuevas definiciones no han sido aún ratificadas por la organización (pues
una reserva ha sido presentada por Australia5) a pesar de ello está en uso por
la OHI y otros. Cuando sea adoptada, la definición de 2000 será publicada en
la 4.ª edición de Límites de los océanos y los mares y restaurará el Glacial
Antártico como era originalmente definido en la segunda edición y
posteriormente omitido en la tercera edición.
Teorías de delimitación natural entre el océano Atlántico y
Pacífico[editar]
Mapa que muestra la propuesta presentada por la tesis denominada «Delimitación
natural entre los océanos Pacífico y Atlántico Sur por la zona de Fractura Shackleton».
Investigaciones científicas han planteado la existencia de un límite natural entre
el océano Atlántico y Pacífico, existiendo la teoría de delimitación natural entre
los océanos Pacífico y Atlántico Sur por la zona de Fractura Shackleton6 y
la teoría de delimitación natural entre los océanos Pacífico y Atlántico Sur por el
arco de las Antillas Australes,789 la primera estando más vigente que la
segunda.
Fondo oceánico[editar]
Imagen del fondo del océano Pacífico. Las
características más notables son las fosas situadas en el lado occidental y las grandes
llanuras que se extienden por el lado oriental.
El fondo del océano a la cuenca del Pacífico es relativamente uniforme, con
una profundidad media de unos 4270 metros. Las irregularidades más grandes
del área son picos submarinos de pendientes muy pronunciadas y cimas
planas, conocidas como montes submarinos. El flanco occidental del suelo
consiste en arcos montañosos que se alzan sobre el mar como grupos de islas,
como las Islas Salomón y Nueva Zelanda, y fosas profundas, como la de
las Marianas, o de las Filipinas, y la de Tonga. La mayoría de las fosas
profundas son adyacentes a los márgenes exteriores de la amplia plataforma
continental occidental.
A lo largo del límite oriental de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica
Este, que es una parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de
unos 3000 km, tiene una altura de unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.
Debido a que un área relativamente pequeña drena al Pacífico, y debido al
tamaño inmenso del océano, la mayoría de los sedimentos
son autigénicos o pelágicos en su origen. Los sedimentos autigénicos
incluyen montmorillonita y filipsita. En cambio, los sedimentos pelágicos
derivados del agua del mar incluyen arcillas rojas pelágica y restos calcáreos
de vida marina. Los sedimentos terrígenos están confinados en márgenes
estrechos marginales cerca de tierra.
Características del agua[editar]
Las temperaturas en el Pacífico varían desde el punto de congelación cerca de
los polos a unos 29 grados celsius cerca del ecuador. La salinidad también
varía con la latitud. El agua que se encuentra cerca del ecuador es menos
salina que la de las latitudes medias debido a la precipitación ecuatorial
abundante a lo largo del año. Hacia los polos, la salinidad, así como la
temperatura, también es baja, ya que existe poca evaporación de agua del mar
en estas áreas.
La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el
sentido de las agujas del reloj en el hemisferio boreal y al contrario en el
austral. La Corriente ecuatorial del norte, circula hacia el oeste en la latitud de
15° N por los vientos alisios, gira hacia el norte cerca de las Filipinas para
convertirse en una cálida Corriente de Kuroshio, o de Japón. Girando hacia el
este a unos 45° N, el Kuroshio se divide y algunas aguas se mueven hacia el
Norte como la Corriente de las Aleutianas, mientras que el resto se mueven
hacia el sur para reunirse con el corriente ecuatorial del norte. La Corriente de
las Aleutianas se divide al aproximarse a Norteamérica y forma la base de un
giro en contra de las agujas del reloj en el mar de Bering. Su brazo sur se
convierte la lenta corriente de California, que fluye hacia el sur.
La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador,
gira hacia al sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50
grados de latitud sur, y se une a la corriente de circulación principal hacia el
oeste del Pacífico Sur, que incluye la corriente circumpolar antártica que da la
vuelta a la Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, la Corriente Ecuatorial del
Sur se divide; una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra gira al
norte para formar la Corriente de Humboldt.
